JP4549068B2 - 飲料水のディスペンサ - Google Patents

Description

本発明は、飲料水を供給するディスペンサに関する。

飲料水を供給するディスペンサ、すなわちウォーターサーバーは、さまざまなタイプが市販されているが、飲料水に対する使用者の関心が高くなるにつれ、飲料水の安全性の確保と、飲料水の官能面での品質追求が高く要求されるようになってきた。飲料水の安全性の確保は、水道水を供給するディスペンサの場合、水道水に殺菌のために添加されている塩素により水道水自身がある程度の殺菌性を有するため、水道水中での微生物の増殖は抑制され、さほど問題とならない。しかし、ミネラルウオーター等の飲料水の場合は、飲料水に殺菌のための塩素等は添加されておらず、飲料水中での微生物の増殖が重要な問題である。

飲料水中での微生物の増殖は、微生物が病原性を有するものであれば人体に有害であるし、病原性がなくとも、飲料水に異味異臭を付加したり、或は飲料水が混濁したりする場合がある。ディスペンサは常に飲料水を連続的に供給していれば、ディスペンサ内での微生物の増殖は起こりにくいが、例えばオフィス等での使用の場合は夜間又は週末等は使用されないように、長時間にわたってディスペンサ中で飲料水が停滞するような状態があれば、微生物が増殖する可能性がある。また、長時間にわたって使用されているディスペンサ内で、微生物の菌叢を徐々に生成してしまう場合もある。

従来は、ディスペンサ内での微生物の増殖を抑制するために、ディスペンサ内の配管系統にディスペンサの外部から殺菌剤や高温の熱水を注入し循環させて殺菌したり、ディスペンサ内に除菌ろ過装置を設けたりしていたが、コストおよびメンテナンスの観点から、例えば特許文献１に記載されるように飲料水が詰められた容器から飲料水を提供するディスペンサの配管系統の特定部位にヒータを配置することにより、殺菌ろ過装置などを別途設けることなしに、配管系統の特定部位を加熱殺菌することが行われている。

図６は、従来技術、例えば特許文献２における他のディスペンサ１００を示す略図である。図６に示されるように冷蔵庫１１０に配置されていて飲料水が詰められた容器１２０は配管２１０と分岐配管２２０、２８０とを通じて、加熱器１５０により加熱される温水タンク１３０と冷却器１６０により冷却される冷水タンク１４０とに接続されている。図示されるように温水タンク１３０内の温水は配管２３０に設けられた温水コック３１０を操作することにより利用でき、同様に冷水タンク１４０内の冷水は配管２５０に設けられた冷水コック３２０を操作することにより利用できる。なお、温水タンク１３０から延びる温水導入パイプ２９０は、温水タンク１３０内の加熱により容積が増加した飲料水をその内部に導き入れ、温水が分岐配管２２０等に逆流するのを防止する役目を果たしている。また、配管２１０に設けられた逆止弁２１５によって、温水または冷水が逆流するのが一層、防止されている。さらに、温水タンク１３０から延びる連通配管２４０は循環バルブ３５０と循環ポンプ４００とを介して冷水タンク１４０に連通している。そして、例えば夜間において循環バルブ３５０を開放すると共に循環ポンプ４００を駆動することにより、温水タンク１３０内の温水を連通配管２４０、冷水タンク１４０、配管２２０、および配管２８０に通して循環させ、これらを加熱殺菌するようにしている。このような場合にも、殺菌ろ過装置などを別途設けることなしに、これらタンクを含む配管系統を同様に加熱殺菌することが可能となっている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。
特許第３３８７５２６号明細書 特開平１１−１９０５７７号公報

ところで、前述した特許文献に記載される飲料水が詰められた容器は使用時に専用の冷蔵庫内に配置されている。そして、この容器は冷蔵庫の内部まで延びうる配管の先端を容器に予め設けられた接続部に突刺して挿入することにより設置されている。容器内の飲料水は冷蔵庫により冷却されるので比較的低温、例えば１０℃以下に維持される。このため、接続部に配管を挿入する際に接続部に予め付着していた雑菌が混入したとしても、容器内が比較的低温であるために雑菌が容器内で繁殖する可能性は極めて低い。

しかしながら、飲料水が詰められた容器はその全体が冷蔵庫内に配置される上に、この容器内の飲料水がほぼ完全に使用されるまで冷蔵庫内で冷却されるので、容器を冷却するのに使用される電力量は膨大なものとなるという問題があった。又、ディスペンサに冷蔵庫を設けると、機器製造コストの上昇を招き、またディスペンサの大型化も招き、その搬送等を困難なものとする問題があった。

そこで、本発明者は上記課題を克服すべく鋭意研究を重ねた結果、冷蔵庫を排除したとしてもディスペンサの配管系統などを加熱殺菌すると共に、雑菌の混入のおそれのある部位である温水導入パイプをディスペンサから排除し、更には雑菌が混入しているおそれのある部位である飲料水容器の接続部やコックを加熱殺菌することにより、衛生的な飲料水を供給できるディスペンサを得ることができるとの知見を得て、本発明を完成するに至った。

