JP4966393B2

JP4966393B2 - 端末機器

Info

Publication number: JP4966393B2
Application number: JP2010070210A
Authority: JP
Inventors: 芳樹寺島; 恒太郎伊瀬
Original assignee: Toshiba Corp
Current assignee: Toshiba Corp
Priority date: 2010-03-25
Filing date: 2010-03-25
Publication date: 2012-07-04
Anticipated expiration: 2030-03-25
Also published as: US8832313B2; JP2011203974A; US20110238865A1

Description

本発明は、端末機器に関する。

近年、ネットワークに接続可能なＡＶ機器や白物家電などの開発が進んでいる。このようなネットワーク機器を制御するためのプロトコルとしては、ＵＰｎＰ（Universal Plug and Play）やＥＣＨＯＮＥＴ（登録商標）などが規格化されている。ネットワーク対応のデジタルテレビなども登場してきており、ホームネットワークの普及も進んでいる。

これらのネット家電は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）と同様に、ネットワークに接続し動作を行うための設定を行うことが必要である。また、その設定を完了したとしても、その設定が正しく行われ、正しく稼働しているかどうかの検証を行う手段も必要である。しかしながら、一般的にネット家電は、設定情報を入力するための入力手段や、動作結果を出力する出力手段などのユーザインターフェース（ＵＩＦ）は、ＰＣ等と比較すると充実度が低いことが多い。

ネット家電の機器識別情報と、使用者識別情報とを、括り付ける手法がある（例えば、特許文献１参照。）。これは、あらかじめサーバ側で、使用者識別情報を記憶し、ネット家電は、ネットワーク接続時に家電識別情報と使用者識別情報の一部をサーバに送信する。サーバは、使用者識別情報を比較し、正当ならば、家電識別情報を使用者識別情報に括りつけることにより、サーバ側で、正確にネット家電の使用者を特定するものである。

特開２００５−７８２２０号公報

しかしながら、ネット家電が出力装置等のＵＩＦを有しない場合、ネット家電が外部サーバへ接続し、ネット家電に関してどのような情報を送信しているのか、ユーザが確認できないという問題があった。

そこで、本発明は、係る課題を解決するために、ユーザインターフェースを有しないネット家電であっても、接続先のサーバ、送信情報の確認をユーザサイドで行うことができる端末機器を提供することを目的とする。

本発明の一観点による端末機器は、ネットワークに接続されるネット機器を識別する識別情報とサーバの送信先アドレスを当該ネット機器から受信し、前記ネット機器がサーバに送信する前記識別情報と該ネット機器の内部データとを含む送信データを前記ネット機器から受信する第１通信部と、受信した前記識別情報と前記送信先アドレスとを対応した機器情報を記憶する機器情報記憶部と、前記送信データの識別情報に対応した前記機器情報の送信先アドレスに示されたサーバに前記送信データを送信し、前記送信データと前記ネット機器から前記サーバに送信された送信データとが一致するか否かの判定結果を前記サーバから受信する第２通信部と、前記判定結果を表示する表示部とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、ユーザインターフェースを有しないネット家電であっても、接続先サーバと、送信情報を、ユーザが確認することが可能となる。

本発明の実施形態にかかるネットワークシステムの構成を示すブロック図である。本発明の実施形態にかかるネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。本発明の実施形態の第１の変形例にかかるネットワークシステムの構成を示すブロック図である。本発明の実施形態の第２の変形例にかかるネットワークシステムの構成を示すブロック図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付すとともに、重複した説明は省略する。

図１は、本発明の実施形態にかかるネットワークシステムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態に係るネットワークシステムは、端末機器１００と、端末機器１００とネットワーク１２０を介して接続されたネット家電（ネット機器）１４０と、端末機器１００及びネット家電１４０とネットワーク１６０を介して接続されたサーバ１８０とから構成されている。

