JP3667284B2 - 液体収納容器および記録装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置のインクタンクなどとして用いられる、記録装置本体に対して着脱可能な液体収納容器およびそれを装着可能な記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録方式は、記録時に、インクジェットヘッドに設けられた微細な吐出口からインク滴を飛翔させ、そのインク滴を記録媒体に着弾させることにより所望の記録を行う記録方式である。
【０００３】
このインクジェット記録方式により記録を行うインクジェット記録装置には、インク滴を吐出させるインクジェットヘッドが備えられている。インクジェットヘッドに備えられる、吐出口からインクを吐出するためのエネルギーを発生する吐出エネルギー発生素子としては、ピエゾ素子などの電気機械変換体や、あるいは発熱抵抗体を有する電気熱変換素子などが用いられる。電気機械変換体を用いたインクジェットヘッドでは、インクに直接物理的な力を加えてインク滴を吐出させる。電気熱変換素子を用いたインクジェットヘッドでは、液体を加熱してインク滴を吐出させる。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置においては、最近では、ソフトウェアーおよびコンピュータの進歩によりカラー画像を出力することが求められている。この状況に応じてインクジェットヘッドもまたカラー画像を形成するのに適した構成のものが製造されるようになってきた。このようなカラー化の状況に加え、画像出力の高精細化も求められており、インクジェット記録方式においては、記録密度を高密度化したり、インクの濃度を変化させたりすることで、より高精細、高画質な画像記録が実現され、今ではビジネスやコンピュータの専門家だけでなく、家庭や小規模オフィスなどのパーソナルユーザーにも広く使用されるようになった。
【０００５】
このようなインクジェット記録装置には、記録に用いられるインクをインクジェットヘッドに供給するインク供給系が設けられ、このインク供給系の末端に、インクを保持するインクタンクが着脱自在に接続される構成のものがある。従来の交換型のインクタンクには、特開平11-348308などに開示されているように、インクタンク内のインクの情報を記録できる情報記憶媒体を有するインクタンクが知られている。この情報記憶媒体にはインクに関する様々な情報が収められており、また、記録装置の使用状況に応じて様々な情報が書き込まれ、ユーザーが常に良好な記録出力を得ることができるようになっている。
【０００６】
図２８はこの従来例（以下従来例１）の特徴を示す模式図であり、図２８（ａ）はインクタンク２００の正面断面図、図２８（ｂ）は側面断面図である。インクタンク２００には、記録装置本体（不図示）へのインクタンク２０７の挿入方向２０７側の面に、インクを供給するための流体接続口２０１が１つ設けられている。この流体接続口２０１が設けられた面にはさらに、インクタンク２００に備えられた情報記憶媒体２０４を記録装置本体側と接続するための接続端子２０３が設けられている。接続端子２０３は、タンク挿入方向（Ｚ方向２０７）に平行なＸＺ平面内に配置されている。そして、記録装置本体のインクタンク装着部には、インクタンク２００の流体接続口２０１に対向する位置に１本のインク供給用の中空針が設けられ、またインクタンク２００の接続端子２０３に対向する位置にコネクタが設けられている。
【０００７】
インクタンク２００を記録装置本体に装着すると、本体側の中空針は、インクタンク２００の流体接続口２０１に挿入されてインク流路の接続が行われる。また、インクタンク２００側の接続端子２０３と本体側のコネクタは、両者の接点が接触するように係合され、電気的な接続が行われる。この際、流体接続口２０１と中空針との接続位置と、接続端子２０３とコネクタとの接続位置との相対位置には、通常、製造時の形成位置精度のために多少のばらつきが生じる。このため、両者を固定された位置に配置したのでは、接続部位に不要な応力が加わってしまうなど、良好な接続を行うことができない場合がある。そこで、記録装置本体側のコネクタは、インクタンクの装着面に平行なＸＹ平面内の、直行する２方向（Ｘ方向２０８、Ｙ方向２０９）に平行に移動可能に構成されている。
【０００８】
別の従来の交換型のインクタンク（以下、従来例２）として、ＵＳＰ第６０７４０４２号明細書に開示されているインクタンクがある。図２９は、この従来例２の特徴を示す模式図であり、図３０（ａ）はこのインクタンク３００の正面断面図、図３０（ｂ）は側面断面図である。このインクタンク３００は、インクタンク３００内のインクの情報を記録できる情報記憶媒体３０４を有すると共に、インクを外部へ供給するための流体接続口３０１、および加圧エアを内部へ送り込むための流体接続口３０２が設けられている。また、情報記憶媒体３０４とその電気接続部である複数の接続端子３０３はインクタンク３００の挿入方向２０７に対して直行するＸＹ平面内に、Ｘ方向３０８に並んで配置されている。そして、記録装置本体のインクタンク装着部には、インクタンク３００の流体接続口３０１，３０２に対向する位置に２本のインク供給用の中空針３１２が設けられ、またインクタンク２００の接続端子２０３に対向する位置に記録装置本体側コネクタ３１１が設けられている（図３０参照）。また、インクタンク３００の情報記憶媒体３０４が設けられた面には、インクタンク３００に備えられた接続端子３０３と記録装置本体側コネクタ３１１とを接続するためのガイド３０６が設けられている。
【０００９】
インクタンク３００を記録装置本体に装着すると、本体側の２つの中空針３１２は、インクタンク３００の流体接続口３０１，３０２に挿入されてインク流路の接続が行われる。また記録装置本体側コネクタ３１１は、インクタンク３００側のガイド３０６に導かれて情報記憶媒体３０４の接続端子３０３と接触し、電気的な接続が行われる。この際、流体接続口３０１，３０２と中空針３１２との接続位置と、接続端子３０３と記録装置本体側コネクタ３１１との接続位置との相対位置には、製造時の形成位置精度のために、通常、多少のばらつきが生じる。このため、両者を固定された位置に配置したのでは、接続部位に不要な応力が加わってしまうなど、良好な接続を行うことができない場合がある、そこで、記録装置本体側コネクタ３１１は、インクタンク３００の装着面に平行なＸＹ平面内の、直行する２方向（Ｘ方向２０８、Ｙ方向２０９）に平行に移動可能に構成されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来例２と同じように流体接続部を２つ設けつつ、接続端子面をタンク挿入方向（Ｚ方向）に平行な面内に配置したい場合がある。すなわち、図２８の構成において、流体接続部を２つ設けた、図３１に示すような構成のインクタンク４００を用いたい場合がある。２つの流体接続部は、例えば、インクをインクタンク４００から記録装置本体側に供給するための流体接続口２０１と、インクの供給に伴うインクタンク内の圧力低下を補うように空気をインクタンク内に通すための流体接続口２０２として設けられる。また、例えば、記録装置本体にインクタンクを複数並べて装着する場合など、装着スペースの制約からインクタンクを偏平な形状にするのが有利な場合がある。このような場合に接続端子をインクタンクの装着面に設けるには、接続端子面を装着面に垂直な面内に設けるのが有利である。これら両者の条件が重なった場合には、図３１に示すような構成のインクタンク４００が用いられることが考えられる。
【００１１】
このように流体接続部が２つ設けられている場合には、電気的な接続が行われるコネクタ部と合わせて、同一面内の３箇所で接続が行われることになる。このため、コネクタ部をこの面内で直行する２方向に平行に移動可能にしただけでは、必ずしも良好な接続を行うことはできない。すなわち、例えば２箇所の流体接続部の位置を決めてインクタンクを装着すると、その装着位置は、Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９の位置が決まるだけでなく、ＸＹ平面内での回転方向の（Ｚ方向２０７回りの）向きも決まることになる。したがって、コネクタ部をＸ方向２０８およびＹ方向２０９に平行に移動させてＸ方向２０８およびＹ方向２０９の位置を合わせることはできても、回転方向の向きを合わせることはできず、各接続部に不要な応力がかかってしまう恐れがある。
【００１２】
このような応力が電気的な接続部に加わった場合には、電気的な接続が不完全になり、接触不良を引き起こす恐れがある。また、流体接続部に応力が加わった場合には、流体接続口と中空針との間に配置されるシール部材に応力が加わることになり、シールが不完全になってインク漏れを引き起こす恐れがあり、場合によっては中空針が曲がってしまう恐れもある。
【００１３】
またさらに、流体接続口、接続端子、中空針、コネクタの形成位置のずれとしては、Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９のずれだけでなく、Ｘ，Ｙ軸回りの傾きのずれも生じる可能性がある。特に、中空針が延びる方向がＺ方向２０７から傾いている場合に、インクタンクをＺ方向２０７に真っ直ぐに装着した場合には、シール部材に応力がかかって、流体接続部からインク漏れが生じてしまう危惧がある。そこで、このようにならないように、インクタンクは、中空針が延びている方向に合わせて、Ｘ，Ｙ軸回りの回転方向にＺ軸方向から多少傾けて装着可能にすることが好ましい。これに対して、図３１の構成では、このようにインクタンクを傾けて装着した場合には、コネクタ部を良好に接続することができない。
【００１４】
また、従来例１では、インクタンク２００と記録装置本体側との間の電気的な接続を行うコネクタ部のうち、記録装置本体側のコネクタの保持部に可動機能を持たせており、可動機構に故障が生じると記録装置自体を修理に出さなくてはならなくなり、修理に出している間、記録装置を使用できなくなるなど、ユーザーに大きな不利益を与える恐れがある。
【００１５】
また、従来例２のインクタンク３００では、流体接続口３０１と３０２が１つずつ設けられ、記録装置本体側コネクタ３１１を導いて電気的な接続を行うガイド部３０６と合わせて、同一面内の３箇所で接続が行われることになる。この３箇所の接続部のうち、２箇所の流体接続口３０１および３０２の位置を決めてインクタンク３００を装着すると、その装着位置は、Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９の位置が決まるだけでなく、全ての回転方向（Ｘ方向２０８、Ｙ方向２０９、Ｚ方向２０７それぞれの軸回りの回転方向）の向きも決まる。
【００１６】
そこで、流体接続口３０１および３０２、複数の接続端子３０３の群、記録装置本体側の中空針３１２、記録装置本体側コネクタ３１１の形成位置のずれに応じて、Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９のずれだけでなく、Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９の軸回りの傾きのずれも生じる可能性がある。これに対して、従来例２の構成では、記録装置本体側コネクタ３１１は直行する２方向（Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９）のみに平行に移動可能に構成されている。このため、図３０に示すように、特に複数の接続端子３０３が並んでいる方向（Ｘ’方向２１０）が、記録装置本体側コネクタ３１１の並び方向（Ｘ方向２０７）に対して傾いた場合、この傾きのずれを記録装置本体側コネクタ３１１の動きによって補うことはできず、接続端子３０３と記録装置本体側コネクタ３１１との接触圧にばらつきが生じ、最悪の場合には接触不良を引き起こす恐れがある。
【００１７】
また、何らかの理由で流体接続口３０１および３０２からインクが漏れ出した場合、従来例２のように流体接続口３０１、３０２と同一面に接続端子３０３が配置されていると、漏れ出したインクを遮るものがないため、インクが接続端子３０３部分まで到達しまう可能性がある。このようにインクが接続端子３０３部分まで到達すると、複数の接続端子３０３同士がインクを介して導通し、その結果、インクタンク３００の情報記憶媒体３０４または記録装置本体が電気的に誤動作し、また最悪の場合には情報記憶媒体３０４または記録装置本体が破壊されてしまう危惧がある。
【００１８】
また、従来例１と同様に、インクタンク３００と記録装置本体との間の電気的な接続を行うコネクタ部のうち、記録装置本体側コネクタ３１１の保持部に可動機能を持たせており、可動機構に故障が生じると記録装置自体を修理に出さなくてはならなくなり、修理に出している間、記録装置を使用できなくなるなど、ユーザーに大きな不利益を与える恐れがある。
【００１９】
本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、記録装置本体との流体接続部と電気接続部を良好に接続することができ、それによって良好な記録を行うことを可能にする液体収納容器、およびその液体収納容器を装着可能な記録装置を提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
前述の目的を達成するため、本発明による液体収納容器は、記録媒体に記録用液体を付着させて記録を行う記録装置に着脱可能な液体収納容器であって、
記録用液体を収納する液体収納室と、
記録装置に装着された際に、液体収納室を記録装置の記録用液体供給系に連通させる流体接続口と、
液体収納容器に関連する情報を含む情報を保持し、かつ記録装置との連携によって情報の更新・追加が可能な情報記憶媒体と、
記録装置に装着された際に、記録装置のガイド部と係合され、情報記憶媒体を記録装置と情報交換可能な位置に誘導する情報記憶媒体ユニットと、
情報記憶媒体ユニットを収容する情報記憶媒体ユニット収容部と、を有し、
情報記憶媒体ユニットは情報記憶媒体ユニット収容部との間に間隙を形成するように配され、
情報記憶媒体ユニットが、記録装置のガイド部の位置および向きに合わせて、流体接続口に対して相対的に位置および向きを変えることができることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、記録装置本体の、流体接続口との接続部とガイド部との相対位置に多少のずれがあっても、情報記憶媒体ユニットが流体接続口に対して相対的に位置を変えることにより、流体接続口と情報記憶媒体ユニットとの両者が、記録装置のそれぞれの接続部に合った位置に配置されるようにできる。したがって、流体接続と情報記憶媒体の接続とを、両接続部に不要な応力を生じさせることなく良好に行うことができる。特に、本発明の液体収納容器では、情報記憶媒体ユニットがその向きも変えることができるので、記録装置本体の、流体接続口との接続部とガイド部との相対的な向きに多少のずれがあっても、流体接続口と情報記憶媒体ユニットとの両者が、記録装置のそれぞれの接続部に合った向きを向くようにできる。
【００２２】
また、接続部を可動にする可動機構を液体収納容器側に設けているので、可動機構に万一故障が生じても、記録装置本体を修理に出さなくても済み、ユーザーが被る不利益を低減できる。
【００２３】
本発明において情報記憶媒体と記録装置本体側との接続は、両者が情報交換可能な状態にすることを意味している。情報記憶媒体と記録装置本体は、無線通信用のアンテナを介して、すなわち非接触で情報交換する構成としてもよいし、両者にもうけられた接点部同士を互いに接触させることによって情報交換する構成にしてもよい。前者の場合、情報記憶媒体ユニットをガイド部に合わせて所定の位置、向きにすることによって、情報記憶媒体ユニットと記録装置本体との位置関係を、最も効率良く通信できる位置関係にすることができる。それによって、両者の通信に必要なアンテナをコンパクトにすることができ、したがって液体収納容器と記録装置本体のサイズをコンパクトにすることができる。また、後者の場合には、接点同士を良好に接触させることができる。
【００２６】
さらにこの構成では、情報記憶媒体ユニットの外面と情報記憶媒体ユニット収容部の内面に、両者間で互いに当接して情報報記憶媒体ユニットの移動範囲を規制する凸部または凹部を設けることが好ましい。このようにすることで、情報記憶媒体ユニットの移動範囲を適正に規制することができ、また、移動時に接触する部分の面積を小さく抑えて、情報記憶媒体ユニットがスムースに動くようにできる。
【００２７】
またこの構成では、少なくとも情報記憶媒体ユニット収容部の、情報記憶媒体接続部開口が開口された面を構成するガード部材を設け、このガード部材は弾性変形可能な接続爪を介して取り付けた構成とすることが好ましい。このようにすることによって、液体収納容器をインクジェット記録装置に装着していない時に、誤って床などに落とすなどして、情報記憶媒体付近に衝撃が加わった場合、ガード部材によって、特にその接続爪の弾性変形によって衝撃を吸収することができ、情報記憶媒体に加わる衝撃を緩和することができる。それによって、情報記録媒体に破壊などの悪影響が生じることを防止できる。
【００２８】
情報記憶媒体ユニットが位置および向きを変えることができるようにするためのさらに具体的な構成として、情報記憶媒体ユニットは、接続口が開口しており、接続口の周りに、その開口方向に突き出ている接続口縁部を有する情報記憶媒体ホルダと、接続口内に固定された、記録装置との情報交換手段を備える情報記憶媒体とから構成できる。そして、情報記憶媒体ホルダを接続口縁部が情報記憶媒体接続部開口から露出するように情報記憶媒体ユニット収容部内に収容し、その移動範囲を、接続口縁部と情報記憶媒体接続部開口の縁との間に所定量以上の隙間ができ、かつ接続口縁部が形成された面と情報記憶媒体ユニット収容部の内壁との間に所定量以上の隙間ができる範囲に規制することができる。この構成では、万一、情報記憶媒体ユニット収容部外の流体接続口で記録用液体のもれが発生したとしても、情報記憶媒体ユニット収容部の方に流れてきた記録用液体は、情報記憶媒体ユニット収容部の壁に沿って流れる傾向があるので、その壁から所定量以上の距離離れて保持された情報記憶媒体ホルダには流れて行きにくい。そこで、記録用液体との接触によって情報記憶媒体に電気的な不良が発生するのを防止できる。
【００２９】
さらに、情報記憶媒体接続部開口の縁に、記録用液体を毛細管力によって導くことができる毛管溝を設けることによって、記録用液体がより確実に情報記憶媒体ユニット収容部の内壁に沿って流れるようにして、情報記憶媒体の電気的な不良の発生を低減することができる。
【００３０】
また、本発明において、情報記憶媒体ユニットと、記録装置のガイド部とは、一方に形成された凸部が一方に形成された凹部内に挿入されることで係合して情報記録媒体ユニットが所定の位置および向きに導かれる構成とすることができる。この際、この凸部に凹部内への挿入方向に向って先細になっているテーパ部を設け、凹部には凸部の挿入方向に向って狭くなっているテーパ部を設けることで、この接続方向に液体収納容器を移動させて装着する簡単な装着操作で、情報記憶媒体ユニットと記録装置のガイド部とがほぼ対向する状態で両者が押し付けられるようにし、情報記憶媒体ユニットと記録装置のガイド部とが良好に係合するようにできる。すなわち、情報記憶媒体ユニットと記録装置のガイド部との位置および向きに多少のずれがあっても、情報記憶媒体ユニットが記録装置のガイド部の位置および向きに合わせて移動して、両者は良好に係合する。
