JP5914400B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、被転写材にトナー像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、複写機やプリンター等の画像形成装置は、用紙等の被転写材にトナー像を定着させるための定着装置を備えている。この定着装置は、熱源によって加熱される第１回転体（例えば、ローラーやベルト）と、この第１回転体に圧接して第１回転体との間に定着ニップを形成する第２回転体（例えば、ローラーやベルト）と、を備えているのが一般的である。そして、上記した定着ニップを被転写材が通過する際に、被転写材上のトナー像が加熱及び加圧されることで、被転写材にトナー像が定着されるようになっている。

ところで、上記の定着ニップでは、厚さやサイズの異なる様々な種類の被転写材にトナー像が定着されることになる。例えば、封筒などの被転写材にトナー像を定着させる場合に、普通紙などの被転写材にトナー像を定着させる場合と定着ニップの圧力（以下、「ニップ圧」と称する）を同一にすると、被転写材にしわが発生する虞が有る。

そこで、被転写材の種類によってニップ圧を切り替える構成が知られている。例えば、特許文献１には、第１回転体（特許文献１の「ヒータユニット２１」参照）と、第２回転体（特許文献１の「加圧ローラ２２」参照）と、第１回転体を保持する加圧アームと、第１回転体を第２回転体に圧接させるように加圧アームを付勢するバネと、バネの付勢力に抗して加圧アームを押し下げることでニップ圧を低下させるカム部材と、を備えた定着装置が開示されている。

特開２００７−０７９１６０号公報

特許文献１に記載の技術では、第１回転体や第２回転体が熱膨張した際に、加圧アームが押し下げられることでバネが設定値よりも圧縮され、結果としてニップ圧が設定値よりも大きくなる。そのため、封筒などの被転写材にトナー像を定着させる場合に、被転写材にしわが発生する虞がある。

また、特許文献１に記載の技術では、ニップ圧を低下させる時に、ニップ圧を一定値に保持しているバネの付勢力に抗して、カム部材によって加圧アームを押し下げる必要がある。そのため、カム部材に大きな力が掛かってしまい、カム部材が削れてしまう虞がある。また、カム部材を回転させるのに必要な力が大きくなり、カム部材を回転させるための駆動源が大型化して、画像形成装置の大型化やコストの上昇を招く虞がある。

また、画像形成装置の機種によっては、画像形成装置の装置本体に取り付けられたカバーを開放し、このカバーに封筒などの被転写材を排出する場合がある。このような場合、従来は、レバーなどを操作して封筒などの被転写材に適した圧力にニップ圧を低下させる動作と、カバーを開放する動作とを、別々に行っていた。そのため、封筒などの被転写材に印刷を行うための準備作業が面倒であった。また、従来の画像形成装置では、ニップ圧が一定値に保持されている状態で定着ニップの周辺においてＪＡＭ（紙詰まり）が発生した場合に、定着ニップから被転写材を引き抜くのに強い力が必要となっていた。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、被転写材の種類に応じてニップ圧を容易に切り替えることを可能にすると共に、ＪＡＭ処理の作業性を向上させることを目的とする。

本発明の画像形成装置は、第１回転体と、該第１回転体に圧接して該第１回転体との間に定着ニップを形成すると共に、前記定着ニップの圧力を第１の圧力とする第１の位置と、前記定着ニップの圧力を前記第１の圧力よりも低い第２の圧力とする第２の位置と、の間で移動可能に設けられる第２回転体と、を備えた定着装置と、該定着装置を収容する装置本体と、該装置本体に開閉可能に取り付けられるカバーと、該カバーが開放されるのと連動して前記第２回転体を前記第１の位置から前記第２の位置まで移動させ、前記カバーが閉止されるのと連動して前記第２回転体を前記第２の位置から前記第１の位置まで移動させるニップ圧切り替え機構と、を備えていることを特徴とする。

このような構成を採用することで、ニップ圧が第１の圧力になっている状態において定着ニップの周辺でＪＡＭが発生した場合であっても、ＪＡＭ処理のためにカバーを開放するのと連動して、ニップ圧を第１の圧力から第２の圧力まで低下させることが可能となる。そのため、定着ニップから被転写材を容易に引き抜くことが可能となり、ＪＡＭ処理の作業性を向上させることができる。

