JP5754469B2

JP5754469B2 - 滅菌装置、滅菌方法、プログラム

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Description

本発明は、滅菌装置、滅菌方法、プログラムに関し、特に、カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスが行われていないカートリッジを滅菌装置から取り出すことが出来ないようにし、残留滅菌剤を吸い出すプロセスが行われたカートリッジを滅菌装置から取り出すことが出来るようにするための仕組みに関する。

注射器や手術道具などの医療器具は、使用後に滅菌しなければ病原菌が付着していることがあり、人体に悪影響を及ぼすおそれがあるため再使用することができない。そのため、医療器具等の滅菌が必要な対象物を滅菌処理する滅菌装置がある。

この滅菌装置の１つに、滅菌剤として過酸化水素を用いて対象物を滅菌する滅菌装置と滅菌方法とが提案されている（たとえば特許文献１）。
特表平０８−５０５７８７号公報

しかしながら、例えば、滅菌処理を複数回行える量の滅菌剤が入ったカートリッジから、１回分の滅菌処理を行う量の滅菌剤を吸い取り、被滅菌対象物に対して滅菌処理を行う滅菌装置において、１回目の滅菌処理と、２回目の滅菌処理とを行う間に、残りの滅菌剤が入っているカートリッジをユーザが取り出したりすると、残っている滅菌剤が滅菌装置の外に出てしまい、ユーザが滅菌剤（例えば、過酸化水素水溶液）を扱うことが出来てしまう。そのため、その滅菌剤（例えば、過酸化水素水溶液）の取り扱いの知識が無いユーザが滅菌剤を滅菌装置から取り出してしまうおそれがある。

また、カートリッジの中に、１回分の滅菌処理を行うことができる量の滅菌剤は残っていないが、少量の滅菌剤が残っている場合、カートリッジの中に残っている滅菌剤を廃棄しなければならない。そのため、例えば、滅菌剤が過酸化水素水溶液である場合、過酸化水素は劇物に指定されている薬品であるため、その廃棄コストがかかってしまう。

また、カートリッジ中の滅菌剤（例えば、過酸化水素水溶液）は、カートリッジの製造後、自然に分解されてしまい、ある程度の期間を経過した滅菌剤（例えば、過酸化水素水溶液）を用いた場合、十分な滅菌効果を得られないことがある。

また、カートリッジ中の滅菌剤（例えば、過酸化水素水溶液）の使用を開始すると、過酸化水素の分解を促進する成分が混入する等してしまい、カートリッジの使用を開始してから、ある程度の期間を経過した滅菌剤を用いた場合、十分な滅菌効果を得られないことがある。

本発明の目的は、カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスが行われていないカートリッジを滅菌装置から取り出すことが出来ないようにし、残留滅菌剤を吸い出すプロセスが行われたカートリッジを滅菌装置から取り出すことが出来るようにするための仕組みを提供することである。

本発明は、滅菌剤が入っているカートリッジの中から、前記滅菌剤を吸い出して対象物を滅菌する滅菌装置であって、前記滅菌装置に取り付けられた前記カートリッジをロックするロック手段と、前記ロック手段による前記カートリッジのロックを解除する解除手段と、前記カートリッジの中の前記滅菌剤を吸い出す吸出し手段と、を備え、前記吸出し手段は、前記対象物を滅菌する滅菌プロセスで使用される所定量の滅菌剤を、前記カートリッジの中から吸い出すプロセスを行った後に、当該プロセスで吸い出されたカートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行い、前記解除手段は、前記吸出し手段による前記カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行った後に、前記ロック手段による前記カートリッジのロックを解除することを特徴とする。

また、本発明は、滅菌剤が入っているカートリッジの中から、前記滅菌剤を吸い出して対象物を滅菌する滅菌装置における滅菌方法であって、前記滅菌装置のロック手段が、前記滅菌装置に取り付けられた前記カートリッジをロックするロック工程と、前記滅菌装置の解除手段が、前記ロック工程による前記カートリッジのロックを解除する解除工程と、前記滅菌装置の吸出し手段が、前記カートリッジの中の前記滅菌剤を吸い出す吸出し工程と、を備え、前記吸出し工程は、前記対象物を滅菌する滅菌プロセスで使用される所定量の滅菌剤を、前記カートリッジの中から吸い出すプロセスを行った後に、当該プロセスで吸い出されたカートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行い、前記解除工程は、前記吸出し工程による前記カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行った後に、前記ロック工程による前記カートリッジのロックを解除することを特徴とする。

また、本発明は、滅菌剤が入っているカートリッジの中から、前記滅菌剤を吸い出して対象物を滅菌する滅菌装置で読み取り実行可能なプログラムあって、前記滅菌装置を、前記滅菌装置に取り付けられた前記カートリッジをロックするロック手段と、前記ロック手段による前記カートリッジのロックを解除する解除手段と、前記カートリッジの中の前記滅菌剤を吸い出す吸出し手段として機能させ、前記吸出し手段は、前記対象物を滅菌する滅菌プロセスで使用される所定量の滅菌剤を、前記カートリッジの中から吸い出すプロセスを行った後に、当該プロセスで吸い出されたカートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行い、前記解除手段は、前記吸出し手段による前記カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行った後に、前記ロック手段による前記カートリッジのロックを解除することを特徴とする。

本発明により、カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスが行われていないカートリッジを滅菌装置から取り出すことが出来ないようにし、残留滅菌剤を吸い出すプロセスが行われたカートリッジを滅菌装置から取り出すことが出来るようにするための仕組みを提供するができる。

本発明に係る滅菌装置の外観を正面から見た図である。本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例を示す図である。滅菌装置１００の表示部１０２に表示される画面の一例を示す図である。本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例を示す図である。図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例を示す図である。図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例を示す図である。図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例を示す図である。図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例を示す図である。図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例を示す図である。本発明に係る滅菌装置１００の濃縮炉２０８、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、計量管２１４、弁（Ｖ２）２１５、気化炉２１６、弁（Ｖ５）２１７、弁（Ｖ９）２２７のハードウエア構成に係るブロック構成図の一例を示す図である。滅菌装置１００の表示部１０２に表示されるカートリッジ取付要求画面１１０１の一例を示す図である。本発明に係る、滅菌装置に用いられる滅菌剤のカートリッジ２０５を横側から見た図である。本発明に係るカートリッジの断面１の断面図である。本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例を示す図である。

図面を用いて、本発明の滅菌装置、及び滅菌方法、プログラムについて、説明する。

［第１の実施の形態］以下、図面を用いて、本発明に係る滅菌装置における第１の実施の形態について説明する。
＜図１の説明＞

まず、図１を用いて、本発明に係る滅菌装置の外観について説明する。

図１は、本発明に係る滅菌装置の外観を正面から見た図である。

１００は、本発明に係る滅菌装置であり、１０１は、カートリッジ取付用扉であり、１０２は、表示部であり、１０３は、印刷部１０３であり、１０４は、滅菌室の扉である。

カートリッジ取付用扉１０１は、滅菌剤（過酸化水素、又は過酸化水素溶液の液体）が充填された容器であるカートリッジを取り付けるための扉である。カートリッジ取付用扉１０１を開くと、カートリッジの取り付け場所があり、ユーザは、そこにカートリッジを取り付けることができるようになる。

表示部１０２は、液晶ディスプレイなどのタッチパネルの表示画面である。

印刷部１０３は、滅菌処理の履歴や滅菌結果を印刷用紙に印刷するプリンタであり、適宜、滅菌処理の履歴や滅菌結果を印刷用紙に印刷する。

滅菌室の扉１０４は、例えば医療用器具などの被滅菌対象物（被滅菌物）を滅菌するために、該被滅菌物を滅菌室に入れるための扉である。滅菌室の扉１０４を開くと、滅菌室があり、そこに該被滅菌物を入れて、滅菌室の扉１０４を閉じることで、滅菌室内に被滅菌対象物を入れることができる。

滅菌室は、所定の容量の筐体である。滅菌室内の気圧（圧力）は大気圧から真空圧までの圧力を維持することが可能である。また、滅菌室内の温度は、滅菌処理中において、所定の範囲の温度に維持されている。
＜図２の説明＞

