JP5477945B2 - 連続体の加工方法及び連続体の加工システム - Google Patents

Description

本発明は、連続体に対して加工を施す方法、及び、当該方法に用いられる加工システムに関する。

従来、紙状シートや、シールシートに対してカッティング加工を施す装置として、これらシートにプリントされたコードデータに基づいてカッティングを行うものが知られている（例えば、特許文献１）。
より詳しくは、このカッティング加工装置は、カットデータ処理部を有し、カットデータ処理部は、利用者によって選択された画像に対応するカット情報を抽出する。カット情報は、コード化されてコードデータにされ、コードデータがプリントされる。

上記の先行技術によれば、プリンタにおけるプリントの出力順序や、プリントを作成したプリンタの種類などに依存することなく、独立してカットを行うことができるものと考えられる。また、カッティング装置側にカット情報などを記憶する必要がないので、カット情報を記憶する記憶装置などをカッティング装置に設ける必要がなくなるものと考えられる。

特開２００２−２３３９９０号公報（段落番号００５１、００８３〜００９７等。）

ところで、請求書や保険契約書等の印字物を作成する場合、複数の紙片からなる連続紙が用いられ、各紙片が印字物の１頁を構成する。例えば、宛名台紙となる印字物の先頭頁には、印字物の宛先である顧客の住所及び氏名等の情報が印字される。印字物の２頁目以降には、請求の明細や特約条項等の詳細な内容が、宛先毎に異なる特定の記載事項として印字される。そして近年、この種の印字物には、例えばハート形の切り抜き等の所望の形状でのカッティング加工が、その先頭頁等に施されるものがある。
このように印字物の特定の頁を構成する紙片のみにカッティング加工を施す場合、連続紙の全ての紙片に対して同一のカッティング加工を施すということはない。また、記載事項の量は宛先毎に変動するため、カッティング加工が施される紙片の連続紙における位置も不規則になる。

このような印字物の作成に、先行技術のカッティング装置を適用しようとしても、連続紙の各紙片に対して、連続して的確にカッティング加工を施すことは事実上不可能である。なぜならば、先行技術のカッティング装置は、連続紙ではなく、紙状シートや、シールシートをカッティング加工の対象としており、先行技術におけるカット情報は、プリントされた画像に対応するものにすぎないからである。換言すれば、先行技術のカット情報は、連続紙全体において、どの紙片に対してどのような加工を行う、という情報を含んでいないからである。

本発明は上述した事情に基づいてなされ、その課題は、連続体に含まれる構成要素の各々に対し、構成要素間で加工の内容が異なっていても、連続体に含まれる構成要素に対して迅速且つ的確に加工が施される連続体の加工方法及び連続体の加工システムを提供することにある。

上記の課題を解決するため、第１に本発明は連続体の加工方法を提供する。本発明の加工方法は、加工情報印字工程、読取工程、及び、加工工程を有する。

［加工情報印字工程］
加工情報印字工程では、列をなして連なることにより１つの連続体を構成している複数の構成要素のうち少なくとも１つの構成要素に加工情報が印字される。加工情報は、加工されるべき構成要素を特定するための情報要素及び加工の内容に関する情報要素を含む。

［読取工程］
読取工程では、構成要素の配列方向に沿って連続体を移動させることにより、加工情報が印字された構成要素が読取位置に配置されたときに、読取位置の構成要素に印字された加工情報が読み取られる。

［加工工程］
加工工程では、構成要素の配列方向に沿って連続体を移動させることにより、加工情報に基づいて特定された構成要素が加工位置に配置されたときに、読取工程で読み取った加工情報に基づいて、前記加工位置の構成要素に対して加工が行われる。

本発明の連続体の加工方法によれば、加工情報に基づいて、連続体に対して加工が行われる。このため、連続体に含まれる構成要素に対して、迅速且つ的確に加工が行われる。
そして、この加工方法によれば、連続体に施される加工のパターン数に制限はない。
また、この加工方法によれば、加工された複数の構成要素から１つの物品が構成されるときに、１つの物品においても、構成要素毎に加工の内容が容易に変更される。
更に、加工情報が構成要素に印字されているので、加工工程を実施するための装置に、加工情報を予め入力する必要がなく、加工方法の実施に手間がかからない。

本発明の連続体の加工方法においては、連続体の一部の範囲（連続的周期範囲）内で、同一の加工が施される複数の構成要素が空間的な周期をもって分布しているとき、当該周期的範囲内の構成要素のための加工情報は、当該空間的な周期に関する情報要素を含むのが好ましい。
この場合、周期に関する情報要素を利用することで、加工情報印字工程、読取工程又はこれら両方の工程を効率的に行うことが可能になる。この結果として、連続体に対して、より一層迅速に加工が行われる。

本発明の連続体の加工方法においては、連続体の周期的範囲内に含まれる１つの構成要素に対してのみ加工情報が印字されるのが好ましい。この場合、加工情報印字工程及び読取工程を効率的に行うことが可能になる。この結果として、連続体に対して、より一層迅速に加工が行われる。

