JP4293045B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。

従来から、一様に帯電させた感光体の感光層に光を当てることによって露光して潜像を形成し、この潜像が形成された感光層にトナーを付着させることによって現像し、これを用紙に転写して画像形成を行うディジタル複写機等の電子写真方式の画像形成装置がよく知られている。

ところで最近では画像形成装置の多機能化が進み、カラーの画像形成が可能なのはもちろん、画像形成しようとしている画像をサムネイル画像でたとえば操作画面にて表示可能としているものも開示され始めている。

たとえば特許文献１に記載の画像形成装置では、カラー原稿を複写する際に、モノクロ画像形成するモノクロモードとカラー画像形成するカラーモードとを選択、設定することができ、この設定状態に応じて、操作画面にてモノクロのサムネイル画像を表示するか、カラーのサムネイル画像を表示するかを切り換えるようにしている。

特開２００３−１０１７９７号公報

ところが、上述の特許文献１に記載のような従来の画像形成装置においては以下のような問題があった。

すなわち、特許文献１に記載の画像形成装置によれば、操作画面においてカラーのサムネイル画像やモノクロのサムネイル画像を表示することができ、操作画面にて色深度を高くすればするほど表示できる色数が多くなるが、それに伴なって画面データ量が多くなってしまい、画像が表示されるまでの時間も長くかかるようになってしまう。こうなると、操作性が悪く、ユーザにストレスを与えてしまうという問題があった。

これに対して、画像が表示されるまでの時間を短くするために色深度を低く設定した場合、カラーのサムネイル画像を表示する際に色数が少ないために目の粗い表示画像になってしまうという相反する問題があった。

本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、たとえば操作画面にカラーのサムネイル画像を表示する画像形成装置において、カラーサムネイル画像の画質を落とすことなく、且つ、他の通常の操作画面の操作性を悪化させることがない画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は上記の目的を達成するために、記憶手段に記憶されている画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりカラーの画像を形成するカラー画像形成モードと前記画像形成部によりモノクロの画像を形成するモノクロ画像形成モードとを選択する選択部と、前記画像データに基づき画像を表示するカラー表示部と、前記カラー表示部の表示を制御する制御手段とを有する画像形成装置において、前記制御手段は、前記選択部によりモノクロ画像形成モードが選択されている場合は、所定の色深度で前記カラー表示部に画像を表示し、前記選択部によりカラー画像形成モードが選択されている場合は、所定の色深度でカラーサムネイル画像以外の画像を前記カラー表示部に画像を表示し、所定の色深度よりも色数の多い色深度で前記カラーサムネイル画像を前記カラー表示部に表示することを特徴とする。

本発明によれば、たとえば操作画面にカラーのサムネイル画像を表示する画像形成装置において、カラーサムネイル画像の画質を落とすことなく、且つ、他の通常の操作画面の操作性を悪化させることがない画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。

図１は、本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。

ここで、図１を参照して本実施の形態による画像形成装置１００の構成および基本動作について説明する。

画像形成装置本体１００は、カラー画像形成手段用に複数組の原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃを備え、モノクロ画像形成手段用に原稿書き込みユニット１５４Ｋを備えるものである。原稿書き込みユニット１５３Ｙはイエロー色、原稿書き込みユニット１５３Ｍはマゼンタ色、原稿書き込みユニット１５３Ｃはシアン色、原稿書き込みユニット１５４Ｋは黒色の画像形成が可能になっている。

上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋにそれぞれ対応して、感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを備えている。また、上記カラー画像形成手段、モノクロ画像形成手段に共通する中間転写ユニット９を備えており、中間転写ユニット９は、複数のローラに巻回され、回転可能に支持されて上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと接触可能に配置されたエンドレスベルト形状の中間転写体９ａと該中間転写体９ａを上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに接触させて画像を転写させる一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを有している。

次いで他の構成を説明すると、画像形成装置１００の上部側には、スキャナ部として機能する原稿読み取りユニット１が設けられており、ガラス面のプラテン上に原稿がセットされ、原稿読み取りユニット１で走査されて読み取られる。該原稿読み取りユニット１内には上記走査によって得られる反射光が入力されるＣＣＤ１３１が配置されている。なお、原稿読み取りユニット１にはＡＤＦ（自動原稿送り装置）１ａを接続し、原稿の両面を読取可能な構成にすることが望ましい。