次に、図２を用いて、本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例について説明する。

図２は、本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例を示す図である。

本発明に係る滅菌装置１００は、演算処理部（ＭＰＵ等）２０１と、表示部１０２と、印刷部１０３と、ロック動作制御部２０２と、抽出針動作制御部２０３と、カートリッジ取付用扉１０１と、液センサ２０４と、カートリッジ２０５と、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６と、液送ロータリーポンプ２０７と、濃縮炉２０８と、気送加圧ポンプ２０９と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、弁（Ｖ１）２１１と、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３と、計量管２１４と、弁（Ｖ２）２１５と、気化炉２１６と、弁（Ｖ５）２１７と、弁（Ｖ９）２２７と、弁（Ｖ７）２２６と、滅菌室（真空チャンバーとも言う）２１９と、気送真空ポンプ２２０と、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と、滅菌剤分解装置２２２と、液送ロータリーポンプ２２３と、排気蒸発炉２２４とから構成されている。
滅菌装置１００は、滅菌剤が入っているカートリッジ２０５の中から、滅菌剤を取り出して対象物を滅菌する装置である。

演算処理部（ＭＰＵ等）２０１は、演算処理を行い、滅菌装置１００を構成する各ハードウエアを制御する。

表示部１０２、印刷部１０３、カートリッジ取付用扉１０１は、既に図１を用いて説明しているため、ここでは説明を省略する。

ロック動作制御部２０２は、カートリッジ取付用扉１０１の施錠、開錠の動作を行う部であり、カートリッジ取付用扉１０１を施錠することにより、カートリッジ取付用扉１０１を開かないようにし、また、カートリッジ取付用扉１０１を開錠することにより、カートリッジ取付用扉１０１を開けることができるようにする。

カートリッジ２０５は、滅菌剤（過酸化水素、又は過酸化水素溶液の液体）が充填され、密閉された容器である。また、カートリッジ２０５の下側にはＲＦ−ＩＤの記憶媒体を備えており、その記憶媒体には、該カートリッジを識別する情報としてのシリアル番号と、該カートリッジの製造年月日、該カートリッジが初めて滅菌装置で使用された日時（初回使用日時）、該カートリッジ内に充填されている滅菌剤の残量が記憶されている。

このＲＦ−ＩＤは、カートリッジ２０５の中の滅菌剤の廃棄に係るデータ（シリアル番号、製造年月、初回使用日時、滅菌剤の残量の全て、またはいずれかのデータ）を記憶した記憶媒体である。

抽出針動作制御部２０３は、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針（注射針）をカートリッジの上部から刺すために、当該抽出針を動作する部である。

すなわち、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針（注射針）をカートリッジの上部から刺す場合は、抽出針（注射針）をカートリッジに向けて、該カートリッジの上部から降ろすように動作することで、抽出針（注射針）をカートリッジの上部から刺すことができる。また、抽出針（注射針）をカートリッジから抜く場合は、該カートリッジの上部に抽出針（注射針）を上げるように動作することで、抽出針（注射針）をカートリッジから抜くことができる。

抽出針は、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するためのストロー（細い筒）である。

液センサ２０４は、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤が、抽出針（注射針）から液送ロータリーポンプ２０７、液送ロータリーポンプ２２３に導通（連結）している管（導管）を通っているかを検出する装置である。具体的には、該管に赤外線を照射して得られるスペクトルから滅菌剤が該管を通っているかを検出することができる。

ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６は、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤから、シリアル番号、製造年月、初回使用日時、滅菌剤の残量を読み取ることができる装置である。また、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６から、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤに、初回使用日時、滅菌剤の残量を書き込むことができる装置である。また、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６は、カートリッジ取付用扉１０１の裏にあるカートリッジの取り付け場所の下部に設置されており、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤを読み取ること、及び初回使用日時、滅菌剤の残量等のデータをＲＦ−ＩＤに書き込むことが可能である。

液送ロータリーポンプ２０７は、濃縮炉２０８と導管により導通して（繋がって）おり、また、液センサ２０４と導管により導通している。液送ロータリーポンプ２０７は、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、導管を通して滅菌剤を濃縮炉２０８に送る装置である。また、液送ロータリーポンプ２０７は、液センサ２０４と連携して、カートリッジ２０５から、滅菌剤の所定量を吸引することができる。

濃縮炉２０８は、液送ロータリーポンプ２０７と、気送加圧ポンプ２０９と、計量管２１４と、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と、それぞれ導管により導通している。濃縮炉２０８は、後述する図１０でも説明するが、液送ロータリーポンプ２０７から導管を通じて送り込まれた滅菌剤を、ヒータを用いて加熱し、滅菌剤に含まれる水分などを蒸発（気化）させ滅菌剤を濃縮する。また、気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気により、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導通している導管に押し出され、濃縮炉２０８内から排気される。また、計量管２１４と濃縮炉２０８との間の導管の間には弁（１）２１１が設けられている。

気送加圧ポンプ２０９は、それぞれ、濃縮炉２０８と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、導管により導通している。気送加圧ポンプ２０９は、滅菌装置１００の外気（空気）を、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との導管により導通して濃縮炉２０８に送る装置である。

吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、それぞれ、気送加圧ポンプ２０９と、滅菌室２１９と、気化炉２１６と、導管により導通している。吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）中のちりやほこり、雑菌などを、ＨＥＰＡ（ＨｉｇｈＥｆｆｉｃｉｅｎｃｙＰａｒｔｉｃｕｌａｔｅＡｉｒＦｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして空気を清浄する。そして、その清浄された空気は、気送加圧ポンプ２０９により導管を通して濃縮炉２０８に送られる。また、清浄された空気は、気化炉２１６との導管により導通して気化炉２１６に送り込まれたり、滅菌室２１９との導管により導通して滅菌室２１９に送り込まれる。すなわち、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）と導通している。そのため、気送加圧ポンプ２０９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管と、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管と、気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管は、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して、外気（空気）と導通している。

また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６との間の導管には、弁（Ｖ９）２２７が設けられている。また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と滅菌室２１９との間の導管には、弁（Ｖ７）２２６が設けられている。

弁（Ｖ１）２１１は、濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管による導通を不可能にする弁である。

弁（Ｖ３）２１２は、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。また、この弁は、計量管２１４の近くに設けられており、少なくとも後述する弁（Ｖ４）よりも計量管２１４側の位置に設けられている。

弁（Ｖ４）２１３は、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。また、この弁は、滅菌室２１９の近くに設けられており、少なくとも後述する弁（Ｖ３）よりも滅菌室２１９側の位置に設けられている。

本実施例では、弁（Ｖ４）２１２、弁（Ｖ３）２１３の開け閉めにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行っているが、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ３）２１３のどちらか一方の弁の開け閉めにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行うようにしてもよい。

すなわち、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ３）２１３のどちらか一方の弁のみを設け、そのどちらか一方の弁の開け閉めを行うことにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行うようにすることもできる。

計量管２１４は、濃縮炉２０８と、気化炉２１６と、滅菌室２１９のそれぞれとの間の導管により導通している。

計量管２１４は、弁（Ｖ１）２１１を開くことにより、濃縮炉２０８から滅菌剤が流入し、弁（Ｖ３）２１２、及び弁（Ｖ４）２１３を開くことにより、カートリッジ２０５内から吸入した不要な空気、及び／又は、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０から濃縮炉２０８内に流入して濃縮炉２０８内から計量管２１４内に流入した不要な空気を、計量管２１４により取り除く装置である。計量管２１４の詳細については、図１０を用いて、後で説明する。

弁（Ｖ２）２１５は、計量管２１４と、気化炉２１６との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と気化炉２１６との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と気化炉２１６との間の導管による導通を不可能にする弁である。

気化炉２１６は、計量管２１４と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、滅菌室２１９とのそれぞれとの間の導管により導通している。気化炉２１６は、本発明の気化室の適用例である。

気化炉２１６は、気送真空ポンプ２２０により減圧されることで、滅菌剤を気化させる装置である。

弁（Ｖ５）２１７は、気化炉２１６と、滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。

弁（Ｖ９）２２７は、気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を不可能にする弁である。すなわち、弁（Ｖ９）２２７は、気化炉２１６と外気（大気）との導通を開閉できる弁である。

弁（Ｖ７）２２６は、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を不可能にする弁である。すなわち、弁（Ｖ７）２２６は、滅菌室２１９と外気（大気）との導通を開閉できる弁である。