【００３１】
また、情報記憶媒体接続部開口は、液体収納容器の、流体接続口と同一の外面上に設けてもよい。このようにすることで、液体収納容器を流体接続口と情報記憶媒体接続部開口とが形成された面の方向に向って移動させて記録装置に装着する簡単な装着操作によって、流体接続口と情報記憶媒体ユニットとの両者が記録装置に接続されるようにできる。
【００３２】
本発明は、特に、流体接続口が２個またはそれ以上設けられている液体収納容器に好適に適用できる。すなわち、流体接続口を２個以上有する液体収納容器では、流体接続口を接続することで、液体収納容器の位置だけでなく、向きも決まることになる。これに対して本発明によれば、情報記憶媒体ユニットは位置だけでなく向きも変えることができるので、２個の流体接続口の接続と情報記憶媒体ユニットの接続とを無理なく、良好に行うことができる。
【００３３】
２個の流体接続口を設け、流体接続口と情報記憶媒体接続部開口とを液体収納容器の同一外面上に設ける場合には、この外面上において２個の流体接続口を隣接してこの外面の一端側に配置し、情報記憶媒体接続部開口はこの外面の他端側に配置することが好ましい。このようにすることで、万一流体接続口からの記録用液体の漏れが発生したとしても、漏れ出したインクが情報記憶媒体ユニット部に到達しにくくし、情報記憶媒体の電気的な不良が生じるのを防止できる。
【００３４】
２個の流体接続口を設けることで、一方を記録装置への記録用液体の供給に用い、もう一方を液体収納室内への流体の導入に用いることができる。そして、記録用液体の導出に伴う液体収納室内の圧力低下を実質的に相殺するように液体収納室内に流体を導入する構成にできる。このようにすることで、液体収納室内の圧力を一定に保ち、常にほぼ一定の圧力条件で記録用液体を供給することができる。この際、液体収納室内へ導入する流体は、液体であっても空気、特に大気であってもよい。また特に、液体収納室内に、それに収納されている記録用液体と同質の液体を導入する構成としてもよい。
【００３５】
本発明は、もちろん、従来例１にあげた、流体接続口が１つの構成に適用することも効果的であるが、前述のように２個またはそれ以上の流体接続口を有する液体収納容器に特に好適に適用できる。この２個以上の流体接続口を有する液体収納容器は、前述のように一定の圧力条件で記録用液体を供給する液体収納容器とすることができる。そこで、本発明の液体収納容器は、一定の圧力条件で記録用液体を供給することが特に好ましい、記録媒体に記録用液体を吐出して付着させるインクジェット記録装置に好適に用いることができる。
【００３６】
本発明による記録装置は、以上のような液体収納容器を装着可能に構成されている。この記録装置は、液体収納容器を装着する際に、それを適正な装着位置に導くガイド機構を有し、ガイド機構は、液体収納容器の装着位置および向きを所定の範囲内で変化させることが可能であることが好ましい。この構成によれば、液体収納容器の装着位置および向きを変化させることで、流体接続口の位置を記録装置側の接続部に合わせて調整し、流体接続口に不要な応力が生じないように良好に流体接続を行うことができる。そして、情報記憶媒体ユニットは、このように装着位置および向きを調整した状態で液体収納容器を装着しても、それに応じて位置および向きを変えることができ、記録装置側の電気接続部に、不要な応力を生じさせることなく良好に接続可能である。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施例について、図面を参照して詳細に説明する。
【００３８】
『インクタンク（液体収納容器）の全体構成』
まず、インクタンク５０の全体構成について図１，２を参照して説明する。図１は本発明を適用した実施例のインクタンク５０を流体接続口１１，１２側を上にして見た斜視図であり、図２はこのインクタンク５０の分解斜視図である。なお、このインクタンクは、流体接続口１１，１２側を下に向けた状態で記録装置に装着され、すなわち流体接続口１１，１２側が底部６ｂである。
【００３９】
インクタンク５０はインク容器６と蓋７を有しており、インク容器６の上面６ａに蓋７が超音波溶着によって気密性を有するように接合されて、インク収納室５２３（図３参照）が形成されており、この中にインク（吐出用液体）が収納される。インク容器６の、蓋７が接合されている面の反対側の面、すなわち底部６ｂには、その面から突出するように、流体接続口案内部６ｃと情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄが設けられている。そして、これらを覆うようにボトムカバー１が取り付けられている。ボトムカバー１には、流体接続口案内部６ｃに対向する位置に流体接続部開口１ａが設けられ、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄに対向する位置に情報記憶媒体接続部開口１ｂが設けられている。
【００４０】
流体接続口案内部６ｃには、それを貫通してインク収納室５２３内に通じている第１の流体接続口１１と第２の流体接続口１２の２つの流体接続口が開口されている。この流体接続口１１，１２の内部には弾性部材５が挿入され、その外側に各流体接続口１１，１２に対応する位置に開口を有する固定部材４が設けられ、それが超音波溶着によって溶着され弾性部材５を押圧し固定されている。それによって、弾性部材５は各流体接続口１１，１２内に圧縮固定され、流体接続口１１，１２を気密性を有するように塞いでいる。そして、流体接続口１１，１２に本体側の中空針が挿入されるまでは、この弾性部材５と蓋７とによってインク収納室５２３内は気密に保たれる。
【００４１】
本発明の特徴部である情報記憶媒体９の接続部は、２つ流体接続口１１，１２が設けられているのと同一方向の面、すなわち底部６ｂに設けられている。情報記憶媒体９は、情報記憶媒体ホルダ８の、本体側の突起状のコネクタ５５０（図５など参照）と嵌合する接続口８ａの内面上に両面テープ１０で位置決め固定されている。この情報記憶媒体ホルダ８と、それに固定された情報記憶媒体９とによって情報記憶媒体ユニットが構成されている。また、コネクタ５５０は、情報記憶媒体ホルダ８と係合して、それを所定の位置および向きにするガイド部としての機能を有している。情報記憶媒体９が組み込まれた情報記憶媒体ホルダ８は、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄに開口されている凹部１０１内に挿入されている。そして、情報記憶媒体ホルダ８は、ボトムカバー１を被せることで、脱落しないように、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとボトムカバー１とによって形成されている情報記憶媒体ユニット収容部内に保持されている。
【００４２】
この際、情報記憶媒体ホルダ８は、凹部１０１とボトムカバー１によって囲まれる空間内で、位置および向きを所定の範囲内で変えることができるように、周りに隙間が取られて保持されている。このため、情報記憶媒体ホルダ８は、情報記憶媒体９に接続される本体側のコネクタの、情報記憶媒体ホルダ８に対する相対位置に応じて、本体側のコネクタと情報記憶媒体９とが良好に接続されるように位置および向きを変えることができる。本明細書では、このような記憶媒体ホルダ８の動作を「イコライズ」、保持状態を「フロート」と称する。この記憶媒体ホルダ８のイコライズ動作、およびイコライズ動作を可能にする、記憶媒体ホルダ８のフロート状態での保持については、後でより詳細に説明する。
【００４３】
流体接続口案内部６ｃと情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄは、インク容器６の底部６ｂに、互いに間隔を置いた位置に別々に形成されている。そして、情報記憶媒体ホルダ８が納められる凹部１０１は、下方に向かってのみ開口している。このような構成とすることによって、流体接続口１１，１２の弾性部材５周辺に破損が生じるなどして、万一インクが漏れ出して、インク容器６の底部６ｂを伝わって流れたとしても、凹部１０１内には進入しにくくなっている。
【００４４】
また、情報記憶媒体ホルダ８の前述のフロート状態での保持では、情報記憶媒体ホルダ８の移動範囲は、情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａの周りの、その開口面から突出するように形成された接続口縁部８ｅが、ボトムカバー１の情報記憶媒体開口１ｂの縁に接触しない範囲に規制されている。そして、ボトムカバー１の情報記憶媒体接続部開口１ｂの縁には、開口方向に沿って毛管溝１ｃが形成されている。このような構成とすることによって、万一インクが漏れ出し、インクタンク５０の底面を伝わって情報記憶媒体９の方に流れてきたとしても、このインクが毛管溝１ｃの毛管力によって、情報記憶媒体ホルダ８と情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとの間の空間に呼び込まれるようにして、情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａ内には入りにくいようにできる。
【００４５】
このように本実施例のインクタンクは、万一インクが漏れ出したとしても、インクが情報記憶媒体９に到達しにくいように構成されており、これによって、インクを介したショートなどの電気的な不良の発生を防止している。この構成は、さらにまた、インクタンク５０を記録装置本体から取り外した際に、流体接続口１１，１２付近に付着したインクによって電気的な不良が発生することを防止する効果も発揮する。特に、インクタンク５０を取り外した後、インクタンク５０の底部を上に向けたとしても、前述のように、インクタンク５０の底部を伝わって情報記憶媒体９側に流れてくるインクは、情報記憶媒体ホルダ８と情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとの間の空間に呼びこまれるので、情報記憶媒体９にはインクが接触しにくい。
【００４６】
『インク供給システム（記録用液体供給系）』
次に、本実施例のインクタンク５０が接続されるインクジェット記録装置のインク供給システムの一例について図３を参照して説明する。図３は、記録媒体にインクを飛翔させて記録を行うインクジェットヘッド５２４に接続され、それにインクを供給するインク供給システム全体の概略構成図である。
【００４７】
インクジェットヘッド５２４はインク供給管５２６を介してインクタンク５０と流体接続されている。インク供給管５２６のインクタンク５０側の先端は、インク供給ユニット５２５のバッファ室５３０に接続されている。インク供給ユニット５２５には、バッファ室５３０に連通する中空のインク供給針５２８が設けられている。このインク供給針５２８はインクタンク５０の第１の流体接続口１１内に配された弾性部材５を貫通しインク収納室５２３内に延びており、先端付近に開口している針穴を通してインク収納室内５２３のインクを流通させることができるようになっている。この際、弾性部材５は前述のように圧縮固定されているので、貫通したインク供給針５２８の外周を押圧しインク供給針５２８の周囲を気密に保持しインクの漏れ出しを防止している。
【００４８】
また、インク供給ユニット５２５には、バッファ室５３０に連通する空気導入針５２９が設けられている。この空気導入針５２９は、前述のインク供給針５２８と同様に、インクタンク５０の第２の流体接続口１２に貫通している。バッファ室５３０には、その上部からインク供給ユニット５２５の外部に連通するバッファ室空気連通部５２７が設けられている。空気導入針５２９はバッファ室５３０の高さ方向の中ほどまで延びており、インク供給針５２８は空気導入針５２９よりも下方まで延びている。定常状態では、バッファ室５３０内には、空気導入針５２９の下端の位置までインクが満たされ、上方にバッファ空間が生じた状態になっている。
【００４９】
本実施例では、インクタンク５０のインク収納室５２３内には、インクタンク５０をインク供給ユニット５２５にセットした状態で、インク収納室５２３内に延びる空気導入針５２９の側方を囲む円筒状部６ｅが設けられている。この際、空気導入針５２９の針穴から導入される空気は、インク収納室５２３内で気泡を形成するので、この気泡が円筒状部６ｅ内で滞留することがないように、空気導入針５２９の径と円筒状部６ｅの内径との間には十分なクリアランスが設けられている。
【００５０】
円筒状部６ｅは、挿入されている空気導入針５２９の上端よりも上方まで延びている。そして、インク供給針５２８と空気導入針５２９は導電性の材料からなっており、インク供給針５２６と空気導入針５２９との間の電気抵抗の変化からインクタンク５０内のインクの残量が一定量以下になったことを検知できるようになっている。すなわち、インクが消費されて、インクの液面が円筒状部６ｅよりも低くなった場合には、インク供給針５２８と空気導入針５２９との間ではインクを介して電気が流れなくなるので、これを検知することで、インクの残量が少なくなったことを検知できる。
【００５１】
この検知を良好に行えるようにするために、円筒状部６ｅの上端部には、インクの液面が上端部よりやや上にある状態から液面か低下するのに伴い、すみやかに円筒状部６ｅ内外のインクが分断されるようにするための面取りがなされている。本実施例では、円筒状部６ｅの高さは、インクタンク５０のインク残量が１０％未満となった時にそのことを検知できる高さに設定されている。
【００５２】
なお、この円筒状部６ｅは、顔料インクの沈降状態を復帰させるためにインク収納室５２３内のインクに流れを生じさせる攪拌促進構造を有していてもよい。また、インク供給針５２８が挿入されている部分に、同様の円筒状部を設け、その開口にフィルタを配して、インク収納室５２３から導出するインクがフィルタを通過するように構成してもよい。このフィルタとしては、タンクに用いられている材料と同材質の繊維体、繊維シート、発泡体、ビーズ成形体、溶解脱孔体などを適宜選択して使用できる。
【００５３】
以上、本発明におけるインクタンクの構成例として、２つの流体接続口を有するインクタンクについて、内部構成例や動作例を説明してきたが、本発明は、流体接続口の数や内部構成などについて、この構成に限られるものではない。すなわち、例えば、従来例２として前述した、ＵＳＰ第６０７４０４２号明細書に記載されているインクタンクのように、容器内部に、インクを収容する可撓性の袋を有し、その袋の内部と外部とにそれぞれ連通するように２つの流体接続口を設けた構成などであってもよい。
【００５４】
次に、インク供給動作の概略について説明する。
【００５５】
インクジェットヘッド５２４はインク吐出口面５２４aからインクを吐出し、記録媒体に記録を行う。すると、吐出された分のインクを補うようにインクがインク供給管５２６を介してインクタンク５０からインクジェットヘッド５２４へ供給される。インクの供給に伴ってインクタンク５０内のインクが減るとインクタンク５０内の圧力が低下する。すると、バッファ室空気連通部５２７を通じて空気導入針５２９から空気がインクタンク５０内へ導入される。
【００５６】
ここで、インクジェット記録装置においては、インクジェットヘッドに対して供給されるインクが負圧に保持されている必要があることが知られている。本実施例のインク供給システムの場合は、空気導入針５２９の下端に位置する、気泡をタンク内へ導入する点５２９aがインクジェットヘッド５２４の吐出口面５２４ａより下に配置されており、この点５２９ａと吐出口面５２４aの高さの差（水頭差）ｈが常に負圧としてインクジェットヘッド５２４に働く構成となっている。すなわち、インクタンク５０内のインクの液面の高さにかかわらず常にほぼ一定の負圧ｈがインクジェットヘッド５２４に働く構成となっている。
【００５７】
次に、温度、気圧などの環境変化によりタンク内の空気が膨張収縮した場合について説明する。空気の膨張時にはインクが空気導入管５２９を介してバッファ室５３０内に押し出されるが、バッファ室５３０は、想定される環境変化が生じてもインクがバッファ室から溢れないように、十分な容積を有している。また万一多少のインクが溢れても、このインクは、バッファ室空気連通部５２７の先に設けられている廃インク吸収体（不図示）に吸収され、記録装置内の他の部分をインクで汚すことはない。一方、収縮時には空気が空気導入管５２７を介してインクタンク５０内へ導入される。
【００５８】
なお、本実施例では、インクの供給に伴うインク収納室５２３内の圧力低下を補うのに、空気導入針５２９から空気を導入する構成を示したが、第２の流体接続口１２に一定の圧力条件で液体を供給するシステムを接続して、圧力低下を補うのに液体を供給するようにしてもよい。この液体は、特に、インク収納室５２３内に収納されているのと同じ種類のインクであってもよい。
【００５９】
『情報記憶媒体』
次に、本実施形態においてインクタンク５０に備えられる情報記憶媒体９（図１，２など参照）について説明する。この情報記憶媒体９は、インクタンク５０がインクジェット記録装置に装着された状態で、インクジェット記録装置との間で情報交換を行うことが可能である。情報記憶媒体９とインクジェット記録装置との間で交換される情報は、例えば、インクの使用期限、インクタンク５０内のインク量、インクの色などである。このような情報の交換を行うことで、使用期限切れ、またはインク切れのアラームを出してユーザーにインクタンクの交換を促すなどすることができる。それによってインクの変色や増粘によって記録画像に影響が生じるのを防止したり、またインクが空の状態で記録動作を行ったり、違う色のインクを保持するインクタンクを誤装着した状態で記録動作を行ったりして、記録不良が発生するのを防止したりなどの処理を行うことができる。このようにすることによって、常に良好に記録動作を行えるようにし、高品位な画像出力が得られるようにできる。
【００６０】
情報記憶媒体９としては、磁気、光磁気、電気、メカなど各種の情報取得手段により識別情報が得られる媒体であれば、フラッシュメモリやライトアットワンス的な磁気媒体など、そのようなものを用いてもよい。本実施例のインクタンク５０では、タンク識別情報の保持、記録装置本体側からの情報の読み込みに加えて、記録装置本体側からの記憶情報の追加、あるいは記憶情報の変更・削除などが可能な媒体として、電気的な書き込み消去処理が可能なEEPROM９ｂが用いられている（図２参照）。このEEPROM９ｂは、記録装置本体側に固定されたコネクタ５５０に設けられた接点部（不図示）と接触して電気的に接続される接点部９ａを有するプリント配線基板上に搭載され、これらが一体となって情報記憶媒体９が構成されている。この構成では、情報記憶媒体９は、電気的に接続することによって記録装置本体との間で情報交換可能になり、すなわちコネクタ５５０に設けられた接点部と、情報記憶媒体９に設けられた接点部９ａが情報交換手段を構成している。
【００６１】