また、例えば封筒などの被転写材に対して印刷を行う場合には、カバーを開放するのと連動して、ニップ圧を第１の圧力から第２の圧力まで低下させることができる。一方で、例えば普通紙などの被転写材に対して印刷を行う場合には、カバーを閉止するのと連動して、ニップ圧を第２の圧力から第１の圧力まで上昇させることができる。このように、被転写材の種類に応じてニップ圧を容易に切り替えることが可能となり、利便性を向上させることが可能となる。

前記カバーは、回転可能に設けられ、前記ニップ圧切り替え機構は、前記第２回転体を支持する支持機構と、所定の回転軸を中心に回転することで前記支持機構を押圧する押圧部材と、前記カバーの回転を前記押圧部材に伝達するリンク機構と、を備えていても良い。

このような構成を採用することで、カバーの回転に伴ってニップ圧を確実に切り替えることが可能となる。

前記定着装置は、前記第１回転体及び前記第２回転体を収容する定着フレームを更に備え、前記支持機構は、前記定着フレームと係合する係合部と、前記第２回転体を支持する支持部と、該支持部を挟んで前記係合部の反対側に配置される第１当接部及び第２当接部と、を有する支持部材と、前記第１当接部に対して進退可能なフォルダーと、前記第１当接部と前記フォルダーの間に介装される第１付勢部材と、前記第２当接部と前記定着フレームの間に介装される第２付勢部材と、を備え、前記押圧部材が前記フォルダーへの押圧を解除すると、前記支持部材が前記係合部側を中心に一方向に揺動して、前記第２回転体が前記第１の位置から前記第２の位置まで移動し、前記押圧部材が前記フォルダーを押圧すると、前記支持部材が前記係合部側を中心に前記一方向とは逆方向に揺動して、前記第２回転体が前記第２の位置から前記第１の位置まで移動しても良い。

このような構成を採用することで、２つの付勢部材を用いて第１の圧力と第２の圧力を設定することが可能となる。これに伴って、単一の付勢部材のみを用いて第１の圧力と第２の圧力を設定する場合と比較して、第１回転体や第２回転体の熱膨張に伴うニップ圧の変動を小さくすることが可能となる。その結果、封筒などの被転写材にトナー像を定着させる場合に、被転写材にしわが発生するのを抑制することが可能となる。

また、押圧部材がフォルダーへの押圧を解除することで、第２回転体が第１の位置から第２の位置まで移動し、ニップ圧が第１の圧力から第２の圧力まで低下するようになっている。そのため、ニップ圧を低下させるために押圧部材によってフォルダーを付勢部材の付勢力に抗して押圧する必要が無い。従って、押圧部材が削れるのを防止することができ、押圧部材の耐久性を向上させることができる。また、押圧部材を小さな力で回転させることが可能となるため、カバーの操作性の向上を図ることができる。

前記押圧部材は、前記回転軸方向に延びるシャフトと、該シャフトに固定され、前記支持機構を押圧可能なカムと、を備えていても良い。

このような構成を採用することで、押圧部材の構成を簡易なものとすることが可能となる。

前記リンク機構は、回転可能に設けられ、前記押圧部材に接続される駆動レバーと、前記カバーと前記駆動レバーを接続するリンクレバーと、を備えていても良い。

このような構成を採用することで、リンク機構の構成を簡易なものとすることが可能となる。

前記カバーが開放された状態において、前記定着ニップにおいてトナー像を定着された被転写材は、前記カバーに排出されても良い。

このような構成を採用することで、被転写材を排出するためのトレイとしてカバーを利用することができ、カバーの多機能化を図ることができる。

前記第２の圧力は、封筒通紙時の圧力であっても良い。

このような構成を採用することで、封筒通紙時（定着ニップにおいて封筒にトナー像を定着させる時）に、封筒にしわが発生するのを抑制することが可能となる。

前記第２の圧力は、ＪＡＭ処理時の圧力であっても良い。

このような構成を採用することで、ＪＡＭ処理時（定着ニップの周辺に詰まった用紙を取り除く時）に、定着ニップから用紙を容易に引き抜くことが可能となり、ＪＡＭ処理の作業性を向上させることができる。

