JP4891850B2 - ジョイントコネクタ - Google Patents

Description

本発明は、自動車用ワイヤハーネス等において、複数の電線からなる分岐回路の形成等を目的として、前記各電線の端末にそれぞれ設けられた複数の電線側端子同士を電気的に短絡させるのに用いられるジョイントコネクタに関するものである。

従来、前記のようなジョイントコネクタとして、特許文献１に記載されるものが知られている。このジョイントコネクタは、ジョイント端子と、このジョイント端子を保持するコネクタハウジング（コネクタハウジング）とを備える。前記ジョイント端子は、複数の電線の端末にそれぞれ設けられた電線側端子同士を短絡させるためのジョイント端子である。

前記ジョイント端子は、複数本の電気接触部と、連結部とを一体に有する。前記電気接触部は、特定方向に配列され、前記連結部により相互連結される。各電気接触部に電線側端子が接触可能であり、この接触により全ての電線側端子が前記ジョイント端子を介して相互に短絡される。

前記コネクタハウジングは、複数の仕切り壁及び複数のランスを有する。各仕切り壁は、前記電気接触部のうち互いに隣接する電気接触部同士の間に介在する。各ランスは、前記各仕切り壁同士の間に形成され、前記各電線側端子をこの電線側端子が電気接触部と接触する位置に係止する端子係止片として機能する。
特開平６−１７６８３２号公報

近年、前記のようなジョイントコネクタをはじめとする各種コネクタの小型化が進められている。しかし、このようなコネクタの小型化が進められるほど、当該コネクタハウジングのランス（端子係止部）が電線側端子を係止する係止力を十分に確保することが難しくなる。

前記係止力を高く保持するには、前記ランスの幅を十分に大きくとることが有効であるが、前記各ランスは前記各仕切り壁同士の間に形成されているため、当該ランスの拡幅には著しい制限がある。前記ランスの幅をこのランスを挟む仕切り壁同士の間隔に近づけるほど、当該ランスの両側面が仕切り壁に近づくため、当該ランスの僅かなねじれでも当該ランスと前記仕切り壁との接触を招くおそれが生じる。この接触は、ランスの作動不良の要因となる。また、前記コネクタハウジングを樹脂成形する場合、前記ランスの両側面と前記仕切り壁との隙間を小さく設定することは、その成形のための金型の製作を著しく難しくする。

本発明は、このような事情に鑑み、コネクタハウジングの仕切り壁と端子係止片との干渉を確実に回避しながら、コネクタハウジングによる電線側端子の係止力を高く維持することが可能なジョイントコネクタを提供することを目的とする。

本発明者は、前記課題を解決するための手段として、ジョイントコネクタに特有の事情、特に、コネクタハウジングに形成される仕切り壁の役割について着目した。通常のコネクタでは、互いに隣接する端子同士を絶縁する必要があるため、コネクタハウジングに形成される仕切り壁には絶縁壁としての機能が求められる。従って、当該仕切り壁は各端子を完全に隔離する形状を有しなければならない。逆にジョイントコネクタは、端子同士を短絡させることを目的としたものであるので、そのコネクタハウジングの仕切り壁に絶縁壁としての機能は求められず、その他の目的（例えばコネクタハウジングの補強や挿入される端子の案内）を達成し得る形状であれば十分である。

本発明は、このような観点からなされたものであり、複数の電線の端末にそれぞれ設けられた複数の電線側端子同士を電気的に短絡させるためのジョイントコネクタであって、導電材料からなり、前記各電線側端子に共通して接続されることによりこれらの電線側端子同士を短絡させるジョイント端子と、絶縁材料により成形され、前記ジョイント端子を格納した状態で保持するコネクタハウジングとを備え、前記ジョイント端子は、前記各電線側端子と接触可能な形状を有し、特定方向に配列される複数の電気接触部と、これらの電気接触部の配列方向に延び、各電気接触部とつながる短絡部とを一体に有し、前記コネクタハウジングは、前記ジョイント端子を保持する端子保持部と、この端子保持部により保持されるジョイント端子の互いに隣接する電気接触部同士の間に介在して前記各電線側端子がそれぞれ挿入可能な複数の端子挿入空間を画定する複数の仕切り壁と、前記端子挿入空間ごとに設けられ、その端子挿入空間に挿入されて前記電気接触部と接触する電線側端子を係止する複数の端子係止片とを一体に有し、前記各端子係止片は、対応する電線側端子と係合可能な係止部を有するとともに、この係止部が前記電線側端子からその挿入方向と直交する方向に退避するように撓み変位することが可能な形状を有し、前記各仕切り壁は、前記電気接触部の配列方向と平行な方向からみて前記端子係止片と重なるのを回避する形状を有するものである。

