JP5164211B2 - 媒体ディスク貸出装置 - Google Patents

Description

本発明は、媒体ディスクを貸し出すためのシステムおよび方法に関し、特に、ＤＶＤ、ＣＤ、ビデオ・ゲーム・ディスク等用のキオスク・ベースの配信システムおよび方法に関する。

消費者は、通常、オンデマンドで自分たちのエンターテイメントを入手したがる。映画およびビデオ・ゲーム・レンタル産業は、実店舗に支配されてきた。これらの実店舗は、通常、大量の新しい各封切り作品および多くのもっと古い作品をストックすることによりこのような要求を満たすことに成功している。しかし、店舗の場所は、すべての消費者にとって便利ではない場合がある。

インターネット・ベースのレンタル・サービスも周知のものである。これらのサービスを使用すれば、消費者は、インターネットを介してビデオを注文し、翌日配達業者または他の配達サービスによりビデオを受け取り、返却することができる。しかし、消費者は、そのビデオが現在在庫にあるものであっても、そのビデオを受け取るまで少なくとも１日待たなければならない。

ペイパービュー方式のビデオ・サービスも周知のものである。これらのサービスを使用すれば、ケーブル・テレビおよび／または衛星テレビの顧客は、ビデオを選択し、直ちに見ることができる。しかし、これらのサービスを利用した場合には、任意の所与の時間の間に閲覧者は限られたものしか選択することができない。

遠隔貸出装置またはＤＶＤ用のキオスクも周知のものである。これらのキオスクは、消費者にとって便利な場所でＤＶＤを貸し出すことができる。しかし、今日まで、これらの装置が一度にストックすることができるディスクの数は限られていて、そのため、消費者がそれを入手したい場合に、消費者が入手したい映画または他のデジタル記録されたエンターテイメントを有していない場合がある。それ故、この業界においては、媒体ディスクを含むトランザクションを処理するための改良したシステムおよび方法が求められている。

本発明は、上記課題を解決するために、媒体ディスクを収納するための複数の棚を備える収納ユニットと、前記収納ユニット内に収納する媒体ディスクを一時的に所定の保持位置に保持する保持棚と、前記媒体ディスクに記録されている識別情報を読み出すディスク識別装置と、前記収納ユニット内に収納された媒体ディスクを放出するための貸出シュートと、媒体ディスクの収納時において前記保持位置から前記ディスク識別装置及び前記識別情報が読み取られた媒体ディスクが置かれる搬送位置へ前記媒体ディスクを搬送する第１のディスク搬送装置と、媒体ディスクの収納時には媒体ディスクを前記搬送位置から前記収納ユニットへ搬送し、媒体ディスクの貸し出し時には媒体ディスクを前記収納ユニットから前記貸出シュートへ放出する第２のディスク搬送装置と、前記収納ユニット内にお
ける前記識別情報によって識別された媒体ディスクの収納位置を記憶するメモリと、顧客が貸し出しを希望する前記媒体ディスクを選択するためのユーザ・インタフェース装置と、前記第１の搬送ディスク搬送装置と前記第２の搬送ディスク搬送装置を制御する制御装置と、を有し、前記制御装置は、前記ディスク識別装置によって前記識別情報が読み出された媒体ディスクを、前記収納ユニットの複数の棚の中の何れかに搬送するよう前記第２のディスク搬送装置を制御し、前記ユーザ・インタフェースによって貸し出しが選択された前記媒体ディスクの前記識別情報に対応して前記メモリが記憶している前記収納位置から前記媒体ディスクを取り出して、前記貸出シュートへ放出するよう前記第２のディスク搬送装置を制御する、ことを特徴とする媒体ディスク貸出装置を提供する。

上記説明および種々の好ましい実施形態の以下の説明を読めば、当業者であれば、本発明が、媒体ディスクの遠隔貸出システムおよび方法の技術および技法に有意な進歩をもたらすことを理解することができるだろう。この点に関して、特に有意なものは、本発明が媒体ディスクに対して大きな収納容量を与えることができる潜在能力である。以下の詳細な説明を読めば、種々の好ましい実施形態の他の特徴および利点をよりよく理解することができるだろう。