本発明によれば、被転写材の種類に応じてニップ圧を容易に切り替えることができ、ＪＡＭ処理の作業性を向上させることが可能となる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、後面カバーが閉止された状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、後面カバーが開放された状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、後面カバーが閉止された状態を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、後面カバーを開放していく途中の状態を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、後面カバーが開放された状態を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、押圧部材のカムがフォルダーを押圧している状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、押圧部材のカムがフォルダーへの押圧を解除している状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、押圧部材のカムがフォルダーを押圧している状態を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、押圧部材のカムがフォルダーへの押圧を解除している状態を示す側面図である。 他の異なる実施形態に係るプリンターにおいて、押圧部材のカムがフォルダーを押圧している状態を示す斜視図である。

まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。以下、図１における紙面右側を、プリンター１の正面側（前側）とする。

プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２（装置本体）を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（被転写材）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の前方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。

プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。

プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。

一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。

次に、プリンター本体２の周辺部について詳細に説明する。なお、図２以降の各図に付される矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側（前側）を示している。

図２、図３等に示されるように、プリンター本体２の後面側には、後面カバー２２（カバー）が開閉可能に取り付けられている。後面カバー２２は、回転可能に設けられている。なお、図４〜図６の引き出し線Ａは、後面カバー２２の回転中心を示しており、以下、これをカバー軸Ａと称する。カバー軸Ａは、後面カバー２２の下部に設けられている。図３に示されるように、後面カバー２２の内面には、左右方向に間隔をおいて、複数の搬送リブ２３が設けられている。プリンター本体２の前面側には、手差しトレイ１９が開閉可能に取り付けられている。

図４〜図６等に示されるように、後面カバー２２の左前側には、リンク機構２４が設けられている。リンク機構２４は、駆動レバー２５とリンクレバー２６を備えている。

駆動レバー２５は、プリンター本体２に回転可能に支持されている。なお、図４〜図６の引き出し線Ｂ及び図７、図８の二点鎖線Ｂは、駆動レバー２５の回転中心を示しており、以下、これをレバー軸Ｂと称する。レバー軸Ｂは、駆動レバー２５の前部に設けられている。駆動レバー２５の前端部には、略扇形の駆動ギア２７が設けられている。

図４〜図６に示されるように、リンクレバー２６の長手方向一端部は、第１リンク軸２９ａを介して後面カバー２２の下端部（カバー軸Ａよりも下側の部分）に回転可能に取り付けられている。リンクレバー２６の長手方向他端部は、第２リンク軸２９ｂを介して駆動レバー２５の後端部（レバー軸Ｂを挟んで駆動ギア２７とは反対側の部分）に回転可能に取り付けられている。このように、リンクレバー２６は、後面カバー２２と駆動レバー２５を接続している。

図７、図８等に示されるように、リンク機構２４の前側には、押圧部材２８が設けられている。押圧部材２８は、プリンター本体２に回転可能に支持されている。なお、図４〜図６の引き出し線Ｃ及び図７、図８の二点鎖線Ｃは、押圧部材２８の回転軸を示しており、以下、これを回転軸Ｃと称する。回転軸Ｃは、左右方向に延びている。つまり、本実施形態では、左右方向が押圧部材２８の回転軸方向である。

図７、図８に示されるように、押圧部材２８は、左右方向に延びるシャフト３０と、シャフト３０の左右両側部に固定されるカム３１（図７、図８では、左側のカム３１のみ表示）と、シャフト３０の左端部に固定される従動ギア３２と、を備えている。

シャフト３０は、例えば金属製であり、直棒状を成している。シャフト３０の左右方向略中央部には、検知レバー３３が突設されている。検知レバー３３は、プリンター本体２に固定されたセンサー３４と対応する位置に設けられている。センサー３４は、例えばＰＩセンサー（Photo Interrupter Sensor）であり、所定の間隔を介して対向する発光部３５と受光部３６を備えている。

