JP4507240B2 - 携帯端末装置 - Google Patents

Description

本発明は、ノンストップ自動料金収受システム（ＥＴＣ：Electronic Toll Collection system)の車載機として利用できる携帯端末装置に関するものである。

現在、有料道路の料金所において、料金収受に起因する渋滞の緩和等を目的として、ＥＴＣ車載機を搭載した車両が料金所を通過する際、料金所側に設置されたＥＴＣゲート処理機との間でＥＴＣ車載機が無線通信を行うことにより車両が一時停止することなくゲートを通過することができるノンストップ自動料金収受システムが実用化されている。

利用者は、ＥＴＣ車載機として専用の機器を購入する必要があるが、特許文献１〜３には携帯電話機のような携帯端末装置（以下、単に携帯端末または端末という）にＥＴＣ機能を搭載することにより専用のＥＴＣ車載機を不要とする技術が開示されている。この技術により、利用者は専用の車載機を購入する必要がなくなるだけでなく、車両内での車載機のための特別な設置スペースを確保する必要もなくなる。
国際公開第０１−０３９１３１号パンフレット 特開２００２−３２８０６号公報 特開２００２−２６９６１０号公報

しかしながら、携帯端末装置をＥＴＣ車載機の代わりに使用する場合には次のような問題が生じうる。

現状、携帯端末装置は電池（通常、充電式のバッテリ）を駆動源として動作し、その電圧が所定レベル以下に低下すると、いわゆる電池切れとして動作不能となる。そのため、端末の表示画面上に現在の電池残量を絵柄で表示することが行われている。利用者は、この電池残量表示をチェックし、電池切れとなる前に充電を行う必要があるが、必ずしも常にフル充電の状態の状態にしておくことは困難である。電池残量が少ないときに通話や通信等による端末の長時間使用が行われた後に、さらに有料道路でのＥＴＣ機能を使用しようとした場合に、電池切れでＥＴＣ機能が作動しない場合が考えられる。このような場合、利用者は車両がＥＴＣゲートに進入した後に不作動に気づくため、減速しているとはいえ、閉鎖状態のゲートバーに衝突するおそれがあり、また、衝突を免れたとしても人の介在した例外的な処理が必要となり、渋滞の原因ともなる。

車両内でアダプタを利用して端末の充電を行うことも考えられるが、その作業は煩雑であるとともに、電池残量が残り少なくなっていること自体に気づかない場合も多いと考えられる。

本発明はこのような背景においてなされたものであり、その目的は、電池切れのために端末本体機能が利用できなくなったとしてもＥＴＣ機能は作動しうる携帯端末装置を提供することにある。

本発明の他の目的は、利用者がＥＴＣ機能をオプション機能として選択的に搭載するのに好適な構成を有する携帯端末装置を提供することにある。

本発明による携帯端末装置は、電池を駆動源として動作する携帯端末装置であって、携帯端末装置に固有の動作を行うための第１の回路ブロックと、ノンストップ自動料金収受システム用の第２の回路ブロックと、前記第１および第２の回路ブロックに対してそれぞれ独立に設けられた第１および第２の電池とを備えたことを特徴とする。この構成では、第１の電池が第１の回路ブロックに動作電源を供給し、第２の電池が第２の回路ブロックに動作電源を供給する。したがって、第１の電池の電池切れで携帯端末装置に固有の動作が不能となっても、第２の電池によりノンストップ自動料金収受システム用の第２の回路ブロックへの電源供給が行える。

前記第１および第２の電池は、好ましくは、装置本体に着脱可能な電池パックとして用意され、前記第２の回路ブロックは前記電池パックに内蔵する。これにより、ノンストップ自動料金収受システムの機能が電池パックの区別によって選択的に装備される。

前記電池パック内に、少なくとも前記ノンストップ自動料金収受システムに関連したデータを記憶するメモリを内蔵してもよい。これによって、第２の回路ブロックは装置本外内のメモリを利用する必要がなくなる。

本発明による他の携帯端末装置は、電池を駆動源として動作する携帯端末装置であって、携帯端末装置に固有の動作を行うための第１の回路ブロックと、ノンストップ自動料金収受システム用の第２の回路ブロックと、前記電池を内蔵し装置本体に着脱可能な電池パックとを備え、前記電池パック内に前記第２の回路ブロックを内蔵したことを特徴とする。この構成により、ノンストップ自動料金収受システムの機能が電池パックの区別によって選択的に装備される。この構成においても、前記電池パック内に、少なくとも前記ノンストップ自動料金収受システムに関連したデータを記憶するメモリを内蔵してよい。

本発明によれば、電池を２系統用意することによって、携帯端末本来の機能の使用により当該系統の電池切れが発生しても他方の電池によりＥＴＣ機能の作動が保証される。したがって、ＥＴＣゲートを通過しようとして電池切れのためにＥＴＣ機能が働かないという不測の事態が発生するおそれを低減することができる。

