JP2023154879A - 印刷装置を制御する制御装置のためのコンピュータプログラム、制御装置、及び、制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 適切なタイミングで特定の方法又は特定の機能をユーザに案内するための技術を提供する。
【解決手段】 印刷装置を制御する制御装置は、画面を表示部に表示させる表示制御部を備え、前記表示制御部は、第１のタイミングにおいて、前記印刷装置のための消耗品の使用状況を示す使用状況情報を用いて得られる条件が第１の条件を示す場合に、前記印刷装置のユーザが前記消耗品を取得するための特定の方法を案内する第１の画面を前記表示部に表示させ、前記表示制御部は、第２のタイミングにおいて、前記使用状況情報を用いて得られる条件が、前記第１の条件とは異なる第２の条件を示す場合に、前記消耗品の使用量を低減するための特定の機能を案内する、前記第１の画面とは異なる第２の画面を前記表示部に表示させる。
【選択図】図２

Description

本明細書で開示する技術は、印刷装置を制御する制御装置に関する。

特許文献１には、消耗品の自動発注配送システムが開示されている。当該システムは、消耗品の配送の契約を促す画面を表示する。また、特許文献２には、Ｎｉｎ１（例えば２ｉｎ１）モードを設定可能な画像形成装置が開示されている。また、特許文献３には、カット紙を断裁する断裁部を備えた画像形成装置が開示されている。

特開２０１０－０７２６６０号公報 特開２０２０－１１１０２３号公報 特開２０２０－１３５８号公報

ユーザが上記の方法又は上記の機能を知らないと、これら方法又は機能が利用されない可能性がある。しかし、これら方法又は機能を頻繁に案内すると、ユーザが不快に感じ得る。本明細書では、適切なタイミングで特定の方法又は特定の機能をユーザに案内するための技術を提供する。

本明細書は、印刷装置を制御する制御装置のためのコンピュータプログラムを開示する。前記コンピュータプログラムは、前記制御装置のコンピュータを、画面を表示部に表示させる表示制御部として機能させ、前記表示制御部は、第１のタイミングにおいて、前記印刷装置のための消耗品の使用状況を示す使用状況情報を用いて得られる条件が第１の条件を示す場合に、前記印刷装置のユーザが前記消耗品を取得するための特定の方法を案内する第１の画面を前記表示部に表示させ、前記表示制御部は、第２のタイミングにおいて、前記使用状況情報を用いて得られる条件が、前記第１の条件とは異なる第２の条件を示す場合に、前記消耗品の使用量を低減するための特定の機能を案内する、前記第１の画面とは異なる第２の画面を前記表示部に表示させる。

上記の構成によれば、第１のタイミングにおける使用状況に基づいて、特定の方法を案内する第１の画面が表示される。また、第２のタイミングおける使用状況に基づいて、特定の機能を案内する第２の画面が表示される。適切なタイミングで特定の方法又は特定の機能をユーザに案内することができる。

上記の制御装置そのもの、上記の制御装置を実現するための制御方法、上記のコンピュータプログラムを格納するコンピュータ読取可能記録媒体も、新規で有用である。

通信システムの構成を示す。 案内処理のフローチャート図を示す。 第１実施例の使用レベル処理のフローチャート図を示す。 第１実施例の判断処理のフローチャート図を示す。 第２実施例の使用レベル処理のフローチャート図を示す。 第２実施例の判断処理のフローチャート図を示す。

（第１実施例）
（通信システム２の構成；図１、図２）
通信システム２は、端末装置１０と、２個の多機能機（以下では、「ＭＦＰ」と記載）１００、２００と、発送サーバ３００と、ＥＣ（Electronic Commerceの略）サーバ４００と、を備える。ＭＦＰ１００、２００は、印刷機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能等の多機能を有する装置である。端末装置１０は、ノートＰＣ、ラップトップＰＣ、タブレット端末、スマートフォン等の端末装置である。端末装置１０とＭＦＰ１００、２００は、ＬＡＮ（Local Area Networkの略）４に接続されており、互いに通信可能である。ＬＡＮ４は、有線又は無線である。

ＬＡＮ４は、インターネット６に接続されている。発送サーバ３００及びＥＣサーバ４００は、インターネット６に接続されている。発送サーバ３００は、ＭＦＰ（例えば１００）のインクカートリッジを自動的に発送する発送サービスを提供するサーバである。ＥＣサーバ４００は、インクカートリッジを購入するためのＥＣサイトを提供するサーバである。発送サーバ３００及びＥＣサーバ４００は、ＭＦＰのベンダによって設置されてもよいし、ＭＦＰのベンダとは異なる事業者によって設置されてもよい。

発送サーバ３００は、ＭＦＰ（例えば１００）からＭＦＰに現在装着されているインクカートリッジの残量を定期的に受信する。発送サーバ３００は、ＭＦＰから受信した残量の履歴が所定の条件を満たす場合に、新しいインクカートリッジをＭＦＰのユーザへ発送するための処理（例えば作業員への通知）を実行する。ここで、所定の条件は、例えば、残量の履歴のうちの最新の残量が所定の閾値以下である条件、残量の履歴によって示される残量の変化量が所定値以上である条件等である。発送サーバ３００は、ＭＦＰを識別する識別情報（例えばシリアル番号）と、ＭＦＰのユーザを示すユーザ情報（例えばユーザ名とユーザの住所）と、を関連付けて記憶する。

（端末装置１０の構成；図１）
端末装置１０は、操作部１２と、表示部１４と、ＬＡＮインターフェース２０と、制御部３０と、を備える。なお、以下では、「インターフェース」を「Ｉ／Ｆ」と記載する。

操作部１２は、１個以上のボタンを備える。操作部１２は、ユーザから様々な指示を受け付けることができる。表示部１４は、様々な情報を表示するためのディスプレイである。表示部１４は、ユーザから指示を受け付けるタッチパネル（即ち操作部）としても機能する。ＬＡＮＩ／Ｆ２０は、ＬＡＮ４を介した通信を実行するためのＩ／Ｆであり、ＬＡＮ４に接続されている。

