JP4081285B2

JP4081285B2 - Communication terminal and communication system

Info

Publication number: JP4081285B2
Application number: JP2002086768A
Authority: JP
Inventors: 宏昭安達; 昌広安井; 則晃岩元; 彰東野; 宏樹松井
Original assignee: Osaka Gas Co Ltd
Current assignee: Osaka Gas Co Ltd
Priority date: 2002-03-26
Filing date: 2002-03-26
Publication date: 2008-04-23
Anticipated expiration: 2022-03-26
Also published as: JP2003283526A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の情報を得るデータ端末と、このデータ端末を管理する管理センタとの間に介設され、通信網を経由して前記管理センタと通信する通信端末、並びに、これらデータ端末、管理センタおよび通信端末により構成される通信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ガス、水道水または電力の消費量などの所定の情報を得るデータ端末に通信端末を接続し、この通信端末をインターネットなどの通信網を介して管理センタと通信可能に接続し、管理センタにより通信端末を通じてデータ端末で得られた情報をリモートで収集して管理するための通信システムが各種提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、インターネットでは、外部からの不正アクセスを防止する目的で、ローカル（ＬＡＮ）側からの接続要求のパケット情報を保持し、その要求に対するリモート（ＷＡＮ）側からの正当な応答のみをローカル側に通過させるダイナミック・パケット・フィルタリング方式のファイアウォール機能を持つルータが使用されることがある。
【０００４】
このようなファイアウォール機能を持つルータを用いた場合、外部からの不正アクセスを防止することができるのであるが、それを上述の従来の通信システムに使用した場合、管理センタがデータ端末にアクセスすることができなくなり、データ端末で得られる情報をリモートで収集することができなくなる。
【０００５】
このため、セキュリティのレベルを下げることなく、情報をリモートで収集することができるようにするべく、図６に示すシステム（遠隔監視システム）が本出願人により別途提案されている。このシステムは、インターネット３およびＶＰＮ (virtual private network)機能を持つルータ４Ａ，５Ａによりなる仮想専用線と、この仮想専用線とＬＡＮを介して接続される複数の、通信端末６Ｚおよびメータ１と、仮想専用線と別のＬＡＮを介して接続される管理センタ２Ｚとにより構成される。この構成によれば、セキュリティレベルを下げることなく、情報をリモートで収集することができる。
【０００６】
しかし、このシステムでは、ＶＰＮ機能を持つルータなどの特別な設備の無い需要家宅やＶＰＮサービスを提供していないインターネットプロバイダと契約している需要家宅などに適用することができないという問題があった。
【０００７】
なお、クライアントに固定のＩＰアドレスを割り当てるサービスを提供していないインターネットプロバイダと契約している需要家宅の端末に対しては、ＩＰアドレスが不定となるので、ＩＰアドレスを基に外部からアクセスするのが事実上できないという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、通信端末がダイナミック・パケット・フィルタリング方式のファイアウォール機能を持つルータを介して通信網に接続されている場合でも、管理センタからデータ端末へのアクセスを可能にし、これにより、データ端末側において上記ファイアウォール機能を持つルータを使用可能にする通信端末および通信システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための請求項１記載の発明は、所定の情報を得るデータ端末と、このデータ端末を管理する管理センタとの間に介設され、通信網を経由して前記管理センタと通信する通信端末であって、ローカル側からの要求の情報を保持し、その要求に対するリモート側からの正当な応答のみをローカル側に通過させるファイアウォール機能を持つルータが通信網との間に設けられ、管理下の前記通信端末から指示要求を受信したときに、その応答として所定の指示を含む指示応答を返信する機能を有した前記管理センタと前記通信網を経由して通信を行うための第１通信手段と、前記データ端末と通信を行うための第２通信手段と、計時を行う計時手段と、当該通信端末のＩＰアドレスおよび前記管理センタのＩＰアドレスを記憶する記憶手段と、前記計時手段の計時によって定期的に、当該通信端末のＩＰアドレスおよび前記管理センタのＩＰアドレスを含む指示要求を、前記第１通信手段を通じて前記管理センタに送信し、その指示要求に応答して前記管理センタから返信されてくる指示応答を前記第１通信手段で受信した場合には、その指示応答に含まれる所定の指示に従って、前記第２通信手段を通じて前記データ端末に指示を出す通信制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の通信端末において、前記データ端末から送信された起動信号を前記第２通信手段で受信したときに起動して、当該通信端末のＩＰアドレスおよび前記管理センサのＩＰアドレスを含む指示要求を、前記第１通信手段を通じて前記管理センタに送信し、その指示要求に応答して前記管理センタから返信されてくる指示応答を前記第１通信手段で受信した場合には、その指示応答に含まれる所定の指示に従って、前記第２通信手段を通じて前記データ端末に指示を出すことを特徴とする。その場合、前記指示要求には、前記起動信号を送信した前記データ端末を特定するための情報を含ませてもよい。特に、複数のデータ端末が通信端末に接続されている場合に効果がある。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の通信端末において、前記データ端末で得られた情報の内容もしくは前記管理センタからの指示応答に含まれる指示の内容により、または前記データ端末から送信された起動信号を前記第２通信手段で受信したとき、前記計時手段の計時による定期的な時間間隔を変更することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載の通信端末において、前記所定の指示は前記データ端末で得られる情報を収集するための指示であり、前記通信制御手段は、前記指示応答に含まれる前記指示に従って、前記第２通信手段を通じて前記データ端末に指示を出し、この指示に応じて前記データ端末から得られる所定の情報を前記第２通信手段を通じて取得し、その取得した情報を前記第１通信手段を通じて前記管理センタに送信することを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載の通信端末において、前記所定の指示は前記データ端末を設定ないし制御するための指示であり、前記通信制御手段は、前記指示応答に含まれる前記指示に従って、前記第２通信手段を通じて前記データ端末を設定ないし制御することを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載の通信端末において、前記第１通信手段、前記第２通信手段および前記通信制御手段のうち少なくとも一の手段への電力の供給制御を行う電源制御手段をさらに備え、この電源制御手段は、前記通信制御手段による、前記取得した情報の送信完了時点から、前記計時手段の計時による次の定期的な時間間隔の開始時点までの間、前記電力の供給を停止することを特徴とする。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれかに記載の通信端末において、前記記憶手段に記憶される当該通信端末のＩＰアドレスをＤＨＣＰサーバから取得することを特徴とする。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれかに記載の通信端末において、前記データ端末を少なくとも１つ備え、この少なくとも１つのデータ端末は、水道水または所定のエネルギーの消費量を測定するものであってその測定された消費量を前記情報として得る測定メータ、所定の監視センサを備え、この監視センサによる監視結果を前記情報として得る監視装置、宅内の各種情報を前記情報として得る住宅情報盤、および動作状態を前記情報として得るガス機器または電気機器のうちの少なくとも１つであることを特徴とする。
【００１８】
請求項９記載の発明の通信システムは、請求項１から８のいずれかに記載の通信端末と、前記データ端末と、前記管理センタとを備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の通信システムにおいて、前記管理センタは、管理下にある前記通信端末からの定期的な指示要求通信の受信状況を管理することにより、前記通信端末の異常発生検知を行うことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
図１は本発明に係る第１実施形態の通信システムの構成図、図２は同通信システムによる通信手順の説明図である。
【００２１】
第１実施形態の通信システムは、図１に示すように、複数のメータ１と、管理センタ（装置）２と、この管理センタ２とインターネット３との間に介設されるルータ４と、インターネット３と接続される別のルータ５と、複数のメータ１とルータ５との間にそれぞれ介設される複数の通信端末６と、各通信端末６にＩＰアドレスを割り当てるＤＨＣＰサーバ７とを備え、各メータ１で得られる所定のデータ（情報）を管理センタ２がリモートで収集して管理するためのものである。ここで、図１中のルータ５以下のＬＡＮは例えばインターネットマンションなどに設けられる。
【００２２】
メータ１は、水道水、ガスまたは電力メータなどであり、通信インターフェース１１と、測定部１２と、制御部１３とを備えている。
