JP2019024682A - 超音波診断装置及びその制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】脂肪量及び弾性の両方が、どの位置でどのような状態になっているかを考慮して診断を行なうことができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】超音波診断装置は、被検体の生体組織に対して送信された第一の超音波の第一のエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に関する値を算出する第一の算出機能と、前記生体組織における超音波の減衰の値を算出する第二の算出機能と、をプログラムによって実行するプロセッサーと、前記生体組織の弾性に関する値と、前記生体組織における減衰の値とに応じた表示形態を定義する第一の二次元カラーマップＣＭ１に基づいて作成された第一の画像が表示される表示デバイスとを備える。【選択図】図７

Description

本発明は、生体組織の弾性に関する値を算出する超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。

生体組織の弾性に関する値を算出する手法として、例えば、生体組織に対して、超音波プローブから音圧の高い超音波パルス、すなわちプッシュパルスを送信して、このプッシュパルスによって生体組織に生じたせん断弾性波（ｓｈｅａｒ ｗａｖｅ）による生体組織の変位を検出して、生体組織の弾性に関する計測値を算出する手法が知られている（例えば、特許文献１参照）。計測値としては、せん断弾性波の伝搬速度や生体組織の弾性値などが算出される。

せん断弾性波の伝搬速度のデータや生体組織の弾性値のデータなどの弾性データが得られると、超音波診断装置の表示デバイスに、弾性データに応じた色などを有する弾性画像が表示される。弾性画像は、例えばＢモード画像に設定された所要の領域内に、Ｂモード画像と合成されて表示される。

また、生体組織の弾性に関する値を算出する手法として、生体組織の表面に機械的振動を与え、この機械的振動によって生じたせん断弾性波を検出して、せん断弾性波の伝搬速度や生体組織の弾性値を算出する手法や、生体組織の歪みを算出する手法などもある（例えば、特許文献２、３参照）。

特開２０１２−１００９９７号公報 特許第５６３５１００号公報 特開２０１４−０００４５４号公報

ところで、例えば肝臓においては、生体組織の弾性だけではなく、脂肪量も考慮することにより、現在の被検体の状態について診断を行ないたい場合がある。脂肪量は、超音波の減衰と相関があり、脂肪量が増えるほど減衰が大きくなり、脂肪量が減るほど減衰は小さくなる。

上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、被検体の生体組織に対して送信された第一の超音波の第一のエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に関する値を算出する第一の算出機能と、前記生体組織における超音波の減衰の値を算出する第二の算出機能と、をプログラムによって実行するプロセッサーと、前記生体組織の弾性に関する値と、前記生体組織における減衰の値とに応じた表示形態を有し、前記生体組織を示す第一の画像が表示される表示デバイスと、を備える超音波診断装置である。

また、他の観点の発明は、被検体の生体組織に対して送信された第一の超音波の第一のエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に関する値を算出する第一の算出機能と、前記生体組織における超音波の減衰の値を算出する第二の算出機能と、前記第一の算出機能によって算出された生体組織の弾性に関する値の正確性を示す第一の精度を算出する第三の算出機能と、前記第二の算出機能によって算出された減衰の値の正確性を示す第二の精度を算出する第四の算出機能と、
をプログラムによって実行するプロセッサーと、前記第一の精度と、前記第二の精度とに応じた表示形態を有する第三の画像が表示される表示デバイスと、を備える超音波診断装置である。

上記一の観点の発明によれば、表示デバイスに、前記生体組織の弾性に関する値と、前記生体組織における減衰の値とに応じた表示形態を有し、前記生体組織を示す第一の画像が表示されるので、減衰と相関関係がある脂肪量及び弾性の両方が、どの位置でどのような状態になっているかを考慮して診断を行なうことができる。

また、上記他の観点の発明によれば、生体組織の弾性に関する値の正確性を示す第一の精度と超音波の減衰の値の正確性を示す第二の精度とに応じた表示形態を有する第三の画像が表示デバイスに表示されるので、生体組織の弾性に関する値と超音波の減衰の値の両方又は一方が、どの位置において正確でないか知ることができる。これにより、減衰と相関関係がある脂肪量及び弾性の両方を考慮して診断を行なう場合に、正確な診断を行なうことができるか否かを知ることができる。

