JP3186440B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は画像形成装置に関する。
より詳しくは、電子写真方式、イオノグラフィー方式、
磁気記録方式等によりトナーを用いて記録紙上に画像を
形成する、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形
成装置に関し、特に、簡単かつ速やかに、しかも記録動
作中においてもトナーを補給することができるようにし
た画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置としては、トナー補
給の点から大別すると、次の２つの形式のうちいずれか
を採用したものが知られている。

【０００３】第１の形式は、特開昭５９−６１８５０号
公報に開示されているように、感光体と、この感光体の
周囲に配置される現像装置、クリーニング装置等をカー
トリッジとして一体化し、このカートリッジ内に予め相
当量のトナーを収納しておき、トナーがなくなった時点
でカートリッジを交換する形式である。

【０００４】第２の形式は、実開昭５９−３８４６０号
公報に開示されているように、感光体や現像装置等を交
換することなく、消費されたトナーのみを補給する形式
である。

【０００５】第１の形式を用いた画像形成装置では、ト
ナーがなくなった時点で、現像装置等が一体化されたカ
ートリッジを交換するようになっているから、交換時の
操作性には優れているが、まだ十分に使える現像装置等
も交換されることとなり、不経済であるとともに資源の
無駄使いにもなるという問題がある。

【０００６】これに対し、第２の形式を用いた場合に
は、消費されたトナーのみを補給れすばよいから、経済
性および省資源化の向上を図る上では、この第２の形式
を用いることが望ましい。

【０００７】しかしながら、一般に、上記第２の形式を
用いた画像形成装置では、トナーを補給する際、装置本
体ケースのカバーを開けて、補給作業を行なうようにな
っていたので、トナーの補給作業が煩雑で時間もかかる
という難点があった。

【０００８】これに対し、特開平５−１９５４８号公報
には、図１６に示すように、下部本体２と上部本体３と
を上下回動自在に連結してなる本体１に感光体並びに現
像部８を含む複数のプロセスユニットを設けた電子写真
装置において、現像部８のトナー容器１９の上面開口に
トナーカートリッジ２０を突出させる開口部２３を形成
した装置が開示されている。

【０００９】このような装置によれば、上部本体３の大
きさに制約されることなくトナーカートリッジ２０の容
量を大きくして一回のトナーの補給料を増やすととも
に、本体１を小型化することができ、また、上部本体３
を閉じたままの状態でトナーカートリッジ２０の着脱操
作を容易に行なうことができる。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た特開平５−１９５４８号公報記載の装置では、排紙口
２２から排出された記録紙を本体１の排紙受け１３とト
ナーカートリッジ２０上面の排紙面２１とで安定した状
態で支える構造となっていたので、記録動作中には、ト
ナーカートリッジ２０を交換することができない、すな
わちトナーを補給することができないという問題があっ
た。

【００１１】したがって、例えば多数枚の用紙に連続し
て記録動作を行なう途中においてトナーエンド（トナー
無し）のメッセージが表示されたような場合には、記録
動作を一旦停止して、トナーカートリッジ２０を交換し
た後、再び記録動作を行なわなければならず、操作が面
倒で非効率的であるという問題があった。

【００１２】本発明の目的は、以上のような問題点を解
決し、簡単かつ速やかに、しかも記録動作中においても
トナーを補給することができる画像形成装置を提供する
ことにある。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、トナーによって記録
紙上に画像を形成する本体と、この本体に対して着脱さ
れ、装着された状態で本体にトナーを供給するトナータ
ンクとを備えた画像形成装置であって、本体に装着され
たトナータンクの少なくとも一部が前記記録紙の移動経
路外において本体のケース外に露出しており、かつ、前
記トナータンクは円柱形に構成され、その軸線回りに回
動させることにより本体に対して着脱される構成であ
り、前記本体には、前記トナータンクの装着操作時にお
けるトナータンクの回動動作終端を規制する規制部が設
けられているとともに、前記トナータンクの内部には、
前記本体からの駆動を受けて回転し、トナータンク内の
トナーを撹拌するアジテータが設けられており、このア
ジテータの回転方向と、トナータンク装着操作時の回動
方向とが同じであることを特徴とする。

【００１５】請求項２記載の画像形成装置は、請求項１
記載の画像形成装置において、前記トナータンクの少な
くとも一部が透明であることを特徴とする。

【００１６】請求項３記載の画像形成装置は、請求項２
記載の画像形成装置において、前記トナータンクの内部
には、前記本体からの駆動を受けて作動し、前記透明部
分の内壁面を清掃する清掃部材が設けられていることを
特徴とする。

【００１７】請求項４記載の画像形成装置は、請求項３
記載の画像形成装置において、前記清掃部材は、トナー
タンク内部のトナーを攪拌するアジテータで構成されて
いることを特徴とする。

【００１８】

【００１９】

【作用】請求項１記載の画像形成装置によれば、トナー
タンクが本体に対して着脱され、本体に装着された状態
でその少なくとも一部が本体のケース外に露出している
ので、この露出部を持って着脱操作を行なうことができ
る。

【００２０】したがって、この画像形成装置によれば、
トナー補給時における装置本体ケースのカバーの開閉操
作が不要となり、簡単かつ速やかにトナーを補給するこ
とができる。

