JP5434320B2 - 画像形成装置、クリア層形成装置および画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式によってトナー像を形成する画像形成装置、該トナー像上にクリア層を形成するクリア層形成装置、および、画像形成装置とクリア層形成装置とを備えた画像形成システムに関する。

電子写真方式による画像形成装置では、回転する感光体ドラムや感光体ベルトの像担持体上にトナー像を形成し、形成されたトナー像を直接或いは間接に記録紙上に転写し、さらに定着して画像を形成することが行われている。

この画像形成にあたっては、記録紙上に静電的に転写されたトナー像を、定着ローラによる熱と圧力とによって記録紙上に安定した状態で定着させるようにしている。
図５（ａ）（ｂ）（ｃ）は定着ローラと記録紙との様子を模式的に示す断面図である。

図５（ａ）はトナー像が転写された記録紙が定着ローラにより定着され始めた様子を示している。また、図５（ｂ）はトナー像が転写された記録紙が定着ローラにより定着されている途中であって、定着を始めてから定着ローラ１回転した状態を示している。さらに、図５（ｃ）はトナー像が転写された記録紙が定着ローラにより定着されている途中または終わり頃であって、定着を始めてから定着ローラ１回転を超える回転をした状態を示している。

この場合、記録紙の副走査方向の大きさによっても異なるが、小さな記録紙でなければ、定着ローラは記録紙上で２回転目になることがある。
この場合、定着ローラ内には高温のヒータが設けられているが、定着の際に記録紙に熱を奪われるため、定着ローラが２回転目以降となると、図６（ａ）に示す如く定着温度が低下する。

このように定着温度が低下した場合、記録紙上で定着されるトナーの表面状態が変化し、図６（ｂ）と図７とに示す如く、光沢度が若干低下する現象が発生する。この現象はテキスト文書であればあまり問題にならないが、グラフィックデータやイメージデータなどの画像を形成する場合には、問題となることがある。

なお、この種の定着装置を備えた画像形成装置については、以下の特許文献１などに提案がなされている。

特開平１１−２９１８号公報

以上の特許文献１では、定着装置の改善についての提案がなされているものの、上述した定着ローラの温度低下に基づくトナー像の光沢差などについては全く配慮されていなかった。

なお、このような問題を解消するには、定着ローラのヒータの熱容量を大きくすることや、定着ローラの円周長を記録紙副走査方向長より大きくすることが考えられるが、画像形成装置が大型化するなど現実的ではない。

本発明は、熱定着の温度変化に伴って発生する記録紙上の画像の光沢度変化を解消することが可能な画像形成装置、クリア層形成装置、画像形成システムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決する本願発明は、以下に述べる通りである。
（１）請求項１記載の発明は、画像データに応じたトナー像を記録紙に転写する画像形成部と、前記記録紙上で回転する第一定着ローラの熱によって前記トナー像を前記記録紙に定着させる第一定着部と、前記第一定着部により定着されたトナー像上にクリア層を形成するクリア層形成部と、前記記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によって前記クリア層を前記記録紙に定着させる第二定着部と、各部を制御する制御部と、を備え、前記御部は、前記第一定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させ、前記画像形成部により前記第一定着ローラの第二回転目に対応する領域に形成されるトナー像のトナー濃度が大きいほど、前記クリア層の厚みを増加させる割合を大きくするよう前記クリア層形成部を制御する、ことを特徴とする画像形成装置である。

（２）請求項２記載の発明は、前記制御部は、前記第二定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させるよう前記クリア層形成部を制御する、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。

（３）請求項３記載の発明は、前記クリア層形成部が形成する前記クリア層は、透明トナーによる透明トナー像である、ことを特徴とする請求項１−２に記載の画像形成装置である。

（４）請求項４記載の発明は、前記制御部は、前記画像形成部により形成されるトナー像のうちの、少なくともグラフィック画像の領域に、前記クリア層を形成するように前記クリア層形成部を制御する、ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成装置である。

