JP4059847B2 - コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物 - Google Patents

Description

技術分野
本発明は、コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物及びそれを用いた射出発泡成形方法に関する。更に詳しくは、化学架橋によらない３次元網目構造を有し、加工性に優れ、独泡性が高く、気泡の形状及びセル径が均一であり、十分な弾性回復性及び柔軟性を有し、且つ外観に優れた発泡成形品とすることができる熱可塑性エラストマー組成物及びそれを用いた射出発泡成形方法に関する。この方法により得られる発泡成形品は、インスツルメントパネルやグローブボックス等の自動車内装部品、ウェザーストリップ等の自動車外装部品、弱電部品、電化製品用防振材、その他の工業部品、建材、スポーツ用品等として利用することができる。
背景技術
近年、自動車等の内装部品、外装部品、家電製品、或いは情報機器等の振動及び騒音に対する緩衝材やソフトな触感部品等として発泡成形品が多くの製品分野において使用されている。特に、成形し易く、且つ発泡も容易である原料として、熱可塑性エラストマー組成物が注目されている。このような熱可塑性エラストマー組成物として、動的架橋し得る熱可塑性エラストマー組成物が挙げられ、特開平６−７３２２２号公報等に開示されている熱可塑性エラストマー組成物を用いて発泡成形品が得られることが知られている。
しかし、かかる動的架橋し得る熱可塑性エラストマー組成物に含有される架橋ゴム成分は均一に発泡させることができず、結晶性ポリオレフィンのみが均一に発泡し、全体としては不均質な発泡成形品になる。また、成形品の表面から発泡ガスが抜けるため、表面が平滑にならず、外観に劣る。更に、この熱可塑性エラストマー組成物を用いた発泡成形品では、臭気及び変色が十分に低減されていない。その他にも、製造工程が複雑である、使用し得る架橋剤が高価である、架橋剤等による汚損のため用途が限られる等、解決すべき課題が多い。また、非架橋型のものでは、生成する発泡成形品が架橋構造を有さないため、圧縮による永久歪みが大きい等の問題がある。
熱可塑性エラストマー組成物として、例えば、特開平６−７３２２２号公報等に記載されている熱可塑性エラストマー組成物を用いて得られる発泡成形品は、従前のものと比べて柔軟である。一方、非架橋型のオレフィン系熱可塑性エラストマー組成物を発泡させることもでき、この組成物は溶融させることで容易に、且つ均一に発泡させることができる。
しかし、上記の射出発泡成形法では、発泡成形品のセル径が大きくなるため、適度な柔軟性を有し、クッション性等に優れた発泡成形品が得られないとの問題がある。更に、セル径が不均一であり、特に、ゲート近傍と末端部とでセル径が大きく異なる発泡成形品となる傾向がある。
発明の開示
本発明は、上記の問題点を解決するものであり、気泡の形状及びセル径が均一であり、独立気泡性が高く、圧縮永久歪みが小さい等の優れた物性を備え、且つ良好な外観を有する発泡成形品を得ることができるコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物及びそれを用いた射出発泡成形方法を提供することを目的とする。
本発明は、上記目的を達成するものであり、以下に挙げられる。
〔１〕エチレン・α−オレフィン系共重合体（１）からなるマトリックスと、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と、下記ブロック共重合体（３）と、を含む熱可塑性エラストマー、発泡剤（４）及び造核剤（５）を含有し、該熱可塑性エラストマーの温度２３０℃、荷重１０ｋｇにおけるメルトフローレートが５ｇ／１０分以上であり、且つ２１０℃、引き取り速度２ｍ／分における溶融張力が３．０ｇｆ以上であって、本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を金型内キャビティ空間に射出した後、金型を開くことにより該キャビティ空間を拡大して本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を発泡させ、スキン層と発泡層とを有する発泡成形品を得るために用いられることを特徴とするコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
［ブロック共重合体（３）］；両末端ブロックがブタジエン重合体ブロックからなり、中間ブロックが共役ジエン重合体ブロック及びビニル芳香族化合物−共役ジエンランダム共重合体ブロックの少なくとも一方からなり、両末端ブロックの１，２−ビニル基含量が中間ブロックの１，２−ビニル基含量未満であり、上記両末端ブロックと上記中間ブロックとの合計を１００質量％とした場合に、両末端ブロックが５〜９０質量％であるブロック共重合体を水素添加してなるブロック共重合体。
〔２〕エチレン・α−オレフィン系共重合体（１）からなるマトリックスと、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と、下記ブロック共重合体（３）と、を含有する熱可塑性エラストマーと、発泡剤（４）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた発泡剤含有樹脂と、造核剤（５）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた造核剤含有樹脂と、を配合してなり、上記熱可塑性エラストマーの温度２３０℃、荷重１０ｋｇにおけるメルトフローレートが５ｇ／１０分以上であり、且つ２１０℃、引き取り速度２ｍ／分における溶融張力が３．０ｇｆ以上であって、本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を金型内キャビティ空間に射出した後、金型を開くことにより該キャビティ空間を拡大して本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を発泡させ、スキン層と発泡層とを有する発泡成形品を得るために用いられることを特徴とするコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
［ブロック共重合体（３）］；両末端ブロックがブタジエン重合体ブロックからなり、中間ブロックが共役ジエン重合体ブロック及びビニル芳香族化合物−共役ジエンランダム共重合体ブロックの少なくとも一方からなり、両末端ブロックの１，２−ビニル基含量が中間ブロックの１，２−ビニル基含量未満であり、上記両末端ブロックと上記中間ブロックとの合計を１００質量％とした場合に、両末端ブロックが５〜９０質量％であるブロック共重合体を水素添加してなるブロック共重合体。
〔３〕上記造核剤（５）は粒径２〜５０μｍの無機化合物粉末であり、上記発泡剤（４）は炭酸水素ナトリウム、炭酸水素アンモニウム、塩化アンモニウム、炭酸アンモニウムから選ばれる少なくとも１種であり、更に、本組成物にシュウ酸、マロン酸、クエン酸、乳酸、ホウ酸、クエン酸モノソーダ、酸性酒石酸カリウムから選ばれる少なくとも１種の弱酸性化合物を含有する上記〔１〕又は〔２〕記載のコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
〔４〕エチレン・α−オレフィン系共重合体（１）からなるマトリックスと、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と、下記ブロック共重合体（３）と、を含む熱可塑性エラストマー、有機系発泡剤（４ａ）、無機系発泡体（４ｂ）及び造核剤（５）を含有し、上記熱可塑性エラストマーの温度２３０℃、荷重１０ｋｇにおけるメルトフローレートが５ｇ／１０分以上であり、且つ２１０℃、引き取り速度２ｍ／分における溶融張力が３．０ｇｆ以上であって、本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を金型内キャビティ空間に射出した後、金型を開くことにより該キャビティ空間を拡大して本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を発泡させ、スキン層と発泡層とを有する発泡成形品を得るために用いられることを特徴とするコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
