JP4443831B2 - 身体適合吸収性複合材を有する吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は、一般的に吸収性衣類に関し、特に、身体に適合する吸収性複合材を有する吸収性衣類に関する。

吸収性衣類、特に使い捨て吸収性衣類は、吸収性複合材と、吸収性複合材に連結された１つ又はそれ以上の身体パネルとを含むことが多い。一般的に、吸収性複合材は、吸収性複合材の周囲側縁に沿って身体パネルに固定される。従って、特に、幅広の吸収性複合材を望む場合には、吸収性複合材は、身体パネルの伸張性を減少させるか、又はそれ以外の方法で影響を与える可能性がある。更に、吸収性複合材は、一般的に身体パネルと無関係には使用者の身体に適合することができず、従って、使用者にフィットさせた時にパネルを歪める可能性がある。
他の実施形態では、吸収性衣類は、上面シート及び裏面シートを含むことができ、この一方又は両方は、部分的に縦方向に延びるフラップを形成することができる。典型的には、このようなフラップは、トラフを形成するために内側に向けられ、フラップの１つ又はそれ以上の端部を衣類に固定させて、その反転を防ぐことができる。従って、フラップは、吸収性複合材の全体的な幅には寄与しない。

米国特許第６，１３２，４１０号 米国特許出願一連番号第０９／２４９，４３４号 米国特許第４，６９９，８２３号 米国特許第３，９０１，２３６号 米国特許第４，０７６，６６３号 米国特許第４，２８６，０８２号 連邦試験方法規格「ＦＴＭＳ１９１方法５５１４」、１９７８年

従って、身体パネルの伸張性に影響を与えず、使用者にフィットさせた時にパネルを歪めずに身体に適合する吸収性複合材が必要である。

簡潔に説明すると、態様の１つでは、本発明は、身体側表面を有する身体パネルと、縦方向に延びる長さ及び横方向に延びる幅を有し、裏面シート、上面シート、及び裏面シートと上面シートとの間に配置された保持部分を備えた吸収性複合材とを含む吸収性衣類に関する。この吸収性複合材は、身体パネルの身体側表面に連結され、また、側縁部を含み、この側縁部は、身体パネルに取り付けられずに横方向外側寄りに延びて自由縁で終端する。好ましくは、吸収性複合材は、横方向に相対する側縁部を含む。

好ましい一実施形態では、側縁部は、上面シートで形成される。別の好ましい実施形態では、側縁部は、上面シート及び裏面シートで形成される。好ましい一実施形態では、上面シートの第１の部分は、上面シートの第２の部分の上に折り畳まれ、側縁部の自由縁を定める折畳み縁を形成する。更に別の好ましい実施形態では、裏面シートは、上面シートの第１の部分と第２の部分との間に配置される。側縁部の一部分は、弾性要素を含むことができる。

好ましい一実施形態では、身体パネルは、縦方向に間隔を置いて配置された第１及び第２の身体パネルを含む。更に別の好ましい実施形態では、第１及び第２身体パネルの各々は、一対の横方向に間隔を置いて配置された側部身体パネルを含む。
本発明の別の態様では、身体滲出物から使用者を保護する方法は、使用者の身体に吸収性衣類を当てる段階を含む。

本発明は、他の吸収性衣類と比べて顕著な利点と、その使用法及び製造方法とを提供する。例えば、結合されていない側縁部は、内側寄りに折り曲げ、身体パネルを歪ませることなく使用者の身体の外形に馴染ませることができる。更に、結合されていない側縁部は、使用時にパネルの脚領域のフィット性を制限しない。それに加えて、衣類の吸収容量は、単に吸収性複合材の幅を増大することにより容易に変更され、同時に、吸収性複合材の身体パネルに連結された部分の幅を維持することができる。従って、側縁部の幅は、衣類の全体的なフィット性に影響を及ぼすことなく増大させることができる。
更に別の目的及び利点と共に本発明は、添付図面と併せて以下の詳細説明を参照することにより最もよく理解されるであろう。
図面に描かれた多くの特徴及び寸法、特に層の厚さなどの表示は、図解及び明瞭性を助けるために幾分誇張されている。

「縦方向」という用語は、本明細書で用いる場合は、長さ又は長さ方向、特に使用者の前部と背部との間に延びる方向を意味するか又はそれに関連することを理解すべきである。「横方向」という用語は、本明細書で用いる場合は、側部間に位置するか、側部方向に向けられるか、又は側部から側部に延びる、特に、使用者の左から右に延びる方向を意味する。「上部」、「下部」、「内側」、及び「外側」という用語は、本明細書で用いる場合は、股領域の上での吸収性衣類を着用した使用者に対する方向を示すものとし、一方「内側寄り」及び「外側寄り」という用語は、衣類の中心線８に対する方向をいう。例えば、「内側」及び「上部」という用語は、「身体側」をいい、これは、使用者の身体に最も近い側を意味し、一方「外側」及び「下部」という用語は、「衣類側」をいう。「身体側」という用語は、使用者の身体に接触することを意味すると解釈されるべきではなく、むしろ、吸収性衣類が使用者に実際に着用されているかどうかに関わらず、また、この構成要素と使用者の身体との間に介在する層が存在するか又は存在し得るかどうかに関わらず、単に使用者の身体に面すると考えられる側を意味する。同様に、「衣類側」という用語は、使用者の衣類と接触することを意味すると解釈されるべきではなく、むしろ、吸収性衣類が使用者に実際に着用されているかどうかに関わらず、どのような外衣が実際に着用されているかどうかに関わらず、また、この構成要素と任意の外衣との間に介在する層が存在し得るかどうかにも関わらず、単に、使用者の身体から離れる方向、従って使用者が着用し得る任意の外衣に向う方向に向く側を意味する。

