JP5353411B2 - 画像形成制御装置、画像形成制御システムおよびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成制御装置、画像形成制御システムおよびプログラムに関する。

ネットワークプリンターなどの画像形成装置に接続されたサーバー装置において、ホットフォルダーと呼ばれるフォルダーを作成しておき、そのホットフォルダーにＪＤＦ（Job Definition Format）等のＸＭＬ（Extensible Markup Language）により記述されたジョブチケットと呼ばれる情報を格納させると、ジョブチケットにより指示された文書、画像などを、ジョブチケットに設定された画像形成の態様、およびホットフォルダーに設定された画像形成の態様を組み合わせて、ネットワークプリンターから出力させる技術がある。

特許文献１には、ホットフォルダーの設定における例外設定について、ＸＰＳ（XML Paper Specification）ドキュメントを用いて行う技術が開示されている。

特開２００８−２４２６６１号公報

本発明は、複数の異なる画像形成の態様を使い分けるときに、必要とする画像形成の態様が設定されたホットフォルダーへの格納を容易に行うことを目的とする。

本発明の請求項１に係る画像形成制御装置は、各々が、形成すべき画像を特定する特定情報を含む指示情報を受け付け、当該指示情報を格納する複数の格納手段であって、各々に画像形成の態様が設定された格納手段と、画像を形成する画像形成手段を制御して、前記格納手段に格納された指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、当該格納手段に設定された画像形成の態様で形成させる制御手段であって、前記格納手段に格納された指示情報が画像形成の態様に対応する態様情報を含む場合には、当該格納手段に格納された指示情報を、当該態様情報に対応する画像形成の態様が設定された格納手段に移動させてから、前記画像形成手段を制御する制御手段とを具備することを特徴とする。

本発明の請求項２に係る画像形成制御装置は、請求項１の構成において、前記制御手段は、前記複数の格納手段のうち予め設定された一の格納手段に指示情報が格納された場合であって、当該指示情報が前記態様情報を含む場合には、当該格納手段に格納された指示情報を、当該態様情報に対応する画像形成の態様が設定された格納手段に移動させてから、前記画像形成手段を制御することを特徴とする。

本発明の請求項３に係る画像形成制御装置は、請求項１または請求項２の構成において、前記制御手段は、前記格納手段に格納された指示情報に態様情報が含まれない場合には、前記画像形成手段による画像の形成をさせずに、予め設定された処理を行うことを特徴とする。

本発明の請求項４に係る画像形成制御装置は、請求項１乃至請求項３のいずれかの構成において、第１モードと第２モードのいずれかに設定するモード設定手段をさらに具備し、前記制御手段は、前記モード設定手段によって第１のモードに設定されているときには、前記格納手段に格納された指示情報が画像形成の態様を示す態様情報を含むか否かにかかわらず、前記画像形成手段を制御して、前記格納手段に格納された指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、当該格納手段に設定された画像形成の態様で形成させることを特徴とする。

本発明の請求項５に係る画像形成制御システムは、請求項２に記載の画像形成制御装置と、前記指示情報を出力する指示装置とを具備し、前記指示装置が出力した指示情報は、前記予め設定された一の格納手段に受け付けられて格納されることを特徴とする。

本発明の請求項６に係るプログラムは、コンピューターを、各々が、形成すべき画像を特定する特定情報を含む指示情報を受け付け、当該指示情報を格納する複数の格納手段であって、各々に画像形成の態様が設定された格納手段と、画像を形成する画像形成手段を制御して、前記格納手段に格納された指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、当該格納手段に設定された画像形成の態様で形成させる制御手段であって、前記格納手段に格納された指示情報が画像形成の態様に対応する態様情報を含む場合には、当該格納手段に格納された指示情報を、当該態様情報に対応する画像形成の態様が設定された格納手段に移動させてから、前記画像形成手段を制御する制御手段として機能させる。

本発明の請求項１に記載の発明によれば、指示情報が格納されるホットフォルダーを対応するホットフォルダーに移動させない場合に比べ、複数の異なる画像形成の態様を使い分けるときに、必要とする画像形成の態様が設定されたホットフォルダーへの格納を容易に行うことができる。
本発明の請求項２に記載の発明によれば、指示情報が格納されるホットフォルダーを対応するホットフォルダーに移動させる場合と移動させない場合とを使い分けることができる。
本発明の請求項３に記載の発明によれば、指示情報に態様情報が含まれない場合に、誤った画像形成の態様が適用されることを防ぐことができる。
本発明の請求項４に記載の発明によれば、モードの設定ができない場合に比べ、指示情報が格納されるホットフォルダーにすでに設定されている画像形成の態様を適用するための切り替えを容易に行うことができる。
本発明の請求項５に記載の発明によれば、クライアントからの指示情報が一のホットフォルダーに限定されない場合に比べ、ホットフォルダーの選択を容易にすることができる。
本発明の請求項６に記載の発明によれば、指示情報が格納されるホットフォルダーを対応するホットフォルダーに移動させない場合に比べ、複数の異なる画像形成の態様を使い分けるときに、必要とする画像形成の態様が設定されたホットフォルダーへの格納を容易に行うことができる。

本発明の第１実施形態に係るシステム全体の構成を示すブロック図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 第１実施形態に係るサーバー装置の構成を示すブロック図である。 第１実施形態に係るサーバー装置の記憶部に記憶されたホットフォルダー情報を説明する図である。 クライアント装置の構成を示すブロック図である。 クライアント装置の表示部に表示される画面の一例を示す図である。 第１実施形態に係るホットフォルダー監視機能における全体の処理の流れを示すフローチャートである。 第１実施形態に係るホットフォルダー監視機能における通常モード処理の流れを示すフローチャートである。 第１実施形態に係るホットフォルダー監視機能における移動モード処理の流れを示すフローチャートである。 第２実施形態に係るホットフォルダー監視機能における処理の流れを示すフローチャートである。 第３実施形態に係るサーバー装置の記憶部に記憶されたテンプレート情報を説明する図である。 第３実施形態に係るホットフォルダー監視機能におけるモード設定処理の流れを示すフローチャートである。 第３実施形態に係るホットフォルダー監視機能における移動モード処理の流れを示すフローチャートである。 第４実施形態に係るホットフォルダー監視機能における処理の流れを示すフローチャートである。

＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係るシステム全体の構成を示す図である。図１に示すように、画像形成装置１０およびサーバー装置２０、サーバー装置２０およびクライアント装置３０は、それぞれ通信回線４０に接続され互いに通信を行う。なお、画像形成装置、サーバー装置２０およびクライアント装置３０は、図１においては、それぞれ一つずつであるが、複数の各装置が通信回線４０に接続されていてもよい。

画像形成装置１０は、画像（文書などを含む、以下同じ。）の複写機能、画像の読み取り、読み取った画像の画像情報を生成する機能、画像情報が示す画像を紙などの記録媒体上に形成してプリントする機能などを備えている。サーバー装置２０は、クライアント装置３０からの要求を受け付けて応答するようにして、クライアント装置３０に対してサービスを提供し、また、要求に応じて画像形成装置１０に対して画像形成指示などの各種指示をして、画像形成装置１０における画像形成を制御する画像形成制御装置としても機能する。クライアント装置３０は、プログラムを実行することにより各種機能を実現するコンピューター装置などであり、サーバー装置２０から提供されるサービスを利用することによって、画像形成装置１０への画像形成の指示を行う指示装置としても機能する。

図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、制御部１０１、記憶部１０２、操作部１０３、表示部１０４、画像読取部１０５、画像処理部１０６、画像形成部１０７および通信部１０８を有し、それぞれバスを介して接続されている。

制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算装置、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを有する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出して、ＲＡＭを作業エリアとして実行することにより、画像形成装置１０の各部を、バスを介して制御する。これにより、上述した各種機能を実現する。また、制御部１０１は、通信部１０８により接続するサーバー装置２０からの指示に応じて、画像処理部１０６など各部の処理内容を制御する。

記憶部１０２は、ハードディスク、不揮発性メモリなどの記憶装置を有し、制御部１０１により生成した情報、通信部１０８によって受信した情報などを記憶する。

操作部１０３は、画像形成装置１０を操作するための複数の操作子を有し、画像形成装置１０の利用者によって操作子が操作されると、操作に応じた操作信号を出力する。操作信号が制御部１０１によって取得されると、制御部１０１によって操作信号に応じた処理が実行される。

表示部１０４は、表示画面に画像を表示する液晶ディスプレイなどの表示装置を有し、制御部１０１によって表示内容が制御され、例えば、画像形成装置１０を操作するためのメニュー画面、装置に関する情報などを表示する。

画像読取部１０５は、制御部１０１の制御によって画像を読み取り読み取った画像を示す画像情報を生成する画像読取装置を有し、生成した画像情報を出力する。

画像処理部１０６は、入力される画像情報が示す画像に色補正、階調補正等の画像処理を施し、画像処理が施された画像からＹｅｌｌｏｗ（Ｙ）、Ｍａｇｅｎｔａ（Ｍ）、Ｃｙａｎ（Ｃ）、Ｂｌａｃｋ（Ｋ）の各色の画像を示す画像情報を生成して出力する。また、画像処理部１０６は、制御部１０１の制御によって、後述する制御情報によってサーバー装置２０から指示された画像形成の態様で画像がプリントされるように、入力される画像情報に対して処理を行う。

画像形成部１０７は、電子写真方式によって紙などの記録媒体にトナー像を形成する画像形成機構を有している。具体的には、Ｙｅｌｌｏｗ（Ｙ）に対応する画像形成機構、Ｍａｇｅｎｔａ（Ｍ）に対応する画像形成機構、Ｃｙａｎ（Ｃ）に対応する画像形成機構、Ｂｌａｃｋ（Ｋ）に画像形成機構を備えている。各色の画像形成機構は、画像処理部１０６において生成された各色の画像情報にしたがって、感光体上に静電潜像を形成した後、感光体上にトナーを付着させてトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体に転写する。そして、記録媒体に転写されたトナー像に熱および圧力を加えて定着させた後、トナー像が形成された記録媒体、すなわち画像が形成された紙を画像形成装置１０の外へ排出する。なお、トナーを用いた記録媒体への画像の形成に限られず、インクを用いたものであってもよい。

通信部１０８は、サーバー装置２０と接続し、各種情報を遣り取りする通信インターフェースである。例えば、サーバー装置２０から画像形成装置１０に対する指示を示す制御情報、形成すべき画像を示す画像情報などを受信する。以上が、画像形成装置１０の構成についての説明である。

図３は、第１実施形態に係るサーバー装置２０の構成を示すブロック図である。サーバー装置２０は、制御部２０１、記憶部２０２、操作部２０３、表示部２０４および通信部２０８を有し、それぞれバスを介して接続されている。

制御部２０１は、ＣＰＵなどの演算装置、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを有する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出して、ＲＡＭを作業エリアとして実行することにより、サーバー装置２０の各部を、バスを介して制御する。これにより、画像形成装置１０に対する画像形成制御機能、クライアント装置３０へのサービス提供機能など、各種機能を実現する。また、後述するホットフォルダー監視機能については、制御部２０１が監視プログラムを実行することにより実現される。監視プログラムは、サーバー装置２０の電源が投入されたときに実行されるものとするが、別のタイミング、例えば、操作部２０３により操作されたとき、画像形成装置１０、クライアント装置３０から実行の要求があったときなどにおいて実行されてもよい。