このジョイントコネクタでは、ジョイント端子の電気接触部同士の間にそれぞれ介在する複数の仕切り壁が各端子挿入空間を画定するとともにコネクタハウジングを有効に補強する一方、各仕切り壁は前記電気接触部の配列方向と平行な方向からみて前記端子係止片と重なるのを回避する形状を有するため、これらの仕切り壁の間隔にかかわらずコネクタハウジングの端子係止片の幅を大きく設定してその係止力を高く保持することが可能である。しかも、上述のように、ジョイントコネクタでは端子間を絶縁する機能が求められないので、当該仕切り壁が前記のように端子係止部を回避する形状、すなわち電線側端子同士を完全に隔離しない形状であっても特に支障がない。

前記コネクタハウジングは、前記各電気接触部に嵌合される電線側端子を前記端子係止片と反対の側から覆う本体壁を有し、前記各仕切り壁は前記本体壁から前記コネクタハウジングの内側に突出するものが好適である。

このコネクタハウジングでは、前記本体壁から突出する各仕切り壁が前記本体壁の剛性を有効に高める。

当該本体壁から各仕切り壁が突出するコネクタハウジングでは、前記各仕切り壁は、前記端子係止片と前記本体壁との間に介在し、前記本体壁から端子係止片までの最短距離よりも小さい突出寸法を有する部分と、前記端子係止片から前記電線側端子の挿入方向と平行な方向に外れた位置で前記本体壁から端子係止片までの最短距離よりも大きな突出寸法を有する部分とを一体に有するものが、好ましい。このコネクタハウジングでは、前記端子係止片と前記仕切り壁との干渉を回避しながら、当該仕切り壁の長手寸法（電線側端子の挿入方向と平行な方向の寸法）及び突出寸法の双方を大きく確保することができる。

また、前記端子保持部が、前記各端子係止片から前記各電線側端子の挿入方向と平行な方向に外れた位置で前記ジョイント端子の短絡部を保持するものである場合、前記各仕切り壁は、前記端子保持部と前記各端子係止片との間に介在しかつ前記端子保持部と一体につながる部分を有していれば、コネクタハウジングの強度はさらに高まる。

そして、前記各仕切り壁のうち前記端子保持部と前記各端子係止片との間に介在しかつ前記端子保持部と一体につながる部分は、前記本体壁から端子係止片までの最短距離よりも大きな突出寸法を有することが、より好ましい。

以上のように、本発明に係るジョイントコネクタによれば、ジョイント端子の電気接触部同士の間に仕切り壁が介在することにより、コネクタハウジングの有効な補強や電線側端子の案内等が達成される一方、当該仕切り壁との干渉を回避しながら端子係止片の幅を増やすことが可能であるために当該端子係止片による係止力を高く保持することができる効果がある。

本発明の好ましい実施の形態を図面を参照しながら説明する。

図１〜図７は、この実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣを示す。このジョイントコネクタＪＣは、図８及び図９に示す複数本（図例では４本）の電線１０の端末にそれぞれ設けられた電線側端子２０同士を短絡させるためのものである。

前記各電線１０は、導体１２と、この導体１２を被覆する絶縁被覆１４とを備え、この絶縁被覆１４の端末が除去されることにより前記導体１２の端末が露出している。そして、この導体１２の端末に前記電線側端子２０が圧着されている。

この実施の形態に係る電線側端子２０は、雌型の電気接触部２２と電線圧着部２４とを前後に有する。前記電気接触部２２は、中空角筒状の本体と、この本体内で撓み可能に設けられる接触ばね片２６とを有する。前記電線圧着部２４は、前記導体１２の端末を抱き込む姿勢で当該導体１２に圧着されることにより当該導体に電気的に接続される。

