JP2022072428A - 着脱可能な潤滑剤ユニット用の潤滑剤塗布装置 - Google Patents

Abstract

【課題】潤滑塗布装置での固定潤滑剤の交換性を改善する。【解決手段】潤滑剤塗布装置８０は、長手方向Ｄ１に延び、像担持体に潤滑剤を塗布するように配置される塗布ローラ８１と、固形潤滑剤を保持する潤滑剤ユニット８３及び前記塗布ローラを収容するハウジング８２と、を備え、前記ハウジングは、前記長手方向から前記潤滑剤ユニットを着脱可能に構成されている。【選択図】図３

Description

画像形成システムには、クリーニングブレードによる像担持体の摩耗を抑制するために、像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を備えたものがある。このような潤滑剤塗布装置には、固形潤滑剤が付勢された塗布ローラにより、像担持体に潤滑剤を塗布するものがある。

図１は、本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例の画像形成装置の概略図である。 図２は、例の潤滑剤塗布装置を示す模式縦断面図である。 図３は、図２に示す潤滑剤塗布装置を示す模式横断面図である。 図４は、図２に示す潤滑剤塗布装置において、潤滑剤ユニットを抜き出した状態を示す斜視図である。 図５は、図２に示す潤滑剤塗布装置のハウジングを示す模式横断面図である。 図６は、図２に示す潤滑剤塗布装置の潤滑剤ユニットを示す分解斜視図である。 図７は、図２に示す潤滑剤塗布装置において固形潤滑剤が消費された状態を示す模式横断面図である。 図８は、図２に示す潤滑剤塗布装置において潤滑剤ユニットを抜き出している状態を示す模式横断面図である。 図９は、図２に示す潤滑剤塗布装置において潤滑剤ユニットを抜き出している状態を示す模式横断面図である。 図１０は、図２に示す潤滑剤塗布装置において潤滑剤ユニットを抜き出している状態を示す模式横断面図である。 図１１は、図２に示す潤滑剤塗布装置において新しい潤滑剤ユニットをセットしている状態を示す模式横断面図である。 図１２は、図２に示す潤滑剤塗布装置において新しい潤滑剤ユニットをセットしている状態を示す模式横断面図である。 図１３は、図２に示す潤滑剤塗布装置において新しい潤滑剤ユニットがセットされた状態を示す模式横断面図である。 図１４は、例の外部容器装置を示す斜視図である。 図１５は、図１４に示すＸＶ－ＸＶ線における断面図である。 図１６は、図１４に示す外部容器装置の引込ハンドルを示す斜視図である。 図１７は、図１４に示す外部容器装置により図２に示す潤滑剤塗布装置の潤滑剤ユニットを抜き出している状態を示す斜視図である。 図１８は、図１４に示す外部容器装置により図２に示す潤滑剤塗布装置の潤滑剤ユニットを抜き出している状態を示す斜視図である。 図１９は、図２に示す潤滑剤塗布装置の現像剤ユニットが図１４に示す外部容器装置の引き込みハンドルに取り付けられた状態を示す斜視図である。

潤滑剤塗布装置では、固形潤滑剤が消費されると、固形潤滑剤を交換する必要がある。しかしながら、潤滑剤塗布装置と像担持体とが感光体ユニットとしてユニット化されていると、固形潤滑剤を交換するためには、画像形成システムから像担持体ユニットを取り外して、像担持体ユニットを分解する必要がある。しかしながら、画像形成システムから像担持体ユニットを取り外して、像担持体ユニットを分解すると、作業者の作業工数が多くなるため、固形潤滑剤の交換コストが高くなる。また、像担持体の周囲に大量のトナーが付着していると、像担持体ユニットを分解した際に、大量のトナーが飛散する可能性もある。そこで、固形潤滑剤の交換コストを低減可能とするとともに、トナー飛散を抑制する。

例えば、例の潤滑剤塗布装置は、長手方向に延び、像担持体に潤滑剤を塗布するように配置される塗布ローラと、固形潤滑剤を保持する潤滑剤ユニット及び前記塗布ローラを収容するハウジングと、を備え、前記ハウジングは、前記長手方向から前記潤滑剤ユニットを着脱可能に構成されている。

また、例の画像形成システムは、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像を現像する現像装置と、現像されたトナー像を用紙に転写する転写装置と、前記トナー像を前記用紙に定着する定着装置と、前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、を備え、前記潤滑剤塗布装置は、長手方向に延び、像担持体に潤滑剤を塗布するように配置される塗布ローラと、固形潤滑剤を保持する潤滑剤ユニット及び前記塗布ローラを収容するハウジングと、を備え、前記ハウジングは、前記長手方向から前記潤滑剤ユニットを着脱可能に構成されている。

以下、図面を参照して、例の画像形成システムについて説明する。画像形成システムは、プリンタ等の画像形成装置であってもよく、画像形成装置等に用いられる装置であってもよい。なお、図面に基づいて説明するにあたり、同一の要素又は同一の機能を有する類似する要素には、同一の符号を付して重複する説明を省略する。

まず、画像形成装置の例の概略構成を説明する。図１は、例の画像形成装置１の概略図である。図１に示す画像形成装置１は、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成装置１は、記録媒体である用紙３を搬送する搬送装置１０と、表面（周面）に静電潜像が形成される像担持体２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｋと、静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｋと、トナー像を用紙３に転写する転写装置４０と、トナー像を用紙３に定着する定着装置５０と、用紙３を排出する排出装置６０と、制御部７０と、を備える。

搬送装置１０は、画像が形成される記録媒体としての用紙３を搬送経路１１上で搬送する。用紙３は、カセット１２に積層されて収容され、給紙ローラ１３によりピックアップされて搬送される。

像担持体２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれは、静電潜像担持体、感光体ドラム等とも呼ばれる。像担持体２０Ｍは、マゼンタのトナー像を形成するための静電潜像を形成する。像担持体２０Ｙは、イエローのトナー像を形成するための静電潜像を形成する。像担持体２０Ｃは、シアンのトナー像を形成するための静電潜像を形成する。像担持体２０Ｋは、ブラックのトナー像を形成するための静電潜像を形成する。像担持体２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｋは、基本的に同じ構成をしている。このため、特に分けて説明する場合を除き、像担持体２０Ｍを代表として説明する。