本発明による媒体ディスクを貸し出すためのキオスクの前部立面図である。 図１のキオスクの右側立面図である。 図１および図２のキオスクの平面図である。 図面を分かりやすくするためにいくつかの構成要素を除去してある、図３の４−４線に沿って切断した断面図である。 図面を分かりやすくするためにいくつかの構成要素を除去してある、図４の５−５線に沿って切断した断面図である。 図面を分かりやすくするために外部ハウジングを除去してある、図１〜図５のキオスクの内部システムの斜視図である。 図６の内部システムの平面図である。 図７の８−８線に沿って切断した断面図である。 図１〜図８のキオスクの収納ドラムである。 図９の１０−１０線に沿って切断した断面図である。 その内部に３つのディスクが収納されている、図９および図１０の収納ドラムの１つのセグメントの斜視図である。 ３つのディスクを除去してある、図１１の１つのセグメントの立面図である。 ３つのディスクを除去してある、図１１および図１２の１つのセグメントの平面図である。 図１〜図１３のキオスクの収納ドラム用のドライブ・システムの斜視図である。 図１４の１５−１５線に沿って切断した部分拡大図である。 図１〜図１５のキオスクの貸出シュートの斜視図である。 図１６の貸出シュートの拡大平面図である。 図１６および図１７の貸出シュートの拡大立面図である。 図１〜図１８のキオスクのシステムの略図である。 図１〜図１９のキオスクのマルチインタフェース・システムの斜視図である。

以下の説明および図面を見れば、本発明のこれらおよび他の特徴を理解することができるだろう。

本発明の基本的原理を示す種々の好適な特徴の幾分簡略化した表示である添付の図面は、必ずしも正確な縮尺によるものでないことを理解されたい。例えば、特定の寸法、向き、位置および形状を含む、本明細書に記載するキオスクの特定の設計の特徴の一部は、特定の意図する用途および使用環境により決まる。図の実施形態のいくつかの特徴は、見やすくするため、また説明を分かりやすくするために他のものに対して拡大または歪曲してある。より詳細には、薄いフィーチャは、例えば、見やすくするため、または説明のために厚くしてある場合がある。方向および位置についてのすべての説明は、他の表示がない限り、図面に示す電動式調整可能な座席アセンブリの向きを示す。通常、上または上方という用語は、図１の紙面内の上方を意味し、下または下方という用語は、図１の紙面内の下方を意味する。また、通常、前または前方という用語は、図１の紙面から外に向かう方向を意味し、後または後方という用語は、図１の紙面の内に向かう方向を意味する。

当業者であれば、すなわち、技術のこの分野における知識または経験を有する人であれば、本明細書に開示する改良したシステムおよび方法の使用方法および設計を種々に変更することができることを理解することができるだろう。種々の他のおよび好ましい実施形態の下記の詳細な説明においては、記録済みのＤＶＤまたは他の媒体ディスクを貸し出すためのシステムおよび方法の好ましい実施形態を参照しながら、本発明の一般的な原理について説明する。当業者であれば、本発明の利点を有する他の用途に適している他の実施形態を理解することができるだろう。

本明細書および特許請求の範囲においては、「媒体ディスク」という用語は、例えば、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷおよびＤＶＤ＋ＲＷ等のような異なる実施形態を含むが、これらに限定されない、またＳＤ ＤＶＤ、ＨＤ ＤＶＤ、ブルーレイＤＶＤ等のような異なる光学的形式を含むが、これらに限定されないＤＶＤ（「デジタル・バーサタイル・ディスク」または「デジタル・ビデオ・ディスク」とも呼ばれる）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＳＡＣＤ、ＶＣＤ、ＳＶＣＤ、フォトＣＤ、画像ＣＤ、ＣＤｉ、エンハンス型ＣＤ等を含むが、これらに限定されないＣＤ（「コンパクト・ディスク」とも呼ばれる）、および他の類似のディスクのような映像、音声、および／またはデータ記憶装置を主に使用するデジタル情報用の光学記憶装置形式を意味する。通常の媒体ディスクは、映画、音楽、ビデオ・ゲーム、ソフトウェア等のような媒体を格納するために使用される。一例を挙げて説明すると、標準ＣＤは、約１２０ｍｍの直径、および約１．２ｍｍの厚さを有するほぼ純粋なポリカーボネート・プラスチックのディスクである。ミニＣＤは、約６０〜約８０ｍｍの範囲の直径を有する。媒体ディスクは、通常、円形の外縁部および同心の中央の開口部を有する。本明細書および特許請求の範囲においては、「記録済みの媒体ディスク」という用語は、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）として動作するように、情報がすでに記録されている媒体ディスクを意味する。本明細書および特許請求の範囲においては、「裸の媒体ディスク」という用語は、読出しのために標準光ディスク・ドライブ（ＯＤＤ）内に直接挿入することができるように、保護ケース、カバー、ジャケット等に収容されていない媒体ディスクを意味する。

ここで図面を参照すると、図１〜図８は、本発明の好ましい実施形態による媒体ディスクを貸し出すための遠隔貸出装置またはキオスク１０を示す。図のキオスク１０は、キャビネットまたはエンクロージャ１２と、複数の記録済み媒体ディスク１６を収納するためのエンクロージャ１２内に位置するディスク収納システム１４と、記録済み媒体ディスク１６を識別するためのディスク識別システム１８と、ディスク識別システム１８とディスク収納システム１４の間のようなエンクロージャ１２内の所望の位置の間で媒体ディスク１６を移動するためのディスク搬送システム２０と、消費者とキオスク１０の間でインタフェースとして機能するためのユーザ・インタフェース・システム２２と、キオスク１０の種々のシステムを自動的に作動するための制御システム２４とを含む。