【００２１】また、トナータンクの露出部は、記録紙の
移動経路外において、本体のケース外に露出しているか
ら、記録動作中においてもその記録動作を停止させるこ
となくトナーを補給することができる。

【００２２】すなわち、記録紙への画像形成動作を行な
いながらトナー補給を行なうことができる。

【００２３】しかも、前記トナータンクが円柱形であ
り、その軸線回りに回動させることにより本体に対して
着脱される構成となっているので、一層簡単かつ速やか
にトナータンクの交換作業を行なうことができる。さら
に、前記トナータンクの内部には、前記本体からの駆動
を受けて回転し、トナータンク内のトナーを撹拌するア
ジテータが設けられているので、トナーのブロック化を
防止することができ、トナータンクからのトナーの補給
を円滑化することができる。そして、本体には、トナー
タンクの装着操作時におけるトナータンクの回動動作終
端を規制する規制部が設けられているとともに、このア
ジテータの回転方向と、トナータンク装着操作時の回動
方向とが同じに構成されているので、アジテータの回転
によって、トナータンクは、その装着方向に付勢される
こととなる。したがって、必ずしも格別のロック機構を
設けることなくトナータンクが本体から外れるの防止す
ることができる。

【００２４】請求項２記載の画像形成装置によれば、請
求項１記載の画像形成装置において、前記トナータンク
の少なくとも一部が透明であるので、トナータンク内の
トナー残量を目視することができる。したがって、必ず
しもトナー残量を検出するセンサを要することなく、ト
ナータンク内にトナーがなくなった際、速やかにトナー
タンクの交換を行なうことができる。

【００２５】請求項３記載の画像形成装置によれば、請
求項２記載の画像形成装置において、前記トナータンク
の内部には、前記本体からの駆動を受けて作動し、前記
透明部分の内壁面を清掃する清掃部材が設けられている
ので、トナータンク内のトナー残量を容易かつ確実に目
視して確認することができる。

【００２６】請求項４記載の画像形成装置によれば、請
求項３記載の画像形成装置において、前記清掃部材は、
トナータンク内部のトナーを攪拌するアジテータで構成
されているので、アジテータと別に清掃部材を設ける必
要がなくなり、トナータンクの構造の簡略化が図られ
る。

【００２７】

【００２８】

【００２９】

【実施例】以下、本発明の実施例について図面を参照し
て説明する。

【００３０】図１は本発明に係る画像形成装置の一実施
例を示す電子写真方式を用いたプリンタの外観斜視図、
図２は正面図、図３は平面図、図４は断面図である。

【００３１】これらの図において、１００はプリンタ本
体であり、そのケース１０１内には、給紙ローラ１０
２、光学ユニット１１０、画像形成ユニット２００、定
着ユニット１２０、排紙ローラ１０３が設けられてい
る。なお、図１において画像形成ユニット２００は概略
的に（模式的に）描いてある。

【００３２】６００は画像形成ユニット２００にトナー
を補充するトナータンクであり、本体１００に装着され
た状態で、その上部が本体１００のケース１０１外に露
出するようになっている。図３において、Ｐ２は排紙ト
レイ１０８上に排紙されつつある記録紙を、図２におい
て、Ｐ３は排紙トレイ１０８に排紙された記録紙を示し
ている。これらの図から明らかなように、トナータンク
６００の露出部６００Ａは、記録紙の移動経路外におい
て、ケース１０１外に露出している。

【００３３】以下、本体１００、トナータンク６００に
ついて詳しく説明する。

【００３４】先ず、本体１００の全体構成について説明
する。

【００３５】ケース１０１の背部には、給紙トレイ１０
４が回動可能に設けられている。給紙トレイ１０４は、
ケース１０１の背部に回動可能に支持されたベース部１
０４ａと、このベース部１０４ａに対してスライド可能
に取り付けられたトレイ１０４ｂとを有しており、不使
用時には、図４に破線で示すように、トレイ１０４ｂが
ベース部１０４ａに収納された状態でケース背面と密着
するように折り畳まれ、使用時には実線で示すように開
かれて使用に供される。

【００３６】給紙トレイ１０４にセットされた用紙Ｐ
は、給紙ローラ１０２によって１枚づつ給送される。

【００３７】給送された用紙は、紙ガイド１０５と画像
形成ユニット２００の下面とで形成された給紙経路Ａ１
を通り、後述するようにしてトナー像が形成される感光
ドラム２０１と転写ローラ１０６との間に達する。ここ
で感光ドラム２０１からトナー像が転写された用紙は、
経路Ａ２を経て定着ユニット１２０の定着ローラ１２１
と加圧ローラ１２２との間を通ることによりトナー像が
定着され、上方に湾曲した排紙経路Ａ３を経て排紙ロー
ラ１０３によって排紙口１０７から排紙トレイ１０８上
に排出される。

【００３８】１０９は前記排紙経路Ａ３が形成されてい
るカバーであり、本体１００に対して軸１０９ａ，１０
９ａで開閉可能に構成されている。前記排紙口１０７
は、このカバー１０９の上面に形成されており、また、
前記定着ユニット１２０は、このカバー１０９に取り付
けられている。このカバー１０９は、紙詰まり時あるい
は、メンテナンス時に、手前側に開かれる。