滅菌室（真空チャンバーとも言う）２１９は、図１でも説明したが、例えば医療用器具などの被滅菌対象物を滅菌する所定の容量の筐体である。滅菌室内の圧力は大気圧から真空圧までの圧力を維持することが可能である。また、滅菌室内の温度は、滅菌処理中において、所定の範囲の温度に維持されている。また、滅菌室２１９内には、圧力センサーが備えられており、圧力センサーにより滅菌室２１９内の圧力（気圧）を測定することができる。滅菌装置１００は、この圧力センサーにより測定された滅菌室２１９内の気圧を用いて、滅菌室２１９内等の圧力（気圧）が所定の気圧になっているかを判定する。

気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９内、気化炉２１６内、計量管２１４内、計量管２１４と気化炉２１６との間の導管内、気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管内、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管内の空間の気体を吸引して、それぞれの空間内を減圧し真空状態（大気圧より低い圧力の気体で満たされた空間内の状態）にする装置である。

気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９との間で導管により導通されており、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間で導管により導通されている。

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、気送真空ポンプ２２０との間で導管により導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、排気蒸発炉２２４との間で導管により導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、滅菌剤分解装置２２２との間で導管により導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、濃縮炉２０８との間で導管により導通されている。

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、気送真空ポンプ２２０により、滅菌室２１９内等から吸引された気体を、気送真空ポンプ２２０との間の導管から送られてきた気体内のちりやほこり、雑菌などを、ＨＥＰＡ（ＨｉｇｈＥｆｆｉｃｉｅｎｃｙＰａｒｔｉｃｕｌａｔｅＡｉｒＦｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして、吸引された気体を清浄する。そして、清浄された気体は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られ、滅菌剤分解装置２２２により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、濃縮炉２０８と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管により濃縮炉２０８から排気される気体を清浄する。この気体は、濃縮炉２０８で、滅菌剤が加熱されて、気化された水であるが、微量の滅菌剤を含むため、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られる。そして、滅菌剤分解装置２２２により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、排気蒸発炉２２４から、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り送られてくる気化された滅菌剤を清浄する。そして、その洗浄された滅菌剤（気体）は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られ、滅菌剤分解装置２２２により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、導管を通り送られてくる気体を清浄することで、滅菌剤分解装置２２２にほこりやごみが溜まりにくくし、滅菌剤分解装置２２２の製品寿命を延ばすことができる。

滅菌剤分解装置２２２は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管により導通されている。滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する。

滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤を分解する装置であって、例えば、滅菌剤が過酸化水素、又は過酸化水素溶液である場合、気化された過酸化水素を、二酸化マンガンを触媒として用いて、水と酸素に分解することができる装置である。

液送ロータリーポンプ２２３は、排気蒸発炉２２４と導管により導通しており、また、液センサ２０４と導管により導通している。

液送ロータリーポンプ２２３は、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、液センサ２０４と液送ロータリーポンプ２２３との間の導管を通して送られるその全ての滅菌剤を、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気蒸発炉２２４に送る装置である。

排気蒸発炉２２４は、液送ロータリーポンプ２２３と導管により導通しており、また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と導管により導通している。

排気蒸発炉２２４は、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して送られる、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータにより加熱し、その滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送られる。

＜図４の説明＞

次に、図４を用いて、本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例について説明する。

図４に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図に示す各工程（処理）を実行する。

図４は、本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例を示す図である。

滅菌装置１００は、電源が入れられると、まず、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６（読取部／書込部）が、カートリッジ２０５の下側に設けられたＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）から、データを読み取る（ステップＳ１０１）。

ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６は、本発明の読取手段の適用例である。

ステップＳ１０１で、ＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）から読み取られるデータとしては、該カートリッジを識別する情報としてのシリアル番号と、該カートリッジの製造年月日と、該カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時（初回使用日時）と、該カートリッジ内に充填されている滅菌剤の残量とがある。すなわち、カートリッジ２０５に設けられたＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）には、予め、シリアル番号、製造年月日、初回使用日時（初回使用日時情報）、滅菌剤の残量が記憶されている。なお、滅菌装置で初めて使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤには、初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）が記憶されていない。そのため、初めて使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤには、シリアル番号、製造年月日、滅菌剤の残量が記憶されているが、２回目以降に使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤには、シリアル番号、製造年月日、初回使用日時、滅菌剤の残量が記憶されている。したがって、ステップＳ１０１では、初めて使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤからは、シリアル番号、製造年月日、滅菌剤の残量が読み取られる。また、２回目以降に使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤからは、シリアル番号、製造年月日、初回使用日時、滅菌剤の残量が読み取られる。

そのため、ステップＳ１０２では、初めて使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤから初回使用日時が読み取れなかったとしても、シリアル番号、製造年月日、滅菌剤の残量が読み取ることが出来れば、ＲＦ−ＩＤからデータが読み取れたと判定する。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤからデータが読み取れたと判定された場合は（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所にカートリッジが設置されていると判断し、カートリッジ取付用扉１０１を施錠（ロック）する（ステップＳ１０３）。すなわち、カートリッジを取り出すことが出来ないようにロック（施錠）する。このように、読取手段によりデータを読み取れた場合に、カートリッジ２０５を取り出すことが出来ないようにロックする。

また、たとえば、カートリッジに挿入される注射針を抜かないようにすることで、カートリッジを取り出すことが出来ないようにすることもできる。

すなわち、ステップＳ１０３で注射針をカートリッジに挿入することで、カートリッジ内の滅菌剤を抽出することが可能となると共に、カートリッジを取り出すことが出来ないようにすることができる。

このように、滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所にカートリッジが取り付けられた場合、カートリッジを取り出すことが出来ないようにロック（施錠）する。

滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所に、滅菌剤の余りが入っているカートリッジが取り付けられている場合、カートリッジを取り出すことが出来ないようにロック（施錠）しているため、ユーザに滅菌剤を触れさせないようにすることが出来るようになる。

以上のように、滅菌装置１００が、カートリッジが滅菌装置に取り付けられている場合に、カートリッジを取り出すことが出来ないようにロックする。これは、本発明のロック手段の適用例である。

そして、滅菌装置１００は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量（例えば、８ミリリットル）があるか否かを判定する。具体的には、ＲＦ−ＩＤから取得した滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量よりも多いか否かを判定する。すなわち、滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量よりも多いと判定された場合は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量がある（十分な滅菌処理を実行できる）と判断し（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、ステップＳ１０５の処理を行う。一方、滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量（例えば、８ミリリットル）よりも少ないと判定され場合は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量がない（十分な滅菌処理を実行できない）と判断し（ステップＳ１０４：ＮＯ）、ステップＳ１１２の処理を行う。

滅菌装置１００は、ステップＳ１０５において、ＲＦ−ＩＤから取得したカートリッジの製造年月日から、所定の期間（例えば、１３か月）を経過しているかを判断する。

そして、製造年月日から所定の期間を経過していると判定された場合は（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、十分な滅菌処理を実行できないと判定し、ステップＳ１１２の処理を行う。一方、製造年月日から所定の期間を経過していないと判定された場合は（ステップＳ１０５：ＮＯ）、十分な滅菌処理を実行できると判定し、ステップＳ１０６の処理を行う。

滅菌装置１００は、ステップＳ１０６において、ＲＦ−ＩＤから取得した初回使用日時から、所定の期間（例えば、２週間）を経過しているかを判断する（ステップＳ１０６）。

そのため、例えば、ステップＳ１０１では、初めて使用されるカートリッジのＲＦ−ＩＤからは、初回使用日時が読み取られないため、ステップＳ１０６において、ＲＦ−ＩＤから取得した初回使用日時から、所定の期間（例えば、２週間）を経過していないと判定する（ステップＳ１０６：ＮＯ）。

そして、ＲＦ−ＩＤから取得した初回使用日時から、所定の期間（例えば、２週間）を経過していると判定された場合は（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、十分な滅菌処理を実行できないと判定し、ステップＳ１１２の処理を行う。一方、所定の期間（例えば、２週間）を経過していないと判定された場合は（ステップＳ１０６：ＮＯ）、十分な滅菌処理を実行できると判定し、ステップＳ１０７の処理を行う。

