JP2024529731A - 低収縮形態を強化したステント - Google Patents

Abstract

本発明は、複数の支柱と複数のループの波状パターンを有する血管内デバイスに関する。本発明の第１態様において、血管内デバイスは、第１端（１０５ａ）及び第２端（１０５ｂ）を有する管状の主要ステント要素（１０５）を備える。血管内デバイスは、異なる角度から見たときに少なくとも２つの異なる外形を有する形状を有し、前記主要ステント要素（１０５）に取り付けられる第１放射線不透過性マーカー及び第２放射線不透過性マーカーを有する。前記２つのマーカーは、互いに１８０度未満でオフセットして前記主要ステント要素に配置される。本発明の第２態様において、血管内デバイスは、特定のステントパターンを有する。このステントパターンでは、少なくとも１つの支柱が、収縮時直径を減少させる収縮時における湾曲部を有する。支柱構成は、対向する凹凸配置に面する１つ以上の湾曲領域を有する。これにより、血管内デバイスが収縮された際、血管内デバイスの対向して位置合わせされる部分が収納される空間又は間隙を生成する。波状パターンは、個別の巻線内の隣接ループが、長手方向（Ｌ）に対して垂直な垂直軸に対して軸方向にオフセットするジグザグ状であってもよい。隣接巻線は、血管内デバイスの長手方向において可撓性接続部により相互接続してもよい。

Description

関連出願との相互参照
本願は、米国非仮出願第１６／４０４８７９号（２０２１年８月１７日出願）の優先権及び利益を主張し、当該出願の全体は相互参照によりここに組み込まれる。

本発明は、例えば冠状動脈疾患（ＣＡＤ：coronary artery disease）の結果として狭窄又は閉塞された管腔を開放し、血流を回復させ、及び／又は管腔の開通性を維持するために、例えば血管といった体内の管腔内に留置されるステントのような管腔内血管内デバイスに関する。より具体的には、本発明は、圧縮された又は収縮された形態及び／又は拡大・拡張された形態を有する血管内デバイス（ステントを含む。）に関する。より具体的には、本発明は、圧縮された又は収縮された形態及び／又は拡大・拡張された形態を有する血管内デバイス（ステントを含む。）に関する。

当該技術分野では様々なステントが知られている。典型的には、ステントは、メッシュ状の金属構造体であり、形状が管状であり、より小さな、拡張されていない直径から、より大きな、拡張された直径に拡張可能である。留置のために、ステントは、収縮された、拡張していない直径でカテーテルに保持された状態で、カテーテルの遠位部分に設けられることが通常である。その内部を摺動可能に延在するガイドワイヤによって案内されるカテーテルを使用して、拡張されていないステントは、血管又は胃腸系を通って意図された留置部位、例えば、血管又は冠状動脈に送達される。一旦ステントが意図された留置部位に到達すると、ステントは、典型的には、例えばステント内側のバルーンを膨張させることによる力によって、又は、例えば自己拡張型ステントの周囲からスリーブを除去してステントを径方向に拡張可能とすることでステントを自己拡張させることによって、径方向に拡張される。いずれの場合も、拡張したステントは管腔が再狭窄することに対抗し、それによって管腔の開通性を維持する。

ステントは、金属製のチューブ又は平らなシートにステントパターンをレーザ切断することによって製造可能である。後者の場合、その後、シートは巻かれて、溶接、機械的係止又は他の方法により固定されてステントの管状構造を形成する。

ある種のステントは、螺旋状又はコイル状ステントとして知られている。そのようなステントのデザインは、例えば、米国特許第６５０３２７０号及び第６３５５０５９号に記載されている。これらの全体は、参照により本明細書に組み込まれる。このステントのデザインは、コイルが、巻かれたストリップのセルから形成される螺旋状ステントとして構成され、セルは、ループに接続された支柱の交互配置から形成された一連の屈曲部を含む蛇行パターンを形成する。他の同様の螺旋状に巻かれたステント構造は、例えば、米国特許第８３８２８２１号、第９４５６９１０号、第９１５５６３９号、第９０３９７５５号、第９６０３７３１号に記載されているステントデザインのようなものとして、当該技術分野において知られており、これらの全体は、参照により本明細書に組み込まれる。これらのステントデザインは、平らな又は管状の金属からコイルが形成されると共に、各セルが、螺旋状に巻かれたコイルの波形パターンから形成される螺旋状ステントとして構成される。

従来技術のステントでは、長手方向（又は軸方向）の可撓性と径方向の強度の間にはトレードオフが存在することが通常である。さらには、狭い曲がりくねった脈管構造（例えば、小さな側枝）を通ってステントがより容易に送達されるように、及び、血管内において制御された埋込みの前に、ステントがカテーテルに対して移動しない又は早期に外れないように、カテーテルにおいてステントを強固に圧縮又は収縮する能力との間にもトレードオフが存在する。また、一般に、従来技術のステントデザインでは、ステントが拡張された際、ステントが血管の管腔を十分に支持するように十分な径方向強度を提供することと、血管の自然な曲率に容易に適合可能なように長手方向の十分な可撓性を提供することとの間にトレードオフが存在する。

先行技術のステントにおける収縮又は圧縮された直径は、隣接する支柱、隣接するループ及び／又はそれらの組合せの間の干渉のために制限される。加えて、自己拡張可能なステントでは、隣接する支柱及び／又はループ間の干渉は、ステントが展開した際、完全に拡張することを妨げ得る高い応力／歪みの集中を支柱の一部にもたらす可能性がある。例えば、より小さい外径を実現しようとする試みにおいて、自己拡張型ステントがその弾性限界を超えて圧縮される場合、ステントは、永久変形に起因して、その所望の展開拡張径に戻らないであろう。

従って、当該分野では、十分な径方向強度、高度の長手方向可撓性、及び血管の自然な湾曲及び動きに対する順応性を同時に備えるステントに関する継続的なニーズが存在する。並びに、小径の又は曲がりくねった管腔（例えば、冠状血管構造における側枝）を介する送達の向上を可能とする縮小された圧縮形態と、大径の管腔（例えば、冠状血管構造における主枝）における展開（留置）を可能とする拡大・拡張形態とを備えると共に、ステントの各部における低い応力／歪みの分布を維持するステントに関する継続的なニーズが存在する。そのため、従来のステントと比較して任意の臨床状況で使用することを可能としつつ、ステントに沿った最適な応力／歪み分布を達成するために、拡大された拡張時直径及び縮小された収縮時直径を有するステントのニーズが存在する。また、低減された収縮形態及び低減された応力／歪み集中を実現すると共に、隣接する支柱間の有害な相互作用を最小化するために、圧縮形態において隣接する支柱及び／又はループ間の干渉を制限するニーズが存在する。隣接する支柱間の有害な相互作用を最小化することには、例えば、（ａ）隣接する支柱間の接触によって引き起こされるステントコーティングの損傷を減少させること、（ｂ）隣接する支柱間に挟まれるバルーンの材料によるバルーンカテーテルのバルーンの損傷の可能性を減少させること、（ｃ）隣接する支柱間の相互作用に起因して支柱に加えられる応力を減少させること、（ｄ）支柱対支柱の相互作用を減らすことにより収縮に必要な力を減少させること、及び／又は、（ｅ）ステントがそれ以上圧縮（収縮）することを制限するステントの物理的制限を減少させることが含まれる。

本発明は、拡大された拡張時直径及び／又は減少された収縮時直径を有するステントに関する。ステントは、収縮状態において、従来のステントと比較して、減少された外径を有する。本発明のステントは、ステントの収縮形状における湾曲支柱デザインを有し、このデザインは、任意の従来のステントの収縮時外径と比較して、収縮時外径を減少させる。収縮時直径（すなわち、収縮形態）の減少は臨床的に重要であり、収縮の改善を可能にする。

一態様において、本発明は、第１端及び第２端を有する管状の主要ステント要素を含む血管内デバイスに関する。血管内デバイスは、異なる角度から見たときに少なくとも２つの異なる外形を有する形状を有し、前記主要ステント要素に取り付けられる第１放射線不透過性マーカーと、異なる角度から見たときに少なくとも２つの異なる外形を有する形状を有し、前記主要ステント要素に取り付けられる第２放射線不透過性マーカーと、を有する。前記第１放射線不透過性マーカー及び前記第２放射線不透過性マーカーは、互いに１８０度未満でオフセットして前記主要ステント要素に配置される。本発明のこの態様は、ステントデザインから独立している。

ステントのＸ線可視性を高めるため、本発明のステントは、ステントの両端に取り付けられた複数の放射線不透過性マーカーを有してもよい。両端の複数の放射線不透過性マーカーは、複数の放射線不透過性マーカーが少なくとも２つの異なる外形を有する形状を有するように、互いに対してオフセットされている。これらの特徴により、血管造影及び／又はX線造影時にステントが有利に観察され、血管内でのステントの案内及び配置が改善される。ステントの両端にある複数の放射線不透過性マーカーは、ステントの同じ端にある別のマーカーに対して１８０度未満オフセットされる。

本発明の第２態様において、本発明に係るステントは、第１端部と第２端部とを有する主要ステント要素において、螺旋構造を有する部分を少なくとも有する創造的な構造を備える。主要ステント要素は、ループにより接続された支柱の波状パターンを有する。一実施形態において、ステントの少なくとも１つの支柱は、ステントの少なくとも収縮状態の支柱デザインにおいて、１つ又は複数の湾曲部、カーブ又は起伏を有する。例えば、湾曲支柱デザインは、対向する凸状部及び凹状部に面する第１及び第２の湾曲した、カーブした又は角度付けされた領域を含むことができる。これらの対向する湾曲部又は角度は、支柱に沿った１つ又は複数の位置で互いに接続する。ステントが収縮（圧縮）されると、ループ（湾曲部（例えば、第１又は第２湾曲領域）に対向して位置合わせされている）は、対向する湾曲領域に近い所望の距離だけ移動されて、収納（入れ子）配置（nestled arrangement）を形成することで、従来のステントよりも小さい所望の収縮時直径を実現する。例えば、ループ及び対向する湾曲領域は、互いに実質的に接触するように移動又は収縮されてもよい。ここでの実質的な接触とは、ループと、対向する支柱の湾曲領域とが接触している状態又は近接している状態として定義される。ステントの収縮形態における収納構成は、従来のステントよりも低い収縮形状を有利に実現する。支柱内の湾曲領域が、収縮姿勢において、対向するループが収納される（入れ子で配置される）空間を形成するためである。

螺旋方向における隣接ループは、長手方向に垂直な垂直軸に対して軸方向にオフセットして、ループを螺旋方向における隣接支柱の端に位置合わせさせる隣接ループの位置合わせのジグザグ状パターンを形成してもよい。一実施形態において、隣接ループの位置合わせのジグザグ状パターンは、血管内デバイスが収縮された送達時直径まで収縮されると、螺旋方向において第１湾曲領域及び第２湾曲領域に隣接するループが、第１湾曲領域及び第２湾曲領域に対して位置合わせされてこれら湾曲領域内にそれぞれ収納されて収納（入れ子）配置を形成するように配置される。収納構成は、ステントが送達時直径に収縮されたときに、螺旋方向において第１及び第２湾曲領域に隣接するループが、第１及び第２湾曲領域とそれぞれ接触又は近接するようなものであってもよい。

支柱は、異なる幅を有してもよい。例えば、支柱の中間部付近の幅は、支柱の端付近の幅よりも小さくすることができる。その逆も可能である。この実施形態では、ループの幅は、支柱の任意の部分の幅より大きくてもよい。

ステントは、管状形状を有し、ステントの長手方向に沿って第１端から第２端まで延びる主要ステント要素を含む。主要ステント要素は、収縮された送達時直径及び拡張された留置時直径を有する複数の巻線を含むことができる。巻線は、特定用途に必要な任意の数のバンドを含んでもよい。例えば、巻線は、単一のバンドを含んでもよく、或いは、相互接続されることで巻線内にセルを形成することが可能な２つ、３つ又は４つ以上のバンドを必要に応じて含んでもよい。任意の数の相互接続部（例えば、長手方向接続部等の間接接続部、又は直接接続部）を特定用途の要望に応じて設けることができる。相互接続部の数は、ステントの全体的な可撓性に間接的に比例する。巻線が単一のバンドを有する実施形態では、隣接する巻線間に形成されるセルがその中に空間を囲まないオープンセルであるように、隣接する巻線間に相互接続部が存在しない場合がある。或いは、単一のバンドの実施形態では、隣接する巻線の一部又は全ての間に相互接続部が存在する可能性がある。個別の巻線が複数のバンドを有する実施形態では、個別の巻線内の隣接する相互接続されたバンド間に形成されるセルがその中の空間を囲む閉塞セルとなるように、バンド間に相互接続部が存在する。個々の巻線が複数の相互接続されたバンドを有するこの実施形態では、隣接する巻線はその間に相互接続部を含んでも含まなくてもよい。本発明のこの態様は、従来のステントの収縮形状と比較して低い収縮形状を有利に実現する。

ステントは、長手方向において各巻線の２つの相互接続バンドを相互接続するリンクをさらに含んでもよい。各巻線の２つの相互接続バンドは、直接接続により相互接続されてもよい。一実施形態において、リンクは、湾曲部を有さない直線状のコネクタであってもよく、また２つの相互接続バンドの間の隙間内に延在してもよい。リンク及び／又は直接接続による巻線の第１及び第２バンドの接続は、第１及び第２バンドに接するループにおいて、相互接続バンド間の隙間が最小距離となる場所で行ってもよい。巻線の第１及び第２バンドを接続させるループは、取付ループと呼ぶことができる。

別の実施形態において、ステントは、前記第１端に位置する第１エンドリングと、前記主要ステント要素の前記第２端に位置する第２エンドリングとを備えてもよい。第１及び第２エンドリングは、隣接する巻線から延在してもよい。第１及び第２エンドリングは、ステントの長手方向端において直角状シリンダを形成してもよい。各エンドリングは、長手方向に相互接続された１つ又は複数の周方向端バンドを含んでもよく、また、対の支柱に接続されたループの前記起伏パターンを含んでもよい。主要ステント要素の巻線と同様に、周方向端バンドは、リンク及び／又は直接接続により相互接続されてもよい。一実施形態において、主要ステント要素の巻線と、第１及び第２エンドリングとの間の遷移部は、主要ステント要素並びに第１及び第２エンドリングの一方とにより形成された少なくとも１つの遷移セルを含んでもよい。第１及び第２エンドリングを有するステントの骨格は、集合的に主要ステント要素と呼ぶことができる。

また、主要ステント要素と同様に、一実施形態において、第１及び第２エンドリングの支柱は、異なる長さを有し、周方向において軸方向にオフセットしたループを形成してもよい。これに代えて又はこれに加えて、主要ステント要素の支柱で説明したのと同様に、第１及び第２エンドリングの支柱は、支柱の長さ方向に沿って、異なる幅を有してもよい。これに代えて又はこれに加えて、第１及び第２エンドリングのループは、支柱のあらゆる部位の幅とは異なる幅（例えば、より大きな又はより小さな幅）を有してもよい。

第１及び第２エンドリングは、同様に、少なくとも１つの湾曲支柱を含んでもよい。ステントが送達時直径に収縮（圧縮）されると、少なくとも１つのループが、周方向においてループに隣接する湾曲支柱の第１及び第２湾曲領域の１つに位置合わせされてその中に収納されるように配置される。一実施形態において、第１及び第２エンドリングの全ての支柱は、湾曲支柱としてもよい。別の実施形態において、第１及び第２エンドリングは、支柱のいくつかが湾曲支柱であり、支柱のいくつかが直線状支柱である混合支柱デザインを有することができる。さらに別の実施形態において、第１及び第２エンドリングは、湾曲支柱を有しておらず、直線状支柱を有している。

また、一実施形態において、主要ステント要素の隣接巻線及び／又はエンドリングは、ステントのコイル状パターンに沿って隣接巻線間に閉塞セルが形成されないように、リンク又は直接接続部によって接続されなくてもよい。例示的な一実施形態において、主要ステント要素は、個々の巻線内に２つの相互接続バンドを有し、これにより各巻線内に閉塞セルを形成する。さらに、主要ステント要素は、ステントのコイル状パターンに沿って隣接巻線間に閉塞セルが形成されないように、ステントの長手方向に、リンク又は直接接続部によって接続されていない隣接巻線を有する。この構造では、個々の巻線内で相互接続された複数のバンドと、隣接する巻線が接続されていないため（すなわち、長手方向において金属製間接リンクや金属製直接接続部がないため）、柔軟性が格別に向上し、例えば心周期内で血管の直進を防止し、血管の湾曲を可能にする。

