JP4928998B2

JP4928998B2 - 画像形成装置、及び画像形成方法

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Publication number: JP4928998B2
Application number: JP2007069596A
Authority: JP
Inventors: 酉華木原
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2007-03-16
Filing date: 2007-03-16
Publication date: 2012-05-09
Anticipated expiration: 2027-03-16
Also published as: US8126193B2; US20080304700A1; JP2008229912A

Description

本発明は、複数ページからなる文書において、適切なページに電子透かしを埋め込む画像形成装置、ならびに画像形成方法に関するものである。

電子透かし技術は、デジタルコンテンツに品質劣化が目立たない程度の小さな変更を加える事で別の情報を埋め込む技術である。例えば、著作者の識別、所有者の証明、コピーの制御、フィンガープリンティング、コンテンツの認証などの応用が提案されている。
実際に透かし情報を埋め込む際には、様々な利用状況が考えられるが、「画質」、「情報量」、「耐性」のバランスを考えることは、電子透かしの機能を検討する上で非常に重要な点である。電子透かしでは、透かし情報を埋め込んだ画像データの画質と、不正行為に対する耐性と、埋め込み可能な情報量とがそれぞれトレードオフの関係にある。即ち、透かし情報の埋め込み処理による画質劣化を抑えることにより、不正行為に対する耐性は弱くなり、又は／及び、埋め込み可能な情報量は小さくなる。また、埋め込み可能な情報量を多くすることにより、画質劣化が大きくなり、又は／及び、不正行為に対する耐性は弱くなる。さらに、不正行為に対する耐性を強くすることにより、画質劣化は大きくなり、又は／及び、埋め込み可能な情報量は小さくなる。
これまでにも、上記バランスを考慮しつつ精度向上をはかった電子透かし方法は多数提案されており、特許文献１では、ユーザが埋め込み可能情報量と埋め込み強度の関係を容易に把握することができ、さらにユーザが望んだ場合には所望の情報を埋め込むために、埋め込み前に定めた耐性・画質を劣化させるように変化させて埋め込み処理を行うことができる電子透かし埋め込み装置及びその制御方法について開示されている。

一方、文字データ、画像データ、及び音声データ等の電子化やネットワーク化が促進されていく中であっても、文書・画像の配布形態は、依然として印刷物で行われることが多い。従って、ディジタルデータを印刷物として配布する際の配布先の管理や、印刷物とディジタルデータとをリンクさせるような手段も求められており、印刷に対する耐性を持った電子透かし技術が必要とされている。
これに対し、特許文献２には、印刷される文書の価値、偽造の潜在的可能性等に応じて当該文書の保護レベルに適した透かしを埋め込むシステムが提案されている。
又、印刷時の工夫として特許文献３には、複数ページのデータを縮小して１枚に印刷する場合に耐性を保つ透かし埋め込み手法について開示されている。
しかしながら、電子透かし情報を付加したオリジナル文書画像を複数ページにわたって印刷する場合に、ある情報量の埋め込みを上記「画質・情報量・耐性」のバランスを保ちつつ実現するにはどのように出力時の埋め込みを指定するか、については総合的な観点からの改良はこれまで行われていなかった。しかしながら、実際には印刷対象データや「両面印刷」や「集約印刷」などの様々な印刷設定、さらに出力デバイスの機能・性能などが電子透かしの耐性や画質に与える影響は無視できず、上記の事情を考慮して電子透かしを埋め込む具体的な手法が望まれている。

又、紙媒体から電子透かし情報を抽出する際にはその処理時間が問題になる。例えば、複写機などの画像形成装置による有価証券や紙幣などの偽造を防ぐために、予め、ある特定原稿に対して電子透かし情報を挿入しておき、画像形成時にその電子透かしが抽出された場合には、出力画像に対して何らかの加工を施すことによって該画像の忠実な再現を回避するといった用いられ方がある。その際、全ての原稿に対して電子透かし情報を読み取ることにより、該原稿が複写禁止されている特定原稿であるか否かを判別していると、画像形成装置のパフォーマンスが必要以上に低下することが危惧される。こういった課題に対して、効率よく電子透かし情報を抽出するための工夫が多数提案されている。例えば、特許文献４には、上記のような状況で、特定画像や複写時の用紙設定などを基に偽造の恐れのないことが明らかである場合をユーザが設定し、不必要な場合は透かし情報抽出処理を行わないとする方法が提案されている。
特開２００４−１０４４９４公報特開２００２−１９０９４７公報特開２００４−２６０２７３公報特開２００１−２１８０３７公報特開平９‐１８６６０３号公報特開平６−２５３１３５号公報特開平８−５１５４０号公報