【００２３】
通信インターフェース１１は、例えばシリアルインターフェースなど、所定のケーブルＬ１を経由して通信端末６と双方向の通信を行うためのものである。測定部１２は、上記所定のデータとして、水道水またはガス、電力もしくはカロリーなどの所定のエネルギーの消費量を測定して得るものである。
【００２４】
制御部１３は、例えばマイコン（マイクロコンピュータ）などにより構成され、通信インターフェース１１からデータ送信指示を得ると、このデータ送信指示に従って、通信インターフェース１１を通じて測定部１２で得られたデータを通信端末６に送信する制御を行う。
【００２５】
管理センタ２は、例えばパソコン（パーソナルコンピュータ）またはワークステーションなどのコンピュータにより構成され、通信インターフェース２１と、記憶部２２と、返信処理部２３と、データ収集部２４とを備えているとともに、キーボードやマウスなどの入力部、プリンタなどの出力部、ＣＲＴやＬＣＤなどの表示部、およびハードディスクなどの記憶装置などの各種装置（図示せず）を備えている。
【００２６】
通信インターフェース２１は、例えばＩＥＥＥ８０２．３またはＩＥＥＥ８０２．５などに準拠した双方向の通信インターフェースであり、この通信インターフェース用のケーブルＬ２を介してルータ４と接続される。
【００２７】
記憶部２２は、半導体記憶装置またはハードディスクなどにより構成され、管理下のメータ１を特定するための情報（例えばメータ１の識別情報または通信端末６の識別情報）を記憶しているとともに、メータ１で得られるデータを収集するためのデータ送信指示およびそのデータ収集の終了指示などの各種情報を記憶している。
【００２８】
返信処理部２３は、管理下のメータ１を特定するための情報を含む指示要求電文を通信インターフェース２１で受信したとき、その応答として、指示要求電文に含まれる情報および送信先のメータ１に対するデータ送信指示を含む指示応答を、指示電文で通信インターフェース２１を通じて返信する処理を行う。また、データ等を含む電文を通信インターフェース２１で受信したとき、その応答として、終了指示を含む終了電文を通信インターフェース２１を通じて返信する処理が実行される。
【００２９】
データ収集部２４は、上記指示電文の返信後、指示電文の返信先のメータ１で得られたデータ等を含む電文を、通信インターフェース２１で受信したとき、メータ１で得られたデータを、メータ１を特定するための情報とともに収集して管理する処理を行う。
【００３０】
これら返信処理部２３およびデータ収集部２４は、上記コンピュータの中枢部である中央処理装置、主記憶装置およびプログラムにより、各種処理部のうちの一部として構成される。
【００３１】
ルータ４は、例えば、ＮＡＴ (network address translation)やＩＰマスカレードなどの技術を用いて、ＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルによるルーティングを実行する機能を有する通常のルータである。
【００３２】
ルータ５は、例えば、ＮＡＴやＩＰマスカレードなどの技術を用いて、ＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルによるルーティングを実行する機能を有しているほか、ローカル側からの接続要求のパケット情報を保持し、その要求に対するリモート側からの正当な応答のみをローカル側に通過させるダイナミック・パケット・フィルタリング方式のファイアウォール機能を有している。
【００３３】
通信端末６は、ケーブルＬ１で接続されたメータ１に対して上記指示電文によるデータ送信指示が出された場合には、インターネット３を経由してメータ１で得られたデータを管理センタ２に送信し、メータ１からアラーム等の発呼要求があった場合には、その内容を含むデータをインターネット３を経由して管理センタ２に送信するものであり、通信インターフェース６１と、通信インターフェース６２と、タイマ６３と、メモリ６４と、通信制御部６５とを備えている。
【００３４】
通信インターフェース６１は、インターネット３を経由して管理センタ２と双方向の通信を行うためのものであり、例えばＩＥＥＥ８０２．３またはＩＥＥＥ８０２．５などに準拠した双方向の通信インターフェースにより構成され、この通信インターフェース用のケーブルＬ３を介してルータ５と接続される。
【００３５】
通信インターフェース６２は、例えばシリアルインターフェースなど、所定のケーブルＬ１を経由してメータ１と双方向の通信を行うためのものである。
【００３６】
タイマ６３は、計時を行うものである。第１実施形態では、計時機能に加えてカレンダーテーブルを有し、通信制御部６５により定期的に（例えば各月の所定の日に）指示要求電文を管理センタ２に送信させるための指示出力を出すように構成される。
【００３７】
メモリ６４は、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリにより構成され、メータ１を特定するための情報、当該通信端末６のＩＰアドレス（図１では「通信網のＩＰアドレス」）および管理センタ２のＩＰアドレスなどの各種情報を記憶している。図１では、メータ１を特定するための情報として「メータＩＤ」および「通信端末ＩＤ」の双方が記憶されている。
【００３８】
通信制御部６５は、例えばマイコンなどにより構成され、ケーブルＬ１を介して接続されたメータ１で得られたデータを、管理センタ２に送信するための各種通信制御を行うものである。例えば、タイマ６３の計時によって定期的に、メモリ６４に記憶されたメータ１を特定するための情報、当該通信端末６のＩＰアドレスおよび管理センタ２のＩＰアドレスを含む要求を、上記指示要求電文として通信インターフェース６１を通じて管理センタ２に送信する制御が実行される。また、通信インターフェース６１において、指示要求電文に応答して管理センタ２から返信されてくる指示応答を、指示電文で受信したとき、その指示電文に含まれる指示に従って通信インターフェース６２を通じてメータ１に指示を出し、この指示に応じてメータ１から得られるデータを通信インターフェース６２を通じて取得する制御が実行される。さらに、取得したデータ並びにメータ１を特定するための情報、当該通信端末６のＩＰアドレスおよび管理センタ２のＩＰアドレスを含む電文（データ等を含む電文）を、終了電文の要求として通信インターフェース６１を通じて管理センタ２に送信する制御が行われる。
【００３９】
次に、第１実施形態の通信システムによる動作について説明する。図２に示すように、ある需要家宅のメータ１に接続されている通信端末６において、タイマ６３の計時によって定期的に、メータ１を特定するための情報、当該通信端末６のＩＰアドレスおよび管理センタ２のＩＰアドレスを含む要求が、指示要求電文として通信インターフェース６１を通じて管理センタ２に送信される。
【００４０】
管理センタ２において、指示要求電文が通信インターフェース２１で受信されると、その内容から、どの需要家宅の通信端末６からのものであるかの確認がなされる。そして、管理下のメータ１からの指示電文であることが確認されると、その送信先のメータ１に対してデータ送信指示を行う必要がある場合、指示要求電文に含まれる情報（当該管理センタ２のＩＰアドレス、通信端末６のＩＰアドレスおよびメータ１を特定するための情報）および送信先のメータ１に対するデータ送信指示を含む指示応答が、指示電文で通信インターフェース２１を通じて返信される。なお、送信先に対して指示を行う必要がない場合、当該管理センタ２のＩＰアドレス、通信端末６のＩＰアドレスおよびメータ１を特定するための情報並びに終了指示を含む終了電文が、通信インターフェース２１を通じて返信される（図２の「終了電文」参照）。
【００４１】
通信端末６において、指示要求電文に応答して管理センタ２から返信されてくる指示電文が通信インターフェース６１で受信されると、その指示電文に含まれる指示に対応する制御が実行される。この場合、指示がデータ送信指示であるので、その指示電文が通信インターフェース６２を通じてメータ１に送信される。なお、この場合、データ送信指示のみをメータ１に送信するようにしてもよい。
【００４２】
メータ１において、通信インターフェース１１から指示電文が得られ、この指示電文からデータ送信指示が得られると、このデータ送信指示に従って、測定部１２で得られたデータを通信インターフェース１１を通じて通信端末６に送信する処理が実行される。
【００４３】
通信端末６において、指示電文に従って、メータ１で得られたデータが通信インターフェース６２を通じて取得されると、その取得したデータ並びにメータ１を特定するための情報、当該通信端末６のＩＰアドレスおよび管理センタ２のＩＰアドレスを含む電文が、終了電文の要求として通信インターフェース６１を通じて管理センタ２に送信される。
【００４４】
管理センタ２において、データ等を含む電文が通信インターフェース２１で受信されると、そのデータは、同じ電文に含まれるメータ１を特定するための情報とともに収集されて管理されるほか、上記データ等を含む電文に対する応答として、当該管理センタ２のＩＰアドレス、通信端末６のＩＰアドレスおよびメータ１を特定するための情報並びに終了指示を含む終了電文が、通信インターフェース２１を通じて返信される。
【００４５】
通信端末６において、終了電文が通信インターフェース６１で受信されると、終了電文に含まれる終了指示によりデータが正常に送信されたことを確認し、この後、通常待機モードに移行する。このような動作が定期的に繰り返し実行される。
【００４６】
第１実施形態によれば、通信端末６がダイナミック・パケット・フィルタリング方式のファイアウォール機能を持つルータ５を介してインターネット３に接続されている場合でも、通信端末６から管理センタ２への定期的な指示要求電文に対する応答として、管理センタ２から指示電文が出されることにより、その指示電文がルータ５下のサブネットワーク内に通るから、ＶＰＮ技術などを使用することなく、メータ１で得られる所定のデータを管理センタ２がリモートで収集して管理することができる。これにより、第１実施形態のように、メータ１側において上記ファイアウォール機能を持つルータ５を使用することができるので、セキュリティのレベルを下げることなく、データをリモートで収集することができる。
【００４７】
