JP3763306B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、紙詰まりや通信エラー等のトラブルが発生した場合に、ユーザが行うべきトラブルの解除操作の音声ガイダンスを出力する画像形成装置に関するものである。

コピー機能、ファクシミリ機能等を有する画像形成装置におてい、紙詰まり、通信エラー、各種設定操作がわからない等のトラブルが発生した場合に、ユーザが行うべきトラブル解除操作や設定操作を示すメッセージを液晶表示装置に表示するとともに、スピーカから音声ガイダンスを出力することにより、ユーザの操作を支援している。

かかるユーザの操作を支援するものとして、特許文献１に開示されたものがある。特許文献１に記載されている画像形成装置では、設定操作がわからないというトラブルが発生した場合、具体的には、液晶表示装置に設定ウインドが表示されてからユーザによって何ら操作が行われることなく一定時間が経過した場合に、ユーザが行うべき操作内容を示したガイダンスを液晶表示装置に表示させるとともに、スピーカから音声ガイダンスを出力させて、ユーザが行うべき操作（トラブル解除操作）を報知するようになっている。したがって、操作に不慣れなユーザでも設定操作を行うことができる。
特開平１０−３０７５１２号公報

しかしながら、上記の画像形成装置における音声ガイダンスは、トラブルが発生してから一定時間経過後に出力されるため、操作に慣れているユーザがトラブル解除操作を行うような場合、あるトラブルに対しては便利であっても、他のトラブルに対しては音声ガイダンスがかえって耳障りとなることがある。

また、トラブルの解除操作が複数のステップからなる場合には、各ステップ毎にトラブル解除操作の難易度が異なるため、各ステップの操作毎に適切なタイミングで音声ガイダンスが出力されないという問題点があった。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、紙詰まりや通信エラー等のトラブルが発生した場合に、発生したトラブルの種類やトラブルの解除操作の難易度等に応じて、適切なタイミングでユーザが行うべきトラブルの解除操作の音声ガイダンスを出力することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、トラブルの種類毎に設定時間を記憶する記憶手段と、トラブルの発生を検出する検出手段と、該検出手段によりトラブルの発生を検出してから当該トラブルの種類に対応づけて予め前記記憶手段に記憶されている設定時間を経過した後に、当該トラブルの解除操作の音声ガイダンスを出力する出力手段と、前記記憶手段に記憶されている設定時間をトラブルの種類毎に設定変更する設定時間変更手段と、前記トラブル解除操作にかかった操作時間をカウントするカウント手段とを備え、前記設定時間変更手段は、カウントした前記操作時間が当該トラブルの種類に対応づけて前記記憶手段に記憶されている設定時間を越えた場合に、該設定時間を前記操作時間としてカウントした時間に設定変更することを特徴としている。

請求項２記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記記憶手段が記憶するトラブルの種類毎に設定された設定時間は、当該トラブルの解除操作が複数ステップからなる場合には、各ステップ毎に設定された設定時間で構成され、前記出力手段は、前記検出手段によりトラブルの発生を検出してから最初のステップに設定された設定時間を経過した後に最初のステップの音声ガイダンスを出力し、以降、前ステップのトラブル解除操作が完了してから当該ステップに設定された設定時間を経過した後に、当該ステップの音声ガイダンスを出力する処理を各ステップ毎に行い、前記設定時間変更手段は、前記記憶手段に記憶されている設定時間を各ステップ毎に設定変更することを特徴としている。

請求項３記載の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記カウント手段は、前記複数ステップからなるトラブル解除操作にかかった操作時間を各ステップ毎にカウントし、前記設定時間変更手段は、前記カウント手段によりカウントした各ステップ毎の操作時間が前記記憶手段に記憶されている各ステップ毎に設定された設定時間を越えた場合に、該設定時間を前記操作時間としてカウントした時間に設定変更する処理を各ステップ毎に行うことを特徴としている。

