JP4401944B2 - 情報処理装置、情報処理方法ならびにプログラム - Google Patents

Description

本発明は、電子データを印刷するための処理技術に関する。

ホストコンピュータ内のアプリケーションソフトウェア上で作成されたドキュメントデータをカラープリンタ等の画像形成装置で印刷するにあたっては、通常、当該ドキュメントデータは、以下のよう手順で処理される。

まず、ホストコンピュータ内のプリンタドライバにより、該ドキュメントデータはＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ＝ページ記述言語）で記述されたプリントジョブに変換される。そして、カラープリンタに対しては、当該プリントジョブが送信される。

プリントジョブを受信したカラープリンタでは、コントローラにて当該プリントジョブをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）することでビットマップ画像に展開し、展開したビットマップ画像をプリントエンジンへと送る。

一般にカラープリンタに用いられるプリントエンジンとしては、様々な方式のものが存在するが、電子写真方式のプリントエンジンの場合には、レーザ光等の露光手段により画像信号を感光ドラム上に照射し、感光ドラム上に形成された潜像に対してトナーが静電現像されることで、トナー像が用紙に静電転写され、定着手段を用いて溶融熱定着することにより用紙上に画像が形成される。以上の処理により印刷が終了する。

ここで、上記プリントエンジンにおいては、気温、湿度などの使用環境の変動や装置の経時変化、耐久による部材の性能劣化などによって印刷される出力画像の色味が変動する。このため、かかる要因による色味変動を抑えつつ安定した出力を得るべく、カラープリンタにおいてはこれまで様々なキャリブレーション技術が提案されてきた。

なお、キャリブレーション技術にもプリントエンジンの種類の違いや測定手段の違い等によって非常に多くの方式が存在するが、基本的には、プリントエンジンの出力特性が出るような条件で測定サンプルを印刷し、該測定サンプルをなんらかの測定手段によって測定し、測定結果と予め設定されたターゲットデータとに基づいて補正テーブルを作成するといった考え方をとっている。

ホストコンピュータから送信されてくるプリントジョブに対してはＲＩＰ時またはその後の過程で上記補正テーブルによるデータ補正が実施されることで、最終的なプリントエンジンからの印刷に当該補正テーブルの内容が反映されるようになっている。

前記コントローラでは、このほかにもＲＩＰ時に様々な画像処理が施されるが、一般にこの時の画像処理の設定については、幾つかの選択肢が用意され、ユーザが選択可能なように構成されている。これはユーザの多用な印刷目的に応じるためであり、印刷設定オプションとしてプリンタドライバやコントローラの操作部を介して設定できるようになっている。

印刷設定オプションで設定変更可能な項目としては、例えば、ハーフトーンスクリーンの切り替えがある。ハーフトーンは文字や線画中心のグラフィック画像の場合には高線数のものが適しているが、写真イメージなどの画像の場合には低線数のものが適しているといった特性を有している。このため、ユーザが絵柄に応じて選択ができるようになっているが、高線数と低線数とでは、出力時の特性にも違いが生じてくる。

また、画像処理の設定とは別に、印刷設定オプションとしてユーザが選択する項目のうち、プリントエンジンに関する選択項目によっても印刷される画像に違いが生じることがある。例えば印刷に用いる用紙には様々なものがあり、単に紙一つとっても厚さから質感まで非常に多くの種類がある。これらの用紙の選択次第で印刷される画像に大きな違いが生じてくる。

更に、電子写真方式のカラープリンタの中には、溶融熱定着時の定着速度を変更することで用紙上のトナーの溶融度を制御する光沢度制御機能を搭載しているものもあるが、プリンタドライバでのユーザからの指示によって光沢度制御を行うと、一般に光沢度のみならず濃度や色再現性にも違いが生じてくる。

このようにカラープリンタでは、印刷設定オプションのうち上記のような設定項目において、その設定内容によっては印刷される画像の濃度や色に変化が生じる場合がある。しかし、これらの設定項目は、色調補正機能やモニターマッチング、インキ色シミュレーション機能のように色味を意図的に調整することを目的とするものではない。このため、設定内容によらず濃度や色が常に一定の色再現を得ることが理想である。

ここで、従来のキャリブレーション技術においては、色味を意図的に調整する目的以外の印刷設定オプションについての設定違いに起因して生じた色味差を補正する補正ＬＵＴを生成することが可能である。

例えば、ハーフトーンスクリーンの違いによる色味差を補正する技術として、プリントエンジンが搭載する全てのハーフトーンスクリーンを順次指定して測定サンプルを印刷し、各カラーパッチの濃度を測定することにより各々のハーフトーンスクリーンの補正ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）を作成することができる。更に、ハーフトーンスクリーン補正用の測定サンプルを印刷する際に用紙トレイを指定することで、測定サンプルを測定することで得られる補正ＬＵＴを用紙トレイとハーフトーンスクリーンの組み合わせ毎に持つようにすることもできる。
米国特許第５９３６７４１号明細書

しかしながら、上記従来技術の場合、色味を意図的に調整する目的以外の印刷設定オプションについての設定違いによる色味差を補正するための補正ＬＵＴは、設定対象となる印刷設定オプションの選択肢数の乗算分だけ必要となるため、設定対象となる印刷設定オプション数を増やすと組み合わせ数が膨大になってしまい、キャリブレーション操作を必要な組み合わせ分全て行うためには多くの手間がかかってしまうという欠点があった。

更に、印刷オペレーション時に適切なキャリブレーション効果を得るには、ユーザが多数の補正ＬＵＴの中から適切な補正ＬＵＴを選択しなければならないが、数が膨大になると適切な補正ＬＵＴを選択することが極めて困難になってしまう。このため、多数の色味を意図的に調整する目的以外の印刷設定オプションに対する色味補正は、事実上行うことができなかった。