別の実施形態において、主要ステント要素の隣接巻線間及び／又はエンドリング間に１つ以上の接続部（例えば、直接又は間接接続部）が存在し得る。この実施形態では、隣接する巻線の一部又は全部を、間接接続部、直接接続部、又はそれらの組み合わせによって接続することができる。間接接続部は、隣接する巻線の隣接するバンド間に延在するリンク又は交差支柱のような可撓性のある金属コネクタであってもよい。例えば、間接接続部は、第１巻線の第１バンドと第２巻線の第２バンドとの間に延在してもよい。ここで、第２巻線は第１巻線に隣接し、第１バンドは第２バンドに隣接する。一実施形態において、間接接続部は、隣接巻線の隣接支柱を接続し、S状接続部と呼ばれることがある。隣接巻線の隣接バンドがＳ状接続部によって接続される（起伏パターンの）支柱は、取付支柱と呼ばれることがある。直接接続部は、隣接巻線の取付ループと呼ばれる起伏パターンのループで、隣接巻線の隣接バンドを直接接続することができる。隣接巻線のループ間のそのような直接接続部は、Ｈ状接続部と呼ばれることがある。直接接続は、溶断、溶接、接着剤接合、はんだ付け、レーザ溶接、機械的又は物理的接合等、あらゆるタイプの直接接続手段にり実現可能である。隣接巻線間の可撓性コネクタは、ステントの長手方向（すなわち軸方向）の可撓性に実質的な影響を与えないよう、好ましくはまばらである。隣接巻線間の可撓性コネクタ（間接コネクタ又は直接コネクタ）の目的は、ステントの軸方向の安定性を高めることである。

本発明の一実施形態に係るステントを、切断した構成で示す平面図である。 図１のステントの主要ステント構造における閉塞セルの拡大図である。 本発明の別の実施形態に係るステントのループに接続された対の支柱の部分拡大図である。 図３の実施形態に係るステントの３次元モデルを、第１斜視方向から及び切断した構成において示す図である。 図４のステントの３次元モデルを、第２斜視方向から及び切断した構成において示す図である。 図４のステントの３次元モデルを、前記第１斜視方向から及び切断した構成において示す図である。 図５のステントの３次元モデルを、前記第２斜視方向から及び切断した構成において示す図である。 図４のステントの３次元モデルを、第３斜視方向から及び切断した構成において示す図である。 図８のステントの３次元モデルを、前記第３斜視方向から及び切断した構成において示す図である。 図４のステントを、収縮された送達形態で示す図である。 図５のステントを、収縮された送達形態で示す図である。 図６のステントを、収縮された送達形態で示す図である。 図７のステントを、収縮された送達形態で示す図である。 図８のステントを、収縮された送達形態で示す図である。 図９のステントを、収縮された送達形態で示す図である。 図４のステントを、拡大された展開形態で示す図である。 図５のステントを、拡大された展開形態で示す図である。 図６のステントを、拡大された展開形態で示す図である。 図７のステントを、拡大された展開形態で示す図である。 図８のステントを、拡大された展開形態で示す図である。 図９のステントを、拡大された展開形態で示す図である。 本発明の実施形態のいずれかに係るステント（収縮状態であり且つポリマーコーティングがなされている。）を管状の状態で示す図である。 図２２のステント（径方向に拡張状態であり且つポリマーコーティングがなされている。）を管状の状態で示す図である。 本発明の別の実施形態において、互いにオフセットされた２つの放射線不透過性マーカーを有するステントの部分斜視図である。 図２４のステントを、その長手方向に沿って第１端から第２端まで示す平面図である。 図２５Ａのステントを、その長手方向軸に対して回転させて示す平面図である。 本発明の一実施形態において、非連結の隣接した複数の巻線を有するステントを、切断した構成で示す平面図である。 本発明の一実施形態において、直接コネクタにより連結した隣接した複数の巻線を有するステントを、切断した構成で示す平面図である。 本発明の一実施形態において、間接コネクタにより連結した隣接した複数の巻線を有するステントを、切断した構成で示す平面図である。 図２７のステント１００を、拡大された展開形態で示す平面図である。 図２９Ａのステント１００を、その長手方向軸に対して回転させて示す平面図である。 図２９Ａ及び図２９Ｂのステント１００を、３次元（３Ｄ）的に示す斜視図である。 図２９Ｂのステント１００を、内部チューブなしに示す図である。 図２８のステント１００を、拡大された展開形態で示す平面図である。 図３２Ａのステント１００を、その長手方向軸に対して回転させて示す平面図である。 図３２Ａ及び図３２Ｂのステント１００を、３Ｄ的に示す斜視図である。 図３２Ｂのステント１００を、内部チューブなしに示す図である。

本発明の一態様において、本発明のステントは、ステントのＸ線可視性を高めるために、ステントに取り付けられた複数の放射線不透過性マーカーを備える。従来のステントデザインでは、Ｘ線撮影マーカーが１８０度オフセットしているため、正面から見ると、手前側又は近位マーカーが遠位マーカー（近位マーカーの後ろ）を遮るという不利な結果になる。また、１８０度オフセットされた２つのＸ線撮影マーカーを有する従来のステントデザインは、側面形状がマーカーの側方からのみ視認可能であるとき、手前側マーカーの表面形状のみを視認可能とする。これに対し、複数の外形又は形状を有するマーカーを用い、ステントにおいてそれらのマーカーを１８０度未満の角度でオフセットすることにより、任意の選択された方向から見た際、Ｘ線撮影マーカーの１つは、他のマーカーと比較して区別可能な形状又は外形を有することになる。一実施形態において、複数の放射線不透過性マーカーは、互いにオフセットされてもよい。放射線不透過性マーカーは、１８０度未満の角度で多大にオフセットされてもよい。その際、オフセットされた放射線不透過性マーカーは、血管造影及び／又はX線造影時に例えば正面において有利に観察され、血管内でのステントの案内及び配置が改善されるようにしてもよい。２つ以上のマーカーをステントの各端に設けてもよい。その場合、これらのマーカー（ステントの同じ端におけるもの）は、互いにオフセットされる各端における放射線不透過性マーカーは、同じ端におけるマーカーに対して９０度、９０度を超える角度又は９０度未満の角度でオフセットしてもよい。例えば、２つのマーカーが、ステントの各端に配置される場合、同じ端における２つのマーカーは、互いに約９０度（±５度）オフセットしてもよい。別の実施形態において、３つのマーカーを、ステントの各端に配置する場合、同じ端における３つのマーカーは、互いに約１２０度（±５度）オフセットしてもよい。１８０度未満の他の角度も、本発明の範囲内であり、ステントの各端におけるマーカーの数及び／又はオフセット角度は、同じであっても異なっていてもよい。マーカーの形状又は外形は、観察角度に依存して区別可能である。例えば、同じ端においてホッケーのパック状の２つのマーカーが９０度オフセットするとき、１つのマーカーの円状表面領域は、第１マーカーを正面から見ると、第２マーカーの矩形状断面を視認可能である。

放射線不透過性マーカーの形状は、例えば、円状、正方形状、長方形状、三角形状、楕円状、又は規定されたイレギュラーな形状等の決められた形状とすることができる。これに代えて又はこれに加えて、複数の放射線不透過性マーカーは、同じ形状又は異なる形状とし、オフセットすることで正面におけるマーカーの区別を可能とする。また、ステントの対向する端におけるマーカーの数は、同じであっても異なっていてもよい。放射線不透過性材料としては、例えば、プラチナ、タンタル、イリジウム、金又はこれらの合金がある。複数の放射線不透過性マーカーは、同一の又は異なる放射線不透過性材料製とすることができる。放射線不透過性マーカーは、例えば、延伸加工、プレス加工、溶接、化学的接合及びその他の公知の方法により、ステントに取り付ける又は設けることができる。放射線不透過性マーカーの寸法として、６０～３００ミクロンの直径、ステントの支柱の厚さよりも小さい又は同じ厚さ（例えば、６０～１００ミクロン）としてもよい。また、ステントの各端における放射線不透過性マーカーは、ステントのループ又は支柱（例えば、エンドリングのループ又は支柱）に設けてもよい。これに代えて又はこれに加えて、オフセットされた放射線不透過性マーカーは、ステントの任意の部分に設けてもよく、ステントの端に限定されない。ここに記載した放射線不透過性マーカーの特徴（マーカーの配置がステントのＸ線視認性向上に寄与すること等）は、任意のステントデザイン又は適切な管内性血管内デバイス（例えば、ステント、グラフト、又はステントグラフトデバイス）に組込可能であることに留意されたい。

また、本発明はステントに関し、特に、本発明のステントは、有利に設計された、曲がりくねった又は波状の支柱のパターンを提供することにより、既存のステントを改善する。支柱はループに接続され、ループは、減少した収縮形態及び／又は拡大した拡張形態をもたらすと共に、ステントに沿った最適な応力／ひずみ分布を実現する。ステントは、長手方向に可撓性を有すると共に、径方向に剛性であってもよい。ここで、長手方向の可撓性は、ステントの長手方向に延在するステントの軸の周りで屈曲するステントの能力として定義される。ループは、ステントの切断構成において約１８０度ターン（すなわちＵターン）を有する蛇行パターンの部分として定義される一方、支柱は、１８０度未満のターンの蛇行パターンの部分である。ループの各端部は支柱の端部に接続され、各ループは一対の支柱に接続されて、蛇行パターン又は波状パターンの１つの凹凸を形成する。

本発明の特徴は、従来のステントと比較して、拡大された展開形状における増加された展開時外径及び／又は減少された収縮時外径を有するステントを、個別に又は組み合わせて有利に提供することである。

具体的には、一実施形態では、ステントの蛇行形状の又は波状のパターンは、ステントの収縮状態において隣接するループ間の干渉を有利に制限又は回避するために、螺旋状に配向される。隣接するループは、ステントの長手方向に垂直な軸に対して軸方向に有利にオフセットして、ジグザグ状パターンを形成する。螺旋状配向のジグザグ状パターンは、螺旋方向において隣接するループが扇状又は波状（scalloped）の縁又は輪郭を有さない均一なジグザグ状であってもよい。螺旋方向における隣接するループの位置合わせの代わりに、ジグザグ状パターンは、ステントの螺旋方向において隣り合うスタットループを有利に位置合わせ可能となる。これにより、収縮状態において隣接するループ間の干渉の一部を回避することが可能となる。ループは、隣接する支柱の端部と位置合わせされて配置されてもよい。ループは大きな回転半径を有するので、収縮状態のループの直径は依然として制限され、ループは、ステントの収縮状態における最大の部分である。

支柱は、その他の支柱とは異なる長さを有してもよい。一実施形態において、波形パターンのループは、長さが異なる２つの支柱に接続されて、ステントの波形パターンが、交互に長い支柱と短い支柱とを含むようにしてもよい。また、支柱の長さを異ならせるこの配置は、ステントの収縮状態において隣接するループ間の干渉を有利に制限又は回避する。長い及び短い支柱の交互パターンは、横軸、すなわちステントの長手方向に垂直な軸に関して、隣接するループのジグザグ状又はオフセットパターンを有利に発生させることにより、ステントの縮小された収縮形状に寄与する。隣接するループのジグザグ状パターンは、収縮状態における隣接するループ間の干渉を有利に回避する。

収縮形状を減少させることに加えて、支柱の長さを異ならせる構成は、拡大された拡張状態を可能にするという利点をさらに提供する。より長い支柱の長さは、展開されたときに、より短い支柱よりもより大きな直径に拡張することを可能にする。長い支柱及び短い支柱の交互配置を有するステントを提供し、各ループは、１つの長い支柱及び１つの短い支柱に接続されることにより、本発明のステントは、（長い支柱のために）拡大された拡張状態に有利に拡張し得ると共に、（少なくとも部分的には、ジグザグ状パターンに寄与する短い支柱のために）減少した収縮状態に有利に収縮することができる。また、長い支柱及び短い支柱の交互配置は、ステントの可撓性、並びに足場（scaffolding）及び血管壁の被覆に有利に寄与する又はこれらを向上する。

異なる支柱の長さの配置は、ステントの特定用途に依存してもよく、また、ランダムに又は繰り返しの周期的パターンで変化してもよい。例えば、支柱の１つの対若しくはいくつかの対又は全ての対は、異なる長さの２つの支柱（例えば、１つの長い支柱及び１つの短い支柱）を有してもよい。支柱の１つの対又はいくつかの対が異なる長さの支柱を有する場合、支柱の残りの対は、同じ長さの２つの支柱を有してもよい。また、例えば、支柱の長さは、異なる支柱の対の間で相違してもよい。例えば、ある対の長い支柱は、他の対の長い支柱に対して異なる長さを有してもよく、及び／又はある対の短い支柱は、他の対の短い支柱に対して異なる長さを有してもよい。エンドリングにおける支柱の長さは、主要ステント部分の支柱の長さに対して、同一の又は異なるパターンで相違させることができる。一実施形態において、エンドリングの支柱は、異なる長さを有していなくてもよい（すなわち、同じ長さであってもよい）一方、主要ステント部分の少なくとも１つの支柱は、異なる長さを有してもよい。或いは、エンドリングの少なくとも１つの支柱は、異なる長さを有していてもよい一方、主要ステント部分の支柱は、同じ長さを有していてもよい。

本発明のステントの支柱は、１つ又は複数の湾曲部、例えば、支柱の各端部から、支柱の交点（例えば、支柱の中間部）に向かって、対向する湾曲で延在する第１及び第２湾曲部を有してもよい。一実施形態において、支柱は、特に収縮状態において、支柱が、支柱の一端から他端に向かって真っ直ぐではなく又は直線上でないように、湾曲し、カーブし又はアーチ状である。ループに接続された支柱の対に関し、ループに最も近い支柱の湾曲部の湾曲は、対における対向する支柱に向かって内側に（例えば凹状に）湾曲し得る一方、ループから最も通り支柱の湾曲部の湾曲は、対における対向する支柱から外側に（例えば凸状に）湾曲し得る。これにより、支柱は、凹状の屈曲部と凸状の屈曲部を有する。支柱の湾曲デザインは、ループの端に接続された支柱の端が、当該ループの中心に向かって内側に屈曲し、そして、ループの中心から外側に離れる湾曲構造としてもよい。支柱のこの湾曲パターンが存在して、収縮状態又は非拡張状態で維持されると共に、ステントの展開状態又は拡張状態で及び状態遷移の間、維持されて、湾曲部は実質的に真っ直ぐにならない。支柱における湾曲パターンは、ステントが収縮状態の際に安定状態又は収納状態である隣接するループが入り込むための空間又は中空部を形成する。これは、収縮状態において、ステントの緊密な収納又は圧縮を有利に可能とする。湾曲した支柱パターンは、ステントが収縮状態に圧縮されている際、螺旋方向においてループに隣接する又は対向するステントの湾曲部（例えば凹部）にループが収納されることを可能とする。これにより、減少された収縮状態を有利に実現する。収縮状態における少なくとも１つの湾曲支柱を有する本発明のステントは、収縮時又は収縮中に実質的に直線状である又は実質的に直線状となる支柱を有する従来のステントの収縮時直径よりも小さな収縮時直径を有する。なぜならば、直線状の又は実質的に直線状の支柱では、本発明の有利な収納構成を許容しないためである。

湾曲した支柱の数及び／又は配置は、湾曲した支柱の数が、ステントの収縮した、送達時の直径に反比例するステントの特定用途に依存してもよい。収縮された及び／又は拡張された構成において、本発明に係るステントは、非湾曲の又は真っ直ぐな／直線状の支柱、長い及び／又は短い支柱のための湾曲した支柱、異なる長さの支柱、並びに、同一の又は類似する長さの支柱（いくつかの支柱は、真っ直ぐな／直線状の支柱であり、その他は湾曲している）の任意の組合せを有してもよい。また、ステントは、ランダムなパターンで又は均一なパターンの繰り返しで、そのような異なる支柱長さを有してもよい。一実施形態では、主要ステント部分の全ての支柱が湾曲支柱であってもよい。別の実施形態において、主要ステント部分は、支柱のいくつかが湾曲支柱であり、支柱のいくつかが直線状支柱である混合支柱デザインであってもよい。さらに別の実施形態において、主要ステント部分は、湾曲支柱を有していない。この実施形態では、主要ステント部分に連結された第１エンドリング及び第２エンドリングが湾曲支柱を有してもよい。

ステントの収縮形態において、少なくともいくつかの支柱が湾曲している一方、他の支柱は、均一又はランダムなパターンで湾曲していないこと（すなわち、真っ直ぐであること)が可能である。例えば長い支柱だけが湾曲していると言ったように、例えば交互の支柱が湾曲する。別の実施形態において、ステントの端部付近の支柱は湾曲しない一方、残りの支柱が曲がっていてもよい（これらの逆も可能である）。一対の支柱において対向する複数の支柱（すなわち、２つの連続する支柱）がそれぞれ１つ又は複数の湾曲部を有する一実施形態において、対向する支柱の湾曲部は、位相ずれ（例えば鏡像）をしていてもよいが、他の実施形態では必要ない。別の実施形態において、ステントの実質的に全ての支柱は、ステントの少なくとも収縮状態において、１つ又は複数の湾曲部を含み、全ての又は実質的に全ての支柱は真っ直ぐではない。「実質的に全ての支柱」は、ステントの支柱の約７５％以上と定義することができる。

