JP5051144B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。

タンデム型のカラープリンタには、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色ごとに、感光ドラムおよび現像ローラなどを１つのプロセスカートリッジに集約して、そのプロセスカートリッジを装置本体内に対して着脱可能に設けたものや、各色の感光ドラムを装置本体内に残した状態で、各感光ドラムに対応する現像カートリッジを装置本体内に対して着脱可能に設けたものなどがある。

プロセスカートリッジ方式を採用したカラープリンタにおいて、各プロセスカートリッジにメモリを備えるものが提案されている。メモリには、プロセスカートリッジの印字枚数や、当該プロセスカートリッジに関する情報（たとえば、プロセスカートリッジに充填されているトナーの色情報）などが記憶されている。一方、装置本体内には、本体制御部が設けられている。本体制御部は、各メモリから情報を読み出し、その情報に基づいて、たとえば、プロセスカートリッジの寿命などを外部に通知する（たとえば、特許文献１参照）。

特開２００６−２０１６９９号公報

各メモリと本体制御部との間で通信（データの伝送）を行うために、通常、プロセスカートリッジに、メモリと電気的に接続された接点が設けられ、装置本体内に、各プロセスカートリッジが装置本体内に装着された状態で、各カートリッジの接点が接続される本体側の接点が設けられる。そのため、装置本体内には、プロセスカートリッジの数に応じた多くの接点が配置され、これにより、装置本体内に設けられる他の部材のレイアウトが制約を受けるという問題がある。

また、特許文献１には、メモリと本体制御部との間で無線通信を行ってもよい旨が記載されている。しかしながら、メモリに記憶されている情報を無線通信により読み出す構成では、外部からのノイズが情報の読み出しに影響を与え、情報を正確に読み出すことができない場合がある。したがって、メモリと本体制御部との間の通信は、有線通信により達成されることが好ましい。

そこで、本発明の目的は、装置本体内に設けられる端子数が２つですむ、画像形成装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、間隔を隔てて並列配置される複数のカートリッジ収容部を有し、前記装置本体に対し、複数の前記カートリッジ収容部の並列方向に沿って引出可能に装着される収容体と、現像剤を収容し、各前記カートリッジ収容部に着脱可能に装着されるカートリッジとを備え、前記カートリッジは、当該カートリッジに関する情報を記憶するカートリッジチップと、前記カートリッジチップと電気的に接続される第１および第２のカートリッジ端子とを備え、前記収容体は、各前記カートリッジ収容部に配置され、当該カートリッジ収容部に装着される前記カートリッジの前記第１および第２のカートリッジ端子とそれぞれ接続される第１および第２の収容体端子と、各前記カートリッジ収容部に配置される前記第１の収容体端子に共通に接続される第１の配線と、各前記カートリッジ収容部に配置される前記第２の収容体端子に共通に接続される第２の配線と、前記第１および第２の配線とそれぞれ電気的に接続され、前記収容体の引出方向上流端部に設けられる第１および第２の外部接続端子とを備え、前記装置本体は、前記装置本体内に前記収容体が装着された状態で、前記第１および第２の外部接続端子とそれぞれ接続される第１および第２の本体端子と、前記第１および第２の本体端子と電気的に接続され、前記第１および第２の本体端子を介して各前記カートリッジチップからの信号が入力される受信手段とを備えていることを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記カートリッジには、前記第１および第２のカートリッジ端子が配置される端子配置領域が設定されており、前記カートリッジごとに、前記端子配置領域における前記第１および第２のカートリッジ端子の配置パターンが異なることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記第１および第２のカートリッジ端子は、互いに一定の間隔を空けて並べて配置され、前記カートリッジごとに、前記端子配置領域における前記第１および第２のカートリッジ端子の配置位置が異なることを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記カートリッジごとに、前記第１のカートリッジ端子と前記第２のカートリッジ端子との間隔が異なることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項２〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記端子配置領域には、少なくとも３つの端子が一定の間隔を空けて１列に並べて配置されており、前記少なくとも３つの端子のうち、２つの端子は、前記第１および第２のカートリッジ端子であり、残りの端子は、前記カートリッジチップと電気的に接続されないダミー端子であることを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記収容体は、各前記カートリッジ収容部に対応して配置される感光ドラムと、前記感光ドラムに関する情報を記憶するドラムチップと、前記ドラムチップと電気的に接続される第１および第２のドラム端子とを備え、前記第１の配線および第２の配線は、それぞれ前記第１および第２のドラム端子に接続されていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置は、装置本体と、間隔を隔てて並列配置される複数のカートリッジ収容部を有し、装置本体に対し、複数のカートリッジ収容部の並列方向に沿って引出可能に装着される収容体と、現像剤を収容し、各カートリッジ収容部に着脱可能に装着されるカートリッジとを備えている。
各カートリッジは、当該カートリッジに関する情報を記憶するカートリッジチップを備えている。各カートリッジチップには、第１および第２のカートリッジ端子が電気的に接続されている。