従って、本発明は、冷蔵庫を排除した場合であっても飲料水の殺菌性を確保することのできる飲料水のディスペンサを提供することを課題とするものである。

前述した目的を達成するために１番目の発明によれば、飲料容器から飲料を配管系統に通して供給するディスペンサにおいて、前記配管系統には、加熱装置を有する温飲料タンクが少なくとも設けられており、前記配管系統と、前記温飲料タンクと、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部とを、熱により殺菌する装置を備え、前記熱により殺菌する装置が、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで、前記温飲料タンクの温飲料を到達させる装置であり、前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサが提供される。
２番目の発明によれば、飲料容器から飲料を配管系統に通して供給するディスペンサにおいて、前記配管系統には飲料を貯留する貯留タンクが設けられており、該貯留タンクは、少なくとも冷却装置を有する冷飲料タンクと加熱装置を有する温飲料タンクとからなり、前記配管系統と、前記冷飲料タンクと、前記温飲料タンクと、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部とを、熱により殺菌する装置を備え、前記熱により殺菌する装置が、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで、前記温飲料タンクの温飲料を到達させる装置であり、前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサが提供される。
３番目の発明によれば、１番目または２番目の発明において、前記接続部の長さは、温水の容積膨張分が前記配管系統を通る温水の一部が前記飲料容器の首部にのみ到達可能な長さであるようにした。
４番目の発明によれば、飲料容器から飲料を配管系統に通して供給するディスペンサにおいて、前記配管系統には飲料を貯留する貯留タンクが設けられており、該貯留タンクは、少なくとも冷却装置を有する冷飲料タンクと加熱装置を有する温飲料タンクとからなり、前記温飲料タンクの温飲料を前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで到達させ、また、前記冷飲料タンクと前記温飲料タンクとは連通配管により接続されており、前記連通配管を用いて前記温飲料タンクの温飲料を前記配管系統と前記冷飲料タンクと前記温飲料タンクとを循環させることにより、前記配管系統と、前記冷飲料タンクと、前記温飲料タンクと、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部とを、熱により殺菌する装置を備え、前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサが提供される。
５番目の発明によれば、１番目から４番目のいずれかの発明において、前記吸収手段は連続するコイル状に形成された配管である。
６番目の発明によれば、５番目の発明において、前記冷飲料タンクと前記温飲料タンクとは循環ポンプ及び電磁弁を介した連通配管で接続され、かつ前記電磁弁と前記循環ポンプを定期的に作動させるタイマーを有する。
７番目の発明によれば、飲料容器から飲料を配管系統に通して供給するディスペンサにおいて、前記配管系統には飲料を貯留する貯留タンクとコックとが設けられており、該貯留タンクは、少なくとも冷却装置を有する冷飲料タンクと加熱装置を有する温飲料タンクとからなり、前記配管系統と、前記コックと、前記冷飲料タンクと、前記温飲料タンクと、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部とを、熱により殺菌する装置を備え、前記熱により殺菌する装置が、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで、前記温飲料タンクの温飲料を到達させる装置であり、前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサが提供される。
８番目の発明によれば、７番目の発明において、前記冷飲料タンクに関連付けられる冷水注出コックと前記温飲料タンクとは連通配管により接続されており、前記連通配管を用いて前記温飲料タンクの温飲料を前記配管系統と前記コックと前記冷飲料タンクと前記温飲料タンクとを循環させる装置である。
９番目の発明によれば、飲料容器から飲料を配管系統を通してコックを介して供給するディスペンサにおいて、前記配管系統には、加熱装置を有する温飲料タンクが少なくとも設けられており、前記配管系統と、前記温飲料タンクと、前記コックとを、熱により殺菌する装置を備え、前記熱により殺菌する装置が、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで、前記温飲料タンクの温飲料を到達させる装置であり、前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサが提供される。
１０番目の発明によれば、飲料容器から飲料を配管系統を通してコックを介して供給するディスペンサにおいて、前記配管系統には飲料を貯留する貯留タンクが設けられており、該貯留タンクは、少なくとも冷却装置を有する冷飲料タンクと加熱装置を有する温飲料タンクとからなり、前記配管系統と、前記冷飲料タンクと、前記温飲料タンクと、前記コックとを、熱により殺菌する装置を備え、前記熱により殺菌する装置が、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで、前記温飲料タンクの温飲料を到達させる装置であり、前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサが提供される。
１１番目の発明によれば、飲料容器から飲料を配管系統を通してコックを介して供給するディスペンサにおいて、前記配管系統には飲料を貯留する貯留タンクが設けられており、該貯留タンクは、少なくとも冷却装置を有する冷飲料タンクと加熱装置を有する温飲料タンクとからなり、前記冷飲料タンクに関連付けられる冷水注出コックと前記温飲料タンクとは連通配管により接続されており、前記連通配管を用いて前記温飲料タンクの温飲料を前記配管系統と冷飲料を注出するための前記コックと前記冷飲料タンクと前記温飲料タンクとを循環させることにより、前記配管系統と、前記コックと、前記冷飲料タンクと、前記温飲料タンクとを、熱により殺菌する装置を備え、前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサが提供される。
１２番目の発明によれば、８番目または１１番目の発明において、前記冷飲料タンクに関連付けられる冷水注出コックと前記温飲料タンクとは循環ポンプおよび電磁弁を介在した連通配管で接続され、かつ前記電磁弁と前記循環ポンプを定期的に作動させるタイマーを有する。
１３番目の発明によれば、７番目から１２番目のいずれかの発明において、前記吸収手段は連続するコイル状に形成された配管である。
１４番目の発明によれば、１番目から１３番目のいずれかの発明において、前記飲料が飲料水である。
１５番目の発明によれば、飲料容器から飲料を配管系統に通して供給する飲料のディスペンサを殺菌する殺菌装置において、温飲料の容積膨張を用いて、前記温飲料タンクに配管を通じて接続された飲料容器の、前記配管に対する接続部にまで、温飲料を到達させ、前記接続部を熱により殺菌するようになっており、前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とするディスペンサの殺菌装置が提供される。
１６番目の発明によれば、飲料容器から飲料を配管系統を通してコックを介して供給するディスペンサを殺菌する殺菌装置において、該殺菌装置は、温飲料タンクの飲料を加熱する加熱装置と、前記加熱装置により加熱された温飲料タンクの温飲料を循環させる装置からなり、前記コックと前記温飲料タンクとは連通配管により接続されており、前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とするディスペンサの殺菌装置が提供される。

