JP4586713B2 - 電話通信システム - Google Patents

Description

本発明は、テレビ電話サービスと一般電話サービスを提供する電話通信システム等に係り、特にホームゲートウェイ装置を介してなされる留守番テレビ電話サービスとユーザが所有する既存の音声電話の留守番電話サービスの両方を提供可能な電話通信システム、電話通信方法、及び電話通信プログラムに関する。

従来のテレビ電話や音声電話を使った通信システムは、テレビ電話用と音声電話用の電話番号は別々でありこの電話番号を使ってサービスを実現している。この場合、通信相手が不在の時留守番メッセージはそれぞれの電話番号に応じた蓄積装置に蓄積される。

又、近時にあっては、１つの端末で１つの電話番号を持ちテレビ電話と音声電話の対応も可能にする端末技術も開発がなされている。これには電話網を使用するタイプとインターネット網を使うタイプがあるが、電話網を使用するタイプの例として特開平６−２８４２２０号があり、映像信号や音声信号を圧縮して送受する手法が採られている。

更に、インターネット網を使ったタイプは、受信側端末が１つの電話番号でテレビ電話接続又はＶｏＩＰ- ＴＡ（Voice over Internet Protocol Terminal Adopter ）を使った音声電話接続が可能となるような機能になっている。
特開平６−２８４２２０号

しかしながら、電話網を使用する方式の特開平６−２８４２２０号に示す電話通信システムにおいては、発信側テレビ電話端末における留守番メッセージ（映像および音声）の記憶は受信側テレビ電話端末内のメモリーに記憶されることから、大きい容量の記憶メモリーを必要とするという不都合があった。
又、上記特開平６−２８４２２０号におけるシステムでは、送信元の端末がテレビ電話端末か一般音声電話端末であるかの識別や、留守電メッセージは映像および音声か映像のみか音声のみかの識別のための処理が煩雑となり、その演算処理に多くの時間と労力を要するという不都合があった。
更に、この電話網を使用するタイプの受信側テレビ電話端末は、従来から使用していた留守番電話機能内蔵の高機能電話端末が不要となることから、これを有効活用できないという不都合があった。

又、インターネット網を使ったテレビ電話と音声電話が共存する電話通信システムにおいては、受信側端末が１つの電話番号でテレビ電話接続又はＶｏＩＰ―ＴＡ（Voice over Internet Protocol Terminal Adopter）を使用して既存の留守番電話機能内蔵の高機能電話端末による音声電話接続が可能となるものの、発信端末がテレビ電話接続をした後一定時間内に応答がない場合は、留守番テレビ電話サービス又は既存の高機能電話端末が持つ留守番電話サービスを選択利用することが出来ないという不都合が生じていた。

更に、テレビ電話接続および音声電話接続を選択できる電話端末に既存の音声留守番電話機能をもつ電話端末を接続した状態では、発信端末がテレビ電話接続を期待しても、呼び出しの途中に自動で音声電話端末の留守番電話機能が起動してしまうため、通常の音声での応答と同一と判断し、テレビ電話接続の呼を音声電話接続に切り替えてしまうのが現状である。
このため、上記従来例にあっては、留守番テレビ電話に切り替わる前に音声による留守番電話サービスが実行されてしまうため、留守番テレビ電話サービスと留守番電話サービスを選択して利用することが出来ないという不都合が生じていた。

逆に、既存の高機能電話の留守番電話機能の起動より前に、タイマーなどを用いて電話端末が留守番テレビ電話サービスに切り替えるような仕組みしてしまうと、常に留守番テレビ電話に接続されてしまうため、テレビ電話接続された端末で音声電話による留守番電話機能を利用することが出来ないという不都合が生じていた。

更に、テレビ電話で接続された時に留守番テレビ電話・一般音声電話接続の切替えをしない通信システムでは、テレビ電話はテレビ電話の呼び出し、音声電話は音声電話の呼び出し、など使用者の電話の利用方法に制限が出てしまい利便性の点で難点があった。

本発明の目的は、テレビ電話と一般の音声電話が共存する電話通信システムにあって、既存の留守番電話機能内蔵の高機能電話端末を使用可能とすると共に録画の可能なテレビ電話接続をも使用可能とする電話通信システム、電話通信方法及び電話通信プログラムを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る電話通信システムでは、発信側のテレビ電話端末と、通信ネットワークを介して接続された受信側のテレビ電話端末及び録音機能付の一般電話端末と、前述した通信ネットワークに前述したテレビ電話端末にかかる留守番用の録画蓄積サーバとを備えている。又、受信側の各端末と通信ネットワークとの間に、前述したテレビ電話端末との間の回線を接続制御するホームゲートウェイを装備する。そして、このホームゲートウェイが、発信側電話端末からのテレビ電話接続要求に対して作動して受信側の電話端末に呼出音を鳴動すると共に予め定めた時間内に応答がない場合に発信側電話端末に対応指示を要求する対応指示要求手段と、発信側電話端末からの対応指示に基づいて作動しテレビ電話接続モードを録画モードか又は一般電話接続モードのいずれかに切換える接続切換制御手段とを備えていることを特徴とする（請求項１）。

