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JP2017171413A - シート材給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

シート材給送装置及び画像形成装置 Download PDF

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JP2017171413A JP2016056489A JP2016056489A JP2017171413A JP 2017171413 A JP2017171413 A JP 2017171413A JP 2016056489 A JP2016056489 A JP 2016056489A JP 2016056489 A JP2016056489 A JP 2016056489A JP 2017171413 A JP2017171413 A JP 2017171413A
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Abstract

【課題】シート材の減少とともにシート材の姿勢が変わることに対応して安定した給送を実現することが可能な、小型化が図られたシート材給送装置を提供する。
【解決手段】シート材給送装置４０は、筐体部４１と、内部にシート材を収容して筐体部４１に対して引き出し、収納が可能なカセット４２と、カセット４２の内部に設けられてシート材の給送方向上流端の位置を規制するための後端規制部材６０と、後端規制部材６０に支持されてシート材の給送方向に沿って揺動する後端変位部材６１と、カセット４２に設けられて後端変位部材６１との係合部７２ａを有してカセット４２の筐体部４１への収納とともにシート材の給送方向下流側にスライドして後端変位部材６１をシート材の給送方向下流側に変位させるスライド部材７２と、スライド部材７２をシート材の給送方向上流側に付勢するための第１付勢部材７４とを備える。
【選択図】図５

Description

本発明は、シート材給送装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
複写機、プリンター、ファクシミリなどの画像形成装置は用紙等のシート材を給送するシート材給送装置を備える。シート材給送装置はシート材を収容するカセットの内部にシート材の給送方向上流端（後端）の位置を規制するための後端規制部材を備える。さらに、給送によるカセットの内部のシート材の減少とともにシート材の姿勢が変わることに対応して安定した給送を実現するために、給送方向上流側から下流側に向けてシート材を圧して接触する後端変位部材を備えることがある。
このシート材給送装置の場合、シート材のカセットへの補給時に後端変位部材が邪魔になることや、少数のシート材を補給した時にシート材が撓むことが懸念されていた。そこで、これらの問題を解決すべく、カセットの筐体部からの引き出し時に後端変位部材が給送方向上流側に変位する技術が提案されている。このようなシート材給送装置の従来技術の一例が特許文献１に開示されている。
特許文献１に記載されたシート材の給送装置はエンドフェンス（後端規制部材）と、エンドフェンスから給送方向下流側へ突出する押し当て体（後端変位部材）と、押し当て体を給送方向下流側へ付勢する付勢部材と、カセットの所定位置に対する押し込み、引き出しに対応して付勢部材による付勢力の有無を切り替える付勢力切替手段とを備える。このシート材の給送装置はカセットを所定位置へ押し込むことで付勢手段による押し当て体の付勢力を作用させ、カセットを所定位置から引き出すことで付勢手段による押し当て体の付勢力を作用させないようにすることができる。
特開２００４−１４２８９２号公報
しかしながら、特許文献１に記載されたシート材の給送装置はエンドフェンス（後端規制部材）が押し当て体（後端変位部材）の付勢部材と、付勢力切替手段とを内蔵するので、エンドフェンスが大型化することが課題であった。さらに、カセット、シート材給送装置の大型化を招き、ひいては画像形成装置が大型化する虞があることが懸念された。
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、給送によるカセットの内部のシート材の減少とともにシート材の姿勢が変わることに対応して安定した給送を実現することが可能な、小型化が図られたシート材給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
上記の課題を解決するため、本発明のシート材給送装置は、筐体部と、内部にシート材を収容して前記筐体部に対して引き出し、収納が可能なカセットと、前記カセットの内部に設けられてシート材の給送方向上流端の位置を規制するための後端規制部材と、前記後端規制部材に支持されてシート材の給送方向に沿って揺動する後端変位部材と、前記カセットに設けられて前記後端変位部材との係合部を有して前記カセットの前記筐体部への収納とともにシート材の給送方向下流側にスライドして前記後端変位部材をシート材の給送方向下流側に変位させるスライド部材と、前記スライド部材をシート材の給送方向上流側に付勢するための第１付勢部材とを備えることを特徴とする。
