JP4972710B2 - レートシェーピング方法及びレートシェーピング装置 - Google Patents

Description

本発明は、ネットワーク経由で送信される複数のデータストリームのレートシェーピングを行う方法及び装置に関する。

インターネットビデオ通信が急速に商業用の領域になるにつれて、モバイルネットワークにおいてビデオアプリケーションが普及することが予想される。モバイルネットワークは、帯域幅をより広くし且つ伝送遅延を低減することによって改良されつつあるが、ビデオ通信において求められるものが高いために、制約が残ることになる。したがって、ネットワークリソース割り当てを最適化することと、ネットワーク内のアプリケーションのデータレートを適応させることとが、通信事業者にとっての優先事項となる。ネットワーク内のアプリケーションのデータレートを適応させるための既存のアプローチがいくつかある。１つのアプローチは、いわゆる「トランスコーディング（transcoding）」であり、別のアプローチは「パケット・ドロッピング（packet dropping）」であり、さらに別のアプローチとしては、「レイヤ・ドロッピング（layer dropping）」がある。

トランスコーディングをベースとするアプローチは、例えば、特許文献１に開示されている。特許文献１は、ポリシーエンジンを開示しており、このポリシーエンジンは、処理能力を超える負荷をホストコンピュータにかけずに最高品質の伝送を行うために、媒体処理装置の処理制約（processing constraint）を管理して、トランスコーディングのプロセスにおける最適な組み合わせを決定するものである。

パケット・ドロッピングをベースとするアプローチは、例えば、特許文献２に開示されている。また、レイヤ・ドロッピングをベースとするアプローチは、例えば、特許文献３に開示されている。

米国特許出願公開第２００８／０２０５３８９（Ａ１）号明細書 米国特許出願公開第２００８／０２５９７９９（Ａ１）号明細書 米国特許出願公開第２００８／０１２２８７８（Ａ１）号明細書

しかしながら、ビデオ品質を向上させるための、異なる複数のレートシェーピング（rate shaping）のスキームを考慮に入れた統合レートシェーピングのメカニズムは、これまで開発されていなかった。

本発明によれば、ネットワーク経由で送信される複数のデータストリームのレートシェーピングを行う方法であって、該ネットワークは、第１のレートシェーピング・スキームと、第１のレートシェーピング・スキーム以外の少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームとを用いてレートシェーピングを行う機能を有し、上記第１のレートシェーピング・スキームは、トランスコーディング・スキームであって、データストリームの品質への影響が、上記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームより小さいが、上記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームより多くの計算リソースを必要とするものであり、上記方法は、
上記ネットワークの使用可能な計算リソースに基づいて、上記第１のレートシェーピング・スキームをレートシェーピング・スキームとして適用することが可能なデータストリームの最大個数ｎを決定するステップと、
送信すべき複数のデータストリームの中から、ｎ個のデータストリームを選択し、選択したｎ個のデータストリームに対してトランスコーディングを行うことにより、レートシェーピングを行うステップと、
他のデータストリームに対して、上記第１のレートシェーピング・スキームとは別のレートシェーピング・スキームを用いてレートシェーピングを行うステップとを含む方法が提供される。

本発明は、各種レートシェーピング・スキームのそれぞれの品質への影響に基づいて選択を行い、その選択に従ってレートシェーピングを行うことによって、使用可能な計算リソースへの適応を可能にするだけでなく、同時に、選択による品質への影響を最適化することができる。

一実施形態によれば、本方法はさらに、
上記複数のデータストリームのそれぞれについて、上記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームに基づいてビットレートを変更した場合に品質がどれだけ劣化するかを示す尺度を決定するステップと、
上記尺度が最も大きい品質劣化を示しているｎ個のデータストリームを、上記第１のレートシェーピング・スキームを適用すべきデータストリームとして選択するステップと、
上記複数のデータストリームのうちの残りのデータストリームに上記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームを適用するステップとを含む。

このようにして、「最も良い」レートシェーピング・スキームが個々のデータストリームに対して適用されるような高度な選択が行われる。すなわち、他のレートシェーピング・スキームを選択すると特に悪い結果につながると予想されるデータストリームを選択することによって、高度な選択が行われる。このようにして、非常に効率の良い品質の最適化を行うことができる。
一実施形態によれば、上記品質劣化を示す上記尺度は、データストリームが上記ネットワーク経由で送信される前に、あらかじめ決定されるものであり、上記品質劣化を示す上記尺度は、データストリームとともに上記ネットワークに送信されて、上記ネットワークが、個々のデータストリームについて、上記尺度に基づいて適切なレートシェーピング・スキームを選択する。