（５）請求項５記載の発明は、画像データに応じたトナー像を記録紙に転写する画像形成部、前記記録紙上で回転する第一定着ローラの熱によって前記トナー像を前記記録紙に定着させる第一定着部、前記第一定着部の下流側の前記記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によってクリア層を前記記録紙に定着させる第二定着部、を備えた画像形成装置の、前記第一定着部と前記第二定着部との間に装着され、前記第一定着部により定着されたトナー像上に、前記第二定着部により定着されうる前記クリア層を形成するクリア層形成装置であって、前記第一定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させ、前記画像形成部により前記第一定着ローラの第二回転目に対応する領域に形成されるトナー像のトナー濃度が大きいほど、前記クリア層の厚みを増加させる割合を大きくするよう前記クリア層を形成する、ことを特徴とするクリア層形成装置である。

（６）請求項６記載の発明は、前記第二定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させる、ことを特徴とする請求項５記載のクリア層形成装置である。

（７）請求項７記載の発明は、前記クリア層は、透明トナーによる透明トナー像である、ことを特徴とする請求項５−６に記載のクリア層形成装置である。
（８）請求項８記載の発明は、前記画像形成部により形成されるトナー像のうちの、少なくともグラフィック画像の領域に、前記クリア層を形成する、ことを特徴とする請求項５−７のいずれか一項に記載のクリア層形成装置である。

（９）請求項９記載の発明は、画像データに応じたトナー像を記録紙に転写する画像形成部、前記記録紙上で回転する第一定着ローラの熱によって前記トナー像を前記記録紙に定着させる第一定着部、前記第一定着部の下流側の前記記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によってクリア層を前記記録紙に定着させる第二定着部、各部を制御する制御部、を備えた画像形成装置と、前記第一定着部と前記第二定着部との間に装着され、前記第一定着部により定着されたトナー像上に、前記第二定着部により定着されうる前記クリア層を形成するクリア層形成装置と、を備える画像形成システムであって、前記クリア層形成装置は、前記第一定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させ、前記画像形成部により前記第一定着ローラの第二回転目に対応する領域に形成されるトナー像のトナー濃度が大きいほど、前記クリア層の厚みを増加させる割合を大きくするよう前記クリア層を形成する、ことを特徴とする画像形成システムである。

（１０）請求項１０記載の発明は、前記クリア層形成装置は、前記第二定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させるよう前記クリア層を形成する、ことを特徴とする請求項９記載の画像形成システムである。

（１１）請求項１１記載の発明は、前記クリア層形成装置が形成する前記クリア層は、透明トナーによる透明トナー像である、ことを特徴とする請求項９−１０に記載の画像
形成システムである。

（１２）請求項１２記載の発明は、前記クリア層形成装置は、前記画像形成部により形成されるトナー像のうちの、少なくともグラフィック画像の領域に、前記クリア層を形成する、ことを特徴とする請求項９−１１のいずれか一項に記載の画像形成システムである。

以上の発明によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）請求項１記載の画像形成装置の発明では、記録紙に転写されたトナー像を第一定着ローラの熱によって定着させる第一定着部と、第一定着部により定着されたトナー像上にクリア層を形成するクリア層形成部と、記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によってクリア層を記録紙に定着させる第二定着部とを備えた画像形成装置において、第一定着ローラの記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて、クリア層形成部はクリア層の厚みを増加させ、画像形成部により第一定着ローラの第二回転目に対応する領域に形成されるトナー像のトナー濃度が大きいほど、クリア層の厚みを増加させる割合を大きくする。

これにより、第一定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。
また、トナー濃度が低く光沢度変化が目立ちにくい場合にはクリア層の厚みを増加させる割合を小さく、トナー濃度が高く光沢度変化が目立ちやすい場合にはクリア層の厚みを増加させる割合を大きくすることにより、定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域では、トナー（画像）濃度の違いも参照してクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を、画像濃度の違いに合わせて、光沢度変化の目立ちやすさに合わせて有効に解消することが可能になる。