これにより、発信側である発信側テレビ電話端末は、受信側テレビ電話端末が留守状態の時、ホームゲートウェイ装置より留守の通知を受け、また対応をどうするのか問合せの電文を受信し、この問合せに応じる留守対応の指示を行うことができる。また、ホームゲートウェイ装置が受信した対応指示に応じて接続変更を行うことにより、発信側テレビ電話端末は留守電メッセージ（音声又は映像）を入力できるようになる。

ここで、前述したホームゲートウェイの対応指示要求手段としては、発信側のテレビ電話端末から送り込まれるテレビ電話接続要求に対して作動し受信側のテレビ電話端末に呼出音を鳴動させるための呼出信号を送信する呼出信号送信機能と、この呼出信号送信後の予め定めた時間内に応答がない場合に作動して発信側電話端末に向けて留守番電話録音モードに切り替わることを当該発信側のテレビ電話端末に通知すると共に予め準備した対応指示用の選択指令内容を送信する対応指示要求機能とを備えた構成としてもよい（請求項２）。

これにより、発信側テレビ電話端末は、ホームゲートウェイ装置に接続された受信側テレビ電話端末が留守状態の時、ホームゲートウェイ装置より留守番電話録音モードに切り替わることの通知を受け、また対応をどうするのか問合せの電文を受信し、この問合せに応じる対応の指示を行うことができる。即ち、留守時に一般電話録音にするか又はテレビ電話録画にするかなどの選択指令を選択することができる。

更に、前述したホームゲートウェイの対応指示要求手段には、前述した発信側のテレビ電話端末に向けて案内するための対応指示用の選択指令内容を予め記憶した留守番電話用応答記憶部を併設してもよい（請求項３）。これにより、対応指示用の選択指令内容を予め記憶したり他の留守番電話用応答メッセージをもまとめて構成するためシステムの作成を簡単化できる。また、選択指令内容等の変更や登録も簡単にできるようになる。

更に、前述したホームゲートウェイは、発信側テレビ電話端末が前述した留守番用の録画蓄積サーバ又は録音機能付の一般電話端末に記録される前述した発信側テレビ電話端末からのメッセージを確認する場合に、当該発信側テレビ電話端末側が当該メッセージを確認する資格を有しているか否かを検査し認証するための認証制御手段を備えた構成としても（請求項４）。これにより、留守番メッセージの確認要求に際し、確認資格の有無を認証することが可能となる。

また、本発明に係る電話通信方法は、通信ネットワークを介して（受信側テレビ電話端末に向けて）送られて来る発信側テレビ電話端末からのテレビ電話接続要求を受信側に予め装備されたホームゲートウェイで受信する第１の工程と、このテレビ電話接続要求に基づいて作動し前述したホームゲートウェイから出力される所定の信号により受信側のテレビ電話端末の呼出音を鳴動する第２の工程と、予め定めた時間内に前述した受信側テレビ電話端末からの応答がない場合に前述したホームゲートウェイが前述した発信側テレビ電話端末に対して対応指示を要求する第３の工程（対応指示要求工程）と、発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示に基づいて作動し前述したホームゲートウェイが予め設定された接続回線のテレビ電話接続モードを録画モードか又は一般電話接続モードのいずれかの特定されたモードに切り換えて発信側テレビ電話端末からのメッージを受信側の所定の記録手段に記録することを許容する第４の工程（接続モード切換制御工程）とを備えていることを特徴とする（請求項５）。

これにより、発信側である発信側テレビ電話端末は、ホームゲートウェイに接続された受信側テレビ電話端末が留守状態の時、ホームゲートウェイより留守の通知を受け、また対応をどうするのか問合せの電文を受信し、この問合せに応じる留守対応の指示を行うことができる。又、ホームゲートウェイは受信した対応指示に応じて接続変更を行い、発信側テレビ電話端末が留守電メッセージ（音声又は映像）を入力できるようにする。

ここで、前述した第３の工程では、前述した発信側テレビ電話端末に対する対応指示の要求内容として、受信側で予め特定した選択指示可能な複数の指示内容を、発信側テレビ電話端末に送信するように構成してもよい（請求項６）。これにより、前述した発信側テレビ電話端末から留守対応の指示を複数の指示内容から選択して行うことができる。

更に、前述した第４の工程（接続モード切換制御工程）では、発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示が一般電話接続モードである場合に作動し予め設定されたテレビ電話接続モードを一般電話接続モードに切換えて前述した発信側と受信側とを接続するように構成してもよい（請求項７）。これにより、前述した発信側テレビ電話端末と受信側一般電話端末とが接続され、留守番メッセージを前述した受信側一般電話端末に記憶することが可能な状態になる。

又、前述した第４の工程（接続モード切換制御工程）では、受信側テレビ電話端末の記録手段を前述した通信回線に予め装備された録画蓄積サーバとすると共に、前述した発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示が録画モードである場合に作動し予め設定されたテレビ電話接続モードを録画モードに切換えて前述した発信側テレビ電話端末からのメッージを前述した録画蓄積サーバに録画できるように構成してもよい（請求項８）。
これにより、発信側テレビ電話端末と前述した録画蓄積サーバとが接続され、留守番メッセージ画面を前述した録画蓄積サーバに記憶することが可能な状態になる。

