JP3595443B2 - 画像形成装置管理システム，センタシステム，および画像形成装置管理方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、センタシステムと画像形成装置とを通信回線を介して接続した画像形成装置管理システム、そのセンタシステム、およびその画像形成装置管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような画像形成装置管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写機等）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置されているセンタシステムと接続可能にしたものが一般に知られている。
【０００３】
（１）複数の画像形成装置はそれぞれ、何らかの障害等の通報要因が発生すると、その旨を示す情報を自発呼によりデータ通信回線及び通信回線を介してセンタシステムに自動的に通報する。
（２）センタシステムは、複数のクライアント（端末装置）を備え、複数の画像形成装置のいずれかで通報要因が発生し、その旨を示す情報がデータ通信装置及び通信回線を介して通報されると、未処理のクライアントがその情報を受け取って表示画面に表示する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成装置からの情報を未処理のクライアントで表示されても、そのオペレータが不在であったり、別件の処理（作業）を行なっているような場合には、その表示されている情報を直ちに処理する（例えばユーザへの問い合わせやサービスマンの手配を行なう）ことができない。そのため、特に緊急にユーザ対応が必要な情報が通報された場合でも、その処理を迅速に処理できない場合もある。
【０００５】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置管理システムにおいて、センタシステム側では画像形成装置からの情報を常に迅速に処理できるようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、画像形成装置管理システム，センタシステム，および画像形成装置管理方法を提供する。
請求項１〜４の発明による画像形成装置管理システムは、複写装置等の画像形成装置とセンタシステムとを通信回線を介して接続してなり、画像形成装置が、通報要因が発生したとき、その旨を示す情報を通信回線を介して前記センタシステムへ自動通報する通報手段を備えた画像形成装置管理システムにおいて、次のようにしたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１の発明による画像形成装置管理システムは、センタシステムが複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、表示手段によって表示された各種情報のいずれかが他の端末装置で処理対象として選択された場合には、該情報を該他の端末装置で処理中である旨を表示する処理中表示手段とを設けたものである。
請求項２の発明による画像形成装置管理システムは、センタシステムが複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、表示手段によって表示された各種情報のいずれかに対して他の端末装置でサービスマン手配済みが入力された場合には、該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示する手配済み表示手段を設けたものである。
請求項３の発明による画像形成装置管理システムは、センタシステムが複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、該手段によって選択された情報に対して当該端末装置でサービスマン手配済みが入力された後、上記画像形成装置から作業開始情報が通報された場合には、情報選択手段によって選択された情報に対して実施中である旨を表示する実施中表示手段とを設けたものである。
請求項４の発明による画像形成装置管理システムは、請求項３の画像形成装置管理システムにおいて、上記各端末装置がそれぞれ、情報選択手段によって選択された情報に対して上記画像形成装置から作業完了情報が通報された場合には、情報選択手段によって選択された情報を消去する手段を設けたものである。
【０００８】
請求項５〜８の発明によるセンタシステムは、画像形成装置と通信回線を介して接続可能なセンタシステムにおいて、次のようにしたことを特徴とする。
請求項５の発明によるセンタシステムは、複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、表示手段によって表示された各種情報のいずれかが他の端末装置で処理対象として選択された場合には、該情報を該他の端末装置で処理中である旨を表示する処理中表示手段とを設けたものである。
請求項６の発明によるセンタシステムは、複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、表示手段によって表示された各種情報のいずれかに対して他の端末装置でサービスマン手配済みが入力された場合には、該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示する手配済み表示手段とを設けたものである。
請求項７の発明によるセンタシステムは、複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、該手段によって選択された情報に対して当該端末装置でサービスマン手配済みが入力された後、前記画像形成装置から作業開始情報が通報された場合には、前記情報選択手段によって選択された情報に対して実施中である旨を表示する実施中表示手段とを設けたものである。
請求項８の発明によるセンタシステムは、請求項７のセンタシステムにおいて、上記各端末装置にそれぞれ、情報選択手段によって選択された情報に対して上記画像形成装置から作業完了情報が通報された場合には、情報選択手段によって選択された情報を消去する手段を設けたものである。
【０００９】
請求項９〜１２の発明による画像形成装置管理方法は、画像形成装置と通信回線を介して接続可能な複数の端末装置を備えたセンタシステムにおける画像形成装置管理方法において、次のようにしたことを特徴とする。
請求項９の発明による画像形成装置管理方法は、上記各端末装置がそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示して該各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にし、該各種情報のいずれかが処理対象として選択された場合には、該情報を該他の端末装置で処理中である旨を表示することを特徴とする。
請求項１０の発明による画像形成装置管理方法は、上記各端末装置がそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示して該各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にした後、該各種情報のいずれかに対して他の端末装置でサービスマン手配済みが入力された場合には、該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示することを特徴とする。
請求項１１の発明による画像形成装置管理方法は、上記各端末装置がそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示して該各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にし、該各種情報のいずれかが処理対象として選択され、該選択された情報に対して当該端末装置でサービスマン手配済みが入力された後、上記画像形成装置から作業開始情報が通報された場合には、上記選択された情報に対して実施中である旨を表示することを特徴とする。
請求項１２の発明による画像形成装置管理方法は、請求項１１の画像形成装置管理方法において、上記各端末装置がそれぞれ、上記選択された情報に対して上記画像形成装置から作業完了情報が通報された場合には、上記選択された情報を消去することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面を参照して具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの概略構成例を示すブロック図である。
【００１２】
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜５とセンタシステム６とをデータ通信装置７及び通信回線８を介して接続し、センタシステム６によって各画像形成装置１〜５を集中的に管理できるようにしたものである。
【００１３】
データ通信装置７は、センタシステム６からの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５からの各種情報を通信回線８を経由してセンタシステム６へ送信（通報）する。
【００１４】
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でもセンタシステム６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行なっている。
【００１５】
図３は、画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
画像形成装置１〜５の制御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、システムバス１９とを備えている。
【００１６】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路１２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納しているリードオンリ・メモリである。
【００１７】
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用するランダムアクセス・メモリである。
不揮発性ＲＡＭ１５は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００１８】
シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙（用紙）後処理部との信号のやりとりを行なっている。
【００１９】
パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。
このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
【００２０】
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，及びエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理
【００２１】
システムバス１９はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。
【００２２】
図４は、図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
このパーソナルＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，及びディバイスコード設定スイッチ３０によって構成されている。
【００２３】
ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御する。
デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図３のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
【００２４】
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃによって構成される。
レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
【００２５】
ディバイスコード設定スイッチ３０は、画像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング，セレクティング時のディバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続される。
【００２６】
図５は、画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
この操作表示部は、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によりバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，及び入出力ポート等を備えており、図３のシリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳細は省略する。
【００２７】
この操作表示部は、上述した制御部他に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリントキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，及び文字表示器８３を備えている。
【００２８】
テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキーである。
プリントキー７３は、画像形成（コピー）動作を実行開始させるためのキーである。
【００２９】
エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法用置数等の数値や指定を確定させるためのキーである。
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時などに使用するキーである。