このようにして、選択のメカニズムは、品質への影響に関して使用可能なパラメータを用いて、高速かつ高効率で選択を行うことができる。

一実施形態によれば、上記ネットワークにおいて、上記第１のレートシェーピング・スキーム以外に複数のレートシェーピング・スキームが使用可能な場合は、本方法は、
上記複数のデータストリームのそれぞれについて、上記複数の他のレートシェーピング・スキームのそれぞれに基づいてビットレートを変更した場合に品質がどれだけ劣化するかを示す尺度を決定するステップと、
上記第１のレートシェーピング・スキームの適用対象として選択されていないデータストリームについて、上記複数の他のレートシェーピング・スキームの中から、それぞれのデータストリームの品質への影響に基づいて、上記影響を最小化するようなレートシェーピング・スキームを選択するステップとを含む。

このようにして、最適なレートシェーピング・スキームに加えて「他の」レートシェーピング・スキームが複数存在する状況にうまく対処して、全体的な品質において最適な結果を達成することが可能である。

一実施形態によれば、上記他のレートシェーピング・スキームは、パケット・ドロッピング及びレイヤ・ドロッピングのうちのいずれか又は両方を含み、及び／又は、上記データストリームはビデオデータストリームである。

このようにして、本メカニズムは、既に確立されたレートシェーピング・スキームを有する既存の環境に適用させることができる。

一実施形態によれば、上記品質劣化の上記尺度は、ビットレートに対する品質尺度の勾配、又はリソース割り当ての割合（fraction of resource allocation）に対する品質尺度の勾配である。

これにより、特定のレートシェーピング・スキームを選択するときの品質への影響について、特に良好かつ便利な尺度が得られる。

一実施形態によれば、上記ネットワークは、ある特定のレートシェーピング・スキームが適用された場合にある特定のデータストリームの品質がどれだけ劣化するかを示す品質モデルを格納するものであり、ある特定データストリームに対する上記レートシェーピング・スキームの選択は、上記ネットワークに格納された上記品質モデルに基づくものである。

このようにして、既存の（コア）ネットワークを適応させることができ、本発明の実施形態によるレートシェーピング・スキームを実行することができる。

一実施形態によれば、ネットワーク経由で送信される複数のデータストリームのレートシェーピングを行う装置であって、該ネットワークは、第１のレートシェーピング・スキームと、第１のレートシェーピング・スキーム以外の少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームとを用いてレートシェーピングを行う機能を有し、上記第１のレートシェーピング・スキームは、トランスコーディング・スキームであって、データストリームの品質への影響が、上記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームより小さいが、上記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームより多くの計算リソースを必要とするものであり、
上記ネットワークの使用可能な計算リソースに基づいて、上記第１のレートシェーピング・スキームをレートシェーピング・スキームとして適用することが可能なデータストリームの最大個数ｎを決定するモジュールと、
送信すべき複数のデータストリームの中から、ｎ個のデータストリームを選択し、選択したｎ個のデータストリームに対してトランスコーディングを行うことにより、レートシェーピングを行うモジュールと、
他のデータストリームに対して、上記第１のレートシェーピング・スキームとは別のレートシェーピング・スキームを用いてレートシェーピングを行うモジュールとを備える装置が提供される。

一実施形態によれば、本装置はさらに、
上記複数のデータストリームのそれぞれについて、上記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームに基づいてビットレートを変更した場合に品質がどれだけ劣化するかを示す尺度を決定するモジュールと、
前記尺度が最も大きい品質劣化を示しているｎ個のデータストリームを、上記第１のレートシェーピング・スキームを適用すべきデータストリームとして選択するモジュールと、
上記複数のデータストリームのうちの残りのデータストリームに上記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームを適用するモジュールとを備える。

一実施形態によれば、上記装置は、
上記ネットワークにおいて、上記第１のレートシェーピング・スキーム以外に複数のレートシェーピング・スキームが使用可能な場合には、上記複数のデータストリームのそれぞれについて、上記複数の他のレートシェーピング・スキームのそれぞれに基づいてビットレートが変更された場合に前記品質がどれだけ劣化するかを示す尺度を決定するモジュールと、
上記第１のレートシェーピング・スキームの適用対象として選択されていないデータストリームについて、上記複数の他のレートシェーピング・スキームの中から、それぞれのデータストリームの品質への影響に基づいて、上記影響を最小化するようなレートシェーピング・スキームを選択するモジュールとを含む。

一実施形態によれば、コンピュータプログラムが提供される。このコンピュータプログラムは、コンピュータで実行される際に本発明の実施形態のいずれか１つによる方法を実行することを可能にするコンピュータプログラムコードを含むものである。