像担持体２０Ｍの周上には、現像装置３０Ｍと、帯電ローラ２２Ｍと、露光ユニット２３と、クリーニングユニット２４Ｍと、が設けられている。像担持体２０Ｍ、現像装置３０Ｍ、帯電ローラ２２Ｍ、露光ユニット２３、及びクリーニングユニット２４Ｍは、像担持体ユニット（不図示）としてユニット化されている。なお、像担持体２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれの周上にも、像担持体２０Ｍの周上と同様に、現像装置３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれと、帯電ローラと、露光ユニット２３と、クリーニングユニットと、が設けられており、それぞれ像担持体ユニットとしてユニット化されている。

帯電ローラ２２Ｍは、像担持体２０Ｍの表面を所定の電位に帯電させる帯電手段である。帯電ローラ２２Ｍは、像担持体２０Ｍの回転に追従して動く。露光ユニット２３は、帯電ローラ２２Ｍによって帯電した像担持体２０Ｍの表面を、用紙３に形成する画像に応じて露光する。これにより、像担持体２０Ｍの表面のうち露光ユニット２３により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。クリーニングユニット２４Ｍは、像担持体２０Ｍ上に残存するトナーを回収する。クリーニングユニット２４Ｍは、クリーニングブレード２５と、潤滑剤塗布装置８０と、を備えている（図２参照）。

現像装置３０Ｍは、マゼンタのトナーが充填されているトナータンク２１Ｍから供給されたトナーによって、像担持体２０Ｍに形成された静電潜像を現像し、マゼンタのトナー像を形成する。現像装置３０Ｙは、イエローのトナーが充填されているトナータンク２１Ｙから供給されたトナーによって、像担持体２０Ｙに形成された静電潜像を現像し、イエローのトナー像を形成する。現像装置３０Ｃは、シアンのトナーが充填されているトナータンク２１Ｃから供給されたトナーによって、像担持体２０Ｃに形成された静電潜像を現像し、シアンのトナー像を形成する。現像装置３０Ｋは、ブラックのトナーが充填されているトナータンク２１Ｋから供給されたトナーによって、像担持体２０Ｂに形成された静電潜像を現像し、ブラックのトナー像を形成する。現像装置３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｋは、基本的に同じ構成をしている。このため、特に分けて説明する場合を除き、現像装置３０Ｍを代表として説明する。

現像装置３０Ｍは、トナーを像担持体２０Ｍに担持させる現像ローラ３１Ｍを備えている。現像装置３０Ｍでは、現像剤として、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を用いる。つまり、現像装置３０Ｍでは、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、さらに混合撹拌してトナーを分散させることで、最適な帯電量が付与された現像剤が調整される。現像装置３０Ｍでは、この現像剤が現像ローラ３１Ｍに担持させる。そして、現像ローラ３１Ｍの回転により現像剤が像担持体２０Ｍと対向する領域まで搬送されると、現像ローラ３１Ｍに担持された現像剤のうちのトナーが像担持体２０Ｍの周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写装置４０は、現像装置３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれで形成されたトナー像を搬送して用紙３に転写する。転写装置４０は、像担持体２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれからトナー像が一次転写される転写ベルト４１と、転写ベルト４１を懸架する懸架ローラ４４，４５，４６，４７と、像担持体２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれと共に転写ベルト４１を挟持して像担持体２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれから転写ベルト４１にトナー像を一次転写する一次転写ローラ４２Ｍ，４２Ｙ，４２Ｃ，４２Ｋと、懸架ローラ４７と共に転写ベルト４１を挟持して転写ベルト４１から用紙３に各トナー像を二次転写する二次転写ローラ４３と、を備えている。

転写ベルト４１は、懸架ローラ４４，４５，４６，４７により循環移動する無端ベルトである。一次転写ローラ４２Ｍは、転写ベルト４１の内周側から像担持体２０Ｍを押圧するように設けられる。一次転写ローラ４２Ｙは、転写ベルト４１の内周側から像担持体２０Ｙを押圧するように設けられる。一次転写ローラ４２Ｃは、転写ベルト４１の内周側から像担持体２０Ｃを押圧するように設けられる。一次転写ローラ４２Ｋは、転写ベルト４１の内周側から像担持体２０Ｋを押圧するように設けられる。二次転写ローラ４３は、転写ベルト４１を挟んで懸架ローラ４７と平行に配置されて、転写ベルト４１の外周側から懸架ローラ４７を押圧するように設けられる。これにより、二次転写ローラ４３は、転写ベルト４１との間に、転写ベルト４１から用紙３にトナー像を転写するための転写ニップ領域１４を形成する。

定着装置５０は、加熱及び加圧する定着ニップ領域に用紙３を通過させることで、転写ベルト４１から用紙３に転写されたトナー像を用紙３に付着させ、定着させる。定着装置５０は、用紙３を加熱する加熱ローラ５２と、加熱ローラ５２を押圧して回転駆動する加圧ローラ５４と、を備えている。加熱ローラ５２及び加圧ローラ５４は円筒状に形成されており、加熱ローラ５２は内部にハロゲンランプ等の熱源を備えている。加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間には接触領域である定着ニップ領域が設けられ、定着ニップ領域に用紙３を通過させることにより、トナー像を用紙３に溶融定着させる。

排出装置６０は、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙３を装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４を備えている。

制御部７０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を有する電子制御ユニットである。制御部７０では、ＲＯＭに記憶されているプログラムをＲＡＭにロードし、ＣＰＵで実行することで、各種の制御を実行する。制御部７０は、複数の電子制御ユニットにより構成されていてもよく、単一の電子制御ユニットにより構成されていてもよい。制御部７０は、画像形成装置１における様々な制御を行う。

図２～図４に示すように、例の潤滑剤塗布装置８０は、クリーニングブレード２５による像担持体２０Ｍの摩耗を抑制するために、像担持体２０Ｍに潤滑剤を塗布する装置である。潤滑剤塗布装置８０は、塗布ローラ８１と、ハウジング８２と、潤滑剤ユニット８３と、を備える。