すなわち１番目の発明においては、飲料容器を冷却するための冷却装置、例えば冷蔵庫を排除しているのでディスペンサのランニングコストや機器製造コストを低減することができる。又、ディスペンサを小型化でき、ひいてはその搬送等を容易なものとすることができる。そして、熱により殺菌する装置によって配管系統および接続部を殺菌でき、ディスペンサの使用時には衛生的な飲料を注出することができる。さらに、例えば配管系統の一部を接続部に突刺して挿入することにより飲料容器をディスペンサに設置する場合には、接続部に予め付着していた雑菌が設置時に配管系統に付着し、飲料容器内に流入する可能性があるものの、１番目の発明においては接続部を熱により殺菌することにより接続部の雑菌が飲料容器内に流入して繁殖するのを避けることができる。
１番目の発明においては、従来技術における温水導入パイプおよび／または逆止弁がディスペンサに設けられていない場合であっても、温飲料タンク内の温飲料が加熱装置により加熱されて温飲料の容積が増加する際に、容積変化に伴う水位上昇を吸収手段により吸収することができるので、温飲料が過度に飲料容器に逆流したりするのを妨げることができ、温飲料タンク内の圧力を所定の範囲内に維持することができる。なお、吸収手段は例えば連続するコイル状に形成された配管でありうるが、飲料容器と温飲料タンクとの間の配管を単に延長するようにしてもよい。また飲料容器と温飲料タンクとの間に設けられた別の冷却装置を吸収手段としてもよい。
例えば配管系統の一部を接続部に突刺して挿入することにより飲料容器をディスペンサに設置する場合には、接続部に予め付着していた雑菌が設置時に配管系統に付着し、飲料容器内に流入する可能性があるものの、１番目の発明においては接続部を温飲料により殺菌することにより雑菌が飲料容器内に流入して繁殖するのを避けることができる。なお、１番目の発明においては、温飲料が循環する循環通路と接続部までの間の距離は温飲料が循環時に接続部までは到達するが飲料容器までは到達しない程度の長さである。
２番目の発明においては、１番目の発明と概ね同様な効果を得ることができる。
３番目の発明においては、首部を比較的容易に殺菌することができる。
４番目の発明においては、１番目の発明と概ね同様な効果を得ることができる。
６番目の発明においては、タイマーを使用することにより、ディスペンサの使用頻度の比較的高い時間帯、例えば昼間に冷飲料タンク内の冷飲料および温飲料タンク内の温飲料を使用できるようにすると共に、使用頻度の比較的低い時間帯、例えば夜間に温飲料を循環させて配管系統などを殺菌するようにできる。
７番目の発明においては、１番目の発明と概ね同様な効果を得ることができる。
例えば配管系統の一部を接続部に突刺して挿入することにより飲料容器をディスペンサに設置する場合には、接続部に予め付着していた雑菌が設置時に配管系統に付着し、飲料容器内に流入する可能性があるものの、８番目の発明においては接続部を温飲料により殺菌することにより雑菌が飲料容器内に流入して繁殖するのを避けることができる。なお、８番目の発明においては、温飲料が循環する循環通路と接続部までの間の距離は温飲料が循環時に接続部までは到達するが飲料容器までは到達しないかわずかに流入する程度の長さである。さらに、８番目の発明においては、温飲料を循環させることにより比較的容易に殺菌することができる。
９番目の発明においては、１番目の発明と概ね同様な効果を得ることができる。
１０番目の発明においては、１番目の発明と概ね同様な効果を得ることができる。
１１番目の発明においては、１番目の発明と概ね同様な効果を得ることができる。
１２番目の発明においては、タイマーを使用することにより、ディスペンサの使用頻度の比較的高い時間帯、例えば昼間に冷飲料タンク内の冷飲料および温飲料タンク内の温飲料を使用できるようにすると共に、使用頻度の比較的低い時間帯、例えば夜間に温飲料を循環させて配管系統などを殺菌するようにできる。
１４番目の発明においては、飲料水を殺菌した状態で供給することができる。
１５番目の発明においては、１番目の発明と概ね同様な効果を得ることができる。
１６番目の発明においては、１番目の発明と概ね同様な効果を得ることができる。

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下の図面において同一の部材には同一の参照符号が付けられている。理解を容易にするために、これら図面は縮尺を適宜変更している。
図１は、本発明に基づく飲料のディスペンサを示す概略図である。飲料の一例として、飲料水が詰められた飲料水容器１２はバッグインボックス型容器であり、バッグインボックス型容器の内袋（図示しない）に接続され成形されている注出用チューブの一端を切り取ってディスペンサ１０に取り付けられている。飲料水が詰められている容器は、加熱による飲料水の容積膨張分を吸収でき、密封性があればどのようなものでも使用できるが、バッグインボックス型容器で例えば、内袋にスパウトが設けられているタイプであれば、そのスパウトと接続器具を介してディスペンサ側と接続させれば良い。

図１に示されるように、飲料水容器１２から延びる共通配管２１は分岐管２２および分岐管２８に分岐しており、これら分岐管２２、２８は２種類の貯溜タンクである温水タンク１３および冷水タンク１４にそれぞれ接続されている。飲料水容器１２から温水タンク１３まで供給された飲料水は温水タンク１３に設けられた加熱装置１５によって適温、例えば約７０℃以上に加熱される。同様に、飲料水容器１２から冷水タンク１４まで供給された飲料水は冷水タンク１４に設けられた冷却装置１６によって約４℃から１０℃程度に冷却される。そして、温水タンク１３に接続された配管２３に設けられた温水注出コック３１を操作することにより注出口３８から温水が注出され、また、冷水タンク１４に接続された配管２５に設けられた冷水注出コック３２を操作することにより注出口３９から冷水が注出される。