螺旋方向に隣接するループのジグザグ状パターンと組み合わせた湾曲支柱のデザインは、隣接するループの端部と螺旋方向において位置合わせすることを可能とする。その結果、ステントが収縮形状に圧縮されている際、ループは、隣接する支柱の（例えば凹状の）湾曲部（隣接するループに対して内側に湾曲する）に対して（螺旋方向に）有利に位置合わせすること又は収納することが可能となる。本発明のステントは、湾曲支柱デザインと、隣接ループのジグザグ状パターンとを、個別に又は組み合わせて有することで、ステントの低い収縮形態の実現を補助することが可能である。隣接するループのジグザグ状パターンは、螺旋状若しくは渦巻き状のステントデザインにおいて、又は一連の個別のリングを有するリング状ステントデザインにおいて設けることができることに留意されたい。ループ（そのターン半径のためステントパターンにおける最大部分である）は、隣接する支柱の（例えば凹状の）湾曲部に対して有利に収納される。そのため、ステントの収縮形状はさらに縮小し、隣接するループ間の干渉が回避されると共に、ループと隣接する支柱との間の干渉が減少する。従って、隣接するループのジグザグ状パターンは、隣り合うループにより生じる干渉を最小化することにより、収縮形状を縮小させる一方、湾曲支柱のデザインは、ループと隣接する支柱との干渉をさらに最小化することにより、収縮形状をさらに縮小させる。支柱の湾曲部が、隣接するループを少なくとも部分的に包囲するので（例えばループの一端からループの中間部まで包囲するので）、ループと隣接する支柱との間の干渉は減少する。湾曲支柱のデザインは、支柱の湾曲部（螺旋方向において、隣接するループと対向する）が、隣接するループに対して相補的な形状を有し、ループが、隣り合う支柱の対向する湾曲部との間で、相補的な又は鍵と鍵穴の（lock-and-key）係合をすることを可能にする。従って、湾曲部分が、隣接するループに有利に適合し、隣接するループを収納するので、本発明の収縮形状はさらに縮小される。そのため、支柱の湾曲部分は、ステントの収縮形状において、湾曲支柱パターン（及び真っ直ぐではない又は直線状ではない)を有利に維持する。

ステントに付与された応力／ひずみ力を再分配してステントの永久変形を防止しつつ、ステントの完全な膨張又は完全な圧縮を可能にすることで、ステントに沿った最適な応力／ひずみ分布がさらに有利に達成され得る。ステントに付与された応力／歪みは、ステントの異なる部分の相対的な強度又は可撓性を変化させることによって（例えば、応力／歪みの力をループから離れる方向に再分配することによって）、有利に再分配することができる。例えば、ステントの異なる部分を形成するために使用される材料の量は、当該部分の相対的強度又は可撓性を変化させるように変えることができる。ステント部分の強度又は可撓性のこの変化の達成は、ループ部分の厚さ又は幅を増加させて、支柱部分に対するこれらの部分の強度を増加させ、それによって、ループ部分から離れる応力／歪み力を再分配することによって実現可能である。これに代えて又はこれに加えて、両端から支柱の中間部に向かって支柱の幅を徐々に減少して、ループ部分から離れてステントの支柱部分の中間部分に向かって応力／歪み力をさらに再分配する。

一実施形態において、ステントは、ポリマー材料を含んでもよい。ポリマー材料は、ステント上にエレクトロスピニングしてもよい。ポリマー材料は、ステントの複数の巻線の少なくとも２つを相互接続してもよい。ポリマー材料は、生分解性ポリマーであってもよいし、或いは別のポリマーであってもよい。一実施形態において、ポリマー材料は、その中に埋め込まれた薬物をさらに含んでもよい。

図１は、本発明の一実施形態に係るステント１００を切断された形態で示すものであり、便宜上、長手方向に開いた平面図としている。使用に際し、ステント１００は、管状の形状を有し、押出されたチューブ、又は管状の形状に巻かれた平らなシートから製造され得る。所望のステントのデザイン又はパターンは、押出しチューブに対してレーザ切断することで実現されてもよいし、或いは、平らなシートに対してレーザ切断又は化学的エッチングを行った上で、管状にすることで実現されてもよい。図１のステント１００は、切断された状態で示されており、ステント１００が形成された際（すなわち製造された際）の中性的な形状であり、送達時直径まで収縮されておらず、留置時の展開直径まで拡張もされていない。

ステント１００は、ステント１００の長手方向Ｌに沿って第１端１０５ａから第２端１０５ｂまで延びる主要ステント要素１０５を有する管状構造体である。主要ステント要素１０５は、ステント１００の螺旋方向Ｈに沿って螺旋状に配置されている。図１に示すように、一実施形態において、連続的な管状構造体は、それぞれ第１端１０５ａ及び第２端１０５ｂから延在するように配置された第１エンドリング１１０Ａ及び第２エンドリング１１０Ｂを有する。第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂは、ステント１００の円周の周りにおいて円周方向Ｃに延在する。ステント１００の長手方向の端部１００ａ、１００ｂにおいて、第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂは、長手方向Ｌに対して略直角又は９０°に配置されて直角状シリンダを形成する。第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂに対して略直角とは、主要ステント要素１０５の螺旋方向よりも９０°に近い角度の向きを意味する。別の実施形態（図示せず）において、ステント１００は、第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂを有さない主要ステント要素１０５であり、ステント１００の長手方向端１００ａ、１００ｂが第１端１０５ａ及び第２端１０５ｂであり、ステントの長手方向に対して直角のシリンダを形成しない。

主要ステント要素１０５は、複数の巻線１１５を含む。巻線１１５は、巻線１１５がステント１００の長手方向Ｌに対して斜めの角度で配向されるように、第１端１０５ａと第２端１０５ｂとの間で螺旋方向Ｈに連続的に配向されている。各巻線１１５は、１つ又は複数のバンドを含んでもよい。図１に示された例示的な実施形態において、各巻線１１５は、相互接続された第１バンド１１５Ａと第２バンド１１５Ｂとを含み、これにより、２つの相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂを形成する。第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂは、相互に接続されてその間にセル１１７を形成すると共に、セル１１７が第１端１０５ａと第２端１０５ｂとの間にセルの螺旋を形成するようにステント１００の螺旋方向Ｈに配向される。セル１１７によって占められる領域は、相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂの間の開放空間又はギャップである。

第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂは、螺旋方向Ｈにおいて互いに略平行に延在するジグザグ状又は波状のパターンを有する。第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂの起伏は、山１２５ａ及び谷１２５ｂと呼ぶループ１２５のパターンによって互いに接続された支柱１２０を含む。

ループ１２５は、約１８０度のターン（すなわちＵターン）を有する起伏パターンの部分である一方、支柱１２０はそうではない。１つ又は複数の支柱１２０は、例えば１８０度未満のターンを有する１つ又は複数の湾曲部（例えば、１つ又は複数の湾曲領域）を有してもよい。支柱１２０のいくつかは、湾曲部を有さなくてもよい（すなわち、真っ直ぐな又は直線状の部材であってもよい。)。ループ１２５の各端は、支柱１２０の端に連結されており、それにより、ループ１２５に接続された対の支柱１２２を形成する。対の支柱１２２は、共通のループに接続された２つの支柱であり、巻線１１５内の螺旋方向Ｈにおいて互いに隣接している。

湾曲した支柱デザインを有する支柱１２０の数及び／又は位置は、特定用途に応じて変化し得る。屈曲した支柱１２０をより多く有するステント１００は、収縮形態の縮小効果がより大きくなる。なぜならば、本発明の湾曲支柱は、隣接するループ１２５と支柱１２０との間において（例えば、図２及び図３に示す第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂにおいて）、螺旋方向Ｈでの緊密な収納を可能にすると共に、隣接するループ１５０間の干渉（又は接触）を防止するためである。湾曲支柱／直線状支柱を混ぜたデザインを有する一実施形態において、湾曲していない（すなわち直線状の）支柱１２０は、ステント１００の長手方向端１００ａ、１００ｂにおいて又はその付近に配置することができる。例えば、第１エンドリング１１０Ａ及び第２エンドリング１１０Ｂ及び又は巻線１１５において、連続要素１０５の第１端１０５ａ及び第２端１０５ｂに配置することができる。これに代えて又はこれに加えて、湾曲していない（すなわち直線状の）支柱１２０は、ステント１００全体に亘ってランダムに又は均一に配置されてもよい。

ループ１２５は、第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂの各々の螺旋方向Ｈにおいて山１２５ａ及び谷１２５ｂが交互に現れるパターンで配置されるジグザグ状パターンを形成する。山１２５ａは、巻線１１５の対向する相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂに向かって湾曲するループ１２５であり、それがため、セル１１７の外側ループ１２５ａである。谷１２５ｂは、巻線１１５の対向する相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂから離れるように湾曲するループ１２５であり、それがため、セル１１７の内側ループ１２５ｂである。谷１２５ｂは、相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂによって囲まれたセル１１７の中心に対して、長手方向Ｌに沿って、山１２５ａよりも近い。セル１１７の中心は、第1バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂを相互接続してセル１１７を規定する２つの相互接続点の間に延在する点軸Ｐに沿った点である。ステントの各巻線１１５における相互接続の数、種類、及び／又は位置は、規則的な又は均一な間隔（例えば、図１に示す螺旋状に隣接する谷１２５ｂの３番目の対毎）であってもよく、或いは、ランダムな間隔であってもよく、また、特定用途（例えば、冠動脈又は末梢血管の用途）に依存してもよい。相互接続部の一部又は全部は、ステント１００の長手方向Ｌに沿って実質的に長手方向に延在してもよいが、他の方向（例えば、周方向及び／又は螺旋状）に沿って延在又は配向されてもよい。

図１に示すように、巻線１１５における２つの相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂは、互いに実質的に位相がずれていてもよい。その場合、長手方向Ｌに沿って、第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂの山１２５ａが互いに実質的に位置合わせされる又は互いに対向すると共に、第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂの谷１２５ｂが互いに実質的に位置合わせされる又は互いに対向する。この位相ずれの実施形態において、巻線１１５における第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂの位置合わせされた谷１２５ｂの間における（長手方向Ｌに沿った）セル１１７の長さに亘る距離（すなわち、開放空間又はギャップ）は、巻線１１５における第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂの位置合わせされた山１２５ａの間におけるセル１１７の長さに亘る距離よりも短い。別の実施形態（図示せず）において、巻線１１５内の２つの相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂは、互いに実質的に同相であってもよい。その場合、長手方向Ｌに沿って、第１バンド１１５Ａの山１２５ａが第２バンド１１５Ｂの谷１２５ｂと実質的に位置合わせされる又は互いに対向する。別の実施形態において、ステント１００は、巻線１１５内において位相が混合された相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂを有してもよい。その場合、巻線１１５内の一部又は少なくとも１つの相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂは、互いに位相がずれていてもよく、また、残りの巻線１１５内における残りの相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂが互いに実質的に同相とすることができる。

図１に示すように、巻線１１５内の第１バンド１１５Ａ及び隣接する巻線１１５内の第２バンド１１５Ｂは、互いに実質的に同相であってもよい。その場合、長手方向Ｌに沿って、第１バンド１１５Ａの山１２５ａが、隣接する巻線１１５における第２バンド１１５Ｂの谷１２５ｂと実質的に位置合わせされてもよい又は互いに対向してもよい。別の実施形態（図示せず）において、巻線１１５内の第１バンド１１５Ａ及び隣接する巻線１１５内の第２バンド１１５Ｂは、互いに実質的に位相がずれていてもよい。その場合、長手方向Ｌに沿って、第１バンド１１５Ａの山１２５ａが、隣接する巻線１１５における第２バンド１１５Ｂの山１２５ａと実質的に位置合わせされる又は互いに対向すると共に、第１バンド１１５Ａの谷１２５ｂが、隣接する巻線１１５における第２バンド１１５Ｂの谷１２５ｂと実質的に位置合わせされる又は互いに対向する。さらに別の実施形態において、ステント１００は、位相が混合された隣り合う巻線１１５を有してもよい。その場合、巻線１１５内の一部又は少なくとも１つの第１バンド１１５Ａ及び隣り合う巻線１１５内の第２バンド１１５Ｂは、互いに同相でもよく、また、残りの隣接する巻線１１５における隣接する第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂは、互いに位相がずれていてもよい。

ループ１２５は、図１に示す実施形態の長手方向Ｌに対する垂直軸に対して軸方向にオフセットしている。ループ１２５の頂点（外側先端）は、隣接するループ１２５に接続された端において、隣接する又は対向する支柱１２０の端と位置合わせされている。螺旋方向Ｈにおいて隣り合うループの位置合わせＡのジグザグ状パターンは、図２において特定される。図２において、ループ１２５の頂点１２５ｃは、螺旋方向Ｈにおいて、隣接する支柱１２０の端１２０ｃに位置合わせされる。位置合わせの他のジグザグ状パターンが、本発明のステント１００に組み込まれてもよい。その際、ステント１００の複数の巻線１１５は、位置合わせにおける一定のジグザグ状パターンを有してもよく、或いは、位置合わせにおける異なるジグザグ状パターン（例えば、異なる巻線１１５におけるもの、及び／又は同一の巻線１１５におけるもの）を有してもよい。

図１において、対の支柱１２２は、共通のループ１２５に接続された異なる長さの２つの支柱１２０を含む。例えば、対の支柱１２２は、１つの長い支柱１２０ａと1つの短い支柱１２０ｂとを含み、長い支柱１２０ａの長さは、短い支柱１２０ｂの長さよりも長い。図１において、長い支柱１２０ａ及び短い支柱１２０ｂの長さは、螺旋方向Ｈにおいて隣接するループ１２５が、ステント１００の長手方向Ｌに対する垂直軸に対して軸方向にオフセットして、隣接するループの位置合わせＡにおけるジグザグ状パターンを形成するような大きさである。ここで、（例えばその頂点１２５ｃにおいて）ループ１２５が、隣接する支柱１２０の端１２０ｃと位置合わせされるように配置されている。

ステント１００は、ステント１００の残りの支柱１２０又は対の支柱１２２とは異なる長さを有する少なくとも１つの支柱１２０又は一対の支柱(122)を備えている。或いは、別の実施形態（図示せず）において、本発明のステントは、全て同じ長さの支柱を含んでもよい。図１に示す実施形態において、長い支柱１２０ａ及び短い支柱１２０ｂは、螺旋方向Ｈにおいて交互に配置されている。支柱の長さは、第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂにおいて同様に変化させてもよい。図１に示す実施形態において、第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂの少なくとも１つの支柱１２０は、第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂの残りの支柱１２０とは異なる長さを有し、主要ステント要素１０５の少なくとも１つの支柱１２０は、主要ステント要素１０５内の残りの支柱１２０とは異なる長さを有する。

図１のステント１００は、ステント１００の収縮形態の縮小を容易にする湾曲支柱デザインを有する少なくとも１つの支柱１２０を含む。湾曲支柱のデザイン又はパターンは、支柱の長手方向に沿って１つ又は複数の湾曲部を有する少なくとも１つの支柱を含む。支柱の長さが複数の湾曲部を含む場合、図１に示すように、少なくとも１つの支柱１２０は、ループ１２５によって連結された対の支柱１２２が、湾曲したパターン、構造又は形状１３０を形成するように互いに対向する少なくとも２つの湾曲部を含む。ステント１００の収縮形態において、少なくとも２つの対向する湾曲部を有する少なくとも１つの支柱１２０の湾曲支柱デザインは、螺旋方向Ｈにおいて隣接するループ１２５(例えば、図２の下側ループ１２５ｄ及び上側ループ１２５ｅ）が、２つの対向する湾曲部のそれぞれに収容することを許容し、それにより、減少された収縮時直径を実現する。これに代えて又はこれに加えて、ステント１００の少なくとも１つの支柱１２０は、支柱１２０の長手方向に沿って湾曲形状１３０を形成することができる。これにより、ステント１００の収縮態様において、螺旋方向Ｈにおける少なくとも１つの隣接するループ１２５（例えば、上側又は下側ループ１２５）が、支柱１２０の対向する湾曲部に収納されて、これにより、減少された収縮時直径を実現する。一実施形態（図示せず）において、少なくとも１つの支柱１２０は、支柱１２０が、支柱１２０の長手方向に沿った第１セクションに１つのカーブを有する一方、支柱１２０の残りの長さが、真っ直ぐである又は直線状である（すなわち、カーブが存在しない）湾曲支柱デザインを含む。これにより、螺旋方向Ｈにおいて隣接するループ１２５（例えば、上側又は下側ループ１２５）は、ステント１００の収縮態様において、支柱１２０の湾曲した第１セクション内に収納される。（任意の又は全ての実施形態における）ステント１００の少なくとも１つの支柱１２０における１つ又は複数の湾曲部は、ステント１００の収縮態様において維持される。これにより、ステントが圧縮されている際又は収縮中に、１つ又は複数の湾曲部が実質的に真っ直ぐになることはなく、それにより、ステント１００の収納構成及び減少された収縮時形状を実現する。