【００３９】次に、画像形成ユニット２００について説
明する。

【００４０】図５から図８に示すように、画像形成ユニ
ット２００は、感光体である感光ドラム２０１と、帯電
ローラ２０２と、現像装置３００と、クリーニング装置
４００と、トナー搬送装置５００とをケース２１０内に
収納することにより、単一のユニットとして構成されて
いる。

【００４１】感光ドラム２０１は、アルミドラムからな
る導電性基体上に有機感光体からなる感光層を形成して
構成されており、ケース２１０に回転可能に支持され、
図示しない駆動機構により矢印ａ方向に回転駆動され
る。

【００４２】帯電ローラ２０２は、図示しない押圧機構
により感光ドラム２０１に対して押圧されており、感光
ドラム２０１に従動しながら感光ドラム２０１を帯電さ
せるようになっている。帯電ローラ２０２にはバイアス
電圧が印加されている。

【００４３】帯電した感光ドラム２０１は、図４に示し
た光学ユニット１１０から発せられるレーザービームＬ
Ｂによって走査され、これによって感光ドラム２０１の
表面に潜像が形成される。

【００４４】ケース２１０は、下ケース２２０と上ケー
ス２３０とで構成されており、上ケース２３０にはビー
ム走査用のスリット２３１が形成されている。

【００４５】現像装置３００は、下ケース２２０によ
り、その長手方向に形成されたトナー貯留室３０１と、
このトナー貯留室３０１内において回転可能に設けられ
た供給ローラ３１０と、同じく回転可能に設けられた現
像ローラ３２０と、この現像ローラ３２０の周面に当接
している規制ブレード３３０とを備えている。供給ロー
ラ３１０および現像ローラ３２０は、感光ドラム２０１
の駆動機構に連動する駆動機構によりそれぞれ図６矢印
方向に回転駆動される。規制ブレード３３０はステンレ
ス鋼板等の弾性体で構成されており、取付部材３３１に
よって上ケース２３０に取り付けられている。

【００４６】供給ローラ３１０は、トナー貯留室３０１
内に貯留されているトナーを攪拌しながら回転し、現像
ローラ３２０の表面にトナーをコーティングする。現像
ローラ３２０の表面にコーティングされたトナーは、規
制ブレード３３０と摺接することによって薄層化される
とともに摩擦帯電される。現像ローラ３２０にはバイア
ス電圧が印加されており、薄層化されたトナーは感光ド
ラム２０１へと搬送され、現像ローラ３２０と感光ドラ
ム２０１との圧接部で構成されているニップ部で感光ド
ラム２０１の潜像に反転現像される。これによって、感
光ドラム２０１表面の潜像が現像されてトナー像が形成
される。

【００４７】感光ドラム２０１の表面に形成されたトナ
ー像は、トナー像と逆極性のバイアス電圧が印加されて
いる転写ローラ１０６（図４参照）と感光ドラム２０１
とで挟まれて搬送されている用紙Ｐに転写される。

【００４８】クリーニング装置４００は、クリーニング
ブレード４１０を備えている。クリーニングブレード４
１０は取付部材４２０によって上ケース２３０に取り付
けられている。クリーニングブレード４１０の下縁４１
１は、感光ドラム２０１の周面に当接しており、トナー
像が用紙に転写された後に感光ドラム２０１の表面に付
着している残留トナーを、トナー搬送装置５００のトナ
ー回収部５６０に向けて掻き落とすようになっている。

【００４９】なお、感光ドラム２０１は、残留トナーが
掻き落とされることによりクリーニングされた後、再び
前述した画像形成プロセスへ移行する。

【００５０】トナー搬送装置５００は、現像装置３００
とクリーニング装置４００との間に配置されており、コ
イルスプリング５１０と、このコイルスプリング５１０
と係合してこれを循環駆動する駆動歯車５２０と、コイ
ルスプリング５１０と摺接してこれを案内するほぼ溝形
状のガイド部５３０（図８参照）とを備えている。

【００５１】コイルスプリング５１０は無端状に構成さ
れており、クリーニング装置４００の内部と現像装置３
００の内部との間を循環可能に配置されている。

【００５２】駆動歯車５２０は、感光ドラム２０１の駆
動機構と連動する駆動機構（図示せず）により駆動され
て、コイルスプリング５１０を矢印ｂ方向に循環駆動す
る。

【００５３】図８は、ガイド部５３０全体を示す模式的
な平面図である。図中５１０はコイルスプリングを示し
ており、実質的にこの図はコイルスプリング５１０の循
環経路も示している。

【００５４】この図から明らかなように、ガイド部５３
０は、自然放置状態では円環形状をなすコイルスプリン
グ５１０を平面視ほぼ矩形状に矯正して案内する形状と
なっており、ほぼ１／４円弧状に形成され４つのコーナ
ー部Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４と、これらコーナー部Ｃ
１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４を連結するほぼ直線的な部分Ｌ
１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４とで構成されている。

【００５５】２つの長辺部Ｌ１，Ｌ２のうち一方の長辺
部Ｌ１は、図６に示すように現像装置３００内にあり、
他方の長辺部Ｌ２はクリーニング装置４００内にある。
そして、一方の長辺部Ｌ１については下ケース２２０の
起立壁２２１でガイド部を構成し、他方の長辺部Ｌ２に
ついては、下ケース２２０の上面に形成した凹溝２２２
でガイド部を構成してある。また、現像装置３００内に
ある長辺部Ｌ１については、起立壁２２１でコイルスプ
リング５１０の外側のみを案内するように構成してあ
り、結果として、現像装置３００に対してコイルスプリ
ング５１０の下方を開放する開放箇所５３１を形成して
ある。