塗布ローラ８１は、中心軸線Ａ１に沿う長手方向Ｄ１に延び、像担持体２０Ｍに潤滑剤を塗布するように配置されている。つまり、塗布ローラ８１の長手方向Ｄ１は、像担持体２０Ｍの軸線方向と平行に配置されており、塗布ローラ８１は、像担持体２０Ｍと接触するように像担持体２０Ｍに隣接されている。塗布ローラ８１は、塗布ローラ８１の中心軸線Ａ１周りに回転可能に支持されている。塗布ローラ８１の中心軸線Ａ１は、塗布ローラ８１の長手方向Ｄ１と同じである。塗布ローラ８１は、中心軸線Ａ１周りに回転駆動される軸部８１ａと、軸部８１ａの周上に配置されて像担持体２０Ｍに接触される塗布部８１ｂと、を備える。そして、塗布ローラ８１は、軸部８１ａが回転駆動されることで、塗布部８１ｂにおいて潤滑剤を像担持体２０Ｍに塗布する。

図２～図５に示すように、ハウジング８２は、塗布ローラ８１を収容するとともに、潤滑剤ユニット８３を取り外し可能に収容する。ハウジング８２には、塗布ローラ室８４、塗布開口８５、潤滑剤室８６、開口８７、長手ガイド８８、及び分離ガイド８９が形成されている。

塗布ローラ室８４は、塗布ローラ８１を収容する空間であり、像担持体２０Ｍと隣接した位置に形成されている。塗布開口８５は、塗布ローラ室８４の像担持体２０Ｍ側に形成されており、塗布ローラ室８４を像担持体２０Ｍ側に開放している。塗布ローラ８１は、塗布開口８５から突出して像担持体２０Ｍに接触している。潤滑剤室８６は、潤滑剤ユニット８３を取り出し可能に収容する空間であり、塗布ローラ室８４及び塗布ローラ室８４に収容された塗布ローラ８１に隣接した位置に形成されている。開口８７は、長手方向Ｄ１の端部においてハウジング８２に対して潤滑剤ユニット８３を着脱するための開口である。開口８７は、潤滑剤室８６の長手方向Ｄ１における一方側（図３では右側）に形成されており、潤滑剤室８６を長手方向Ｄ１における一方側に開放している。

長手ガイド８８は、ハウジング８２に対して潤滑剤ユニット８３を着脱するために、潤滑剤ユニット８３を長手方向Ｄ１に摺動させるためのガイドである。長手ガイド８８は、長手方向Ｄ１に延びて塗布ローラ８１側に面する長手ガイド面９１を有する。長手ガイド面９１は、長手方向Ｄ１に沿って直線状に延びている。

分離ガイド８９は、潤滑剤ユニット８３が長手ガイド８８に沿って摺動するときに潤滑剤ユニット８３を塗布ローラ８１から離間させるためのガイドである。分離ガイド８９は、塗布ローラ８１の反対側に面する分離ガイド面９２を有する。分離ガイド面９２は、基端側長手摺動面部９２ａ、第一スロープ面部９２ｂ、長手摺動面部９２ｃ、第二スロープ面部９２ｄ、及び先端側長手摺動面部９２ｅを有する。

基端側長手摺動面部９２ａは、長手方向Ｄ１における分離ガイド面９２の開口８７の反対側の端部に位置している。第一スロープ面部９２ｂは、長手方向Ｄ１における基端側長手摺動面部９２ａの開口８７側に隣接している。長手摺動面部９２ｃは、長手方向Ｄ１における第一スロープ面部９２ｂの開口８７側に隣接している。第二スロープ面部９２ｄは、長手方向Ｄ１における長手摺動面部９２ｃの開口８７側に隣接している。先端側長手摺動面部９２ｅは、長手方向Ｄ１における第二スロープ面部９２ｄの開口８７側に隣接している。つまり、分離ガイド面９２では、長手方向Ｄ１における開口８７の反対側から開口８７側に向けて、基端側長手摺動面部９２ａ、第一スロープ面部９２ｂ、長手摺動面部９２ｃ、第二スロープ面部９２ｄ、及び先端側長手摺動面部９２ｅがこの順に形成されている。そして、先端側長手摺動面部９２ｅは、長手方向Ｄ１における分離ガイド面９２の開口８７側の端部に位置して、開口８７まで延びている。

基端側長手摺動面部９２ａは、長手方向Ｄ１に沿って直線状に延びている。第一スロープ面部９２ｂは、開口８７側に向かうに従い塗布ローラ８１から離れる方向に向かって延びている。このため、長手ガイド面９１と第一スロープ面部９２ｂとの間隔は、開口８７側に向かうに従い狭くなっている。長手摺動面部９２ｃは、長手方向Ｄ１に沿って直線状に延びている。第二スロープ面部９２ｄは、開口８７側に向かうに従い塗布ローラ８１に近づく方向に向かって延びている。このため、長手ガイド面９１と第二スロープ面部９２ｄとの間隔は、開口８７側に向かうに従い広くなっている。先端側長手摺動面部９２ｅは、長手方向Ｄ１に沿って直線状に延びている。

第一スロープ面部９２ｂは、長手方向Ｄ１において、塗布ローラ８１の塗布部８１ｂよりも開口８７の反対側に位置している。第二スロープ面部９２ｄは、長手方向Ｄ１において、塗布ローラ８１の塗布部８１ｂよりも開口８７側に位置している。

第一スロープ面部９２ｂは、開口８７側に向かうに従い塗布ローラ８１から離れる方向に向かって、直線状に延びていてもよく、曲線状に延びていてもよく、屈曲して延びていてもよい。また、第一スロープ面部９２ｂは、基端側長手摺動面部９２ａ及び長手摺動面部９２ｃに対して、屈曲して接続されていてもよく、湾曲して接続されていてもよい。同様に、第二スロープ面部９２ｄは、開口８７側に向かうに従い塗布ローラ８１に近づく方向に向かって、直線状に延びていてもよく、曲線状に延びていてもよく、屈曲して延びていてもよい。また、第二スロープ面部９２ｄは、長手摺動面部９２ｃ及び先端側長手摺動面部９２ｅに対して、屈曲して接続されていてもよく、湾曲して接続されていてもよい。