（２）請求項２記載の画像形成装置の発明では、第一定着ローラの記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域記録紙領域にて、クリア層形成部はクリア層の厚みを増加させると共に、第二定着ローラの記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にてクリア層の厚みを増加させる。

これにより、第一定着ローラと第二定着ローラのそれぞれの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。

（３）請求項３記載の画像形成装置の発明では、記録紙に転写されたトナー像を第一定着ローラの熱によって定着させる第一定着部と、第一定着部により定着されたトナー像上にクリア層を形成するクリア層形成部と、記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によってクリア層を記録紙に定着させる第二定着部とを備えた画像形成装置において、第一定着ローラ、あるいは、第一定着ローラと第二定着ローラの記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて、クリア層形成部は透明トナーによるトナー像としてのクリア層の厚みを増加させる。

これにより、定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域では、透明トナー像によるクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。

（４）請求項４記載の画像形成装置の発明では、画像形成部により形成されるトナー像のうちの、少なくともグラフィック画像の領域に、クリア層を形成するようにクリア層形成部を制御する。

これにより、定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下するグラフィック画像の領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生するグラフィック画像領域での目立ちやすい光沢度変化を、有効に解消することが可能になる。

（５）請求項５記載のクリア層形成装置の発明では、画像形成装置の第一定着部と第二定着部との間に装着され、第一定着部により定着されたトナー像上に、第二定着部により定着されうるクリア層を形成するクリア層形成装置において、第一定着ローラの記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域記録紙領域にて、クリア層形成装置はクリア層の厚みを増加させ、画像形成部により第一定着ローラの第二回転目に対応する領域に形成されるトナー像のトナー濃度が大きいほど、クリア層の厚みを増加させる割合を大きくする。

これにより、第一定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する
領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記
録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。
また、トナー濃度が低く光沢度変化が目立ちにくい場合にはクリア層の厚みを増加させる割合を小さく、トナー濃度が高く光沢度変化が目立ちやすい場合にはクリア層の厚みを増加させる割合を大きくすることにより、定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域では、トナー（画像）濃度の違いも参照してクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を、画像濃度の違いに合わせて、光沢度変化の目立ちやすさに合わせて有効に解消することが可能になる。

（６）請求項６記載のクリア層形成装置の発明では、第一定着ローラの記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させると共に、第二定着ローラの記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させる。

これにより、第一定着ローラと第二定着ローラのそれぞれの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。

（７）請求項７記載のクリア層形成装置の発明では、記録紙に転写されたトナー像を第一定着ローラの熱によって定着させる第一定着部と、第一定着部により定着されたトナー像上にクリア層を形成するクリア層形成装置と、記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によってクリア層を記録紙に定着させる第二定着部とを備えた場合において、第一定着ローラ、あるいは、第一定着ローラと第二定着ローラの記録紙上での第一回転目よりも第二回転目となる記録紙領域にて、クリア層形成装置は透明トナーによるトナー像としてのクリア層の厚みを増加させる。

これにより、定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域では、透明トナー像によるクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。

（８）請求項８記載のクリア層形成装置の発明では、画像形成部により形成されるトナー像のうちの、少なくともグラフィック画像の領域に、クリア層を形成するようにクリア層形成装置を制御する。

これにより、定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下するグラフィック画像の領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生するグラフィック画像領域での目立ちやすい光沢度変化を、有効に解消することが可能になる。

（９）請求項９記載の画像形成システムの発明では、記録紙に転写されたトナー像を第一定着ローラの熱によって定着させる第一定着部と、第一定着部により定着されたトナー像上にクリア層を形成するクリア層形成装置と、記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によってクリア層を記録紙に定着させる第二定着部とを備えた画像形成システムにおいて、第一定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて、クリア層形成装置はクリア層の厚みを増加させ、画像形成部により形成されるトナー像のトナー濃度が大きいほど、前記クリア層の厚みを増加させる割合を大きくする。