なお、第１実施形態では、データ端末として、水道水またはガス、電力もしくはカロリーなどの所定のエネルギーの消費量を測定し、これをデータとして得るメータが使用される構成になっているが、本発明のデータ端末は、これに限らず、ガス漏れ警報器、火災報知器、侵入検知器などの所定の監視センサを備え、この監視センサによる監視結果をデータとして得るものでもよい。この構成によれば、宅内の監視をリモートで行うことができる。あるいは、宅内の各種情報をデータとして得る宅内情報ディスプレイなどの住宅情報盤でもよい。この構成によれば、宅内の各種情報をリモートで得ることができる。また、ガス機器または電気機器などであって、動作状態をデータとして得るものでもよい。この構成によれば、ガス機器または電気機器などの動作状態をリモートで確認することができる。
【００４８】
また、通信端末は、メータなどのデータ端末から送信された起動信号を通信インターフェース６２で受信したときに起動するように構成すれば、例えば、起動するまでの間、通信端末で消費される電力を低減することができる。
【００４９】
さらに、管理センタが、管理下にある通信端末からの定期的な指示要求電文の通信の受信状況を管理することにより、通信端末の異常発生検知を行うようにしてもよい。このように、通信端末からの指示要求電文が定期的に受信できているか否かの受信状況を管理することにより、通信端末の定期的な起動動作を遠隔で確認することが可能になる。そのため、特定の通信端末からの定期的な指示要求電文が受信できていない場合は、その通信端末に異常が発生したとして、早期に異常検知をすることができる。
【００５０】
（第２実施形態）
図３は本発明に係る第２実施形態の通信システムの構成図である。
【００５１】
第２実施形態の通信システムは、第１実施形態との相違点として、図３に示すように、一の通信端末６に複数のデータ端末が接続される構成になっている。図３の例では、複数のデータ端末として、（ガス）メータ１およびガス漏れ警報器１Ａが一の通信端末６に接続されている。
【００５２】
そして、管理センタ２の返信処理部２３Ａには、第１実施形態の返信処理部２３の機能に加えて、管理下のデータ端末を特定するための情報を含む指示要求を受信したときに、その応答としてデータ端末を設定ないし制御するための指示を含む指示応答を返信する機能が追加される。図３の例では、メータ１およびガス漏れ警報器１Ａが対象となるので、ガス漏れ警報器１Ａの検出部１２Ａによりガス漏れが検出され、それに応じて制御部１３Ａから出されたガス漏れ検出の発報を受けたときに、メータ１に対しガス供給の遮断指示を含む指示応答を返信する機能が追加される。
【００５３】
他方、通信端末６には、第１実施形態の通信制御部６５と同様の制御を行うほか、上記指示要求に応答して管理センタ２から返信されてくる、設定ないし制御するための指示を含む指示応答を、通信インターフェース６１で受信した場合に、通信インターフェース６２を通じてその設定ないし制御するための指示を該当するデータ端末に送信する制御を行う通信制御部６５Ａが設けられる。図３の例では、メータ１およびガス漏れ警報器１Ａが対象となるので、通信制御部６５Ａは、ガス供給の遮断指示を含む指示応答を、通信インターフェース６１で受信した場合に、通信インターフェース６２を通じてそのガス供給の遮断指示を該当するメータ１に送信する制御を行うように構成される。なお、メータ１は、通信端末６からガス供給の遮断指示を受けると、ガスの供給を遮断するように構成される。
【００５４】
このような構成の通信システムでは、通信端末６において、ガス漏れ警報器１Ａからのガス漏れ検出の発報が通信インターフェース６２で受信されると、そのガス漏れ検出の発報が、指示要求電文として通信インターフェース６１を通じて管理センタ２に送信される。
【００５５】
管理センタ２において、指示要求電文が通信インターフェース２１で受信されると、その内容から、どの需要家宅の通信端末６からのものであるかの確認がなされる。そして、管理下のメータ１からの指示電文であることが確認されると、その指示電文に応じた処理が実行される。この場合、メータ１に対しガス供給の遮断指示を含む指示応答を指示電文で返信する処理が実行される。
【００５６】
通信端末６において、指示要求電文に応答して管理センタ２から返信されてくる指示電文が通信インターフェース６１で受信されると、その指示電文がガス供給の遮断指示を含むので、通信インターフェース６２を通じてそのガス供給の遮断指示を該当するガスメータ１に送信する制御が行われる。これにより、ガスメータ１によりガスの供給が遮断される。
【００５７】
第２実施形態によれば、通信端末６がダイナミック・パケット・フィルタリング方式のファイアウォール機能を持つルータ５を介してインターネット３に接続されている場合でも、管理センタ２がデータ端末で得られるデータをリモートで収集することができるほか、管理センタ２によってデータ端末を設定ないし制御することができる。
【００５８】
（第３実施形態）
図４は本発明に係る第３実施形態の通信システムにおける通信端末の構成図、図５は同通信システムによる通信手順の説明図である。
【００５９】
第３実施形態の通信システムは、複数のメータ１と、管理センタ２と、ルータ４，５と、ＤＨＣＰサーバ７とを第１実施形態と同様に備えるほか、第１実施形態との相違点として、図４に示すように、電源制御部６６がそれぞれにさらに具備された複数の通信端末６Ａを備える。
【００６０】
各通信端末６Ａの電源制御部６６は、通信インターフェース６１，６２および通信制御部６５に対して、交流電源を整流および平滑などして直流電力を得る電源部（図示せず）またはリチウム電池などの蓄電部（図示せず）から得られる電力の供給制御を行うものである。
【００６１】
ここで、第３実施形態では、タイマ６３は、上記電源部または蓄電部からの電力によって常時動作するように構成される。また、図４に示すように、タイマ６３の出力（指示要求電文を管理センタ２に送信させるための指示出力）を通信制御部６５ではなく電源制御部６６に入力し、指示出力で電源制御部６６が電力の供給を開始し、通信制御部６５が指示出力に応じて起動直後に指示要求電文を管理センタ２に送信するように構成される。さらに、電源制御部６６は、通信制御部６５による取得したデータの送信完了時点で、電力の供給を停止するように設計される。つまり、電源制御部６６は、通信制御部６５による取得したデータの送信完了時点からタイマ６３の計時による次の定期的な時間間隔の開始時点までの間、電力の供給を停止するのである。なお、メモリ６４は、不揮発性であるので記憶保持のために電源を必要としないが、揮発性の場合にはタイマ６３と同様に電力が常時供給されるようにしてもよい。
【００６２】
次に、第３実施形態の通信システムによる動作について説明する。図５に示すように、通信端末６Ａにおいて、終了電文が通信インターフェース６１で受信され、終了電文に含まれる終了指示によりデータが正常に送信されたことを確認した後、通常待機モードに移行するまでは、第１実施形態と同様に動作する。
【００６３】
終了電文に含まれる終了指示によりデータが正常に送信されたことを確認したとき、この時点を通信制御部６５による取得したデータの送信完了時点として、通常待機モードに移行し、通信インターフェース６１，６２および通信制御部６５への電力供給が停止する。この状態は、タイマ６３から指示出力が出されるまで（次の定期的な時間間隔の開始時点まで）、保持される。
【００６４】
第３実施形態によれば、通信制御６５による取得したデータの送信完了時点からタイマ６３の計時による次の定期的な時間間隔の開始時点までの間、通信インターフェース６１，６２および通信制御部６５への電力供給が停止されるから、定期的な時間間隔が例えば月に一度の間隔である場合、電力をほとんど消費しないことになるため、電池を用いるガスメータなどのデータ端末に好適となる。
【００６５】
なお、第３実施形態では、電源制御部６６は、通信インターフェース６１，６２および通信制御部６５に対して電力の供給制御を行う構成になっているが、電力の供給の停止制御については、通信インターフェース６１，６２および通信制御部６５のうちの少なくとも一つに対して行う構成でもよい。この構成でも、消費電力の低減が可能となる。
【００６６】
（第４実施形態）
第１〜第３実施形態では、タイマ６３は、データ端末としてメータ１が使用されるために、計時により定期的に指示出力を出すように構成されるが、第４実施形態では、データ端末で得られたデータの内容または管理センタからの指示電文に含まれる指示の内容により、計時による定期的な時間間隔を変更するように構成される。
【００６７】
例えば、データ端末として、所定の監視センサを備え、この監視センサによる監視結果をデータとして得るセンサ装置を使用する場合、第４実施形態のタイマは、正常時には定期的に指示出力を出し、データ端末で得られたデータの内容が異常事態を示す場合や、管理センタ２からの指示電文に含まれる指示が監視強化の指示である場合、計時による定期的な時間間隔を短くするように構成される。これにより、異常時や監視強化時に指示出力が頻繁に出されるようになり、より詳細な監視をリモートで実行することができる。
【００６８】
このように、データ端末で得られたデータの内容または管理センタからの指示電文に含まれる指示の内容により、計時による定期的な時間間隔を変更することにより、様々な対応が可能になる。
【００６９】
【発明の効果】