制御部３０は、ＣＰＵ３２と、メモリ３４と、を備える。ＣＰＵ３２は、メモリ３４に記憶されているプログラム４０、４２に従って、様々な処理を実行する。メモリ３４は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ等によって構成される。

ＯＳ（Operating Systemの略）プログラム４０は、端末装置１０の基本的な動作を制御するためのプログラムである。アプリケーションプログラム４２（以下では、「アプリ４２」と記載）は、ＭＦＰ（例えば１００）を制御するためのプログラムである。アプリ４２は、例えば、ＭＦＰ１００のベンダによって提供されるインターネット上のサーバ（図示省略）から端末装置１０にインストールされてもよいし、ＭＦＰ１００と共に出荷されるメディアから端末装置１０にインストールされてもよい。

（ＭＦＰ１００の構成；図１）
ＭＦＰ１００は、ＬＡＮＩ／Ｆ１２０と、印刷実行部１２２と、切断部１２４と、制御部１３０と、を備える。ＬＡＮＩ／Ｆ１２０は、ＬＡＮ４に接続されている。制御部１３０は、ＣＰＵ１３２と、メモリ１３４と、を備える。ＣＰＵ１３２は、メモリ１３４に記憶されているプログラム１４０に従って、様々な処理を実行する。

印刷実行部１２２は、インクジェット方式、レーザ方式等の印刷機構である。切断部１２４は、カット紙を切断するための機構である。「カット紙」とは、例えば、Ａ４サイズ、Ａ５サイズ、レターサイズ、はがきサイズ等の予め決められたサイズにカットされている用紙である。ＭＦＰ１００のトレイ（図示省略）に収容されているカット紙が切断部１２４に搬送されると、切断部１２４の切断刃によって当該カット紙が搬送方向の上流側の部分と下流側の部分に分断される。例えば、分断前のＡ４サイズのカット紙は、２枚のＡ５サイズのカット紙に分断される。

以下では、カット紙を分断して印刷する機能を、「カットプリント」と記載する。カットプリントでは、例えば、Ａ４サイズの２ページの画像の印刷が指示される場合に、各ページのＡ４サイズの画像がＡ５サイズの画像に縮小される。分断前のカット紙（即ちＡ４サイズのカット紙）の上流側の部分に縮小後の１ページ目の画像が印刷され、分断前のカット紙の下流側の部分に縮小後の２ページ目の画像が印刷される。そして、切断部１２４の切断刃によって分断前のカット紙が分断される。Ａ４サイズの画像がＡ５サイズの画像に縮小されることにより、Ａ４サイズの画像を印刷する場合と比べて、ＭＦＰ１００に現在装着されているインクカートリッジ内のインクの使用量を低減することができる。また、Ａ５サイズの２枚のカット紙に分断されることにより、冊子としても利用することができる。

カットプリントに適合するカット紙（即ちカットプリントを利用可能な分断前のカット紙）のサイズ（以下では、「分断前サイズ」と記載）は、予め決められている。本実施例では、カットプリントに適合するカット紙のサイズは、Ａ４、レターサイズであり、その他のサイズ（例えばＡ３）は、カットプリントに適合しない。なお、上記のＡ４、レターサイズは、カットプリントに適合するカット紙のサイズの一例に過ぎない。

メモリ１３４は、さらに、カットプリント設定１４２を記憶する。カットプリント設定１４２は、カットプリントの利用を許可することを示す「ＯＮ」と、カットプリントの利用を許可しないことを示す「ＯＦＦ」と、のうちのいずれかの値を示す。カットプリント設定１４２は、ユーザによって入力される。

（案内処理；図２）
図２を参照して、端末装置１０のＣＰＵ３２が、アプリ４２に従って実行する案内処理について説明する。案内処理は、各種の案内画面を表示する処理である。なお、以下では、端末装置１０は、ＬＡＮＩ／Ｆ２０を介して、他の装置（例えばＭＦＰ１００）との通信を実行する。以下では、特に言及しない限り、「ＬＡＮＩ／Ｆ２０を介して」、「ＬＡＮ４を介して」及び「インターネット６を介して」という説明を省略する。また、以下の処理では、ＣＰＵ３２は、アプリ４２に従って、各種画面（例えば第１の案内画面ＳＣ１）を表示部１４に表示させる。具体的には、アプリ４２は、画面を表示部１４に表示させるための指示をＯＳプログラム４０に供給する。そして、ＯＳプログラム４０が当該指示に従って当該画面を表示部１４に表示させる。

ＣＰＵ３２は、操作部１２においてアプリ４２を起動する指示を受けると、アプリ４２を起動するとともにメニュー画面ＳＣ０を表示部１４に表示させる。メニュー画面ＳＣ０は、装置アイコンＢ１と、印刷アイコンＢ２と、スキャンアイコンＢ３と、を含む。装置アイコンＢ１が選択される場合には、ＣＰＵ３２は、ＬＡＮ４に接続されている複数個の装置のリスト（図示省略）を表示する。そして、ユーザは、当該リストの中から１個の装置（例えばＭＦＰ１００）を選択する。

また、印刷アイコンＢ２は、装置アイコンＢ１によって選択された装置（以下では「選択済みの装置」と記載）に印刷を実行させるためのアイコンである。スキャンアイコンＢ３は、選択済みの装置にスキャンを実行させるためのアイコンである。例えば、印刷アイコンＢ２が選択される場合には、ＣＰＵ３２は、印刷対象のファイルの指示と、印刷設定（例えば色数、用紙サイズ等）の指示と、印刷実行の指示と、を受けるための画面を表示部１４に表示させる。ＣＰＵ３２は、印刷対象のファイルと印刷設定と印刷実行との指示を受ける場合に、印刷データを選択済みの装置に送信する。なお、メニュー画面ＳＣ０は、各アイコンＢ２、Ｂ３に加えて、選択済みの装置の他の機能（例えばＦＡＸ機能）を利用するためのアイコンを含んでもよい。