滅菌装置１００は、ステップＳ１０７において、滅菌開始画面（図３の３０１）を表示部１０２に表示する。

図３は、滅菌装置１００の表示部１０２に表示される画面の一例を示す図である。

滅菌開始画面３０１には、「滅菌開始ボタン」が表示されている。ステップＳ１０７で表示される滅菌開始画面３０１内の「滅菌開始ボタン」３０２は、ユーザにより押下可能に（アクティブに）なっている。

そして、滅菌装置１００は、ユーザにより、「滅菌開始ボタン」３０２が押下されると（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、滅菌モード選択画面（図３の３０３）を表示部１０２に表示する。

滅菌モード選択画面３０３には、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５とが表示されている。

滅菌装置１００は、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５のどちらか一方の選択をユーザから受け付け（ステップＳ１１０）、ユーザにより選択されたボタンのモードに従った滅菌処理（ステップＳ１１１）を行う。滅菌処理（ステップＳ１１１）の詳細は、図５を用いて、後で説明する。

このように、ユーザの指示により、滅菌処理するモードを１台の滅菌装置で切り替えて使用することが可能となる。すなわち、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４がユーザにより押下された場合は、滅菌剤を濃縮して、滅菌処理を行い、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下された場合は、滅菌剤を濃縮しないで、滅菌処理を行う。

そして、滅菌装置１００は、滅菌処理（ステップＳ１１１）が終了すると、ステップＳ１０１に処理を戻す。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１１２において、滅菌開始画面（図３の３０１）を表示部１０２に表示する。ただし、ステップＳ１１２で表示される滅菌開始画面（図３の３０１）内の「滅菌開始ボタン」３０２は、ユーザにより押下出来ないように表示されている（「滅菌開始ボタン」３０２がアクティブではない）。そのため、ユーザによる、滅菌処理の開始指示を受け付けないようにすること可能となる。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから取得したシリアル番号から、カートリッジの取り付け場所に設置してあるカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定する（ステップＳ１１３）。具体的には、滅菌装置１００内のメモリ（記憶部）には、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジを識別するシリアル番号が記憶されており、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから取得したシリアル番号が、該メモリ（記憶部）に記憶されているシリアル番号に一致するか否かを判定することにより、現在、滅菌装置１００に取り付けられているカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定する。

また、滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定する他の例についても、ここで説明する。

滅菌装置１００は、ステップＳ１１４の滅菌剤排出処理を行うと、カートリッジ２０５のＲＦ−ＩＤに、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジである旨を示す情報を記録する。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１１３では、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジである旨を示す情報を読み取ることがステップＳ１０１で出来たか否かを判定し、当該情報を読み取ることが出来たと判定された場合は（Ｓ１１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１１５に移行し、当該情報を読み取ることが出来なかったと判定された場合は（Ｓ１１３：ＮＯ）ステップＳ１１４に処理を移行する。このようにして、現在、滅菌装置１００に取り付けられているカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定することも可能である。

現在、滅菌装置１００に取り付けられているカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであると判定された場合は（ステップＳ１１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１１５の処理を行う。一方、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジではないと判定された場合は（ステップＳ１１３：ＮＯ）、カートリッジ内に残っている液体の滅菌剤の残量の全てを吸い取り、その全ての滅菌剤を分解処理して、滅菌装置１００の外に放出する、滅菌剤の排出処理（ステップＳ１１４）を行い、その後、ステップＳ１１５の処理を行う。ステップＳ１１４の滅菌剤の排出処理の詳細は、図９を用いて、後で説明する。

ステップＳ１１４は、カートリッジの中の過酸化水素水溶液を廃棄する廃棄手段の適用例である。すなわち、廃棄手段は、カートリッジの中の全ての過酸化水素溶液を、触媒を利用して、分解することにより廃棄する。

ステップＳ１０１で読み取られたデータが、ステップＳ１０４、ステップＳ１０５、ステップＳ１０６で、所定の条件を満たすと判定された場合は、廃棄手段により、カートリッジ２０５の中の前記滅菌剤を廃棄する。

すなわち、ここで、所定の条件とは、１回の滅菌処理で用いられる前記滅菌剤の量が前記カートリッジ内に残っているかの条件、カートリッジの製造日から所定時間経過しているかの条件、カートリッジの初回使用日から所定時間経過しているかの条件を含む条件である。

ステップＳ１１４の処理を行うと、滅菌装置１００内のメモリ（記憶部）に、既に滅菌剤の排出処理（廃棄処理）済みのカートリッジを識別するシリアル番号として、ステップＳ１０１で読み取ったシリアル番号を記憶する。

滅菌装置１００は、ステップ１１５において、カートリッジ取付用扉１０１を開錠する。

ステップＳ１１５は、ロック手段によるロックを解除する解除手段の適用例である。

例えば、カートリッジに挿入されている注射針をカートリッジから抜くことで、ロックを解除することができる。

このように、ロックを解除する前に、カートリッジ２０５内の全ての滅菌剤を吸い出して廃棄する処理（Ｓ１１４）を行うため、ユーザに滅菌剤を触れさせないようにすることができ、安全性が向上する。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１０２において、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤからデータが読み取れなかったと判定された場合は（ステップＳ１０２：ＮＯ）、滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所にカートリッジが設置されていないと判断し、図１１に示すカートリッジ取付要求画面１１０１を表示する（ステップＳ１１６）。

図１１は、滅菌装置１００の表示部１０２に表示されるカートリッジ取付要求画面１１０１の一例を示す図である。

カートリッジ取付要求画面１１０１には、「ＯＫ」ボタン１１０２が表示されている。

そして、滅菌装置１００は、カートリッジ取付要求画面１１０１の「ＯＫ」ボタン１１０２がユーザにより押下されたかを判定し（ステップＳ１１７）、「ＯＫ」ボタン１１０２が押下された場合は（ＹＥＳ）、カートリッジ取付用扉１０１を開錠し（ステップＳ１１８）、処理をステップＳ１０１に戻す。一方、「ＯＫ」ボタン１１０２が押下されていない場合は（ＮＯ）、カートリッジ取付要求画面１１０１を表示し続ける。

カートリッジ取付用扉１０１の開錠、及び施錠は、ロック動作制御部２０２による動作により行われる。
＜図５の説明＞

次に、図５を用いて、図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例について説明する。

図５は、図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例を示す図である。

図５に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

図５に示すステップＳ５０１に示す工程を開始する際は、滅菌装置１００の全ての弁（弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ２）２１５、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ９）２２７、弁（Ｖ７）２２６）は、閉じている状態である。

まず、滅菌装置１００は、ステップＳ５０１において、気送真空ポンプ２２０を動作し、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の気圧が所定の気圧（例えば、４５パスカル）になるまで減圧する滅菌前工程の処理を行う。滅菌前工程の処理の詳細な処理は、図６を用いて後で説明する。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ５０２において、滅菌室２１９に、滅菌剤を入れて、被滅菌対象物を滅菌する滅菌工程の処理を行う。滅菌工程の処理の詳細な処理は、図７を用いて後で説明する。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ５０３において、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内に含まれている滅菌剤を取り除くための換気工程の処理を行う。換気工程の処理の詳細な処理は、図８を用いて後で説明する。
＜図６の説明＞

次に、図６を用いて、図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例について説明する。

図６は、図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例を示す図である。

図６に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、気送真空ポンプ２２０を動作し、滅菌室２１９の気体を吸引する処理を開始する（ステップＳ６０１）。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されているかを判定する。具体的には、滅菌室２１９内に備えられた圧力センサーにより測定されている滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されているかを判定する。

ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されていないと判定された場合は（ＮＯ）、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の圧力（気圧）を減圧する。

一方、ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されていると判定された場合は（ＹＥＳ）、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、ステップＳ５０２の処理を開始する。
＜図７の説明＞

次に、図７を用いて、図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例について説明する。

図７は、図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例を示す図である。

図７に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、弁（Ｖ５）２１７を開けて、滅菌室２１９と気化炉２１６との間の導管を導通させる（ステップＳ７０１）。これにより、現在、気送真空ポンプ２２０により滅菌室２１９の気体を吸引し減圧しているため、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の減圧を開始する（ステップＳ７０２）。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ１１０で、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５のどちらが押下されたのかを判定する（ステップＳ７０３）。「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４が押下されたと判定された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ７０４の処理を行い、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合は（ＮＯ）、ステップＳ７２８の処理を行う。

