JP4397344B2 - 機能提供装置及び画像処理システム - Google Patents

Description

本発明は、機能提供装置及び画像処理システム、より詳細には、デジタル複合機などの画像処理装置と接続して、画像処理装置に対してデータ処理機能を提供可能な機能提供装置及び該装置を有する画像処理システムに関する。

近年、スキャナ機能，コピー機能，ファクシミリ機能，プリンタ機能など、複数の機能を備え、さらに、外部機器とネットワーク等を介して通信し、各種データの送信／受信を行う機能を備えたデジタル複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ））が商品化されている。特に、最近のデジタル複合機の中には、文書データや画像データを記憶するためのハードディスクなどの記憶手段を備え、各機能を並行して実行できるようにしたものもある。

上記デジタル複合機は、コピーなどの処理速度（枚／分）に応じて低速機、中速機、及び高速機に大きく分類され、それぞれが備えるデータ処理機能も異なる。例えば、画像データに地紋を付加する地紋付加機能などの機能は高速機には備わっていても、低中速機には備わっていないことがある。このような場合、当該機能を低中速機のユーザは利用できないことになる。低中速機のユーザが自機に備わっていない機能を利用したい場合、その機能を備えた上位機種に買い替えるか、特別なカスタマイズを行う必要が生じる。

従来、自機の機能を補うために、外部機器を接続することが行われている。例えば、特許文献１には、本体機器における記憶機能と暗号化／復号機能を補うために、本体機器に外部接続して、記憶機能と暗号化／復号機能を提供する補助記憶装置が示されている。これは、計算機本体で利用するデータを保存する補助記憶装置が、データを記憶するためのハードディスクと、ハードディスクに書き込まれるデータを暗号化すると共にハードディスクから読み出されるデータを復号する暗号／復号器とを備え、計算機本体の中央演算処理装置（ＣＰＵ）の処理負荷を軽減できるようにしたものである。
特開平５−１４３２４７号公報

上記特許文献１に記載の発明は、暗号／復号器を補助記憶装置に備えることにより、暗号化処理と復号処理を計算機本体で行う必要がなく、計算機本体の負荷を軽減できるようにしているが、この補助記憶装置は、デジタル複合機などの画像処理装置を対象としたものではなく、また、補助記憶装置から提供可能な機能は暗号化／復号機能に限られている。

ここで、複数の機能を提供可能な外部機器を本体装置に接続した場合、外部機器が備える機能と、本体装置がもともと備えている機能とが重複することがある。この場合、ユーザは外部機器あるいは本体装置のいずれかを選択して当該機能を実行させる必要があり、そのための操作が煩わしいという問題がある。

また、外部機器を本体装置から外して、他の本体装置に接続した場合、外部機器が備える機能は他の本体装置においても同様に有効となり、当該機能を複数の本体装置で共有して利用できてしまうことになる。この場合、例えば、第三者が外部機器を勝手に持ち出して、自身の本体装置に接続して当該機能を利用できてしまうという問題がある。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、デジタル複合機などの画像処理装置に接続して、画像処理装置に対してデータ処理機能を提供可能な機能提供装置において、画像処理装置から該画像処理装置が備えるデータ処理機能に関する情報を取得することにより、画像処理装置との接続が確立された段階で該画像処理装置が備えるデータ処理機能以外の機能が有効になるよう制御すること、また、特定の画像処理装置にのみデータ処理機能を提供すること、目的としてなされたものである。