以上のことから明らかなように、請求項１記載の発明は、所定の情報を得るデータ端末と、このデータ端末を管理する管理センタとの間に介設され、通信網を経由して前記管理センタと通信する通信端末であって、ローカル側からの要求の情報を保持し、その要求に対するリモート側からの正当な応答のみをローカル側に通過させるファイアウォール機能を持つルータが通信網との間に設けられ、管理下の前記通信端末から指示要求を受信したときに、その応答として所定の指示を含む指示応答を返信する機能を有した前記管理センタと前記通信網を経由して通信を行うための第１通信手段と、前記データ端末と通信を行うための第２通信手段と、計時を行う計時手段と、当該通信端末のＩＰアドレスおよび前記管理センタのＩＰアドレスを記憶する記憶手段と、前記計時手段の計時によって定期的に、当該通信端末のＩＰアドレスおよび前記管理センタのＩＰアドレスを含む指示要求を、前記第１通信手段を通じて前記管理センタに送信し、その指示要求に応答して前記管理センタから返信されてくる指示応答を前記第１通信手段で受信した場合には、その指示応答に含まれる所定の指示に従って、前記第２通信手段を通じて前記データ端末に指示を出す通信制御手段とを備えるので、通信端末がダイナミック・パケット・フィルタリング方式のファイアウォール機能を持つルータを介して通信網に接続されている場合でも、通信端末から管理センタへの定期的な指示要求に対する応答として、管理センタから指示応答が出されることにより、その指示応答がルータ下のローカル側に通るから、ＶＰＮ技術などを使用することなく、通信端末を介して管理センタからデータ端末へのアクセスが可能になり、これにより、データ端末側において上記ファイアウォール機能を持つルータの使用が可能になる。このルータは、ローカル側からの要求の情報を保持し、その要求に対するリモート側からの正当な応答のみをローカル側に通過させるので、結果的に、セキュリティのレベルを下げることなく、管理センタからデータ端末へのアクセスが可能になる。
【００７０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の通信端末において、前記データ端末から送信された起動信号を前記第２通信手段で受信したときに起動して、当該通信端末のＩＰアドレスおよび前記管理センサのＩＰアドレスを含む指示要求を、前記第１通信手段を通じて前記管理センタに送信し、その指示要求に応答して前記管理センタから返信されてくる指示応答を前記第１通信手段で受信した場合には、その指示応答に含まれる所定の指示に従って、前記第２通信手段を通じて前記データ端末に指示を出すので、起動するまでの間、通信端末で消費される電力を低減することができる。その場合、前記指示要求には、前記起動信号を送信した前記データ端末を特定するための情報を含ませてもよい。特に、複数のデータ端末が通信端末に接続されている場合に効果がある。
【００７１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の通信端末において、前記データ端末で得られた情報の内容もしくは前記管理センタからの指示応答に含まれる指示の内容により、または前記データ端末から送信された起動信号を前記第２通信手段で受信したとき、前記計時手段の計時による定期的な時間間隔を変更するので、様々な対応が可能になる。
【００７３】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載の通信端末において、前記所定の指示は前記データ端末で得られる情報を収集するための指示であり、前記通信制御手段は、前記指示応答に含まれる前記指示に従って、前記第２通信手段を通じて前記データ端末に指示を出し、この指示に応じて前記データ端末から得られる所定の情報を前記第２通信手段を通じて取得し、その取得した情報を前記第１通信手段を通じて前記管理センタに送信するので、データ端末で得られる所定の情報を管理センタがリモートで収集して管理することができる。
【００７４】
請求項５記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載の通信端末において、前記所定の指示は前記データ端末を設定ないし制御するための指示であり、前記通信制御手段は、前記指示応答に含まれる前記指示に従って、前記第２通信手段を通じて前記データ端末を設定ないし制御するので、管理センタによってデータ端末を設定ないし制御することができる。
【００７５】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載の通信端末において、前記第１通信手段、前記第２通信手段および前記通信制御手段のうち少なくとも一の手段への電力の供給制御を行う電源制御手段をさらに備え、この電源制御手段は、前記通信制御手段による、前記取得した情報の送信完了時点から、前記計時手段の計時による次の定期的な時間間隔の開始時点までの間、前記電力の供給を停止するので、通信端末の小電力化を図ることができる。
【００７６】
請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれかに記載の通信端末において、前記記憶手段に記憶される当該通信端末のＩＰアドレスをＤＨＣＰサーバから取得するのであり、このような構成でも、通信端末を介して管理センタからデータ端末へのアクセスが可能になる。
【００７７】
請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれかに記載の通信端末において、前記データ端末を少なくとも１つ備え、この少なくとも１つのデータ端末は、水道水または所定のエネルギーの消費量を測定するものであってその測定された消費量を前記情報として得る測定メータ、所定の監視センサを備え、この監視センサによる監視結果を前記情報として得る監視装置、宅内の各種情報を前記情報として得る住宅情報盤、および動作状態を前記情報として得るガス機器または電気機器のうちの少なくとも１つであるので、測定メータによれば、管理センタがデータ端末で得られる消費量をリモートで収集することができるようになり、監視装置によれば、宅内の監視をリモートで行うことができるようになり、住宅情報盤によれば、宅内の各種情報をリモートで得ることができるようになり、そしてガス機器または電気機器によれば、その動作状態をリモートで確認することができるようになる。
【００７８】
請求項９記載の発明の通信システムは、請求項１から８のいずれかに記載の通信端末と、前記データ端末と、前記管理センタとを備えるので、通信端末がダイナミック・パケット・フィルタリング方式のファイアウォール機能を持つルータを介して通信網に接続されている場合でも、通信端末を介して管理センタからデータ端末へのアクセスが可能になり、これにより、データ端末側において上記ファイアウォール機能を持つルータの使用が可能になる。
【００７９】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の通信システムにおいて、前記管理センタは、管理下にある前記通信端末からの定期的な指示要求通信の受信状況を管理することにより、前記通信端末の異常発生検知を行うので、通信端末からの指示要求が定期的に受信できているか否かの受信状況を管理することにより、通信端末の定期的な起動動作を遠隔で確認することが可能になる。そのため、特定の通信端末からの定期的な指示要求が受信できていない場合は、当該通信端末に異常が発生したとして、早期に異常検知をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１実施形態の通信システムの構成図である。
【図２】同通信システムによる通信手順の説明図である。
【図３】本発明に係る第２実施形態の通信システムの構成図である。
【図４】第３実施形態の通信システムにおける通信端末の構成図である。
【図５】同通信システムによる通信手順の説明図である。
【図６】本出願人により別途提案されているシステム（遠隔監視システム）の構成図である。
【符号の説明】
１メータ
１Ａガス漏れ警報器
２管理センタ（装置）
３インターネット
４ルータ
５ルータ
６，６Ａ通信端末
６１通信インターフェース
６２通信インターフェース
６３タイマ
６４メモリ
６５，６５Ａ通信制御部
６６電源制御部
７ＤＨＣＰサーバ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention is provided between a data terminal that obtains predetermined information and a management center that manages the data terminal, and communicates with the management center via a communication network, and these data terminals, The present invention relates to a communication system including a management center and a communication terminal.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, a communication terminal is connected to a data terminal that obtains predetermined information such as gas, tap water, or power consumption, and the communication terminal is connected to a management center via a communication network such as the Internet so that the management center Various communication systems have been proposed for remotely collecting and managing information obtained at a data terminal through a communication terminal.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
In recent years, in the Internet, in order to prevent unauthorized access from the outside, packet information of a connection request from the local (LAN) side is held, and only a legitimate response from the remote (WAN) side to the request is sent to the local side. A router having a firewall function of a dynamic packet filtering method to be passed may be used.