長手ガイド８８の長手ガイド面９１と分離ガイド８９の分離ガイド面９２とは、潤滑剤室８６を介して互いに対向するように形成されていてもよく、ハウジング８２に形成された仕切（不図示）を介して互いに対向するように形成されていてもよい。長手ガイド面９１と分離ガイド面９２とが潤滑剤室８６を介して互いに対向するように形成されている場合は、例えば、長手ガイド面９１の塗布ローラ８１側及び分離ガイド面９２の塗布ローラ８１の反対側が潤滑剤室８６となっている。長手ガイド面９１と分離ガイド面９２とがハウジング８２に形成された仕切（不図示）を介して互いに対向するように形成されている場合は、例えば、長手ガイド面９１の塗布ローラ８１側及び分離ガイド面９２の塗布ローラ８１の反対側のそれぞれが、ハウジング８２に形成された溝（不図示）となっている。

ハウジング８２の開口８７側の端面には、シール部材９０が取り付けられている。シール部材９０は、後述する外部容器装置１００が当接された際に、ハウジング８２と外部容器装置１００との間を封止するための部材である。シール部材９０は、開口８７を塞がないように、ハウジング８２の開口８７側の端面に取り付けられている。シール部材９０は、例えば、ウレタン又はエチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）等をスポンジ状に発泡させた発泡体により形成することができる。

図２～図４及び図６に示すように、潤滑剤ユニット８３は、筐体９３と、固形潤滑剤９４と、付勢装置９５と、を備える。なお、以下では、特に言及する場合を除き、潤滑剤ユニット８３はハウジング８２にセットされた状態であるものとして説明する。

筐体９３は、潤滑剤塗布装置８０のハウジング８２に対して長手方向Ｄ１にスライド可能な部材である。筐体９３は、塗布ローラ８１と対向するように長手方向Ｄ１に延びる基板部９３ａと、基板部９３ａの塗布ローラ８１に対する接離方向Ｄ２における両端部から塗布ローラ８１に向けて立設される一対の側板部９３ｂと、基板部の長手方向Ｄ１における開口８７の反対側の端部から塗布ローラ８１に向けて立設される基端側板部９３ｃと、基板部の長手方向Ｄ１における開口８７側の端部から塗布ローラ８１に向けて立設される先端側板部９３ｄと、を有する。塗布ローラ８１に対する接離方向Ｄ２は、長手方向Ｄ１と直交する方向である。

基板部９３ａの長手方向Ｄ１及び接離方向Ｄ２と直交する短手方向Ｄ３における両端部に、一対の側板部９３ｂのそれぞれから短手方向Ｄ３に突出する一対の長手方向突起９３ｆが設けられている。一対の長手方向突起９３ｆは、長手ガイド面９１に塗布ローラ８１側から係合（当接）される。つまり、長手ガイド面９１は、一対の長手方向突起９３ｆと対応する位置に形成されており、ハウジング８２に対して潤滑剤ユニット８３が着脱される際に、一対の長手方向突起９３ｆが長手ガイド８８の長手ガイド面９１に沿って摺動可能となっている。

一対の側板部９３ｂのそれぞれの長手方向Ｄ１における両端部に、スリット９３ｅが形成されている。スリット９３ｅのそれぞれは、接離方向Ｄ２に延びて、塗布ローラ８１側に開放されている。

先端側板部９３ｄに、長手方向Ｄ１における基端側板部９３ｃの反対側に突出する突起部９３ｇが形成されている。突起部９３ｇは、後述する外部容器装置１００と係合される部位である。突起部９３ｇは、例えば、長手方向Ｄ１に延びる円筒状に形成されており、突起部９３ｇに、外部容器装置１００と係合される切欠き９３ｈが形成されている。

固形潤滑剤９４は、潤滑剤の供給源であり、潤滑剤の固形物により形成されている。固形潤滑剤９４は、塗布ローラ８１に潤滑剤が供給されるように、塗布ローラ８１と同様に長手方向Ｄ１に延びている。固形潤滑剤９４を成す潤滑剤は、例えば、ステアリン酸亜鉛を含む材料によって構成される。

付勢装置９５は、固形潤滑剤９４を塗布ローラ８１に付勢するための装置である。付勢装置９５は、保持部材９６と、付勢部材９７と、分離突起９８と、を備える。

保持部材９６は、固形潤滑剤９４を保持している。保持部材９６は、固形潤滑剤９４と同様に長手方向Ｄ１に延びている。保持部材９６は、長手方向Ｄ１において、固形潤滑剤９４よりも長く、固形潤滑剤９４の両端から突出している。保持部材９６は、例えば、固形潤滑剤９４を保持する短手方向Ｄ３における中央部が平板状に形成されて、短手方向Ｄ３における両端部が固形潤滑剤９４の反対側に屈曲した、樋状（断面Ｃ字状）に形成されている。保持部材９６による固形潤滑剤９４の保持は、例えば、接着剤による接着により行うことができる。

保持部材９６の長手方向Ｄ１における開口８７の反対側の端部は、付勢部材９７が当接される受部９６ａとなっている。受部９６ａには、短手方向Ｄ３における両側に突出する一対のネック部９６ｃが形成されている。同様に、保持部材９６の長手方向Ｄ１における開口８７側の端部は、付勢部材９７が当接される受部９６ｂとなっている。受部９６ｂには、短手方向Ｄ３における両側に突出する一対のネック部９６ｄが形成されている。一対のネック部９６ｃ及び一対のネック部９６ｄのそれぞれは、一対の側板部９３ｂに形成されたスリット９３ｅのそれぞれに対応する位置に形成されて、スリット９３ｅのそれぞれに、接離方向Ｄ２に摺動可能に挿入されている。このため、保持部材９６は、スリット９３ｅをガイドとした接離方向Ｄ２への移動が可能となっている。また、保持部材９６は、スリット９３ｅのそれぞれに対して一対のネック部９６ｃ及び一対のネック部９６ｄのそれぞれを挿抜することで、筐体９３に対して着脱することが可能となっている。