上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像データを処理する画像処理装置と接続する手段を備え、該画像処理装置にデータ処理機能を提供可能な機能提供装置において、前記画像処理装置から該画像処理装置が備えるデータ処理機能に関する情報を取得する手段と、該取得したデータ処理機能情報と前記機能提供装置が備えるデータ処理機能情報とを比較する手段と、その比較結果から、前記画像処理装置との接続が確立された段階で前記画像処理装置が備えるデータ処理機能以外のデータ処理機能が有効になるよう制御する手段とを備えていることを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記機能提供装置が有効にしたデータ処理機能を報知する手段を備えていることを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記画像処理装置から該画像処理装置の識別情報を取得する手段と、該取得した識別情報に基づいて前記画像処理装置が接続されていることを確認する手段とを備えていることを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記画像処理装置との接続が確認できない場合、前記機能提供装置が備えるデータ処理機能を制限することを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第３の技術手段において、前記画像処理装置との接続が確認できない場合、その旨を通知する手段を備えていることを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第１乃至５のいずれか１の技術手段において、画像データを送信可能な外部機器とネットワークを介して接続する手段を備え、前記機能提供装置が備えるデータ処理機能は、前記ネットワークを介して外部機器から送信されてくる画像データを一時的に記憶する機能、前記ネットワークを介して特定の外部機器から送信されてくる画像データのみを受信許可する機能、画像データに機密データであることを示す情報を付加する機能、画像データを暗号化あるいは復号する機能のいずれか複数を含むことを特徴としたものである。

第７の技術手段は、画像データを処理する画像処理装置と、該画像処理装置にデータ処理機能を提供可能な機能提供装置とが接続された画像処理システムにおいて、前記機能提供装置は、前記画像処理装置から該画像処理装置が備えるデータ処理機能に関する情報を取得する手段と、該取得したデータ処理機能情報と前記機能提供装置が備えるデータ処理機能情報とを比較する手段と、その比較結果から、前記画像処理装置との接続が確立された段階で前記画像処理装置が備えるデータ処理機能以外のデータ処理機能が有効になるよう制御する手段とを備えていることを特徴としたものである。

本発明によれば、デジタル複合機などの画像処理装置に接続して、画像処理装置に対してデータ処理機能を提供可能な機能提供装置において、画像処理装置から該画像処理装置が備えるデータ処理機能に関する情報を取得することにより、画像処理装置との接続が確立された段階で該画像処理装置が備えるデータ処理機能以外の機能が有効になるよう制御できるため、画像処理装置がもともと備えるデータ処理機能と重複することがなく、画像処理装置との連携動作をスムーズに行うことができ、ユーザを煩わせることがない。また、特定の画像処理装置にのみデータ処理機能を提供するようにしたため、第三者が機能提供装置を勝手に持ち出して、他の画像処理装置に接続して当該データ処理機能を利用するといったことができなくなる。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像処理システムの概略構成例を示すブロック図で、図中、１は画像処理装置、１０は画像処理装置１にデータ処理機能を提供する機能提供装置、２０は電話回線網、３０はＬＡＮ等で構成されたネットワーク、２１は電話回線網２０に接続されたファクシミリ装置、３１，３２はネットワーク３０に接続された端末装置、４０はインターネット、４１はインターネット４０に接続されたファクシミリ装置、４２はインターネット４０に接続された端末装置を示す。画像処理装置１は、ファクシミリ装置２１，４１との間でＦＡＸによる画像データの送受信を可能とし、端末装置３１，３２，４２との間で電子メール等を利用した画像データの送受信を可能とする。ここで、本発明の画像データは、画像データに限らず、文書データ、あるいは画像及び文書からなるデータを含むものとする。

尚、本実施形態の画像処理装置１としては、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びプリンタ機能のいずれか複数の機能を備えたデジタル複合機を適用した場合を代表例とし、以下、デジタル複合機１として説明する。

図１において、デジタル複合機１は、原稿を読み取って画像データを入力する画像読み取り部２と、デジタル複合機１が備える各機能を制御する機器制御部３と、ユーザ入力を受け付ける操作部４と、機能提供装置１０と通信可能に接続するための通信部５と、画像データの印刷処理を行うデータ処理手段である画像形成部６と、デジタル複合機１の制御情報や設定情報などを記憶するメモリである管理部７と、電話回線網２０を介してファクシミリ装置２１と通信するためのＦＡＸモデム８と、を備えている。通信部５に接続された機能提供装置１０は、ＬＡＮ等のネットワーク３０を介して端末装置３１，３２と通信し、インターネット４０を介してファクシミリ装置４１，端末装置４２と通信可能とする。また、デジタル複合機１及び／又は機能提供装置１０は、画像データを一時的に記憶するためのハードディスクなどの記憶手段を備えるようにしてもよい。