［ブロック共重合体（３）］；両末端ブロックがブタジエン重合体ブロックからなり、中間ブロックが共役ジエン重合体ブロック及びビニル芳香族化合物−共役ジエンランダム共重合体ブロックの少なくとも一方からなり、両末端ブロックの１，２−ビニル基含量が中間ブロックの１，２−ビニル基含量未満であり、上記両末端ブロックと上記中間ブロックとの合計を１００質量％とした場合に、両末端ブロックが５〜９０質量％であるブロック共重合体を水素添加してなるブロック共重合体。
〔５〕エチレン・α−オレフィン系共重合体（１）からなるマトリックスと、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と、下記ブロック共重合体（３）と、を含有する熱可塑性エラストマーと、（ｉ）有機系発泡剤（４ａ）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた有機系発泡剤含有樹脂及び無機系発泡剤（４ｂ）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた無機系発泡剤含有樹脂、又は（ｉｉ）有機系発泡剤（４ａ）及び無機系発泡体（４ｂ）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた有機・無機系発泡剤含有樹脂と、造核剤（５）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた造核剤含有樹脂と、を配合してなり、上記熱可塑性エラストマーの温度２３０℃、荷重１０ｋｇにおけるメルトフローレートが５ｇ／１０分以上であり、且つ２１０℃、引き取り速度２ｍ／分における溶融張力が３．０ｇｆ以上であって、本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を金型内キャビティ空間に射出した後、金型を開くことにより該キャビティ空間を拡大して本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を発泡させ、スキン層と発泡層とを有する発泡成形品を得るために用いられることを特徴とするコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
［ブロック共重合体（３）］；両末端ブロックがブタジエン重合体ブロックからなり、中間ブロックが共役ジエン重合体ブロック及びビニル芳香族化合物−共役ジエンランダム共重合体ブロックの少なくとも一方からなり、両末端ブロックの１，２−ビニル基含量が中間ブロックの１，２−ビニル基含量未満であり、上記両末端ブロックと上記中間ブロックとの合計を１００質量％とした場合に、両末端ブロックが５〜９０質量％であるブロック共重合体を水素添加してなるブロック共重合体。
〔６〕上記造核剤（５）は粒径２〜５０μｍの無機化合物粉末であり、上記有機系発泡剤（４ａ）は、アゾ系発泡剤、ニトロソ系発泡剤、スルホニルヒドラジド系発泡剤、トリアジン系発泡剤及びテトラゾール系発泡剤から選ばれる少なくとも１種であり、上記無機系発泡剤（４ｂ）は炭酸水素ナトリウム、炭酸水素アンモニウム、塩化アンモニウム、炭酸アンモニウムから選ばれる少なくとも１種であり、更に、本組成物にシュウ酸、マロン酸、クエン酸、乳酸、ホウ酸、クエン酸モノソーダ、酸性酒石酸カリウムから選ばれる少なくとも１種の弱酸性化合物を含有する上記〔４〕又は〔５〕記載のコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
発明の実施の形態
上記「エチレン・α−オレフィン系共重合体（１）」［以下、「ＥＡＯ系共重合体（１）」ということもある。］は、エチレンと、エチレンを除くα−オレフィンとを主たる単量体として得られる共重合体である。このＥＡＯ系共重合体（１）に含まれるエチレン単位とα−オレフィン単位との合計を１００モル％とした場合に、エチレン単位の含有量は、好ましくは４０〜９０モル％、特に好ましくは５０〜９０モル％である。エチレン単位の含有量が４０モル％未満であると、発泡成形品の機械的強度が低下することがある。一方、９０モル％を越えると、硬くなり過ぎることがある。
このＥＡＯ系共重合体（１）としては、エチレン・プロピレン共重合体、エチレン・プロピレン・非共役ジエン共重合体、エチレン・ブテン−１共重合体、エチレン・ブテン−１・非共役ジエン共重合体、エチレン・オクテン−１共重合体、エチレン・オクテン−１・非共役ジエン共重合体のようなオレフィン単位を主成分とする共重合体を使用することができる。これらの共重合体は１種のみを使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。また、非共役ジエンとしては、エチリデンノルボルネン、ジシクロペンタジエン、１，４−ヘキサジエン等が好ましい。これらの非共役ジエンはＥＡＯ系共重合体（１）のヨウ素価が４０以下となる量比で用いることが好ましい。
ＥＡＯ系共重合体（１）のムーニー粘度は特に限定されないが、好ましくは１０〜５００ＭＬ_１＋４（１００℃）、特に好ましくは３０〜４００ＭＬ_１＋４（１００℃）である。ムーニー粘度が１０ＭＬ_１＋４（１００℃）未満であると、発泡成形品の機械的強度及び弾性回復性が低下する傾向にある。一方、５００ＭＬ_１＋４（１００℃）を越えると、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）が十分に分散しないことがあり好ましくない。
上記「結晶性ポリエチレン系樹脂（２）」は、エチレンを主たる単量体としてなり、エチレン単位の含有量は９０〜１００モル％である。また、この結晶性ポリエチレン系樹脂（２）を沸騰ｎ−ヘキサンに溶解させた場合に、不溶分が好ましくは１０質量％以上、特に好ましくは２０質量％以上（通常、９５質量％以下）である。不溶分が１０質量％未満であると、得られる熱可塑性エラストマー組成物の加工性及び発泡成形品の機械的強度等が低下することがある。尚、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）の、差動走査熱量計による融解ピークは１００℃以上であることが好ましい。
この結晶性ポリエチレン系樹脂（２）としては、ポリエチレンの他、エチレンと、プロピレン、ブテン−１、４−メチル−ペンテン−１、ヘキセン−１、オクテン−１等の炭素数３〜８のα−オレフィンとを共重合させてなり、エチレン単位の含有量が９０モル％以上である共重合体等が挙げられる。尚、ポリエチレンとしては、高圧法で製造された低密度ポリエチレン、及び中低圧法で製造された高密度ポリエチレン、線状低密度ポリエチレンのいずれも使用することができ、異なる方法により製造された２種以上を併用することもできる。
ＥＡＯ系共重合体（１）と結晶性ポリエチレン系樹脂（２）の各々の含有量は、これらの合計を１００質量％とした場合に、ＥＡＯ系共重合体（１）は、好ましくは１０〜９４質量％、更に好ましくは２０〜９４質量％、特に好ましくは４０〜９４質量％である。また、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）は、好ましくは５〜８０質量％、更に好ましくは５〜５０質量％、特に好ましくは５〜３０質量％である。ＥＡＯ系共重合体（１）の含有量が１０質量％未満であると、発泡成形品の弾性回復性が低下することがあり、９４質量％を越えると、得られる熱可塑性エラストマー組成物の加工性が低下する傾向にあり好ましくない。また、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）の含有量が５質量％未満であると、弾性回復性が低下することがあり、８０質量％を越えると、弾性が低下する傾向にあり好ましくない。