本発明の連続体の加工方法においては、連続体の周期的範囲内では、１周期毎に１つの加工情報が１つの構成要素に印字されるとともに、当該加工情報は、１周期毎に１つずつ順次付与される通し番号に対応する情報要素を含むのが好ましい。この場合、何らかの原因で周期的範囲内で加工が停止した後、原因を解消して加工を再開するときに、通し番号を利用することで、周期的範囲内の加工を引き続き効率的に行うことができる。

本発明の連続体の加工方法にあっては、加工されるべき構成要素の隣に、加工されない構成要素が１つ以上連なっているときに、加工情報は、当該加工情報に基づいて加工されるべき構成要素の隣に連なる加工されない構成要素の数に関する情報を含むのが好ましい。この場合、加工されない構成要素について、加工情報印字工程及び読取工程を省略することによって、連続体に対して、より一層迅速に加工が行われる。

本発明の連続体の加工方法にあっては、加工情報は、不可視のインクを用いて印字されるのが好ましい。この場合、構成要素における加工情報の印字位置及び大きさが限定されず、加工情報を印字する際の自由度が高くなる。またこの場合、加工情報に十分な情報量をもたせることが可能であり、加工情報に基づいて種々の加工が的確に行われる。

本発明の連続体の加工方法にあっては、加工されるべき構成要素の隣に、加工されない構成要素が１つ以上連なっているときに、加工情報は、当該加工情報に基づいて加工されるべき構成要素の隣に連なる加工されない構成要素に印字されるのが好ましい。
この場合、可視性のインクを用いて加工情報を構成要素に印字したとしても、印字された構成要素と加工された構成要素との分離が容易である。

本発明の連続体の加工方法にあっては、連続体は連続紙であってもよく、加工情報は、構成要素に施されるカッティング加工に関する情報を含んでいてもよい。本発明の加工方法が、例えば宛先毎に頁数が異なる書類の作成に適用された場合、迅速且つ的確に書類が作成される。

本発明の連続体の加工方法は、更に、可変情報印字工程を有していてもよい。可変情報印字工程では、内容が相違する複数の可変情報が、可変情報毎に１つ以上の構成要素に印字される。
この場合、可変情報印字工程にて、例えば宛先毎に内容が異なる可変情報を印字することにより、当該可変情報を含む書類等が迅速且つ的確に作成される。

上記の課題を解決するため、第２に本発明は連続体の加工システムを提供する。この加工システムは、加工情報印字部、読取部、及び、加工部を有する。

［加工情報印字部］
加工情報印字部では、列をなして連なることにより１つの連続体を構成している複数の構成要素のうち少なくとも１つの構成要素に加工情報が印字される。加工情報は、加工されるべき構成要素を特定するための情報要素及び加工の内容に関する情報要素を含む。

［読取部］
読取部では、構成要素の配列方向に沿って連続体を移動させることにより、加工情報が印字された構成要素が読取位置に配置されたときに、読取位置の構成要素に印字された加工情報が読み取られる。

［加工部］
加工工程では、構成要素の配列方向に沿って連続体を移動させることにより、加工情報に基づいて特定された構成要素が加工位置に配置されたときに、読取工程で読み取った加工情報に基づいて、前記加工位置の構成要素に対して加工が行われる。

本発明の連続体の加工システムによれば、加工情報に基づいて、連続体に対して加工が行われる。このため、連続体に含まれる構成要素に対して、迅速且つ的確に加工が行われる。
そして、この加工システムによれば、連続体に施される加工のパターン数に制限はない。
また、この加工システムによれば、加工された複数の構成要素から１つの物品が構成されるときに、１つの物品においても、構成要素毎に加工の内容が容易に変更される。
更に、加工情報が構成要素に印字されているので、加工部に加工情報を予め入力する必要がなく、この加工システムの操作に手間がかからない。

以上説明したように、本発明の連続体の加工方法及び加工システムによれば、加工情報に基づいて、連続体に対して迅速かつ的確に加工が行われる。

第１実施形態の連続体の加工方法によって製造される印字物の概略平面図である。 図１の印字物に含まれる可変情報を台紙とともに示す図である。 図１の印字物に形成された加工を台紙とともに示す図である。 図１の印字物に含まれる可変情報を台紙とともに示す図である。 第１実施形態の連続体の加工方法のフローチャートである。 図５の加工方法により原材料から印字物が製造されるまでの過程を示す図である。 図５の加工方法に用いられる印字装置の概略構成を示す図である。 図５の加工方法に用いられる加工装置の概略構成を示す図である。 図７の印字装置が実行する加工情報印字ルーチンのフローチャートである。 図８の加工装置が実行する加工情報読取ルーチンのフローチャートである。 図８の加工装置が実行する加工ルーチンのフローチャートである。 第２実施形態の連続体の加工方法を採用したときに、加工が施された直後の連続紙を示す概略平面図である。 第３実施形態の連続体の加工方法を採用したときに、加工情報が印字された直後の連続紙、及び、加工が施された直後の連続紙を示す概略平面図である。 第４実施形態の連続体の加工方法を採用したときに、加工情報が印字された直後の連続紙、及び、加工が施された直後の連続紙を示す概略平面図である。 第５実施形態の連続体の加工方法により、原材料から印字物が製造されるまでの過程を示す図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。