請求項１に記載の画像形成装置によれば、トラブル発生時から当該トラブルの解除操作の音声ガイダンスが出力されるまでの設定時間をトラブルの種類毎に設定変更することができるので、トラブルの種類に応じて適切なタイミングでトラブルの解除操作の音声ガイダンスを出力することが可能である。また、ユーザがトラブルの解除操作を行うのにかかった操作時間が、予め記憶されている設定時間を越えた場合に、設定時間が操作時間としてカウントした時間に自動的に設定変更されるので、ユーザのトラブル解除操作に対する慣れの度合いに応じて適切な時間に設定時間を設定変更することが可能である。

請求項２に記載の画像形成装置によれば、トラブルの解除操作が複数ステップからなる場合に、各ステップ毎に設定時間を設定変更することができるので、各ステップ毎に適切なタイミングで音声ガイダンスを出力することが可能である。

請求項３に記載の画像形成装置によれば、設定時間は実際にユーザが行ったトラブル解除操作にかかった時間に基づいて自動的に設定変更されるため、ユーザのトラブル解除操作に対する慣れの度合いに応じて、各ステップ毎に適切なタイミングで音声ガイダンスを出力することが可能である。

以下、本発明を実施するための最良の形態に係る画像形成装置１について図面に基づいて説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、制御部（ＭＰＵ：Microprocessing Unit）２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３、原稿読取部４、操作部５、報知部６、画像メモリ１０、コーデック（ＣＯＤＥＣ：Coder and Decoder）１１、記録部１２、センサ１３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１４、通信部１５、及びＬＡＮ Ｉ／Ｆ１８を備えたものであって、各部２乃至１８は、バス１９によって通信可能に接続されている。

制御部２は、所定のプログラムに従って画像形成装置１を構成する各部を制御するものである。ＲＯＭ３は、制御部２によりこの画像形成装置１の各部の動作が制御されるための各種プログラムを記憶している。ＲＯＭ３に記憶されているプログラムは、具体的には、画像形成装置１においてトラブルが発生した場合に、ユーザが行うべきトラブルの解除操作の音声ガイダンスを行うための音声ガイダンス出力処理プログラムや、ユーザのトラブル解除操作にかかった操作時間をカウントするカウント処理プログラム等である。ここで、トラブルは、具体的には紙詰まり、通信エラー、紙切れ等であり、ユーザのトラブル解除操作は、所定のカバーを開放する操作や、キー操作、詰まっている用紙を取り除く操作等である。

原稿読取部４は、コピー、ファクシミリ送信、又はクライアントＰＣ２２用の画像データの読取りを行うために、原稿の画像を走査して画像データとして読み取るための部分である。この原稿読取部４は、自動原稿給送部（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）、フラットベッド読取部（ＦＢＳ：Flat Bed Scanner）を備えており、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）により原稿の画像を読取り、読取った画像データを所定の出力先に出力する。

操作部５は、画像形成装置１を使用する際に、この画像形成装置１に対する動作指示や設定等の入力を行うための部分であって、図示しないが、原稿の読取り開始を指示するためのスタートキー、コピー部数やファクシミリ番号等を入力するためのテンキーなど、各種操作キーを備えており、設定変更情報を入力するための入力手段として機能する。なお、この操作部５には、音声ガイダンスキー（不図示）が設けられており、ユーザは、スピーカ９から出力されるトラブルの解除操作の音声ガイダンスを聞き逃した場合や、聞き直したい場合に使用するものである。

報知部６は、画像形成装置１の動作状態や設定状態等の各種の情報をユーザに対して報知するための部分であって、ここでは、任意の文字や図形等を表示可能な液晶表示装置７と、点灯又は消灯により画像形成装置１の状態等を表示可能なＬＥＤランプ８と、所定の警告音等を発してユーザに対する報知を行うスピーカ９とを有して構成されている。また、スピーカ９は、画像形成装置１においてトラブルが発生した場合に、ユーザが行うべき当該トラブルの解除操作の音声ガイダンスを出力するものであり、出力手段として機能する。

画像メモリ１０は、原稿読取部４で読取られた原稿の画像データや、ファクシミリ送受信した画像データ等を一時的に格納する。コーデック１１は、画像データを所定のプロトコルに対応して符号化（エンコード）・復号（デコード）するものである。すなわち、画像データを送信などのためにＭＨ（Modified Huffman）、ＭＲ（Modified Read）、ＭＭＲ（Modified Modified Read）、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）方式等により符号化し、受信した画像データ等を復号する。