各カム３１は、略扇形を成している。各カム３１は、回転軸Ｃに対して偏心した位置に設けられている。

従動ギア３２は、回転軸Ｃと同軸上に設けられている。従動ギア３２は、駆動レバー２５の駆動ギア２７に噛合している。これにより、駆動レバー２５と押圧部材２８が接続されている。

次に、定着装置１８について説明する。定着装置１８は、プリンター本体２に収容されている。定着装置１８は、ユニット化されており、プリンター本体２に対して着脱可能となっている。

図９、図１０に示されるように、定着装置１８は、箱型形状の定着フレーム３７と、定着フレーム３７に収容されるヒートローラー３８（第１回転体）と、定着フレーム３７に収容されてヒートローラー３８と対向するプレスローラー４０（第２回転体）と、ヒートローラー３８及びプレスローラー４０の左右両端側に配置される支持機構４１と、を備えている。なお、図９、図１０では、定着フレーム３７の内部を分かりやすく表示するために、定着フレーム３７の上側部分と定着フレーム３７の左壁部（図９、図１０における紙面手前側の壁部）の表示が省略されている。

定着フレーム３７の後端部の左右両端には、上方に向かって半円弧状に湾曲する被係合部４２が設けられている。定着フレーム３７の前端部の左右両端には、上下方向に延びるフォルダー収容部４３が設けられ、フォルダー収容部４３の下端には挿通穴４４が上下方向に穿設されている。定着フレーム３７には、フォルダー収容部４３の後側に定着フレーム側当接部４５が設けられている。なお、図７、図８では、定着フレーム３７のうちの定着フレーム側当接部４５のみが表示されており、定着フレーム３７のその他の部分については表示が省略されている。

ヒートローラー３８は、左右方向（図９、図１０における紙面奥行き方向）に長い形状を成している。ヒートローラー３８は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設され、シリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆し、ＰＦＡ等のフッ素樹脂から成る離型層と、を備えている。ヒートローラー３８の左右両端部は、定着フレーム３７に回転可能に支持されている。これにより、ヒートローラー３８は、第１回転軸Ｒ１を中心に回転可能となっている。

ヒートローラー３８の内部空間には、ヒーター４６（熱源）が収容されており、このヒーター４６によってヒートローラー３８が加熱されるようになっている。ヒーター４６は、例えばハロゲンヒーターやセラミックヒーターによって構成されている。

プレスローラー４０は、左右方向（図９、図１０における紙面奥行き方向）に長い形状を成している。プレスローラー４０は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設され、シリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆し、ＰＦＡ等のフッ素樹脂から成る離型層と、を備えている。

プレスローラー４０は、ヒートローラー３８に圧接しており、ヒートローラー３８との間に定着ニップ３９を形成している。そして、この定着ニップ３９を用紙が通過することで、用紙にトナー像が定着されるように構成されている。

各支持機構４１は、リンク機構２４及び押圧部材２８と共に、ニップ圧切り替え機構４８を構成している。各支持機構４１は、定着フレーム３７の左右両端部に収容される支持部材５０と、支持部材５０の前下方に配置されるフォルダー５１と、支持部材５０とフォルダー５１の間の空間に配置される第１バネ５８（第１付勢部材）及び第２バネ５９（第２付勢部材）と、を備えている。

支持部材５０は、板金によって形成されており、後部に屈曲部５２が設けられて略Ｌ字状を成している。支持部材５０の後端には、半円弧状の係合部５３が設けられている。係合部５３は、定着フレーム３７に設けられた被係合部４２と係合しており、これにより、係合部５３側（本実施形態では後端側）を中心に揺動可能な状態で、支持部材５０が定着フレーム３７に支持されている。支持部材５０の後部には支持部５４が設けられ、支持部５４にはプレスローラー４０の左右両端部が回転可能に支持されている。これにより、プレスローラー４０は、第１回転軸Ｒ１と平行な第２回転軸Ｒ２を中心に回転可能となっている。