図１を参照して分かるように、温水タンク１３に飲料水を注入する分岐管２２は温水タンク１３の深層、例えば７５％を越える深さにまで延び、一方、温水タンク１３から飲料水を注出する配管２３は、温水タンク１３の浅層、例えば２５％を越えない深さにまでしか延びていない。温水は、温水タンク１３の頂部（図１における上方）に向かって対流するため、効率よく温水タンク１３から温水を注出することができる。

また、冷水タンク１４に飲料水を注入する分岐管は冷水タンク１４の浅層、例えば２５％を越えない深さにまでしか延びておらず、一方、冷水タンク１４から飲料水を注出する配管２５は、冷水タンク１４の深層、例えば７５％を越える深さにまで延びている。冷水は、冷水タンク１４の底部（図１における下方）に向かって対流するため、効率良く冷水タンク１４から冷水を注出することができる。

尚、配管２５には、冷水タンク１４の頂部付近の壁面に（図示しない）空気抜き孔が設けられ、冷水タンク１４の頂部に達した気泡はこの空気抜き孔より配管２５に入り込み、冷水コック３２から排出されることとなる。

図１を参照して分かるように、温水タンク１３から延びる連通配管２４が配管２５の冷水注出コック３２に接続されており、連通配管２４には循環バルブ３５および循環ポンプ４０が設けられている。この循環バルブ３５は、例えばソレノイドにより作動する電磁弁である。また、図示されるように、ドレンバルブ３３を備えた配管２６が連通配管２４から延びており、同様にドレンバルブ３４を備えた配管２７が冷水タンク１４から延びている。

図２（ａ）は通常使用時における冷水注出コックの拡大略断面図であり、図２（ｂ）は循環時における冷水注出コックの拡大略断面図である。これら図面に示されるように、冷水注出コック３２はケーシング４１内に設けられた弁座４４とこれに当接する弁体４２とを含んでいる。弁体４２は通常は弁座４４に当接しているので冷水注出コック３２は閉鎖しているが、使用者が例えばレバー（図示しない）を押し下げることによって弁体４２は弁座４４から離隔し、これにより、冷水注出コック３２が開放する。また、後述するように温水注出コック３１も冷水注出コック３２と概ね同様の構成である。尚、この弁体４２は使用者がレバーを操作することに加えて、別途設けられたアクチュエータ（図示しない）によっても開閉するよう制御できる。具体的には、温水循環による加熱殺菌時に弁体４２、弁体４７が開放していると、ディスペンサの使用者が火傷する可能性があるため、加熱による殺菌時には、加熱殺菌時に弁体４２、弁体４７が閉じているよう制御される。また、加熱殺菌の終了後であっても、冷水タンク１４の温度が３０℃以下に低下するまでは、ディスペンサの使用者が火傷することのないよう、弁体４２、弁体４７が閉じているように制御される。

図２（ａ）に示されるようにディスペンサ１０の通常使用時には使用者が例えばレバーを適宜押し下げることにより弁体４２を開放させる。これにより、冷水タンク１４内の冷水が配管２５を通って冷水注出コック３２内に流入し、冷水注出コック３２の注出口３９から注出される。通常使用時には連通配管２４の循環バルブ３５（図１を参照されたい）が閉鎖されているので、冷水が通常使用時に図２（ａ）に示される連通配管２４の一部に流れ込んだとしても、循環バルブ３５を越えて温水タンク１３の側にまで流れることはない。

一方、ディスペンサ１０が不使用であるとき、つまり温水注出コック３１および冷水注出コック３２が閉鎖している状態で、図１に示される連通配管２４の循環バルブ３５が開放されると共に循環ポンプ４０が駆動される。これにより、温水タンク１３内の温水が連通配管２４を通過して、図２（ｂ）に示されるように冷水注出コック３２に到達する。このとき弁体４２が弁座４４に当接していて冷水注出コック３２が閉鎖しているので、連通配管２４から冷水注出コック３２内に流入した温水は注出口３９から注出されず、配管２５を通って冷水タンク１４に流入する。次いで、冷水タンク１４に流入した温水は、分岐管２８および分岐管２２を通過して温水タンク１３内に再び戻るよう循環する。そして、前述したように温水タンク１３内の温水はその温度が５５℃以上であって加熱殺菌可能なように維持されているので、このような温水を循環させることにより、連通配管２４、冷水注出コック３２、配管２５、冷水タンク１４、分岐管２８、分岐管２２および温水タンク１３を加熱殺菌することができる。尚、温水タンク１３の温度が９５℃を超えて加熱されると、飲料水容器１２にまで温水が逆流する可能性があるため、別途設けられた制御装置（図示しない）により加熱装置１５の作動又は停止が制御できる。

本発明においては、飲料水容器１２を冷却するための冷却装置、例えば冷蔵庫（図６に示される冷蔵庫１１０を参照されたい。）を排除しているので飲料水容器１２内の飲料水は常温になっており、注出口３８、３９から進入した雑菌が飲料水容器１２に流入すれば、飲料水容器１２内でこの雑菌が繁殖する可能性があるものの、温水を循環させることにより連通配管２４、冷水注出コック３２、配管２５、冷水タンク１４、分岐管２８、分岐管２２および温水タンク１３を加熱殺菌しているので、雑菌が飲料水容器１２内に流入することを防止することができ、ディスペンサ１０の使用時には衛生的な温水または冷水を注出することができる。なお、加熱殺菌時には冷水タンク１４の冷却装置１６を停止させるのが好ましく、これにより、循環されるべき温水の温度が殺菌可能温度よりも低下するのを避けられる。また、図２（ｂ）に示される弁体４２を温水循環時にアクチュエータ（図示しない）によって適宜上昇させてやることにより、冷水注出コック３２の注出口３９に温水を流して注出口３９を加熱殺菌することも可能となる。