しかしながら、上記各特許文献に記載の従来技術では、電子透かし埋め込み処理と同様に、電子透かしを埋め込んだ文書が複数ページからなる時に効率よく埋め込み情報を抽出するための、具体的な方法についてはこれまで言及されることがなかった。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、複数ページからなる文書に電子透かし情報を付加して出力する際に、各ページについて‘埋め込み易さ’を表す評価データを生成することで、画質、情報量、及び耐性のバランスを考慮しつつ情報の埋め込みに適切なページを特定することが可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。
また、他の目的は、埋め込み処理の簡略化が図られると共に、埋め込み画像特有の画質劣化を抑止することである。
また、他の目的は、複数ページから成る文書から電子透かし情報を抽出する際には、各ページについて‘抽出し易さ’を表す評価データを生成することで、情報抽出を行うのに適切なページを判断することが可能になり、処理時間の短縮化と抽出精度向上を図ることである。

本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、文書の画像データに対し電子透かし情報を埋め込み、当該画像データを出力する画像形成装置であって、文書が複数ページに亘る場合、文字数が最も多いページを前記電子透かし情報を埋め込むページとして決定する決定手段と、前記決定手段により決定されたページの画像データに前記電子透かし情報を埋め込む埋込手段と、前記埋込手段により前記電子透かし情報が埋め込まれた画像データを出力する画像出力手段と、印刷媒体１ページにあたる画像データに対して埋め込み評価データを生成する埋め込み評価データ生成手段と、を備え、前記埋め込み評価データ生成手段は、印刷媒体１ページに相当する出力画像データをテキスト領域、図形領域、グラフ領域、表領域といった複数の属性領域に分割する領域分割部と、テキストの属性を持つ領域に含まれる文字に対して、該文字の外接矩形の抽出を行なう外接矩形抽出部と、前記外接矩形抽出部によって得られた外接矩形の数を数える文字数算出部と、を備え、前記印刷媒体１ページに相当する出力画像データが入力されると、前記領域分割部においてテキスト領域、図形領域、グラフ領域、表領域といった複数の属性領域に分割され、前記外接矩形抽出部においてテキストの属性を持つ領域に含まれる文字に対してその外接矩形の抽出を行い、行単位で文書画像を水平座標軸に対して射影し、空白部分を探索して文字単位に分割することによって、各文字を外接矩形で切り出し、前記文字数算出部により、前記外接矩形抽出部によって得られた外接矩形の数を数えることにより文字数を算出して、前記文字数の多い順にレベル付けを行なうことを特徴とする。

請求項２は、文書の画像データに対し電子透かし情報を埋め込み、当該画像データを出力する画像形成方法であって、決定手段が文書が複数ページに亘る場合、文字数が最も多いページを前記電子透かし情報を埋め込むページとして決定するステップと、埋込手段が前記決定手段により決定されたページの画像データに前記電子透かし情報を埋め込むステップと、画像出力手段が前記埋込手段により前記電子透かし情報が埋め込まれた画像データを出力するステップと、埋め込み評価データ生成手段が印刷媒体１ページにあたる画像データに対して埋め込み評価データを生成するステップと、を備え、前記埋め込み評価データ生成手段は、領域分割部が印刷媒体１ページに相当する出力画像データをテキスト領域、図形領域、グラフ領域、表領域といった複数の属性領域に分割するステップと、外接矩形抽出部がテキストの属性を持つ領域に含まれる文字に対して、該文字の外接矩形の抽出を行なうステップと、文字数算出部が前記外接矩形抽出部によって得られた外接矩形の数を数えるステップと、を含み、前記印刷媒体１ページに相当する出力画像データが入力されると、前記領域分割部においてテキスト領域、図形領域、グラフ領域、表領域といった複数の属性領域に分割され、前記外接矩形抽出部においてテキストの属性を持つ領域に含まれる文字に対してその外接矩形の抽出を行い、行単位で文書画像を水平座標軸に対して射影し、空白部分を探索して文字単位に分割することによって、各文字を外接矩形で切り出し、前記文字数算出部により、前記外接矩形抽出部によって得られた外接矩形の数を数えることにより文字数を算出して、前記文字数の多い順にレベル付けを行なうことを特徴とする。