各種のレートシェーピング・スキームに必要な計算時間を概略的に示した図である。 各種のレートシェーピング・スキームが品質に与える影響を概略的に示した図である。 各種のレートシェーピング・スキームが品質に与える影響を概略的に示した図である。 本発明の一実施形態のシミュレーション結果を示した図である。 本発明の一実施形態によるレートシェーピングのメカニズムを示すフローチャートである。 品質への影響を表す尺度を示した図であり、この尺度は、本発明の一実施形態によるレートシェーピングのメカニズムで使用されるものである。 本発明の一実施形態によるメカニズムを概略的に示した図である。 本発明のさらなる実施形態によるメカニズムを概略的に示した図である。

以下、本発明を、例示的な実施形態を用いて説明する。

本実施形態において、ネットワーク内のデータレートを適応させるために行うレートシェーピングでは、全体の品質に対するレートシェーピングの悪影響が最小になるように、複数のレートシェーピング・スキームを用い、異なるビデオストリームに対して実際に適用するレートシェーピング・スキームを選択する。実際に適用されるレートシェーピング・スキームを選択するためのベースになるのは、使用可能な各種レートシェーピング・スキームついての人間が知覚する品質への影響を比較することであり、この情報を用いて、ネットワークからサービスを受けるユーザが知覚するビデオにおける全体の品質を向上させるのに適切なスキームを選択する。

一実施形態によれば、例えば、トランスコーディングは、第１のレートシェーピング・スキームとして使用することができ、さらに、トランスコーディングに加えて、トランスコーディングとは別の１つ以上の他のレートシェーピング・スキーム（例えば、パケット・ドロッピングやレイヤ・ドロッピング）もレートシェーピングに使用することができる。さらに、第１のレートシェーピング・スキーム（例えば、トランスコーディング）は、他の１つ以上のレートシェーピング・スキームより多くの計算処理を必要とするが、同時に、第１のレートシェーピング・スキームは、他のレートシェーピング・スキームより品質への影響が少ないものである。そこで、これらのレートシェーピング・スキームを、ネットワーク経由で送信するどのビデオストリームに対して使用するかを、それぞれのレートシェーピング・スキームの影響に基づいて決定して、全体の品質が最適化されるようにする。一実施形態によれば、第１のレートシェーピング・スキームは、トランスコーディングであり、第２（又は他）のレートシェーピング・スキームは、トランスコーディングとは別のスキームである。トランスコーディングとは異なる別のレートシェーピング・スキームとしては、例えば、パケット・ドロッピングやレイヤ・ドロッピングがある。

なお、本明細書では、「別のレートシェーピング・スキーム」とは、（例えば、トランスコーディングのような）同一レートシェーピング・スキームにおいて（例えば）パラメータを変更することを意味するものではなく、レートシェーピングをどのように行うか（例えば、レイヤ・ドロッピング又はパケット・ドロッピングと異なる下位アルゴリズムに対してトランスコーディングを行うなど）に関する技術的アプローチ又はアルゴリズムが異なることを意味すると理解されたい。

各種のレートシェーピング・スキームの影響について、もう少し詳しく説明する。前述のように、レートシェーピング・スキームが異なれば、必要な計算リソース（例えば、ＣＰＵ時間）も異なる。これは、例えば、図１に示すとおりである。図１は、ある例示的なビデオを別のデータレートにトランスコードするアプローチが、パケット・ドロッピングアプローチやレイヤ・ドロッピングアプローチよりも格段に（時間消費で測定される）計算リソースがかかることを示している。図１は、ストリームのトランスコードにかかる計算時間をグラフで示しており、このグラフでは、計算時間は、（ビットレートが約４ｋｂｐｓの場合の）約０.４６秒から始まって（ビットレートが約４００ｋｂｐｓの場合の）約０.７３秒まで上昇している。一方、図１から分かるように、パケット・ドロッピングスキームの場合の計算時間は、ビットレートが約７０ｋｂｐｓから約６４０ｋｂｐｓまでの間、ほぼ同じまま（約０.０３秒）である。同様に、レイヤ・ドロッピングスキームの場合の計算時間は、ビットレートが約１４０ｋｂｐｓから約４４０ｋｂｐｓまでの間、ほぼ一定（約０.０２５秒）である。

トランスコーディングを行うのに必要な計算時間は大きいので、ネットワークは、そのネットワークからサービスされる全てのビデオデータストリームに対してトランスコーディングを行えるとは限らない。したがって、一実施形態によれば、いくつかのビデオストリームに対しては（１つ以上の）他のレートシェーピング・スキーム（パケット・ドロッピングやレイヤ・ドロッピングなど）を選択し、これらのスキームを使用することによって、計算に関する要件を小さくすることができる。