記録部１２は、画像メモリ１０から読み出された画像データの画像を所定の用紙に記録する部分であり、この記録部１２における記録方式としては、例えば、電子写真方式やインクジェット記録方式等のこの分野で公知の各種の記録方式を用いることができる。

センサ１３は、紙詰まりや用紙切れ等のトラブルの発生を検出するものであり、このセンサ１３及び該センサ１３の検出結果に基づいてトラブルが発生したか否かを判断する制御部２が検出手段として機能する。このセンサ１３は、画像形成装置１の各部に設けられており、具体的には原稿読取部４の原稿押圧部材（不図示）の開閉、操作部５からのキー操作の有無、原稿搬送路における原稿の有無、所定サイズの用紙が収納されている給紙カセットや用紙搬送路における用紙の有無等を検出する。また、センサ１３は、ユーザによってトラブル解除操作が行われたか否かについても検出するものであり、センサ１３及びセンサ１３の検出結果に基づいて操作時間１４ｃをカウントする制御部２がカウント手段として機能する。

ＲＡＭ１４は、画像形成装置１の動作処理に用いる設定情報や動作情報等の各種データを読出し及び書込み可能な状態で記憶している。具体的には、登録されたファクシミリ番号等の他に、音声データ１４ａ、設定時間１４ｂ、操作時間１４ｃを記憶している。ここで、音声データ１４ａは、画像形成装置１においてトラブルが発生した場合に、ユーザが行うべきトラブルの解除操作の音声ガイダンスをスピーカ９から出力するためのものであり、トラブルの種類毎の音声データ１４ａがこのＲＡＭ１４に記憶されている。なお、トラブルの解除操作が複数ステップからなる場合には、当該トラブルの解除操作に対し、各ステップ毎の音声データ１４ａが記憶されている。なお、トラブルが発生した場合に、発生したトラブルの内容（種類）やそのトラブルの解除操作を示したメッセージを液晶表示装置７に表示されるための表示用データもこのＲＡＭ１４に記憶されている。

設定時間１４ｂは、センサ１３によりトラブルの発生を検出してから、当該トラブルの解除操作の音声ガイダンスの出力が開始されるまでの時間であり、トラブルの種類毎に予めＲＡＭ１４に記憶されており、トラブルの種類毎に設定時間１４ｂを記憶するＲＡＭ１４が記憶手段として機能し、ＲＡＭ１４に記憶されている設定時間１４ｂをトラブルの種類毎に設定変更する制御部２が設定時間変更手段として機能する。制御部２は、センサ１３によりトラブルの発生を検出してから当該トラブルの種類に対応づけて予めＲＡＭ１４に記憶されている設定時間１４ｂを経過した後に、当該トラブルの解除操作の音声ガイダンスをスピーカ９から出力させる。また、この設定時間１４ｂは、トラブルの解除操作が複数ステップからなる場合には、各ステップ毎に設定された設定時間で構成されるようになっており、スピーカ９は、センサ１３によってトラブルの発生を検出してから最初のステップに設定された設定時間１４ｂを経過した後に、最初のステップの音声ガイダンスを出力し、以降、前ステップのトラブル解除操作が完了してから当該ステップに設定された設定時間１４ｂを経過した後に、当該ステップの音声ガイダンスを出力する処理を各ステップ毎に行う。具体的には、用紙詰まりのトラブル解除操作が、カバーを開放する、詰まっている用紙を取り除く、カバーを閉じるのように、三つのステップからなるような場合には、１０秒、２０秒、８秒のように、各ステップ毎に設定時間１４ｂが記憶されている。これに対し、用紙詰まりのトラブルが発生すると、センサ１３によって当該トラブルの発生が検出されてから１０秒を経過した後に、「カバーを開放してください」等の最初のステップの音声ガイダンスがスピーカ９から出力される。そして、ユーザによってカバーが開放されてから２０秒を経過した後に、「詰まっている用紙を取り除いて下さい」等の音声ガイダンスがスピーカ９から出力され、ユーザによって詰まっていた用紙が取り除かれてから８秒を経過した後に、「カバーを閉じて下さい」等の音声ガイダンスがスピーカ９から出力される。