本発明の実施の形態の一例である超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。 エコーデータ処理部の構成の一例を示すブロック図である。 表示処理部の構成の一例を示すブロック図である。 第一実施形態においてＢモード画像及び第一のカラー画像からなる合成画像が表示された表示デバイスを示す図である。 第一実施形態の超音波診断装置において、第一の合成画像を表示するための作用を示すフローチャートである。 表示領域が設定されたＢモード画像が表示された表示デバイスを示す図である。 第一の二次元カラーマップの一例を示す図である。 大局的な減衰の値が表示された表示デバイスを示す図である。 第一の二次元カラーマップにおける一つの減衰の値に対応する破線を示す説明図である。 エコーデータ処理部の構成の他例を示すブロック図である。 第二実施形態において、Ｂモード画像及び第二のカラー画像からなる合成画像が表示された表示デバイスを示す図である。 第二実施形態の超音波診断装置において、第一及び第二の合成画像を表示するための作用を示すフローチャートである。 第二の二次元カラーマップの一例を示す図である。 エコーデータ処理部の構成の他例を示すブロック図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５、表示デバイス（ｄｅｖｉｃｅ）６、操作デバイス７、制御デバイス８、記憶デバイス９を備える。前記超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。

超音波プローブ２は、被検体の生体組織に対して超音波を送信する。超音波プローブ２においては、特に図示しないが複数の超音波トランスデューサ（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）がアジマス（ａｚｉｍｕｔｈ）方向に配列されている。超音波プローブ２により、生体組織にせん断弾性波を生じさせるための超音波パルス（プッシュパルス）が送信される。また、超音波プローブ２により、プッシュパルスによって生体組織に生じたせん断弾性波を検出するための検出用超音波パルスが送信され、そのエコー信号が受信される。検出用超音波パルスは、本発明における第一の超音波の実施の形態の一例である。また、検出用超音波パルスのエコー信号は、本発明における第一のエコー信号の実施の形態の一例である。

また、超音波プローブ２により、Ｂモード画像を作成するためのＢモード画像用超音波パルスが送信され、そのエコー信号が受信される。Ｂモード用超音波パルスは、本発明における第二の超音波の実施の形態の一例である。また、Ｂモード用超音波パルスのエコー信号は、本発明における第二のエコー信号の実施の形態の一例である。

また、超音波プローブ２により、上記以外の目的で超音波パルスが送信されてもよい。

送受信ビームフォーマ３は、制御デバイス８からの制御信号に基づいて、超音波プローブ２を駆動させて所定の送信パラメータ（ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を有する前記各種の超音波パルスを送信させる。また、送受信ビームフォーマ３は、超音波のエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行なう。

エコーデータ処理部４は、図２に示すように、Ｂモード処理部４１、第一の算出部４２及び第二の算出部４３を有する。Ｂモード処理部４１は、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。

第一の算出部４２は、前記プッシュパルスによって生体組織に生じたせん断弾性波の伝搬速度を算出する。具体的には、第一の算出部４２は、検出用超音波パルスのエコー信号から得られ、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに基づいて、前記せん断弾性波を検出する。そして、第一の算出部４２は、前記せん断弾性波の伝搬速度を算出して、せん断弾性波の伝搬速度を示すデータを作成する。伝搬速度は、後述の第一の表示領域Ｒ１内から得られたエコーデータに基づいて算出される。従って、第一の表示領域Ｒ１内におけるせん断弾性波の伝搬速度が算出される。伝搬速度を示すデータは、後述の弾性画像における画素に対応する部分ごとに得られる。伝搬速度を示すデータを、弾性データと云うものとする。

生体組織におけるせん断弾性波の速度は、生体組織の弾性に応じて異なっている。従って、第一の表示領域Ｒ１内において、生体組織の弾性に応じた伝搬速度を得ることができる。せん断弾性波の伝搬速度は、本発明における生体組織の弾性に関する値の実施の形態の一例である。第一の算出部４２によるせん断弾性波の伝搬速度の算出機能は、本発明における第一の算出機能の実施の形態の一例である。

第一の算出部４２は、前記生体組織の弾性値（ヤング率（Ｐａ：パスカル））を、前記伝搬速度に基づいて算出し、弾性データとして、弾性値を示すデータを作成してもよい。弾性値は、本発明における生体組織の弾性に関する値の実施の形態の一例である。第一の算出部４２による弾性値の算出機能は、本発明における第一の算出機能の実施の形態の一例である。

第二の算出部４３は、前記生体組織における超音波の減衰の値を算出する。詳細は後述する。第二の算出部４３による減衰の値の算出機能は、本発明における第二の算出機能の実施の形態の一例である。

