JP5018469B2

JP5018469B2 - 液体収容容器

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Publication number: JP5018469B2
Application number: JP2007340159A
Authority: JP
Inventors: 泉野澤; 仁俊木村
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2007-03-30
Filing date: 2007-12-28
Publication date: 2012-09-05
Anticipated expiration: 2027-12-28
Also published as: JP2008273173A; AR065879A1

Description

本発明は、液体消費装置の容器装着部に着脱自在に装着され、液体収容部に貯留している液体を前記液体消費装置に供給する液体収容容器に関する。

液体消費装置に使用される液体を収容した液体収容容器として、例えばインクジェットプリンタに使用されるインクカートリッジが挙げられる。インクジェットプリンタ用のインクカートリッジは、印刷ヘッドに供給するインクを収容しているインク収容室（液体収容部）が容器本体内に設けられ、使用の際には所定位置のカートリッジ装着部（容器装着部）に着脱自在に嵌合装着される。そして、インク収容室内に収容されたインクは、ホストコンピュータから送られた印刷データに応じて駆動する印刷ヘッドに供給され、印刷ヘッドに設けられたノズルによって用紙等の被印刷物上の目標位置に噴射される。

また一般に、インクジェットプリンタは、インク滴を吐出する印刷ヘッドが搭載され被印刷物の搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジを備えている。そして、インクカートリッジから印刷ヘッドへのインクの供給方式としては、キャリッジに設けられたカートリッジ装着部にインクカートリッジを着脱自在に装着し、印刷ヘッドとともに往復移動するインクカートリッジから印刷ヘッドにインクを供給する方式（所謂オンキャリッジタイプ）がある。また、他の方式としては、インクカートリッジをインクジェットプリンタのキャリッジ以外の箇所に設けられたカートリッジ装着部に着脱自在に装着するとともに、可撓性チューブ等で形成したインク流路を介してインクカートリッジから印刷ヘッドにインクを供給する方式（所謂オフキャリッジタイプ）がある。

そして、オフキャリッジタイプのインクジェットプリンタに装着されるインクカートリッジとしては、特許文献１に記載された構成のもの等、種々の構成が提案されている。
図１５及び図１６に示すインクカートリッジ２０１は、特許文献１に記載されたものであり、インクジェットプリンタのカートリッジ装着部２０３に装着される容器本体２０５内に、容器本体２０５内の加圧室２０７に供給される加圧空気による圧力で容積が縮小可能なインクパック２０９が収容されるとともに、インクパック２０９にインクジェットプリンタで使用されるインク液が収容される。

容器本体２０５の一面（装着方向の先端面）には、図１６に示すように、カートリッジ装着部２０３内の２箇所に設けられた位置決め部材２１１との嵌合により容器本体２０５の位置決めを果たす２つの位置決め嵌合部（位置決め手段）２１３と、カートリッジ装着部２０３のインク供給路（液体供給部）２１５をインクパック２０９に接続するインク導出口（液体導出部）２１７と、カートリッジ装着部２０３の加圧空気供給路２１９を加圧室２０７に接続する加圧空気導入部２２１と、が設けられている。上記インクカートリッジ２０１では、インク導出口２１７が、容器本体２０５の一面の略中心に設けられている。

インクパック２０９は、図１７に示すように、収容したインクを外部に導出するインク導出口２１７を可撓性袋体２１６に設けた構成である。可撓性袋体２１６は、例えば、２枚のラミネートフィルムを重ねて、それぞれのラミネートフィルムの外周縁同士を溶着させることにより形成されている。

特開２００２−１９１３５号公報

ところが、最近の液体収容容器の大型化に伴って、容器本体２０５の成形誤差や組立誤差が大きくなり、位置決め嵌合部２１３とインク導出口２１７の間の寸法公差も大きくなってきた。
そこで、上述したようなインクカートリッジ２０１をカートリッジ装着部２０３に装着する際には、インク供給路２１５に対するインク導出口２１７の位置精度が低下する為、インク供給路２１５とインク導出口２１７の接続がスムーズに行えず、カートリッジ装着性の低下を招く可能性がある。

また、近年、記録品質の向上のために液体収容容器の数が多くなるのに伴い、高密度な収容が可能となる液体収容容器の縦置きが想定されるようになってきた。
そこで、上述したようなインクカートリッジ２０１を縦置きした場合には、液体収容容器の大型化に伴ってインクパック２０９へ充填するインク量が多くなると、非加圧時にもパック内圧力が上昇する。その結果、インク導出口２１７におけるインク垂れ量が増加してしまう可能性がある。

そこで、本発明の目的は上記課題を解消することに係り、液体収容容器の大型化に伴う液体導出部と液体供給部の接続性低下の防止や、液体導出部の液垂れ防止を図ることができる良好な液体収容容器を提供することである。