この構成によると、カセットの筐体部への収納とともに、カセットに設けられたスライド部材がシート材の給送方向下流側にスライドして後端変位部材をシート材の給送方向下流側に変位させる。スライド部材は第１付勢部材でシート材の給送方向上流側に付勢されるので、カセットを筐体部に収納していないとき、すなわちカセットの筐体部からの引き出しとともに後端変位部材のシート材の給送方向下流側への変位が解除される。後端変位部材をシート材の給送方向に変位させ、且つ後端変位部材のシート材の給送方向への変位の有無を切り替えるためのスライド部材及び第１付勢部材が後端規制部材の外部に設けられる。すなわち、後端規制部材が比較的小型に形成される。
また、上記構成のシート材給送装置において、前記スライド部材に連結されて前記カセットの前記筐体部への収納とともに前記筐体部に接触して前記スライド部材をシート材の給送方向下流側にスライドさせるための第１レバー部材と、前記スライド部材と第１レバー部材との間に設けられてシート材の給送方向に弾性力が作用する第２付勢部材とを備えることを特徴とする。
また、上記構成のシート材給送装置において、前記スライド部材がシート材の給送方向に並ぶ複数の前記後端変位部材との前記係合部を有し、前記後端規制部材が前記係合部に対する前記後端変位部材の係合、係合解除を切り替える切替部材を有することを特徴とする。
また、上記構成のシート材給送装置において、前記スライド部材が前記カセットの外底部に配置されることを特徴とする。
また、上記構成のシート材給送装置において、前記カセットの内底面に配置されて上面にシート材が載置される押上板と、前記押上板の姿勢を変更させるための押上板変位機構と、前記押上板変位機構に連結されて前記カセットの前記筐体部への収納とともに前記筐体部に接触して前記押上板変位機構を動作させて前記押上板を押し上げるように姿勢変更させる第２レバー部材とを備えることを特徴とする。
また、上記構成のシート材給送装置において、前記押上板の押し上げが完了する前に、前記スライド部材が前記後端変位部材をシート材の給送方向下流側に変位させることを特徴とする。
また、上記構成のシート材給送装置において、前記後端変位部材とシート材の給送方向上流端との間に介在して前記後端変位部材のシート材給送方向の変位とともにシート材給送方向に変位する後端接触部材を備えることを特徴とする。
また、上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、上記構成のシート材給送装置を備えることを特徴とする。
本発明の構成によれば、カセットの筐体部への収納とともに後端変位部材がシート材の給送方向下流側に変位するので、給送によるカセットの内部のシート材の減少とともにシート材の姿勢が変わることに対応して安定した給送を実現することが可能である。さらに、後端変位部材の変位に係るスライド部材及び第１付勢部材が後端規制部材の外部に設けられるので、シート材給送装置及び画像形成装置の小型化を図ることができる。
本発明の実施形態の画像形成装置の部分垂直断面正面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置のシート材給送装置の上面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置のシート材給送装置の垂直断面正面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの部分拡大斜視図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセット（引き出し時）の部分拡大垂直断面正面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセット（引き出し時）の部分拡大底面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセット（収納時）の部分拡大垂直断面正面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセット（収納時）の部分拡大底面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置の後端規制部材（ロック時）の垂直断面側面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置の後端規制部材（ロック時）の垂直断面正面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置の後端規制部材（ロック解除時）の垂直断面側面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置の後端規制部材（ロック解除時）の垂直断面正面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセット（後端規制部材ロック解除時）の部分拡大垂直断面正面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセット（引き出し時）の部分平面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセット（引き出し時）の部分正面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセット（収納時）の部分平面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセット（収納時）の部分正面図である。
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