表示処理部５は、図３に示すように、Ｂモード画像データ作成部５１、カラー画像データ作成部５２及び画像表示制御部５３を有する。Ｂモード画像データ作成部５１は、Ｂモードデータをスキャンコンバータ（ｓｃａｎ ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換してＢモード画像データを作成する。

カラー画像データ作成部５２は、生体組織の弾性に関する値と生体組織における超音波の減衰に応じた色情報を有する第一のカラーデータを作成する。本例では、カラー画像データ作成部５２は、第一の算出部４２によって算出された伝播速度又は弾性値と、第二の算出部４３によって算出された超音波の減衰の値に応じた色情報を有する第一のカラーデータを作成する。カラー画像データ作成部５２は、第一の二次元カラーマップＣＭ１（ｃｏｌｏｒ ｍａｐ）を用いて第一のカラーデータを作成する。詳細は後述する。また、前記カラー画像データ作成部５２は、スキャンコンバータによって前記第一のカラーデータを走査変換して第一のカラー画像データを作成する。カラー画像データ作成部５２における第一のカラーデータ及び第一のカラー画像データの作成機能は、本発明におけるデータ作成機能の実施の形態の一例である。

画像表示制御部５３は、Ｂモード画像データと第一のカラー画像データとを加算することにより、Ｂモード画像データと第一のカラー画像データとが合成された第一の合成画像データを作成する。画像表示制御部５３は、図４に示すように、前記第一の合成画像データに基づく第一の合成画像Ｉ１を表示デバイス６に表示させる。第一の合成画像Ｉ１は、Ｂモード画像ＢＩと第一のカラー画像ＣＩ１とからなる。第一のカラー画像ＢＩは、第一の表示領域Ｒ１内に表示される。第一のカラー画像ＢＩは、背景のＢモード画像ＢＩが透過する半透明のカラー画像である。前記画像表示制御部５３の機能は、本発明における画像表示制御機能の実施の形態の一例である。第一のカラー画像ＣＩは、本発明における第一の画像の実施の形態の一例である。

ちなみに、Ｂモード画像ＢＩは、生体組織の形態を示す画像であり、本発明における第二の画像の実施の形態の一例である。

画像表示制御部５３は、Ｂモード画像データに基づくＢモード画像ＢＩのみを表示デバイス６に表示させてもよい。

表示デバイス６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。表示デバイス６は、本発明における表示デバイスの実施の形態の一例である。

操作デバイス７は、ユーザーからの指示や情報の入力を受け付けるデバイスである。操作デバイス７は、操作者からの指示や情報の入力を受け付けるボタン及びキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）などを含み、さらにトラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅ）などを含んで構成されている。

制御デバイス８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のプロセッサーである。この制御デバイス８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、超音波診断装置１の各部を制御する。例えば、制御デバイス８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、読み出されたプログラムにより、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能を実行させる。

制御デバイス８は、送受信ビームフォーマ３の機能のうちの全て、エコーデータ処理部４の機能のうちの全て及び表示処理部５の機能のうちの全ての機能をプログラムによって実行してもよいし、一部の機能のみをプログラムによって実行してもよい。制御デバイス８が一部の機能のみを実行する場合、残りの機能は回路等のハードウェアによって実行されてもよい。

なお、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能は、回路等のハードウェアによって実現されてもよい。

記憶デバイス９は、非一過性の記憶媒体及び一過性の記憶媒体を含む。非一過性の記憶媒体は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性の記憶媒体である。非一過性の記憶媒体は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体を含んでいてもよい。

一過性の記憶媒体は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の記憶媒体である。

制御デバイス８によって実行されるプログラムは、記憶デバイス９を構成するＨＤＤやＲＯＭなどの非一過性の記憶媒体に記憶されている。また、プログラムは、記憶デバイス９を構成するＣＤやＤＶＤなどの可搬性を有し非一過性の記憶媒体に記憶されていてもよい。

また、記憶デバイス９には、第一の二次元カラーマップＣＭ１が記憶されている。

次に、本例の超音波診断装置１において合成画像を表示するための作用について図５のフローチャートに基づいて説明する。

先ず、ステップＳ１においては、被検体の生体組織に対し、前記超音波プローブ２がＢモード画像用超音波パルスを送信し、そのエコー信号を受信する。そして、図６に示すように、このエコー信号に基づいて作成されたＢモード画像データに基づいて、画像表示制御部５３がＢモード画像ＢＩを表示させる。Ｂモード画像ＢＩが表示されると、ユーザーは、前記操作デバイス７を用いて前記Ｂモード画像ＢＩに第一の表示領域Ｒ１を設定する。この第一の表示領域Ｒ１は、第一のカラー画像ＣＩ１を表示させたい領域に設定される。