また、印刷オペレーション時には、選択した印刷設定オプションの組み合わせに応じて適切な補正ＬＵＴをユーザ自身が選ぶ必要があるが、補正ＬＵＴの数が多いと不適切な補正ＬＵＴを指定して適用することも生じ得、かえって色味が変動してしまうといった不具合もあった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、色味の補正を行う際に用いる補正ＬＵＴを生成するための作業負荷を低減するとともに、当該生成された補正ＬＵＴを用いて色味の補正を行うに際して、設定作業を容易にすることを目的とする。

プリントジョブ情報を受信し、該プリントジョブ情報をラスター画像に展開して印刷するに際して、予め保持されている複数の補正テーブルの中から選択された補正テーブルを用いて該ラスター画像を補正する画像形成部に、前記プリントジョブ情報を送信する情報処理装置であって、
前記画像形成部から、前記複数の補正テーブルを取得する取得手段と、
前記ラスター画像を印刷する際の用紙に関する情報を設定する設定手段と、
前記取得手段により取得された前記複数の補正テーブルの中に、前記設定手段において設定された前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがあるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段において、前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがないと判別された場合に、該用紙に関する情報を構成する複数の項目のうち、少なくとも優先度の高い項目が合致する補正テーブルを、前記複数の補正テーブルの中から抽出する抽出手段と、
前記設定手段において設定された前記用紙に関する情報を構成する複数の項目のうち、前記抽出手段により抽出された補正テーブルと合致していない項目を識別するとともに、前記抽出手段により抽出された補正テーブルを除く前記複数の補正テーブルの中から、該識別した項目が互いに異なっている２つの補正テーブルを選び出し、該２つの補正テーブルの差分を前記抽出手段により抽出された補正テーブルに対して反映させることで、新たな補正テーブルを生成する生成手段と、を備え、
前記判別手段において、前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがあると判別された場合には、該合致する補正テーブルを選択し、前記判別手段において、前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがないと判別された場合には、前記生成手段により生成された新たな補正テーブルを選択することを特徴とする。

本発明によれば、色味の補正を行う際に用いる補正ＬＵＴを生成するための作業負荷を低減するとともに、当該生成された補正ＬＵＴを用いて色味の補正を行うに際して、設定作業を容易にすることが可能となる。

以下、必要に応じて添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。

［第１の実施形態］
＜キャリブレーション処理の流れ＞
図１は、本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置（デジタルカラー複合機１０１）についてのキャリブレーション処理の流れを示した模式図である。また、図２はデジタルカラー複合機１０１においてキャリブレーションを実行する際に用いられるユーティリティソフトウェアのＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を示す図である。また、図３は、印刷された場合に当該印刷結果が濃度測定器により測定され、補正ＬＵＴの生成に用いられる測定ページ（測定画像）のレイアウトを示す図である。さらに、図４は、一組の補正ＬＵＴセットの構成図である。以下、図１乃至図４を用いて、デジタルカラー複合機１０１におけるキャリプレーション処理の詳細を説明する。

図１において、１０１はコントローラが装着されたデジタルカラー複合機、１０２は測定ページ、１０３はキャリブレーションユーティリティソフト、１０４は濃度測定器、１０５はホストコンピュータ、１０６は補正ＬＵＴセットを表す。

キャリブレーションの実行を順を追って説明すると、まずホストコンピュータ１０５上でキャリブレーションユーティリティソフト１０３が起動される。キャリブレーションユーティリティソフト１０３はデジタルカラー複合機１０１と通信し、必要な情報を取得した上で、当該取得した情報をキャリブレーションユーティリティソフト１０３上に表示する。

ユーザがキャリブレーションユーティリティソフト１０３上で必要な項目を指定したうえで印刷ボタン（図２の２１３）を押下すると、デジタルカラー複合機１０１により測定ページ１０２が印刷される。

なお、図２に示すように、キャリブレーションユーティリティソフトのＵＩ上で指定される測定ページ１０２の印刷設定オプションには、用紙指定（２０１）と補正ＬＵＴセット（２０２）とがある。各用紙トレイ（２０３）にセットしている用紙（印刷媒体）の種類（２０４）とサイズ（２０５）とは、キャリブレーションユーティリティソフトウェア１０３がデジタルカラー複合機１０１と通信することにより取得したものであり、選択欄２０６において用紙トレイを選択することで用紙種類とサイズも同時に選択することができる。

補正ＬＵＴセット（２０２）の指定は、新規に補正ＬＵＴセットを作成する「新規作成」（２０７）と、既存の補正ＬＵＴセットの中から選ぶ「既存のセットから選択」（２０８）とのいずれか一方から選択する。選択欄２１１において「新規作成」（２０７）を選択すると、ＵＩ上で新たに任意の補正ＬＵＴセットの名称を入力する必要がある（２０９）。一方、「既存のセットから選択」（２０８）を選択すると、キャリブレーションユーティリティソフト１０３がデジタルカラー複合機１０１のコントローラとの通信によって取得した、既に作成済みの補正ＬＵＴセットのリストから選択することとなる。ただし、補正ＬＵＴセットの名称は任意に変更することができる。

測定ページ１０２は、用紙指定（２０１）の指示に従った用紙トレイを使って印刷される。この時の測定ページ１０２の詳細を図３に示す。同図で示したように、１枚目（測定ページＡ）は低光沢モードで出力され、２枚目（測定ページＢ）は高光沢モードで出力される。各々の測定ページ１０２には、デジタルカラー複合機１０１が有する３種類のハーフトーンスクリーン（ＳＣＲ１、ＳＣＲ２、ＳＣＲ３）でＣＭＹＫ各色の階調パッチ群が２つずつ配置され、各々はランダムノイズを付与したもの（Ｎｏｉｓｅ Ｏｎ）と付与しないもの（Ｎｏｉｓｅ Ｏｆｆ）とから構成されている。