また、画像形成装置１００の下部には、給紙トレイ２、３、４が配置されており、それぞれに給紙手段２ａ、３ａ、４ａが設けられている。また、画像形成装置１００の側方外壁部には手差しトレイ５が設けられており、該手差しトレイ５に対する給紙手段５ａが設けられている。このように複数の給紙トレイ、手差しトレイが設けられているのでサイズの異なる複数種類の用紙を用いることができる。

上記給紙手段２ａ〜５ａの給紙側先方にはレジストローラ１５が配置され、さらにその先方には前記中間転写体９ａに用紙を押圧可能な二次転写ローラ１６が配置されている。該二次転写ローラ１６の先方には、定着手段１７が設けられており、該定着手段１７の先方には排紙ローラ１８が設けられている。

画像形成装置１００では、画像形成指令にしたがって、カラーでの印刷の際には、上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋによって必要に応じて形成された画像が、前記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。一方、モノクロ印刷の際には上記原稿書き込みユニット１５４Ｋによって形成された画像が、前記感光体６Ｋ、帯電手段７Ｋ、現像手段８Ｋ、一次転写手段９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。

一方、画像形成に必要な用紙は、用紙サイズ等にしたがって給紙トレイ２、３、４または手差しトレイ５のいずれかから、給紙手段２ａ、３ａ、４ａまたは５ａによって給紙され、レジストローラ１５を経て二次転写ローラ１６に至る。該二次転写ローラ１６によって用紙は中間転写体９ａに押圧され、中間転写体９ａ上の画像が用紙に転写される。画像が転写された用紙は、定着手段１７で画像の定着がなされ、排紙ローラ１８を経て画像形成装置１００の外部に排出される。

図２は、図１に示した画像形成装置本体１００の制御に関する構成を示すブロック図である。

図２に示すように、画像形成装置本体１００は、本体の全体制御を行う本体制御部２１と、原稿読み取りユニット１を有し、原稿から画像を読み取る画像入力部２２と、原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋを有し、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する印刷制御部２５と、画像入力部２２によって読み取った画像データやそのほか、本体制御部２１で実行するソフトウェアプログラム、画像形成装置１００の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶部２４と、画像形成装置１００からユーザに対して情報表示したり、ユーザが画像形成装置１００に対する操作、指示等を入力する表示操作部２６とを有して構成される。

記憶部２４に記憶する、本体制御部２１で実行するソフトウェアプログラムには、後述の本実施の形態における色深度の設定変更を行うソフトウェアプログラムが含まれる。また、記憶手段２４には、後述する色深度ごとの色の種類等に関するテーブルが記憶されている。

表示操作部２６は、たとえば、タッチパネル式の操作パネルと固定ボタン式の操作部とを有して構成される。この表示操作部２６は図１においては示していないが、画像形成装置本体１００の上段の、ユーザが操作しやすい位置に設けるのがよい。また、この表示操作部２６は、ＣＲＴ、液晶、ＥＬ等の表示パネル部と、表示パネルのボタン位置に対応した座標位置の検出を行うタッチパネル、マウス等の入力装置部とを含むものであってもよい。

本実施の形態では、表示操作部２６の操作パネルには、本体制御部２１で動作するソフトウェアプログラムによる制御の下、ユーザに対して操作の案内をする操作画面が表示されるとともに、画像形成する画像のサムネイルであるサムネイル画像が表示される。また、操作パネルの表示パネル部は、ＬＣＤで構成され、表示操作部２６内のＬＣＤコントローラによって表示の設定がされる。

すなわち本実施の形態では、この操作パネル表示パネル部が画像データに基づきサムネイル画像を表示するカラー表示部の例であり、ＬＣＤコントローラがカラー表示部にサムネイル画像を表示するように設定する設定部の例であり、ソフトウェアプログラムが動作する本体制御部２１がカラー表示部の表示を制御する制御手段の例である。

次に、本実施の形態の動作について図面を参照しながら詳細に説明する。

本実施の形態の画像形成装置１００は、表示操作部２６に表示する内容に応じて表示の際の色深度を変更することができ、たとえば記憶部２４に予め記憶してある複数種類の色深度のそれぞれのパターンを本体制御部２１が読出し、それに基づいて表示操作部２６に表示する際の色深度を変更する。