上記「ブロック共重合体（３）」は、ＥＡＯ系共重合体（１）に対する相溶性が高いブロックと、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）に対する相溶性が高いブロックとを有する。そのため、ＥＡＯ系共重合体（１）と結晶性ポリエチレン系樹脂（２）とがブロック共重合体（３）を間にして橋架けされたかのような構造になり、ＥＡＯ系共重合体（１）がマトリックスとなって、その中で結晶性ポリエチレン系樹脂（２）及びブロック共重合体（３）が３次元網目構造を形成することになるものと考えられる。
ブロック共重合体（３）が有する結晶性エチレン系重合体ブロックとしては、エチレンの単独重合体、又はエチレン単位の含有量が５０モル％以上である共重合体からなるブロックが挙げられる。また、このブロック共重合体（３）は両末端に結晶性エチレン系重合体ブロックを備えることが好ましい。このようなブロック共重合体（３）であれば、特に、均一な３次元網目構造が形成される。尚、通常、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）及びブロック共重合体（３）の各々が、３次元網目構造をそれぞれ形成している。
ブロック共重合体（３）としては、両末端ブロックがブタジエン重合体ブロックからなり、中間ブロックが共役ジエン重合体ブロック及びビニル芳香族化合物−共役ジエンランダム共重合体ブロックの少なくとも一方からなり、両末端ブロックの１，２−ビニル基含量が中間ブロックの１，２−ビニル基含量未満であるブロック共重合体を水素添加してなるものが好ましい。
更に、水素添加前のブロック共重合体において、両末端ブロックと中間ブロックとの合計を１００質量％とした場合に、両末端ブロックが５〜９０質量％、特に１０〜８０質量％であり、その１，２−ビニル基含量が２５モル％未満であって、中間ブロックの１，２−ビニル基含量が２５モル％以上であることがより好ましい。両末端ブロックの含有量が５質量％未満であると、マトリックスとなるＥＡＯ系共重合体（１）との結晶性の差が大きくなり、３次元網目構造が形成され難くなる。一方、この含有量が９０質量％を越えると、発泡成形品の硬度が過度に上昇することがあり好ましくない。
両末端ブロックは、９０質量％以上、特に９５質量％以上が１，３−ブタジエン単位からなる１，３−ブタジエン重合体ブロックであることが好ましい。その１，２−ビニル基含量は好ましくは２５モル％未満、更に好ましくは２０モル％以下、特に好ましくは１５モル％以下である。この両末端ブロックの１，２−ビニル基含量が２５モル％以上であると、水素添加後の結晶の融点降下が著しく、発泡成形品の機械的強度が低下し易い。この両末端ブロックの数平均分子量は好ましくは２５，０００〜６３０，０００、特に好ましくは１００，０００〜４８０，０００である。尚、ブロック共重合体（３）において、水素添加された両末端ブロックはポリメチレン構造を有する。
中間ブロックは、５０質量％以上、特に６０質量％以上が共役ジエン単位からなる共役ジエン重合体ブロックであることが好ましい。共役ジエンとしては、１，３−ブタジエン、イソプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、２−メチル−１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエン、４，５−ジエチル−１，３−オクタジエン、３−ブチル−１，３−オクタジエン、クロロプレン等が挙げられる。これらのうちでは、１，３−ブタジエン、イソプレン、１，３−ペンタジエン等が好ましく、１，３−ブタジエンが特に好ましい。共役ジエンは１種のみを用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。
また、中間ブロックの１，２−ビニル基含量は、好ましくは２５モル％以上、更に好ましくは２５〜９０モル％、特に好ましくは２５〜８５モル％である。この含量が２５モル％未満であると、発泡成形品の柔軟性が低下し易い。この中間ブロックの数平均分子量は、好ましくは５，０００〜６６５，０００、特に好ましくは２０，０００〜５４０，０００である。
中間ブロックがビニル芳香族単位を有する場合、この単量体単位の含有量は、中間ブロック全体を１００質量％とした場合に、好ましくは３５質量％以下、更に好ましくは３０質量％以下、特に好ましくは２５質量％以下である。ビニル芳香族単位はブロック共重合体（３）のガラス転移温度を上昇させ、得られる熱可塑性エラストマー組成物の低温特性及び発泡成形品の柔軟性が低下する傾向にある。この中間ブロックは、水素添加によりゴム質のエチレン・ブテン−１共重合体、或いはビニル芳香族化合物・エチレン・ブテン−１共重合体と同様の構造を有する。
ブロック共重合体（３）では、水素添加前のブロック共重合体の二重結合の少なくとも８０％、特に９０％、更には９５〜１００％が水素添加により飽和されていることが好ましい。ブロック共重合体（３）に残存する二重結合が多いと、発泡成形品の熱安定性及び耐久性が低下する傾向にある。更に、ブロック共重合体（３）の数平均分子量は、好ましくは５０，０００〜７００，０００、特に好ましくは１００，０００〜６００，０００である。数平均分子量が５０，０００未満であると、発泡成形品の耐熱性及び機械的強度等が低下することがあり、７００，０００を越えると、得られる熱可塑性エラストマー組成物の流動性及び加工性が低下することがある。尚、本発明において使用することができるブロック共重合体（３）は、特開平３−１２８９５７６号公報に開示される方法によって調製することができる。
ブロック共重合体（３）は、複数のブロック共重合体（３）がカップリング剤残基により連結されたものであってもよい。例えば、両末端ブロックを「Ａ」、中間ブロックを「Ｂ」とした場合に、［Ａ−Ｂ−Ａ−Ｘ］_ｎ−（Ａ−Ｂ−Ａ）（但し、ｎは２〜４の整数、Ｘはカップリング剤残基である。）であってもよい。また、カップリング剤残基の分子量が、各々のブロックの分子量に比べて十分に小さく、ブロック共重合体（３）の結晶性に影響しない範囲であれば、［Ａ−Ｂ−Ｘ］_ｎ−（Ｂ−Ａ）（但し、ｎは２〜４の整数、Ｘはカップリング剤残基である。）であってもよい。即ち、相対的に小さなカップリング剤残基を省略して記載した場合に、［Ａ−Ｂ］_ｎ−Ａであってもよい。
カップリング剤としては、アジピン酸ジエチル、ジビニルベンゼン、テトラクロロケイ素、ブチルトリクロロケイ素、テトラクロロスズ、ブチルトリクロロスズ、ジメチルクロロケイ素、テトラクロロゲルマニウム、１，２−ジブロモエタン、１，４−クロロメチルベンゼン、ビス（トリクロロシリル）エタン、エポキシ化アマニ油、トリレンジイソシアネート、１，２，４−ベンゼントリイソシアネート等を使用することができる。
ブロック共重合体（３）は、官能基により変性された変性水素添加ブロック重合体であってもよい。この官能基としては、カルボキシル基、酸無水物基、ヒドロキシル基、エポキシ基、ハロゲン原子、アミノ基、イソシアネート基、スルホニル基及びスルホネート基等が挙げられる。変性は公知の方法により行うことができる。この変性ブロック重合体における官能基の含有量は、重合体の単量体単位全体を１００モル％とした場合に、好ましくは０．０１〜１０モル％、更に好ましくは０．１〜８モル％、特に好ましくは０．１５〜５モル％である。
これらの官能基を導入するための好ましい単量体としては、アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、無水マレイン酸、アクリル酸グリシジル、メタクリル酸グリシジル、アリルグリシジルエーテル、ヒドロキシエチルメタクリレート、ヒドロキシプロピルメタクリレート、ヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシプロピルアクリレート、メタクリル酸ジメチルアミノエチル等が挙げられる。
