JP5443007B2 - 電子装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、着脱自在に交換部材が実装される電子装置に関するものである。

従来、例えば画像形成装置のような電子装置において、交換部材であるトナーカートリッジを交換する場合、トナーカートリッジの装着時に、その装着動作の過程で、トナーカートリッジの適否を判断するものがあった（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−１４０２６６号公報（段落００２７〜４５、図１）

しかしながら、従来の装置では、交換部材の装着動作の過程でその適否を判断しているため、適さない交換部材であっても、それを判定するために少なくとも装着工程の途中までは動作を実施する必要があり、適した交換部材を装着するためには、余計な交換作業を伴うことが多かった。

本発明による電子装置は、
電子装置に着脱自在に備えられる交換部材と、前記交換部材に備えられて該交換部材の種別情報を記憶する記憶部材と、前記電子装置内に備えられて前記交換部材を着脱自在に装着する支持部材と、前記支持部材に装着された前記交換部材の前記記憶部材から前記種別情報を取得する第１の情報抽出部と、前記支持部材に装着されていない前記交換部材の前記記憶部材から前記種別情報を取得する第２の情報抽出部と、前記第１の情報抽出部で得た前記種別情報と前記第２の情報抽出部で得た前記種別情報とに基づいて、前記第２の情報抽出部で前記種別情報が取得される前記支持部材に装着されていない前記交換部材が、前記第１の情報抽出部で前記種別情報が取得される前記支持部材に装着された前記交換部材と同じ種別のものか否かを判定する種別判定手段と、表示部とを備え、
前記種別判定手段は、
前記交換部材が交換時期となった段階で、前記交換部材の交換を促す案内文を前記表示部に表示し、
前記交換部材の交換を促す案内文を前記表示部に表示した後、前記第２の情報抽出部による前記種別情報が得られない場合には、前記第２の情報抽出部による種別情報の読取を促す案内文を前記表示部に表示することを特徴とする。

本発明による画像形成装置は、上記電子装置を備えて、種別情報を画質の違いを示す用途情報、或いは色情報としたことを特徴とする。

交換部材を装着する前に、その交換部材の適否を判明することが可能になる。これにより装着の適否を確認するための装着動作が不要になり、交換時の余計な装着作業を省くことができる。

本発明の画像形成装置としての実施の形態１のモノクロプリンタの要部構成を説明するための概略構成図である。 実施の形態１において、第１情報抽出部及び第２情報抽出部の要部構成を示すブロック図である。 実施の形態１において、モノクロプリンタの制御系の要部構成を示すブロック図である。 現像剤収納部が画像形成ユニット本体に対して着脱可能であることを説明するためのイメージ図である。 図１に示すように高画質用途の画像形成ユニットが使用されている実施の形態１のモノクロプリンタにおいて、現像剤収納部を交換する際の動作の流れを示すフローチャートである。 本発明の画像形成装置としての実施の形態２のカラープリンタの要部構成を説明するための概略構成図である。 実施の形態２において、第１情報抽出部の要部構成を示すブロック図である。 実施の形態２において、第２情報抽出部の要部構成を示すブロック図である。 実施の形態２において、カラープリンタの制御系の要部構成を示すブロック図である。 図６に示すように（Ｋ）、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）の各色用に４つの画像形成ユニットが使用されているカラープリンタにおいて、現像剤収納部を交換する際の動作の流れを示すフローチャートである。

実施の形態１．
図１は、本発明の画像形成装置としての実施の形態１のモノクロプリンタ１の要部構成を説明するための概略構成図である。

図１に示すように、モノクロプリンタ１は、本体部１ａとトップカバー部１ｂとから構成される。本体部１ａ内には、記録媒体２の搬送経路の上流側から順に、記録媒体格納部３、給紙ローラ４、走行系センサ５、第１レジストローラ６、走行系センサ７、第２レジストローラ８、走行系センサ９、画像形成部を構成する画像形成ユニット１０と転写ローラ１４、定着部１５、走行系センサ１６、及び排出スタッカ部１７が配置されている。

尚、同図中の画像形成ユニット１０（ａ）、現像剤収納部１１（ａ）、メモリタグ１２（ａ）、及び感光体ドラム１３（ａ）における末尾符号（ａ）の意味については後で説明する。

モノクロプリンタ１により印刷される記録媒体２は、記録媒体格納部３によって複数枚積層された状態で格納される。給紙ローラ４は、記録媒体格納部３から記録媒体２を１枚ずつ給紙し、第１レジストローラ６及び第２レジストローラ８は、記録媒体格納部３から給紙ローラ４により給紙された記録媒体２を画像形成部まで搬送する。

記録媒体２の搬送経路において、各々第１レジストローラ６及び第２レジストローラ８の直前に設置された走行系センサ５及び走行系センサ７は、記録媒体２が到達したことを検出して各レジストローラの動作タイミングを得、第２レジストローラ８の後段に配置された走行系センサ９は、到達した記録媒体２を検出することにより、この記録媒体２が画像形成部に至るタイミングを検知可能とする。

転写ローラ１４と共に画像形成部を構成する画像形成ユニット１０は、交換部材としての現像剤収納部１１及び感光体ドラム１３を備える。現像剤収納部１１は、トナーなどの現像剤を収納し、記憶部材としてのメモリタグ１２を備えている。メモリタグ１２は、非接触型のＩＣチップ搭載のプリント基板で、内部に読み書き可能なＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリを有しており、用途、仕向け先等の種別情報を保持している。感光体ドラム１３は、トナーなどの現像剤により現像化される静電潜像が形成され、記録媒体２へ転写するトナー像を保持する。