図１、図５、図９、図１３、及び図１７を参照すると、吸収性衣類２は、第１の前部身体パネル４及び第２の後部身体パネル６を含む。第１及び第２の身体パネルは、それぞれ、内側の身体側表面１０、外側の衣類側表面、及び吸収性衣類の全長よりも短い長さを有する。第１及び第２身体パネルの各々は、第１及び第２の縦方向に相対する末端縁１６、１４、２０、及び１８と、先細縁２２及び２６、及び横方向に相対する耳部分３０及び３２の外周に沿って形成された外側寄り縁部２４及び２８を含む外側側縁とを有する。第１及び第２身体パネルの第１の末端縁１４及び１６は、縦方向に間隔を置いて配置され、その間で衣類の股領域に開口部３４を形成し、一方、第１及び第２身体パネルの第２末端縁２０及び１８は、それぞれ前部及び背部ウエスト縁を形成する。第１及び第２身体パネルの各々には、複数、つまり２つ又はそれ以上の横方向に延びる弾性要素３６を固定することができる。同様に、身体パネルの先細の側縁に沿って１つ又はそれ以上の脚弾性要素３８を固定し、使用者の脚と共にガスケットを形成することができる。例えば、図１〜図４に示すように、各パネルは、複数の弾性ストランド３８及び３６をその間に挟んだ２つの不織基体４０を含む伸縮自在の複合パネル材料で作ることができる。弾性ストランドは、ウエスト領域及び脚周囲に沿って位置決めされる。脚弾性要素３８の一部分は、吸収性複合材５０の側縁部の下に延びることもできる。パネル脚弾性要素を更に側縁に沿って内側寄りに配置すると、衣類のフィット性及び性能が向上する。

図２１に示す別の実施形態では、吸収性複合材５０は、その一端１１６から他端１１８まで衣類の範囲全体に沿って縦方向に延びる。一対の前部側部身体パネル１０８は、吸収性複合材の相対する側部領域で、好ましくはその身体側でその一端に隣接し、吸収性複合材の周囲側縁５２から内側寄りに固定された内側寄り縁部１８０を有する。同様に、一対の背部側部身体パネル１１０は、吸収性複合材の相対する側部領域１８６で、好ましくはその身体側でその相対する端部に隣接し、側縁１５２の周囲から内側寄りに固定された内側寄り縁部１８４を有する。身体パネル１０８及び１１０は、吸収性複合材から横方向に外側寄りに延び、外側寄り縁部１８８及び１９０を有する耳部分１１２及び１１４を形成する。吸収性複合材は、代替的に身体パネルの衣類側に固定することもできることを理解すべきである。

図１、図５、図９、図１３、図１７、及び図２１を参照すると、締結タブ４２が取り付けられ、背部身体パネルの外側寄り縁部２８及び１９０の取り付け位置４５から横方向に延びる。締結タブは、前部身体パネルか、又は、前部及び背部身体パネルの両方に固定することができることを理解すべきである。説明のために、右側タブ４２は、製造中の折り畳んだ状態で示し、左側タブ４２は、使用中の外側寄りに広げた状態で示す。締結タブは、「ＶＥＬＣＲＯ（登録商標）」締結装置のようなフック及びループの組合せで作ることができ、又は、タブの表面の一方に接着剤又は他の結合剤を付加することもできる。図１に示すように、タブ４２は、１つ又はそれ以上の取り付けパッド４３を含むことができる。代替的に、締結タブは、ボタン、スナップ、又は他の公知の締結装置を含むこともできる。タブは、接着剤結合、超音波結合、熱結合、ピン止め、縫合、又は他の公知の種類の取り付け方法で身体パネルに固定することができる。

吸収性衣類が使用者に固定されると、吸収性複合材の一端の身体パネル６及び１１０に固定された締結タブ４２は、衣類の相対する端部の身体パネル４及び１０８に係合するか、又は他の方法で連結される。このように固定されると、吸収性複合材のそれぞれの側に開口部１２０が形成され、更に、吸収性複合材の周縁５２及び１５２により、衣類の股領域に沿って開口部が形成される。前部及び背部身体パネル１０８及び１１０は、固定されると、相対する側部身体パネルを形成する。

前部及び後部身体パネルの外側寄り縁部２４、２８、１８８、及び１９０は、例えば、結合又は縫合してパンツ衣類の継ぎ目を形成することにより連結することができることを理解すべきである。代替的に、前部及び後部身体パネルは、例えば、吸収性複合材の相対する端部１１６及び１１８に取り付けられた単一の側部パネルとして、又は、使用者のウエスト及び腰回りに延びる１つのパネルとして一体的に形成することができる。

本発明の特定の態様では、身体パネルのいずれか又は全ては、様々な坪量及び特性を有する各種の材料で構成することができる。例えば、身体パネル材料は、編地又は他の織布、不織布、ポリマーフィルム、積層体など、及び、その組合せを含むことができる。好ましくは、身体パネルは、弾性材料で作られる。この場合の「弾性」という用語は、変形した後にその大きさ及び形状に回復する、及び／又は、収縮力を示すことができることを意味する。

本発明の様々な構成では、身体パネル材料の坪量は、少なくとも最低で約１０ｇ／ｍ²とすることができる。代替的に、坪量は、少なくとも約２０ｇ／ｍ²とすることもでき、任意選択的に、少なくとも約４０ｇ／ｍ²にして優れた利点をもたらすこともできる。別の態様では、身体パネル材料の坪量は、最大で約１００ｇ／ｍ²を超えないようにすることができる。代替的に、坪量は、約８０ｇ／ｍ²を超えないようにすることもでき、任意選択的に、約６０ｇ／ｍ²を超えないようにして性能を向上させることもできる。