図２は、図１のステント１００の連続要素１０５の密閉されたセル１１７の拡大図を示すものであり、ここで湾曲支柱デザインはより明確に識別可能である。少なくとも１つの支柱１２０の湾曲支柱デザインは、支柱１２０の各端１２０ｃから支柱１２０の中間部に向かって反対方向に延びる第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂを含む。ここで、各端１２０ｃは、ループ１２５に連続する支柱１２０の部分である。湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの一方は凸状であることが好ましく、湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの他方は凹状であることが好ましい。例えば、湾曲支柱デザインを伴う少なくとも１つの支柱１２０を有する対の支柱１２２において、支柱１２０の第１湾曲領域１３５ａは、対の支柱１２２に結合されたループ１２５の端から延在し、対の支柱１２２における対向する支柱１２０に向かって内側に（例えば凹状に）湾曲して、湾曲構造１３０を形成する。支柱１２０の第２湾曲領域１３５ｂは、支柱１２０の中間部から、隣接するループ１２５の端まで実質的に長手方向Ｌに延在する。ここで、第２湾曲領域１３５ｂは、対１２２の対向する支柱１２０から外側に（例えば凸状に）湾曲して湾曲構造１３０を形成する。湾曲支柱デザイン（例えば、第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂ）は、螺旋方向Ｈにおいて隣接するループ１２５（例えば１２５ｄ、１２５ｅ）のための空間、隙間又は領域／容積を生成して、ステント１００が圧縮されたとき又は収縮されて送達形態にあるとき、この生成された空間に係合させる（すなわち、湾曲領域１３５ａ、１３５ｂに収納させる）。例えば、収納構成は、ステントが収縮されると、第１湾曲領域１３５ａと第１湾曲領域１３５ａの下方(螺旋方向Ｈ)の隣接するループ１２５ｄが互いに近づくことで、収縮された送達態様において、下方の隣接するループ１２５ｄが第１湾曲領域１３５ａに収納される配置である。同様に、ステントが収縮されると、第２湾曲領域１３５ｂと第２湾曲領域１３５ｂの上方(螺旋方向Ｈ)の隣接するループ１２５ｅが互いに近づくことで、収縮された送達態様において、上方の隣接するループ１２５ｅが第２湾曲領域１３５ｂに収納される。図２に示すように、ステント１００の切断された形態では、第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂは、（長手方向Ｌに対する垂直軸に沿って）隣接する下側及び上側ループ１２５ｄ、１２５ｅに対してそれぞれ位置合わせすることができる（但し、収納はされない。）。同様に、ステント１００が拡張され、留置され又は展開された形態において、第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂは、（長手方向Ｌに対する垂直軸に沿って）隣接する下側及び上側ループ１２５ｄ、１２５ｅに対してそれぞれ位置合わせすることができる（但し、収納はされない。）。

ステント１００の収縮形態において、下側及び上側の隣接ループ１２５ｄ、１２５ｅに収納されるように位置合わせ及び構成されている第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂは、図２においてクロスハッチングで示されている。図２に示すように、支柱１２０の一端において、第１湾曲領域１３５ａは、螺旋方向Ｈにおいて下方の隣接ループ１２５ｄの頂点１２５ｃと位置合わせされる一方、支柱１２０の中間部の近くにおいて、第１湾曲領域１３５ａは、下方の隣接ループ１２５ｄの一端に位置合わせされて、第１湾曲領域１３５ａは、隣接する（例えば下側の）ループ１２５ｄと位置合わせされる。従って、螺旋方向Ｈにおける隣接ループ１２５は、長手方向Ｌに対する垂直軸に関して軸方向にオフセットされている、すなわちジグザグ状である。螺旋方向Ｈにおける隣接ループの位置合わせＡのジグザグ状パターンは、ステント１００が収縮形状まで収縮されたときに隣接ループ１２５間の重複が回避又は制限されるようにジグザグ状にされており、それにより、減少された収縮時直径を可能にする。また、隣接ループの位置合わせＡのジグザグ状パターンは、ステント１００が収縮形態まで収縮されたとき、隣接ループ１２５が、隣接する支柱１２０のそれぞれの対向する湾曲領域１３５ａ、１３５ｂと（長手方向Ｌに対する垂直軸に沿って）位置合わせされるように配置され、ループ１２５が、それぞれの対向する湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの中に収納されて、それにより、収縮時直径をさらに減少させるものである。一実施形態において、収納構成は、少なくとも１つのループ１２５が、螺旋方向Ｈにおける対向する湾曲領域１３５ａ、１３５ｂと実質的に相補的な係合を行うものであってもよい。収納構成は、ステントが収縮態様にある際、少なくとも１つのループ１２５が、対向する湾曲領域１３５ａ、１３５ｂと接触して（又はそれに近い状態で）収納されるものであってもよい。

本発明の任意の又は全ての実施形態において、少なくとも１つの支柱１２０の第１湾曲領域１３５ａ及び／又は第２湾曲領域１３５ｂは、ステント１００が収縮されているとき又はステント１００が収縮態様にあるとき、湾曲されなければならない（例えば、湾曲状態を維持し又はより湾曲しなければならない。）。従って、螺旋方向Ｈの少なくとも１つの隣接ループ１２５は、対向する又はそれぞれの第１湾曲領域１３５ａ及び／又は第２湾曲領域１３５ｂを収納するように構成され、それにより、ステント１００の収縮時直径を減少させる。一実施形態において、第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂは、ステント１００の収縮時直径及び拡張時直径の際に湾曲される（すなわち真っ直ぐではない）。別の実施形態において、拡大された拡張時直径を実現するため、第１湾曲領域１３５ａ及び／又は第２湾曲領域１３５ｂは、ステント１００の拡張及び展開形態において、より湾曲した収縮形態と比較してより真っ直ぐとなるように又は完全に真っ直ぐとなるように、実質的に真っ直ぐになってもよい。支柱１２０は、拡張形態において実質的に真っ直ぐであってもよく、及び／又は、支柱１２０は可撓性を有するため、収縮形態においてより湾曲するものであってもよい。

第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂの湾曲量は、特定用途に依存してもよい。第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂにおけるより高い屈曲性は、収縮形態の縮小度合いをより大きくし得るため、周辺の用途と比較して冠状動脈の用途において好ましい。湾曲量は、第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂそれぞれの曲率角度（curvature angle）として定義されてもよい。曲率角度は、第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂにおける支柱１２０の湾曲によって形成され、ステント１００の収縮形態において、隣接ループを内部に収納可能な隙間、空間又は中空をもたらす。曲率角度は、支柱１２０における１つ又は複数の湾曲部によって形成される隙間、空間又は中空の最大高さ１３７（図３）をもたらす。曲率角度は、９０度未満且つ０度よりも大きいものであり、３５度よりも大きくてもよい。支柱１２０の第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂの湾曲量は同一であっても異なっていてもよい。また、異なる支柱１２０の湾曲量は同一であっても異なっていてもよい。一実施形態において、湾曲部の高さ１３７（図３）（すなわち、第１湾曲領域１３５ａ及び／又は第２湾曲領域１３５ｂの湾曲によって形成される隙間又は空間の最大高さ１３７）は、０ミクロンより大きく、約１５０ミクロン未満であり、好ましくは少なくとも３０ミクロンである。これに代えて又はこれに加えて、湾曲部の高さ１３７は、ループ１２５の幅（例えば、湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの湾曲により形成される空間内に収納されるように構成された部分におけるループ１２５の幅）と実質的に同じか又は等しくてもよい。或いは、湾曲部の高さ１３７は、ループ１２５の幅１３９（図３）の約半分としてもよい。

同様に、湾曲支柱デザインを有する支柱１２０の数及び／又は位置は、特定用途に応じて変化し得る。ステント１００は、図に示す実施形態では、第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂの少なくとも１つの湾曲支柱デザインを有する少なくとも１つの支柱１００を含む。図１及び図２に示す実施形態において、例えば、湾曲／直線状の混合支柱デザインが交互のパターンで示されており、このデザインでは、対の支柱１２２それぞれが、反対方向に第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂを有する長い支柱１２０ａと、直線状の短い支柱１２０ｂとを有する。図１及び図２に示す実施形態において、連続要素１０５は、湾曲した長い支柱１２０ａと直線状の短い支柱１２０ｂとの交互パターンを含む一方、エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂの支柱１２０は、直線状であり湾曲していない。しかしながら、他の実施形態において及び特定用途に必要とされるように、エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂは、湾曲支柱デザインを有する少なくとも１つの支柱１２０を含んでもよい。また、交互パターンを有する他の実施形態において、短い支柱１２０ｂは湾曲支柱デザインを含み、長い支柱１２０ａは直線状であってもよく、或いは、対の支柱１２２における支柱１２０の両方（例えば、長い支柱１２０ａ及び短い支柱１２０ｂ）が、湾曲支柱デザインを有してもよい。

図１及び図２に示す実施形態において、第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂは互いに接続されて、少なくとも１つのリンク１１９によってセル１１７を形成する。リンク１１９は、ステント１００の長手方向Ｌに延在し、及び／又は対角線方向(図示せず)に延在して、２つの相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂを形成し、セル１１７を包囲するコネクタ又は交差支柱（cross-strut）である。リンク１１９は、第1バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂの間の隙間内に延びることで、セル１１７を閉塞又は形成する。リンク１１９は、可撓性のコネクタであってもよく、それにより、ステント１００が血管の生体構造の湾曲に適合することを可能にする。図１に示す実施形態において、リンク１１９は、湾曲部がない真っ直ぐな又は直線状のコネクタである。或いは、別の実施形態（図示せず）において、リンク１１９は、１つ又は複数のループ又は湾曲部を有していてもよい。或いは、いくつかのリンク１１９が、直線状コネクタである一方、ステント１００内の他のリンク１１９は、ループ又は湾曲部を有していてもよい。或いは、リンク１１９に代えて、第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂは互いに直接接続されて、リンク１１９なしにセル１１７を形成してもよい。別の実施形態において、ステント１００は、巻線１１５において、リンク１１９と、第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂを相互接続する直接接続との組合せを有してもよい。他の相互接続及び直接接続を実現することも可能であり、本発明の範囲に含まれる。例えば、溶接、接着剤、金属コネクタ、ポリマー材料、又は、任意の形態の物理的結合手段若しくはその他の固定手段、インターロック手段若しくは接続手段である。図２に示すように、相互接続が配置されるループ１２５は、取付ループ１２６と称し、相互接続が配置されていないループ１２５は、フリーループ１２７と称することができる。

相互接続（例えば、リンク１１９及び／又は直接接続）の数、種類、及び／又は位置（例えば間隔又は配置）は、特定用途（例えば、冠状又は末梢血管の用途）に依存させてもよい。相互接続は、セル１１７の寸法及び形状を決定する。図１及び図２に示す例示的な実施形態において、巻線１１５内の第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂは、例えば、６つのループ１２５毎に（又は３つの谷１２５ｂ毎に）リンク１１９によって接続される。従って、図１及び図２に示す例示的な実施形態において、各セル１１７は、（取付ループ１２６の間の）２つのリンク１１９、１２の支柱１２０、及び１０のフリーループ１２７によって囲まれている。また、例えば、図２に示すように、取付ループ１２６は谷１２５ｂであり、リンク１１９は、第１バンド１１５Ａの谷１２５ｂの頂点と第２バンド１１５Ｂの谷１２５ｂの頂点とを接続するように配置され、長手方向Ｌに沿って位置合わせされる。そのため、この実施形態では、リンク１１９は、第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂの間の隙間又は距離が最小となる位置で第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂを連結するように構成されている。従って、（２つの相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂの間の最大距離に及ぶことがあり得るリンクと比較して)より短いリンク１１９をもたらす。他の実施形態において、相互接続（すなわち、リンク１１９又は直接接続）の数、間隔及び／又は位置は、図１及び図２に示すものとは異なってもよい。

いくつかの実施形態において、リンク１１９は、互いに同一の厚さを有してもよく、及び／又は第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂ又はその一部と同じ厚さを有してもよい。或いは、リンク１１９は、特定用途のために適切であるように、異なる厚さを有してもよい。例えば、第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂ（又はその任意の部分）よりも小さい厚さを有してもよく、或いは、リンク１１９相互で異なる厚さを有してもよい。より小さい厚さを有するリンク１１９は、より大きい厚さを有するリンク１１９よりもステントに大きな可撓性を与える一方、より大きい厚さのリンク１１９は、ステントに対して、より大きな構造的完全性及び剛性をもたらす。リンク１１９は、リンクの長手方向に沿って均一な厚さを有してもよく、或いは可変の厚さを有してもよい。また、いくつかの実施形態において、複数のリンク１１９は、均一の又はランダムな間隔で、同一の長さ又は異なる長さを有する。冠状動脈ステント用の一実施形態において、リンク１１９は、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍの間で長さを相違させてもよく、また、０．０３ｍｍ～０．０７ｍｍの間で厚さを相違させてもよい。周辺血管ステント用の他の実施形態において、リンク１１９は、０．５ｍｍ～１．０ｍｍの間で長さを相違させてもよく、また、０．０５ｍｍ～０．１ｍｍの間で厚さを相違させてもよい。リンク１１９の長さ及び厚さは、ステントの用途（例えば、冠状血管用又は周辺血管用）、展開の種類（例えば、バルーン拡張型又は自己拡張型）及び／又はステントの目標直径に依存させてもよい。

同様に、支柱１２０の長さ及び厚さは、ステントの用途（例えば、冠状血管用又は周辺血管用）、展開の種類（例えば、バルーン拡張型又は自己拡張型）及び／又はステントの目標直径に依存させてもよい。全ての又はいくつかの支柱１２０は、互いに同じ厚さ及び／又は長さを有してもよく、或いは互いに異なる厚さ及び／又は長さを有してもよい。冠状動脈ステント用の一実施形態において、支柱１２０は、０．５ｍｍ～１．５ｍｍの間で長さを相違させてもよく、また、０．０４ｍｍ～０．１ｍｍの間で厚さを相違させてもよい。周辺血管ステント用の他の実施形態において、支柱１２０は、１．３ｍｍ～２．５ｍｍの間で長さを相違させてもよく、また、０．０８ｍｍ～０．１４ｍｍの間で厚さを相違させてもよい。さらに別の実施形態において、全てのステントの寸法について支柱の厚さは、支柱及び／又はリンクの数を増加させることにより補償する必要性なしに、０．０６５ｍｍ未満としてもよい。これにより、ステント全体の金属量を最小化することが可能となると共に、ステント全体の高い柔軟性を有利に可能とする。また、全ての又はいくつかの支柱１２０は、支柱１２０の一端から他端までの単一の厚さを有してもよく、或いは、全ての又はいくつかの支柱１２０は、支柱１２０の一端から他端までの複数の厚さを有してもよい。（支柱の長手方向に沿った任意の部分において）支柱１２０は、ループ１２５と同じ又は異なる厚さを有することができる。

図３は、本発明の別の実施形態に係るステント１００のループ１２５に接続された対の支柱１２２の部分拡大図である。本発明のいくつかの実施形態において、対の支柱１２２の各支柱１２０は、湾曲支柱デザインを有しつつ同じ長さであってもよい。図３に示す一実施形態において、対の支柱１２２における長い支柱１２０ａ及び短い支柱１２０ｂのそれぞれは、第１湾曲領域１３５ａ及び第２湾曲領域１３５ｂの湾曲支柱デザインを有し、ループ１２５を介して互いに接続される。長い支柱１２０ａの湾曲支柱デザイン１３５ａ、１３５ｂは、対１２２における短い支柱１２０ｂの湾曲支柱デザイン１３５ａ、１３５ｂの実質的な鏡像（又は位相ずれしたもの）である。図３に示す湾曲支柱デザインを伴う対の支柱１２２を有する実施形態において、湾曲支柱デザインを伴う対の支柱１２２は、直線状支柱デザインを伴う対の支柱１２２を伴う交互の又は他の均一な構成としてもよく、或いは、ランダムパターンな構成としてもよい。しかしながら、本発明の範囲又は精神から逸脱することなしに、湾曲支柱デザインは、対１２２における１つの支柱１２０のみに存在してもよく、及び／又は、対の支柱１２２は、それぞれ同じ長さであってもよい。図３に示す実施形態のステントは、上述したような特徴、及び／又は、図１及び図２に示す実施形態に関連して説明したような特徴の全ての又はいくつかを任意の組合せで有してもよい。図３は、支柱１２０ａ、１２０ｂが一端から他端までの異なる幅を有し、ループ１２５が、支柱１２０ａ、１２０ｂのいずれの場所よりも広い幅を有することで、ステント１００に付与された応力／歪みの集中を、ループ１２５から離れて支柱１２０に向かうように最適に再分配する実施形態を示す。図３に示すように、ループ１２５の幅１３９は約９８ミクロンである一方、支柱１２０ａ、１２０ｂの幅は約７９～８３ミクロンの範囲で変化する。支柱１２０ａ、１２０ｂの幅は、支柱の両端から中間部に向かって徐々に減少又はテーパして、応力／歪み力をループ１２５から離れる方向に且つ支柱１２０ａ、１２０ｂの中間部に向かって再分配することができる。