以下、図１に示すデジタル複合機１の各部について詳細に説明する。まず、画像読み取り部２は、原稿を読み取って画像データを入力する入力手段であり、例えば、画像読み取り手段としてのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）２ａと、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）などにセットされた原稿を検知する原稿検知センサ２ｂとを備えている。

操作部４は、各種入力キーなどを備えた入力部４ａと、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶ディスプレイ）などの表示部４ｂとを備えており、デジタル複合機１に対して操作の入力や、各種設定の入力を行う。また、入力部４ａには、デジタル複合機１を利用する利用者の認証情報を入力する認証情報入力手段を配置するようにしてもよい。利用者の認証情報の入力方法としては、例えば、利用者コードの直接入力、ＩＤカードの情報読み取り入力、利用者の生体情報（指紋などの）読み取り入力など様々である。これらのいずれかの方法により、デジタル複合機１の利用者認証を行えるようにする。

画像形成部６は、画像データを処理（出力）するデータ処理（出力）手段であり、ページメモリであるメモリ６ａと、ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ：レーザ走査ユニット）などの印字部６ｂと、を備えている。画像形成部６は、メモリ６ａに一旦記憶された画像データを印字部６ｂに転送して印字出力する。

以下、デジタル複合機１が搭載している画像処理モードに関する動作例について簡単に説明する。
（コピーモード）
本実施形態に係るデジタル複合機１を複写機として利用する場合には、画像読み取り部２で読み取られた原稿の画像データが、画像形成部６から複写物として出力される。

画像読み取り部２には、ＣＣＤ２ａが備えられており、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。そして、読み取られた原稿の画像データは、メモリ６ａ上に出力データとして完成され、その後、操作部４から指示された処理モードに基づいて、印字部６ｂへの書き込みタイミングに合わせて画像データがメモリ６ａから印字部６ｂへと転送される。

（プリンタモード）
次に、本実施形態に係るデジタル複合機１をプリンタとして利用する場合には、通信部５から受信した画像データがメモリ６ａなどを介して画像形成部６から出力される。

通信部５は、有線あるいは無線を利用してネットワーク３０と接続されており、ネットワーク３０上に接続された外部機器である端末装置３１，３２から画像データを受信する。このように受信された画像データは、出力する画像データとしてページ単位にメモリ６ａに送られ、前述した複写機として利用する場合と同様にして印字部６ｂへと転送される。

（スキャナモード）
また、本実施形態に係るデジタル複合機１をネットワークスキャナとして利用する場合には、画像読み取り部２において読み取られた原稿の画像データを、通信部５からネットワーク３０を介して任意の端末装置３１，３２へ送信することができる。ここでも、画像読み取り部２に備えられたＣＣＤ２ａにより原稿を電子的に読み取る。そして、読み取られた原稿の画像データは、メモリ６ａ上に出力データとして完成され、操作部４を介して指示された送信先との通信を確立させた上で通信部５から目的の送信先へと送信される。

（ファクシミリモード）
さらに、通信部５は、ネットワーク３０，インターネット４０を介してファクシミリ装置４１と接続されている。また、ＦＡＸモデム８は、電話回線網２０を介してファクシミリ装置２１と接続するようにしてもよい。本実施形態に係るデジタル複合機１をファクシミリ装置として利用する場合にも同様の動作が行われ、外部機器との間で画像データの送信及び受信が可能となる。