本発明の上記目的は、液体収容容器の前面壁が対向する壁の２箇所にピンが設けられた液体消費装置の容器装着部に着脱自在に装着可能な液体収容容器であって、
液体を貯留している液体収容部と、
前記液体収容部に設けられ、前記液体を導出する接続口と、
前記前面壁に設けられ、前記液体を前記液体消費装置に供給するための液体導出部と、
前記前面壁に、前記液体導出部を挟むように１つずつ設けられ、前記容器装着部の２箇所に設けられたピンが入る２つの孔と、を備え、
前記液体導出部が、前記２つの孔のうちいずれか一つに近接するように設けられ、
前記液体導出部が、前記接続口の開口の中心線に対してずれた位置に設けられ、
前記接続口と前記液体導出部の間を連通する流路を有するオフセット流路部材を備えることを特徴とする液体収容容器により達成される。

上記構成の液体収容容器によれば、液体導出部が、一の面に配置された位置決め手段に近接するように設けられるので、液体収容容器の大型化に伴って生じる可能性がある容器装着部の位置決め部材と容器本体の位置決め手段との間の寸法公差拡大の影響を低減することができる。そこで、容器装着部の液体供給部に対する容器本体の液体導出部の位置精度が向上し、液体導出部と液体供給部との接続をスムーズに行うことができ、液体収容容器の装着性の低下を防止できる。

また、上記構成の液体収容容器によれば、前記液体導出部が、前記接続口の中心線に対してずれた位置に設けられるので、接続口と液体導出部の間に、容器本体の幅方向に延びる流路が形成される。そこで、容器本体の長手方向（奥行き方向）の拡大寸法を最小限としながら、この流路の一部に付加機能部を設けることができる。従って、残量検出手段や気泡トラップ室等の付加機能部を備えたコンパクトな液体収容容器を構成することができる。

また、上記構成の液体収容容器によれば、前記接続口と前記液体導出部の間を連通する流路を有するオフセット流路部材を備えることで、接続口の開口の中心線に対してずれた位置に、液体導出部を容易に設けることができる。そこで、液体導出部の形成位置の自由度が増す。

上記構成の液体収容容器において、前記容器本体と前記オフセット流路部材との連結部に、前記容器本体と前記オフセット流路部材とが相対的に回転して着脱可能な嵌合手段を備えることが望ましい。このような構成の液体収容容器によれば、容器本体へのオフセット流路部材の取り付けは、互いの連結部に装備された嵌合手段により、相互の連結部を嵌合させた後に、相互を相対回転させるという単純な操作で完了させることができる。

また、上記構成の液体収容容器において、前記液体導出部が、前記前面壁の略中心に対して前記液体収容容器が前記液体消費装置に装着された時の高さ方向上側に設けられることが望ましい。

上記構成の液体収容容器によれば、一般的に、容器本体が液体消費装置に装着された時には容器本体の装着方向の先端面における略中心の高さに位置する液体収容部の接続口よりも、容器本体の液体導出部が上側に位置するので、その水頭差分だけ液体導出部の静圧を下げることができ、液体導出部からの液体の漏れを低減することができる。

尚、上記構成の液体収容容器において、前記液体収容容器は、前記前面壁と直交し、前記液体収容容器が前記液体消費装置に装着された際に上面に位置する側壁を有し、前記側壁には前記液体消費装置に設けられた接続端子と接触可能な回路基板が設けられることが好ましい。

尚、上記構成の液体収容容器において、前記液体収容容器は、前記前面壁と直交し、前記液体収容容器が前記液体消費装置に装着された際に下面に位置する側壁を有し、前記側壁には前記液体消費装置に設けられた係合手段と係合可能な係合部が設けられることが好ましい。

以下、添付図面に基づいて本発明の一実施形態に係る液体収容容器を詳細に説明する。
図１は本発明の第１実施形態に係る液体収容容器の分解斜視図、図２は図１に示した液体収容容器の組立状態の斜視図、図３（ａ）は図１に示した容器本体の袋体収容部に液体収容部であるインクパックと該インクパックの周囲の隙間を埋めるスペーサとを装着した状態の斜視図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ部拡大図、図４は図１に示した残量検出手段の裏面側からの斜視図である。

図１及び図２に示したインクカートリッジ（液体収容容器）１は、商業用のインクジェット式記録装置（液体消費装置）のカートリッジ装着部（容器装着部）１００に着脱自在に装着されて、記録装置に装備された記録ヘッド（液体噴射ヘッド）にインクを供給する（図１０参照）。