次に、ステップＳ２においては、超音波プローブ２が、生体組織に対してプッシュパルスを送信する。例えば、操作デバイス７が操作者による入力を受け付けると、プッシュパルスの送信が行われてもよい。プッシュパルスが送信された後に、超音波プローブ２は、生体組織に対して検出用超音波パルスを送信し、そのエコー信号を受信する。

次に、ステップＳ３においては、第一の算出部４２が、検出用超音波パルスのエコー信号に基づいて、生体組織の弾性に関する値を算出して弾性データを作成する。ここでは、第一の算出部４２は、生体組織の弾性値を算出する。また、第二の算出部４３が、前記生体組織における超音波の減衰の値を算出する。

減衰の値の算出について説明する。第二の算出部４３は、例えば検出用超音波パルスのエコー信号の減衰量を生体組織の減衰の値として算出する。また、第二の算出部４３は、ステップＳ１において送信されたＢモード画像用超音波パルスのエコー信号の減衰量を生体組織の減衰の値として算出してもよい。減衰量の算出手法としては、エコー信号を直線に近似して、この直線の傾き（深さ方向における傾き）を算出する公知の手法が用いられる。

第二の算出部４３は、第一の表示領域Ｒ１における大局的な減衰の値を算出してもよい。具体的には、第二の算出部４３は、前記生体組織において後述のように第一のカラー画像ＣＩ１が表示される領域に対応する領域の超音波の減衰を代表する一つの減衰の値、言い換えれば第一の表示領域Ｒ１における一つの減衰の値を算出してもよい。この場合、例えば第二の算出部４３は、検出用超音波パルス又はＢモード画像用超音波パルスが送受信される一つの音線において、第一の表示領域Ｒ１に対応する部分の減衰量を算出してもよい。また、第二の算出部４３は、第一の表示領域Ｒ１内の複数の音線における平均の減衰量を算出してもよい。なお、第一の表示領域Ｒ１においては、複数の音線について検出用超音波パルス又はＢモード画像用超音波パルスが送受信されていることは言うまでもない。

また、第二の算出部４３は、第一の表示領域Ｒ１における局所的な減衰の値を算出してもよい。具体的には、第二の算出部４３は、前記生体組織において第一のカラー画像ＣＩ１が表示される領域に対応する領域の複数の部分の各々についての減衰の値、言い換えれば第一の表示領域Ｒ１における複数の減衰の値を算出してもよい。この場合、例えば第二の算出部４３は、検出用超音波パルス又はＢモード画像用超音波パルスが送受信される複数の音線の各々における複数の部分において、減衰量を算出する。

ステップＳ４においては、画像表示制御部５３は、上述の図４に示すように第一の合成画像Ｉ１を表示デバイス６に表示させる。より詳細に説明すると、先ずカラー画像データ作成部５２が、生体組織の弾性値と減衰の値に応じた色情報を有する第一のカラーデータを作成する。カラー画像データ作成部５２は、図７に示す第一の二次元カラーマップＣＭ１に基づいて第一のカラーデータを作成する。

第一の二次元カラーマップＣＭ１は、生体組織の弾性値及び減衰の値に応じた色情報を有している。色情報は、色相、彩度及び明度からなる情報である。図７の第一の二次元カラーマップＣＭ１では、色情報がグレースケールで示されている。第一の二次元カラーマップＣＭ１は、本発明における第一の二次元マップの実施の形態の一例である。色情報は、本発明における表示形態の実施の形態の一例である。

第一の二次元カラーマップＣＭ１を用いることにより、生体組織の弾性値が同じであっても減衰の値が異なれば、異なる色情報の第一のカラーデータが作成され、減衰の値が同じであっても、生体組織の弾性値が異なれば異なる色情報の第一のカラーデータが作成される。例えば、第一の二次元カラーマップＣＭ１において、点Ｐ１は、生体組織が比較的硬く（弾性値が比較的大）、脂肪量が比較的少ない（減衰量が比較的小）ことを示す。点Ｐ２は、生体組織が比較的硬く（弾性値が比較的大、点Ｐ１と同じ弾性値）、脂肪量が比較的多い（減衰量が比較的大）ことを示す。点Ｐ３は、生体組織が比較的軟らかく（弾性値が比較的小）、脂肪量が比較的多い（減衰量が比較的大、点Ｐ２と同じ減衰の値）ことを示す。