図２の処理は、メニュー画面ＳＣ０の装置アイコンＢ１において１個の装置が選択されるイベントが発生することをトリガとして開始される。

Ｓ１０では、ＣＰＵ３２は、後述する使用レベル処理（図３参照）を実行する。使用レベル処理は、選択済みの装置に現在装着されているインクカートリッジ（以下では、「現在のインクカートリッジ」と記載）の使用状況のレベルを示す使用レベルを決定する処理である。本実施例では、使用レベルは、「０」～「３」の４段階のうちのいずれかに決定される。使用レベルは、数字が大きくなるほど、現在のインクカートリッジ内のインクの使用量が多いことを示す。別言すれば、使用レベルは、数字が大きくなるほど、現在のインクカートリッジ内のインクの残量が少ないことを示す。

Ｓ１２では、ＣＰＵ３２は、Ｓ１０で決定された使用レベルが「０」であるのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、使用レベルが「０」であると判断する場合（Ｓ１２でＹＥＳ）に、後述するＳ１４以降の処理をスキップして、図２の処理を終了する。

また、ＣＰＵ３２は、使用レベルが「０」でないと判断する場合（Ｓ１２でＮＯ）に、Ｓ１４に進む。Ｓ１４では、ＣＰＵ３２は、Ｓ１０で決定された使用レベルが「１」及び「２」のいずれかであるのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、使用レベルが「１」及び「２」のいずれかであると判断する場合（Ｓ１４でＹＥＳ）に、Ｓ１６に進む。

Ｓ１６では、ＣＰＵ３２は、選択済みの装置が発送サーバ３００の提供する発送サービスに適合するのか否かを判断する。具体的には、Ｓ１０の使用レベル処理では、選択済みの装置から能力情報が受信される（図３のＳ５０参照）。ＣＰＵ３２は、受信済みの能力情報が、選択済みの装置が発送サービスを利用するための機能（例えば発送サーバ３００との通信を実行するための機能）を有していることを示す場合に、選択済みの装置が発送サービスに適合していると判断する。

ＣＰＵ３２は、選択済みの装置が発送サービスに適合していると判断する場合（Ｓ１６でＹＥＳ）に、Ｓ１８に進む。Ｓ１８では、ＣＰＵ３２は、選択済みの装置において発送サービスを利用するためのサービス情報（即ち識別情報とユーザ情報）が発送サーバ３００に登録されているのか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ３２は、Ｓ１０の使用レベル処理で受信した能力情報が、発送サーバ３００にサービス情報が登録されていることを示す場合に、発送サーバ３００にサービス情報が登録されていると判断する。一方、ＣＰＵ３２は、能力情報が、発送サーバ３００にサービス情報が登録されていないことを示す場合に、発送サーバ３００にサービス情報が登録されていないと判断する。なお、変形例では、ＣＰＵ３２は、発送サーバ３００にサービス情報が登録されているのか否かを発送サーバ３００に問い合わせてもよい。

ＣＰＵ３２は、選択済みの装置に対応するサービス情報が発送サーバ３００に登録されていないと判断する場合（Ｓ１８でＮＯ）に、Ｓ２０に進む。Ｓ２０では、ＣＰＵ３２は、Ｓ１０で決定された使用レベルが「１」であるのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、使用レベルが「１」であると判断する場合（Ｓ２０でＹＥＳ）に、Ｓ２２に進む。

Ｓ２２では、ＣＰＵ３２は、第１の案内画面ＳＣ１を表示部１４に表示させる。第１の案内画面ＳＣ１は、発送サービスの利用するためのサービス情報を発送サーバ３００に登録するための登録ＵＲＬ（Uniform Resource Locatorの略）を含む。登録ＵＲＬは、例えば、発送サーバ３００の位置を示す。

また、ＣＰＵ３２は、使用レベルが「２」であると判断する場合（Ｓ２０でＮＯ）に、Ｓ２４に進む。Ｓ２４では、ＣＰＵ３２は、第２の案内画面ＳＣ２を表示部１４に表示させる。第２の案内画面ＳＣ２は、ＥＣサーバ４００によって提供されるＥＣサイトにアクセスするためのアクセスＵＲＬを含む。さらに、Ｓ２０でＮＯと判断される場合に表示される第２の案内画面ＳＣ２は、第１の案内画面ＳＣ１と同じ登録ＵＲＬも含む。Ｓ２２又はＳ２４の処理が終了すると、ＣＰＵ３２は、図２の処理を終了する。

また、ＣＰＵ３２は、選択済みの装置に対応するサービス情報が発送サーバ３００に登録されていると判断する場合（Ｓ１８でＹＥＳ）に、Ｓ２６に進む。Ｓ２６では、ＣＰＵ３２は、使用レベルが「２」であるのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、使用レベルが「２」であると判断する場合（Ｓ２６でＹＥＳ）に、Ｓ２４に進む。なお、Ｓ２６でＹＥＳと判断される場合に表示される第２の案内画面ＳＣ２は、アクセスＵＲＬを含む一方で、登録ＵＲＬを含まない。

また、ＣＰＵ３２は、使用レベルが「３」であると判断する場合（Ｓ１４でＮＯ）に、Ｓ３０に進む。Ｓ３０では、ＣＰＵ３２は、選択済みの装置がカットプリントを有するのか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ３２は、Ｓ１０の使用レベル処理で受信した能力情報が、選択済みの装置がカットプリントを有することを示す場合に、選択済みの装置がカットプリントを有すると判断する。ＣＰＵ３２は、選択済みの装置がカットプリントを有すると判断する場合（Ｓ３０でＹＥＳ）に、Ｓ３２に進む。