本発明の異なる構成においては、身体パネル材料は、実質的に空気透過性とすることも、実質的に空気不透過性とすることもできる。また、身体パネル材料は、実質的に液体透過性とすることも、実質的に液体不透過性とすることもできる。特定の構成では、身体パネル材料は、実質的に非エラストマー性とすることもできる。他の態様では、身体パネルは、少なくとも横方向の物品の幅に沿って弾力的に延伸可能であるエラストマー材料を含むことができる。このようなエラストマー材料の例には、ネックボンデッドラミネート（ＮＢＬ）、ストレッチボンデッドラミネート（ＳＢＬ）、ネックドサーマルラミネートなど、及び、その組合せを含むことができる。このような積層体により、布様の感触及び弾力的延伸性の優れた組合せをもたらすことができる。身体パネルは、弾性又はエラストマー性であって、二方向延伸特性又はＭＤ／ＣＤ延伸特性を示す材料か、又は、伸張可能複合材である材料で構成することができる。

望ましい構成では、エラストマー性身体パネル材料は、少なくとも約２０％、望ましくは、少なくとも約５０％の弾力的な延伸的伸長をもたらすことができる。代替的に、延伸的伸長は、少なくとも約７５％とすることができ、任意選択的に、少なくとも約１００％として性能を向上させることができる。別の態様では、弾力的な延伸的伸長は、約４００％を超えないとすることができ、任意選択的に、約２００％を超えないとすることもできる。また、延伸的伸長は、約３００％を超えないとすることができ、任意選択的に、約２５０％を超えないとして性能を向上させることもできる。
弾力的な延伸又は他の伸長の割合は、公式：１００＊（Ｌ−Ｌ₀）／Ｌ₀により判断することができる。ただし、Ｌ＝延伸長さ、及び、Ｌ₀＝初期長さである。

更に、延伸的伸長の量は、付加された引張り力の方向と垂直に測定した幅１インチ当たり２５０グラム重の引張り力の付加の下で判断される。身体パネルの様々な構成及び材料は、本明細書においてその全開示内容が引用により組み込まれる、「吸収体に拡張可能な取付け具を備えた乾燥障壁を有する使い捨て衣類」に関する米国特許第６，１３２，４１０号に更に示されて説明されている。
身体パネルはまた、伸張可能材料か、又は、エラストマー性材料及び伸張可能材料の組合せで作ることができる。個々の身体パネルの各々が、異なる材料で構成することも実質的に同じ材料で構成することもできることは容易に認められるはずである。

「伸張可能」という用語は、伸張することができ、引張り力を加えると選択された伸長をもたらすことを意味する。身体パネルはまた、引張り力が付加された後に、引張り力を除去した直後から開始される選択された時間に亘って弛緩させた時、選択された持続する変形をもたらすことが好ましい。この持続する変形は、実質的に永久的変形であることが好ましい。選択された伸長及び持続変形は、衣類の少なくとも横方向断面に沿って起こることが好ましいが、縦方向又はその両方に沿って生じることもできることを理解すべきである。様々な伸張可能材料や、以下に限定されるものではないが保持部分、上面シート、及び裏面シートを含むことができる身体パネル及び吸収性複合材として用いることができる他の許容可能な材料は、本明細書においてその全開示内容が引用により組み込まれる、１９９９年２月１２日出願の「拡張可能カバー衣類」という名称の米国特許出願一連番号第０９／２４９，４３４号に説明されている。

再び図１〜図４を参照すると、吸収性複合材５０は、第１及び第２の縦方向に相対する端部領域５６及び５８と、第１及び第２の縦方向に相対する末端縁６０及び６２とを有する。吸収性複合材は、実質的に液体透過性上面シート６４又はライナと、実質的に液体不透過性の裏面シート６８又は障壁層とを含む。保持部分７０は、少なくともその周縁に沿って連結された上面シートと裏面シートとの間に配置されるか又は挟まれる。上面シート及び裏面シートは、最小限に例えば周縁に取り付けることができ、又は、それらは、実質的にその全面積に亘って取り付けることもできる。上面シート及び裏面シートは、例えば接着剤結合、超音波結合、熱結合、ピン止め、縫合、又は当業技術で公知の任意の他の取付け技術、及び、その組合せで接合することができる。例えば、接着剤の一様な連続層、接着剤でパターンを付けた層、接着剤のスプレーパターン、又は、組立用結合剤の線、渦巻き、又は点の任意のアレーを用いて、上面シート及び裏面シート、又は本明細書に説明した他の構成要素のいずれをも接合することができる。また、吸収性複合材には、例えばサージ層７２を含む付加的な層を組み込むこともできる。サージ層は、吸収性複合材の全長に延びず、保持部分よりも短いことが好ましい。代替的構成では、上面シートをサージ層又は保持部分のような中間層に固定し、次にそれを裏面シートに固定することにより、上面シートが裏面シートと間接的に接合される。

上面シート６４は、馴染み易く柔らかい感触であって、着用者の皮膚に刺激のない身体に面する表面を呈する。更に、上面シート６４は、保持部分２０よりも親水性が小さく、十分に多孔性で液体透過性であり、液体をその厚さを通して容易に透過させて保持部分に到達させる。適切な上面シート層６４は、多孔性発泡材、網状発泡材、穿孔プラスチックフィルム、天然繊維（例えば、木質又は綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル又はポリプロピレン繊維）、又は、天然及び合成繊維の組合せのような各種のウェブ材料で製造することができる。上面シート層６４は、典型的には、保持部分に保持された液体から着用者の皮膚を隔離するのを助けるために用いられる。

上面シート６４には、様々な織及び不織布を用いることができる。例えば、上面シートは、望ましい繊維のメルトブローン又はスパンボンデッドウェブで構成することができ、ボンデッドカーデッドウェブとすることもできる。様々な布は、天然繊維、合成繊維、又はその組合せとすることができる。
本説明の目的では、「不織ウェブ」という用語は、繊維織り又は編み工程の助けを借りずに形成した繊維材料のウェブを意味する。「布」という用語は、全ての織り、編み、及び不織の繊維ウェブを意味するのに用いる。

