JP4954408B2 - 広告を変更するためにｅｐｇデータベースを利用するシステム及び方法 - Google Patents

Description

【０００１】
（技術分野）
本発明は、電子プログラム・ガイド（ＥＰＧ）の広告を受信しかつ表示することに関する。より特定的には、この発明は、広告情報を変更するためにＥＰＧデータベースに記憶されたデータを利用するシステム及び方法に関する。
【０００２】
（背景技術）
その内容がここに参考文献として明白に組込まれた米国特許出願第０９／１２０，４８８号（弁護人名簿番号３２７１４／ＬＴＲ／Ｅ１９０）は、広告情報を表示するためのパネル・アド・ウィンドウズ（登録商標）及びチャネル・アド・タイルズを有する電子プログラム・ガイド（ＥＰＧ）を開示する。一般に、広告情報は、将来−計画テレビジョン・プログラムに関する。例えば、ＮＢＣは、地方のＮＢＣチャネルに毎週木曜日の夜に見せるときに、そのショー“フレンズ(Friends)”のパネル又はタイル広告を提供しうる。
【０００３】
しかしながら、広告のある一定の情報は、広告が送信される毎に変化しうるか、又は受信テレビジョン・システムの場所に基づき異なりうる。例えば、“フレンズ(Friends)”は、カリフォルニアでは午後８時（８：００p.m.）に見せられうるが、シカゴでは午後７時（７：００p.m.）に見せされうる。そこで、カリフォルニアでのテレビジョン・システムで表示された広告は、“毎週木曜日午後８時にフレンズを観ましょう”と読めるであろうし、シカゴでの広告は、ショーの放送時間が異なるということ以外は、同じ情報（テキスト及び／又はグラフィックス）を示しうる。そこで、異なる時間帯のそれぞれに対して、サービス・プロバイダは、適切な時間情報を伴う異なる広告を生成しかつ送信しなければならない。
【０００４】
上記に加えて、シリーズ番組のエピソードの番組説明(プログラム・ディスクリプション)は、毎日、毎週、或いは隔週ベースで異なりうる。そのような場合には、サービス・プロバイダは、番組説明に変更がある場合には毎回最新番組説明情報を伴う新しい広告を送信しなければならない。また、製品やサービスを促進（プロモート）するような、他の広告に関する情報の一部は、時間帯、地理的領域、ユーザの好み、等により変化しうる。従って、製品／サービス広告の場合には、サービス・プロバイダは、また、価格、電話番号、ウェブ・サイト・アドレス、プロモーションの日付、等において変化がある毎に最新情報を伴う新しい広告を送信しなければならない。
【０００５】
限定商品(limited commodity)である垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）信号を介して広告情報が送信される場合には、送信する広告情報の量を最小にすることが望ましい。少ない送信情報により、情報を受信するテレビジョン・システムは、また、情報を記憶することに少ないメモリを費やす。
【０００６】
（発明の開示）
本発明は、従来技術に関連付けられた上記欠点に取り組みかつそれを軽減する。より特定的には、本発明は、広告情報を変更するためにＥＰＧデータベースに記憶されたデータを利用するシステム及び方法を備えている。それとして、サービス・プロバイダ及び／又は広告主は、地理的場所及び他のユーザ特定情報に係わりなく全てのテレビ局に単一の広告を送信することができ、かつショーの番組説明に変化があったとしても広告を再送信する必要がない。広告が表示される場合には、ＥＰＧデータベースから正しい最新情報が検索されかつ広告に挿入される。
【０００７】
一つの形態では、本発明は、データベースにテレビジョン・スケジュール情報を記憶し；広告情報を受信し；受信した広告情報の一部を記憶されたテレビジョン・スケジュール情報の一部と組合せ；かつＥＰＧの組合せた情報を画面に表示する段階を含んでいるＥＰＧの広告を表示する方法を記述する。別の形態では、本発明は、テレビジョン・スケジュール情報を第１のデータベースに記憶し；広告情報を第２のデータベースに記憶し；変更した広告を形成するためにテレビジョン・スケジュール情報の一部を広告情報の一部に組込み；かつ変更した広告を画面に表示する段階を具備しているＥＰＧの広告を変更する方法を記述する。
【０００８】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明は、テレビジョン局の地理的場所、及び広告の細目に係わりなくテレビジョン局の全て又はその多くに単一の広告を送信することができるように広告情報を更新するためにＥＰＧデータベースに記憶されたデータを利用するシステム及び方法を記述する。送信した広告を表示する前に、最新放送時間、番組説明、価格、販売時点、等の情報をＥＰＧデータベースから検索しかつ広告に挿入する。
【０００９】
記述する実施例では 放送時間情報及び番組説明情報を変更しうるが、当業者は、グラフィックス及び他のテキスト・データのような、ＥＰＧデータベースに記憶された情報に基づき他のあらゆる広告データを変更しうるということを認識すべきである。更に、変更された広告は、将来又は現行のテレビジョン番組に関するだけでなく、あらゆるタイプの製品又はサービスに対する広告でありうる。
【００１０】
代替的に、最新情報は、広告が表示される時にテレビジョン・システムにリアルタイムで送信されうる。一実施例では、広告情報の一部（例えば、アド・コンテント（広告内容））は、リアルタイムで送信され、同時に番組情報、番組時間、アド循環情報、及び／又はウェブ・サイト・アドレスのような、広告情報の別の部分は、ＥＰＧデータベースから検索されかつ完全な広告が表示される前に検索した広告情報と組合される。更に、テキスト及びグラフィックスを含む、広告内容は、リアルタイムで送信されかつ広告が表示される前にＥＰＧデータと組合される。
【００１１】
図１は、ＥＰＧディスプレイの具体例の図である。ＥＰＧは、インタレース走査線を伴う通常のテレビジョン受像機によって生成されたテレビジョン画面に表示される。代替的に、ディスプレイは、順次走査線を伴うＶＣＲ又はＰＣモニターによって生成されうる。広告情報を伴う二つのパネル・アド・ウィンドウズは、画面の左側に配置され、かつ画面全体の約１／９を占有する。画面エリアの残りの部分は、アクション・キー・バー、情報ボックス、ナビゲーション・バー、及びグリッド・ガイドによって（画面の上から下に向って）一般に占有される。グリッド・ガイドは、番組スケジューリング情報を伴う複数の番組タイルズを含む。また、グリッド・ガイドは、図１に示すように、広告情報も含んでいる広告タイルズを備えうる。上記した米国特許出願第０９／１２０，１８８号は、パネル／タイル広告及びインターネット接続を含んでいるグリッド・ガイドのより詳細な記述を提供する。
【００１２】
簡単に、ＥＰＧは、グリッド・ガイド(Grid Guide)の詳細情報エリアの番組リスティングに関連する詳細な情報を表示する。詳細な情報は、番組の詳細なテキスト記述、男性俳優及び女性俳優に関する情報、番組のプロダクションに関する情報、製品関連情報、関連インターネット・ウェブ・サイト及びオンライン・インターネット・チャット・ルームの識別を含みうる。ＥＰＧは、視聴者がグリッド・ガイドの特定の番組、アド・ウィンドウ、又はバーチャル・チャネル・アドレス・スロットを強調（ハイライト）する場合を含んでいる、多くの方法でそのようなガイド／データ・サービスからの詳細情報を要求する機能を視聴者に提供する。一実施例では、視聴者の遠隔制御装置（リモート・コントロール・デバイス）は、パワー“情報(Information)”キーを有する。視聴者がスクリーン・ディスプレイ上のＥＰＧの特定のタイル又はウィンドウにオン・スクリーン・ハイライティング／カーソルをナビゲートした場合、視聴者は、更なる情報を要求するために遠隔制御装置“情報”キーを押すことができる。
【００１３】
一実施例では、視聴者がグリッド・ガイド、アド・ウィンドウ(Ad Window)、又は仮想チャネル・アド・スロット(Virtual Channel Ad Slot)の特定の番組、或いは詳細な番組関連情報をアクセスする他の要求を強調する場合には、ＥＰＧは、視聴者をインターネット上の特定なウェブ・サイトのような、情報の外部データベースに接続する。視聴者は、ユーザをスポーツ、ニュース、又は他のガイド／データ・サービスのような、詳細は専門情報ガイド／データ・サービスに接続するようにＥＰＧに命令することができる。一実施例では、外部データ・ソース（データ送信装置）へのリンキングは、ユーザ端末のＲＡＭにアド・ウィンドウ(Ad Window)又は仮想チャネル・アド・スロット(Virtual Channel Ad Slot)広告を伴うウェブ・サイト・アドレス（ユニフォーム・リソース・ロケータ(Uniform Resource Locator)、‘ＵＲＬ’）を記憶することによって達成される。アド・コンテント（広告内容）及び／又はグラフィックスがＲＡＭにととまる間に、このウェブ・サイト・アドレスは、ＲＡＭで変更されうる。例えば、精神及びその説明がＲＡＭにとどまる間に、ベンダに対するウェブ・サイト・アドレスが変えられるならば、新しいウェブ・サイト・アドレスだけがアド（広告）情報と組合されかつ表示されるために送信される間に、アド・コンテント（広告内容）は、広告データベースに変えられないまま残る。