このような接点部９ａを有する接触式の情報記憶媒体９では、記録装置本体への接続のたびにコネクタ５５０の接点部と情報記憶媒体９の接点部９ａが擦れ合い磨耗する。このような磨耗を避けることができるように、情報記憶媒体９として、無線を利用して起電および通信が可能な、すなわち非接触式の情報記憶媒体を用いてもよい。この場合には、情報交換手段として、情報記憶媒体９側と、記録装置本体側に無線通信用のアンテナが設けられる。
【００６２】
『装着説明』
図４〜８参照して、本発明のインクタンクをインクジェット記録装置に装着する過程について説明する。図４は、本発明を適用したインクタンクの外観図であり、図４（ａ）は側面図、図４（ｂ）は流体接続口１１，１２側から見た平面図である。図５〜８は、（ａ）が図４のＡ−Ａ線に沿った断面図、（ｂ）が図４のＢ−Ｂ線に沿った断面図であり、インクダンク５０を装着する各段階での状態を示している。
【００６３】
インクタンク５０は、不図示のインクジェット記録装置のインクタンク装着部に上方から下方に向かって挿入されて装着される。記録装置本体側には、例えばインクタンク５０の側面の一部を当接させた状態でインクタンク５０をスライドさせるようにして所定の位置に装着できるようにするためのガイドレールなどのガイド機構が通常設けられている。
【００６４】
本実施例では、このようなガイド機構は、インクタンク５０を、その位置および向きを多少変化させた状態で、特に鉛直方向から多少傾けた状態でも保持できるように構成されていることが好ましい。このようにするには、例えば、インクタンク５０を挟み込む位置に配置されたガイド部材の間隔を多少大き目にしておけばよい。このようにインクタンク５０の装着位置および向きを変えられるように構成することで、例えば、空気導入針５２９やインク供給針５２８が延びている方向が鉛直方向から多少ずれているなどしても、装着位置や向きを調整することによって、空気導入針５２９やインク供給針５２８が流体接続口１１，１２内に真っ直ぐ入るようにできる。そうすることで、弾性部材５に不要な応力が加わらないようにでき、インク漏れを生じさせることなく、良好に接続を行うことができる。
【００６５】
このような本体側のガイド機構に沿ってインクタンク５０を装着していくと、インクタンク５０は、図５に示すように、情報記憶媒体ホルダ８が本体側のコネクタ５５０に対向し、第１の流体接続口１１が本体側のインク供給針５２８に対向し、第２の流体接続口１２が本体側の空気導入針５２９に対向する位置に導かれる。コネクタ５５０は、情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａと嵌合する突起状の形状を有しており、図５に示すように直立した姿勢で固定されている。コネクタ５５０の側面には、情報記憶媒体９の接点部９ａと接触して電気的な接続を行う電気接点５５１が突き出ている。電気接点５５１は、弾性的に突き出し量を変化させることができるように構成されており、情報記憶媒体ホルダ８内にコネクタ５５０が挿入されると、適切な押圧力で接点部９ａに当接し、良好に電気接続される。
【００６６】
なお、図５には、記録装置本体側の構成は、コネクタ５５０、空気導入針５２９、インク供給針５２８のみを示しているが、空気導入針５２９、インク供給針５２８は前述のようにインク供給ユニット５２５に接続されており、コネクタ５５０は、記録装置の制御回路に接続されており、これらの図示は省略している。
【００６７】
図５に示す状態から、インクタンク５０をさらに下方に向って装着していくと、図６に示すようにインク供給針５２８と空気導入針５２９が流体接続口１１，１２の開口から挿入され、内部の弾性部材５に進入していく。ここで、インク供給針５２８と空気導入針５２９の先端は先細になっており、流体接続口１１，１２の入口には、中の方ほど穴が狭くなるように傾斜したテーパ部１１ａ，１２ａが形成されている。そこで、インク供給針５２８と空気導入針５２９が流体接続口１１，１２内に挿入される際に、両者の位置にずれがある場合には、インク供給針５２８および空気導入針５２９の傾斜した側面がテーパ部１１ａ，１２ｂに当接することによって、インクタンク５０に水平方向に力が加わる。これによって、インクタンク５０は、インク供給針５２８および空気導入針５２９と流体接続口１１，１２との位置が合うように位置調整される。
【００６８】
ここで、本実施例では、インク供給針５２８および空気導入針５２９と流体接続口１１，１２とによって、２個所の接続位置が決まる。そこで、水平方向の位置調整では、インクタンク５０が単に水平方向に平行移動されるだけでなく、水平面内で回転移動もされれる。
【００６９】
そして、インク供給針５２８および空気導入針５２９が流体接続口１１，１２内にある程度進入すると、今度は、コネクタ５５０の先端が情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａに接触する。ここで、コネクタ５５０の先端には、先細になったテーパ部５５０ａが形成されており、また情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａの入口には、中の方ほど穴が狭くなるように傾斜したテーパ部８ｂが形成されている。そこで、コネクタ５５０と情報記憶媒体ホルダ８の位置にずれがある場合には、テーパ部５５０aとテ−パ部８ｂとが当接することにより、情報記憶媒体ホルダ８に水平方向に力が加わる。情報記憶媒体ホルダ８は、前述のように情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの凹部１０１内で移動できるようになっており、水平方向に加わる力によって、接続口８ａとコネクタ５５０の位置が合うように位置調整される。ここで、情報記憶媒体ホルダ８は、単に平行移動されるだけでなく、水平面内で回転移動もされる。
【００７０】
そして、さらにインクタンク５０を下方にむかって装着していくと、図７に示すように、インク供給針５２８と空気導入針５２９が流体接続口１１，１２内にさらに進入していく。これに伴い、針５２８，５２９の側面が流体接続口１１，１２の側面に当接することによって、インクタンク５０の向きが、針５２８，５２９が真っ直ぐに流体接続口１１，１２内に進入するように調整される。
【００７１】
そして、さらにインクタンク５０を下方にむかって装着していくと、コネクタ５５０も情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａ内に進入していき、今度は、コネクタ５５０の側面が接続口８ａの側面に当接する。これによって、情報記憶媒体ホルダ８の向きが、コネクタ５５０が接続口８ａ内に真っ直ぐに入るように調整される。
【００７２】
インクタンク５０を下方に向ってさらに装着していき、コネクタ５５０が接続口８ａ内にさらに進入すると、コネクタ５５０の電気接点５５１が情報記憶媒体ホルダ８の側面に当接して引っ込む。そして、図８に示す状態まで進入させると、電気接点５５１は情報記憶媒体９の電気接点５５１に、前述のように適切な押圧力で当接し、情報記憶媒体９が記録装置本体側と電気的に接続される。
【００７３】
このように本実施例では、インクタンク５０の装着位置および装着の向きは、インク供給針５２８と空気導入針５２９に合わせて、それらが流体接続口１１，１２内に真っ直ぐに入るように調整される。一方、情報記憶媒体ホルダ８は、コネクタ５５０が情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａ内に真っ直ぐに入るように位置および向きを変える、すなわちイコライズする。この際、情報記憶媒体ホルダ８は、インクタンク５０の他の部分、特に流体接続口１１，１２に対して、その位置および向きを相対的に変えることができるように構成されているため、イコライズ動作は、インクタンク５０の位置および向きを変えることなく、したがって、流体接続部に不要な応力を生じさせることなく行われる。
【００７４】
以上のように、本実施例によれば、流体接続を、その接続部に不要な応力を生じさせることなく行い、同時に電気接続も良好に行うことができる。
【００７５】
また、情報記憶媒体９として、前述のような非接触方式のものを用いる場合にも本実施例の構成を適用することは好ましい。非接触方式の情報記憶媒体を用いる場合、非接触方式であるとはいっても、無条件に距離、方向を設定できるわけではない。すなわち、より長い距離間で通信を行ったり、方向に関係無く通信を行ったりする場合には、情報記憶媒体９および記録装置本体の双方のアンテナをより長く、またはアンテナの面積をより大きくしなければならず、双方のサイズが大きくなってしまう。
【００７６】
そこで、本実施例では、このような非接触方式の情報記憶媒体９を用いる場合、情報記憶媒体ホルダ８と係合するガイド部を記録装置本体側に設ける。そして、インクタンクを装着する際、情報記憶媒体ホルダ８を記録装置本体側のガイドに合わせてイコライズさせることによって、情報記憶媒体側のアンテナと記録装置本体側側のアンテナとの間の相対的な距離および向きを精度良く所定の距離および向きにすることができる。したがって、情報記憶媒体側のアンテナと記録装置本体側のアンテナとの相対的な位置を両者の間で最も効率的に通信を行うことができる位置に精度良く合わせることができる。このため、本実施例の構成によれば、小型のアンテナを用いても良好に通信可能にすることができ、情報記憶媒体９および記録装置本体のサイズをコンパクトにすることが可能になる。
【００７７】
『情報記憶媒体ホルダのフロートの説明』
次に図９〜２１を参照して情報記憶媒体ホルダのフロート状態での保持について説明する。図９はインクタンク５０の分解斜視図、図１０〜２１はインクタンク５０の断面図を、情報記憶媒体ホルダ８の周辺部について拡大して示している。図１０〜１３は、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの中央付近で、図９に示す座標のＸＺ平面に沿って断面した図である。図１４〜１９は、図９に示す座標のＸＹ平面に沿って断面した、底部側から見た図である。図２０，２１は、図９に示す座標のＹＺ平面に沿って断面した、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄがある側から見た図である。
【００７８】
情報記憶媒体９が両面テープで接続口８ａ内に保持された情報記憶媒体ホルダ８は、前述のように、インク容器６の底部６ｂに形成されている情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとボトムカバー１とによって囲まれて保持されている。情報記憶媒体ホルダ８が、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向に所定量の範囲内で移動できるように、およびＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸周りに所定量の範囲内で回転できるように、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとボトムカバー１とによって囲まれる空間は、全周にわたって、情報記憶媒体ホルダ８よりも大きくとられている。
【００７９】
本実施例では、情報記憶媒体ホルダ８が記録装置本体側のコネクタ５５０と当接することによって加わる力でスムースにイコライズできるようにするために、情報記憶媒体ホルダ８が情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄおよびボトムカバー１と接触する面積が、あまり大きくならないように構成されている。すなわち、接触面積を小さくすることで、情報記憶媒体ホルダ８は、接触部での摩擦力があまり加わらなくなるのでスムースに動くことができる。このように接触面積を小さくし、かつ情報記憶媒体ホルダ８の移動範囲を適正に規制するために、情報記憶媒体ホルダ８と情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとボトムカバー１には、凸部や凹部が形成されている。
【００８０】
情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａの周りには、Ｚ方向に突き出ている接続口縁部８ｅが形成されている。接続口縁部８ｅのＸ方向の両側には、縁部８ｅより少し低くなっており、平らになっている肩部８ｃが形成されている。情報記憶媒体ホルダ８のＸ方向の両側面には、矩形の凹部８ｄが形成されている。この凹部８ｄは、接続口８ａが開口された面の反対側の面に貫通している。
【００８１】
情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの凹部１０１内には、そのＸ方向の両側面上にそれぞれ２つづつのリブ１０２，１０３とリブ１０４，１０５が形成されている。これらのリブ１０２，１０３とリブ１０４，１０５は、 Ｚ方向に凹部１０１の底部まで延びており、 Ｘ方向に突き出て情報記憶媒体ホルダ８の凹部８ｄ内まで延びている。すなわち、情報記憶媒体ホルダ８は、それを情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの凹部１０１内に収容する際には、リブ１０２，１０３，１０４，１０５を凹部８ｄ内に、そのＺ方向の開口から通すようにして挿入される。
【００８２】
ボトムカバー１の内面には、情報記憶媒体接続部開口１ｂの周りの位置で、情報記憶媒体ホルダ８の肩部８ｃに面する位置に、Ｚ方向に突出する４つの突起２１，２２，２３，２４が形成されている。なお、突起２４は、図では見えていない。
【００８３】
次に、情報記憶媒体ホルダ８の動作範囲について説明する。
【００８４】
まずＺ方向上方には、情報記憶媒体ホルダ８は、図１０に示すように、凹部８ｄの接続口８ａ側の側面が情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄのリブ１０２，１０３，１０４，１０５に当接するまで移動できる。Ｚ方向下方には、情報記憶媒体ホルダ８は、図１１に示すように、肩部８ｃがボトムカバー１の突起２１,２２，２３，２４に当接するまで移動できる。このように、情報記憶媒体ホルダ８の肩部８ｃとボトムカバー１の内面との間には、常に所定量以上の隙間が確保される。これによって、前述のようにボトムカバー１の毛管溝１ｃに導かれたインクが肩部８ｃに伝わりにくくなるようにして、情報記憶媒体９がインクに接触することを防止できる。
【００８５】
次にＹ軸回りの回転方向θYついては、情報記憶媒体ホルダ８は、図１２に示す時計周り方向には、片側の肩部８ｃが片側の２つの突起２３，２４に当接し、片側の凹部８ｄの接続口８ａ側の側面が情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの片側のリブ１０２，１０３に当接するまで回転できる。また反対向きには、図１３に示すように、情報記憶媒体ホルダ８は、片側の肩部８ｃが片側の２つの突起２１，２２に当接し、片側の凹部８ｄの接続口８ａ側の側面が情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの片側のリブ１０４，１０５に当接するまで回転できる。
【００８６】
次にＸ方向には、情報記憶媒体ホルダ８は、図１４に示すように、片側の凹部８ｄの底面が、図１４の右側のリブ１０４，１０５に当接する位置と、図１５に示すように、反対側の凹部８ｄの底面がリブ１０２，１０３に当接する位置との間で移動できる。また、Ｙ方向には、情報記憶媒体ホルダ８は、図１６に示すように、凹部８ｄの、図１６に示す下側の側面が下側のリブ１０２，１０５に当接する位置と、図１７に示すように、凹部８ｄの、図１７に示す上側の側面が上側のリブ１０３，１０４に当接する位置との間で移動できる。
【００８７】
次に、Ｚ軸回りの回転方向θZについては、図１８に示す反時計回り方向には、情報記憶媒体ホルダ８は、凹部８ｄの、図１８に示す右下の側面がリブ１０５に当接し、凹部８ｄの、図１８に示す左上の側面がリブ１０３に当接するまで回転できる。同様に、反対向きには、図１９に示すように、情報記憶媒体ホルダ８は、リブ１０２，１０４にそれぞれ対応する凹部８ｄの側面が当接するまで回転できる。
【００８８】
次に、Ｘ軸回りの回転方向θXについては、図２０に示す時計回り方向には、情報記憶媒体ホルダ８は、凹部８ｄの、図２０に示す左側面の上端がリブ１０３，１０４に当接し、肩部８ｃが右側の突起２１，２４に当接するまで回転できる。同様に、反対反対向きには、情報記憶媒体ホルダ８は、凹部８ｄの、図２１に示す右側面の上端がリブ１０２，１０５に当接し、肩部８ｃが左側の突起２２，２３に当接するまで回転できる。
【００８９】
以上のように、情報記憶媒体ホルダ８は、所定の範囲内で位置および向きを変えることができるように保持されている。この際、情報記憶媒体ホルダ８の移動範囲は、各所の凹部や凸部の大きさや位置を適宜決めることにより調整できる。この移動範囲は、公差のために生じる可能性がある、流体接続部と情報記憶媒体接続部との間の位置および向きの最大のずれよりもわずかに大きく設定することが好ましい。こうすることによって、情報記憶媒体ホルダ８のイコライズ動作により、流体接続部にも情報記憶媒体接続部にも不要な応力を生じさせることなく、両方の接続を良好に行うことが可能になる。また、どの方向にイコライズした場合においても前述のように、情報記憶媒体ホルダ８の肩部８ｃとボトムカバー１の内面との間には、常に所定量以上の隙間が確保される構成となっており、これによって、前述のようにボトムカバー１の毛管溝１ｃに導かれたインクが肩部８ｃに伝わりにくくなるようにして、情報記憶媒体９がインクに接触することを防止できる。
【００９０】
なお、情報記憶媒体ホルダ８、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄ、ボトムカバー１に設ける凹部や凸部の構成は、例えば情報記憶媒体ホルダ８の側面にリブを設け、それを挟むように情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの側面にリブを設けるようにするなど、適宜変更が可能である。
【００９１】
『ボトムカバー接合の説明』
次に、図２３と図２４を参照して、ボトムカバーの接続について説明する。
【００９２】
まず、図２３は本実施例の構成部品のうち、ボトムカバー１を詳細に示す斜視図である。図２３は、特に、ボトムカバー１に設けられた接続爪３０，３１，３２，３３，３４の配置が分かるように図示しており、図２３（ａ）と図２３（ｂ）はそれぞれボトムカバー１を反対向きにして示している。図２４は、ボトムカバー１とインク容器６の係合状態を示すため、ボトムカバー１を一破断して示す、インクタンク５０の、流体接続口が設けられた端部付近を示す斜視図である。図２４には、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４の係合部のうち、特に接続爪３１の係合部を示している。
【００９３】
上述したように、インクタンク５０にはインク容器６の、蓋７が接合されている面の反対側の面、すなわち底部６ｂに、その面から突出するように、流体接続口案内部６ｃと情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄが設けられている。そして、これらを覆うようにボトムカバー１が取り付けられている。ボトムカバー１には、流体接続口案内部６ｃに対向する位置に流体接続部開口１ａが設けられ、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄに対向する位置に情報記憶媒体接続部開口１ｂが設けられている。