更に、本発明に係る電話通信プログラムは、通信ネットワークを介して受信側テレビ電話端末に送られて来る発信側テレビ電話端末からのテレビ電話接続要求に基づいて作動し受信側テレビ電話端末の呼出音を鳴動させる呼出音鳴動制御機能と、予め定めた時間内に前述した受信側テレビ電話端末からの応答がない場合に作動し前述した発信側テレビ電話端末に対して対応指示を要求する対応指示要求機能と、この発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示に基づいて作動し予め設定されている接続回線のテレビ電話接続モードを録画モードか又は一般電話接続モードのいずれかの特定されたモードに切換えて前述した発信側テレビ電話端末を受信側のテレビ電話端末又は一般電話端末の記録手段に接続し当該記録手段に所定のメッージの記録を許容する接続モード切換制御機能とを、コンピュータに実行させるようにしたことを特徴とする（請求項９）。

これにより、発信側である発信側テレビ電話端末は、受信側テレビ電話端末が留守状態の時、留守の通知を受け、また対応をどうするのか問合せの電文を受信し、この問合せに応じる留守対応の指示を選択することができる。また、受信した対応指示に応じて接続変更を行い、発信側テレビ電話端末が留守電メッセージ（音声又は映像）を入力できるようにする。

ここで、前述した発信側テレビ電話端末に対して対応指示を要求する対応指示要求機能の実行に際しては、前述した受信側で予め特定した複数の指示内容を前述した発信側テレビ電話端末に提示すると共に、その内の一つを選択し対応指示するように要請することをその実行内容としてもよい（請求項１０）。これにより、前述した発信側テレビ電話端末から留守対応の指示を複数の指示内容から１つを選択して行うことができる。

更に、前述した接続モード切換制御機能では、前述した発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示が一般電話接続モードである場合に作動し予め設定されたテレビ電話接続モードを一般電話接続モードに切り換えて前述した発信側と受信側とを接続するようにしたことをその実行内容としてもよい（請求項１１）。これにより、前述した発信側テレビ電話端末と前述した受信側一般電話端末とが接続され、留守番メッセージを前述した受信側一般電話端末に記憶することが可能な状態になる。

又、前述した接続モード切換制御機能では、前述した受信側テレビ電話端末の記録手段として前述した通信回線に予め装備された録画蓄積サーバを特定すると共に、前述した発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示が録画モードである場合に作動して予め設定されたテレビ電話接続モードを録画モードに切り換えて前述した発信側テレビ電話端末からのメッージを前述した録画蓄積サーバに録画する状態にしたことをその実行内容としてもよい（請求項１２）。これにより、前述した発信側テレビ電話端末と前述した録画蓄積サーバとが接続され、留守番メッセージ画面を前述した録画蓄積サーバに記憶することが可能な状態になる。

本発明は、上述したように構成され機能するので、これによると、既存の留守番電話機能内蔵の高機能電話端末を使用でき更にテレビ電話接続もできるので、既存の高機能電話端末の有効利用が図れると共に、相手が留守の場合、留守番メッセージを録音メッセージにするか録画メッセージにするかをテレビ電話の画面上のメニュで選択できるようになるため、予め設定された留守番メッセージを有効に利用することが可能となり、留守番メッセージの高度な処理を迅速に成し得ることができ、利便性が大幅に向上するという従来にない優れた効果を得ることができる。

［第１の実施形態］
以下、本発明の第１の実施形態について添付図面を参照して説明する。

（全体構成）
本実施形態に係る電話通信システムは、図１に示すように発信側のテレビ電話端末１０と、通信ネットワーク６０を介して接続された受信側のテレビ電話端末３０及び録音機能付の一般電話端末４０と、前述した通信ネットワーク６０に前述したテレビ電話端末３０にかかる留守番用の録画蓄積サーバ５０が接続された構成となっている。また、受信側の各端末３０，４０と通信ネットワーク６０との間に、前述したテレビ電話端末１０との間の回線を接続制御するホームゲートウェイ２０が装備されている。

（ホームゲートウェイ）
このホームゲートウェイ２０は、図２に示すように発信側電話端末１０からのテレビ電話接続要求に対して作動して受信側の電話端末３０に呼出音を鳴動すると共に予め定めた時間内に応答がない場合に前記発信側電話端末１０に対応指示を要求する対応指示要求手段２３と、発信側電話端末１０からの対応指示に基づいて作動し前述したテレビ電話接続モードを録画モードか又は一般電話接続モードのいずれかに切換えて前記発信側電話端末１０からのメッージを受信側に送り込むことを可能とする接続切換制御手段２５とを備えている。

このため、発信側テレビ電話端末１０は、受信側テレビ電話端末３０が留守状態の時、ホームゲートウェイ２０から留守の通知を受け、また対応をどうするのか問合せの電文を受信し、この問合せに応じる留守対応の指示を行うことができる。また、ホームゲートウェイ２０が受信した対応指示に応じて接続変更を行うことにより、発信側テレビ電話端末１０は留守電メッセージ（音声又は映像）を入力できるようになる。

また、ホームゲートウェイ２０の対応指示要求手段２３は、発信側のテレビ電話端末１０から送り込まれるテレビ電話接続要求に対して作動して受信側のテレビ電話端末３０に呼出音を鳴動させるための呼出信号を送信する呼出信号送信機能２３ａと、この呼出信号送信後の予め定めた時間内に応答がない場合に作動して前述した発信側電話端末１０に向けて留守番電話録音モードに切り替わることを発信側のテレビ電話端末１０に通知すると共に予め準備した対応指示用の選択指令内容を送信する対応指示要求機能２３ｂとから構成されている。
これにより、発信側テレビ電話端末１０は、ホームゲートウェイ２０に接続された受信側テレビ電話端末３０が留守状態の時、ホームゲートウェイ２０より留守番電話録音モードに切り替わることの通知を受け、また対応をどうするのか問合せの電文を受信し、この問合せに応じる対応の指示を行うことができる。即ち、留守時に一般電話録音にするか又はテレビ電話録画にするかなどの選択指令を選択することができる。