記憶部２０２は、ハードディスク、不揮発性メモリなどの記憶装置を有し、制御部２０１により生成した情報、通信部２０８によって受信した情報などを記憶する。また、記憶部２０２には、クライアント装置３０から出力される指示情報を受け付けて格納する格納手段（以下、ホットフォルダーという）に対応して、記憶領域が割り当てられている。このホットフォルダーは複数設けられ、それぞれ画像形成の態様が設定され、以下に説明するホットフォルダー情報に応じた設定となっている。画像形成の態様とは、画像形成装置１０に画像を形成させるときの態様を示すものであり、この例においては、複数ページの画像を１枚にまとめて形成する態様、紙の片面に形成するか両面に形成するかの態様を示すものとする。なお、画像形成の態様としては、これらの態様に限られず、色調整、画質、すかし画像の重畳、ページ番号の挿入など画像の内容に係る態様であってもよいし、また、用紙サイズ選択、用紙出力トレイなど画像が出力されるときの態様であってもよい。すなわち、画像形成の態様とは、画像形成装置１０によって行われる画像の形成に関する処理内容を示す態様であれば、どのような態様も含まれる。

図４は、記憶部２０２に記憶されたホットフォルダー情報を説明する図である。ホットフォルダー情報とは、ホットフォルダーの名称（ＨＦ名称）と、ホットフォルダーに設定される画像形成の態様を示す設定情報とを対応付けた情報であり、この例においては、ホットフォルダー情報は、図４に示すようになっている。すなわち、ホットフォルダーは５つであり、それぞれ「デフォルト」、「２枚片面」、「４枚片面」、「２枚両面」、「４枚両面」という名称が付けられ、それぞれ、「設定情報Ｐ」、「設定情報Ａ」、「設定情報Ｂ」、「設定情報Ｃ」、「設定情報Ｄ」が対応している。

設定情報が示す画像形成の態様は、上述したように、記録媒体である紙に画像を形成するときに、複数ページを１枚にまとめて形成する態様（１ページ、２ページ、４ページの３態様）、および片面に形成するか両面に形成するかの態様（片面、両面の２態様）を示すようになっている。ＨＦ名称「デフォルト」に対応する「設定情報Ｐ」は、「１ページを１枚に形成、片面形成」を示し、ＨＦ名称「２枚片面」に対応する「設定情報Ａ」は、「２ページを１枚に形成、片面形成」を示し、ＨＦ名称「４枚片面」に対応する「設定情報Ｂ」は、「４ページを１枚に形成、片面形成」を示し、ＨＦ名称「２枚両面」に対応する「設定情報Ｃ」は、「２ページを１枚に形成、両面形成」を示し、ＨＦ名称「４枚両面」に対応する「設定情報Ｄ」は、「４ページを１枚に形成、両面形成」を示している。このように、それぞれのＨＦ名称と画像形成の態様とは対応付けられたものとなっている。

このホットフォルダー情報により、例えば、名称が「２枚両面」のホットフォルダーには、「設定情報Ｃ」が示す画像形成の態様「２ページを１枚に形成、両面形成」が設定されることになる。

また、記憶部２０２には、モード設定情報が記憶されている。モード設定情報は、監視プログラム実行中において、後述する移動モード処理を実現するための情報、および、移動モード処理または後述する通常モード処理の選択を示す選択情報を含んでいる。この選択情報が示すモードについては、クライアント装置３０からの要求、操作部２０３の操作などによって予め設定されている。

図３に戻って説明を続ける。操作部２０３は、キーボード、マウスなど、サーバー装置２０を操作するための複数の操作子を有し、サーバー装置２０の利用者によって操作子が操作されると、操作に応じた操作信号を出力する。操作信号が制御部２０１によって取得されると、制御部２０１によって操作信号に応じた処理が実行される。

表示部２０４は、表示画面に画像を表示する液晶ディスプレイなどの表示装置を有し、制御部２０１によって表示内容が制御され、例えば、サーバー装置２０を操作するためのメニュー画面、サーバー装置２０が有する情報などを表示する。

通信部２０８は、画像形成装置１０、クライアント装置３０と接続し、各種情報を遣り取りする通信インターフェースである。以上が、サーバー装置２０の構成についての説明である。

図５は、第１実施形態に係るクライアント装置３０の構成を示すブロック図である。クライアント装置３０は、制御部３０１、記憶部３０２、操作部３０３、表示部３０４および通信部３０８を有し、それぞれバスを介して接続されている。

制御部３０１は、ＣＰＵなどの演算装置、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを有する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出して、ＲＡＭを作業エリアとして実行することにより、クライアント装置３０の各部を、バスを介して制御する。これにより、サーバー装置２０からのサービスの提供を受ける機能など、各種機能を実現する。また、後述するように、記憶部３０２に記憶されているアプリケーションプログラムを実行することによっても各種機能を実現する。

記憶部３０２は、ハードディスク、不揮発性メモリなどの記憶装置を有し、制御部３０１により生成した情報、通信部３０８によって受信した情報などを記憶する。また、記憶部３０２には、アプリケーションプログラムＡ，Ｂなどのアプリケーションプログラムを記憶している。この例においては、アプリケーションプログラムＡは、制御部３０１のＣＰＵにより実行されることにより、ワードプロセッサ機能を実現し、作成した文書を示す画像情報を生成して、記憶部３０２に記憶する。また、別のアプリケーションプログラムＢは、制御部３０１のＣＰＵにより実行されることにより、画像形成装置１０を制御するサーバー装置２０と遣り取りする機能を実現し、操作部３０３の操作、他のアプリケーションプログラムの指示などに応じて、指示情報を生成するとともに、その指示情報を出力して、サーバー装置２０において設けられているホットフォルダーのいずれかに受け付けさせて格納させる。