画像形成ユニット１０は、用途別に複数種類のものが用意される。ここでは、風景画像等をより綺麗に印刷するための高画質用と、文字等の簡単な画像を印刷するためのキャラクタ用との２種類が用意された場合について説明する。高画質用とキャラクタ用とでは、例えば感光体ドラム１３及び使用されるトナーの仕様が異なり、従ってトナーを収納する現像剤収納部１１も一応識別できるようになっている。従って、ここからは高画質用を、画像形成ユニット１０（ａ）、現像剤収納部１１（ａ）、メモリタグ１２（ａ）、及び感光体ドラム１３（ａ）とし、キャラクタ用を、画像形成ユニット１０（ｂ）、現像剤収納部１１（ｂ）、メモリタグ１２（ｂ）、及び感光体ドラム１３（ｂ）とし、末尾符号（ａ）、（ｂ）により区別して記述する。但し、説明するうえで区別する必要がない場合には、（ａ）、（ｂ）の末尾符号は付けない。

従って、図１に示すここでのモノクロプリンタ１では、高画質用の、画像形成ユニット１０（ａ）、現像剤収納部１１（ａ）、メモリタグ１２（ａ）、及び感光体ドラム１３（ａ）が使用されている場合を示している。

転写ローラ１４は、感光体ドラム１３（ａ）と対峙して配設され、画像形成ユニット１０（ａ）の感光体ドラム１３（ａ）の外周面に形成されたトナー像を記録媒体２の画像形成面に転写する。定着部１５は、記録媒体２上に形成されたトナー像を熱と圧力により定着させる。記録媒体２の搬送経路において、この定着部１５の後段に配置される走行系センサ１６は、トナー画像が定着した記録媒体２を検知することにより、この記録媒体２が、最終的に排出スタッカ部１７に排出されたことを検知可能とする。

図２は、第１情報抽出部１８及び第２情報抽出部１９の要部構成を示すブロック図である。尚、第１情報抽出部１８及び第２情報抽出部１９は構成的に同に内容であるため、図２にまとめて示す。

同図に示すように、第１情報抽出部１８及び第２情報抽出部１９は、リーダライタ制御基板１０１、アンテナ基板１０２、及びケーブル１０３で構成され、ケーブル１０３によりリーダライタ制御基板１０１とアンテナ基板１０２が接続されている。図１に示すように、第１情報抽出部１８はモノクロプリンタ１のトップカバー部１ｂに実装されて本体部１ａ内に装着された現像剤収納部１１のメモリタグ１２と交信し、第２情報抽出部１９はモノクロプリンタ１の本体部１ａとは別体で本体部１ａ外の所定位置に配置され、支持部材としての画像形成ユニット１０本体には装着されずに単独で存在する現像剤収納部１１のメモリタグ１２と交信する。

表示部２０は、液晶表示パネル及びスイッチ等により構成され、モノクロプリンタ１の状態表示や、ユーザによる情報入力操作を可能としている。

図３は、本実施の形態のモノクロプリンタ１における制御系の要部構成を示すブロック図である。

ＣＰＵ２１は、モノクロプリンタ１の各動作を制御する中心部であり、装置全体を制御するためのプログラムに従って各種処理を実行する。ＣＰＵ２１には、表示部２０、記憶部２２、比較部２３、判定部２４、第１情報抽出部１８及び第２情報抽出部１９が接続されている。

記憶部２２は、ＲＯＭ２２ａ及びＲＡＭ２２ｂで構成されている。ＲＯＭ２２ａには、装置全体を制御する為のプログラム及び必要なデータ（例えば、種別情報）が保存され、ＲＡＭ２２ｂに対しては、第１情報抽出部１８及び第２情報抽出部１９などにより読取られた現像剤収納部１１の種別情報の、書き込み及び読み出しが可能となっている。比較部２３は、現像剤収納部１１内のメモリタグ１２から読み出された種別情報と予め記憶部２２のＲＯＭ２２aに保持されている種別情報を比較し、判定部２４は、比較部２３による比較結果に基づいて、現像剤収納部１１の正誤を判定する。尚、ＣＰＵ２１、比較部２３、及び判定部２４が種別判定手段に相当する。

以上の構成において、本実施の形態のモノクロプリンタ１が行う印刷動作について、以下に説明する。

モノクロプリンタ１は、図示しない上位コントローラからの印刷指示を受けると、制御プログラムに基づいてＣＰＵ２１により各動作が制御され、印刷動作を実行する。先ず、給紙ローラ４、第１レジストローラ６、第２レジストローラ８のメカ駆動系により、記録媒体２が記録媒体格納部３よりモノクロプリンタ１内部へと搬送される。第１レジストローラ６及び第２レジストローラ８の駆動タイミングは、それぞれ走行系センサ５及び走行系センサ７により記録媒体２の位置を検出することで決められる。

走行系センサ９で記録媒体２が検知されると、感光体ドラム１３の表面は、図示しない帯電手段によって均一に帯電され、更に上位コントローラからの印刷データ信号に応じた記録光が、図示しないＬＥＤヘッドより露光される。露光された感光体ドラム１３の表面上には静電潜像が形成され、電気的な吸引力により、現像剤収納部１１からトナー等の現像剤が供給されて静電潜像が現像され、感光体ドラム１３の表面上にトナー像が形成される。このトナー像は、転写ローラ１４により、搬送されてくる記録媒体２の表面に転写され、トナー像が形成された記録媒体２は、定着部１５まで搬送され、熱と圧力により定着される。トナー像が定着した記録紙２は、排出センサ１６を通過し、排出スタッカ１７に排出される。

ここで、モノクロプリンタ１に実装される画像形成ユニット１０について更に説明する。尚、図４は、現像剤収納部１１が画像形成ユニット１０本体に対して着脱可能であることを説明するためのイメージ図である。

モノクロプリンタ１は、着脱可能な現像剤収納部１１と、感光体ドラム１３を含む画像形成ユニット１０を装置内部に有している。画像形成ユニット１０は、モノクロプリンタ１のトップカバー部１ｂ（図１）を開閉することにより、モノクロプリンタ１からの着脱が可能である。更に、図４に示すように、現像剤収納部１１自身もストッパー等により画像形成ユニット１０本体に対して着脱可能なメカ構造となっている。尚、図４（ａ）は、現像剤収納部１１が画像形成ユニット１０本体に装着された状態を示すイメージ図であり、図４（ｂ）は、現像剤収納部１１が画像形成ユニット１０本体から取り外された状態を示すイメージ図である。