【００１４】
グリッド・ガイドにリストされるスポーツ番組は、視聴者がそのような詳細な専門情報ガイド／データ・サービスと対話する方法の説明例を提供する。視聴者がグリッド・ガイドにリストされたフットボール試合を強調（ハイライト）する場合には、詳細な情報に表示される番組に関する通常の詳細は、グリッド・ガイドのものである。更に、強調された番組に関する複数のアイコンをグリッド・ガイドに表示することができる。一つのアイコンは、試合が既に始まっているということをユーザに知らせる。別のアイコンは、専門案内情報の利用可能性を示す。視聴者は、る及び／又は記録するためにグリッド・ガイドから番組を選択することができる。更に、視聴者は、専門ガイド・アイコンを選択することができる。スポーツ番組の場合には、専門ガイド・アイコンを選択することにより、例えば、試合がグリッド・ガイドの詳細な情報エリアにおいて既に進行していた場合には試合に対するスコアボードを表示する。試合が将来の時間に対してスケジュールされているならば、専門案内アイコンを選択することにより、例えば、選手、チームに関する情報、そして多分、試合に関するオッズ(odds)を表示する。
【００１５】
スポーツ案内スコアボードの表示において例えば表示された、一つ以上のＵＲＬｓを含んでいる別のアイコンは、インターネット、例えば、試合に関するオンライン・チャットを含んでいる、かもしれない、試合に関する更なる情報を供給する特定のウェブ・サイトに接続することのオプションを視聴者に提供する。一実施例では、ＥＰＧは、インターネット・ウェブ・サイトを表示するために全画面（フル・スクリーン）に切り替わる。別の実施例では、ＥＰＧは、ＰＩＰウィンドウの現行チューン・テレビジョン番組のリアルタイム・ビデオ・ディスプレイを表示することを継続すると同時に、グリッド・ガイド及び／又はグリッド・ガイド及びアド・ウィンドウによって前に占有されていた画面のエリアのインターネット・ウェブ・サイトを表示する。代替的に、ＥＰＧは、ＰＩＰウィンドウのインターネット・ウェブ・サイトを表示しかつグリッド・ガイド及び／又はグリッド・ガイド及びアド・ウィンドウによって前に占有されていた画面のエリアの現行チューン・テレビジョン番組を表示することができる。ＥＰＧが最初に接続するインターネット・ウェブ・サイト（“コンタクト・ウェブ・サイト”）は、興味がある他の都市に対する視聴者への予め決定されたハイパーリンクを用いている、専門辞書でありうる。コンタクト・ウェブ・サイトは、更に、又は代替的に、興味がある情報を捜し出しために視聴者に探索能力（サーチ・ケーパビリティ）を供給しうる。
【００１６】
一度視聴者が専門情報案内／データ・サービスに接続されると、視聴者は、視聴者をＥＰＧグリッド・ガイドに含まれる特定の情報に導くための案内／データ・サービスを使用することができる。例えば、視聴者は、見るためのニュース番組を選択し、ニュース番組を見ている間に、ニュースのブロードキャスタが宇宙飛行士を含んでいるイベントを説明する。視聴者は、ニュース案内／データ・サービス・アイコンを選択しかつ宇宙飛行士を含んでいる特定のイベントに関する更なる情報を、なかんずく、記述しているインターネット上のウェブ・サイトに接続する。また、視聴者は、同じ宇宙飛行士に関する更なる情報を捜し出すためにコンタクト・ウェブ・サイトによって供給されたサーチ・エンジンを使用しうる。後続のウェブ・サイトで、同じ宇宙飛行士のあるものに関してディスカバリ・チャネル(Discovery Channel)・プログラムが言及される。視聴者は、ＥＰＧに 参照した番組のあらゆる発生を捜し出しかつその番組を記録すべくスケジュールするように命令することができる。一実施例では、ＰＬＵＳ ＣＯＤＥ（プラス・コード）のようなアドレスは、スケジュールされた番組にリンクするか、または、それを記録するために用いられる。
【００１７】
視聴者は、記録されたテレビジョン・ニュース番組及びレポートの、インターネットで利用可能でありかつニュース・データ・サービスによって生成された、インデックス（索引）をサーチ（探索）することができる。視聴者が索引付きレポートの一つを選択したならば、索引付きレポートのビデオ・クリップは、インターネット・ウェブ・サイト・ディスプレイによって占有された画面上のエリア、又はオン−スクリーン・ディスプレイの代替エリア又は一部に示される。視聴者は、ＥＰＧにビデオ・クリップを記録すべく命令することができる。
【００１８】
ＥＰＧは、特別なデータ・サービスによって供給された更なる情報をＥＰＧディスプレイに組込むことが可能である。例えば、スポーツ・データ・サービスの場合には、ＥＰＧは、試合のステージにより特別なカラー・コーディングで試合に対する番組リスティング・ディスプレイ及び／又はスポーツ・スコアをフォーマットすることができる。例えば、試合が進行中であるならば、ＥＰＧは、一つのカラー、例えば、グリーン（緑）でその試合に対する番組リスティング及び／又はスポーツ・スコアをフォーマットする；試合が終了しているならば、番組リスティング及び／又はスポーツ・スコアは、異なるカラー、例えば、ブルー（青）でありうる。試合が進行中であるならば、視聴者は、ボックス・スコアからテレビジョンで見せる試合へ移動するためにボックス・スコアを強調しかつ選択することができる。一実施例では、選択したテレビジョン・スポーツ番組は、ＰＩＰウィンドウ又はアド・ウィンドウで現されて、対応するテレビジョン・スポーツ番組を見ている間に、視聴者にスポーツ・ガイドのスポーツ番組−関連ストーリを読ませる。
【００１９】
ＥＰＧは、特別ニュース・ガイドのニュース項目と関連テレビジョン番組との間をリンクすることが更に可能である。視聴者は、ニュース・ガイドのニュース項目を強調しかつ選択することによってその番組を見るか又は記録するためにニュース番組へリンクすることができる。一実施例では、選択したテレビジョン・ニュース番組は、ＰＩＰウィンドウ又はアド・ウィンドウで現され、イベントに関して報告（レポート）するテレビジョン・ニュース番組を見ている間に、視聴者にニュース・ガイドのストーリを読ませる。
【００２０】
一実施例では、選択したチャネルに対するＶＢＩは、特別なデータ・サービスのデリバリーに専用化される。例えば、ＥＳＰＮ ＶＢＩは、スポーツ・データ・サービスだけをキャリーする。一実施例では、このデータをキャリーする動機として、データ・サービスは、ＰＩＰウィンドウのＥＳＰＮテレビジョン(Television)番組を表示する。データを獲得するためにチューナをＥＳＰＮに設定しなければならないので、テレビジョン信号は、ＰＩＰのディスプレイに対して利用可能である。
【００２１】
ＥＰＧは、アド・ウィンドウを通して視聴者に到達するための拡張ケーパビリティをインフォマーシャルのプロデューサに提供する。広告時間を購入する費用のために、製品の製造業者及びマーケッターの増大する数は、彼らの製品に関するインフォマーシャルを生成しそしてしばしばノン−プライム・チャネルで、オフ−プライム−タイム・スケジュールにより彼らのインフォマーシャルに対して比較的安い放送時間を購入する。ＥＰＧは、リアルタイムで見ることが視聴者にとって不都合である時に、又はチャネルで、放送されるインフォマーシャルを記録する機会を視聴者に提供する機会をインフォマーシャルのプロデューサに提供する。
【００２２】
アド・ウィンドウが特定の製品に関する情報を表示する場合には、記録ボタンを押すことによって、それが将来の時間に対してスケジュールされる程度にまで、ＥＰＧにインフォマーシャル又は広告を記録すべく命令する。代替的に、視聴者は、ウォッチ・リスト(Watch List)に対するインフォマーシャル又は広告を指定することができる。更に、ＥＰＧは、広告されている製品に関するビデオ・クリップを見るための機会を視聴者に提供するための機会をインフォマーシャルのプロデューサに提供しうる。
【００２３】
一実施例では、アド・ウィンドウに表示された製品及び／又は番組に関連付けられたビデオ・クリップは、視聴者がアド・ウィンドウを強調（ハイライト）したときに見せられる。エンボディメント及び／又は視聴者オプション選択により、ビデオ・クリップは、ＰＩＰウィンドウ、アド・ウィンドウ、又は全画面（フル・スクリーン）で見せされる。ビデオ・クリップの終結（コンクルージョン）では、ＥＰＧは、ビデオ・クロップの表示をトリガしたオプションを選択する直前に視聴者が操作していたモードに一般に戻る。
【００２４】
ＥＰＧは、視聴者に到達するための更なる機会をテレビジョン・プログラミングの配給者（販売代理店）に提供する。アド・ウィンドウは、将来にスケジュールされたテレビジョン番組に関する情報を表示することができる。視聴者が番組を記録することに興味がある場合には、視聴者は、多数の代替アクションを取ることができる。例えば、一実施例では、視聴者は、ＥＰＧに将来にスケジュールされた番組を記録すべく命令することができる。更に、視聴者は、ＥＰＧにウォッチ・リストに番組を追加すべく命令することができる。代替的に、視聴者は、ＥＰＧに番組に関するビデオ・クリップを表示すべく命令することができる。更に、視聴者は、ＥＰＧにユーザを、スポーツ、ニュースのような、詳細専門情報ガイド／データ・サービス、又は他のガイド／データ・サービスに接続すべく命令することができる。ＥＰＧは、グリッド・ガイド、アド・ウィンドウ、又は仮想チャンバ・アド・スロットの特定の番組：を視聴者が強調する場合を含む、多数の方法でそのようなガイド／データ・サービスから詳細情報を要求するための能力を視聴者に提供する。一実施例では、ＥＰＧは、グリッド・ガイドの詳細情報エリアの関連詳細情報を表示する。別の実施例では、ＥＰＧは、視聴者を、インターネット上の特定のウェブ・サイトのような、情報の外部データベースに接続する。