支持部材５０の前端部には、第１当接部５５が設けられている。第１当接部５５は、支持部５４を挟んで係合部５３の反対側に配置されている。支持部材５０の前部には、第２当接部５６が設けられている。第２当接部５６は、支持部５４を挟んで係合部５３の反対側に配置されている。第２当接部５６は、第１当接部５５よりも係合部５３に近接した位置に設けられている。換言すると、第１当接部５５は、第２当接部５６よりも係合部５３から離間した位置に設けられている。

フォルダー５１は、定着フレーム３７のフォルダー収容部４３に上下動可能な状態で収容されており、第１当接部５５に対して進退可能に設けられている。フォルダー５１は、フォルダー収容部４３の挿通穴４４に挿通されている。フォルダー５１の下端部は、定着フレーム３７の下側に露出しており、押圧部材２８のカム３１の真上に配置されている。フォルダー５１の上部外周には一対の係止突起５７が設けられている。

第１バネ５８は、支持部材５０の第１当接部５５とフォルダー５１の間に介装されている。第１バネ５８は、コイルスプリングによって構成されている。

第２バネ５９は、支持部材５０の第２当接部５６と定着フレーム３７の定着フレーム側当接部４５の間に介装されている。第２バネ５９は、コイルスプリングによって構成されている。第２バネ５９は、第１バネ５８よりも荷重が小さくなるように設定されている。換言すると、第１バネ５８は、第２バネ５９よりも荷重が大きくなるように設定されている。

上記のように構成されたものにおいて、後面カバー２２が閉止された状態（図４参照）では、図７、図９に示されるように、押圧部材２８のカム３１がフォルダー５１の下端部を押圧している。そのため、第１バネ５８が自由長よりも圧縮されており、第１バネ５８が支持部材５０の第１当接部５５を上方に付勢している。また、第２バネ５９は、支持部材５０の第２当接部５６を上方に付勢している。この時のプレスローラー４０の位置を第１の位置とし、この時のニップ圧を第１の圧力Ｐ１（通常圧）とする。また、後面カバー２２が閉止された状態（図４参照）では、図７に示されるように、押圧部材２８の検知レバー３３がセンサー３４の発光部３５と受光部３６の間にある。

後面カバー２２が閉止された状態（図４参照）から後面カバー２２を開放していくと、図５に矢印Ｄで示されるように、後面カバー２２がカバー軸Ａを中心に回転する。このように後面カバー２２が回転すると、この回転がリンクレバー２６を介して駆動レバー２５に伝達され、図５に矢印Ｅで示されるように、駆動レバー２５がレバー軸Ｂを中心に回転する。このように駆動レバー２５が回転すると、この回転が駆動ギア２７及び従動ギア３２を介して押圧部材２８に伝達され、図５に矢印Ｆで示されるように、押圧部材２８が回転軸Ｃを中心に回転する。

そして、後面カバー２２が開放された状態（図６参照）になると、図８、図１０に示されるように、押圧部材２８が１８０度回転し、押圧部材２８のカム３１がフォルダー５１への押圧を解除して、フォルダー５１が自重により下降する。これに伴って、第１バネ５８が自由長となり、支持部材５０の第１当接部５５に対する第１バネ５８の付勢力が無くなる。そのため、図１０に矢印Ｇで示されるように、支持部材５０が係合部５３側を中心に下方に揺動して、プレスローラー４０が第１の位置よりも下方の第２の位置まで移動する。これに伴って、第１の圧力Ｐ１よりも低い第２の圧力Ｐ２（封筒圧）までニップ圧が低下する。なお、このようにプレスローラー４０が第２の位置まで移動しても、第２バネ５９は依然として支持部材５０の第２当接部５６を上方に付勢している。

また、上記のように押圧部材２８が１８０度回転すると、図８に示されるように、押圧部材２８の検知レバー３３が、センサー３４の発光部３５と受光部３６の間から離脱する。これに伴って、センサー３４が押圧部材２８の回転を検知する。