本実施形態のインクカートリッジ１は、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部１００に着脱自在に装着可能であり、液体収容部としてのインクパック７に貯留しているインク（液体）を記録装置に装備された記録ヘッドに供給する容器本体５と、インクパック７に設けられたインクを導出する接続口７ａと、容器本体５の装着方向の先端面である前面壁５ｃに設けられ、カートリッジ装着部１００に設けられた液体供給部１０２を接続口７ａに連通させる液体導出部９と、前面壁５ｃが対向する容器装着部１００の２箇所に設けられた位置決めピン（位置決め部材）１０６，１０７が嵌合することによって、前面壁５ｃに沿う方向の移動を規制する２つの位置決め孔（位置決め手段）２７，２８と、を備える。

このインクカートリッジ１に係るインクパック７は、加圧手段によって加圧される袋体収容部３内に収容され、袋体収容部３の加圧により貯留しているインクを接続口７ａから排出する。
また、外部の記録ヘッドにインクを供給するための液体導出部９は、容器本体５に着脱可能に装着される付加機能部としての残量検出手段１１に設けられている。この残量検出手段１１は、インクパック７の接続口７ａと液体導出部９の間を連通する流路を有するオフセット流路部材であり、容器本体５と残量検出手段１１との連結部に、容器本体５と残量検出手段１１とが相対的に回転して着脱可能な検出手段嵌合部（嵌合手段）２３を備える。

容器本体５は、樹脂成形によって形成された筐体で、上部を開放した略箱形の袋体収容部３と、この袋体収容部３の前面側に位置して残量検出手段１１を収容する検出手段収容部１３とが区画形成されている。
すなわち、このインクカートリッジ１の容器本体５は、前面壁５ｃと、後面壁５ｆと、インクカートリッジ１がインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部１００に装着された状態（以下、装着状態と呼ぶ）で上面に位置する第１の側壁５ｄと、インクカートリッジ１の装着状態で下方に位置する第２の側壁５eと、インクカートリッジ１の装着状態で垂直面となる第３の側壁５ｇと、袋体収容部３と検出手段収容部１３との間を区画している隔壁５ａとから構成される。
袋体収容部３の開放面は、インクパック７の収容後にシールフィルム１５によって封止される。これにより、袋体収容部３が密封室になり、加圧手段によって加圧される。

袋体収容部３と検出手段収容部１３との間を区画している隔壁５ａには、密封室に形成された袋体収容部３内に加圧空気を送給するための連通路である加圧口１７が装備されている。インクカートリッジ１をインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部１００に装着すると、図１０に示すカートリッジ装着部側の加圧空気供給手段１０４が加圧口１７に接続され、袋体収容部３内に供給される加圧空気によってインクパック７を加圧することが可能になる。

インクパック７は、樹脂フィルム層の上にアルミニウム層が積層形成されたアルミラミネート複層フィルムにより形成した可撓性袋体７ｂの一端側に、残量検出手段１１の接続針１１ａ（図４参照）が挿入接続される筒状の接続口７ａを接合したものである。なお、アルミラミネート複層フィルムを使用したことで、高いガスバリア性を確保している。

なお、液体収容部の具体的な構造は、上記インクパック７に限らない。例えば、可撓性袋体を使用するパックではなく、容器にインクを充填させて、インクをフィルム等で覆った構成としても良い。

インクパック７の接続口７ａは、隔壁５ａに形成した接続口挿通用の開口１８を気密に挿通して、図３に示すように先端が検出手段収容部１３内に突出するようになっている。
インクパック７には、残量検出手段１１を接続する前に、予め脱気度の高い状態に調整されたインクが充填される。

袋体収容部３にインクパック７を装着したときには、可撓性袋体７ｂの前後の傾斜部７ｃ，７ｄの上に、樹脂製のスペーサ１９が装着される。樹脂製のスペーサ１９は、袋体収容部３の上面がシールフィルム１５によって覆われて、袋体収容部３が密封室となる時に、該密封室内でインクパック７がガタつくことを防止すると同時に、落下の際、インクパック７内のインク移動による圧力がインクパック７の溶着部に集中することを防止する。

袋体収容部３を含んで検出手段収容部１３の開放面を封止したシールフィルム１５の上には、樹脂製のカバー２１が装着される。樹脂製のカバー２１は、容器本体５の上に被せると、不図示の係合手段が、容器本体５の第２の側壁５eに設けられた係合部に係合して、容器本体５に固定される。

隔壁５ａに開口した開口１８の周囲には、図３（ｂ）に示すように、連結部として、残量検出手段１１が相対回転可能に嵌合装着される検出手段嵌合部２３が装備されている。
本実施形態の場合、検出手段嵌合部２３は、２つの湾曲した凸壁２３ａ，２３ｂを備え、これらの凸壁２３ａ，２３ｂにより残量検出手段１１の回転中心を規制する環構造を形成している。
また、図３（ｂ）に示すように、検出手段嵌合部２３に近接した位置で、隔壁５ａに直交する如く検出手段収容部１３に立設された隔壁５ｂには、検出手段嵌合部２３に嵌合した残量検出手段１１の抜けを防止する係止溝２４が装備されている。