収容体において、各カートリッジ収容部には、第１および第２の収容体端子が配置されている。第１および第２の収容体端子は、当該カートリッジ収容部にカートリッジが装着された状態で、それぞれ第１および第２のカートリッジ端子と接続される。また、収容体は、第１および第２の配線を備えている。第１の配線は、各カートリッジ収容部に配置される第１の収容体端子に共通に接続される。第２の配線は、各カートリッジ収容部に配置される第２の収容体端子に共通に接続される。さらに、収容体は、第１および第２の外部接続端子を備えている。第１および第２の外部接続端子は、収容体の引出方向上流端部に設けられ、それぞれ第１および第２の配線と電気的に接続される。

装置本体には、受信手段が設けられている。受信手段には、第１および第２の本体端子が電気的に接続されている。第１および第２の本体端子は、装置本体内に収容体が装着された状態で、それぞれ第１および第２の外部接続端子と電気的に接続される。これにより、受信手段は、収容体に各カートリッジが装着され、その収容体が装置本体内に装着された状態で、各カートリッジチップと電気的に接続される。

このように、第１および第２の外部接続端子と第１および第２の本体端子とが電気的に接続されることにより、カートリッジチップと受信手段との電気的な接続が達成されるので、カートリッジが複数設けられている場合であっても、装置本体内に配置される本体端子の数が２つですむ。その結果、装置本体内における本体端子以外の他の部材のレイアウトの自由度を増すことができる。

また、受信手段には、第１および第２のカートリッジ端子を介して、各カートリッジチップからの信号が入力（各カートリッジの情報が伝送）される。よって、受信手段に各カートリッジチップからの信号が入力されるか否かにより、カートリッジが収容体に未装着であるか否かを検出することができる。
請求項２に記載の発明によれば、カートリッジには、端子配置領域が設定されている。端子配置領域には、カートリッジごとに異なった配置パターンで、第１および第２のカートリッジ端子が配置される。したがって、各カートリッジ収容部には、そのカートリッジ収容部に装着されるカートリッジにおける第１および第２のカートリッジ端子の配置に応じた位置に、それぞれ第１および第２の収容体端子が配置される。そのため、或るカートリッジ収容部に装着されるべきカートリッジが他のカートリッジ収容部に装着された場合、第１のカートリッジ端子と第１の収容体端子との接続および第２のカートリッジ端子と第２の収容体端子との接続の両方が達成されることがなく、当該カートリッジのカートリッジチップと受信手段との電気的な接続が達成されることがない。よって、受信手段に各カートリッジチップから信号が入力されるか否かにより、各カートリッジの未装着および誤装着を検出することができる。

請求項３に記載の発明によれば、第１および第２のカートリッジ端子は、互いに一定の間隔を空けて並べて配置されている。第１および第２のカートリッジ端子は、端子配置領域において、カートリッジごとに異なる位置に配置される。これにより、たとえば、第１および第２のカートリッジ端子をユニット化し、そのユニット化された第１および第２のカートリッジ端子の位置を変更することによって、カートリッジごとに異なった配置パターンで第１および第２のカートリッジ端子を配置することができる。