[0004]
When a router having such a firewall function is used, unauthorized access from the outside can be prevented. However, when it is used in the above-mentioned conventional communication system, the management center accesses the data terminal. It becomes impossible to collect information obtained at the data terminal remotely.
[0005]
For this reason, a system (remote monitoring system) shown in FIG. 6 has been proposed separately by the present applicant so that information can be collected remotely without lowering the security level. This system includes a virtual private line composed of the Internet 3 and routers 4A and 5A having VPN (virtual private network) functions, and a plurality of communication terminals 6Z and meters 1 connected to the virtual private line via a LAN, It is composed of a virtual dedicated line and a management center 2Z connected via another LAN. According to this configuration, information can be collected remotely without lowering the security level.
[0006]
However, this system has a problem that it cannot be applied to a customer house without special equipment such as a router having a VPN function or a customer house contracted with an Internet provider that does not provide a VPN service.
[0007]
In addition, since the IP address is undefined for a customer's home terminal contracted with an Internet provider that does not provide a service that assigns a fixed IP address to the client, access from the outside is based on the IP address. There is a problem that it is virtually impossible.
[0008]
The present invention has been made in view of the above circumstances, and even when a communication terminal is connected to a communication network via a router having a firewall function of a dynamic packet filtering method, the management center can transfer data to a data terminal. It is an object of the present invention to provide a communication terminal and a communication system that enable access, thereby enabling use of the router having the firewall function on the data terminal side.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
  The invention according to claim 1 for solving the above problem is provided between a data terminal for obtaining predetermined information and a management center for managing the data terminal, and the management center via a communication network. A communication terminal for communication,A router with a firewall function that holds information on requests from the local side and allows only the legitimate response from the remote side to the request to pass to the local side is provided between the communication network,A first communication for communicating via the communication network with the management center having a function of returning an instruction response including a predetermined instruction as a response when an instruction request is received from the managed communication terminal A communication means; a second communication means for communicating with the data terminal; a timing means for timing; a storage means for storing the IP address of the communication terminal and the IP address of the management center; An instruction request including the IP address of the communication terminal and the IP address of the management center is periodically transmitted to the management center through the first communication unit, and returned from the management center in response to the instruction request. When the instruction response is received by the first communication means, the data is transmitted through the second communication means in accordance with a predetermined instruction included in the instruction response. Characterized in that it comprises a communication control unit that instructs the terminal.
[0010]
According to a second aspect of the present invention, the communication terminal according to the first aspect is activated when the second communication means receives the activation signal transmitted from the data terminal, and the IP address and the management of the communication terminal are activated. When an instruction request including an IP address of a sensor is transmitted to the management center through the first communication unit, and an instruction response returned from the management center in response to the instruction request is received by the first communication unit Is characterized by issuing an instruction to the data terminal through the second communication means in accordance with a predetermined instruction included in the instruction response. In this case, the instruction request may include information for specifying the data terminal that has transmitted the activation signal. This is particularly effective when a plurality of data terminals are connected to the communication terminal.
[0011]
According to a third aspect of the present invention, in the communication terminal according to the second aspect, the content of information obtained at the data terminal or the content of the instruction included in the instruction response from the management center is transmitted from the data terminal. When the start signal is received by the second communication means, the periodic time interval according to the time measurement by the time measurement means is changed.
[0013]
  Claim4The invention described is from claim 13In the communication terminal according to any one of the above, the predetermined instruction is an instruction for collecting information obtained at the data terminal, and the communication control means is configured to perform the second operation according to the instruction included in the instruction response. An instruction is given to the data terminal through the communication means, predetermined information obtained from the data terminal is acquired through the second communication means in response to the instruction, and the acquired information is sent to the management center through the first communication means. It is characterized by transmitting.
[0014]
  Claim5The invention described is from claim 13In the communication terminal according to any one of the above, the predetermined instruction is an instruction for setting or controlling the data terminal, and the communication control means follows the instruction included in the instruction response, and the second communication means The data terminal is set or controlled through the network.
[0015]
  Claim6The invention described is from claim 15The communication terminal according to any one of the above, further comprising power supply control means for controlling power supply to at least one of the first communication means, the second communication means, and the communication control means. The means is characterized in that the supply of power is stopped from the time when the transmission of the acquired information is completed by the communication control means to the time when the next periodic time interval is measured by the time measuring means. To do.
[0016]
  Claim7The invention described is from claim 16In the communication terminal according to any one of the above, the IP address of the communication terminal stored in the storage unit is acquired from a DHCP server.
[0017]
  Claim8The invention described is from claim 17The communication terminal according to any one of the above, comprising at least one data terminal, the at least one data terminal measuring consumption of tap water or predetermined energy, and measuring the measured consumption A measurement meter that is obtained as the information, a predetermined monitoring sensor, a monitoring device that obtains a monitoring result by the monitoring sensor as the information, a housing information panel that obtains various types of information in the house as the information, and a gas that obtains an operation state as the information It is at least one of a device or an electrical device.
[0018]
  Claim9The communication system according to the present invention is described from claim 1.8The communication terminal according to any one of the above, the data terminal, and the management center.
[0019]
  Claim10The described invention is claimed.9In the communication system described above, the management center detects an abnormality occurrence of the communication terminal by managing a reception status of a periodic instruction request communication from the communication terminal under management.
[0020]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
(First embodiment)
FIG. 1 is a configuration diagram of a communication system according to a first embodiment of the present invention, and FIG. 2 is an explanatory diagram of a communication procedure by the communication system.
[0021]
As shown in FIG. 1, the communication system according to the first embodiment includes a plurality of meters 1, a management center (apparatus) 2, a router 4 interposed between the management center 2 and the Internet 3, and the Internet. 3, another router 5 connected to each other, a plurality of communication terminals 6 interposed between the plurality of meters 1 and the router 5, and a DHCP server 7 that assigns an IP address to each communication terminal 6, This is for the management center 2 to remotely collect and manage predetermined data (information) obtained by each meter 1. Here, the LAN below the router 5 in FIG. 1 is provided, for example, in an Internet apartment.
[0022]
The meter 1 is a tap water, gas, or power meter, and includes a communication interface 11, a measurement unit 12, and a control unit 13.
[0023]
The communication interface 11 is for performing bidirectional communication with the communication terminal 6 via a predetermined cable L1, such as a serial interface. The measurement part 12 is obtained by measuring consumption of predetermined energy such as tap water or gas, power or calories as the predetermined data.
[0024]
The control unit 13 is configured by, for example, a microcomputer (microcomputer). When the data transmission instruction is obtained from the communication interface 11, the data obtained by the measurement unit 12 through the communication interface 11 is transmitted to the communication terminal 6 according to the data transmission instruction. Control to send.
[0025]
The management center 2 is composed of a computer such as a personal computer (PC) or a workstation, for example, and includes a communication interface 21, a storage unit 22, a reply processing unit 23, and a data collection unit 24, as well as a keyboard, Various devices (not shown) such as an input unit such as a mouse, an output unit such as a printer, a display unit such as a CRT or LCD, and a storage device such as a hard disk are provided.
[0026]
The communication interface 21 is a bidirectional communication interface compliant with, for example, IEEE 802.3 or IEEE 802.5, and is connected to the router 4 via the cable L2 for the communication interface.