〔第１実施形態〕
図１は、印字物を概略的に示す平面図であり、この印字物は、本発明に係る連続体の製造方法によって製造されたものである。図１の印字物は、例えば３頁からなる請求書である。ただし、印字物はこれに限定されることはなく、請求書の外に、保険契約書等の書類であってもよい。

図２〜図４は、印字物の台紙１０とともに、印字物の構成要素を個別に示している。台紙１０は、例えば、横方向に一列に連なった３つの紙片１２によって構成され、各紙片１２が印字物の１頁を構成している。
図２は、印字物の台紙１０にプリント（印字）された文字及び図を示している。より具体的には、文字として、台紙１０の第１頁の左上部には、書類の宛先１４、則ち被請求人の住所や氏名が記載される。加えて、文字として、台紙１０の第１頁には、下側に請求の明細１６の一部が記載され、明細１６の残部は、第２頁から第３頁に渡って記載されている。
なお図面において、プリントされた文字は便宜的に細線で示されている。

これら宛先１４及び明細１６は、書類の受け取り人に応じて異なることから、可変情報と称される。当然のことながら、明細１６の記載量は宛先１４によって異なることがあり、印字物の頁数も増減することがある。
なお、印字物が保険契約書であれば、可変情報として、契約者の住所及び氏名とともに、特約まで含む契約内容が記載される。つまり、印字物に記載される可変情報は、特に限定されることはない。

また、図として、台紙１０の第１頁には、その右上部に、請求人が使用しているイメージキャラクター１８が記載されている。更に、第１頁には、その中央部に、四角形状の枠２０が記載されている。

図３は、台紙１０に施された機械的な加工を示している。より具体的には、加工として、台紙１０の第１頁の右上部には、イメージキャラクター１８を囲むように例えば四角形状の破線（ミシン目）２２が形成されている。従って、被請求人は、イメージキャラクター１８が印字された台紙１０の部分を容易に切り取ることができ、切り取った部分を明細とは別に利用することができる。

また、加工として、第１頁の中央部には、４つのハート形の切り抜き２４が形成されている。切り抜き２４は、枠２０内に位置し、例えば２行２列に配列させられている。これらの枠２０及び切り抜き２４は、例えば意匠としての効果を有し、被請求人に対して視覚的な効果を及ぼす。なお、切り抜き２４は、クレジットカード等の保持に使用することもできる。

図４は、台紙１０にプリントされた２次元バーコード２６を示し、２次元バーコード２６は、第１頁の半分以上に渡ってプリントされている。２次元バーコード２６は、破線２２及び切り抜き２４を台紙１０に形成するために必要な加工情報を含んでいる。
なお、２次元バーコード２６は、不可視性のインクを用いてプリントされており、宛先１４、明細１６及びイメージキャラクター１８と重なっていても、これらの視認を阻害することはない。

以下、第１実施形態の連続体の製造方法について説明する。
図５は、連続体の製造方法のフローチャートを示している。連続体の製造方法は、可変情報印字工程Ｓ１０、加工情報印字工程Ｓ２０、加工情報読取工程Ｓ３０、加工工程Ｓ４０及び裁断工程Ｓ５０を有する。

図６（ａ）〜（ｅ）は、図５の製造方法を用いて、原材料から印字物が製造されるまでの過程を示している。
図６（ａ）に示したように、印字物の原材料としては、連続紙３０が使用される。連続紙３０は、列をなして連なる紙片１２によって構成されている。なお、紙片１２は横方向に連なっているが、上下方向に連なっていてもよい。

［可変情報印字工程］
連続紙３０には、可変情報印字工程Ｓ１０において、図６（ｂ）に示したように、可変情報である宛先１４及び明細１６がプリントされる。また、可変情報印字工程Ｓ１０において、連続紙３０には、イメージキャラクター１８及び枠２０がプリントされる。

これらのプリントは、連続紙３０を連続的若しくは間欠的に配列方向に沿って送り、所定の印字位置に位置づけられた紙片１２に行われる。具体的には、図６（ｂ）に示した場合、最も右側の紙片１２に最初にプリントが行われ、それから順次左側の紙片１２にプリントが行われる。
このように連続紙３０を送りながら連続紙３０に対し処理を行うことは、加工情報印字工程Ｓ２０、加工工程Ｓ４０及び裁断工程Ｓ５０についても同様である。