【００５６】すなわち、コイルスプリング５１０は、現
像装置３００内においては、起立壁２２１でその外側の
みが案内され、トナーを現像装置３００に放出すること
ができるようになっている。一方、クリーニング装置４
００内のトナー回収部５６０においては、クリーニング
ブレード４１０により掻き落とされたトナーを受けて回
収することができるように、その上方がクリーニングブ
レード４１０に向かって開放されている。

【００５７】以上のような画像形成ユニット２００は次
のように作動する。

【００５８】前述したように、現像装置３００によって
感光ドラム２０１の表面にトナーが供給され、このトナ
ーにより感光ドラム２０１表面の潜像が現像されてトナ
ー像が形成される。トナー像が用紙Ｐへ転写された後に
感光ドラム２０１の表面に付着している残留トナーはク
リーニング装置４００のクリーニングブレード４１０に
よって除去され、クリーニング装置４００内にある回収
部５６０に回収される。

【００５９】クリーニング装置４００と現像装置３００
との間には、無端状のコイルスプリング５１０がクリー
ニング装置内部と現像装置内部との間を循環可能に配置
されおり、このコイルスプリング５１０が駆動歯車５２
０によって循環駆動されるから、現像装置３００のトナ
ー貯留室３０１内にあって現像に供されなかった余剰ト
ナーの一部はコイルスプリング５１０によってクリーニ
ング装置４００へ搬送され、クリーニング装置４００内
に回収された残留トナーは、コイルスプリング５１０に
より搬送されてきた前記余剰トナーと攪拌混合されなが
ら現像装置３００へ搬送される。

【００６０】現像装置３００に搬送されてきたトナー
は、トナー貯留室３０１内のトナーが消費されてそのレ
ベル面が下がっている場合には、その自重によりトナー
貯留室３０１に向けて放出される。

【００６１】以上のような動作の繰り返しにより、画像
形成ユニット２００内のトナーは徐々に消費されてゆく
こととなるが、消費された分のトナーはトナータンク６
００から随時補充される。

【００６２】図１および図１４に示すようにプリンタ本
体のケース１０１の上面にはトナータンク装着穴１０１
ａが設けられており、この装着穴１０１ａを通じて、ト
ナータンク６００は、画像形成ユニット２００の上ケー
ス２３０に対して着脱可能に構成されている。装着穴１
０１ａの内壁面には、後述するトナータンクに設けられ
ている凸部６１６（図９参照）を案内するガイド溝１０
１ｂが設けられている。

【００６３】次に、図９および図１０を参照してトナー
タンク６００の構成について説明する。

【００６４】トナータンク６００は、トナーが充填され
る透明なタンクケース６１０と、このタンクケース６１
０内に回転可能に設けられたアジテータ６２０と、タン
クケース６１０の底部に設けられたシャッター部６３０
と、蓋６４０とを備えている。

【００６５】タンクケース６１０の底部６１１には、軸
穴６１２と、トナー供給口６１３と、ピン６１４とが設
けられている。また、外周面６１５には、後述する上ケ
ース２３０の凹部２４０（図１２参照）に設けられた一
対の蟻溝（Ｌ字形の溝）２４２，２４２と係脱する一対
の凸部６１６が設けられている。

【００６６】アジテータ６２０は、軸部６２１と、この
軸部６２１と一体に形成され、タンクケース内のトナー
を掻き揚げる掻き揚げ羽根６２２と、さらにこの掻き揚
げ羽根６２２と一体に形成され、タンクケース内のトナ
ーを攪拌する攪拌羽根６２３とを有しており、軸部６２
１が図示しないシールリングを介してタンクケース底部
の軸受け穴６１２に回転可能に取り付けられている。軸
部６２１には、トナータンク６００が後述するようにし
て画像形成ユニットの上ケース２３０に装着された際、
駆動歯車５２０の軸５２１と係合する溝６２５が形成さ
れている。なお、攪拌羽根６２３には、仮想線で示すよ
うに、タンクケース６１０の内壁面を清掃するためのゴ
ム等からなるワイパー状の清掃部材６２６を一体的に設
けることができる。

【００６７】シャッター部６３０は、スポンジ等の弾性
体からなる密封部材６３１と、円板状のシャッター６３
２と、ガイド部材６３３とからなっている。

【００６８】密封部材６３１は扇形状をなし、タンクケ
ース底部６１１に設けられた同形状の凹部６１１ａに嵌
め込まれるようになっており、嵌め込まれた状態で、タ
ンクケース底部の軸穴６１２と一致する軸穴６３１ａ
と、タンクケース底部のトナー供給口６１３と一致する
トナー供給口６３１ｂとを有している。

【００６９】シャッター６３２には、タンクケース底部
６１１の軸穴６１２と一致する軸穴６３２ａと、トナー
供給口６１３と一致し得るトナー供給口６３２ｂと、タ
ンクケース底部のピン６１４が挿通される円弧状の長穴
６３２ｃと、後述する画像形成ユニットの上ケース２３
０に設けられたピン２４４と係合する係合穴６３２ｄと
が設けられている。