本発明によれば、文書の画像データに対し電子透かし情報を埋め込み、当該画像データを出力する画像形成装置であって、文書が複数ページに亘る場合、所定の条件に従って電子透かし情報を埋め込むページを決定する決定手段と、決定手段により決定されたページの画像データに電子透かし情報を埋め込む埋込手段と、埋込手段により電子透かし情報が埋め込まれた画像データを出力する画像出力手段と、を備えたので、画質・情報量・耐性のバランスを考慮しつつ情報埋め込みに適切なページを特定することができる。

以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の基本的な構成を説明するためのブロック図である。図１に示すように画像形成装置１００は、主としてリーダ部２００と、コントローラ部１１０と、プリンタ部３００と、操作部１５０と、外部記憶装置（ＨＤＤ）１６０とによって構成されている。
リーダ部２００は、原稿上の画像を光学的に読み取り、画像データに変換するものであり、原稿を読取るための機能を持つスキャナユニット２１０と、原稿用紙を搬送するための機能を持つ原稿給紙ユニット（ＤＦユニット）２２０とによって構成されている。
プリンタ部３００は、記録紙を搬送し、その上に画像データを可視画像として印字して装置外に排紙するものであり、複数種類の記録紙カセットを持つ給紙ユニット３２０と、画像データを記録紙に転写して定着させる機能を持つマーキングユニット３１０と、印字された記録紙をソート、ステイプルして装置外へ出力する機能を持つ排紙ユニット３３０とによって構成されている。

コントローラ部１１０は、リーダ部２００およびプリンタ部３００と電気的に接続され、さらにＬＡＮ（Local Area Network）４００を介して、ホストコンピュータ４０１及び４０２と接続されている。又、リーダ部２００を制御して、原稿の画像データを読み込み、プリンタ部３００を制御して画像データを記録用紙に出力してコピー機能、さらに、リーダ部２００から読取った画像データを、コードデータに変換し、ＬＡＮ４００を介してホストコンピュータ４０１および４０２へ送信するスキャナ機能、ホストコンピュータ４０１および４０２から、ＬＡＮ４００を介して受信したコードデータを画像データに変換し、プリンタ部３００に出力するプリンタ機能を提供する。
コントローラ部１１０全体の動作を制御するメインコントローラ１１１は、主としてＣＰＵ１１２とバスコントローラ１１３とから構成されている。ＣＰＵ１１２は、ＲＯＭ１１４から読み込んだプログラムに基づいて動作し、また、ホストコンピュータ４０１及び４０２から受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを解釈し、ラスターイメージデータに展開する動作もこのプログラムに記述されており、ソフトウェアによって処理される。バスコントローラ１１３は、各Ｉ／Ｆから入出力されるデータ転送を制御するものであり、バス競合時の調停やＤＭＡ（Direct Memory Access）データ転送の制御を行う。

尚、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）１１５は、ＤＲＡＭＩ／Ｆを介してメインコントローラ１１１と接続されており、ＣＰＵ１１２が動作するときに使用されるワークエリアや、画像データを蓄積するためのエリアとして使用される。
グラフィックプロセッサ１３５は、画像回転、変倍処理や、本発明に関わる、透かし情報埋め込み／抽出処理ページ決定、及び、透かし情報の埋め込み／抽出・等の処理を行う。
コネクタ１４２および１４５は、それぞれリーダ部２００とプリンタ部３００とに接続されている。
スキャナＩ／Ｆ１４０は、コネクタ１４２を介してリーダ部２００と接続され、また、スキャナバス１４１を介してメインコントローラ１１１と接続されており、リーダ部２００から受け取った画像に対して所定の処理を施す機能を有し、さらに、リーダ部２００から送られたビデオ制御信号を基に生成した制御信号を、スキャナバス１４１に出力する機能も有する。
プリンタＩ／Ｆ１４３は、コネクタ１４５を介してプリンタ部３００と接続され、また、プリンタバス１４４を介してメインコントローラ１１１と接続されており、メインコントローラ１１１から出力された画像データに所定の処理を施して、プリンタ部３００へ出力する機能を有し、さらに、プリンタ部３００から送られたビデオ制御信号を基に生成した制御信号を、プリンタバス１４４に出力する機能も有する。
操作部１５０は、液晶表示部と、液晶表示部上に張り付けられたタッチパネル入力装置と、複数個のハードキーとを有する。又、コントローラ部１１０に接続され、液晶タッチパネルで構成され、画像形成装置１００を操作するためのユーザＩ／Ｆ（インタフェース）を提供し、タッチパネルまたはハードキーにより入力された信号はＣＰＵ１１２に伝えられる。