一実施形態によれば、「第１のレートシェーピング・スキーム」（これは、品質への影響が最も小さいレートシェーピング・スキームである）を適用すべきビデオストリームの選択を行う。この選択においては、使用可能な計算リソースに基づいて、いくつのビデオストリームに第１のレートシェーピング・スキームを適用できるかを決定し、次に、その数に対応するストリームを、第１のレートシェーピング・スキーム（例えば、トランスコーディング）の適用対象として選択する。次に、残りのビデオストリームについて、１つ以上の他のレートシェーピング・スキームを選択して適用する。このようにして、品質への影響が最も少ない第１のレートシェーピング・スキームの適用対象として（使用可能なリソースに対して）可能な限り多くのビデオストリームを選択して、使用可能リソース及び品質への影響に基づいて品質を最適化するような選択を行うことができる。

また、この選択処理は、第１のレートシェーピング・スキームを適用するデータストリームを選択する際に品質への影響を考慮することによって、更に改善することができる。ここで、（「良い」第１のレートシェーピング・スキーム以外の）他のレートシェーピング・スキームが各種ビデオストリームの品質に与える影響を考慮する。いくつかのビデオストリームのそれぞれについて、ある特定のレートシェーピング・スキームが各ビデオストリームの品質に与える影響を示す何らかの指標を用いることができる。この品質への影響に関する情報を用いることによって、別のレートシェーピング・スキームを選択した場合には特に悪い影響を与えることになるビデオストリームを、第１（「最も良い」）のレートシェーピング・スキームの適用対象として選択することができる。言い換えると、第１のレートシェーピング・スキームではない別のレートシェーピング・スキームを適用した場合の品質劣化が最大になるようなビデオストリームを、第１のレートシェーピング・スキームの適用対象として選択する。

一実施形態によれば、どのレートシェーピング・スキームを適用すべきかについて「最適化された選択」が行われ、この選択処理は、使用可能な計算リソースに基づくだけでなく、各種レートシェーピング・スキームがビデオストリームの品質に与える影響にも基づいて行われる。つまり、ビデオストリームに対して適用すべきレートシェーピング・スキームの選択は、使用可能な計算リソースの制約の下で、品質への影響を考慮して行われる。例えば、ネットワークで提供可能なリソースにおいて同時にトランスコードできるビデオストリームの数が最大で３である場合は、他の使用可能なレートシェーピング・スキーム（パケット・ドロッピングなど）を実行した場合のビデオ品質への影響が最大になるような３つのビデオストリームを、トランスコードの対象として選択する。もう少し詳しく説明すると、例えば、この選択アルゴリズムでは、（送信する各ビデオストリームについて）「他の」レートシェーピング・スキーム（ここではパケット・ドロッピング）でレートシェーピングを行う場合のデータレートに対してビデオ品質の勾配（データレートを変化させたときの品質の変化量）を計算する。この場合、勾配が大きいことは、そのビデオがパケット・ドロッピングに対してより影響を受け易いことを意味する。したがって、勾配が最大であるビデオに対して、パケット・ドロッピングではなく、トランスコーディング（第１のレートシェーピング・スキーム）が行われるように選択して最適化を行う。このようにして、勾配が最も大きい３つのビデオストリームをトランスコーディングの対象として選択し、残りのビデオストリームに対して、パケット・ドロッピングを行う。この場合、勾配が最も大きい３つのビデオストリームのうちの１つをパケット・ドロッピングの対象として選択した場合より全体の品質への影響が小さくなる。

本発明の実施形態を適用できるシナリオとして、例えば、ビデオデータストリームの需要が大きいためにネットワークが混雑していて、そのネットワークにおいて、ある特定の個数のビデオストリームを同時にトランスコードするための計算リソースが限られているシナリオが考えられる。したがって、ネットワークリソースを効率よく割り当てて、且つユーザの全体的な満足度を最大化しながらネットワーク負荷を低減するために、物理／リンク情報（例えば、チャネル品質、可能なデータレート、パケット損失率）及びアプリケーション情報（例えば、ユーザが知覚するビデオ品質）の両方を考慮に入れて、ＱｏＥ（Quality of Experience：体感品質）ベースの最適化を行う。これに関しては、Ｓ．Ｋｈａｎ，Ｓ．Ｄｕｈｏｖｎｉｋｏｖ，Ｅ．Ｓｔｅｉｎｂａｃｈ，ａｎｄ Ｗ．Ｋｅｌｌｅｒｅｒ，“ＭＯＳ−ｂａｓｅｄ ｍｕｌｔｉｕｓｅｒ ｍｕｌｔｉａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ ｃｒｏｓｓ−ｌａｙｅｒ ｏｐｔｉｍｉｚａｔｉｏｎ ｆｏｒ ｍｏｂｉｌｅ ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ，”Ａｄｖａｎｃｅｓ ｉｎ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ，２００７，ａｒｔｉｃｌｅ ＩＤ ９４９１８を参照されたい。