ＥＡＯ系共重合体（１）、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）及びブロック共重合体（３）の各々の含有量は、これらの合計を１００質量％とした場合に、ＥＡＯ系共重合体（１）は、好ましくは１０〜９４質量％、より好ましくは２０〜９４質量％、更に好ましくは２５〜９４質量％であり、特に好ましくは４０〜９４質量％、最も好ましくは５０〜９４質量％である。また、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）は、好ましくは５〜８０質量％、更に好ましくは５〜５０質量％、特に好ましくは５〜３０質量％であり、ブロック共重合体（３）は、好ましくは１〜８０質量％、更に好ましくは２〜５０質量％、特に好ましくは３〜３０質量％である。
ＥＡＯ系共重合体（１）の含有量が１０質量％未満であると、発泡成形品の弾性回復性が低下することがあり、９４質量％を越えると、得られる熱可塑性エラストマー組成物の加工性が低下する傾向にあり好ましくない。また、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）の含有量が５質量％未満であると、弾性回復性が低下することがあり、８０質量％を越えると、弾性が低下する傾向にあり好ましくない。更に、ブロック共重合体（３）の含有量が１質量％未満であると、発泡成形品の弾性回復性が低下することがあり、８０質量％を越えると、得られる熱可塑性エラストマー組成物の加工性が低下する傾向にあり好ましくない。
また、これら３成分の合計を１００質量％とした場合に、ＥＡＯ系共重合体（１）が、４０〜９４質量％、特に５０〜９４質量％であり、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）及びブロック共重合体（３）の合計が６〜６０質量％、特に６〜５０質量％であって、且つ結晶性ポリエチレン系樹脂（２）とブロック共重合体（３）との合計を１００質量％とした場合に、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）が、２０〜８０質量％、特に３０〜７０質量％である場合に特に安定して３次元網目構造が形成される。
上記ブロック共重合体（３）は、両末端の結晶性エチレン共重合体ブロック（Ａ）が結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と相溶性の高いブロックとして機能し、中間の共役ジエン系重合体からなるブロック（Ｂ）がＥＡＯ系共重合体（１）と、より相溶性の高いブロックとして機能する。
本発明に関わる熱可塑性エラストマーは、上記エチレン・α−オレフィン系共重合体（１）と、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と、を含有する。必要に応じて他の添加剤を含有してもよい。
本発明に関わる熱可塑性エラストマーは、温度２３０℃、荷重１０ｋｇの条件で測定したメルトフローレートが５ｇ／１０分以上であり、好ましくは１０ｇ／１０分以上、特に好ましくは１５ｇ／１０分以上（通常、２００ｇ／１０分以下）である。メルトフローレートが５ｇ／１０分未満であると、得られる熱可塑性エラストマー組成物を射出する際の流動性が不十分となり、特に、流動距離が長い製品では充填不良が発生する。更に、この熱可塑性エラストマーは、２１０℃、引き取り速度２ｍ／分で測定した溶融張力が３．０ｇｆ以上であり、好ましくは３．５ｇｆ以上、特に好ましくは４．０ｇｆ分以上（通常、１２．０ｇｆ以下）である。溶融張力が３．０ｇｆ未満であると、コアバックにより発泡させる際にセル膜が破れてセルが連通化し、発泡成形品の内部に大きな空隙が生じ、クッション性に劣った製品となる。
また、熱可塑性エラストマーは、その中実成形品のＪＩＳ−Ａ硬度が好ましくは５０〜９０、特に好ましくは５５〜８０である。この硬度が５０未満であると、発泡成形品の表面が過度に柔らかくなり、傷が付き易い。一方、９０を越えると、柔軟性及び弾性回復性が低下する傾向にある。
上記「発泡剤（４）」としては、熱分解型発泡剤、揮発型発泡剤及び中空粒子型発泡剤等の有機系発泡剤（４ａ）、並びに無機系発泡剤（４ｂ）を使用することができる。これらの発泡剤は発泡成形品の製造法により選択して用いることが好ましい。発泡剤は、１種のみを使用してもよいし、所定の外観、物性等を備える発泡成形品が得られれば、２種以上を併用することもできる。
熱分解型の有機系発泡剤（４ａ）としては、Ｎ，Ｎ’−ジニトロソペンタメチレンテトラミン、Ｎ，Ｎ’−ジメチル−Ｎ，Ｎ’−ジニトロソテレフタルアミド等のニトロソ系発泡剤；アゾジカルボンアミド、アゾジカルボン酸バリウム、バリウムアゾジカルボキシレートのアゾ系発泡剤；ｐ，ｐ−オキシビスベンゼンスルホニルヒドラジド、４，４’−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジド）、ｐ−トルエンスルホニルセミカルバジド等のスルホニルヒドラジド系発泡剤；トリヒドラジノトリアジン等のトリアジン系発泡剤；５−フェニルテトラゾール、アゾビステトラゾールジグアニジン、アゾビステトラゾールアミノグアニジン等のテトラゾール系発泡剤等が挙げられる。
揮発型の有機系発泡剤（４ａ）としては、プロパン、ブタン及びペンタン等の脂肪族炭化水素類；シクロブタン、シクロペンタン、シクロヘキサン等の脂環式炭化水素類；クロロジフルオロメタン、ジフルオロメタン、トリフルオロメタン、トリクロロフルオロメタン、ジクロロメタン、ジクロロフルオロメタン、ジクロロジフルオロメタン、トリクロロフルオロメタン、クロロメタン、クロロエタン、ジクロロトリフルオロエタン、ジクロロフルオロエタン、クロロジフルオロエタン、ジクロロペンタフルオロエタン、ペンタフルオロエタン、トリフルオロエタン、ジクロロテトラフロオロエタン、トリクロロトリフルオロエタン、テトラクロロジフルオロエタン、クロロペンタフルオロエタン、パーフルオロシクロブタン等のハロゲン化炭化水素類；二酸化炭素、窒素、空気等；及び水等が挙げられる。
中空粒子型の有機系発泡剤（４ａ）は、熱可塑性樹脂からなる外殻と、内包される膨張剤とを有する熱膨張性微小球である。膨張剤としては、揮発型発泡剤と同様なものが用いられる。この発泡剤（４ａ）を１００質量％とした場合に、膨張剤は５〜３０質量％であることが好ましい。外殻を形成する熱可塑性樹脂としては、（メタ）アクリロニトリル、（メタ）アクリレート、ハロゲン化ビニル、ハロゲン化ビニリデン、スチレン系化合物、酢酸ビニル、ブタジエン、クロロプレン、ビニルピリジン等を重合又は共重合させたものが挙げられる。
また、この外殻を形成する熱可塑性樹脂は、ジビニルベンゼン、エチレングリコール（メタ）アクリレート、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、１，３−ブチレングリコールジ（メタ）アクリレート、アリル（メタ）アクリレート、トリアクリルホルマール、トリアリルイソシアヌレート等により架橋されていてもよい。この中空粒子型発泡剤の膨張前の質量平均粒子径は、通常、１〜１００μｍである。
有機系発泡剤（４ａ）の含有量は、発泡剤の種類、所定の発泡倍率等により選択すればよいが、本発明の熱可塑性エラストマー組成物に含まれる重合体成分の全量を１００質量部とした場合に、好ましくは０．１〜１０質量部、特に好ましくは０．５〜５質量部である。
無機系発泡剤（４ｂ）としては、熱分解型発泡剤である炭酸水素ナトリウム、炭酸水素アンモニウム、塩化アンモニウム、炭酸アンモニウム等の無機化合物が挙げられる。無機系発泡剤（４ｂ）の含有量は、発泡剤の種類、所定の発泡倍率等により選択すればよいが、本発明の熱可塑性エラストマー組成物に含まれる重合体成分の全量を１００質量部とした場合に、好ましくは０．１〜１０質量部、特に好ましくは０．５〜５質量部である。
上記有機系発泡剤（４ａ）及び無機系発泡剤（４ｂ）を併用する場合の含有割合（４ａ）／（４ｂ）は、その合計を１００質量％とすると、好ましくは５〜５０／９５〜５、特に好ましくは５〜２０／９５〜８０である。