３種類のハーフトーンスクリーンは、低線数のＳＣＲ１、中線数のＳＣＲ２、高線数のＳＣＲ３から構成されており、写真などを印刷する場合には階調性を優先させるため低線数を、線画像や文字を印刷する場合には再現性を優先させるため高線数を、その中間を目指す場合には中線数を選択するなど、ユーザの目的に合わせて選択可能であるが、それぞれのハーフトーンスクリーンの階調特性や混色によっては色味が異なってくるという特徴がある。

ランダムノイズは、画像に付与することで印刷される画像のグラデーションで発生する階調段差（バンディング）を軽減することが可能であり、やはり絵柄などの印刷目的に応じて付与するかしないかを選択することが可能であるが、ランダムノイズを付与することで階調特性が異なり、混色による色味が異なってくるという特徴がある。

光沢モードとしては、低光沢と高光沢再現とがあり、同一種類の用紙であってもデジタルカラー複合機の定着速度の変更に伴ってトナーの溶融度合いを変化させることで、これらを切り替えることが出来るが、光沢度の違いによって階調特性や色味が異なってくるという特徴がある。このように、ハーフトーンスクリーンの設定、ランダムノイズの有無の設定、光沢モードの設定は、色味を意図的に調整する目的以外の印刷設定オプションである。

次に、ホストコンピュータ１０５に接続された濃度測定器１０４に測定ページ１０２をセットし、キャリブレーションユーティリィティソフト１０３上の「測定」ボタン（図２の２１２）を押下すると、測定ページ１０２上に配列されたカラーパッチの濃度が測定されてホストコンピュータ１０５に取り込まれ、各カラーパッチ群毎の補正ＬＵＴが生成される。

生成された各々の補正ＬＵＴは、測定ページを印刷する際に指定した補正ＬＵＴセット１０６にまとめて格納される（補正ＬＵＴセット１０６の詳細は図４参照）。補正ＬＵＴセットには、同時にキャリブレーション実行時の日時や測定ページ印刷時の詳細な情報（「属性情報」）が付与される（詳細は図４の４０１参照）。補正ＬＵＴセット１０６は最終的にデジタルカラー複合機１０１のコントローラに格納される。以上でキャリブレーション処理が終了する。

＜印刷オペレーションの流れ＞
次に、生成された補正ＬＵＴセットを用いて印刷処理する場合の処理の流れについて説明する。図５は、印刷時に使用するプリンタドライバのＵＩを示す図である。印刷処理時には、図５（ａ）に示すようにプリンタドライバのＵＩ５０１を介して印刷設定オプションとして補正ＬＵＴセット１０６を選択することができる。プリンタドライバはデジタルカラー複合機１０１と通信して補正ＬＵＴの情報を取得し、ＵＩ５０１上では各補正ＬＵＴセットに付与されたキャリブレーション時の情報が表示される。ユーザはこれらの情報を参照しながら選択欄５０２より所望の補正ＬＵＴセットを選択する。

本実施形態においては、補正ＬＵＴセットを選択して、印刷ボタン５０３を押しさえすれば用紙設定を別途行う必要がなく、選択した補正ＬＵＴセットに付与された用紙トレイ５０６、サイズ５０５、用紙種類５０４の設定に基づいてプリントジョブが生成される。また、図５（ｂ）のプリンタドライバＵＩ５１０に示すように、別のタブでは画質設定のための印刷設定オプションも設定可能であるが、ハーフトーンスクリーン５０７、グラデーション補正５０８、光沢モード５０９の各項目については、選択された印刷設定オプションに応じてプリントジョブが生成される。

印刷オペレーション時には、プリンタドライバＵＩ５０１で印刷ボタン５０３が押下されると、プリンタドライバがプリントジョブを生成してデジタルカラー複合機１０１に送る。デジタルカラー複合機１０１のコントローラではＲＩＰ時に、指定された画像処理が行われ、同時に指定された補正ＬＵＴセットに含まれる各補正ＬＵＴによってキャリブレーションが実施されてから、指定された用紙設定、光沢モードで印刷が行われる。

以上説明したように、本実施形態によれば、キャリブレーション実行時に測定ページの印刷を行うにあたっては、用紙トレイと補正ＬＵＴセットの指定をするだけよく、また、印刷オペレーション時には補正ＬＵＴセットを指定しさえすれば、仮に画質設定のための印刷設定オプションであるハーフトーンスクリーン、グラデーション補正、光沢モードを任意に設定したとしても当該印刷設定オプションの設定内容に適した補正ＬＵＴを選択して印刷することが可能となる。

［第２の実施形態］
上記第１の実施形態では、印刷オペレーション時に補正ＬＵＴセットを指定することとしたが、本発明はこれに限られず、用紙設定や画質設定を行うことにより、最適な補正ＬＵＴセットが選択されるように構成することも可能である。以下、図６乃至図８を用いて本実施形態の詳細を説明する。

図６は、本発明の第２の実施形態にかかるデジタルカラー複合機におけるプリンタドライバのＵＩを示す図である。また、図７と図８は印刷オペレーション時の処理の流れを示すフローチャートである。なお、本実施形態においては、上記第１の実施形態と同じ手順でキャリブレーションが行われてデジタルカラー複合機には補正ＬＵＴセット１０６が用意されているものとする。

まず、図７を用いて印刷オペレーション時の手順を説明する。ステップＳ７０１において、ユーザがホストコンピュータ内のアプリケーションソフトウェア上でドキュメントデータを作成した後、ステップＳ７０２において、プリンタドライバのＵＩを介して、用紙設定、画質設定を含む各印刷設定オプションを設定する。画質設定および用紙設定のＵＩは図６に示すように、補正ＬＵＴセット１０６の属性情報とは関係のない項目も存在し、本実施形態において影響するのは、画質設定（６０１）では、「ハーフトーンスクリーン」（６０１）「グラデーション補正」（６０２）「光沢モード」（６０３）、用紙設定（６０５）では「用紙サイズ」（６０６）「用紙トレイ」（６０７）、「用紙の種類」（６０８）である。