一実施形態によれば、ネットワークにおいて３つのレートシェーピング・スキーム（トランスコーディング、パケット・ドロッピング、及びレイヤ・ドロッピング）を用いる。各種レートシェーピング・スキームにおける品質劣化を定量的に示す何らかの指標を見出すために、ユーザが知覚するビデオ品質に対して各種スキームが与える影響についての研究が行われてきた。この研究では、ビデオ品質を測定するために、画素単位の歪み（distortion）を用いる（例えば、ＰＳＮＲを計算する）のではなく、ｖＳＳＩＭ（video Structural SIMilarity：ビデオ構造的類似性）指数（例えば、Ｚ．Ｗａｎｇ，Ｌ．Ｌｕ，ａｎｄ Ａ．Ｃ．Ｂｏｖｉｋ，“Ｖｉｄｅｏ Ｑｕａｌｉｔｙ Ａｓｓｅｓｓｍｅｎｔ Ｂａｓｅｄ ｏｎ Ｓｔｒｕｃｔｕｒａｌ Ｄｉｓｔｏｒｔｉｏｎ Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ，”ＩＥＥＥ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ：Ｉｍａｇｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ，ｖｏｌ．１９，ｎｏ．１，ｐｐ．１２１−１３２，Ｆｅｂ．２００４を参照）を用いている。人間の目は構造的情報への適応性が高いため、ｖＳＳＩＭは、ＰＳＮＲより良好な尺度である。

しかしながら、ｖＳＳＩＭだけでなく、他の客観的なビデオ品質の尺度（例えば、ＶＱＭ）も原理的には使用することができる。一例として、図２は、各種のレートシェーピング・スキームが例示的なビデオ（ここでは、サッカーのビデオ）の品質に与える影響を示している。図２から分かるように、同じコーデックへのトランスコーディング（例えば、Ｈ．２６４コーデックからＨ．２６４コーデックへのトランスコーディングを行うが、エンコードの量子化が異なっているような処理）は、別のコーデックへのトランスコーディングに比べると、ビデオ品質への影響が最小限である（ほとんどない）スキームである。この場合のグラフは、レートシェーピングをまったく適用しないオリジナルビデオの場合とほぼ同一である。一方、図２から分かるように、別のコーデックへのトランスコーディング（例えば、Ｈ．２６４コーデックからＭＰＥＧ４コーデックへのトランスコーディング）の場合は、品質が劣化する。最も顕著に品質が劣化するのは、パケット・ドロッピングを適用した場合であり、レイヤ・ドロッピングを適用した場合の品質への影響はそこまでではないが、それでもトランスコーディングに比べれば影響は大きい。

各種レートシェーピング・スキームの品質への影響は、実際にはビデオのコンテンツにも依存する。図３は、異なる２つのビデオコンテンツ（「ニュース」及び「スポーツ」）についての、トランスコーディングとパケット・ドロッピングとのビデオ品質の劣化の比較を示している。ここで、Ｅｎｃ１は、様々なレートでエンコードした場合の、オリジナルビデオのソース歪みである（レートシェーピング・スキームは適用せず）。さらに、図３は、トランスコーディング（ＴｒａｎｓＨ２６４）及びパケット・ドロッピング（ＰｋｔＤｒｏｐ）を適用した場合の品質への影響を示している。

この比較から、ビデオのコンテンツは、レート適応を行う場合に考慮に入れるべき重要な要因になり得ると結論づけることができる。図３から分かるように、トランスコーディングは、ニュース及びサッカーの両方のストリームに対する影響が非常に小さい。ニュースのストリームの場合、実際の影響はほとんどゼロである。図３においては、オリジナルビデオとトランスコーディング済みビデオの２つのグラフは、実際ほとんど区別がつかない（両方とも最初はＭＯＳが約３．５であり、その後、約４．５に上昇する）。サッカーのストリームの場合は、グラフから分かるように、いくらかの（わずかな）品質の劣化がある。サッカーのストリームにおけるトランスコーディングのグラフでは、最初ＭＯＳは約２．３であり、約３．８に上昇する。オリジナルビデオのＭＯＳは、同じビットレートであれば、トランスコーディングの場合に比べて約０．２から０．４高い。これに対して、パケット・ドロッピングスキームは、サッカー及びニュースの両方のストリームに対して顕著な影響をもたらす。ニュースのビデオの場合は特に、１００〜２００のビットレートの範囲において顕著な影響をもたらす。サッカーのビデオの場合は、４００ｋｂｐｓ超の非常に高いビットレートを除く、ほぼ全てのビットレートの範囲において顕著な影響をもたらす。４００ｋｂｐｓ超では、オリジナルビデオとパケット・ドロッピングを行ったビデオとのＭＯＳの差が、０．５以下になる。

図２及び図３で示されたような品質への影響についての情報を適用することにより、基地局からサービスを受ける全てのユーザが知覚する全体的な品質が最大化されるように、どのビデオストリームに対してトランスコーディング、又はパケット・ドロッピング、又はレイヤ・ドロッピングを行うべきかを選択することができる。