【００２５】
一実施例では、パネル・アド(Panel ads)は、ガイドの固定エリアを占有しかつ有料広告で一般に満たされる。図１のＥＰＧの具体的な図に示すように、アド・ウィンドウのＰＩＰの直下に配置された、スペース（空間）は、二つのパネル・アドに対してガイドで利用可能である。各パネル・アドは、画面エリア全体の約１／９を占有する。所与のアド・スペースが売約済みでない場合には、スペースは、ＲＯＭに記憶され、かつ利用可能なスペースに挿入された、プレースホルダー・アド(Placeholder ad)、又はボーナス・アド(bonus ad)で満たされうる。
【００２６】
一実施例では、全てのガイド画面は、“ハード・ページ”で構成される。ハード・ページは、９チャネル・スロットを備えているエリアとして定義される。ユーザが９^*ｘチャネル・スロットの下をスクロールする毎に、新しい“ハード・ページ”が現れる。スクローリング・バックアップは、前のハード・ページをビューに戻す。各ハード・ページは、それに関連付けられた異なるパネル・アドを有しうる。一実施例では、ハード・ページは、ソート・スクリーンで異なるように定義される。各ソート・カテゴリー（例えば、映画、スポーツ、子供用）は、垂直方向のリストにおける項目の数に係わりなく１ハード・ページと考慮される。ユーザが一つのカテゴリーから次のカテゴリーに水平方向に移動するときに、パネル・アドも変化する。
【００２７】
利用可能なハード・ページの数は、ユーザのラインアップのサイズ及びオン又はオフにされるチャネルの数に依存する。売約済みパネル・アドの数に必要なハード・ページの数を支持するための十分なチャネルが存在しない場合には、全部のパネル・アドは、表示されない。例えば、４つの組のパネル・アド及び４つのチャネル・アドがメモリに保存されているものと想定する。更に、特定のユーザは、チャネル・ラインアップに２０のアクティブなチャネルを有すると想定する。そこで、アドは、以下のように表示される：
チャネル１−８を有するパネル・アド・ペア１及び第１のチャネル・アド
チャネル９−１６を有するパネル・アド・ペア２及び第２のチャネル・アド
チャネル１７−２０を有するパネル・アド・ペア３及び第３及び第４のチャ
ネル・アド
ユーザが４番目のハード・ページの追加を必要とする更なるチャネルをオンにする場合には、４番目のパネル・アド・ペアが可視になる。
【００２８】
一実施例では、ユーザは、これらのアドを強調することができ、拡張情報ボックスの自動表示を結果としてもたらす。この拡張情報ボックスは、グリッドの右手全体の２／３をカバーしうる。ユーザは、最後の関連情報ボックス画面が提示された後に強調をパネル・アドからオフにすることによって又は情報ボタンを押すことによって拡張情報ボックスを閉じる。一実施例では、拡張情報ボックスに順次表示された複数の情報“スクリーン（画面）”が存在しうる。アドが強調されている間に情報ボタンを押すことによって、これらの更なるスクリーンをアクセスする。更なるスクリーンの数に対して有限の制限が存在しない；メモリ制限及び販売要求事項がこの数を制限する。
【００２９】
一実施例では、パネル・アドが強調され、それに関連付けられたショー情報を有しかつ広告付きショーが現在オンである場合には、ユーザは、ボタンを押すことによって関連プログラムに直接チューンしうる。また、ボタンを押すことは、ユーザに毎日又は毎週の頻度（回数）を設定させるべくショーの継続中に記録／ウォッチ・スケジュールにショーを設置（プレース）する。ショーが現在オンでない場合には、ボタンを押すことは、記録／ウォッチ・スケジュールにショーを設置するか又は；別のボタンを押すことは、アドのショーに関するチャネルにチューンする。記録／ウォッチ・スケジュールに追加されたショーは、一回、毎日、毎週、ビューすべく設定されうる。ウォッチ・フューチャ及び関連アクション・ボタン・ラベルは、あたかもグリッドから見るべくショーをスケジュールするのと同じ方法でオペレートする。
【００３０】
一実施例では、パネル・アドがそれに関連付けられたショー情報を有するならば、ショーは、アドを強調しかつアクション(Action)・ボタンを押すことによって記録されうる。いまショーがオンであるならば、レコーディングは、直ぐに開始されかつショーは、ユーザに毎日又は毎週の頻度（回数）を設定させるためにショーの継続時間に対して記録／ウォッチ・スケジュールに設置される。ショーが将来にオンであるならば、そのショーは、自動記録に対して記録／ウォッチ・スケジュールに追加される。記録／ウォッチ・スケジュールに追加されたショーは、一度、毎日、又は毎週：記録されるべく設定されうる。記録フューチャ及び関連アクション・ボタン・ラベルは、あたかもグリッドから記録すべくショーをスケジュールするのと同じ方法でオペレートする。
【００３１】
一実施例では、パネル・アドは、ダイナミック（動的）でありうる。ダイナミックでありうる二つのエリアが存在する：１．）パネル・アド・スペース；及び／又は２．）情報ボックス。パネル・アド・エリアは、時間に対して変化しうるし、例えば、パネル・アド・スペースにおける複数の異なる図的又はテキスト的アド実行を通してｘ秒毎にローテート（循環）している。パネル・アドが強調される場合、アド・ローテーションは、現行表示アド・ビジュアルで停止する。ダイナミック・ローテーションは、パネル・アドが非強調(de-highlight)されるまで再スタートしない。
【００３２】
パネル・アドに関連付けられた情報ボックス・テキストは、時間に対して変化しうるし、例えば、ｙ秒毎に、複数のテキストの異なるスクリーンを通してローテートする。スクリーン・ローテーションは、ユーザが情報(Info.)ボタンを押した場合に停止し、情報テキスト(Info. text)の第一頁を表示する。このオプションは、情報ボックスの異なるヘッドラインをローテートするために広告主に利用可能である。ユーザは、再び情報(Info.)ボタンを押すことによって後続のページをビューしうる。スクリーン・ローテーションは、パネル・アドが非強調(de-highlight)される後まで再スタートしない。
【００３３】
一実施例では、ＥＰＧは、インフォマーシャルのプロデューサに、チャネル・アドとも称される、仮想チャネル・アド・スロットを通して視聴者に到達すべく拡張ケーパビリティを提供する。仮想チャネル・アド・スロットは、グリッド・ガイドの行として現されかつ一般的に特定のチャネルに対してスケジュールされる番組のタイトル（名称）を示す。ＥＰＧグリッド・ガイドの仮想チャネル・アド・スロットは、番組のグリッド・ガイド・スケジュールの行として表示されるべき広告を供給する。仮想チャネル・アド・スロットは、ガイドの特定の番組の多重露出（エクスポージャ）を供給するために用いうる。仮想チャネル・アド・スロットは、視聴者が記録し、ウォッチし、ウォッチングのためにスケジュールし、及び／又はグリッド・ガイドの情報詳細ボックスの広告付き番組に関する情報を得ることができるようなグリッド・ガイドのチャネル・エントリのように動作する。
【００３４】
図１では、“ＭＴＶ”タイルは、テレビジョン番組に対するアド用仮想チャネル・アド・スロットの例を示す−それは、グリッド・ガイドのアウト・オブ・プレース・チャネル−ワイズ及びタイム−ワイズである番組リスティングである。即ち、それは、ガイドの通常のチャネル・ポジション又はタイム・ポジションに現れないが、しかし、タイルは、それが番組の継続時間に係わりなくタイルの全幅を占有するということ以外は、さもなければ（高さを含んでいる）グリッド・ガイドの他の番組リスティング・タイルと同様である。通常の番組リスティングに対するタイルは、上下矢印キーが押されると画面をスクロール・オフする。対照的に、一実施例では、図示するような、仮想チャネル・アド・スロットは、上下矢印キーが押されると常に画面上にそのまま残り、アドがこの実施例では、常にビューのまま残る。
【００３５】
チャネル・アドは、固定エリアを一般に占有しない。チャネル・アドは、グリッドのチャネル間に本質的に挿入される。売約済みのチャネル・アドが存在しない場合には、グリッドは、単にギャップなしのチャネル／ショー・タイルの連続リストである。これらのチャネル・アドがグリッドのチャネル・スロットを占めると、ガイドがテレビジョン・プログラミング情報の有用なソース（源）であることを確保するために一つのスクリーンにどのくらいの数が現されるかを制限することが望ましい。一般的に、ハード・ページ毎に約１チャネル・アドが存在する。チャネル・アドは、一般にチャネル・スロットの高さ（ハイト）、グリッドの幅でありかつチャネル・リスティングと混ぜられる。リラティブ、ペアレント、及び固定位置チャネル・アド：を含んでいる、いくつかのタイプのチャネル・アドが存在する。