【００７０】ガイド部材６３３は、全体としてリング形
状をなし、タンクケース底部６１１に設けられた段部６
１１ｂに装着される。装着された状態では、４つの角穴
６３３ｅが前記段部に形成された４つの係合爪６１１ｅ
とそれぞれ係合することによりタンクケース底部に固定
され、底縁部６３３ｆの内面（上面）で前記シャッター
６３２の周縁部６３２ｆを摺動回転可能に支持する。ま
た、ガイド部材６３３には弾性を有する円弧状の舌片６
３３ｇが一体的に設けられており、この舌片６３３ｇの
先端部にはシャッター６３２の係合穴６３２ｄにその背
面側（図１０において上面側）から緩くはめ込まれる突
起６３３ｃが設けられている（図１３参照）。シャッタ
ー６３２は、ガイド部材６３３の上面側から、舌片６３
３ｇの下方を通すようにしてガイド部材６３３に装着さ
れる。係合穴６３２ｄに突起６３３ｃが係合することに
よって、シャッター６３２が不用意に回転することが防
止され、トナー供給口６３２ｂがタンクケース底部のト
ナー供給口６１３と一致してトナータンクケース６１０
内のトナーが漏出することが防止されている。

【００７１】以上のようなトナータンク６００は、上記
各部品が組み立てられると、タンクケース底部のピン６
１４がシャッター６３２の長穴６３２ｃを貫通してその
先端が長穴６３２ｃから突出した状態となる（図１３参
照）。密封部材６３１は、そのトナー供給口６３１ｂが
タンクケース底部のトナー供給口６１３と一致した状態
で、タンクケース底部６１１に貼着され、シャッター６
３２で挟圧された状態で保持される。これによって、密
封部材６１３とシャッター６３２との密着性が向上し、
トナーの漏出が防止されている。シャッター６３２は、
タンクケース底部６１１とガイド部材６３３との間にお
いて、前記ピン６１４が長穴６３２ｃに沿って相対的に
移動し得る範囲で図示矢印ａまたはｂ方向に回転スライ
ド可能に保持される。すなわち、シャッター部６３０に
おいては、シャッター６３２のみがタンクケース６１０
に対して相対的に回転スライド可能な状態となる。トナ
ータンク６００が画像形成ユニットに装着されていない
状態では、シャッター６３２のトナー供給口６３２ｂ
は、密封部材６３１のトナー供給口６３１ｂと一致して
いない。すなわち、密封部材６３１のトナー供給口６３
１ｂはシャッター６３２によって封止された状態となっ
ている。

【００７２】次に、図１１及び図１２を参照して、画像
形成ユニットの上ケース２３０におけるトナータンク６
００の装着部２４０について説明する。

【００７３】装着部２４０はトナータンク６００の下部
が嵌まり合う凹部として構成されており、この凹部に、
前述したトナータンク６００のシャッター部６３０と基
本的に同一構成を有するシャッター部２５０が組み込ま
れている。

【００７４】凹部の底面２４１には、駆動歯車５２０の
軸５２１が挿通される軸穴２４５と、前述したコイルス
プリング５１０の循環経路における駆動歯車５２０とコ
イルスプリング５１０との噛み合い開始箇所に臨むトナ
ー供給口２４３（図８参照）と、ピン２４４とが設けら
れている。また、凹部の内周面には、前述したトナータ
ンクの凸部６１６と係脱する一対の蟻溝（Ｌ字形の溝）
２４２，２４２が設けられている。蟻溝２４２は、縦溝
２４２ａと、横溝２４２ｂとからなっており、縦溝２４
２ａの上端は前述したプリンタ本体ケースの装着穴１０
１ａ（図１４参照）に設けられたガイド溝１０１ｂの下
端と接続されている。また、横溝２４２ｂの終端は、後
述するトナータンクの装着操作時におけるトナータンク
６００の回動動作終端を規制する規制部を構成してい
る。

【００７５】シャッター部２５０は、スポンジ等の弾性
体からなる密封部材２５１と、円板状のシャッター２５
２と、ガイド部材２５３とからなっている。

【００７６】密封部材２５１は、凹部の底面２４１に設
けられた同形状の凹部２４１ａに嵌め込まれて貼着され
るようになっており、嵌め込まれた状態で、前記軸穴２
４５と一致する軸穴２５１ａと、前記トナー供給口２４
３と一致するトナー供給口２５１ｂとを有している。

【００７７】シャッター２５２には、前記軸穴２４５と
一致する軸穴２５２ａと、前記トナー供給口２４３と一
致し得るトナー供給口２５２ｂと、前記ピン２４４が挿
通される円弧状の長穴２５２ｃと、前述したトナータン
ク６００のピン６１４と係合する係合穴２５２ｄとが設
けられている。