指示情報とは、例えばＪＤＦなどのジョブチケットを示すものであり、形成すべき画像を特定する特定情報を含んでいる。特定情報は、例えば、画像を示す画像情報が記憶されている場所を示すアドレス（例えば、ＵＲＬ＝”ｆｉｌｅ：／／ｘｘｘ．ｘｘｘ．ｘｘｘ．ｘｘｘ／ａｂｃ／ｘｙｚ．ｐｄｆ”など）によって、形成すべき画像を特定する。なお、特定情報は形成すべき画像を特定するものであればよいから、アドレスではなく画像を示すもの、すなわち画像情報そのものであってもよい。

また、操作部３０３の操作により、画像形成の態様が指定されたときには、指示情報には、さらに、態様情報が含まれるようになっている。態様情報は、画像形成の態様に対応する情報を示すものであって、この例においては、画像形成の態様を示す名称（例えば、「２枚両面」など）により画像形成の態様に対応させている。なお、態様情報に対応する画像形成の態様は、画像形成の態様を示す名称によって特定されるものではなく、画像形成の態様を示す設定情報の名称（例えば、「設定情報Ｃ」など）によって特定されるものであってもよい。

操作部３０３は、キーボード、マウスなど、クライアント装置３０を操作するための複数の操作子を有し、クライアント装置３０の利用者によって操作子が操作されると、操作に応じた操作信号を出力する。操作信号が制御部３０１によって取得されると、制御部３０１によって操作信号に応じた処理が実行される。

表示部３０４は、表示画面に画像を表示する液晶ディスプレイなどの表示装置を有し、制御部３０１によって表示内容が制御され、例えば、クライアント装置３０を操作するためのメニュー画面、クライアント装置３０が有する情報などを表示する。

通信部３０８は、サーバー装置２０と接続し、各種情報を遣り取りする通信インターフェースである。

図６は、アプリケーションプログラムＢが制御部３０１によって実行されたときに、サーバー装置２０と通信することによって、クライアント装置３０の表示部３０４に表示される画面の一例を示す図である。図６に示すように、表示部３０４の表示画面には、クライアント装置３０が通信回線４０を介してサーバー装置２０に記憶されているホットフォルダー情報を参照することにより、各名称に対応するホットフォルダーのアイコンＦ１、Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４、Ｆ５、およびクライアント装置３０において生成される指示情報を示すアイコンＪ１が表示される。なお、ホットフォルダーの各アイコンは階層化された表示となっているが、階層化されていなくてもよい。

クライアント装置３０の利用者は、操作部３０３を操作して、アイコンＪ１をアイコンＦ１まで移動させる（例えば、マウスを用いてアイコンＪ１をアイコンＦ１までドラッグしてドロップする）と、通信回線４０を介して指示情報が送信され、アイコンＦ１に対応するホットフォルダー「デフォルト」において、指示情報が受け付けられて、サーバー装置２０の記憶部２０２におけるホットフォルダー「デフォルト」に割り当てられた記憶領域に格納される。以上が、クライアント装置３０の構成についての説明である。

次に、第１実施形態におけるサーバー装置２０の動作について説明する。以下の説明においては、制御部２０１のＣＰＵが監視プログラムを実行したことにより実現されるホットフォルダー監視機能において行われる処理について、図７、図８、図９を用いて説明する。

図７は、ホットフォルダー監視機能全体の処理の流れを示すフローチャートである。制御部２０１によって、監視プログラムが実行されると、制御部２０１は、記憶部２０２にモード設定情報が記憶されているか、また記憶されている場合にモード設定情報を確認し、モード設定情報に含まれる選択情報を確認する（ステップＳ１００）。制御部２０１は、記憶部２０２にモード設定情報が記憶されているか否か、モード設定情報に含まれる選択情報が示す内容から通常モードとするか移動モードとするかを判定する（ステップＳ２００）。

制御部２０１は、記憶部２０２にモード設定情報が記憶されていない場合または記憶されていても選択情報が通常モード処理の選択を示す場合には、通常モードと判定（ステップＳ２００；Ｙｅｓ）し、通常モード処理を行う（ステップＳ３００）。一方、制御部２０１は、記憶部２０２にモード設定情報が記憶され、選択情報が移動モード処理の選択を示す場合には、通常モードではなく移動モードと判定（ステップＳ２００；Ｎｏ）し、移動モード処理を行う（ステップＳ４００）。そして、それぞれの処理が終了すると、ホットフォルダー監視機能を終了する。

なお、通常モード処理（ステップＳ３００）、移動モード処理（ステップＳ４００）ともに、処理が終了したら、終了指示があるまでは、それぞれの処理を繰り返すようしてもよい。例えば、移動モード処理（ステップＳ４００）を終了したときに、クライアント装置３０からの終了指示要求、操作部２０３の操作による終了指示などがあるまでは、移動モード処理（ステップＳ４００）を再び行うようにしてもよい。続いて、通常モード処理（ステップＳ３００）、移動モード処理（ステップＳ４００）の処理内容を順に説明する。

図８は、ホットフォルダー監視機能における通常モード処理の流れを示すフローチャートである。通常モード処理が開始されると、制御部２０１は、ホットフォルダー情報に応じて設けられている全て（予め設定された一部であってもよい。以下同じ）のホットフォルダーを監視（ステップＳ３１０）し、クライアント装置３０から指示情報がいずれかのホットフォルダーに受け付けられて格納されることを待つ（ステップＳ３２０；Ｎｏ）。制御部２０１は、指示情報がいずれかのホットフォルダーに格納される（ステップＳ３２０；Ｙｅｓ）と、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳ３６０）を行って終了する。

この画像形成指示は、指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、指示情報が格納されたホットフォルダーに設定されている画像形成の態様で形成させる指示である。例えば、指示情報がホットフォルダー「４枚両面」に格納されると、制御部２０１は、通信部２０８を介して、特定情報が示すアドレス（例えばクライアント装置３０の記憶部３０２）にある画像情報を取得し、この画像情報を画像形成装置１０に出力するとともに、この画像情報が示す画像を、指示情報が格納されたホットフォルダーに設定された画像形成の態様（４ページを１枚にまとめて形成、両面形成）で形成させる指示を示す制御情報を画像形成装置１０に出力する。