更に、ホームゲートウェイの対応指示要求手段２３には、発信側のテレビ電話端末１０に向けて案内するための対応指示用の選択指令内容を予め記憶した留守番電話用応答記憶部２６が併設されている。これにより、対応指示用の選択指令内容を予め記憶したり他の留守番電話用応答メッセージをもまとめて構成するためシステムの作成を簡単化できる。また、選択指令内容等の変更や登録も簡単にできるようになる。

（構成の詳細な説明）
以下、これを更に詳細に説明する。
前述したように、受信側テレビ電話端末３０と一般電話端末４０は、ホームゲートウェイ２０経由で通信ネットワーク６０に接続されている。ここで、発信側テレビ電話端末１０はテレビ電話もしくは一般の音声電話接続を実現する端末である（図１参照）。

ホームゲートウェイ２０は、発信側テレビ電話端末１０と通信ネットワーク６０を介してテレビ電話接続もしくは音声電話接続の制御を処理する端末であり、発信側テレビ電話端末３０や一般電話端末４０と発信側テレビ電話端末１０の接続を制御する機能を備えている。又、発信側テレビ電話端末３０は、ホームゲートウェイ２０を経由し通信ネットワーク６０を介して発信側テレビ電話端末１０とテレビ電話接続を実現する端末である。

一般電話端末４０は、ホームゲートウェイ２０を経由し通信ネットワーク６０を介して発信側テレビ電話端末１０と音声電話接続を実現する端末であり、一般に広く存在する録音機能部４１による留守番電話機能をもつ電話端末である。メッセージの保存および確認手段については広く普及している方法を採用している。また、この一般電話端末４０は既存の使用中の留守番電話機能をもつ高機能電話端末であってもよい。この場合は、既存の高機能電話端末の有効活用が図れるので新規に設備する必要性が無く、かかる点において大きな経済的なものとなっている。

前述した留守番テレビ録画蓄積サーバ５０は、テレビ電話接続をして通信相手が留守の場合に、通信相手向けに映像メッセージを蓄積するための機能をもつサーバである。発信側テレビ電話端末１０がホームゲートウェイ２０に接続を期待したが不在などの場合、ホームゲートウェイ２０から留守番テレビ録画蓄積サーバ５０にセッションが転送され、留守番テレビ録画蓄積サーバ５０は発信側テレビ電話端末１０と接続される。メッセージの保存／確認手段については広く普及している方法を採用している。

前述したホームゲートウェイ２０を、図２および図５に基づいて更に詳述する。
このホームゲートウェイ２０は、図２に示すように、通信ネットワーク６０と接続するためのインタフェースである通信網インタフェース２１と、発信側のテレビ電話端末１０と受信側のテレビ電話端末３０との間にあって両者間の通話接続の動作を制御する電話制御部２２とを備えている。
この内、電話制御部２２は、受信側のテレビ電話端末３０が応答しない場合に作動して発信側のテレビ電話端末１０に対して対応指示を要求する対応指示要求手段２３と、発信側テレビ電話端末１０からの支持に従って当該発信側テレビ電話端末１０を受信側の電話端末又は録画蓄積サーバ５０に接続変更を行う接続切換制御手段２５とを備えている。

前述した対応指示要求手段２３は、具体的には、発信側のテレビ電話端末１０から送り込まれるテレビ電話接続要求に対して作動し受信側のテレビ電話端末３０に呼出音を鳴動させるための呼出信号を送信する呼出信号送信機能と、この呼出信号に対して予め定めた時間内に応答がない場合に作動して前記発信側のテレビ電話端末１０に向けて留守番電話録音モードに切り替わることを通知すると共に予め準備した対応指示用の選択指令内容（図８）を送信する対応指示要求機能とを備えている。
ここで、テレビ電話で接続された呼を音声電話に切替える処理は、接続切換制御手段２５によって実現される。また、音声／テレビ電話の切替方法については、本実施形態では公知の標準化されている技術が用いられている。

更に、留守番電話応答機能２６は、ホームゲートウェイ２０の使用者が不在時などで発信側テレビ電話端末３０もしくは一般電話端末４０による応答をしなかった場合に発信側テレビ電話端末１０に対して発信する各種メッセージを保管する。

この保管されるメッセージには、留守番電話録音モードに切り替わることを発信側テレビ電話端末１０に通知するモード切替えメッセージや、発信側テレビ電話端末に対応指示の入力を要求する対応指示要求メッセージがある。また、これらのメッセージは、この留守番電話応答機能２６の他に外部装置の一般電話端末４０の録音機能４１などで保存されていてもよい。

更に、テレビ電話インタフェース部27は、受信側テレビ電話端末３０と接続するためのインタフェースである。またテレビなどの表示機能だけを有する端末と接続を実現する場合は、テレビ電話接続のための映像処理や呼制御処理機能なども実装する。
また、一般電話インタフェース部２８は、既存一般電話端末４０と接続するためのインタフェースである。