ステップＳ７０３において、プリンタドライバは、デジタルカラー複合機１０１と通信し、ユーザ登録済みの補正ＬＵＴセット情報を取得し、ステップＳ７０４では、ユーザがプリンタドライバのＵＩを介して設定した用紙設定、画質設定の項目と合致する属性情報を含む補正ＬＵＴセットが存在するか否かを判別する。

ステップＳ７０４において合致する補正ＬＵＴセットが存在しないと判別された場合には、図８のステップＳ８０１に進む。ステップＳ８０１では、更にユーザ登録済みの補正ＬＵＴセットの属性情報を細かく照合し、「用紙サイズ」（６０６）、「用紙の種類」（６０８）、「用紙トレイ」（６０７）の選択肢のうち一つ以上でも一致する項目があるか否かを判別する。

ステップＳ８０１において、一致する項目がないと判別された場合には、ステップＳ８０４に進み、適用可能な補正ＬＵＴセットが存在せず、かつプリンタドライバのＵＩを介して設定した項目に基づいて新たにキャリブレーションが必要な項目を提示した上で印刷オペレーションをキャンセルという形で終了する（ステップＳ８０５）。

一方、ステップＳ８０１において、一つ以上一致する項目が存在すると判別された場合には、ステップＳ８０２に進み、予め決められた「用紙サイズ」（６０６）、「用紙の種類」（６０８）、「用紙トレイ」（６０７）の優先順位に従ってより優先度の高い項目が多く合致する補正ＬＵＴセットを選択する。同等の優先順位で複数の候補がある場合には、補正ＬＵＴセットの作成（更新）日時が新しいものを選択する。

次にステップＳ８０３では、ホストコンピュータ１０５上でユーザに対して、「完全に一致する補正ＬＵＴセットはないが、近い効果を得られる補正ＬＵＴセットがある」旨を提示したうえで適用するかどうかについての判断を求める。ユーザが適用しないと判断した場合には、ステップＳ８０６に進み、印刷オペレーションをキャンセルという形で終了する。一方、適用すると判断した場合には、図７のステップＳ７０６に戻る。

一方、ステップＳ７０４において、ユーザがプリンタドライバのＵＩを介して設定した用紙設定、画質設定の項目と合致する属性情報を含む補正ＬＵＴセットが存在すると判別されていた場合には、ステップＳ７０５に進み、当該合致する補正ＬＵＴセットを選択する。

ステップＳ７０６では、プリンタドライバがドキュメントデータに基づいてＰＤＬにより記述されたプリントジョブを生成する。その際プリントジョブには選択された補正ＬＵＴセットについての情報を埋め込むようにする。

ステップＳ７０７では、生成されたプリントジョブがデジタルカラー複合機１０１のコントローラに送られ、ＲＩＰされる。その際に埋め込まれた補正ＬＵＴセット情報で指定された補正ＬＵＴセットをデジタルカラー複合機１０１上で照合し、補正ＬＵＴセットに含まれる用紙設定、画像設定に合致した補正ＬＵＴが適用される。

ステップＳ７０８では、ＲＩＰ済みのビットマップデータがデジタルカラー複合機１０１のプリントエンジンに送られ、指定された用紙トレイ、用紙種類、光沢モードで実際に印刷され、印刷処理を終了する（ステップＳ７０９）。

以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、ユーザはプリンタドライバのＵＩを介して印刷時の目的にしたがって単純に用紙設定、画質設定を入力するだけで、自動的に最適な補正ＬＵＴセットを選択することができる。

また、プリンタドライバのＵＩを介して入力された用紙設定、画質設定に対応する補正ＬＵＴセットがなかった場合でも、予め定められた優先順位のもと、最も問題が少ない補正ＬＵＴセットから順番に選択される。このため、従来、印刷オペレーションを実行するユーザがキャリブレーションの効果を得るために必要であった複雑な操作を習得することなしに、用紙設定や画質設定の違い、あるいは光沢モードの違いを最小限に抑えることができる補正ＬＵＴを選択して印刷を実行することが可能となる。更に最適な補正ＬＵＴがない場合には、ユーザ自身の選択により印刷自体をキャンセルすることもできる。

［第３の実施形態］
上記第２の実施形態では、プリンタドライバのＵＩを介して入力された用紙設定や画質設定に対応する補正ＬＵＴセットがなかった場合には、予め定められた優先順位のもと、最も問題が少ない補正ＬＵＴセットから順番に選択されることとしたが、本発明はこれに限られず、例えば、予め工場出荷時に用意しておいた初期補正ＬＵＴセットを選択するようにしてもよい。以下、図６、図７、図９を用いて本実施形態の詳細を説明する。なお、図９は、印刷オペレーション時に、プリンタドライバのＵＩを介して設定された用紙設定、画質設定に合致する補正ＬＵＴセットが存在しなかった場合において、補正ＬＵＴセットを選択するための処理の流れを示すフローチャートである。

本実施形態にかかるデジタルカラー複合機においては、工場出荷時から予め全ての用紙設定、画像設定項目の組み合わせに対する補正ＬＵＴセットが用意されており、コントローラに保持されているものとする。また、上記第１の実施形態と同じ手順でキャリブレーションが行われることにより生成された補正ＬＵＴセットもあわせて用意されているものとする。

図７を用いて印刷オペレーション時の手順を説明する。ステップＳ７０１において、ユーザがホストコンピュータ内のアプリケーションソフトウェア上でドキュメントデータを作成した後、ステップＳ７０２において、プリンタドライバのＵＩを介して、用紙設定、画質設定を含む各印刷設定オプションを設定する。画質設定および用紙設定のＵＩは図６に示すように、補正ＬＵＴセット１０６の属性情報とは関係のない項目も存在し、本実施形態において影響するのは、画質設定（６０１）では、「ハーフトーンスクリーン」（６０１）「グラデーション補正」（６０２）「光沢モード」（６０３）、用紙設定（６０５）では「用紙サイズ」（６０６）「用紙トレイ」（６０７）、「用紙の種類」（６０８）である。