付勢部材９７は、基板部９３ａと受部９６ａとの間及び基板部９３ａと受部９６ｂとの間のそれぞれに配置されて、保持部材９６を塗布ローラ８１側に付勢する部材である。付勢部材９７が保持部材９６を塗布ローラ８１側に付勢することで、固形潤滑剤９４が塗布ローラ８１に付勢（押圧）される。付勢部材９７は、例えば、コイルスプリングにより構成することができる。

分離突起９８は、一対の分離突起９８ａと、一対の分離突起９８ｂと、により構成されている。一対の分離突起９８ａは、受部９６ａから短手方向Ｄ３における両側に突出するネック部９６ｃを介して受部９６ａに接続されている。一対の分離突起９８ｂは、受部９６ｂから短手方向Ｄ３における両側に突出するネック部９６ｄを介して受部９６ｂに接続されている。一対の分離突起９８ａのそれぞれは、短手方向Ｄ３における一対の側板部９３ｂの外側に配置されており、ネック部９６ｃがスリット９３ｅから短手方向Ｄ３に抜けないように、スリット９３ｅの幅よりも太く形成されている。また、一対の分離突起９８ｂのそれぞれは、短手方向Ｄ３における一対の側板部９３ｂの外側に配置されており、ネック部９６ｄがスリット９３ｅから短手方向Ｄ３に抜けないように、スリット９３ｅの幅よりも太く形成されている。一対の分離突起９８ａは、長手方向Ｄ１において、塗布ローラ８１の塗布部８１ｂよりも開口８７の反対側に位置している。また、一対の分離突起９８ｂは、長手方向Ｄ１において、塗布ローラ８１の塗布部８１ｂよりも開口８７側に位置している。

分離ガイド面９２は、一対の分離突起９８ａ及び一対の分離突起９８ｂと対応する位置に形成されており、一対の分離突起９８ａは、分離ガイド面９２に塗布ローラ８１の反対側から係合（当接）可能となっている。なお、一対の分離突起９８ｂも、分離ガイド面９２に塗布ローラ８１の反対側から係合（当接）可能となっていてもよい。そして、ハウジング８２に対して潤滑剤ユニット８３を着脱するために筐体９３を長手方向Ｄ１に摺動したときに、一対の分離突起９８ａが分離ガイド面９２に沿って摺動可能となっている。

次に、図３及び図７～図１３を参照して、潤滑剤塗布装置８０のハウジング８２に対する潤滑剤ユニット８３の着脱動作について説明する。

新しい潤滑剤ユニット８３がハウジング８２にセットされた状態では、図３に示すように、潤滑剤ユニット８３の先端側板部９３ｄがハウジング８２の長手方向Ｄ１における開口８７側の端面に当接されている。また、潤滑剤ユニット８３の一対の分離突起９８ａがハウジング８２の基端側長手摺動面部９２ａと対向する位置に配置されているとともに、潤滑剤ユニット８３の一対の分離突起９８ｂがハウジング８２の先端側長手摺動面部９２ｅと対向する位置に配置されている。また、固形潤滑剤９４が塗布ローラ８１の塗布部８１ｂに押圧されて、潤滑剤ユニット８３の長手方向突起９３ｆがハウジング８２の長手ガイド面９１に当接されているとともに、潤滑剤ユニット８３の一対の分離突起９８ａ及び一対の分離突起９８ｂがハウジング８２の基端側長手摺動面部９２ａ及び先端側長手摺動面部９２ｅから離間されている。

図７に示すように、固形潤滑剤９４が消費されると、保持部材９６が塗布ローラ８１に近づくとともに、一対の分離突起９８ａ及び一対の分離突起９８ｂが基端側長手摺動面部９２ａ及び先端側長手摺動面部９２ｅに近づく。なお、潤滑剤塗布装置８０は、固形潤滑剤９４が消費された際に、一対の分離突起９８ａ及び一対の分離突起９８ｂが基端側長手摺動面部９２ａ及び先端側長手摺動面部９２ｅに当接するように構成されていてもよく、一対の分離突起９８ａ及び一対の分離突起９８ｂが基端側長手摺動面部９２ａ及び先端側長手摺動面部９２ｅに当接しないように構成されていてもよい。

潤滑剤ユニット８３を交換するために潤滑剤ユニット８３をハウジング８２から抜き出す際は、図８に示すように、ハウジング８２に対して潤滑剤ユニット８３を長手方向Ｄ１における開口８７側（図８における右側）に引っ張る。すると、長手方向突起９３ｆが長手ガイド面９１に沿って長手方向Ｄ１に摺動し、一対の分離突起９８ａが第一スロープ面部９２ｂに当接する。

図９に示すように、第一スロープ面部９２ｂに当接した一対の分離突起９８ａは、長手摺動面部９２ｃに至るまで、第一スロープ面部９２ｂに沿って、開口８７側に向かうに従い塗布ローラ８１から離れる方向に摺動する。このとき、長手ガイド面９１と第一スロープ面部９２ｂとの間隔が開口８７側に向かうに従い狭くなっているため、一対の分離突起９８ａが第一スロープ面部９２ｂに沿って開口８７側に摺動することで、一対の分離突起９８ａに接続された保持部材９６及び残っている固形潤滑剤９４（図９では不図示）は、付勢部材９７の付勢力に抗して塗布ローラ８１から離れる方向に移動する。つまり、付勢装置９５は、一対の分離突起９８ａが分離ガイド８９に沿って摺動するときに、保持部材９６及び残っている固形潤滑剤９４を塗布ローラ８１から離れる方向に退避させる。

図１０に示すように、長手摺動面部９２ｃに到達した一対の分離突起９８ａは、第二スロープ面部９２ｄに至るまで、長手摺動面部９２ｃに沿って長手方向Ｄ１に摺動する。このとき、保持部材９６及び残っている固形潤滑剤９４は、塗布ローラ８１から離れる方向に移動しているため、保持部材９６及び残っている固形潤滑剤９４（図１０では不図示）は、塗布ローラ８１と干渉することなく、長手方向Ｄ１に摺動する。