【００３６】
リラティブ・チャネル・アドは、グリッドのトップに相対する位置に現されかつここでｎがある数字である、ｎチャネル・スロット毎に離間される。これらのアドは、ユーザがガイドのハード・ページをめくるときに現れかつ消える。最初（第１）のアドの場所は、最初（第１）の頁に選択することができかつ後続のアドは、ｎチャネル・スロット毎に続く。同じアドは、ｎ番目のスロット毎に繰り返される。ｎ番目のチャネル・スロット毎に繰り返すこの方法は、ＰＩＰ及び非ＰＩＰバージョンの両方に対してあてはまる。一般に、ユーザがチャネルをオフにすると、これらのアドのスペーシングは、一定のままである（ｎチャネル・スロット毎）。このスペーシングを続けるために十分なチャネルが存在しない場合には、アドは、グリッド・リスティングのエンド（終り）に現される。
【００３７】
ペアレント・チャネル・アドは、アドの直ぐ上に配置された特定のチャネルに関する。ペアレント・チャネル・アドは、その隣接“ペアレント”チャネル（即ち、ペアレント・アドを後続するアド）にアタッチされる。一つのスクリーンで見られるチャネル・アドの数を制限することが望ましいので、ペアレント・アドの数は、一般に制限される。更に、ペアレント・チャネルがオフにされた場合には、アドは、グリッドの底部に一般に表示される。固定位置チャネル・アドは、グリッドのトップからｙ（ｙはある数字）チャネル下の一つの特定な場所に配置される。ｙがグリッドのチャネルの数よりも大きい場合には、アドは、グリッドのエンド（終り）に配置される。
【００３８】
一実施例では、チャネル・アドは、チャネル・リスティング情報に沿って垂直方向にページをめくる。これらのアドは、グリッドが水平方向にスクロールされる場合には固定位置にそのまま残る。ユーザは、ちょうどショー・タイトルが狭長されうるようにこれらのチャネル・アドを強調することができる。強調された場合には、これらのチャネル・アドは、ちょうどチャネルが強調される場合のように情報ボックスの更なる情報を表示する。
【００３９】
チャネル・アドは、ちょうどショー・タイルのようにベベル(bevels)によって一般に取り囲まれる。チャネル・アド・ハイライティングは、パネル・アド・ハイライティングに一般に類似する。一実施例では、ユーザがチャネル・アドを強調する場合には、ベベルは、フラット（非ベベル）イエロー・ボーダーに変化する。チャネル・アド・ショーが記録すべく設定された場合には、ボーダーは、赤（レッド）になる（強調されない場合にはダーク・レッド、強調された場合にはライト／ブライト・レッド）。チャネル・アド・ショーがウォッチすべくスケジュールされた場合には、ボーダーは、オレンジになる（強調されない場合にはダーク・オレンジ、強調された場合にはライト／ブライト・オレンジ）。一実施例では、チャネル・アドは、複数の、シーケンシャルな情報の情報(info.)ボックス“スクリーン”を有することができる。この更なる情報の利用（入手）可能性は、“ｉ”アイコンによって示される。ユーザは、情報(info.)ボタンを押すことによって更なる情報をアクセスすることができる。チャネル・アドは、ダイナミックでありうる。
【００４０】
一実施例では、ガイドがまずセットアップされた場合には、情報の初期ダウンロードを受取らないかった。パネル・アド・スペースは、ＲＯＭに記憶されるプレースホルダー・アドで満たされる。これらのアドは、初めて又は電源異常後にテレビジョンがセットアップされる毎にそれらが現れるように一般的に“タイムレス”である。パネル・アド・スペースの一つの使用は、ヘルプ・テキストに対してである。ユーザにアド・スペースを選択させるヘルプ・テキストは、パネル・アド、情報(info.)スクリーンの更なる情報をアクセスする方法、及びアドからウォッチしかつ記録する(Watch and Record)方法の“チュートリアル（学習）”としてサーブしうる。
【００４１】
視聴者が最初にＥＰＧにエンターした場合には、ＥＰＧは、アド・ウィンドウで表示されるアドのような、フル・スクリーン（全画面）・アドを表示することができる。視聴者は、視聴者がアド・ウィンドウと対話することができる同じ方法でフル・スクリーン・アドと対話することができる。即ち、視聴者は、ＥＰＧに、広告に関連付けられたものが存在するならば、インフォマーシャル又は番組を記録するか、又はウォッチ・リストに追加すべく命令することができる。
【００４２】
視聴者がテレビジョンをオンにする次の回にチューンされた最初のチャネルとして最後のチャネルをウォッチするよりも、視聴者によって選択されたチャネルを自動的にチューンすることができる。一実施例では、視聴者は、ＥＰＧのウォッチ・リスト・ファンクション(Watch List Function)の自動(Automatic)ウォッチ・チャネルを示す。別の実施例では、ブロードキャスター（アナウンサー）は、視聴者がテレビジョンを最初にオンした場合に視聴者がブロードキャスターのチャネルを最初のウォッチド・チャネルであるべく欲するならばコマンドを入力（エンター）するためにオン−スクリーン・クエリー（問合せ・質問）を各視聴者に送る。
【００４３】
アドは、とりわけ、グラフィックス・フィールド、テキスト・フィールド又はグラフィックスとテキスト・フィールドの組合せをフューチャしうる。一実施例では、視聴者は、アド及びテレビジョンと対話することができる。例えば、チューン・イン・アドは、アド・ブロックがそれに関連付けられた番組情報を有するものと想定して強調されたアド・ブロックから進行中のショーを視聴者に直接チューンさせる。アドに関連付けられた進行中のショー(in-progress show)は、ボタンを押すことによって直接チューンされる。
【００４４】
直接記録アドは、ユーザに強調されたアド・ブロックから将来にオンにすべくスケジュールされたか又は進行中のショーを記録させる。どのくらい先の将来まで直接記録関連ショーが放送されるべくスケジュールされうるかに関して実用的な制限は存在しない。アドに関連付けられたショーは、アドが強調されている間に、アクション・ボタンを押すことによって記録される。ユーザは、一度、毎日、又は毎週記録頻度（回数）を選択しうる。アドから、ユーザは、ショーを記録スケジュール(Record Schedule)に設置するためにアクション・ボタンを押す。ショーが現在オンである場合には、アドが強調されている間にアクション・ボタンを押すことによって進行中のショーのレコーディングを許容する。また、ショー・タイトルも、ユーザが記録頻度を毎日又は毎週に変更することを望む場合にショーが終るまで記録スケジュールに設置される。
【００４５】
ウォッチ・アドは、アド・スペースで広告された番組(program advertised)から構成されている。広告された番組は、アド・ブロックがそれに関連付けられた番組情報を有する限りウォッチ・スケジュールに設置されうる。どのくらいの将来まで関連するショーが放送するためにスケジュールされうるかに関して実用的な制限は存在しない。ウォッチ・フューチャ(Watch feature)は、それがテレビジョンをそれを記録することよりもショーにチューンするということ以外はレコード・フューチャ(Record feature)とほぼ同じ様に動作する。ユーザがテレビジョンをウォッチングしている（観ている）ならば、チャネルは、ショーが開始したときにウォッチ・スケジュールに設置されたショーに自動的に変わる。ウォッチ・スケジュールのショーが開始すべくスケジュールされているときにテレビジョンがオフになっているならば、テレビジョンは、オンにされかつ所望のチャネルにチューンされる。
【００４６】
ユーザは、一度、毎日、又は毎週のウォッチ頻度（回数）を選択しうる。アドから、ユーザは、ウォッチ・スケジュールにショーを設置するためにアクション・ボタンを押す。ショーが現在オンである場合には、アドを強調している間にアクション・ボタンを押すことは、ショーに直接チューンすることを結果としてもたらす。また、ショー・タイトルは、ユーザがウォッチ頻度を毎日又は毎週に変更したい場合にショーが終るまでウォッチ・スケジュールに設置される。
【００４７】
アドは、複数レベルの情報を有しうる。一般に、第１レベル情報は、ユーザ・アクションなしで画面上に提示されるアド・コピー及び／又はグラフィックスである。これは、パネル及びチャネル・アド・エリアを備えている。一般に、第２レベル情報は、（広告主によって供給されたならば）ユーザがそれにスクロールすることによってアド・ブロックを強調する場合に自動的に可視化される（“オート−オープン(Auto-Open)”。この二次情報は、パネル・アドが強調される場合にチャネル・グリッド・エリア全体をカバーする情報(info.)ボックスに提示される。広告主の判断で設置された、アドの“ｉ”アイコンは、そのアドに対して入手（利用）可能なさらなる情報が存在することを示す。第２レベル情報は、メモリ利用可能性によりテキスト及び／又はグラフィックスでありうる。
【００４８】