検出手段収容部１３の前面側を覆う隔壁である容器本体５の前面壁（装着方向の先端面）５ｃは、残量検出手段１１の取り付け操作のために、検出手段嵌合部２３と対向する位置に切り欠きによる開口２６が形成されている。
図２に示すように、前面壁５ｃの両側部には、インクカートリッジ１をカートリッジ装着部１００に装着した際に、カートリッジ装着部１００側に装備されている位置決めピン１０６，１０７が挿入される位置決め孔２７，２８が装備されている（図１０参照）。
一方の位置決め孔２７は丸孔に設定され、他方の位置決め孔２８は容器本体５の幅方向（図２の矢印Ｘ方向）に細長い長孔に設定されている。このように、一方の位置決め孔２８を長孔に形成しておくことで、位置決め精度を保つ一方で寸法公差等の許容が容易になる。

更に、前面壁５ｃに設けられる液体導出部９は、図７に示すように、前面壁５ｃの幅方向両端側にそれぞれ配置された２つの位置決め孔２７（第１の位置決め孔），２８（第２の位置決め孔）の間に設けられ、２つの位置決め孔２７，２８の一方の側である位置決め孔２７に近い位置に設けられている。さらに、液体導出部９は２つの位置決め孔２７，２８を結ぶ仮想線からは図中の上下方向において上方にずれて配置される。そこで、インクパック７の接続口７ａの位置と液体導出部９の位置とは、図中の左右方向にずれており、液体導出部９が接続口７ａの中心線Ｓ対してずれた位置となるオフセット位置に設けられている。

そして、実際にインクカートリッジ１がインクジェット記録装置に取り付けられる容器使用時には、図７のカートリッジを時計回りに９０°回転させた状態となる。このため、液体導出部９は、前面壁５ｃの略中心（接続口７ａの開口の中心線Ｓ上）に対して容器使用時の高さ方向上側に設けられる。

丸孔の位置決め孔２７に近い容器本体５の第１の側壁５ｄ上で、前面寄りの位置には、インクカートリッジ１をカートリッジ装着部１００に装着した際にカートリッジ装着部１００側に装備された接続端子１０９に接触して電気的な接続を果たす回路基板３１が装備されている（図１０参照）。
この回路基板３１は、その裏面に配置されるメモリ素子や、残量検出手段１１に搭載される圧電素子をインクジェット式記録装置側の制御回路に電気接続し、これらのメモリ素子や圧電素子の動作を記録装置側から制御可能にする。

オフセット流路部材としての本第１実施形態の残量検出手段１１は、図１及び図４に示すように、連結部として容器本体５の検出手段嵌合部２３（図３参照）に相対回転可能に嵌合する容器嵌合部３５と、検出手段嵌合部２３に容器嵌合部３５を嵌合させた状態で残量検出手段１１を回転させると容器本体５への固定を果たす固定手段３７と、接続口７ａが接続される接続針１１ａを介して可撓性袋体７ｂ内のインクを液体導出部９に誘導する不図示の内部流路と、この内部流路内へのインクの流入状態（圧力変動）からインク残量を検出する不図示のセンサとを備えている。

本実施形態の場合、容器嵌合部３５は、検出手段嵌合部２３の凸壁２３ａ，２３ｂに対し着脱可能に形成され、且つ回転可能に嵌合する２つの湾曲した凸壁３５ａ，３５ｂを備え、これらの凸壁３５ａ，３５ｂにより残量検出手段１１の回転中心を規制する環構造を形成している。

以上の構成において、隔壁５ａに形成した検出手段嵌合部２３と、液体残量検出ユニット１１に設けた容器嵌合部３５とが、容器本体５と液体残量検出ユニット１１とを相対回転可能に連結する嵌合手段を構成している。

固定手段３７は、容器嵌合部３５の外周に突設された係止片３８と、回転移動する先端側に設けられた係合部３９とから構成されている。
係止片３８は、図５に示すように検出手段嵌合部２３に容器嵌合部３５を嵌合させた状態から矢印（Ｂ）に示すように残量検出手段１１を回転させた時に、容器本体５側の係止溝２４（図３参照）に係合して、図７及び図８に示すように、嵌合部のカートリッジ装着部側への抜け止めを果たす。一方、係合部３９は、図５に示すように検出手段嵌合部２３に容器嵌合部３５を嵌合させた状態から矢印（Ｂ）に示すように残量検出手段１１を回転させた時に、容器本体５側に装備された係合部に係合して、回転を規制する。