次に、図１におけるグラフィックプロセッサ１３５において、画像形成装置、及び電子透かし埋め込みシステムにおける電子透かし処理手法について説明する。
図２は電子透かし処理手法について説明するブロック図である。図２を参照して前記電子透かし手法の基本構成を説明する。図２に示すように、本発明の画像形成装置は基本的に、画像データ蓄積部５００、画像入力部５０１、出力オプション記憶部５０２、埋め込み条件記憶部５０３、埋め込みページ決定部５０４、電子透かし埋め込み部５０５、及び画像出力部５０６とを備えて構成されている。
画像データ蓄積部５００では、図１のＰＣ４０１及び４０２から受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを解釈し、ラスタイメージに展開した画像データが蓄積されており、画像入力部５０１から印刷媒体１ページに相当する前記画像データが入力される。
また、出力オプション記憶部５０２には、印刷する文書画像データの出力オプションが記憶されている。一般に、コンピュータ装置のアプリケーションで処理された、文字、図形、表などのデータを用紙に印刷する場合、コンピュータ装置に内蔵されるプリンタドライバによって、印刷品質、色処理等の基本設定に関する情報、給紙装置の選択等の給紙設定に関する情報、排紙先等の排紙設定に関する情報等、各種情報に関するデータを設定する。ＰＣ４０１及び４０２において、前記プリンタドライバによって設定された各種データは、ＬＡＮを介してＰＤＬコードデータとしてコントローラ部１１０に送信される。その後、ＣＰＵ１１２によって解釈され、印刷媒体１ページに相当する出力画像データが生成される。この時、出力オプション記憶部５０２では、ＰＤＬコードデータのうち特に出力時の設定に関するオプションを記憶する。

埋め込み条件記憶部５０３には、画像データから埋め込み処理を行うページを決定するのに必要な条件が記憶されている。例えばこの条件として、「電子透かしを埋め込むページ」が指定されるものとしても良い。
電子透かし埋め込みページ決定部５０４では、前記出力オプション記憶部５０２と前記埋め込み条件記憶部５０３を受けて、電子透かしを埋め込むページが決定される。例えば、出力オプションが「両面」であり、埋め込み条件が「印刷媒体１枚につき電子透かし情報を埋め込む」であるとすれば、奇数ページ（表面）に電子透かしを埋め込むと決定しても良い。
電子透かし埋め込み部５０５では、前記決定に基づき所定のページに電子透かしを埋め込み、透かし情報が埋め込まれた透かし埋め込み画像を画像出力部５０６から出力する。

［第１の実施形態］
次に、図面を参照して、本発明の第１の実施形態による文書画像用の画像形成装置について説明する。第１の実施形態による電子透かし埋め込みシステムは、印刷媒体１ページにあたる画像データに対して「埋め込み易さ」のレベルを表す数値を算出し、そのデータを用いて電子透かし埋め込みページを決定することを特徴とする。
図３は、本発明の第１の実施形態による文書画像用の画像形成装置の構成を表すブロック図である。上記図２における基本構成の画像データ蓄積部５００、画像入力部５０１、出力オプション記憶部５０２、電子透かし埋め込みページ決定部５０４、電子透かし埋め込み部５０５、画像出力部５０６、の他に埋め込み評価データ生成部５０７、及び埋め込み評価データ記憶部５０８をさらに有するものである。
埋め込み評価データ生成部５０７では、前記画像データ蓄積部５００から取り出した、印刷媒体１ページにあたる画像データに対して埋め込み評価データを生成する。得られた評価データは、埋め込み評価データ記憶部５０８において保存される。ここで前記埋め込み評価データは、出力画像の各ページについてその「埋め込み易さ」のレベルを表す数値である。埋め込み易さの指標は、電子透かし埋め込み方法にも依存するが、例えば、２値画像である文書画像に対する電子透かし技術としてよく知られている方法として、特許文献５がある。これは、英文（欧文）の単語間の空白長を変更する事により電子透かし情報を埋め込むというものである。この手法によると、文書画像に文字の特徴量を用いて電子透かしを埋め込むため、その「埋め込み易さ」は文字数に比例することになる。