図１に戻り、連続要素１０５の第１端１０５ａ及び第２端１０５ｂは、ステント１００の長手方向端１００ａ、１００ｂに第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂを有する。第１エンドリング１１０Ａは、長手方向Ｌにおいて相互接続された少なくとも１つの第１周方向端バンド１４０Ａと少なくとも１つの第２周方向端バンド１４０Ｂとを有することで、ステント１００の長手方向端１００ａに２つの相互接続周方向端バンド１４０Ａ、１４０Ｂを形成することができる。同様に、第２エンドリング１１０Ｂは、長手方向Ｌにおいて相互接続された少なくとも１つの第１周方向端バンド１４５Ａと少なくとも１つの第２周方向端バンド１４５Ｂとを有することで、ステント１００の他方の長手方向端１００ｂに２つの相互接続周方向端バンド１４５Ａ、１４５Ｂを形成する。２つの相互接続周方向端バンド１４０Ａ、１４０Ｂ、１４５Ａ、１４５Ｂの両方は、巻線１１５の第１バンド１１５Ａ及び第２バンド１１５Ｂと実質的に類似しているが、相違する点として、２つの相互接続周方向端バンド１４０Ａ、１４０Ｂ、１４５Ａ、１４５Ｂのそれぞれが、周方向Ｃにおいて、ステント１００の円周の周りに配向されており、螺旋方向Ｈに配置されていない。周方向Ｃにおける２つの相互接続周方向端バンド１４０Ａ、１４０Ｂ、１４５Ａ、１４５Ｂは、ステント１００の長手方向Ｌに対して（直角又は９０°をなす）直角状シリンダで略配向された第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂを形成する。ステント１００の（エンドリング１００Ａ、１００Ｂにおける）長手方向端１００ａ、１００ｂは、直線状の断面形状を有してもよい。（例えば、周方向Ｃにおける隣接ループの不均一なジグザグ状又はオフセットパターンのために)ステント１００の長手方向端１００ａ、１００ｂが真っ直ぐでない場合、長手方向端１００ａ、１００ｂは、不均一である（例えば、波状の縁を有する)。これはランダム又は周期的なパターンであってもよい。

共通の特徴に関して、エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂは主要ステント要素１０５に関して説明したのと同じ方法で、以下に例示する特徴の１つ又は複数を有する。すなわち、対の支柱に連結されたループの波状パターン（同相若しくは非位相の配向を含む。）、可変の（若しくは非可変の）支柱長さ、隣接ループのジグザグ状若しくはオフセットパターン、湾曲支柱デザイン（例えば、ループと支柱の湾曲領域の間の位置合わせ及び収納構成）、応力／歪み力の再分配（例えば、可変の支柱の幅、及び／若しくは、支柱の幅に対して相違する幅を有するループ)、セルのデザイン（リンク及び／若しくは直接接続の数及び／若しくは配置の間隔を含む。）、並びに／又は、主要ステント要素１０５に関して上述したような他の任意の特徴、実施形態若しくは構成の任意の組合せである。

第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂは、それらに隣接する巻線１１５から延在する。主要ステント要素１０５の巻線１１５から第１及び／又は第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂへの遷移部（transition）は、遷移セルと呼ぶ１つ又は複数のセルを生じさせ得る。遷移セルは、ステント１００の他のセル（例えばセル１１７）とは異なっていてもよく、その相違点は、遷移セルは、第１及び／又は第２バンド１１５、１１５Ｂの波形パターン（すなわち、支柱及び／又はループ）の少なくとも一部により形成又は包囲されると共に、第１及び／又は第２周方向端バンド１４０Ａ、１４０Ｂ、１４５Ａ、１４５Ｂの波形パターン（すなわち、支柱及び／又はループ）の少なくとも一部により形成又は包囲される点である。従って、遷移セルは、主要ステント要素１０５のみではなく且つ第１及び／又は第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂのみではなく、主要ステント要素１０５並びに第１及び／又は第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂの両方により囲まれる。

また、遷移セルによって囲まれた領域は、連続要素１０５のセル１１７によって囲まれた領域、及び／又は２つの相互接続周方向端バンド１４０Ａ、１４０Ｂ、１４５Ａ、１４５Ｂの間に形成されたセルによって囲まれた領域よりも寸法及び／又は形状が異なってもよい。第１エンドリング１１０Ａ及び隣接する巻線１１５の間の１つ又は複数の遷移セルと、第２エンドリング１１０Ｂ及び隣接する巻線１１５の間の１つ又は複数の遷移セルは、例えば、数、寸法、形状、向き、位置、及び／又は相互接続の種類（例えば、リンク若しくは直接接続)に関して、同じであっても異なっていてもよい。また、第１エンドリング１１０Ａ及び隣接する巻線１１５の間に複数の遷移セルを有する一実施形態において、複数の遷移セルは、相互に同じであっても異なっていてもよい。同様に、第２エンドリング１１０Ｂ及び隣接する巻線１１５の間の複数の遷移セルは、相互に同じであっても異なっていてもよい。

図１は、例示的な第１、第２及び第３遷移セル１５０、１５５ａ、１５５ｂを示しているが、異なる寸法及び／又は構成を有する他の遷移セルは、主要ステント要素１０５と第１又は第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂとの間に遷移セルが形成される限り、本発明の範囲内にある。主要ステント要素１０５と第１又は第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂとの間の遷移は、図１に示す例示的な第１、第２及び第３遷移セル１５０、１５５ａ、１５５ｂ又は他の遷移セル（図示せず）の任意の１つ又は組合せを含むことができる。遷移セル１５０、１５５ａ、１５５ｂを境界とする支柱は、特定用途に望まれるように、主要ステント要素１０５と第１又は第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂとの間の遷移において、所望の領域サイズを包囲するために、及び／又はステント１００に所望の可撓性又は構造的剛性を付与するために、同じ又は可変の長さを有することができる。 遷移セル１５０、１５５ａ、１５５ｂの支柱の全部又はいくつかは、湾曲支柱デザイン、隣接ループのジグザグ状若しくはオフセットパターン、並びに／又はループから離れる応力／歪み集中の再分配（例えば、可変の幅を有する支柱、及び／若しくは、支柱よりも広い幅のループによるもの）を含むことができ、これらを含まないことも可能である。

第１遷移セル１５０は、第１エンドリング１１０Ａと、連続要素１０５の隣接する巻線１１５との間に形成される。第１遷移セル１５０は、第１バンド１１５Ａ、第２バンド１１５Ｂ及び第１周方向端バンド１４０Ａの波状パターンの一部によって囲まれている。第１遷移セル１５０は、第１周方向端バンド１４０Ａ（例えばその支柱）と第１バンド１１５Ａ（例えばその谷１２５ｂの頂点）との間の相互接続１６０（例えば直接接続）により囲まれる。また、第１遷移セル１５０は、第１バンド１１５Ａ（例えばその谷１２５ｂの頂点）と第２バンド１１５Ｂ（例えばその谷１２５ｂの頂点）との間の相互接続１６２（例えばリンク１１９）によっても囲まれる。さらに、第１遷移セル１５０は、第２バンド１１５Ｂ（例えばその支柱１２０）と第１周方向端バンド１４０Ａ（例えばその山の頂点）との間の相互接続１６４（例えば直接接続）によっても囲まれる。図１に示す例示的な実施形態において、第１遷移セル１５０の境界は、第１バンド１１５Ａの５つのフリーループ１２５によって接続された第１バンド１１５Ａの６つの支柱１２０と、第２バンド１１５Ｂの１つの支柱１２０と、第１周方向端バンド１４０Ａの５つのループによって接続された第１周方向端バンド１４０Ａの６つの支柱とによって形成される。

第２遷移セル１５５ａは、第１遷移セル１５０と実質的に同様であるが、第２エンドリング１１０Ｂと、主要ステント要素１０５の隣接する巻線１１５との間に形成される。第２遷移セル１５５ａは、第１バンド１１５Ａ、第２バンド１１５Ｂ及び第１周方向端バンド１４５Ａの波状パターンの一部によって囲まれている。第２遷移セル１５５ａは、第１周方向端バンド１４５Ａ（例えばその支柱）と第２バンド１１５Ｂ（例えばその谷１２５ｂの頂点）との間の相互接続１７０（例えば直接接続）により囲まれる。第２遷移セル１５５ａは、第１バンド１１５Ａ（例えばその谷１２５ｂの頂点）と第２バンド１１５Ｂ（例えばその谷１２５ｂの頂点）との間の相互接続１７２（例えばリンク１１９）によっても囲まれる。また、第２遷移セル１５５ａは、第１バンド１１５Ａ（例えばその支柱１２０）と第１周方向端バンド１４５Ａ（例えばその山の頂点）との間の相互接続１７４（例えば直接接続）により囲まれる。第２遷移セル１５５ａの境界は、第２バンド１２５の５つのフリーループ１２５によって接続された第２バンド１１５Ｂの６つの支柱１２０と、第１バンド１１５Ａの１つの支柱１２０と、第１周方向端バンド１４５Ａの５つのループによって接続された第１周方向端バンド１４５Ａの６つの支柱とによって形成される。

第３遷移セル１５５ｂは、第２エンドリング１１０Ｂと、連続要素１０５の隣接する巻線１１５との間に形成される。第３遷移セル１５５ｂは、第２バンド１１５Ｂ、第１周方向端バンド１４５Ａ及び第２周方向端バンド１４５Ｂの波状パターンの一部によって囲まれている。第３遷移セル１５５ｂは、第１周方向端バンド１４５Ａ（例えばその谷の頂点）と第２周方向端バンド１４５Ｂ（例えばその谷の頂点）との間の相互接続１７６（例えばリンク）により囲まれる。第３遷移セル１５５ｂは、第２バンド１１５Ｂ（例えばその谷１２５ｂの頂点）と第２周方向端バンド１４０Ｂ（例えばその谷の頂点）との間の相互接続１７８（例えばリンク）によっても囲まれる。また、第３遷移セル１５５ｂは、第１周方向端バンド１４５Ａ（例えばその支柱）と第２バンド１１５Ｂ（例えばその谷１２５ｂの頂点）との間の相互接続１７０（例えば直接接続）により囲まれる。 第３遷移セル１５５ｂの境界は、第２周方向端バンド１４５Ｂの５つのフリーループ１２５によって接続された第２周方向端バンド１４５Ｂの６つの支柱１２０と、３つのループ１２５によって接続された第２バンド１１５Ｂの４つの支柱１２０と、第１周方向端バンド１４５Ａの２つのループによって接続された第１周方向端バンド１４５Ａの３つの支柱とによって形成される。別の実施形態（図示せず）において、第３遷移セル１５５ｂと同様の遷移セルは、第１エンドリング１１０Ａと隣接する巻線１１５との間に同様に形成されてもよく、この遷移セルは、第１バンド１１５Ａ、第１周方向端バンド１４０ａ及び第２周方向端バンド１４０ｂによって囲まれてもよい。

本明細書に開示される実施形態によるステントは、冠状動脈用又は非冠状動脈用用途（例えば、末梢ステント、脳ステント又は他の非冠状動脈適用）に有用であり得る。冠状動脈用途のために、ステントは、６～６０ｍｍの範囲の長さで変化してもよく、拡張及び展開時の外径が１．５～６．０ｍｍの範囲であり、収縮及び送達時の外径が０．７～１．３ｍｍの範囲である。非冠状動脈用途（例えば周辺血管用途）のために、ステントは、２０～２５０ｍｍの範囲の長さで変化してもよく、拡張及び展開時の外径が３～８ｍｍの範囲であり、収縮及び送達時の外径が０．７～２．０ｍｍの範囲である。また、冠状動脈用途のために、ステントは、より少ない相互接続（例えばリンク又は直接接続）及びそれに伴うより大きなセルを備えるセルデザインを有してもよい。これにより、側枝へのアクセスを増加するために十分大きなセルを有するステントを実現して、多数の側枝を有する曲がりくねった冠状血管での使用に有利とすることができる。ステントのセルは、実質的にステントの全長に沿って、又は少なくともステントの本体（端部を除く）に沿って、同じ又は類似の大きさとすることで、全体としての同様の側枝へのアクセス及び支持を提供する。図１に示す例示的な実施形態において、ステント１００の各巻線１１５は、３つの相互接続及び９つの山又は頂部１２５ａを有する。しかしながら、特定の用途及び所望のステント寸法のために、相互接続又は山に関する任意の他の数を選択することができる。例えば、別の実施形態において、各巻線は、２つの相互接続と６つの山又は頂部とを有してもよく、これにより、より小径のステントを形成することができる。相互接続の間隔又は数は、目標ステント直径又は所望のセルサイズに依存し得る。

図４～図２１は、図３に示す実施形態に係るステント１００の３次元を示している。図４～図９は、異なる視点からのステント１００の切断形態を示し、図１０～図１５は、異なる視点からのステント１００の収縮された送達形態を示し、図１６～図２１は、異なる視点からのステント１００の拡張された展開形態を示す。

本明細書に記載される本発明の特徴は、個々に又は組み合わせて、従来のステントと比較して拡大された拡張時外径及び／又は減少された収縮時外径を有利に実現する。例えば、長い支柱と短い支柱の組合せを有する本発明の実施形態において、拡大された拡張時直径は、長い支柱によって実現され得る。減少された収縮時直径は、例えば、ステントの収縮形態における収納構成に寄与する湾曲支柱デザインによって実現され得る。これに代えて又はこれに加えて、減少された収縮時直径にさらに寄与し得る他の特徴には、例えば、螺旋状に配向された巻線及び／又は長さの異なる支柱から生じ得るループのジグザグ状又はオフセットパターンが含まれる。また、従来のステントと比較して、本発明のステントは、隣接する支柱間の距離を有利に最大化し、それにより、ステント、ステントコーティング及び／又は内部バルーンに有害であり得る支柱間の干渉を最小化する。

図４～図２１に示す実施形態は、図１及び図２に示す実施形態と実質的に同様であるが、相違点として、連続要素１０５並びに第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂの全ての支柱１２０が、第１及び第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの湾曲支柱デザインを有している。なお、本発明の実施形態のいずれにおいても、例えば、特定の用途及び／又は所望の拡張時若しくは収縮時のステント直径サイズに依存して、ステント１００は、全ての、いくつかの又は１つの支柱に湾曲支柱デザインを含むことができることに留意されたい。

また、図１と同様に、図４～図２１に示す実施形態は、２つの相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂを含む巻線１１５と、ステント１００の長手方向端１００ａ、１００ｂにおける２つの相互接続された周方向端バンド１４０ａ、１４０ｂ、１４５ａ、１４５ｂとを含む。図１に関して説明したのと同様に、図４～図２１に示す実施形態は、螺旋方向Ｈにおける隣接ループ１２５のジグザグ状又はオフセットパターンを示していると共に、長さの異なる支柱１２０ａ～１２０ｂを示している。図１と同様に、図４～図２１は、セル１１７及びリンク１１９のセルデザインを示しているが、上述したように、リンク１１９の一部又は全部は、直接接続又は他の接続手段によって置き換えられてもよい。図４～図２１のステント１００は、上述したような応力／歪みの集中の最適な再分配を含むことができ、例えば、全ての、いくつかの又は１つのループ１２５は、支柱１２０よりも広い幅を有してもよく、及び／又は、支柱１２０のいくつか又は１つは、支柱の長手方向に沿って幅を相違させることができる。さらに、図４～図２１の実施形態は、上述したように、１つ又は複数の遷移セルを含んでもよい。例えば、第３遷移セル１５５ｂは、図４、図６、図８～１０、図１２、図１４～図１６、図１８、図２０、図２１に示されている。図４～図２１のステント１００は、本明細書に記載される他の実施形態のいずれかと同様に、本明細書に記載されている特徴の１つ、いくつか又は全てを有することができる。

図４～図９は、ステント１００を切断状態で示す図である。ステント１００の切断された構成は、チューブにおいてレーザ切断されたとき、又は平坦な金属シートにおいてレーザ切断若しくは化学的にエッチングされた後、ロールさせて管状として固定されたとき、ステント１００の製造された形状である。図４～図９の例示的な切断形態としてのステント１００の外径は、図１６～図２１の拡張及び展開された形態よりも小さく、図１０～図１５の収縮された送達形態よりも大きいが、本発明のステントは、切断された形態のために任意の所望の外径に切断され得ることが理解されよう。

図４～図９に示すように、ステント１００の少なくとも１つの支柱１２０は、第１及び第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの湾曲支柱デザインを含む。また、図４～図９に示すように、螺旋方向Ｈのループ１２５は、重複しない関係（例えばジグザグ状)で配置される。すなわち、ループ１２５は、螺旋方向Ｈにおいて支柱１２０と位置合わせされる。特に、支柱１２０の湾曲領域１３５ａ、１３５ｂは、螺旋方向Ｈにおいて隣接ループ１２５と位置合わせされる。切断された形態では、ループ１２５は、ループ１２５が対向する湾曲領域１３５ａ、１３５ｂ内に未だ収納されないように、湾曲領域１３５ａ、１３５ｂから離れた状態で位置決めされる。

図１０～図１５は、収縮された送達形態（又は部分的に収縮された形態）におけるステント１００を示す。収縮された（又は部分的に収縮された）形態におけるステント１００の外径は、拡張された展開形態よりも小さい。収縮形態において、ステント１００がカテーテル（バルーン又は拡張可能な部材等）に対して収縮されると、支柱１２０は互いに接近する。これに代えて又はこれに加えて、ステント１００が収縮形態に圧縮された際、ループ１２５の曲率半径は減少してもよい。