これにより、第一定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する
領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記
録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。
また、トナー濃度が低く光沢度変化が目立ちにくい場合にはクリア層の厚みを増加させる割合を小さく、トナー濃度が高く光沢度変化が目立ちやすい場合にはクリア層の厚みを増加させる割合を大きくすることにより、定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域では、トナー（画像）濃度の違いも参照してクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を、画像濃度の違いに合わせて、光沢度変化の目立ちやすさに合わせて有効に解消することが可能になる。

（１０）請求項１０記載の画像形成システムの発明では、第一定着ローラの記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて、クリア層形成装置はクリア層の厚みを増加させると共に、第二定着ローラの記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にてクリア層の厚みを増加させる。

これにより、第一定着ローラと第二定着ローラのそれぞれの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。

（１１）請求項１１記載の画像形成システムの発明では、記録紙に転写されたトナー像を第一定着ローラの熱によって定着させる第一定着部と、第一定着部により定着されたトナー像上にクリア層を形成するクリア層形成装置と、記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によってクリア層を記録紙に定着させる第二定着部とを備えた画像形成システムにおいて、第一定着ローラ、あるいは、第一定着ローラと第二定着ローラの記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて、クリア層形成装置は透明トナーによるトナー像としてのクリア層の厚みを増加させる。

これにより、定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域では、透明トナー像によるクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。

（１２）請求項１２記載の画像形成システムの発明では、画像形成部により形成されるトナー像のうちの、少なくともグラフィック画像の領域に、クリア層を形成するようにクリア層形成装置を制御する。

これにより、定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下するグラフィック画像の領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生するグラフィック画像領域での目立ちやすい光沢度変化を、有効に解消することが可能になる。

本発明の実施形態の概略構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の概略構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の動作を示す特性図である。 従来の定着時の状態を示す説明図である。 従来の定着時の状態を示す説明図である。 従来の定着時の状態を示す説明図である。

以下、図面を参照して本発明の画像形成装置を実施するための形態（実施形態）を詳細に説明する。
〔画像形成装置１００の構成〕
ここで、第一実施形態の電子写真方式の画像形成装置１００の構成を、図１と図２とに基づいて詳細に説明する。なお、画像形成装置１００として既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分についての説明は省略してある。

また、この図１では１色分の基本的な構成を示しており、カラー画像形成装置の場合には図２の如く各部が各色数に対応するように構成される。
本実施形態の画像形成装置１００は、各部を制御する制御手段としてＣＰＵ（Central Processing Unit）等により構成された制御部１０１、画像メモリや画像処理回路などを備えて画像形成すべき画像データに必要な処理を施す画像処理部１３０、給紙トレイ１５０Ｔに収容された記録紙を送り出す給紙部１５０、給紙部１５０により送り出された記録紙をセンサ１６０ｓで画像形成のタイミングに合わせて所定の搬送速度で搬送する搬送部１６０、回転する感光体ドラムや感光体ベルトなどの感光体上にトナー像を形成し、該トナー像を直接或いは間接に静電的に記録紙上に転写して画像を形成する画像形成部１７０、記録紙上に転写されたトナー像を定着ローラ（第一定着ローラ）による熱と圧力とによって記録紙上に安定した状態で定着させる第一定着部１８０Ａ、記録紙上に形成されたクリア層を定着ローラ（第二定着ローラ）による熱と圧力とによって記録紙上に安定した状態で定着させる第二定着部１８０Ｂ、トナー像が形成された記録紙上にクリア層を形成するクリア層形成部１９０、を備えて構成される。

制御部１０１は、インストールされているＯＳ（Operating System）またはファームウェア等に基づいて、画像形成装置１００の制御プログラムに従って、画像形成装置１００を構成する各部を制御して、各種の演算処理を行うことによって、画像形成装置を統括的に制御する。