一般に、第３レベル情報利用可能性は、（広告主によって供給されたならば）第２レベル情報画面上の情報(info.)ボタン“ｉ”によって示される。情報(info.)ボタンを押すことは、この情報をアクセスしかつグリッド・エリア全体をカバーするために情報ボックスをチャネル・アドに対して拡張する。この情報は、複数ページの長さでありうる。情報(info.)ボタンを連続回押すことは、ユーザを複数ページ通して循環する。最後に利用可能な画面から情報(info.)ボタンを押すことは、情報ボックスを全てのアドに対してそのオリジナル・サイズにコントラクト（縮小）する。第３レベル情報は、メモリ・ケーパビリティによりテキスト及び／またはグラフィックスでありうる。
【００４９】
アド・ブロックは、ダイナミックでありうる。メモリ・パーミッティング、パネル・アド・グラフィックス及び／又はテキスト及び情報ボックス・テキストは、Ｎ（Ｎはある数字）の異なる図的又はテキスト的実行の制限を通してローテートしてＸ（Ｘはある数字）秒毎に変化しうる。一度に表示されるダイナミック・アドの数を制限するケーパビリティが存在する。
【００５０】
アド継続時間及び開始時間／終了時間は、スケジュールしうるし及び／又はダイナミックでありうる。一実施例では、アドは、関連終了時間を伴う所与の開始時間で表示される。開始と終了の間の時間は、アドの継続時間である。最小継続時間増分は、一般に６０秒である。一実施例では、アドは、アドの終了時間になったときに自動的に置換されない。アドは、ユーザのアクションが新しい“ハード・ページ”、又はガイドの新しいセクションを現させるときにだけ変化する（例えば、グリッドからソートに移行する）。
【００５１】
一実施例では、アドは、ローテート（循環）することができる。例えば、異なるアドは、ユーザがガイドの同じページ／セレクションを入力する毎に現れることができる。ローテーションに設置されたアドの数に関するハード・リミット（強固な制限）は存在しない。アドは、ハード・ページ又はスクリーンが最初にアクセスされたときに最優先のアドが表示される優先順位を割り当てることができる。次いで、第２の優先アドは、次にユーザがこのページをビューするときに表示される、等。優先順位カウンタは、ページ依存性であり、ユーザが三度目に第１頁をビューした場合には、そのページ上に第３の優先アドをユーザが見るということを意味しかつユーザが初めて第２頁にスクロールした場合には、ユーザは、第２頁で最初の優先アドを見るということを意味する。
【００５２】
アドは、ビューされるガイドのセクションによって異なりうる。例えば、ユーザがスポーツ・テーマ・エリアをビューしている場合には、ＥＳＰＮスポーツ・センターのアドが現れうるし、ユーザがメイン・グリッドにいたときには、異なるアドが提示された。
【００５３】
ＥＰＧは、視聴者がＥＰＧにエンターする直前にウォッチしていたテレビジョン・チャネルに表示される広告によりどの広告を表示すべきかを決定することができる。即ち、視聴者がＥＰＧにエンターしたときに視聴者がウォッチしていたチャネルでトヨタの広告を見せていた場合には、ＥＰＧは、ＥＰＧのある部分、例えば、アド・ウィンドウに相関するトヨタ広告を表示すべく時間を定める（タイムする）ことができる。
【００５４】
一実施例では、ＥＰＧは、ＥＰＧによる視聴者のセッションの間中の様々な時間にどのアドを表示すべきかを決定するために視聴者プロフィール(Viewer Profile)をテストする。ＥＰＧは、広告主の投資及び相関的視聴者のプロフィールを表現すべくＡｄ（アド）及びＰａｇｅ（ページ）優先順位を割り当てることができる。
【００５５】
グラフィック的にダイナミックなアドは、ｎ（ここでｎは、ある数字である）の図的又はテキスト的実行を通してローテートしているｘ秒毎（ここでｘは、ｘが１．０秒のように小さい、ある数字である）に異なるグラフィックスを一般に提示する。一般に、ビジーなスクリーンがアドの効果性及びガイドのユティリティを減少するので（１画面に最大１つのような）限定された数のこれらのアドだけが一度に表示される。アドは、広告主にアドを“プル”させ、アドを更新させ、又はトランスミッションにおけるエラーを修正させるために、メモリに一度設置されたならば“識別可能”かつ“アクセス可能”でなければならない。
【００５６】
視聴者は、広告された製品(product advertised)に関する更なる情報を配置するためにアド・ウィンドウを強調することができる。一実施例では、視聴者は、リモート・コントロール・デバイス・ポインタをオン−スクリーン・テレビジョン・モニター・ディスプレイのアド・ウィンドウの場所までナビゲートするためにリモート・コントロール・デバイスの矢印／方向性ナビゲーション・キーを押すことによってアド・ウィンドウを強調する。リモート・コントロール・デバイス・ポインタがオン−スクリーン・テレビジョン・モニター・ディスプレイのアド・ウィンドウに配置された場合には、アド・ウィンドウのオン−スクリーン・ディスプレイが強調される。代替的に、ＥＰＧは、広告されている製品に関するビデオ・クリップをビューする機会を視聴者に提供するための機会をインフォマーシャルのプロデューサに提供する。
【００５７】
アド・ウィンドウは、オプショナル的に対話形でありうる。アド・ウィンドウに表示されているアドに関連する情報を含んでいるウェブ・サイトのインターネット・アドレスは、ウェブ・サイト・アドレスとして、アイコンとして、又は 更なる対話情報を示しているスタイライズされた“ｉ”のような、他の図的表示としてアド・ウィンドウに表示することができる。更に、アド・ウィンドウとの視聴者の対話は、視聴者のプロフィールの一部として記録するためにＥＰＧによってモニター（監視）される。
【００５８】
ＥＰＧは、視聴者が興味があることに関する拡張した製品情報をアクセスするための機会を視聴者に提供する。広告時間を購入するコストの理由で、増大する数の製品の製造業者及びマーケッターは、彼らの製品に関するインフォマーシャルを生成する。放送時間のコストの理由で、多くの製造業者及びマーケッターは、しばしばノン−プライム・チャネルで、オフ−プライム−タイム・スケジュールにより彼らのインフォマーシャルに対して比較的安い放送時間を購入する。ＥＰＧは、リアルタイムでウォッチするために視聴者に不都合である、時間に、又はチャネルで放送されるインフォマーシャルを記録するための機会を視聴者に提供する。アド・ウィンドウが特定の製品に関する情報を表示するならば、記録ボタンを押すことによって、それが将来の時間に対してスケジュールされる範囲まで、ＥＰＧにインフォマーシャルを記録すべく命令する。代替的に、視聴者は、ウォッチ・リスト(Watch List)に対するインフォマーシャルを指定することができる。
【００５９】
ＥＰＧは、ＥＰＧに将来−スケジュールされたテレビジョン番組を記録又はウォッチすべく命令するための更なる機会を視聴者に提供する。アド・ウィンドウは、将来−スケジュールされたテレビジョン番組に関する情報を表示することができる。視聴者が番組を記録することに興味があるならば、視聴者は、ＥＰＧに将来−スケジュールされたテレビジョン番組を記録すべく命令することができる。一実施例では、視聴者は、ＥＰＧに将来−スケジュールされたテレビジョン番組を記録すべく命令するためにリモート・コントロール・デバイスの記録ボタンを押す。代替的に、視聴者は、ＥＰＧに、ウォッチ・リストに番組を追加すべく命令することができる。更に、視聴者は、番組に関するビデオ・クリップをビュー（視聴）することができる。
【００６０】
本発明の一実施例では、広告メッセージ及び仮想チャネル・アドのデータベースは、視聴者端末のＲＡＭに記憶されるか又は視聴者端末がインターネット接続を有するならばウェブ・サイトでアクセス可能である。いずれの場合でも、データベースの広告項目は、テレキャスト・テレビジョン番組（放送テレビ番組）に割り当てられたコード化されたカテゴリー・ラベルに対応するコード化されたカテゴリーでラベルが貼られる。（これらは、オン・スクリーン・カテゴリー又はテーマ・ガイドのプログラムをソートするために用いられるカテゴリーと同じであることが好ましい。）テレビジョン番組のカテゴリー・ラベルは、ＥＰＧデータベースの一部としてＲＡＭに記憶しかつ、リアルタイム・クロック及びチューナ・セッティングからの情報に基づき適用可能なショー情報パッケージ（Show Information Package(“ＳＩＰ”)）から検索することができる。この情報は、適用可能なＳＩＰを指す時間及びチャネルを識別する。視聴者がテレビジョン・モードでウォッチしていた最後の番組のカテゴリー・ラベルがＥＰＧデータベースから検索された後、このラベルは、ＲＡＭに記憶された広告メッセージ及び仮想チャネル・アドのデータベースの対応するラベルにマッチされる。
【００６１】
ＥＰＧは、ＥＰＧによって表示される広告メッセージの“アジャセント−コンテント（隣接内容）”カスタマイゼーションに関連して視聴者プロフィール(Viewer Profile)を使用する。視聴者プロフィール(Viewer Profile)情報は、視聴者がＥＰＧ又は関連データ・サービスで現在強調しているコンテントの識別を含む。この方法を用いて、ＥＰＧは、例えば、視聴者がグリッド・ガイドにおいて現在強調しているショー、スポーツ・データ・サービスにおいて強調されるスポーツ、又はニュース・サービスで強調されるニュースのタイプ（インターナショナル、ローカル、等）により異なる広告を表示する。。
【００６２】