【００７８】ガイド部材２５３は、ほぼリング形状をな
し、前記凹部（２４０）に装着される。装着された状態
では、２つの係合爪２５３ｅが凹部内の壁面に設けられ
た係合穴（図示せず）とそれぞれ係合することにより凹
部内に固定され、底縁部２５３ｆの下面で前記シャッタ
ー２５２の周縁部２５２ｆを摺動回転可能に支持する
（図１３参照）。ガイド部材２５３には弾性を有する円
弧状の舌片２５３ｇが一体的に設けられており、この舌
片２５３ｇの先端部にはシャッター２５２の係合穴２５
２ｄにその背面側（図１０において下面側）から緩くは
め込まれる突起２５３ｃが設けられている（図１３参
照）。シャッター２５２は、ガイド部材２５３の下面側
から、舌片２５３ｇの上方を通すようにしてガイド部材
２５３の下方に組み込まれる。係合穴２５２ｄに突起２
５３ｃが係合することによって、例えば本体の輸送時当
においてシャッター２５２が不用意に回転することが防
止され、トナー供給口２５２ｂがトナー供給口２４３と
一致して画像形成ユニット２００内のトナーが漏出する
ことが防止されている。

【００７９】画像形成ユニット２００が組み立てられる
と、凹部底面のピン２４４がシャッター２５２の長穴２
５２ｃを貫通してその先端が長穴２５２ｃから突出した
状態となる（図１３参照）。密封部材２５１は、凹部底
面２４１とシャッター２５２とで挟圧された状態で保持
される。これによって、密封部材２５１とシャッター２
５２との密着性が向上し、トナーの漏出が防止される。
シャッター２５２は、凹部底面２４１とガイド部材２５
３との間において、前記ピン２４４が長穴２５２ｃに沿
って相対的に移動し得る範囲で図示矢印ａまたはｂ方向
に回転スライド可能に保持される。すなわち、シャッタ
ー部２５０においては、シャッター２５２のみが上ケー
ス２３０に対して相対的に回転スライド可能な状態とな
る。また、トナータンク６００が装着されていない状態
では、シャッター２５２のトナー供給口２５２ｂは、図
１１に示すように密封部材２５１のトナー供給口２５１
ｂと一致していない。すなわち、密封部材２５１のトナ
ー供給口２５１ｂはシャッター２５２によって封止され
た状態となっている。

【００８０】以上のような装着部２４０に対するトナー
タンク６００の着脱操作は次のようになる。図１３は装
着部２４０にトナータンク６００が装着される直前の状
態を示した模式的な断面図である。主にこの図を参照し
て着脱操作および作動について説明する。

【００８１】先ず、トナータンク６００を、その凸部６
１６を本体ケースの装着穴１０１ａ（図１４参照）のガ
イド溝１０１ｂに一致させるようにして装着穴１０１ａ
に挿入する。すると、凸部６１６はガイド溝１０１ｂに
案内されてこのガイド溝１０１ｂ内を下方に移動し、さ
らに画像形成ユニットの装着部２４０に設けられた蟻溝
の縦溝２４２ａに進入し、その下端に達して停止する
（図１３は下端に達する直前の状態を示している）。こ
のとき、歯車５２０の軸５２１は、トナータンクのアジ
テータ６２０の軸部６２１と接続される。また、トナー
タンクのピン６１４は画像形成ユニットの装着部２４０
のシャッター２５２の係合穴２５２ｄに嵌まり込み、舌
片の突起２５３ｃを押し下げて突起２５３ｃによるシャ
ッター２５２のロックを解除する。同時に装着部２４０
側のピン２４４がトナータンクのシャッター６３２の係
合穴６３２ｄに嵌まり込み、舌片の突起６３３ｃを押し
上げて突起６３３ｃによるシャッター６３２のロックを
解除する。

【００８２】次いで、トナータンク６００を図１矢印ｂ
に示す反時計方向に回動させる。すると、トナータンク
の凸部６１６が蟻溝の横溝２４２ｂに入り込み、これと
係合してトナータンクの抜けが防止され、装着部２４０
に装着された状態となる。上述したように、トナータン
クのピン６１４が装着部２４０のシャッター２５２の係
合穴２５２ｄに嵌まり込み、装着部２４０側のピン２４
４がトナータンクのシャッター６３２の係合穴６３２ｄ
に嵌まり込んでいるので、トナータンク６００を図１矢
印ｂ方向に回動させると、装着部２４０のシャッター２
５２はトナータンク６００とともに同方向すなわち図１
１矢印ｂに示す反時計方向に回動してそのトナー供給口
２５２ｂが密封部材２５１のトナー供給口２５１ｂと一
致し、トナータンクのシャッター６３２はトナータンク
を矢印ｂ方向に回動させても移動しないからタンクに対
して相対的に図９矢印ａに示す時計方向に回動して、そ
のトナー供給口６３２ｂが密封部材６３１のトナー供給
口６３１ｂと一致することとなる。すなわち、全ての部
品のトナー供給口６１３，６３１ｂ，６３２ｂ，２５２
ｂ，２５１ｂ，および２４３が一致した状態となり、ト
ナータンク６００から画像形成ユニット２００に対して
トナーが供給され得る状態となる。

【００８３】以上のようにしてトナータンク６００が画
像形成ユニット２００に装着された状態で、画像形成ユ
ニット２００が前述のように作動すると、駆動歯車５２
０の軸５２１によりアジテータ６２０が回転駆動され
る。

【００８４】タンクケース６１０内に収納されているト
ナーは、アジテータ６２０の掻き揚げ羽根６２２によっ
て上方に向けて攪拌されるが、画像形成ユニット２００
内におけるトナーが消費されると、その分だけトナー供
給口６１３から上記各トナー供給口および上ケース２３
０のトナー供給口２４３を通じて画像形成ユニット２０
０内に自由落下し、画像形成ユニット２００内にトナー
が補充されることとなる。