図のエンクロージャ１２は、通常、対向する前面と後面２６、２８、前面と後面２６、２８を接続している対向する左右の側面３０、３２を有する矩形をしている。図のエンクロージャ１２は、また、頂端部３４および底端部３６を含む。図の前面２６は、以下にさらに詳細に説明するように、ユーザ・インタフェース・システム２２の一部を含む。図の頂端部３４は、空気を取り入れ、排出するための通気孔３８を含む。図の底端部３６は、エンクロージャ１２がほぼ平らになるように調整することができる、複数の調整可能な脚または支持体４０を有する支持構造を含む。図の側面２６、２８、３０、３２、３４は、以下にさらに詳細に説明するように、種々のシステムおよび構成要素のための中空の内凹部を形成する。

ディスク収納システム１４の上のエンクロージャ１２内には、固定棚またはプラットフォーム４２が水平方向に配置されている。図の棚４２は、エンクロージャ１２の後部のところに位置していて、ディスク搬送システム２０が、以下にさらに詳細に説明するように、棚４２とディスク収納システム１４との間で動作することができるようなサイズと形状をしている。図の棚４２は、また、４つのディスク保持位置４４を含む。別の方法としては、もっと大きなまたはもっと小さな保持位置４４を代わりに使用することができることに留意されたい。各保持位置４４は、裸の媒体ディスク１６のスタックを一時的に保持することができる。図の保持位置４４は、それぞれ、特に１つの媒体ディスク１６が棚４２上に残っている場合に、搬送システム２０により棚４２から媒体ディスク１６をもっと容易に取り出すことができるように、媒体ディスク１６の中央の開口部と協働するようなサイズおよび形状の棚４２内のロッド４６および開口部４８内に、媒体ディスク１６のスタックを固定することができるように、媒体ディスク１６の周囲のところに等間隔で、それぞれが３つの上下方向に延びるロッド４６を有する。別の方法としては、保持位置４４は、任意の他の適切な構成を有することができることに留意されたい。このように構成されているので、キオスク１０の在庫を、キオスク１０の背面２８内のアクセス・ドアを通して、保持位置４４から裸の媒体ディスク１６のスタックを取り出すことにより提供することができる。同様に、キオスク１０の在庫を、キオスク１０の背面２８内のアクセス・ドアを通して、保持位置４４内に裸の媒体ディスク１６のスタックを挿入することにより提供することができる。

図のディスク収納システム１４は、棚４２の下のエンクロージャ１２内に位置する収納ユニットまたはドラム５０を含む。収納ユニット５０は、裸の媒体ディスク１６を支持するようなサイズおよび形状をしている複数の水平方向に配置されている棚５２を含む。図の棚５２は、それぞれ１つの裸の媒体ディスク１６を保持するようなサイズおよび形状をしている。図の収納ユニット５０は、通常、円筒形状またはドラム形状をしていて、上下方向に延びる中央の縦軸５４を含む。図の棚５２は、全体で中央の縦軸５４を囲んでいる。図の棚５２は、媒体ディスク１６を収納ユニット５０内の棚５２へ挿入し、そこから取り出すために、それぞれ半径方向の外側面のところで閉じていて、半径方向の内側面上で開いている。

図９〜図１０に最もはっきり示すように、図の収納ユニット５０は、複数の収納セグメント５６により形成されている。図の収納ユニット５０は、相互に重なっているセグメント５６の４つの環状リングを含む。図の各リングは、並んで一緒に固定されているセグメント５６のうちの９個を含む。図の各セグメント５６は、裸の媒体ディスク１６（図１１〜図１３に最もはっきり示す）のうちの４０枚を保持するための４０の棚を有する。それ故、図の収納ユニット５０は、裸の媒体ディスク１６の２８８０の収納容量に対して棚５２のうちの２８８０を含む。ユニット５０ごとに任意の適切な数のリングを、リングごとに任意の適切な数のセグメント５６を、またはセグメント５６ごとに任意の適切な数の棚５２を交互に使用することができることに留意されたい。また、別の方法としては、収納ユニット５０を任意の他の適切な方法で形成することができることにも留意されたい。