さらに、循環バルブ３５および循環ポンプ４０はタイマー（図示しない）に接続されている。タイマーを設定することにより、所定の時間になると循環バルブ３５が開放して循環ポンプ４０が駆動すると共に所定の別の時間になると循環バルブ３５が閉鎖して開放し循環ポンプ４０が停止するようにできる。本発明のようなディスペンサ１０は、例えばオフィスや一般家庭などに設置されることが多いので、所定の時間帯、例えば昼間は使用頻度が比較的高いものの、所定の別の時間帯、例えば夜間は使用頻度が激減する。このため、使用頻度の低い時間帯、例えば夜間においてのみ温水が循環するようにタイマーを設定することにより、使用頻度の低い時間帯にディスペンサ１０を加熱殺菌するようにし、使用者の利便が損なわれるのを避けられる。

図３（ａ）および図３（ｂ）は温水注出コックおよび冷水注出コックを示す拡大略断面図である。図３（ａ）に示されるように、温水注出コック３１は冷水注出コック３２と同様の構成になっており、ケーシング４６内に設けられる弁体４７とこれに当接する弁座４９とを含んでいる。図示されるように温水注出コック３１の注出口３８は配管５３に連通しており、冷水注出コック３２の注出口３９は配管５４に連通している。さらに、これら配管５３、配管５４は共通注出口５５に連通している。このため、ディスペンサ１０の通常使用時には温水注出コック３１からの温水および冷水注出コック３２からの冷水の両方が共通注出口５５から注出される。

通常使用時においては、温水注出コック３１付近の温度は比較的高いので、共通注出口５５から進入した雑菌も、この温水注出コック３１付近においては加熱殺菌されることとなるが、冷水注出コック３２付近の温度は比較的低いので、冷水注出コック３２付近へと進入した雑菌については加熱殺菌されないこととなる。しかしながら、本発明においては、温水を供給する配管５３と冷水を供給する配管５４とは連通しているので、配管５３を通じて共通注出口５５から注出される温水は、配管５４にも流入する為、温水の注出時に同時に冷水を供給する配管５４も加熱殺菌することができる。このため、通常使用時において、雑菌が冷水注出コック３２へと進入することを防止することができる。

また、図３（ｂ）に示されるように、温水注出コック３１の注出口３８に比較的近い配管５３に孔５１を、また同様に冷水注出コック３２の注出口３９に比較的近い配管５４に孔５２を形成してもよい。これら孔５１、５２は配管５３、５４に比較して十分に小さいので、ディスペンサ１０の通常使用時において温水および冷水が配管５３および配管５４をそれぞれ通過する際に、温水および冷水がこれら孔５１、５２から流出することはない。そして、温水および冷水が共通注出口５５から注出されるときには、空気がこれら孔５１、５２から配管５３、５４外にそれぞれ進出するので、配管５３、５４内の温水および冷水はそれぞれ配管５３、５４まで容易に進入することができる。その後、空気が孔５１、５２から配管５３、５４内にそれぞれ進入するので、配管５３、５４内の温水および冷水は空気に押されて共通注出口５５から流出するようになる。このため、温水または冷水が配管５３、５４および共通注出口５５に残留することを防止することができる。従って、本発明のディスペンサにおいては、雑菌が配管５３、５４および共通注出口５５内に残留する温水または冷水内に混入するのを避けることができる。

次いで、飲料水容器１２をディスペンサ１０本体に設置する方法について説明する。図４は、本発明に基づくディスペンサの部分拡大図であり、図５（ａ）は本発明に基づくディスペンサの部分斜視図である。また、図５（ｂ）および図５（ｃ）は飲料水容器の設置状態を示す部分斜視図である。前述したように飲料水容器１２はバッグインボックス型容器の密封容器であり、この内袋に連結されて成形されている注出口６２を、ディスペンサ側の共通配管２１と接続する。図４に示されるように注出口６２は首部６１内に形成されており、首部天面は剥離可能なシールが貼付されており、首部内部の奥部には封緘膜が設けられており、無菌状態で充填されている飲料水の無菌化を保全している。図５（ａ）に示されるようにディスペンサ側の共通配管２１との接続時には、飲料水容器１２は注出口の首部天面のシールが剥された状態でディスペンサ１０の棚板６５に設置される。