予熱／モードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モードの内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にしたりするためのキーである。
【００３０】
モード確認キー７７は、文字表示器８３に選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認するためのキーである。
画面切り替えキー７８は、文字表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
【００３１】
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
ガイダンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキーである。
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示器８３のコントラストを調整するためのものである。
【００３２】
文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明シート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、電源投入により、例えば図６に示すような画像形成モード（コピーモード）画面を表示することができる。
【００３３】
ここで、その画像形成モード画面上のキー（表示部）を押下（タッチ）することにより、用紙サイズ（給紙段），画像濃度（コピー濃度），変倍率（等倍，縮小，拡大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モード，綴じ代モード，ソートモード等の画像形成動作に関わる各種の画像形成モードを任意に選択することができ、押下されたキーは白黒反転表示に切り替わる。
【００３４】
この例では、変倍率が９３％、用紙サイズが自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適な転写紙が収納されている給紙段が自動選択される）、画像濃度が自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃度を自動選択される），置数が１枚にそれぞれ選択されている。
【００３５】
図７は、図２のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
このデータ通信装置７は、制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４３からなる。
制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５を制御したり、通信回線８を経由してセンタシステム６からの指令信号の受信を制御したりする。
【００３６】
オートダイアラ部４２は、画像形成装置１〜５からの各種通報によりセンタシステム６に対して自発呼を行なう。
回線制御部４３は、通信回線８との接続制御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。
【００３７】
制御部４１は、図示は省略するが、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によってバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，入出力ポート，及び現在時刻を知るためのリアルタイムクロック回路等を備えている。
【００３８】
なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、センタシステム６及び複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及びＩＤコード，センタシステム６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶される。
【００３９】
次に、この画像形成装置管理システムの概略機能について説明する。
この画像形成装置管理システムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
（１）センタシステム６から画像形成装置１〜５への通信制御
（２）画像形成装置１〜５からセンタシステム６又はデータ通信装置７への通信制御
（３）データ通信装置７独自の制御
【００４０】
（１）のセンタシステム６から画像形成装置１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数，給紙段（給紙カセット）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取り及びリセット
【００４１】
（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定及び読み取り
（ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５からセンタシステム６への通信の結果返送
【００４２】
これらの制御は、センタシステム６からの指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００４３】
図８は、データ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜５はそれぞれユニークな（特定の）ディバイスコードを持っており、データ通信装置７は予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００４４】
各画像形成装置１〜５は、セレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。
【００４５】
データ通信装置７は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。
セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行する。
【００４６】
対応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
また、データ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。
【００４７】
（２）の画像形成装置１〜５からセンタシステム６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
（ａ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を示す情報（データ）を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急通報）。
【００４８】
（ｂ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定キーの押下により使用者が必要な要求が入力された時に、その要求を示す情報を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急通報）。
【００４９】
（ｃ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（契約枚数）に達した場合に、その旨を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急通報）。
（ｄ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場合に、その旨を示す情報を定刻にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（非緊急通報）。
【００５０】
（ｅ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を示す情報をその日の指定時刻（これはセンタシステム６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前に予め定められた回数等に達した場合に、その指定時刻を待たずにセンタシステム６への送信を行なう制御も含まれる。
【００５１】
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
図９は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
【００５２】
データ通信装置７は、予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５は、ポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【００５３】
次に、ポーリングされた画像形成装置は、送出データ（データ通信装置７又はセンタシステム６に対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
データ通信装置７は、終了応答を受け取ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
【００５４】
また、データ通信装置７が出力するディバイスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。
【００５５】
（３）のデータ通信装置７独自の制御には、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。
（ａ）トータルカウンタ値の読み出し
（ｂ）（２）の通信制御による複写装置１〜５からデータ通信装置７への通信の結果返送
【００５６】
トータルカウンタ値の読み出しの制御は、データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源がＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。
【００５７】
データ通信装置７は、トータルカウンタ用のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がＯＮ状態にならない場合はこの限りでない）前日の値が書き換えられることになる。
【００５８】
また、毎月１回予め決められた日時（これはセンタシステム６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。
データ通信装置７からセンタシステム６へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法には以下の（ａ）（ｂ）に示す２通りの方法がある。
【００５９】
（ａ）センタシステム６は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みに行く。
（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線８を介してセンタシステム６へ送出する。なお、自発呼を行なう日時もセンタシステム６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される。
【００６０】
なお、データ通信装置７は、メモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００６１】
図１０は、センタシステム６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
図１０において、通番は１回の送信の中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。
【００６２】
ＩＤコードは、データ通信装置７及びそのデータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。
識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加したものである。処理コードは、表１のように決められている。
【００６３】
【表１】
【００６４】
情報レコードは情報コード，データ部桁数，及びデータ部よりなり、表２のように決められている。
ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００６５】
【表２】
【００６６】
図１１は、データ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
ディバイスコードは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイスコード設定スイッチ３０（図４参照）によってそれぞれ固有に設定され、図１０のＩＤコードとの関連は画像形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータの送出方向により適宜変換される。
【００６７】
処理コードは前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図１０の識別コードからテキストデータの発信元，受信先を削除したものである。これも、テキストデータの送出方向により、データ通信装置７によって適宜付加，削除される。
【００６８】
図１２は画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図４参照）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図１１に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，ディバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたものである。
【００６９】
次に、画像形成装置１〜５における通報処理について、図１３〜図１６を参照してもう少し具体的に説明する。