Ｓ３２では、ＣＰＵ３２は、後述する判断処理（図４参照）を実行する。Ｓ３２が終了すると、ＣＰＵ３２は、図２の処理を終了する。また、ＣＰＵ３２は、選択済みの装置が発送サービスに適合していないと判断する場合（Ｓ１６でＮＯ）、使用レベルが「１」であると判断する場合（Ｓ２６でＮＯ）、又は、選択済みの装置がカットプリントを有しないと判断する場合（Ｓ３０でＮＯ）に、図２の処理を終了する。

（使用レベル処理；図３）
Ｓ５０では、ＣＰＵ３２は、選択済みの装置から、現在のインクカートリッジ内のインクの現在の残量と、選択済みの装置の能力を示す能力情報と、を受信する。

Ｓ５２では、ＣＰＵ３２は、Ｓ５０で受信した現在の残量が第１の閾値（例えば２０％）より少ないのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、現在の残量が第１の閾値より少ないと判断する場合（Ｓ５２でＹＥＳ）に、Ｓ５４に進む。Ｓ５４では、ＣＰＵ３２は、使用レベルを「３」に決定する。

また、ＣＰＵ３２は、現在の残量が第１の閾値以上であると判断する場合（Ｓ５２でＮＯ）に、Ｓ５６に進む。Ｓ５６では、ＣＰＵ３２は、現在の残量が、第１の閾値よりも多い第２の閾値（例えば３０％）より少ないのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、現在の残量が第２の閾値より少ないと判断する場合（Ｓ５６でＹＥＳ）に、Ｓ５８に進む。Ｓ５８では、ＣＰＵ３２は、使用レベルを「２」に決定する。

また、ＣＰＵ３２は、現在の残量が第２の閾値以上であると判断する場合（Ｓ５６でＮＯ）に、Ｓ６０に進む。Ｓ６０では、ＣＰＵ３２は、現在の残量が、第２の閾値よりも多い第３の閾値（例えば５０％）より少ないのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、現在の残量が第３の閾値より少ないと判断する場合（Ｓ６０でＹＥＳ）に、Ｓ６２に進む。Ｓ６２では、ＣＰＵ３２は、使用レベルを「１」に決定する。

また、ＣＰＵ３２は、現在の残量が第３の閾値以上であると判断する場合（Ｓ６０でＮＯ）に、Ｓ６４に進む。Ｓ６４では、ＣＰＵ３２は、使用レベルを「０」に決定する。Ｓ５４、Ｓ５８、Ｓ６２、及び、Ｓ６４のいずれかが終了すると、ＣＰＵ３２は、図３の処理を終了する。

（判断処理；図４）
Ｓ１００では、ＣＰＵ３２は、カットプリント設定１４２が「ＯＮ」を示すのか否かを判断する。カットプリント設定１４２は、例えば、図３のＳ５０で選択済みの装置から受信した能力情報に含まれる。ＣＰＵ３２は、カットプリント設定１４２が「ＯＮ」を示すと判断する場合（Ｓ１００でＹＥＳ）に、後述するＳ１０２以降の処理をスキップして、図４の処理を終了する。

また、ＣＰＵ３２は、カットプリント設定１４２が「ＯＦＦ」を示すと判断する場合（Ｓ１００でＮＯ）に、Ｓ１０２に進む。Ｓ１０２では、ＣＰＵ３２は、選択済みの装置においてカットプリントが過去に利用された実績が有るのか否かを判断する。例えば、カットプリントが過去に利用された実績を示す情報は、図３のＳ５０で選択済みの装置から受信した能力情報に含まれる。ＣＰＵ３２は、選択済みの装置においてカットプリントが過去に利用された実績が有ると判断する場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）に、後述するＳ１０４以降の処理をスキップして、図４の処理を終了する。

また、ＣＰＵ３２は、選択済みの装置においてカットプリントが過去に利用された実績が無いと判断する場合（Ｓ１０２でＮＯ）に、Ｓ１０４に進む。Ｓ１０４では、ＣＰＵ３２は、選択済みの装置においてデフォルトで指定されているトレイ内のカット紙のサイズ（以下では「指定トレイのサイズ」と記載）がカットプリントに適合するサイズ（例えばＡ４）であるのか否かを判断する。例えば、指定トレイのサイズを示す情報は、図３のＳ５０で選択済みの装置から受信した能力情報に含まれる。ＣＰＵ３２は、指定トレイのサイズがカットプリントに適合するサイズでないと判断する場合（Ｓ１０４でＮ０）に、Ｓ１０８の処理をスキップして、図４の処理を終了する。

また、ＣＰＵ３２は、指定トレイのサイズがカットプリントに適合するサイズであると判断する場合（Ｓ１０４でＹＥＳ）に、Ｓ１０８に進む。Ｓ１０８では、ＣＰＵ３２は、第３の案内画面ＳＣ３を表示部１４に表示させる。第３の案内画面ＳＣ３は、カットプリントを案内するメッセージと、カットプリント設定１４２を「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更するための設定アイコンを含む。第３の案内画面ＳＣ３内の設定アイコンを選択することにより、選択済み装置のカットプリント設定１４２が「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更され、ユーザは、選択済み装置のカットプリントを利用することができる。Ｓ１０８が終了すると、ＣＰＵ３２は、図４の処理を終了する。

カットプリント設定１４２が「ＯＮ」を示すこと、又は、選択済みの装置においてカットプリントが過去に利用された実績が有ることから、ユーザがカットプリントを過去に利用したこと（即ちユーザがカットプリントの存在を知っていること）を推定可能である。上記の構成によれば、ユーザがカットプリントの存在を知っていることが推定される場合（Ｓ１００でＹＥＳ又はＳ１０２でＹＥＳ）に、カットプリントを案内する第３の案内画面ＳＣ３が表示されない。ユーザがカットプリントの存在を知っているにも関わらず、カットプリントが案内されることを抑制することができる。