図１に示すネットワークシステムにおける基本的な適用事例としては、ネット家電１４０からサーバ１８０に対して継続的に内部情報を送信し、サーバ側１８０でネット家電の稼働状況等を把握する例が挙げられる。

ネット家電１４０は、例えば、冷蔵庫や洗濯機など、出力装置等の高機能のＵＩＦを有しない家電機器である。

ネット家電１４０は、基本的な機能として、ネット家電１４０が保持している情報を、サーバ１８０に送信する機能を備える。

ネット家電１４０は、例えば、製造番号、型名、製造メーカ名などの機器を識別する識別情報を保持している。機器の識別情報は、家電機器を一意に識別可能な値であって、本実施形態では、「家電ＩＤ」とする。この値は、家電機器のファームウェア書き換えなどの例外を除き、家電機器製造時に固定的に設定されるものであるとする。家電ＩＤの例としては、製造番号、型名、製造メーカ名を組み合わせた独自の値や、ＪＡＮ（ＪａｐａｎｅｓｅＡｒｔｉｃｌｅＮｕｍｂｅｒ）コード値などが該当する。

また、ネット家電１４０は、ユーザによる操作履歴情報や稼働履歴情報、故障発生情報やその内容等である「内部データ」を保持する。内部データは、例えば、ネット家電１４０がその内部動作の結果から生成した情報であり、変動値である。内部データは、ネット家電１４０がその内部動作の結果から通常生成している情報であってもよいし、あるいは、端末機器１００からの家電ＩＤ取得要求の受信などを契機として、情報送信動作確認のための専用のデータを改めて生成してもよい。尚、内部データは、ネット家電１４０がネットワークと接続するための初期設定情報や、ネット家電１４０がサーバ１８０からサービスを受けるための設定情報等であってもよい。

図１に示すように、例えば、ネット家電１４０は、内部データ記憶部１４１と、家電ＩＤ記憶部１４２と、送信先アドレス記憶部１４３と、送信データ生成部１４４と、第１通信部１４５と、第２通信部１４６とを備える。

内部データ記憶部１４１は、内部データを記憶し、家電ＩＤ記憶部１４２は、家電ＩＤを記憶する。

送信データ生成部１４４は、任意のタイミングにおいて、家電ＩＤと内部データを含む送信データを生成する。

送信先アドレス記憶部１４３は、送信データを送信するサーバの送信先アドレスを記憶する。

第２通信部１４６は、送信先アドレス記憶部１４３が記憶する送信先アドレスに対して、送信データをサーバに送信する。

第１通信部１４５は、家電ＩＤ、送信先アドレス、及び送信データを、端末機器１００からの要求に応じて送信する機能を持つ。

以上のように構成したネット家電１４０の家電ＩＤ及び内部データの情報を受信し、解析することで、例えば、どの家庭にどのような家電が存在しているか、家電が故障していないか、家電のどの機能がよく使われているか、などといった、家電の保守や管理に有益な情報が得られる。したがって、家電ＩＤ及び内部データの情報は、正しいサーバ（後述する）に送られることが必要である。

（端末機器）
端末機器１００は、図１に示すように、第１通信部１０１、通信制御部１０２、家電情報記憶部１０３、送信データ記憶部１０４、第２通信部１０５、表示制御部１０６、表示部１０７を備えている。

第１通信部１０１は、第１ネットワーク１２０を介してネット家電１４０と通信する。通信制御部１０２は、第１通信部１０１の通信を制御し、ネット家電１４０が保持している家電ＩＤ、送信先アドレス、及びネット家電１４０が生成した送信データを取得する。

通信制御部１０２は、取得した家電ＩＤと送信先アドレスが対応した家電情報（機器情報）を家電情報記憶部１０３に記憶させ、取得した送信データに含まれる家電ＩＤに対応した家電情報の送信先アドレスに、取得した送信データを送信する。なお、通信制御部１０２は取得した送信データを送信データ記憶部１０４に記憶してもよい。