上記無機系発泡剤（４ｂ）を用いる際には、組成物に更に弱酸性化合物を含有させることが好ましい。弱酸性化合物を含有させることにより、分解速度を高めることができる。弱酸性化合物としては、シュウ酸、マロン酸、クエン酸、乳酸等の有機酸、ホウ酸等の無機酸、及びクエン酸モノソーダ、酸性酒石酸カリウム等の酸性塩が挙げられ、特にクエン酸及びクエン酸モノソーダが好ましい。これらは１種のみを使用してもよいし、２種以上を併用することもできる。
上記弱酸性化合物の配合量は、上記無機系発泡剤（４ｂ）を１００質量部とした場合に、好ましくは１０〜６０質量部、特に好ましくは２５〜５０質量部である。
尚、有機系発泡剤（４ａ）を使用すれば、容易に高倍率の発泡成形品とすることができるが、発泡成形品に臭気が残ることがある。一方、無機系発泡剤（４ｂ）を用いた場合は、ほとんど臭気が発生せず、特に、車両内装材等の臭いが問題となる用途では好ましい。また、無機系発泡剤（４ｂ）を併用すれば、有機系発泡剤（４ａ）の含有量を減らすことができ、これによって臭気を低減することができ、好ましい。
上記「造核剤（５）」としては、炭酸カルシウム、タルク、マイカ、シリカ、チタニア等の無機化合物の粉末を使用することができる。これらの造核剤を含有させることにより、セル径を容易に調整することができ、適度な柔軟性等を有する発泡成形品とすることができる。造核剤の粒径は特に限定されないが、好ましくは２〜５０μｍ、特に好ましくは５〜２０μｍである。この粒径が２μｍ未満であると、造核剤としての効果が得られ難くなり、セル径が大きくなってしまうため好ましくない。一方、粒径が５０μｍを越えると、セルが粗大、且つ少数となり、発泡成形品が柔軟になり過ぎ、クッション性に劣るものとなるため好ましくない。造核剤の含有量は、本発明の熱可塑性エラストマー組成物に含まれる重合体成分の全量を１００質量部とした場合に、好ましくは０．０１〜３質量部、更に好ましくは０．０５〜２質量部、特に好ましくは０．１〜１質量部である。
この造核剤（５）として、無機系発泡剤（４ｂ）が分解して生成する分解生成物を利用することもできる。有機系発泡剤（４ａ）と無機系発泡剤（４ｂ）とを併用した場合、無機系発泡剤（４ｂ）が先行して分解し、例えば、炭酸水素ナトリウムを使用した場合は、分解後、炭酸ナトリウム等が生成する。そして、有機系発泡剤（４ａ）が分解する際に、この分解生成物が造核剤として機能する。従って、造核剤を配合しなくても、適度なセル径を有し、柔軟であってクッション性に優れる発泡成形品とすることができる。
本発明の熱可塑性エラストマー組成物には、更に、他の重合体を含有させることができる。例えば、樹脂成分として、炭素数３以上の結晶性α−オレフィン系重合体を含有させることができる。これにより発泡成形品の表面をより平滑にすることができる。この結晶性α−オレフィン系重合体としては、ポリプロピレン、ポリブテン−１、ポリ４−メチル−ペンテン−１、ポリヘキセン−１、プロピレン・エチレン共重合体、プロピレン・ブテン−１共重合体等が挙げられる。これらは１種のみを用いてもよいし、２種以上を併用することもできる。
この結晶性α−オレフィン系重合体の含有量は、この重合体と、ＥＡＯ共重合体（１）と、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と、ブロック共重合体（３）の合計量を１００質量部とした場合に、好ましくは１０質量部以下、更に好ましくは５質量部以下、特に好ましくは４質量部以下である。この含有量が１０質量部を越えると、安定した３次元網目構造が形成されないことがある。
更に、本発明の熱可塑性エラストマー組成物には、鉱物油系軟化剤を含有させることができる。鉱物油系軟化剤としては、ナフテン系、パラフィン系等の鉱物油等が挙げられる。このような軟化剤を含有させることにより、得られる熱可塑性エラストマー組成物の加工性を向上させることができる。鉱物油系軟化剤の配合量は、ＥＡＯ系共重合体（１）、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）及びブロック共重合体（３）の合計を１００質量部とした場合に、通常、２００質量部以下、好ましくは１００質量部以下、更には５０質量部以下である。鉱物油系軟化剤を配合する方法及び工程は特に限定されない。
本発明のコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物は、ＥＡＯ系共重合体（１）、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）、場合によりブロック共重合体（３）を、所定の温度に調温されたバンバリーミキサ、加圧ニーダ等の密閉型混練機、ロールミル、一軸押出機、二軸押出機、或いは混練押出機等に供給し、混練して、好ましくはペレット形状で熱可塑性エラストマーとして調製した後、この熱可塑性エラストマーと、発泡剤（４）及び造核剤（５）とを射出成形機に供給し、混練することにより製造することができる。熱可塑性エラストマーを調製するための混練温度は、少なくともブロック共重合体（３）が溶融する温度であることが好ましく、通常、１２０〜２８０℃とすることができる。混練時間は、用いる装置及び混練温度にもよるが、好ましくは１０秒〜６０分、特に好ましくは３０秒〜３０分である。
発泡剤（４）及び造核剤（５）は、それぞれ予めオレフィン系樹脂（６）に練り込み、発泡剤含有樹脂、又は造核剤含有樹脂とした後、ＥＡＯ系共重合体（１）、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）、場合によりブロック共重合体（３）に配合することが好ましい。このようにすれば、発泡剤及び造核剤を得られる熱可塑性エラストマー組成物中でより均一に分散させることができる。
オレフィン系樹脂（６）としては、主としてエチレン単位からなる樹脂、主としてプロピレン単位からなる樹脂、エチレン・プロピレン共重合体等を使用することができる。これらは結晶性であっても、非晶性であってもよく、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）として用いる樹脂と同じものであってもよい。また、発泡剤に用いるオレフィン系樹脂（６）と、造核剤に用いるオレフィン系樹脂（６）とは、同じであっても異なっていてもよい。尚、本発明の熱可塑性エラストマー組成物に含有されるオレフィン系樹脂（６）は、その結晶性によりマトリックスを形成することもあり、三次元網目構造を構成することもある。更に、オレフィン系樹脂（６）は少量であるため、マトリックスと３次元網目構造とからなる熱可塑性エラストマー組成物の特定の構造が損なわれることはない。
発泡剤含有樹脂を１００質量％とした場合に、発泡剤の含有量は、好ましくは１０〜６０質量％、特に好ましくは２０〜５０質量％である。また、造核剤含有樹脂原料を１００質量％とした場合に、造核剤の含有量は、好ましくは２〜２０質量％、特に好ましくは５〜１５質量％である。このような高濃度の樹脂原料、所謂、マスターバッチを調製し、これらのマスターバッチを、発泡剤、或いは造核剤が所定量となるように配合することにより、特に、発泡剤、造核剤の含有量が少量である場合でも、それらを均一に分散させることができる。
本発明の熱可塑性エラストマー組成物には、必要に応じて、各種添加剤、例えば、滑剤、老化防止剤、熱安定剤、ＨＡＬＳ等の耐光剤、耐候剤、金属不活性剤、紫外線吸収剤、光安定剤、銅害防止剤等の安定剤、防菌剤、防黴剤、分散剤、可塑剤、難燃剤、粘着付与剤、酸化チタン、カーボンブラック及び有機顔料等の着色剤、フェライト等の金属粉末、ガラス繊維、金属繊維等の無機繊維、炭素繊維、アラミド繊維等の有機繊維、複合繊維、チタン酸カリウムウィスカー等の無機ウィスカー、ガラスビーズ、ガラスバルーン、ガラスフレーク、アスベスト、マイカ、炭酸カルシウム、タルク、シリカ、ケイ酸カルシウム、ハイドロタルサイト、カオリン、けい藻土、グラファイト、軽石、エボ粉、コットンフロック、コルク粉、硫酸バリウム、フッ素樹脂、ポリマービーズ、ポリオレフィンワックス、セルロースパウダー、ゴム粉、木粉等の充填剤又はこれらの混合物、イソブチレン・イソプレン共重合体、シリコーンゴム等のゴム、エチレン・酢酸ビニル共重合体、ＡＢＳ樹脂等の熱可塑性樹脂等を含有させることができる。