最初に、本発明の実施形態の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の部分垂直断面正面図の一例である。なお、図中の矢印付き二点鎖線はシート材の搬送経路及び搬送方向を示す。
画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取った画像を用紙等のシート材に印刷する印刷部３と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作部４と、主制御部５とを備える。
画像読取部２は不図示のプラテンガラスの上面に載置された原稿の画像を不図示のスキャナを移動して読み取る公知のものである。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、不図示のＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサーで電気信号に変換される。これにより、画像読取部２は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。
画像読取部２が得た色別の画像データは主制御部５において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて主制御部５の不図示のメモリーに格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うためにシート材の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。
印刷部３は電子写真方式によって画像を形成し、その画像をシート材に転写する。印刷部３は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、テンションローラ１３及び従動ローラ１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１には、テンションローラ１３が不図示のバネによって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。
駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５を圧して接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は中間転写ベルト１１の外周面に形成されたトナー像がシート材Ｓに転写された後、中間転写ベルト１１の外周面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。
中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なおこの説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部、露光部、現像部、ドラムクリーニング部及び一次転写ローラを備える。
画像形成部２０の下方には露光装置である走査光学装置２３が配置される。走査光学装置２３は４台の画像形成部２０に対して１台で対応し、４個の感光体ドラム２１各々に個別に対応した不図示の４つの半導体レーザ等の光源を有する。走査光学装置２３は４つの半導体レーザを各再現色の画像階調データに応じて変調して、各再現色に対応するレーザ光を４個の感光体ドラム２１に対して個別に出射する。
中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３２が設けられる。現像部及びトナーホッパー３２に対しては各々の内部のトナーの残量を検出する不図示の残量検出部が設けられる。また、現像部とトナーホッパー３２との間及びトナーホッパー３２とトナーボトル３１との間には各々不図示のトナーの補給装置が設けられる。残量検出部によって現像部の内部のトナーの残量の低下が検出されると、補給装置がトナーホッパー３２から現像部にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部によってトナーホッパー３２の内部のトナーの残量の低下が検出されると、補給装置がトナーボトル３１からトナーホッパー３２にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は装置本体に対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することができる。
走査光学装置２３の下方には、内部に用紙等のシート材Ｓを複数積載して収容するシート材給送装置４０が設けられる。シート材給送装置４０の内部に収容されたシート材Ｓは給送部５０によってその最上のシート材Ｓから順に１枚ずつシート材搬送路Ｑに送り出される。シート材給送装置４０からシート材搬送路Ｑに送り出されたシート材Ｓはレジストローラ対９４の箇所に到達する。そして、レジストローラ対９４がシート材Ｓの斜め送りを矯正（スキュー補正）しつつ中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けてシート材Ｓを送り出す。
画像形成部２０では走査光学装置２３から照射されたレーザ光によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラと対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像はレジストローラ対９４により同期をとって送られてきたシート材Ｓに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