また、この実施形態において、制御部１０１は、第一定着ローラの記録紙上での第一回転目（図５（ａ）〜（ｂ））よりも第二回転目（図５（ｃ））となる記録紙領域にてクリア層の厚みを増加させるようクリア層形成部１９０を制御する。

給紙部１５０は、単数または複数の給紙トレイ１５０Ｔに載置された記録紙を給紙ローラによって画像形成位置まで送り出す給紙手段である。搬送部１６０は、給紙部１５０から送り出された記録紙を所定の搬送速度で搬送する搬送手段であり、レジストローラやその他各種の搬送ローラ、搬送ベルトなどを備えて構成されている。さらに、搬送部１６０の各部の所定位置には、記録紙の先端を検知する先端検知センサなどの搬送センサ１６０ｓが配置されている。

画像形成部１７０は、感光体に所定の電圧を帯電させる帯電部１７１、帯電された感光体に画像データに応じた露光を行って帯電電圧を変化させることで静電潜像を形成する露光部１７２、以上の帯電と露光により表面に静電潜像が形成されて該静電潜像がトナー像とされる像担持体としての感光体１７３、感光体１７３表面に形成された静電潜像にトナーを付着せしめて現像してトナー像とする現像部１７４、感光体１７３表面に形成されたトナー像を静電的に記録紙に転写する転写部１７５、を備えて構成されている。

なお、帯電部１７１、露光部１７２、感光体１７３、現像部１７４については、図２に示す如く、画像形成に用いるＹＭＣＫの色毎にそれぞれ独立した構成であっても良い。
また、転写部１７５としては、図２のカラー画像形成装置の場合には、ＹＭＣＫの各色のトナー像を合成する中間転写体１７５Ａ、合成されたトナー像を記録紙に転写する二次転写部１７５Ｂを備えて構成されていてもよい。

クリア層形成部１９０は、感光体に所定の電圧を帯電させる帯電部１９１、帯電された感光体にクリア層形成データに応じた露光を行って帯電電圧を変化させることで静電潜像を形成する露光部１９２、以上の帯電と露光により表面に静電潜像が形成されて該静電潜像が透明トナー像とされる像担持体としての感光体１９３、感光体１９３表面に形成された静電潜像に透明トナーを付着せしめて現像して透明トナー像とする現像部１９４、感光体１９３表面に形成された透明トナー像を静電的に記録紙に転写してクリア層とする転写部１９５、を備えて構成されている。

なお、ここでは、クリア層形成部１９０が透明トナー用いてを電子写真方式でクリア層を形成する構成を示しているが、塗布、散布、噴射など各種の方式で、透明インクやクリア塗料などのクリア剤によってクリア層を形成することも可能である。

なお、このクリア層形成部１９０は、第一定着部１８０Ａと第二定着部１８０Ｂとの間に配置されており、第一定着部１８０Ａの第一定着ローラにより定着された記録紙上のトナー像の上に透明トナーによるクリア層を形成する。そして、このクリア層は、第二定着部１８０Ｂの第二定着ローラによって定着される。

なお、この画像形成装置は、図１，図２のようなプリンタであってもよいし、スキャナ（図示せず）を備えた複写機であってもよいし、また、スキャナやファクシミリ送受信部（図示せず）を備えたファクシミリ装置あるいは複合機であってもよい。

〔実施形態の動作（１）〕
図示されない操作部や外部機器などから画像形成の指示があった場合、制御部１０１は画像形成すべき画像データを画像処理部１３０にて準備する（図３中のステップＳ３０１）。この画像データについては、スキャナ（図示せず）や外部機器などから与えられたものを、画像処理部１３０にて画像形成に必要な画像処理を施す。

また、制御部１０１の指示により、画像形成すべき画像データにグラフィック画像領域が含まれるかを画像処理部１３０が判定する（図３中のステップＳ３０２）。ここで、グラフィック画像とは、写真画像、コンピュータグラフィック画像、線画、などであり、テキスト画像を除いた各種の画像を意味する。また、この判定は、画像データに含まれる信号値（濃淡）の変化が緩やかな部分があればグラフィック画像領域、一定の大きさの範囲で信号値が最低／最大に変化する場合にはテキスト画像領域と判定することができる。あるいは、画像データに予め含まれるコードやフラグなどを参照してもよい。