前記したように、画像形成ユニット１０は、ここでは、風景画像等をより綺麗に印刷するための高画質用の画像形成ユニット１０（ａ）と、文字等の簡単な画像を印刷するためのキャラクタ用の画像形成ユニット１０（ｂ）とが用意されている。当然のことがなら、用途別に適した組み合わせ、即ち感光体ドラム１３（ａ）には現像剤収納部１１（ａ）が、感光体ドラム１３（ｂ）には現像剤収納部１１（ｂ）が対応して使用されないと、画像品質劣化などの問題が生じるものである。

更に、この現像剤収納部１１と感光体ドラム１３を含む画像形成ユニット１０は、印刷可能な枚数が決まっていて、一般的に消耗品と称されている。とりわけ、現像剤収納部１１の方が、印刷可能枚数が少ないので、前記した印刷動作を繰り返すことによって印刷可能な枚数を超えると消耗品寿命となり、新規の現像剤収納部１１が必要となる。このため、ＣＰＵ２１は、印刷枚数を計測する印刷枚数計測機能を備え、現像剤収納部１１毎に備えられたメモリタグ１２に対して、その現像剤収納部１１を装着しての累積印刷枚数を逐次更新して記録するように構成されている。このように、ユーザによる現像剤収納部１１の交換が度々発生するため、現像剤収納部１１の用途別の管理及び交換する際の事前確認が重要となる。

本実施の形態におけるこれらの管理及び事前確認方法について更に説明する。

現像剤収納部１１にはメモリタグ１２が組み込まれており、このメモリタグ１２は現像剤収納部１１の種別情報として、用途情報を予め保持している。現像剤収納部１１（ａ）には高画質用途情報として用途情報Ａをもつメモリタグ１２（ａ）が、また現像剤収納部１１（ｂ）にはキャラクタ用途情報として用途情報Ｂをもつメモリタグ１２（ｂ）がそれぞれ取り付けられている。メモリタグ１２は、非接触型のＩＣチップ搭載のプリント基板であり、第１情報抽出部１８及び第２情報抽出部１９により種別情報が読み出し可能に構成されている。

第１情報抽出部１８及び第２情報抽出部１９は、図２に示すように、無線通信機能を備えた回路を実装したリーダライタ制御基板１０１、ケーブル１０３、及び磁界を発生させるアンテナ基板１０２により構成される。リーダライタ制御基板１０１は、アンテナ基板１０２に磁界を発生させる電力を供給し、メモリタグ１２との間でデータ送受信を行うことでメモリタグ１２から用途情報を読出す。この読み出された用途情報が、図３に示す記憶部２２のＲＯＭ２２ａに予め保持されている用途情報と比較判定される。

以後、第１情報抽出部１８によって、本体部１ａ内に装着された現像剤収納部１１から読み出された用途情報を第１用途情報と称し、第２情報抽出部１９によって新たに用意された現像剤収納部１１から読み出された用途情報を第２用途情報と称し、必要に応じて区別することがある。

トップカバー部１ｂに実装される第１情報抽出部１８は、モノクロプリンタ１のトップカバー部１ｂが閉じられた状態で、本体部１ａ内に装着されている現像剤収納部１１のメモリタグ１２から第１用途情報を読み出す。ここで読み出した第１用途情報を、予めＲＯＭ２２ａで保持している用途情報と比較判定することにより、現時点で使用されている画像形成ユニット１０が、高画質用途の画像形成ユニット１０（ａ）か、或いは文字印刷用（キャラクタ用途）の画像形成ユニット１０（ｂ）かが認識可能となり、この認識動作は、装置電源が起動されるとき、或いは定期的に実施される。

一方、第２情報抽出部１９は、本体部１ａ外の所定位置に実装されるため、画像形成ユニット１０本体に装着されていない現像剤収納部１１から、第２用途情報を読み出すことが可能となる。

また、ＣＰＵ２１は、前記したようにこの第１情報抽出部１８を介して、使用中の現像剤収納部１１の累積印刷枚数を管理し、現像剤収納部１１による累積印刷枚数が所定の枚数に達して、交換時期に至ったか否かを判定し、後述するようにこの判定結果に基づく動作を指令する。

図５は、図１に示すように高画質用途の画像形成ユニット１０（ａ）が使用されているモノクロプリンタ１において、現像剤収納部１１を交換する際の動作の流れを示すフローチャートである。このフローチャートに基づいて、実施の形態１のモノクロプリンタ１の動作例を以下に説明する。

図１に示すように、高画質用途の画像形成ユニット１０（ａ）を実装しているモノクロプリンタ１において、現在装着されている現像剤収納部１１（ａ）を使用しての累積印刷枚数は、ＣＰＵ２１（図３）の印刷枚数計測機能によってカウントされ、メモリタグ１２（ａ）に記録されるが、この累積印刷枚数と所定の枚数を比較することにより、現在装着されている現像剤収納部１１（ａ）が交換時期か否かを判断する（ステップＳ１０１）。まだ交換時期でないと判断した場合（ステップＳ１０１、Ｎｏ）、モノクロプリンタ１はスタンバイ状態、或いは正常印刷動作を実施する（ステップＳ１０９）。

一方、現在装着されている現像剤収納部１１（ａ）が交換時期であると判断した場合（ステップＳ１０１、Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１により表示部２０が制御され、表示部２０の液晶表示パネル等に“現像剤を交換してください”等の案内文を表示する（ステップＳ１０２）。

ここでユーザは、交換用の現像剤収納部１１（図１）を新たに用意し、新たに用意した現像剤収納部１１のメモリタグ１２が、第２情報抽出部１９と交信可能となるように準備する。一方、ＣＰＵ２１によって第２情報抽出部１９が制御され、ユーザが準備した現像剤収納部１１のメモリタグ１２との交信が開始される。第２情報抽出部１９は、メモリタグ１２より用途情報を読み出し、読み出された第２用途情報は、ＣＰＵ２１によりＲＡＭ２２ｂに記憶される。ＣＰＵ２１は、この一連の処理を完結することにより、事前チェックが正常に行われたことを認識する（ステップＳ１０３）。