図１１〜図１３に最もはっきり示すように、各セグメント５６は、上下方向に離隔している棚５２を含む頂壁部５８および底壁部６０を含む。側壁部６２は、棚５２の半径方向の内側面だけにアクセスすることができるように、棚５２の半径方向の外側面および横方向の側面のところの頂壁部および底壁部５８、６０の間を延びる。図の各棚５２は、側壁部６２から内側に延びている水平方向に配置されているリム６４により形成される。リム６４の上面は、媒体ディスク１６に対して水平方向に延びる平らな支持面を形成する。リム６４は、その外周辺（図１３に最もはっきり示す）に近い媒体ディスク１６の一部によってだけ係合するようなサイズおよび形状をしている。このように支持されているので、媒体ディスク１６のほぼ全上面および底面は、搬送システム２０と係合したままである。各リム６４は、セグメント５６の外側面のところに半円または半円形をしている外部を有し、後部の端部と一緒に接線方向に内側に延びるまっすぐな内部を有する。図の棚５２は、各棚５２が裸の媒体ディスク１６のうちの１つだけを保持することができるように、上下方向に離隔している。各セグメント５６も、隣接するセグメント５６と係合するためにセグメント５６の対向する横方向の側面のところに一対のフランジ６６を含む。図のフランジ６６は、セグメント５６を一緒に固定するために、機械的ファスナーを受け入れるための開口部６８を備える。別の方法としては、セグメント５６を任意の他の適切な方法で一緒に固定することもできることに留意されたい。セグメント５６の頂壁部および底壁部５８、６０は、相互にセグメント５６の隣接するリングを位置決めするために協働するさねはぎ７０、７２を備える。セグメント５６のリングは、任意の適切な方法で一緒に固定することができることに留意されたい。セグメント５６は、例えば、セグメントをプラスチックから成形することができるように、任意の適切な材料および任意の適切な方法で形成することができる。

図１４および図１５に示すように、図のディスク収納システム１４は、また、収納ユニット５０を回転するためのドライブ・アセンブリ７４を含む。図のドライブ・アセンブリ７４は、電動機７６と、モータ７６により回転するドライブ・ピニオン７８と、収納ユニット５０に固定されていて、ドライブ・ピニオン７８により回転するリング・ギヤ８０とを含む。電動機７６は、例えば、ステッパ・モータのような、必要に応じて搬送システム２０に対して、収納ユニット５０を正確に位置決めするための任意の適切なタイプのものであってもよい。図のモータ７６は、モータ７６の出力シャフトが、上下方向に下方に延びるように、装着ブラケット８２を含む底部構造に固定されている。ドライブ・ピニオン７８は、モータ７６の動作がドライブ・ピニオン７８を回転するように、任意の適切な方法でモータ７６の出力シャフトに動作可能に接続している。必要に応じて、その間に歯車減速アセンブリを使用することができる。リング・ギヤ８０は、例えば、機械的ファスナーのような任意の適切な方法で収納ユニット５０の底部に固定されている。図の収納ユニット５０は、収納ユニット５０と底部構造３６の間に位置する直径の大きな軸受８４により支持されている。このように支持されているので、収納ユニット５０は、上下方向の中央軸５４を中心にして、底部構造３６に対して回転することができる。ドライブ・ピニオン７８は、モータ７６の選択的動作が、収納ユニット５０を回転するようにリング・ギヤ８０と係合している。別の方法としては、ドライブ・アセンブリ７４は、任意の他の適切な構成を有することができることにも留意されたい。

図のディスク識別システム１８は、記録済みの媒体ディスク１６上に記録しているデータを読み出すための光ディスク・ドライブ（ＯＤＤ）または読出装置８６を含む。記録済みの媒体ディスク１６を光ディスク・ドライブ８６に挿入すると、光ディスク・ドライブ８６が作動して、ディスク１６を識別するために使用することができるディスク１６上に記録したデータを読み出す。光ディスク・ドライブ８６は、ディスク１６を識別するために制御システム２４と通信する。光ディスク・ドライブ８６は、媒体ディスク１６を読み出すための任意の適切なタイプのものであってもよい。２つ以上の光ディスク・ドライブ８６を設置することもできるし、および／または２つ以上のタイプの光ディスク・ドライブ８６を設置することができることに留意されたい。例えば、キオスクがＤＶＤおよび／またはＣＤ両方を貸し出すことができる場合には、すなわち、キオスクが映画、ビデオ・ゲームおよび／またはソフトウェアを貸し出すことができる場合には、少なくとも１つのＤＶＤおよび少なくとも１つのＣＤドライブが必要になる場合がある。また、例えば、キオスクが標準精細度および高精細度のＤＶＤ両方を貸し出すことができる場合には、少なくとも１つのＳＤ ＤＶＤドライブおよび少なくとも１つのＨＤ ＤＶＤドライブが必要になる場合がある。図のキオスク１０は、４つのＤＶＤ光ディスク・ドライブ８６を有しているが、代わりに、任意の他の適切な数および／またはタイプのＤＶＤ光ディスク・ドライブも使用することができる。図の光ディスク・ドライブ８６は、以下にさらに詳細に説明するように、ディスク搬送システム２０によりアクセスすることができるように棚５２上に位置する。追加的または代替的に、例えば、バーコード・リーダ、磁気ストリップ・リーダ等のような任意の他の適切なディスク識別システム１８も記録済みの媒体ディスク１６に取り付けられているラベルを読み出すために使用することができることに留意されたい。