前記ジョイントコネクタＪＣは、図５に示されるジョイント端子３０と、このジョイント端子３０を保持するためのコネクタハウジング４０とを備える。前記ジョイント端子３０は、導電材料からなり、前記各電線側端子２０に共通して接続されることによりこれらの電線側端子２０同士を短絡させる。前記コネクタハウジング４０は、合成樹脂等の絶縁材料により全体が一体に成型され、前記ジョイント端子を格納した状態で保持することが可能な形状を有する。

この実施の形態に係るジョイント端子３０は、単一の金属板により構成される。具体的には、複数の電気接触部３２と、短絡部３４とを一体に有する。各電気接触部３２は、前記各電線側端子２０の雌型の電気接触部２２に嵌入可能な雄型（タブ）であり、これらの電気接触部３２がその幅方向と平行な方向に配列されている。前記短絡部３４は、前記電気接触部３２の配列方向に延び、この短絡部３４に前記各電気接触部３２の基端がつながっている。

前記コネクタハウジング４０は、平板状の本体壁４１と、この本体壁４１の幅方向両端部から立ち上がる左右の側壁４２と、前記本体壁４１及び前記側壁４２の後端（図５〜図７では左端）につながる端子保持部４３と、前記本体壁４１からハウジング内方に突出する複数の仕切り壁４４と、補助壁４５と、この補助壁４５につながる複数のランス（端子係止片）４６とを一体に有する。

前記端子保持部４３は、前記本体壁４１の後端につながり、前記ジョイント端子３０の短絡部３４を保持する形状を有する。具体的には、前記短絡部３４よりも一回り大きい外形を有し、前記短絡部３４が後方（図５では左方）から挿入可能なジョイント端子挿入口４３ａを囲む。そして、当該挿入口４３ａから、前記各電気接触部３２を前方に向けた姿勢で端子保持部４３内に前記短絡部３４が圧入される。より詳しくは、当該短絡部３４の幅方向両端部に図５に示すような突起３４ａが形成され、これらの突起３４ａが前記端子保持部４３の内側面に食い込むようにして前記ジョイント端子挿入口４２ａ内に前記短絡部３４が固定される。

この端子保持部４３の幅寸法は、当該端子保持部４３が前記短絡部３４を保持する強度を十分に確保するために他の部分の幅寸法よりも大きい寸法に設定されている。つまり、この端子保持部４３の幅方向両端部は、前記左右両側壁４２の外側面よりも外側に突出する突出部４３ｂを形成している。

前記各仕切り壁４４は、前記端子保持部４３により保持される前記ジョイント端子３０のうちの互いに隣接する電気接触部３２同士の間に介在する位置で、前記本体壁４１の内側面からコネクタハウジング４０の内側（図１〜図１０に示されるジョイントコネクタＪＣの姿勢では上側）に突出する。これらの仕切り壁４４は、前記端子保持部４３からその反対側の端部（コネクタハウジング４０の前端部）に至るまで、連続的にかつ直線的に延びている。

互いに隣り合う仕切り壁４４は、その間に、前記電気接触部３２に接続されるべき電線側端子２０が挿入可能な挿入空間４７を画定する。これらの挿入空間４７は前記コネクタハウジング４０の前端側（前記端子保持部４３と反対の側）に開口しており、その開口から前記電線側端子２０が挿入される。

前記補助壁４５は、前記コネクタハウジング４０の前側部分（前記端子保持部４３と反対側の部分）に形成され、前記各挿入空間４７を前記本体壁４１と反対の側（図１〜図１０に示されるジョイントコネクタＪＣの姿勢では上側）から覆うように前記各側壁４２及び前記各仕切り壁４４につながっている。つまり、各挿入空間４７は、前記本体壁４１と、前記補助壁４５と、前記仕切り壁４４または前記側壁４２とによって四方から囲まれている。

前記各ランス４６は、前記挿入空間４７ごとに設けられている。詳しくは、前記補助壁４４から後方（前記端子保持部４３に向かう方向）に各ランス４６が延びている。これらのランス４６の端部は前記本体壁４１から離れる向き（図１〜図１０では上向き）に撓み変位可能な自由端部となっている。そして、この自由端部に係止部４６ａが形成されている。