そして、第二スロープ面部９２ｄに到達した一対の分離突起９８ａは、第二スロープ面部９２ｄに沿って、開口８７側に向かうに従い塗布ローラ８１に近づく方向に摺動する。このとき、長手ガイド面９１と第二スロープ面部９２ｄとの間隔が開口８７側に向かうに従い広くなっているため、一対の分離突起９８ａが第二スロープ面部９２ｄに沿って開口８７側に摺動することで、一対の分離突起９８ａに接続された保持部材９６及び残っている固形潤滑剤９４は、付勢部材９７の付勢力により塗布ローラ８１に近づく方向に移動する。そして、潤滑剤ユニット８３は、ハウジング８２にセットされていたときと同じ状態となって、ハウジング８２から抜き出される。

なお、図面では、分かり易くするために、一対の分離突起９８ａが第一スロープ面部９２ｂ、長手摺動面部９２ｃ、及び第二スロープ面部９２ｄに沿って摺動しているときも、保持部材９６は塗布ローラ８１と平行となるように図示している。しかしながら、一対の分離突起９８ａが第一スロープ面部９２ｂ、長手摺動面部９２ｃ、及び第二スロープ面部９２ｄに沿って摺動しているときは、一対の分離突起９８ｂは、ハウジング８２から抜き出されているため、保持部材９６は、塗布ローラ８１に対して傾斜した状態となることもある。

新しい潤滑剤ユニット８３をハウジング８２に取り付ける際は、図１１に示すように、潤滑剤ユニット８３を開口８７から潤滑剤室８６に押し込む。すると、長手方向突起９３ｆは、長手ガイド面９１に沿って長手方向Ｄ１に摺動し、一対の分離突起９８ａは、第二スロープ面部９２ｄに当接する。そして、一対の分離突起９８ａは、長手摺動面部９２ｃに至るまで、第二スロープ面部９２ｄに沿って、開口８７の反対側に向かうに従い塗布ローラ８１から離れる方向に摺動する。このとき、長手ガイド面９１と第二スロープ面部９２ｄとの間隔が開口８７の反対側に向かうに従い狭くなっているため、一対の分離突起９８ａが第二スロープ面部９２ｄに沿って開口８７の反対側に摺動することで、一対の分離突起９８ａに接続された保持部材９６及び固形潤滑剤９４は、付勢部材９７の付勢力に抗して塗布ローラ８１から離れる方向に移動する。つまり、付勢装置９５は、一対の分離突起９８ａが分離ガイド８９に沿って摺動するときに、保持部材９６及び固形潤滑剤９４を塗布ローラ８１から離れる方向に退避させる。

図１２に示すように、長手摺動面部９２ｃに到達した一対の分離突起９８ａは、第一スロープ面部９２ｂに至るまで、長手摺動面部９２ｃに沿って長手方向Ｄ１に摺動する。このとき、保持部材９６及び固形潤滑剤９４は、塗布ローラ８１から離れる方向に移動しているため、保持部材９６及び固形潤滑剤９４は、塗布ローラ８１と干渉することなく、長手方向Ｄ１に摺動する。

第一スロープ面部９２ｂに到達した一対の分離突起９８ａは、第二スロープ面部９２ｄに沿って、開口８７の反対側に向かうに従い塗布ローラ８１に近づく方向に摺動する。このとき、長手ガイド面９１と第一スロープ面部９２ｂとの間隔が開口８７の反対側に向かうに従い広くなっているため、一対の分離突起９８ａが第二スロープ面部９２ｄに沿って開口８７の反対側に摺動することで、一対の分離突起９８ａに接続された保持部材９６及び固形潤滑剤９４は、付勢部材９７の付勢力により塗布ローラ８１に近づく方向に移動する。

そして、図１３に示すように、潤滑剤ユニット８３の先端側板部９３ｄがハウジング８２の長手方向Ｄ１における開口８７側の端面に当接される。また、潤滑剤ユニット８３の一対の分離突起９８ａがハウジング８２の基端側長手摺動面部９２ａと対向する位置に配置されるとともに、潤滑剤ユニット８３の一対の分離突起９８ｂがハウジング８２の先端側長手摺動面部９２ｅと対向する位置に配置される。また、固形潤滑剤９４が塗布ローラ８１の塗布部８１ｂに押圧されて、潤滑剤ユニット８３の長手方向突起９３ｆがハウジング８２の長手ガイド面９１に当接されるとともに、潤滑剤ユニット８３の一対の分離突起９８ａ及び一対の分離突起９８ｂがハウジング８２の基端側長手摺動面部９２ａ及び先端側長手摺動面部９２ｅから離間された状態となる。

以上説明したように、本例の潤滑剤塗布装置８０では、ハウジング８２の長手方向Ｄ１の端部に開口８７が形成されているため、画像形成装置１から像担持体ユニットを取り外して像像担持体ユニットを分解しなくても、ハウジング８２に対して潤滑剤ユニット８３を着脱することで潤滑剤ユニット８３を交換することができる。このため、像像担持体ユニットを分解することにより発生するトナー飛散を抑制することができるとともに、固形潤滑剤の交換コストを低減することができる。

また、長手ガイド８８を備えることで、潤滑剤ユニット８３の長手方向Ｄ１の摺動を円滑に行うことができ、分離ガイド８９を備えることで、潤滑剤ユニット８３が長手ガイド８８に沿って摺動するときに潤滑剤ユニット８３を塗布ローラ８１から離間させることができる。これにより、ハウジング８２に対して潤滑剤ユニット８３を着脱する際に、保持部材９６及び固形潤滑剤９４が塗布ローラ８１に接触するのを抑制することができる。

図１４及び図１５は、例の外部容器装置１００を示している。図１４及び図１５に示す外部容器装置１００は、ハウジング８２から潤滑剤ユニット８３を引き出すための装置である。外部容器装置１００は、容器本体１０１と、引込ハンドル１０２と、を備える。