そして、画像形成装置１０は、上述のようにしてサーバー装置２０から出力されてきた画像情報が示す画像を、画像処理部１０６において４ページを１枚にまとめた画像に変換し、画像形成部１０７において、変換された画像を記録媒体である紙の両面に形成されるようにして出力する。

図９は、ホットフォルダー監視機能における移動モード処理の流れを示すフローチャートである。移動モード処理が開始されると、制御部２０１は、ホットフォルダー情報に応じて設けられている全てのホットフォルダーを監視（ステップＳ４１０）し、クライアント装置３０から指示情報がいずれかのホットフォルダーに受け付けられて格納されることを待つ（ステップＳ４２０；Ｎｏ）。制御部２０１は、指示情報がいずれかのホットフォルダーに格納される（ステップＳ４２０；Ｙｅｓ）と、その指示情報に態様情報が含まれるか否かを判定する（ステップＳ４３０）。

指示情報に態様情報が含まれていない場合（ステップＳ４３０；Ｎｏ）には、制御部２０１は、エラー処理（ステップＳ４７０）を行って終了する。エラー処理とは、画像形成装置１０に、指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像の形成させずに、予め設定された処理、例えば、クライアント装置３０の利用者に対して、その旨の報知（表示部３０４に表示させるなど）を行う処理である。一方、指示情報に態様情報が含まれている場合（ステップＳ４３０；Ｙｅｓ）には、制御部２０１は、態様情報に対応するＨＦ名称があるか否かを判定する（ステップＳ４４０）。具体的には、全てのホットフォルダーのＨＦ名称に、態様情報が示す画像形成の態様の名称と対応するもの（この例においては、一致する名称）があるか否かを記憶部２０２に記憶されているホットフォルダー情報を参照して判定する。

なお、完全に一致する名称でなくてもよく、対応関係が認識できる程度に一致（部分一致など）しているものであればよい。また、態様情報が設定情報の名称で示されている場合には、ホットフォルダー情報を参照して、態様情報が示す設定情報の名称と、ホットフォルダー情報に規定されている設定情報の名称と対応するものがある場合には、ＨＦ名称に対応するものがあるものとして判定すればよい。

態様情報に対応するＨＦ名称がない場合（ステップＳ４４０；Ｎｏ）には、制御部２０１は、エラー処理（ステップＳ４７０）を行って終了する。一方、態様情報に対応するＨＦ名称がある場合（ステップＳ４４０；Ｙｅｓ）には、制御部２０１は、指示情報を、対応するＨＦ名称のホットフォルダーに移動して格納させる（ステップＳ４５０）。そして、制御部２０１は、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳ４６０）を行って終了する。この画像形成指示は、上述したように、指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、画像形成指示が行われるときに指示情報が格納されたホットフォルダーに設定されている画像形成の態様で形成させる指示である。

具体的な一例を挙げて、移動モード処理における動作の説明を行う。「２枚片面」を示す態様情報が含まれる指示情報がホットフォルダー「４枚両面」に格納されると、制御部２０１は、態様情報が示す「２枚片面」に対応するホットフォルダー「２枚片面」に指示情報を移動させて格納させる。そして、制御部２０１は、通信部２０８を介して、指示情報に含まれる特定情報が示すアドレスにある画像情報を取得し、この画像情報を画像形成装置１０に出力するとともに、指示情報が格納されたホットフォルダーに設定された画像形成の態様（２ページを１枚にまとめて形成、片面形成）で形成させる指示を示す制御情報を画像形成装置１０に出力する。

そして、画像形成装置１０は、上述のようにしてサーバー装置２０から出力されてきた画像情報が示す画像を、画像処理部１０６において２ページを１枚にまとめた画像に変換し、画像形成部１０７において、変換された画像を記録媒体である紙の片面に形成されるようにしてプリントする。以上が、ホットフォルダー監視機能において行われる処理について説明である。

このように、本発明の第１実施形態に係るサーバー装置２０は、移動モードに設定されているときには、ホットフォルダーに格納された指示情報に含まれる態様情報に対応する画像形成の態様と、格納されたホットフォルダーに設定された画像形成の態様とが異なっていても、態様情報に対応する画像形成の態様が設定されているホットフォルダーに移動させた後に、画像形成装置１０に画像形成の指示をすることにより、態様情報に対応する画像形成の態様で画像形成装置１０に指示情報に係る画像を形成させる。一方、通常モードに設定されているときには、サーバー装置２０は、態様情報に対応する画像形成の態様にかかわらず、指示情報が格納されたホットフォルダーに設定されている画像形成の態様で画像形成装置１０に指示情報に係る画像を形成させる。

＜第２実施形態＞
第２実施形態における画像形成装置１０、サーバー装置２０およびクライアント装置３０は、第１実施形態におけるものと共通の構成であるが、サーバー装置２０におけるホットフォルダー監視機能が異なるものとなっている。また、サーバー装置２０の記憶部２０２において記憶されているホットフォルダー情報には、さらに一のホットフォルダーを特定する情報が含まれ、この情報によって特定の一のホットフォルダー（以下、第２実施形態においては、特定ホットフォルダー（特定ＨＦ）という。）が予め設定されている。一方で、記憶部２０２にはモード設定情報は記憶されていない。この例においては、特定ホットフォルダーは、ホットフォルダー「デフォルト」として設定されている。以下、第２実施形態におけるホットフォルダー監視機能において行われる処理について、図１０を用いて説明する。