図１０～図１５に示すように、ステント１００の少なくとも１つの支柱１２０は、第１及び第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの湾曲支柱デザインを含む。ループ１２５は、支柱１２０の湾曲領域１３５ａ、１３５ｂと位置合わせされるいるので、収縮工程は、隣接する支柱１２０において相補的形状を有して対向する湾曲領域１３５ａ、１３５ｂに向かって螺旋方向Ｈにループ１２５を移動させ、これにより、収納構成を実現する。ステント１００は、収縮形態において実現された収納構成のために、従来のステントよりもしっかりと収縮することができる。収縮中又は収縮状態の際、湾曲領域１３５ａ、１３５ｂは、実質的に真っ直ぐにはならない。具体的には、隣接ループ１２５が収納される空間を湾曲領域１３５ａ、１３５ｂが形成するので、ステント１００は、従来のステントよりも緊密に収縮することができる。生成された空間は、対の支柱１２２の間の内部距離が支柱１２０の内側湾曲部で減少する湾曲形状１３０をもたらす。図１０～図１５に示すように、ループ１２５は、緊密に収縮又は圧縮されて第１又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂと接触する又は接触しそうになる。ループ１２５は、隣接ループからオフセットする（螺旋方向Ｈにオフセットループを形成する)ことで、ループ１２５は、上方のループに対して接近し、下方のループに対して離れて配置され又はその逆であり、従って隣接ループ１２５間の干渉は回避される。

一実施形態において、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂは、切断時の態様（又は拡張時の態様）と同一の湾曲量を維持する。従って、（ガイドカテーテルに対して）収縮中又は収縮態様において、支柱１２０が互いに接近する際、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの湾曲は変化しない。別の実施形態において、収縮中又は収縮態様の際、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂをより湾曲させることで、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの曲率が大きくなり、それにより、ステント１００の収縮時直径をさらに減少させる。さらに別の実施形態において、収縮中又は収縮態様の際、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂをより湾曲させずに、湾曲量の少なくとも一部を維持することで、実質的に真っ直ぐにさせない。それにより、支柱及びループの収納構成を可能とする。

図１６～図２１は、拡張された展開形態（又は部分的な拡張形態）におけるステント１００を示す。拡張された（又は部分的に拡張された）形態におけるステント１００の外径は、収縮された送達形態よりも大きい。図１６～図２１に示す実施形態において、ステント１００は、拡張又は展開されて３．０ｍｍの外径となるが、特定用途に応じた他の外径も可能である。展開形態において、ステント１００は、カテーテルのバルーン又は拡張可能な部材のようなガイドカテーテルによって拡張されるか、又は自己拡張するので、支柱１２０は、ループ１２５の曲率半径が増大するように互いに離れるように移動する。

図１６～図２１に示すように、ステント１００の少なくとも１つの支柱１２０は、第１及び第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの湾曲支柱デザインを含む。また、図１６～図２１に示すように、螺旋方向Ｈにおいてループ１２５は、重ならない（例えば、ジグザグ状の）関係のままであり、ループ１２５は、支柱１２０の湾曲領域１３５ａ、１３５ｂに対して（但し、これらから離れるように）位置合わせされる。

一実施形態において、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂは、切断時の態様又は収縮時の態様と同一の湾曲量を維持する。従って、収縮中又は収縮態様において、支柱１２０が互いに離れる際、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの湾曲は変化しない。別の実施形態において、拡張中又は拡張態様の際、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂをより湾曲させることで、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂの曲率が大きくなる。さらに別の実施形態において、拡張中又は拡張態様の際、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂをより湾曲させずに、湾曲量の少なくとも一部を維持することで、実質的に真っ直ぐにさせない。さらに別の実施形態において、拡張中又は拡張態様の際、第１及び／又は第２湾曲領域１３５ａ、１３５ｂは、真っ直ぐに又は実質的に真っ直ぐになり、それにより、ステント１００の拡張時直径をさらに拡大する。

図２２～図２３は、本明細書に記載される実施形態のいずれかに基づき、任意のポリマー被覆２００を備えたステント１００を示している。ポリマー被覆２００は、生分解性又は生体適合性ポリマーから製造されてもよく若しくはこれらを含んでもよく、及び／又は製剤中に薬物を含んでいてもよい。さらに、ポリマー被覆２００は、繊維メッシュの形態であってもよい。ポリマー被覆２００は、例えば、エレクトロスピニング、物理蒸着法（ＰＶＤ)、化学気相成長法（ＣＶＤ）、熱蒸着法、スパッタリング法、スプレーコーティング法、ディップコーティング法、又は当該技術分野で公知の他の方法により適用することができる。ポリマー被覆２００は、ステント１００の全部又は一部に連続的又は非連続的に適用されてもよく、また、ステント１００を埋設していてもいなくてもよい。一実施形態において、ポリマー被覆２００は、隣接する巻線１１５の間の隙間、及び／又はセル１１７によって形成される隙間に適用されてもよいし、延在していてもよい。ポリマー被覆２００の弾性範囲（例えば、繊維のメッシュ）は、ステント１００の拡張を可能にするのに十分であり、且つ、注入の間及び注入後に弾性限界に達することなく最大曲げを可能にするのに十分であることが好ましい。また、ポリマー被覆２００は、血流及び栄養流が許容されるほど実質的に多孔質であってもよい。或いは、ポリマー被覆２００は、ステント１００が実質的に多孔質構造（すなわち、液密でない）であることを可能にするように、ステント１００に適用されてもよい。ポリマー被覆２００の多孔度は、実質的に液密であるグラフト装置又はステントグラフト装置に使用される移植材料の多孔度よりも実質的に大きい。或いは、ポリマー被覆２００の材料は、完全に非多孔性であってもよいが、例えば、血液及び栄養流並びに／又は側枝アクセスのための開口部を含むように製造（例えば、穿刺）されてもよい。

一実施形態において、ポリマー被覆２００は、ステント１００に対するポリマー材料の連続シートとして形成してもよい。連続シートは、ステントの外面を包囲する又はステントをその中に埋め込む多孔質シートであってもよい。ポリマー被覆２００は、連続シート上に形成された細孔及び／又は開孔を通して多孔質化することができる。細孔及び／又は開孔は不規則な形状であってもなくてもよいし、ステント１００全体に均一に分布していてもいなくてもよい。細孔及び／又は開孔は、ステント１００の構造的要素（例えば、支柱１２０及びループ１２５）を囲まない又は埋め込まない連続シートの部分に形成されてもよい。細孔の大きさは、２．０～５００ミクロンの範囲であってもよく、開孔の大きさは、細孔よりも大きくてもよい。別の実施形態において、ポリマー被覆２００は、流体が流れることを可能にする多孔質構造を有する繊維のメッシュであってもよい。繊維のメッシュは、それ自体多孔性であってもよいし、或いは、可変距離（例えば、隙間）で配置されてもよい。これにより、流体の流れ（すなわち、ステントの円筒状の外皮を介する流体の流れ）を許容する側面を有し、流体密でないステント１００を提供する。ステントの骨格における隣接する螺旋状巻線が、長手方向において非接続であるか又は可撓性のコネクタにより接続されているかにかかわらず、ポリマーは、ステントにおける隣接する螺旋状巻線を相互接続してもよい。上記実施形態のいずれにおいても、ポリマーは、ステントの１つ又は複数の巻線を相互接続してもよい。いくつかの実施形態において、ポリマーは、ステントの全ての巻線を相互接続する。ポリマー被覆２００は、例えばカテーテル先端又はガイドワイヤ先端によって容易に穿孔されて、側方分岐アクセスを可能にしてもよい。ポリマー被覆２００は、ステント１００の構造的部分間に適用されてもよく、及び／又はステント１００の構造的部分（例えばステントの支柱）に被覆されてもよい。当業者は、被覆方法として、例えば、米国特許第７９５９６６４号（名称「Flat Process of Drug Coating for Stents」）に記載されているような被覆方法を認識するであろう。同特許の開示内容全体は、参照により本明細書に組み込まれる。

本発明のステントは、金属、ポリマー、他の可撓性材料及び／又は他の生体適合性材料から形成することができる。ステントは、ステンレス鋼、コバルトクロム（CoCr）、白金クロム、NiTinol（NiTi）又は他の既知の材料若しくは合金で構成することができる。本明細書に記載のステントのパターン又はデザインは、平坦な金属リボン又はフラットパネルにエッチング又はレーザ切断することで実現可能である。或いは、ステントは、ステントのパターン又はデザインがエッチングされ、又はレーザ切断されたチューブから製造してもよい。いずれの場合も、ステントは、本明細書に記載された実施形態に類似したパターンを有することとなる。ステントは、本明細書に記載されるステントのパターン又はデザインを有する平らなストリップ又はワイヤを螺旋状に巻き付けて形成されてもよいことも意図されている。一実施形態において、本発明は、ポリマーがステントを構造的に支持するが、ステントの長手方向及び／又はねじれ運動を制限しないように、ステントを生体適合性ポリマーで覆う又は埋め込むことで、高い径方向強度及び高い長手方向（すなわち、長さ方向）の可撓性を有するステントを形成することを意図している。

一実施形態において、本発明のステントはハイブリッドステントである。このハイブリッドステントでは、半径方向（管状／螺旋状／スパイラル状）の構造は、主要ステント要素の金属製骨格によって提供され、長手方向構造はポリマーメッシュによって提供される。金属製骨格は、ＣｏＣｒ製としてもよい。ポリマーメッシュは、ＤＬ－ラクチド／グリコリド共重合体（ＰＤＬＧ）及びポリ－ＤＬ－ラクチド（ＰＬＣ）を有する繊維の生分解性ポリマーメッシュであってもよい。ポリマーメッシュは、ステントの長手方向構造を構造的に支持するという機械的役割を果たす。加えて、メッシュは、制御された薬物溶出床を提供し、それによって薬物溶出ステント（ＤＥＳ）を生じさせる等の機能的役割を提供することができる。生分解性ポリマーメッシュは、ステントの金属骨格に対してエレクトロスピニングしてもよい。

本発明のステントは、バルーン拡張型であっても自己拡張型であってもよい。バルーン拡張型のステントシステムがステントを送達するために使用される場合、ステントは、カテーテル組立体の遠位端でバルーン上に収縮され、カテーテル組立体は、介入心臓学の分野で周知の技術を用いて、留置部位、例えば冠状動脈に送達される。次いで、バルーンを膨張させ、ステント内において径方向の力を作用させ、ステントをその作動直径まで拡張させる。或いは、ステントは自己拡張してもよく、その場合、ステントは、機械的手段、例えば、スリーブを使用して、留置部位への送達の前及びその間、制限された直径に保持される。ステントが留置部位に配置されると、スリーブは除去され、ステントはその作動直径まで拡張する。

ステントは、セルステントデザインを提供するように配置され得る。同デザインにおいて、セルは、第１及び第２バンドの間、螺旋状バンドと周方向端バンドとの間、並びに／又は第１及び第２周方向端バンドの間に形成される。実施例のデザインは、米国特許第６７２３１１９号に記載されているが、これに限定されるものではない。同特許の開示内容全体は、参照により本明細書に組み込まれる。別の例示的なデザインは、米国特許第７１４１０６２号(「０６２」)に記載されているステントパターンである。０６２ステントは、それぞれがループ部分を有する３つの領域からなるセルと、各セルを形成する連結用の３つの関連付けられた点とを有する三角状セルを含む。そのようなセルの１つ又は複数の集まりは、ステントから螺旋状に巻かれ得るリボンに組み入れられてもよい。同様に、Israel他に対する米国特許第５７３３３０３号（「３０３」）に記載されているステント内のセルを、ステントに用いることができ、螺旋状に巻かれていてもよい。３０３特許は、４つの領域で形成されたセルを有するステントを開示している。各セルは、ループ部分と、各セルを形成する連結用の４つの関連付けられた点とを有し、また、正方形状セルとしても知られている。そのような正方形状セルは、本発明のステントの第１及び第２バンド並びにリンクによって形成することができる。これらのデザインの各々は、参照によりその全体が本明細書に明示的に組み込まれている。当技術分野で知られている他の同様に適用可能なセルステントデザインには、ダイヤモンド状セル又は非ダイヤモンド状セル等があり、本発明の螺旋状ステントに容易に適用できる。

ベースコーティング（basecoat）は、本発明のステントに適宜適用可能である。ベースコーティングは、ステントの金属構造に適用されると共に、任意のポリマー被覆又は材料を適用する前に適用される。ベースコーティングは、ステントに対する任意のポリマー材料の結合を促進し得る。ベースコーティングは、例えば、圧延、ディップコーティング、スプレーコーティング等の種々の手段を介してステントに適用又は固定され得る。ベースコーティングは、生体安定性又は生分解性ポリマーのようなポリマーであってもよい。ベースコーティングに使用される生体安定性ポリマーは、ポリウレタン又はアクリレート型ポリマーであってもよい。ベースコーティングに使用される生分解性ポリマーは、図２２～図２３のポリマー被覆２００のようなステントを包むか又は埋め込むのに使用される生分解性ポリマーと同じであっても異なっていてもよい。ベースコーティングのためのポリマーは、特定の条件下では、ステントの構造的構造に接着性を有するように選択される一方、ステントを包む又は埋め込むためのポリマーは、異なる条件下でベースコーティングに接着性を有するものであってもよい。ベースコーティングのためのポリマーは、ほとんどの溶媒に溶解することができるものであってもよく、ステントの展開の間及びその後のかなりの変形に耐えるのに十分な可撓性を有しなければならない。

ステントを任意に包む又は埋め込むために使用されるポリマー（例えば図２２～図２３のポリマー）は、ステントの一部内に配置するか、又はステント全体に埋め込むことができ、ステント構造を部分的に又は全体的に支持することができる。ポリマーは、生体適合性材料から製造される。生体適合性材料は、耐久性ポリマー、例えばポリエステル、ポリ無水物、ポリエチレン、ポリオルトエステル、ポリホスファゼン、ポリウレタン、ポリカーボネートウレタン、シリコーン、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリカプロラクタム、ポリイミド、ポリビニルアルコール、アクリル重合体及びコポリマー、ポリエーテル、セルソックス、並びにそれらの組合せ又は他のポリマーとブレンド又はコポリマーの組合せのいずれかをすることができる。特に使用するのは、シリコーン骨格変性ポリカーボネートウレタン及び／又は膨張ポリテトラフルオロエチレン(ePTFE)であり得る。或いは、生体適合性材料は生分解性ポリマーであってもよい。ポリマーは、ポリマー繊維の多孔性メッシュであってもよい。ポリマーは、平滑筋細胞の増殖を阻害し、ステント留置部位における再狭窄（血管の再狭窄）を防止するのに役立つ抗増殖剤をさらに含んでいてもよい。薬物及びポリマーの組合せは、特定の手順及びポリマーの技術的特性の要件に応じて、所定の時間（例えば、３０、６０又は９０日）に亘って制御された薬物溶出の利点をもたらす。薬物溶出は、例えば、ポリマー若しくはポリマー及び薬物のブレンド、ポリマーメッシュ寸法、繊維直径若しくは繊維構造、又は拡散係数に影響を及ぼす任意の構造的特徴の選択によって制御することができる。生分解性ポリマーは、予め決定された期間が経過して薬物溶出が完了した後に血管壁内で完全に生分解するように選択されてもよい。生分解性ポリマーは、ポリグリコリド、ポリラクチド、ポリカプロラクトン、ポリジオキサノン、ポリ（ラクチド－コ－グリコリド）、ポリヒドロキシブチレート、ポリヒドロキシバレレート、トリメチレンカーボネート、ポリホスホエステル、ポリホスホエステル－ウレタン、ポリアミノ酸、ポリシアノアクリレート、フィブリン、フィブリノーゲン、セルロース、デンプン、コラーゲン、ヒアルロン酸、並びにそれらの混合物及びコポリマーからなるグループから選択することができる。

一実施形態において、生分解性ポリマーメッシュは、ＤＬ－ラクチド／グリコリド共重合体（ＰＤＬＧ）及びポリ－ＤＬ－ラクチド（ＰＬＣ）を有する繊維のメッシュであってもよい。ＰＤＬＧとＰＬＣの使用は、生体適合性、薬物溶出の制御、ポリマー自体の分解速度、機械的特性等の有利な特性を提供するため、他の生分解性ポリマーよりも有利である。ポリマーメッシュは機械的役割、すなわちステントの長手方向構造を構造的に支持する役割を果たす。加えて、メッシュは、上記のように制御された薬物溶出床を提供する等の機能的役割も果たし得る。生分解性ポリマーメッシュは、エレクトロスピニングによって生成され、その結果、繊維径が約３～５ミクロンで、繊維間における孔の大部分が１００μm^２以上であるポリマー繊維を有するメッシュ構造が得られる。メッシュ構造は、以下の２つの目的を有利に実現する。（ｉ）孔を通過する血液の流れは、被覆ステントとは異なり、メッシュは側枝への流れを妨げない、及び(ii)細胞はメッシュを自由に移動できる。一実施形態において、留置後１～２週間でステントはメッシュと共に完全に血管壁に取り込まれ、それによってメッシュの機械的役割はなくなって劣化し始め、３ヵ月以内に完全に劣化する。

本発明に係るステントは、薬剤溶出ステント（drug eluting stent (ＤＥＳ)）であってもよい。ＤＥＳは、平滑筋細胞の遊走及び増殖を阻害又は減少させ、再狭窄を減少させる１つ又は複数の薬剤を任意に組み込むことができる。そのような薬剤の例としては、例えば、ラパマイシン、パクリタキセル、シロリムス（sirolimus）、エベロリムス（everolimus）、ゾタロリムス（zotarolimus）、リダフォロリムス（ridaforolimus）、バイオリムス（bioimus）、及びそれらの類似物が挙げられる。薬剤は、ステントの構造的部分（例えば、支柱及び／若しくはループ）並びに／又はポリマー材料若しくはコーティング（例えば、図２２～図２３のポリマー被覆２００）に適用され得る。例えば、薬物は、ステント１００及び／又はポリマー被覆２００に対して部分的又は全体的なコーティングとして適用されてもよい。 ステントは、薬物を収容可能な異常部分（例えば、窪み、ウェル又は開孔）を有するように表面処理されてもよい。これに代えて又はこれに加えて、ポリマー材料は、薬物を収容可能な異常部分（例えば、窪み、ウェル又は開孔）を有してもよい。