大局的な減衰の値、すなわち第一の表示領域Ｒ１における代表的な一つの減衰の値が算出される場合、画像表示制御部５３は、図８に示すように、減衰の値を示す数字Ｎを表示デバイス６に表示させてもよい。この場合、画像表示制御部５３は、代表的な一つの減衰の値における一次元のカラーマップＣＭ１−１を表示デバイス６に表示させてもよい。この一次元のカラーマップＣＭ１−１は、例えば図９に示す第一の二次元カラーマップＣＭ１における破線Ｌ上のカラーマップである。

前記代表的な一つの減衰の値が算出され、弾性値が第一のカラー画像ＣＩ１の画素毎に算出される場合、各画素においては、前記代表的な一つの減衰の値に応じた色情報の中から、弾性値に応じた色情報が選択される。

一方、局所的な減衰の値、すなわち第一の表示領域Ｒ１における複数の減衰の値が算出される場合、特に図示しないが、画像表示制御部５３は、表示デバイス６に二次元のカラーマップＣＭを表示させてもよい。

複数の減衰の値が算出されるものの第一のカラー画像ＣＩの画素毎には減衰の値が算出されず、なおかつ弾性値は画素毎に算出される場合、減衰の値が算出される複数の部分の各々における画素毎に、その部分について算出された減衰の値に応じた色情報の中から、弾性値に応じた色情報が選択される。

カラー画像データ作成部５２は、第一のカラーデータを作成すると、この第一のカラーデータに基づいて第一のカラー画像データを作成する。そして、画像表示制御部５３は、Ｂモード画像データと第一のカラー画像データとに基づいて、Ｂモード画像ＢＩと第一のカラー画像ＣＩ１とからなる第一の合成画像Ｉ１を第一の表示領域Ｒ１に表示させる。

第一のカラー画像ＣＩ１は、弾性値と減衰の値とに応じた色情報を有し、生体組織（ここではその一部分）を示す。このような第一のカラー画像ＣＩ１が表示されることにより、第一の表示領域Ｒ１において、脂肪量と弾性の両方が、どの位置でどのような状態になっているかを考慮して診断を行なうことができる。

次に、第一実施形態の変形例について説明する。この変形例では、図１０に示すように、エコーデータ処理部４は、Ｂモード処理部４１、第一の算出部４２及び第二の算出部４３のほかに、第三の算出部４４及び第四の算出部４５を有する。

第三の算出部４４は、第一の算出部４２によって算出された生体組織の弾性に関する値の正確性を示す第一の精度を算出する。この第三の算出部４４の機能は、本発明における第三の算出機能の実施の形態の一例である。

第一の精度の算出の一例について説明する。第一の精度は、生体組織の弾性に関する値が、前記生体組織の弾性を正確に反映している度合を示す値である。第三の算出部４４は、例えば特開２０１６−６７３９９号公報に記載されているように、せん断弾性波の伝搬方向における二つの点におけるせん断弾性波による生体組織の変位の時間変化の波形について相互相関演算を行ない、その相関係数を第一の精度とする。従って、第一の精度の値が小さいほど、生体組織の弾性に関する値の正確性が悪くなる。ちなみに、せん断弾性波による生体組織の変位の時間変化の波形は、検出用超音波パルスによるエコー信号に基づいて得られる。

第四の算出部４５は、第二の算出部４３によって算出された減衰の値の正確性を示す第二の精度を算出する。この第四の算出部４５の機能は、本発明における第四の算出機能の実施の形態の一例である。

第二の精度の算出の一例について説明する。第四の算出部４５は、第二の算出部４２が減衰の値を算出する際にエコー信号を直線に近似する場合の近似の精度を、第二の精度として算出する。第二の精度の値が小さいほど、減衰の値の正確性が悪くなる。

この変形例では、画像表示制御部５３は、第一の精度に関して設定された第一の条件及び第二の精度に関して設定された第二の条件のいずれか一方を満たさない場合、第一のカラー画像ＣＩ１を表示させない制御を行なう。この画像表示制御部５３の機能は、本発明における画像表示制御機能の実施の形態の一例である。

第一の条件は、例えば第三の算出部４３によって算出された第一の精度の値が、第一の精度の値について設定された閾値以上であるという条件である。また、第二の条件は、例えば第四の算出部４５によって算出された第二の精度の値が、第二の精度の値について設定された閾値以上であるという条件である。従って、画像表示制御部５３は、第一の精度の値が閾値未満である場合又は第二の精度の値が閾値未満である場合のいずれかに該当する場合、これら第一の精度の弾性値及び第二の精度の減衰の値が得られたフレームの第一のカラー画像ＣＩ１を表示させない。