請求項４に記載の発明によれば、第１のカートリッジ端子と第２のカートリッジ端子との間隔は、カートリッジごとに異なっている。これにより、たとえば、第１のカートリッジ端子をすべてのカートリッジで共通の位置に配置し、第２のカートリッジ端子をカートリッジごとに第１のカートリッジ端子との間隔が異なるように配置することで、カートリッジごとに異なった配置パターンで第１および第２のカートリッジ端子を配置することができる。

請求項５に記載の発明によれば、端子配置領域には、少なくとも３つの端子が一定の間隔を空けて１列に並べて配置されている。少なくとも３つの端子のうち、２つの端子は、第１および第２のカートリッジ端子である。残りの端子は、カートリッジチップと電気的に接続されないダミー端子である。これにより、カートリッジごとに、第１および第２のカートリッジ端子として選択される端子の組合せを変更することにより、カートリッジごとに異なった配置パターンで第１および第２のカートリッジ端子を配置することができる。また、すべてのカートリッジにおいて、端子の数を同じにすることができるので、カートリッジの製造工程の簡素化を図ることができる。

請求項６に記載の発明によれば、収容体には、感光ドラムが各カートリッジ収容部に対応して配置される。感光ドラムに関する情報は、ドラムチップに記憶される。ドラムチップには、第１および第２のドラム端子が電気的に接続されている。第１および第２の配線は、それぞれ第１および第２のドラム端子に接続されている。これにより、収容体が装置本体に装着された状態で、受信手段には、第１および第２のドラム端子を介して、ドラムチップからの信号が入力（感光ドラムの情報が伝送）される。よって、受信手段にドラムチップからの信号が入力されるか否かにより、収容体が装置本体に未装着であるか否かを検出することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。 図２は、カラープリンタの電気接点を示す側断面図である。 図３は、カラープリンタの電気接点を示す側断面図であり、カラープリンタが本体ケーシングから引き出された状態を示す。 図４は、カラープリンタの電気的な構成を示すブロック図である。 図５は、現像カートリッジの構成を示す側面図である。 図６は、各現像カートリッジごとにチップユニットの位置が変更された状態を示す模式図である。 図７は、本発明の第２の実施形態に係る現像カートリッジの構成を示す模式図である。

以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、収容体の一例としてのドラムユニット３が装着されている。このドラムユニット３は、本体ケーシング２の一方側面に設けられたカバー１５を開けて、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。

ドラムユニット３には、４つの感光ドラム４が備えられている。４つの感光ドラム４は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４色に対応して設けられ、後述する搬送ベルト１１による用紙Ｐの搬送方向に、その色順に等間隔に並列されている。
また、ドラムユニット３には、各感光ドラム４に対応して、スコロトロン型帯電器５と、カートリッジの一例としての現像カートリッジ６とが備えられている。現像カートリッジ６は、感光ドラム４にトナー（現像剤）を供給するための現像ローラ７と、内部にトナーを収容するボックス形状をなし、下端部に現像ローラ７をその周面の一部が露出する状態で保持する筐体８とを含む構成である。各現像カートリッジ６は、ドラムユニット３のカートリッジ収容部１６に対して着脱可能に装着されている。

ドラムユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器９が配置されている。
感光ドラム４の回転に伴って、感光ドラム４の表面は、スコロトロン型帯電器５によって一様に帯電された後、露光器９からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム４の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム４の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ７に対向すると、現像ローラ７から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム４の表面にトナー像が形成される。

なお、露光器９に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム４に対応して設けられてもよい。
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１０が配置されている。給紙カセット１０に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１１上に搬送される。搬送ベルト１１は、４つの感光ドラム４に下方から対向して配置されている。各感光ドラム４に対して搬送ベルト１１の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１２が配置されている。搬送ベルト１１上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１１の走行により、搬送ベルト１１と各感光ドラム４との間を順次に通過する。そして、感光ドラム４の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。