【００９４】
そして、図２３（ａ）および図２３（ｂ）に示すように、ボトムカバー１の側壁には、インク容器６の接続部６ｆと係合する接続爪３０，３１，３３，３４が設けられている。各接続爪３０，３１，３３，３４は、側壁にボトムカバー１の装着方向に延びる、両脇に形成されたスリット１ｄによって側壁の周りの部分とは独立して弾性変形可能な板状部と、その先端に内側に向かって突出する係合部から構成されている。接続爪３２は、流体接続部開口１ａと情報記憶媒体接続部開口１ｂとの仕切り壁に同様に形成されており、その係合部は流体接続部開口１ａ側に突出している。インク容器６の接続部６ｆは、流体接続口案内部６ｃと情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの側壁に、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４に対応する位置に設けられた外側に向かう突出部によって構成されている。各接続爪３０，３１，３２，３３，３４は、ボトムカバー１の装着方向に向かう傾斜部が係合部に形成されており、ボトムカバー１をインク容器６に向かって押し付けることによって一旦弾性変形し、復原力によって図２４に示すように接続部６ｆに係合する。このように係合させた状態で、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４と接続部６ｆは少量の隙間を伴って緩やかに係合している。
【００９５】
この構成では、インクタンク５０を記録装置本体に装着していない時に誤って床などに落とすなどして衝撃が加わった場合、ボトムカバー１の接続爪３０，３１，３２，３３，３４が弾性変形し、それによって落下時の衝撃を吸収させることができる。したがって、落下時にインクタンク５０の各部、特に情報記憶媒体９に加わる衝撃を緩和することができ、破損などの悪影響が生じるのを防止できる。すなわち、この構成では、ボトムカバー１が、情報記録媒体に加わる衝撃を緩和するガード部材として機能する。
【００９６】
図２３に示す例では、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４は、両脇にスリット１ｄを設けることによって弾性変形可能になっている構成を示した。このようにスリット１ｄを設けることは、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４を他の部分とは実質的に独立して比較的大きく弾性変形させることができ好ましい。しかし、この構成は、接続爪３０，３１，３２，３３，３４が弾性変形可能な構成であれば他の構成にしてもよい。すなわち、例えば、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４の両脇に、スリット１ｄの代わりに肉厚を薄くした部分を設けた構成にしても、落下時の衝撃を吸収する効果が得られる。
【００９７】
『インクタンクの変形例』
次に、図２５〜図２７を参照して、ボトムカバー１の接続部付近の構成が異なる他の実施例（以下実施例２）について説明する。
【００９８】
図２５は、実施例２のインクタンク５０’を示す分解斜視図である。図２６はインク容器６とボトムカバー１の係合状態を示す断面図である。図２７は、インク容器６とボトムカバー１の係合状態を示すため、インク容器６とボトムカバー１以外の構成部品を省略し、さらに係合部を見やすくするためボトムカバー１を任意の高さで切断して示す、インクタンク５０’の、流体接続口が設けられた端部付近の斜視図である。これらの図において、上述した実施例（以下実施例１）と同様の部分については同一の符号を付している。
【００９９】
図２５に示すように、この実施例２の、実施例１との実質的な違いは、情報記憶媒体ホルダ８を収容する情報記憶媒体ホルダ収容部３５がインク容器６の底部６ｂから分離されていることである。また、実施例１ではボトムカバー１の接続爪３４が情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄに係合されている構成を示したが、本実施例では、この部分がインク容器６に結合されていないので、代わりにインク容器６の底部６ｂに、接続爪３４に係合する接続部６ｇが設けられている。
【０１００】
また、その他の違いとして、本実施例ではインク容器６はブロー成形によって製造したものを用いており、蓋７とインク容器６は一体的に形成されている。また、弾性部材５を収容する弾性部材収容部３６が新たに追加されている。この弾性部材収容部３６は、例えば超音波溶着によってインク容器６と接合されている。その他の部分は、実施例１と実質的に同様の構成であり、以下では実施例１と相違する部分について説明し、同様の部分については説明を省略する。
【０１０１】
接続部６ｇはインク容器６の底部６ｂから突出するように形成されている。ボトムカバー１は、図２６に示すように接続部６ｇに接続爪３４を係合し、また他の接続爪３０，３１，３２，３３を実施例１と同様に液体接続口案内部６ｃの側壁に設けられた接続部６ｆに係合してインク容器６に取り付けられている。この際、情報記憶媒体ホルダ収容部３５は、インク容器６の接続部６ｇの、接続爪３４との係合部の反対側に配置され、ボトムカバー１の、接続爪３２が形成された仕切り壁、側壁、および情報記憶媒体接続部開口１ｂが開口された壁部に囲まれて、ボトムカバー１と共にインク容器６に取り付けられている。
【０１０２】
また、本実施例では、図２７に示すように、ボトムカバー１の接続爪３４には、インク容器６の接続部６ｇの両脇に係合する振れ止め３７が設けられている。振れ止め３７を設けることによって、ボトムカバー１が図２７の矢印方向に振れることを防止できる。
【０１０３】
『インクジェット記録装置』
次に、上述したインクタンクが搭載されるインクジェット記録装置の一例について、図２２を参照して説明する。
【０１０４】
図２２に示すインクジェット記録装置は、インクジェットヘッド５２４の往復移動（主走査）と、一般記録紙、特殊紙、ＯＨＰフィルム等の記録用シート（記録媒体）Ｓの所定ピッチごとの搬送（副走査）とを繰り返しつつ、これらの動きと同期させながらインクジェットヘッド５２４から選択的にインクを吐出させ、記録用シートＳに付着させることで、文字や記号、画像等を形成するシリアル型の記録装置である。
【０１０５】
図２２において、インクジェットヘッド５２４は、２本のガイドレール５３４，５３５に摺動自在に支持され不図示のモータ等の駆動手段によりガイドレール５３４，５３５に沿って往復移動されるキャリッジ５３１に着脱可能に搭載されている。記録用シートＳは、搬送ローラ５３２により、インクジェットヘッド５２４のインク吐出面に対面し、かつ、インク吐出面との距離を一定に維持するように、キャリッジ５３１の移動方向と交差する方向（例えば、直交する方向である矢印Ａ方向）に搬送される。
【０１０６】
インクジェットヘッド５２４は、それぞれ異なる色のインクを吐出するための複数のノズル列を有する。インクジェットヘッド５２４から吐出されるインクの色に対応して、複数の独立したインクタンク５０が、インク供給ユニット５２５に着脱可能に装着される。インク供給ユニット５２５とインクジェットヘッド５２４とは、それぞれインクの色に対応した複数のインク供給管（インク供給チューブ）５２６によって接続され、インクタンク５０をインク供給ユニット５２５に装着することで、インクタンク５０内に収納された各色のインクを、インクジェットヘッド５２４の各ノズル列に独立して供給することが可能となる。
【０１０７】
インクジェットヘッド５２４の往復移動範囲内で、かつ、記録用シートＳの通過範囲外の領域である非記録領域には、回復ユニット５３３が、インクジェットヘッド５２４のインク吐出面と対面するように配置されている。回復ユニット５３３は、インクジェットヘッド５２４のインク吐出面をキャッピングするためのキャップ部、インク吐出口面をキャッピングした状態でインクジェットヘッド５２４から強制的にインクを吸引するための吸引機構、インク吐出面の汚れを払拭するためのクリーニングブレード等を有する。前述した吸引動作は、このインクジェット記録装置の記録動作に先立って、この回復ユニット５３３によって行われる。
【０１０８】
これにより、このインクジェット記録装置を長期間放置後に動作させた場合は、回復ユニット５３３はインクタンク５０の底部に存在していた濃度の高いインクを吸引し、実際の記録には、撹拌されて濃度が安定したインクが使用される。したがって、インクジェット記録装置が長期間にわたって使用されず、インク中の顔料成分や、記録用シートＳへの定着性を向上させるための樹脂微粒子がメインタンク５０の底部に沈降していたとしても、これら顔料成分や樹脂微粒子の濃度が安定した高品質な画像等を良好に形成することが可能となる。
【０１０９】
ここではシリアル型のインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、ノズル列が被記録媒体の幅方向全幅にわたって設けられたライン型のインクジェットヘッドを搭載するインクジェット記録装置にも、本発明は適用可能である。
【０１１０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、流体接続部と情報記憶媒体とを有する液体収納容器において、情報記憶媒体を記録装置本体側と情報交換可能な位置に誘導する情報記憶媒体ユニットを、記録装置本体側のガイド部の位置および向きに合わせて位置および向きが変わるように構成することにより、流体接続と、情報記憶媒体の接続との両方を、両者の接続部に不要な応力を生じさせることなく、良好に信頼性高く行うことが可能な液体収納容器を提供できる。
【０１１１】
本発明によれば、特に、流体接続部を２つ有する液体収納容器において、２箇所の流体接続部で液体収納容器の向きが決められても、情報記憶媒体接続部の向きが変わるために、流体接続と、情報記憶媒体の電気的な接続との両方を良好に行うことができる。なお、ここで、本発明における情報記憶媒体の電気的な接続とは、接点部同士を接触させることによる接触式の接続だけでなく、通信手段による非接触式の接続も含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施例のインクタンクを流体接続口側から見た斜視図である。
【図２】図１のインクタンクの概略分解斜視図である。
【図３】本発明を適用した記録装置のインク供給システムの概略構成を示す図であり、一部を断面して示している。
【図４】図１のインクタンクを示す図であり、図４（ａ）は概略側面図、図４（ｂ）は下方から見た概略平面図である。
【図５】図１のインクタンクをインクジェット記録装置に装着する過程の途中の段階を示す図であり、図５（ａ）は図４のＡ−Ａ線に沿った断面図、図５（ｂ）は図４のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図６】図５と同様の図であり、他の段階を示している。
【図７】図５と同様の図であり、さらに他の段階を示している。
【図８】図５と同様の図であり、さらに他の段階を示している。
【図９】図１のインクタンクの情報記憶媒体周辺の拡大分解斜視図である。
【図１０】図１のインクタンクの情報記憶媒体周辺を拡大して示す、図９に示すＸＺ平面に沿った断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の上方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１１】図１０と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の下方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１２】図１０と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図１３】図１０と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の反時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図１４】図１のインクタンクの情報記憶媒体周辺を示す、図９に示すＸＹ平面に沿った断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の右方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１５】図１４と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の左方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１６】図１４と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の上方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１７】図１４と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の下方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１８】図１４と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の反時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図１９】図１４と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図２０】図１のインクタンクの情報記憶媒体周辺を示す、図９に示すＹＺ平面に沿った断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図２１】図２０と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の反時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図２２】本発明を適用したインクタンクが搭載される、一例のインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図２３】図１のインクタンクのボトムカバーを示す斜視図である。
【図２４】図１のインクタンクの、ボトムカバーとインク容器の接続部を、一部を破断して示す斜視図である。
【図２５】図１の変形例のインクタンクを示す分解斜視図である。
【図２６】図２５のインクタンクの、ボトムカバーとインク容器の接続部を示す断面図である。
【図２７】図２５のインクタンクの、ボトムカバーとインク容器の接続部を、一部の構成部品を省略し、また一分を破断して示す斜視図である。
【図２８】従来例のインクタンクを示す模式図であり、図２８（ａ）は正面断面図、図２８（ｂ）は側面断面図である。
【図２９】他の従来例のインクタンクを示す模式図であり、図２９（ａ）は正面断面図、図２９（ｂ）は側面断面図である。
【図３０】図２９のインクタンクの接続状態の例を示す断面図である。
【図３１】図２８の変形例のインクタンクを示す模式図であり、図３１（ａ）は正面断面図、図３１（ｂ）は側面断面図である。
【符号の説明】
１ ボトムカバー
１ａ 流体接続部開口
１ｂ 情報記憶媒体接続部開口
１ｃ 毛管溝
１ｄ スリット
４ 固定部材
５ 弾性部材
６ インク容器
６ａ 上面
６ｂ 底部
６ｃ 流体接続口案内部
６ｄ 情報記憶媒体ホルダ収容部
６ｅ 円筒状部
６ｆ，６ｇ 接続部
７ 蓋
８ 情報記憶媒体ホルダ
８ａ 接続口
８ｂ テーパ部
８ｃ 肩部
８ｄ 凹部
８ｅ 接続口縁部
９ 情報記憶媒体
９ａ 接点部
９ｂ ＥＥＰＲＯＭ
１０ 両面テープ
１１ 第１の流体接続口
１１ａ テーパ部
１２ 第２の流体接続口
１２ａ テーパ部
２１，２２，２３，２４ 突起
３０，３１，３２，３３，３４ 接続爪
３５ 情報記憶媒体ホルダ収容部
３６ 弾性部材収容部
３７ 振れ止め
５０，５０’，２００，３００，４００ インクタンク
１０１ 凹部
１０２，１０３，１０４，１０５ リブ
２０１，２０２，３０１，３０２ 流体接続口
２０３，３０３ 接続端子
２０４，３０４ 情報記憶媒体
２０７ Ｚ方向
２０８ Ｘ方向
２０９ Ｙ方向
２１０ Ｘ’方向
３０６ ガイド
３１１ 記録装置本体側コネクタ
３１２ 中空針
５２３ インク収納室
５２４ インクジェットヘッド
５２４ａ 吐出口面
５２５ インク供給ユニット
５２６ インク供給管
５２７ バッファ室空気連通部
５２８ インク供給針
５２９ 空気導入針
５３０ バッファ室
５３１ キャリッジ
５３２ 搬送ローラ
５３３ 回復ユニット
５３４，５３５ ガイドレール
５５０ コネクタ
５５０ａ テーパ部
５５１ 電気接点
Ｓ 記録用シート
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置のインクタンクなどとして用いられる、記録装置本体に対して着脱可能な液体収納容器およびそれを装着可能な記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録方式は、記録時に、インクジェットヘッドに設けられた微細な吐出口からインク滴を飛翔させ、そのインク滴を記録媒体に着弾させることにより所望の記録を行う記録方式である。
【０００３】
このインクジェット記録方式により記録を行うインクジェット記録装置には、インク滴を吐出させるインクジェットヘッドが備えられている。インクジェットヘッドに備えられる、吐出口からインクを吐出するためのエネルギーを発生する吐出エネルギー発生素子としては、ピエゾ素子などの電気機械変換体や、あるいは発熱抵抗体を有する電気熱変換素子などが用いられる。電気機械変換体を用いたインクジェットヘッドでは、インクに直接物理的な力を加えてインク滴を吐出させる。電気熱変換素子を用いたインクジェットヘッドでは、液体を加熱してインク滴を吐出させる。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置においては、最近では、ソフトウェアーおよびコンピュータの進歩によりカラー画像を出力することが求められている。この状況に応じてインクジェットヘッドもまたカラー画像を形成するのに適した構成のものが製造されるようになってきた。このようなカラー化の状況に加え、画像出力の高精細化も求められており、インクジェット記録方式においては、記録密度を高密度化したり、インクの濃度を変化させたりすることで、より高精細、高画質な画像記録が実現され、今ではビジネスやコンピュータの専門家だけでなく、家庭や小規模オフィスなどのパーソナルユーザーにも広く使用されるようになった。
【０００５】