事前チェックが認識されない場合（ステップＳ１０３、Ｎｏ）、即ち、第２情報抽出部１９によって、交換用の現像剤収納部１１（図１）の第２用途情報の読み出しができない場合、ＣＰＵ２１は表示部２０を制御し、表示部２０の液晶表示パネル等に“照合して下さい”等の案内文を表示し（ステップＳ１０５）、再度、ステップＳ１０３へ移行して、上記した事前チェック動作を繰り返す。

一方、事前チェックが正常に行われた場合（ステップＳ１０３、Ｙｅｓ）、ＣＵＰ２１は、記憶部２２のＲＡＭ２２ｂに記憶された、新たに用意した現像剤収納部１１（図１）の用途情報と、予めＲＯＭ２２ａに保持されている用途情報Ａを読み出す（ステップＳ１０４）。尚、ここでは、高画質用途の画像形成ユニット１０（ａ）を使用することを前提としているため、ＲＯＭ２２ａには、予め用途情報Ａが保持されているものとする。

ＲＡＭ２２ｂから読み出された、新たに用意した現像剤収納部１１（図１）の第２用途情報と、ＲＯＭ２２ａから読み出された高画質用途の用途情報Ａとが比較部２３へ送られ、ここでの比較結果が判定部２４で処理され、新たに用意した現像剤収納部１１（図１）の第２用途情報が高画質用途のものか否かが判定される（ステップＳ１０６）。

従って、ここでは第２情報抽出部１９で読み出された第２用途情報が用途情報Ａであれば一致し（ステップＳ１０６、Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１により表示部２０が制御され、表示部２０の液晶表示パネル等に“照合ＯＫです。交換してください。”等の案内文を表示する（ステップＳ１０７）。これによってユーザが、モノクロプリンタ１のトップカバー部１ｂを開閉して現像剤収納部１１（ａ）を交換する。現像剤収納部１１（ａ）の交換の確認後、モノクロプリンタ１はスタンバイ状態、或いは正常印刷動作を実施する（ステップＳ１０９）。

一方、ステップＳ１０６において、第２情報抽出部１９（図１）で読み出された第２用途情報が用途情報Ｂであれば不一致となり（ステップＳ１０６、Ｎｏ）、ＣＰＵ２１により表示部２０が制御され、表示部２０の液晶表示パネル等に“照合ＮＧです。正しい現像剤を収納した現像剤収容部を準備ください”等の案内文を表示し（ステップＳ１０８）、ステップＳ１０３に戻り、再度チェック処理（ステップＳ１０３）〜照合処理（ステップＳ１０６）を繰り返す。

以上のように、このフローでは、モノクロプリンタ１による印刷時に、現在使用されている現像剤収納部が交換時期に至ると、印刷を中止して現像剤収納部の交換をユーザに促す。その際に、ユーザが新たに用意した交換用の現像剤収納部が、予め定めた用途（ここでは高画質用途）の現像剤収納部であるか否かを、装着する前にチェックし、そうであればユーザに交換を促し、異なる用途のものであれば、ユーザに同じ用途のものを用意するように促す。

次に本実施の形態の変形例について説明する。

上記した実施例では、新たに用意した現像剤収納部１１（図１）から読み出した第２用途情報と記憶部２２のＲＯＭ２２ａに予め格納された用途情報（上記した例では用途情報Ａ）とを比較部２３で比較することにより、新たに用意した現像剤収納部１１が交換に適したものであるか否かを判定していたが、本変形例では、現在装着されている現像剤収納部１１（ａ）の第１用途情報と新たに用意した現像剤収納部１１（図１）から読み出した第２用途情報とを直接比較するようにしたものである。本変形例におけるその他の動作、及び構成は、前記した実施の形態１のモノクロプリンタ１と同じであるため、ここでは異なる点を重点的に説明する。

本変形例では、装置電源が起動されるとき、或いは定期的に実施される認識動作において、本体部１ａ内に装着されている現像剤収納部１１のメモリタグ１２から読み出した第１用途情報（上記した例では第１用途情報Ａ）を記憶部２２のＲＡＭ２２ｂに一旦記憶し、前記した図５に示すフローチャートのステップＳ１０４において、記憶部２２のＲＡＭ２２ｂに記憶された、新たに用意した現像剤収納部１１（図１）の第２用途情報と、先に記憶部２２のＲＡＭ２２ｂに記憶された本体部１ａ内に装着されている現像剤収納部１１の第１用途情報（上記した例では第１用途情報Ａ）とが読み出され、ステップＳ１０６において、これらの用途情報が比較部２３で比較され、新たに用意した現像剤収納部１１（図１）が、本体部１ａ内に装着されている現像剤収納部と同じ用途のものであるかを判定する。本変形例では、上記したステップＳ１０４、ステップＳ１０６以外の処理は、図５のフローチャートの内容と同じに処理されるものである。

従って、本変形例では、モノクロプリンタ１による印刷時に、現在使用されている現像剤収納部が交換時期に至ると、印刷を中止して現像剤収納部の交換をユーザに促す。その際に、ユーザが新たに用意した交換用の現像剤収納部１１が、現在本体部１ａ内に装着されている現像剤収納部１１と同じ用途のものであるか否かを、装着する前にチェックし、そうであればユーザに交換を促し、異なる用途のものであれば、ユーザに同じ用途のものを用意するように促す。

尚、本実施の形態では、第２情報抽出部１９がモノクロプリンタ１の本体部１ａとは別体で本体部１ａ外の所定位置に配置されるものとしたが、これに限定されるものではなく、本体部１ａと一体であっても、事前確認を実施し易い位置であれば、どこに設置しても良い。

また、本実施の形態では、現像剤収納部１１毎に備えられたメモリタグ１２に対して、その現像剤収納部１１を装着しての累積印刷枚数を逐次更新して記録することで累積印刷枚数を管理しているが、これに限定されるものではなく、現像剤収納部１１を装着後、交換期限まで交換しないものであれば、単に装着後の印刷枚数を管理するようにしてもよい。