ここでは、まず、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４が押下された場合（滅菌剤を濃縮して滅菌処理する場合）について、説明する。

滅菌装置１００は、ステップＳ７０４において、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取る。そして、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れる。ここで吸い取る所定量の滅菌剤は、例えば、滅菌室２１９内の空間を滅菌剤で飽和状態にさせることができる量である。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７０５において、カートリッジの取り付け場所に取り付けられているカートリッジ２０５のＲＦ−ＩＤに、カートリッジ２０５内に残っている滅菌剤の残量を書き込む。具体的には、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７０４でカートリッジ２０５から吸い取った所定量（例えば、２ミリリットル）を引いた値をＲＦ−ＩＤに記憶する。

すなわち、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７０４でカートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った量の累計を引いた値を、ステップＳ７０５ではＲＦ−ＩＤに記憶する。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから読み取られた初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）に、日時を示す情報が含まれていない場合は、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。すなわち、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから初回使用日時を読み取ることが出来なかった場合には、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。
このようにカートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定された場合のみ、現在の日時情報もＲＦ−ＩＤに書き込む。

次に、滅菌装置１００は、滅菌装置１００に電源が入っているときは、常に、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを加熱するため、ステップＳ７０４で濃縮炉２０８に入れられた滅菌剤は、そのヒータの熱により、加熱され、濃縮炉２０８内の滅菌剤に含まれる水分を蒸発させる（ステップＳ７０６）。

滅菌装置１００に電源が入っているときに、常に、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを加熱する理由としては、例えば、手術室で、いつでも直ぐに滅菌装置を使用することができるようにするためである。このように、濃縮炉のヒータを加熱するためにかかる時間を無くすことで、いつでも直ぐに滅菌装置を使用することが出来るようになる。

すなわち、滅菌剤が過酸化水素水（過酸化水素水溶液とも言う）である場合、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを、ここでは、具体的には、例えば、８０度で温める。これにより、主に水分を蒸発（気化）させることができ、滅菌剤を濃縮させることが可能となる。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７０７において、ステップＳ７０４で濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間（例えば、６分）が経過したかを判定する。そして、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間が経過したと判定されると（ＹＥＳ）、ステップＳ７０８の処理を行う。一方、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間が経過していない場合は（ＮＯ）、引き続き、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れたままにしておき、引き続き滅菌剤を濃縮する。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７０８において、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧（例えば、５００パスカル）まで減圧されたかを判定する。

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧まで減圧された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ７０９において、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間開ける（弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間（例えば、３秒）開けて弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３を閉じる）ことで、計量管２１４内を減圧する。一方、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧まで減圧されていない場合は（ＮＯ）、引き続き滅菌剤の濃縮を行う。

そして、次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７１０において、ステップＳ７０９で、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを所定時間開けて弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３を閉じた後に、弁（Ｖ１）を所定時間（例えば、３秒）開けると、濃縮炉２０８（外部）の気圧よりも計量管２１４内の気圧の方が低いので濃縮炉２０８に入っている滅菌剤が計量管２１４に吸い込まれて入る（ステップＳ７１０）。ここでは、弁（Ｖ１）を所定時間開けて閉じることで、濃縮炉２０８に入っている滅菌剤が計量管２１４に吸い込まれて入る。ここでは、滅菌剤だけではなく、濃縮炉２０８内の空気も一緒に計量管２１４内に吸い込まれてくる。

そして、この後も、引き続き、気送真空ポンプ２２０により、滅菌室２１９内が減圧されている。

そのため、滅菌室２１９内の気圧は、計量管内の気圧よりも低くなる。具体的には、滅菌室２１９内の気圧は、４００Ｐａ位であり、計量管内の気圧は大気圧（１０１３２５Ｐａ）位の値である。計量管内の気圧は大気圧近くまで上がる理由は、滅菌剤だけではなく、濃縮炉２０８内の空気も一緒に計量管２１４内に吸い込まれてくるためである。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７１１において、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間（例えば、３秒）開けて、計量管内の空気（液体の滅菌剤は含まない）を滅菌室２１９に吸い出される。すなわち、ここでは、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを開けて該所定時間が経過すると、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを閉じる。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、８０Ｐａ）まで減圧されているかを判定し、減圧されていると判定された場合に（ステップＳ７１２）、弁（Ｖ５）２１７を閉める（ステップＳ７１３）。

そして、滅菌装置１００は、弁（Ｖ２）２１５を開ける（ステップＳ７１４）。これにより、計量管２１４内の滅菌剤は、気化炉２１６に吸い込まれ、気化炉２１６内で気化する。

ここで、滅菌剤は、分子クラスターとして気化炉内で気化する。

滅菌室内は、気化炉よりも大きい容積であり、気化炉内では、滅菌剤は、分子クラスターとして気化される。これは、気化炉の容積が滅菌室内より小さいため、滅菌室内の滅菌剤の分子間の距離が近く分子間力により、分子クラスターを形成しやすいためである。

このときも引き続き、気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９内の気体を吸引し、滅菌室２１９内を減圧している。計量管２１４内の滅菌剤が吸い込まれた気化炉２１６内は、気圧が上昇する。

すなわち、気化炉２１６内の気圧は、滅菌室２１９内の気圧よりも高くなる。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の気圧が、所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧され、かつ、ステップＳ７１４で弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過したかを判定し（ステップＳ７１５）、滅菌室２１９内の気圧が、所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧され、かつ、ステップＳ７１４で弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過した場合は（ＹＥＳ）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を停止して（ステップＳ７１６）、弁（Ｖ５）２１７を開ける（ステップＳ７１７）。これにより、滅菌室２１９内に気化した滅菌剤が拡散し、被滅菌対象物を滅菌することができる。

これは、気化炉２１６内の気圧よりも、滅菌室２１９内の気圧（例えば、５０Ｐａ）の方が、低いため拡散する。

ここで拡散する滅菌剤は、気化炉内の分子クラスターが更に細分化され、より滅菌剤を滅菌室内に拡散させることができ、滅菌作用を高めることが可能となる。

また、被滅菌対象物などの細かい内腔などを効果的に滅菌することが出来るようになる。

そして、ステップＳ７１７で弁（Ｖ５）２１７を開けてから、所定時間（例えば、３３０秒）が経過したかを判定し、弁（Ｖ５）２１７を開けてから、所定時間（例えば、３３０秒）が経過したと判定されると（ステップＳ７１８：ＹＥＳ）、弁（Ｖ９）２２７を開ける（ステップＳ７１９）。

これにより、滅菌装置１００の外の気圧よりも気化炉２１６内、及び滅菌室２１９内の気圧の方が低いため、吸気用ＨＥＰＡフィルタで清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、気化炉２１６内に吸い込まれる。そして、気化炉２１６内に送り込まれた空気により、気化炉２１６内に気体として充満している滅菌剤、及び、気化炉２１６の内部の表面に付着した滅菌剤が、滅菌室２１９内に送り込まれ、滅菌室２１９内にある被滅菌対象物に対する滅菌作用が高まる。すなわち、例えば、これにより、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分についての滅菌作用が高まる。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７１９で、弁（Ｖ９）２２７を開けてから所定の時間（１５秒）が経過すると、弁（Ｖ７）２２６を開けて、更に、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。これは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内、気化炉２１６内の気圧の方が低いため、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。

これにより、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分（特に内腔部分）についての滅菌作用が高まる。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内が大気圧まで上昇したかを判定し、大気圧まで上昇したと判定した場合に（ステップＳ７２１：ＹＥＳ）、弁（Ｖ２）２１５を閉める（ステップＳ７２２）。

次に、滅菌装置１００は、弁（Ｖ７）２２６を閉め（ステップＳ７２３）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を再開する（ステップＳ７２４）。これにより、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６とが導通している導管を通じて、気化炉２１６内に吸い込まれる。そして、気化炉２１６内に送り込まれた空気により、気化炉２１６内に気体として充満している滅菌剤、及び、気化炉２１６の内部の表面に付着した滅菌剤が、更に、滅菌室２１９内に送り込まれる。

これにより、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分（特に内腔部分）についての滅菌作用が高まると共に、気化炉２１６内の滅菌剤を効果的に減少させることが可能となる。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７２４で、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を再開してから、所定時間（例えば、１５秒）後に、弁（Ｖ９）２２７を閉める（ステップＳ７２５）。