（本実施例の効果）
例えば、ＭＦＰ１００が、発送サービスに適合しており、ＭＦＰ１００に対応するサービス情報が発送サーバ３００に登録されていない具体的なケースを想定する。本ケースでは、さらに、カットプリント設定１４２は「ＯＦＦ」を示し、ＭＦＰ１００においてカットプリントが過去に利用された実績は無い。また、ＭＦＰ１００のデフォルトで指定されているトレイには、Ａ４サイズのカット紙（即ちカットプリントを利用可能な分断前のカット紙）が収容されている。

例えば、メニュー画面ＳＣ０の装置アイコンＢ１において、第１のタイミングでＭＦＰ１００が選択される場合に、ＭＦＰ１００から第１のタイミングにおける残量「４０％」が受信される（図３のＳ５０）。この場合、使用レベルは「１」に決定され（Ｓ６２）、端末装置１０には、第１の案内画面ＳＣ１が表示される（図２のＳ１４でＹＥＳ、Ｓ１６でＹＥＳ、Ｓ１８でＮＯ、Ｓ２０でＹＥＳ、Ｓ２２）。

また、例えば、メニュー画面ＳＣ０の装置アイコンＢ１において、第１のタイミングより後の第２のタイミングでＭＦＰ１００が選択される場合に、ＭＦＰ１００から第２のタイミングにおける残量「１５％」が受信される（図３のＳ５０）。この場合、使用レベルは「３」に決定され（Ｓ５４）、端末装置１０には、第３の案内画面ＳＣ３が表示される（図２のＳ１４でＮＯ、Ｓ３０でＹＥＳ、図４のＳ１００でＮＯ、Ｓ１０２でＮＯ、Ｓ１０４でＹＥＳ、Ｓ１０８）。

本実施例の構成によれば、残量「４０％」である第１のタイミングでは、第１の案内画面ＳＣ１により、発送サービスがユーザに案内される。また、残量「１５％」である第２のタイミングでは、第３の案内画面ＳＣ３により、カットプリントがユーザに案内される。例えば、残量によって示されるインクの使用状況に関わらず、発送サービスやカットプリントを頻繁にユーザに案内する比較例が想定される。この比較例では、ユーザが不快に感じ得る。これに対して、本実施例の構成によれば、現在の残量によって示されるインクの使用状況に基づいて、適切なタイミングで発送サービス又はカットプリントをユーザに案内することができる。特に、残量が比較的に少ない状況（即ち使用量が比較的に多い状況）において、発送サービスではなく、インクの使用量を低減するカットプリントを案内することにより、少ない残量でも印刷を継続するための方法をユーザに案内することができる。ユーザの利便性が向上する。

また、例えば、メニュー画面ＳＣ０の装置アイコンＢ１において、第３のタイミングでＭＦＰ１００が選択される場合に、ＭＦＰ１００から第３のタイミングにおける残量「２５％」が受信される（図３のＳ５０）。この場合、使用レベルは「２」に決定され（Ｓ５８）、端末装置１０には、第２の案内画面ＳＣ２が表示される（図２のＳ１４でＹＥＳ、Ｓ１６でＹＥＳ、Ｓ１８でＮＯ、Ｓ２０でＮＯ、Ｓ２４）。第２の案内画面ＳＣ２によって案内されるＥＣサイトでは、発送サービスにおける新しいインクカートリッジを発送するための条件が現時点にて満たされていなくても、ユーザは、新しいインクカートリッジを受け取ることができる。第１のタイミングにおける残量「４０％」よりも少ない残量「２５％」において、第２の案内画面ＳＣ２を表示することにより、ユーザは、速やかに新しいインクカートリッジを受け取る方法を知ることができる。

また、本実施例の構成によれば、選択済みの装置がカットプリントを有しない場合（図２のＳ３０でＮＯ）には、Ｓ３２の判断処理がスキップされ、第３の案内画面ＳＣ３が表示されない。選択済みの装置がカットプリントを有しないにも関わらず、カットプリントが案内されることを抑制することができる。また、選択済みの装置がカットプリントを有しない場合には、第３の案内画面ＳＣ３は表示されないものの、発送サービスを案内する第１の案内画面ＳＣ１は表示される（Ｓ２２）。選択済みの装置がカットプリントを有しない場合でも、発送サービスの存在をユーザに知らせることができる。

また、本実施例の構成によれば、選択済みの装置に対応するサービス情報が発送サーバ３００に登録されている場合（Ｓ１８ＹＥＳ）には、Ｓ２２の処理がスキップされ、第１の案内画面ＳＣ１が表示されない。選択済みの装置に対応するサービス情報が発送サーバ３００に登録されていることは、ユーザが選択済みの装置において発送サービスを既に利用していることを意味する。ユーザが選択済みの装置において発送サービスを既に利用しているにも関わらず、発送サービスが案内されることを抑制することができる。また、選択済みの装置に対応するサービス情報が発送サーバ３００に登録されている場合には、第１の案内画面ＳＣ１は表示されないものの、カットプリントを案内する第３の案内画面ＳＣ３は表示される（Ｓ３２、図４のＳ１０８）。ユーザが選択済みの装置において発送サービスを既に利用している場合でも、カットプリントの存在をユーザに知らせることができる。

また、本実施例の構成によれば、選択済みの装置が発送サービスに適合していない場合（Ｓ１６でＮＯ）には、第１の案内画面ＳＣ１は表示されない。選択済みの装置が発送サービスに適合していないにも関わらず、発送サービスが案内されることを抑制することができる。