[0027]
The storage unit 22 includes a semiconductor storage device or a hard disk, and stores information for specifying the meter 1 under management (for example, identification information of the meter 1 or identification information of the communication terminal 6). Various information such as a data transmission instruction for collecting data obtained by the above and an instruction to end the data collection are stored.
[0028]
When the reply processing unit 23 receives an instruction request message including information for specifying the managed meter 1 at the communication interface 21, the reply processing unit 23 receives information included in the instruction request message and data for the destination meter 1 as a response. An instruction response including a transmission instruction is sent back through the communication interface 21 using an instruction message. When a message including data or the like is received by the communication interface 21, a process of returning an end message including an end instruction through the communication interface 21 is executed as a response.
[0029]
When the communication interface 21 receives a message including data obtained by the meter 1 that is the reply destination of the instruction message after the instruction message is returned, the data collection unit 24 converts the data obtained by the meter 1 to the meter A process of collecting and managing together with information for specifying 1 is performed.
[0030]
The reply processing unit 23 and the data collection unit 24 are configured as a part of various processing units by a central processing unit, a main storage device, and a program that are the central unit of the computer.
[0031]
The router 4 is a normal router having a function of performing routing by a protocol such as TCP / IP using a technique such as NAT (network address translation) or IP masquerade.
[0032]
The router 5 has a function of performing routing by a protocol such as TCP / IP using a technique such as NAT or IP masquerading, and holds packet information of a connection request from the local side. It has a firewall function of a dynamic packet filtering system that allows only a valid response from the remote side to the request to pass to the local side.
[0033]
The communication terminal 6 transmits the data obtained by the meter 1 to the management center 2 via the Internet 3 when the data transmission instruction by the instruction message is issued to the meter 1 connected by the cable L1. When a call request such as an alarm is received from the meter 1, data including the contents is transmitted to the management center 2 via the Internet 3, and a communication interface 61, a communication interface 62, A timer 63, a memory 64, and a communication control unit 65 are provided.
[0034]
The communication interface 61 is for performing bidirectional communication with the management center 2 via the Internet 3, and is configured by a bidirectional communication interface compliant with, for example, IEEE 802.3 or IEEE 802.5. It is connected to the router 5 via the interface cable L3.
[0035]
The communication interface 62 is for performing bidirectional communication with the meter 1 via a predetermined cable L1, such as a serial interface.
[0036]
The timer 63 measures time. In the first embodiment, a calendar table is provided in addition to the time counting function, and an instruction output for causing the communication control unit 65 to periodically transmit an instruction request message to the management center 2 (for example, on a predetermined day of each month). Configured to issue.
[0037]
The memory 64 is configured by a nonvolatile memory such as an EEPROM, and information for specifying the meter 1, the IP address of the communication terminal 6 (“IP address of communication network” in FIG. 1), the IP address of the management center 2, etc. Various types of information are stored. In FIG. 1, both “meter ID” and “communication terminal ID” are stored as information for specifying the meter 1.
[0038]
The communication control unit 65 is configured by, for example, a microcomputer, and performs various types of communication control for transmitting data obtained by the meter 1 connected via the cable L1 to the management center 2. For example, a request including information for specifying the meter 1 stored in the memory 64, the IP address of the communication terminal 6 and the IP address of the management center 2 is periodically used as the instruction request message. Control to transmit to the management center 2 through the communication interface 61 is executed. Further, when the communication interface 61 receives an instruction response returned from the management center 2 in response to the instruction request message, the instruction is sent to the meter 1 through the communication interface 62 according to the instruction included in the instruction message. In response to this instruction, control for acquiring data obtained from the meter 1 through the communication interface 62 is executed. Further, the acquired data, information for specifying the meter 1, a message including the IP address of the communication terminal 6 and the IP address of the management center 2 (a message including data, etc.) are sent through the communication interface 61 as a request for the end message. Control to transmit to the management center 2 is performed.
[0039]
Next, the operation of the communication system according to the first embodiment will be described. As shown in FIG. 2, in the communication terminal 6 connected to the meter 1 of a certain consumer's house, information for specifying the meter 1 periodically, the IP address and management of the communication terminal 6 according to the timing of the timer 63 A request including the IP address of the center 2 is transmitted to the management center 2 through the communication interface 61 as an instruction request message.
[0040]
In the management center 2, when an instruction request message is received by the communication interface 21, it is confirmed from which content the communication terminal 6 of the customer's house is from. When it is confirmed that the instruction message is from the managed meter 1, if it is necessary to issue a data transmission instruction to the transmission destination meter 1, information included in the instruction request message (the relevant management center) 2, an IP address of the communication terminal 6, information for specifying the meter 1), and an instruction response including a data transmission instruction to the transmission destination meter 1 are returned through the communication interface 21 as an instruction message. If there is no need to give an instruction to the transmission destination, the end message including the IP address of the management center 2, the IP address of the communication terminal 6 and the information for specifying the meter 1 and the end instruction is sent to the communication interface 21. (Refer to “End message” in FIG. 2).
[0041]
In the communication terminal 6, when an instruction message returned from the management center 2 in response to the instruction request message is received by the communication interface 61, control corresponding to the instruction included in the instruction message is executed. In this case, since the instruction is a data transmission instruction, the instruction message is transmitted to the meter 1 through the communication interface 62. In this case, only the data transmission instruction may be transmitted to the meter 1.
[0042]
In the meter 1, an instruction message is obtained from the communication interface 11, and when a data transmission instruction is obtained from the instruction message, the data obtained by the measurement unit 12 is transmitted to the communication terminal 6 through the communication interface 11 according to the data transmission instruction. Is executed.
[0043]
In the communication terminal 6, when the data obtained by the meter 1 is acquired through the communication interface 62 in accordance with the instruction message, the acquired data, information for specifying the meter 1, the IP address of the communication terminal 6 and the management center A message including the IP address 2 is transmitted to the management center 2 through the communication interface 61 as an end message request.
[0044]
In the management center 2, when a message including data or the like is received by the communication interface 21, the data is collected and managed together with information for specifying the meter 1 included in the same message. As a response to the included message, an IP address of the management center 2, an IP address of the communication terminal 6, information for specifying the meter 1, and an end message including an end instruction are returned through the communication interface 21.
[0045]
In the communication terminal 6, when the end message is received by the communication interface 61, it is confirmed that the data has been normally transmitted according to the end instruction included in the end message, and thereafter, the mode shifts to the normal standby mode. Such an operation is periodically and repeatedly executed.
[0046]
According to the first embodiment, even when the communication terminal 6 is connected to the Internet 3 via the router 5 having a dynamic packet filtering firewall function, the communication terminal 6 is regularly connected to the management center 2. As an instruction message is issued from the management center 2 as a response to the instruction request message, the instruction message passes through the sub-network under the router 5, so that a predetermined value obtained by the meter 1 can be obtained without using VPN technology or the like. Data can be collected and managed by the management center 2 remotely. As a result, the router 5 having the firewall function can be used on the meter 1 side as in the first embodiment, so that data can be collected remotely without lowering the security level.
[0047]
In the first embodiment, the data terminal is configured to use a meter that measures consumption of predetermined energy such as tap water or gas, power, or calories, and obtains this as data. The data terminal of the invention is not limited to this, and may include a predetermined monitoring sensor such as a gas leak alarm device, a fire alarm device, an intrusion detector, and the like, and may obtain a monitoring result by the monitoring sensor as data. According to this configuration, home monitoring can be performed remotely. Alternatively, a home information board such as a home information display that obtains various types of home information as data may be used. According to this configuration, various in-house information can be obtained remotely. Further, it may be a gas device or an electric device that obtains the operation state as data. According to this configuration, it is possible to remotely confirm the operating state of a gas device or an electric device.
[0048]
Further, if the communication terminal is configured to be activated when the activation signal transmitted from the data terminal such as a meter is received by the communication interface 62, for example, the power consumed by the communication terminal until the activation is activated. Can be reduced.
[0049]
Further, the management center may detect the occurrence of an abnormality in the communication terminal by managing the reception status of the communication of the regular instruction request message from the communication terminal under management. As described above, by managing the reception status of whether or not the instruction request message from the communication terminal can be received periodically, it is possible to remotely confirm the periodic activation operation of the communication terminal. Therefore, when a periodic instruction request message from a specific communication terminal cannot be received, it is possible to detect an abnormality at an early stage, assuming that an abnormality has occurred in that communication terminal.