画像形成装置１〜５からセンタシステム６への通報方法の形態として、例えば通報時の操作表示画面（図５に示した操作表示部の文字表示器８３の表示画面）の表示をどうするか、センタシステム６への通報タイミングをどうするか、センタシステム６への通報結果の判定をどうするかなどが考えられる。それらを以下の（ａ）〜（ｃ）にまとめて示す。
【００７０】
（ａ）通報時の操作表示画面の表示
（ａ−１）画像形成モード表示（通常の画像形成モード画面の表示）をそのまま継続させる。
（ａ−２）自動通報中等の自動通報に関するメッセージを表示させる。
（ｂ）センタシステム６への通報タイミング
（ｂ−１）通報要因発生ですぐその旨を示す情報を通報する。
（ｂ−２）当日の定時刻にまとめて通報する。
【００７１】
なお、定時刻通報であっても、画像形成装置１〜５からデータ通信装置７へは通報要因発生ですぐその旨を示す情報を送信し、データ通信装置７で定時刻まで発生した分をまとめて定時刻到達で通報する。
（ｃ）センタシステム６への通報結果の判定
（ｃ−１）そのまま結果を表示させる。
（ｃ−２）後で結果確認ができる。
（ｃ−３）結果確認ができない（不要）。
【００７２】
ここで、先に記述した自動通報の要因毎の通報形態を以下の（１）〜（５）に記述する。
（１）画像形成動作を不可能となる故障が発生した場合にその旨を示す情報を即時にセンタシステム６へ通報する緊急通報は、（ａ−２）（ｂ−１）（ｃ−１）にそれぞれ示した処理となる。但し、特定の機能のみが使用できない故障が発生したときに当該機能が選択されていなかったら、（ａ−１）（ｂ−１）（ｃ−２）にそれぞれ示した処理を行なう。
【００７３】
（２）顧客による操作表示部上のキー操作によって修理依頼やサプライ補給依頼などの必要な要求が入力された場合にその要求を示す情報を即時にセンタシステム６へ通報する緊急通報は（ａ−２）（ｂ−１）（ｃ−１）である。
（３）積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数に達した場合にその旨を示す情報を即時にセンタシステム６へ通報する緊急通報は（ａ−１）（ｂ−１）（ｃ−３）である。
【００７４】
（４）画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合にその旨を示す情報をその日の指定時刻にセンタシステム６へ通報する非緊急通報は（ａ−１）（ｂ−２）（ｃ−３）である。
（５）積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場合にその旨を示す情報を定刻にセンタシステム６へ通報する非緊急通報は（ａ−１）（ｂ−２）（ｃ−３）である。
【００７５】
図１３は、画像形成装置１〜５における故障時自動通報処理の一例を示すフローチャートである。
画像形成装置１〜５は、それぞれステップ１で故障（通報要因）の発生を検知したら、ステップ２でその旨を示す情報をデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する通報処理を行なう。
【００７６】
次に、ステップ３で発生した故障（通報要因）をレベル分けし、そのレベルが「ａ−１（画像形成モード表示をそのまま継続させる）」のレベルであるか、「ａ−２（自動通報中等の自動通報に関するメッセージを表示させる）」のレベルであるかを判断し、「ａ−１」のレベルであればステップ４で図５に示した操作表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示を継続させたまま処理を終了する。したがって、この場合は顧客は故障の発生を認識していない（認識する必要がない）ことになる。
【００７７】
一方、「ａ−２」のレベルであれば、ステップ５で当該故障のため自動通報中であることを操作表示部の文字表示器８３に表示させて顧客に知らせ、ステップ６又は７で当該通報の成功／失敗が判明した時点で、ステップ８又は９でその結果を操作表示部の文字表示器８３に表示させて顧客に知らせる。したがって、顧客はその表示内容を見て次の行動に移れることになる。
【００７８】
図１４は、画像形成装置１〜５における修理依頼通報処理の一例を示すフローチャートである。
この場合の通報時の操作表示画面の表示は、当然「ａ−１」に決まっていて、図１３の「ａ−１」のレベル時とほとんど同じため、詳細な説明は省略する。なお、ステップ１１の修理依頼通報画面の表示は、図５のテンキー７１等の押下の組み合わせで行なってもよい。
【００７９】
なお、画像形成装置１〜５では、それぞれ通報要因を少なくとも緊急事象と非緊急事象の２段階にレベル分けし、非緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には以下の（１）に示す処理を、緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には以下の（２）に示す処理をそれぞれ行なうようにしてもよい。
【００８０】
（１）画像形成動作を禁止させることなく操作表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示をそのまま継続させる。
（２）画像形成動作を禁止させると共に操作表示部の文字表示器８３に自動通報中等の自動通報に関するメッセージを表示させる。
非緊急事象にレベル分けした通報要因は、以下の（ア）〜（エ）に示す通りである。
【００８１】
（ア）特定の機能のみが使用できない故障（但し当該故障が発生した時に当該機能が選択されていないことが条件となる）
（イ）積算画像形成枚数の予め設定された一定枚数への到達
（ウ）画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象
（エ）積算画像形成枚数の予め設定された一定期間への到達
【００８２】
緊急事象にレベル分けした通報要因は、以下の（オ）（カ）に示す通りである。
（オ）画像形成動作を不可能となる故障
（カ）顧客による修理依頼やサプライ補給依頼などの必要な要求の入力
なお、画像形成装置１〜５における故障発生時の自動通報処理及び修理依頼通報処理は、図１３及び図１４によって説明した通りである。
【００８３】
また、画像形成装置１〜５では、それぞれ通報要因が特定の機能のみが使用できない故障発生による場合は、当該機能を選択中での故障発生では緊急事象に、非選択中での故障発生では非緊急事象にレベル分けし、非緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には前述の（１）に示した処理を、緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には前述の（２）に示した処理をそれぞれ行なうとよい。
【００８４】
ここで、特定の機能のみが使用できない故障とは、例えば両面トレイ，原稿送り部，転写紙後処理部等の故障に相当する。
図１５は、画像形成装置１〜５における特定機能故障時自動通報処理の一例を示すフローチャートである。
【００８５】
例えば、両面トレイの故障時には当該トレイを使用する両面モード（特定の機能）は選択できないため、当該故障が発生した時にたまたま両面モードによる画像形成動作を実行していたときは、当該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップ２２）と同時に、画像形成動作を中断（禁止）させて故障のため自動通報中であることを操作表示部の文字表示器８３に表示させ（ステップ２５）、顧客に当該故障の発生を知らせる。
【００８６】
また、当該故障が発生した時にたまたま片面モードによる画像形成動作を実行していたときは、当該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップ２２）が、画像形成動作を中断させる必要がなく、また顧客に当該故障の発生を知らせる必要もないため、操作表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示をそのまま継続させる（ステップ２４）。
【００８７】
さらに、当該故障が発生した時に画像形成動作を実行していないときも、当該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップ２２）。このとき、操作表示部により顧客に当該故障の発生を知らせるか否かは、操作表示部上のキー操作で両面モードが選択されているか否かによって決まることは当然である。
【００８８】
図１６は、画像形成装置１〜５における特定機能故障時自動通報確認処理の一例を示すフローチャートである。
上述したように、両面トレイの故障が発生したとき、次の（ａ）又は（ｂ）に示すような場合、センタシステム６へ自動通報を行なうが、操作表示部の文字表示器８３の表示画面の画像形成モード表示をそのまま継続させる（図１５のステップ２２〜２４の経路だった場合が相当する）。
（ａ）片面モードによる画像形成動作を実行している。
（ｂ）画像形成動作は実行されておらず、片面モードが選択されている。
【００８９】
ここで、（ａ）の画像形成動作中の場合は当該動作が終了した時点で、（ｂ）の場合はその時点で両面モード（特定の機能）が選択された場合（ステップ３１）、操作表示部によって顧客に故障の発生を知らせる必要があるが、当該故障によるセンタシステム６への自動通報はすでに故障発生時点で行なわれている。したがって、顧客に使い易い画像形成装置を提供することを考え、当該故障の修理完了までの間、両面モードが選択された限り、操作表示部の文字表示器８３に自動通報の通報結果を表示させる。
【００９０】
この自動通報の通報結果には、次の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
（ａ）ステップ３５の通報中（故障発生後、時間の経過がない時点で両面モードが選択された場合に表示される）。
（ｂ）ステップ３７の通報完了（故障発生後、センタシステム６から通信回線８及びデータ通信装置７を経由して通報成功の応答を受信した後に、両面モードが選択された場合に表示される）。
【００９１】
（ｃ）ステップ３８の通報失敗（故障発生後、データ通信装置７から通報失敗の応答を受信した後、または応答受信時間のタイムアウト後に、両面モードが選択された場合に表示される）。
もちろん、当該故障の修理完了により、ステップ３２，３３の経路を通過することになる。
【００９２】
なお、当該故障が発生した時にたまたま画像形成動作が実行されてなく、このとき操作表示部により両面モードが選択された場合は、上述したように操作表示部により顧客に故障の発生を知らせるが、操作表示部上に用意された「確認」キーが押下される（ステップ３９）ことによって両面モードを解除させることもできる。その解除により、両面モードが解除されて片面モードに戻るため、操作表示部の文字表示器８３を故障発生表示から通常の画像形成モード表示に戻して片面モードによる画像形成動作を実行させることができる。
【００９３】
図１は、この実施形態の画像形成装置管理システムの具体的構成例を示すブロック図である。
この画像形成装置管理システムでは、センタシステム６側の構内交換機（ＰＢＸ）１０２と複数の画像形成装置群（顧客先）１０１とをデータ通信装置７及び通信回線（ＰＳＴＮ）８を介して接続している。なお、いずれかの画像形成装置群１０１に、図２に示した５台の画像形成装置１〜５が含まれる。
【００９４】
センタシステム６は、構内交換機１０２，複数のモデム（Ｍ）１０３，複数のクライアント（端末装置）１１０，サーバ１２０，及びＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）１０４等からなり、ＬＡＮ１０４によって各クライアント１１０とサーバ１２０が相互に接続されている。
【００９５】
図１７は、各クライアント１１０の構成例を示すブロック図である。
各クライアント１１０はそれぞれ、コンピュータ１１１，表示装置１１２，入力装置（キーボード及びマウス）１１３，プリンタ１１４，外部記憶装置１１５，及びＬＡＮ装置１１６等からなる。
図１８は、サーバ１２０の構成例を示すブロック図である。
【００９６】
サーバ１２０は、コンピュータ１２１，データファイル（大容量記憶装置）１２２，表示装置１２３，入力装置（キーボード及びマウス）１２４，プリンタ１２５，外部記憶装置１２６，及びＬＡＮ装置１２７等からなる。
データファイル１２２には、例えば図１９に示すようなデータベースが格納されている。
【００９７】
このデータベースに格納されている各情報にはそれぞれ、お客様情報（住所，電話番号，担当者名等），サービス情報（サービス担当会社名，電話番号，住所，担当者名，機械の今までの経歴等），ログ情報（機械の各種内部情報，各種カウンタ情報）等が含まれている。
【００９８】
ここで、各クライアント１１０は、この発明による表示手段，情報選択手段，処理中表示手段，手配済み入力手段，及び手配済み表示手段としての機能を果たす。
【００９９】
以下、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係る処理ついて、図２０〜図２３をも参照して説明する。
図２０はセンタシステム６の各クライアント１１０の表示装置１１２に表示される自動通報情報画面の第１例を示す図、図２１は同じく第２例を示す図、図２３は同じく第３例を示す図である。図２２は、図２１の「メニュー」が指定された時に表示されるサブウィンドウの一例を示す図である。
【０１００】
センタシステム６の各クライアント１１０はそれぞれ、以下の（１）〜（１１）に示す処理を行なう。
（１）画像形成装置群１０１からデータ通信装置７，通信回線８，構内交換機１０２，及びモデム１０３を介して自動通報される各種情報を共通に一覧表示する。つまり、画像形成装置群１０１から自動通報される情報は順次データファイル１２２内のデータベース（図１９参照）に書き込む。また、パイプ（ＰＩＰＥ）機能を使用し、クライアント単位に一定時間（例えば１分）毎にデータファイル１２２から各種情報を読み込み、表示装置１１２の画面を表示し直す。
【０１０１】
ここで、各クライアント１１０のオペレータはそれぞれ、表示装置１１２に一覧表示されている各種情報のいずれかを処理（ユーザへの問い合わせやサービスマンの手配）対象として入力装置（キーボード又はマウス等）１１３によって選択した後、電話でユーザに問い合わせし、そのユーザの画像形成装置を修理する必要がなければ（異常等が解消された場合は）入力装置１１３によって処理完了情報を入力し、修理する必要があれば選択した情報に対して入力装置１１３によりサービスマン手配済みを入力すると共に、サービスマンを実際に手配する。