前述の選択アルゴリズムを適用することにより、通信事業者は、顧客満足度（又はＱｏＥ）を可能な限り高く保ちながら、限られた計算リソースを効果的に割り当てることができる。実際、シミュレーション結果によれば、ＱｏＥビデオフレームワークを含むＨＳＤＰＡシステムに提案のアルゴリズムを適用すると、全体の品質を向上させることができる。

図４は、そのようなシミュレーション結果を例示的に示した図である。この例では、ビデオストリーミングのユーザ数は６であり、ビデオコンテンツは５種類ある。また、ネットワークは、最大で同時に３つのビデオストリームに対してトランスコーディングを行うことが可能であり、他のレートシェーピング・スキームはパケット・ドロッピングである。図４の左側に示したケースでは、パケット・ドロッピングによる品質劣化作用が最も少ない３つのビデオストリームをトランスコーディングの対象として選択し、他のビデオをパケット・ドロッピングの対象として選択している。図４の左側の図から分かるように、選択の開始後、品質は大きく変動し、不安定である。一方、図４の右側に示したケースでは、パケット・ドロッピングによる品質劣化作用が最も深刻であるビデオストリームをトランスコーディングの対象として選択している。図４から分かるように、これら３つのストリームについてパケット・ドロッピングを避けることにより、全体の品質への影響が著しく改善され、品質がより高くなり、より安定する。したがって、提案のアルゴリズムを適用することにより、全てのユーザにとって、知覚されるビデオ品質が向上する。

以下では、一実施形態によるアルゴリズムを、図５を参照しながら少し詳しく説明する。まず、本アルゴリズムは、ビデオストリームの合計数が最大トランスコーディング能力（Ｍａｘ．Ｔｒａｎｓ．Ｃａｐ．）を下回るかどうかをチェックする。下回る場合は、「インテリジェント」な選択を行う必要がなく、単純に全てのビデオストリームにトランスコーディングを適用することができる。下回らない場合、本アルゴリズムは、ビデオ品質へのパケット・ドロッピングの影響を計算しなければならない。例えば、（図６に示したように）データレートに対する、ユーザが知覚する品質（ＭＯＳ）の勾配を計算しなければならない。次に、本アルゴリズムは、最大の勾配となるビデオストリームを選択、すなわちトランスコーディングし（最大の勾配となるビデオストリームは、トランスコーディング以外の、最適でないレートシェーピング・スキームを用いると最も深刻な影響を受けるため）、選択したビデオの数が最大トランスコーディング能力と同じになるまで選択ループを続行する。最後のステップで、本アルゴリズムは、選択した全てのビデオにトランスコーディングを適用する。

各種のレートシェーピング・スキームについて、品質の勾配とビットレートとの関係をあらかじめ測定しておくことが可能である。そのような測定は、異なるコンテンツごとに実施しておくことも可能であり、あるいは、コンテンツに応じて実施しておくことも可能である。そして、この勾配は、対応するレートシェーピング・スキームを選択した場合の、品質への影響を示す指標とすることができる。

この影響に関する情報（勾配情報）は、例えば、ビデオストリーム自体に含めることが可能であり、ネットワークは、レート適応を行う際にこの情報を用いて選択を行うことができる。代替として、ビデオは、そのコンテンツに関する何らかの情報を搬送するのみとし、品質への影響を示す勾配情報は、ネットワーク内の特定の場所（レート適応を行う場所であってもよく、離れているサーバやデータベースであってもよい）にあらかじめ格納しておき、ネットワーク（又はレートシェーピング選択を行うエンティティ）は、そのコンテンツ情報に基づいて勾配をルックアップ（検索）し、その勾配に基づいて選択アルゴリズムを実行するようにしてもよい。

一実施形態によれば、レート適応が必要なネットワークに、提案のアルゴリズムを実践的に実装することが可能である。そのようなシナリオを、図７に例示的に示している。図７に示した状況では、セッションを３００ｋｂｐｓのレートで開始し（図７のステップ１）、これを２００ｋｂｐｓのレートに変換する。このような決定は、例えば、図７に示したＱｏＥ最適化モジュールによって行われる（図７のステップ２）。次に、レートシェーピングモジュールは、使用可能なレートシェーピング・スキーム（図７では、トランスコーディング、パケット・ドロッピング、及びレイヤ・ドロッピングが示されている）の中から、適用すべき・スキームを選択する（図７のステップ３）。

図８は、一実施形態による、より具体的な例を示している。図８では、３つのストリームが、サーバ＃１、＃２、及び＃３によって、それぞれ、３００、２００、及び３００ｋｂｐｓのレートで配信されている。コアネットワークでは、一実施形態によるレートシェーピングが行われていて、３つのストリームが、それぞれ、２００、１５０、及び１５０ｋｂｐｓのレートに変換されている。