このようなインクジェット記録装置には、記録に用いられるインクをインクジェットヘッドに供給するインク供給系が設けられ、このインク供給系の末端に、インクを保持するインクタンクが着脱自在に接続される構成のものがある。従来の交換型のインクタンクには、特開平11-348308などに開示されているように、インクタンク内のインクの情報を記録できる情報記憶媒体を有するインクタンクが知られている。この情報記憶媒体にはインクに関する様々な情報が収められており、また、記録装置の使用状況に応じて様々な情報が書き込まれ、ユーザーが常に良好な記録出力を得ることができるようになっている。
【０００６】
図２８はこの従来例（以下従来例１）の特徴を示す模式図であり、図２８（ａ）はインクタンク２００の正面断面図、図２８（ｂ）は側面断面図である。インクタンク２００には、記録装置本体（不図示）へのインクタンク２０７の挿入方向２０７側の面に、インクを供給するための流体接続口２０１が１つ設けられている。この流体接続口２０１が設けられた面にはさらに、インクタンク２００に備えられた情報記憶媒体２０４を記録装置本体側と接続するための接続端子２０３が設けられている。接続端子２０３は、タンク挿入方向（Ｚ方向２０７）に平行なＸＺ平面内に配置されている。そして、記録装置本体のインクタンク装着部には、インクタンク２００の流体接続口２０１に対向する位置に１本のインク供給用の中空針が設けられ、またインクタンク２００の接続端子２０３に対向する位置にコネクタが設けられている。
【０００７】
インクタンク２００を記録装置本体に装着すると、本体側の中空針は、インクタンク２００の流体接続口２０１に挿入されてインク流路の接続が行われる。また、インクタンク２００側の接続端子２０３と本体側のコネクタは、両者の接点が接触するように係合され、電気的な接続が行われる。この際、流体接続口２０１と中空針との接続位置と、接続端子２０３とコネクタとの接続位置との相対位置には、通常、製造時の形成位置精度のために多少のばらつきが生じる。このため、両者を固定された位置に配置したのでは、接続部位に不要な応力が加わってしまうなど、良好な接続を行うことができない場合がある。そこで、記録装置本体側のコネクタは、インクタンクの装着面に平行なＸＹ平面内の、直行する２方向（Ｘ方向２０８、Ｙ方向２０９）に平行に移動可能に構成されている。
【０００８】
別の従来の交換型のインクタンク（以下、従来例２）として、ＵＳＰ第６０７４０４２号明細書に開示されているインクタンクがある。図２９は、この従来例２の特徴を示す模式図であり、図３０（ａ）はこのインクタンク３００の正面断面図、図３０（ｂ）は側面断面図である。このインクタンク３００は、インクタンク３００内のインクの情報を記録できる情報記憶媒体３０４を有すると共に、インクを外部へ供給するための流体接続口３０１、および加圧エアを内部へ送り込むための流体接続口３０２が設けられている。また、情報記憶媒体３０４とその電気接続部である複数の接続端子３０３はインクタンク３００の挿入方向２０７に対して直行するＸＹ平面内に、Ｘ方向３０８に並んで配置されている。そして、記録装置本体のインクタンク装着部には、インクタンク３００の流体接続口３０１，３０２に対向する位置に２本のインク供給用の中空針３１２が設けられ、またインクタンク２００の接続端子２０３に対向する位置に記録装置本体側コネクタ３１１が設けられている（図３０参照）。また、インクタンク３００の情報記憶媒体３０４が設けられた面には、インクタンク３００に備えられた接続端子３０３と記録装置本体側コネクタ３１１とを接続するためのガイド３０６が設けられている。
【０００９】
インクタンク３００を記録装置本体に装着すると、本体側の２つの中空針３１２は、インクタンク３００の流体接続口３０１，３０２に挿入されてインク流路の接続が行われる。また記録装置本体側コネクタ３１１は、インクタンク３００側のガイド３０６に導かれて情報記憶媒体３０４の接続端子３０３と接触し、電気的な接続が行われる。この際、流体接続口３０１，３０２と中空針３１２との接続位置と、接続端子３０３と記録装置本体側コネクタ３１１との接続位置との相対位置には、製造時の形成位置精度のために、通常、多少のばらつきが生じる。このため、両者を固定された位置に配置したのでは、接続部位に不要な応力が加わってしまうなど、良好な接続を行うことができない場合がある、そこで、記録装置本体側コネクタ３１１は、インクタンク３００の装着面に平行なＸＹ平面内の、直行する２方向（Ｘ方向２０８、Ｙ方向２０９）に平行に移動可能に構成されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来例２と同じように流体接続部を２つ設けつつ、接続端子面をタンク挿入方向（Ｚ方向）に平行な面内に配置したい場合がある。すなわち、図２８の構成において、流体接続部を２つ設けた、図３１に示すような構成のインクタンク４００を用いたい場合がある。２つの流体接続部は、例えば、インクをインクタンク４００から記録装置本体側に供給するための流体接続口２０１と、インクの供給に伴うインクタンク内の圧力低下を補うように空気をインクタンク内に通すための流体接続口２０２として設けられる。また、例えば、記録装置本体にインクタンクを複数並べて装着する場合など、装着スペースの制約からインクタンクを偏平な形状にするのが有利な場合がある。このような場合に接続端子をインクタンクの装着面に設けるには、接続端子面を装着面に垂直な面内に設けるのが有利である。これら両者の条件が重なった場合には、図３１に示すような構成のインクタンク４００が用いられることが考えられる。
【００１１】
このように流体接続部が２つ設けられている場合には、電気的な接続が行われるコネクタ部と合わせて、同一面内の３箇所で接続が行われることになる。このため、コネクタ部をこの面内で直行する２方向に平行に移動可能にしただけでは、必ずしも良好な接続を行うことはできない。すなわち、例えば２箇所の流体接続部の位置を決めてインクタンクを装着すると、その装着位置は、Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９の位置が決まるだけでなく、ＸＹ平面内での回転方向の（Ｚ方向２０７回りの）向きも決まることになる。したがって、コネクタ部をＸ方向２０８およびＹ方向２０９に平行に移動させてＸ方向２０８およびＹ方向２０９の位置を合わせることはできても、回転方向の向きを合わせることはできず、各接続部に不要な応力がかかってしまう恐れがある。
【００１２】
このような応力が電気的な接続部に加わった場合には、電気的な接続が不完全になり、接触不良を引き起こす恐れがある。また、流体接続部に応力が加わった場合には、流体接続口と中空針との間に配置されるシール部材に応力が加わることになり、シールが不完全になってインク漏れを引き起こす恐れがあり、場合によっては中空針が曲がってしまう恐れもある。
【００１３】
またさらに、流体接続口、接続端子、中空針、コネクタの形成位置のずれとしては、Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９のずれだけでなく、Ｘ，Ｙ軸回りの傾きのずれも生じる可能性がある。特に、中空針が延びる方向がＺ方向２０７から傾いている場合に、インクタンクをＺ方向２０７に真っ直ぐに装着した場合には、シール部材に応力がかかって、流体接続部からインク漏れが生じてしまう危惧がある。そこで、このようにならないように、インクタンクは、中空針が延びている方向に合わせて、Ｘ，Ｙ軸回りの回転方向にＺ軸方向から多少傾けて装着可能にすることが好ましい。これに対して、図３１の構成では、このようにインクタンクを傾けて装着した場合には、コネクタ部を良好に接続することができない。
【００１４】
また、従来例１では、インクタンク２００と記録装置本体側との間の電気的な接続を行うコネクタ部のうち、記録装置本体側のコネクタの保持部に可動機能を持たせており、可動機構に故障が生じると記録装置自体を修理に出さなくてはならなくなり、修理に出している間、記録装置を使用できなくなるなど、ユーザーに大きな不利益を与える恐れがある。
【００１５】
また、従来例２のインクタンク３００では、流体接続口３０１と３０２が１つずつ設けられ、記録装置本体側コネクタ３１１を導いて電気的な接続を行うガイド部３０６と合わせて、同一面内の３箇所で接続が行われることになる。この３箇所の接続部のうち、２箇所の流体接続口３０１および３０２の位置を決めてインクタンク３００を装着すると、その装着位置は、Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９の位置が決まるだけでなく、全ての回転方向（Ｘ方向２０８、Ｙ方向２０９、Ｚ方向２０７それぞれの軸回りの回転方向）の向きも決まる。
【００１６】
そこで、流体接続口３０１および３０２、複数の接続端子３０３の群、記録装置本体側の中空針３１２、記録装置本体側コネクタ３１１の形成位置のずれに応じて、Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９のずれだけでなく、Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９の軸回りの傾きのずれも生じる可能性がある。これに対して、従来例２の構成では、記録装置本体側コネクタ３１１は直行する２方向（Ｘ方向２０８およびＹ方向２０９）のみに平行に移動可能に構成されている。このため、図３０に示すように、特に複数の接続端子３０３が並んでいる方向（Ｘ’方向２１０）が、記録装置本体側コネクタ３１１の並び方向（Ｘ方向２０７）に対して傾いた場合、この傾きのずれを記録装置本体側コネクタ３１１の動きによって補うことはできず、接続端子３０３と記録装置本体側コネクタ３１１との接触圧にばらつきが生じ、最悪の場合には接触不良を引き起こす恐れがある。
【００１７】
また、何らかの理由で流体接続口３０１および３０２からインクが漏れ出した場合、従来例２のように流体接続口３０１、３０２と同一面に接続端子３０３が配置されていると、漏れ出したインクを遮るものがないため、インクが接続端子３０３部分まで到達しまう可能性がある。このようにインクが接続端子３０３部分まで到達すると、複数の接続端子３０３同士がインクを介して導通し、その結果、インクタンク３００の情報記憶媒体３０４または記録装置本体が電気的に誤動作し、また最悪の場合には情報記憶媒体３０４または記録装置本体が破壊されてしまう危惧がある。
【００１８】
また、従来例１と同様に、インクタンク３００と記録装置本体との間の電気的な接続を行うコネクタ部のうち、記録装置本体側コネクタ３１１の保持部に可動機能を持たせており、可動機構に故障が生じると記録装置自体を修理に出さなくてはならなくなり、修理に出している間、記録装置を使用できなくなるなど、ユーザーに大きな不利益を与える恐れがある。
【００１９】
本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、記録装置本体との流体接続部と電気接続部を良好に接続することができ、それによって良好な記録を行うことを可能にする液体収納容器、およびその液体収納容器を装着可能な記録装置を提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
前述の目的を達成するため、本発明による液体収納容器は、記録媒体に記録用液体を付着させて記録を行う記録装置に着脱可能な液体収納容器であって、
記録用液体を収納する液体収納室と、
記録装置に装着された際に、液体収納室を記録装置の記録用液体供給系に連通させる流体接続口と、
液体収納容器に関連する情報を含む情報を保持し、かつ記録装置との連携によって情報の更新・追加が可能な情報記憶媒体と、
記録装置に装着された際に、記録装置のガイド部と係合され、情報記憶媒体を記録装置と情報交換可能な位置に誘導する情報記憶媒体ユニットと、
情報記憶媒体ユニットを収容する情報記憶媒体ユニット収容部と、を有し、
情報記憶媒体ユニットは情報記憶媒体ユニット収容部との間に間隙を形成するように配され、
情報記憶媒体ユニットが、記録装置のガイド部の位置および向きに合わせて、流体接続口に対して相対的に位置および向きを変えることができることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、記録装置本体の、流体接続口との接続部とガイド部との相対位置に多少のずれがあっても、情報記憶媒体ユニットが流体接続口に対して相対的に位置を変えることにより、流体接続口と情報記憶媒体ユニットとの両者が、記録装置のそれぞれの接続部に合った位置に配置されるようにできる。したがって、流体接続と情報記憶媒体の接続とを、両接続部に不要な応力を生じさせることなく良好に行うことができる。特に、本発明の液体収納容器では、情報記憶媒体ユニットがその向きも変えることができるので、記録装置本体の、流体接続口との接続部とガイド部との相対的な向きに多少のずれがあっても、流体接続口と情報記憶媒体ユニットとの両者が、記録装置のそれぞれの接続部に合った向きを向くようにできる。
【００２２】
また、接続部を可動にする可動機構を液体収納容器側に設けているので、可動機構に万一故障が生じても、記録装置本体を修理に出さなくても済み、ユーザーが被る不利益を低減できる。
【００２３】
本発明において情報記憶媒体と記録装置本体側との接続は、両者が情報交換可能な状態にすることを意味している。情報記憶媒体と記録装置本体は、無線通信用のアンテナを介して、すなわち非接触で情報交換する構成としてもよいし、両者にもうけられた接点部同士を互いに接触させることによって情報交換する構成にしてもよい。前者の場合、情報記憶媒体ユニットをガイド部に合わせて所定の位置、向きにすることによって、情報記憶媒体ユニットと記録装置本体との位置関係を、最も効率良く通信できる位置関係にすることができる。それによって、両者の通信に必要なアンテナをコンパクトにすることができ、したがって液体収納容器と記録装置本体のサイズをコンパクトにすることができる。また、後者の場合には、接点同士を良好に接触させることができる。
【００２６】
さらにこの構成では、情報記憶媒体ユニットの外面と情報記憶媒体ユニット収容部の内面に、両者間で互いに当接して情報報記憶媒体ユニットの移動範囲を規制する凸部または凹部を設けることが好ましい。このようにすることで、情報記憶媒体ユニットの移動範囲を適正に規制することができ、また、移動時に接触する部分の面積を小さく抑えて、情報記憶媒体ユニットがスムースに動くようにできる。
【００２７】
またこの構成では、少なくとも情報記憶媒体ユニット収容部の、情報記憶媒体接続部開口が開口された面を構成するガード部材を設け、このガード部材は弾性変形可能な接続爪を介して取り付けた構成とすることが好ましい。このようにすることによって、液体収納容器をインクジェット記録装置に装着していない時に、誤って床などに落とすなどして、情報記憶媒体付近に衝撃が加わった場合、ガード部材によって、特にその接続爪の弾性変形によって衝撃を吸収することができ、情報記憶媒体に加わる衝撃を緩和することができる。それによって、情報記録媒体に破壊などの悪影響が生じることを防止できる。
【００２８】
情報記憶媒体ユニットが位置および向きを変えることができるようにするためのさらに具体的な構成として、情報記憶媒体ユニットは、接続口が開口しており、接続口の周りに、その開口方向に突き出ている接続口縁部を有する情報記憶媒体ホルダと、接続口内に固定された、記録装置との情報交換手段を備える情報記憶媒体とから構成できる。そして、情報記憶媒体ホルダを接続口縁部が情報記憶媒体接続部開口から露出するように情報記憶媒体ユニット収容部内に収容し、その移動範囲を、接続口縁部と情報記憶媒体接続部開口の縁との間に所定量以上の隙間ができ、かつ接続口縁部が形成された面と情報記憶媒体ユニット収容部の内壁との間に所定量以上の隙間ができる範囲に規制することができる。この構成では、万一、情報記憶媒体ユニット収容部外の流体接続口で記録用液体のもれが発生したとしても、情報記憶媒体ユニット収容部の方に流れてきた記録用液体は、情報記憶媒体ユニット収容部の壁に沿って流れる傾向があるので、その壁から所定量以上の距離離れて保持された情報記憶媒体ホルダには流れて行きにくい。そこで、記録用液体との接触によって情報記憶媒体に電気的な不良が発生するのを防止できる。
【００２９】
さらに、情報記憶媒体接続部開口の縁に、記録用液体を毛細管力によって導くことができる毛管溝を設けることによって、記録用液体がより確実に情報記憶媒体ユニット収容部の内壁に沿って流れるようにして、情報記憶媒体の電気的な不良の発生を低減することができる。
【００３０】
また、本発明において、情報記憶媒体ユニットと、記録装置のガイド部とは、一方に形成された凸部が一方に形成された凹部内に挿入されることで係合して情報記録媒体ユニットが所定の位置および向きに導かれる構成とすることができる。この際、この凸部に凹部内への挿入方向に向って先細になっているテーパ部を設け、凹部には凸部の挿入方向に向って狭くなっているテーパ部を設けることで、この接続方向に液体収納容器を移動させて装着する簡単な装着操作で、情報記憶媒体ユニットと記録装置のガイド部とがほぼ対向する状態で両者が押し付けられるようにし、情報記憶媒体ユニットと記録装置のガイド部とが良好に係合するようにできる。すなわち、情報記憶媒体ユニットと記録装置のガイド部との位置および向きに多少のずれがあっても、情報記憶媒体ユニットが記録装置のガイド部の位置および向きに合わせて移動して、両者は良好に係合する。
【００３１】
また、情報記憶媒体接続部開口は、液体収納容器の、流体接続口と同一の外面上に設けてもよい。このようにすることで、液体収納容器を流体接続口と情報記憶媒体接続部開口とが形成された面の方向に向って移動させて記録装置に装着する簡単な装着操作によって、流体接続口と情報記憶媒体ユニットとの両者が記録装置に接続されるようにできる。
【００３２】
本発明は、特に、流体接続口が２個またはそれ以上設けられている液体収納容器に好適に適用できる。すなわち、流体接続口を２個以上有する液体収納容器では、流体接続口を接続することで、液体収納容器の位置だけでなく、向きも決まることになる。これに対して本発明によれば、情報記憶媒体ユニットは位置だけでなく向きも変えることができるので、２個の流体接続口の接続と情報記憶媒体ユニットの接続とを無理なく、良好に行うことができる。
【００３３】
２個の流体接続口を設け、流体接続口と情報記憶媒体接続部開口とを液体収納容器の同一外面上に設ける場合には、この外面上において２個の流体接続口を隣接してこの外面の一端側に配置し、情報記憶媒体接続部開口はこの外面の他端側に配置することが好ましい。このようにすることで、万一流体接続口からの記録用液体の漏れが発生したとしても、漏れ出したインクが情報記憶媒体ユニット部に到達しにくくし、情報記憶媒体の電気的な不良が生じるのを防止できる。
【００３４】
２個の流体接続口を設けることで、一方を記録装置への記録用液体の供給に用い、もう一方を液体収納室内への流体の導入に用いることができる。そして、記録用液体の導出に伴う液体収納室内の圧力低下を実質的に相殺するように液体収納室内に流体を導入する構成にできる。このようにすることで、液体収納室内の圧力を一定に保ち、常にほぼ一定の圧力条件で記録用液体を供給することができる。この際、液体収納室内へ導入する流体は、液体であっても空気、特に大気であってもよい。また特に、液体収納室内に、それに収納されている記録用液体と同質の液体を導入する構成としてもよい。