（第１の実施形態の動作）
以下、図１乃至図４を参照して本発明の第１の実施形態の動作について説明する。
ここで、本発明にかかる前述した電話通信方法、及び電話通信プログラムについても同時に対応させながら説明する。

まず、発信者は発信側テレビ電話端末１０を使ってホームゲートウェイ２０をもつ使用者にテレビ電話をかける（図３のステップＳ１００）。ホームゲートウェイの対応指示要求手段２３の呼出信号送信機能２３ａは、このテレビ電話からの接続要求を受信する（第１の工程）と共に受信側テレビ電話端末３０に呼び出し音をならす（ステップＳ１０１，第２の工程, 呼出音鳴動制御機能）。受信側テレビ電話端末３０より応答があった場合、発信側テレビ電話端末１０と受信側テレビ電話端末３０を接続する。しかし、しばらく無応答が続くとホームゲートウェイ２０の対応指示要求手段２３の対応指示要求機能２３ｂは、留守番電話用応答記憶部26から留守番電話録音モードに切り替わる旨のメッセージを得てこれを発信側テレビ電話端末１０に通知する（ステップＳ１０２）。さらに、ホームゲートウェイ２０の対応指示要求機能２３ｂは、留守番電話用応答記憶部26に格納されている対応指示の選択指令内容である図８のようなメニュー情報を発信側テレビ電話端末１０に通知する（ステップＳ１０３、第３の工程、対応指示要求機能）。

次に、発信側テレビ電話端末１０に表示されたメニューをもとに発信者は、一般電話録音を選択する（ステップＳ１０４）とホームゲートウェイ２０の接続切換制御手段２５は、一般電話端末４０と発信側テレビ電話端末１０を接続させるためにテレビ電話モードで接続されたセッションを音声電話モードへ切り替える（Ｓ１０５）。更に、ホームゲートウェイ２０の接続切換制御手段２５は、一般電話端末４０に発信側テレビ電話端末１０を接続させる（ステップＳ１０６、第４の工程、接続モード切換制御機能）。

これにより、発信側テレビ電話端末１０と一般電話端末４０の接続が実現される。また、従来の高機能電話端末がもつ留守番電話録音機能部４１を使って留守番メッセージを保持させることが出来るようになる。

同じように発信者が映像での留守番メッセージを保持させようとする場合、発信者は発信側テレビ電話端末１０を使ってホームゲートウェイ２０をもつ使用者にテレビ電話をかける（図４のステップＳ１１０）。ホームゲートウェイの対応指示要求手段２３の呼出信号送信機能２３ａは、このテレビ電話からの接続要求を受信する（第１の工程）と共に受信側テレビ電話端末３０に呼び出し音をならす（ステップＳ１１１，第２の工程, 呼出音鳴動制御機能）。受信側テレビ電話端末３０より応答があった場合、発信側テレビ電話端末１０と受信側テレビ電話端末３０を接続する。しかし、しばらく無応答が続くとホームゲートウェイ２０の対応指示要求手段２３の対応指示要求機能２３ｂは、留守番電話用応答記憶部26から留守番電話録音モードに切り替わる旨のメッセージを得てこれを発信側テレビ電話端末１０に通知する（ステップＳ１１２）。更に、ホームゲートウェイ２０の対応指示要求機能２３ｂは、留守番電話用応答記憶部２６に格納されている対応指示の選択指令内容である図８のようなメニュー情報を発信側テレビ電話端末１０に通知する（ステップＳ１１３、第３の工程、対応指示要求機能）。

次に、発信側テレビ電話端末１０に表示されたメニューをもとに発信者はテレビ電話録画を選択する（ステップＳ１１４）。最後にホームゲートウェイ２０の接続切換制御手段２５は、テレビ電話セッションを留守番テレビ録画蓄積サーバ５０に転送し通信網にある留守番テレビ録画蓄積サーバ５０と発信側テレビ電話端末１０を接続させる（ステップＳ１１５、第４の工程、接続モード切換制御機能）。これにより、発信側テレビ電話端末１０は、録画蓄積サーバ５０に映像で留守番メッセージを蓄積させることが出来るようになる。

このように本実施形態によれば、ホームゲートウェイ２０が音声録音による留守番メッセージとするか映像録画による留守番メッセージとするかの選択項目メニュー（図８）を発信側テレビ電話端末１０に通知し表示するように構成しているため、発信者はこのメニュー項目を発信側テレビ電話端末１０の画面上で選択することによりメッセージを着信者あてに各留守番電話機能を介して伝えることができ、対応指示を瞬時に実行し得るという利点が生じる。
即ち、発信側である発信側テレビ電話端末は、ホームゲートウェイに接続された受信側テレビ電話端末が留守状態の時、ホームゲートウェイより留守の通知を受け、また対応をどうするのか問合せの電文を受信し、この問合せに応じる留守対応の指示を行うことができる。又、ホームゲートウェイは受信した対応指示に応じて接続変更を実行し、これにより、発信側テレビ電話端末１０からの留守電メッセージ（音声又は映像）が入力（記録）される。