図８は、複数の異なるビデオストリームについて、各種レートシェーピング・スキームの、ビデオ品質への影響を示す体感品質（ＱｏＥ）モデルを示している。このＱｏＥモデルは、コアネットワーク（ＣＮ）にあらかじめ格納しておくことが可能であり、あるいは、ビデオストリームに含めて伝送することが可能である。この情報に基づいて、ＱｏＥ最適化器は、計算リソースが、２つのストリームに対してトランスコーディングを行う分しかないという前提で、どのストリームをトランスコーディングの対象として選択すべきかをレートシェーパに指示する。この実施形態では、３つ目のストリームに対して、レートシェーピング・スキームとしてパケット・ドロッピング又はレイヤ・ドロッピングを使用する。

なお、ここまでの実施形態では、（レートシェーピング・スキーム選択の、ビデオ品質への影響の尺度として機能する）品質の勾配を、ビットレートの関数として用いている。しかしながら、ビットレートに対する品質尺度の代わりに、「リソース割り当ての割合（fraction of resource allocation）」に対する品質尺度を用いることも可能である。

このためには、リソース割り当ての割合に対する品質劣化を示す品質モデル（ＱｏＥモデル）を用いることができる。リソース割り当ての割合は、実際には、データレート及び無線チャネル品質の関数である。したがって、（例えば、チャネル品質指標（ＣＱＩ）で与えられるような）チャネル品質と、特定レベルのビデオ品質を与えるデータレート（品質モデルの図の各点）とが分かれば、データレート（例えば、図２又は図３に示したような、品質モデルの図のｘ軸）をリソース割り当ての割合に変換することを容易に行うことができる。この、ＱｏＥモデルの代替としては、カーブの更新を、各モバイル端末の平均チャネル品質に基づいて行うことができる。各モバイル端末は、例えば、ＣＱＩをネットワークにフィードバックすることが可能であり、この情報は、品質（ＱｏＥ）モデルを更新するために用いることができる。このような実施形態の場合、ＱｏＥモデルに基づく選択に関する決定は、ビットレートだけに基づくのではなく、リソース割り当ての割合によって示される実際のネットワーク使用状況に基づいて行われる。このことは、リソース割り当ての最適化問題を実行する上で有利で、役に立ち得る。

当業者であれば理解されるように、本明細書に記載の実施形態は、ハードウェアによって、又はソフトウェアによって、又はソフトウェアとハードウェアの組み合わせによって実施することができる。本発明の実施形態に関連して説明したモジュール及び機能は、その全体又は部分が、本発明の実施形態に関連して説明した方法又はモジュールに従って動作するように、適切にプログラミングされ、且つ、適切なインタフェース及び周辺装置を有するマイクロプロセッサ又はコンピュータによって実装することができる。

本発明の一実施形態によれば、コンピュータプログラムが提供され、このコンピュータプログラムは、記録媒体や伝送リンクのような何らかの物理的手段によって具体化されるデータキャリア又は他の何らかの様式で記憶されるものである。このコンピュータプログラムは、コンピュータ上で実行されるときに、本明細書に記載の本発明の実施形態に従ってコンピュータを動作させることができる。

Claims (12)