判定によって、画像データにグラフィック画像領域が含まれていない場合（図３中のステップＳ３０２でＮＯ）であり、形成すべき画像がテキスト画像であってもクリア層を形成する指示がなされていない場合（図３中のステップＳ３０３でＮＯ）、画像形成部１７０で画像データに応じたトナー像を記録紙上に転写し、該トナー像を第一定着部１８０Ａと第二定着部１８０Ｂとで二度にわたって定着して出力する（図３中のステップＳ３０４）。

このように、第一定着部１８０Ａと第二定着部１８０Ｂとの二つの定着部による定着によって、各種の記録紙、各種の画像形成速度で安定した定着を実行することが可能になる。

一方、判定によって画像データにグラフィック画像領域が含まれている場合（図３中のステップＳ３０２でＹＥＳ）、または、判定によって画像データにグラフィック画像領域が含まれていない場合（図３中のステップＳ３０２でＮＯ）であって形成すべき画像がテキスト画像であってもクリア層を形成する指示がなされている場合（図３中のステップＳ３０３でＹＥＳ）、制御部１０１は、クリア層形成準備として、クリア層形成部１９０に対して初期化などクリア層形成に対する準備を指示する（図３中のステップＳ３０５）。

また、制御部１０１は、第一定着部１８０Ａの第一定着ローラの径（あるいは円周長）や定着温度、第二定着部１８０Ｂの第二定着ローラの径（あるいは円周長）や定着温度、記録紙の搬送速度（画像形成速度）、記録紙の厚みや斤量などの記録紙情報、などを、不揮発性メモリやジョブデータなどから取得する（図３中のステップＳ３０６）。

なお、第一定着ローラや第二定着ローラを交換可能な場合には、交換後の新たなデータを制御部１０１が取得する。
これらの情報により、図７のような光沢度低下が、記録紙の副走査方向におけるどの位置で発生するか、どの程度発生するか、などが判明する。

なお、第一定着ローラ内には高温のヒータが設けられているが、定着部１８０Ａによる定着の際に記録紙に熱を奪われるため、第一定着ローラが２回転目以降となると、図４（ａ）に示す如く定着温度が低下する。ここで、第一定着ローラが２回転目になって記録紙を定着する際には、第一定着ローラ表面での熱拡散によって、定着ローラ表面の温度低下が矩形状ではなく、なだらかな傾きを持った状態になる。よって、第一定着部１８０Ａによって定着された記録紙上のトナー像の光沢度低下は、図４（ｂ）の如く、なだらかな傾きを持った状態で発生する。

そこで、制御部１０１は、上述したように取得（図３中のステップＳ３０６）した情報を参照し、第一定着部１８０Ａによってトナー像が定着された記録紙上の光沢度低下領域にてクリア層の厚みを増加させた状態でクリア層を形成するよう、クリア層形成情報を算出する（図３中のステップＳ３０７）。

このクリア層形成情報は、具体的には、図４（ｃ）に示す如く、光沢度低下領域にてクリア層の厚みを増加させるように制御するための情報である。
なお、クリア層の厚みとは、クリア層を形成する透明トナーの量に該当するため、透明トナーを形成する透明トナー画像データに応じた露光部１９２の露光量、現像部１９４の現像バイアス、転写部１９５の転写電圧、などを制御部１０１の指示で変化させることで、図４（ｃ）に示す如く、光沢度低下領域にてクリア層の厚みを増加させるように制御する。

なお、第一定着ローラの径（周長）の経時変化、搬送速度の誤差、第一定着ローラにおける記録紙のすべり、などの要因で、光沢度低下が発生する副走査方向位置は若干変化することがある。このため、図４（ｃ）破線で示すように、クリア層の厚みを増加させる傾斜領域を、定着温度の低下範囲よりも広げるようにしてもよい。