本実施形態に係るデジタル複合機１の各構成部は、機器制御部３により制御され、操作部４に設けられたタブレット，キー群などの入力部４ａからの操作指示を監視すると共に、表示部４ｂを介してデジタル複合機１の状態に関する情報などのユーザに通知すべき情報を的確に案内表示する。また、管理部７には、機器制御部３により制御されている各構成部に関する情報が管理されており、これらの情報をもとに、機器制御部３がデジタル複合機１全体の動作を制御する。

図２は、図１に示した機能提供装置１０の内部構成例を示すブロック図で、機能提供装置１０は、ユーザへの各種報知を行う報知部１１、各種操作を行うための操作部１２、デジタル複合機１と着脱可能に接続するための通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）１３、ネットワーク３０と接続するためのネットワークＩ／Ｆ１４、ユーザ情報や装置情報などを記憶するＩＤ管理部１５、各種データ処理を行うデータ処理部１６、画像データやログデータなどを一時的に記憶するためのフラッシュメモリやハードディスクなどのメモリ１７、機能提供装置１０を制御するための通信制御部１８を備えている。

機能提供装置１０は、通信Ｉ／Ｆ１３を介してデジタル複合機１と接続され、さらに、ネットワークＩ／Ｆ１４を介してネットワーク上の端末装置あるいはファクシミリ装置と接続される。機能提供装置１０の動作の一例として、デジタル複合機１に復号機能がなく、機能提供装置１０が復号機能を備える場合について想定する。この場合、端末装置あるいはファクシミリ装置から暗号化された画像データが送られてくると、その画像データを機能提供装置１０で復号してデジタル複合機１に渡す処理を実行する。

報知部１１は、デジタル複合機１との接続が確立した段階で機能提供装置１０により提供可能なデータ処理機能をリスト表示するためのＬＣＤなどの表示手段で構成されている。また、ブザーなどの音を出力する手段や、ＬＥＤなどの発光手段などを備えるようにしてもよく、例えば、第三者が機能提供装置１０をデジタル複合機１から勝手に外して持ち出そうとしたときに、ブザーを鳴らしたり、ＬＥＤを点灯あるいは点滅させる、などの警告を行うようにしてもよい。操作部１２は、電源のＯＮ／ＯＦＦを行う電源キーや、機能提供装置１０をリセットするリセットキーなどの各種操作キーから構成される。

通信Ｉ／Ｆ１３は、有線（ＵＳＢやＬＡＮケーブルなど）あるいは無線（無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈなど）を介してデジタル複合機１と接続するための手段である。ネットワークＩ／Ｆ１４は、ＬＡＮなどのネットワーク３０に接続してネットワーク３０あるいはネットワーク４０上の端末装置やファクシミリ装置と接続するための手段である。

ＩＤ管理部１５は、ユーザ情報として、ネットワークＩ／Ｆ１４を介して接続される端末装置やファクシミリ装置の識別情報（例えば、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスなど）を予め登録し、また、装置情報として、通信Ｉ／Ｆ１３を介して接続されるデジタル複合機１の識別情報（機器の固有情報（シリアル番号など）、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスなど）や、デジタル複合機１が備えるデータ処理機能に関する情報、さらには、デジタル複合機１にオプション機器が装着されていれば、そのオプション機器情報などを登録する。なお、上記装置情報は、デジタル複合機１に最初に接続されたときにデジタル複合機１から取得され、リセットされない限りＩＤ管理部１５に保持される。

データ処理部１６は、前述した復号機能などの各種データ処理を実行する手段である。データ処理機能の具体例としては、ネットワーク３０を介して端末装置あるいはファクシミリ装置から送られてきた画像データを一旦メモリ１７に記憶しておき、出力時にパスワードなどを操作部１２あるいはデジタル複合機１の操作部４から入力することにより画像データを出力させる機能（以下、プリントホールド機能）、ＩＤ管理部１５に予め登録された特定のアドレス（ＩＰアドレスやＭＡＣアドレスなど）から送信されてくる画像データのみを受信許可する機能（以下、アドレスフィルタ機能）、画像データに機密データであることを示す情報（例えば、地紋や丸秘など）を付加する機能（以下、地紋付加機能）、画像データを暗号化あるいは暗号化された画像データを復号する機能（以下、暗号化／復号機能）のいずれか複数を含み、これらのデータ処理機能をデジタル複合機１に提供することができる。