このときも引き続き、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を行っており、ステップＳ７２５により、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内が密閉され、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内を減圧することとなる（ステップＳ７２６）。

次に滅菌装置１００は、所定回数（例えば、４回）、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を実行したかを判定し（ステップＳ７２７）、実行したと判定された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ５０３の処理を行う。一方、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を、所定回数実行していないと判定された場合は、ステップＳ７０２以降の処理を再度行う。このように、所定回数、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を実行することで、被滅菌対象物に対する滅菌作用の効果が高まり、被滅菌対象物を十分に滅菌することが可能となる。

次に、ステップＳ７０３で、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合（滅菌剤を濃縮しないで滅菌処理する場合）について、説明する。

滅菌装置１００は、ステップＳ７０３で、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合（ＮＯ）、滅菌室２１９内と気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、１０００Ｐａ）にまで減圧されたかを判定する（ステップＳ７２８）。

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内と気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、１００Ｐａ）にまで減圧されたと判定された場合に（ステップＳ７２８：ＹＥＳ）、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取る。そして、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れる（ステップＳ７２９）。

ここで吸い取る所定量の滅菌剤は、例えば、滅菌室２１９内の空間を滅菌剤で飽和状態にさせることができる量である。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０において、カートリッジの取り付け場所に取り付けられているカートリッジ２０５のＲＦ−ＩＤに、カートリッジ２０５内に残っている滅菌剤の残量を書き込む。具体的には、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７２９でカートリッジ２０５から吸い取った所定量（例えば、２ミリリットル）を引いた値をＲＦ−ＩＤに記憶する。

また、カートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った１回あたりの所定量が例えば２ミリリットルの場合であり、ステップＳ７２７で所定回数実行していない（ＮＯ）と判定され、ステップＳ７０２以降の処理を行うことが例えば２回目の場合において、ステップＳ７２９でカートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った量の累計は、（２ミリリットル（所定量）×２回目＝）４ミリリットルであるため、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７２９でカートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った量の累計である４ミリリットルを引いた値を、ステップＳ７３０ではＲＦ−ＩＤに記憶する。
すなわち、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７２９でカートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った量の累計を引いた値を、ステップＳ７３０ではＲＦ−ＩＤに記憶する。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０において、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから読み取られた初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）に、日時を示す情報が含まれていない場合は、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。すなわち、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから初回使用日時を読み取ることが出来なかった場合には、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。

このようにカートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定された場合のみ、現在の日時情報もＲＦ−ＩＤに書き込む。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０の処理を行うと、既に説明したステップＳ７０９以降の処理を行う。

ステップＳ７２８では、滅菌室２１９内が所定の気圧（例えば、１０００Ｐａ）になったら、ステップＳ７２９で滅菌剤を吸い始め、ステップＳ７２９で滅菌剤を吸い終わる頃には５００Ｐａを下回るため、効率的にＳ７０９へ移行することができる。

このように、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、計量管２１４内の減圧を開始する所定の気圧（例えば、１０００パスカル）まで減圧された後に、吸い取られた所定量の滅菌剤を濃縮炉２０８に入れ、直ぐにステップＳ７０９で計量管２１４内を減圧することができ、その後、ステップＳ７１０で濃縮炉２０８内の滅菌剤を計量管に入れるので、濃縮炉２０８から、計量管２１４に直ぐに滅菌剤を入れることが可能となる。すなわち、滅菌剤が濃縮炉２０８でほぼ濃縮されることなく、計量管２１４に入れることが可能となる。
＜図８の説明＞

次に、図８を用いて、図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例について説明する。

図８は、図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例を示す図である。

図８に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ８０１）。

そして、滅菌装置１００は、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を引き続き行う（ステップＳ８０２）。

ステップＳ８０１で弁Ｖ（７）２２６を開けてから、ステップＳ８０２で気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を行い、所定時間が経過すると（ステップＳ８０３：ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ８０４）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を引き続き行う。これにより、滅菌室２１９内が減圧される。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内が所定の気圧（５０Ｐａ）まで減圧されると（ステップＳ８０６：ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ８０７）。これにより、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。これは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内の気圧の方が低いため、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の気圧が、大気圧まで上昇したかを判定し、滅菌室２１９内の気圧が、大気圧まで上昇したと判定された場合（ステップＳ８０８：ＹＥＳ）、ステップＳ８０４からステップＳ８０８の処理を所定回数（例えば、４回）行ったかを判定し（ステップＳ８０９）、ステップＳ８０４からステップＳ８０８の処理を所定回数（例えば、４回）行った場合は（ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ８１０）、換気工程を終了する。

一方、ステップＳ８０４からステップＳ８０８の処理を所定回数（例えば、４回）行っていない場合は（ＮＯ）、再度、ステップＳ８０４の処理から行う。

これにより、滅菌室２１９内の表面に付着している滅菌剤、及び、滅菌室２１９内に気体として残っている滅菌剤を気送真空ポンプ２２０により吸引される。ここで吸引された気体（滅菌剤を含む）は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１を通り、滅菌剤分解装置２２２で滅菌剤は分解され、分解後の分子が外部に放出される。
＜図９の説明＞

次に、図９を用いて、図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例について説明する。

図９は、図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例を示す図である。

図９に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。
すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図に示す各工程（処理）を実行する。

まず、滅菌装置１００は、液送ロータリーポンプ２２３により、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、液センサ２０４と液送ロータリーポンプ２２３との間の導管を通して送られるその全ての滅菌剤を、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気蒸発炉２２４内に送る（ステップＳ９０１）。

そして、滅菌装置１００は、排気蒸発炉２２４により、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して送られる全ての液体の滅菌剤（排気蒸発炉２２４内に溜められた滅菌剤）を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータにより加熱し、その滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送られる（ステップＳ９０２）。

ここで、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータは、例えば、滅菌剤（過酸化水素）の沸点（過酸化水素の沸点は１４１度）よりも高い温度に加熱されている。そのため、排気蒸発炉２２４により、滅菌剤は全て気化されることとなる。

そして、滅菌装置１００は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１により、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り送られてくる気化された滅菌剤を清浄し、清浄された気体（滅菌剤を含む）は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られる。

そして、滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する（ステップＳ９０３）。
＜図１０の説明＞

次に、図１０を用いて、本発明に係る滅菌装置１００の濃縮炉２０８、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、計量管２１４、弁（Ｖ２）２１５、気化炉２１６、弁（Ｖ５）２１７、弁（Ｖ９）２２７のハードウエア構成に係るブロック構成について説明する。

図１０は、本発明に係る滅菌装置１００の濃縮炉２０８、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、計量管２１４、弁（Ｖ２）２１５、気化炉２１６、弁（Ｖ５）２１７、弁（Ｖ９）２２７のハードウエア構成に係るブロック構成図の一例を示す図である。

図１０に示す各ハードウエアは、図２に示す各ハードウエアと同一のハードウエアについては、同一の符号を付している。

ステップＳ７０４、ステップＳ７２９で、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取り、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れる。

ステップＳ７０６では、濃縮炉２０８は、図１０に示すように、濃縮炉２０８の下部にヒータが設けられており、このヒータの熱により、滅菌剤が加熱される。滅菌剤が過酸化水素水溶液の場合、このヒータの熱により、水が気化される。そして、気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気により、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導通している導管に押し出され、濃縮炉２０８内から排気される。これにより、滅菌剤（過酸化水素水溶液）が濃縮される。

図７で説明した通り、ステップＳ７１０で、濃縮炉２０８内の滅菌剤は、計量管２１４内に入る。

この計量管２１４は、図１０に示すように、直管部１００１と枝管部１００２とから構成されている。

直管部１００１は、直線の管状の部分である。直管部１００１の管は、重力方向に配置されている。

また、枝管部１００２は、直管部１００１の中間部又は上部から、枝状に延びた管状の部分である。

直管部１００１は、直管部の軸心と、枝管部１００２の軸心とが垂直になる様に据え付けられる。

このような構成にしているため、濃縮炉２０８から入ってきた滅菌剤は、計量管２１４内の直管部１００１に溜まるように構成されている。直管部１００１に滅菌剤が溜まる部分を滅菌剤溜まり部１００３と言う。