容器本体１０１は、長手方向Ｄ４に延びて潤滑剤ユニット８３を収容する容器である。容器本体１０１の内側には、潤滑剤ユニット８３を収納可能な収容空間１０３が形成されている。容器本体１０１は、収容空間１０３に潤滑剤ユニット８３を受け入れるように開放された長手方向端部１０４を有する。長手方向端部１０４は、容器本体１０１の長手方向Ｄ４における端部である。容器本体１０１の側面部には、長手方向Ｄ４に延びるスリット１０５が形成されている。スリット１０５は、容器本体１０１を貫通して、収容空間１０３から容器本体１０１の外部に至っている。スリット１０５の長手方向Ｄ４の長さは、例えば、潤滑剤ユニット８３における先端側板部９３ｄから開口８７の反対側の先端までの長手方向Ｄ１の長さと略同じ、又は当該長さよりも長い。

図１４～図１６に示すように、引込ハンドル１０２は、潤滑剤ユニット８３を長手方向端部１０４から収容空間１０３に引き込むために、スリット１０５を介して容器本体１０１に摺動可能に連結された部材である。引込ハンドル１０２は、取付部１０２ａと、ハンドル部１０２ｂと、掛止部１０２ｃと、を有する。

取付部１０２ａは、収容空間１０３に配置されて、潤滑剤ユニット８３に取り付け可能に構成されている。取付部１０２ａは、例えば、長手方向Ｄ４に沿って円柱状に延びる円柱部１０２ｄと、円柱部１０２ｄから突出する突起部１０２ｅと、を有する。円柱部１０２ｄは、潤滑剤ユニット８３の先端側板部９３ｄに形成された円筒状の突起部９３ｇに挿入される部位である。突起部１０２ｅは、円柱部１０２ｄが突起部９３ｇに挿入された際に、切欠き９３ｈに挿入されて突起部９３ｇに引っ掛けられる部位である。

ハンドル部１０２ｂは、容器本体１０１の外部から取付部１０２ａをスリット１０５に沿って長手方向Ｄ４に摺動させるための部位である。ハンドル部１０２ｂは、取付部１０２ａから長手方向Ｄ４と直交する方向に延びて、スリット１０５を通って容器本体１０１の外部まで延びている。取付部１０２ａの円柱部１０２ｄの先端部が潤滑剤ユニット８３の突起部９３ｇに挿入可能となるように、ハンドル部１０２ｂは、円柱部１０２ｄの長手方向Ｄ４における長手方向端部１０４の反対側の端部に接続されており、円柱部１０２ｄの長手方向Ｄ４における長手方向端部１０４側の端部に接続されていない。

掛止部１０２ｃは、取付部１０２ａの位置決めをするための部位である。掛止部１０２ｃは、容器本体１０１の内壁面に当接可能となるように、収容空間１０３に配置されて、スリット１０５よりも幅広となっている。そして、掛止部１０２ｃは、容器本体１０１の内壁面に当接されることで、長手方向Ｄ４と直交する断面における収容空間の所定位置に取付部１０２ａを配置する。

次に、図１７～図１９を参照して、外部容器装置１００を用いてハウジング８２から潤滑剤ユニット８３を引き出す方法について説明する。

まず、図１７及び図１８に示すように、潤滑剤塗布装置８０のハウジング８２に取り付けられたシール部材９０に外部容器装置１００の長手方向端部１０４を当接する。このとき、容器本体１０１をハウジング８２に押し付けることで、ハウジング８２と容器本体１０１との間がシール部材９０により封止された状態となる。

この状態で、図１８及び図１９に示すように、引込ハンドル１０２をハウジング８２側に押し込むことで、円柱部１０２ｄを突起部９３ｇに挿入するとともに、突起部１０２ｅを切欠き９３ｈに挿入して突起部９３ｇに引っ掛ける。これにより、引込ハンドル１０２が潤滑剤ユニット８３に取り付けられた状態となる。

その後、スリット１０５に沿って引込ハンドル１０２を長手方向Ｄ４における長手方向端部１０４の反対側に摺動する。すると、引込ハンドル１０２に取り付けられた潤滑剤ユニット８３が、長手方向端部１０４から収容空間１０３に引き込まれる。これにより、潤滑剤ユニット８３が収容空間１０３に収容される。

以上説明したように、本例の外部容器装置１００では、引込ハンドル１０２を潤滑剤ユニット８３に取り付けて、引込ハンドル１０２をスリット１０５に沿って摺動させることで、潤滑剤ユニット８３を容器本体１０１の収容空間１０３に引き込むことができる。しかも、容器本体１０１をハウジング８２に押し付けることで、ハウジング８２と容器本体１０１との間がシール部材９０により封止された状態となるため、潤滑剤ユニット８３を外部に露出させずにハウジング８２から容器本体１０１に引き込むことができる。これにより、潤滑剤ユニット８３から外部へのトナー飛散を抑制することができる。

本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれかひとつの特定の例及び実施形態により達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を記載し示したが、他の例もその配置及び詳細について修正することができることは明らかであるべきだ。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。

例えば、分離ガイドは、分離ガイド面により構成されるのではなく、機械的に潤滑剤ユニットを塗布ローラから離間させる接離機構により構成してもよい。

また、潤滑剤ユニットを着脱するためにハウジングの端部に形成された開口は、シャッター、扉等の開閉機構により開閉可能としてもよい。例えば、現像剤ユニットがセットされているときは、開口を閉じておき、現像剤ユニットを交換する際に、開口を開くように構成してもよい。

また、外部容器装置の引込ハンドルは、如何なる構造により潤滑剤ユニットに取り付け可能となっていてもよく、例えば、引込ハンドル及び潤滑剤ユニットの双方にフック状の突起が形成されおり、これらのフックが互いに掛止し合うことで引込ハンドルが潤滑剤ユニットに取り付けられるものであってもよい。

Claims (15)