第２通信部１０７は、送信データに含まれる家電ＩＤに対応した家電情報の送信先アドレスに対して、ネットワーク１６０を介して送信データをサーバ１８０に送信する。

表示制御部１０９は、サーバ１８０に送信される送信データと送信先アドレスを表示部１１０に表示させる。表示制御部１０９は、例えば、Ｗｅｂブラウザの表示機能で実現することができる。

Ｗｅｂブラウザを用いて送信先アドレスが信頼できるものであるか否かの検証については、後述する。

サーバ１８０は、通信部１８１と、判定部１８２とを備える。通信部１８１は、ネット家電１４０及び端末機器１００からそれぞれ送信される送信データを受信する。判定部１８２は、ネット家電１４０から送信された送信データ（家電ＩＤ及び内部データを含む）と、端末機器１００から送信された送信データ（家電ＩＤ及び内部データを含む）を比較し、それらが一致するかを判定する。通信部１８１は判定結果を端末機器１００に第２ネットワークを介して送信する。サーバ１８０から送信された判定結果を、端末機器１００が備える第２通信部１０７が受信する。また、表示制御部１０９は、判定結果を表示部１１０に表示させる。これにより、ユーザは、接続先のサーバ及び送信情報の内容を視覚的に確認することができる。

（ネットワーク）
第１ネットワーク１２０のネットワークプロトコルは、例えば、ＵＰｎＰやＥＣＨＯＮＥＴ（登録商標）を用いることができる。ＵＰｎＰは、パソコンに周辺機器や拡張ボードなどを接続した際に、自動的に機器の検出と適切な設定を行うシステムであるP n P（ Plug and Play）をネットワークレベルに拡張したものである。ＥＣＨＯＮＥＴ（登録商標）は、家庭内の電灯線や無線を利用したネットワークである。例えば、ＵＰｎＰを用いる場合は、ＵＰｎＰの機器検索機能を用いて、端末機器１００とネットワーク接続されているネット家電１４０を検出し、ＵＰｎＰの機器制御機能を用いて、家電ＩＤや送信先アドレスや内部データの情報を取得することができる。

端末機器１００とネット家電１４０との間は、物理的には、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの有線、または８０２．１１ａ／ｂ／ｇ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ(登録商標)などにより接続される。

第２ネットワーク１６０のネットワークプロトコルは、例えば、ＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）やＨＴＴＰＳ（Hypertext Transfer Protocol Security）を用いることができる。この場合、サーバ１８０はインターネット上に存在するＷｅｂサーバとして実現することができる。Ｗｅｂサーバは、ＷＷＷシステムにおいて、情報の送受信機能を持ったソフトウエアを組み込んだコンピュータである。

送信先アドレスの検証について、本実施形態で適用するＷｅｂブラウザの機能を用いて説明する。一般的なＷｅｂブラウザでは、あるユーザが所定の通信を行う相手先となるＷｅｂサーバが、そのユーザにとって正当なサーバであることをユーザに提示するための機能が提供されている。例えば、Ｗｅｂサーバの身元に該当するＵＲＬは、常にＷｅｂブラウザ上に表示されている。さらには、その通信先が第三者機関によって正しく証明されているものである場合、その旨が表示される。逆に、身元が証明されていない場合、ユーザに対して警告などが表示される。

そこで、上述した送信先アドレスの検証は、かかるＷｅｂブラウザによる認証機能を利用するで検証結果を表示することにより実現することができる。また、Ｗｅｂブラウザは、ＨＴＭＬファイルの記載内容にしたがって情報の送信を行うので、ＨＴＭＬファイルの内容を調べることで、ユーザは通信内容を確認することができる。

以上のように構成したネットワークシステムの動作について説明する。
図２は、本発明の実施形態にかかるネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。