これらの音声ガイダンスの出力が開始されるまでの時間である設定時間１４ｂは、操作部５から入力される入力情報に基づいて設定変更が可能であり、ユーザが使い易く、且つ音声ガイダンスが煩わしくならない程度の時間に任意に設定変更することができる。なお、設定時間１４ｂを経過する前にトラブル解除操作が完了した場合には、トラブルの解除操作の音声ガイダンスは出力されない。したがって、トラブル解除操作に慣れているユーザは、設定時間１４ｂを実際にトラブルの解除操作を行う場合にかかる時間よりも若干長めに設定しておくことにより、音声ガイダンスを出力させないようにするとともに、操作に不慣れな他のユーザがトラブル解除操作を行った場合には音声ガイダンスが出力されるようにすることも可能である。

操作時間１４ｃは、ユーザがトラブル解除操作を行うのにかかった時間であり、具体的には、センサ１３によってトラブルの発生を検出してから当該トラブルの解除操作が完了したことを検出するまでの時間であり、この操作時間１４ｃは制御部２によってカウントされる。また、複数ステップからなるトラブルの解除操作にかかった操作時間１４ｃは、各ステップ毎にカウントされるようになっており、最初のステップに対してはトラブルの発生を検出してから最初のステップのトラブル解除操作が完了するまでの時間がカウントされ、以降、前ステップのトラブル解除操作が完了してから当該ステップのトラブル解除操作が完了するまでの時間が操作時間１４ｃとしてカウントされる。

ここで、設定時間１４ｂは、上記の通り操作部５からの入力情報に基づいて設定変更することができるが、この操作時間１４ｃに基づいて自動的に設定変更させることもできる。具体的には、発生したあるトラブルに対してカウントした操作時間１４ｃが、当該トラブルの種類に対応づけて予めＲＡＭ１４に記憶されている設定時間１４ｂを越える場合に、制御部２は、該設定時間１４ｂを操作時間１４ｃとしてカウントした時間に設定変更する。例えば、設定時間１４ｂが３０秒に設定されているトラブル解除操作に対し、ユーザの当該トラブルの解除操作にかかった操作時間１４ｃが３５秒であるような場合、制御部２は、設定時間１４ｂを３０秒から３５秒に設定変変更する。なお、複数ステップからなるトラブルの解除操作に対しても同様であり、各ステップ毎にこの処理が行われる。例えば、三つのステップからなるトラブル解除操作の設定時間１４ｂが５秒、２０秒、８秒であり、実際にトラブル解除操作にかかった操作時間１４ｃが１０秒、２５秒、７秒であったとすると、最初のステップの設定時間１４ｂは５秒から１０秒に、次ステップの設定時間１４ｂは２０秒から２５秒に設定変更され、最後のステップの設定時間１４ｂはそのまま保持される。このように、操作時間１４ｃが設定時間１４ｂを越える場合に、該設定時間１４ｂを操作時間１４ｃとしてカウントした時間に設定変更することができるが、操作時間１４ｃに基づく設定時間１４ｂの設定変更はこれに限定されるものではなく、例えば最近の所定回数の操作時間１４ｃの平均時間が設定時間１４ｃを越えた場合に、該設定時間を前記平均時間に設定変更するようにしてもよい。

通信部１５は、モデム１６及びＮＣＵ（Network Control Unit）１７を備えている。モデム１６は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行うものである。ＮＣＵ１７は、電話回線を制御して電話をかけたり、切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network）２０に接続されている。

ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１８は、ＬＡＮ（Local Area Network）２１とのインターフェイスを備えており、この画像形成装置１と同じくＬＡＮ２１に接続されたクライアントＰＣ２２との通信が可能である。