搬送ベルト１１に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１３が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
なお、図面では、感光ドラム４および現像カートリッジ６について、それらの参照符号の末尾に各色を表すＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を付している。
２．制御部と各チップとの電気的な接続のための構成
図２は、カラープリンタの電気的な接続のための構成を示す側断面図である。図３は、カラープリンタの電気的な接続のための構成を示す側断面図であり、カラープリンタが本体ケーシングから引き出された状態を示す。図４は、カラープリンタの電気的な構成を示すブロック図である。
（２）カートリッジチップ
カラープリンタ１では、図２〜図４に示すように、各現像カートリッジ６の筐体８の側面に、現像カートリッジ６に関する情報を記憶するカートリッジチップ２０が配置されている。各カートリッジチップ２０には、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂが電気的に接続されている。

カラープリンタ１の出荷前からカートリッジチップ２０に記憶されている情報としては、現像カートリッジ６の仕様（トナーの色および容量など）、現像カートリッジ６に固有のＩＤコードなどを例示することができる。また、カラープリンタ１の使用中にカートリッジチップ２０に書き込まれる情報としては、トナーの消費量または残量、現像カートリッジ６を使用して実行された画像形成動作の回数（印字枚数）などを例示することができる。
（３）ドラムユニット
（３−１）ユニット端子
ドラムユニット３の各カートリッジ収容部１６には、各現像カートリッジ６の第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂに対応して、第１および第２の収容体端子の一例としての第１および第２のユニット端子２２ａ，２２ｂが配置されている。第１および第２のユニット端子２２ａ，２２ｂは、各現像カートリッジ６がドラムユニット３のカートリッジ収容部１６に装着された状態で、それぞれ第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂと電気的に接続される。
（３−２）ドラムチップ
また、ドラムユニット３には、各感光ドラム４に関する情報を記憶するドラムチップ２３が配置されている。ドラムチップ２３には、第１および第２のドラム端子２４ａ，２４ｂが電気的に接続されている。

カラープリンタ１の出荷前からドラムチップ２３に記憶されている情報としては、各感光ドラム４の仕様などを例示することができる。また、カラープリンタ１の使用中にドラムチップ２３に書き込まれる情報としては、感光ドラム４の回転時間および帯電器５（図１参照）のエラー回数などを例示することができる。
（３−３）配線
図４に示すように、各第１のユニット端子２２ａおよび第１のドラム端子２４ａには、第１の配線２５ａが共通に接続されている。また、各第２のユニット端子２２ｂおよび第２のドラム端子２４ｂには、第２の配線２５ｂが共通に接続されている。

第１および第２の配線２５ａ，２５ｂは、絶縁被覆材で電線を被覆したワイヤハーネスとしてもよいし、各第１および第２のユニット端子２２ａ，２２ｂおよび第１および第２のドラム端子２４ａ，２４ｂと一体的に針金で構成されてもよい。第１の配線２５ａは、たとえば、電圧信号（０−５Ｖ）を送受するための配線であり、第２の配線２５ｂは、たとえば、グランド（０Ｖ）接続用の配線である。
（３−４）外部接続端子
第１および第２の配線２５ａ，２５ｂには、それぞれ第１および第２の外部接続端子２６ａ，２６ｂが接続されている。第１および第２の外部接続端子２６ａ，２６ｂは、図２および図３に示すように、たとえば、ドラムユニット３の後端部に配置される。

なお、図２および図３においては、図面の煩雑化を回避するために、第１および第２の外部接続端子２６ａ，２６ｂを１つの外部接続端子２６として図示している。
（４）本体ケーシング
（４−１）本体端子
本体ケーシング２内には、第１および第２の外部接続端子２６ａ，２６ｂと対向する位置に、第１および第２の本体端子２７ａ，２７ｂが配置されている。第１および第２の本体端子２７ａ，２７ｂは、図２に示すように、ドラムユニット３が本体ケーシング２内に装着された状態で、それぞれ第１および第２の外部接続端子２６ａ，２６ｂと電気的に接続される。一方、図３に示すように、ドラムユニット３が本体ケーシング２内から引き出されると、第１および第２の本体端子２７ａ，２７ｂと第１および第２の外部接続端子２６ａ，２６ｂとの電気的な接続が切断される。