本発明のコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物は、該コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を、射出成形機の金型内に形成されたキャビティ空間に射出し、直ちに、或いは所定時間が経過した後、可動型、或いは可動型に内設された可動コアを所定の速度で所定位置まで後退させ、キャビティ空間を拡大することにより発泡させる、所謂、コアバック方式の射出成形法によって発泡成形品を得ることができる。金型の温度は、通常、射出される際の熱可塑性エラストマー組成物の温度より相当に低いため、キャビティの表面に接して形成される発泡成形品の表面には、ほとんど発泡していない緻密なスキン層が形成される。
発泡成形品は、樹脂製等の基材の表面に接するように一体に形成することもできる。このような積層品は、キャビティ空間に予め基材を配置しておき、その表面に熱可塑性エラストマー組成物を射出することにより形成することができる。また、２本の射出ユニットが搭載された射出成形機を使用し、先ず、基材となる樹脂等を射出して基材を形成し、その後、可動型に内設された可動コアを後退させて熱可塑性エラストマー組成物を射出するためのキャビティ空間を形成し、次いで、熱可塑性エラストマー組成物を射出し、その後、可動コアを更に後退させてキャビティ空間を拡大し、発泡させて、基材の表面に発泡成形品が積層された積層品とすることもできる。
発明を実施するための最良の形態
以下、車両内装材であるグローブボックスリッドを製造する場合の実施例及び比較例により本発明を更に詳しく説明する。
［１］コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物の製造
実施例１−１
下記〔１〕〜〔５〕の各々の成分を下記の質量比で使用し、容量１０リットルの加圧型ニーダ（モリヤマ社製）により、設定温度１５０℃、混練時間１５分、ロータの回転数（前方側）３２回／分、（後方側）２８回／分で溶融させ、混練した後、フィーダールーダ（モリヤマ社製）によりペレット化し、発泡成形品を製造するための熱可塑性エラストマーとして用いた。更に、このペレットを使用し、射出成形機（東芝機械社製、型式「ＩＳ−９０Ｂ」）により厚さ２ｍｍのシートを成形し、透過型電子顕微鏡により観察した。また、このシートを用いてＪＩＳ−Ａ硬度を測定した。
シートの観察は、上記シートをミクロトームにより平面方向に切断して薄片とし、この薄片をＲｕＯ_４等により染色した後、透過型電子顕微鏡により観察することにより行った。倍率２０００倍の写真による説明図である図１によれば、３次元網目構造が形成されていることが明瞭に分かる。また、この実施例１−１の熱可塑性エラストマーの後記の方法により測定したメルトフローレート（ＭＦＲ）は１６ｇ／１０分、溶融張力は６．７ｇｆ、ＪＩＳ−Ａ硬度は６７であった。
（１）配合成分及び配合量
〔１〕ＥＡＯ系共重合体（１）：エチレン・プロピレン・５−エチリデン−２−ノルボルネン３元共重合体（エチレン含量；６６質量％、５−エチリデン−２−ノルボルネン含量；４．５質量％、ＭＬ_１＋４（１００℃）＝４００、鉱物油系軟化剤（出光興産社製、商品名「ダイアナプロセスオイルＰＷ３８０」）を５０質量％含有し油展されている。）、配合量；５８質量部
〔２〕結晶性ポリエチレン系樹脂（２）：線状低密度ポリエチレン（密度；０．９２５ｇ／ｃｍ^３、ＭＦＲ（温度１９０℃、荷重２．１６ｋｇ）；０．８ｇ／１０分、日本ポリケム社製、商品名「ノバテックＬＬＤＰＥ ＵＦ４２３」）、配合量；１７質量部
〔３〕ブロック共重合体（３）：表１に記載の水素添加ジエン系共重合体、配合量；２０質量部
〔４〕結晶性α−オレフィン共重合体：プロピレン−エチレンブロック共重合体（密度；０．９０ｇ／ｃｍ^３、ＭＦＲ（温度２３０℃、荷重２．１６ｋｇ）；３ｇ／１０分、日本ポリケム社製、商品名「ノバテックＰＰ ＢＣ５ＣＷ」）、配合量；５質量部
〔５〕老化防止剤：チバスペシャルティケミカルズ社製、商品名「イルガノックス１０１０」、配合量；０．２質量部
但し、〔１〕、〔２〕、〔３〕及び〔４〕の合計を１００質量部とする。
【表１】

尚、発泡剤及び造核剤は、以下のようにして調製したマスターバッチを、前記のようにして調製した熱可塑性エラストマーとともに射出成形機に供給し、配合した。このようにしてコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を得た。
発泡剤マスターバッチ（永和化成社製、商品名「ポリスレンＥＥ４０５」、低密度ポリエチレンに、無機系発泡剤である炭酸水素ナトリウムとクエン酸とが合計量で４０質量％配合されている。）と、造核剤マスターバッチ（低密度ポリエチレンに炭酸カルシウム粉末が８質量％配合されている。）とを、質量比で等量混合して発泡剤と造核剤とを含有するマスターバッチを調製し、上記熱可塑性エラストマーの場合と同様にしてペレットとした。
（２）物性の評価方法
〔１〕メルトフローレート（ＭＦＲ）；温度２３０℃、荷重１０ｋｇで、ＪＩＳ Ｋ ７２１０により測定した。
〔２〕溶融張力；メルトテンションテスター（東洋精機製作所社製、型式「メルトテンションテスターＩＩ型」）により、温度２１０℃、押出速度１０ｍｍ／分、引き取り速度２ｍ／分の条件で測定した。
〔３〕ＪＩＳ−Ａ硬さ；シートをダンベルカッターにより所定の形状に打ち抜いて試験片を作製し、ＪＩＳ Ｋ ６３０１により測定した。
実施例１−２
発泡剤マスターバッチ（永和化成社製、商品名「ポリスレンＥＶ３０９」、低密度ポリエチレンに有機系発泡剤であるアゾジカルボンアミドが３０質量％配合されている。）と、造核剤マスターバッチ（低密度ポリエチレンに炭酸カルシウム粉末が６質量％配合されている。）とを、質量比で等量混合して発泡剤と造核剤とを含有するマスターバッチを調製し、配合した他は、実施例１−１と同様にしてコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を得た。
実施例１−３
発泡剤マスターバッチ（永和化成社製、商品名「ポリスレンＥＥ２０２Ｈ」、低密度ポリエチレンに、有機系発泡剤であるアゾジカルボンアミドと無機系発泡剤である炭酸水素ナトリウムとクエン酸とが合計量で２０質量％配合されている。）を配合した他は、実施例１−１と同様にしてコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を得た。尚、この実施例１−３では、造核剤は配合されていないが、先行して分解する炭酸水素ナトリウムから生成する炭酸ナトリウムが、遅れて分解するアゾジカルボンアミドの分解時に造核剤として機能する。
実施例１−４
まず、下記〔１〕〜〔６〕の各々の成分を所定の質量比で使用し、実施例１−１と同様にして熱可塑性エラストマーを得た。
〔１〕ＥＡＯ系共重合体（１）：実施例１−１で用いた重合体、配合量；６５質量部
〔２〕結晶性ポリエチレン系樹脂（２）：線状高密度ポリエチレン（日本ポリオレフィン社製、商品名「ＫＭＡ９０Ｋ」）、配合量；１０質量部
〔３〕ブロック共重合体（３）：表１に記載の水素添加ジエン系共重合体、配合量；１０質量部
〔４〕結晶性α−オレフィン共重合体：実施例１−１で用いたプロピレン−エチレンブロック共重合体、配合量；１０質量部
〔５〕鉱物油系軟化剤：出光興産社製、商品名「ダイアナプロセスオイルＰＷ−３８０」、配合量；５質量部
〔６〕老化防止剤：チバスペシャルティケミカルズ社製、商品名「イルガノックス１０１０」、配合量；０．２質量部
但し、〔１〕、〔２〕、〔３〕、〔４〕及び〔５〕の合計を１００質量部とする。得られた熱可塑性エラストマーのＭＦＲは５０ｇ／１０分、溶融張力は３．４ｇｆ、ＪＩＳ−Ａ硬度は７０であった。