（対応関係）
ＭＦＰ１００、端末装置１０が、それぞれ、「印刷装置」、「制御装置」の一例である。アプリ４２、ＣＰＵ３２、表示部１４が、それぞれ、「コンピュータプログラム」、「コンピュータ」、「表示部」の一例である。図２の処理を実行する制御部３０が、「表示制御部」の一例である。インクカートリッジが、「消耗品」の一例である。残量が、「使用状況情報」の一例である。使用レベルが「１」を示す条件、使用レベルが「３」を示す条件が、それぞれ、「第１の条件」、「第２の条件」の一例である。使用レベルが「２」を示す条件が、「第３の条件（及び第４の条件）」の一例である。第１の案内画面ＳＣ１、第３の案内画面ＳＣ３が、それぞれ、「第１の画面」、「第２の画面」の一例である。第２の案内画面ＳＣ２が、「第３の画面（及び第４の画面）」の一例である。発送サービスが、「特定の方法」の一例である。ＥＣサイトによるカートリッジの購入が、「他の方法」の一例である。カットプリントが、「特定の機能」の一例である。「ＯＮ」を示すカットプリント設定１４２及び図４のＳ１０２の判断に利用される情報が「利用情報」の一例である。

（第２実施例）
本実施例は、図２の処理のトリガが異なる点、Ｓ１０の使用レベル処理の内容が異なる点、及び、Ｓ３２の判断処理の内容が異なる点を除いて、第１実施例と同様である。

本実施例では、図２の処理は、メニュー画面ＳＣ０の印刷アイコンＢ２が選択された後に、印刷実行の指示を受けるイベントが発生することをトリガとして開始される。本実施例では、当該イベントが発生する前に、印刷対象のファイルと印刷設定がユーザによって指示されている。

（使用レベル処理；図５）
Ｓ２００は、現在の残量を含む残量の履歴を受信することを除き、図３のＳ５０と同様である。Ｓ２０２では、ＣＰＵ３２は、ユーザによって指示された印刷対象のファイルのページ数を取得する。さらに、ＣＰＵ３２は、ユーザによって指示された印刷対象のファイルの全ページ（即ち全画像）において、白色以外の色に対する白色の割合を算出する。ページ数が多いことは、１回の印刷当たりのインクの使用量が多いことを意味する。また、白色の割合が少ないことも、１回の印刷当たりのインクの使用量が多いことを意味する。端末装置１０は、今回の処理で取得したページ数及び白色の割合だけでなく、過去の処理でも取得したページ数及び白色の割合も記憶する。即ち、端末装置１０は、ページ数及び白色の割合の履歴を記憶する。

Ｓ２０４では、ＣＰＵ３２は、Ｓ２００で受信した残量の履歴から単位時間当たりの残量の変化量を算出する。そして、ＣＰＵ３２は、最新の残量と、残量の変化量と、ページ数の履歴と、白色の割合の履歴と、を所定の計算式に代入して、現時点から所定時間（例えば１日）が経過した後のインクの残量の予測値を示すポイントを算出する。本実施例では、ポイントは、１～１０の間の値を示し、値が大きいほど、インクの残量の予測値が少ないことを示す。なお、ポイントとして利用される値域「１～１０」は、一例に過ぎない。また、他の変形例では、ポイントの値が小さいほど、インクの残量の予測値が少ないことを示してもよい。また、他の変形例では、ポイントの算出において、ページ数の履歴ではなく、印刷対象のファイルのページ数を利用してもよいし、白色の割合の履歴ではなく、印刷対象のファイルの全ページにおける白色の割合を利用してもよい。

Ｓ２１２では、ＣＰＵ３２は、Ｓ２０４で算出したポイント（以下では「算出ポイント」と記載）が第４の閾値（例えば８）より大きいのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、算出ポイントが第４の閾値より大きいと判断する場合（Ｓ２１２でＹＥＳ）に、Ｓ２１４に進む。Ｓ２１４では、ＣＰＵ３２は、使用レベルを「３」に決定する。

また、ＣＰＵ３２は、算出ポイントが第４の閾値以下であると判断する場合（Ｓ２１２でＮＯ）に、Ｓ２１６に進む。Ｓ２１６では、ＣＰＵ３２は、算出ポイントが、第４の閾値よりも小さい第５の閾値（例えば７）より大きいのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、算出ポイントが第５の閾値より大きいと判断する場合（Ｓ２１６でＹＥＳ）に、Ｓ２１８に進む。Ｓ２１８では、ＣＰＵ３２は、使用レベルを「２」に決定する。

また、ＣＰＵ３２は、算出ポイントが第５の閾値以下であると判断する場合（Ｓ２１６でＮＯ）に、Ｓ２２０に進む。Ｓ２２０では、ＣＰＵ３２は、算出ポイントが、第５の閾値よりも小さい第６の閾値（例えば６）より大きいのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、算出ポイントが第６の閾値より大きいと判断する場合（Ｓ２２０でＹＥＳ）に、Ｓ２２２に進む。Ｓ２２２では、ＣＰＵ３２は、使用レベルを「１」に決定する。

また、ＣＰＵ３２は、算出ポイントが第６の閾値以下であると判断する場合（Ｓ２２０でＮＯ）に、Ｓ２２４に進む。Ｓ２２４では、ＣＰＵ３２は、使用レベルを「０」に決定する。Ｓ２１４、Ｓ２１８、Ｓ２２２、及び、Ｓ２２４のいずれかが終了すると、ＣＰＵ３２は、図５の処理を終了する。
（判断処理：図６）
Ｓ３００、Ｓ３０２は、図４のＳ１００、Ｓ１０２と同様である。Ｓ３０４では、ＣＰＵ３２は、印刷設定によってユーザに指示されたトレイ内のカット紙のサイズ（以下では「指示トレイのサイズ」と記載）がカットプリントに適合するサイズ（例えばＡ４）であるのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、指示トレイ内のカット紙のサイズがカットプリントに適合するサイズでないと判断する場合（Ｓ３０４でＮＯ）に、後述するＳ３０６以降の処理をスキップして、図６の処理を終了する。