（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。ただし、第一実施形態と同一の事項については説明を省略する。

第二実施形態の超音波診断装置１は、図１に示された構成を有する。また、エコーデータ処理部４は、図１０に示された構成を有する。本例では、図１１に示すように、第一の精度と、第二の精度とに応じた表示形態を有する第二のカラー画像ＣＩ２が表示デバイス６に表示される。

本例においては、図１２のフローチャートの処理が行われる。この図１２のフローチャートにおいて、ステップＳ１１、Ｓ１２の処理は、ステップＳ１、Ｓ２と同一である。ステップＳ１３においては、ステップＳ３と同様に、弾性データの作成及び減衰の値の算出が行われる。また、このステップＳ１３においては、第三の算出部４４による第一の精度の算出と第四の算出部４５による第二の精度の算出が行われる。

ステップＳ１４においては、第一の合成画像Ｉ１のほか、Ｂモード画像ＢＩ及び第二のカラー画像ＣＩ２からなる第二の合成画像Ｉ２が表示される。

第二のカラー画像ＣＩ２の作成について説明する。本例では、カラー画像データ作成部５２は、第一のカラーデータのほか、第一の精度と第二の精度に応じた色情報を有する第二のカラーデータを作成する。カラー画像データ作成部５２は、図１３に示す第二の二次元カラーマップＣＭ２に基づいて第二のカラーデータを作成する。

第二の二次元カラーマップＣＭ２は、第一の精度の値及び第二の精度の値に応じた色情報を有している。色情報は、色相、彩度及び明度からなる情報である。図１３の第二の二次元カラーマップＣＭ２においても、色情報がグレースケールで示されている。第二の二次元カラーマップＣＭ２は、本発明における第二の二次元マップの実施の形態の一例である。色情報は、本発明における表示形態の実施の形態の一例である。

前記カラー画像データ作成部５２は、第二のカラーデータを作成すると、この第二のカラーデータをスキャンコンバータによって走査変換して第二のカラー画像データを作成する。カラー画像データ作成部５２における第二のカラーデータ及び第二のカラー画像データの作成機能は、本発明におけるデータ作成機能の実施の形態の一例である。

画像表示制御部５３は、Ｂモード画像データと第二のカラー画像データとに基づいて、Ｂモード画像ＢＩと第二のカラー画像ＣＩ２とからなる第二の合成画像Ｉ２を表示デバイス６に表示させる。第二のカラー画像ＣＩ２は、Ｂモード画像ＢＩに設定された第二の表示領域Ｒ２に表示される。第二のカラー画像ＣＩ２は、本発明における第三の画像の実施の形態の一例である。画像表示制御部５３は、図１１に示すように、第一の合成画像Ｉ１と並べて第二の合成画像Ｉ２を表示させる。

第二の合成画像Ｉ２を構成するＢモード画像ＢＩは、第一の合成画像Ｉ１を構成するＢモード画像ＢＩと同じ画像であってもよい。また、第二の合成画像Ｉ２を構成するＢモード画像ＢＩを作成するための超音波の送受信が第一の合成画像Ｉ１を構成するＢモード画像ＢＩを作成するための超音波の送受信とは別に行われてもよい。

画像表示制御部５３は、第一の合成画像Ｉ１と第二の合成画像Ｉ２のいずれかを切り換えて表示デバイス６に表示させてもよい。この場合、例えば操作デバイス７が操作者の入力を受け付けると、画像表示制御部５３は、第一の合成画像Ｉ１と第二の合成画像Ｉ２を切り換えてもよい。

第二のカラー画像ＣＩ２は、第一の精度と、第二の精度とに応じた色情報を有する。このような第二のカラー画像ＣＩ２が表示されることにより、生体組織の弾性に関する値と超音波の減衰の値の両方又は一方が、どの位置において正確でないか知ることができる。これにより、減衰と相関関係がある脂肪量及び弾性の両方を考慮して診断を行なう場合に、正確な診断を行なうことができるか否かを知ることができる。

次に、第二実施形態の変形例について説明する。この変形例では、第一の合成画像Ｉ１は表示されず、第二の合成画像Ｉ２のみが表示される。

以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。上述の実施形態においては、第二の算出部４３は、検出用超音波パルスのエコー信号の減衰量又はＢモード画像用超音波パルスのエコー信号の減衰の値を算出しているが、減衰量の算出対象となるエコー信号はこれらに限られるものではない。例えば、せん断弾性波を検出するための検出用超音波パルス及びＢモード用超音波パルスとは別に、生体組織の減衰を計測するための超音波パルスが送信されてもよい。この減衰を計測するための超音波パルスは、第三の超音波の実施の形態の一例である。また、減衰を計測するための超音波パルスのエコー信号は、第三のエコー信号の実施の形態の一例である。この場合、第二の算出部４３は、減衰を計測するための超音波パルスのエコー信号の減衰の値を算出する。