なお、図２および図３においては、図面の煩雑化を回避するために、第１および第２の本体端子２７ａ，２７ｂを１つの本体端子２７として図示している。
（４−２）本体チップ
図４に示すように、本体ケーシング２内には、受信手段の一例としての本体チップ２８が設けられている。本体チップ２８は、第１および第２の本体端子２７ａ，２７ｂと電気的に接続されている。本体チップ２８は、たとえば、各カートリッジチップ２０およびドラムチップ２３に対して情報を読み書きするためのリードライタと、リードライタを制御する制御部とを一体的に備えたＩＣチップとして構成されている。
３．現像カートリッジの具体的な構成
図５は、現像カートリッジの構成を示す側面図である。なお、図５以降の各図において、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する。
（１）端子配置領域
図５に示すように、現像カートリッジ６の側面には、端子配置領域３０が設定されている。端子配置領域３０は、前後方向に長い側面視略矩形状に形成され、筐体８の表面を一段掘り下げたような形状に形成されている。

端子配置領域３０には、その上端縁から下方に向けて突出する４つの突起３１が形成されている。４つの突起３１は、一定の間隔を空けて配置されている。また、各突起３１は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色の現像カートリッジ６に対応して設けられ、図５における前後方向に沿って、後側から、ブラック用、イエロー用、マゼンタ用およびシアン用の順に配置されている。

なお、突起３１について、特定色用のものをそれ以外の他色用のものと区別する場合、それらの参照符号の末尾に各色を表すＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を付す。
（２）チップユニット
端子配置領域３０には、チップユニット３２が配置される。チップユニット３２は、略矩形の平板状に形成されている。チップユニット３２には、その上端縁から切り欠かれた形状の切欠部３３が形成されている。切欠部３３は、端子配置領域３０の突起３１が嵌合可能なように、突起３１に対応した形状を有している。

チップユニット３２には、前述したカートリッジチップ２０が搭載されるとともに、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂが配置されている。また、チップユニット３２の表面には、チップ配線３４が形成されており、このチップ配線３４によって、カートリッジチップ２０と第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂとが電気的に接続されている。
（３）チップユニットの位置変更
図６は、各現像カートリッジごとにチップユニットの位置が変更された状態を示す模式図である。

図６に示すように、現像カートリッジ６ごとに、チップユニット３２の位置が変更される。
具体的には、ブラックの現像カートリッジ６Ｋのチップユニット３２は、切欠部３３がブラック用の突起３１Ｋと嵌合する位置に配置される。イエローの現像カートリッジ６Ｙのチップユニット３２は、切欠部３３がイエロー用の突起３１Ｙと嵌合する位置に配置される。マゼンタの現像カートリッジ６Ｍのチップユニット３２は、切欠部３３がマゼンタ用の突起３１Ｍと嵌合する位置に配置される。シアンの現像カートリッジ６Ｃのチップユニット３２は、切欠部３３がシアン用の突起３１Ｃと嵌合する位置に配置される。

そのため、或るカートリッジ収容部１６に装着されるべき現像カートリッジ６が他のカートリッジ収容部１６に装着された状態（たとえば、ブラックの現像カートリッジ６Ｋが装着される位置に、シアンの現像カートリッジ６Ｃが装着された状態）では、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂと第１および第２のユニット端子２２ａ，２２ｂとが電気的に接続されず、本体チップ２８（図４参照）とカートリッジチップ２０との間でのデータの送受信が行われない。そのため、現像カートリッジ６の誤装着を検知することができる。
４．作用効果
以上のように、カラープリンタ１の本体ケーシング２には、ドラムユニット３が着脱可能に装着される。ドラムユニット３には、カートリッジ収容部１６が設けられている。カートリッジ収容部１６には、現像カートリッジ６が着脱可能に装着される。