図５（ｂ）に示されるように棚板６５には凹部６６が形成されているので、飲料水容器１２の設置時には、まず飲料水容器１２の首部６１を凹部６６に部分的に挿入する。このとき首部６１に形成されている溝部６３を棚板６５に嵌め込むようにする。次いで、再び図４を参照して分かるように、飲料水容器１２を備えた棚板６５を斜めに持ち上げるように、棚板６５をヒンジ７０回りにわずかながら回動させ、棚板６５に設けられたスタンド係合部７３に、ヒンジ７２回りに回動するスタンド７１を係合させ、前記棚板６５を斜めの状態に維持する。そして、図５（ｃ）に示されるように飲料水容器１２の首部６１を後方に向かって完全に押込む。これにより、凹部６６に完全に押込まれた首部６１が、ディスペンサ１０の棚板６９に取付けられた共通配管２１の鋭利先端２１Ａに対応する位置に配置される。次いで、図４において一点鎖線により示されるように棚板６５を水平位置まで回動させる。この際、棚板６５を更に斜めに持ち上げる方向に回動させれば、前記スタンド係合部７３からスタンド７１が外れ、該スタンド７１は自然に回動させる前の状態に戻る。これにより、共通配管２１の鋭利先端２１Ａが首部６１の注出口６２に進入して、首部６１内部の封緘膜を突刺する。従って、飲料水容器１２内の飲料水が自重により共通配管２１内に流入するようになる。従来技術におけるディスペンサ１００の飲料水容器１２０は冷蔵庫１１０内に配置されているので（図６を参照されたい）、飲料水容器１２０を備えた棚板を回動させることはできないが、本発明のディスペンサ１０は冷蔵庫１１０を備えていないので、飲料水容器１２を備えた棚板６５を単に回動させることにより飲料水容器及びこの飲料水容器内の飲料水の重量を利用して、首部６１内部の封緘膜を容易に突刺することができ、飲料水容器１２を極めて簡易に設置することが可能となっている。

ところで、再び図１を参照して分かるように、温水タンク１３内の飲料水が加熱装置１５によって加熱される際に飲料水の温度が上昇すると、その容積が膨張する。従来技術においては温水導入パイプ２９０を設けることにより飲料水の容積膨張に伴う水位上昇をこの、温水導入パイプ内に吸収していた（図６を参照されたい）。本発明におけるディスペンサ１０には温水導入パイプが設けられておらず、また、ディスペンサ１０の共通配管２１には逆止弁が設けられていないので、温水循環時には温水の一部が共通配管２１にも流入しうる。配管２２、配管２８および共通配管２１は逆Ｙ字型に連接され、飲料水が当該連接部に留まり、当該部位での雑菌の繁殖を防止している。また、本発明ディスペンサ１０は飲料水容器１２を冷却するための冷蔵庫を備えていないので、共通配管２１の長さＬは雑菌が飲料水容器１２内で繁殖しないよう、温水の容積膨張分が共通配管２１を通って飲料水容器１２に流入しないかわずかに流入する程度の長さにする必要がある。一方、飲料水容器１２の設置時には共通配管２１の鋭利先端２１Ａが首部６１内の封緘膜を突刺す際に雑菌が混入する可能性があるので、温水循環時には首部６１を加熱殺菌できるようにするのが好ましい。つまり、共通配管２１の長さＬは、温水の容積膨張分が配管２８および配管２２を通る温水の一部が飲料水容器１２の首部６１にのみ到達可能な長さにするのが好ましく、これにより、飲料水容器１２の首部６１を加熱殺菌することができるようになる。

また、通常使用時にも温水タンク１３内の飲料水は加熱装置１５によって加熱される際に温水タンク内の飲料水の温度が上昇し、その容積が膨張することとなる。本発明においては、図１に示される容積膨張に伴う水位上昇吸収部６０を飲料水容器１２と温水タンク１３との間に配置している。図１における容積膨張に伴う水位上昇吸収部６０は連続するコイル状に形成された配管の形態をなしている。ディスペンサ１０の通常使用時には循環バルブ３５は閉鎖されているので、加熱装置１５により加熱されて容積が膨張した飲料水の一部、つまり容積膨張分の温水は容積膨張に伴う水位上昇吸収部６０に流入しうる。そして容積膨張に伴う水位上昇吸収部６０にあった飲料水は飲料水容器１２に逆流する。本発明における容積膨張に伴う水位上昇吸収部６０周りの温度は常温であるので、この温水は容積膨張に伴う水位上昇吸収部６０において自然冷却され、その容積膨張分の体積も収縮する。それゆえ、本発明においては、温水タンク１３内の温水が逆流して飲料水容器１２内に逆流するのを妨げることができる。

なお、図１に示した温飲料の容積変化に伴う水位上昇を吸収する水位上昇吸収部６０は連続するコイル状に形成された配管であるが、例えば飲料水容器と温水タンクとの間の配管を単に延長することにより、この延長部を水位上昇吸収部６０とするようにしてもよい。配管２２を温水タンク１３の底部に近い側面から温水タンク１３内に導入すれば、配管系統を不必要に大型化せずに済む。また、飲料水容器１２と温水タンク１３との間に設けられた別の冷却装置（図示しない）を水位上昇吸収部６０とすることにより、温水を冷却してその容積を確実に元に戻すようにしてもよい。さらに、前述した態様のうちのいくつかを適宜組み合わせることは本発明の範囲に含まれる。

実験室に設置した本発明に係るディスペンサ１０に飲料水容器１２を設置し、所定の手順に従って配管系統内に飲料水を充填し、加熱装置１５および冷却装置１６を駆動した。所定の時間が経過してディスペンサ１０が安定動作した後、ここでは３０分間が経過してディスペンサ１０内の飲料水の温度が約７０〜８０℃になった後、ディスペンサ１０の温水注出コック３１を操作して温水を容量５００ｍＬの３本の滅菌三角フラスコに充填した。同様に、冷水注出コック３２を操作して冷水を容量５００ｍＬの別の３本の滅菌三角フラスコに充填した。これら三角フラスコに充填された温水および冷水のサンプルは速やかに微生物試験に供した。

前述したサンプリング後においては、ディスペンサ１０は実際の使用状況に応じた状態に維持され、実際の使用状況に準じた量の冷水および温水を温水注出コック３１および冷水注出コック３２を通じて毎日注出した。

微生物試験はディスペンサ１０の安定動作後（０日目）、ディスペンサ１０の安定動作後４日目、同７日目、同１４日目、同２１日目に行うこととし、冷水サンプルおよび温水サンプルに対して後述する生菌数検査および大腸菌群試験を行った。