【００３５】
本発明は、もちろん、従来例１にあげた、流体接続口が１つの構成に適用することも効果的であるが、前述のように２個またはそれ以上の流体接続口を有する液体収納容器に特に好適に適用できる。この２個以上の流体接続口を有する液体収納容器は、前述のように一定の圧力条件で記録用液体を供給する液体収納容器とすることができる。そこで、本発明の液体収納容器は、一定の圧力条件で記録用液体を供給することが特に好ましい、記録媒体に記録用液体を吐出して付着させるインクジェット記録装置に好適に用いることができる。
【００３６】
本発明による記録装置は、以上のような液体収納容器を装着可能に構成されている。この記録装置は、液体収納容器を装着する際に、それを適正な装着位置に導くガイド機構を有し、ガイド機構は、液体収納容器の装着位置および向きを所定の範囲内で変化させることが可能であることが好ましい。この構成によれば、液体収納容器の装着位置および向きを変化させることで、流体接続口の位置を記録装置側の接続部に合わせて調整し、流体接続口に不要な応力が生じないように良好に流体接続を行うことができる。そして、情報記憶媒体ユニットは、このように装着位置および向きを調整した状態で液体収納容器を装着しても、それに応じて位置および向きを変えることができ、記録装置側の電気接続部に、不要な応力を生じさせることなく良好に接続可能である。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施例について、図面を参照して詳細に説明する。
【００３８】
『インクタンク（液体収納容器）の全体構成』
まず、インクタンク５０の全体構成について図１，２を参照して説明する。図１は本発明を適用した実施例のインクタンク５０を流体接続口１１，１２側を上にして見た斜視図であり、図２はこのインクタンク５０の分解斜視図である。なお、このインクタンクは、流体接続口１１，１２側を下に向けた状態で記録装置に装着され、すなわち流体接続口１１，１２側が底部６ｂである。
【００３９】
インクタンク５０はインク容器６と蓋７を有しており、インク容器６の上面６ａに蓋７が超音波溶着によって気密性を有するように接合されて、インク収納室５２３（図３参照）が形成されており、この中にインク（吐出用液体）が収納される。インク容器６の、蓋７が接合されている面の反対側の面、すなわち底部６ｂには、その面から突出するように、流体接続口案内部６ｃと情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄが設けられている。そして、これらを覆うようにボトムカバー１が取り付けられている。ボトムカバー１には、流体接続口案内部６ｃに対向する位置に流体接続部開口１ａが設けられ、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄに対向する位置に情報記憶媒体接続部開口１ｂが設けられている。
【００４０】
流体接続口案内部６ｃには、それを貫通してインク収納室５２３内に通じている第１の流体接続口１１と第２の流体接続口１２の２つの流体接続口が開口されている。この流体接続口１１，１２の内部には弾性部材５が挿入され、その外側に各流体接続口１１，１２に対応する位置に開口を有する固定部材４が設けられ、それが超音波溶着によって溶着され弾性部材５を押圧し固定されている。それによって、弾性部材５は各流体接続口１１，１２内に圧縮固定され、流体接続口１１，１２を気密性を有するように塞いでいる。そして、流体接続口１１，１２に本体側の中空針が挿入されるまでは、この弾性部材５と蓋７とによってインク収納室５２３内は気密に保たれる。
【００４１】
本発明の特徴部である情報記憶媒体９の接続部は、２つ流体接続口１１，１２が設けられているのと同一方向の面、すなわち底部６ｂに設けられている。情報記憶媒体９は、情報記憶媒体ホルダ８の、本体側の突起状のコネクタ５５０（図５など参照）と嵌合する接続口８ａの内面上に両面テープ１０で位置決め固定されている。この情報記憶媒体ホルダ８と、それに固定された情報記憶媒体９とによって情報記憶媒体ユニットが構成されている。また、コネクタ５５０は、情報記憶媒体ホルダ８と係合して、それを所定の位置および向きにするガイド部としての機能を有している。情報記憶媒体９が組み込まれた情報記憶媒体ホルダ８は、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄに開口されている凹部１０１内に挿入されている。そして、情報記憶媒体ホルダ８は、ボトムカバー１を被せることで、脱落しないように、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとボトムカバー１とによって形成されている情報記憶媒体ユニット収容部内に保持されている。
【００４２】
この際、情報記憶媒体ホルダ８は、凹部１０１とボトムカバー１によって囲まれる空間内で、位置および向きを所定の範囲内で変えることができるように、周りに隙間が取られて保持されている。このため、情報記憶媒体ホルダ８は、情報記憶媒体９に接続される本体側のコネクタの、情報記憶媒体ホルダ８に対する相対位置に応じて、本体側のコネクタと情報記憶媒体９とが良好に接続されるように位置および向きを変えることができる。本明細書では、このような記憶媒体ホルダ８の動作を「イコライズ」、保持状態を「フロート」と称する。この記憶媒体ホルダ８のイコライズ動作、およびイコライズ動作を可能にする、記憶媒体ホルダ８のフロート状態での保持については、後でより詳細に説明する。
【００４３】
流体接続口案内部６ｃと情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄは、インク容器６の底部６ｂに、互いに間隔を置いた位置に別々に形成されている。そして、情報記憶媒体ホルダ８が納められる凹部１０１は、下方に向かってのみ開口している。このような構成とすることによって、流体接続口１１，１２の弾性部材５周辺に破損が生じるなどして、万一インクが漏れ出して、インク容器６の底部６ｂを伝わって流れたとしても、凹部１０１内には進入しにくくなっている。
【００４４】
また、情報記憶媒体ホルダ８の前述のフロート状態での保持では、情報記憶媒体ホルダ８の移動範囲は、情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａの周りの、その開口面から突出するように形成された接続口縁部８ｅが、ボトムカバー１の情報記憶媒体開口１ｂの縁に接触しない範囲に規制されている。そして、ボトムカバー１の情報記憶媒体接続部開口１ｂの縁には、開口方向に沿って毛管溝１ｃが形成されている。このような構成とすることによって、万一インクが漏れ出し、インクタンク５０の底面を伝わって情報記憶媒体９の方に流れてきたとしても、このインクが毛管溝１ｃの毛管力によって、情報記憶媒体ホルダ８と情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとの間の空間に呼び込まれるようにして、情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａ内には入りにくいようにできる。
【００４５】
このように本実施例のインクタンクは、万一インクが漏れ出したとしても、インクが情報記憶媒体９に到達しにくいように構成されており、これによって、インクを介したショートなどの電気的な不良の発生を防止している。この構成は、さらにまた、インクタンク５０を記録装置本体から取り外した際に、流体接続口１１，１２付近に付着したインクによって電気的な不良が発生することを防止する効果も発揮する。特に、インクタンク５０を取り外した後、インクタンク５０の底部を上に向けたとしても、前述のように、インクタンク５０の底部を伝わって情報記憶媒体９側に流れてくるインクは、情報記憶媒体ホルダ８と情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとの間の空間に呼びこまれるので、情報記憶媒体９にはインクが接触しにくい。
【００４６】
『インク供給システム（記録用液体供給系）』
次に、本実施例のインクタンク５０が接続されるインクジェット記録装置のインク供給システムの一例について図３を参照して説明する。図３は、記録媒体にインクを飛翔させて記録を行うインクジェットヘッド５２４に接続され、それにインクを供給するインク供給システム全体の概略構成図である。
【００４７】
インクジェットヘッド５２４はインク供給管５２６を介してインクタンク５０と流体接続されている。インク供給管５２６のインクタンク５０側の先端は、インク供給ユニット５２５のバッファ室５３０に接続されている。インク供給ユニット５２５には、バッファ室５３０に連通する中空のインク供給針５２８が設けられている。このインク供給針５２８はインクタンク５０の第１の流体接続口１１内に配された弾性部材５を貫通しインク収納室５２３内に延びており、先端付近に開口している針穴を通してインク収納室内５２３のインクを流通させることができるようになっている。この際、弾性部材５は前述のように圧縮固定されているので、貫通したインク供給針５２８の外周を押圧しインク供給針５２８の周囲を気密に保持しインクの漏れ出しを防止している。
【００４８】
また、インク供給ユニット５２５には、バッファ室５３０に連通する空気導入針５２９が設けられている。この空気導入針５２９は、前述のインク供給針５２８と同様に、インクタンク５０の第２の流体接続口１２に貫通している。バッファ室５３０には、その上部からインク供給ユニット５２５の外部に連通するバッファ室空気連通部５２７が設けられている。空気導入針５２９はバッファ室５３０の高さ方向の中ほどまで延びており、インク供給針５２８は空気導入針５２９よりも下方まで延びている。定常状態では、バッファ室５３０内には、空気導入針５２９の下端の位置までインクが満たされ、上方にバッファ空間が生じた状態になっている。
【００４９】
本実施例では、インクタンク５０のインク収納室５２３内には、インクタンク５０をインク供給ユニット５２５にセットした状態で、インク収納室５２３内に延びる空気導入針５２９の側方を囲む円筒状部６ｅが設けられている。この際、空気導入針５２９の針穴から導入される空気は、インク収納室５２３内で気泡を形成するので、この気泡が円筒状部６ｅ内で滞留することがないように、空気導入針５２９の径と円筒状部６ｅの内径との間には十分なクリアランスが設けられている。
【００５０】
円筒状部６ｅは、挿入されている空気導入針５２９の上端よりも上方まで延びている。そして、インク供給針５２８と空気導入針５２９は導電性の材料からなっており、インク供給針５２６と空気導入針５２９との間の電気抵抗の変化からインクタンク５０内のインクの残量が一定量以下になったことを検知できるようになっている。すなわち、インクが消費されて、インクの液面が円筒状部６ｅよりも低くなった場合には、インク供給針５２８と空気導入針５２９との間ではインクを介して電気が流れなくなるので、これを検知することで、インクの残量が少なくなったことを検知できる。
【００５１】
この検知を良好に行えるようにするために、円筒状部６ｅの上端部には、インクの液面が上端部よりやや上にある状態から液面か低下するのに伴い、すみやかに円筒状部６ｅ内外のインクが分断されるようにするための面取りがなされている。本実施例では、円筒状部６ｅの高さは、インクタンク５０のインク残量が１０％未満となった時にそのことを検知できる高さに設定されている。
【００５２】
なお、この円筒状部６ｅは、顔料インクの沈降状態を復帰させるためにインク収納室５２３内のインクに流れを生じさせる攪拌促進構造を有していてもよい。また、インク供給針５２８が挿入されている部分に、同様の円筒状部を設け、その開口にフィルタを配して、インク収納室５２３から導出するインクがフィルタを通過するように構成してもよい。このフィルタとしては、タンクに用いられている材料と同材質の繊維体、繊維シート、発泡体、ビーズ成形体、溶解脱孔体などを適宜選択して使用できる。
【００５３】
以上、本発明におけるインクタンクの構成例として、２つの流体接続口を有するインクタンクについて、内部構成例や動作例を説明してきたが、本発明は、流体接続口の数や内部構成などについて、この構成に限られるものではない。すなわち、例えば、従来例２として前述した、ＵＳＰ第６０７４０４２号明細書に記載されているインクタンクのように、容器内部に、インクを収容する可撓性の袋を有し、その袋の内部と外部とにそれぞれ連通するように２つの流体接続口を設けた構成などであってもよい。
【００５４】
次に、インク供給動作の概略について説明する。
【００５５】
インクジェットヘッド５２４はインク吐出口面５２４aからインクを吐出し、記録媒体に記録を行う。すると、吐出された分のインクを補うようにインクがインク供給管５２６を介してインクタンク５０からインクジェットヘッド５２４へ供給される。インクの供給に伴ってインクタンク５０内のインクが減るとインクタンク５０内の圧力が低下する。すると、バッファ室空気連通部５２７を通じて空気導入針５２９から空気がインクタンク５０内へ導入される。
【００５６】
ここで、インクジェット記録装置においては、インクジェットヘッドに対して供給されるインクが負圧に保持されている必要があることが知られている。本実施例のインク供給システムの場合は、空気導入針５２９の下端に位置する、気泡をタンク内へ導入する点５２９aがインクジェットヘッド５２４の吐出口面５２４ａより下に配置されており、この点５２９ａと吐出口面５２４aの高さの差（水頭差）ｈが常に負圧としてインクジェットヘッド５２４に働く構成となっている。すなわち、インクタンク５０内のインクの液面の高さにかかわらず常にほぼ一定の負圧ｈがインクジェットヘッド５２４に働く構成となっている。
【００５７】
次に、温度、気圧などの環境変化によりタンク内の空気が膨張収縮した場合について説明する。空気の膨張時にはインクが空気導入管５２９を介してバッファ室５３０内に押し出されるが、バッファ室５３０は、想定される環境変化が生じてもインクがバッファ室から溢れないように、十分な容積を有している。また万一多少のインクが溢れても、このインクは、バッファ室空気連通部５２７の先に設けられている廃インク吸収体（不図示）に吸収され、記録装置内の他の部分をインクで汚すことはない。一方、収縮時には空気が空気導入管５２７を介してインクタンク５０内へ導入される。
【００５８】
なお、本実施例では、インクの供給に伴うインク収納室５２３内の圧力低下を補うのに、空気導入針５２９から空気を導入する構成を示したが、第２の流体接続口１２に一定の圧力条件で液体を供給するシステムを接続して、圧力低下を補うのに液体を供給するようにしてもよい。この液体は、特に、インク収納室５２３内に収納されているのと同じ種類のインクであってもよい。
【００５９】
『情報記憶媒体』
次に、本実施形態においてインクタンク５０に備えられる情報記憶媒体９（図１，２など参照）について説明する。この情報記憶媒体９は、インクタンク５０がインクジェット記録装置に装着された状態で、インクジェット記録装置との間で情報交換を行うことが可能である。情報記憶媒体９とインクジェット記録装置との間で交換される情報は、例えば、インクの使用期限、インクタンク５０内のインク量、インクの色などである。このような情報の交換を行うことで、使用期限切れ、またはインク切れのアラームを出してユーザーにインクタンクの交換を促すなどすることができる。それによってインクの変色や増粘によって記録画像に影響が生じるのを防止したり、またインクが空の状態で記録動作を行ったり、違う色のインクを保持するインクタンクを誤装着した状態で記録動作を行ったりして、記録不良が発生するのを防止したりなどの処理を行うことができる。このようにすることによって、常に良好に記録動作を行えるようにし、高品位な画像出力が得られるようにできる。
【００６０】
情報記憶媒体９としては、磁気、光磁気、電気、メカなど各種の情報取得手段により識別情報が得られる媒体であれば、フラッシュメモリやライトアットワンス的な磁気媒体など、そのようなものを用いてもよい。本実施例のインクタンク５０では、タンク識別情報の保持、記録装置本体側からの情報の読み込みに加えて、記録装置本体側からの記憶情報の追加、あるいは記憶情報の変更・削除などが可能な媒体として、電気的な書き込み消去処理が可能なEEPROM９ｂが用いられている（図２参照）。このEEPROM９ｂは、記録装置本体側に固定されたコネクタ５５０に設けられた接点部（不図示）と接触して電気的に接続される接点部９ａを有するプリント配線基板上に搭載され、これらが一体となって情報記憶媒体９が構成されている。この構成では、情報記憶媒体９は、電気的に接続することによって記録装置本体との間で情報交換可能になり、すなわちコネクタ５５０に設けられた接点部と、情報記憶媒体９に設けられた接点部９ａが情報交換手段を構成している。
【００６１】
このような接点部９ａを有する接触式の情報記憶媒体９では、記録装置本体への接続のたびにコネクタ５５０の接点部と情報記憶媒体９の接点部９ａが擦れ合い磨耗する。このような磨耗を避けることができるように、情報記憶媒体９として、無線を利用して起電および通信が可能な、すなわち非接触式の情報記憶媒体を用いてもよい。この場合には、情報交換手段として、情報記憶媒体９側と、記録装置本体側に無線通信用のアンテナが設けられる。
【００６２】
『装着説明』
図４〜８参照して、本発明のインクタンクをインクジェット記録装置に装着する過程について説明する。図４は、本発明を適用したインクタンクの外観図であり、図４（ａ）は側面図、図４（ｂ）は流体接続口１１，１２側から見た平面図である。図５〜８は、（ａ）が図４のＡ−Ａ線に沿った断面図、（ｂ）が図４のＢ−Ｂ線に沿った断面図であり、インクダンク５０を装着する各段階での状態を示している。
【００６３】
インクタンク５０は、不図示のインクジェット記録装置のインクタンク装着部に上方から下方に向かって挿入されて装着される。記録装置本体側には、例えばインクタンク５０の側面の一部を当接させた状態でインクタンク５０をスライドさせるようにして所定の位置に装着できるようにするためのガイドレールなどのガイド機構が通常設けられている。
【００６４】
本実施例では、このようなガイド機構は、インクタンク５０を、その位置および向きを多少変化させた状態で、特に鉛直方向から多少傾けた状態でも保持できるように構成されていることが好ましい。このようにするには、例えば、インクタンク５０を挟み込む位置に配置されたガイド部材の間隔を多少大き目にしておけばよい。このようにインクタンク５０の装着位置および向きを変えられるように構成することで、例えば、空気導入針５２９やインク供給針５２８が延びている方向が鉛直方向から多少ずれているなどしても、装着位置や向きを調整することによって、空気導入針５２９やインク供給針５２８が流体接続口１１，１２内に真っ直ぐ入るようにできる。そうすることで、弾性部材５に不要な応力が加わらないようにでき、インク漏れを生じさせることなく、良好に接続を行うことができる。
【００６５】