上面シート布は、実質的に疎水性材料で構成することができ、疎水性材料は、任意選択的に界面活性剤又は他の工程で処理し、望ましいレベルの濡れ性及び親水性を付与することができる。本発明の特定の実施形態では、上面シート６４は、約２．８〜３．２デニール繊維を坪量約２２ｇｓｍで密度約０．０６ｇｍ／ｃｃのウェブに形成したもので構成された不織スパンボンドポリプロピレン布である。この布は、約０．２８％の「トリトンＸ−１０２」界面活性剤のような作用的界面活性剤量で表面処理することができる。界面活性剤は、スプレー法、印刷法、ブラシコーティング法などのような任意の従来的手段で付加することができる。

様々な実施形態では、以下に説明するように、上面シートは、身体パネル及び裏面シートに関して説明したような伸張可能な材料で作ることができる。例えば、上面シートは、伸張可能にするために予めネッキングすることができる。
裏面シート６８は、液体不透過性であることが好ましいが、例えば、保持部分と共に障壁層を用いる場合には、液体透過性とすることもできる。例えば、一実施形態では、裏面シートは、薄いプラスチックフィルム、又は他の可撓性の実質的に液体不透過性材料で作ることができる。本明細書で用いる場合、「可撓性」という用語は、馴染み易く、使用者の身体の全体的な形状及び輪郭に容易に適合する材料を意味する。裏面シートは、様々な体液及び身体滲出物が、様々な寝具や使用者が吸収性衣類の上に着用した外衣を濡らしたり、又は他の方法で汚したりするのを防止する。詳細には、裏面シートは、厚さ約０．０１２ｍｍ〜約０．０５１ｍｍのポリエチレンフィルムのようなフィルムを含むことができる。

他の代替的構成では、裏面シートは、吸収性保持部分に隣接又は近接する選択された領域に望ましいレベルの液体不透過性を付与するように部分的又は全体的に処理又は構成された織又は不織の繊維ウェブ層を含むことができる。例えば、裏面シートは、気体透過性又は気体不透過性とすることができるポリマーフィルム層に積層された気体透過性不織布層を含むことができる。繊維の布様裏面シート材料の他の例には、０．６ミル（０．０１５ｍｍ）厚のポリプロピレンキャストフィルム及び０．７オンス／平方ヤード（２３．８ｇｓｍ）のポリプロピレンスパンボンド材料（２デニール繊維）から成る延伸薄肉化又は延伸熱の積層体材料を含むことができる。この種類の材料は、キンバリー・クラーク・コーポレーションから市販されている「ＨＵＧＧＩＥＳ（登録商標）ウルトラトリム使い捨ておむつ」の外側カバーを形成するのに用いられている。裏面シート６８は、典型的には、物品の外側カバーとなる。しかし、任意選択的に、物品は裏面シートに追加された別個の外側カバー構成要素部材を含むこともできる。外側カバーは、例えば、吸収性複合材及び／又は身体パネルの１つ又はそれ以上に接合することができる。

裏面シートは、液体滲出物が裏面シートを通過することを実質的に防ぎつつ、水蒸気のような気体を吸収性衣類から逃がすことができる微孔性の「通気性」材料を含むことができる。例えば、通気性のある裏面シートは、コーティング又は他の方法で修正し、望ましいレベルの液体不透過性を付与した微孔性のポリマーフィルム又は不織布で構成することができる。例えば、適切な微孔性フィルムは、日本の東京所在の会社である三井東圧化学株式会社から入手可能な「ＰＭＰ−１」材料、又は米国ミネソタ州ミネアポリス所在の３Ｍ・カンパニーから入手可能な「ＸＫＯ−８０４４」ポリオレフィンフィルムとすることができる。裏面シートはまた、美学的に満足のいく外観を呈するように、エンボス加工か、又は、他の方法でパターンを付けるか又は艶消し仕上げを行うことができる。

裏面シートのような構成要素が、気体に対して透過性であって、同時に水性液体に対する抵抗性及び限定的な透過性を有するように構成された本発明の様々な構成においては、液体抵抗性構成要素は、実質的にそれを通して漏らすことなく、選択された水頭圧を支持することができる構成を有することができる。液体透過性に対する材料の抵抗性を測定するのに適切な技術は、連邦試験方法規格「ＦＴＭＳ１９１方法５５１４、１９７８年」又はその同等物である。

好ましい一実施形態では、裏面シートは、例えば尿及び糞便を含む滲出物と定義される汚物の望ましくない漏れを実質的に防ぐのに十分なほど、液体及び準液体物質に対して不透過性である。例えば、裏面シート部材は、実質的に漏らすことなく約４５ｃｍの水頭圧を支持することができることが望ましい。代替的に、裏面シート部材は、少なくとも約５５ｃｍの水頭圧を支持することができ、任意選択的に、少なくとも約６０ｃｍ又はそれ以上の水頭圧を支持し、優れた利点をもたらすことができる。

裏面シートは、身体パネルに関して上に定義した意味で伸張可能であることが望ましい。好ましい一実施形態では、裏面シートは、１１．８ｇ／ｃｍの引張り力を受けると少なくとも約１ｃｍの伸長を示すことができ、更に、引張り力１９．７０ｇ／ｃｍを受けさせた後に１分間応力をゼロにして弛緩させると、少なくとも約２０％の実質的に永久的な変形をもたらす。
例えば、伸張可能な裏面シートは、ネックした繊維、ちりめん繊維、マイクロプリーツ繊維、ポリマーフィルムなど，及び、その組合せで構成することができる。布は、スパンボンド布のような織又は不織材料とすることができる。適切な伸張可能材料の一例は、坪量が約１．２ｏｓｙの６０％ネックしたポリプロピレンスパンボンドである。

裏面シートはまた、例えば、１つ又はそれ以上の折り目、例えば１つ又はそれ以上のｚ折り目（図示せず）を有する場合には、拡張可能とすることができ、又は、伸張可能かつ拡張可能とすることもできる。本明細書で用いる場合、拡張可能という用語は、例えば１つ又はそれ以上の折り目を広げることにより、横方向及び／又は縦方向に拡張すること、又は、範囲又は面積が増大することを意味する。