図１０は、第２実施形態に係るホットフォルダー監視機能の処理の流れを示すフローチャートである。制御部２０１によって、監視プログラムが実行されると、制御部２０１は、ホットフォルダー情報に応じて設けられている全てのホットフォルダーを監視（ステップＳ５１０）し、クライアント装置３０から指示情報がいずれかのホットフォルダーに受け付けられて格納されることを待つ（ステップＳ５２０；Ｎｏ）。制御部２０１は、指示情報がいずれかのホットフォルダーに格納される（ステップＳ５２０；Ｙｅｓ）と、指示情報が格納されたホットフォルダーが特定ホットフォルダー（特定ＨＦ）であるか否かを判定する（ステップＳ５２５）。

特定ホットフォルダーではないと判定（ステップＳ５２５；Ｎｏ）すると、制御部２０１は、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳ５６０）を行って終了する。この画像形成指示は、第１実施形態において述べたように、指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、画像形成指示が行われるときに指示情報が格納されたホットフォルダーに設定されている画像形成の態様で形成させる指示である。

一方、特定ホットフォルダーであると判定（ステップＳ５２５；Ｙｅｓ）すると、制御部２０１は、特定ホットフォルダーに格納された指示情報に態様情報が含まれるか否かを判定する（ステップＳ５３０）。

指示情報に態様情報が含まれていない場合（ステップＳ５３０；Ｎｏ）には、制御部２０１は、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳ５６０）を行って終了する。一方、指示情報に態様情報が含まれている場合（ステップＳ５３０；Ｙｅｓ）には、制御部２０１は、態様情報に対応するＨＦ名称があるか否かを判定する（ステップＳ５４０）。

態様情報に対応するＨＦ名称がない場合（ステップＳ５４０；Ｎｏ）には、制御部２０１は、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳ５６０）を行って終了する。一方、態様情報に対応するＨＦ名称がある場合（ステップＳ５４０；Ｙｅｓ）には、制御部２０１は、指示情報を、対応するＨＦ名称のホットフォルダーに移動して格納させる（ステップＳ５５０）。そして、制御部２０１は、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳ５６０）を行って終了する。

このように、第２実施形態におけるホットフォルダー監視機能においては、指示情報が特定ホットフォルダー以外のホットフォルダーに格納された場合、また、特定ホットフォルダーに格納されたとしても指示情報に態様情報が含まれない場合には、第１実施形態における通常モード処理に対応する処理が行われる。一方、態様情報を含む指示情報が特定ホットフォルダーに格納された場合には、第１実施形態における移動モード処理に対応する処理が行われる。

＜第３実施形態＞
第３実施形態における画像形成装置１０、サーバー装置２０およびクライアント装置３０は、第１実施形態におけるものと共通の構成であるが、サーバー装置２０におけるホットフォルダー監視機能が異なるものとなっている。また、サーバー装置２０の記憶部２０２は、ホットフォルダー情報とともに、テンプレート情報を記憶している。なお、第３実施形態においては、ホットフォルダーは複数でなくてもよいから、ホットフォルダー情報は、一のホットフォルダーについて規定したものであってもよいし、ホットフォルダー情報が記憶部２０２に記憶されていなくてもよい。

図１１は、記憶部２０２に記憶されたテンプレート情報を説明する図である。テンプレート情報とは、設定情報とその名称（設定名称）とを対応付けた情報であり、この例においては、テンプレート情報は、図１１に示すようになっている。すなわち、設定情報の種類は５種類であり、それぞれ「デフォルト」、「２枚片面」、「４枚片面」、「２枚両面」、「４枚両面」という名称が付けられ、それぞれ、「設定情報Ｐ」、「設定情報Ａ」、「設定情報Ｂ」、「設定情報Ｃ」、「設定情報Ｄ」が対応している。設定情報が示す画像形成の態様は、第１実施形態において説明したとおりである。

また、記憶部２０２に記憶されているモード設定情報は、監視プログラム実行中において、移動モード処理の代わりに後述する切替モード処理を実現するための情報、および、切替モード処理または通常モード処理の選択を示す選択情報を含んでいる。以下、第３実施形態におけるホットフォルダー監視機能において行われる処理について、図１２、図１３を用いて説明する。

図１２は、ホットフォルダー監視機能全体の処理の流れを示すフローチャートである。制御部２０１によって、監視プログラムが実行されると、制御部２０１は、記憶部２０２にモード設定情報が記憶されているか、また記憶されている場合にモード設定情報を確認し、モード設定情報に含まれる選択情報を確認する（ステップＳＡ１００）。制御部２０１は、記憶部２０２にモード設定情報が記憶されているか否か、モード設定情報に含まれる選択情報が示す内容から通常モードとするか切替モードとするかを判定する（ステップＳＡ２００）。

制御部２０１は、記憶部２０２にモード設定情報が記憶されていない場合または記憶されていても選択情報が通常モード処理の選択を示す場合には、通常モードと判定（ステップＳＡ２００；Ｙｅｓ）し、通常モード処理を行う（ステップＳＡ３００）。一方、制御部２０１は、記憶部２０２にモード設定情報が記憶され、選択情報が切替モード処理の選択を示す場合には、通常モードではなく切替モードと判定（ステップＳＡ２００；Ｎｏ）し、移動モード処理を行う（ステップＳＡ４００）。そして、それぞれの処理が終了すると、ホットフォルダー監視機能を終了する。なお、通常モード処理（ステップＳＡ３００）、切替モード処理（ステップＳＡ４００）ともに、処理が終了したら、終了指示があるまでは、それぞれの処理を繰り返すようしてもよい。

通常モード処理（ステップＳＡ３００）については、第１実施形態における通常モード処理（ステップＳ３００）と共通の処理内容であるからその説明を省略する。以下、切替モード処理（ステップＳＡ４００）の処理内容を説明する。