まず、ユーザが、ネット家電１４０のサーバ１８０への情報送信動作の確認を希望した場合（Ｓ３０１）、端末機器１００の通信制御部１０２は、第１通信部１０１を介して、ネット家電１４０から、そのネット家電１４０が持つ家電ＩＤと送信先アドレスとを取得する（Ｓ３０２）。端末機器１００が、どのネット家電から家電ＩＤを取得するかの設定は、例えば、端末機器１００上に表示されるネット家電一覧からユーザが選択する。また、送信動作の確認を行いたいネット家電が専用の信号を発し、それを端末機器１００が検出することにより、ネット家電を選択してもよい。家電ＩＤの取得手順は、送信動作確認希望時に都度行ってもよいし、端末機器１００と通信可能な全てのネット家電１４０に対して事前に行っていてもよい。

通信制御部１０２は、取得した家電ＩＤと送信先アドレスとが対応した家電情報を家電情報記憶部１０３に記憶させる。

次に、ネット家電１４０は、サーバ送信用の内部データを生成する。生成した内部データは内部データ記憶部１４１に記憶させても良い。

送信データ生成部１４４は、家電ＩＤ記憶部１４２に記憶する家電ＩＤと共に、生成した内部データから送信データを生成する（Ｓ３０３）。第２通信部１４６は、生成した送信データを送信先アドレス記憶部１４３に記憶する送信先アドレスに対して送信する（Ｓ３０４）。

一方で、端末機器１００の通信制御部１０２は、ネット家電１４０が生成した送信データを、第１通信部１０１を介して取得する（Ｓ３０５）。通信制御部１０２は、取得した送信データに含まれる家電ＩＤに対応した家電情報の送信先アドレスに取得した送信データを送信する（Ｓ３０６）。なお、通信制御部１０２は取得した送信データを送信データ記憶部１０４に記憶させてもよい。この時の送信先は、ステップＳ３０２で家電ＩＤと共に取得した送信先アドレス宛である。

端末機器１００は、表示制御部１０９により、第２通信部１０７が実際に通信を行っている相手先サーバと送信データ（家電ＩＤ、内部データ）を表示部１１０に表示する（Ｓ３０７）。さらに、表示部１１０に「この通信先、通信内容で間違いないか」等、確認と了解をユーザに促す表示を行ってもよい。

サーバ１８０は、通信部１８１を介して、ネット家電１４０、端末機器１００のそれぞれから送信されてくる送信データを受信し、判定部１８２により、これらが一致するかどうかの判定を行う（Ｓ３０８）。サーバ１８０での受信時刻の計測や、ネット家電１４０と端末機器１００での送信時刻のタイムスタンプを付与しそれを観測する等の手法により、それぞれの受信時刻や送信時刻に一定時間以上の開きがある場合は、たとえ受信データの値が一致していたとしても無効である、といったような判定を行ってもよい。

判定部１８２が、ネット家電１４０と端末機器１００から受信したデータが一致すると判定した場合（Ｓ３０８ＹＥＳ）、サーバ１８０は端末機器１００に対し、一致した旨の判定結果を送信する（Ｓ３０９）。一方、データ判定部１８２が、ネット家電１４０と端末機器１００から受信したデータが一致しないと判定した場合（Ｓ３０８ＮＯ）、サーバ１８０は端末機器１００に対し、一致しなかった旨の判定結果を送信する（Ｓ３１０）。

本実施形態によれば、端末機器１００がネット家電１４０の家電ＩＤ、送信先サーバアドレス、内部データを取得し、ネット家電１４０の送信動作と同じ動作を一時的に行うとともに、ネット家電１４０が正しい情報送信動作をしているかどうかを、視覚的に確認することができる。

［第１の変形例］
次に、本発明の実施形態の第１の変形例にかかるネットワークシステムについて説明する。図３は、本発明の実施形態の第１の変形例にかかるネットワークシステムの構成を示すブロック図である。図１で示した実施形態では、ネット家電１４０がサーバ１８０と直接通信する形態を示したが、図４に示すように、第１通信部４５５を備えるホームゲートウェイ４５０が、サーバ１８０と通信する形態でもよい。