各係止部４６ａは、図８及び図９に示されるように前記挿入空間４７に挿入されて前記電気接触部３２と嵌合する電線側端子２０を係止するものである。具体的に、各係止部４６ａは、当該電線側端子２０の上面に形成された段部に対してコネクタハウジング４０の前側（図９では右側）から当接可能な爪状をなし、その当接により、当該電線側端子２０が前記コネクタハウジング４０から抜けるのを阻止する。

これらの係止部４６ａは、前記電線側端子２０が前記挿入空間４７に挿入される際にこの電線側端子２０の上面と接触し、この電線側端子２０により押し上げられる、つまり外向きに（前記本体壁４１と反対側に）撓み変位させられる。そして、当該電線側端子２０が前記電気接触部３２と完全に嵌合した時点で元の位置に弾性復帰し、前記電線側端子２０と係合する。この係合は、各電線側端子２０とこれに対応する電気接触部３２との間での通電状態を良好に保ち、ひいては、ジョイント端子３０を媒介として電線側端子２０同士を短絡する回路を良好に維持する。

そして、このジョイントコネクタＪＣの特徴として、前記各仕切り壁４４は、図６及び図７に示すように、前記電気接触部３２の配列方向と平行な方向（側方）からみて前記ランス４６と重なるのを回避する形状を有している。

具体的に、各仕切り壁４４は、前記本体壁４１と前記ランス４６との間に介在する中央壁部４４ａと、前記ランス４６の後端と前記端子保持部４３との間に介在する後側壁部４４ｂと、前記中央壁部４４ａよりも前側の位置で前記補助壁４５につながる前側壁部４４ｃとを一体に有する。そして、前記中央壁部４４ａが前記本体壁４１から前記ランス４６までの最短距離よりも小さい突出寸法を有する一方、前記後側壁部４４ｂおよび前記前側壁部４４ｃがいずれも前記最短距離よりも大きな突出寸法を有している。換言すれば、前記各仕切り壁４４には、この仕切り壁４４が電気接触部３２の配列方向と平行な方向から見て前記ランス４６の存在領域を回避することを可能にする矩形状の切欠４４ｄが形成されている。

このような形状をもつ仕切り壁４４は、当該仕切り壁４４に近接するランス４６の側面との接触を確実に回避する。このことは、当該仕切り壁４４の配列間隔にかかわらず前記ランス４６の幅寸法を大きく設定することを可能にし、これにより当該ランス４６による電線側端子２０の係止力を高めることを可能にする。

具体的に、この実施の形態では、各ランス４６の幅寸法が仕切り壁４４同士の間隔とほぼ同等（僅かに小さい）寸法に設定されている。この寸法設定は、前記各仕切り壁４４が側方から見てランス４６との重なりを回避する形状を有していることによりはじめて実現されるものである。仮に、当該仕切り壁４４が当該ランス４６同士の間に介在する部分も含む形状（側方からみてランス４６と重なる形状）を有する場合、前記のような寸法設定を行うと当該仕切り壁４４と当該ランス４６との隙間がきわめて微小なものとなるため、当該ランス４６の僅かなねじれが当該ランス４６と当該仕切り壁４４との接触を生じさせ、この接触がランス４６の作動不良を引き起こすおそれがある。また、当該ランス４６及び仕切り壁４４を含むコネクタハウジング４０を成型するための金型の製作は困難をきわめることになる。

これに対し、仕切り壁４４が前記図６及び図７等に示されるような形状を有していれば、当該仕切り壁４４の存在にかかわらずランス４６の幅寸法を大きく設定することが可能である。しかも、ここに示すジョイントコネクタＪＣは通常のコネクタと異なり、端子間を短絡することを目的とするものであって、前記仕切り壁４４に端子同士を絶縁する絶縁壁としての機能は求められないため、当該仕切り壁４４に図６及び図７に示すような切欠４４ｄが形成されていても何ら支障はない。