一実施形態において、ラパマイシンアナログ薬物（例えば、リダフォロリムス）が生分解性ポリマー繊維メッシュのポリマー繊維に組み込まれ、１～３ヵ月に亘って制御された薬物溶出態様で放出される。上述のように、ポリマー繊維メッシュがステントの骨格全体にエレクトロスピニングされるので、薬剤はステントの完全なコーティングとして供給される。ステント骨格からではなく、ステント表面全体及びポリマー繊維自体から直接、薬物が溶出又は放出されることで、ステント表面全体に亘って血管内での薬物の均一性が改善された薬物放出が有利に保証され、血管壁内での薬物拡散距離がさらに有利に短縮されるか、本質的になくなる。これによって、従来の薬剤溶出ステント（ＤＥＳ）と比較して、薬剤投与量を１／４以上減らすことができると共に、血管壁内の薬剤濃度を長時間に亘って有効に維持することができる。一実施形態において、ポリマー繊維メッシュは、長さ１５mmのステントに対して約２０～２５マイクログラムの薬物投与量、又は例えばステント表面積１ｍｍ^２当たり約０．２～０．３マイクログラムの薬物投与量を含む。

一実施形態において、薬物は、ステントの構造的骨格部分及び／又はポリマー材料部分の標的領域上に選択的に「印刷」されてもよい。一実施形態において、薬物は、留置後に低い機械的歪みを受ける領域のみに限定及び／又は提供されてもよい。一実施形態において、薬物又は薬物／ポリマー配合物は、インクジェット技術を用いて堆積又は印刷される。インクジェット装置は、小さなオリフィスを有するインクジェットヘッドを含む。電圧がインクジェット装置に印加されると、同装置は、数ミリ秒の期間収縮し、所望の生成物（例えば、薬物又は薬物／ポリマー配合物）の小滴を放出する。液滴の直径は、調整可能及び変化される。インクジェットヘッド又は標的物体（例えばステント）を移動させることで、選択的で正確な生成物の堆積／印刷を提供する。

ステントの構造のデザインは、新たな内膜成長及び組織中のステント支柱の「埋め込み」の後に、ステントが留置される血管の血管運動を妨害しないものであることが望ましい。この干渉の減少又は排除は、曲げ／ねじれに対するステントの機械的抵抗を減少させることにより（すなわち、ステント設計及び／又はポリマー被覆を介して）並びに拡張／収縮を介して達成される。本明細書に記載の例示的なステント構造は、血管を径方向に支持するが、長手方向及びねじれ方向に最小の機械的制約を課すステントを提供する。すなわち、本発明のステントは、血管の横方向屈曲、ねじれ、伸び及び血管拡張／血管収縮（例えば拡張／収縮）に最小限の機械的制約を課す。

本発明の第１及び第２の側面の両方を使用する実施形態を示す１つの例示的な実施形態（例えば、図２４に示す）において、２つの放射線不透過性マーカーがステントの第１端に配置され、互いに１８０度未満の角度で相対的にオフセットされ、２つの他の放射線不透過性マーカーがステントの第２端に配置され、これも互いに１８０度未満の角度で相対的にオフセットされる。図２４は、ステント１００の一端に2つのＸ線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０１Ｂを有するステントの部分斜視図である。２つのＸ線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０１Ｂは、互いに対して９０度オフセットされており、これにより、Ｘ線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０１Ｂは、血管造影及び／又はＸ線造影の間、向きを有利に観察可能となり、血管内におけるステントの案内及び配置を改善可能となる。図２４に示すように、2つのＸ線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０１Ｂは、円状である。図２４の実施形態に示すように、ステント１００の一端にある2つの放射線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０１Ｂは、エンドリング１１０Ａのループに取り付けられている。この実施形態において、図２４に示すように、放射線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０１Ｂは、２つの相互接続周方向端バンド１４０Ａ、１４０B、１４５Ａ、１４５Ｂ間の取付ループ１２６に配置される。従って、放射線不透過性マーカーは、放射線透過性を提供することに加えて、第1周方向端バンド１４０Ａ、１４５Ａのループを、第２周方向端バンド１４０Ｂ、１４５Ｂの隣接するループに接続する間接的な接続手段を提供することもできる。第２エンドリング１１０Ｂのループに取り付けられた複数の放射線不透過性マーカーは図示されていないが、図２４の第1エンドリング１１０Ａに取り付けられた放射線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０１Ｂと実質的に同様である。第1エンドリング１１０Ａには2つのマーカーが示されているが、エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂの一方又は両方に３つ以上のマーカーを取り付けることもできる。また、第１及び第２エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂにおけるマーカーの数は同じでも異なっていてもよい。

図２５Ａ及び図２５Ｂは、図２４のステント１００の第１端から第２端までの長手方向軸に沿ったステント１００の平面図である。図２５Ａに示すように、第1エンドリング１１０Ａにおける放射線不透過性マーカー２４０１Ａは、第2エンドリング１１０Ｂにおける放射線不透過性マーカー２４０２Ａに対してオフセットしている。第1エンドリング１１０Ａの放射線不透過性マーカー２４０１Ａは、第２エンドリング１１０Ｂの放射線不透過性マーカー２４０２Ａに対して、約９０度、１２０度、又は４５度など、１８０度未満オフセットしてもよい。図２５Ｂは、図２５Ａを回転させた図であり、第１エンドリング１１０Ａの取り付けループ１２６に配置された２つの放射線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０１Ｂを示す。図２５Ａ及び図２５Ｂのエンドリング１１０Ａ、１１０Ｂはそれぞれ、少なくとも2つの放射線不透過性マーカーを含むが、図２５Ａ及び図２５Ｂでは全てが見える訳ではないことに留意されたい。また、図２４～図２５Ｂの放射線不透過性マーカーは、あらゆるタイプのステントに組み込むことができ、螺旋状又はスパイラル状のステントデザインに限定されず、さらに、図１～図２３の上記実施形態に記載された他の特徴と組み合わせて使用されることに限定されないことに留意されたい。

図２６～図２８は、本発明の他の実施形態に係るステントの平面図である。図２６～図２８のステントは、切断状態で示されている。図２６～図２８に示す実施形態のステントは、上述した、及び／又は図１～図２５Ｂに示す実施形態に関連して説明した全ての又は一部の特徴を有してもよい。そのような特徴として、主要ステント要素１０５、エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂ、ポリマーコーティング２００、制御された薬剤溶出、湾曲支柱デザイン、隣接ループのジグザグ状配置パターン、及び複数の放射線不透過性マーカーの全部又は一部を含むがこれらに限定されない。

図２６の実施形態は、図１、図２、図４～図２１の実施形態と実質的に同様である。但し、図２６は、図２４及び図２５Ａ～図２５Ｂに関して上述した、エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂに配置された複数の放射線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０２Ａをさらに図示している。全ての放射線不透過性マーカーが図２６において見える訳ではないことに留意されたい。また、図１、図２、図４～図２１、図２４、図２５Ａ及び図２５Ｂと同様、図２６のステント１００は、ステント１００の隣接する巻線が、ステントの長手方向においてリンク又は直接接続によって接続されていない実施形態を示す。ステントの第１端から第２端までステントのコイル状パターンに沿って隣接する巻線間には閉塞セルが形成されない。また、図２６に示すように、及び図１、図２及び図４～図２１に関連して上記で同様に説明したように、ステント１００は、個々の巻線１１５内に2つの相互接続されたバンド１１５Ａ、１１５Ｂを有し、それにより個々の巻線１１５内に閉塞セル１１７を形成する。第１及び第２バンド１１５Ａ、１１５Ｂは、リンク１１９等の間接的な接続によって相互接続されるように図２６に示されているが、直接的な接続等、上述のように他の相互接続手段を設けてもよい。この構造では、個々の巻線内で相互接続された複数のバンド１１５Ａ、１１５Ｂと、隣接する巻線が接続されていないため（すなわち、長手方向において間接的なリンクや直接的な接続がないため）、柔軟性が格別に向上し、例えば心周期内で血管の直進を防止し、血管の湾曲を可能にする。別の実施形態（図示せず）において、ステントは、（巻線内の複数の相互接続されたバンドの代わりに）各巻線内の単一のバンドで構成され、隣接する巻線が長手方向に非接続であり、巻線内に閉塞セルが形成されず、さらにステントのコイル状又は螺旋状パターンの隣接する巻線間に閉塞セルが形成されない場合があることに留意されたい。

図２７～図２８の実施形態は、図２６の実施形態と実質的に同様である。但し、図２７～図２８で示す実施形態では、ステント１００の隣接する巻線が、1つ以上の隣接する巻線間の少なくとも1つの間接的及び／又は直接的なコネクタによって相互接続されている。従って、図２６の実施形態とは対照的に、図２７～図２８に示すステント１００は、各巻線内に閉塞セル１１７を含むことができる（すなわち、個々の巻線１１５内において相互接続されたバンド１１５Ａ、１１５Ｂ間で閉塞される）と共に、隣接する巻線間に少なくとも2つのコネクタが存在する場合には、隣接する巻線間に閉塞セルを含むことができる。隣接する巻線間に単一のコネクタしか存在しない場合、隣接する巻線間に閉塞セルは形成されないことに留意されたい。また、隣接する巻線間のコネクタの数は、ステントの特定の用途によって依存することに留意されたい。また、隣接する巻線間のコネクタは、全ての隣接する巻線間、又は隣接する巻線の一部の間、例えば１つおき又は３つおきの隣接する巻線間に存在してもよいことに留意されたい。加えて、隣接する巻線間のコネクタの数は、各巻線１１５内（すなわち、相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂ間）の接続（例えば、リンク１１９）の数と同じであってもよいし、異なっていてもよい。一実施形態において、隣接する巻線間のコネクタの数は、各巻線１１５内の相互接続（例えば、リンク１１９）の数よりも少ない。また、隣接する巻線間のコネクタは、図１、図２及び図４～図２１に示す実施形態に関して上述したように、各巻線内の第１及び第２バンド１１５Ａ、１１５Ｂを接続する相互接続（例えば、リンク１１９又は直接接続）と同様の構造及びデザインであってよいことに留意されたい。さらに、図２７、図２８は、上述したように、並びに図２４及び図２５Ａ、図２５Ｂに示したように、エンドリング１１０Ａ、１１０Ｂに配置された複数の放射線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０２Ａを示している。図２７、図２８では全ての放射線不透過性マーカーが見える訳ではないと共に、図２７～図２８のステント１００は放射線不透過性マーカーを含まなくてもよいことに留意されたい。

図２７に示すように、例示的な一実施形態では、ステント１００は、隣接する巻線の一部又は全部の間に１つ以上の直接接続を含む。直接接続は、隣接する巻線の取付ループと呼ばれる波状パターンのループにおいて、隣接する巻線の隣接するバンドを直接接続してもよい。隣接する巻線のループ間のそのような直接接続は、Ｈ状接続部２７０２と呼ぶことがある。直接接続は、溶断、溶接、接着剤接合、はんだ付け、レーザ溶接、機械的又は物理的接合等、あらゆるタイプの直接接続手段により実現可能である。さらに、図２７は、図２４～図２５Ｂに関して上述した放射線不透過性マーカー２４０１Ａ及び２４０２Ａを示す。また、図２７は、個々の巻線内の第１及び第２バンド１１５Ａ、１１５Ｂを接続する相互接続部（例えば、リンク１１９）のような、図１、図２及び図４～図２１に示された特徴を示す。しかしながら、隣接する巻線間のＨ状コネクタ２７０２は、任意のステントに組み込むことができ、螺旋状又は渦状のステントデザインに限定されず、さらに図１～図２５Ｂの上記実施形態に記載された他の特徴と組み合わせて使用されることに限定されないことに留意されたい。

図２８に示すように、別の例示的な実施形態において、ステント１００は、隣接する巻線の一部又は全部間に１つ以上の間接的な接続部を含む。間接的な接続は、隣接する巻線の隣接するバンド間に延びるリンク又は交差支柱のような、可撓性を有するコネクタであってもよい。例えば、間接的な接続は、第１巻線の第１バンドと第２巻線の第２バンドとの間に延在してもよい。この際、第２巻線は第１巻線に隣接し、第２バンドは第２バンドに隣接する。図２８の実施形態において、間接接続は、隣接する巻線の隣接する支柱を接続し、Ｓ状接続２８０２と呼ばれることがある。隣接する巻線の隣接するバンドがＳ状コネクタ２８０２によって接続される（波状パターンの）支柱は、取付支柱と呼ばれることがある。図２８に示すように、Ｓ状コネクタ２８０２は、第１巻線の取付支柱のほぼ中央から、隣接する第２巻線の取付支柱のほぼ中央まで延在する。しかしながら、間接コネクタは、取付支柱の異なる部分に配置されてもよく、或いは、隣接する巻線のループを接続するように（すなわち、取付ループを接続するように）配置されてもよいことに留意されたい。或いは、間接コネクタは、第１巻線の取付支柱を、隣接する第２巻線の取付ループに接続するように配置してもよい。また、図２８に示すように、Ｓ状コネクタ２８０２は、直線状コネクタではなく、湾曲したコネクタである。Ｓ状コネクタ２８０２の湾曲は、凸部と凹部とを含む。例えば、第１巻線のループが凸部に入れ子状になり、隣接する第２巻線のループが凹部に入れ子状になる。このような入れ子は、ステント１００の収縮態様中又は収縮態様において発生してもよい。このようなＳ状コネクタ２８０２によって提供される入れ子は、ステント１００の有利な低収縮態様に寄与する。しかしながら、隣接する巻線間の他の間接コネクタ（例えばリニアコネクタや直線状コネクタ）も本発明の範囲内であることに留意されたい。また、ステント１００の上記実施形態で説明したように、隣接する巻線間の間接コネクタは、起伏パターンの支柱１２０として、又は個々の巻線１１５内のバンド１１５Ａ、１１５Ｂを相互連結するリンク１１９として、同じ又は異なる長さ、厚さ及び／又は幅を有してもよい。図２８の実施形態において、Ｓ状コネクタ２８０２は、支柱１２０の長さよりも長く、リンク１１９の長さよりも長い。一実施形態において、Ｓ状コネクタ２８０２の幅及び厚さは、支柱１２０の幅及び厚さと同じかそれより小さくてもよく、リンク１１９の幅及び厚さと同じかそれより小さくてもよい。隣接する巻線間のＳ状コネクタ２８０２は、任意のステントに組み込むことができ、螺旋状又は渦状のステントデザインに限定されるものではないことに留意されたい。さらに、隣接する巻線間のＳ状コネクタ２８０２は、放射線不透過性マーカー、湾曲支柱デザイン、及び／又は個々の巻線内のリンク１１９等、図１～図２５Ｂの上記実施形態に記載された他の特徴と組み合わせて使用されることに限定されないことに留意されたい。

図２９Ａ、図２９Ｂは、図２７に示すステント１００が拡張及び展開された構成を示す平面図である。図２９Ａが拡張及び展開された構成であるのに対し、図２７は切断されたままの構成である点を除き、図２９Ａは図２７と同一である。放射線不透過性マーカー２４０１Ａは、第１エンドリング１１０Ａで見ることができ、放射線不透過性マーカー２４０２Ａは、第２エンドリング１１０Ｂで見ることができる。図２９Ｂでは、２つのオフセットされた放射線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０１Ｂが第１エンドリング１１０Ａで見ることができるように、長手方向軸を中心に回転していることを除き、図２９Ｂは、図２９Ａと同一である。隣接する巻線間の直接の又はＨ状のコネクタ２７０２が図２９Ａ、図２９Ｂに示されている。図２９Ａ、図２９Ｂでは、個々の巻線の相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂを接続するリンク１１９も示されている。図３０は、図２９Ａ、図２９Ｂに示したステント１００の斜視図又は３次元（３Ｄ）図である。図３１では内管が示されていない点を除き、図３１は、図２９Ｂに示したステント１００と同一である。図３１では、例えばステント製造中に使用される内側マンドレル、又はステント送達中に使用される内側ガイドカテーテルチューブ又は内側ガイドワイヤを表すことができ。