ステップＳ７０３において、プリンタドライバは、デジタルカラー複合機１０１と通信し、ユーザ登録済みの補正ＬＵＴセット情報を取得し、ステップＳ７０４では、ユーザがプリンタドライバのＵＩを介して設定した用紙設定、画質設定の項目と合致する属性情報を含む補正ＬＵＴセットが存在するか否かを判別する。

ステップＳ７０４において合致する補正ＬＵＴセットが存在しないと判別された場合には、図９のステップＳ９０１に進む。上述のように、本実施形態にかかるデジタルカラー複合機では、工場出荷時から予め全ての組み合わせについて初期補正ＬＵＴセットとして用意されているため、ステップＳ９０１では、当該用意された初期補正ＬＵＴセットの中から合致する補正ＬＵＴを選択する。

次にステップＳ９０２では、ホストコンピュータ１０５上でユーザに対して、「完全に一致する補正ＬＵＴセットはないが、近い効果を得られる補正ＬＵＴセットとして工場出荷時に用意された初期補正ＬＵＴセットがある」旨を提示し、当該初期補正ＬＵＴを適用するかどうかの判断を求める。

ステップＳ９０２において、ユーザが適用しないと判断した場合には、ステップＳ９０３に進み、印刷オペレーションをキャンセルという形で終了する。一方、適用すると判断した場合には、図７のステップＳ７０６に戻る。

一方、ステップＳ７０４において、ユーザがプリンタドライバのＵＩを介して設定した用紙設定、画質設定の項目と合致する属性情報を含む補正ＬＵＴセットが存在すると判別されていた場合には、ステップＳ７０５に進み、当該合致する補正ＬＵＴセットを選択する。

ステップＳ７０６では、プリンタドライバがドキュメントデータに基づいてＰＤＬにより記述されたプリントジョブを生成する。その際プリントジョブには選択された補正ＬＵＴセットについての情報を埋め込むようにする。

ステップＳ７０７では、生成されたプリントジョブがデジタルカラー複合機１０１のコントローラに送られ、ＲＩＰされる。その際に埋め込まれた補正ＬＵＴセット情報で指定された補正ＬＵＴセットをデジタルカラー複合機１０１上で照合し、補正ＬＵＴセットに含まれる用紙設定、画像設定に合致した補正ＬＵＴが適用される。

ステップＳ７０８では、ＲＩＰ済みのビットマップデータがデジタルカラー複合機１０１のプリントエンジンに送られ、指定された用紙トレイ、用紙種類、光沢モードで実際に印刷され、印刷処理を終了する（ステップＳ７０９）。

以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、ユーザはプリンタドライバのＵＩを介して印刷時の目的にしたがって単純に用紙設定、画質設定を入力するだけで、自動的に最適な補正ＬＵＴセットを選択することができる。

また、プリンタドライバのＵＩを介して入力された用紙設定、画質設定に対応する補正ＬＵＴセットがなかった場合であっても、予め工場出荷時に用意された補正ＬＵＴをセットとして該当する組み合わせに対する初期補正ＬＵＴセットを選択することができる。このため、従来、印刷オペレーションを実行するユーザがキャリブレーションの効果を得るために必要であった複雑な操作を習得することなしに、用紙設定や画質設定の違い、あるいは光沢モードの違いを吸収する工場出荷時の初期補正ＬＵＴを選択して印刷を実行することが可能となる。更に最適な補正ＬＵＴがない場合にはユーザ自身の選択により印刷自体をキャンセルすることもできる。

［第４の実施形態］
上記第２、第３の実施形態では、プリンタドライバのＵＩを介して入力された用紙設定や画質設定に合致する補正ＬＵＴセットがなかった場合であって、ユーザが代替となる補正ＬＵＴの適用を行わないと判断した場合、印刷オペレーションを終了することとしたが、本発明はこれに限られず、例えば、キャリブレーションに必要な用紙設定、画質設定の組み合わせについてユーザに明示したうえで印刷オペレーションを終了するようにしてもよい。以下、図６、図７、図１０を用いて本実施形態の詳細を説明する。なお、図１０は、印刷オペレーション時に、プリンタドライバのＵＩを介して設定した用紙設定、画質設定に合致する補正ＬＵＴセットが存在しなかった場合においける処理の流れを示すフローチャートである。また、本実施形態にかかるデジタル複合機においては、上記第１の実施形態と同じ手順でキャリブレーションが行われることで得られた補正ＬＵＴセットが用意されているものとする。さらに、工場出荷時から予め全ての用紙設定、画質設定の組み合わせに対する補正ＬＵＴセットが用意され、コントローラに保持されているものとする。

図７を用いて印刷オペレーション時の手順を説明する。ステップＳ７０１において、ユーザがホストコンピュータ内のアプリケーションソフトウェア上でドキュメントデータを作成した後、ステップＳ７０２において、プリンタドライバのＵＩを介して、用紙設定、画質設定を含む各印刷設定オプションを設定する。画質設定および用紙設定のＵＩは図６に示すように、補正ＬＵＴセット１０６の属性情報とは関係のない項目も存在し、本実施形態において影響するのは、画質設定（６０１）では、「ハーフトーンスクリーン」（６０１）「グラデーション補正」（６０２）「光沢モード」（６０３）、用紙設定（６０５）では「用紙サイズ」（６０６）「用紙トレイ」（６０７）、「用紙の種類」（６０８）である。

ステップＳ７０３において、プリンタドライバは、デジタルカラー複合機１０１と通信し、ユーザ登録済みの補正ＬＵＴセット情報を取得し、ステップＳ７０４では、ユーザがプリンタドライバのＵＩを介して設定した用紙設定、画質設定の項目と合致する属性情報を含む補正ＬＵＴセットが存在するか否かを判別する。