本実施の形態の場合、図６に示すように、容器嵌合部３５の回転中心Ｏ１が、接続針１ａの中心Ｏ２から容器本体５の開放面側に向かって距離Ｌだけずれて設定されている。
更に、残量検出手段１１の容器嵌合部３５を容器本体５の検出手段嵌合部２３に嵌合させて、図７及び図８に示すように、残量検出手段１１の回転により係止片３８の係止溝２４への係合を完了させたとき、接続針１１ａが、容器本体５の袋体収容部３に収容されるインクパック７の接続口７ａの略中心に位置決めされるように、回転中心Ｏ１と中心Ｏ２の偏心量が設定されている。

言い換えれば、残量検出手段１１が容器本体５に嵌合された状態では、接続針１１ａの位置が、隔壁５ａに開口した開口１８の中心から外れた位置となる偏芯状態位置となり、残量検出手段１１が容器本体５に結合された状態では、接続針１１ａの位置が、開口１８の中心となる中心状態位置となるように設定されて、残量検出手段がその回転操作によって偏芯状態位置と中心状態位置とを移動するように形成され、回転軌跡を小さくするようにしている。

以上に説明した本第１実施形態のインクカートリッジ１によれば、液体導出部９が、前面壁５ｃに配置された位置決め孔２７に近い位置に設けられるので、インクカートリッジの大型化に伴って生じる可能性があるカートリッジ装着部１００の位置決めピン１０６，１０７と容器本体５の位置決め孔２７，２８との間の寸法公差拡大の影響を低減することができる。そこで、カートリッジ装着部１００の液体供給部１０２に対する容器本体５の液体導出部９の位置精度が向上し、液体導出部９と液体供給部１０２との接続をスムーズに行うことができ、インクカートリッジ１の装着性の低下を防止できる。

更に、本実施形態のインクカートリッジ１においては、液体導出部９が、インクパック７の接続口７ａの中心線Ｓに対してずれた位置に設けられている。そこで、接続口７ａと液体導出部９の間に、容器本体５の幅方向に延びる流路が形成される。そこで、容器本体５の長手方向（奥行き方向）の拡大寸法を最小限としながら、この流路の一部に付加機能部としての残量検出手段１１を設けることができ、残量検出手段１１を備えたコンパクトなインクカートリッジ１を構成することができる。

また、本実施形態のインクカートリッジ１においては、インクパック７の接続口７ａと液体導出部９の間を連通する流路を有するオフセット流路部材としての残量検出手段１１を備えると共に、容器本体５と残量検出手段１１との連結部に、容器本体５と残量検出手段１１とが相対的に回転して着脱可能な検出手段嵌合部２３を備えている。そこで、この様なオフセット流路部材としての残量検出手段１１を用いることで、接続口７ａの中心線Ｓに対してずれた位置に、液体導出部９を容易に設けることができ、液体導出部９の形成位置の自由度が増す。

また、本実施形態のインクカートリッジ１においては、液体導出部９が前面壁５ｃに配置された位置決め孔２７に近い位置に設けられるだけでなく、回路基板３１が位置決め孔２７に近い容器本体の上面壁５ｄ上であって前面壁５ｃ側に設けられるので、インクカートリッジ１をカートリッジ装着部１００に装着した際にカートリッジ装着部１００側に装備された接続端子１０９との良好な電気的接触を確保することができる。

そして、図５及び図６に示すように容器本体５の検出手段嵌合部２３に残量検出手段１１の容器嵌合部３５を嵌合させた後、図５に示す矢印（Ｂ）方向に残量検出手段１１を嵌合部の周囲に回転させると、容器嵌合部３５の外周に突設されている係止片３８が容器本体５側の係止溝２４に係合すると共に、係合部３９が容器本体５側の係合部に係合して、残量検出手段１１が容器本体５に固定される。

即ち、インクパック７を収容する容器本体５への残量検出手段１１の取り付けは、相互の連結部に装備された嵌合手段である互いの嵌合部３５，２３を嵌合させた後に、残量検出手段１１を回転させるという単純な操作で完了するため、組立性が良く、組立性の向上によりインクカートリッジ１の生産性を向上させることができる。

しかも、容器嵌合部３５の回転中心Ｏ１が、接続針１１ａの中心Ｏ２からずれて設定されているため、回転操作によって容器本体５に係合させる残量検出手段１１の係止片３８の回転軌跡を小さく抑えることができ、これによって、容器本体５側に装備する係止溝２４の位置を、残量検出手段１１の回転中心により接近させて配置したり、係止溝２４の深さの低減ができたりするため、容器本体５をコンパクトにまとめて、インクカートリッジ１の大型化を防止することができる。