そして、制御部１０１の制御により、形成すべき画像データに応じて画像形成部１７０により記録紙上にトナー像を形成し、該トナー像を第一定着部１８０Ａによって定着させて画像形成を行う（図３中のステップＳ３０８）。

さらに、制御部１０１の制御により、上述したクリア層形成情報に基づいてクリア層形成部１９０により記録紙上で定着されたトナー像上に、光沢度低下領域にてクリア層の厚みを増加させるように制御しつつクリア層を形成する（図３中のステップＳ３０９）。さらに、制御部１０１は、該クリア層が形成された記録紙を第二定着部１８０Ｂに送り、クリア層がトナー像上で安定した状態になるように定着させる。

これにより、第一定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。

なお、以上の実施形態の説明では、第一定着部１８０Ａの第一定着ローラの記録紙上での第一回転目よりも第二回転目となる記録紙領域にて、クリア層形成部はクリア層の厚みを増加させていたが、これに加え、制御部１０１は、第二定着部１８０Ｂの第二定着ローラの記録紙上での第一回転目よりも第二回転目となる記録紙領域にてクリア層の厚みを増加させるようにクリア層形成部１９０を制御してもよい。

これにより、第一定着ローラと第二定着ローラのそれぞれの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。

なお、グラフィック画像領域において光沢度低下が顕著であるためにクリア層の厚みを変化させることが望ましいが、テキスト画像であってもクリア層の厚みを変化させるようにしてもよい。また、グラフィック画像領域とテキスト画像領域が混在している場合には、グラフィック画像領域が少なくとも存在していることを理由として、クリア層の厚みを変化させることが望ましい。

また、以上のように、光沢度低下領域の副走査方向の位置は変化することがあるため、操作部や外部機器などから、画像形成装置の利用者がクリア層の厚みを変化させる副走査方向位置や、クリア層の厚みの変化量などを指示したり、変更したりできることも望ましい。

〔その他の実施形態（１）〕
なお、以上の実施形態の説明では、クリア層形成部１９０を備えた画像形成装置１００として説明してきたが、これに限定されるものではない。

たとえば、第一定着部１８０Ａと第二定着部１８０Ｂとを備え、クリア層形成部１９０を備えない画像形成装置１００’に対して、着脱可能なクリア層形成装置を設けるように構成してもよい。この場合、クリア層形成装置内に制御部を備え、画像形成装置１００’の制御部１０１と通信を行うことで、クリア層の厚みの制御を行っても良いし、制御部１０１がクリア層制御装置を制御するようにしてもよい。

この場合には、クリア層制御装置、または、クリア層制御装置を備える画像形成システムにより、定着ローラの熱低下によって記録紙上のトナー像の光沢度が低下する領域ではクリア層の厚みが大きくなるよう制御されるため、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。

〔その他の実施形態（２）〕
また、以上の説明では、クリア層形成部１９０あるいはクリア層制御装置が透明トナーを用いて記録紙のトナー像の上にクリア層を形成していたが、これに限定されず、塗布、散布、噴射など各種の方式で、透明インクやクリア塗料などのクリア剤によって厚みを変化させたクリア層を形成することも可能である。これによっても、熱定着の温度変化に伴って記録紙上画像で発生する光沢度変化を解消することが可能になる。

〔その他の実施形態（３）〕
以上の実施形態では、図２のカラー画像形成装置を具体的な構成として示したが、これ以外のモノクロ画像形成装置、５色以上の色材を使用する画像形成装置であっても、本実施形態を適用することが可能である。

１００ 画像形成装置（画像形成システム）
１０１ 制御部
１３０ 画像処理部
１５０ 給紙部
１６０ 搬送部
１７０ 画像形成部
１８０Ａ 第一定着部
１８０Ｂ 第二定着部
１９０ クリア層形成部（クリア層形成装置）