このような本体側のガイド機構に沿ってインクタンク５０を装着していくと、インクタンク５０は、図５に示すように、情報記憶媒体ホルダ８が本体側のコネクタ５５０に対向し、第１の流体接続口１１が本体側のインク供給針５２８に対向し、第２の流体接続口１２が本体側の空気導入針５２９に対向する位置に導かれる。コネクタ５５０は、情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａと嵌合する突起状の形状を有しており、図５に示すように直立した姿勢で固定されている。コネクタ５５０の側面には、情報記憶媒体９の接点部９ａと接触して電気的な接続を行う電気接点５５１が突き出ている。電気接点５５１は、弾性的に突き出し量を変化させることができるように構成されており、情報記憶媒体ホルダ８内にコネクタ５５０が挿入されると、適切な押圧力で接点部９ａに当接し、良好に電気接続される。
【００６６】
なお、図５には、記録装置本体側の構成は、コネクタ５５０、空気導入針５２９、インク供給針５２８のみを示しているが、空気導入針５２９、インク供給針５２８は前述のようにインク供給ユニット５２５に接続されており、コネクタ５５０は、記録装置の制御回路に接続されており、これらの図示は省略している。
【００６７】
図５に示す状態から、インクタンク５０をさらに下方に向って装着していくと、図６に示すようにインク供給針５２８と空気導入針５２９が流体接続口１１，１２の開口から挿入され、内部の弾性部材５に進入していく。ここで、インク供給針５２８と空気導入針５２９の先端は先細になっており、流体接続口１１，１２の入口には、中の方ほど穴が狭くなるように傾斜したテーパ部１１ａ，１２ａが形成されている。そこで、インク供給針５２８と空気導入針５２９が流体接続口１１，１２内に挿入される際に、両者の位置にずれがある場合には、インク供給針５２８および空気導入針５２９の傾斜した側面がテーパ部１１ａ，１２ｂに当接することによって、インクタンク５０に水平方向に力が加わる。これによって、インクタンク５０は、インク供給針５２８および空気導入針５２９と流体接続口１１，１２との位置が合うように位置調整される。
【００６８】
ここで、本実施例では、インク供給針５２８および空気導入針５２９と流体接続口１１，１２とによって、２個所の接続位置が決まる。そこで、水平方向の位置調整では、インクタンク５０が単に水平方向に平行移動されるだけでなく、水平面内で回転移動もされれる。
【００６９】
そして、インク供給針５２８および空気導入針５２９が流体接続口１１，１２内にある程度進入すると、今度は、コネクタ５５０の先端が情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａに接触する。ここで、コネクタ５５０の先端には、先細になったテーパ部５５０ａが形成されており、また情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａの入口には、中の方ほど穴が狭くなるように傾斜したテーパ部８ｂが形成されている。そこで、コネクタ５５０と情報記憶媒体ホルダ８の位置にずれがある場合には、テーパ部５５０aとテ−パ部８ｂとが当接することにより、情報記憶媒体ホルダ８に水平方向に力が加わる。情報記憶媒体ホルダ８は、前述のように情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの凹部１０１内で移動できるようになっており、水平方向に加わる力によって、接続口８ａとコネクタ５５０の位置が合うように位置調整される。ここで、情報記憶媒体ホルダ８は、単に平行移動されるだけでなく、水平面内で回転移動もされる。
【００７０】
そして、さらにインクタンク５０を下方にむかって装着していくと、図７に示すように、インク供給針５２８と空気導入針５２９が流体接続口１１，１２内にさらに進入していく。これに伴い、針５２８，５２９の側面が流体接続口１１，１２の側面に当接することによって、インクタンク５０の向きが、針５２８，５２９が真っ直ぐに流体接続口１１，１２内に進入するように調整される。
【００７１】
そして、さらにインクタンク５０を下方にむかって装着していくと、コネクタ５５０も情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａ内に進入していき、今度は、コネクタ５５０の側面が接続口８ａの側面に当接する。これによって、情報記憶媒体ホルダ８の向きが、コネクタ５５０が接続口８ａ内に真っ直ぐに入るように調整される。
【００７２】
インクタンク５０を下方に向ってさらに装着していき、コネクタ５５０が接続口８ａ内にさらに進入すると、コネクタ５５０の電気接点５５１が情報記憶媒体ホルダ８の側面に当接して引っ込む。そして、図８に示す状態まで進入させると、電気接点５５１は情報記憶媒体９の電気接点５５１に、前述のように適切な押圧力で当接し、情報記憶媒体９が記録装置本体側と電気的に接続される。
【００７３】
このように本実施例では、インクタンク５０の装着位置および装着の向きは、インク供給針５２８と空気導入針５２９に合わせて、それらが流体接続口１１，１２内に真っ直ぐに入るように調整される。一方、情報記憶媒体ホルダ８は、コネクタ５５０が情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａ内に真っ直ぐに入るように位置および向きを変える、すなわちイコライズする。この際、情報記憶媒体ホルダ８は、インクタンク５０の他の部分、特に流体接続口１１，１２に対して、その位置および向きを相対的に変えることができるように構成されているため、イコライズ動作は、インクタンク５０の位置および向きを変えることなく、したがって、流体接続部に不要な応力を生じさせることなく行われる。
【００７４】
以上のように、本実施例によれば、流体接続を、その接続部に不要な応力を生じさせることなく行い、同時に電気接続も良好に行うことができる。
【００７５】
また、情報記憶媒体９として、前述のような非接触方式のものを用いる場合にも本実施例の構成を適用することは好ましい。非接触方式の情報記憶媒体を用いる場合、非接触方式であるとはいっても、無条件に距離、方向を設定できるわけではない。すなわち、より長い距離間で通信を行ったり、方向に関係無く通信を行ったりする場合には、情報記憶媒体９および記録装置本体の双方のアンテナをより長く、またはアンテナの面積をより大きくしなければならず、双方のサイズが大きくなってしまう。
【００７６】
そこで、本実施例では、このような非接触方式の情報記憶媒体９を用いる場合、情報記憶媒体ホルダ８と係合するガイド部を記録装置本体側に設ける。そして、インクタンクを装着する際、情報記憶媒体ホルダ８を記録装置本体側のガイドに合わせてイコライズさせることによって、情報記憶媒体側のアンテナと記録装置本体側側のアンテナとの間の相対的な距離および向きを精度良く所定の距離および向きにすることができる。したがって、情報記憶媒体側のアンテナと記録装置本体側のアンテナとの相対的な位置を両者の間で最も効率的に通信を行うことができる位置に精度良く合わせることができる。このため、本実施例の構成によれば、小型のアンテナを用いても良好に通信可能にすることができ、情報記憶媒体９および記録装置本体のサイズをコンパクトにすることが可能になる。
【００７７】
『情報記憶媒体ホルダのフロートの説明』
次に図９〜２１を参照して情報記憶媒体ホルダのフロート状態での保持について説明する。図９はインクタンク５０の分解斜視図、図１０〜２１はインクタンク５０の断面図を、情報記憶媒体ホルダ８の周辺部について拡大して示している。図１０〜１３は、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの中央付近で、図９に示す座標のＸＺ平面に沿って断面した図である。図１４〜１９は、図９に示す座標のＸＹ平面に沿って断面した、底部側から見た図である。図２０，２１は、図９に示す座標のＹＺ平面に沿って断面した、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄがある側から見た図である。
【００７８】
情報記憶媒体９が両面テープで接続口８ａ内に保持された情報記憶媒体ホルダ８は、前述のように、インク容器６の底部６ｂに形成されている情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとボトムカバー１とによって囲まれて保持されている。情報記憶媒体ホルダ８が、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向に所定量の範囲内で移動できるように、およびＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸周りに所定量の範囲内で回転できるように、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとボトムカバー１とによって囲まれる空間は、全周にわたって、情報記憶媒体ホルダ８よりも大きくとられている。
【００７９】
本実施例では、情報記憶媒体ホルダ８が記録装置本体側のコネクタ５５０と当接することによって加わる力でスムースにイコライズできるようにするために、情報記憶媒体ホルダ８が情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄおよびボトムカバー１と接触する面積が、あまり大きくならないように構成されている。すなわち、接触面積を小さくすることで、情報記憶媒体ホルダ８は、接触部での摩擦力があまり加わらなくなるのでスムースに動くことができる。このように接触面積を小さくし、かつ情報記憶媒体ホルダ８の移動範囲を適正に規制するために、情報記憶媒体ホルダ８と情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄとボトムカバー１には、凸部や凹部が形成されている。
【００８０】
情報記憶媒体ホルダ８の接続口８ａの周りには、Ｚ方向に突き出ている接続口縁部８ｅが形成されている。接続口縁部８ｅのＸ方向の両側には、縁部８ｅより少し低くなっており、平らになっている肩部８ｃが形成されている。情報記憶媒体ホルダ８のＸ方向の両側面には、矩形の凹部８ｄが形成されている。この凹部８ｄは、接続口８ａが開口された面の反対側の面に貫通している。
【００８１】
情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの凹部１０１内には、そのＸ方向の両側面上にそれぞれ２つづつのリブ１０２，１０３とリブ１０４，１０５が形成されている。これらのリブ１０２，１０３とリブ１０４，１０５は、 Ｚ方向に凹部１０１の底部まで延びており、 Ｘ方向に突き出て情報記憶媒体ホルダ８の凹部８ｄ内まで延びている。すなわち、情報記憶媒体ホルダ８は、それを情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの凹部１０１内に収容する際には、リブ１０２，１０３，１０４，１０５を凹部８ｄ内に、そのＺ方向の開口から通すようにして挿入される。
【００８２】
ボトムカバー１の内面には、情報記憶媒体接続部開口１ｂの周りの位置で、情報記憶媒体ホルダ８の肩部８ｃに面する位置に、Ｚ方向に突出する４つの突起２１，２２，２３，２４が形成されている。なお、突起２４は、図では見えていない。
【００８３】
次に、情報記憶媒体ホルダ８の動作範囲について説明する。
【００８４】
まずＺ方向上方には、情報記憶媒体ホルダ８は、図１０に示すように、凹部８ｄの接続口８ａ側の側面が情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄのリブ１０２，１０３，１０４，１０５に当接するまで移動できる。Ｚ方向下方には、情報記憶媒体ホルダ８は、図１１に示すように、肩部８ｃがボトムカバー１の突起２１,２２，２３，２４に当接するまで移動できる。このように、情報記憶媒体ホルダ８の肩部８ｃとボトムカバー１の内面との間には、常に所定量以上の隙間が確保される。これによって、前述のようにボトムカバー１の毛管溝１ｃに導かれたインクが肩部８ｃに伝わりにくくなるようにして、情報記憶媒体９がインクに接触することを防止できる。
【００８５】
次にＹ軸回りの回転方向θYついては、情報記憶媒体ホルダ８は、図１２に示す時計周り方向には、片側の肩部８ｃが片側の２つの突起２３，２４に当接し、片側の凹部８ｄの接続口８ａ側の側面が情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの片側のリブ１０２，１０３に当接するまで回転できる。また反対向きには、図１３に示すように、情報記憶媒体ホルダ８は、片側の肩部８ｃが片側の２つの突起２１，２２に当接し、片側の凹部８ｄの接続口８ａ側の側面が情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの片側のリブ１０４，１０５に当接するまで回転できる。
【００８６】
次にＸ方向には、情報記憶媒体ホルダ８は、図１４に示すように、片側の凹部８ｄの底面が、図１４の右側のリブ１０４，１０５に当接する位置と、図１５に示すように、反対側の凹部８ｄの底面がリブ１０２，１０３に当接する位置との間で移動できる。また、Ｙ方向には、情報記憶媒体ホルダ８は、図１６に示すように、凹部８ｄの、図１６に示す下側の側面が下側のリブ１０２，１０５に当接する位置と、図１７に示すように、凹部８ｄの、図１７に示す上側の側面が上側のリブ１０３，１０４に当接する位置との間で移動できる。
【００８７】
次に、Ｚ軸回りの回転方向θZについては、図１８に示す反時計回り方向には、情報記憶媒体ホルダ８は、凹部８ｄの、図１８に示す右下の側面がリブ１０５に当接し、凹部８ｄの、図１８に示す左上の側面がリブ１０３に当接するまで回転できる。同様に、反対向きには、図１９に示すように、情報記憶媒体ホルダ８は、リブ１０２，１０４にそれぞれ対応する凹部８ｄの側面が当接するまで回転できる。
【００８８】
次に、Ｘ軸回りの回転方向θXについては、図２０に示す時計回り方向には、情報記憶媒体ホルダ８は、凹部８ｄの、図２０に示す左側面の上端がリブ１０３，１０４に当接し、肩部８ｃが右側の突起２１，２４に当接するまで回転できる。同様に、反対反対向きには、情報記憶媒体ホルダ８は、凹部８ｄの、図２１に示す右側面の上端がリブ１０２，１０５に当接し、肩部８ｃが左側の突起２２，２３に当接するまで回転できる。
【００８９】
以上のように、情報記憶媒体ホルダ８は、所定の範囲内で位置および向きを変えることができるように保持されている。この際、情報記憶媒体ホルダ８の移動範囲は、各所の凹部や凸部の大きさや位置を適宜決めることにより調整できる。この移動範囲は、公差のために生じる可能性がある、流体接続部と情報記憶媒体接続部との間の位置および向きの最大のずれよりもわずかに大きく設定することが好ましい。こうすることによって、情報記憶媒体ホルダ８のイコライズ動作により、流体接続部にも情報記憶媒体接続部にも不要な応力を生じさせることなく、両方の接続を良好に行うことが可能になる。また、どの方向にイコライズした場合においても前述のように、情報記憶媒体ホルダ８の肩部８ｃとボトムカバー１の内面との間には、常に所定量以上の隙間が確保される構成となっており、これによって、前述のようにボトムカバー１の毛管溝１ｃに導かれたインクが肩部８ｃに伝わりにくくなるようにして、情報記憶媒体９がインクに接触することを防止できる。
【００９０】
なお、情報記憶媒体ホルダ８、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄ、ボトムカバー１に設ける凹部や凸部の構成は、例えば情報記憶媒体ホルダ８の側面にリブを設け、それを挟むように情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの側面にリブを設けるようにするなど、適宜変更が可能である。
【００９１】
『ボトムカバー接合の説明』
次に、図２３と図２４を参照して、ボトムカバーの接続について説明する。
【００９２】
まず、図２３は本実施例の構成部品のうち、ボトムカバー１を詳細に示す斜視図である。図２３は、特に、ボトムカバー１に設けられた接続爪３０，３１，３２，３３，３４の配置が分かるように図示しており、図２３（ａ）と図２３（ｂ）はそれぞれボトムカバー１を反対向きにして示している。図２４は、ボトムカバー１とインク容器６の係合状態を示すため、ボトムカバー１を一破断して示す、インクタンク５０の、流体接続口が設けられた端部付近を示す斜視図である。図２４には、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４の係合部のうち、特に接続爪３１の係合部を示している。
【００９３】
上述したように、インクタンク５０にはインク容器６の、蓋７が接合されている面の反対側の面、すなわち底部６ｂに、その面から突出するように、流体接続口案内部６ｃと情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄが設けられている。そして、これらを覆うようにボトムカバー１が取り付けられている。ボトムカバー１には、流体接続口案内部６ｃに対向する位置に流体接続部開口１ａが設けられ、情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄに対向する位置に情報記憶媒体接続部開口１ｂが設けられている。
【００９４】
そして、図２３（ａ）および図２３（ｂ）に示すように、ボトムカバー１の側壁には、インク容器６の接続部６ｆと係合する接続爪３０，３１，３３，３４が設けられている。各接続爪３０，３１，３３，３４は、側壁にボトムカバー１の装着方向に延びる、両脇に形成されたスリット１ｄによって側壁の周りの部分とは独立して弾性変形可能な板状部と、その先端に内側に向かって突出する係合部から構成されている。接続爪３２は、流体接続部開口１ａと情報記憶媒体接続部開口１ｂとの仕切り壁に同様に形成されており、その係合部は流体接続部開口１ａ側に突出している。インク容器６の接続部６ｆは、流体接続口案内部６ｃと情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄの側壁に、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４に対応する位置に設けられた外側に向かう突出部によって構成されている。各接続爪３０，３１，３２，３３，３４は、ボトムカバー１の装着方向に向かう傾斜部が係合部に形成されており、ボトムカバー１をインク容器６に向かって押し付けることによって一旦弾性変形し、復原力によって図２４に示すように接続部６ｆに係合する。このように係合させた状態で、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４と接続部６ｆは少量の隙間を伴って緩やかに係合している。
【００９５】
この構成では、インクタンク５０を記録装置本体に装着していない時に誤って床などに落とすなどして衝撃が加わった場合、ボトムカバー１の接続爪３０，３１，３２，３３，３４が弾性変形し、それによって落下時の衝撃を吸収させることができる。したがって、落下時にインクタンク５０の各部、特に情報記憶媒体９に加わる衝撃を緩和することができ、破損などの悪影響が生じるのを防止できる。すなわち、この構成では、ボトムカバー１が、情報記録媒体に加わる衝撃を緩和するガード部材として機能する。
【００９６】