上記のように後面カバー２２が開放された状態では、封筒などの用紙に対して印刷が行われる。封筒などの用紙は、手差しトレイ１９（図３参照）から搬送経路１５へと搬送され、転写部１７においてトナー像を転写される。トナー像を転写された封筒などの用紙は、定着装置１８の定着ニップ３９においてトナー像を定着された後、後面カバー２２に排出される。つまり、第２の圧力Ｐ２は、「封筒通紙時（定着ニップ３９において封筒にトナー像を定着させる時）」の圧力である。また、上記のように後面カバー２２が開放された状態では、定着ニップ３９の周辺に詰まった用紙を取り除く作業が行われる。つまり、第２の圧力Ｐ２は、「ＪＡＭ処理時（定着ニップ３９の周辺に詰まった用紙を取り除く時）」の圧力でもある。

一方で、後面カバー２２が開放された状態（図６参照）から後面カバー２２を閉止していくと、後面カバー２２を開放していく時とは逆方向に後面カバー２２が回転する。このように後面カバー２２が回転すると、この回転がリンクレバー２６を介して駆動レバー２５に伝達され、後面カバー２２を開放していく時とは逆方向に駆動レバー２５が回転する。このように駆動レバー２５が回転すると、この回転が駆動ギア２７及び従動ギア３２を介して押圧部材２８に伝達され、後面カバー２２を開放していく時とは逆方向に押圧部材２８が回転する。

そして、後面カバー２２が閉止された状態（図４参照）になると、図７、図９に示されるように、押圧部材２８が１８０度回転し、押圧部材２８のカム３１がフォルダー５１を押圧して、フォルダー５１が上昇する。これに伴って、第１バネ５８が自由長よりも圧縮され、第１バネ５８が支持部材５０の第１当接部５５を上方に付勢する。そのため、支持部材５０が係合部５３側を中心に上方に揺動して、プレスローラー４０が第２の位置から第１の位置まで移動する。これに伴って、ニップ圧が第２の圧力Ｐ２から第１の圧力Ｐ１まで上昇する。なお、このようにプレスローラー４０が第１の位置まで移動しても、第２バネ５９は依然として支持部材５０の第２当接部５６を上方に付勢している。

また、上記のように押圧部材２８が１８０度回転すると、図７に示されるように、押圧部材２８の検知レバー３３が、センサー３４の発光部３５と受光部３６の間に進入する。これに伴って、センサー３４が押圧部材２８の回転を検知する。

上記のように後面カバー２２が閉止された状態では、普通紙などの用紙に対して印刷が行われる。普通紙などの用紙は、給紙カセット３から搬送経路１５へと搬送され、転写部１７においてトナー像を転写される。トナー像を転写された普通紙などの用紙は、定着装置１８の定着ニップ３９においてトナー像を定着され、後面カバー２２の搬送リブ２３にガイドされながら搬送経路１５の下流側へと搬送されて、排紙トレイ４に排出される。

本実施形態では以上のように、後面カバー２２が開放されるのと連動してニップ圧切り替え機構４８がプレスローラー４０を第１の位置から第２の位置まで移動させ、後面カバー２２が閉止されるのと連動してニップ圧切り替え機構４８がプレスローラー４０を第２の位置から第１の位置まで移動させるようになっている。そのため、ニップ圧が第１の圧力Ｐ１になっている状態において定着ニップ３９の周辺でＪＡＭが発生した場合であっても、ＪＡＭ処理のために後面カバー２２を開放するのと連動して、ニップ圧を第１の圧力Ｐ１から第２の圧力Ｐ２まで低下させることが可能となる。そのため、定着ニップ３９から用紙を容易に引き抜くことが可能となり、ＪＡＭ処理の作業性を向上させることができる。

また、封筒などの用紙に対して印刷を行う場合には、後面カバー２２を開放するのと連動して、ニップ圧を第１の圧力Ｐ１から第２の圧力Ｐ２まで低下させることができる。一方で、普通紙などの用紙に対して印刷を行う場合には、後面カバー２２を閉止するのと連動して、ニップ圧を第２の圧力Ｐ２から第１の圧力Ｐ１まで上昇させることができる。このように、用紙の種類に応じてニップ圧を容易に切り替えることが可能となり、利便性を向上させることが可能となる。