【０１０２】
手配されたサービスマンは、ユーザの画像形成装置の修理（作業）を開始する時と完了した時に、その旨を電話等で対応するクライアント１１０のオペレータに連絡する。サービスマンから作業の開始又は完了の連絡を受けたオペレータは、入力装置１１３の操作によって作業開始情報又は作業完了情報を入力する。あるいは、サービスマンは画像形成装置に備えられている作業開始キー又は作業完了キーの押下によって作業開始情報又は作業完了情報を対応するクライアント１１０に自動通報させる。
【０１０３】
（２）自機のオペレータによって未処理の情報が選択されると、システム立ち上げ時に登録されたそのオペレータの名前（担当者名）と処理中である旨（ここでは「処理中」の文字列とする）をデータファイル１２２（データベース）内の該当するレコードに書き込んでそのレコードを更新し、処理を行なっているオペレータの名前が判るようにする。
【０１０４】
（３）他のクライアント１１０で未処理の情報が選択されると、データファイル１２２内の該当するレコードにオペレータの名前と「処理中」が記憶されるため、データファイル１２２から各種情報を読み込んで表示装置１１２の画面に一覧表示する際には、選択された情報にオペレータの名前及び「処理中」を付加して表示する。
【０１０５】
（４）他のクライアント１１０で既に選択されている情報が自機のオペレータにより誤って選択されると、該情報が他のクライアント１１０で処理中である旨をウィンドウ表示する。例えば、図２０に示すように、「ＳＱＮｏ．５１５は現在処理中です。選択できません。」をサブウィンドウで表示する。そのサブウインドウは、「了解」を指定することによって閉じることができる。なお、「選択された情報は〇〇さんが処理中です。」をサブウィンドウで表示してもよい。
【０１０６】
（５）自機で選択された情報に対してサービスマン手配済みが入力されると、データファイル１２２内の該当するレコードの「処理中」を「手配中（オペレータ手配済みを示す）」に書き換える。このとき、サービスマン手配済みが入力された時刻をサービスマンの手配（依頼）時刻としてデータファイル１２２内の該当するレコードの手配時刻の欄に書き込んでもよい。
【０１０７】
（６）他のクライアント１１０でサービスマン手配済みが入力されると、データファイル１２２内の該当するレコードに「手配中」が記憶されるため、その後データファイル１２２から各種情報を読み込んで表示装置１１２の画面に一覧表示する際には、該当する情報の「処理中」の表示を「手配」に切り替える。このとき、特定のエリア（例えばお客様名の欄）の表示色を変更する。また、サービスマンの手配時刻がデータファイル１２２内の該当するレコードに記憶されている場合には、それも読み込んで表示する。
【０１０８】
（７）他のクライアント１１０で既にサービスマン手配済みの情報に対して自機のオペレータによりサービスマン手配済みが入力されると、該情報に対して他のクライアント１１０でサービスマン手配済みが入力されている旨を表示する。例えば、図２１に示すように、「選択された情報は手配済みです。」をサブウィンドウで表示する。そのサブウィンドウは、「了解」を指定することによって閉じることができる。また、「実行」を指定することによって図示しない情報詳細画面を表示させることもできる。なお、「選択された情報は〇時〇分に手配処理済みです。」をサブウィンドウで表示してもよい。
【０１０９】
（８）図２１の「メニュー」が指定されると、例えば図２２の（ａ）に示すように、「未手配情報一覧」「手配済み情報一覧」「受信情報一覧」をサブウィンドウで表示する。そして、「未手配情報一覧」が指定された場合には、表示画面を同図の（ｂ）に示す未手配情報のみの一覧表示に切り替える。「手配済み情報一覧」が指定された場合には、表示画面を同図の（ｃ）に示す手配済み情報のみの一覧表示に切り替える。
【０１１０】
（９）表示画面の「処理中」を含む情報に対して、オペレータによって処理完了情報が入力された時、あるいはユーザの画像形成装置から作業完了情報が通報された時には、その「処理中」を含む情報を消去する。
（１０）表示画面の「手配」を含む情報に対して、オペレータによって作業開始情報が入力された時、あるいはユーザの画像形成装置から作業開始情報が通報された時には、その「手配」の表示を「実施中」に切り替える。
（１１）表示画面の「実施中」を含む情報に対して、オペレータによって作業完了情報が入力された時、あるいはユーザの画像形成装置から作業完了情報が通報された時には、その「実施中」を含む情報の表示を消去する。
【０１１１】
なお、各種情報を表示装置１１２に一覧表示する際に、その各種情報の中に同一の画像形成装置から通報された情報が複数件存在するか否かを装置Ｎｏ．（製造番号等の特定番号）等によって検索し、複数件存在する場合には１件（先頭の情報つまり受付時刻が一番古い情報）のみを表示し、複数の情報がある旨を表示する（例えば受付時刻等の特定のエリアの表示色を変更する）こともできる。
【０１１２】
この場合、その情報がオペレータによって選択された場合には、その情報と同一の装置Ｎｏ．の情報を検索し、それらの複数をサブウィンドウで表示する（図２３参照）。
また、特定エリアの表示色を変更する処理を、特定エリアの表示を点滅させる処理に代えてもよい。
【０１１３】
このように、センタシステム６の各クライアント１１０が、画像形成装置群１０１からデータ通信装置７及び通信回線８を介して自動通報される各種情報を共通に一覧表示し、その各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にしたので、各クライアント１１０のオペレータのうち、手が空いているオペレータが一覧表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択し、その情報を迅速に処理することができる。
【０１１４】
また、一覧表示された各種情報のいずれかが他のクライアント１１０で処理対象として選択された場合には、該情報を該他のクライアント１１０で処理中である旨を表示するので、複数のオペレータが同一のユーザ（お客様）に問い合わせすることを防止することができる。
【０１１５】
さらに、一覧表示された各種情報のいずれかに対してサービスマン手配済みを入力可能にし、その入力が行なわれた場合には該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示するので、サービスマンを重複して手配することを防止することができる。
【０１１６】
さらにまた、同一の画像形成装置から複数の情報が自動通報された場合には、その先頭の情報を表示し、且つ複数の情報がある旨を表示し、その後その先頭の情報が処理対象として選択された場合に、上記複数の情報をサブウィンドウで表示するので、同一の画像形成装置から複数の情報が自動通報された場合でも、複数のオペレータが同一のユーザに問い合わせしたり、同一の画像形成装置に対してサービスマンを重複して手配することを防止することができる。
【０１１７】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明によれば、センタシステム側では各画像形成装置からの情報を常に迅速に処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図２の画像形成装置管理システムの具体的構成例を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図２の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図４】図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【図５】図３の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
【図６】図５の文字表示器８３に表示される画像形成モード画面の一例を示す図である。
【図７】図２のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
【図８】図７のデータ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフロー図である。
【図９】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図１０】図２のセンタシステム６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１１】同じくデータ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１２】同じく画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／ＦとＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１３】図３の画像形成装置１〜５における故障時自動通報処理の一例を示すフロー図である。
【図１４】同じく修理依頼通報処理の一例を示すフロー図である。
【図１５】同じく特定機能故障時自動通報処理の一例を示すフロー図である。
【図１６】同じく特定機能故障時自動通報確認処理の一例を示すフロー図である。
【図１７】図１の各クライアント１１０の構成例を示すブロック図である。
【図１８】同じくサーバ１２０の構成例を示すブロック図である。
【図１９】図１８のデータファイル１２２に記憶されているこの発明に係るデータベースの一例を示す図である。
【図２０】図１７の表示装置１１２に表示される自動通報情報画面の第１例を示す図である。
【図２１】同じく第２例を示す図である。
【図２２】図２１の「メニュー」が指定された時に表示されるサブウィンドウ等の一例を示す図である。
【図２３】図１７の表示装置１１２に表示される自動通報情報画面の第３例を示す図である。
【符号の説明】
１〜５：画像形成装置 ６：センタシステム
７：データ通信装置 ８：通信回線
１１，２１：ＣＰＵ １３：ＲＯＭ
１４：ＲＡＭ １５：不揮発性ＲＡＭ
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット
１８：パーソナルＩ／Ｆ ３１：ＰＰＣコントローラ
４１：制御部 ４２：オートダイアラ部
４３：回線制御部 ７１：テンキー
７３：プリントキー ８３：文字表示器
１０１：画像形成装置群 １０２：構内交換機
１０３：モデム １０４：ＬＡＮ
１１０：クライアント １１１，１２１：コンピュータ
１１２，１２３：表示装置 １１３，１２４：入力装置
１２２：データファイル
【発明の属する技術分野】
この発明は、センタシステムと画像形成装置とを通信回線を介して接続した画像形成装置管理システム、そのセンタシステム、およびその画像形成装置管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような画像形成装置管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写機等）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置されているセンタシステムと接続可能にしたものが一般に知られている。
【０００３】
（１）複数の画像形成装置はそれぞれ、何らかの障害等の通報要因が発生すると、その旨を示す情報を自発呼によりデータ通信回線及び通信回線を介してセンタシステムに自動的に通報する。
（２）センタシステムは、複数のクライアント（端末装置）を備え、複数の画像形成装置のいずれかで通報要因が発生し、その旨を示す情報がデータ通信装置及び通信回線を介して通報されると、未処理のクライアントがその情報を受け取って表示画面に表示する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成装置からの情報を未処理のクライアントで表示されても、そのオペレータが不在であったり、別件の処理（作業）を行なっているような場合には、その表示されている情報を直ちに処理する（例えばユーザへの問い合わせやサービスマンの手配を行なう）ことができない。そのため、特に緊急にユーザ対応が必要な情報が通報された場合でも、その処理を迅速に処理できない場合もある。
【０００５】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置管理システムにおいて、センタシステム側では画像形成装置からの情報を常に迅速に処理できるようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、画像形成装置管理システム，センタシステム，および画像形成装置管理方法を提供する。
請求項１〜４の発明による画像形成装置管理システムは、複写装置等の画像形成装置とセンタシステムとを通信回線を介して接続してなり、画像形成装置が、通報要因が発生したとき、その旨を示す情報を通信回線を介して前記センタシステムへ自動通報する通報手段を備えた画像形成装置管理システムにおいて、次のようにしたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１の発明による画像形成装置管理システムは、センタシステムが複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、表示手段によって表示された各種情報のいずれかが他の端末装置で処理対象として選択された場合には、該情報を該他の端末装置で処理中である旨を表示する処理中表示手段とを設けたものである。
請求項２の発明による画像形成装置管理システムは、センタシステムが複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、表示手段によって表示された各種情報のいずれかに対して他の端末装置でサービスマン手配済みが入力された場合には、該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示する手配済み表示手段を設けたものである。