また、ここでは、カラーサムネイル画像を表示する際の色深度を、カラーサムネイル画像以外を表示する際の色深度よりも高く設定するようにしている。しかし、本発明はこれに限られるものではなく、表示操作部２６に表示する内容に応じて複数段階に色深度を変更可能としてもよい。

図３は、図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００における初期設定処理のうちの本発明に関わる部分のフローチャートの一例を示す図である。

また図４は、図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００の表示操作部２６における表示内容を変更する際の処理のフローチャートの一例を示す図である。

さらに図５は、図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００の記憶部２４に予め記憶しておく色深度のパターンの例を示す図である。

まず図３を参照すると、画像形成装置１００の電源投入時やリセット時（たとえば省電力モードから復帰する際にリセットする場合なども含む）などでは、本体制御部２１は表示操作部２６のＬＣＤコントローラの初期設定を行う（Ａ−１）。この初期設定では、表示操作部２６で表示する際の色深度を、通常操作画面用の色深度に設定する。これは本体制御部２１が、記憶部２４から図５に示すような色深度のパターンを読み出してこれに基づいて表示操作部２６で表示するようにすることで設定される。

本実施の形態では、通常操作画面用の色深度として、図５に示す「低色深度の操作画面表示時の色深度」を用いるようにしている。この色深度は、図５に示すように、４ｂｐｐ（ビット パー ピクセル）であり、この色深度で表現可能な色の数は１６色であり、この１６色の内訳の具体例としては、グレー系の色が７色と、赤系の色が３色、緑系の色が３色、青系の色が３色である。

ステップ（Ａ−２）では、ステップ（Ａ−１）で設定した色深度にて表示操作部２６での表示を実行する。

続いて、図４を参照して説明する。画像形成装置１００の表示操作部２６における表示内容を変更する際には、その表示内容に応じた色深度を用いるようにする。

図４のステップ（Ｂ−１）では、まず、これから表示しようとしている内容が、カラーサムネイル画像を表示するものであるかどうかを判断する。

ステップ（Ｂ−１）において今回の表示がカラーサムネイル画像を表示するものではない場合には、色深度はそのままで、表示するよう要求された対応する操作画面を表示操作部２６に表示して（Ｂ−２）処理を終了する。

一方、ステップ（Ｂ−１）において今回の表示がカラーサムネイル画像を表示するものである場合には、表示操作部２６で表示する際の色深度を、カラーサムネイル画像用の色深度に設定変更する（Ｂ−３）。これは本体制御部２１が、記憶部２４から図５に示すような色深度のパターンを読み出してこれに基づいて表示操作部２６で表示するようにすることで設定される。

本実施の形態では、カラーサムネイル画像用の色深度として、図５に示す「カラーサムネイル画像表示時の色深度」を用いるようにしている。この色深度は、図５に示すように、８ｂｐｐ（ビット パー ピクセル）であり、この色深度で表現可能な色の数は２５６色であり、この２５６色の内訳の具体例としては、グレー系の色が６４色と、赤系の色が６４色、緑系の色が６４色、青系の色が６４色である。

ステップ（Ｂ−４）では、ステップ（Ｂ−３）で設定した色深度にて表示操作部２６でのカラーサムネイル画像の表示を実行する。

その後、このカラーサムネイル画像の表示要求が解除されたならば（Ｂ−５）、表示操作部２６で表示する際の色深度を、通常操作画面用の色深度に設定変更し（Ｂ−６）、処理を終了する。

上述のように本実施の形態では表示操作部２６にてカラーサムネイル画像を表示する際に表示の色深度を高いものへと変更する。このようにすることによって、カラーサムネイル画像を表示する際には高い色深度で目の細かい画像を表示することができ、カラーサムネイル画像以外を表示する際には低い色深度で表示の切り換えの早さを重視して、ユーザの使い勝手を向上することができる。

次に、本発明の他の実施の形態について説明する。

上述の実施の形態では、表示操作部２６に表示する内容のみに応じて色深度を変更可能としたが、本実施の形態では、この表示内容という条件のほかに、たとえばユーザによって設定されたモードという条件に基づき色深度の変更を行うようにしている。