また、着脱可能な電池パックにＥＴＣ回路ブロックを内蔵させることにより、携帯端末の利用者はＥＴＣ機能をオプション機能として選択的に搭載することが可能となる。これにより、ＥＴＣ機能を必要としない利用者はＥＴＣ機能の付加されていない標準的な電池パックを購入することによって、ＥＴＣ機能の装置コストを負担する必要がなくなる。また、事後的に必要となったときには電池パックをＥＴＣ機能付きのものに交換するだけで足り、端末本体を買い換える必要はない。

以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。以下では本発明の携帯端末として携帯電話端末を例として説明するが、本発明は携帯電話端末に限るものではなく、携帯情報端末や音楽・映像の再生用の携帯端末等の、電池を内蔵した任意の携帯端末に適用可能である。

図１は本発明の第１の実施の形態に係る携帯電話端末１００の概略構成を示すブロック図である。

携帯電話端末１００は、この端末本体に固有の機能部としての携帯電話回路ブロック２０、本実施の形態で追加されたＥＴＣ回路ブロック４０、両回路ブロックに共有されるメモリ３０、および、両回路ブロック２０，４０のそれぞれに専用の電池（バッテリ）５１，５２を有する。

携帯電話回路ブロック２０は、携帯電話基地局との間で電波を送受信する送受信用のアンテナ２１、音声やデータを送受信・変調／復調・符号化／復号する送受信部２２、ベースバンドデータの処理および装置各部の制御を行う制御部２３、液晶ディスプレイ等を含む表示部２４、各種キー等を含む入力部２５を備えている。その他、図示しないがスピーカやマイク、バイブレータ等の入出力デバイスを含む。

ＥＴＣ回路ブロック４０は、携帯電話とは別の周波数帯での通信を行う送受信用のアンテナ４１、送受信部４２およびＥＴＣ回路固有のデータ処理を行う制御部４３を有する。例えば、使用周波数帯は、携帯電話機能では８００ＭＨｚまたは１．８ＭＨｚ帯、ＥＴＣ機能では５．８ＧＨｚ帯、等である。

メモリ３０は、主として携帯電話回路ブロック２０が各種データを保存する記憶装置として制御部２３により利用されるが、少なくともその一部の記憶領域に対してＥＴＣ回路ブロック４０の制御部４３がデータを書き込み／読み出しできるように構成されている。その結果、両回路ブロック２０，４０は同一の記憶領域にアクセスでき、データを共有することができる。メモリ３０の共有領域は、データ以外にも、一方から他方へ（例えば携帯電話回路ブロック２０からＥＴＣ回路ブロック４０へ）指示情報を転送するための領域として利用することもできる。但し、本発明においてメモリ３０を両回路ブロック２０，４０がアクセスできる共有メモリとすることは必須ではなく、両回路ブロック間で必要なデータ等の授受ができれば足りる。

両電池５１，５２は、本実施の形態では、充電可能な二次電池であり、端末本体に着脱可能なユニット（電池パック）として提供されることを想定している。両電池は別々の独立したユニットであってもよいが、取り扱いの便宜上、一体化された単一のユニットの方が好ましい。単一のユニットの場合であっても、両電池にそれぞれ独立した端子部２７，４７（通常、各々、複数の端子を含む）を有する。本実施の形態では、電池５１が携帯電話回路ブロック２０の動作電源を供給し、電池５２がＥＴＣ回路ブロック４０の動作電源を供給する。電池５１，５２の電圧を用いる電源回路は特に図示しないが、両回路ブロックに共通に利用出来る部分は共用することができる。メモリ３０への動作電源はいずれの電池５１，５２からも供給できるようになっている。

この携帯電話端末１００は、電源オン状態で常時、またはメニューやボタン操作等によってＥＴＣ機能を有効にするモードが設定された場合、車両内に持ち込まれた状態でＥＴＣ車載機と同等の動作を行う。すなわち、車両が有料道路の料金所に接近したとき、ＥＴＣ回路ブロック４０のアンテナ４１および送受信部４２がＥＴＣゲート処理機からの所定の無線信号を受信し、制御部４３はこれに応答して、ＥＴＣゲート処理機との間で必要な情報の授受を行う。このような情報には、入口情報、出口情報、利用金額情報、路線情報等を含みうる。典型的な例では、携帯電話端末１００は、入口ゲートでゲート処理機から入口情報および路線情報を受信し、出口ゲートでゲート処理機から出口情報を受信した後、入口情報および路線情報をゲート処理機に送信し、それに応じた利用金額情報を受信する。利用金額の決済はゲート処理機側で行うか携帯電話端末側で行うか、また、決済方法がプリペイド形態かクレジット形態かは、本発明ではいずれであってもよい。メモリ３０には、制御部４３により入口情報、出口情報および利用金額情報が日時情報とともに保存され、利用者は入力部２５から所定の操作によってそれらの情報を読み出し、表示部２４で表示して確認することができる。