すなわち、滅菌剤溜まり部１００３は、濃縮炉２０８から入ってくる滅菌剤が入るために十分な空間を有する。

そのため、濃縮炉２０８から入ってきた滅菌剤は、滅菌剤溜まり部１００３に溜まり、滅菌剤と共に濃縮炉２０８から入ってきた空気は、滅菌剤溜まり部１００３に溜まっている滅菌剤の空間以外の空間に、充満することとなる。すなわち、その滅菌剤の空間以外の空間は、枝管部１００２内の空間でもり、枝管部１００２内の空間と通じた空間であるため、ステップＳ７１１で弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを開けることで、滅菌室２１９内にその空気が吸い取られる。

そして、ステップＳ７１４で弁（Ｖ２）を開けることで、滅菌剤溜まり部１００３に溜まっていた滅菌剤が、気化炉２１６に吸い込まれて、気化する。図１０に示すように、気化炉２１６の上部から液体の滅菌剤が気化炉２１６に入ることで、滅菌剤が気化しやすい。

また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６との間の導管は、図１０に示すように、気化炉２１６の上部に備え付けられている。そのため、ステップＳ７１９で弁（Ｖ９）を開けると、空気（外気）が気化炉２１６の上部から、気化炉２１６の下部にある滅菌室２１９に抜けるため、気化炉２１６の内部に付着している滅菌剤、及び気化炉２１６内の気化した滅菌剤を広範囲に取り除きやすくなり、その取り除いた滅菌剤をより多く滅菌室２１９に流すことが可能となる。

次に、図１２、図１３を用いて、カートリッジ２０５、及びカートリッジ２０５に抽出針が挿入された様子について説明する。

図１２は、本発明に係る、滅菌装置に用いられる滅菌剤のカートリッジ２０５を横側から見た図である。

図１２に示すカートリッジは、１つのボトルに滅菌処理を複数回行える量の滅菌剤が入ったカートリッジである。

図１２に示すカートリッジには、滅菌剤として用いられる過酸化水素などの薬液が格納される。

図１２に示すように、カートリッジは、第１の容器と、その第１の容器の蓋とから構成されている。

第１の容器の外観は、コップの形状をしている。また、この第１の容器の材質（材料）は、滅菌剤である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレン（プラスチック）である。この第１の容器は、後述する第２の容器を保護するためにも設けられている。

蓋は、第１の容器の上側に第１の容器を閉じるため蓋である。すなわち、蓋は、第１の容器の外周の淵と接着している。また、この蓋の材質は、滅菌剤である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレン（プラスチック）である。

カートリッジの上側から見て、カートリッジの中心点でのカートリッジの断面を断面１とする。

次に、図１３を用いて、本発明に係るカートリッジの内部にカートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針（注射針）を挿入した際の構造について説明する。

図１３は、本発明に係るカートリッジの断面１の断面図である。

滅菌装置１００が、抽出針（注射針）をカートリッジに向けて、該カートリッジの上部から降ろすように動作することで、蓋の穴、キャップの穴に抽出針（注射針）が挿入される。

このとき、滅菌装置１００は、注射針が蓋の穴、キャップの穴を貫通し、第２の容器４０９に下部に注射針の先端が来るように動作する。

図１３に示すように、ステップＳ１０３では、注射針をカートリッジに挿入することで、カートリッジ内の滅菌剤を抽出することが可能となると共に、カートリッジを取り出すことが出来ないようにすることができる。

［第２の実施の形態］
以下、図１４を用いて、本発明に係る滅菌装置における第２の実施の形態について説明する。

第２の実施形態は、主に、第１の実施形態で説明した滅菌装置と異なる部分について説明する。

図１４は、本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例を示す図である。

第１の実施形態で説明した滅菌装置１００には、濃縮炉２０８と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１とが、直接、導通可能な導管が設けられていたが、第２の実施形態では、濃縮炉２０８と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１とが、直接、導通可能な導管を設けていない。

そのため、第２の実施形態の滅菌装置１００では、図１４に示すように、濃縮炉２０８と排気蒸発炉２２４とが導通可能な導管を設けている。

また、第１の実施形態で説明した滅菌装置１００には、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１とが直接導通可能な導管が設けられていたが、第２の実施形態では、これを設けておらず、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間に新たに滅菌剤分解装置２２８を備えている。

すなわち、第２の実施形態の滅菌装置１００には、図１４に示すように、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間に滅菌剤分解装置２２８を設けており、排気蒸発炉２２４と滅菌剤分解装置２２８とが導通可能な導管、及び滅菌剤分解装置２２８と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１とが導通可能な導管を設けている。

第２の実施形態の滅菌装置１００は、上述した構成以外は、第１の実施形態の滅菌装置１００と同一である。

すなわち、第２の実施形態の滅菌装置１００は、図１４に示す構成であるため、次のように制御される。

濃縮炉２０８は、液送ロータリーポンプ２０７から導管を通じて送り込まれた滅菌剤を、ヒータを用いて加熱し、滅菌剤に含まれる水分などを蒸発（気化）させ滅菌剤を濃縮する。

その気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気により、濃縮炉２０８内から、排気蒸発炉２２４に導通している導管に押し出されることにより、濃縮炉２０８内から排気される。

そして、濃縮炉２０８から、濃縮炉２０８と排気蒸発炉２２４とが直接導通している導管を通り、排気蒸発炉２２４に入ってくる気体及び／又は液体（この液体は、濃縮炉２０８で気化された気体が、濃縮炉２０８と排気蒸発炉２２４とが直接導通している導管内で凝縮される液体である）は、排気蒸発炉２２４のヒータで再度加熱され、気体は、更に高温となり凝縮し難くなる。また、凝縮した液体は、排気蒸発炉２２４のヒータで再度加熱されることで気化する。そして、加熱された気体、及び／又は気化した気体は、排気蒸発炉２２４から、排気蒸発炉２２４と滅菌剤分解装置２２８とが直接導通している導管を通り、滅菌剤分解装置２２８に送られる。

そして、滅菌剤分解装置２２８には、滅菌剤分解装置２２２と同様に、滅菌剤を分解する触媒が設けられている。

そのため、気化した滅菌剤が排気蒸発炉２２４から滅菌剤分解装置２２８に送られると、この触媒と、滅菌剤とが作用し、当該滅菌剤を分解する。

滅菌剤が、例えば、過酸化水素である場合、滅菌剤を分解する触媒は、例えば、二酸化マンガンであるとする。この場合、滅菌剤分解装置２２８で、過酸化水素は、二酸化マンガンと作用して、水と酸素に分解される。

また、過酸化水素が水と酸素に分解される反応は発熱反応であるため、すなわち、過酸化水素よりも水や酸素の方が、沸点が低いため、過酸化水素を含んだ気体は、滅菌剤分解装置２２８内で、水や酸素に分解されると共に、更に加熱され、凝縮し難い状態の気体へと変換される。

そして、滅菌剤分解装置２２８で分解されることにより生成された水（気体の水）や酸素（気体の酸素）を含む気体は、滅菌剤分解装置２２８と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１とが直接導通している導管を通り、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１へと送られる。

ここで、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送られた気体（例えば水や酸素）は、排気蒸発炉２２４から滅菌剤分解装置２２８に送られた気体（例えば過酸化水素）よりも、沸点が低く高温で凝縮し難い気体となっているため、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送られる気体は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１で凝縮し難い状態となっている。そのため、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に液化した液体が付着しにくくなっている。

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、液体を吸収すると、通気性が極端に低下し、排気用ＨＥＰＡフィルタが正常に機能しなくなるおそれがある。

すなわち、例えば、液体を排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１が吸収した状態で、気送加圧ポンプ２０９、又は気送真空ポンプ２２０を動作させた場合、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１で空気づまりを起こし、排気用ＨＥＰＡフィルタが正常に機能しなくなるおそれがある。

このような課題を解決するために、第２の実施形態の滅菌装置１００では、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間に新たに滅菌剤分解装置２２８を備えている。

これにより、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に液化した液体が付着しにくくなり、排気用ＨＥＰＡフィルタを正常に機能させることが可能となる。

第２の実施形態では、第１の実施形態で説明した滅菌剤排出処理（図９）の処理と一部異なるため、図９を用いて、以下に説明する。

滅菌装置１００は、ステップＳ９０１において、液送ロータリーポンプ２２３により、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、液センサ２０４と液送ロータリーポンプ２２３との間の導管を通して送られるその全ての滅菌剤を、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気蒸発炉２２４内に送る。