かくして連続紙３０には、送りに同期して繰り返しプリントが実行される。宛先１４がプリントされる周期、則ち、１つの印字物を構成する紙片１２の数は、明細１６の量に応じて変化する。図６（ｂ）に示された６つの紙片１２のうち、右から３つの紙片１２が１つの台紙１０を構成することになり、この３つの紙片１２の左側に続く２つの紙片１２が他の台紙１０を構成することになる。

［加工情報印字工程］
連続紙３０には、加工情報印字工程Ｓ２０において、図６（ｃ）に示したように、２次元バーコード２６がプリントされる。２次元バーコード２６は、加工情報をバイナリ化してから圧縮し、更に符号化することにより生成されたパターンである。
本実施形態では、２次元バーコード２６は、不可視性のインクを用いてプリントされる。不可視性のインクとしては、例えば、紫外線を照射すると発光するインクを用いることができる。

［加工情報読取工程］
加工情報読取工程Ｓ３０では、まず、加工情報印字工程Ｓ２０でプリントされた２次元バーコード２６が撮像される。撮像は、例えば２次元バーコード２６に対して紫外線を照射しながら行われる。次に、撮像によって得られた２次元バーコード２６のデータに復号化処理が施され、これにより加工情報が得られる。

［加工工程］
この後、連続紙３０には、加工工程Ｓ４０において、図６（ｄ）に示したように、破線２２及び切り抜き２４が加工される。この加工は、加工情報読取工程Ｓ３０で得られた加工情報に基づいて行われる。なお加工は、例えば、レーザーを用いて行うことができるが、カッター等を用いてもよい。

最後に、連続紙３０は、裁断工程Ｓ５０において、図６（ｅ）に示したように、裁断され、これにより印字物が完成する。

ここで、２次元バーコード２６の形態でプリントされた加工情報は、破線２２及び切り抜き２４を形成するための情報要素として、紙片１２における加工の位置、即ち座標（ｘ，ｙ）、加工の深さ（ｚ）、及び、紙片２の寸法を含んでいる。また、加工情報は、加工される紙片２を特定するための情報要素として、加工される紙片２の連続紙３０における通し番号も含んでいる。

更に、加工情報は、連続紙３０の一部の範囲内において、紙片２の配列方向にて一定間隔で同一の加工を複数回施すときに、当該繰り返しの回数を情報要素として含むことが好ましい。
換言すれば、連続紙３０の一部の範囲（周期的範囲）内において、同一の加工が施される紙片１２が空間的な周期をもって分布しているときに、加工情報は、当該周期に関する情報要素を含んでいるのが好ましい。

次に、連続体の製造方法に用いられる連続体の加工システムについて説明する。
連続体の加工システムは、印字装置１００及び加工装置２００を有する。
［印字装置］
図７は、印字装置１００の概略構成を示している。印字装置１００では、繰り出しロール１０２から繰り出された連続紙３０が搬送経路１０４に沿って送られ、そして巻き取りロール１０６に巻き取られる。搬送経路１０４には、連続紙３０を送るための手段として、複数のローラ１０８が適当な配置にて設けられている。

また、搬送経路１０４の途中には、可変情報印字部１１０及び加工情報印字部１１２が直列に設けられている。可変情報印字部１１０及び加工情報印字部１１２は例えばインクジェット式のプリンタによってそれぞれ構成される。可変情報印字部１１０によって、可変情報がプリントされ、加工情報印字部１１２によって加工情報がプリントされる。
なお、可変情報印字部１１０及び加工情報印字部１１２は、同一のプリンタによって構成されていてもよい。

送り手段、可変情報印字部１１０及び加工情報印字部１１２の動作は、印字制御部１１４によって制御される。印字制御部１１４には、記憶部１１６が接続され、印字制御部１１４は、記憶部１１６に記憶された情報に基づいて、送り手段、可変情報印字部１１０及び加工情報印字部１１２の動作を制御する。
なお印字制御部１１４及び記憶部１１６は、例えばコンピュータ及びハードディスクを用いて構成することができる。

［加工装置］
図８は、加工装置２００の概略構成を示している。加工装置２００では、繰り出しロール２０２から、可変情報及び加工情報をプリントされた連続紙３０が繰り出される。搬送経路２０４には、連続紙３０を送るための手段として、複数のローラ２０６が適当な配置にて設けられている。

また、搬送経路２０４の途中には、連続紙３０にプリントされた２次元バーコード２６を撮像する撮像部２０７が設けられている。撮像部２０７は、例えばラインセンサ２０８及び紫外線ランプ２１０を有する。紫外線ランプ２１０を照射することで２次元バーコード２６に用いられた不可視性インクが蛍光を呈し、この蛍光を受光することでラインセンサ２１０が２次元バーコード２６を撮像する。

搬送経路２０４における撮像部２０７よりも下流には、連続紙３０に加工を施すための加工部２１２が設けられている。加工部２１２は、好ましくはレーザー加工装置によって構成されている。レーザー加工装置は種々の加工が可能であり、スリットや切り抜きの加工は勿論のこと、ミシン目やハーフカットの加工も可能である。
なお、加工部２１２は、レーザー加工装置のような非接触型の装置に限定されることはなく、接触型のカッター装置であってもよい。