図のディスク搬送システム２０は、保持位置４４、光ディスク・ドライブ８６および棚５２のハンドオフまたは搬送位置９０の間で媒体ディスク１６を搬送するための第１または上部搬送装置またはロボット８８と、搬送位置９０と収納ユニット５０との間、および収納ユニット５０から放出シュート９４に、媒体ディスク１６を搬送するための第２または下部搬送装置またはロボット９２とを含む。第１および第２の搬送装置８８、９２は、それぞれ所望の位置に各媒体ディスク１６を位置させるために制御システム２４と動作可能に通信する。代わりに、ディスク搬送システム２０が、任意の他の適切な構成を有することができることに留意されたい。

図の第１の搬送装置または手段８８は、上下方向に延びていて、回転可能な支持体またはレール９６と、レール９６に沿って上下方向に移動することができる水平方向に配置されているアーム９８と、アーム９８に固定されていて、レール９６に近づく方向および遠ざかる方向に移動することができるグリッパ・ヘッドまたは掴み装置ヘッド１００とを含む。このように構成されているので、ヘッド１００を３つの次元で選択的に移動させることができる。図のレール９６は、棚５２の上面に固定されていて、グリッパ・ヘッド１００が、保持位置４４、搬送位置９０および光ディスク・ドライブ８６間で媒体ディスク１６を移動することができるように位置している。レール９６は、ロッド４６より上に媒体ディスク１６を持ち上げるのに適した高さを有する。搬送位置９０は、保持位置４４の保持ロッド４６類似の保持ロッド１０２を備えているが、媒体ディスク１６が搬送位置９０のところで重ならないために、長さが遥かに短いことに留意されたい。グリッパ・ヘッド１００は、媒体ディスク１６のスタック上、または保持位置４４のところの棚５２上、および棚５２上の搬送位置９０上、および光ディスク・ドライブ８６内に位置する媒体ディスク１６を選択的に掴みおよび解放するための任意の適切なタイプのものであってもよい。

図の第２の搬送装置または手段９２は、上下方向に延びている固定支持体またはレール１０４、レール１０４に沿って上下方向に移動することができる水平方向に配置されているアーム１０６、およびアーム１０６に固定されていて、レール１０４に近づく方向および遠ざかる方向に移動することができるグリッパまたは掴み装置ヘッド１０８を含む。図のレール１０４は、収納ビン５０の回転軸５４のところに位置している。レール１０４は、アーム１０６が棚５２上の搬送位置９０に上に向かって移動することができるように、収納ユニット５０の全高を延びていて、収納ユニット５０の上を延びる。グリッパ・ヘッド１０８が搬送位置９０に近づく方向および遠ざかる方向に移動することができるように、アーム１０６は、搬送位置９０と円周方向に整合していて、グリッパ・ヘッド１０８が貸出シュート９４の入り口１１０に近づく方向および遠ざかる方向に移動することができるように、貸出シュート９４の入り口１１０と円周方向に整合している。収納ユニット５０が正しい位置で回転し、アーム１０６が上下に運動すると、アーム１０６は、グリッパ・ヘッド１０８が媒体ディスク１６を挿入するために、または取り出すために、収納棚５２に近づく方向および遠ざかる方向に移動することができるように、収納棚５２のうちの任意の１つの棚と整合することができる。グリッパ・ヘッド１０８は、収納棚５２のうちの１つおよび棚５２上の搬送位置９０上に位置する媒体ディスク１６を選択的に掴み、解放する任意の適切なタイプのものであってもよい。

図の貸出シュート９４は、裸の媒体ディスク１６を、エンクロージャ１２内に位置する入口１１０から、エンクロージャ１２の前面２６のところのエンクロージャ１２の外側に位置する出口１１２に搬送するようなサイズおよび形状をしている。図の貸出シュート９４は、第２の搬送装置９２から、入り口１１０のところで水平方向を向いている媒体ディスク１６を受け取り、媒体ディスク１６を上下方向に回転し、媒体ディスク１６が、消費者に提示するためにエンクロージャ１２の外側に位置する出口１１２に重力により外縁部に沿ってロールすることができるようにする。入口１１０は、第２の搬送装置９２からその内部の水平方向を向いている裸の媒体ディスク１６を受け取るようなサイズおよび形状をしていて、媒体ディスク１６が第２の搬送装置９２により解放された場合、重力により水平方向から上下方向に媒体ディスク１６を回転させる１つの側面のところのリップまたはフランジ１１４を含む。回転すると、媒体ディスク１６は、媒体ディスク１６が重力によりその縁部上の支持壁部１１６をロールダウンするように、出口１１４の方向に傾斜している支持壁部１１６上に支持されている。側壁部１１８は、媒体ディスク１６をその上下方向に維持するために支持壁部１１６の対向する側面上に位置していて、支持壁部１１６をロールダウンする。媒体ディスク１６は、エンクロージャ１２からでる場合に上下方向を向いているスリット１２０を通過し、保持ビン１２２のところで消費者に提示される。図のキオスク１０は、また、消費者が保護ジャケット内に貸し出される裸の媒体ディスク１６を挿入することができるように、水平方向に延びるスロット１２６を通して保護ジャケットがエンクロージャ１２から貸し出されるジャケット貸出装置１２４を含む。保護ジャケットは、任意の適切なタイプのものであってもよい。