1. 長手方向に延び、像担持体に潤滑剤を塗布するように配置される塗布ローラと、
   固形潤滑剤を保持する潤滑剤ユニット及び前記塗布ローラを収容するハウジングと、を備え、
   前記ハウジングは、前記長手方向から前記潤滑剤ユニットを着脱可能に構成されている、
   潤滑剤塗布装置。
2. 前記ハウジングは、前記塗布ローラに隣接して前記潤滑剤ユニットを取り外し可能に収容するための潤滑剤室と、前記長手方向の端部において前記潤滑剤室に対して前記潤滑剤ユニットを着脱するための開口と、を形成し、前記長手方向における端部に形成された前記潤滑剤室の開口と、前記潤滑剤ユニットを前記長手方向に摺動させる長手ガイドと、前記潤滑剤ユニットが前記長手ガイドに沿って摺動するときに前記潤滑剤ユニットを前記塗布ローラから離間させる分離ガイドと、を含む、
   請求項１に記載の潤滑剤塗布装置。
3. 前記長手ガイドは、前記長手方向に延びて前記塗布ローラ側に面する長手ガイド面を有する、
   請求項２に記載の潤滑剤塗布装置。
4. 前記分離ガイドは、前記塗布ローラの反対側に面する分離ガイド面を有する、
   請求項３に記載の潤滑剤塗布装置。
5. 前記分離ガイド面は、前記開口側に向かうに従い前記塗布ローラから離れる方向に向かって延びる第一スロープ面部を有する、
   請求項４に記載の潤滑剤塗布装置。
6. 前記分離ガイド面は、前記第一スロープ面部の前記開口側に隣接して前記長手方向に延びる長手摺動面部を有する、
   請求項５に記載の潤滑剤塗布装置。
7. 前記分離ガイド面は、前記長手摺動面部の前記開口側に隣接して前記開口側に向かうに従い前記塗布ローラに近づく方向に向かって延びる第二スロープ面部を有する、
   請求項６に記載の潤滑剤塗布装置。
8. 前記潤滑剤塗布装置は、潤滑剤ユニットを備え、
   前記潤滑剤ユニットは、
   前記潤滑剤塗布装置に対して長手方向にスライド可能な筐体と、
   前記塗布ローラに接触する固形潤滑剤と、
   前記筐体が前記長手方向に摺動したときに前記分離ガイドに係合する分離突起と、
   前記固形潤滑剤を前記塗布ローラに付勢するとともに、前記分離突起が前記分離ガイドに沿って摺動するときに、前記固形潤滑剤を前記塗布ローラから離れる方向に退避させる付勢装置と、を備える、
   請求項２に記載の潤滑剤塗布装置。
9. 前記付勢装置は、
   前記固形潤滑剤を保持する保持部材と、
   前記筐体と前記保持部材との間に配置されて前記保持部材を前記塗布ローラ側に付勢する付勢部材と、
   前記分離突起と、を備える、
   請求項８に記載の潤滑剤塗布装置。
10. 前記長手方向において、前記分離突起は、前記塗布ローラよりも前記開口の反対側に位置する、
    請求項９に記載の潤滑剤塗布装置。
11. 前記潤滑剤塗布装置は、外部容器装置を備え、
    前記外部容器装置は、
    長手方向に延びて潤滑剤ユニットを収容し、前記潤滑剤ユニットを受け入れるように開放された長手方向端部を有し、前記長手方向に延びるスリットが形成された容器本体と、
    前記スリットを介して前記容器本体に摺動可能に連結された引込ハンドルであって、前記引込ハンドルが前記スリットに沿って摺動されるときに前記潤滑剤ユニットを前記容器本体内に引き込むように前記潤滑剤ユニットに取り付け可能である、引込ハンドルと、を備える、
    請求項１に記載の潤滑剤塗布装置。
12. 表面に静電潜像が形成される像担持体と、
    前記静電潜像を現像する現像装置と、
    現像されたトナー像を用紙に転写する転写装置と、
    前記トナー像を前記用紙に定着する定着装置と、
    前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、を備え、
    前記潤滑剤塗布装置は、
    長手方向に延び、像担持体に潤滑剤を塗布するように配置される塗布ローラと、
    固形潤滑剤を保持する潤滑剤ユニット及び前記塗布ローラを収容するハウジングと、を備え、
    前記ハウジングは、前記長手方向から前記潤滑剤ユニットを着脱可能に構成されている、
    画像形成システム。
13. 前記ハウジングは、前記塗布ローラに隣接して前記潤滑剤ユニットを取り外し可能に収容するための潤滑剤室と、前記長手方向の端部において前記潤滑剤室に対して前記潤滑剤ユニットを着脱するための開口と、を形成し、前記長手方向における端部に形成された前記潤滑剤室の開口と、前記潤滑剤ユニットを前記長手方向に摺動させる長手ガイドと、前記潤滑剤ユニットが前記長手ガイドに沿って摺動するときに前記潤滑剤ユニットを前記塗布ローラから離間させる分離ガイドと、を含む、
    請求項１２に記載の画像形成システム。
14. 前記画像形成システムは、潤滑剤ユニットを備え、
    前記潤滑剤ユニットは、
    前記潤滑剤塗布装置に対して長手方向にスライド可能な筐体と、
    前記塗布ローラに接触する固形潤滑剤と、
    前記筐体が前記長手方向に摺動したときに前記分離ガイドに係合する分離突起と、
    前記固形潤滑剤を前記塗布ローラに付勢するとともに、前記分離突起が前記分離ガイドに沿って摺動するときに、前記固形潤滑剤を前記塗布ローラから離れる方向に退避させる付勢装置と、を備える、
    請求項１３に記載の画像形成システム。
15. 前記画像形成システムは、外部容器装置を備え、
    前記外部容器装置は、
    長手方向に延びて潤滑剤ユニットを収容し、前記潤滑剤ユニットを受け入れるように開放された長手方向端部を有し、前記長手方向に延びるスリットが形成された容器本体と、
    前記スリットを介して前記容器本体に摺動可能に連結された引込ハンドルであって、前記引込ハンドルが前記スリットに沿って摺動されるときに前記潤滑剤ユニットを前記容器本体内に引き込むように前記潤滑剤ユニットに取り付け可能である、引込ハンドルと、を備える、
    請求項１３に記載の画像形成システム。

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