複合機として上記の構成を備えた画像形成装置１によれば、コピー機能によって原稿読取部４で読取った原稿の画像を用紙に記録することができるほか、ファクシミリ機能によって他のＧ３ファクシミリ装置（不図示）と原稿の画像データをファクシミリ送受信し、スキャナ機能によって原稿読取部４で読取った原稿の画像データをクライアントＰＣ２２等に出力することができるようになっている。

以下、操作部５から入力される設定変更情報に基づいて設定時間１４ｂを設定変更する場合について、図２に基づいて説明する。操作部５からＲＡＭ１４に記憶されている設定時間１４ｂを設定変更する旨の命令が入力された場合、制御部２は、まず音声ガイダンス設定変更画面２３を液晶表示装置７に表示させる。この音声ガイダンス設定変更画面２３には、ここでは、設定時間１４ｂを設定変更したいトラブルの種類の選択を促すメッセージ、選択可能なトラブルの種類の一覧、トラブルの種類を選択するための入力キーを示すトラブル選択ボタン２４、及び選択されたトラブルの種類を決定するための入力キーを示すセットボタン２５等を含む情報が表示される。そして、この音声ガイダンス設定変更画面２３において、トラブル選択ボタン２４に対応する操作部５の操作キーが操作され、セットボタン２５に対応する操作部５の操作キーが操作された場合には、制御部２は、液晶表示装置７に操作ステップ選択画面２６を表示させる。

この操作ステップ選択画面２６には、ここでは、複数のステップで構成されるトラブル解除操作に対し、設定時間１４ｂを変更したいステップの選択を促すメッセージ、選択可能なステップ及び各ステップ毎に各々既に設定されている設定時間１４ｂの一覧、いずれかのステップを選択するための入力キーを示すステップ選択ボタン２７、選択されたステップを決定するための入力キーを示すセットボタン２８等を含む情報が表示される。ここで、ステップ選択ボタン２７に対応する操作部５の操作キーによっていずれかのステップが選択され、セットボタン２８に対応する操作部５の操作キーが操作された場合には、制御部２は、設定時間変更画面２９を液晶表示装置７に表示させる。

この設定時間変更画面２９には、設定時間１４ｂの入力を促すメッセージ、変更可能な設定時間１４ｂの範囲、現在の設定時間１４ｂ、操作部５のテンキーによって入力される新たな設定時間１４ｂを決定するための入力キーを示すセットボタン３０等を含む情報が表示される。そして、この設定時間変更画面２９において、操作部５のテンキーから任意の時間が入力され、セットボタン３０に対応する操作部５の操作キーが操作されると、制御部２は、ＲＡＭ１４の設定時間１４ｂを入力された時間に設定変更する。

以上説明したように、ユーザは、液晶表示装置７に表示される設定画面に従って、トラブルの種類毎に設定時間１４ｂを個別に設定変更することができる。また、トラブル解除操作が複数のステップで構成されている場合には、各ステップ毎に音声ガイダンスの設定時間１４ｂを容易に設定変更することができる。なお、ここでは各ステップ毎に設定時間１４ｂを設定変更する場合について説明したが、例えば、音声ガイダンス設定変更画面２３に表示される２以上のトラブルの種類又は全てのトラブルの種類に対して、設定時間１４ｂを一括して同じ時間に設定変更したり、操作ステップ選択画面２６に表示されているように、複数のステップで構成されているトラブル解除操作の各設定時間１４ｂを２以上のステップ又は全てのステップについて一括して同じ時間に設定変更することも可能である。また、トラブルの解除操作が複数のステップで構成されていない場合には、音声ガイダンス設定変更画面２３においてトラブルの種類が選択された後、設定時間変更画面２９を表示させ、操作部５のテンキーによって入力される時間に設定時間１４ｂを設定変更することができる。