各現像カートリッジ６は、当該現像カートリッジ６に関する情報を記憶するカートリッジチップ２０を備えている。各カートリッジチップ２０には、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂが電気的に接続されている。
ドラムユニット３において、各カートリッジ収容部１６には、第１および第２のユニット端子２２ａ，２２ｂが配置されている。第１および第２のユニット端子２２ａ，２２ｂは、カートリッジ収容部１６に現像カートリッジ６が装着された状態で、それぞれ第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂと接続される。また、ドラムユニット３には、感光ドラム４がカートリッジ収容部１６に対応して配置される。さらに、ドラムユニット３には、感光ドラム４に関する情報を記憶するドラムチップ２３が備えられている。ドラムチップ２３には、第１および第２のドラム端子２４ａ，２４ｂが電気的に接続されている。

また、ドラムユニット３は、第１および第２の配線２５ａ，２５ｂを備えている。第１の配線２５ａは、カートリッジ収容部１６に配置される第１のユニット端子２２ａおよび第１のドラム端子２４ａに共通に接続される。第２の配線２５ｂは、カートリッジ収容部１６に配置される第２のユニット端子２２ｂおよび第２のドラム端子２４ｂに共通に接続される。そして、ドラムユニット３は、第１および第２の外部接続端子２６ａ，２６ｂを備えている。第１および第２の外部接続端子２６ａ，２６ｂは、それぞれ第１および第２の配線２５ａ，２５ｂと電気的に接続される。

本体ケーシング２には、本体チップ２８が設けられている。本体チップ２８には、第１および第２の本体端子２７ａ，２７ｂが電気的に接続されている。第１および第２の本体端子２７ａ，２７ｂは、本体ケーシング２内にドラムユニット３が装着された状態で、それぞれ第１および第２の外部接続端子２６ａ，２６ｂと電気的に接続される。これにより、本体チップ２８は、各カートリッジチップ２０と電気的に接続されるとともに、ドラムチップ２３と電気的に接続される。

このように、第１および第２の外部接続端子２６ａ，２６ｂと、第１および第２の本体端子２７ａ，２７ｂとが電気的に接続されることにより、各カートリッジチップ２０およびドラムチップ２３と本体チップ２８との電気的な接続が達成されるので、４つのカートリッジチップ２０およびドラムチップ２３が設けられた構成であっても、本体ケーシング２内に設けられる本体端子２７ａ，２７ｂの数が２つですむ。その結果、本体ケーシング２内における本体端子２７ａ，２７ｂ以外の他の部材のレイアウトの自由度を増すことができる。

また、本体チップ２８には、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂを介して、各カートリッジチップ２０からの信号が入力（現像カートリッジ６の情報が伝送）される。よって、本体チップ２８に各カートリッジチップ２０からの信号が入力されるか否かにより、各現像カートリッジ６がドラムユニット３に未装着であるか否かを検出することができる。

さらに、本体チップ２８には、第１および第２のドラム端子２４ａ，２４ｂを介して、ドラムチップ２３からの信号が入力（感光ドラム４の情報が伝送）される。よって、本体チップ２８にドラムチップ２３からの信号が入力されるか否かにより、ドラムユニット３が本体ケーシング２に未装着であるか否かを検出することができる。
また、現像カートリッジ６には、端子配置領域３０が設定されている。端子配置領域３０には、現像カートリッジ６ごとに異なった配置パターンで、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂが配置される。したがって、各カートリッジ収容部１６には、そのカートリッジ収容部１６に装着される現像カートリッジ６における第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂの配置に応じた位置に、それぞれ第１および第２のユニット端子２２ａ，２２ｂが配置される。そのため、或るカートリッジ収容部１６に装着されるべき現像カートリッジ６が他のカートリッジ収容部１６に装着された場合、第１のカートリッジ端子２１ａと第１のユニット端子２２ａとの接続および第２のカートリッジ端子２１ｂと第２のユニット端子２２ｂとの接続の両方が達成されることがなく、当該現像カートリッジ６のカートリッジチップ２０と本体チップ２８との電気的な接続が達成されることがない。よって、本体チップ２８に各カートリッジチップ２０から信号が入力されるか否かにより、各現像カートリッジ６の未装着および誤装着を検出することができる。