この場合、埋め込み評価データは図４に示すような手順で生成される。即ち、印刷媒体１ページに相当する出力画像データが入力されると、領域分割部５０９においてテキスト領域、図形領域、グラフ領域、表領域などの複数の属性領域に分割される。そして、テキストの属性を持つ領域に含まれる文字に対してその外接四角形の抽出が、外接矩形抽出部５１０において行われる。文字の外接矩形は、文字に外接する矩形であって、その抽出処理は、文書画像の書く画を地を垂直座標軸に対して射影し、空白部分を探索して判別する事によって行分割が行われる。
その後、行単位で文書画像を水平座標軸に対して射影し、空白部分を探索して文字単位に分割する。これによって、各文字を外接矩形で切り出す事が可能になる。文字数算出部５１１では、前記処理によって得られた外接矩形の数を数える事により文字数が算出される。埋め込み評価データ生成部５０７では、文字数の多い順にレベル付けがおこなわれ、その後、埋め込み評価データ記憶部５０８にデータとして記憶される。
上述の説明では、「埋め込み易さ」を文字数を利用して判断したが、埋め込み易さを判断する材料はこれに限られたものではなく、埋め込み対象画像や想定している埋め込み手法によって判断されるいかなる基準を利用してもよい。埋め込み易さを図る指標となるデータ（以下、指標値と呼ぶ）が複数存在する時には、評価データ生成部においてそれぞれの指標値に埋め込み易さへの影響を考慮したウェイト付けが成され、それぞれウェイトと指標値との積の和をとり、埋め込み易いと判断される順にレベル付けしたものを埋め込み評価データとして埋め込み評価データ記憶部５０８に記憶するものとする。

図５は、埋め込みページ決定部の基本的な動作手順を示すフローチャートである。まず、評価データ読み込み部（Ｓ１１）によって、評価データ記憶部５０８に記憶された評価データが読み込まれる。そして、評価データが１（つまり、埋め込み評価レベルが１であり、「最も埋め込み易い」）と判断された場合に透かし情報埋め込み部５０５において当該ページに透かし情報が埋め込まれる（Ｓ１２）。
このように、第１の実施形態の電子透かし埋め込みシステムによれば、複数ページから成るオリジナル文書に電子透かしを埋め込み出力する際、全ページの中から最も‘埋め込み易い’ページを判定し、そのページにのみ電子透かしを埋め込む事が可能になり、電子透かし埋め込みによる画質劣化を抑制すると共に、埋め込み処理を効果的に簡略化することができるようになる。

［第２の実施形態］
上述の埋め込みページ決定部では、評価データが１の場合にのみそのページに電子透かしを埋め込む処理を行う場合を説明したが、図６のフローチャートに示すように評価データに閾値αを設け、ある閾値よりも小さい（つまり、あるレベル以上の埋め込み易さをもつ）ページ全てに電子透かし情報を埋め込む事も可能である。
以上、第２の実施形態の電子透かし埋め込みシステムによれば、複数ページから成るオリジナル文書に電子透かしを埋め込み出力する際、全ページの中から‘埋め込み易い’ページを判定し、そのページにのみ電子透かしを埋め込む事が可能になる。従って、電子透かしの耐性と画質を調整しながら効率的に文書に電子透かし情報を埋め込むことが可能になる。

［第３の実施形態］
第３の実施形態では、画像印刷時に設定する出力オプションを考慮して埋め込みページを決定する透かし埋め込みシステムについて、特に文書画像データの出力形態が『両面印刷』である場合の埋め込みページ決定部の動作手順について具体的に説明する。
出力形態が両面印刷である場合、「表と裏のペアとなる画像データの埋め込みやすさを比較し、どちらかレベルの高い一方に電子透かし情報を埋め込む」、「あらかじめ設定される閾値と比較してそのレベルが高いページに電子透かし情報を埋め込む」の方法等が考えられる。図７は特に後者の場合において、埋め込みやすさを表す評価データが両面とも閾値以上である場合、両者を比較してより埋め込み易い片面に埋め込む場合の、電子透かし埋め込みページ決定部５０４の動作手順を説明したフローチャートである。
まず、画像データ入力部５０１から画像データが入力される。ここで、印刷画像のｋページ目に相当する画像データを‘印刷画像データｋ’とする。その後、出力オプション記憶部５０２から画像データの出力形態が読み込まれ（Ｓ４１）、‘印刷画像データｋ’が両面印刷の表面か否かを判定後（Ｓ４２）、各場合について裏面と表面の評価データを参照して透かし情報埋め込みページを決定する（Ｓ４３〜Ｓ５０）。従って、表と裏のペアとなる画像データにおいて、両方とも埋め込み易いと判断される場合にも、どちらか埋め込みやすさのレベルが高い片面に電子透かし情報が埋め込まれる事になる。
以上の処理により、複数ページから成るオリジナル文書に電子透かし情報を埋め込んで出力する際、その出力形態が両面である時には、裏面と表面のペアとなる画像データについてその‘埋め込み易さ’を比較して総合的に埋め込みページを判定する事で、最も適切なページに効果的に電子透かし情報を埋め込むことが可能になる。