図２３に示す例では、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４は、両脇にスリット１ｄを設けることによって弾性変形可能になっている構成を示した。このようにスリット１ｄを設けることは、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４を他の部分とは実質的に独立して比較的大きく弾性変形させることができ好ましい。しかし、この構成は、接続爪３０，３１，３２，３３，３４が弾性変形可能な構成であれば他の構成にしてもよい。すなわち、例えば、各接続爪３０，３１，３２，３３，３４の両脇に、スリット１ｄの代わりに肉厚を薄くした部分を設けた構成にしても、落下時の衝撃を吸収する効果が得られる。
【００９７】
『インクタンクの変形例』
次に、図２５〜図２７を参照して、ボトムカバー１の接続部付近の構成が異なる他の実施例（以下実施例２）について説明する。
【００９８】
図２５は、実施例２のインクタンク５０’を示す分解斜視図である。図２６はインク容器６とボトムカバー１の係合状態を示す断面図である。図２７は、インク容器６とボトムカバー１の係合状態を示すため、インク容器６とボトムカバー１以外の構成部品を省略し、さらに係合部を見やすくするためボトムカバー１を任意の高さで切断して示す、インクタンク５０’の、流体接続口が設けられた端部付近の斜視図である。これらの図において、上述した実施例（以下実施例１）と同様の部分については同一の符号を付している。
【００９９】
図２５に示すように、この実施例２の、実施例１との実質的な違いは、情報記憶媒体ホルダ８を収容する情報記憶媒体ホルダ収容部３５がインク容器６の底部６ｂから分離されていることである。また、実施例１ではボトムカバー１の接続爪３４が情報記憶媒体ホルダ収容部６ｄに係合されている構成を示したが、本実施例では、この部分がインク容器６に結合されていないので、代わりにインク容器６の底部６ｂに、接続爪３４に係合する接続部６ｇが設けられている。
【０１００】
また、その他の違いとして、本実施例ではインク容器６はブロー成形によって製造したものを用いており、蓋７とインク容器６は一体的に形成されている。また、弾性部材５を収容する弾性部材収容部３６が新たに追加されている。この弾性部材収容部３６は、例えば超音波溶着によってインク容器６と接合されている。その他の部分は、実施例１と実質的に同様の構成であり、以下では実施例１と相違する部分について説明し、同様の部分については説明を省略する。
【０１０１】
接続部６ｇはインク容器６の底部６ｂから突出するように形成されている。ボトムカバー１は、図２６に示すように接続部６ｇに接続爪３４を係合し、また他の接続爪３０，３１，３２，３３を実施例１と同様に液体接続口案内部６ｃの側壁に設けられた接続部６ｆに係合してインク容器６に取り付けられている。この際、情報記憶媒体ホルダ収容部３５は、インク容器６の接続部６ｇの、接続爪３４との係合部の反対側に配置され、ボトムカバー１の、接続爪３２が形成された仕切り壁、側壁、および情報記憶媒体接続部開口１ｂが開口された壁部に囲まれて、ボトムカバー１と共にインク容器６に取り付けられている。
【０１０２】
また、本実施例では、図２７に示すように、ボトムカバー１の接続爪３４には、インク容器６の接続部６ｇの両脇に係合する振れ止め３７が設けられている。振れ止め３７を設けることによって、ボトムカバー１が図２７の矢印方向に振れることを防止できる。
【０１０３】
『インクジェット記録装置』
次に、上述したインクタンクが搭載されるインクジェット記録装置の一例について、図２２を参照して説明する。
【０１０４】
図２２に示すインクジェット記録装置は、インクジェットヘッド５２４の往復移動（主走査）と、一般記録紙、特殊紙、ＯＨＰフィルム等の記録用シート（記録媒体）Ｓの所定ピッチごとの搬送（副走査）とを繰り返しつつ、これらの動きと同期させながらインクジェットヘッド５２４から選択的にインクを吐出させ、記録用シートＳに付着させることで、文字や記号、画像等を形成するシリアル型の記録装置である。
【０１０５】
図２２において、インクジェットヘッド５２４は、２本のガイドレール５３４，５３５に摺動自在に支持され不図示のモータ等の駆動手段によりガイドレール５３４，５３５に沿って往復移動されるキャリッジ５３１に着脱可能に搭載されている。記録用シートＳは、搬送ローラ５３２により、インクジェットヘッド５２４のインク吐出面に対面し、かつ、インク吐出面との距離を一定に維持するように、キャリッジ５３１の移動方向と交差する方向（例えば、直交する方向である矢印Ａ方向）に搬送される。
【０１０６】
インクジェットヘッド５２４は、それぞれ異なる色のインクを吐出するための複数のノズル列を有する。インクジェットヘッド５２４から吐出されるインクの色に対応して、複数の独立したインクタンク５０が、インク供給ユニット５２５に着脱可能に装着される。インク供給ユニット５２５とインクジェットヘッド５２４とは、それぞれインクの色に対応した複数のインク供給管（インク供給チューブ）５２６によって接続され、インクタンク５０をインク供給ユニット５２５に装着することで、インクタンク５０内に収納された各色のインクを、インクジェットヘッド５２４の各ノズル列に独立して供給することが可能となる。
【０１０７】
インクジェットヘッド５２４の往復移動範囲内で、かつ、記録用シートＳの通過範囲外の領域である非記録領域には、回復ユニット５３３が、インクジェットヘッド５２４のインク吐出面と対面するように配置されている。回復ユニット５３３は、インクジェットヘッド５２４のインク吐出面をキャッピングするためのキャップ部、インク吐出口面をキャッピングした状態でインクジェットヘッド５２４から強制的にインクを吸引するための吸引機構、インク吐出面の汚れを払拭するためのクリーニングブレード等を有する。前述した吸引動作は、このインクジェット記録装置の記録動作に先立って、この回復ユニット５３３によって行われる。
【０１０８】
これにより、このインクジェット記録装置を長期間放置後に動作させた場合は、回復ユニット５３３はインクタンク５０の底部に存在していた濃度の高いインクを吸引し、実際の記録には、撹拌されて濃度が安定したインクが使用される。したがって、インクジェット記録装置が長期間にわたって使用されず、インク中の顔料成分や、記録用シートＳへの定着性を向上させるための樹脂微粒子がメインタンク５０の底部に沈降していたとしても、これら顔料成分や樹脂微粒子の濃度が安定した高品質な画像等を良好に形成することが可能となる。
【０１０９】
ここではシリアル型のインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、ノズル列が被記録媒体の幅方向全幅にわたって設けられたライン型のインクジェットヘッドを搭載するインクジェット記録装置にも、本発明は適用可能である。
【０１１０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、流体接続部と情報記憶媒体とを有する液体収納容器において、情報記憶媒体を記録装置本体側と情報交換可能な位置に誘導する情報記憶媒体ユニットを、記録装置本体側のガイド部の位置および向きに合わせて位置および向きが変わるように構成することにより、流体接続と、情報記憶媒体の接続との両方を、両者の接続部に不要な応力を生じさせることなく、良好に信頼性高く行うことが可能な液体収納容器を提供できる。
【０１１１】
本発明によれば、特に、流体接続部を２つ有する液体収納容器において、２箇所の流体接続部で液体収納容器の向きが決められても、情報記憶媒体接続部の向きが変わるために、流体接続と、情報記憶媒体の電気的な接続との両方を良好に行うことができる。なお、ここで、本発明における情報記憶媒体の電気的な接続とは、接点部同士を接触させることによる接触式の接続だけでなく、通信手段による非接触式の接続も含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施例のインクタンクを流体接続口側から見た斜視図である。
【図２】図１のインクタンクの概略分解斜視図である。
【図３】本発明を適用した記録装置のインク供給システムの概略構成を示す図であり、一部を断面して示している。
【図４】図１のインクタンクを示す図であり、図４（ａ）は概略側面図、図４（ｂ）は下方から見た概略平面図である。
【図５】図１のインクタンクをインクジェット記録装置に装着する過程の途中の段階を示す図であり、図５（ａ）は図４のＡ−Ａ線に沿った断面図、図５（ｂ）は図４のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図６】図５と同様の図であり、他の段階を示している。
【図７】図５と同様の図であり、さらに他の段階を示している。
【図８】図５と同様の図であり、さらに他の段階を示している。
【図９】図１のインクタンクの情報記憶媒体周辺の拡大分解斜視図である。
【図１０】図１のインクタンクの情報記憶媒体周辺を拡大して示す、図９に示すＸＺ平面に沿った断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の上方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１１】図１０と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の下方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１２】図１０と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図１３】図１０と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の反時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図１４】図１のインクタンクの情報記憶媒体周辺を示す、図９に示すＸＹ平面に沿った断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の右方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１５】図１４と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の左方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１６】図１４と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の上方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１７】図１４と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の下方にいっぱいに移動させた状態を示している。
【図１８】図１４と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の反時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図１９】図１４と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図２０】図１のインクタンクの情報記憶媒体周辺を示す、図９に示すＹＺ平面に沿った断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図２１】図２０と同様の断面図であり、情報記憶媒体ホルダを図の反時計回りにいっぱいに回転させた状態を示している。
【図２２】本発明を適用したインクタンクが搭載される、一例のインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図２３】図１のインクタンクのボトムカバーを示す斜視図である。
【図２４】図１のインクタンクの、ボトムカバーとインク容器の接続部を、一部を破断して示す斜視図である。
【図２５】図１の変形例のインクタンクを示す分解斜視図である。
【図２６】図２５のインクタンクの、ボトムカバーとインク容器の接続部を示す断面図である。
【図２７】図２５のインクタンクの、ボトムカバーとインク容器の接続部を、一部の構成部品を省略し、また一分を破断して示す斜視図である。
【図２８】従来例のインクタンクを示す模式図であり、図２８（ａ）は正面断面図、図２８（ｂ）は側面断面図である。
【図２９】他の従来例のインクタンクを示す模式図であり、図２９（ａ）は正面断面図、図２９（ｂ）は側面断面図である。
【図３０】図２９のインクタンクの接続状態の例を示す断面図である。
【図３１】図２８の変形例のインクタンクを示す模式図であり、図３１（ａ）は正面断面図、図３１（ｂ）は側面断面図である。
【符号の説明】
１ ボトムカバー
１ａ 流体接続部開口
１ｂ 情報記憶媒体接続部開口
１ｃ 毛管溝
１ｄ スリット
４ 固定部材
５ 弾性部材
６ インク容器
６ａ 上面
６ｂ 底部
６ｃ 流体接続口案内部
６ｄ 情報記憶媒体ホルダ収容部
６ｅ 円筒状部
６ｆ，６ｇ 接続部
７ 蓋
８ 情報記憶媒体ホルダ
８ａ 接続口
８ｂ テーパ部
８ｃ 肩部
８ｄ 凹部
８ｅ 接続口縁部
９ 情報記憶媒体
９ａ 接点部
９ｂ ＥＥＰＲＯＭ
１０ 両面テープ
１１ 第１の流体接続口
１１ａ テーパ部
１２ 第２の流体接続口
１２ａ テーパ部
２１，２２，２３，２４ 突起
３０，３１，３２，３３，３４ 接続爪
３５ 情報記憶媒体ホルダ収容部
３６ 弾性部材収容部
３７ 振れ止め
５０，５０’，２００，３００，４００ インクタンク
１０１ 凹部
１０２，１０３，１０４，１０５ リブ
２０１，２０２，３０１，３０２ 流体接続口
２０３，３０３ 接続端子
２０４，３０４ 情報記憶媒体
２０７ Ｚ方向
２０８ Ｘ方向
２０９ Ｙ方向
２１０ Ｘ’方向
３０６ ガイド
３１１ 記録装置本体側コネクタ
３１２ 中空針
５２３ インク収納室
５２４ インクジェットヘッド
５２４ａ 吐出口面
５２５ インク供給ユニット
５２６ インク供給管
５２７ バッファ室空気連通部
５２８ インク供給針
５２９ 空気導入針
５３０ バッファ室
５３１ キャリッジ
５３２ 搬送ローラ
５３３ 回復ユニット
５３４，５３５ ガイドレール
５５０ コネクタ
５５０ａ テーパ部
５５１ 電気接点
Ｓ 記録用シート
Claims (17)
- 記録媒体に記録用液体を付着させて記録を行う記録装置に着脱可能な液体収納容器であって、
前記記録用液体を収納する液体収納室と、
前記記録装置に装着された際に、前記液体収納室を前記記録装置の記録用液体供給系に連通させる流体接続口と、
前記液体収納容器に関連する情報を含む情報を保持し、かつ前記記録装置との連携によって前記情報の更新・追加が可能な情報記憶媒体と、
前記記録装置に装着された際に、前記記録装置のガイド部と係合され、前記情報記憶媒体を前記記録装置と情報交換可能な位置に誘導する情報記憶媒体ユニットと、
前記情報記憶媒体ユニットを収容する情報記憶媒体ユニット収容部と、を有し、
前記情報記憶媒体ユニットは前記情報記憶媒体ユニット収容部との間に間隙を形成するように配され、
前記情報記憶媒体ユニットが、前記記録装置の前記ガイド部の位置および向きに合わせて、前記流体接続口に対して相対的に位置および向きを変えることができる液体収納容器。 - 前記記録装置本体と前記情報記録媒体とは、無線通信用のアンテナを介して情報交換する、請求項１に記載の液体収納容器。
- 前記記録装置本体と前記情報記録媒体とは、両者に設けられた接点部同士を互いに接触させることによって情報交換する、請求項１に記載の液体収納容器。
- 前記情報記憶媒体ユニットの外面と前記情報記憶媒体ユニット収容部の内面に、両者間で互いに当接して前記情報記憶媒体ユニットの移動範囲を規制する凸部または凹部が設けられている、請求項１から３のいずれか１項に記載の液体収納容器。
- 少なくとも前記情報記憶媒体ユニット収容部の、前記情報記憶媒体接続部開口が開口された面を構成するガード部材を有し、該ガード部材は弾性変形可能な接続爪を介して取り付けられている、請求項１から４のいずれか１項に記載の液体収納容器。
- 接続口が開口しており、該接続口の周りに、その開口方向に突き出ている接続口縁部を有する情報記憶媒体ホルダと、該接続口内に固定された、前記記録装置との情報交換手段を備える情報記憶媒体とから前記情報記憶媒体ユニットが構成されており、
前記情報記憶媒体ホルダは、前記接続口縁部が前記情報記憶媒体接続部開口から露出するように前記情報記憶媒体ユニット収容部内に収容されており、前記接続口縁部と前記情報記憶媒体接続部開口の縁との間に所定量以上の隙間ができ、かつ前記接続口縁部が形成された面と前記情報記憶媒体ユニット収容部の内壁との間に所定量以上の隙間ができる範囲に移動範囲が規制されている、請求項１から５のいずれか１項に記載の液体収納容器。 - 前記情報記憶媒体接続部開口の縁に、前記記録用液体を毛細管力によって導くことができる毛管溝が形成されている、請求項６に記載の液体収納容器。
- 前記情報記憶媒体ユニットと、前記記録装置の前記ガイド部とは、一方に形成された凸部が一方に形成された凹部内に挿入されることで係合し、該凸部には該凹部内への挿入方向に向って先細になっているテーパ部が形成されており、該凹部には該凸部の挿入方向に向って狭くなっているテーパ部が形成されている、請求項１から７のいずれか１項に記載の液体収納容器。
- 前記情報記憶媒体接続部開口が前記液体収納容器の、前記流体接続口と同一の外面上に位置するように構成されている、請求項１から８のいずれか１項に記載の液体収納容器。
- 前記流体接続口が少なくとも２個設けられている、請求項１から９のいずれか１項に記載の液体収納容器。
- ２個の前記流体接続口と前記情報記憶媒体接続部開口とが前記液体収納容器の同一外面上に設けられており、かつ該外面上において２個の前記流体接続口は隣接して該外面の一端側に配置されるとともに、前記情報記憶媒体接続部開口は前記外面の他端側に配置されている、請求項１０に記載の液体収納容器。
- ２個の前記流体接続口のうち、一方が前記記録装置への前記記録用液体の供給に用いられ、もう一方が前記液体収納室内への流体の導入に用いられる、請求項１０または１１に記載の液体収納容器。
- 前記流体は、前記記録用液体の導出に伴う前記液体収納室内の圧力低下を実質的に相殺するように前記液体収納室内に導入される、請求項１２に記載の液体収納容器。
- 前記流体が大気、または前記記録用液体と同質の液体である、請求項１２または１３に記載の液体収納容器。
- 前記記録装置が、前記記録媒体に前記記録用液体を吐出して付着させるインクジェット記録装置である、請求項１から１４のいずれか１項に記載の液体収納容器。
- 請求項１から１５のいずれか１項に記載の液体収納容器を装着可能な記録装置。
- 前記液体収納容器を装着する際に、それを適正な装着位置に導くガイド機構を有し、該ガイド機構は、前記液体収納容器の装着位置および向きを所定の範囲内で変化させることができる、請求項１６に記載の記録装置。
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