また、上記実施の形態のインクカートリッジ１では、残量検出手段１１の容器嵌合部３５を容器本体５の検出手段嵌合部２３に嵌合させて、残量検出手段１１の回転により係止片３８の係止溝２４への係合を完了させたとき、図８に示すように、接続針１１ａが、容器本体５の袋体収容部３に収容されるインクパック７の接続口７ａの略中心に位置決めされる。

そのため、図７に示したように、残量検出手段１１を回転操作により容器本体５に固定した後に、容器本体５の袋体収容部３にインクパック７をセットする製造方法を採用することで、インクパック７の接続口７ａを、簡単に残量検出手段１１の接続針１１ａに位置合わせすることができ、残量検出手段１１とインクパック７との接続を容易にして、更に組立性を向上させることができる。

また、上記実施形態のインクカートリッジ１では、容器本体５の検出手段嵌合部２３及び残量検出手段１１の容器嵌合部３５は、いずれも、一つ以上の凸壁により、相手の環構造に相対回転自在に嵌合する構成としており、凸壁の装備が間欠的なため、検出手段嵌合部２３及び容器嵌合部３５を互いに嵌合する円筒構造にする場合と比較して、成形時の型抜き性を向上させることができ、検出手段嵌合部２３や容器嵌合部３５の製造が容易になる。

なお、検出手段嵌合部２３や容器嵌合部３５の具体的な構造は、上記実施形態のものに限らない。上記実施形態では、検出手段嵌合部２３や容器嵌合部３５は、二つの凸壁により形成したが、一つ又は、３つ以上の凸壁により、回転中心を規制する環構造を形成するようにしてもよい。更に、凸壁の代わりに、少なくとも一つ以上の凹溝により相手の回転中心を規制する環構造を形成するようにしてもよい。

更に、本第１実施形態のインクカートリッジ１は、インクジェット記録装置のカートリッジ装着部１００に取り付けられる容器使用時に、液体導出部９が前面壁５ｃの略中心（接続口７ａの中心線Ｓ上）に対して容器使用時の高さ方向上側に位置する。

そこで、一般的に、容器使用時には容器本体５の前面壁５ｃにおける略中心の高さに位置するインクパック７の接続口７ａよりも、容器本体５の液体導出部９が上側に位置するので、その水頭差分だけ液体導出部９の静圧を下げることができ、液体導出部９からのインクの漏れを低減することができる。すなわち、接続口７ａからのインクの流路は、接続口７ａから液体導出部９に向けて鉛直方向に上昇する流路になり、この上昇する流路において、インクの圧力からインクの重力が差し引かれるので、液体導出部９にかかるインクの圧力が低減される。

尚、上記第１実施形態のインクカートリッジ１においては、残量検出手段１１の内部流路を、接続口７ａと液体導出部９の間に形成される容器本体５の幅方向（図２の矢印Ｘ方向）に延びる流路として構成し、該流路の一部に設けられる付加機能部として残量検出手段１１を設けた例について説明したが、本発明に係る付加機能部はこれに限定されるものではない。

例えば、図１１に示した第２実施形態としてのインクカートリッジ１１０は、上記第１実施形態のインクカートリッジ１における残量検出手段１１に代えて、付加機能部としての気泡トラップ手段１１１を接続口７ａと液体導出部９の間に設けた液体収容容器である。尚、上記実施形態のインクカートリッジ１と同様の構成部材については、同符号付して詳細な説明を省略する。

インクカートリッジ１１０においては、図１１に示すように、内部流路１１２ａ，１１２ｂ及びトラップ室１１３を、接続口７ａと液体導出部９の間に形成される容器本体５の幅方向（図１１の上下方向）に延びる流路として構成し、該流路の一部に設けられる付加機能部として気泡トラップ手段１１１を設けた。

これによって、インクパック７内及び内部流路１１２ａ内のインク中の気泡が、液体導出部９からインクと伴に記録ヘッドに供給されることがなくなり、記録ヘッドの印字品質を良好に維持できる。即ち、インクパック７の可撓性袋体７ｂを浸透した外気や、液体導出部９から逆流した脱気度の低下したインクなどにより、インクパック７内及び内部流路１１２ａ内のインクに気泡が発生した場合でも、流路内の気泡はトラップ室１１３において捕捉され、内部流路１１２から液体導出部９へ流出することがない。

従って、上記第１及び第２実施形態のインクカートリッジ１，１１０は、液体導出部９が接続口７ａの中心線Ｓに対してずれた位置に設けられることよって、接続口７ａと液体導出部９の間に容器本体５の幅方向に延びる流路が形成されるので、容器本体５の長手方向の拡大寸法を最小限としながら、この流路に上述した残量検出手段１１や気泡トラップ手段１１１など付加機能部をコンパクトに設けることができる。