ＥＰＧは、ＶＢＩを通してダウンロードされたＲＡＭの視聴者の端末に記憶された、ヘッド−エンドに記憶された、又はインターネット／ワールド・ワイド・ウェブへのＥＰＧリンクを通してアクセス可能な、広告のライブラリを含んでいる、様々な可能な場所から広告を選択することができる。広告は、グラフィックス、テキスト、ビデオ・クリップ、オーディオ・クリップ、及びそれらの組合せの形式（フォーム）でありうる。各広告は、テーマ・コード、プロフィール・コード、及び他の選択インテリジェンスを割り当てることができる。一実施例では、広告表示をカスタマイズするために、ＥＰＧは、“アクセス・コンテント(access content)”、“アジャセント・コンテント(adjacent content)”、及び／又は視聴者プロフィール(Viewer Profile)情報に対して広告主によって設定された基準にマッチ（一致）する広告を捜し出すために利用可能な広告のライブラリをサーチする。別の実施例では、ＥＰＧは、予め設定された選択基準により表示するための広告を選択する。一実施例では、ライブラリの広告は、テーマが割り当てられる；オン−スクリーン・テーマ・メニュー又は番組ガイドの使用の履歴が記録される；そして、履歴は、どの広告を表示すべきかを決定するためにＥＰＧマイクロプロセッサによって分析される。
【００６３】
例えば、自動車に対する特定の広告は、スポーツ・イベント・テーマに割り当てられうる。簡単なインプリメンテーションでは、特定のＥＰＧのユーザが規定（指図）された期間中に他のテーマよりも頻繁にテーマとしてスポーツを選択した場合には、この自動車広告は、表示するために選択される。テーマを選択することは、第２レベル・テーマ・スクリーンの選択テーマと一致する番組の、時間、チャネル、及びタイトルによって、スクリーン・リスティングを提出する。使用の履歴は、メモリに記憶された最も古いデータを上書きすることによってメモリに記録することができる。望ましいならば、より複雑な分析を用いることができる。そこで、選択の頻度（回数）は、古い選択よりも新しい選択を支持すべく重み付けすることができるか又はテーマは、どの広告を表示するかを決定するために組合せることができる。
【００６４】
別の実施例では、ライブラリの広告は、特定のテレビジョン番組又はテレビジョン番組のクラスに割り当てられる；ＥＰＧの情報ボックスの使用の履歴は、ビジットの頻度、一つのビジットの間に費やされた時間、及び／又は全てのビジットの合計時間により、記録される；情報ボックスは、テレビジョン番組に相関され、かつ結果は、どの広告を表示するかを決定するために分析される。情報ボックスの代わりに、どの広告を表示すべきかを決定するためにＥＰＧスクリーンの他のエリアを同じようなファッションでモニターすることができる。それぞれの場合において、ライブラリの広告は、ユーザの興味に対する広告をより良くターゲットするようにモニター・エリアに表示された情報の形式（タイプ）又はサブジェクト（主題）に割り当てられる。
【００６５】
別の実施例では、ライブラリの広告は、また、チャネル及び時間によりテレビジョン番組のクラス又は特定のテレビジョン番組にも割り当てられる；チューナは、モニターされる；チャネル及び時間は、テレビジョン番組と相関され、かつ結果は、どの広告を表示すべきかを決定するために分析される。例えば、人気があるバスケットボール・スターによるブランド・ネーム・アスレチック・シューズに対する広告は、バスケットボール番組に割り当てることができる。特定のＥＰＧの視聴者がバスケットボールの試合をウォッチしている間にＥＰＧにエンターした場合には、シュー広告が表示のために選択される。
【００６６】
別の実施例では、ライブラリの広告は、また、特定のテレビジョン番組又はテレビジョン番組のクラスに割り当てられる；“記録−ウォッチ・リスト”にエンターされたテレビジョン番組の履歴を記録する；そして、結果は、どの広告を表示すべきかを決定するために分析される。また、同じＥＰＧ又は相関テレビジョン受像機の複数のユーザ間を識別するためにモニターされたイベントの時間を考慮に入れることもできる。想定は、ＥＰＧを使用しかつ一日の異なる時間にテレビジョンをウォッチしている人々は、異なる興味を有する−主婦は、朝により多くＥＰＧを使用しうるし、子供達は、晩（早い夜）にそれを使用しうるし、そして勤めている（家の外で働く）男達は、それを日曜日の午後に使用しうるということである。
【００６７】
図２は、テレビジョン・システム内のＥＰＧの機能を起動するためのリモート・コントローラの例示的実施例である。本発明の動作を記述する目的のために、リモート・コントローラは、クロックの援助により記述した動作を実行すべくプログラムされるテレビジョン・システムのマイクロプロセッサにＩＲコマンドを送るということを想定する。リモート・コントローラは、ＥＰＧのカーソルの動きを制御するための上、下、右、及び左の矢印キーを有する。カーソルは、リモート・コントロールの矢印キーを押すことによってＥＰＧのいずれかのウィンドウズ及びタイルズを選択する、即ち強調することができる。強調すること（ハイライティング）は、ウィンドウの回りにボーダーを追加すること又はボーダーがパーマネントである場合にはボーダーのカラーを変更することによって達成される。
【００６８】
テレビジョン番組データは、パケットでテレビジョン・システムによって受信されかつＥＰＧデータベースに記憶される。パケットは、ＶＢＩ信号を介して送られかつ信されテレビジョン・システムのマイクロプロセッサによって受信される。パケットは、メモリに情報を記憶する方法をシステムに決定させることができるルーティング・データと一緒にテレビジョン番組スケジュール情報を含む。
【００６９】
テレビジョン番組データは、システムにデータを翻訳（解釈）させることができるＥＰＧデータベース内のデータ構造に記憶される。パケット及びＥＰＧデータベースの内容（コンテント）及び編成の詳細は、その内容が参考文献としてここに明示的に採り入れられる米国特許出願第０８／９８７，７９５号（弁護人名簿番号３２５５７／ＬＴＲ／Ｓ７８７）及び米国特許出願第０８／４７５，３９５号（弁護人名簿番号２７９７１／ＬＴＲ／Ｅ１９０）により詳細に説明されている。
【００７０】
本発明の一実施例によれば、ＥＰＧデータを記憶するためのデータ構造は、予め設定された時間リスト及びショー情報パッケージを含む。予め設定された時間リストは、システムの各チャネルに対するテレビジョン番組情報を配置するために用いられる。予め設定された時間リストは、現在の日（今日）又は次の日（明日）に放送される番組情報だけを参照する。
【００７１】
図３は、予め設定された時間リストの具体例の図である。このリストは、システムの各チャネルに対する１２個のポインター３１３のセットを含む。各ポインターは、テレビジョン・プログラミングの４時間ブロックに対するデータを含むショー情報パッケージに対応する。例えば、図３において、ポインターＥ１は、第１チャネルに対する午後４時から午後８時までの番組データに対応する。ポインターＡ２からＬ２は、システムの第２チャネルに関連付けられた番組データを表すために用いられる。１２個のポインターは、現在の日に対するプログラミング情報の２４時間及び次の日に対するプログラミング情報の２４時間を表す。
【００７２】
各ポインターは、実際のテレビジョン番組データを含んでいる可変長のショー情報パッケージのアドレスを含む。特定のデータが必要な場合には、システムは、ポインターを確保するために予め設定された時間リストをまず覗き、次にどこにデータが実際に記憶されるかを決定するためにその場所（ロケーション）で見付けたアドレスを使用する。例えば、システムの第２チャネルに対するデータが、午後８時と深夜１２時の間のテレビジョン番組に必要であるならば、システムは、データを含んでいるショー情報パッケージの場所を決定するためにポインターＦ２のアドレスを使用する。
【００７３】
ショー情報パッケージは、実際のテレビジョン番組スケジュール・データを含む可変長データ構造である。各ショー情報パッケージは、特定チャネルに対するテレビジョン・プログラミングの４時間ブロックに対するデータを含む。各４時間ブロックにおけるショーの数が個々のショーの継続時間に依存するので、ショー情報パッケージ長さは、可変（変数）である。
【００７４】
図４は、ショー情報パッケージを示す。ショー情報パッケージは、以下のものを含む：メモリの量 − ショー情報パッケージを記憶するためにどのくらいの量のスペースが用いられるか、従ってショー情報パッケージがもはや必要なくなった後どのくらいの量のスペースが自由に使えるようにされるか、を決定するために用いられる；コントロール・デート（制御日付） − 特定のショー情報パッケージのデータが現在の日、次の日、又は現行二日間ウィンドウ以外に対してであるかどうかを決定するために用いられる；そしてバージョン番号 − 番組データの特定のバージョンを特定するために用いられる。
【００７５】