【００８５】このようにして、トナータンク６００から
画像形成ユニット２００に対してトナーが補充されてゆ
き、トナータンク内のトナーがなくなった場合には、ト
ナータンクを交換する。トナータンク内のトナーがなく
なったことは、タンクケース６１０が透明であるから目
視によって確認することができる。また、タンク６００
からトナーが補充されなくなると、画像形成ユニット２
００内のトナー量が減少するから、これを画像形成ユニ
ット２００内に設けたセンサで検出することにより知る
こともできる。したがって、この場合には、必ずしもト
ナータンクケース６１０は透明にする必要はない。

【００８６】トナータンク６００を取り外す操作は、前
述した装着操作と逆の操作を行なえば良い。すなわち、
タンク６００の上部（本体ケース１０１から露出してい
る露出部６００Ａ）をつかみ、矢印ａ方向（時計方向）
に回動させた後、本体ケース１０１の装着穴１０１ａか
ら引き出せば良い。タンク６００を矢印ａ方向に回動さ
せると、タンクのシャッター６３２は相対的に図９矢印
ｂに示す反時計方向に回動してタンクのトナー供給口６
１３および６３１ｂが遮蔽されると同時に、画像形成ユ
ニット２００のシャッター２５０は図１１矢印ａ方向に
回動してユニット２００のトナー供給口２４３および２
５２ｂが遮蔽される。したがって、タンク６００を取り
外す際に、仮にタンク６００内に多少のトナーが残留し
ていても、これが散乱してプリンタおよびその周辺を汚
すということがない。また、例えばプリンタを輸送等す
る際に、タンク６００を取り外した状態で輸送等した場
合でも、ユニット２００内のトナーがその供給口２４３
および２５２ｂから漏れて散乱するということもない。

【００８７】以上のようなプリンタによれば、次のよう
な作用効果が得られる。

【００８８】（ｉ）トナータンク６００が、本体１００
に対して着脱され、本体１００に装着された状態でその
少なくとも一部が本体のケース１０１外に露出している
ので、この露出部６００Ａを持って着脱操作を行なうこ
とができる。

【００８９】したがって、このプリンタによれば、トナ
ー補給時における装置本体ケースのカバーの開閉操作が
不要となり、簡単かつ速やかにトナーを補給することが
できる。

【００９０】しかも、トナータンク６００の露出部６０
０Ａは、記録紙Ｐの移動経路外において、本体のケース
１０１外に露出しているから、記録動作中においてもそ
の記録動作を停止させることなくトナーを補給すること
ができる。

【００９１】すなわち、記録紙Ｐへの画像形成動作を行
ないながらトナー補給を行なうことができる。

【００９２】（ｉｉ）トナータンク６００が円柱形であ
り、その軸線回りに回動させることにより本体１００に
対して着脱される構成となっているので、一層簡単かつ
速やかにトナーの補給作業を行なうことができる。

【００９３】（ｉｉｉ）トナータンク６００のタンクケ
ース６１０が透明であるので、トナータンク内のトナー
Ｔ（図１３参照）の残量を目視することができる。した
がって、必ずしもトナー残量を検出するセンサを要する
ことなく、トナータンク内にトナーがなくなった際、速
やかにトナータンク６００を交換してトナー補給を行な
うことができる。

【００９４】（ｉｖ）トナータンク６００の内部に、本
体１００からの駆動を受けて回動し、タンクケース６１
０の内壁面を清掃する清掃部材６２６を設けた場合に
は、トナータンク内のトナー残量を容易かつ確実に目視
することができる。

【００９５】（ｖ）上記清掃部材６２６を、トナータン
ク内部のトナーを攪拌するアジテータ６２０で構成した
場合には、アジテータ６２０と別に清掃部材を設ける必
要がなくなり、トナータンクの構造の簡略化が図られ
る。

【００９６】（ｖｉ）トナータンク６００の内部には、
本体１００からの駆動を受けて回転し、トナータンク内
のトナーＴを攪拌するアジテータ６２０が設けられてい
るので、トナーのブロック化を防止することができ、ト
ナータンク６００からのトナーの補給を円滑化すること
ができる。

【００９７】そして、本体１００には、トナータンク６
００の装着操作時におけるトナータンクの回動動作終端
を規制する蟻溝２４２が設けられているとともに、アジ
テータ６２０の回転方向と、トナータンク装着操作時の
回動方向とが同じに構成されているので、アジテータ６
２０の回転によって、トナータンク６００は、その装着
方向（矢印ｂ方向）に付勢されることとなる。したがっ
て、必ずしも格別のロツク機構を設けることなくトナー
タンク６００が本体１００から外れるの防止することが
できる。

【００９８】＜比較例＞ 図１５は比較例の要部を示す外観斜視図である。

【００９９】この比較例が上述した実施例と主に異なる
点は、本体１００に装着したトナータンク６００’をロ
ックするロック機構を設けた点にある。

【０１００】ロック機構は、トナータンク６００’の周
壁面に設けられたロック穴６０１と、本体ケース１０１
上に設けたロック爪１０１ｃとで構成されている。

【０１０１】ロック爪１０１ｃは、矢印ｃ１，ｃ２方向
にスライド可能に構成されており、トナータンク６０
０’を装着した後矢印ｃ１方向にスライドさせてその先
端を前記ロック穴６０１に係合させることにより、トナ
ータンク６００’の抜けおよび回動が防止されるように
なっている。