［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態を図５乃至図７に基づいて説明する。

（全体構成）
この第２の実施形態において、ホームゲートウェイ２０は、前述した第１の実施形態で備えて要る構成をそのまま備えている。そして、このホームゲートウェイ２０の電話制御部２２には、図５に示すように、前述した発信側テレビ電話端末１０が留守番用の録画蓄積サーバ５０又は録音機能付の一般電話端末４０に記録されている発信側テレビ電話端末１０からのメッセージを確認する場合に、当該発信側テレビ電話端末１０が前記メッセージを確認する資格を有しているか否かをチェックし認証するための認証制御手段２４を備えている。

又、この認証制御手段２４には、前述したメッセージに対してその確認資格者を予め登録したデータベースである確認資格者リスト（データベース）２９が併設されている。この確認資格者リスト２９は、前述した発信側テレビ電話端末１０がメッセージの確認に際し、これを許容するか否かを判断する際に、当該発信側テレビ電話端末１０が確認資格を有しているか否かをチェックして認証する時に使用される。
その他の構成については、前述した第１の実施形態の場合と同一となっている。

（動作）
まず、発信者は発信側テレビ電話端末１０を使ってホームゲートウェイ２０（図５）を有する受信者側（使用者）にテレビ電話をかける（図６のステップＳ１２０）。ホームゲートウェイの対応指示要求手段２３の呼出信号送信機能２３ａは、このテレビ電話からの接続要求を受信する（第１の工程）と共に受信側テレビ電話端末３０に呼び出し音を鳴らす（ステップＳ１２１，第２の工程, 呼出音鳴動制御機能）。

受信側テレビ電話端末３０より応答があった場合、発信側テレビ電話端末１０と受信側テレビ電話端末３０を接続する。しかし、しばらく無応答が続くとホームゲートウェイ２０の対応指示要求手段２３の対応指示要求機能２３ｂは、留守番電話用応答記憶部２６から留守番電話録音モードに切り替わる旨のメッセージを得てこれを発信側テレビ電話端末１０に通知する（ステップＳ１２２）。更に、ホームゲートウェイ２０の対応指示要求機能２３ｂは、留守番電話用応答記憶部２６に格納されている対応指示の選択指令内容である図８のようなメニュー情報を発信側テレビ電話端末１０に通知する（ステップＳ１２３、第３の工程、対応指示要求機能）。

次に、発信側テレビ電話端末１０は、ステップＳ１２３で確認できる図８のようなメニューから録音メッセージの確認を選択する（ステップＳ１２４）。同時に、当該発信側テレビ電話端末１０は、ホームゲートウェイ２０に対して認証用データの入力を行う（ステップＳ１２５）。この認証用データの入力（ステップＳ１２５）は、発信側テレビ電話端末１０（又は、発信者）が留守番メッセージの確認に際しその資格が有るか否かをホームゲートウェイ２０にてチェックしてもらうために成されるもので、メッセージを確認しようとする発信側テレビ電話端末１０（又は、発信者）の識別番号，パスワード等を入力することにより実行される。

次に、ホームゲートウェイ２０の認証手段２４は、送られてきた認証用の入力データが予め確認資格者が登録されている確認資格者リスト（データベース）２９と合致するか否かをチェックする。これにより、発信者が留守番メッセージの確認資格が有るか否かのチェック（認証）が行われる（ステップＳ１２６）。このチェックで確認資格が有り（Ｙｅｓ）の場合、発信側テレビ電話端末１０に対してホームゲートウェイ２０の接続切換制御手段２５は、一般電話端末４０と発信側テレビ電話端末１０を接続させるためにテレビ電話モードで接続されたセッションを一般の音声電話モードへ切り替える（ステップＳ１２７）。確認資格が無し（Ｎｏ）の場合は、発信側テレビ電話端末１０に対し留守番メッセージの確認資格が無い旨のメッセージを送信する。

また、ホームゲートウェイ２０の接続切換制御手段２５は、一般電話端末４０を発信側テレビ電話端末１０と接続させる（ステップＳ１２８、第４の工程、接続モード切換制御機能）。これにより、認証で確認資格が有りと判定された発信側テレビ電話端末１０と一般電話端末４０の接続が実現され、従来の高機能電話端末がもつ留守番電話機能にあるメッセージ確認機能を使って、保存されたメッセージの確認が出来るようになる。

同じように、発信者が映像での留守番メッセージを確認しようとする場合、発信者は発信側テレビ電話端末１０を使ってホームゲートウェイ２０をもつ使用者にテレビ電話をかける（図７のステップＳ１３０ ）。ホームゲートウェイ２０の対応指示要求手段２３の呼出信号送信機能２３ａは、このテレビ電話からの接続要求を受信する（第１の工程）と共に、受信側テレビ電話端末３０に呼び出し音をならす（ステップＳ１３１，第２の工程, 呼出音鳴動制御機能）。

受信側テレビ電話端末３０より応答があった場合、発信側テレビ電話端末１０と受信側テレビ電話端末３０を接続する。しかし、しばらく無応答が続くとホームゲートウェイ２０の対応指示要求手段２３の対応指示要求機能２３ｂは、留守番電話用応答記憶部26から留守番電話録音モードに切り替わる旨のメッセージを得てこれを発信側テレビ電話端末１０に通知する（ステップＳ１３２）。更に、ホームゲートウェイ２０の対応指示要求機能２３ｂは、留守番電話用応答記憶部２６に格納されている対応指示の選択指令内容である図８のようなメニュー情報を発信側テレビ電話端末１０に通知する（ステップＳ１３３、第３の工程、対応指示要求機能）。