Claims (12)

1. 画像データに応じたトナー像を記録紙に転写する画像形成部と、
   前記記録紙上で回転する第一定着ローラの熱によって前記トナー像を前記記録紙に定着させる第一定着部と、
   前記第一定着部により定着されたトナー像上にクリア層を形成するクリア層形成部と、
   前記記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によって前記クリア層を前記記録紙に定着させる第二定着部と、
   各部を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記第一定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させ、前記画像形成部により前記第一定着ローラの第二回転目に対応する領域に形成されるトナー像のトナー濃度が大きいほど、前記クリア層の厚みを増加させる割合を大きくするよう前記クリア層形成部を制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記第二定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させるよう前記クリア層形成部を制御する、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記クリア層形成部が形成する前記クリア層は、透明トナーによる透明トナー像である、
   ことを特徴とする請求項１−２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記画像形成部により形成されるトナー像のうちの、少なくともグラフィック画像の領域に、前記クリア層を形成するように前記クリア層形成部を制御する、
   ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 画像データに応じたトナー像を記録紙に転写する画像形成部、前記記録紙上で回転する第一定着ローラの熱によって前記トナー像を前記記録紙に定着させる第一定着部、前記第一定着部の下流側の前記記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によってクリア層を前記記録紙に定着させる第二定着部、を備えた画像形成装置の、前記第一定着部と前記第二定着部との間に装着され、前記第一定着部により定着されたトナー像上に、前記第二定着部により定着されうる前記クリア層を形成するクリア層形成装置であって、
   前記第一定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させ、前記画像形成部により前記第一定着ローラの第二回転目に対応する領域に形成されるトナー像のトナー濃度が大きいほど、前記クリア層の厚みを増加させる割合を大きくするよう前記クリア層を形成する、
   ことを特徴とするクリア層形成装置。
6. 前記第二定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させる、
   ことを特徴とする請求項５記載のクリア層形成装置。
7. 前記クリア層は、透明トナーによる透明トナー像である、
   ことを特徴とする請求項５−６に記載のクリア層形成装置。
8. 前記画像形成部により形成されるトナー像のうちの、少なくともグラフィック画像の領域に、前記クリア層を形成する、
   ことを特徴とする請求項５−７のいずれか一項に記載のクリア層形成装置。
9. 画像データに応じたトナー像を記録紙に転写する画像形成部、前記記録紙上で回転する第一定着ローラの熱によって前記トナー像を前記記録紙に定着させる第一定着部、前記第一定着部の下流側の前記記録紙上で回転する第二定着ローラの熱によってクリア層を前記記録紙に定着させる第二定着部、各部を制御する制御部、を備えた画像形成装置と、
   前記第一定着部と前記第二定着部との間に装着され、前記第一定着部により定着されたトナー像上に、前記第二定着部により定着されうる前記クリア層を形成するクリア層形成装置と、
   を備える画像形成システムであって、
   前記クリア層形成装置は、
   前記第一定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させ、前記画像形成部により前記第一定着ローラの第二回転目に対応する領域に形成されるトナー像のトナー濃度が大きいほど、前記クリア層の厚みを増加させる割合を大きくするよう前記クリア層を形成する、
   ことを特徴とする画像形成システム。
10. 前記クリア層形成装置は、前記第二定着ローラの前記記録紙上での第一回転目に対応する記録紙領域よりも第二回転目に対応する記録紙領域にて前記クリア層の厚みを増加させるよう前記クリア層を形成する、
    ことを特徴とする請求項９記載の画像形成システム。
11. 前記クリア層形成装置が形成する前記クリア層は、透明トナーによる透明トナー像である、
    ことを特徴とする請求項９−１０に記載の画像形成システム。
12. 前記クリア層形成装置は、前記画像形成部により形成されるトナー像のうちの、少なくともグラフィック画像の領域に、前記クリア層を形成する、
    ことを特徴とする請求項９−１１のいずれか一項に記載の画像形成システム。