また、本実施の形態では、第２情報抽出部１９の構成を、無線通信を行うリーダライタとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像剤収納部１１の外壁部に用途情報を記録したバーコードを貼付し、そのバーコード情報を読取る構成としても良い。更に、現像剤収納部１１の製品番号やコードなどの文字情報を、例えば表示部２０での情報入力操作で入力し、入力された情報を元に判断する形態でも良い。

また、本実施の形態の変形例では、現在装着されている交換部品（現像剤収納部１１（ａ））と、これから交換されようとする交換部品（現像剤収納部１１）との用途情報を比較して交換可否を判断しているが、これに限定されるものではなく、例えば工場などから出荷され、初めて交換部品を装着する場合は、出荷時にプリンタに格納される情報と比較するもの、或いは情報が格納されていない場合、比較せずに装着不適合の報知を行わないようにしても良いなど、種々の態様を取り得るものである。

以上のように、本実施の形態の装置によれば、現像剤収容部１１を交換する際に、新たに用意した交換用の現像剤収容部１１を、画像形成ユニット１０に装着されない、単独で存在する状態で、交換に適したものか否かを判定できるため、チェックを伴う交換作業を、煩雑で面倒な作業を伴うことなく実行できる。

また、本実施の形態の変形例によれば、現在装着されている交換部品（例えば現像剤収納部１１（ａ））の用途情報との比較により、交換部品（例えば現像剤収納部１１）の適否を判断しているため、複数の交換部品が装着可能な装置においては、装着されている部品の種類にかかわらず、既に装着されている部品と用途の同じ交換部品のみを交換に適したものとして判断することが可能となる。

実施の形態２．
図６は、本発明の画像形成装置としての実施の形態２のカラープリンタ２０１の要部構成を説明するための概略構成図である。

このカラープリンタ２０１が前記した図１に示す実施の形態１のモノクロプリンタ１と主に異なる点は、ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット２１０Ｋ、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット２１０Ｙ、マゼンタ用（Ｍ）用の画像形成ユニット２１０Ｍ、及びシアン（Ｃ）用の画像形成ユニット２１０Ｃの４つの画像形成ユニットを、用紙搬送経路の上流側から順に配置した点、これに伴って対応する４つの転写ローラ２１４Ｋ，２１４Ｙ，２１４Ｍ，２１４Ｃ、及び搬送ベルトユニット２５０が配設された点、報知器２１５Ｋ，２１５Ｙ，２１５Ｍ，２１５Ｃが追加された点、画質を単一画質とした点である。従って、このカラープリンタ２０１が、前記した実施の形態１のモノクロプリンタ１と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。

図６に示すように、カラープリンタ２０１は、本体部２０１ａとトップカバー部２０１ｂとから構成される。本体部２０１ａ内には、記録媒体格納部３、給紙ローラ４、走行系センサ５、第１レジストローラ６、走行系センサ７、第２レジストローラ８、走行系センサ９、画像形成部を構成する４つの画像形成ユニット２１０Ｋ，２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ（特に区別する必要のない場合には画像形成ユニット２１０とする）と転写ローラ２１４Ｋ，２１４Ｙ，２１４Ｍ，２１４Ｃ（特に区別する必要のない場合には転写ローラ２１０とする）、定着部１５、走行系センサ１６、及び排出スタッカ部１７が、記録媒体２の搬送経路の上流側から順に配置されている。更に、４つの転写ローラと転写ローラが各々対向して配置された搬送経路には、この間において記録媒体２を搬送する搬送ベルト２５１を有する搬送ベルトユニット２５０が備えられている。

転写ローラ２１４Ｋ，２１４Ｙ，２１４Ｍ，２１４Ｃと共に画像形成部を構成する画像形成ユニット２１０Ｋ，２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃは、それぞれ現像剤収納部２１１Ｋ，２１１Ｙ，２１１Ｍ，２１１Ｃ（特に区別する必要のない場合には現像剤収納部２１１とする）及び感光体ドラム２１３Ｋ，２１３Ｙ，２１３Ｍ，２１３Ｃ（特に区別する必要のない場合には感光体ドラム２１３とする）を備える。各現像剤収納部２１１Ｋ，２１１Ｙ，２１１Ｍ，２１１Ｃは、それぞれ、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナーなどの現像剤を収納し、メモリタグ２１２Ｋ，２１２Ｙ，２１２Ｍ，２１２Ｃ（特に区別する必要のない場合にはメモリタグ２１２とする）を備えている。各メモリタグは、非接触型のＩＣチップ搭載のプリント基板で、内部に読み書き可能なＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリを有しており、色、用途、仕向け先等の種別情報を保持している。各感光体ドラム２１３は、それぞれ、色毎に異なるトナーなどの現像剤により現像化される静電潜像が形成され、記録媒体２へ転写するトナー像を保持する。

各転写ローラ２１４Ｋ，２１４Ｙ，２１４Ｍ，２１４Ｃは、搬送ベルト２５１を介して、それぞれ感光体ドラム２１３Ｋ，２１３Ｙ，２１３Ｍ，２１３Ｃと対峙して配設され、各感光体ドラム２１３Ｋ，２１３Ｙ，２１３Ｍ，２１３Ｃの外周面に形成された各色のトナー像を、搬送ベルト２５１によって搬送される記録媒体２の画像形成面に順次重ねて転写する。

図７は第１情報抽出部２６８の要部構成を示すブロック図であり、図８は第２情報抽出部２６９の要部構成を示すブロック図である。

図７に示すように、第１情報抽出部２６８は、リーダライタ制御基板３０１、４つのケーブル３０３Ｋ，３０３Ｙ，３０３Ｍ，３０３Ｃ（特に区別する必要のない場合にはケーブル３０３とする）、及び４つのアンテナ基板３０２Ｋ，３０２Ｙ，３０２Ｍ，３０２Ｃ（特に区別する必要のない場合にはアンテナ基板３０２とする）で構成されており、各ケーブル３０３により、リーダライタ制御３０１と対応するアンテナ基板３０２とがそれぞれ接続されている。一方、図８に示すように、第２情報抽出部２６９は、リーダライタ制御基板３５１、ケーブル３５３、アンテナ基板３５２で構成されており、ケーブル３５３によりリーダライタ制御基板３５１とアンテナ基板３５２が接続されている。