図１２及び図１３に示した第３実施形態としてのインクカートリッジ１２０は、上記第１実施形態のインクカートリッジ１における残量検出手段１１に代えて、オフセット流路部材１２１が、容器本体５に着脱可能に装着されている。尚、上記第１実施形態のインクカートリッジ１と同様の構成部材については、同符号付して詳細な説明を省略する。

インクカートリッジ１２０においては、図１３に示すように、オフセット流路部材１２１の流路１２２が、インクパック７の接続口７ａと液体導出部９の間に形成される容器本体５の幅方向（図１３の上下方向）に延びる流路として構成されている。
このオフセット流路部材１２１は、容器本体５との連結部に、上記第１実施形態の検出手段嵌合部２３と同様に、容器本体５とオフセット流路部材１２１とが相対的に回転して着脱可能な嵌合手段を備えている。

即ち、本第３実施形態のインクカートリッジ１２０は、オフセット流路部材１２１を用いることで、接続口７ａの中心線Ｓに対してずれた位置に、液体導出部９を容易に設けることができ、液体導出部９の形成位置の自由度が増す。
そして、本第３実施形態のインクカートリッジ１２０は、上記第１実施形態のインクカートリッジ１と同様に、液体導出部９が、前面壁５ｃに配置された位置決め孔２７に近い位置に設けられるので、インクカートリッジの大型化に伴って生じる可能性があるカートリッジ装着部１００の位置決めピン１０６，１０７と容器本体５の位置決め孔２７，２８との間の寸法公差拡大の影響を低減することができる。そこで、カートリッジ装着部１００の液体供給部１０２に対する容器本体５の液体導出部９の位置精度が向上し、液体導出部９と液体供給部１０２との接続をスムーズに行うことができ、インクカートリッジ１２０の装着性の低下を防止できる。

更に、本第３実施形態のインクカートリッジ１２０も、インクジェット記録装置のカートリッジ装着部１００に取り付けられる容器使用時に、液体導出部９が前面壁５ｃの略中心（接続口７ａの中心線Ｓ上）に対して容器使用時の高さ方向上側に位置する。そこで、一般的に、容器使用時には容器本体５の前面壁５ｃにおける略中心の高さに位置するインクパック７の接続口７ａよりも、容器本体５の液体導出部９が上側に位置するので、その水頭差分だけ液体導出部９の静圧を下げることができ、液体導出部９からのインクの漏れを低減することができる。

図１４は本発明の第４実施形態に係る液体収容容器の要部断面図である。尚、上記第１実施形態のインクカートリッジ１と略同様の構成部材については、同符号付して詳細な説明を省略する。

本第４実施形態のインクカートリッジ１３０は、カートリッジ装着部１００に着脱自在に装着され、液体収容部としてのインクパック１３７に貯留しているインクを記録装置に装備された記録ヘッドに供給する容器本体５と、インクパック１３７に設けられたインクを導出する接続口７ａと、容器本体５の装着方向の先端面である前面壁５ｃに設けられ、カートリッジ装着部１００に設けられた液体供給部１０２を接続口７ａに連通させる液体導出部９と、前面壁５ｃが対向する容器装着部１００の２箇所に設けられた位置決めピン１０６，１０７が嵌合することによって、前面壁５ｃに沿う方向の移動を規制する２つの位置決め孔２７，２８と、を備える。

このインクカートリッジ１３０に係るインクパック１３７は、袋体収容部３の加圧により貯留しているインクを排出する接続口７ａが、可撓性袋体７ｂの一端側において一側縁側（図１４中、上側縁側）にオフセットして接合されている。
一方、カートリッジ装着部１００に設けられた液体供給部１０２を接続口７ａに連通させる液体導出部９は、前面壁５ｃの幅方向両端側にそれぞれ配置された２つの位置決め孔２７，２８の一方の側である位置決め孔２７に近い位置に設けられている。

そこで、インクパック１３７の接続口７ａと液体導出部９とは、前面壁５ｃの略中心に対して図中の上方向にずれた位置となるオフセット位置に、中心線が一致して設けられている。
そして、実際にインクカートリッジ１３０がインクジェット記録装置に取り付けられる容器使用時には、図１４に示したように、液体導出部９が、前面壁５ｃの略中心に対して容器使用時の高さ方向上側に設けられる。

従って、本第４実施形態のインクカートリッジ１３０によれば、液体導出部９が、前面壁５ｃに配置された位置決め孔２７に近い位置に設けられるので、インクカートリッジの大型化に伴って生じる可能性があるカートリッジ装着部１００の位置決めピン１０６，１０７と容器本体５の位置決め孔２７，２８との間の寸法公差拡大の影響を低減することができる。そこで、カートリッジ装着部１００の液体供給部１０２に対する容器本体５の液体導出部９の位置精度が向上し、液体導出部９と液体供給部１０２との接続をスムーズに行うことができ、インクカートリッジ１３０の装着性の低下を防止できる。