[0050]
(Second Embodiment)
FIG. 3 is a configuration diagram of a communication system according to the second embodiment of the present invention.
[0051]
As shown in FIG. 3, the communication system of the second embodiment has a configuration in which a plurality of data terminals are connected to one communication terminal 6 as a difference from the first embodiment. In the example of FIG. 3, a (gas) meter 1 and a gas leak alarm 1A are connected to one communication terminal 6 as a plurality of data terminals.
[0052]
When the reply processing unit 23A of the management center 2 receives an instruction request including information for specifying the managed data terminal in addition to the function of the reply processing unit 23 of the first embodiment, As a response, a function of returning an instruction response including an instruction for setting or controlling the data terminal is added. In the example of FIG. 3, since the meter 1 and the gas leak alarm 1A are targeted, the gas leak is detected by the detection unit 12A of the gas leak alarm 1A, and the gas leak detection is output from the control unit 13A accordingly. When receiving the notification, a function of returning an instruction response including a gas supply cutoff instruction to the meter 1 is added.
[0053]
On the other hand, in addition to performing the same control as the communication control unit 65 of the first embodiment, the communication terminal 6 includes a setting or control instruction returned from the management center 2 in response to the instruction request. When an instruction response is received by the communication interface 61, a communication control unit 65A that performs control to transmit an instruction for setting or controlling the instruction response to the corresponding data terminal through the communication interface 62 is provided. In the example of FIG. 3, the meter 1 and the gas leakage alarm device 1 </ b> A are targets. Therefore, when the communication control unit 65 </ b> A receives an instruction response including a gas supply cutoff instruction via the communication interface 61, The gas supply cutoff instruction is configured to be transmitted to the corresponding meter 1. The meter 1 is configured to shut off the gas supply when receiving a gas supply cutoff instruction from the communication terminal 6.
[0054]
In the communication system having such a configuration, when the communication terminal 6 receives a gas leak detection notification from the gas leak alarm 1A at the communication interface 62, the gas leak detection notification is transmitted as an instruction request message. It is transmitted to the management center 2 through the communication interface 61.
[0055]
In the management center 2, when an instruction request message is received by the communication interface 21, it is confirmed from which content the communication terminal 6 of the customer's house is from. When it is confirmed that the instruction message is from the meter 1 under management, processing corresponding to the instruction message is executed. In this case, a process of returning an instruction response including an instruction to shut off the gas supply to the meter 1 with an instruction message is executed.
[0056]
In the communication terminal 6, when an instruction message returned from the management center 2 in response to the instruction request message is received by the communication interface 61, the instruction message includes a gas supply cutoff instruction. Control to transmit a gas supply cutoff instruction to the corresponding gas meter 1 is performed. Thereby, the gas supply is cut off by the gas meter 1.
[0057]
According to the second embodiment, even when the communication terminal 6 is connected to the Internet 3 via the router 5 having a dynamic packet filtering type firewall function, the management center 2 remotely transmits data obtained by the data terminal. In addition, the data center can be set or controlled by the management center 2.
[0058]
(Third embodiment)
FIG. 4 is a configuration diagram of a communication terminal in the communication system according to the third embodiment of the present invention, and FIG. 5 is an explanatory diagram of a communication procedure by the communication system.
[0059]
The communication system according to the third embodiment includes a plurality of meters 1, a management center 2, routers 4 and 5, and a DHCP server 7 as in the first embodiment, and is different from the first embodiment. As shown in FIG. 4, the power control unit 66 includes a plurality of communication terminals 6 </ b> A that are further provided.
[0060]
The power supply control unit 66 of each communication terminal 6A is a power supply unit (not shown) that obtains DC power by rectifying and smoothing the AC power supply for the communication interfaces 61 and 62 and the communication control unit 65, or a lithium battery or the like. Supply control of the electric power obtained from an electrical storage part (not shown) is performed.
[0061]
Here, in the third embodiment, the timer 63 is configured to always operate by the power from the power supply unit or the power storage unit. Also, as shown in FIG. 4, the output of the timer 63 (instruction output for transmitting the instruction request message to the management center 2) is input to the power supply control unit 66 instead of the communication control unit 65, and the power supply control unit is output by the instruction output. 66 starts supplying power, and the communication control unit 65 is configured to transmit an instruction request message to the management center 2 immediately after activation in response to an instruction output. Furthermore, the power supply control unit 66 is designed to stop supplying power when transmission of data acquired by the communication control unit 65 is completed. That is, the power supply control unit 66 stops supplying power from the time point when the transmission of the data acquired by the communication control unit 65 is completed until the start point of the next periodic time interval measured by the timer 63. The memory 64 is non-volatile and therefore does not require a power source for storage retention. However, if it is volatile, power may be constantly supplied in the same manner as the timer 63.
[0062]
Next, the operation of the communication system according to the third embodiment will be described. As shown in FIG. 5, in the communication terminal 6A, the end message is received by the communication interface 61, and after confirming that the data is normally transmitted by the end instruction included in the end message, until the transition to the normal standby mode. Operates in the same manner as in the first embodiment.
[0063]
When it is confirmed that the data has been transmitted normally by the termination instruction included in the termination message, this point of time is set as the transmission completion point of the data acquired by the communication control unit 65, and the communication interface 61, 62 is switched to the normal standby mode. And the power supply to the communication control unit 65 is stopped. This state is maintained until an instruction output is issued from the timer 63 (until the start of the next periodic time interval).
[0064]
According to the third embodiment, the communication interface 61, 62 and the communication control unit 65 are in a period from the time when the transmission of the data acquired by the communication control 65 is completed until the time when the next periodic time interval is counted by the timer 63. Therefore, when the regular time interval is, for example, once a month, almost no power is consumed, which is suitable for a data terminal such as a gas meter using a battery.
[0065]
In the third embodiment, the power supply control unit 66 is configured to perform power supply control on the communication interfaces 61 and 62 and the communication control unit 65. The configuration may be performed for at least one of the interfaces 61 and 62 and the communication control unit 65. Even with this configuration, power consumption can be reduced.
[0066]
(Fourth embodiment)
In the first to third embodiments, since the meter 1 is used as a data terminal, the timer 63 is configured to periodically output an instruction output by counting time. In the fourth embodiment, the timer 63 is a data terminal. Depending on the content of the obtained data or the content of the instruction included in the instruction message from the management center, the regular time interval based on time measurement is changed.
[0067]
For example, when using a sensor device that includes a predetermined monitoring sensor as a data terminal and obtains a monitoring result by the monitoring sensor as data, the timer of the fourth embodiment periodically outputs an instruction output when it is normal, and the data terminal When the content of the data obtained in the above indicates an abnormal situation, or when the instruction included in the instruction message from the management center 2 is an instruction for strengthening monitoring, it is configured to shorten the periodic time interval by timekeeping. . As a result, an instruction output is frequently issued at the time of abnormality or strengthening of monitoring, and more detailed monitoring can be executed remotely.
[0068]
As described above, various measures can be taken by changing the periodic time interval based on the time measurement according to the content of the data obtained at the data terminal or the content of the instruction included in the instruction message from the management center.
[0069]
【The invention's effect】
  As is clear from the above, the invention according to claim 1 is provided between a data terminal that obtains predetermined information and a management center that manages the data terminal, and the management is performed via a communication network. A communication terminal that communicates with the center,A router with a firewall function that holds information on requests from the local side and allows only the legitimate response from the remote side to the request to pass to the local side is provided between the communication network,A first communication for communicating via the communication network with the management center having a function of returning an instruction response including a predetermined instruction as a response when an instruction request is received from the managed communication terminal A communication means; a second communication means for communicating with the data terminal; a timing means for timing; a storage means for storing the IP address of the communication terminal and the IP address of the management center; An instruction request including the IP address of the communication terminal and the IP address of the management center is periodically transmitted to the management center through the first communication unit, and returned from the management center in response to the instruction request. When the instruction response is received by the first communication means, the data is transmitted through the second communication means in accordance with a predetermined instruction included in the instruction response. Communication control means for instructing the terminal, even if the communication terminal is connected to the communication network via a router having a firewall function of a dynamic packet filtering method, the communication terminal periodically sends it to the management center. As an instruction response is issued from the management center as a response to an instruction request, the instruction response passes to the local side under the router, so that the data terminal from the management center via the communication terminal can be used without using VPN technology. This makes it possible to use a router having the firewall function on the data terminal side.This router holds information on requests from the local side, and passes only legitimate responses from the remote side to the request to the local side. As a result, the data from the management center is not reduced without lowering the security level. Access to the terminal becomes possible.