図６は、図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００の表示操作部２６における表示内容を変更する際の処理のフローチャートの一例であり、図４とは別の例を示す図である。

図６のステップ（Ｃ−１）では、まず、現在のモードを判断する。この例では、画像形成装置１００が、画像形成をカラーで行うカラーモードか、モノクロで行うモノクロモードのいずれかをユーザが選択できるようにしている。このモード選択は表示操作部２６にてユーザが操作入力し、これを受けた本体制御部２１が入力されたモードに応じた動作制御を行う。

図６のステップ（Ｃ−１）においてモノクロモードが選択されていた場合には、これから表示する内容がサムネイルかサムネイル以外であるかに関わらず、色深度はそのままで、表示するよう要求された対応する操作画面を表示操作部２６に表示して（Ｃ−２）処理を終了する。

ステップ（Ｃ−１）においてカラーモードが選択されていた場合には、これから表示しようとしている内容が、カラーサムネイル画像を表示するものであるかどうかを判断する（Ｃ−３）。

ステップ（Ｃ−３）において今回の表示がカラーサムネイル画像を表示するものではない場合には、色深度はそのままで、表示するよう要求された対応する操作画面を表示操作部２６に表示して（Ｃ−４）処理を終了する。

一方、ステップ（Ｃ−３）において今回の表示がカラーサムネイル画像を表示するものである場合には、表示操作部２６で表示する際の色深度を、カラーサムネイル画像用の色深度に設定変更する（Ｃ−５）。これは本体制御部２１が、記憶部２４から図５に示すような色深度のパターンを読み出してこれに基づいて表示操作部２６で表示するようにすることで設定される。

ステップ（Ｃ−６）では、ステップ（Ｃ−５）で設定した色深度にて表示操作部２６でのカラーサムネイル画像の表示を実行する。

その後、このカラーサムネイル画像の表示要求が解除されたならば（Ｃ−７）、表示操作部２６で表示する際の色深度を、通常操作画面用の色深度に設定変更し（Ｃ−８）、処理を終了する。

本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。 図１に示した画像形成装置本体１００の制御に関する構成を示すブロック図である。 図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００における初期設定処理のうちの本発明に関わる部分のフローチャートの一例を示す図である。 図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００の表示操作部２６における表示内容を変更する際の処理のフローチャートの一例を示す図である。 図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００の記憶部２４に予め記憶しておく色深度のパターンの例を示す図である。 図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００の表示操作部２６における表示内容を変更する際の処理のフローチャートの一例であり、図４とは別の例を示す図である。

符号の説明

１ 原稿読み取りユニット
１ａ ＡＤＦ
２、３、４ 給紙トレイ
２ａ、３ａ、４ａ 給紙手段
５ 手差しトレイ
５ａ 給紙手段
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ 感光体
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ 帯電手段
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ 現像手段
９ 中間転写ユニット
９ａ 中間転写体
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 一次転写手段
１５ レジストローラ
１６ 二次転写ローラ
１７ 定着手段
１８ 排紙ローラ
１３１ ＣＣＤ
１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ 原稿書き込みユニット
１５４Ｋ 原稿書き込みユニット
１００ 画像形成装置本体
２１ 本体制御部
２２ 画像入力部
２３ 画像処理部
２４ 記憶部
２５ 印刷制御部
２６ 表示操作部

Claims (1)

1. 記憶手段に記憶されている画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりカラーの画像を形成するカラー画像形成モードと前記画像形成部によりモノクロの画像を形成するモノクロ画像形成モードとを選択する選択部と、前記画像データに基づき画像を表示するカラー表示部と、前記カラー表示部の表示を制御する制御手段とを有する画像形成装置において、
   前記制御手段は、前記選択部によりモノクロ画像形成モードが選択されている場合は、所定の色深度で前記カラー表示部に画像を表示し、前記選択部によりカラー画像形成モードが選択されている場合は、所定の色深度でカラーサムネイル画像以外の画像を前記カラー表示部に画像を表示し、所定の色深度よりも色数の多い色深度で前記カラーサムネイル画像を前記カラー表示部に表示することを特徴とする画像形成装置。

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