これら３つのフィールドに続くのは、４時間タイム・ブロック内にフィットする各ショーに対する特定のデータである。ブロック３１４によって示される、所与のショーに対して、以下のフィールドがショー情報パッケージに存在する：複数のショー・フラグ・フィールド − このショーがパッケージ内の最後のショーであるかどうか、又は処理すべき後続する他のショーが存在するかどうかを決定するために用いられる；開始時間フィールド − ４時間ブロックの開始時間からのオフセット、このオフセットは、ショーの開始時間を決定するために４時間ブロックのタイム（時間）に追加される；継続時間フィールド − 特定のショーに対する放送時間を特定する；テーマ・フィールド − ショーのタイプに関する情報を含む；例えば、ショーは、スポーツ・イベント、ニュース番組、又は映画でありうる；ＣＣフィールドは、ショーがクローズド・キャプションドであるか否かを決定する；ステレオ・フィールド − ショーがステレオで放送されるか否かを決定する；アドオン(add-ons)フィールド − は、拡張のために残されたフィールドであり、このフィールドは、その情報がその分野で標準になるようにショーに関する更なる情報を含む。
【００７６】
これらのフィールドに続くのは、番組タイトル、主要記述 − 番組の短い記述、二次記述 − 番組のより長い記述及びＶＣＲ＋ＰＬＵＳＣＯＤＥを表しているフィールドである。これらの項目のそれぞれは、のような、特定項目の長さを含んでいる一つ、タイトルのような、項目自体を含んでいる一つの、二つのフィールドによって表される。
【００７７】
この情報に続くのは、エンド−オブ−ショー・フィールドである。エンド−オブ−ショー・フィールドは、その特定のショーに対する情報が終了するということを示すために用いられる。ショー情報パッケージは、どのくらいの数のショーが４時間ブロック内で放送されるかにより一つ以上のショーに対する情報を含みうる。複数のショーの存在は、３１５及び３１６によって表される。
【００７８】
図５は、本発明の代替実施例による番組スケジュール情報の編成を示す。図５に示すように、データベースは、スケジュール・データ構造及びテーマ・データ構造がハンドル及びハンドル・テーブルによってリンクされるように内部に構成される。各ハンドルは、データベースの構造が記憶されるメモリのブロックへのポインターを含むハンドル・テーブルに対するインデックス（索引）である。
【００７９】
高いものから順に並べた、スケジュール・データ構造に対する階層構造は、以下の通りである：
チャネル・データ・テーブル：チャネルの加入者ユニットのリストを含む；
ショー・リスト： チャネルに対して放送されるべくスケジュー
ルされた各ショーに対するタイム・スロット
を含む；
ショー・タイトル： タイトル・テキスト及びショー・タイトル属
性を含む；
ショー・ディスクリプション：ショーのレーティング、属性、及びディスク
リプション・テキストを含む。
【００８０】
図６に示す、チャネル・データ・テーブルは、一般に階層構造における最高位のデータ構造である。このテーブルは、テレビジョン・ユニット（装置）によって受信された各チャネルに対するエントリを含む。チャネル・データ・テーブルのエントリは、不定期に(infrequently)変更されかつテレビジョン・ユニットの場所及び受信するサービスのタイプによって決定される。テレビジョン・ユニットの場所は、ユーザがテレビジョンが配置されるエリアの郵便番号を供給するように要求されたときに、セット・アップの間にテレビジョンのメモリにエンターされる。各チャネル・データ・テーブル・エントリは、チャネル及びチャネルに対するショー・リスト・ハンドル・テーブルへのハンドルに関する情報を含む。
【００８１】
階層構造における次のデータ構造は、図７に示すようなショー・リストである。ショー・リストは、一般に真夜中ＧＭＴである、開始時間、及びスケジューリングの２４時間を含む。チャネルのスケジュールは、特定の日に対して特定のチャネルによって放送されるべき各ショーに対するショー・スロットにより、ショー・スロットの順序付けられたシーケンスによって与えられる。各スロットは、継続時間、ショー・タイトル・ハンドル、及びショー・ディスクリプション・ハンドルを含む。所与の開始時間に対応するエントリを見付けることは、ショー・リストの始めから、順番に、エントリをスキャンすること及び継続時間値を加算することを必要とする。
【００８２】
一実施例では、データベースは、完全に構築された場合には、各チャネルに対するショー・リストの週の価値を保持する。週の日は、２バイトだけショー・リスト・ハンドルを増分することによってアクセスされる。ショー・リストは、ちょうど終了したその日に対するショー・リストを削除しかつ次の週の同じ日に対するショー・リストをデータベースに追加することにより真夜中ＧＭＴに毎日更新される。
【００８３】
スケジュール階層構造における次のデータ構造は、図８に示す、ショー・タイトル・エントリ、及び図９に示す、ショー・ディスクリプション・エントリである。所与のショー・スロットに対して、ショー・タイトル・エントリ及びショー・ディスクリプション・エントリは、スロットに含まれるハンドルを利用してアクセスされる。ショー・タイトル及びショー・ディスクリプション・エントリは、ブロックに分けられたメモリ・プールに記憶される。各ショー・タイトルは、固有（独自）のショー識別番号（ＳＩＤ）によって識別され、かつ各ショー・ディスクリプションは、ヘッド・エンドに割り当てられた固有の番号によって識別される。ショー・タイトル・ハンドルは、ＳＩＤに基づくものでありかつショー・タイトル・ハンドルは、ショー・タイトル・ハンドル・テーブルへのオフセットである。特定のショー・タイトル・ハンドルによってアクセスされたショー・タイトル・テーブルのエントリは、ショー・タイトル・エントリが記憶されるメモリ・プールの第１ブロックのアドレスを含む。同様に、ショー・ディスクリプション・ハンドルによってアクセスされたショー・ディスクリプション・ハンドル・テーブル・エントリは、ショー・ディスクリプション・エントリが記憶されるメモリ・プールの第１ブロックのアドレスを記憶する。
【００８４】
テレビジョン・プログラミング・データによるように、テレビジョン・システムは、また、パケットでも広告データを受信する。次いで、広告データは、広告（アド）データベースに記憶される。広告は、一般に将来のテレビジョン番組に関する。しかしながら、当業者は、広告は、また、汎用製品、サービス等にも関しうるし、かつ将来のプログラミング広告に限定されないということを認識すべきである。
【００８５】
本発明の一実施例によれば、広告データ・パケットは、スケジューリング・コンポーネント及び番組コンポーネントを備えている。二つのコンポーネントは、情報放送システムによって送信される。図１０は、スケジューリング・コンポーネントの具体例の図である。図１０に示すように、スケジューリング・コンポーネントは、アド・スケジュールの開始時間(Start Time)及び２４時間価値を含む。開始時間(Start Time)は、広告が表示されるべき時間であり、かつ一日の間のいずれかの時間でありうる。しかしながら、一般的に言うと、アドの開始時間は、１２：００ａ．ｍ．（午前１２時）である。
【００８６】
開始時間に続くものは、継続時間(Duration)フィールド及び各スケジュールされたアドに対するＡｄＩＤである。継続時間フィールドは、特定のアドが表示されるべき期間（ピリオド）を示す。ＡｄＩＤは、特定のアドに対するアド・コピー（テキスト及びグラフィックス）をアクセスするために利用される。
【００８７】
スケジュール・コンポーネントに加えて、情報放送システムは、また、番組コンポーネントも送信する。番組コンポーネントは、テレビジョン・システムを広告されたショーへリンクさせる。図１１は、本発明の一実施例による番組コンポーネントを示す。図１１に示すように、番組コンポーネントは、ＡｄＩＤ、ガイド・チャネル(Guide Channel)、開始時間(Start Time)、及び継続時間(Duration)を含む。ＡｄＩＤは、ガイド・チャネル、開始時間、及び継続時間フィールドを特定の広告に関連付けさせる。テレビジョン・システムは、そのチャネルに対する番組スケジュール情報を見付けるためにガイド・チャネルを利用する。開始時間及び継続時間フィールドは、チャネルによって放送された特定の番組を見付けるために用いられる。
【００８８】
一実施例によれば、ガイド・チャネル、開始時間、及び継続時間情報は、広告がスケジュールされた順番で送信される。例えば、第１のガイド・チャネル、開始時間、及び継続時間は、第１のスケジュールされた広告に関連付けられ、第２のガイド・チャネル、開始時間、及び継続時間は、第２のスケジュールされた広告に関連付けられる、等。それゆえに、この代替実施例によれば、情報放送システムは、対応するＡｄＩＤｓを送信する必要がない。
【００８９】
図１２は、アド及びＥＰＧデータベースから情報が検索される方法を示す図である。開始時間から始まって、テレビジョン・システムは、ＡｄＩＤ（この例ではＡｄＩＤ１）を検索し、かつ広告データベースにおいて対応するアド・コピーを捜し出す。各アド・コピーは、テキスト・フィールド及びロゴ／グラフィックスへのポインターを含む。テキスト・フィールドは、特定な値に対するプレースホルダーとしてサーブする特別なタグを含む。これらのプレースホルダーは、広告されたショー、エピソードのタイトル／ディスクリプション、又はＥＰＧデータベースから利用可能なあらゆる他の情報の放送時間に対してアド・コピーにスペースをリザーブしうる。従って、広告は、ＥＰＧデータベースに記憶された情報に基づき変更されうるし、かつ異なる時間領域（タイム・ゾーン）又は異なるエピソード・ディスクリプションに対して新しい広告を生成することがもはや必要にならない。