図６に示すように、第１情報抽出部２６８は、カラープリンタ２０１のトップカバー部２０１ｂに実装されて、本体部２０１ａ内に装着された４つ現像剤収納部２１１の各メモリタグ２１２と交信し（図７参照）、第２情報抽出部２６９は、カラープリンタ２０１の本体部２０１ａとは別体で本体部２０１ａ外の所定位置に配置され、画像形成ユニット２１０には装着されずに単独で存在する現像剤収納部２１１のメモリタグ２１２と交信する（図８参照）。

表示部２０は、液晶表示パネル及びスイッチ等により構成され、カラープリンタ２０１の状態表示や、ユーザによる情報入力操作を可能とし、後述する報知部２１５（図９）に属する各報知器２１５Ｋ，２１５Ｙ，２１５Ｍ，２１５Ｃ（図６）は、それぞれ画像形成ユニット２１０Ｋ，２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃが配設される近傍に対応して設置されており、例えば発光ダイオードで構成される。

図９は、本実施の形態のカラープリンタ２０１における制御系の要部構成を示すブロック図である。

ＣＰＵ４２１は、カラープリンタ２０１の各動作を制御する中心部であり、装置全体を制御するためのプログラムに従って各種処理を実行する。ＣＰＵ４２１には、第１情報抽出部２６８、第２情報抽出部２６９、表示部２０、記憶部４２２、比較部４２３、判定部４２４、及び報知部２１５が接続されている。

記憶部４２２は、ＲＯＭ４２２ａ及びＲＡＭ４２２ｂで構成されている。ＲＯＭ４２２ａには、装置全体を制御する為のプログラムが保存され、ＲＡＭ４２２ｂに対しては、第１情報抽出部２６８及び第２情報抽出部２６９などにより読取られた現像剤収納部２１１の種別情報の、書き込み又読み出しが可能となっている。比較部４２３は、第１情報抽出部２６８によって、本体部２０１ａ内に装着された現像剤収納部２１１内のメモリタグ２１２から読み出された種別情報と、第２情報抽出部２６９によって、新たに用意された現像剤収納部２１１内のメモリタグ２１２から読み出された種別情報とを比較し、判定部４２４は、比較部４２３による比較結果に基づいて、現像剤収納部４１１の正誤を判定する。

以上の構成において、本実施の形態のカラープリンタ２０１が行う印刷動作について、更に説明する。

カラープリンタ２０１は、現像剤収納部２１１と感光体ドラム２１３から構成される４つの画像形成ユニット２１０を装置内部に有している。この画像形成ユニット２１０の並び順序は、例えば、装置上流側からブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順序とされる。このように４つの現像剤収納部２１１を配置しているため、現像剤収納部２１１の交換が２〜４つの範囲で同時に発生する場合もある。また画像形成ユニット２１０本体と現像剤収納部２１１とは、同色用のもので組み合わされて、各色の所定の場所に配置されなければならない。これ等が異なる色の組み合わせで使用されると、画質劣化等の問題が生じる。

また、各画像形成ユニット２１０は、印刷可能な枚数が決まっていて、一般的に消耗品と称され、とりわけ、現像剤収納部２１１の方が、印刷可能枚数が少ないので、印刷動作を繰り返すことによって印刷可能な枚数を超えると消耗品寿命となり、新規の現像剤収納部２１１が必要となる。このため、ＣＰＵ４２１は、印刷枚数を計測する印刷枚数計測機能を備え、各現像剤収納部２１１毎に備えられたメモリタグ２１２に対して、その現像剤収納部２１１を装着しての累積印刷枚数を逐次更新して記録するように構成されている。このように、ユーザによる現像剤収納部の交換が度々発生するため、現像剤収納部２１１の用途別の管理及び交換する際の事前確認が重要となる。

本実施の形態におけるこれらの管理及び事前確認方法について更に説明する。

各現像剤収納部２１１にはそれぞれメモリタグ２１２が組み込まれており、各メモリタグ２１２は対応する現像剤収納部２１１の種別情報として、色情報を予め保持している。ここで、ブラックの色情報を色情報（Ｋ）、イエローの色情報を色情報（Ｙ）、マゼンタの色情報を色情報（Ｍ）、及びシアンの色情報を色情報（Ｃ）とする。メモリタグ２１２は、非接触型のＩＣチップ搭載のプリント基板であり、第１情報抽出部２６８及び第２情報抽出部２６９により種別情報が読み出し可能に構成されている。

第１情報抽出部２６８は、図７に示すように、無線通信機能を備えた回路を実装したリーダライタ制御基板３０１とケーブル３０３及び磁界を発生させるアンテナ基板３０２により構成される。リーダライタ制御基板３０１は、アンテナ基板３０２に磁界を発生させる電力を供給し、本体部２０１ａ内に装着された現像剤収納部２１１内のメモリタグ２１２との間でデータ送受信を行うことで各メモリタグから色情報を読出す。この読み出された色情報が、図９に示す記憶部４２２のＲＡＭ４２２ｂ一旦保持され、その後比較部４２３に送られる。

同様にして、第２情報抽出部２６９は、図８に示すように、無線通信機能を備えた回路を実装したリーダライタ制御基板３５１とケーブル３６３及び磁界を発生させるアンテナ基板３６２により構成される。リーダライタ制御基板３５１は、アンテナ基板３６３に磁界を発生させる電力を供給し、新たに用意された現像剤収納部２１１内のメモリタグ２１２との間でデータ送受信を行うことでメモリタグから色情報を読出し可能である。この読み出された色情報が、図９に示す記憶部４２２のＲＡＭ４２２ｂ一旦保持され、その後比較部４２３に送られる。この第２情報抽出部２６９は、本体部２０１ａ外の所定位置に実装されるため、各現像剤収納部２１１から、装置内部に装着する前に種別情報（色情報）を読み出すことが可能となる。