搬送経路２０４における加工部２１２よりも下流には、裁断部２１４が設けられている。裁断部２１４は、加工された連続紙３０を宛先１４毎に裁断し、これにより印字物が得られる。得られた印字物は、搬送経路２０４から排出されて、後工程に送られる。後工程では例えば印字物の封筒入れが行われる。

加工装置２００における送り手段、撮像部２０７、加工部２１２及び裁断部２１４の動作は、加工制御部２１６によって制御される。加工制御部２１６は、復号化部２１８を有し、復号化部２１８は、撮像部２０７によって得られた２次元バーコード２６の画像データを復号化して加工情報を取得する。つまり、撮像部２０７及び復号化部２１８は、加工情報の読取部を構成している。

加工制御部２１６は、読取部によって得られた加工情報に基づいて、連続紙３０に対する加工を加工部２１２に行わせ、それから、裁断部２１４に連続紙３０を裁断させる。
なお加工制御部２１６は、例えばコンピュータを用いて構成することができる。

［加工情報印字ルーチン］
ここで、図９は、印字装置１００の加工情報印字部１１２を動作させるために印字制御部１１４が実行するプログラム（加工情報印字ルーチン）のフローチャートを示している。
まず、印字制御部１１４は、図示しない位置検出手段を用いて、送られてくる連続紙３０の先端、即ち先頭の紙片１２が加工情報印字部１１２に到達したか否かを判定する（Ｓ１００）。そして、先端の到着を検出すると、連続紙３０の先頭の紙片１２に対して加工情報をプリントする（Ｓ１２０）。
なお位置検出手段は、連続紙３０における紙片１２の通し番号を検出可能であり、エンコーダやフォトインタラプタ等によって構成することができる。

この後、印字制御部１１４は、送られてくる連続紙３０に対し、どの紙片１２に加工情報をプリントするか、プリントのタイミングをはかる（Ｓ１４０）。
ステップＳ１４０の判定は、加工情報に基づいて行うことができる。すなわち、印字位置に位置しているのが加工されるべき紙片１２の場合には、Ｓ１４０の判定結果はＹｅｓになり、加工されない紙片１２の場合には、Ｓ１４０の判定結果はＮｏになる。

従って、ステップＳ１４０の判定結果がＹｅｓの場合、印字位置の紙片１２に対して加工情報が印字される（Ｓ１６０）。一方、ステップＳ１４０の判定結果がＮｏの場合、ステップＳ１６０がスキップされてステップＳ１８０が実行される。

ステップＳ１８０において、印字制御部１１４は、加工情報の印字を終了するか否かの判定を行う。
ステップＳ１８０において、印字を終了するか否かの判定は、例えば、プリントすべき加工情報の残存の有無や、位置検出手段によって検出された連続紙３０の末端位置の情報に基づいて行うことができる。

図６に示した場合、ステップＳ１４０〜Ｓ１６０によって、１つの印字物を構成することになる複数の紙片１２のうち、先頭頁になる紙片１２にのみ加工情報を印字することが可能である。

［加工情報読取ルーチン］
図１０は、加工装置２００の読取部として、加工制御部２１６が実行するプログラム（加工情報読取ルーチン）のフローチャートを示している。
まず、加工制御部２１６は、図示しない位置検出手段を用いて、送られてくる連続紙３０の先端がラインセンサ２０８の撮像位置に到達したか否かを判定する（Ｓ２００）。そして、加工制御部２１６は、先端の到着を検出すると、連続紙３０の先頭の紙片１２にプリントされた２次元バーコード２６を読み取る（Ｓ２２０）。すなわち、加工制御部２１６は、ラインセンサ２０８を用いて２次元バーコード２６を撮像し、得られた２次元バーコードの画像データを復号化して加工情報を取得する。

この後、加工制御部２１６は、送られてくる連続紙３０に対し、どの紙片１２から加工情報を読み取るか、読み取りのタイミングをはかる（Ｓ２４０）。
ステップＳ２４０の判定は、最も簡単な場合、２次元バーコード２６の有無によって行うことができる。
また、ステップＳ２４０の判定は、先に読取った加工情報に、加工される紙片１２の隣に連なる加工しない紙片１２の数が含まれているならば、その数を参考にして行うことができる。

ステップＳ２４０の判定結果がＹｅｓの場合、撮像位置（読取位置）の紙片１２から加工情報が読み取られる（Ｓ２６０）。一方、ステップＳ２４０の判定結果がＮｏの場合、ステップＳ２６０がスキップされてステップＳ２８０が実行される。

ステップＳ２８０において、加工制御部２１６は、加工情報の読み取りを終了するか否かの判定を行う。
ステップＳ２８０において、読み取りを終了するか否かの判定は、例えば、最後に読み取った加工情報や、位置検出手段によって検出された連続紙３０の末端位置の情報に基づいて行うことができる。