次に、図１におけるグラフィックプロセッサ１３５において画像形成装置、及び電子透かし埋め込みシステムにおける電子透かし抽出手法について説明する。
図８は、その基本的な構成を説明するためのブロック図である。図８に示すように、本発明の画像形成装置は基本的に、画像データ蓄積部６００、画像入力部６０１、スキャナオプション記憶部６０２、抽出条件記憶部６０３、電子透かし抽出ページ決定部６０４、電子透かし抽出部６０５、及び電子透かし情報記憶部６０６、とから成る。
画像データ蓄積部６００では、図１におけるリーダ部２００において読取られた画像データが蓄積されており、画像入力部６０１から印刷媒体１ページに相当する前記画像データが入力される。
スキャナオプション記憶部６０２には、図１の操作部１５０においてタッチパネル入力装置とまたは複数個のハードキーにより入力され、ＣＰＵ１１２に伝えられた信号情報が記憶されている。
抽出条件記憶部６０３には、画像データから抽出処理を行うページを決定するのに必要な条件が記憶されている。例えばこの条件は、「電子透かしを抽出するページ」が指定されるものとしても良い。

電子透かし抽出ページ決定部６０４では、前記スキャナオプション記憶部６０２と前記抽出条件記憶部６０３を受けて、電子透かしを埋め込むページが決定される。例えば、入理力オプションが「両面」であり、抽出条件が「印刷媒体１枚につき電子透かし情報を埋め込む」であるとすれば、奇数ページ（表面）から電子透かし抽出処理を行っても良い。
電子透かし埋め込み部６０５では、前記決定に基づき所定のページから電子透かしが抽出され、得られた透かし情報は、透かし情報記憶部６０６に記憶される。
以上、第３の実施形態では、画像印刷時に設定する出力オプションを考慮して埋め込みページを決定する、透かし埋め込みシステムの例として、特に文書画像データの出力形態が『両面印刷』である場合の埋め込みページ決定処理について具体的に説明したが、出力オプションを考慮した埋め込みシステムの例はこれに限られるものではない。例えば画像データ出力時に画像加工が指定された場合に、その結果として透かし埋め込みに不利が予想される場合などには埋め込みページを制御するシステム、と捉えても良い。その場合、埋め込みページ決定部において、例えばプリントの薄い／濃いといった濃度変換を指定されたページや、トリミングなどにより打ち出す画像の面積が小さくなるページなど、各ページにおける出力時の画像加工が総合的に考慮され、透かし埋め込みページの決定がなされる。

［第４の実施形態］
本実施形態では、透かし情報が埋め込まれた複数ページから成る紙文書に対して埋め込み情報を抽出する際に、複数ページの中から抽出しやすいページを判定し、そのページに限定して電子透かし情報を抽出する透かし情報抽出システムについて説明する。
図９は電子透かし抽出システムの内部構成を示したブロック図である。第４の実施形態として、図８における基本構成の画像データ蓄積部６００、画像入力部６０１、スキャナオプション記憶部６０２、電子透かし抽出ページ決定部６０４、電子透かし抽出部６０５、及び電子透かし情報記憶部６０６、の他に、抽出評価データ生成部６０７、抽出評価データ記憶部６０８をさらに有することを特徴とする。
抽出評価データは、入力画像の各ページについてその「抽出し易さ」のレベルを表す数値である。例えば、実施例１と同様に文書画像中の文字数によって判定しても良く、その場合の埋め込みページ決定部の動作手順は図１０に示すとおりである。

まず、評価データ読み込み部（Ｓ３１）によって、評価データ記憶部６０８に記憶された評価データが読み込まれる。そして、評価データが１（つまり、抽出評価レベルが１であり、「最も抽出し易い」）と判断された場合に透かし情報埋め込み部６０５において当該ページから透かし情報が抽出される（Ｓ３２）。
抽出し易さを判断する基準は上記のように「文字数」に限られたものではなく、抽出対象画像や想定している電子透かし抽出手法によって判断される、いかなる基準を利用してもよい。抽出し易さを図る指標となるデータ（以下、指標値と呼ぶ）が複数存在する時には、評価データ生成部においてそれぞれの指標値に抽出処理への影響を考慮したウェイト付けが成され、それぞれウェイトと指標値との積の和をとり、抽出し易いと判断される順にレベル付けしたものを抽出評価データとして抽出評価データ記憶部６０８に記憶する。
以上から、実施例５の電子透かし抽出システムによれば、複数ページから成るオリジナル文書を読取り、電子透かしを抽出する際、全ページの中から最も‘抽出し易い’ページを判定し、そのページからのみ電子透かしを抽出する事が可能になり、電子透かし抽出処理の高速化がはかられる。