通信制御部１８は、デジタル複合機１との接続が確立された段階で、データ処理機能（データ処理部１６）が有効になるよう制御する。言い換えれば、デジタル複合機１との接続が確立されなければ、機能提供装置１０のデータ処理機能が有効にならないため、機能提供装置１０とデジタル複合機１とは安全に連携動作することができる。この場合、全てのデータ処理機能が有効となる。ここで、デジタル複合機１との接続が確立された段階とは、機能提供装置１０とデジタル複合機１との間で、お互いの装置情報（機器固有情報、ＩＰアドレス、データ処理機能情報、オプション機器情報など）をやり取りして通信可能な状態になったときをいう。

また、別の実施形態として、通信制御部１８は、デジタル複合機１との接続が確立された段階で、機能提供装置１０が備えるデータ処理機能のうち、デジタル複合機１が備えるデータ処理機能以外の機能が有効になるよう制御してもよい。すなわち、デジタル複合機１が備えるデータ処理機能と重複する機能は有効にしないため、デジタル複合機１がもともと備えているデータ処理機能はそのまま利用され、足りない機能（デジタル複合機１が持っていない機能）だけを機能提供装置１０で補うことができる。

本実施形態において、通信制御部１８は、デジタル複合機１からデジタル複合機１が備えるデータ処理機能に関する情報を取得する手段と、取得したデータ処理機能情報と機能提供装置１０が備えるデータ処理機能情報とを比較する手段と、その比較結果から、デジタル複合機１との接続が確立された段階でデジタル複合機１が備えるデータ処理機能以外の機能が有効になるよう制御する手段とを備える。なお、機能提供装置１０が備えるデータ処理機能情報はＩＤ管理部１５に予め登録されており、ＩＤ管理部１５のデータ処理機能情報と、デジタル複合機１から取得されるデータ処理機能情報とが比較され、重複しないデータ処理機能だけが有効となる。

また、本発明の機能提供装置１０は、特定のデジタル複合機にのみデータ処理機能を提供することができる。以下、これについて説明する。
図２において、通信制御部１８は、デジタル複合機１からデジタル複合機１の識別情報（例えば、機器固有情報、ＩＰアドレスなど）を取得する手段と、取得した識別情報に基づいてデジタル複合機１が接続されていることを確認する手段とを備える。上記取得されたデジタル複合機１の識別情報はＩＤ管理部１５に登録される。デジタル複合機１が接続されていることを確認する手段としては、例えば、現在接続されているデジタル複合機のＩＰアドレスを定期的あるいは任意のタイミングで取得し、取得したＩＰアドレスを、ＩＤ管理部１５に登録されているＩＰアドレス（本例ではデジタル複合機１）と比較する。ＩＰアドレスを比較した結果、両者のＩＰアドレスが一致した場合、デジタル複合機１が接続されていると判断し、一方、両者のＩＰアドレスが一致しない場合、デジタル複合機１は接続されていない、すなわち、他のデジタル複合機が接続されていると判断する。また、ＩＰアドレスが取得されない場合も考えられるが、この場合、接続不良あるいは接続されていない状態にあると判断する。

なお、機能提供装置１０が接続先のデジタル複合機からＩＰアドレスを取得するタイミングは、セキュリティレベルに応じて適宜設定することができる。セキュリティレベルを高くしたい場合、短い間隔（例えば、１分毎など）でＩＰアドレスを取得するようにすればよい。