[0070]
According to a second aspect of the present invention, the communication terminal according to the first aspect is activated when the second communication means receives the activation signal transmitted from the data terminal, and the IP address and the management of the communication terminal are activated. When an instruction request including an IP address of a sensor is transmitted to the management center through the first communication unit, and an instruction response returned from the management center in response to the instruction request is received by the first communication unit Since the instruction is issued to the data terminal through the second communication means in accordance with a predetermined instruction included in the instruction response, the power consumed by the communication terminal can be reduced until the activation. In this case, the instruction request may include information for specifying the data terminal that has transmitted the activation signal. This is particularly effective when a plurality of data terminals are connected to the communication terminal.
[0071]
According to a third aspect of the present invention, in the communication terminal according to the second aspect, the content of information obtained at the data terminal or the content of the instruction included in the instruction response from the management center is transmitted from the data terminal. When the activation signal is received by the second communication means, the periodic time interval according to the time measurement by the time measurement means is changed, so that various measures can be taken.
[0073]
  Claim4The invention described is from claim 13In the communication terminal according to any one of the above, the predetermined instruction is an instruction for collecting information obtained at the data terminal, and the communication control means is configured to perform the second operation according to the instruction included in the instruction response. An instruction is given to the data terminal through the communication means, predetermined information obtained from the data terminal is acquired through the second communication means in response to the instruction, and the acquired information is sent to the management center through the first communication means. Since the data is transmitted, the management center can remotely collect and manage predetermined information obtained at the data terminal.
[0074]
  Claim5The invention described is from claim 13In the communication terminal according to any one of the above, the predetermined instruction is an instruction for setting or controlling the data terminal, and the communication control means follows the instruction included in the instruction response, and the second communication means Since the data terminal is set or controlled through the management center, the data terminal can be set or controlled by the management center.
[0075]
  Claim6The invention described is from claim 15The communication terminal according to any one of the above, further comprising power supply control means for controlling power supply to at least one of the first communication means, the second communication means, and the communication control means. Since the means stops the supply of the electric power from the time when the transmission of the acquired information is completed by the communication control means to the time when the next periodic time interval is measured by the time measuring means, the communication terminal The power consumption can be reduced.
[0076]
  Claim7The invention described is from claim 16In the communication terminal according to any one of the above, the IP address of the communication terminal stored in the storage unit is acquired from the DHCP server. Even in such a configuration, the management center transmits data to the data terminal via the communication terminal. Access is possible.
[0077]
  Claim8The invention described is from claim 17The communication terminal according to any one of the above, comprising at least one data terminal, the at least one data terminal measuring consumption of tap water or predetermined energy, and measuring the measured consumption A measurement meter that is obtained as the information, a predetermined monitoring sensor, a monitoring device that obtains a monitoring result by the monitoring sensor as the information, a housing information panel that obtains various types of information in the house as the information, and a gas that obtains an operation state as the information Since it is at least one of equipment or electrical equipment, the measurement meter allows the management center to collect the consumption obtained at the data terminal remotely, and according to the monitoring device, Monitoring can be performed remotely, and according to the housing information board, various in-house information can be obtained remotely. Uninari, and according to the gas appliances or electric appliances, it is possible to confirm the operation status remotely.
[0078]
  Claim9The communication system according to the present invention is described from claim 1.8Since the communication terminal according to any one of the above, the data terminal, and the management center are provided, even when the communication terminal is connected to the communication network via a router having a firewall function of a dynamic packet filtering method Thus, it becomes possible to access the data terminal from the management center via the communication terminal, which makes it possible to use the router having the firewall function on the data terminal side.
[0079]
  Claim10The described invention is claimed.9In the communication system described above, the management center detects the occurrence of an abnormality in the communication terminal by managing the reception status of the periodic instruction request communication from the communication terminal under management. By managing the reception status of whether or not the instruction request can be received periodically, it is possible to remotely confirm the periodic activation operation of the communication terminal. Therefore, when a periodic instruction request from a specific communication terminal cannot be received, an abnormality can be detected at an early stage, assuming that an abnormality has occurred in the communication terminal.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a configuration diagram of a communication system according to a first embodiment of the present invention.
FIG. 2 is an explanatory diagram of a communication procedure by the communication system.
FIG. 3 is a configuration diagram of a communication system according to a second embodiment of the present invention.
FIG. 4 is a configuration diagram of a communication terminal in a communication system according to a third embodiment.
FIG. 5 is an explanatory diagram of a communication procedure performed by the communication system.
FIG. 6 is a configuration diagram of a system (remote monitoring system) separately proposed by the present applicant.
[Explanation of symbols]
1 meter
1A Gas leak alarm
2 management center (device)
3 Internet
4 routers
5 routers
6,6A communication terminal
61 Communication interface
62 Communication interface
63 timer
64 memory
65, 65A communication control unit
66 Power supply controller
7 DHCP server

Claims

A communication terminal that is interposed between a data terminal that obtains predetermined information and a management center that manages the data terminal, and communicates with the management center via a communication network,
A router having a firewall function that holds information on a request from the local side and allows only a valid response from the remote side to the request to be passed to the local side is provided between the communication network and the managed communication terminal. A first communication means for communicating via the communication network with the management center having a function of returning an instruction response including a predetermined instruction as a response when an instruction request is received;
Second communication means for communicating with the data terminal;
A time measuring means for measuring time;
Storage means for storing the IP address of the communication terminal and the IP address of the management center;
An instruction request including an IP address of the communication terminal and an IP address of the management center is periodically transmitted to the management center through the first communication means according to the timing of the timing means, and in response to the instruction request, the instruction request is transmitted. A communication control means for issuing an instruction to the data terminal through the second communication means according to a predetermined instruction included in the instruction response when the instruction response sent back from the management center is received by the first communication means; A communication terminal comprising:

When the activation signal transmitted from the data terminal is received by the second communication means, the instruction request including the IP address of the communication terminal and the IP address of the management sensor is sent through the first communication means. When an instruction response transmitted from the management center in response to the instruction request is received by the first communication means, the second communication is performed according to a predetermined instruction included in the instruction response. 2. The communication terminal according to claim 1, wherein an instruction is issued to the data terminal through communication means.

When the second communication means receives the activation signal transmitted from the content of the information obtained at the data terminal or the instruction content included in the instruction response from the management center or from the data terminal, the timing means The communication terminal according to claim 2, wherein a regular time interval according to time keeping is changed.

The predetermined instruction is an instruction for collecting information obtained by the data terminal;
The communication control means issues an instruction to the data terminal through the second communication means in accordance with the instruction included in the instruction response, and predetermined information obtained from the data terminal according to the instruction is sent to the second communication means. The communication terminal according to claim 1, wherein the communication terminal transmits the acquired information to the management center through the first communication unit .

The predetermined instruction is an instruction for setting or controlling the data terminal;
The communication terminal according to any one of claims 1 to 3 , wherein the communication control unit sets or controls the data terminal through the second communication unit in accordance with the instruction included in the instruction response.

The apparatus further comprises power supply control means for controlling supply of power to at least one of the first communication means, the second communication means, and the communication control means, and the power supply control means includes the communication control means, from the transmission completion of the acquired information, until the start of the regular time intervals timed by the following the clock means, to any one of claims 1 to 5, characterized by stopping the supply of the electric power The communication terminal described.

The communication terminal according to claim 1, wherein an IP address of the communication terminal stored in the storage unit is acquired from a DHCP server .

At least one data terminal is provided, the at least one data terminal measures consumption of tap water or predetermined energy, and a measurement meter for obtaining the measured consumption as the information, predetermined monitoring a sensor, this by that monitoring results to the monitoring sensor obtained as the information monitoring device, at least one of the gas appliances or electric appliances to obtain housing information panel to obtain various information home as the information, and an operation state as the information communication terminal according to any one of claims 1 to 7, characterized in that is one.

A communication system comprising: the communication terminal according to any one of claims 1 to 8, the data terminal, and the management center.

The communication system according to claim 9, wherein the management center detects an abnormality occurrence of the communication terminal by managing a reception status of a periodic instruction request communication from the communication terminal under management. Mu.