【０１０２】また、この比較例が上述した実施例と異な
る点は、上記実施例におけるトナータンク６００が矢印
ｂ方向（反時計方向）に回動させることにより装着され
るように構成されていたのに対し、この比較例のトナー
タンク６００’が、矢印ａ方向（時計方向）に回動させ
ることにより装着されるように構成されている点にあ
る。

【０１０３】したがって、シャッター等の各穴の位置
や、蟻溝の横溝の位置は上記実施例のものと対称的に構
成されている。

【０１０４】図１２に示したように、上記実施例におけ
る蟻溝の横溝２４２ｂは、縦溝２４２ａから矢印ｂ方向
に向かって形成されていた。タンク内のアジテータ６２
０の回転方向は矢印ｂ方向であり、したがってトナータ
ンク６００は、駆動歯車５２０の軸５２１からアジテー
タ６２０およびタンク内トナーを介して矢印ｂ方向への
回転駆動力を受けることとなるが、タンク６００の回動
は、その凸部６１６が横溝２４２ｂの終端部（規制部）
に当接することにより自動的に規制される構造となって
いた。このため、上記実施例においては必ずしも上記ロ
ック機構は必要ではなかった。

【０１０５】

【０１０６】

【０１０７】一方、この比較例においては、蟻溝の横溝
は縦溝から矢印ａ方向に向かって形成されることとなる
から、トナータンク６００’はこの溝から外れる方向に
回転駆動力を受けることとなり、何等のロック機構も設
けないとすると、トナータンク６００’が外れてしまう
おそれがある。

【０１０８】

【０１０９】したがって、上記実施例において、アジテ
ータの回転方向を時計方向とすることにより、タンク取
付の操作性の向上を図ると共にロック機構を不要とする
こともできる。

【０１１０】なお、図１５において、１０１ｄはケース
１０１上に設けられた位置合わせマーク、６０２はタン
ク上に設けられた位置合わせマークである。これらマー
クを一致させたとき、タンクの凸部６１６がガイド溝１
０１ｂと一致するようになっている。

【０１１１】以上、本発明の実施例について説明した
が、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本
発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。

【０１１２】

【発明の効果】本発明によれば、トナー補給時における
装置本体ケースのカバーの開閉操作が不要となり、簡単
かつ速やかに、しかも記録動作中においてもトナーを補
給することができる。さらに、本体には、トナータンク
の装着操作時におけるトナータンクの回動動作終端を規
制する規制部が設けられているとともに、このアジテー
タの回転方向と、トナータンク装着操作時の回動方向と
が同じに構成されているので、アジテータの回転によっ
て、トナータンクは、その装着方向に付勢されることと
なる。したがって、必ずしも格別のロック機構を設ける
ことなくトナータンクが本体から外れるの防止すること
ができる。

【０１１３】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す電
子写真方式を用いたプリンタの外観斜視図。

【図２】同じく正面図。

【図３】同じく平面図。

【図４】同じく断面図である。

【図５】画像形成ユニットおよびトナータンクを示す部
分省略斜視図。

【図６】図５におけるＶＩ−ＶＩ断面図。

【図７】画像形成ユニットおよびトナータンクを示す模
式的平面図。

【図８】ガイド部全体を示す模式的な平面図。

【図９】トナータンクを下方からみた斜視図。

【図１０】トナータンクの分解斜視図。

【図１１】画像形成ユニットの平面図。

【図１２】画像形成ユニットにおけるトナータンク装着
部の分解斜視図。

【図１３】装着部にトナータンクが装着される直前の状
態を示した模式的な断面図。

【図１４】本体ケースの部分斜視図。

【図１５】比較例の要部を示す外観斜視図。

【図１６】従来技術の説明図。

【符号の説明】

１００ プリンタ本体 １０１ 本体ケース ６００ トナータンク ６００Ａ 露出部 ６２０ アジテータ ６２６ 清掃部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 13/08 - 13/095 G03G 15/08 - 15/095

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナーによって記録紙上に画像を形成す
   る本体と、この本体に対して着脱され、装着された状態
   で本体にトナーを供給するトナータンクとを備えた画像
   形成装置であって、本体に装着されたトナータンクの少
   なくとも一部が前記記録紙の移動経路外において本体の
   ケース外に露出しており、かつ前記トナータンクは円柱
   形に構成され、その軸線回りに回動させることにより本
   体に対して着脱される構成であり、前記本体には、前記
   トナータンクの装着操作時におけるトナータンクの回動
   動作終端を規制する規制部が設けられているとともに、
   前記トナータンクの内部には、前記本体からの駆動を受
   けて回転し、トナータンク内のトナーを撹拌するアジテ
   ータが設けられており、このアジテータの回転方向と、
   トナータンク装着操作時の回動方向とが同じであること
   を特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記トナータンクの少なくとも一部が透
   明であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装
   置。
3. 【請求項３】 前記トナータンクの内部には、前記本体
   からの駆動を受けて作動し、前記透明部分の内壁面を清
   掃する清掃部材が設けられていることを特徴とする請求
   項２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記清掃部材は、トナータンク内部のト
   ナーを撹拌するアジテータで構成されていることを特徴
   とする請求項３記載の画像形成装置。