請求項３の発明による画像形成装置管理システムは、センタシステムが複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、該手段によって選択された情報に対して当該端末装置でサービスマン手配済みが入力された後、上記画像形成装置から作業開始情報が通報された場合には、情報選択手段によって選択された情報に対して実施中である旨を表示する実施中表示手段とを設けたものである。
請求項４の発明による画像形成装置管理システムは、請求項３の画像形成装置管理システムにおいて、上記各端末装置がそれぞれ、情報選択手段によって選択された情報に対して上記画像形成装置から作業完了情報が通報された場合には、情報選択手段によって選択された情報を消去する手段を設けたものである。
【０００８】
請求項５〜８の発明によるセンタシステムは、画像形成装置と通信回線を介して接続可能なセンタシステムにおいて、次のようにしたことを特徴とする。
請求項５の発明によるセンタシステムは、複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、表示手段によって表示された各種情報のいずれかが他の端末装置で処理対象として選択された場合には、該情報を該他の端末装置で処理中である旨を表示する処理中表示手段とを設けたものである。
請求項６の発明によるセンタシステムは、複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、表示手段によって表示された各種情報のいずれかに対して他の端末装置でサービスマン手配済みが入力された場合には、該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示する手配済み表示手段とを設けたものである。
請求項７の発明によるセンタシステムは、複数の端末装置を備え、該各端末装置にそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、該手段によって選択された情報に対して当該端末装置でサービスマン手配済みが入力された後、前記画像形成装置から作業開始情報が通報された場合には、前記情報選択手段によって選択された情報に対して実施中である旨を表示する実施中表示手段とを設けたものである。
請求項８の発明によるセンタシステムは、請求項７のセンタシステムにおいて、上記各端末装置にそれぞれ、情報選択手段によって選択された情報に対して上記画像形成装置から作業完了情報が通報された場合には、情報選択手段によって選択された情報を消去する手段を設けたものである。
【０００９】
請求項９〜１２の発明による画像形成装置管理方法は、画像形成装置と通信回線を介して接続可能な複数の端末装置を備えたセンタシステムにおける画像形成装置管理方法において、次のようにしたことを特徴とする。
請求項９の発明による画像形成装置管理方法は、上記各端末装置がそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示して該各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にし、該各種情報のいずれかが処理対象として選択された場合には、該情報を該他の端末装置で処理中である旨を表示することを特徴とする。
請求項１０の発明による画像形成装置管理方法は、上記各端末装置がそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示して該各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にした後、該各種情報のいずれかに対して他の端末装置でサービスマン手配済みが入力された場合には、該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示することを特徴とする。
請求項１１の発明による画像形成装置管理方法は、上記各端末装置がそれぞれ、画像形成装置から通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示して該各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にし、該各種情報のいずれかが処理対象として選択され、該選択された情報に対して当該端末装置でサービスマン手配済みが入力された後、上記画像形成装置から作業開始情報が通報された場合には、上記選択された情報に対して実施中である旨を表示することを特徴とする。
請求項１２の発明による画像形成装置管理方法は、請求項１１の画像形成装置管理方法において、上記各端末装置がそれぞれ、上記選択された情報に対して上記画像形成装置から作業完了情報が通報された場合には、上記選択された情報を消去することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面を参照して具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの概略構成例を示すブロック図である。
【００１２】
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜５とセンタシステム６とをデータ通信装置７及び通信回線８を介して接続し、センタシステム６によって各画像形成装置１〜５を集中的に管理できるようにしたものである。
【００１３】
データ通信装置７は、センタシステム６からの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５からの各種情報を通信回線８を経由してセンタシステム６へ送信（通報）する。
【００１４】
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でもセンタシステム６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行なっている。
【００１５】
図３は、画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
画像形成装置１〜５の制御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、システムバス１９とを備えている。
【００１６】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路１２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納しているリードオンリ・メモリである。
【００１７】
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用するランダムアクセス・メモリである。
不揮発性ＲＡＭ１５は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００１８】
シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙（用紙）後処理部との信号のやりとりを行なっている。
【００１９】
パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。
このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
【００２０】
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，及びエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理
【００２１】
システムバス１９はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。
【００２２】
図４は、図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
このパーソナルＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，及びディバイスコード設定スイッチ３０によって構成されている。
【００２３】
ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御する。
デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図３のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
【００２４】
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃによって構成される。
レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
【００２５】
ディバイスコード設定スイッチ３０は、画像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング，セレクティング時のディバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続される。
【００２６】
図５は、画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
この操作表示部は、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によりバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，及び入出力ポート等を備えており、図３のシリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳細は省略する。
【００２７】
この操作表示部は、上述した制御部他に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリントキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，及び文字表示器８３を備えている。
【００２８】
テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキーである。
プリントキー７３は、画像形成（コピー）動作を実行開始させるためのキーである。
【００２９】
エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法用置数等の数値や指定を確定させるためのキーである。
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時などに使用するキーである。
予熱／モードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モードの内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にしたりするためのキーである。
【００３０】
モード確認キー７７は、文字表示器８３に選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認するためのキーである。
画面切り替えキー７８は、文字表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
【００３１】
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
ガイダンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキーである。
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示器８３のコントラストを調整するためのものである。
【００３２】
文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明シート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、電源投入により、例えば図６に示すような画像形成モード（コピーモード）画面を表示することができる。
【００３３】
ここで、その画像形成モード画面上のキー（表示部）を押下（タッチ）することにより、用紙サイズ（給紙段），画像濃度（コピー濃度），変倍率（等倍，縮小，拡大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モード，綴じ代モード，ソートモード等の画像形成動作に関わる各種の画像形成モードを任意に選択することができ、押下されたキーは白黒反転表示に切り替わる。
【００３４】
この例では、変倍率が９３％、用紙サイズが自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適な転写紙が収納されている給紙段が自動選択される）、画像濃度が自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃度を自動選択される），置数が１枚にそれぞれ選択されている。
【００３５】
図７は、図２のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
このデータ通信装置７は、制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４３からなる。
制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５を制御したり、通信回線８を経由してセンタシステム６からの指令信号の受信を制御したりする。
【００３６】
オートダイアラ部４２は、画像形成装置１〜５からの各種通報によりセンタシステム６に対して自発呼を行なう。
回線制御部４３は、通信回線８との接続制御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。
【００３７】
制御部４１は、図示は省略するが、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によってバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，入出力ポート，及び現在時刻を知るためのリアルタイムクロック回路等を備えている。