次に、発信者は発信側テレビ電話端末１０に表示されたメニューをもとに留守番テレビ電話メッセージの確認を選択する（ステップＳ１３４）。また、発信側テレビ電話端末１０はホームゲートウェイ２０へ認証用データの入力を行う（ステップＳ１３５）。この認証用データの入力（ステップＳ１３５）は、前述したように、発信側テレビ電話端末１０（又は、発信者）が留守番メッセージの確認資格が有るか否かをホームゲートウェイ２０にてチェックしてもらうために、メッセージを確認しようとする発信側テレビ電話端末１０（又は、発信者）の識別番号、パスワード等を入力することにより実行される。

次に、ホームゲートウェイ２０の認証手段２４は、送られてきた認証用の入力データが予め確認資格者が登録されている確認資格者リスト（データベース）２９と合致するか否かをチェックする。これにより発信者が留守番メッセージの確認資格が有るか否かのチェック（認証）が行われる（ステップＳ１３６）。このチェックで確認資格が有り（Ｙｅｓ）の時、発信側テレビ電話端末１０に対してホームゲートウェイ２０の接続切換制御手段２５は、一般電話端末４０と発信側テレビ電話端末１０を接続させるためにテレビ電話モードで接続されたセッションを一般の音声電話モードへ切り替える（ステップＳ１３７）。確認資格が無し（Ｎｏ）の場合は、発信側テレビ電話端末１０に対し留守番メッセージの確認資格が無い旨のメッセージを送信する。

このように、上記第２の実施形態では、発信側テレビ電話端末１０が留守番メッセージ確認メニューを選択したときに、ホームゲートウェイ２０が認証を実施する構成になっているため、ホームゲートウェイ２０の認証情報を知る利用者がもつ発信側テレビ電話端末１０からのみ各種留守番メッセージの内容を確認することが可能となっている。

又、前述したように、本発明は、テレビ電話と一般の音声電話が共存する電話通信システムにおいて、既存の留守番電話機能内蔵の高機能一般電話端末を使用できると共にテレビ電話接続もできるホームゲートウェイを用いることで、発信者が留守番テレビ電話もしくは音声による留守番電話を選択しメッセージを保存し確認することが出来る新しい方式の電話通信システムを提供すること、その目的としている。
これにより、既存の高機能一般電話端末の有効活用が図り得ると共に、簡単にどちらかの留守番メッセージを利用することが可能となり利便性が大幅に増すという従来にない優れた効果を得ることができた。

本発明は、音声電話とテレビ電話の両システムを使う通信システムにおいて各種留守番メッセージの保存／確認機能を選択して使用するサービスなどに利用できる。

本発明の第1 の実施形態を示す概略構成図である。 図１に示す第１の実施形態におけるホームゲートウェイ部分を示す詳細ブロック図である。 図１に示す第１の実施形態における一般電話留守番メッセージ録音のフローチャートである。 図１に示す第１の実施形態におけるテレビ電話留守番メッセージ録画のフローチャートである。 本発明の第２の実施形態におけるホームゲートウェイ部分を示す詳細ブロック図である。 図５に示す第２の実施形態における一般電話留守番メッセージ録音の確認動作を示すフローチャートである。 図５に示す第２の実施形態におけるテレビ電話留守番メッセージ録画の確認の確認動作を示すフローチャートである。 図１及び図５の実施形態におけるホームゲートウェイの留守録メニューの一例を示す説明図である。

符号の説明

１０ 発信側テレビ電話端末
２０ ホームゲートウェイ
２１ 通信網インターフェイス
２２ 電話制御部
２３ 対応指示要求手段
２３ａ 呼出信号送信機能
２３ｂ 対応指示要求機能
２４ 認証制御手段
２５ 接続切換制御手段
２６ 留守番電話用応答記憶部
２７ テレビ電話インターフェイス部
２８ 一般電話インターフェイス部
２９ 確認資格者リスト（データベース）
３０ 受信側テレビ電話端末
４０ 受信側一般電話端末
４１ 録音機能部
５０ 録画蓄積サーバ
６０ 通信ネットワーク

Claims (12)