以後、第１情報抽出部２６８によって、本体部２０１ａ内に装着された現像剤収納部２１１から読み出された色情報を第１色情報と称し、第２情報抽出部２６９によって新たに用意された現像剤収納部２１１から読み出された色情報を第２色情報と称し、必要に応じて区別することがある。

図１０は、図６に示すように（Ｋ）、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）の各色用に４つの画像形成ユニット２１１が使用されているカラープリンタ２０１において、現像剤収納部を交換する際の動作の流れを示すフローチャートである。このフローチャートに基づいて、実施の形態１のカラープリンタ２０１の動作例を以下に説明する。

図６に示すように、各画像形成ユニット２１１を実装しているカラープリンタ２０１において、現在装着されている現像剤収納部２１１を使用しての各累積印刷枚数は、ＣＰＵ４２１の印刷枚数計測機能によってカウントされ、各メモリタグ２１２に記録されるが、この累積印刷枚数と所定の枚数を比較することにより、現在装着されている現像剤収納部が交換時期か否かを判断する（ステップＳ２０１）。まだ交換時期でないと判断した場合（ステップＳ２０１、Ｎｏ）、カラープリンタ２０１はスタンバイ状態、或いは正常印刷動作を実施する（ステップＳ２２０）。

一方、現在装着されている現像剤収納部２１１の何れかが交換時期であると判断した場合（ステップＳ２０１、Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２０１により第１情報抽出部２６８が制御され、交換時期である現像剤収納部のメモリタグから第１色情報が読み出され、例えば読み出した色情報がイエロー（Ｙ）であれば、現像剤収納部２１１Ｙが交換時期であることが認識され、その第１色情報（Ｙ）が記憶部４２２のＲＡＭ４２２ｂに一旦記録される（ステップＳ２０２）。

こうして交換が必要な現像剤収納部２１１が特定されると、ＣＰＵ４２１により表示部２０が制御され、表示部２０の液晶表示パネル等に“××色の現像剤を交換してください”等の案内文を表示する（ステップＳ２０３）。

ここでユーザは、指定された色の交換用の現像剤収納部２１１（図６）を新たに用意し、新たに用意した現像剤収納部２１１のメモリタグ２１２が、第２情報抽出部２６９と交信可能となるように準備する。一方、ＣＰＵ４２１によって第２情報抽出部２６９が制御され、ユーザが準備した現像剤収納部２１１のメモリタグ２１２との交信が開始される。第２情報抽出部２６９は、メモリタグ２１２より第２色情報を読み出し、読み出された第２色情報が、ＣＰＵ４２１によりＲＡＭ４２２ｂに記憶される。ＣＰＵ４２１は、この一連の処理を完結することにより、事前チェックが正常に行われたことを認識する（ステップＳ２０４）。

事前チェックが認識されない場合（ステップＳ２０４、Ｎｏ）、即ち、第２情報抽出部２６９によって、交換用の現像剤収納部２１１（図６）の第２色情報の読み出しができない場合、ＣＰＵ４２１は表示部２０を制御し、表示部２０の液晶表示パネル等に“照合してください”等の案内文を表示して事前チェックを促し（ステップＳ２０５）、再度、ステップＳ２０４へ移行して、上記した事前チェック動作を繰り返す。

一方、事前チェックが正常に行われた場合（ステップＳ２０４、Ｙｅｓ）、ＣＵＰ４２１は、交換用に新たに用意された現像剤収納部２１１（図６）の第２色情報の色に応じ、ブラック（Ｋ）あればステップＳ２０７へ進み、イエロー（Ｙ）であればステップＳ２０８へ進み、マゼンタ（Ｍ）であればステップＳ２０９へ進み、シアン（Ｃ）であればステップＳ２１０へ進む（ステップＳ２０６）。

次に、ステップＳ２０４において第２情報抽出部２６９で読み出された第２色情報と、ステップＳ２０２において第１情報抽出部２６８により読み出された第１色情報が記憶部４２２のＲＡＭ４２２ｂから比較部４２３へ送られ、比較部４２３で第１と第２の色情報が比較され、更に判定部４２４で、新たに用意した交換用の現像剤収納部２１１が交換すべき色の新規の現像剤収納部２１１であるか否かが判定される（ステップＳ２０７〜ステップＳ２１０）。

第１情報抽出部２６８で読み出された第１色情報と第２情報抽出部２６９で読み出された第２色情報とが一致する場合、新たに用意した交換用の現像剤収納部２１１が、交換が必要とされている現像剤収納部２１１であると判断され（ステップＳ２０７〜ステップＳ２１０、Ｙｅｓ）、報知部２１５（図９）において、カラープリンタ２０１内の該当する現像剤収納部２１１の近傍に配置された報知器（ＬＥＤ）２１５Ｋ，２１５Ｙ，２１５Ｍ，２１５Ｃ（図６）を点灯して交換が必要な現像剤収納部２１１をユーザに示し（ステップＳ２１１〜ステップＳ２１４）、同時に、ＣＰＵ４２１により表示部２０が制御され、表示部２０の液晶表示パネル等に“照合ＯＫです。交換してください。”等の案内文を表示し（ステップＳ２１５〜ステップＳ２１８）、再度ステップＳ２０１へ移行し、交換時期にきている全色の現像剤収納部２１１が新規交換されるまで、一連の処理が繰り返される。

一方、新たに用意した交換用の現像剤収納部２１１が、交換が必要とされている現像剤収納部２１１ではないと判断された場合（ステップＳ２０７〜ステップＳ２１０、Ｎｏ）、ＣＰＵ４２１により表示部２０が制御され、表示部２０の液晶表示パネル等に“照合ＮＧです。正しい現像剤を準備ください。”等の案内文を表示して再度ステップＳ２０４に移行して、再度チェック処理（ステップＳ２０４）〜照合処理（ステップステップＳ２０７〜ステップＳ２１０）を繰り返す。