また、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂは、互いに一定の間隔を空けて並べて配置されている。第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂは、端子配置領域３０において、現像カートリッジ６ごとに異なる位置に配置される。これにより、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂを一体的に備えたチップユニット３２の位置を変更することによって、現像カートリッジ６ごとに異なった配置パターンで第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂを配置することができる。
５．第２の実施形態
（１）構成
図７は、本発明の第２の実施形態に係る現像カートリッジの構成を示す模式図である。

第１の実施形態では、現像カートリッジ６ごとに第１のカートリッジ端子２１ａと第２のカートリッジ端子２１ｂとの間隔が異ならず、チップユニット３２の位置が変更されることにより、現像カートリッジ６ごとに第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂの配置パターンが変更される。
これに対して、第２の実施形態では、各現像カートリッジ６ごとに第１のカートリッジ端子２１ａと第２のカートリッジ端子２１ｂとの間隔を異ならせることにより、現像カートリッジ６ごとに第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂの配置パターンが変更される。

具体的には、図７に示すように、各現像カートリッジ６の端子配置領域３０には、５つの端子４０が１列に等間隔に配列されている。これらの５つの端子のうち、２つの端子４０は、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂであり、残りの３つは、カートリッジチップと接続されないダミー端子４１である。
第２の実施形態において、端子配置領域３０に配置されている５つの端子４０のうち、最も左側に配置されている端子４０は、各現像カートリッジ６の第１のカートリッジ端子２１ａとされている。ブラックの現像カートリッジ６Ｋにおいて、端子配置領域３０に配置されている５つの端子４０のうち、最も右側に配置されている端子４０が第２のカートリッジ端子２１ｂとされている。イエローの現像カートリッジ６Ｙにおいて、端子配置領域３０に配置されている５つの端子４０のうち、右から２番目に配置されている端子４０が第２のカートリッジ端子２１ｂとされている。マゼンタの現像カートリッジ６Ｍにおいて、端子配置領域３０に配置されている５つの端子４０のうち、右から３番目に配置されている端子４０が第２のカートリッジ端子２１ｂとされている。シアンの現像カートリッジ６Ｃにおいて、端子配置領域３０に配置されている５つの端子４０のうち、右から４番目に配置されている端子４０が第２のカートリッジ端子２１ｂとされている。

また、各現像カートリッジ６の端子配置領域３０には、カートリッジチップ２０が配置されている。カートリッジチップ２０と第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂとは、端子配置領域３０に設けられた内部配線４２によって電気的に接続されている。
（２）作用効果
以上のような構成によっても、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。

また、端子配置領域３０には、５つの端子４０が一定の間隔を空けて１列に並べて配置されている。５つの端子４０のうち、２つの端子４０は、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂである。残りの端子４０は、カートリッジチップ２０と電気的に接続されないダミー端子４１である。これにより、５つの端子４０のうち、現像カートリッジ６ごとに、第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂとして選択される端子４０の組合せを変更することにより、現像カートリッジ６ごとに異なった配置パターンで第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂを配置することができる。また、すべての現像カートリッジ６において、端子４０の数を同じにすることができるので、現像カートリッジ６の製造工程の簡素化を図ることができる。

また、第１のカートリッジ端子２１ａと第２のカートリッジ端子２１ｂとの間隔が現像カートリッジ６ごとに異なるため、現像カートリッジ６ごとに異なった配置パターンで第１および第２のカートリッジ端子２１ａ，２１ｂを配置することができる。
６．変形例
以上、本発明の２つの実施形態について説明したが、本発明は、さらに他の形態で実施することもできる。