保持部分７０は、使用者から排泄又は滲出された液体を吸収すると膨潤又は拡張する傾向がある吸収性材料で作ることが好ましい。例えば、吸収性材料は、繊維及び超吸収体と呼ばれる高吸収性材料の空気形成、空気堆積、及び／又は湿潤堆積複合材で作ることができる。超吸収体は、典型的には、米国ノースカロライナ州グリーンズボロ所在の「ストックハウゼン・インコーポレーテッド」から入手可能な「ＦＡＶＯＲ８８０」のようなポリアクリル酸で作られる。繊維は、「アライアンスＣＲ−１６５４」のようなフラフパルプ材料か、又は、架橋パルプ、硬材、軟材、及び合成繊維の任意の組合せとすることができる。空気堆積及び湿潤堆積構造には、一般的に、構造を安定化させるのに用いられる結合剤が含まれる。更に、吸収性材料として、様々な発泡材、吸収性フィルム、及び超吸収性布を用いることもできる。

好ましい一実施形態では、吸収性材料は、比較的高度の内部一体性を有する繊維吸収性材料で作られ、例えば、それには、例えばパルプ、二成分結合繊維、及び超吸収体のような空気堆積吸収体に熱可塑結合繊維を入れて作った、折り畳んだ領域が高密度になるものが含まれる。高密度であること、従ってこの領域の毛管の大きさが小さいことにより、液体の吸い上げが良好になる。吸い上げが良好であると、吸収性材料の利用度が高くなり、結果として、液体を吸収した時に吸収性材料全体が一様に膨潤する傾向が生じる。

様々な種類の濡れ性の親水性繊維材料を用いて、吸収体の構成部分、特に保持部分７０を形成することができる。適切な繊維の例には、セルロース繊維のような本質的に濡れ性の材料で構成された自然発生的な有機繊維、レーヨン繊維のようなセルロース又はセルロース誘導体で構成された合成繊維、ガラス繊維のような本質的に濡れ性の材料で構成された無機繊維、特定のポリエステル又はポリアミド繊維のような本質的に濡れ性の熱可塑ポリマーで作られた合成繊維、及びポリプロピレン繊維のような非濡れ性熱可塑ポリマーで構成されて適切な手段で親水性にされた合成繊維を含む。繊維は、例えば、シリカによる処理、適切な親水成分を有して繊維から容易に除去されない材料による処理、又は繊維を形成する間又はその後に非濡れ性疎水繊維を親水性ポリマーで外装する処理で親水性にすることができる。本発明の目的に対しては、上述の様々な種類の繊維材料を選択して配合したものを用いることもできることが想定されている。

本発明で用いる場合、「親水性」という用語は、水性液体が繊維に接触することにより湿潤する繊維又は繊維の表面を説明する。材料の湿潤の程度は、次に、用いる液体及び材料の接触角及び表面張力を用いて表すことができる。特定の繊維材料又は繊維材料の配合の濡れ性を測定するのに適切な装置及び技術は、「カーンＳＦＡ−２２２表面力解析システム」又は実質的に同等なシステムにより調達することができる。このようなシステムで測定すると、接触角が９０°よりも小さい繊維は、「濡れ性」であると定義され、接触角が９０°よりも大きい繊維は、「非濡れ性」であると定義される。

特定の構成では、吸収体の保持部分は、超吸収性ヒドロゲル形成粒子と合成ポリマーメルトブローン繊維との混合物、又は、超吸収性粒子と天然繊維及び／又は合成ポリマー繊維の配合物を含む繊維性適合材料との混合物を含むことができる。超吸収性粒子は、親水性繊維と実質的に均質に混合することができ、又は、非均質に混合することもできる。例えば、超吸収性粒子の濃度は、吸収性構造の厚さのかなりの部分（ｚ方向）に亘って吸収性複合材の身体側に向かって低濃度に、また、吸収性構造の外側に向かって比較的高濃度に非段階的な勾配で配置することができる。適切なｚ勾配構成は、本明細書において本説明と一致する（矛盾しない）方法でその全開示内容が引用により組み込まれる、１９８７年１０月１３日にケレンバーガー他に付与された米国特許第４，６９９，８２３号に説明されている。代替的に、超吸収性粒子の濃度は、吸収性構造の厚さのかなりの部分（ｚ方向）に亘って吸収性複合材の身体側に向かって高濃度に、また、吸収性構造の外側に向かって比較的低濃度に非段階的勾配で配置することもできる。また、超吸収性粒子は、親水性繊維のマトリックス内のほぼ別個の層に配置することもできる。また、２つ又はそれ以上の異なる種類の超吸収体を繊維マトリックス内又はそれに沿う異なる位置に選択的に配置することもできる。

高吸収性材料は、超吸収材のような吸収性ゲル化材料を含むことができる。吸収性ゲル化材料は、天然、合成、及び修飾天然のポリマー及び材料とすることができる。また、吸収性ゲル化材料は、シリカゲルのような無機材料、又は架橋ポリマーのような有機化合物とすることもできる。「架橋」という用語は、通常水溶性の材料を、事実上、実質的に水不溶性であるが膨潤性にする任意の手段をいう。このような手段には、例えば、物理的交絡、結晶ドメイン、共有結合、イオン錯体及び会合、水素結合のような親水性会合、及び、疎水性結合又はファンデルワールス力を含むことができる。