二次転写ニップ部の上方には定着部９５が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写されたシート材Ｓは定着部９５へと送られて加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれ、トナー像が加熱、加圧されてシート材Ｓに定着される。定着部９５を通過したシート材Ｓは中間転写ベルト１１の上方に設けられたシート材排出部９６に排出される。
操作部４は画像読取部２の正面側に設けられる。操作部４は、例えばユーザーによる印刷に使用するシート材Ｓの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定の入力や、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付ける。また、操作部４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部４ｗに表示することによって、それらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
また、画像形成装置１にはその全体の動作制御のため、不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の図示しない電子部品で構成された主制御部５が設けられる。主制御部５は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、メモリーに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部２や印刷部３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。
続いて、画像形成装置１のシート材給送装置４０の構成について、図２〜図５を用いて説明する。図２及び図３はシート材給送装置４０の上面図及び垂直断面正面図である。図４はシート材給送装置４０のカセットの部分拡大斜視図である。図５はシート材給送装置４０のカセット（引き出し時）の部分拡大垂直断面正面図である。なお、図３は図２に描画したIII−III線における垂直断面図であり、後述する後端規制部材の周辺の描画を省略した。また、図２の下側がシート材給送装置４０の正面側であり、図２の上側がシート材給送装置４０の背面側である。また、図３の上下方向がシート材給送装置４０の上下方向であり、図３の左右方向がシート材給送装置４０の左右方向である。
シート材給送装置４０は、図２及び図３に示すように筐体部４１（図１に図示）及びカセット４２を備える。カセット４２はその内部に印刷前のカットペーパー等のシート材を積載して収容するシート材収容部である。カセット４２は上面が開口した平たい箱状に形成され、その上面方向からシート材を積載して収容する。なお、シート材は後に詳述する供給部５０の動作によってカセット４２に対して図２及び図３における右方に向かって送り出される。
カセット４２は筐体部４１との間に前後方向に延びる形態で設けられた不図示のガイド部に沿って、筐体部４１に対して水平にスライドさせることができる。カセット４２はその前後方向に引き出す、或いは押し込むことにより筐体部４１に対して引き出し、収納が可能である。
カセット４２の内底面には押上板４３が配置される。シート材は押上板４３の上に載置され、積み上げられる。押上板４３はそのシート材給送方向の上流端、すなわち図２において左方の端部に設けられた前後方向に延びる支軸４３ａでカセット４２の内底面に支持される。押上板４３は支軸４３ａを中心とし、そのシート材給送方向の下流端（右方の端部）を自由端として垂直面内で揺動可能であって、上面に積載されるシート材の積載量に応じてシート材の給送方向の傾斜角度が変化する。支軸４３ａは押上板４３の正面側と背面側との２箇所に設けられる。
押上板４３のシート材給送方向下流部の下方にはカセット４２の内底面との間、押上板４３の正面側及びカセット４２の外底面には、後に詳述する押上板変位機構８０が配置される（図１４及び図１５参照）。カセット４２が筐体部４１に収納されると、押上板変位機構８０が作動し、押上板４３のシート材給送方向下流部が上昇する。カセット４２が筐体部４１から引き出されると、押上板変位機構８０が作動し、押上板４３はカセット４２の内底面に倒伏する。このようにして、押上板変位機構８０は押上板４３の姿勢を変更させる。
カセット４２のシート材給送方向下流部の上方には筐体部４１に給送部５０が配置される。給送部５０はカセット４２の内部に収容されたシート材をカセット４２の外部へと送り出す。給送部５０は、図３に示す給送ローラ５２及び捌きローラ５３を備える。
給送ローラ５２は押上板４３のシート材給送方向下流部の上方に配置される。押上板４３の上に積載されたシート材のシート材給送下流部が押上板４３により押し上げられると、シート材の最上層が下方から給送ローラ５２を圧して接触する。カセット４２のシート材Ｓは給送ローラ５２によってカセット４２の外部へと送り出される。
給送ローラ５２はその表面の下部がシート材給送装置４０からその外部へと延びるシート材搬送路Ｑ（図１に図示）に突出するように設けられる。給送ローラ５２は不図示のモーターに連結され、回転される。