【００３８】
なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、センタシステム６及び複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及びＩＤコード，センタシステム６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶される。
【００３９】
次に、この画像形成装置管理システムの概略機能について説明する。
この画像形成装置管理システムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
（１）センタシステム６から画像形成装置１〜５への通信制御
（２）画像形成装置１〜５からセンタシステム６又はデータ通信装置７への通信制御
（３）データ通信装置７独自の制御
【００４０】
（１）のセンタシステム６から画像形成装置１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数，給紙段（給紙カセット）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取り及びリセット
【００４１】
（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定及び読み取り
（ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５からセンタシステム６への通信の結果返送
【００４２】
これらの制御は、センタシステム６からの指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００４３】
図８は、データ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜５はそれぞれユニークな（特定の）ディバイスコードを持っており、データ通信装置７は予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００４４】
各画像形成装置１〜５は、セレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。
【００４５】
データ通信装置７は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。
セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行する。
【００４６】
対応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
また、データ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。
【００４７】
（２）の画像形成装置１〜５からセンタシステム６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
（ａ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を示す情報（データ）を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急通報）。
【００４８】
（ｂ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定キーの押下により使用者が必要な要求が入力された時に、その要求を示す情報を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急通報）。
【００４９】
（ｃ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（契約枚数）に達した場合に、その旨を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急通報）。
（ｄ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場合に、その旨を示す情報を定刻にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（非緊急通報）。
【００５０】
（ｅ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を示す情報をその日の指定時刻（これはセンタシステム６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前に予め定められた回数等に達した場合に、その指定時刻を待たずにセンタシステム６への送信を行なう制御も含まれる。
【００５１】
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
図９は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
【００５２】
データ通信装置７は、予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５は、ポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【００５３】
次に、ポーリングされた画像形成装置は、送出データ（データ通信装置７又はセンタシステム６に対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
データ通信装置７は、終了応答を受け取ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
【００５４】
また、データ通信装置７が出力するディバイスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。
【００５５】
（３）のデータ通信装置７独自の制御には、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。
（ａ）トータルカウンタ値の読み出し
（ｂ）（２）の通信制御による複写装置１〜５からデータ通信装置７への通信の結果返送
【００５６】
トータルカウンタ値の読み出しの制御は、データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源がＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。
【００５７】
データ通信装置７は、トータルカウンタ用のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がＯＮ状態にならない場合はこの限りでない）前日の値が書き換えられることになる。
【００５８】
また、毎月１回予め決められた日時（これはセンタシステム６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。
データ通信装置７からセンタシステム６へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法には以下の（ａ）（ｂ）に示す２通りの方法がある。
【００５９】
（ａ）センタシステム６は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みに行く。
（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線８を介してセンタシステム６へ送出する。なお、自発呼を行なう日時もセンタシステム６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される。
【００６０】
なお、データ通信装置７は、メモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００６１】
図１０は、センタシステム６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
図１０において、通番は１回の送信の中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。
【００６２】
ＩＤコードは、データ通信装置７及びそのデータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。
識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加したものである。処理コードは、表１のように決められている。
【００６３】
【表１】
情報レコードは情報コード，データ部桁数，及びデータ部よりなり、表２のように決められている。
ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００６５】
【表２】
図１１は、データ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
ディバイスコードは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイスコード設定スイッチ３０（図４参照）によってそれぞれ固有に設定され、図１０のＩＤコードとの関連は画像形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータの送出方向により適宜変換される。
【００６７】
処理コードは前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図１０の識別コードからテキストデータの発信元，受信先を削除したものである。これも、テキストデータの送出方向により、データ通信装置７によって適宜付加，削除される。
【００６８】
図１２は画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図４参照）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図１１に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，ディバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたものである。
【００６９】
次に、画像形成装置１〜５における通報処理について、図１３〜図１６を参照してもう少し具体的に説明する。
画像形成装置１〜５からセンタシステム６への通報方法の形態として、例えば通報時の操作表示画面（図５に示した操作表示部の文字表示器８３の表示画面）の表示をどうするか、センタシステム６への通報タイミングをどうするか、センタシステム６への通報結果の判定をどうするかなどが考えられる。それらを以下の（ａ）〜（ｃ）にまとめて示す。
【００７０】
（ａ）通報時の操作表示画面の表示
（ａ−１）画像形成モード表示（通常の画像形成モード画面の表示）をそのまま継続させる。
（ａ−２）自動通報中等の自動通報に関するメッセージを表示させる。
（ｂ）センタシステム６への通報タイミング
（ｂ−１）通報要因発生ですぐその旨を示す情報を通報する。
（ｂ−２）当日の定時刻にまとめて通報する。
【００７１】
なお、定時刻通報であっても、画像形成装置１〜５からデータ通信装置７へは通報要因発生ですぐその旨を示す情報を送信し、データ通信装置７で定時刻まで発生した分をまとめて定時刻到達で通報する。
（ｃ）センタシステム６への通報結果の判定
（ｃ−１）そのまま結果を表示させる。
（ｃ−２）後で結果確認ができる。
（ｃ−３）結果確認ができない（不要）。
【００７２】
ここで、先に記述した自動通報の要因毎の通報形態を以下の（１）〜（５）に記述する。
（１）画像形成動作を不可能となる故障が発生した場合にその旨を示す情報を即時にセンタシステム６へ通報する緊急通報は、（ａ−２）（ｂ−１）（ｃ−１）にそれぞれ示した処理となる。但し、特定の機能のみが使用できない故障が発生したときに当該機能が選択されていなかったら、（ａ−１）（ｂ−１）（ｃ−２）にそれぞれ示した処理を行なう。
【００７３】
（２）顧客による操作表示部上のキー操作によって修理依頼やサプライ補給依頼などの必要な要求が入力された場合にその要求を示す情報を即時にセンタシステム６へ通報する緊急通報は（ａ−２）（ｂ−１）（ｃ−１）である。
（３）積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数に達した場合にその旨を示す情報を即時にセンタシステム６へ通報する緊急通報は（ａ−１）（ｂ−１）（ｃ−３）である。
【００７４】
（４）画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合にその旨を示す情報をその日の指定時刻にセンタシステム６へ通報する非緊急通報は（ａ−１）（ｂ−２）（ｃ−３）である。
（５）積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場合にその旨を示す情報を定刻にセンタシステム６へ通報する非緊急通報は（ａ−１）（ｂ−２）（ｃ−３）である。
【００７５】
図１３は、画像形成装置１〜５における故障時自動通報処理の一例を示すフローチャートである。
画像形成装置１〜５は、それぞれステップ１で故障（通報要因）の発生を検知したら、ステップ２でその旨を示す情報をデータ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する通報処理を行なう。
【００７６】
次に、ステップ３で発生した故障（通報要因）をレベル分けし、そのレベルが「ａ−１（画像形成モード表示をそのまま継続させる）」のレベルであるか、「ａ−２（自動通報中等の自動通報に関するメッセージを表示させる）」のレベルであるかを判断し、「ａ−１」のレベルであればステップ４で図５に示した操作表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示を継続させたまま処理を終了する。したがって、この場合は顧客は故障の発生を認識していない（認識する必要がない）ことになる。
【００７７】