合成吸収性ゲル化材料ポリマーの例には、ポリ（アクリル酸）及びポリ（メタクリル酸）のアルカリ金属及びアンモニウム塩、ポリ（アクリルアミド）、ポリ（ビニルエーテル）、ビニルエーテル及びαオレフィンとの無水マレイン酸コポリマー、ポリビニルピロリドン、ポリビニルモルホリノン、及び、その混合物及びコポリマーが含まれる。吸収性複合材に用いるのに適する別のポリマーとしては、加水分解アクリロニトリル−グラフトデンプン、アクリル酸グラフトデンプン、メチルセルロース、キトサン、カルボキシメチルセルロース、及びヒドロキシセルロースのような天然及び修飾天然ポリマーと、アルギン酸塩、キサンタンガム、及びイナゴマメゴムなどのような天然ゴムとが挙げられる。また、本発明には、天然及び全体又は部分的合成の吸収性ポリマーの混合物も有用とすることができる。他の適切な吸収性ゲル化材料は、本明細書において引用により組み込まれる、１９７５年８月２６日に付与された米国特許第３，９０１，２３６号でアサーソン他により開示されている。合成吸収性ゲル化ポリマーを調製する方法は、本明細書において引用により組み込まれる、１９７８年２月２８日にマスダ他に付与された米国特許第４，０７６，６６３号、及び１９８１年８月２５日にツバキモト他に付与された米国特許第４，２８６，０８２号に開示されている。
合成吸収性ゲル化材料は、典型的には、濡れるとヒドロゲルを形成するキセロゲルである。しかし、「ヒドロゲル」という用語は、一般に材料の湿潤及び非湿潤形態の両方を意味するようにも用いられている。

上述のように、吸収体に用いられる高吸収性材料は、一般に、個々の粒子の形態である。この粒子は、任意形状とすることができ、例えば、螺旋形又は準螺旋形、立方体、ロッド様、多面体などである。また、針、フレーク、及び繊維のような最大寸法／最小寸法比が大きい形状も本発明への使用が考えられる。また、吸収体には、吸収性ゲル化材料の粒子の凝集体も用いることができる。用いることが望ましい粒子の平均サイズは、約２０ミクロンから約１ミリメートルである。本明細書で用いる場合、「粒子サイズ」とは、親水性繊維及び高吸収性粒子が平均複合坪量約５０〜１５００ｇｓｍの範囲内になるように構成することができることを意味する。本発明のいくつかの態様では、平均複合坪量は、約２００〜１２００ｇｓｍの範囲内であり、代替的に、約２００〜１２００ｇｓｍの範囲内であり、また、代替的に、望ましい性能をもたらすために約５００〜８００ｇｓｍの範囲内である。更に、高吸収性粒子の比率は、約０〜約１００％の範囲とすることができ、繊維材料の比率も、約０〜約１００％の範囲とすることができる。更に、連合王国リンカーンシャー州グリムズビー所在のテクニカル・アブソーバント・リミテッドから入手可能な「オアシス１２１型及び１２２型」超吸収性繊維のような高吸収性繊維を用いることもできる。

保持部分７０は、横方向に相対する側縁７４を有し、好ましくは、単層の材料で作られる。保持部分は、端部が大きくなった砂時計形であることが好ましい。代替的に、保持部分は、折畳み又は多層構成を含むことができる。保持部分の長さは、吸収性複合材の長さに実質的に等しいか、又はわずかに短いことが好ましい。保持部分は、吸収性材料に取り付けられた１つ又はそれ以上の障壁層を有することができる。一実施形態では、保持部分に隣接して上部及び下部ティッシュ基体８８及び９０を配置することができ、又は、代替的にティッシュで保持部分を完全に包み込むこともできる。

図１を参照すると、吸収性複合材の端部領域５６及び５８の反対側の衣類側、特に、裏面シート６８の外側の衣類側表面は、第１及び第２の身体パネル４及び６の縦方向に相対する股端部の身体側表面に固定される。好ましくは、端部領域５６及び５８は、３つの縦方向に延びる平行な間隔の空いた部位７６及び７８に沿って身体パネルの身体側表面に連結される。吸収性複合材は、上述の取付け方法のいずれを用いて固定することもできることを理解すべきである。更に、３つの部位とは、例示的なものであり、取付け部の相対する外側寄り縁部の間に形成された吸収性複合材の横方向幅（Ｗ）を、取付用の線、渦巻き、パターン、及び点などの任意の構成で身体パネルに固定することができ、又は、その間を完全かつ連続的な取付けとすることもできることを理解すべきである。外側寄り取付け部位７６又は取付け区域の外側寄り縁部は、好ましくは、吸収性複合材の側縁５２から内側寄りに間隔を置いて配置され、好ましくは、保持部分の側縁７４からわずかに外側寄りである。保持部分７０は、好ましくは、吸収性複合材全体よりも横幅が狭い。

詳細には、図１〜図４に示す実施形態では、裏面シート及び上面シートは、保持部分の側縁７４から及び身体パネルへの取付け部位７６から横方向外側寄りに延びる、横方向に延びる側縁部８２及び８０を有する。「部位」という用語は、任意の領域、ドット、位置、又は側を意味し、図に示す縦方向に延びる線に限定されないことを理解すべきである。例えば、部位は、縦方向に延びる一連のドット又は点を含むことができる。逆に、部位は、吸収性複合材の取付け領域の外側寄り縁部の間の吸収性複合材の横幅（Ｗ）に亘って延びる連続領域又は区域取付け部を含むことができる。「取付け領域」という用語は、取付け部位の相対する外側寄り縁部の間に延びる領域を意味し、例えば、図３では幅Ｗで示されている。側縁部８０及び８２は、好ましくは、吸収性複合材の身体パネルに重なる部分の全縦方向範囲に沿って形成され、また、股領域及び身体パネル間の吸収性複合材に沿って延びる。しかし、側縁部は、重なる吸収性複合材の一部分のみに沿って延びることができることを理解すべきである。側縁部８０及び８２は、身体パネル４及び６に取り付けられず、自由縁８４及び８６で終端する。