1. ネットワーク経由で送信される複数のデータストリームのレートシェーピングを行う方法であって、前記ネットワークは、第１のレートシェーピング・スキームと、前記第１のレートシェーピング・スキーム以外の少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームとを用いてレートシェーピングを行う機能を有し、前記第１のレートシェーピング・スキームは、トランスコーディング・スキームであり、前記第１のレートシェーピング・スキームは、前記データストリームの品質への影響が、前記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームより小さいが、前記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームより多くの計算リソースを必要とするものであり、
   前記ネットワークの使用可能な計算リソースに基づいて、前記第１のレートシェーピング・スキームをレートシェーピング・スキームとして適用することが可能なデータストリームの最大個数ｎを決定するステップと、
   送信すべき複数のデータストリームの中から、ｎ個のデータストリームを選択し、選択したｎ個のデータストリームに対してトランスコーディングを行うことにより、レートシェーピングを行うステップと、
   他のデータストリームに対して、前記第１のレートシェーピング・スキームとは別のレートシェーピング・スキームを用いてレートシェーピングを行うステップと
   を含む方法。
2. 前記複数のデータストリームのそれぞれについて、前記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームに基づいてビットレートを変更した場合に前記品質がどれだけ劣化するかを示す尺度を決定するステップと、
   前記尺度が最も大きい品質劣化を示しているｎ個のデータストリームを、前記第１のレートシェーピング・スキームを適用すべきデータストリームとして選択するステップと、
   前記複数のデータストリームのうちの残りのデータストリームに前記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームを適用するステップと
   をさらに含む請求項１に記載の方法。
3. 前記品質劣化を示す前記尺度は、前記データストリームが前記ネットワーク経由で送信される前にあらかじめ決定されるものであり、
   前記品質劣化を示す前記尺度は、前記データストリームとともに前記ネットワークに送信されて、前記ネットワークは、個々の前記データストリームについて、前記尺度に基づいて適切なレートシェーピング・スキームを選択する、請求項２に記載の方法。
4. 前記ネットワークにおいて、前記第１のレートシェーピング・スキーム以外に複数のレートシェーピング・スキームが使用可能な場合は、
   前記複数のデータストリームのそれぞれについて、前記複数の他のレートシェーピング・スキームのそれぞれに基づいてビットレートを変更した場合に前記品質がどれだけ劣化するかを示す尺度を決定するステップと、
   前記第１のレートシェーピング・スキームの適用対象として選択されていないデータストリームについて、前記複数の他のレートシェーピング・スキームの中から、それぞれの、前記データストリームの前記品質への影響に基づいて、前記影響を最小化するようなレートシェーピング・スキームを選択するステップと
   を含む、請求項１に記載の方法。
5. 前記他のレートシェーピング・スキームは、パケット・ドロッピング及びレイヤ・ドロッピングのうちのいずれか又は両方を含むことと、
   前記データストリームは、ビデオデータストリームであることと
   の少なくともいずれかを含む、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記品質劣化の前記尺度は、ビットレートに対する品質尺度の勾配、又はリソース割り当ての割合に対する品質尺度の勾配である、請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記ネットワークが、ある特定のレートシェーピング・スキームが適用された場合にある特定のデータストリームの品質がどれだけ劣化するかを示す品質モデルを格納するものであり、
   特定データストリームに対する前記レートシェーピング・スキームの選択は、前記ネットワークに格納された前記品質モデルに基づいて行われる、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
8. ネットワーク経由で送信される複数のデータストリームのレートシェーピングを行う装置であって、前記ネットワークは、第１のレートシェーピング・スキームと、前記第１のレートシェーピング・スキーム以外の少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームとを用いてレートシェーピングを行う機能を有し、前記第１のレートシェーピング・スキームは、トランスコーディング・スキームであり、前記第１のレートシェーピング・スキームは、前記データストリームの品質への影響が、前記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームより小さいが、前記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームより多くの計算リソースを必要とするものであり、
   前記ネットワークの使用可能な計算リソースに基づいて、前記第１のレートシェーピング・スキームをレートシェーピング・スキームとして適用することが可能なデータストリームの最大個数ｎを決定するモジュールと、
   送信すべき複数のデータストリームの中から、ｎ個のデータストリームを選択し、選択したｎ個のデータストリームに対してトランスコーディングを行うことにより、レートシェーピングを行うモジュールと、
   他のデータストリームに対して、前記第１のレートシェーピング・スキームとは別のレートシェーピング・スキームを用いてレートシェーピングを行うモジュールと
   を備える装置。
9. 前記複数のデータストリームのそれぞれについて、前記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームに基づいてビットレートを変更した場合に前記品質がどれだけ劣化するかを示す尺度を決定するモジュールと、
   前記尺度が最も大きい品質劣化を示しているｎ個のデータストリームを、前記第１のレートシェーピング・スキームを適用すべきデータストリームとして選択するモジュールと、
   前記複数のデータストリームのうちの残りのデータストリームに前記少なくとも１つの他のレートシェーピング・スキームを適用するモジュールと
   をさらに備える、請求項８に記載の装置。
10. 前記品質劣化を示す前記尺度は、前記データストリームが前記ネットワーク経由で送信される前に、あらかじめ決定されるものであり、
    前記品質劣化を示す前記尺度は、前記データストリームとともに前記ネットワークに送信されて、前記ネットワークは、個々の前記データストリームについて、前記尺度に基づいて適切なレートシェーピング・スキームを選択するものである、請求項９に記載の装置。
11. 前記ネットワークにおいて、前記第１のレートシェーピング・スキーム以外に複数のレートシェーピング・スキームが使用可能な場合には、前記複数のデータストリームのそれぞれについて、前記複数の他のレートシェーピング・スキームのそれぞれに基づいてビットレートが変更された場合に前記品質がどれだけ劣化するかを示す尺度を決定するモジュールと、
    前記第１のレートシェーピング・スキームの適用対象として選択されていないデータストリームについて、前記複数の他のレートシェーピング・スキームの中から、それぞれの、前記データストリームの前記品質への影響に基づいて、前記影響を最小化するようなレートシェーピング・スキームを選択するモジュールと
    を備える、請求項８に記載の装置。
12. コンピュータで実行される際に請求項１から７のいずれか一項に記載の方法を実行することを可能にするコンピュータプログラムコードを含むコンピュータプログラム。