生菌数検査を行うにあたり、３ｇ／ＬのＴｒｙｐｔｉｃａｓｅ Ｓｏｙ Ｂｒｏｔｈ（日本ペクトン・ディッキンソン（株）製）、および１５ｇ／Ｌの寒天を蒸留水に溶解後、温度１２１℃において１５分間にわたって高圧蒸気滅菌した。滅菌後、滅菌済プラスチックシャーレ（直径９０ｍｍ、深さ１５ｍｍ）に前述した溶解物を約１５ｍＬずつ分注し、寒天平板培地である１／１０ＴＳＡ培地とした。

次いで、サンプリングした冷水サンプルの１ｍＬ（これを「サンプルＡ」とする）、１０ｍＬ（これを「サンプルＢ」とする）、１００ｍＬ（これを「サンプルＣ」とする）をメンブランフィルタ濾過し、メンブランフィルタを１／１０ＴＳＡ培地に載せ、温度２８℃において５日間培養し、生菌数を調べた（メンブランフィルタ濾過法）。同様に、サンプリングした温水サンプルの１００ｍＬ（これを「サンプルＤ」とする）、１００ｍＬ（これを「サンプルＥ」とする）、１００ｍＬ（これを「サンプルＦ」とする）をメンブランフィルタ濾過し、メンブランフィルタを１／１０ＴＳＡ培地に載せ、温度２８℃において５日間培養し、生菌数を調べた（メンブランフィルタ濾過法）。生菌数検査の結果を表１に示す。なお、表１における生菌数は１００ｍＬあたりのセル数（ｃｅｌｌｓ／１００ｍＬ）とする。

また、大腸菌群試験においては、サンプリングした冷水サンプルおよび温水サンプルのそれぞれ５０ｍＬを大腸菌群試験培地（Ｐｒｏ−ｍｅｄｉａ ＸＭ−５０、エルメックス社製）１本に注ぎ、冷水コックから各３本注出し、これらをそれぞれ「サンプルＧ」、「サンプルＨ」、「サンプルＩ」とした。同様に、温水コックからも各３本注出し、これらをそれぞれ「サンプルＪ」、「サンプルＫ」、「サンプルＬ」とした。これらサンプルを温度３５℃において１８時間から２４時間培養した後に結果を判定した。大腸菌群試験の結果を表２に示す。

表１に示されるように、ディスペンサ１０の安定動作後、２１日経過するまでは、冷水サンプル（冷水注出コック採取サンプル）および温水サンプル（温水注出コック採取サンプル）の両方における生菌数はいずれも零であった。また、表２に示されるように、ディスペンサ１０の安定動作後、２１日経過するまでは、冷水サンプルおよび温水サンプルの両方における大腸菌群試験の試験結果はいずれも陰性であった。

従って、これら生菌数検査および大腸菌群試験より、飲料水容器のための冷蔵庫を排除した場合であっても、衛生的な飲料水を供給するディスペンサを提供できることが分かった。そして、このようなディスペンサを使用することによりランニングコストや機器製造コストを低減することができると共に、ディスペンサを小型化でき、ひいてはその搬送等を容易なものとすることができ、一般家庭等、従来、衛生的な飲料水を供給するディスペンサの設置が困難であった場所への設置が可能となった。

本発明に基づく飲料のディスペンサを示す概略図である。 （ａ）通常使用時における冷水注出コックの拡大略断面図である。（ｂ）循環時における冷水注出コックの拡大略断面図である。 （ａ）温水注出コックおよび冷水注出コックを示す拡大略断面図である。（ｂ）温水注出コックおよび冷水注出コックを示す他の拡大略断面図である。 本発明に基づくディスペンサの部分拡大図である。 （ａ）本発明に基づくディスペンサの部分斜視図である。（ｂ）飲料水容器の設置状態を示す部分斜視図である。（ｃ）飲料水容器の設置状態を示す部分斜視図である。 従来技術の飲料水のディスペンサを示す概略図である。

符号の説明

１０…ディスペンサ
１２…飲料水容器
１３…温水タンク
１４…冷水タンク
１５…加熱装置
１６…冷却装置
２１…共通配管
２２、２８…分岐管
２４…連通配管
２５…配管
２６…配管
２７…配管
３１…温水注出コック
３２…冷水注出コック
３５…循環バルブ
３８…注出口
３９…注出口
４０…循環ポンプ
４１…ケーシング
４２…弁体
４４…弁座
４７…弁体
４９…弁座
５１、５２…孔
５３、５４…配管
５５…共通注出口
６０…容積変化吸収部
６１…首部
６２…注出口
６３…溝部

Claims (16)