以下、画像形成装置１におてい、トラブルが発生した場合に画像形成装置１において行われる処理動作について図３に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、ここでは、主にトラブル解除操作が複数のステップからなる場合について説明する。
画像形成装置１においてトラブルが発生した場合、制御部２は、まずセンサ１３の検出結果に基づいて発生したトラブルの内容を判断し、トラブルの発生及びその内容をユーザに報知する（Ｓ１）。具体的には、スピーカ９から所定の警告音を鳴動させるとともに、液晶表示装置７に発生したトラブルの内容を示すメッセージを表示させ、「原稿が詰まりました」等のトラブルの内容を示す音声メッセージをスピーカ９から出力させる。したがって、ユーザは、警告音によりトラブルが発生したことを認識でき、液晶表示装置７に表示されるメッセージ及びスピーカ９から出力される音声メッセージにより、発生したトラブルの内容を容易に把握することができる。なお、音声メッセージの出力は、ここでは一回のみ行われるが、複数回繰り返し出力させるようにしてもよい。

続いて、制御部２は、例えば「原稿カバーを開けて下さい」等の最初のステップのトラブル解除操作を示すメッセージを液晶表示装置７に表示させる（Ｓ２）。なお、このメッセージは、上記のトラブルの内容を示すメッセージとともに表示させるようにしてもよい。そして、制御部２は、センサ１３の検出結果に基づいて、当該ステップのトラブル解除操作が完了したか否かを判断する（Ｓ３）。ここでは、ユーザによって原稿カバーが開放されたか否かを判断する。そして、当該ステップのトラブル解除操作が完了していないと判断した場合には（Ｓ３：ＮＯ）、当該ステップの設定時間１４ｂを経過したか否かを判断する（Ｓ４）。ここで判断される時間は、最初のステップのトラブル解除操作に対しては、トラブルの発生を検出してからの時間であり、２ステップ目以降のトラブル解除操作に対しては、前ステップのトラブル解除操作が完了してからの時間である。ここで、設定時間１４ｂを経過していないと判断した場合には（Ｓ４：ＮＯ）、当該ステップの設定時間１４ｂを経過するまで、Ｓ２及びＳ３の処理を繰り返し行う。そして、当該ステップのトラブル解除操作が完了したと判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、当該ステップのトラブル解除操作にかかった操作時間１４ｃをＲＡＭ１４の所定領域に記憶させる（Ｓ５）。ここでは、最初のステップのトラブル解除操作であるため、Ｓ１においてトラブルの発生を検出してから、最初のステップのトラブル解除操作が完了するまでの時間が操作時間１４ｃとして記憶される。

次に、制御部２は、トラブルが解除されたか否かを判断する（Ｓ６）。具体的には、トラブルを解除するための全てのトラブル解除操作が完了したか否かをトラブルの内容及びセンサ１３の検出結果に基づいて判断する。ここで、トラブルは解除されていない、すなわち、ユーザが行うべき次ステップのトラブル解除操作があると判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、次ステップのトラブル解除操作を示すメッセージを液晶表示装置７に表示させる（Ｓ２）。このようにして、制御部２は、トラブル解除操作が複数のステップからなる場合、各ステップ毎に予め設定された設定時間１４ｂを経過するまでは各ステップ毎にＳ２乃至Ｓ５の処理を行う。

一方、制御部２は、当該ステップのトラブル解除操作が完了することなく（Ｓ３：ＮＯ）、当該ステップの設定時間１４ｂを経過したと判断した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、液晶表示装置７によるトラブル解除操作を示すメッセージの表示に加え、当該ステップのトラブルの解除操作の音声ガイダンスをスピーカ９から出力させる（Ｓ７）。すなわち、当該ステップのトラブルの解除操作に対応する音声データ１４ａをＲＡＭ１４から読出し、スピーカ９から出力させる。そして、制御部２は、センサ１３の検出結果に基づいて当該ステップのトラブル解除操作が完了したか否かを判断し（Ｓ８）、当該ステップのトラブル解除操作が完了していないと判断した場合には（Ｓ８：ＮＯ）、Ｓ７に戻りスピーカ９に当該ステップのトラブルの解除操作の音声ガイダンスを繰り返し出力させる（Ｓ７）。そして、当該ステップのトラブル解除操作が完了したと判断した場合（Ｓ８：ＹＥＳ）、当該ステップのトラブル解除操作にかかった操作時間１４ｃをＲＡＭ１４に記憶させる（Ｓ５）。なお、ここで記憶される操作時間１４ｃは、最初のステップに対しては、上記の通りトラブルが発生してから最初のステップのトラブル解除操作が完了するまでの時間であるが、２ステップ目以降は、前ステップのトラブル解除操作が完了してから当該ステップのトラブル解除操作が完了するまでの時間である。