本実施の形態によれば、電池が２系統用意されるため、携帯電話端末の使用によりその系統の電池切れが発生しても他方の電池によりＥＴＣ機能の動作が保証される。通常の使用状態では、携帯電話端末の本来の機能による電池の消耗の方が早く、ＥＴＣ用電池について電池切れが発生する前に携帯電話用電池の方が電池切れになると考えられる。したがって、携帯電話用電池の充電時にＥＴＣ用電池も併せて充電され、ＥＴＣ用電池のみの電池切れが先に生じることはない。逆に、そのように両電池５１，５２の電池容量が設定される。

図２は、本発明の第２の実施の形態に係る携帯電話端末１１０の概略構成を示すブロック図である。図１に示した第１の実施の形態と同様の構成要素には同じ参照番号を付し、重複した説明は省略する。この実施の形態の特徴は、第１および第２の電池５１，５２を内蔵した電池パック５０内にＥＴＣ回路ブロック４０をも内蔵した点にある。この場合のＥＴＣ回路ブロック４０と携帯電話端末１１０との間のインターフェイスは、パラレル／シリアルのいずれでもよいが、シリアルの方が必要な端子数を削減できる。図では、端子４８を直接メモリ３０に接続しているが、実際には端子４８とメモリ３０の間にメモリアクセス制御回路（図示せず）を介在させてよい。シリアルの場合には、携帯電話端末本体内の端子４８の後段に、シリアル・パラレル変換のためのインタフェース部（図示せず）をさらに設ける。

第２の実施の形態によれば、携帯電話端末本体に対してＥＴＣ機能を選択的に付加することが可能となる。これによって、ＥＴＣ機能をオプションとして、携帯電話端末本体のコストを低減し安価に提供するとともに、ＥＴＣ機能を必要とする利用者のみＥＴＣ機能付き電池パック５０を購入することによりＥＴＣ機能を追加することができる。

図３は、本発明の第３の実施の形態に係る携帯電話端末１２０の概略構成を示すブロック図である。図２に示した第２の実施の形態と同様の構成要素には同じ参照番号を付し、重複した説明は省略する。この実施の形態における電池パック６０は、上記２つの電池５１，５２を内蔵するが、第２の実施の形態におけるＥＴＣ回路ブロック４０に対して、専用のメモリ４４を追加したものである。メモリ４４は、固定的に内蔵されるものであっても、あるいは、電池パック６０に着脱可能なカード形態のものであってもよい。メモリ４４を電池パック側に設けたことに伴い、ＥＴＣ回路ブロック４０は端子４９を介して携帯電話端末本体内のメモリ３０にアクセスするのではなく、携帯電話回路ブロック２０とインタフェースをとるようになっている。ＥＴＣ回路ブロック４０の制御部４３は、ＥＴＣゲート処理機から受信した情報を自身のメモリ４４内に保存し、携帯電話回路ブロック２０の制御部２３からの要求に応じて制御部２３に当該要求された情報を送信する。この実施の形態では、ＥＴＣ回路ブロック４０が専用のメモリ４４を有するので、携帯電話端末本体内のメモリ３０への電源供給は電池５２から行う必要はなくなる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば、ＥＴＣ回路ブロックを電池パックに内蔵させる構成においては必ずしも電池を２系統とする必要はない。ＥＴＣ回路ブロックを電池パックに内蔵することにより、利用者がＥＴＣ機能をオプション機能として選択的に搭載することができる、という効果はなお得られる。

本発明の第１の実施の形態に係る携帯電話端末の概略構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施の形態に係る携帯電話端末の概略構成を示すブロック図である。 本発明の第３の実施の形態に係る携帯電話端末の概略構成を示すブロック図である。

符号の説明

２０…携帯電話回路ブロック、２１，４１…アンテナ、３０，４４…メモリ、４０…ＥＴＣ回路ブロック、５１，５２…電池、５０，６０…電池パック、１００，１１０，１２０…携帯電話端末

Claims (3)

1. 電池を駆動源として動作する携帯端末装置であって、
   携帯端末装置に固有の動作を行うための第１の回路ブロックと、
   ノンストップ自動料金収受システム用の第２の回路ブロックと、
   前記第１の回路ブロックおよび前記第２の回路ブロックからアクセス可能なメモリと、
   前記第１および第２の回路ブロックに対してそれぞれ独立に設けられた第１および第２の電池とを備え、
   前記第１および第２の電池は二次電池であり、前記第１の電池の充電時に前記第２の電池も充電され、前記メモリへの電源は前記第１および第２の電池のいずれからも供給可能に構成された
   ことを特徴とする携帯端末装置。
2. 前記第１および第２の電池は、当該装置本体に着脱可能な１つの電池パックに内蔵され、
   前記メモリは携帯端末装置本体の内部に設けられ、
   前記第２の回路ブロックは前記電池パックに内蔵されたことを特徴とする請求項１記載の携帯端末装置。
3. 前記メモリは、少なくとも前記ノンストップ自動料金収受システムに関連したデータを記憶するメモリであり、前記第１の回路ブロックおよび前記第２の回路ブロックは、前記記憶部の同一の記憶領域にアクセスでき、データを共有することを特徴とする請求項１または２に記載の携帯端末装置。

Images