ステップＳ７０４において合致する補正ＬＵＴセットが存在しないと判別された場合には、図１０のステップＳ１００１に進む。ステップＳ１００１では、「適用可能な補正ＬＵＴセットが存在しないこと」と、「キャリブレーションに必要な用紙設定、画質設定の組み合わせ」とをホストコンピュータ１０５上でユーザに提示することで新たにキャリブレーションを実行することを促し、印刷オペレーションを終了（キャンセル）する（ステップＳ１００２）。

一方、ステップＳ７０４において、ユーザがプリンタドライバのＵＩを介して設定した用紙設定、画質設定の項目と合致する属性情報を含む補正ＬＵＴセットが存在すると判別されていた場合には、ステップＳ７０５に進み、当該合致する補正ＬＵＴセットを選択する。

ステップＳ７０６では、プリンタドライバがドキュメントデータに基づいてＰＤＬにより記述されたプリントジョブを生成する。その際プリントジョブには選択された補正ＬＵＴセットについての情報を埋め込むようにする。

ステップＳ７０７では、生成されたプリントジョブがデジタルカラー複合機１０１のコントローラに送られ、ＲＩＰされる。その際に埋め込まれた補正ＬＵＴセット情報で指定された補正ＬＵＴセットをデジタルカラー複合機１０１上で照合し、補正ＬＵＴセットに含まれる用紙設定、画像設定に合致した補正ＬＵＴが適用される。

ステップＳ７０８では、ＲＩＰ済みのビットマップデータがデジタルカラー複合機１０１のプリントエンジンに送られ、指定された用紙トレイ、用紙種類、光沢モードで実際に印刷され、印刷処理を終了する（ステップＳ７０９）。

以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、ユーザはプリンタドライバのＵＩを介して印刷時の目的にしたがって単純に用紙設定、画質設定を入力するだけで、自動的に最適な補正ＬＵＴセットを選択することができる。

また、プリンタドライバのＵＩを介して入力された用紙設定、画質設定に対応する補正ＬＵＴセットがなかった場合には、キャリブレーションに必要な用紙設定、画質設定の組み合わせについてユーザに明示することとしたため、ユーザにキャリブレーションの実行を促すことができる。

［第５の実施形態］
上記第２、第３の実施形態では、プリンタドライバのＵＩを介して入力された用紙設定や画質設定に対応する補正ＬＵＴセットがなかった場合に、予め保持されている補正ＬＵＴセットの中から、最も問題が少ない補正ＬＵＴセットを選択することとしたが、本発明はこれに限られず、予め保持されている補正ＬＵＴに基づいて新たに補正ＬＵＴセットを生成し、当該生成された補正ＬＵＴセットを適用するようにしてもよい。以下、図６、図７、図１１を用いて本実施形態の詳細を説明する。なお、図１１は、印刷オペレーション時に、プリンタドライバのＵＩを介して設定した用紙設定、画質設定に合致する補正ＬＵＴセットが存在しなかった場合において、補正ＬＵＴセットを生成するための処理の流れを示すフローチャートである。また、本実施形態にかかるカラー複合機には、上記第１の実施形態と同じ手順でキャリブレーションが行われて得られた補正ＬＵＴセットが予め用意されているものとする。

図７を用いて印刷オペレーション時の手順を説明する。ステップＳ７０１において、ユーザがホストコンピュータ内のアプリケーションソフトウェア上でドキュメントデータを作成した後、ステップＳ７０２において、プリンタドライバのＵＩを介して、用紙設定、画質設定を含む各印刷設定オプションを設定する。画質設定および用紙設定のＵＩは図６に示すように、補正ＬＵＴセットの属性情報とは関係のない項目も存在し、本実施形態において影響するのは、画質設定（６０１）では、「ハーフトーンスクリーン」（６０１）「グラデーション補正」（６０２）「光沢モード」（６０３）、用紙設定（６０５）では「用紙サイズ」（６０６）「用紙トレイ」（６０７）、「用紙の種類」（６０８）である。

ステップＳ７０３において、プリンタドライバは、デジタルカラー複合機１０１と通信し、ユーザ登録済みの補正ＬＵＴセット情報を取得し、ステップＳ７０４では、ユーザがプリンタドライバのＵＩを介して設定した用紙設定、画質設定の項目と合致する属性情報を含む補正ＬＵＴセットが存在するか否かを判別する。

ステップＳ７０４において合致する補正ＬＵＴセットが存在しないと判別された場合には、図１１のステップＳ１１０１に進む。ステップＳ１１０１では、ユーザ定義の補正ＬＵＴセットの中から、予め決められた「用紙サイズ」、「用紙の種類」、「用紙トレイ」の優先順位に従ってより優先度の高い項目が多く合致する補正ＬＵＴセットを選び、選ばれた補正ＬＵＴセットの各々の補正ＬＵＴを元にして、プリンタドライバのＵＩを介して設定された設定内容に応じて決定した新たな補正ＬＵＴを作成し、新規補正ＬＵＴセットとしてまとめたものを選択する。また、あわせて当該新規補正ＬＵＴセットをデジタルカラー複合機のコントローラに格納する。

次にステップＳ１１０２では、ホストコンピュータ上でユーザに対して、「完全に一致する補正ＬＵＴセットはない」旨と、「代わりに作成した新規補正ＬＵＴセット」とを提示し、当該提示された補正ＬＵＴセットを適用するかどうかの判断を求める。

ステップＳ１１０２において、ユーザが適用しないと判断した場合には、印刷オペレーションをキャンセルという形で終了する（ステップＳ１１０３）。一方、適用すると判断した場合には、図７のステップＳ７０６に戻る。