代替実施形態では、保持部分、又は、例えばサージ層又はティッシュ層を含む１つ又はそれ以上の他の層はまた、身体パネルに取り付けた部位７６から外側寄りに延びると共に側縁部８０及び８２の間に挟まれた相対する側縁部を有することができることを理解すべきである。
側縁部は、好ましくは、横幅が約３ｍｍよりも大きく約７５ｍｍよりも小さい。更に好ましくは、各側縁部の幅は、約１５ｍｍと約４５ｍｍの間であり、更に好ましくは、約２５ｍｍと約３５ｍｍの間である。好ましくは、側縁部を組み合わせた横幅は、吸収性複合材の全横幅の少なくとも３％で約７５％を超えず、更に好ましくは、全横幅の約１５％と５０％の間であり、更に好ましくは、約２５％と３５％の間である。身体パネルは、吸収性複合材の側縁部の横方向及び縦方向端を超えて延びる。

図５〜図８に示す第２の実施形態では、１つ又はそれ以上の弾性要素９２は、そこに示すように上面シートと裏面シートとの間で側縁部８４及び８６に固定され、吸収性複合材の両側の側縁部の一部に沿って縦方向に延びる。好ましくは、弾性要素は、身体パネル間で吸収性複合材の側縁部に沿って延び、各身体パネル４及び６の一部分に重なる。弾性要素の長さは、吸収性複合材の長さの約５％と１００％の間であることが好ましい。吸収性複合材の側縁部内の弾性要素の機能は、側縁部の長さを短くし、これによって側縁部を内側寄りに引っ張り、３次元の輪郭を形成することである。弾性要素は、目標とする短くする量及び上向きに持ち上げる量により、横方向に様々な間隔を置いた位置に配置することができる。弾性要素は、弾性体のリボン、フィルム、スプレー、又は当業技術で公知の他の弾性体構成で作ることができる。弾性要素は、本明細書に説明した他の側縁部構成のいずれにも組み込むことができることを理解すべきである。

図９〜図１２に示す第３の実施形態では、上面シート側縁部８０は、第２の部分９６上に折り畳んだ第１の部分９４を含み、裏面シートの側縁部部分８２は、上面シートの第１及び第２の部分９４及び９６の間に配置される。折り畳んだ第１及び第２の部分９４及び９６は、吸収性複合材の側縁部の自由縁を定める折畳み縁９８を形成する。折り畳んだ上面シートの機能は、側縁部を形成する裏面シートの部分８２に布様の感触を与えることである。好ましくは、上面シートは、裏面シートの少なくとも自由縁８６を覆い、これによって最低限の費用で使用者に快適性をもたらす。

図２５〜図２８に示す更に別の実施形態では、身体パネル３００は、衣類の後部から股領域を通して衣類の前部まで連続的である。このような実施形態では、吸収性複合材は、身体パネルの前部３０２、後部３０４、及び股部分３０６に取り付けることができる。基本的に、股身体パネルは、前部及び後部身体パネルの間に延びてそれらを連結する。身体パネル３００は、３つの領域を形成する連続シート又は層で作られることが好ましいが、例えば、結合法や縫合法などにより別々の片を接合し、完全な長さの身体パネルを形成することができることを理解すべきである。

一実施形態では、取付け部の２つの部位１７２は、吸収性複合材の長さに延びるであろう。図２６に示す一実施形態では、外側寄り縁部３１０により形成された股領域３０６の身体パネル幅は、外側寄り取付け部位の間に延びるか、又は、好ましくは、吸収性領域の幅「Ｗ」と実質的に同じ幅であり、更に好ましくは、保持部分と実質的に同じ幅である。別の実施形態では、身体パネルは、取付け部位から外側寄りに延びるが、吸収性複合材の側縁部には取り付けられないままである。好ましくは、吸収性複合材は、実質的に衣類の全長に延びるが、図１の例に示すように、衣類の全長よりも短い長さとすることができることを理解すべきである。

図１３〜図１６に示す別の実施形態では、側縁部は、上面シートのみにより形成され、裏面シートの側縁は、取付け部位の近くで終端する。好ましくは、上面シートは、側縁部の自由縁を形成する折り畳んだ第１及び第２の部分９４及び９６を有する。逆に、側縁部は、単層であるか又は例えば折り畳んだ第１及び第２の部分を含む様々な折り目を有することができる裏面シートのみで形成することができることを理解すべきである。第１の部分は、図に示すように第２の部分の下に折り畳むことができ、又は第２の部分の上に折り畳むこともできることを理解すべきである。側縁部は、例えば第３の部分により形成された第１及び第２の部分と共に折り畳んだ付加的な折り目を有することができることもまた理解すべきである。好ましくは、各側縁部又は組合わされた側縁部は、上述の幅又は幅の範囲を有する。

図１７〜図２０に示す別の実施形態では、側縁部８０は、身体パネルの末端縁の第１の位置１０２に隣接する第１の幅Ｄ１から、吸収性複合材の端縁の端部の第２の幅Ｄ２まで先細にされる。一実施形態では、第２の幅はゼロである。好ましくは、Ｄ１は、吸収性複合材の合計横幅の約５％よりも少なくなく約５０％よりも多くない範囲である。好ましくは、Ｄ２は、約ゼロから吸収性複合材の合計横幅の約５０％を超えないまでの範囲である。勾配取付け部位１０６により、吸収性複合材の側縁の周縁は、使用中に股領域内に内側寄りに折り曲がることができ、一方、端部領域での取付けにより、衣類のフィット性に影響を及ぼすことなく、吸収性複合材が前部及び背部パネル内を覆う区域がもたらされる。