制御部２は、このようにして当該ステップのトラブル解除操作が完了することなく設定時間１４ｂを経過した場合、トラブル解除操作を示すメッセージの表示に加え、トラブルの解除操作の音声ガイダンスを出力させる。そして、ユーザによって、発生したトラブルを解除するために必要な全てのトラブル解除操作が行われ、トラブルが解除されたと判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、自装置１が自動設定モードに設定されているか否かを判断する（Ｓ９）。すなわち、ＲＡＭ１４の設定時間１４ｂが操作時間１４ｃに基づいて制御部２によって自動的に設定変更されるモードになっているのか、或いは操作部５からの入力情報に基づいて設定変更されるモードになっているのかを判断する。ここで、制御部２は、自装置１が自動設定モードに設定されていると判断した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、Ｓ５において記憶したトラブル解除操作の操作時間１４ｃが当該ステップの設定時間１４ｂを越えているか否かを各ステップ毎に判断する（Ｓ１０）。そして、操作時間１４ｃが設定時間１４ｂを越えていると判断した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）、設定時間１４ｂを設定変更する（Ｓ１１）。具体的には、設定時間１４ｂを操作時間１４ｃとしてカウントした時間に設定変更する。なお、このＳ１０以降の処理は、各ステップ毎に行われる。

一方、Ｓ９において、自動設定モードに設定されていない場合（Ｓ９：ＮＯ）、及び操作時間１４ｃが設定時間１４ｂを越えていないと判断した場合（Ｓ１０：ＮＯ）、Ｓ１１の処理は行わず、処理を終了する。

以上説明したように、予めＲＡＭ１４に記憶されている設定時間１４ｂを経過するまでは、液晶表示装置７によるメッセージの表示のみでトラブルの解除操作が報知され、設定時間１４ｂを経過した後は、メッセージの表示に加えてトラブルの解除操作の音声ガイダンスが出力されるので、トラブル解除操作に手間取ったユーザ或いはトラブル解除操作に不慣れなユーザは、スピーカ９から出力される音声ガイダンスに従ってトラブル解除操作を行うことができる。なお、スピーカ９から出力される音声ガイダンスは、液晶表示装置７に表示されるメッセージと同一内容のものであってもよいが、液晶表示装置７に表示されるメッセージよりも更に詳細なトラブルの解除操作の音声ガイダンスを出力する方が好適である。

また、この音声ガイダンスの出力が開始されるまでの設定時間１４ｂは、自動設定モードに設定されていない場合（Ｓ９：ＮＯ）、図２に基づいて説明したように、ユーザが予め操作部５から設定しておくことができるので、操作に慣れているユーザがトラブル解除操作を行うような場合には、設定時間１４ｂを長めに設定しておくことにより、必要以上に音声ガイダンスが出力されてトラブル解除操作がわかっているユーザに不快感を与えるのを防止することができる。一方、自動設定モードに設定されている場合も（Ｓ９：ＹＥＳ）、操作時間１４ｃに基づいて設定時間１４ｂが設定変更されるので、ユーザのトラブル解除操作の慣れ具合に応じて設定時間１４ｂを自動的に設定変更することができる。