この熱可塑性エラストマーを用いて、実施例１−１と同様にして、コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を得た。
比較例１−１
部分架橋型熱可塑性エラストマー（住友化学社製、商品名「ＴＰＥ４６５２」）に、実施例１−１と同様にして、無機系発泡剤と造核剤とを配合し、熱可塑性エラストマー組成物を得た。部分架橋型熱可塑性エラストマーの実施例１−１と同様にして測定したＭＦＲは１５ｇ／１０分、溶融張力は２．８ｇｆ、ＪＩＳ−Ａ硬度は５７であった。
比較例１−２
造核剤マスターバッチを配合せず、発泡剤マスターバッチを３．７５質量部配合した他は、実施例１−１と同様にして熱可塑性エラストマー組成物を得た。
［２］グローブボックスリッドの基材の作製
１０質量％のタルクと、３質量％のエチレン・プロピレン共重合ゴムを含有するポリプロピレン（出光石油化学社製、商品名「出光ポリプロピレン Ｊ−７６２ＨＰ」）からなる複合材料を使用し、射出成形により厚さ２．５ｍｍの基材を作製した。
［３］グローブボックスリッドの製造
実施例２−１〜４及び比較例２−１〜２
［１］で調製した実施例１−１〜４及び比較例１−１〜２における熱可塑性エラストマーペレット１００質量部と、マスターバッチペレット７．５質量部とをドライブレンドした後、射出成形機（東芝機械社製、型式「ＩＳ２８０Ｅ」）のホッパーに供給し、下記のようにして［２］において作製した基材の表面に厚さ４ｍｍの発泡層（発泡成形品）が形成されたグローブボックスリッドを製造した。
以下、グローブボックスリッドの製造方法を、その工程の概略を記載した図２に基づいて説明する。
図２（ａ）のように、３０℃に調温された金型１のキャビティ空間の一部に、基材２を配置した。その後、図２（ｂ）のように、キャビティ空間の基材２が配置されていない厚さ２ｍｍの他部空間に、２１０℃の熱可塑性エラストマー組成物３を射出した。射出は１．５秒で完了し、図２（ｃ）のように、キャビティ空間の他部に熱可塑性エラストマー組成物３が充填された。１秒後（コアバック開始時間）、図２（ｄ）のように、可動型１ａを０．３ｍｍ／秒の速度（コアバック速度）で２ｍｍ（コアバック量）後退させ、熱可塑性エラストマー組成物を発泡させ、そのまま６０秒冷却した。次いで、図２（ｅ）のように、型開きし、基材２の表面に厚さ４ｍｍ（発泡倍率は２倍になる。）の発泡層４が形成されてなるグローブボックスリッドを得た。
［４］発泡層の評価
［３］で製造したグローブボックスリッドの断面をマイクロスコープにより観察した。その結果、図３及び図４の写真による説明図のように、実施例２−１は、ゲート近傍と末端部との平均セル径の差が小さく、且つ径が２００μｍ以下の微細なセルを有する発泡層が形成されていた。発泡層のゲート近傍における平均セル径（Ｄ_ｇ）は９８μｍ、末端における平均セル径（Ｄ_ｅ）は１０２μｍであり、（Ｄ_ｇ／Ｄ_ｅ）は０．９６であった。
また、実施例２−２〜４も同様に、均一、且つ径が２００μｍ以下の微細なセルを有する発泡層が形成されていた。尚、実施例２−２〜４の発泡層において、ゲート近傍におけるセル径はそれぞれ１０５μｍ、９４μｍ及び９８μｍであり、末端におけるセル径はそれぞれ１１５μｍ、１２３μｍ及び１１８μｍであった。
一方、図５の写真による説明図のように、比較例２−１は、架橋反応により均一な発泡が阻害され、粗大な空隙が形成されたり、一部に割れが発生したりしていた。また、図６の写真による説明図のように、比較例２−２は、セルが不均一、且つ粗大であった。
尚、本発明では、上記の実施例に限られず、本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。例えば、グローブボックスリッドは、以下のようなダブルインジェクション方式により製造することもできる。
図７（ａ）のように、可動コア１ｂを有する可動型１ａを備える金型１を準備する。その後、図７（ｂ）のように、適温に調温された金型１のキャビティ空間に、複合材料２を射出し、冷却して基材３を形成する。次いで、図７（ｃ）のように、可動コア１ｂを後退させ、熱可塑性エラストマー組成物を射出するための空間を形成する。その後、この空間に、図７（ｄ）のように、所定温度の熱可塑性エラストマー組成物４を射出する。所定の時間経過後、図７（ｅ）のように、可動コア１ｂを所定の型開速度で後退させ、熱可塑性エラストマー組成物を発泡させ、そのまま冷却する。次いで、図７（ｆ）のように、脱型し、基材３の表面に所定泡倍率の発泡層５が形成されてなるグローブボックスリッドを得る。
発明の効果
本発明のコアバック型発泡射出成形用熱可塑性エラストマー組成物によれば、化学架橋によらない３次元網目構造を有し、この３次元網目構造は融点を越えれば溶融して消滅するため、優れた加工性を有する熱可塑性エラストマー組成物とすることができる。この熱可塑性エラストマー組成物を使用すれば、独泡性が高く、セルの形状が均一であり、且つセル径が小さく、弾性回復性、柔軟性及び外観に優れた発泡成形品とすることができる。
また、有機系発泡剤と無機系発泡剤とを併用した場合は、先行して分解する無機系発泡剤が分解して生成する分解生成物が造核剤として機能するため、造核剤を別途配合する必要がない。更に、併用により、発泡成形品に残存する臭気が問題となる有機系発泡剤の含有量を低減することもできる。また、特に、無機系発泡剤と弱酸性化合物を併用した場合は、分解速度が高められる。尚、造核剤の粒径が２〜５０μｍであれば、適度なセル径を有し、クッション性等に優れた発泡成形品とすることができる。
また、金型後退遅延時間、及び金型内キャビティ空間に充填された素材の初期肉厚に対する発泡成形品の最終肉厚を特定することによって、より優れた品質の発泡成形品を得ることができる。更に、特に、弱酸性化合物を併用した場合は、分解速度が高められる。また、樹脂製等の基材の表面に発泡成形品を形成すれば、基材と発泡層との積層品からなる自動車等の内装部品等を容易に成形することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、実施例１−１のコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を射出成形したシートの倍率２０００倍の写真による説明図である。
図２は、グローブボックスリッドの製造工程の模式図である。（ａ）はキャビティ空間に基材を配置した状態である。（ｂ）は射出しつつある状態である。（ｃ）は射出が完了した状態である。（ｄ）は可動型を後退させ、発泡させた状態である。（ｅ）は型開きした状態である。
図３は、実施例２−１で得られたグローブボックスリッドの断面のマイクロスコープによる拡大写真による説明図である。
図４は、実施例２−１で得られたグローブボックスリッドの断面の、（ａ）はゲート近傍、（ｂ）は末端部のマイクロスコープにより得た拡大写真による説明図である。
図５は、比較例２−１で得られたグローブボックスリッドの断面のマイクロスコープによる拡大写真による説明図である。
図６は、比較例２−２で得られたグローブボックスリッドの断面のマイクロスコープによる拡大写真による説明図である。
図７は、グローブボックスリッドの他の製造工程の模式図である。（ａ）は成形開始前の状態である。（ｂ）は複合材料を射出した後の状態である。（ｃ）は複合材料を冷却し、基材を形成した後、可動コアを後退させ、熱可塑性エラストマー組成物を射出するための空間を形成した状態である。（ｄ）は射出が完了した状態である。（ｅ）は可動コアを後退させ、発泡させた状態である。（ｆ）は脱型した状態である。

Claims (6)

1. エチレン・α−オレフィン系共重合体（１）からなるマトリックスと、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と、下記ブロック共重合体（３）と、を含む熱可塑性エラストマー、発泡剤（４）及び造核剤（５）を含有し、
   該熱可塑性エラストマーの温度２３０℃、荷重１０ｋｇにおけるメルトフローレートが５ｇ／１０分以上であり、且つ２１０℃、引き取り速度２ｍ／分における溶融張力が３．０ｇｆ以上であって、