一方、ステップＳ７０４において、ユーザがプリンタドライバのＵＩを介して設定した用紙設定、画質設定の項目と合致する属性情報を含む補正ＬＵＴセットが存在すると判別されていた場合には、ステップＳ７０５に進み、当該合致する補正ＬＵＴセットを選択する。

ステップＳ７０６では、プリンタドライバがドキュメントデータに基づいてＰＤＬにより記述されたプリントジョブを生成する。その際プリントジョブには選択された補正ＬＵＴセットについての情報を埋め込むようにする。

ステップＳ７０７では、生成されたプリントジョブがデジタルカラー複合機１０１のコントローラに送られ、ＲＩＰされる。その際に埋め込まれた補正ＬＵＴセット情報で指定された補正ＬＵＴセットをデジタルカラー複合機１０１上で照合し、補正ＬＵＴセットに含まれる用紙設定、画像設定に応じた補正ＬＵＴが適用される。

ステップＳ７０８では、ＲＩＰ済みのビットマップデータがデジタルカラー複合機１０１のプリントエンジンに送られ、指定された用紙トレイ、用紙種類、光沢モードで実際に印刷され、印刷処理を終了する（ステップＳ７０９）。

以下、具体例を挙げて本処理を説明する。例えば、既に補正ＬＵＴセットとして、ａ）用紙サイズ：Ａ３ 用紙種類：普通紙 用紙トレイ：上段、ｂ）用紙サイズ：Ａ３ 用紙種類：厚紙 用紙トレイ：下段、ｃ）用紙サイズ：Ａ３ 用紙種類：厚紙 用紙トレイ：上段という組み合わせに対しての３つの補正ＬＵＴセットのみが存在しているとする。また、優先順位は、１．用紙種類、２．用紙トレイ、３．用紙サイズと設定されているとする。

このような設定に対して、あるジョブの印刷時、ドライバにおいては、用紙サイズ：Ａ３ 用紙種類：普通紙 用紙トレイ：下段という設定がされていたとする。この場合、条件に対して全て合致する補正ＬＵＴセットは上記３つの中には存在しない。そのため、上記優先順位に従い、どちらの補正ＬＵＴセットが望ましいか判断する。

本例の場合、優先順位の最も高い用紙種類が一致する補正ＬＵＴセットである、ａ）を選択する。次に、まず、ドライバにおけるジョブ印刷設定と補正ＬＵＴセットａ）との違いを判定する。その結果、違いは補正ＬＵＴセットａ）の用紙トレイが上段であるのに対し、ジョブ印刷設定では用紙トレイが下段として設定されていることが判明する。

続いて、補正ＬＵＴセットｂ）とｃ）における設定を確認する。ｂ）とｃ）では、用紙トレイが上段か下段かのみの違いを有するものであることがわかる。そこで、ｂ）とｃ）の補正ＬＵＴの値の差分がどのくらいかを調べることで、“用紙トレイの上下段の差”がどの程度のものかを把握することができる。

この差分をドライバでの印刷設定とａ）との差分に反映させることで、予め設定されていた補正ＬＵＴセットａ）よりも高精度な補正効果が得られることになる。

なお、用紙トレイが上段か下段かという違いが、出力物における色味にどのように影響するか、という点について簡単に説明する。昨今の印刷デバイス、特に商業印刷に使用するような高性能かつ高生産性を有する印刷デバイスでは、印刷品質が特に求められている。また、通常のオフィス向け製品では利用されることが少なかった特殊な用紙を用いることも多い。多岐にわたる用紙に対して安定的に印刷を行うためには、用紙自体の環境を考慮する必要がある。例えば、吸湿性の高い用紙を用いる場合、湿度の高い環境では当然用紙が空気中の水分を吸収し、カール（用紙の反り）による安定した用紙搬送が困難となるだけでなく、用紙における水分包含量によって転写され、定着されるトナーが微妙に変化する。結果として、消費者や商業印刷業者が求める色味と異なったり、乾燥した環境での出力物との違いが生じてしまう。

こうした不具合を回避するため、このような高性能印刷デバイスには、用紙を一定の環境化に置くため、装置内に空調装置を有することがある。この空調装置は特定のカセットに対して有効なように設置されていることが多いため、同一の用紙が収納されている用紙カセットであっても、空調装置が当該用紙カセットに設置されているか否かの違い（上段カセットには未設置、下段カセットには設置など）によって用紙の特性が異なる。結果として用紙カセットの違いが色味の違いとなってしまうことがある。そのため、本発明では用紙カセットを影響項目の一つとして定義してある。

以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、ユーザはプリンタドライバのＵＩを介して印刷時の目的にしたがって単純に用紙設定、画質設定を入力するだけで、自動的に最適な補正ＬＵＴセットが選択されることとなる。

また、プリンタドライバのＵＩを介して入力された用紙設定、画質設定に対応する補正ＬＵＴセットがなかった場合でも、既存の補正ＬＵＴセットから判断して作成された補正ＬＵＴセットを適用することで、用紙設定や画質設定の違い、あるいは光沢モードの違いを吸収する最適な補正ＬＵＴを選択して印刷を実行することが可能となる。

［他の実施形態］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。

この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピ（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。

また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置（デジタルカラー複合機１０１）についてのキャリブレーション処理の流れを示した模式図である。 デジタルカラー複合機においてキャリブレーションを実行する際に用いられるユーティリティソフトウェアのＵＩを示す図である。 測定ページのレイアウトを示す図である。 一組の補正ＬＵＴセットの構成図である。 印刷時に使用するプリンタドライバのＵＩを示す図である。 本発明の第２乃至第５の実施形態にかかるデジタルカラー複合機におけるプリンタドライバのＵＩを示す図である。 本発明の第２乃至第５の実施形態にかかるデジタルカラー複合機における印刷オペレーション時の処理の流れを示す図である。 本発明の第２の実施形態にかかるデジタルカラー複合機における印刷オペレーション時の処理の流れを示す図である。 本発明の第３の実施形態にかかるデジタルカラー複合機における印刷オペレーション時の処理の流れを示す図である。 本発明の第４の実施形態にかかるデジタルカラー複合機における印刷オペレーション時の処理の流れを示す図である。 本発明の第５の実施形態にかかるデジタルカラー複合機における印刷オペレーション時の処理の流れを示す図である。