図６に示した場合、ステップＳ２４０〜Ｓ２６０によって、１つの印字物を構成することになる複数の紙片１２のうち、先頭頁になる紙片１２からのみ加工情報を読み取ることができる。

［加工ルーチン］
図１１は、加工装置２００の加工部２１２を動作させるために、加工制御部２１６が実行するプログラム（加工ルーチン）のフローチャートを示している。

加工制御部２１６は、加工情報に基づいて、加工位置の紙片１２に加工を施すか否か、加工のタイミングをはかる（Ｓ３００）。
そして、ステップＳ３００の判定結果がＹｅｓであれば、加工制御部２１６は、加工部２１２に加工を実行させる（Ｓ３２０）。一方、ステップＳ３００の判定結果がＮｏであれば、加工制御部２１６は、ステップＳ３２０をスキップして、ステップＳ３４０を実行する。

ステップＳ３４０では、加工を終了するか否かの判定が行われる。この加工を終了するか否かの判定は、読み取った加工情報の残存の有無や、位置検出手段によって検出された連続紙３０の末端位置の情報に基づいて行うことができる。

上述した第１実施形態の連続体の製造方法では、連続紙３０に対して施されるべき加工に関する加工情報が連続紙３０にプリントされる。そして、プリントされた加工情報を読み取って、連続紙３０に対して加工が施される。このため、複数の紙片１２が連なる連続紙３０に対しても加工が連続して的確に行われる。
また、複数頁から構成される１つの印字物についてみたときに、頁単位で加工が容易に変更される。
更に、加工情報が連続紙３０にプリントされているので、加工装置２００が加工情報を記憶している必要がない。このため、加工装置２００に加工情報を登録する作業が必要なく、作業者の負担が軽減される。

一方、上述した第１実施形態の連続体の製造方法では、加工情報が、当該加工情報に基づいて加工されるべき紙片１２の隣に連なる加工されない紙片１２の数に関する情報を含んでいれば、加工されない紙片１２について、加工情報印字工程Ｓ２０及び加工情報読取工程Ｓ３０を省略することによって、連続紙３０に対して、より一層迅速に加工が行われる。

［第２実施形態］
図１２は、第２実施形態に係る連続体の製造方法を採用した場合における、加工直後の連続紙３０の状態を示している。図１２に示したように、１つの連続紙３０においても、印字物毎に可変情報及び加工情報の配置を変更しても良く、更には、加工情報の種類を変更してもよい。つまり、この製造方法によれば、連続紙３０に施される加工のパターン数に制限はない。

［第３実施形態］
図１３（ａ）及び（ｂ）は、第３実施形態の連続体の製造方法を採用した場合における、加工情報印字直後の連続紙３０の状態及び加工直後の連続紙３０の状態をそれぞれ示している。
図１３（ｂ）に示した連続紙３０には、その右側から、３つの紙片１２を１周期として、同一の加工が３周期分繰り返し施されている。このように、紙片１２の列の方向にて周期をもって加工を施すときに、加工情報は、周期に関する情報要素を含むのが好ましい。

この理由として、周期をもって加工を施す場合、周期に関する情報要素を加工情報に含ませることにより、１周期毎に紙片１２に対して加工情報をプリントする必要がなくなる。ことがあげられる。
具体的には、図１３（ａ）に示したように、周期が存する連続紙３０の周期的範囲、則ち右側から９枚の紙片１２において、１つの紙片１２にのみ加工情報をプリントすればよい。この場合、加工情報のプリントに要する時間が短縮されるとともに、加工情報の読み取りに要する時間も短縮される。この結果として、連続紙３０がより一層迅速に加工される。
なお、周期に関する情報要素とは、例えば、１周期に含まれる紙片１２の数、周期的範囲における周期の繰り返し数、及び、１周期毎に順次付与される周期的範囲における周期の通し番号のうちから選択される１つ以上である。

［第４実施形態］
図１４（ａ）及び（ｂ）は、第４実施形態の連続体の製造方法を採用した場合における、加工情報印字直後の連続紙３０の状態及び加工直後の連続紙３０の状態をそれぞれ示している。
第４実施形態の連続体の製造方法は、第３実施形態の連続体の製造方法とは、１周期毎に紙片１２に加工情報がプリントされている点、及び、周期的範囲における周期の通し番号を加工情報が更に含んでいる点において異なっている。つまり、図１４（ａ）及び（ｂ）の右側から１つ目の加工情報は、周期の繰り返し数として３、周期の通し番号として１を含んでおり、２つ目の加工情報は、周期の繰り返し数として３、周期の通し番号として２を含んでおり、そして、３つ目の加工情報は、周期の繰り返し数として３、周期の通し番号として３を含んでいる。