また、ニップ圧切り替え機構４８は、プレスローラー４０を支持する支持機構４１と、回転軸Ｃを中心に回転することで支持機構４１のフォルダー５１を押圧する押圧部材２８と、後面カバー２２の回転を押圧部材２８に伝達するリンク機構２４と、を備えている。このような構成を採用することで、後面カバー２２の回転に伴ってニップ圧を確実に切り替えることが可能となる。

また、第１バネ５８と第２バネ５９を用いて、第１の圧力Ｐ１と第２の圧力Ｐ２を設定している。そのため、単一の付勢部材のみを用いて第１の圧力Ｐ１と第２の圧力Ｐ２を設定する場合と比較して、ヒートローラー３８やプレスローラー４０の熱膨張に伴うニップ圧の変動を小さくすることが可能となる。その結果、封筒などの用紙にトナー像を定着させる場合に、用紙にしわが発生するのを抑制することが可能となる。

また、押圧部材２８がフォルダー５１への押圧を解除することで、プレスローラー４０が第１の位置から第２の位置まで移動し、ニップ圧が第１の圧力Ｐ１から第２の圧力Ｐ２まで低下するようになっている。そのため、ニップ圧を低下させるために押圧部材２８によってフォルダー５１を第１バネ５８や第２バネ５９の付勢力に抗して押圧する必要が無い。従って、押圧部材２８のカム３１が削れるのを防止することができ、カム３１の耐久性を向上させることができる。また、押圧部材２８を小さな力で回転させることが可能となるため、後面カバー２２の操作性の向上を図ることができる。

また、押圧部材２８は、左右方向に延びるシャフト３０と、シャフト３０に固定され、支持機構４１のフォルダー５１を押圧可能なカム３１と、を備えている。このような構成を採用することで、押圧部材２８の構成を簡易なものとすることが可能となる。

また、リンク機構２４は、回転可能に設けられ、押圧部材２８に接続される駆動レバー２５と、後面カバー２２と駆動レバー２５を接続するリンクレバー２６と、を備えている。このような構成を採用することで、リンク機構２４の構成を簡易なものとすることが可能となる。

また、後面カバー２２が開放された状態において、定着ニップ３９においてトナー像を定着された用紙は、後面カバー２２に排出されるようになっている。このような構成を採用することで、用紙を排出するためのトレイとして後面カバー２２を利用することができ、後面カバー２２の多機能化を図ることができる。

また、第２の圧力Ｐ２は、封筒通紙時の圧力であるため、封筒通紙時に、封筒にしわが発生するのを抑制することが可能となる。加えて、第２の圧力Ｐ２は、ＪＡＭ処理時の圧力でもあるため、ＪＡＭ処理時に、定着ニップ３９から用紙を容易に引き抜くことが可能となり、ＪＡＭ処理の作業性を向上させることができる。

本実施形態の支持部材５０においては、図７等に示されるように、第１当接部５５が第２当接部５６よりも係合部５３から離間した位置に設けられていた。一方で、他の異なる実施形態の支持部材５０においては、図１１に示されるように、第１当接部５５が第２当接部５６よりも係合部５３に近接した位置に設けられていても良い。

本実施形態では、プレスローラー４０が第１の位置にある状態において、第１バネ５８及び第２バネ５９が支持部材５０を付勢する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、プレスローラー４０が第１の位置にある状態において、第１バネ５８のみによって支持部材５０を付勢しても良い。

本実施形態では、プレスローラー４０が第２の位置にある状態において、プレスローラー４０がヒートローラー３８と圧接している場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、プレスローラー４０が第２の位置にある状態において、プレスローラー４０がヒートローラー３８から離間していても良い。つまり、第２の圧力Ｐ２は、０であっても良い。

本実施形態では、ニップ圧を第１の圧力Ｐ１と第２の圧力Ｐ２の２段階としたが、他の異なる実施形態では、ニップ圧を３段階以上に切り替えても良い。

本実施形態では、押圧部材２８がプリンター本体２に回転可能に支持される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、押圧部材２８が定着フレーム３７に回転可能に支持されても良い。