一方、「ａ−２」のレベルであれば、ステップ５で当該故障のため自動通報中であることを操作表示部の文字表示器８３に表示させて顧客に知らせ、ステップ６又は７で当該通報の成功／失敗が判明した時点で、ステップ８又は９でその結果を操作表示部の文字表示器８３に表示させて顧客に知らせる。したがって、顧客はその表示内容を見て次の行動に移れることになる。
【００７８】
図１４は、画像形成装置１〜５における修理依頼通報処理の一例を示すフローチャートである。
この場合の通報時の操作表示画面の表示は、当然「ａ−１」に決まっていて、図１３の「ａ−１」のレベル時とほとんど同じため、詳細な説明は省略する。なお、ステップ１１の修理依頼通報画面の表示は、図５のテンキー７１等の押下の組み合わせで行なってもよい。
【００７９】
なお、画像形成装置１〜５では、それぞれ通報要因を少なくとも緊急事象と非緊急事象の２段階にレベル分けし、非緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には以下の（１）に示す処理を、緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には以下の（２）に示す処理をそれぞれ行なうようにしてもよい。
【００８０】
（１）画像形成動作を禁止させることなく操作表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示をそのまま継続させる。
（２）画像形成動作を禁止させると共に操作表示部の文字表示器８３に自動通報中等の自動通報に関するメッセージを表示させる。
非緊急事象にレベル分けした通報要因は、以下の（ア）〜（エ）に示す通りである。
【００８１】
（ア）特定の機能のみが使用できない故障（但し当該故障が発生した時に当該機能が選択されていないことが条件となる）
（イ）積算画像形成枚数の予め設定された一定枚数への到達
（ウ）画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象
（エ）積算画像形成枚数の予め設定された一定期間への到達
【００８２】
緊急事象にレベル分けした通報要因は、以下の（オ）（カ）に示す通りである。
（オ）画像形成動作を不可能となる故障
（カ）顧客による修理依頼やサプライ補給依頼などの必要な要求の入力
なお、画像形成装置１〜５における故障発生時の自動通報処理及び修理依頼通報処理は、図１３及び図１４によって説明した通りである。
【００８３】
また、画像形成装置１〜５では、それぞれ通報要因が特定の機能のみが使用できない故障発生による場合は、当該機能を選択中での故障発生では緊急事象に、非選択中での故障発生では非緊急事象にレベル分けし、非緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には前述の（１）に示した処理を、緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時には前述の（２）に示した処理をそれぞれ行なうとよい。
【００８４】
ここで、特定の機能のみが使用できない故障とは、例えば両面トレイ，原稿送り部，転写紙後処理部等の故障に相当する。
図１５は、画像形成装置１〜５における特定機能故障時自動通報処理の一例を示すフローチャートである。
【００８５】
例えば、両面トレイの故障時には当該トレイを使用する両面モード（特定の機能）は選択できないため、当該故障が発生した時にたまたま両面モードによる画像形成動作を実行していたときは、当該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップ２２）と同時に、画像形成動作を中断（禁止）させて故障のため自動通報中であることを操作表示部の文字表示器８３に表示させ（ステップ２５）、顧客に当該故障の発生を知らせる。
【００８６】
また、当該故障が発生した時にたまたま片面モードによる画像形成動作を実行していたときは、当該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップ２２）が、画像形成動作を中断させる必要がなく、また顧客に当該故障の発生を知らせる必要もないため、操作表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示をそのまま継続させる（ステップ２４）。
【００８７】
さらに、当該故障が発生した時に画像形成動作を実行していないときも、当該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップ２２）。このとき、操作表示部により顧客に当該故障の発生を知らせるか否かは、操作表示部上のキー操作で両面モードが選択されているか否かによって決まることは当然である。
【００８８】
図１６は、画像形成装置１〜５における特定機能故障時自動通報確認処理の一例を示すフローチャートである。
上述したように、両面トレイの故障が発生したとき、次の（ａ）又は（ｂ）に示すような場合、センタシステム６へ自動通報を行なうが、操作表示部の文字表示器８３の表示画面の画像形成モード表示をそのまま継続させる（図１５のステップ２２〜２４の経路だった場合が相当する）。
（ａ）片面モードによる画像形成動作を実行している。
（ｂ）画像形成動作は実行されておらず、片面モードが選択されている。
【００８９】
ここで、（ａ）の画像形成動作中の場合は当該動作が終了した時点で、（ｂ）の場合はその時点で両面モード（特定の機能）が選択された場合（ステップ３１）、操作表示部によって顧客に故障の発生を知らせる必要があるが、当該故障によるセンタシステム６への自動通報はすでに故障発生時点で行なわれている。したがって、顧客に使い易い画像形成装置を提供することを考え、当該故障の修理完了までの間、両面モードが選択された限り、操作表示部の文字表示器８３に自動通報の通報結果を表示させる。
【００９０】
この自動通報の通報結果には、次の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
（ａ）ステップ３５の通報中（故障発生後、時間の経過がない時点で両面モードが選択された場合に表示される）。
（ｂ）ステップ３７の通報完了（故障発生後、センタシステム６から通信回線８及びデータ通信装置７を経由して通報成功の応答を受信した後に、両面モードが選択された場合に表示される）。
【００９１】
（ｃ）ステップ３８の通報失敗（故障発生後、データ通信装置７から通報失敗の応答を受信した後、または応答受信時間のタイムアウト後に、両面モードが選択された場合に表示される）。
もちろん、当該故障の修理完了により、ステップ３２，３３の経路を通過することになる。
【００９２】
なお、当該故障が発生した時にたまたま画像形成動作が実行されてなく、このとき操作表示部により両面モードが選択された場合は、上述したように操作表示部により顧客に故障の発生を知らせるが、操作表示部上に用意された「確認」キーが押下される（ステップ３９）ことによって両面モードを解除させることもできる。その解除により、両面モードが解除されて片面モードに戻るため、操作表示部の文字表示器８３を故障発生表示から通常の画像形成モード表示に戻して片面モードによる画像形成動作を実行させることができる。
【００９３】
図１は、この実施形態の画像形成装置管理システムの具体的構成例を示すブロック図である。
この画像形成装置管理システムでは、センタシステム６側の構内交換機（ＰＢＸ）１０２と複数の画像形成装置群（顧客先）１０１とをデータ通信装置７及び通信回線（ＰＳＴＮ）８を介して接続している。なお、いずれかの画像形成装置群１０１に、図２に示した５台の画像形成装置１〜５が含まれる。
【００９４】
センタシステム６は、構内交換機１０２，複数のモデム（Ｍ）１０３，複数のクライアント（端末装置）１１０，サーバ１２０，及びＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）１０４等からなり、ＬＡＮ１０４によって各クライアント１１０とサーバ１２０が相互に接続されている。
【００９５】
図１７は、各クライアント１１０の構成例を示すブロック図である。
各クライアント１１０はそれぞれ、コンピュータ１１１，表示装置１１２，入力装置（キーボード及びマウス）１１３，プリンタ１１４，外部記憶装置１１５，及びＬＡＮ装置１１６等からなる。
図１８は、サーバ１２０の構成例を示すブロック図である。
【００９６】
サーバ１２０は、コンピュータ１２１，データファイル（大容量記憶装置）１２２，表示装置１２３，入力装置（キーボード及びマウス）１２４，プリンタ１２５，外部記憶装置１２６，及びＬＡＮ装置１２７等からなる。
データファイル１２２には、例えば図１９に示すようなデータベースが格納されている。
【００９７】
このデータベースに格納されている各情報にはそれぞれ、お客様情報（住所，電話番号，担当者名等），サービス情報（サービス担当会社名，電話番号，住所，担当者名，機械の今までの経歴等），ログ情報（機械の各種内部情報，各種カウンタ情報）等が含まれている。
【００９８】
ここで、各クライアント１１０は、この発明による表示手段，情報選択手段，処理中表示手段，手配済み入力手段，及び手配済み表示手段としての機能を果たす。
【００９９】
以下、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係る処理ついて、図２０〜図２３をも参照して説明する。
図２０はセンタシステム６の各クライアント１１０の表示装置１１２に表示される自動通報情報画面の第１例を示す図、図２１は同じく第２例を示す図、図２３は同じく第３例を示す図である。図２２は、図２１の「メニュー」が指定された時に表示されるサブウィンドウの一例を示す図である。
【０１００】
センタシステム６の各クライアント１１０はそれぞれ、以下の（１）〜（１１）に示す処理を行なう。
（１）画像形成装置群１０１からデータ通信装置７，通信回線８，構内交換機１０２，及びモデム１０３を介して自動通報される各種情報を共通に一覧表示する。つまり、画像形成装置群１０１から自動通報される情報は順次データファイル１２２内のデータベース（図１９参照）に書き込む。また、パイプ（ＰＩＰＥ）機能を使用し、クライアント単位に一定時間（例えば１分）毎にデータファイル１２２から各種情報を読み込み、表示装置１１２の画面を表示し直す。
【０１０１】
ここで、各クライアント１１０のオペレータはそれぞれ、表示装置１１２に一覧表示されている各種情報のいずれかを処理（ユーザへの問い合わせやサービスマンの手配）対象として入力装置（キーボード又はマウス等）１１３によって選択した後、電話でユーザに問い合わせし、そのユーザの画像形成装置を修理する必要がなければ（異常等が解消された場合は）入力装置１１３によって処理完了情報を入力し、修理する必要があれば選択した情報に対して入力装置１１３によりサービスマン手配済みを入力すると共に、サービスマンを実際に手配する。
【０１０２】
手配されたサービスマンは、ユーザの画像形成装置の修理（作業）を開始する時と完了した時に、その旨を電話等で対応するクライアント１１０のオペレータに連絡する。サービスマンから作業の開始又は完了の連絡を受けたオペレータは、入力装置１１３の操作によって作業開始情報又は作業完了情報を入力する。あるいは、サービスマンは画像形成装置に備えられている作業開始キー又は作業完了キーの押下によって作業開始情報又は作業完了情報を対応するクライアント１１０に自動通報させる。
【０１０３】
（２）自機のオペレータによって未処理の情報が選択されると、システム立ち上げ時に登録されたそのオペレータの名前（担当者名）と処理中である旨（ここでは「処理中」の文字列とする）をデータファイル１２２（データベース）内の該当するレコードに書き込んでそのレコードを更新し、処理を行なっているオペレータの名前が判るようにする。
【０１０４】
（３）他のクライアント１１０で未処理の情報が選択されると、データファイル１２２内の該当するレコードにオペレータの名前と「処理中」が記憶されるため、データファイル１２２から各種情報を読み込んで表示装置１１２の画面に一覧表示する際には、選択された情報にオペレータの名前及び「処理中」を付加して表示する。
【０１０５】
（４）他のクライアント１１０で既に選択されている情報が自機のオペレータにより誤って選択されると、該情報が他のクライアント１１０で処理中である旨をウィンドウ表示する。例えば、図２０に示すように、「ＳＱＮｏ．５１５は現在処理中です。選択できません。」をサブウィンドウで表示する。そのサブウインドウは、「了解」を指定することによって閉じることができる。なお、「選択された情報は〇〇さんが処理中です。」をサブウィンドウで表示してもよい。
【０１０６】
（５）自機で選択された情報に対してサービスマン手配済みが入力されると、データファイル１２２内の該当するレコードの「処理中」を「手配中（オペレータ手配済みを示す）」に書き換える。このとき、サービスマン手配済みが入力された時刻をサービスマンの手配（依頼）時刻としてデータファイル１２２内の該当するレコードの手配時刻の欄に書き込んでもよい。
【０１０７】
（６）他のクライアント１１０でサービスマン手配済みが入力されると、データファイル１２２内の該当するレコードに「手配中」が記憶されるため、その後データファイル１２２から各種情報を読み込んで表示装置１１２の画面に一覧表示する際には、該当する情報の「処理中」の表示を「手配」に切り替える。このとき、特定のエリア（例えばお客様名の欄）の表示色を変更する。また、サービスマンの手配時刻がデータファイル１２２内の該当するレコードに記憶されている場合には、それも読み込んで表示する。
【０１０８】
（７）他のクライアント１１０で既にサービスマン手配済みの情報に対して自機のオペレータによりサービスマン手配済みが入力されると、該情報に対して他のクライアント１１０でサービスマン手配済みが入力されている旨を表示する。例えば、図２１に示すように、「選択された情報は手配済みです。」をサブウィンドウで表示する。そのサブウィンドウは、「了解」を指定することによって閉じることができる。また、「実行」を指定することによって図示しない情報詳細画面を表示させることもできる。なお、「選択された情報は〇時〇分に手配処理済みです。」をサブウィンドウで表示してもよい。
【０１０９】