図１３は、ホットフォルダー監視機能における切替モード処理の流れを示すフローチャートである。切替モード処理が開始されると、制御部２０１は、ホットフォルダー情報に応じて設けられている全てのホットフォルダーを監視（ステップＳＡ４１０）し、クライアント装置３０から指示情報がいずれかのホットフォルダーに受け付けられて格納されることを待つ（ステップＳＡ４２０；Ｎｏ）。制御部２０１は、指示情報がいずれかのホットフォルダーに格納される（ステップＳＡ４２０；Ｙｅｓ）と、その指示情報に態様情報が含まれるか否かを判定する（ステップＳＡ４３０）。

指示情報に態様情報が含まれていない場合（ステップＳＡ４３０；Ｎｏ）には、制御部２０１は、エラー処理（ステップＳＡ４７０）を行って終了する。エラー処理とは、第１実施形態におけるエラー処理と共通の処理である。一方、指示情報に態様情報が含まれている場合（ステップＳＡ４３０；Ｙｅｓ）には、制御部２０１は、態様情報に対応する設定名称があるか否かを判定する（ステップＳＡ４４０）。具体的には、テンプレート情報を参照して、全ての設定名称に、態様情報が示す設定名称と対応するもの（この例においては、一致する名称）があるか否かを判定する。なお、第１実施形態で延べたように、完全に一致する名称でなくてもよく、対応関係が認識できる程度に一致（部分一致など）しているものであればよい。

態様情報に対応する設定名称がない場合（ステップＳＡ４４０；Ｎｏ）には、制御部２０１は、エラー処理（ステップＳＡ４７０）を行って終了する。一方、態様情報に対応する設定名称がある場合（ステップＳＡ４４０；Ｙｅｓ）には、制御部２０１は、指示情報が格納されているホットフォルダーに対して、この設定名称に対応する画像形成の態様を設定する（ステップＳＡ４５０）。そして、制御部２０１は、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳＡ４６０）を行って終了する。この画像形成指示は、第１実施形態において述べたように、指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、画像形成指示が行われるときに指示情報が格納されたホットフォルダーに設定されている画像形成の態様で形成させる指示である。

このように、本発明の第３実施形態に係るサーバー装置２０は、切替モードに設定されているときには、ホットフォルダーに格納された指示情報に含まれる態様情報に対応する画像形成の態様と、格納されたホットフォルダーに設定された画像形成の態様とが異なっていても、そのホットフォルダーに対して態様情報に対応する画像形成の態様を設定した後に、画像形成装置１０に画像形成の指示をすることにより、態様情報に対応する画像形成の態様で画像形成装置１０に指示情報に係る画像を形成させる。一方、通常モードに設定されているときには、サーバー装置２０は、態様情報に対応する画像形成の態様にかかわらず、指示情報が格納されたホットフォルダーに設定されている画像形成の態様で画像形成装置１０に指示情報に係る画像を形成させる。

＜第４実施形態＞
第４実施形態における画像形成装置１０、サーバー装置２０およびクライアント装置３０は、第３実施形態におけるものと共通の構成であるが、サーバー装置２０におけるホットフォルダー監視機能が異なるものとなっている。また、サーバー装置２０の記憶部２０２において記憶されているホットフォルダー情報には、さらに一のホットフォルダーを特定する情報が含まれ、この情報によって特定の一のホットフォルダー（以下、第４実施形態においては、特定ホットフォルダー（特定ＨＦ）という。）が予め設定されている。なお、ホットフォルダーが一つしかない場合には、そのホットフォルダーが特定ホットフォルダーとなる。

一方で、記憶部２０２にはモード設定情報は記憶されていない。この例においては、特定ホットフォルダーは、ホットフォルダー「デフォルト」として設定されている。以下、第４実施形態におけるホットフォルダー監視機能において行われる処理について、図１４を用いて説明する。

図１４は、第４実施形態に係るホットフォルダー監視機能の処理の流れを示すフローチャートである。制御部２０１によって、監視プログラムが実行されると、制御部２０１は、ホットフォルダー情報に応じて設けられている全てのホットフォルダーを監視（ステップＳＡ５１０）し、クライアント装置３０から指示情報がいずれかのホットフォルダーに受け付けられて格納されることを待つ（ステップＳＡ５２０；Ｎｏ）。制御部２０１は、指示情報がいずれかのホットフォルダーに格納される（ステップＳＡ５２０；Ｙｅｓ）と、指示情報が格納されたホットフォルダーが特定ホットフォルダー（特定ＨＦ）であるか否かを判定する（ステップＳＡ５２５）。

特定ホットフォルダーではないと判定（ステップＳＡ５２５；Ｎｏ）すると、制御部２０１は、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳＡ５６０）を行って終了する。この画像形成指示は、第１実施形態において述べたように、指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、画像形成指示が行われるときに指示情報が格納されたホットフォルダーに設定されている画像形成の態様で形成させる指示である。

一方、特定ホットフォルダーであると判定（ステップＳＡ５２５；Ｙｅｓ）すると、制御部２０１は、特定ホットフォルダーに格納された指示情報に態様情報が含まれるか否かを判定する（ステップＳＡ５３０）。

指示情報に態様情報が含まれていない場合（ステップＳＡ５３０；Ｎｏ）には、制御部２０１は、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳＡ５６０）を行って終了する。一方、指示情報に態様情報が含まれている場合（ステップＳＡ５３０；Ｙｅｓ）には、制御部２０１は、態様情報に対応する設定名称があるか否かを判定する（ステップＳＡ５４０）。

態様情報に対応する設定名称がない場合（ステップＳＡ５４０；Ｎｏ）には、制御部２０１は、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳＡ５６０）を行って終了する。一方、態様情報に対応する設定名称がある場合（ステップＳＡ５４０；Ｙｅｓ）には、制御部２０１は、指示情報が格納されているホットフォルダーに対して、この設定名称に対応する画像形成の態様を設定する（ステップＳＡ５５０）。そして、制御部２０１は、画像形成装置１０に対して画像形成指示（ステップＳＡ５６０）を行って終了する。