本実施形態では、第１回転体をヒートローラー３８によって構成し、第２回転体をプレスローラー４０によって構成する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、第１回転体と第２回転体の一方又は両方をベルトによって構成しても良い。

本実施形態では、熱源としてヒーター４６を用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えばＩＨコイル等の他の熱源を用いても良い。

本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。

１ プリンター（画像形成装置）
２ プリンター本体（装置本体）
１８ 定着装置
２２ 後面カバー（カバー）
２４ リンク機構
２５ 駆動レバー
２６ リンクレバー
２８ 押圧部材
３０ シャフト
３１ カム
３７ 定着フレーム
３８ ヒートローラー（第１回転体）
３９ 定着ニップ
４０ プレスローラー（第２回転体）
４１ 支持機構
４６ ヒーター（熱源）
４８ ニップ圧切り替え機構
５０ 支持部材
５１ フォルダー
５３ 係合部
５４ 支持部
５５ 第１当接部
５６ 第２当接部
５８ 第１バネ（第１付勢部材）
５９ 第２バネ（第２付勢部材）

Claims (5)

1. 第１回転体と、該第１回転体に圧接して該第１回転体との間に定着ニップを形成すると共に、前記定着ニップの圧力を第１の圧力とする第１の位置と、前記定着ニップの圧力を前記第１の圧力よりも低い第２の圧力とする第２の位置と、の間で移動可能に設けられる第２回転体と、を備えた定着装置と、
   該定着装置を収容する装置本体と、
   該装置本体に開閉可能に取り付けられるカバーと、
   該カバーが開放されるのと連動して前記第２回転体を前記第１の位置から前記第２の位置まで移動させ、前記カバーが閉止されるのと連動して前記第２回転体を前記第２の位置から前記第１の位置まで移動させるニップ圧切り替え機構と、を備え、
   前記カバーは、回転可能に設けられ、
   前記ニップ圧切り替え機構は、
   前記第２回転体を支持する支持機構と、
   所定の回転軸を中心に回転することで前記支持機構を押圧する押圧部材と、
   前記カバーの回転を前記押圧部材に伝達するリンク機構と、を備え、
   前記押圧部材は、
   前記回転軸方向に延びるシャフトと、
   該シャフトに固定され、前記支持機構を押圧可能なカムと、を備え、
   前記シャフトの前記回転軸方向中央部には、センサーの発光部と受光部の間に進入可能な検知レバーが突設され、
   前記リンク機構は、
   回転可能に設けられ、前記押圧部材に接続される駆動レバーと、
   前記カバーと前記駆動レバーを接続するリンクレバーと、を備え、
   前記リンクレバーと前記カバーを接続する第１リンク軸は、前記カバーの開放時と閉止時の両方において前記カバーの回転中心よりも下方に配置され、
   前記リンクレバーと前記駆動レバーを接続する第２リンク軸は、前記カバーの閉止時において、前記カバーと側面視で重なるように配置されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記定着装置は、前記第１回転体及び前記第２回転体を収容する定着フレームを更に備え、
   前記支持機構は、
   前記定着フレームと係合する係合部と、前記第２回転体を支持する支持部と、該支持部を挟んで前記係合部の反対側に配置される第１当接部及び第２当接部と、を有する支持部材と、
   前記第１当接部に対して進退可能なフォルダーと、
   前記第１当接部と前記フォルダーの間に介装される第１付勢部材と、
   前記第２当接部と前記定着フレームの間に介装される第２付勢部材と、を備え、
   前記押圧部材が前記フォルダーへの押圧を解除すると、前記支持部材が前記係合部側を中心に一方向に揺動して、前記第２回転体が前記第１の位置から前記第２の位置まで移動し、
   前記押圧部材が前記フォルダーを押圧すると、前記支持部材が前記係合部側を中心に前記一方向とは逆方向に揺動して、前記第２回転体が前記第２の位置から前記第１の位置まで移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記カバーが開放された状態において、前記定着ニップにおいてトナー像を定着された被転写材は、前記カバーに排出されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２の圧力は、封筒通紙時の圧力であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記第２の圧力は、ＪＡＭ処理時の圧力であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

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