   本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を金型内キャビティ空間に射出した後、金型を開くことにより該キャビティ空間を拡大して本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を発泡させ、スキン層と発泡層とを有する発泡成形品を得るために用いられることを特徴とするコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
   ［ブロック共重合体（３）］；両末端ブロックがブタジエン重合体ブロックからなり、中間ブロックが共役ジエン重合体ブロック及びビニル芳香族化合物−共役ジエンランダム共重合体ブロックの少なくとも一方からなり、両末端ブロックの１，２−ビニル基含量が中間ブロックの１，２−ビニル基含量未満であり、上記両末端ブロックと上記中間ブロックとの合計を１００質量％とした場合に、両末端ブロックが５〜９０質量％であるブロック共重合体を水素添加してなるブロック共重合体。
2. エチレン・α−オレフィン系共重合体（１）からなるマトリックスと、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と、下記ブロック共重合体（３）と、を含有する熱可塑性エラストマーと、
   発泡剤（４）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた発泡剤含有樹脂と、
   造核剤（５）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた造核剤含有樹脂と、を配合してなり、
   上記熱可塑性エラストマーの温度２３０℃、荷重１０ｋｇにおけるメルトフローレートが５ｇ／１０分以上であり、且つ２１０℃、引き取り速度２ｍ／分における溶融張力が３．０ｇｆ以上であって、
   本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を金型内キャビティ空間に射出した後、金型を開くことにより該キャビティ空間を拡大して本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を発泡させ、スキン層と発泡層とを有する発泡成形品を得るために用いられることを特徴とするコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
   ［ブロック共重合体（３）］；両末端ブロックがブタジエン重合体ブロックからなり、中間ブロックが共役ジエン重合体ブロック及びビニル芳香族化合物−共役ジエンランダム共重合体ブロックの少なくとも一方からなり、両末端ブロックの１，２−ビニル基含量が中間ブロックの１，２−ビニル基含量未満であり、上記両末端ブロックと上記中間ブロックとの合計を１００質量％とした場合に、両末端ブロックが５〜９０質量％であるブロック共重合体を水素添加してなるブロック共重合体。
3. 上記造核剤（５）は粒径２〜５０μｍの無機化合物粉末であり、上記発泡剤（４）は炭酸水素ナトリウム、炭酸水素アンモニウム、塩化アンモニウム、炭酸アンモニウムから選ばれる少なくとも１種であり、更に、本組成物にシュウ酸、マロン酸、クエン酸、乳酸、ホウ酸、クエン酸モノソーダ、酸性酒石酸カリウムから選ばれる少なくとも１種の弱酸性化合物を含有する請求項１又は２記載のコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
4. エチレン・α−オレフィン系共重合体（１）からなるマトリックスと、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と、下記ブロック共重合体（３）と、を含む熱可塑性エラストマー、有機系発泡剤（４ａ）、無機系発泡体（４ｂ）及び造核剤（５）を含有し、
   上記熱可塑性エラストマーの温度２３０℃、荷重１０ｋｇにおけるメルトフローレートが５ｇ／１０分以上であり、且つ２１０℃、引き取り速度２ｍ／分における溶融張力が３．０ｇｆ以上であって、
   本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を金型内キャビティ空間に射出した後、金型を開くことにより該キャビティ空間を拡大して本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を発泡させ、スキン層と発泡層とを有する発泡成形品を得るために用いられることを特徴とするコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
   ［ブロック共重合体（３）］；両末端ブロックがブタジエン重合体ブロックからなり、中間ブロックが共役ジエン重合体ブロック及びビニル芳香族化合物−共役ジエンランダム共重合体ブロックの少なくとも一方からなり、両末端ブロックの１，２−ビニル基含量が中間ブロックの１，２−ビニル基含量未満であり、上記両末端ブロックと上記中間ブロックとの合計を１００質量％とした場合に、両末端ブロックが５〜９０質量％であるブロック共重合体を水素添加してなるブロック共重合体。
5. エチレン・α−オレフィン系共重合体（１）からなるマトリックスと、結晶性ポリエチレン系樹脂（２）と、下記ブロック共重合体（３）と、を含有する熱可塑性エラストマーと、
   （ｉ）有機系発泡剤（４ａ）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた有機系発泡剤含有樹脂及び無機系発泡剤（４ｂ）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた無機系発泡剤含有樹脂、又は（ｉｉ）有機系発泡剤（４ａ）及び無機系発泡体（４ｂ）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた有機・無機系発泡剤含有樹脂と、
   造核剤（５）がオレフィン系樹脂（６）に練り込まれた造核剤含有樹脂と、を配合してなり、
   上記熱可塑性エラストマーの温度２３０℃、荷重１０ｋｇにおけるメルトフローレートが５ｇ／１０分以上であり、且つ２１０℃、引き取り速度２ｍ／分における溶融張力が３．０ｇｆ以上であって、
   本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を金型内キャビティ空間に射出した後、金型を開くことにより該キャビティ空間を拡大して本コアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物を発泡させ、スキン層と発泡層とを有する発泡成形品を得るために用いられることを特徴とするコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。
   ［ブロック共重合体（３）］；両末端ブロックがブタジエン重合体ブロックからなり、中間ブロックが共役ジエン重合体ブロック及びビニル芳香族化合物−共役ジエンランダム共重合体ブロックの少なくとも一方からなり、両末端ブロックの１，２−ビニル基含量が中間ブロックの１，２−ビニル基含量未満であり、上記両末端ブロックと上記中間ブロックとの合計を１００質量％とした場合に、両末端ブロックが５〜９０質量％であるブロック共重合体を水素添加してなるブロック共重合体。
6. 上記造核剤（５）は粒径２〜５０μｍの無機化合物粉末であり、上記有機系発泡剤（４ａ）は、アゾ系発泡剤、ニトロソ系発泡剤、スルホニルヒドラジド系発泡剤、トリアジン系発泡剤及びテトラゾール系発泡剤から選ばれる少なくとも１種であり、上記無機系発泡剤（４ｂ）は炭酸水素ナトリウム、炭酸水素アンモニウム、塩化アンモニウム、炭酸アンモニウムから選ばれる少なくとも１種であり、更に、本組成物にシュウ酸、マロン酸、クエン酸、乳酸、ホウ酸、クエン酸モノソーダ、酸性酒石酸カリウムから選ばれる少なくとも１種の弱酸性化合物を含有する請求項４又は５記載のコアバック型射出発泡成形用熱可塑性エラストマー組成物。

Images