図４に示すように、ネット家電４４０は、内部データを記憶する内部データ記憶部４４１と内部データを第１ネットワーク１２０を介してホームゲートウェイ４５０に送信する第１通信部４４２とを備える。

ホームゲートウェイ４５０は、内部データ記憶部４５１とＨＧＷＩＤ記憶部４５２と、送信先アドレス記憶部４５３と、送信データ生成部４５４と、第１通信部４５５と、第２通信部４５６とを備える。ここで、ＨＧＷＩＤとは、ホームゲートウェイを識別する識別子である。

ホームゲートウェイ４５０は、第１通信部４５５により第１ネットワーク１２０を介してネット家電４４０と通信してネット家電４４０の内部データを取得し、内部データ記憶部４５１に記憶する。

ＨＧＷＩＤ記憶部４５０は、ＨＧＷＩＤを記憶し、内部データ記憶部４５１は、ネット家電４４０の内部データを記憶する。

ホームゲートウェイ４５０の送信データ生成部４５４は、内部データと、ＨＧＷＩＤとを含む送信データを生成し、第２通信部４５６は送信データをサーバ１８０に送信する。尚、送信先のサーバ１８０は、送信アドレス記憶部４５３に記憶する送信先アドレスで指定する。

また、端末機器１００は、第１通信部１０１により、ＨＧＷＩＤ、送信先アドレス、及びＨＧＷＩＤと内部データを含む送信データとをホームゲートウェイ４５０から取得することで、ホームゲートウェイ４５０と同じ動作を一時的に行う。すなわち、端末機器１００は、ＨＧＷＩＤと家電４４０の内部データとを含む送信データをサーバ１８０に対して送信する。尚、端末機器１００は、第１通信部によって、家電４４０から直接、内部データを取得しても良い。

サーバ１８０は、ホームゲートウェイ４５０と端末機器１００から送信データを受信すると、判定部１８２は、ホームゲートウェイ４５０と端末機器１００とから受信した送信データが一致するか否かを判定する。一致すると判定した場合、サーバ１８０から端末機器１００に対して、一致した旨の判定結果を送信する。一方、一致しないと判定した場合、サーバ１８０から端末機器１００に対して、一致しなかった旨の判定結果を送信する。

端末機器１００は、サーバ１８０から判定結果を受信すると、判定結果を表示部１１０により表示する。

本実施形態によれば、端末機器１００がホームゲートウェイ４５０のＨＧＷＩＤ、送信先サーバアドレス、内部データを取得し、ホームゲートウェイ４５０の送信動作と同じ動作を一時的に行うとともに、ホームゲートウェイ４５０が正しい情報送信動作をしているかどうかを、視覚的に確認することができる。

[第２の変形例]
次に、本発明の実施形態の第２の変形例にかかるシステムについて説明する。図４は、本発明の実施形態の第２の変形例にかかるシステムの構成を示すブロック図である。図４に示すように、本発明の実施形態の第２の変形例として、端末機器１００が内部データ入力部１０８を備えることによって、ユーザから任意の内部データ（例えば、ネット家電１４０がサーバ１８０からサービスを受けるための設定情報）を入力してもらい、それをネット家電１４０が備える第１通信部１４５に対して第１ネットワーク１２０を介して送信することで、端末機器１００とネット家電１４０とで同じ内部データを持たせるようにしてもよい。