なお、図３に示すフローチャートでは、設定時間１４ｂを経過した後は（Ｓ４：ＹＥＳ）、スピーカ９から当該ステップのトラブル解除操作が完了するまで繰り返し音声ガイダンスが出力されるようになっているが（Ｓ７、Ｓ８）、設定時間１４ｂを経過した後に一度だけ音声ガイダンスをスピーカ９から出力させ、ユーザによって音声ガイダンスを聞き直すための所定の操作が行われた場合に、再度音声ガイダンスをスピーカ９から出力させるようにしてもよい。すなわち、図４に示すように、Ｓ７において当該ステップの音声ガイダンスが出力された後、制御部２は、当該ステップのトラブル解除操作が完了したか否かを判断し（Ｓ８）、トラブル解除操作が完了していないと判断した場合（Ｓ８：ＮＯ）、操作部５に設けられている音声ガイダンスキーを点滅させる（Ｓ１３）。続いて、所定時間を経過した後に音声ガイダンスキーが押下されたか否かを判断し（Ｓ１４）、音声ガイダンスキーが押下されたと判断した場合に（Ｓ１４：ＹＥＳ）、再度スピーカ９から当該ステップの音声ガイダンスを出力させる（Ｓ１５）。したがって、音声ガイダンスキーが押下された場合にのみ再度音声ガイダンスが出力されるので、必要以上に繰り返し音声ガイダンスが出力されてユーザの耳障りになるようなことはない。

また、ＲＡＭ１４に記憶されている設定時間１４ｂが操作部５からの入力情報に基づいて設定変更されるのか、或いは操作時間１４ｃに基づいて制御部２によって自動的に設定変更されるのかを、発生するトラブルの種類毎に設定できるようにしてもよい。なお、本発明を実施するための最良の形態の画像形成装置１で行われる音声ガイダンスは、紙詰まり、紙切れ、通信エラー等のトラブルに対して行われるものであるが、トラブルはこれらのものに限定されるものではなく、例えば、ワンタッチダイヤルや短縮ダイヤル等の各種設定を行う際に、その操作がわからないような場合もトラブルと見なし、音声ガイダンスが出力されるようにすることも当然可能である。

本発明は、画像形成装置に限定されることなく、ユーザによるトラブル解除操作や各種設定操作を音声にてガイダンスする種々の装置に適用することが可能である。

本発明を実施するための最良の形態に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。 操作部からの入力情報に基づく設定時間の設定変更について説明するための図である。 トラブルが発生した場合に、画像形成装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。 音声ガイダンスの出力処理の変形例における処理動作を示したフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 制御部（ＭＰＵ）
３ ＲＯＭ
５ 操作部
７ 液晶表示装置
９ スピーカ
１３ センサ
１４ ＲＡＭ
１４ａ 音声データ
１４ｂ 設定時間
１４ｃ 操作時間

Claims (3)

1. トラブルの種類毎に設定時間を記憶する記憶手段と、トラブルの発生を検出する検出手段と、該検出手段によりトラブルの発生を検出してから当該トラブルの種類に対応づけて予め前記記憶手段に記憶されている設定時間を経過した後に、当該トラブルの解除操作の音声ガイダンスを出力する出力手段と、前記記憶手段に記憶されている設定時間をトラブルの種類毎に設定変更する設定時間変更手段と、前記トラブル解除操作にかかった操作時間をカウントするカウント手段とを備え、
   前記設定時間変更手段は、カウントした前記操作時間が当該トラブルの種類に対応づけて前記記憶手段に記憶されている設定時間を越えた場合に、該設定時間を前記操作時間としてカウントした時間に設定変更することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記記憶手段が記憶するトラブルの種類毎に設定された設定時間は、当該トラブルの解除操作が複数ステップからなる場合には、各ステップ毎に設定された設定時間で構成され、前記出力手段は、前記検出手段によりトラブルの発生を検出してから最初のステップに設定された設定時間を経過した後に最初のステップの音声ガイダンスを出力し、以降、前ステップのトラブル解除操作が完了してから当該ステップに設定された設定時間を経過した後に、当該ステップの音声ガイダンスを出力する処理を各ステップ毎に行い、前記設定時間変更手段は、前記記憶手段に記憶されている設定時間を各ステップ毎に設定変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記カウント手段は、前記複数ステップからなるトラブル解除操作にかかった操作時間を各ステップ毎にカウントし、
   前記設定時間変更手段は、前記カウント手段によりカウントした各ステップ毎の操作時間が前記記憶手段に記憶されている各ステップ毎に設定された設定時間を越えた場合に、該設定時間を前記操作時間としてカウントした時間に設定変更する処理を各ステップ毎に行うことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。

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