図２１〜図２４に示す別の実施形態では、吸収性複合材５０は、吸収性複合材、好ましくは吸収性衣類の実質的に全長に延び、その長さを形成する。前部及び背部側部パネル１０８及び１１０の内側寄り末端縁１８０及び１８４の各身体側表面は、相対する側縁部８０及び８２を形成するために、吸収性複合材の側縁５２から横方向内側寄りに間隔の空いた部位に沿って吸収性複合材に固定される。従って、側縁部は、身体パネル及び衣類の縦方向全長に延びる。側縁部８０及び８２は、折り畳んだ縁を有さず、裏面シート及び上面シートで形成されるように示されているが、折り畳んだ上面シート構成を含む上述の側縁部構成のいずれを用いることもできることを理解すべきである。実際に、側縁部の上述の構成のいずれも、裏面シート及び上面シートの一方で形成されるか又は両方で形成されるかに関わらず、折畳み部分の有無に関わらず、また、弾性要素の有無に関わらず、以下に限定されるものではないが、連続ワンピース身体パネル（１つ又はそれ以上の層又はプライで作られるかどうかに関わらず）、ツーピース身体パネル、又は、フォーピース身体パネルを含む上述の身体パネル構成又はその均等物のいずれかに取り付けられた吸収性複合材に組み込むことができることを理解すべきである。

本発明を好ましい実施形態に関して説明したが、当業者は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、形態及び詳細の変更を為し得ることを認識するであろう。従って、上述の詳細説明は、限定的ではなく例示的なものであり、本発明の範囲を形成するように意図されたのは、特許請求の範囲及びその全ての均等物である。

吸収性衣類の第１の実施形態をその身体側から見た平面図である。 図１の線２−２に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図１の線３−３に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図１の線４−４に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 吸収性衣類の第２の実施形態をその身体側から見た平面図である。 図５の線６−６に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図５の線７−７に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図５の線８−８に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 吸収性衣類の第３の実施形態をその身体側から見た平面図である。 図９の線１０−１０に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図９の線１１−１１に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図９の線１２−１２に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 吸収性衣類の第４の実施形態をその身体側から見た平面図である。 図１３の線１４−１４に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図１３の線１５−１５に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図１３の線１６−１６に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 吸収性衣類の第５の実施形態をその身体側から見た平面図である。 図１７の線１８−１８に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図１７の線１９−１９に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図１７の線２０−２０に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 吸収性衣類の第６の実施形態をその身体側から見た平面図である。 図２１の線２２−２２に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図２１の線２３−２３に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図２１の線２４−２４に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 吸収性衣類の第７の実施形態をその身体側から見た平面図である。 図２５の線２６−２６に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図２５の線２７−２７に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。 図２５の線２８−２８に沿って切り取った吸収性衣類の断面の概略図である。

符号の説明

４ 身体パネル
３８ 弾性ストランド
４０ 不織基体
５０ 吸収性複合材
６４ 上面シート
６８ 裏面シート
７０ 保持部分
８０、８２ 側縁部
８４、８６ 自由縁
Ｗ 吸収性複合材の横幅

Claims (9)

1. 吸収性衣類であって、該吸収性衣類は、
   身体側表面を有し、少なくとも２つの基体から形成され、ウエスト縁と股部縁とを有する第１の身体パネルと、
   身体側表面を有し、少なくとも２つの基体から形成され、ウエスト縁と股部縁とを有する第２の身体パネルと、
   を備え、該第１の身体パネルと第２の身体パネルとが、それぞれの股部縁の間にギャップが形成されるように縦方向に間隔を空けて配置され、
   縦方向の長さ、横方向の幅、及び、縦方向両端に位置する第１及び第２の端部領域を有し、裏面シート、上面シート、及び、該裏面シートと該上面シートとの間に配置された保持部分を備えた吸収性複合材が、前記第１及び第２の身体パネルの前記股部縁の間に形成された前記ギャップに渡して配置され、
   前記吸収性複合材は、前記縦方向の長さが吸収性衣類の全長よりも小さく、前記吸収性複合材の前記第１の端部領域における前記裏面シートの衣類側表面は、縦方向に延びる第１の位置において前記第１の身体パネルの前記身体側表面に直接連結され、前記吸収性複合材の前記第２の端部領域における前記裏面シートの衣類側表面は、縦方向に延びる第２の位置において前記第２の身体パネルの前記身体側表面に直接連結され、
   前記吸収性複合材は、前記第１及び第２の位置の各々から横方向外向きに延びて、前記第１及び第２の位置の各々より横方向外側に位置する外側寄り自由縁で終端する一対の横方向側縁部を含み、
   前記側縁部のそれぞれは、該吸収性複合材の縦方向に延びて一部が前記第１及び第２の身体パネルのそれぞれに重なる領域に形成されており、前記側縁部のそれぞれは、前記第１及び第２の身体パネルに取り付けられておらず、
   前記吸収性複合体の前記保持部分は前記側縁部にはなく、
   前記第１及び第２の身体パネルの前記股部縁の間に形成された前記ギャップには、前記吸収性複合体のみが存在する
   ことを特徴とする吸収性衣類。
2. 前記側縁部は、前記裏面シートで形成されることを特徴とする請求項１に記載の吸収性衣類。
3. 前記側縁部は、前記上面シートで形成されることを特徴とする請求項１に記載の吸収性衣類。
4. 側縁部は、前記上面シートの第２の部分の上に折り畳んだ該上面シートの第１の部分を含み、該折り畳んだ第１及び第２の部分は、前記側縁部の前記自由縁を定める折畳み縁を形成する、
   ことを特徴とする請求項３に記載の吸収性衣類。
5. 前記側縁部は、前記上面シートの前記第１及び第２の部分の間に配置された前記裏面シートの一部分を更に含むことを特徴とする請求項４に記載の吸収性衣類。
6. 前記側縁部は、前記上面シート及び前記裏面シートで形成されることを特徴とする請求項１に記載の吸収性衣類。
7. 前記保持部分は、相対する横の側縁を有し、
   側縁部は、該保持部分の該側縁から横方向外側寄りに延びる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の吸収性衣類。
8. 前記側縁部は、縦方向に延びる弾性要素を含むことを特徴とする請求項１に記載の吸収性衣類。
9. 前記側縁部は、第１の位置で第１の横幅を、第２の位置で第２の横幅を有し、
   該第１及び第２の位置は、縦方向に間隔をもって位置する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の吸収性衣類。

Images