このように、第４実施形態におけるホットフォルダー監視機能においては、指示情報が特定ホットフォルダー以外のホットフォルダーに格納された場合、また、特定ホットフォルダーに格納されたとしても指示情報に態様情報が含まれない場合には、第１実施形態における通常モード処理に対応する処理が行われる。一方、態様情報を含む指示情報が特定ホットフォルダーに格納された場合には、第３実施形態における切替モード処理に対応する処理が行われる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は以下のように、さまざまな形態で実施可能である。

＜変形例１＞
上述した第１実施形態においては、クライアント装置３０から指示情報をホットフォルダーに格納させるときには、格納させるホットフォルダーは、ホットフォルダー情報により示される全てのホットフォルダーが対象となっていたが、予め設定された一のホットフォルダーが対象となるようにしてもよい。また、一のホットフォルダーが対象となるのは、サーバー装置２０において、移動モード処理がなされている場合であってもよい。

ここで、一のホットフォルダーが対象となったときには、クライアント装置３０においてアプリケーションプログラムＢが制御部３０１によって実行されたときに、対象となる一のホットフォルダーが表示部３０４に表示され、そのホットフォルダーにだけ指示情報を格納させるようにしてもよい。また、全てのホットフォルダーが表示され、予め設定された一のホットフォルダーに指示情報が格納されたときに、移動モード処理が行われるようにし、それ以外のホットフォルダーに指示情報が格納されたときには、移動モードであっても、通常モード処理を行うようにしてもよい。これは、第３実施形態においても適用可能である。

また、上述した第２、４実施形態に適用する場合には、対象となる一のホットフォルダーが特定ホットフォルダーであってもよい。

＜変形例２＞
上述した各実施形態において、形成すべき画像を示す画像情報を指示情報とともにホットフォルダーに格納させるようにしてもよい。この場合には、指示情報に含まれる特定情報は、画像情報が記憶されている場所を示すアドレスを相対パスで示すようにしてもよい。また、指示情報が格納されるホットフォルダーが移動するときには、特定情報によって特定される画像を示す画像情報も合わせて移動するようにしてもよい。

＜変形例３＞
上述した第２実施形態における、対応するＨＦ名称のホットフォルダーへ指示情報の移動を行う処理（図１０のステップＳ５５０）において、対応するＨＦ名称のホットフォルダーにおいて設定されている設定情報を、指示情報が格納されている特定ホットフォルダーに設定することにより、指示情報の移動が行われたものとしてもよい。

＜変形例４＞
上述した各実施形態における各プログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスク（ＨＤＤ、ＦＤ）など）、光記録媒体（光ディスク（ＣＤ、ＤＶＤ）など）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどのコンピューター読取り可能な記録媒体に記憶した状態で提供し、各装置にインストールしてもよい。また、通信回線を介して各装置にダウンロードしてインストールしてもよい。

１０…画像形成装置、２０…サーバー装置、３０…クライアント装置、４０…通信回線、１０１，２０１，３０１…制御部、１０２，２０２，３０２…記憶部、１０３，２０３，３０３…操作部、１０４，２０４，３０４…表示部、１０５…画像読取部、１０６…画像処理部、１０７…画像形成部、１０８，２０８，３０８…通信部

Claims (6)

1. 各々が、形成すべき画像を特定する特定情報を含む指示情報を受け付け、当該指示情報を格納する複数の格納手段であって、各々に画像形成の態様が設定された格納手段と、
   画像を形成する画像形成手段を制御して、前記格納手段に格納された指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、当該格納手段に設定された画像形成の態様で形成させる制御手段であって、前記格納手段に格納された指示情報が画像形成の態様に対応する態様情報を含む場合には、当該格納手段に格納された指示情報を、当該態様情報に対応する画像形成の態様が設定された格納手段に移動させてから、前記画像形成手段を制御する制御手段と
   を具備することを特徴とする画像形成制御装置。
2. 前記制御手段は、前記複数の格納手段のうち予め設定された一の格納手段に指示情報が格納された場合であって、当該指示情報が前記態様情報を含む場合には、当該格納手段に格納された指示情報を、当該態様情報に対応する画像形成の態様が設定された格納手段に移動させてから、前記画像形成手段を制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成制御装置。
3. 前記制御手段は、前記格納手段に格納された指示情報に態様情報が含まれない場合には、前記画像形成手段による画像の形成をさせずに、予め設定された処理を行う
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成制御装置。
4. 第１モードと第２モードのいずれかに設定するモード設定手段をさらに具備し、
   前記制御手段は、前記モード設定手段によって第１のモードに設定されているときには、前記格納手段に格納された指示情報が画像形成の態様を示す態様情報を含むか否かにかかわらず、前記画像形成手段を制御して、前記格納手段に格納された指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、当該格納手段に設定された画像形成の態様で形成させる
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成制御装置。
5. 請求項２に記載の画像形成制御装置と、
   前記指示情報を出力する指示装置と
   を具備し、
   前記指示装置が出力した指示情報は、前記予め設定された一の格納手段に受け付けられて格納される
   ことを特徴とする画像形成制御システム。
6. コンピューターを、
   各々が、形成すべき画像を特定する特定情報を含む指示情報を受け付け、当該指示情報を格納する複数の格納手段であって、各々に画像形成の態様が設定された格納手段と、
   画像を形成する画像形成手段を制御して、前記格納手段に格納された指示情報に含まれる特定情報によって特定される画像を、当該格納手段に設定された画像形成の態様で形成させる制御手段であって、前記格納手段に格納された指示情報が画像形成の態様に対応する態様情報を含む場合には、当該格納手段に格納された指示情報を、当該態様情報に対応する画像形成の態様が設定された格納手段に移動させてから、前記画像形成手段を制御する制御手段
   として機能させるためのプログラム。

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