［第５の実施形態］
上述の抽出ページ決定部では、評価データが１の場合にのみそのページから電子透かしを抽出する処理を行う場合を説明したが、図１１のフローチャートに示すように評価データに閾値αを設け、ある閾値よりも小さい（つまり、あるレベル以上の抽出し易さをもつ）ページ全てから電子透かし情報を抽出する事も可能である。
以上より、第５の実施形態の電子透かし抽出システムによれば、複数ページから成るオリジナル文書を読み込み、電子透かしを抽出する際、全ページの中から‘抽出し易い’ページを判定し、そのページから電子透かしを抽出する事が可能になる。従って、電子透かしの耐性と電子透かし抽出処理による処理負荷を調整しながら効率的に文書に電子透かし情報を抽出することが可能になる。

［第６の実施形態］
第６の実施形態では、文書画像データを読み込む形態が『両面』である場合の抽出ページ決定部の動作手順について説明する。読み込み形態が「両面」である場合、「表と裏のペアとなる画像データの抽出しやすさを比較し、どちらかレベルの高い一方から電子透かし情報を抽出する」、「あらかじめ設定される閾値と比較してそのレベルが高いページから電子透かし情報を抽出する」方法等が考えられる。特に後者の場合、表面と裏面について、抽出しやすさを表す評価データが両面とも閾値以上である場合、両者を比較してより抽出し易い片面から透かし情報を抽出する事も可能であり、その場合の抽出ページ決定部の動作手順は図７と同様である。

［第７の実施形態］
本実施形態では、複数ページから成る紙文書を読取り、文書の埋め込まれた電子透かし情報を抽出する場合に、各原稿の下地情報を検知する下地検知部をさらに有し、その結果に基づいて透かし情報抽出ページを決定する事を特徴とする、電子透かし抽出システムについて説明する。
図１２は、本実施例の電子透かし抽出システムの構造を示したブロック図である。本実施例では、下地検知部６０９と下地レベル記憶部６１０以外は前実施例と同様であるため、説明を割愛する。
下地検知部６０９における原稿の下地成分を検出する手法は、特許文献６、特許文献７などに記載の公知のあらゆる手法を利用して良いが、たとえばプリスキャンなどの手法を利用しても良く、たとえば、白黒コピーの場合には、プリスキャンにより地肌濃度（原稿の明度成分）を検出して、所定レベルより明るい部分が原稿の下地部分であるとし、ヒストグラム解析などにより下地レベルを検出する。以上の処理により得られる各ページごとの原稿下地レベルは、下地レベル記憶部６１０に保存され、抽出評価データ生成部６０７へと渡される。

以上により、白地に文章主体の原稿などでは、下地に色紙や藁半紙、再生紙などを利用していると、それ自体の紙の濃度が再生されてしまうため、透かし抽出精度が低下してしまう。複数ページから成る紙文書に上記のような原稿が混在している場合、抽出精度の著しく悪い画像データからも抽出処理を行うため、効率が悪くなり、抽出結果にも悪影響を及ぼしかねない。本実施形態における透かし情報抽出システムによると、原稿地肌の汚れを下地検知部で検知し、その結果を加味して透かし情報抽出ページを決定するため下地に汚れによる抽出精度劣化の影響を受けにくく、より高精度かつ効率的な電子透かし抽出が可能になる。
又、以上に挙げた実施例では、電子透かし埋め込み処理及び電子透かし抽出処理を行うグラフィックプロセッサは、画像形成装置のコントローラ部に内蔵されている場合を想定していた。しかし、各コンピュータ装置側で電子透かし埋め込み処理及び抽出処理は行われると考えても良く、その場合、対象画像出力時に使用するプリンタや対象文書読み込み時に使用するスキャナの処理能力や、出入力時の各種設定に応じて決定する事も可能である。