1. 発信側のテレビ電話端末と、通信ネットワークを介して接続された受信側のテレビ電話端末及び録音機能付の一般電話端末と、前記通信ネットワークに前記テレビ電話端末にかかる留守番用の録画蓄積サーバを備えた電話通信システムにおいて、
   前記受信側の各端末と前記通信ネットワークとの間に、前記テレビ電話端末との間の回線を接続制御するホームゲートウェイを装備し、
   このホームゲートウェイが、前記発信側電話端末からのテレビ電話接続要求に対して作動して前記受信側の電話端末に呼出音を鳴動すると共に予め定めた時間内に応答がない場合に前記発信側電話端末に対応指示を要求する対応指示要求手段と、前記発信側電話端末からの対応指示に基づいて作動し前記テレビ電話接続モードを録画モードか又は一般電話接続モードのいずれかに切換えて前記発信側電話端末からのメッセージを受信側に送り込むことを可能とする接続切換制御手段とを備えていることを特徴とした電話通信システム。
2. 前記請求項１に記載の電話通信システムにおいて、
   前記ホームゲートウェイの対応指示要求手段は、前記発信側のテレビ電話端末から送り込まれるテレビ電話接続要求に対して作動し前記受信側のテレビ電話端末に呼出音を鳴動させるための呼出信号を送信する呼出信号送信機能と、この呼出信号送信後の予め定めた時間内に応答がない場合に作動して前記発信側電話端末に向けて留守番電話録音モードに切り替わることを前記発信側のテレビ電話端末に通知すると共に予め準備した対応指示用の選択指令内容を送信する対応指示要求機能とを備えていることを特徴とした電話通信システム。
3. 前記請求項２に記載の電話通信システムにおいて、
   前記ホームゲートウェイの対応指示要求手段には、前記発信側のテレビ電話端末に向けて案内するための対応指示用の選択指令内容を予め記憶した留守番電話用応答記憶部が併設されていることを特徴とする電話通信システム。
4. 前記請求項１，２又は３に記載の電話通信システムにおいて、
   前記ホームゲートウェイは、当該発信側テレビ電話端末側が前記留守番用の録画蓄積サーバ又は前記録音機能付の一般電話端末に記録される前記発信側テレビ電話端末からのメッセージを確認する場合に、当該発信側テレビ電話端末側が前記メッセージを確認する資格を有しているか否かを検査し認証するための認証制御手段を備えていることを特徴とした電話通信システム。
5. 通信ネットワークを介して送られて来る発信側テレビ電話端末からのテレビ電話接続要求を受信側に予め装備されたホームゲートウェイで受信する第１の工程と、
   このテレビ電話接続要求に基づいて作動し前記ホームゲートウェイから出力される所定の信号により受信側のテレビ電話端末の呼出音を鳴動する第２の工程と、
   予め定めた時間内に前記受信側テレビ電話端末からの応答がない場合に前記ホームゲートウェイが前記発信側テレビ電話端末に対して対応指示を要求する第３の工程と、
   前記発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示に基づいて作動し前記ホームゲートウェイが予め設定された接続回線のテレビ電話接続モードを録画モードか又は一般電話接続モードのいずれかの特定されたモードに切り換えて前記発信側テレビ電話端末からのメッージを受信側の所定の記録手段に記録することを許容する第４の工程とを備えていることを特徴とする電話通信方法。
6. 前記請求項５に記載の電話通信方法において、
   前記第３の工程では、前記発信側テレビ電話端末に対する対応指示の要求内容として、前記受信側で予め特定した選択指示可能な複数の指示内容を、前記発信側テレビ電話端末に送信するように構成したことを特徴とする電話通信方法。
7. 前記請求項５又は６に記載の電話通信方法において、
   前記第４の工程では、前記発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示が一般電話接続モードである場合に作動し予め設定されたテレビ電話接続モードを一般電話接続モードに切り換えて前記発信側と受信側とを接続する構成としたことを特徴とする電話通信方法。
8. 前記請求項５又は６に記載の電話通信方法において、
   前記第４の工程では、前記受信側テレビ電話端末の記録手段を前記通信回線に予め装備された録画蓄積サーバとすると共に、前記発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示が録画モードである場合に作動し予め設定されたテレビ電話接続モードを録画モードに切り換えて前記発信側テレビ電話端末からのメッージを前記録画蓄積サーバに録画するように構成したことを特徴とする電話通信方法。
9. 通信ネットワークを介して受信側テレビ電話端末に送られて来る発信側テレビ電話端末からのテレビ電話接続要求に基づいて作動し受信側テレビ電話端末の呼出音を鳴動させる呼出音鳴動制御機能と、
   予め定めた時間内に前記受信側テレビ電話端末からの応答がない場合に作動し前記発信側テレビ電話端末に対して対応指示を要求する対応指示要求機能と、
   前記発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示に基づいて作動し予め設定されている接続回線のテレビ電話接続モードを録画モードか又は一般電話接続モードのいずれかの特定されたモードに切り換えて前記発信側テレビ電話端末を前記受信側のテレビ電話端末又は一般電話端末の記録手段に接続し当該記録手段に所定のメッージの記録を許容する接続モード切換制御機能とを、
   コンピュータに実行させるようにしたことを特徴とする電話通信プログラム。
10. 前記請求項９に記載の電話通信プログラムにおいて、
    前記発信側テレビ電話端末に対して対応指示を要求する対応指示要求機能の実行に際しては、前記受信側で予め特定した複数の指示内容を前記発信側テレビ電話端末に提示すると共に、その内の一つを選択し対応指示するように要請することをその実行内容とした電話通信プログラム。
11. 前記請求項９又は１０に記載の電話通信プログラムにおいて、
    前記接続モード切換制御機能では、前記発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示が一般電話接続モードである場合に作動し予め設定されたテレビ電話接続モードを一般電話接続モードに切り換えて前記発信側と受信側とを接続するようにしたことをその実行内容とする電話通信プログラム。
12. 前記請求項９又は１０に記載の電話通信プログラムにおいて、
    前記接続モード切換制御機能では、前記受信側テレビ電話端末の記録手段として前記通信回線に予め装備された録画蓄積サーバを特定すると共に、前記発信側テレビ電話端末から送り込まれる対応指示が録画モードである場合に作動して予め設定されたテレビ電話接続モードを録画モードに切り換えて前記発信側テレビ電話端末からのメッージを前記録画蓄積サーバに録画するようにしたことをその実行内容とする電話通信プログラム。
    

Images