ここで、加工装置２００の搬送経路２０４において、連続紙３０の周期的範囲内の紙片１２を加工しているときに、連続紙３０が例えば分裂し又は絡まってその送りが停止したとする。かかる場合に連続紙３０の送りを再開したとき、１周期毎に加工情報がプリントされ、且つ、加工情報が周期の通し番号を含んでいれば、加工装置２００に対して、周期的に所定回数だけ繰り返されるべき加工のうち、残っている回数を特別に指示せずとも、加工が的確に行われる。
また、加工情報が１周期毎に通し番号を含んでいる場合、加工が途中で停止した際、残りの通し番号の紙片１２を加工し、加工に失敗した紙片１２についてのみ可変情報及び加工情報の再印字・再加工を施せばよい。この結果、作業効率が向上するとともに、損紙が減少する。
この結果として、送りの停止から再開までの時間が短縮され、加工効率の低下が防止される。

［第５実施形態］
図１５（ａ）〜（ｅ）は、第５実施形態の連続体の製造方法を採用した場合における、原材料から印字物が得られるまでの過程を示す図である。
第５実施形態では、図１５（ｂ）に示したように、可変情報が印字される紙片１２の前又は後に、余分の紙片１２が設けられる。そして、図１５（ｃ）に示したように、この余分の紙片１２に加工情報がプリントされる。余分の紙片１２は、図１５（ｅ）に示したように、印字物から切り離すことができる。

余分の紙片１２を切り離すことは、印字物の受け取り人である客先や一般消費者に不必要な情報を与え、誤解を招くことを防止するという観点から好ましい。
なお、余分の紙片１２を切り離す場合、加工情報を印字するインクとして、視認性のインクを用いてもよく、これにより、撮像部２０７の紫外線ランプ２１０を省略することができる。

本発明は、上述した第１実施形態乃至第５実施形態に限定されることはなく、種々変更が可能である。
例えば、加工対象物の材質は、紙に限定されることはなく、プラスチック製のカードやフィルム、シールであってもよい。そして、加工対象物の大きさや厚さも特に限定されることはない。更に、加工対象物は、局所的若しくは全体に渡って、２重以上の層構造を有していてもよい。つまり、加工対象物は、列をなして複数の構成要素が連なる連続体であればよい。

そして、製造される物は、書類に限定されることはなく、グリーティングカード、キャッシュカード、及び、シール等であってもよい。例えば、グリーティングカードの場合、層構造を有する連続紙に加工を行うことにより、ポップアップを作成してもよい。
更に、製造される物には、カッティング等の加工が施されていればよく、必ずしも可変情報がプリントされていなくてもよい。

一方、加工情報としては、デジタル情報である２次元バーコード２６が用いられたけれども、一次元のバーコードや他の符号を用いてもよい。
また、加工情報は、アナログ情報であってもよく、アナログ情報及びデジタル情報の両方を含んでいてもよい。例えば、加工情報は、カッティング加工の輪郭形状をアナログ情報として有し、加工深さをデジタル情報として有していてもよい。

更に、加工情報は、可変情報がプリントされた紙片１２の余白部分にプリントされていてもよく、全面に渡ってプリントされていてもよい。
また更に、加工情報は、全ての紙片にプリントされていてもよい。

一方、加工としては、カッティング加工に限定されることはなく、台紙にカードを貼り付けるための糊を塗布する糊付け加工等であってもよい。
上記の外、第１実施形態乃至第５実施形態で挙げたシステムの構成や配置はいずれも好ましい例示であり、本発明の実施に際してシステムの構成や配置を適宜に変更可能であることはいうまでもない。

１０ 台紙
１２ 紙片
１４ 宛先（可変情報）
１６ 明細（可変情報）
２２ 破線（ミシン目）
２４ 切り抜き
２６ ２次元バーコード（加工情報）
３０ 連続紙
Ｓ２０ 加工情報印字工程
Ｓ３０ 読取工程（加工情報読取工程）
Ｓ４０ 加工工程

Claims (11)