特に、この実施の形態に係る仕切り壁４４では、前記本体壁４１と前記ランス４６との間に介在する中央壁部４４ａが前記本体壁４１から前記ランス４６までの最短距離よりも小さい突出寸法を有する一方、当該ランス４６から前後に（つまり電線側端子２０の挿入方向と平行な方向に）前側壁部４４ｂ及び後側壁部４４ｃが前記最短距離よりも大きな突出寸法を有しているため、前記仕切り壁４４と前記ランス４６との干渉を確実に回避しながらも、仕切り壁４４の突出寸法を可能なかぎり稼いでそのハウジング補強効果や端子案内効果を高く維持することが可能である。さらに、前記後側壁部４４ｃが前記端子保持部４３と一体につながっているため、前記補強効果は増強される。

なお、この実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣでは、前記の構成に加え、前記本体壁４１の前端（前記端子保持部４３の反対側の端部）に突出部４８が形成されている。この突出部４８は、前記本体壁４１から外向きすなわち前記端子保持部４３の幅方向と直交する向きに突出するもので、当該本体壁４１の幅方向全域にわたって形成されている。この突出部４８は、ジョイントコネクタＪＣに接続された電線１０の引張強度を試験する際に治具に保持される被保持部として機能するのと同時に、当該ジョイントコネクタＪＣがテープを用いてワイヤハーネスに巻付けられる際に、前記端子保持部４３の両突出部４３ｂと協働して前記テープの位置を安定させるテープ規制部として機能することが可能である。

前記引張試験を行うための治具の例を図１０に示す。この図に示される治具５０は、前記ジョイントコネクタＪＣ全体を格納可能な容器状をなし、かつ、当該ジョイントコネクタＪＣにつながる電線１０を当該治具５０の外部に導出するための窓５２を有している。さらに、この窓５２の周縁部には、前記突出部４８に対して外側から当接可能な当接壁５４が形成されている。

前記引張試験は、前記治具５０内に前記ジョイントコネクタＪＣを格納した状態で前記電線１０に引張荷重を加えることにより行われる。このとき、前記突出部４８と前記当接壁５４とが当接することにより前記治具５０から前記ジョイントコネクタＪＣから離脱することが阻止されるため、当該ジョイントコネクタＪＣにつながる電線１０に適正な引張荷重を付与することができる。

図１１は、前記ジョイントコネクタＪＣが自動車等のワイヤハーネス５６の幹線（支線でもよい。）にテープ（例えば粘着テープ）５８により巻付けられた状態を示す。このジョイントコネクタＪＣには、前記ワイヤハーネス５６に含まれる電線または外部から導かれた電線が分岐接続対象の電線１０として接続され、当該電線１０同士が当該ジョイントコネクタＪＣのジョイント端子３０を介して相互に短絡される。

前記ジョイントコネクタＪＣは、前記本体壁４１及び前記突出部４８が外を向く姿勢、すなわち前記ランス４６がワイヤハーネス５６の幹線の外周面に対向する姿勢で、当該外周面上に固定される。ここで、前記端子保持部４３ｂの突出部４３ｂと前記突出部４８との間隔（コネクタハウジング４０内への電線側端子２０の挿入方向と平行な方向の間隔）が前記テープ５８の幅寸法と略同等に設定されていれば、当該突出部４３ｂ及び前記突出部４８を前記テープ５８の位置決め部として機能させることが可能である。

なお、本発明に係る仕切り壁は、図示の仕切り壁４４のように端子保持部４３からその反対側の端部に至るまで全域にわたって延びるものに限定されない。例えば、前記端子保持部４３と前記ランス４６との間に介在する後側壁部４４ｂのみからなるものでもよいし、当該後側壁部４４ｂと中央壁部４４ａとのみを有するものでもよい。また、当該仕切り壁の目的は、コネクタハウジング４０の補強と電線側端子２０の案内とを兼ねていなくてもよく、いずれか一方のみを目的とするものでもよい。

前記仕切り壁４４と前記ランス４６との重なりを回避するための仕切り壁４４の形状は、図示のような矩形状の切欠４４ｄを有するものに限られない。例えば、端子保持部４３から前記ランス４６の前端の位置にかけて仕切り壁４４の突出量が連続的に減少するような形状であってもよい。