本発明の画像形成装置の基本構成を示す図である。本発明における電子透かし埋め込みシステムの概略を示す図である。本発明の第１の実施形態における電子透かし埋め込みシステムの構成を示すブロック図である。本発明の第１の実施形態に係る評価データ生成処理部の構成の一例を示すブロック図である。本発明の第１の実施形態に係る埋め込みページ決定部の基本的な動作手順を示すフローチャートである。本発明の第２の実施形態に係る埋め込みページ決定部の基本的な動作手順を示すフローチャートである。本発明の第３の実施形態に係る埋め込みページ決定部の基本的な動作手順を示すフローチャートである。本発明における電子透かし抽出システムの概略を示す図である。本発明の第４の実施形態における電子透かし抽出システムの構成を示すブロック図である。本発明の第４の実施形態に係る抽出ページ決定部の基本的な動作手順を示すフローチャートである。本発明の第５の実施形態に係る抽出ページ決定部の基本的な動作手順を示すフローチャートである。本発明の第７の実施形態における電子透かし抽出システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１００画像形成装置、１１０コントローラ部、１１１メインコントローラ、１１２ＣＰＵ、１１３バスコントローラ、１１４ＲＯＭ、１１５ＤＲＡＭ、１３５グラフィックプロセッサ、１４０スキャナＩ／Ｆ、１４１スキャナバス、１４３プリンタＩ／Ｆ、１４４プリンタバス、１４２、１４５コネクタ、１５０操作部、１６０外部記憶装置（ＨＤＤ）、２００リーダ部、２１０スキャナユニット、２２０原稿給紙ユニット（ＤＦユニット）、３００プリンタ部、３１０マーキングユニット、３２０給紙ユニット、３３０排紙ユニット、４００ＬＡＮ、４０１、４０２ホストコンピュータ

Claims

文書の画像データに対し電子透かし情報を埋め込み、当該画像データを出力する画像形成装置であって、文書が複数ページに亘る場合、文字数が最も多いページを前記電子透かし情報を埋め込むページとして決定する決定手段と、前記決定手段により決定されたページの画像データに前記電子透かし情報を埋め込む埋込手段と、前記埋込手段により前記電子透かし情報が埋め込まれた画像データを出力する画像出力手段と、印刷媒体１ページにあたる画像データに対して埋め込み評価データを生成する埋め込み評価データ生成手段と、を備え、前記埋め込み評価データ生成手段は、印刷媒体１ページに相当する出力画像データをテキスト領域、図形領域、グラフ領域、表領域といった複数の属性領域に分割する領域分割部と、テキストの属性を持つ領域に含まれる文字に対して、該文字の外接矩形の抽出を行なう外接矩形抽出部と、前記外接矩形抽出部によって得られた外接矩形の数を数える文字数算出部と、を備え、前記印刷媒体１ページに相当する出力画像データが入力されると、前記領域分割部においてテキスト領域、図形領域、グラフ領域、表領域といった複数の属性領域に分割され、前記外接矩形抽出部においてテキストの属性を持つ領域に含まれる文字に対してその外接矩形の抽出を行い、行単位で文書画像を水平座標軸に対して射影し、空白部分を探索して文字単位に分割することによって、各文字を外接矩形で切り出し、前記文字数算出部により、前記外接矩形抽出部によって得られた外接矩形の数を数えることにより文字数を算出して、前記文字数の多い順にレベル付けを行なうことを特徴とする画像形成装置。
文書の画像データに対し電子透かし情報を埋め込み、当該画像データを出力する画像形成方法であって、決定手段が文書が複数ページに亘る場合、文字数が最も多いページを前記電子透かし情報を埋め込むページとして決定するステップと、埋込手段が前記決定手段により決定されたページの画像データに前記電子透かし情報を埋め込むステップと、画像出力手段が前記埋込手段により前記電子透かし情報が埋め込まれた画像データを出力するステップと、埋め込み評価データ生成手段が印刷媒体１ページにあたる画像データに対して埋め込み評価データを生成するステップと、を備え、前記埋め込み評価データ生成手段は、領域分割部が印刷媒体１ページに相当する出力画像データをテキスト領域、図形領域、グラフ領域、表領域といった複数の属性領域に分割するステップと、外接矩形抽出部がテキストの属性を持つ領域に含まれる文字に対して、該文字の外接矩形の抽出を行なうステップと、文字数算出部が前記外接矩形抽出部によって得られた外接矩形の数を数えるステップと、を含み、前記印刷媒体１ページに相当する出力画像データが入力されると、前記領域分割部においてテキスト領域、図形領域、グラフ領域、表領域といった複数の属性領域に分割され、前記外接矩形抽出部においてテキストの属性を持つ領域に含まれる文字に対してその外接矩形の抽出を行い、行単位で文書画像を水平座標軸に対して射影し、空白部分を探索して文字単位に分割することによって、各文字を外接矩形で切り出し、前記文字数算出部により、前記外接矩形抽出部によって得られた外接矩形の数を数えることにより文字数を算出して、前記文字数の多い順にレベル付けを行なうことを特徴とする画像形成方法。