1. 列をなして連なることにより１つの連続体を構成している複数の構成要素のうち少なくとも１つの構成要素に、加工されるべき構成要素を特定するための情報要素及び加工の内容に関する情報要素を含む加工情報を印字する加工情報印字工程と、
   前記構成要素の配列方向に沿って前記連続体を移動させることにより前記加工情報が印字された構成要素が読取位置に配置されたときに、前記読取位置の構成要素に印字された前記加工情報を読み取る読取工程と、
   前記構成要素の配列方向に沿って前記連続体を移動させることにより、前記加工情報に基づいて特定された前記構成要素が加工位置に配置されたときに、前記読取工程で読み取った加工情報に基づいて、前記加工位置の構成要素に対して加工を行う加工工程とを有し、
   同一の加工が施される複数の前記構成要素が空間的な周期をもって分布している前記連続体の周期的範囲内で、当該周期的範囲内の構成要素のための加工情報は、当該空間的な周期に関する情報要素を含むことを特徴とする連続体の加工方法。
2. 請求項１に記載の連続体の加工方法において、
   前記連続体の周期的範囲内に含まれる１つの前記構成要素に対してのみ前記加工情報が印字される
   ことを特徴とする連続体の加工方法。
3. 請求項２に記載の連続体の加工方法において、
   前記連続体の周期的範囲内では、１周期毎に１つの前記加工情報が１つの前記構成要素に印字されるとともに、当該加工情報は、１周期毎に１つずつ順次付与される通し番号に対応する情報要素を含む
   ことを特徴とする連続体の加工方法。
4. 請求項１乃至３の何れかに記載の連続体の加工方法において、
   加工されるべき前記構成要素の隣に、加工されない前記構成要素が１つ以上連なっているときに、前記加工情報は、当該加工情報に基づいて加工されるべき前記構成要素の隣に連なる加工されない前記構成要素の数に関する情報を含む
   ことを特徴とする連続体の加工方法。
5. 列をなして連なることにより１つの連続体を構成している複数の構成要素のうち少なくとも１つの構成要素に、加工されるべき構成要素を特定するための情報要素及び加工の内容に関する情報要素を含む加工情報を印字する加工情報印字工程と、
   前記構成要素の配列方向に沿って前記連続体を移動させることにより前記加工情報が印字された構成要素が読取位置に配置されたときに、前記読取位置の構成要素に印字された前記加工情報を読み取る読取工程と、
   前記構成要素の配列方向に沿って前記連続体を移動させることにより、前記加工情報に基づいて特定された前記構成要素が加工位置に配置されたときに、前記読取工程で読み取った加工情報に基づいて、前記加工位置の構成要素に対して加工を行う加工工程とを有し、
   加工されるべき前記構成要素の隣に、加工されない前記構成要素が１つ以上連なっているときに、前記加工情報は、当該加工情報に基づいて加工されるべき前記構成要素の隣に連なる加工されない前記構成要素の数に関する情報を含む
   ことを特徴とする連続体の加工方法。
6. 請求項１乃至５の何れかに記載の連続体の加工方法において、
   前記加工情報は、不可視のインクを用いて印字される
   ことを特徴とする連続体の加工方法。
7. 請求項１乃至５の何れかに記載の連続体の加工方法において、
   加工されるべき前記構成要素の隣に、加工されない前記構成要素が１つ以上連なっているときに、前記加工情報は、当該加工情報に基づいて加工されるべき構成要素の隣に連なる加工されない前記構成要素に印字される
   ことを特徴とする連続体の加工方法。
8. 列をなして連なることにより１つの連続体を構成している複数の構成要素のうち少なくとも１つの構成要素に、加工されるべき構成要素を特定するための情報要素及び加工の内容に関する情報要素を含む加工情報を印字する加工情報印字工程と、
   前記構成要素の配列方向に沿って前記連続体を移動させることにより前記加工情報が印字された構成要素が読取位置に配置されたときに、前記読取位置の構成要素に印字された前記加工情報を読み取る読取工程と、
   前記構成要素の配列方向に沿って前記連続体を移動させることにより、前記加工情報に基づいて特定された前記構成要素が加工位置に配置されたときに、前記読取工程で読み取った加工情報に基づいて、前記加工位置の構成要素に対して加工を行う加工工程とを有し、
   加工されるべき前記構成要素の隣に、加工されない前記構成要素が１つ以上連なっているときに、前記加工情報は、当該加工情報に基づいて加工されるべき構成要素の隣に連なる加工されない前記構成要素に印字される
   ことを特徴とする連続体の加工方法。
9. 請求項１乃至８の何れかに記載の連続体の加工方法において、
   前記連続体は連続紙であり、
   前記加工情報は、前記構成要素に施されるカッティング加工に関する情報を含む
   ことを特徴とする連続体の加工方法。
10. 請求項１乃至８の何れかに記載の連続体の加工方法において、
    内容が相違する複数の可変情報を、可変情報毎に１つ以上の前記構成要素に印字する可変情報印字工程を有する
    ことを特徴とする連続体の加工方法。
11. 列をなして連なることにより１つの連続体を構成している複数の構成要素のうち少なくとも１つの構成要素に、加工されるべき構成要素を特定するための情報要素及び加工の内容に関する情報要素を含む加工情報を印字する加工情報印字部と、
    前記構成要素の配列方向に沿って前記連続体を移動させることにより前記加工情報が印字された構成要素が読取位置に配置されたときに、前記読取位置の構成要素に印字された前記加工情報を読み取る読取部と、
    前記構成要素の配列方向に沿って前記連続体を移動させることにより、前記加工情報に基づいて特定された前記構成要素が加工位置に配置されたときに、前記読取工程で読み取った加工情報に基づいて、前記加工位置の構成要素に対して加工を行う加工部とを有し、
    同一の加工が施される複数の前記構成要素が空間的な周期をもって分布している前記連続体の周期的範囲内で、当該周期的範囲内の構成要素のための加工情報は、当該空間的な周期に関する情報要素を含むことを特徴とする連続体の加工システム。

Images