ランス４６の幅寸法も自由に設定可能である。成型上の支障がなければ当該ランス４６の幅寸法が仕切り壁４４同士の間隔と同等であってもよい。

本発明の実施の形態に係るジョイントコネクタの斜視図である。 前記ジョイントコネクタの平面図である。 前記ジョイントコネクタの側面図である。 前記ジョイントコネクタの正面図である。 図３のＶ−Ｖ線断面図である。 図２のＶＩ−ＶＩ線断面図である。 図２のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。 前記ジョイントコネクタに各電線が接続された状態を示す平面図である。 図８のＩＸ−ＩＸ線断面図である。 前記ジョイントコネクタが引張試験用の治具に格納された状態を示す断面図である。 前記ジョイントコネクタがワイヤハーネスの幹線に巻付けられた状態を示す斜視図である。

符号の説明

ＪＣ ジョイントコネクタ
１０ 電線
２０ 電線側端子
３０ ジョイント端子
３２ 電気接触部
３４ 短絡部
４０ コネクタハウジング
４１ 本体壁
４３ 端子保持部
４４ 仕切り壁
４４ａ 中央壁部
４４ｂ 後側壁部
４４ｃ 前側壁部
４４ｄ 切欠
４６ ランス（端子係止片）
４６ａ 係止部
４７ 挿入空間

Claims (5)

1. 複数の電線の端末にそれぞれ設けられた複数の電線側端子同士を電気的に短絡させるためのジョイントコネクタであって、
   導電材料からなり、前記各電線側端子に共通して接続されることによりこれらの電線側端子同士を短絡させるジョイント端子と、
   絶縁材料により成形され、前記ジョイント端子を格納した状態で保持するコネクタハウジングとを備え、
   前記ジョイント端子は、前記各電線側端子と接触可能な形状を有し、特定方向に配列される複数の電気接触部と、これらの電気接触部の配列方向に延び、各電気接触部とつながる短絡部とを一体に有し、
   前記コネクタハウジングは、前記ジョイント端子を保持する端子保持部と、この端子保持部により保持されるジョイント端子の互いに隣接する電気接触部同士の間に介在し、前記各電線側端子がそれぞれ挿入可能な複数の端子挿入空間を画定する複数の仕切り壁と、前記端子挿入空間ごとに設けられ、その端子挿入空間に挿入されて前記電気接触部と接触する電線側端子を係止する複数の端子係止片とを一体に有し、
   前記各端子係止片は、対応する電線側端子と係合可能な係止部を有するとともに、この係止部が前記電線側端子からその挿入方向と直交する方向に退避するように撓み変位することが可能な形状を有し、
   前記各仕切り壁は、前記電気接触部の配列方向と平行な方向からみて前記端子係止片と重なるのを回避する形状を有することを特徴とするジョイントコネクタ。
2. 請求項１記載のジョイントコネクタにおいて、
   前記コネクタハウジングは、前記各電気接触部に接触する電線側端子を前記端子係止片と反対の側から覆う本体壁を有し、
   前記各仕切り壁は前記本体壁から前記コネクタハウジングの内側に突出するものであることを特徴とするジョイントコネクタ。
3. 請求項２記載のジョイントコネクタにおいて、
   前記各仕切り壁は、前記端子係止片と前記本体壁との間に介在し、前記本体壁から端子係止片までの最短距離よりも小さい突出寸法を有する部分と、前記端子係止片から前記電線側端子の挿入方向と平行な方向に外れた位置で前記本体壁から端子係止片までの最短距離よりも大きな突出寸法を有する部分とを有することを特徴とするジョイントコネクタ。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、
   前記端子保持部は、前記各端子係止片から前記各電線側端子の挿入方向と平行な方向に外れた位置で前記ジョイント端子の短絡部を保持するものであり、
   前記各仕切り壁は、前記端子保持部と前記各端子係止片との間に介在しかつ前記端子保持部と一体につながる部分を有することを特徴とするジョイントコネクタ。
5. 請求項４記載のジョイントコネクタにおいて、
   前記各仕切り壁のうち前記端子保持部と前記各端子係止片との間に介在しかつ前記端子保持部と一体につながる部分は、前記本体壁から端子係止片までの最短距離よりも大きな突出寸法を有することを特徴とするジョイントコネクタ。