排気蒸発炉２２４により、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して送られる全ての液体の滅菌剤（排気蒸発炉２２４内に溜められた滅菌剤）を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータにより加熱し、その滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、滅菌剤分解装置２２８と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、滅菌剤分解装置２２８に送られる。

ここで、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータにより、滅菌剤は全て気化されることとなる。

そして、滅菌剤分解装置２２８は、滅菌剤分解装置２２８と排気蒸発炉２２４との間の導管から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送る（ステップＳ９０２）。

そして、滅菌装置１００は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１により、滅菌剤分解装置２２８と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り送られてくる気化された滅菌剤を清浄し、清浄された気体（滅菌剤を含む）は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られる。

そして、滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する（ステップＳ９０３）。

第１の実施形態において、滅菌装置１００にセットされたカートリッジ２０５内に余った過酸化水素水水溶液を蒸発分解処理している最中に、例えば、ユーザが誤って主電源を切ってしまった場合、気送加圧ポンプ２０９の動作が停止してしまいため、排気蒸発炉２２４にて気化された過酸化水素の蒸気は、空気の流れがなくなり、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管、及び、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１、及び、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と滅菌剤分解装置２２２の間の導管に滞留することになる。

その後、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管、及び、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１、及び、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と滅菌剤分解装置２２２の間の導管に滞留した過酸化水素の蒸気は周囲の温度により冷やされ結露するおそれがある。

そのため、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は水分を含むと通気性が極端に低下し、また破れやすくなる。この状態で気送真空ポンプ２２０、及び気送加圧ポンプ２０９を動作させた場合、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１で空気づまりを起こし、最悪、圧力に耐え切れなくなった排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１が破れるおそれがある。

このような第１の実施形態における課題を、第２の実施形態が解消することが可能となる。

すなわち、滅菌剤分解装置２２８を、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と排気蒸発炉２２４との間に設け、濃縮炉２０８から排気蒸発炉２２４に送られている滅菌剤、及び、カートリッジ２０５内に余っている滅菌剤を吸い取り排気蒸発炉２２４に送られてくる滅菌剤を、滅菌剤分解装置２２８で分解することで、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１で滅菌剤が液化し難くなり排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１の製品寿命、及び、滅菌装置１００の製品寿命を延ばすことが可能となる。

以上、本発明によれば、ユーザに滅菌剤を触れさせないようにするために、滅菌装置から、滅菌剤が残ったカートリッジを取り出すことが出来ないようにすることができる。

１００滅菌装置

１０１カートリッジ取付用扉
１０２表示部
１０３印刷部
１０４滅菌室の扉

Claims

滅菌剤が入っているカートリッジの中から、前記滅菌剤を吸い出して対象物を滅菌する滅菌装置であって、
前記滅菌装置に取り付けられた前記カートリッジをロックするロック手段と、
前記ロック手段による前記カートリッジのロックを解除する解除手段と、
前記カートリッジの中の前記滅菌剤を吸い出す吸出し手段と、
を備え、
前記吸出し手段は、前記対象物を滅菌する滅菌プロセスで使用される所定量の滅菌剤を、前記カートリッジの中から吸い出すプロセスを行った後に、更に、当該プロセスで吸い出されたカートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行い、
前記解除手段は、前記吸出し手段による前記カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行った後に、前記ロック手段による前記カートリッジのロックを解除することを特徴とする滅菌装置。
前記カートリッジの中の滅菌剤を廃棄する廃棄手段を更に備え、
前記解除手段は、前記吸出し手段による前記カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行い、前記廃棄手段による当該残留滅菌剤の廃棄処理を行った後に、前記ロック手段による前記カートリッジのロックを解除することを特徴とする請求項１に記載の滅菌装置。
前記廃棄手段は、前記カートリッジの中の全ての滅菌剤を、触媒を利用して、分解することにより廃棄することを特徴とする請求項２に記載の滅菌装置。
前記カートリッジは、カートリッジの中の滅菌剤に係るデータを記憶した記憶媒体を備えたカートリッジであり、
前記カートリッジが備えた前記記憶媒体から前記データを読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた前記データが、所定の条件を満たすかを判定する判定手段と、
を更に備え、
前記吸出し手段は、前記判定手段により、前記読取手段により読み取られた前記データが、前記所定の条件を満たすと判定された場合、前記カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行うことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の滅菌装置。
前記データは、前記カートリッジ内に残っている前記滅菌剤の残量を含み、
前記判定手段は、前記読取手段により読み取られた、前記カートリッジ内に残っている前記滅菌剤の残量が、前記所定の条件としての、滅菌プロセスで用いられる前記滅菌剤の量が前記カートリッジ内に残っているかの条件を満たすかを判定することを特徴とする請求項４に記載の滅菌装置。
前記データは、前記カートリッジの製造日を含み、
前記判定手段は、前記読取手段により読み取られた前記製造日が、前記所定の条件としての、前記カートリッジの製造日から所定時間経過しているかの条件を満たすかを判定することを特徴とする請求項４又は５に記載の滅菌装置。
前記データは、前記カートリッジの初回使用日を含み、
前記判定手段は、前記読取手段により読み取られた前記初回使用日が、前記所定の条件としての、前記カートリッジの初回使用日から所定時間経過しているかの条件を満たすかを判定することを特徴とする請求項４乃至６の何れか１項に記載の滅菌装置。
前記吸出し手段により前記カートリッジの中から前記滅菌剤が吸い出されることに応じて、前記記憶媒体に記憶されているデータを更新する更新手段を更に備え、
前記判定手段は、前記更新手段により更新されるデータが、所定の条件を満たすかを判定することを特徴とする請求項４乃至７の何れか１項に記載の滅菌装置。
前記更新手段は、前記読取手段で、前記カートリッジに備えられた前記記憶媒体から、初回使用日が読み取れなかった場合に、前記記憶媒体に、初回使用日を示す情報を記憶させることを特徴とする請求項８に記載の滅菌装置。
前記更新手段は、前記記憶媒体に記憶されているデータに含まれる、前記カートリッジの中に残っている滅菌剤の残量を、前記吸出し手段により吸い出された滅菌剤の量に従って更新することを特徴とする請求項８又は９に記載の滅菌装置。
前記ロック手段は、前記読取手段により前記データを読み取れた場合に、前記カートリッジをロックすることを特徴とする請求項４乃至１０の何れか１項に記載の滅菌装置。
滅菌剤が入っているカートリッジの中から、前記滅菌剤を吸い出して対象物を滅菌する滅菌装置における滅菌方法であって、
前記滅菌装置のロック手段が、前記滅菌装置に取り付けられた前記カートリッジをロックするロック工程と、
前記滅菌装置の解除手段が、前記ロック工程による前記カートリッジのロックを解除する解除工程と、
前記滅菌装置の吸出し手段が、前記カートリッジの中の前記滅菌剤を吸い出す吸出し工程と、
を備え、
前記吸出し工程は、前記対象物を滅菌する滅菌プロセスで使用される所定量の滅菌剤を、前記カートリッジの中から吸い出すプロセスを行った後に、当該プロセスで吸い出されたカートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行い、
前記解除工程は、前記吸出し工程による前記カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行った後に、前記ロック工程による前記カートリッジのロックを解除することを特徴とする滅菌方法。
滅菌剤が入っているカートリッジの中から、前記滅菌剤を吸い出して対象物を滅菌する滅菌装置で読み取り実行可能なプログラムあって、
前記滅菌装置を、
前記滅菌装置に取り付けられた前記カートリッジをロックするロック手段と、
前記ロック手段による前記カートリッジのロックを解除する解除手段と、
前記カートリッジの中の前記滅菌剤を吸い出す吸出し手段として機能させ、
前記吸出し手段は、前記対象物を滅菌する滅菌プロセスで使用される所定量の滅菌剤を、前記カートリッジの中から吸い出すプロセスを行った後に、当該プロセスで吸い出されたカートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行い、
前記解除手段は、前記吸出し手段による前記カートリッジ内に残っている残留滅菌剤を吸い出すプロセスを行った後に、前記ロック手段による前記カートリッジのロックを解除することを特徴とするプログラム。