以上のように、このフローでは、カラープリンタ２０１による印刷時に、現在使用されている現像剤収納部の何れかが交換時期に至ると、印刷を中止して、交換を必要とする現像剤収納部のトナーの色を指定して交換をユーザに促す。その際に、ユーザが新たに用意した交換用の現像剤収納部が、交換を必要とする色用のものであるか否かを装着する前にチェックし、そうである場合には、複数配列された現像剤収納部のうち、交換を必要とする現像剤収納部を示す表示を行うと共にユーザに交換を促し、そうでない場合には、ユーザに同じ色用のものを用意するように促す。

尚、本実施の形態では、第２情報抽出部２６９がカラープリンタ２０１の本体部２０１ａとは別体で本体部２０１ａ外の所定位置に配置されるものとしたが、これに限定されるものではなく、本体部２０１ａと一体であっても、事前確認を実施し易い位置であれば、どこに設置しても良い。

また、第２情報抽出部２６９の構成を、無線通信を行うリーダライタとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像剤収納部２１１の外壁部に色情報を記録したバーコードを貼付し、そのバーコード情報を読取る構成としても良い。更に、現像剤収納部２１１の製品番号やコードなどの文字情報を、例えば表示部２０での情報入力操作で入力し、入力された情報を元に判断する形態でも良い。

以上のように、本実施の形態の装置によれば、現像剤収容部２１１を交換する際に、新たに用意した交換用の現像剤収容部２１１を、画像形成ユニット２１０に装着されない、単独で存在する状態で、交換に適したものか否かを判定できるため、チェックを伴う交換作業を、煩雑で面倒な作業を伴うことなく実行できる。また、複数同時に交換する必要が発生しても、報知部２１５により交換が必要な現像剤収納部４２の位置をユーザに促すことができるので、間違えることなく交換可能である。

本実施例ではタンデム方式の画像形成装置に適用した例を説明したが、定期的に交換が必要な交換部材を有している電子装置にも適用可能である。

１ モノクロプリンタ、 １ａ 本体部、 １ｂ トップカバー部、 ２ 記録媒体、 ３ 記録媒体格納部、 ４ 給紙ローラ、 ５ 走行系センサ、 ６ 第１レジストローラ、 ７ 走行系センサ、 ８ 第２レジストローラ、 ９ 走行系センサ、 １０ 画像形成ユニット、 １１ 現像剤収納部、 １２ メモリタグ、 １３ 感光体ドラム、 １４ 転写ローラ、 １５ 定着部、 １６ 走行系センサ、 １７ 排出スタッカ部、 １８ 第１情報抽出部、 １９ 第２情報抽出部、 ２０ 表示部、 ２１ ＣＰＵ、 ２２ 記憶部、 ２２ａ ＲＯＭ、 ２２ｂ ＲＡＭ、 ２３ 比較部、 ２４ 判定部、 １０１ リーダライタ制御基板、 １０２ アンテナ基板、 １０３ ケーブル、 ２０１ カラープリンタ、 ２１０ 画像形成ユニット、 ２１１ 現像剤収納部、 ２１２ メモリタグ、 ２１３ 感光体ドラム、 ２１４ 転写ローラ、 ２１５ 報知部、 ２１５Ｋ，２１５Ｙ，２１５Ｍ，２１５Ｃ 報知器、 ２５０ 搬送ベルトユニット、 ２５１ 搬送ベルト、 ２６８ 第１情報抽出部、 ２６９ 第２情報抽出部、 ３０１ リーダライタ制御、 ３０２ アンテナ基板、 ３０３ ケーブル、 ３５１ リーダライタ制御基板、 ３５２ アンテナ基板、 ３５３ ケーブル、 ４２１ ＣＰＵ、 ４２２ 記憶部、 ４２２ａ ＲＯＭ、 ４２２ｂ ＲＡＭ、 ４２３ 比較部、 ４２４ 判定部。

Claims (5)

1. 電子装置に着脱自在に備えられる交換部材と、
   前記交換部材に備えられて該交換部材の種別情報を記憶する記憶部材と、
   前記電子装置内に備えられて前記交換部材を着脱自在に装着する支持部材と、
   前記支持部材に装着された前記交換部材の前記記憶部材から前記種別情報を取得する第１の情報抽出部と、
   前記支持部材に装着されていない前記交換部材の前記記憶部材から前記種別情報を取得する第２の情報抽出部と、
   前記第１の情報抽出部で得た前記種別情報と前記第２の情報抽出部で得た前記種別情報とに基づいて、前記第２の情報抽出部で前記種別情報が取得される前記支持部材に装着されていない前記交換部材が、前記第１の情報抽出部で前記種別情報が取得される前記支持部材に装着された前記交換部材と同じ種別のものか否かを判定する種別判定手段と、
   表示部と
   を備え、
   前記種別判定手段は、
   前記交換部材が交換時期となった段階で、前記交換部材の交換を促す案内文を前記表示部に表示し、
   前記交換部材の交換を促す案内文を前記表示部に表示した後、前記第２の情報抽出部による前記種別情報が得られない場合には、前記第２の情報抽出部による種別情報の読取を促す案内文を前記表示部に表示することを特徴とする電子装置。
2. 前記種別判定手段は、前記第１の情報抽出部で得た前記種別情報と前記第２の情報抽出部で得た前記種別情報とが一致しているか否かを判定し、一致している場合には前記第２の情報抽出部で前記種別情報が取得される前記支持部材に装着されていない前記交換部材が、前記第１の情報抽出部で前記種別情報が取得される前記支持部材に装着された前記交換部材と同じ種別のものと判定することを特徴とする請求項１記載の電子装置。
3. 報知器を前記支持部材の近傍に備え、前記種別判定手段の判定結果が一致の場合に、前記報知器により前記交換部材の交換位置をユーザに報知する報知部を備えたことを特徴とする請求項３記載の電子装置。
4. 請求項１乃至３の何れか１項に記載の電子装置を備え、前記種別情報が画質の違いを示す用途情報であることを特徴とするモノクロ用の画像形成装置。
5. 請求項１乃至３の何れか１項に記載の電子装置を備え、前記種別情報が色情報であることを特徴とする画像形成装置。

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