また、エコーデータ処理部４は、図１４に示すように判定部４６を有していてもよい。判定部４６は、検出用超音波パルスが送信される断面とＢモード用超音波パルスが送信される断面との間の位置の一致精度を、検出用超音波パルスのエコー信号とＢモード用超音波パルスのエコー信号との間の相関度に基づいて判定する。判定部４６は、検出用超音波パルスが送信される断面と減衰を計測するための超音波パルスが送信される断面との間の位置の一致精度を、前記検出用超音波パルスのエコー信号と減衰を計測するための超音波パルスのエコー信号との間の相関度に基づいて判定してもよい。また、判定部４６は、Ｂモード用超音波パルスが送信される断面と減衰を計測するための超音波パルスが送信される断面との間の一致情報を、Ｂモード用超音波パルスのエコー信号と減衰を計測するための超音波パルスのエコー信号との間の相関度に基づいて判定してもよい。判定部４６の判定機能は、本発明における判定機能の実施の形態の一例である。

判定部４６は、前記相関度を、一フレームにおける複数の音線の各々について算出し、その平均値に基づいて、前記一致精度を判定してもよい。また、判定部４６は、一フレームにおけるいずれか一つの音線について、前記相関度を算出して、前記一致精度を判定してもよい。

画像表示制御部５３は、判定部４６による判定結果を表示デバイス６に表示させてもよい。例えば、判定部４６による判定結果は、相関度に応じた一致精度を示す数値として表示デバイス６に表示される。

特に図示しないが、図１０に示すエコーデータ処理部４が、さらに判定部４６を有していてもよい。

また、上述した第一の精度及び第二の精度の算出手法は一例であり、第三の算出部４４及び第四の算出部４５は、他の手法により第一の精度及び第二の精度を算出してもよい。例えば、第四の算出部４４は、エコー信号の信号強度の分散を第二の精度として算出してもよい。

また、被検体の生体組織の弾性に関する値を得る手法は上述の手法に限られるものではない。例えば、生体組織の表面に機械的振動を与え、この機械的振動によって生じたせん断弾性波を検出して、せん断弾性波の伝搬速度や生体組織の弾性値を算出してもよい。また、生体組織の弾性に関する値は、伝播速度や弾性値に限られるものではない。例えば、生体組織の弾性に関する値として、生体組織の歪みが得られてもよい。

１ 超音波診断装置
６ 表示デバイス
８ 制御デバイス
４２ 第一の算出部
４３ 第二の算出部
４４ 第三の算出部
４５ 第四の算出部
４６ 判定部
５２ 弾性画像データ作成部
５３ 画像表示制御部

Claims (13)