更に、本第４実施形態のインクカートリッジ１３０は、インクジェット記録装置のカートリッジ装着部１００に取り付けられる容器使用時に、液体導出部９と伴に接続口７ａが前面壁５ｃの略中心に対して容器使用時の高さ方向上側に位置するので、インクパック１３７内のインクの自重により接続口７ａを介して液体導出部９にかかるインクの圧力を下げることができ、液体導出部９からのインクの漏れを低減することができる。

尚、上記実施形態においては、カートリッジ装着部１００の２箇所に設けられた位置決めピン１０６，１０７が嵌合することによって、前面壁５ｃに沿う方向の移動を規制する２つの位置決め孔２７，２８を備えた容器本体５について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カートリッジ装着部の２箇所に設けられた凸部が嵌合する２つの凹部を備えた容器本体において、これら凹部のいずれか一方の側に近い位置に液体導出部を設けることもできる。
また、位置決め孔並びに位置決めピンの数は、少なくとも２つあるのが好ましく、２つ以上であってもよい。位置決め孔が２つ以上の場合には、複数の位置決め孔のうちいずれか一つに近接するように液体導出部が設けられることが望ましい。

また、本発明の液体収容容器の用途は、インクジェット記録装置のインクカートリッジに限らない。液体噴射ヘッドを備える各種の液体消費装置に流用可能である。
また、液体噴射ヘッドを備える液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロデスペンサ等が挙げられる。

本発明の第１実施形態に係る液体収容容器の分解斜視図。図１に示した液体収容容器の組立状態の斜視図。（ａ）は図１に示した容器本体の袋体収容部に液体収容部であるインクパックと該インクパックの周囲の隙間を埋めるスペーサとを装着した状態の斜視図、（ｂ）は（ａ）のＡ部拡大図。図１に示した残量検出手段の裏面側からの斜視図。検出手段嵌合部に、残量検出手段を嵌合装着した状態の斜視図。図５のVI−VI断面矢視図。容器本体の組み付け工程を示す斜視図。図７のVIII−VIII断面矢視図。図７に示した組立工程の完了時の状態を示す斜視図。（ａ）は液体消費装置の容器装着部を示す正面図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ断面図矢視図。本発明の第２実施形態に係る液体収容容器の要部拡大断面図。（ａ）は本発明の第３実施形態に係る液体収容容器の正面図、（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ断面図矢視図。図１２（ｂ）のＥ部拡大図。本発明の第４実施形態に係る液体収容容器の要部拡大断面図。従来の液体収容容器の斜視図。図１５に示した液体収容容器と容器装着部の要部断面図。図１５に示した液体収容容器に収容されるインクパックの斜視図。

符号の説明

１インクカートリッジ（液体収容容器）、３袋体収容部、５容器本体、５ｃ前面壁（容器本体の装着方向の先端面）、７インクパック（液体収容部）、７ａ接続口、７ｂ可撓性袋体、９液体導出部、１１残量検出手段（オフセット流路部材）、１１ａ接続針、２３検出手段嵌合部（嵌合手段）、２３ａ，２３ｂ凸壁、２４係止溝、２７，２８位置決め孔（位置決め手段）、３５容器嵌合部（嵌合手段）、３５ａ，３５ｂ凸壁、３８係止片、１００カートリッジ装着部（容器装着部）、１０２液体供給部、１０６，１０７位置決めピン（位置決め部材）、Ｏ１容器嵌合部の回転中心、Ｏ２接続針の中心

Claims

液体収容容器の前面壁が対向する壁の２箇所にピンが設けられた液体消費装置の容器装着部に着脱自在に装着可能な液体収容容器であって、
液体を貯留している液体収容部と、
前記液体収容部に設けられ、前記液体を導出する接続口と、
前記前面壁に設けられ、前記液体を前記液体消費装置に供給するための液体導出部と、
前記前面壁に、前記液体導出部を挟むように１つずつ設けられ、前記容器装着部の２箇所に設けられたピンが入る２つの孔と、を備え、
前記液体導出部が、前記２つの孔のうちいずれか一つに近接するように設けられ、
前記液体導出部が、前記接続口の開口の中心線に対してずれた位置に設けられ、
前記接続口と前記液体導出部の間を連通する流路を有するオフセット流路部材を備えることを特徴とする液体収容容器。
前記容器本体と前記オフセット流路部材との連結部に、前記容器本体と前記オフセット流路部材とが相対的に回転して着脱可能な嵌合手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
前記液体導出部が、前記前面壁の略中心に対して前記液体収容容器が前記液体消費装置に装着された時の高さ方向上側に設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の液体収容容器。