図３２Ａ、図３２Ｂは、図２８に示すステント１００が拡張及び展開された構成を示す平面図である。図３２Ａが拡張及び展開された構成であるのに対し、図２８は切断されたままの構成である点を除き、図３２Ａは図２８と同一である。放射線不透過性マーカー２４０１Ａは、第1エンドリング１１０Ａで見ることができ、放射線不透過性マーカー２４０２Ａは、第２エンドリング１１０Ｂで見ることができる。図３２Ｂでは、２つのオフセットされた放射線不透過性マーカー２４０１Ａ、２４０１Ｂが第１エンドリング１１０Ａで見ることができるように、長手方向軸を中心に回転していることを除き、図３２Ｂは、図３２Ａと同一である。隣接する巻線間の間接の又はS状のコネクタ２８０２が図３２Ａ～図３２Ｂに示されている。図３２Ａ、図３２Ｂでは、個々の巻線の相互接続バンド１１５Ａ、１１５Ｂを接続するリンク１１９も示されている。図３３は、図３２Ａ、図３２Ｂに示すステント１００の斜視図又は３Ｄ図である。図３４では内管が示されていないことを除き、図３４は、図３２Ｂに示したステント１００と同一である。図３４では、例えばステント製造中に使用される内側マンドレル、又はステント送達中に使用される内側ガイドカテーテルチューブ又は内側ガイドワイヤを表すことができる。

本発明の実施形態のいずれにおいても、ステント１００は、例えば、特定の用途及び／又は所望の拡張若しくは収縮ステント直径サイズに依存して、全部、一部又は1つの支柱に湾曲支柱デザインを含み得ることに留意されたい。或いは、本発明のいずれの実施形態においても、ステント１００は、湾曲支柱デザインを含まず、むしろ起伏パターンの全ての支柱に、リニア又は直線状の支柱デザインを含んでもよい。そのようなリニア支柱デザインは、上述した他の特徴のうちのいずれか1つ以上と組み合わせて使用することができる。他の特徴としては、例えば、主要ステント要素、エンドリング、ポリマーコーティング、制御された薬剤溶出、隣接ループのジグザグ状パターン、オフセットされた放射線不透過性マーカー、長手方向において非接続の隣接巻線、Ｈ状に接続された隣接巻線、及び／又はS状に接続された隣接巻線の特徴のうちの少なくとも1つとの組合せを含むことができる。同様に、上記のいずれか1つの実施形態で説明したステント１００の特徴のいずれかを、個別に、又は上記の特徴のいずれか1つ以上と組み合わせて、任意のステントに組み込むことができる。例えば、ポリマーコーティング、制御された薬剤溶出、湾曲支柱デザイン、隣接ループのジグザグ状パターン、オフセットされた放射線不透過性マーカー、非接続の隣接巻線、Ｈ状に接続された隣接巻線、及び／又はS状に接続された隣接巻線等の上述した特徴は、個々に又は任意の組み合わせで任意のステントに組み込むことができ、上述したステント１００に限定されない。すなわち、ステント１００の上述した特徴は、螺旋状、渦巻き状、又はコイル状のステントデザインに図示されているが、このような上述した特徴は、単独で、又は組み合わせて、任意の他のタイプのステントデザインに組み込むことができることが明らかである。ここでのステントデザインはリングステントデザインを含むが、リングステントデザインは、連続的に巻かれたパターンを含まず、むしろ、一連の別個の、連結されていない、閉じたリングを含む。

また、本発明のステントの構造要素は、別の構造ではなく、本発明の螺旋状（例えばスパイラル状又はコイル状）ステントの連続管状形状を形成するために、又は、本発明のリングステントの非連続管状形状を形成するために、（例えば、レーザ切断又は化学的エッチングを介して）互いに一体に形成されているが、他の特徴の中で、構造要素（例えば、相互接続バンド、支柱、ループ、リンク及び／又はエンドリング）は、特定及び説明を容易にするために別々に参照されていることにも留意されたい。また、異なる図面における同一の参照符号は、同じ特徴を示していることに留意されたい。

上記の説明及び図面は、実施形態の例示的な例を表すに過ぎないことを理解すべきである。例えば、本明細書に記載の湾曲支柱デザインは、ステントの収縮時直径を減少させる収納構成に寄与するものであるが、巻き線内に任意の数のバンドを備えるステントを必要に応じて有する、任意の適切な管腔内血管内デバイス（例えば、ステント装置、グラフト装置又はステントグラフト装置）に組み込むことが可能である。読者の便宜上、上記説明は、可能な実施形態の代表的なサンプル、本発明の原理を教示するサンプルに焦点を当てた。他の実施形態は、異なる実施形態の部分の異なる組合せから生じることがあり得る。上記説明は、全ての可能なバリエーションを網羅的に列挙することを試みていない。

Claims (36)

1. 血管内デバイス（１００）であって、
   前記血管内デバイス（１００）は、
   第１端（１０５ａ）及び第２端（１０５ｂ）を有する管状の主要ステント要素（１０５）と、
   異なる角度から見たときに少なくとも２つの異なる外形を有する形状を有し、前記主要ステント要素（１０５）に取り付けられる第１放射線不透過性マーカー（２４０１Ａ）と、
   異なる角度から見たときに少なくとも２つの異なる外形を有する形状を有し、前記主要ステント要素（１０５）に取り付けられる第２放射線不透過性マーカー（２４０１Ｂ）と、
   を有し、
   前記第１放射線不透過性マーカー（２４０１Ａ）及び前記第２放射線不透過性マーカー（２４０１Ｂ）は、１８０度未満で互いにオフセットして前記主要ステント要素に配置される
   ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
2. 請求項１に記載の血管内デバイス（１００）において、
   前記主要ステント要素（１０５）は、収縮された送達時直径と、拡張された留置時直径とを有する複数の巻線（１１５）を有し、
   前記巻線（１１５）は、複数の支柱（１２０）及び複数のループ（１２５）を有する波状パターンを有し、
   前記ループ（１２５）は、約１８０度のターンを有する前記波状パターンの部分であり、
   ループ（１２５）の各端は、支柱（１２０）の端（１２０ｃ）に連結されて対の支柱（１２２）を形成し、
   各巻線（１１５）における隣接ループ（１２５）は、長手方向（Ｌ）に対して垂直な垂直軸に対して軸方向にオフセットして、各巻線（１１５）における隣接支柱（１２０ｃ）の端にループ（１２５ｃ）を位置合わせさせる隣接ループの位置合わせ（Ａ）のジグザグ状パターンを形成する
   ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
3. 請求項２に記載の血管内デバイス（１００）において、
   少なくとも１つの支柱（１２０）は、湾曲支柱であると共に、前記収縮された送達時直径において、前記湾曲支柱（１２０）の長手方向に沿った湾曲パターン（１３０）を有する
   ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
4. 請求項３に記載の血管内デバイス（１００）において、
   前記湾曲パターン（１３０）は、第１湾曲領域（１３５ａ）及び第２湾曲領域（１３５ｂ）を含み、前記第１湾曲領域（１３５ａ）及び前記第２湾曲領域（１３５ｂ）は、前記湾曲支柱（１２０）の長さが、凹状カーブと凸状カーブとを有するように、前記湾曲支柱（１２０）の各端から前記湾曲支柱（１２０）の中間部に向かって対向して延在する
   ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
5. 請求項４に記載の血管内デバイス（１００）において、
   前記第１湾曲領域（１３５ａ）は、前記対の支柱（１２２）に連結された前記ループ（１２５）の端から延在し、
   前記湾曲支柱（１２０）の前記第１湾曲領域（１３５ａ）は、前記対（１２２）の対向する支柱に向かって内側に湾曲し、
   前記第２湾曲領域（１３５ｂ）は、前記対（１２２）の前記対向する支柱から外側に湾曲し、
   前記湾曲支柱（１２０）は、前記収縮された送達時直径及び前記拡張された留置時直径において、前記湾曲パターン（１３０）を維持する
   ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
6. 請求項４に記載の血管内デバイス（１００）において、
   前記血管内デバイス（１００）が前記収縮された送達時直径に収縮されると、各巻線（１１５）において前記第１湾曲領域（１３５ａ）及び前記第２湾曲領域（１３５ｂ）に隣接するループ（１２５ｄ、１２５ｅ）が、前記第１湾曲領域（１３５ａ）及び前記第２湾曲領域（１３５ｂ）に位置合わせされてこれら湾曲領域内にそれぞれ収納されて収納構成を形成するように配置される
   ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
7. 請求項６に記載の血管内デバイス（１００）において、
   前記複数の支柱（１２０）は、異なる長さを有し、
   前記対の支柱（１２２）は、長い支柱（１２０ａ）及び短い支柱（１２０ｂ）を含む
   ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
8. 請求項２に記載の血管内デバイス（１００）において、
   少なくとも１つの支柱（１２０）は、変化する幅を有し、
   前記支柱（１２０）の中間部付近の幅は、前記支柱（１２０）の端付近の幅よりも小さく、
   前記ループ（１２５）の幅は、前記支柱（１２０）の任意の部分の幅よりも大きい
   ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
9. 請求項２に記載の血管内デバイス（１００）において、
   前記主要ステント要素（１０５）は、コバルトクロム（ＣｏＣｒ）製である
   ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
10. 請求項２に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記支柱（１２０）の厚さは、７０μｍ未満である
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
11. 請求項２に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記血管内デバイス（１００）は、ポリマーメッシュ（２００）を有し、
    前記ポリマーメッシュ（２００）は、生分解性材料を有する
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
12. 請求項１１に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記ポリマーメッシュ（２００）の生分解性材料は、ＤＬ－ラクチド／グリコリド共重合体（ＰＤＬＧ）、ポリ－ＤＬ－ラクチド（ＰＬＣ）及びそれらの組合せからなるグループから選択される
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
13. 請求項１２に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記ポリマーメッシュ（２００）は、リダフォロリムスを有する
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
14. 請求項１３に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記ポリマーメッシュの繊維から放出される前記リダフォロリムスの制御された薬剤溶出は、１～３ヵ月に亘って行われる
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
15. 請求項４に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記第１端（１０５ａ）は、第１エンドリング（１１０Ａ）であり、
    前記第２端（１０５ｂ）は、第２エンドリング（１１０Ｂ）であり、
    前記第１エンドリング（１１０Ａ）及び前記第２エンドリング（１１０Ｂ）は、隣接する前記巻線（１１５）から延在し、
    前記第１エンドリング（１１０Ａ）及び前記第２エンドリング（１１０Ｂ）は、周方向（Ｃ）に配向されており、前記血管内デバイス（１００）の長手方向端（１００ａ、１００ｂ）において前記長手方向（Ｌ）に対して直角状のシリンダを形成している
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
16. 請求項１５に記載の血管内デバイス（１００）において、
    各エンドリング（１１０Ａ、１１０Ｂ）は、前記長手方向（Ｌ）において相互接続された１つ又は複数の周方向端バンド（１４０Ａ、１４０Ｂ、１４５Ａ、１４５Ｂ）を含むと共に、前記対の支柱（１２２）に接続されたループ（１２５）の前記波状パターンを含み、
    前記１つ又は複数の周方向端バンド（１４０Ａ、１４０Ｂ、１４５Ａ、１４５Ｂ）は、前記周方向（Ｃ）において軸方向にオフセットしたループ（１２５）を形成するための異なる長さを有する支柱（１２０）を含む
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
17. 請求項１５に記載の血管内デバイス（１００）において、
    各エンドリング（１１０Ａ、１１０Ｂ）は、前記位置合わせ（Ａ）のジグザグ状パターンを有する少なくとも１つのループ（１２５）を含むと共に、前記湾曲パターン（１３０）を有する少なくとも１つの湾曲支柱（１２０）を含み、
    前記少なくとも１つのループ（１２５）は、前記送達時直径にあるとき、前記周方向（Ｃ）において隣接する前記少なくとも１つの湾曲支柱（１２０）の前記第１湾曲領域（１３５ａ）及び前記第２湾曲領域（１３５ｂ）のうちの１つに位置合わせされるように配置される
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
18. 請求項１１に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記ポリマーメッシュ（２００）は、前記血管内デバイス（１００）にエレクトロスピニングされたものである
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
19. 請求項１８に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記ポリマーメッシュ（２００）の個別のポリマー繊維の直径は約３～５ミクロンであり、
    前記個別のポリマー繊維の間における少なくとも一部の孔のサイズが１００μｍ^２以上である
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
20. 請求項２に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記血管内デバイス（１００）は、末梢ステント、冠動脈ステント、及び薬剤溶出ステントのうちの１つである
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
21. 請求項１に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記第１放射線不透過性マーカー（２４０１Ａ）及び第２放射線不透過性マーカー（２４０１Ｂ）は、９０度で互いにオフセットされている
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
22. 請求項１に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記第１放射線不透過性マーカー（２４０１Ａ）及び第２放射線不透過性マーカー（２４０１Ｂ）は、９０度未満で互いにオフセットされている
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
23. 請求項１５に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記第１放射線不透過性マーカー（２４０１Ａ）及び第２放射線不透過性マーカー（２４０１Ｂ）は、前記第１エンドリング（１１０Ａ）に取り付けられている
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
24. 請求項１に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記主要ステント要素（１０５）は、複数の連続する巻線を有する螺旋状ステントパターンを有し、前記複数の巻線（１１５）は、前記血管内デバイス（１００）の螺旋方向（Ｈ）に配向される
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
25. 請求項２に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記複数の巻線（１１５）の各々の巻線は、相互接続されて間にセル（１１７）を形成する第１バンド（１１５Ａ）及び第２バンド（１１５Ｂ）を含む２つの相互接続されたバンド（１１５Ａ、１１５Ｂ）を備える
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
26. 請求項２に記載の血管内デバイス（１００）において、
    隣接巻線（１１５）は、前記ステントの長手方向において非接続である
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
27. 請求項２に記載の血管内デバイス（１００）において、
    少なくとも２つの隣接巻線（１１５）は、前記ステントの長手方向において可撓性接続部（２７０２、２８０２）により相互接続される
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
28. 請求項２７に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記可撓性接続部は、隣接巻線の隣接支柱（１２０）を接続する間接的なコネクタ（２８０２）であり、
    前記間接的なコネクタ（２８０２）は、湾曲パターンを有する
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
29. 請求項２７に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記可撓性接続部は、隣接巻線の隣接ループ（１２５）を直接的に接続する直接的なコネクタ（２７０２）である
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
30. 血管内デバイス（１００）であって、
    前記血管内デバイス（１００）は、第１端（１０５ａ）及び第２端（１０５ｂ）を有する管状の主要ステント要素（１０５）を有し、
    前記主要ステント要素（１０５）は、複数の連続する巻線を有する螺旋状ステントパターンを有し、前記複数の巻線（１１５）は、前記血管内デバイス（１００）の螺旋方向（Ｈ）に配向され、
    前記複数の巻線（１１５）の各巻線は、２つの相互接続バンド（１１５Ａ、１１５Ｂ）を有し、
    少なくとも２つの隣接巻線（１１５）は、前記ステントの長手方向において、可撓性接続部（２７０２、２８０２）により相互接続される
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
31. 請求項３０に記載の血管内デバイス（100）において、
    前記巻線（１１５）は、複数の支柱（１２０）及び複数のループ（１２５）を有する波状パターンを有し、
    前記ループ（１２５）は、約１８０度のターンを有する前記波状パターンの部分であり、
    ループ（１２５）の各端は、前記支柱（１２０）の端（１２０ｃ）に連結されて対の支柱（１２２）を形成し、
    各巻線（１１５）における隣接ループ（１２５）は、長手方向（Ｌ）に対して垂直な垂直軸に対して軸方向にオフセットして、各巻線（１１５）における隣接支柱（１２０ｃ）の端にループ（１２５ｃ）を位置合わせさせる隣接ループの位置合わせ（Ａ）のジグザグ状パターンを形成する
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
32. 請求項３１に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記可撓性接続部は、隣接巻線の隣接支柱（１２０）を接続する間接的なコネクタ（２８０２）であり、
    前記間接的なコネクタ（２８０２）は、湾曲パターンを有する
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
33. 請求項３１に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記可撓性接続部は、隣接巻線の隣接ループ（１２５）を直接的な接続する直接的なコネクタ（２７０２）である
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
34. 請求項３１に記載の血管内デバイス（１００）において、
    少なくとも１つの支柱（１２０）は、湾曲支柱であると共に、前記収縮された送達時直径において、前記湾曲支柱（１２０）の長手方向に沿った湾曲パターン（１３０）を有する
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
35. 請求項３０に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記血管内デバイス（１００）は、
    異なる角度から見たときに少なくとも２つの異なる外形を有する形状を有し、前記主要ステント要素（１０５）に取り付けられる第１放射線不透過性マーカー（２４０１Ａ）と、
    異なる角度から見たときに少なくとも２つの異なる外形を有する形状を有し、前記主要ステント要素（１０５）に取り付けられる第２放射線不透過性マーカー（２４０１Ｂ）と、
    を有し、
    前記第１放射線不透過性マーカー（２４０１Ａ）及び前記第２放射線不透過性マーカー（２４０１Ｂ）は、１８０度未満で互いにオフセットして前記主要ステント要素に配置される
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。
36. 請求項３０に記載の血管内デバイス（１００）において、
    前記主要ステント要素（１０５）は、コバルトクロム（ＣｏＣｒ）製であり、
    前記血管内デバイス（１００）は、前記主要ステント要素（１０５）の部分を覆うポリマーメッシュ（２００）を有し、
    前記ポリマーメッシュ（２００）は、ＤＬ－ラクチド／グリコリド共重合体（ＰＤＬＧ）、ポリ－ＤＬ－ラクチド（ＰＬＣ）及びそれらの組合せからなるグループから選択される生分解性材料を有し、
    前記ポリマーメッシュ（２００）は、リダフォロリムスを有する
    ことを特徴とする血管内デバイス（１００）。

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