図のユーザ・インタフェース・システム２２は、タッチ・ビデオ・スクリーン１２８、および音声映像情報を顧客に提示することができ、顧客が、表示の位置および時間にスクリーン１２８に触れることにより制御システム２４に情報を入力することができるオーディオ・システムを含む。図のユーザ・インタフェース・システム２２は、また、消費者の標準クレジット・カードおよびデビット・カードを読み出すのに適している磁気カード・リーダ１３０も含む。図のカード・リーダ１３０は、タッチ・ビデオ・スクリーン１２８に隣接して位置するが、別の方法としては、任意の他の適切な場所に位置させることもできる。図のユーザ・インタフェース・システム２２は、また、トランザクション・レシートを印刷し、エンクロージャ１２内の水平方向のスロット１３４を通して消費者に貸し出すレシート・プリンタ１３２も含む。別の方法としては、ユーザ・インタフェース・システム２２を任意の他の適切な構成にすることもできることに留意されたい。

図の制御システム２４は、所望の方法でキオスク１０の種々のシステムおよび構成要素を動作するための適切なメモリ手段と、処理手段と、通信手段とを含む。図の制御システム２４は、ディスク収納システム１４のドライブ・アセンブリ７４、ディスク識別システム１８の光ディスク・ドライブ８６、ディスク搬送システム２０の第１および第２の搬送装置８８、９２、ユーザ・インタフェース・システム２２のタッチ・ビデオ・スクリーン１２８、オーディオ・システム、カード・リーダ１３０、およびレシート・プリンタ１３２、およびジャケット貸出装置１２４に動作可能に接続している。

キオスク１０に媒体ディスク１６をロードするために、所望の数の裸の媒体ディスク１６が保持ステーション４４内にスタックされる。コントローラ２４は、第１の搬送装置８８を作動して、保持ステーション４４のうちの１つから媒体ディスク１６のうちの１つを取り出し、媒体ディスク１６を光ディスク・ドライブ８６に移動する。媒体ディスク１６が光ディスク・ドライブ８６内に位置すると、コントローラ２４は、ディスク・ドライブ８６を作動して、従ってディスク・ドライブ８６が、媒体ディスク１６上の記録済みの情報の少なくとも一部を読み出して、コントローラ２４に媒体ディスク１６の識別を提供する。コントローラ２４は、第１の搬送装置８８を作動して、光ディスク・ドライブ８６から媒体ディスクを取り出し、媒体ディスク１６を搬送位置９０に移動する。媒体ディスク１６が搬送位置９０内に位置すると、コントローラ２４は、第２の搬送装置９２を作動して、搬送ステーション９０のうちの１つから媒体ディスク１６を取り出し、媒体ディスク１６を収納ユニット５０内の所望の位置に移動する。コントローラ２４は、後での貸し出しまたは取り出しのために収納ユニット５０内の媒体ディスク１６の位置をメモリ内に格納する。上記プロセスは、ロードした各媒体ディスク１６が識別され、収納ユニット５０内に収納されるまで継続的に行われる。キオスク１０から媒体ディスク１６を取り出したい場合にはいつでも、収納ユニット５０から保持ステーション４４に所望の媒体ディスク１６を移動するために逆のプロセスが行われる。

顧客が、キオスク１０から媒体ディスク１６を入手したい場合には、顧客は、所望の媒体ディスクまたはディスク１６を選択するためにタッチ・ビデオ・スクリーン１２８と相互作用を行う。媒体ディスクが選択されると、コントローラ２４は、顧客にビデオ・スクリーン１２８を介して、磁気カード・リーダ１３０にクレジット・カードまたはデビット・カードを挿入するように指示する。挿入されると、コントローラ２４は、トランザクションに対する許可を入手する。トランザクションが許可されると、コントローラ２４は、第２の搬送装置９２を作動して収納ユニット５０から所望の媒体ディスク１６を検索し、貸出シュート９４のところに媒体ディスク１６を置く。貸出シュート９４は、第２の搬送装置９２から入口１１０のところで水平方向を向いている媒体ディスク１６を受け取り、媒体ディスク１６が、顧客に提示するためのエンクロージャ１２の外部に位置する出口１１２に重力により外周辺縁部に沿ってロールするように、媒体ディスク１６を上下方向に回転する。コントローラ２４は、また、レシート・プリンタ１３２を作動してトランザクションのレシートを印刷し、そのレシートをスロット１３４を通して顧客に貸し出す。コントローラ２４は、さらに、ジャケット貸出装置１２４を作動して、スロット１３６を通して顧客に保護ジャケットを貸し出す。次に、顧客は、レシート、保護ジャケットおよび媒体ディスク１６を取り出し、媒体ディスク１６を保護ジャケット内に挿入することができる。