また、上述したデジタル複合機１が接続されていることを確認する手段の別の実施形態として、機能提供装置１０は、デジタル複合機１のインタフェース部あるいはデジタル複合機１に接続されたケーブル（以下、デジタル複合機１で代表する）との接続部分に押下可能なプッシュボタンなどを設け、デジタル複合機１が接続されるとプッシュボタンが押下された状態で保持され、デジタル複合機１が外されるとプッシュボタンが所定の停止位置に戻った状態で保持される。このプッシュボタンの状態からデジタル複合機１が接続されているかどうかを確認することができる。本実施形態の機能提供装置１０は、デジタル複合機１が外されて接続が解除された後、次に接続されたデジタル複合機から機器の固有番号あるいはＩＰアドレスなどを取得する。すなわち、デジタル複合機が接続されるたびに機器固有番号あるいはＩＰアドレスなどを取得する。

機能提供装置１０は、次に接続されたデジタル複合機から取得した機器固有番号あるいはＩＰアドレス（以下、ＩＰアドレス）を、ＩＤ管理部１５に登録されているＩＰアドレス（本例ではデジタル複合機１）と比較する。ＩＰアドレスを比較した結果、両者のＩＰアドレスが一致した場合、デジタル複合機１が接続し直されたと判断し、一方、両者のＩＰアドレスが一致しない場合、デジタル複合機１は接続されていない、すなわち、他のデジタル複合機が接続されていると判断する。また、ＩＰアドレスが取得されない場合も考えられるが、この場合、接続不良あるいは接続されていない状態にあると判断する。

デジタル複合機１との接続が確認できている場合、機能提供装置１０は、有効にしたデータ処理機能を引き続きデジタル複合機１に提供する。一方、デジタル複合機１との接続が確認できない場合、機能提供装置１０は、機能提供装置１０が備えるデータ処理機能を無効にする、あるいは、データ処理機能の一部を制限することができる。これにより、例えば、第三者が機能提供装置１０を勝手に持ち出して他のデジタル複合機に接続して当該機能を利用するといったことができなくなる。

また、デジタル複合機１との接続が確認できない場合、機能提供装置１０は、その旨を示すメッセージをシステム管理者等の端末装置に送信して通知するようにしてもよい。通知する手段としては、例えば、電子メールなどを用いることができる。

図３は、本発明の機能提供装置１０をデジタル複合機１に接続する際の処理の一例を説明するためのフロー図である。本例は、機能提供装置１０を最初に設置したときの処理フローについて説明する。まず、機能提供装置１０は、電源がＯＮにされると、接続されているデジタル複合機１（以下、ＭＦＰ１）を確認し（ステップＳ１）、ＭＦＰ１からＭＦＰ１に関する情報（機器固有情報、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、データ処理機能情報など）を取得してＩＤ管理部１５に登録する（ステップＳ２）。次に、機能提供装置１０は、ＭＦＰ１から取得したデータ処理機能情報に基づいて、動作可能な（すなわち重複しない）データ処理機能を判別し（ステップＳ３）、判別したデータ処理機能をリスト表示してシステム管理者等の利用者に報知する（ステップＳ４）。

図４は、本発明の機能提供装置１０をデジタル複合機１に接続した後の処理の一例を説明するためのフロー図である。まず、機能提供装置１０は、ＭＦＰ１から定期的にＩＰアドレスを取得する処理を実行して、ＭＦＰ１を確認できたかどうかを判断し（ステップＳ１１）、ＭＦＰ１を確認できた場合（ＹＥＳの場合）、そのまま終了し、一方、ＭＦＰ１を確認できなかった場合（ＮＯの場合）、機能提供装置１０のデータ処理機能を制限し（ステップＳ１２）、ＭＦＰ１を確認できなかった旨をシステム管理者等の利用者に報知する（ステップＳ１３）。