符号の説明

１０１ デジタルカラー複合機
１０２ 測定ページ
１０３ キャリブレーションユーティリティソフト
１０４ 濃度測定器
１０５ ホストコンピュータ
１０６ 補正ＬＵＴセット

Claims (11)

1. プリントジョブ情報を受信し、該プリントジョブ情報をラスター画像に展開して印刷するに際して、予め保持されている複数の補正テーブルの中から選択された補正テーブルを用いて該ラスター画像を補正する画像形成部に、前記プリントジョブ情報を送信する情報処理装置であって、
   前記画像形成部から、前記複数の補正テーブルを取得する取得手段と、
   前記ラスター画像を印刷する際の用紙に関する情報を設定する設定手段と、
   前記取得手段により取得された前記複数の補正テーブルの中に、前記設定手段において設定された前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがあるか否かを判別する判別手段と、
   前記判別手段において、前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがないと判別された場合に、該用紙に関する情報を構成する複数の項目のうち、少なくとも優先度の高い項目が合致する補正テーブルを、前記複数の補正テーブルの中から抽出する抽出手段と、
   前記設定手段において設定された前記用紙に関する情報を構成する複数の項目のうち、前記抽出手段により抽出された補正テーブルと合致していない項目を識別するとともに、前記抽出手段により抽出された補正テーブルを除く前記複数の補正テーブルの中から、該識別した項目が互いに異なっている２つの補正テーブルを選び出し、該２つの補正テーブルの差分を前記抽出手段により抽出された補正テーブルに対して反映させることで、新たな補正テーブルを生成する生成手段と、を備え、
   前記判別手段において、前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがあると判別された場合には、該合致する補正テーブルを選択し、前記判別手段において、前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがないと判別された場合には、前記生成手段により生成された新たな補正テーブルを選択することを特徴とする情報処理装置。
2. 前記設定手段はさらに前記ラスター画像を印刷する際の画質に関する情報を設定し、前記判別手段は、前記用紙に関する情報と前記画質に関する情報とに合致する補正テーブルがあるか否かを判別することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記プリントジョブ情報には、前記選択された補正テーブルが埋め込まれており、前記画像形成部は、前記設定手段により設定された前記用紙に関する情報を構成する複数の項目に含まれる用紙トレイ及び用紙の種類に従って印刷を行うことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
4. 前記設定手段により設定された前記用紙に関する情報を構成する複数の項目には、少なくとも用紙の種類と用紙トレイとが含まれ、前記用紙の種類は、前記用紙トレイより優先度が高いことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
5. 前記画像形成部は複数の用紙トレイを有し、該複数の用紙トレイの１つの用紙トレイには空調装置が設置され、他の用紙トレイには空調装置が設置されていないことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
6. プリントジョブ情報を受信し、該プリントジョブ情報をラスター画像に展開して印刷するに際して、予め保持されている複数の補正テーブルの中から選択された補正テーブルを用いて該ラスター画像を補正する画像形成部に、前記プリントジョブ情報を送信する情報処理装置における情報処理方法であって、
   前記画像形成部から、前記複数の補正テーブルを取得する取得工程と、
   前記ラスター画像を印刷する際の用紙に関する情報を設定する設定工程と、
   前記取得工程において取得された前記複数の補正テーブルの中に、前記設定工程において設定された前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがあるか否かを判別する判別工程と、
   前記判別工程において、前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがないと判別された場合に、該用紙に関する情報を構成する複数の項目のうち、少なくとも優先度の高い項目が合致する補正テーブルを、前記複数の補正テーブルの中から抽出する抽出工程と、
   前記設定工程において設定された前記用紙に関する情報を構成する複数の項目のうち、前記抽出工程において抽出された補正テーブルと合致していない項目を識別するとともに、前記抽出工程において抽出された補正テーブルを除く前記複数の補正テーブルの中から、該識別した項目が互いに異なっている２つの補正テーブルを選び出し、該２つの補正テーブルの差分を前記抽出工程において抽出された補正テーブルに対して反映させることで、新たな補正テーブルを生成する生成工程と、を備え、
   前記判別工程において、前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがあると判別された場合には、該合致する補正テーブルを選択し、前記判別工程において、前記用紙に関する情報に合致する補正テーブルがないと判別された場合には、前記生成工程において生成された新たな補正テーブルを選択することを特徴とする情報処理方法。
7. 前記設定工程ではさらに前記ラスター画像を印刷する際の画質に関する情報が設定され、前記判別工程では、前記用紙に関する情報と前記画質に関する情報とに合致する補正テーブルがあるか否かが判別されることを特徴とする請求項６に記載の情報処理方法。
8. 前記プリントジョブ情報には、前記選択された補正テーブルが埋め込まれており、前記画像形成部は、前記設定工程において設定された前記用紙に関する情報を構成する複数の項目に含まれる用紙トレイ及び用紙の種類に従って印刷を行うことを特徴とする請求項６に記載の情報処理方法。
9. 前記設定工程において設定された前記用紙に関する情報を構成する複数の項目には、少なくとも用紙の種類と用紙トレイとが含まれ、前記用紙の種類は、前記用紙トレイより優先度が高いことを特徴とする請求項６に記載の情報処理方法。
10. 前記画像形成部は複数の用紙トレイを有し、該複数の用紙トレイの１つの用紙トレイには空調装置が設置され、他の用紙トレイには空調装置が設置されていないことを特徴とする請求項６に記載の情報処理方法。
11. 請求項６乃至１０のいずれか１項に記載の情報処理方法をコンピュータに実行させるための制御プログラム。

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