図１９に最もはっきり示すように、キオスク１０の制御システム２４も、インターネット１４０を介して中央在庫管理システム１３６および支払認証サービス１３８と通信する。別の方法としては、この通信は、公衆交換電話網、イントラネット等のような任意の他の適切な手段により行うことができることに留意されたい。中央在庫管理システム１３６は、配信システムで媒体ディスク１６の在庫およびキオスク１０のトランザクションを自動的に追跡し調整する。中央在庫管理システム１３６は、キオスク１０から手動で取り出すために、ディスク搬送システム２０を選択的に作動して、ディスク収納システム１４からディスク収納システム１４の外側に位置しているが、キオスク１０内に位置する保持ステーション４４に媒体ディスクのうちの選択したものを移動するために、各キオスク１０のディスク搬送システム２０に動作可能に接続している。キオスク１０が、保持ステーション４４のところに選択した媒体ディスク１６を搬送し、スタックすると、店員またはエージェント等が、アクセス・ドアを通して保持位置４４から選択したディスク１６を検索するためにキオスク１０のところに行く。選択したディスクは、中央位置に取り出され、キオスク間で媒体ディスクを再分配するために選択したディスクを選択したキオスク１０に手動で戻すことができるように、再度分類される。媒体ディスク１６は、すでに説明したように、キオスク１０内にロードされる。在庫管理システム１３６は、キオスク１０間のトランザクション記録および／またはキオスク１０間の在庫のレベルのような所定の条件に基づいて、キオスク１０間で選択した媒体ディスク１６の搬送を自動的に作動するために、各キオスク１０に動作可能に接続している。在庫管理システム１３６は、どの媒体ディスク１８をキオスク１０から取り出す必要があるのかを自動的に判定し、キオスク１０にそれを手動で取り出すために積み重ねるように自動的に指示するようにプログラムされる。在庫管理システム１３６は、キオスク１０間の現在の在庫レベルを再チェックし、キオスク１０間の所望の分配を決定し、次に、キオスク１０間で所望の分配をするために媒体ディスクの搬送を開始する。この所望の分配により、投資に対して確実な売り上げの可能性が最も高い位置のところに媒体ディスク１６が送られる。在庫管理システム１３６は、どの媒体ディスク１６をキオスク１０から引き出すべきかを決定する。何故なら、そのキオスク１０での投資に対する売り上げは、他のキオスク１０の売り上げよりも少ない可能性があるからである。それ故、在庫管理システム１３６は、システム内のすべての媒体ディスク１６が位置する場所、およびそれらがあるべき場所、最大の売り上げがあると思われるディスクを入手するために、搬送を開始する場所をチェックする。例えば、キオスクＡがパイレーツＩＩのＤＶＤの非常に多くのコピーを有していて（大量のディスクがあり、および／またはその特定のＤＶＤに対するトランザクションが低いことについての記録がある）、キオスクＢが、パイレーツＩＩのＤＶＤのコピーが不足している場合（その特定のＤＶＤの数量が少なく、および／またはその特定のＤＶＤの多くのトランザクションの記録がある）、在庫管理システム１３６は、キオスクＡからキオスクＢへのパイレーツＩＩの１つまたは複数のコピーの転送を自動的に開始する。支払認証サービス１３８により、キオスク１０は、周知の方法でのトランザクションの間、消費者のクレジット・カードおよびデビット・カードを認証することができる。

図２０は、マルチインタフェース・キオスク・システム２００である。キオスク・システム２００は、上記キオスク１０を含んでいるが、ユーザ・インタフェース・システム２２も、それぞれがタッチ・ビデオ・スクリーン１２８、およびキオスク１０と動作可能に通信するカード・リーダ１３０を含む、複数のコンテンツ閲覧および選択ステーション２０２を含む。インタフェース・ステーションは、さらに、例えば、バーコード・リーダ、キーパッド等のような任意の他の適切なユーザ・インタフェース装置を含むことができることに留意されたい。このように構成されているので、複数の消費者が、ユーザ・インタフェース・ステーション２０２のうちの１つのところで、同時にメディア・コンテンツを閲覧し、メディア・コンテンツを選択したりすることができ、次に、その媒体ディスク１６を受け取ることによりそのトランザクションを完了するためにキオスク１０に行くことができる。好適には、各ステーションは、顧客がコードを入力し、またはバーコードを走査した場合に、顧客の媒体ディスク１６が上記方法で顧客に貸し出されるように、顧客がキオスク１０に持っていくことができるコード番号またはバーコードを含むレシート・プリンタ１３２を含むことが好ましい。複数のコンテンツ閲覧および選択ステーション２０２を使用すれば、その場所に必要なキオスク１０の数を最小限度に少なくする一方で、１人の消費者が非常に長い時間閲覧を行うことにより、消費者の待ち時間が非常に長くなるのを避けることができる。図のステーション２０２は、キオスク１０に隣接して位置しているが、ステーション２０２を任意の所望の場所に位置させることができることに留意されたい。例えば、ステーション２０２を、出口の近くに位置するキオスク１０を含む店舗のどの場所にも位置させることもできるし、またはステーション２０２を、店舗内に位置するキオスク１０を含むガス・ポンプの近くのような店舗の外側に位置させることもできる。