以上説明したように、本発明によれば、デジタル複合機などの画像処理装置に接続して、画像処理装置に対してデータ処理機能を提供可能な機能提供装置において、画像処理装置から該画像処理装置が備えるデータ処理機能に関する情報を取得することにより、画像処理装置との接続が確立された段階で該画像処理装置が備えるデータ処理機能以外の機能が有効になるよう制御できるため、画像処理装置がもともと備えるデータ処理機能と重複することがなく、画像処理装置との連携動作をスムーズに行うことができ、ユーザを煩わせることがない。また、特定の画像処理装置にのみデータ処理機能を提供するようにしたため、第三者が機能提供装置を勝手に持ち出して、他の画像処理装置に接続して当該データ処理機能を利用するといったことができなくなる。

本発明の一実施形態に係る画像処理システムの概略構成例を示すブロック図である。 図１に示した機能提供装置の内部構成例を示すブロック図である。 本発明の機能提供装置をデジタル複合機に接続する際の処理の一例を説明するためのフロー図である。 本発明の機能提供装置をデジタル複合機に接続した後の処理の一例を説明するためのフロー図である。

符号の説明

１…画像処理装置（デジタル複合機）、２…画像読み取り部、２ａ…ＣＣＤ、２ｂ…原稿検知センサ、３…機器制御部、４…操作部、４ａ…入力部、４ｂ…表示部、５…通信部、６…画像形成部、６ａ…メモリ、６ｂ…印字部（ＬＳＵ）、６ｃ…画像処理部、７……管理部、８…ＦＡＸモデム、１０…機能提供装置、１１…報知部、１２…操作部、１３…通信Ｉ／Ｆ、１４…ネットワークＩ／Ｆ、１５…ＩＤ管理部、１６…データ処理部、１７…メモリ、１８…通信制御部、２０…電話回線網、２１，４１…ファクシミリ装置、３０…ネットワーク、３１，３２，４２…端末装置、４０…インターネット。

Claims (7)

1. 画像データを処理する画像処理装置と接続する手段を備え、該画像処理装置にデータ処理機能を提供可能な機能提供装置において、
   前記画像処理装置から該画像処理装置が備えるデータ処理機能に関する情報を取得する手段と、該取得したデータ処理機能情報と前記機能提供装置が備えるデータ処理機能情報とを比較する手段と、その比較結果から、前記画像処理装置との接続が確立された段階で前記画像処理装置が備えるデータ処理機能以外のデータ処理機能が有効になるよう制御する手段とを備えていることを特徴とする機能提供装置。
2. 前記機能提供装置が有効にしたデータ処理機能を報知する手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の機能提供装置。
3. 前記画像処理装置から該画像処理装置の識別情報を取得する手段と、該取得した識別情報に基づいて前記画像処理装置が接続されていることを確認する手段とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の機能提供装置。
4. 前記画像処理装置との接続が確認できない場合、前記機能提供装置が備えるデータ処理機能を制限することを特徴とする請求項３に記載の機能提供装置。
5. 前記画像処理装置との接続が確認できない場合、その旨を通知する手段を備えていることを特徴とする請求項３に記載の機能提供装置。
6. 画像データを送信可能な外部機器とネットワークを介して接続する手段を備え、前記機能提供装置が備えるデータ処理機能は、前記ネットワークを介して外部機器から送信されてくる画像データを一時的に記憶する機能、前記ネットワークを介して特定の外部機器から送信されてくる画像データのみを受信許可する機能、画像データに機密データであることを示す情報を付加する機能、画像データを暗号化あるいは復号する機能のいずれか複数を含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１に記載の機能提供装置。
7. 画像データを処理する画像処理装置と、該画像処理装置にデータ処理機能を提供可能な機能提供装置とが接続された画像処理システムにおいて、
   前記機能提供装置は、前記画像処理装置から該画像処理装置が備えるデータ処理機能に関する情報を取得する手段と、該取得したデータ処理機能情報と前記機能提供装置が備えるデータ処理機能情報とを比較する手段と、その比較結果から、前記画像処理装置との接続が確立された段階で前記画像処理装置が備えるデータ処理機能以外のデータ処理機能が有効になるよう制御する手段とを備えていることを特徴とする画像処理システム。

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