また、ＣＰＵ３２は、指示トレイ内のカット紙のサイズがカットプリントに適合するサイズであると判断する場合（Ｓ３０４でＹＥＳ）に、Ｓ３０６に進む。なお、変形例では、Ｓ３０４は、図４のＳ１０４と同様であってもよく、トレイはデフォルトのトレイが利用されてもよい。

Ｓ３０６では、ＣＰＵ３２は、印刷設定によってユーザに指示されたカット紙のサイズが、カットプリントに適合するカット紙のサイズ（即ち分断前サイズ（例えばＡ４））であるのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、ユーザに指示されたカット紙のサイズが分断前サイズでないと判断する場合（Ｓ３０６でＮＯ）に、後述するＳ３０８の処理をスキップして、図６の処理を終了する。

また、ＣＰＵ３２は、ユーザに指示されたカット紙のサイズが分断前サイズであると判断する場合（Ｓ３０６でＹＥＳ）に、Ｓ３０８に進む。Ｓ３０８は、図４のＳ１０８と同様である。Ｓ３０８が終了すると、ＣＰＵ３２は、図６の処理を終了する。

本実施例でも、インクの残量の予測値によって示されるインクの使用状況に基づいて、適切なタイミングで発送サービス又はカットプリントをユーザに案内することができる。特に、現時点から所定時間の経過後に残量が比較的に少ないことが予測される状況が想定される。この状況において、発送サービスではなく、カットプリントを案内することにより、少ない残量が予測される場合でも印刷を継続するための方法をユーザに案内することができる。ユーザの利便性が向上する。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。上記の実施例の変形例を以下に列挙する。

（変形例１） 「印刷装置」は、ＭＦＰ１００に限らず、例えば、プリンタ、ＦＡＸ装置等であってもよい。

（変形例２） 図２～図６の処理は、ＭＦＰ１００の制御部１３０によって実行されてもよい。本変形例では、印刷実行部１２２、制御部１３０が、それぞれ、「印刷装置」、「制御装置」の一例であり、「表示部」は、ＭＦＰ１００の表示部であってもよい。

（変形例３） 「消耗品」は、インクカートリッジに限らず、例えば、カット紙等の印刷媒体であってもよい。

（変形例４） 「特定の方法」は、発送サービスに限らず、例えば、月額の定額料金でＭＦＰ１００を利用可能なサブスクリプションサービスであってもよい。サブスクリプションサービスでは、例えば、毎月の決まった期日にカートリッジが発送されてもよい。

（変形例５） 「特定の機能」は、カットプリントに限らず、例えば、Ｎｉｎ１（例えば２ｉｎ１）の機能、１回の印刷当たりのインクの使用量を通常の使用量より少なくするインク節約モード等であってもよい。

（変形例６） 各案内画面ＳＣ１～ＳＣ３のいずれを表示するか否かは、使用レベルに限らず、例えば、現在のカートリッジの使用時間に基づいて判断されてもよい。一般的に言えば、「第２の条件」は、「第１の条件」と異なっていればよい。

（変形例７） 図２のＳ２４の処理は実行されなくてもよい。本変形例では、「第３の画面（及び第４の画面）」を省略可能である。

（変形例６） 「他の方法」は、ＥＣサイトによるカートリッジの購入に限らず、例えば、インク節約モードを利用する方法であってもよい。

（変形例７） 図２のＳ３０でＮＯと判断される場合に、第３の案内画面ＳＣ３とは異なる案内画面（例えば第１の案内画面ＳＣ１）が表示されてもよい。また、他の変形例では、図２のＳ１８でＹＥＳと判断される場合に、第１の案内画面ＳＣ１とは異なる案内画面（例えば第３の案内画面ＳＣ３）が表示されてもよい。また、他の変形例では、図２のＳ１６、Ｓ１８、及び、Ｓ３０の少なくとも１個の処理は実行されなくてもよい。

（変形例８） 図３のＳ１００及びＳ１０２の少なくとも１個の処理は、実行されなくてもよい。また、他の変形例では、図３のＳ１００及びＳ１０２の双方の処理は、実行されなくてもよい。当該他の変形例では、「利用情報」を省略可能である。

（変形例９） 図５のＳ２０４において、最新の残量と残量の変化量とページ数と白色の割合のうちの少なくとも１個は利用されなくてもよい。本変形例では、「使用状況情報」は、「残量」と「変化量」と「ページ数」と「白色の割合」のうちの少なくとも１つを含めばよい。

（変形例１０） 上記の各実施例では、図２～図６の各処理がソフトウェア（例えばアプリ４２）によって実現されるが、これらの各処理のうちの少なくとも１つが論理回路等のハードウェアによって実現されてもよい。

また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

２：通信システム
４：ＬＡＮ
６：インターネット
１０：端末装置
１２：操作部
１４：表示部
２０：ＬＡＮＩ／Ｆ
３０：制御部
３２：ＣＰＵ
３４：メモリ
４０：ＯＳプログラム
４２：アプリ
１００：ＭＦＰ
１２０：ＬＡＮＩ／Ｆ
１２２：印刷実行部
１２４：切断部
１３０：制御部
１３２：ＣＰＵ
１３４：メモリ
１４０：プログラム
１４２：カットプリント設定
２００：ＭＦＰ
３００：発送サーバ
４００：ＥＣサーバ
ＳＣ０：メニュー画面
Ｂ１：装置アイコン
Ｂ２：印刷アイコン
Ｂ３：スキャンアイコン
ＳＣ１：第１の案内画面
ＳＣ２：第２の案内画面
ＳＣ３：第３の案内画面

Claims (14)