上記説明を読めば、本発明は、キオスク１０の収納密度を改善することができる改良したシステムおよび方法を提供すること、すなわち、キオスク１０の大きさを増大しなくてもキオスク１０内により大量の媒体ディスク１６を収納することができる改良したシステムおよび方法を提供することを理解することができるだろう。さらに、開示のシステムおよび方法は、そのキオスク１０を訪れる消費者が望んでいるような在庫を有するように、キオスク１０の機能を改善することができる。さらに、開示のシステムおよび方法は、キオスク１０での消費者の待ち時間を短縮することができる。

上記開示およびいくつかの好ましい実施形態についての詳細な説明を読めば、同様に、本発明の範囲および精神から逸脱することなしに、種々の修正、追加および他の代替実施形態を思い付くことができるだろう。上記実施形態は、本発明の原理およびその実際の用途を最も分かりやすく説明し、それにより通常の当業者であれば、種々の実施形態および特定の用途に適している種々の修正を含む実施形態で本発明を使用できるようにするために選択し記述したものである。このようなすべての修正および変更は、公平に、合法的にまた平等に得ることができる利益に従って解釈した場合、添付の特許請求の範囲に記載する本発明の範囲に含まれる。

本発明は、媒体ディスクを貸し出すためのシステムおよび方法に関し、特に、ＤＶＤ、ＣＤ、ビデオ・ゲーム・ディスク等用のキオスク・ベースの配信システムおよび方法に関し、産業上の利用可能性を有する。

Claims (5)

1. 媒体ディスクを収納するための複数の棚を備える収納ユニットと、
   前記収納ユニット内に収納する媒体ディスクを一時的に所定の保持位置に保持する保持棚と、
   前記媒体ディスクに記録されている識別情報を読み出すディスク識別装置と、
   前記収納ユニット内に収納された媒体ディスクを放出するための貸出シュートと、
   媒体ディスクの収納時において前記保持位置から前記ディスク識別装置及び前記識別情報が読み取られた媒体ディスクが置かれる搬送位置へ前記媒体ディスクを搬送する第１のディスク搬送装置と、
   媒体ディスクの収納時には媒体ディスクを前記搬送位置から前記収納ユニットへ搬送し、媒体ディスクの貸し出し時には媒体ディスクを前記収納ユニットから前記貸出シュートへ放出する第２のディスク搬送装置と、
   前記収納ユニット内における前記識別情報によって識別された媒体ディスクの収納位置を記憶するメモリと、
   顧客が貸し出しを希望する前記媒体ディスクを選択するためのユーザ・インタフェース装置と、
   前記第１の搬送ディスク搬送装置と前記第２の搬送ディスク搬送装置を制御する制御装置と、を有し、
   前記制御装置は、前記ディスク識別装置によって前記識別情報が読み出された媒体ディスクを、前記収納ユニットの複数の棚の中の何れかに搬送するよう前記第２のディスク搬送装置を制御し、
   前記ユーザ・インタフェースによって貸し出しが選択された前記媒体ディスクの前記識別情報に対応して前記メモリが記憶している前記収納位置から前記媒体ディスクを取り出して、前記貸出シュートへ放出するよう前記第２のディスク搬送装置を制御する、ことを特徴とする媒体ディスク貸出装置。
2. 前記収納ユニットは、前記複数の棚を上下方向に積層した棚列により構成されたことを特徴とする請求項１に記載の媒体ディスク貸出装置。
3. 前記収納ユニットが前記第２のディスク搬送装置を取り囲むように円形状に複数配置され、複数の収納ユニットが収納システムを構成することを特徴とする請求項２に記載の媒体ディスク貸出装置。
4. 前記第１のディスク搬送装置は、前記収納システムの上方に配置され、
   前記第２のディスク搬送装置は、前記収納システムの内側に配置されている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の媒体ディスク貸出装置。
5. 前記収納システムを構成する前記収納ユニットにおける何れかの棚列が、前記第１のディスク搬送装置と対面するよう回動可能であることを特徴とする請求項４に記載の媒体ディスク貸出装置。

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