1. 飲料容器から飲料を配管系統に通して供給するディスペンサにおいて、
   前記配管系統には、加熱装置を有する温飲料タンクが少なくとも設けられており、
   前記配管系統と、前記温飲料タンクと、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部とを、熱により殺菌する装置を備え、前記熱により殺菌する装置が、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで、前記温飲料タンクの温飲料を到達させる装置であり、
   前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサ。
2. 飲料容器から飲料を配管系統に通して供給するディスペンサにおいて、
   前記配管系統には飲料を貯留する貯留タンクが設けられており、
   該貯留タンクは、少なくとも冷却装置を有する冷飲料タンクと加熱装置を有する温飲料タンクとからなり、
   前記配管系統と、前記冷飲料タンクと、前記温飲料タンクと、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部とを、熱により殺菌する装置を備え、前記熱により殺菌する装置が、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで、前記温飲料タンクの温飲料を到達させる装置であり、
   前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサ。
3. 請求項１または２に記載のディスペンサにおいて、前記接続部の長さは、温水の容積膨張分が前記配管系統を通る温水の一部が前記飲料容器の首部にのみ到達可能な長さであるようにしたことを特徴とする飲料のディスペンサ。
4. 飲料容器から飲料を配管系統に通して供給するディスペンサにおいて、
   前記配管系統には飲料を貯留する貯留タンクが設けられており、
   該貯留タンクは、少なくとも冷却装置を有する冷飲料タンクと加熱装置を有する温飲料タンクとからなり、
   前記温飲料タンクの温飲料を前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで到達させ、また、前記冷飲料タンクと前記温飲料タンクとは連通配管により接続されており、前記連通配管を用いて前記温飲料タンクの温飲料を前記配管系統と前記冷飲料タンクと前記温飲料タンクとを循環させることにより、
   前記配管系統と、前記冷飲料タンクと、前記温飲料タンクと、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部とを、熱により殺菌する装置を備え、
   前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサ。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載のディスペンサにおいて、前記吸収手段は連続するコイル状に形成された配管であることを特徴とする飲料のディスペンサ。
6. 請求項５に記載のディスペンサにおいて、前記冷飲料タンクと前記温飲料タンクとは循環ポンプ及び電磁弁を介した連通配管で接続され、かつ前記電磁弁と前記循環ポンプを定期的に作動させるタイマーを有することを特徴とする飲料のディスペンサ。
7. 飲料容器から飲料を配管系統に通して供給するディスペンサにおいて、
   前記配管系統には飲料を貯留する貯留タンクとコックとが設けられており、
   該貯留タンクは、少なくとも冷却装置を有する冷飲料タンクと加熱装置を有する温飲料タンクとからなり、
   前記配管系統と、前記コックと、前記冷飲料タンクと、前記温飲料タンクと、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部とを、熱により殺菌する装置を備え、前記熱により殺菌する装置が、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで、前記温飲料タンクの温飲料を到達させる装置であり、
   前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサ。
8. 請求項７に記載のディスペンサにおいて、前記冷飲料タンクに関連付けられる冷水注出コックと前記温飲料タンクとは連通配管により接続されており、前記連通配管を用いて前記温飲料タンクの温飲料を前記配管系統と前記コックと前記冷飲料タンクと前記温飲料タンクとを循環させる装置であることを特徴とする飲料のディスペンサ。
9. 飲料容器から飲料を配管系統を通してコックを介して供給するディスペンサにおいて、前記配管系統には、加熱装置を有する温飲料タンクが少なくとも設けられており、前記配管系統と、前記温飲料タンクと、前記コックとを、熱により殺菌する装置を備え、前記熱により殺菌する装置が、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで、前記温飲料タンクの温飲料を到達させる装置であり、
   前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサ。
10. 飲料容器から飲料を配管系統を通してコックを介して供給するディスペンサにおいて、
    前記配管系統には飲料を貯留する貯留タンクが設けられており、
    該貯留タンクは、少なくとも冷却装置を有する冷飲料タンクと加熱装置を有する温飲料タンクとからなり、
    前記配管系統と、前記冷飲料タンクと、前記温飲料タンクと、前記コックとを、熱により殺菌する装置を備え、前記熱により殺菌する装置が、前記飲料容器の前記配管系統に対する接続部にまで、前記温飲料タンクの温飲料を到達させる装置であり、
    前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサ。
11. 飲料容器から飲料を配管系統を通してコックを介して供給するディスペンサにおいて、
    前記配管系統には飲料を貯留する貯留タンクが設けられており、
    該貯留タンクは、少なくとも冷却装置を有する冷飲料タンクと加熱装置を有する温飲料タンクとからなり、
    前記冷飲料タンクに関連付けられる冷水注出コックと前記温飲料タンクとは連通配管により接続されており、前記連通配管を用いて前記温飲料タンクの温飲料を前記配管系統と冷飲料を注出するための前記コックと前記冷飲料タンクと前記温飲料タンクとを循環させることにより、
    前記配管系統と、前記コックと、前記冷飲料タンクと、前記温飲料タンクとを、熱により殺菌する装置を備え、
    前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とする飲料のディスペンサ。
12. 請求項８または１１に記載のディスペンサにおいて、前記冷飲料タンクに関連付けられる冷水注出コックと前記温飲料タンクとは循環ポンプおよび電磁弁を介在した連通配管で接続され、かつ前記電磁弁と前記循環ポンプを定期的に作動させるタイマーを有することを特徴とする飲料のディスペンサ。
13. 請求項７から１２のいずれか一項に記載のディスペンサにおいて、前記吸収手段は連続するコイル状に形成された配管であることを特徴とする飲料のディスペンサ。
14. 請求項１ないし１３に記載のディスペンサにおいて、前記飲料が飲料水であることを特徴とする、飲料のディスペンサ。
15. 飲料容器から飲料を配管系統に通して供給する飲料のディスペンサを殺菌する殺菌装置において、温飲料の容積膨張を用いて、前記温飲料タンクに配管を通じて接続された飲料容器の、前記配管に対する接続部にまで、温飲料を到達させ、前記接続部を熱により殺菌するようになっており、
    前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とするディスペンサの殺菌装置。
16. 飲料容器から飲料を配管系統を通してコックを介して供給するディスペンサを殺菌する殺菌装置において、該殺菌装置は、温飲料タンクの飲料を加熱する加熱装置と、前記加熱装置により加熱された温飲料タンクの温飲料を循環させる装置からなり、前記コックと前記温飲料タンクとは連通配管により接続されており、前記配管系統は、前記温飲料タンクの温飲料の容積膨張に伴う水位上昇を吸収する吸収手段を前記飲料容器と前記温飲料タンクとの間に含んでいることを特徴とするディスペンサの殺菌装置。

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