1. 印刷装置を制御する制御装置のためのコンピュータプログラムであって、
   前記コンピュータプログラムは、前記制御装置のコンピュータを、
   画面を表示部に表示させる表示制御部として機能させ、
   前記表示制御部は、第１のタイミングにおいて、前記印刷装置のための消耗品の使用状況を示す使用状況情報を用いて得られる条件が第１の条件を示す場合に、前記印刷装置のユーザが前記消耗品を取得するための特定の方法を案内する第１の画面を前記表示部に表示させ、
   前記表示制御部は、第２のタイミングにおいて、前記使用状況情報を用いて得られる条件が、前記第１の条件とは異なる第２の条件を示す場合に、前記消耗品の使用量を低減するための特定の機能を案内する、前記第１の画面とは異なる第２の画面を前記表示部に表示させる、
   コンピュータプログラム。
2. 前記第２の条件によって示される前記使用状況は、前記第１の条件によって示される前記使用状況よりも、前記消耗品の使用量が多い状況である、請求項１に記載のコンピュータプログラム。
3. 前記表示制御部は、第３のタイミングにおいて、前記使用状況情報を用いて得られる条件が、前記第１の条件及び前記第２の条件のいずれとも異なる第３の条件を示す場合に、前記ユーザが前記消耗品を取得するための、前記特定の方法とは異なる他の方法を案内する第３の画面を前記表示部に表示させ、
   前記第３の条件によって示される前記使用状況は、前記第１の条件によって示される前記使用状況よりも、前記消耗品の使用量が多く、かつ、前記第２の条件によって示される前記使用状況よりも、前記消耗品の使用量が少ない状況である、請求項２に記載のコンピュータプログラム。
4. 前記第１の条件によって示される前記使用状況は、前記消耗品の現在の残量が第１の残量である状況であり、
   前記第２の条件によって示される前記使用状況は、前記消耗品の現在の残量が前記第１の残量よりも少ない第２の残量である状況である、請求項１に記載のコンピュータプログラム。
5. 前記表示制御部は、第４のタイミングにおいて、前記使用状況情報を用いて得られる条件が、前記第１の条件及び前記第２の条件のいずれとも異なる第４の条件を示す場合に、前記ユーザが前記消耗品を取得するための、前記特定の方法とは異なる他の方法を案内する第４の画面を前記表示部に表示させ、
   前記第４の条件によって示される前記使用状況は、前記第１の条件における前記第１の残量よりも、前記消耗品の現在の残量が少なく、かつ、前記第２の条件における前記第２の残量よりも、前記消耗品の現在の残量が多い状況である、請求項４に記載のコンピュータプログラム。
6. 前記特定の方法は、前記消耗品を発送するサービスに登録する方法であり、
   前記他の方法は、前記消耗品を購入する方法である、請求項３又は５に記載のコンピュータプログラム。
7. 前記表示制御部は、前記印刷装置が前記特定の機能を有している場合に、前記第２の画面を前記表示部に表示させ、
   前記表示制御部は、前記印刷装置が前記特定の機能を有していない場合に、前記第２の画面を前記表示部に表示させず、前記第１の画面を前記表示部に表示させる、請求項１から５のいずれか一項に記載のコンピュータプログラム。
8. 前記表示制御部は、前記特定の方法を利用するための情報が登録されていない場合に、前記第１の画面を前記表示部に表示させ、
   前記表示制御部は、前記特定の方法を利用するための前記情報が登録されている場合に、前記第１の画面を前記表示部に表示させず、前記第２の画面を前記表示部に表示させる、請求項１から５のいずれか一項に記載のコンピュータプログラム。
9. 前記表示制御部は、前記使用状況情報を用いて得られる条件が前記第２の条件を示し、かつ、前記特定の機能が過去に利用されたことが推定される利用情報が前記制御装置のメモリに記憶されていない場合に、前記第２の画面を前記表示部に表示させ、
   前記使用状況情報を用いて得られる条件が前記第２の条件を示し、かつ、前記利用情報が前記メモリに記憶されている場合に、前記第２の画面は、前記表示部に表示されない、請求項１から５のいずれか一項に記載のコンピュータプログラム。
10. 前記表示制御部は、前記使用状況情報を用いて得られる条件が前記第１の条件を示し、かつ、前記印刷装置が前記特定の方法に適合している場合に、前記第１の画面を前記表示部に表示させ、
    前記使用状況情報を用いて得られる条件が前記第１の条件を示し、かつ、前記印刷装置が前記特定の方法に適合していない場合に、前記第１の画面は、前記表示部に表示されない、請求項１から５のいずれか一項に記載のコンピュータプログラム。
11. 前記使用状況情報は、
    前記消耗品の現在の残量と、
    前記消耗品の残量の変化量と、
    印刷対象のページ数と、
    印刷対象の画像における白色の割合と、
    のうちの少なくとも１つを含む、請求項１から５のいずれか一項に記載のコンピュータプログラム。
12. 前記特定の機能は、カット紙を切断する機能である、請求項１から５のいずれか一項に記載のコンピュータプログラム。
13. 印刷装置を制御する制御装置であって、
    画面を表示部に表示させる表示制御部を備え、
    前記表示制御部は、第１のタイミングにおいて、前記印刷装置のための消耗品の使用状況を示す使用状況情報を用いて得られる条件が第１の条件を示す場合に、前記印刷装置のユーザが前記消耗品を取得するための特定の方法を案内する第１の画面を前記表示部に表示させ、
    前記表示制御部は、第２のタイミングにおいて、前記使用状況情報を用いて得られる条件が、前記第１の条件とは異なる第２の条件を示す場合に、前記消耗品の使用量を低減するための特定の機能を案内する、前記第１の画面とは異なる第２の画面を前記表示部に表示させる、
    制御装置。
14. 第１のタイミングにおいて、印刷装置のための消耗品の使用状況を示す使用状況情報を用いて得られる条件が第１の条件を示す場合に、前記印刷装置のユーザが前記消耗品を取得するための特定の方法を案内する第１の画面を表示する工程と、
    第２のタイミングにおいて、前記使用状況情報を用いて得られる条件が、前記第１の条件とは異なる第２の条件を示す場合に、前記消耗品の使用量を低減するための特定の機能を案内する、前記第１の画面とは異なる第２の画面を表示する工程と、
    を備える、制御方法。

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