【００９０】
アド・エントリは、適当ならば、アド・ロゴへのポインターを更に含む。アド・ロゴは、ロゴ（例えば、ＮＢＣロゴ）のグラフィックス・ファイル又はアドにより表示されるべき他のグラフィックス・データを含む。テレビジョン・システムは、対応するテレビジョン番組に広告をリンスするために番組コンポーネントを利用する。これは、テレビジョン・システムに適当な情報を広告のテキストのプレースホルダーに挿入させる。更に、広告への番組のリンキングは、視聴者に広告から直接ウォッチ又はビューするためにショーをスケジュールさせる。
【００９１】
本発明の一実施例による対応するテレビジョン番組へ広告をリンクすることにおいて、番組コンポーネントのガイド・チャネルは、特定のチャネルに対するポインターのマップを捜し出すために用いられ、各ポインターは、その特定のチャネルに対するテレビジョン・プログラミングの４時間ブロックに対するデータを含むショー情報パッケージに対応している。継続時間フィールドは、システムにショー情報パッケージ内の特定の番組情報を検索させる。特定の番組が捜し出された場合には、テレビジョン・システムは、対応する広告のプレースホルダーに情報を挿入するために必要な値を検索する。例えば、番組ディスクリプションは、ショー情報パッケージから検索されかつアド内の番組ディスクリプション・プレースホルダーに挿入されうる。更に、番組が放送される時間は、検索されうるしかつ放送時間プレースホルダーに挿入されうる。
【００９２】
一実施例によれば、ＥＰＧデータベースは、週全体に対するプログラミング情報を含む。この場合には、ガイド・チャネルは、現在の日に対する特定のチャネルに対するショーリストへのハンドルを伴うショーリスト・ハンドル・テーブルを捜し出すために用いられる。開始時間及び継続時間フィールドは、適当なショー・ディスクリプション・エントリを捜し出すために用いられる。
【００９３】
本発明の別の実施例では、番組コンポーネントは、パケットとして送られないが、しかしスケジューリング・コンポーネントの広告により送信された情報に基づきテレビジョン・システム内に生成される。この実施例によれば、情報放送システムは、サーチされた番組のタイトル、ショーが放送される時間範囲、及び番組を放送しているネットワーク・ステーションを見付けるためのネットワーク・ステーション・インジケータを、スケジューリング・コンポーネントと共に送信する。例えば、アドは、“木曜日の夜にＮＢＣショー‘フレンズ(Friends)’へリンスする”ための命令を含みうる。この情報により、テレビジョン・システムは、ショー‘フレンズ(Friends)’に対してＥＰＧデータベースをサーチし、かつ対応するアドに対する番組コンポーネントを生成する。このように、複数のＮＢＣ系列にチューンすることが可能なテレビジョン・システムは、テレビジョン・システムが実際にチューンされるＮＢＣ系列のチャネルを選択する。
【００９４】
本発明は、特定の図示された実施例に関して記述されたが、本発明の技術分野に係わる当業者は、本発明の精神から逸脱するものではない変形を工夫することに困難がないであろう。例えば、図示した実施例は、将来のテレビジョン番組の広告に対する時間及び番組ディスクリプションを変更することに関して記述されているが、望ましいならば他のタイプの広告情報が変更されうるということが理解されるであろう。
【００９５】
更に、変更された広告は、将来のテレビジョン番組に関するばかりでなく、あらゆるタイプの製品又はサービスに対する広告でありうる。価格、電話番号、販売地点（ポイント・オブ・セールス）、ウェブ・サイト・アドレス、プロモーションの日付、等のような、広告された製品及び／又はサービスに関する情報は、また、ＥＰＧデータベースに記憶された情報に基づき変更されうる。例えば、製品販売者のウェブ・サイト・アドレスが変更されたならば、新しいウェブ・サイト・アドレスだけが送信されてそれがＥＰＧに表示されるときに記憶された広告の適当なフィールドに挿入される必要がある。代替的に、ウェブ・サイト・アドレスは、ＥＰＧデータベースから検索されかつ記憶された広告の一部と組合されうる。別の例では、開始時間及び継続時間、及び表示に頻度のような広告ローテーション情報は、ＥＰＧデータベースから検索しかつＥＰＧでの表示のためにアド・データベースに記憶された広告内容と組合せることができる。
【００９６】
その広い発明の範疇から逸脱することなく、様々な変更が上述した本発明の図示した及び他の実施例に対してなされうるということが当業者によって認識されるであろう。本発明は、開示された特定の実施例又は構成に限定されないが、しかしそれよりも特許請求の範囲によって規定された本発明の範疇及び精神内であるあらゆる変化、改訂又は変更を網羅することを意図するということが従って理解される。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施例によるＥＰＧディスプレイの例示的な図である。
【図２】 本発明の一実施例による例示的なリモート・コントローラである。
【図３】 本発明の一実施例による事前確立(プリ−エスタブリッシュド)時間リストの例示的な図である。
【図４】 本発明の一実施例によるショー情報パッケージの例示的な図である。
【図５】 本発明の一実施例による番組スケジュール編成の例示的な図である。
【図６】 本発明の一実施例によるチャネル・データ表の例示的な図である。
【図７】 本発明の一実施例によるショー・リストの例示的な図である。
【図８】 本発明の一実施例によるショー・タイトル・エントリーズの例示的な図である。
【図９】 本発明の一実施例によるショー・ディスクリプション・エントリーズの例示的な図である。
【図１０】 本発明の一実施例による広告データ・パケットのスケジューリング・コンポーネントの例示的な図である。
【図１１】 本発明の一実施例による広告データ・パケットの番組コンポーネントの例示的な図である。
【図１２】 本発明の一実施例によるデータベースから情報を検索する方法の例示的な図である。

Claims (6)

1. 電子プログラム・ガイド（ＥＰＧ）内に広告を表示する方法であって、
   該方法は、
   テレビジョン・スケジュール情報をユーザ機器のローカルデータベースに記憶するステップと、
   テレビジョン信号を介して、テレビジョン番組のためのテレキャスト広告情報を受信するステップであって、該テレキャスト広告情報は、主要広告情報と、該テレビジョン番組に関連する追加情報のためのプレースホルダーとを含む、ステップと、
   該ユーザ機器が、該記憶されたテレビジョン・スケジュール情報の一部を検索するステップと、
   該テレビジョン・スケジュール情報の該検索された一部を該プレースホルダーに挿入することにより、変更された広告を形成するステップと、
   該変更された広告を画面に表示するステップであって、該変更された広告を表示することは、該主要広告情報と該テレビジョン・スケジュール情報の該検索された一部とを表示することを含む、ステップと
   を包含する方法。
2. 前記記憶するステップは、テレビジョン番組放送時間、日付およびチャネルを記憶することを包含し、前記挿入するステップは、該記憶されたテレビジョン番組放送時間、日付およびチャネルのうちの一つ以上を前記プレースホルダーに挿入することを包含する、請求項１に記載の方法。
3. ポインティング・デバイスを用いて前記表示された情報を選択するステップと、該選択された情報に関する機能を起動するステップとをさらに包含する請求項１に記載の方法。
4. 電子プログラム・ガイド（ＥＰＧ）内に広告を表示するシステムであって、
   該システムは、
   テレビジョン・スケジュール情報をユーザ機器のローカルデータベースに記憶する手段と、
   テレビジョン信号を介して、テレビジョン番組のためのテレキャスト広告情報を受信する手段であって、該テレキャスト広告情報は、主要広告情報と、該テレビジョン番組に関連する追加情報のためのプレースホルダーとを含む、手段と、
   該ユーザ機器に、該ローカルデータベースに記憶されたテレビジョン・スケジュール情報の一部を検索させる手段と、
   該テレビジョン・スケジュール情報の該検索された一部を該プレースホルダーに挿入することにより、変更された広告を形成する手段と、
   該変更された広告を画面に表示する手段であって、該変更された広告を表示することは、該主要広告情報と該テレビジョン・スケジュール情報の該検索された一部とを表示することを含む、手段と
   を備えるシステム。
5. 前記記憶する手段は、テレビジョン番組放送時間、チャネルおよび日付を記憶する手段を含み、前記挿入する手段は、該記憶されたテレビジョン番組放送時間、チャネルおよび日付のうちの一つ以上を前記プレースホルダーに挿入する手段を含む、請求項４に記載のシステム。
6. ポインティング・デバイスを用いて前記表示された情報を選択する手段と、該選択された情報に関する機能を起動する手段とをさらに備える請求項４に記載のシステム。

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