（８）図２１の「メニュー」が指定されると、例えば図２２の（ａ）に示すように、「未手配情報一覧」「手配済み情報一覧」「受信情報一覧」をサブウィンドウで表示する。そして、「未手配情報一覧」が指定された場合には、表示画面を同図の（ｂ）に示す未手配情報のみの一覧表示に切り替える。「手配済み情報一覧」が指定された場合には、表示画面を同図の（ｃ）に示す手配済み情報のみの一覧表示に切り替える。
【０１１０】
（９）表示画面の「処理中」を含む情報に対して、オペレータによって処理完了情報が入力された時、あるいはユーザの画像形成装置から作業完了情報が通報された時には、その「処理中」を含む情報を消去する。
（１０）表示画面の「手配」を含む情報に対して、オペレータによって作業開始情報が入力された時、あるいはユーザの画像形成装置から作業開始情報が通報された時には、その「手配」の表示を「実施中」に切り替える。
（１１）表示画面の「実施中」を含む情報に対して、オペレータによって作業完了情報が入力された時、あるいはユーザの画像形成装置から作業完了情報が通報された時には、その「実施中」を含む情報の表示を消去する。
【０１１１】
なお、各種情報を表示装置１１２に一覧表示する際に、その各種情報の中に同一の画像形成装置から通報された情報が複数件存在するか否かを装置Ｎｏ．（製造番号等の特定番号）等によって検索し、複数件存在する場合には１件（先頭の情報つまり受付時刻が一番古い情報）のみを表示し、複数の情報がある旨を表示する（例えば受付時刻等の特定のエリアの表示色を変更する）こともできる。
【０１１２】
この場合、その情報がオペレータによって選択された場合には、その情報と同一の装置Ｎｏ．の情報を検索し、それらの複数をサブウィンドウで表示する（図２３参照）。
また、特定エリアの表示色を変更する処理を、特定エリアの表示を点滅させる処理に代えてもよい。
【０１１３】
このように、センタシステム６の各クライアント１１０が、画像形成装置群１０１からデータ通信装置７及び通信回線８を介して自動通報される各種情報を共通に一覧表示し、その各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にしたので、各クライアント１１０のオペレータのうち、手が空いているオペレータが一覧表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択し、その情報を迅速に処理することができる。
【０１１４】
また、一覧表示された各種情報のいずれかが他のクライアント１１０で処理対象として選択された場合には、該情報を該他のクライアント１１０で処理中である旨を表示するので、複数のオペレータが同一のユーザ（お客様）に問い合わせすることを防止することができる。
【０１１５】
さらに、一覧表示された各種情報のいずれかに対してサービスマン手配済みを入力可能にし、その入力が行なわれた場合には該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示するので、サービスマンを重複して手配することを防止することができる。
【０１１６】
さらにまた、同一の画像形成装置から複数の情報が自動通報された場合には、その先頭の情報を表示し、且つ複数の情報がある旨を表示し、その後その先頭の情報が処理対象として選択された場合に、上記複数の情報をサブウィンドウで表示するので、同一の画像形成装置から複数の情報が自動通報された場合でも、複数のオペレータが同一のユーザに問い合わせしたり、同一の画像形成装置に対してサービスマンを重複して手配することを防止することができる。
【０１１７】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明によれば、センタシステム側では各画像形成装置からの情報を常に迅速に処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図２の画像形成装置管理システムの具体的構成例を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図２の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図４】図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【図５】図３の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
【図６】図５の文字表示器８３に表示される画像形成モード画面の一例を示す図である。
【図７】図２のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
【図８】図７のデータ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフロー図である。
【図９】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図１０】図２のセンタシステム６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１１】同じくデータ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１２】同じく画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／ＦとＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１３】図３の画像形成装置１〜５における故障時自動通報処理の一例を示すフロー図である。
【図１４】同じく修理依頼通報処理の一例を示すフロー図である。
【図１５】同じく特定機能故障時自動通報処理の一例を示すフロー図である。
【図１６】同じく特定機能故障時自動通報確認処理の一例を示すフロー図である。
【図１７】図１の各クライアント１１０の構成例を示すブロック図である。
【図１８】同じくサーバ１２０の構成例を示すブロック図である。
【図１９】図１８のデータファイル１２２に記憶されているこの発明に係るデータベースの一例を示す図である。
【図２０】図１７の表示装置１１２に表示される自動通報情報画面の第１例を示す図である。
【図２１】同じく第２例を示す図である。
【図２２】図２１の「メニュー」が指定された時に表示されるサブウィンドウ等の一例を示す図である。
【図２３】図１７の表示装置１１２に表示される自動通報情報画面の第３例を示す図である。
【符号の説明】
１〜５：画像形成装置 ６：センタシステム
７：データ通信装置 ８：通信回線
１１，２１：ＣＰＵ １３：ＲＯＭ
１４：ＲＡＭ １５：不揮発性ＲＡＭ
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット
１８：パーソナルＩ／Ｆ ３１：ＰＰＣコントローラ
４１：制御部 ４２：オートダイアラ部
４３：回線制御部 ７１：テンキー
７３：プリントキー ８３：文字表示器
１０１：画像形成装置群 １０２：構内交換機
１０３：モデム １０４：ＬＡＮ
１１０：クライアント １１１，１２１：コンピュータ
１１２，１２３：表示装置 １１３，１２４：入力装置
１２２：データファイル
Claims (12)
- センタシステムと画像形成装置を通信回線を介して接続してなり、前記画像形成装置が、通報要因が発生したとき、その旨を示す情報を前記通信回線を介して前記センタシステムへ自動通報する通報手段を備えた画像形成装置管理システムにおいて、
前記センタシステムは、複数の端末装置を備え、
該各端末装置がそれぞれ、前記画像形成装置から前記通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、前記表示手段によって表示された各種情報のいずれかが他の端末装置で処理対象として選択された場合には、該情報を該他の端末装置で処理中である旨を表示する処理中表示手段とを有することを特徴とする画像形成装置管理システム。 - センタシステムと画像形成装置を通信回線を介して接続してなり、前記画像形成装置が、通報要因が発生したとき、その旨を示す情報を前記通信回線を介して前記センタシステムへ自動通報する通報手段を備えた画像形成装置管理システムにおいて、
前記センタシステムは、複数の端末装置を備え、
該各端末装置がそれぞれ、前記画像形成装置から前記通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、前記表示手段によって表示された各種情報のいずれかに対して他の端末装置でサービスマン手配済みが入力された場合には、該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示する手配済み表示手段とを有することを特徴とする画像形成装置管理システム。 - センタシステムと画像形成装置を通信回線を介して接続してなり、前記画像形成装置が、通報要因が発生したとき、その旨を示す情報を前記通信回線を介して前記センタシステムへ自動通報する通報手段を備えた画像形成装置管理システムにおいて、
前記センタシステムは、複数の端末装置を備え、
該各端末装置がそれぞれ、前記画像形成装置から前記通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、該手段によって選択された情報に対して当該端末装置でサービスマン手配済みが入力された後、前記画像形成装置から作業開始情報が通報された場合には、前記情報選択手段によって選択された情報に対して実施中である旨を表示する実施中表示手段とを有することを特徴とする画像形成装置管理システム。 - 請求項３記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記各端末装置がそれぞれ、前記情報選択手段によって選択された情報に対して前記画像形成装置から作業完了情報が通報された場合には、前記情報選択手段によって選択された情報を消去する手段を有することを特徴とする画像形成装置管理システム。 - 画像形成装置と通信回線を介して接続可能なセンタシステムにおいて、
複数の端末装置を備え、
該各端末装置がそれぞれ、前記画像形成装置から前記通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、前記表示手段によって表示された各種情報のいずれかが他の端末装置で処理対象として選択された場合には、該情報を該他の端末装置で処理中である旨を表示する処理中表示手段とを有することを特徴とするセンタシステム。 - 画像形成装置と通信回線を介して接続可能なセンタシステムにおいて、
複数の端末装置を備え、
該各端末装置がそれぞれ、前記画像形成装置から前記通信回線を介して自動通報される 各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、前記表示手段によって表示された各種情報のいずれかに対して他の端末装置でサービスマン手配済みが入力された場合には、該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示する手配済み表示手段とを有することを特徴とするセンタシステム。 - 画像形成装置と通信回線を介して接続可能なセンタシステムにおいて、
複数の端末装置を備え、
該各端末装置がそれぞれ、前記画像形成装置から前記通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示する表示手段と、該手段によって表示された各種情報のいずれかを処理対象として選択する情報選択手段と、該手段によって選択された情報に対して当該端末装置でサービスマン手配済みが入力された後、前記画像形成装置から作業開始情報が通報された場合には、前記情報選択手段によって選択された情報に対して実施中である旨を表示する実施中表示手段とを有することを特徴とするセンタシステム。 - 請求項７記載のセンタシステムにおいて、
前記各端末装置がそれぞれ、前記情報選択手段によって選択された情報に対して前記画像形成装置から作業完了情報が通報された場合には、前記情報選択手段によって選択された情報を消去する手段を有することを特徴とするセンタシステム。 - 画像形成装置と通信回線を介して接続可能な複数の端末装置を備えたセンタシステムにおける画像形成装置管理方法において、
該各端末装置がそれぞれ、前記画像形成装置から前記通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示して該各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にし、該各種情報のいずれかが処理対象として選択された場合には、該情報を該他の端末装置で処理中である旨を表示することを特徴とする画像形成装置管理方法。 - 画像形成装置と通信回線を介して接続可能な複数の端末装置を備えたセンタシステムにおける画像形成装置管理方法において、
該各端末装置がそれぞれ、前記画像形成装置から前記通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示して該各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にした後、該各種情報のいずれかに対して他の端末装置でサービスマン手配済みが入力された場合には、該情報に対してサービスマン手配済みである旨を表示することを特徴とする画像形成装置管理方法。 - 画像形成装置と通信回線を介して接続可能な複数の端末装置を備えたセンタシステムにおける画像形成装置管理方法において、
該各端末装置がそれぞれ、前記画像形成装置から前記通信回線を介して自動通報される各種情報を共通に表示して該各種情報のいずれかを処理対象として選択可能にし、該各種情報のいずれかが処理対象として選択され、該選択された情報に対して当該端末装置でサービスマン手配済みが入力された後、前記画像形成装置から作業開始情報が通報された場合には、前記選択された情報に対して実施中である旨を表示することを特徴とする画像形成装置管理方法。 - 請求項１１記載の画像形成装置管理方法において、
前記各端末装置がそれぞれ、前記選択された情報に対して前記画像形成装置から作業完了情報が通報された場合には、前記選択された情報を消去することを特徴とする画像形成装置管理方法。
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