たとえば、上記の実施形態において、本体ケーシング２内に設けられる本体端子は、２つ（本体端子２７ａ，２７ｂ）であるとしたが、本体ケーシング２内に本体端子を４つ設けるとともに、これらの本体端子に対応して、配線、ユニット端子およびカートリッジ端子をそれぞれ４つずつ設ける構成が採用されてもよい。
この場合、４つの本体端子は、たとえば、データ信号を送受するための本体端子、クロックパルスを送受するための本体端子、カートリッジチップ２０に電源を供給するための本体端子、およびグランド接続用の本体端子である。

１ カラープリンタ
２ 本体ケーシング
３ ドラムユニット
４ 感光ドラム
６ 現像カートリッジ
１６ カートリッジ収容部
２０ カートリッジチップ
２１ａ 第１のカートリッジ端子
２１ｂ 第２のカートリッジ端子
２２ａ 第１のユニット端子
２２ｂ 第２のユニット端子
２３ ドラムチップ
２４ａ 第１のドラム端子
２４ｂ 第２のドラム端子
２５ａ 第１の配線
２５ｂ 第２の配線
２６ａ 第１の外部接続端子
２６ｂ 第２の外部接続端子
２７ａ 第１の本体端子
２７ｂ 第２の本体端子
２８ 本体チップ
３０ 端子配置領域
４０ 端子
４１ ダミー端子

Claims (6)

1. 装置本体と、
   間隔を隔てて並列配置される複数のカートリッジ収容部を有し、前記装置本体に対し、複数の前記カートリッジ収容部の並列方向に沿って引出可能に装着される収容体と、
   現像剤を収容し、各前記カートリッジ収容部に着脱可能に装着されるカートリッジとを備え、
   前記カートリッジは、
   当該カートリッジに関する情報を記憶するカートリッジチップと、
   前記カートリッジチップと電気的に接続される第１および第２のカートリッジ端子とを備え、
   前記収容体は、
   各前記カートリッジ収容部に配置され、当該カートリッジ収容部に装着される前記カートリッジの前記第１および第２のカートリッジ端子とそれぞれ接続される第１および第２の収容体端子と、
   各前記カートリッジ収容部に配置される前記第１の収容体端子に共通に接続される第１の配線と、
   各前記カートリッジ収容部に配置される前記第２の収容体端子に共通に接続される第２の配線と、
   前記第１および第２の配線とそれぞれ電気的に接続され、前記収容体の引出方向上流端部に設けられる第１および第２の外部接続端子とを備え、
   前記装置本体は、
   前記装置本体内に前記収容体が装着された状態で、前記第１および第２の外部接続端子とそれぞれ接続される第１および第２の本体端子と、
   前記第１および第２の本体端子と電気的に接続され、前記第１および第２の本体端子を介して各前記カートリッジチップからの信号が入力される受信手段とを備えている、画像形成装置。
2. 前記カートリッジには、前記第１および第２のカートリッジ端子が配置される端子配置領域が設定されており、
   前記カートリッジごとに、前記端子配置領域における前記第１および第２のカートリッジ端子の配置パターンが異なる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１および第２のカートリッジ端子は、互いに一定の間隔を空けて並べて配置され、
   前記カートリッジごとに、前記端子配置領域における前記第１および第２のカートリッジ端子の配置位置が異なる、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記カートリッジごとに、前記第１のカートリッジ端子と前記第２のカートリッジ端子との間隔が異なる、請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記端子配置領域には、少なくとも３つの端子が一定の間隔を空けて１列に並べて配置されており、
   前記少なくとも３つの端子のうち、２つの端子は、前記第１および第２のカートリッジ端子であり、残りの端子は、前記カートリッジチップと電気的に接続されないダミー端子である、請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記収容体は、
   各前記カートリッジ収容部に対応して配置される感光ドラムと、
   前記感光ドラムに関する情報を記憶するドラムチップと、
   前記ドラムチップと電気的に接続される第１および第２のドラム端子とを備え、
   前記第１の配線および第２の配線は、それぞれ前記第１および第２のドラム端子に接続されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

Images