1. 被検体の生体組織に対して送信された第一の超音波の第一のエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に関する値を算出する第一の算出機能と、
   前記生体組織における超音波の減衰の値を算出する第二の算出機能と、
   をプログラムによって実行するプロセッサーと、
   前記生体組織の弾性に関する値と、前記生体組織における減衰の値とに応じた表示形態を有し、前記生体組織を示す第一の画像が表示される表示デバイスと、
   を備える超音波診断装置。
2. 前記減衰の値は、前記生体組織において前記第一の画像に対応する領域の超音波の減衰を代表する一つの値又は前記生体組織において前記第一の画像に対応する領域の複数の部分の各々について算出される複数の値である、請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記プロセッサーは、前記生体組織の弾性に関する値と、前記生体組織における超音波の減衰の値とに応じた表示形態を定義する第一の二次元マップに基づいて、前記第一の画像のデータを作成するデータ作成機能をプログラムによって実行する、請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
4. 前記データ作成機能は、前記減衰の値が前記生体組織において前記第一の画像に対応する領域の超音波の減衰を代表する一つの値であり、なおかつ前記生体組織の弾性に関する値が画素毎に算出される場合、画素毎に、前記二次元マップにおいて、前記一つの値に応じた表示形態の中から前記弾性値に応じた表示形態を選択して前記第一の画像のデータを作成し、前記減衰の値が前記生体組織において前記第一の画像に対応する領域の複数の部分の各々について算出される複数の値であり、なおかつ前記生体組織の弾性に関する値が画素毎に算出される場合、前記複数の部分の各々における画素毎に、前記二次元マップにおいて、前記複数の部分の各々について算出された減衰の値に応じた色情報の中から前記弾性値に応じた表示形態を選択して前記第一の画像のデータを作成する、請求項３に記載の超音波診断装置。
5. 前記第二の算出機能は、前記第一の超音波の第一のエコー信号、前記生体組織の形態を示す第二の画像を取得するために送信された第二の超音波の第二のエコー信号又は前記生体組織における超音波の減衰を計測するために送信された第三の超音波の第三のエコー信号のいずれかの減衰量を、前記生体組織における超音波の減衰の値として算出する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
6. 前記プロセッサーは、前記第一の超音波が送信される断面と前記第二の超音波が送信される断面との間の位置の一致精度を、前記第一のエコー信号と前記第二のエコー信号との間の相関度に基づいて判定する判定機能、前記第二の超音波が送信される断面と前記第三の超音波が送信される断面との間の位置の一致精度を、前記第二のエコー信号と前記第三のエコー信号との間の相関度に基づいて判定する判定機能又は前記第一の超音波が送信される断面と前記第三の超音波が送信される断面との間の位置の一致精度を、前記第一のエコー信号と前記第三のエコー信号との間の相関度に基づいて判定する判定機能をプログラムによって実行する、請求項５に記載の超音波診断装置。
7. 前記プロセッサーは、さらに、
   前記第一の算出機能によって算出された生体組織の弾性に関する値の正確性を示す第一の精度を算出する第三の算出機能と、
   前記第二の算出機能によって算出された減衰の値の正確性を示す第二の精度を算出する第四の算出機能と、
   前記第一の画像の表示を制御する画像表示制御機能であって、前記第一の精度に関して設定された第一の条件及び前記第二の精度に関して設定された第二の条件のいずれか一方を満たさない場合、前記第一の画像を表示させない制御を行なう画像表示制御機能と、
   をプログラムによって実行する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
8. 前記表示デバイスには、前記第一の精度と、前記第二の精度とに応じた表示形態を有する第三の画像が表示される、請求項７に記載の超音波診断装置。
9. 前記プロセッサーは、前記第一の画像及び前記第三の画像を切り換えて前記表示デバイスに表示させる画像表示制御機能又は前記第一の画像及び前記第三の画像を並べて前記表示デバイスに表示させる画像表示制御機能のいずれかをプログラムによって実行する、請求項８に記載の超音波診断装置。
10. 被検体の生体組織に対して送信された第一の超音波の第一のエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に関する値を算出する第一の算出機能と、
    前記生体組織における超音波の減衰の値を算出する第二の算出機能と、
    前記第一の算出機能によって算出された生体組織の弾性に関する値の正確性を示す第一の精度を算出する第三の算出機能と、
    前記第二の算出機能によって算出された減衰の値の正確性を示す第二の精度を算出する第四の算出機能と、
    をプログラムによって実行するプロセッサーと、
    前記第一の精度と、前記第二の精度とに応じた表示形態を有する第三の画像が表示される表示デバイスと、
    を備える超音波診断装置。
11. 前記プロセッサーは、前記第一の精度と、前記第二の精度とに応じた表示形態を定義する第二の二次元マップに基づいて、前記第三の画像のデータを作成するデータ作成機能をプログラムによって実行する、請求項８〜１０のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
12. プロセッサーに、
    被検体の生体組織に対して送信された第一の超音波の第一のエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に関する値を算出する第一の算出機能と、
    前記生体組織における超音波の減衰の値を算出する第二の算出機能と、
    前記生体組織の弾性に関する値と、前記生体組織における減衰の値とに応じた表示形態を有し、前記生体組織を示す第一の画像を表示させる画像表示制御機能と、
    を実行させる超音波診断装置の制御プログラム。
13. プロセッサーに、
    被検体の生体組織に対して送信された第一の超音波の第一のエコー信号に基づいて、前記生体組織の弾性に関する値を算出する第一の算出機能と、
    前記生体組織における超音波の減衰の値を算出する第二の算出機能と、
    前記第一の算出機能によって算出された生体組織の弾性に関する値の正確性を示す第一の精度を算出する第三の算出機能と、
    前記第二の算出機能によって算出された減衰の値の正確性を示す第二の精度を算出する第四の算出機能と、
    前記第一の精度と、前記第二の精度とに応じた表示形態を有する第三の画像を表示させる画像表示制御機能と、
    を実行させる超音波診断装置の制御プログラム。