この場合、内部データの入力元が端末機器１００であること以外は、システムの機能及び動作は、実施形態で説明した機能及び動作は同様であるため、説明を省略する。

なお、端末機器１００は、例えば、汎用のコンピュータ装置を基本ハードウェアとして用いることでも実現することが可能である。すなわち、第１通信部１０１、通信制御部１０２、家電情報記憶部１０３、第２通信部１０５、表示制御部１０６、表示部１０７は、上記のコンピュータ装置に搭載されたプロセッサにプログラムを実行させることにより実現することができる。このとき、端末機器１００は、上記のプログラムをコンピュータ装置にあらかじめインストールすることで実現してもよいし、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体に記憶して、あるいはネットワークを介して上記のプログラムを配布して、このプログラムをコンピュータ装置に適宜インストールすることで実現してもよい。また、家電情報記憶部１０３、送信データ記憶部１０４は、上記のコンピュータ装置に内蔵あるいは外付けされたメモリ、ハードディスクもしくはＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−Ｒなどの記憶媒体などを適宜利用して実現することができる。

なお、本発明は上記した各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

１００・・・端末機器、１０１、１４５、４５５・・・第１通信部、１０２・・・通信制御部、１０３・・・家電情報記憶部、１４３、４５３・・・送信先アドレス記憶部、１４１、４５１、４４１・・・内部データ記憶部、１４２・・・家電ＩＤ記憶部、４５２・・・ＨＧＷＩＤ記憶部、１４４、４５４・・・送信データ生成部、１０４・・・送信データ記憶部、１０５・・・第２通信部、１０６・・・表示制御部、１０７・・・表示部、１２０・・・第１ネットワーク、１６０・・・第２ネットワーク、１４０、４４０・・・ネット家電、１８０・・・サーバ、１８１・・・通信部、１８２・・・判定部、４５０・・・ホームゲートウェイ、１０８・・・内部データ入力部。

Claims

ネットワークに接続されるネット機器を識別する識別情報とサーバの送信先アドレスを当該ネット機器から受信し、前記ネット機器がサーバに送信する前記識別情報と該ネット機器の内部データとを含む送信データを前記ネット機器から受信する第１通信部と、
受信した前記識別情報と前記送信先アドレスとを対応した機器情報を記憶する機器情報記憶部と、
前記送信データの識別情報に対応した前記機器情報の送信先アドレスに示されたサーバに前記送信データを送信し、前記送信データと前記ネット機器から前記サーバに送信された送信データとが一致するか否かの判定結果を前記サーバから受信する第２通信部と、
前記判定結果を表示する表示部と、
を備えることを特徴とする端末機器。
前記内部データは、ユーザによる前記ネット機器の操作履歴情報、稼働履歴情報、故障発生情報、前記ネット機器がネットワークと接続する設定情報、前記ネット機器が前記サーバからサービスを受けるための設定情報のいずれかであることを特徴とする請求項１記載の端末機器。
前記表示部は、前記第２通信部が送信する前記送信データと前記送信先アドレスを表示することを特徴とする請求項２記載の端末機器。
ウェブブラウザによる認証機能を用いて前記送信先アドレスの検証した検証結果を表示部に表示することを特徴とする請求項３記載の端末機器。
ネットワークに接続されるホームゲートウェイを識別する識別情報とサーバの送信先アドレスを当該ホームゲートウェイから受信し、前記ホームゲートウェイがサーバに送信する前記ホームゲートウェイ識別情報とネット機器の内部データとを含む送信データを、前記ホームゲートウェイから受信する第１通信部と、
受信した前記ホームゲートウェイ識別情報と前記内部データとを対応した機器情報を記憶する機器情報記憶部と、
前記送信データに対応した前記機器情報の送信先アドレスに示されたサーバに前記送信データを送信し、前記送信データと前記ホームゲートウェイから前記サーバに送信された送信データとが一致するか否かの判定結果を前記サーバから受信する第２通信部と、
前記判定結果を表示する表示部と、
を備えることを特徴とする端末機器。
前記内部データを入力する入力部を備え、前記ネット機器に対して、前記ネットワークを介して前記内部データを送信することを特徴とする請求項４記載の端末機器。