捌きローラ５３はシート材搬送路Ｑを挟んで給送ローラ５２の下方に配置される。捌きローラ５３は不図示の付勢部材の作用により給送ローラ５２を圧して接触する。捌きローラ５３と給送ローラ５２とが接触して形成されるニップ部にシート材が挿通される。捌きローラ５３はモーターに連結されず、給送ローラ５２と接触することによって給送ローラ５２の回転に従って回転する。
捌きローラ５３はその軸部に例えばトルクリミッター（不図示）が設けられる。捌きローラ５３と給送ローラ５２とが接触して形成されるニップ部にシート材が存在しないときやシート材が１枚だけ進入したときには、捌きローラ５３にはトルクリミッターの設定トルク以上のトルクが掛かり、捌きローラ５３は給送ローラ５２に従ってシート材を送り出す方向に回転する。一方、当該ニップ部にシート材が重なって複数枚進入したときには、捌きローラ５３に掛かるトルクはトルクリミッターの設定トルク未満となり、捌きローラ５３は回転を停止する。これにより、重なった下側のシート材が送り出されることがないので、シート材が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
カセット４２の内部の、押上板４３の上に積載されるシート材の給送方向と交差する方向の両端部、すなわちシート材の正面側と背面側にはサイド規制板４５が配置される。サイド規制板４５はシート材給送方向と交差する方向に移動が可能であって、シート材の束の正面側の端面と背面側の端面とに接触させることができる。これにより、サイド規制板４５はシート材の給送方向と交差する方向の位置を規制する。
カセット４２の内部の、押上板４３の上に積載されるシート材の給送方向の上流側には後端規制部材６０が配置される。後端規制部材６０はシート材の給送方向と交差する方向の中央部に１個設けられる。後端規制部材６０はシート材給送方向に沿って平行に移動が可能であって、シート材の束の給送方向上流側の端面（後端）に接触させることができる。これにより、後端規制部材６０はシート材の給送方向上流端の位置を規制する。
続いて、後端規制部材６０とその周辺の構造について、図２、図４及び図５に加えて図６〜図８を用いて説明する。図６はカセット４２（引き出し時）の部分拡大底面図である。図７及び図８はカセット４２（収納時）の部分拡大垂直断面正面図及び部分拡大底面図である。
後端規制部材６０は、図４及び図５に示すように外形が正面から見てＬ字形状を成す部材であり、垂直部６０ａ及び水平部６０ｂを備える。なお、垂直部６０ａ及び水平部６０ｂは厳密に垂直、水平を成していなくても良い。
垂直部６０ａはカセット４２の内底面から上方に向かって略垂直を成すように形成される。水平部６０ｂは垂直部６０ａの下部からカセット４２の内底面に沿って、シート材の給送方向下流側に向かって略水平を成すように形成される。水平部６０ｂはカセット４２の内底面に設けられたガイドレール７１に嵌合する。ガイドレール７１はシート材の給送方向に沿って平行に延びる。後端規制部材６０はガイドレール７１を介してシート材給送方向に沿って平行に移動が可能である。
後端規制部材６０は後端変位部材６１及び後端接触部材６２を備える。後端変位部材６１及び後端接触部材６２は各々、シート材の給送方向と交差する方向且つ略垂直に延びる板状を成す。後端変位部材６１及び後端接触部材６２は各々、上端に設けられたシート材の給送方向と交差する方向に略水平に延びる支軸部６１ａ、６２ａを介して垂直部６０ａの上部に支持される。後端変位部材６１及び後端接触部材６２は各々、支軸部６１ａ、６２ａの軸線回りに回転可能であり、それらの下側部分がシート材の給送方向に沿って揺動する。なお、図５に示すように、後端変位部材６１の支軸部６１ａと後端接触部材６２の支軸部６２ａとは異なる箇所に設けられる。
後端変位部材６１及び後端接触部材６２はともに下端部が、水平部６０ｂの水平方向の内側を上下方向に貫通する開口部６０ｃの内側に挿入される。後端接触部材６２の下端部は水平部６０ｂの底面から下方に突出しないが、後端変位部材６１の下端部６１ｂは水平部６０ｂの底面から下方に突出する。
後端接触部材６２は後端変位部材６１とシート材の給送方向上流端との間に介在し、シート材の給送方向上流端に直接接触する。後端接触部材６２は後端変位部材６１のシート材給送方向の変位とともにシート材給送方向に変位する。
カセット４２の外底部にはスライド部材７２が設けられる。スライド部材７２はガイドレール７１のシート材の給送方向と交差する方向の中央部に対応する位置に配置される。スライド部材７２はカセット４２の底面に沿う比較的細長い板状を成し、ガイドレール７１が延びる方向、すなわちシート材の給送方向に沿って平行に延びる。
スライド部材７２はその上部が、ガイドレール７１の底部に設けられて上下方向に貫通してシート材の給送方向に沿って平行に延びる開口溝７１ａに嵌合し、その上面がカセット４２の内部に臨む。スライド部材７２は開口溝７１ａが延びる方向、すなわちシート材の給送方向に沿って平行にスライドが可能である。
スライド部材７２は開口溝７１ａに嵌合して上面がカセット４２の内部に臨む領域に係合部７２ａを備える。係合部７２ａは例えば矩形を成す長穴として形成され、シート材の給送方向のサイズの種類に対応した複数がシート材の給送方向に沿って並べて配置される。図５及び図７に示すように係合部７２ａには後端規制部材６０の水平部６０ｂの底面から下方に突出する後端変位部材６１の下端部６１ｂが係合する。
図５及び図６に示すようにカセット４２の外底部であって、スライド部材７２よりも下方には第１レバー部材７３が設けられる。第１レバー部材７３はカセット４２の底面に沿う板状を成し、外形が下方から見て略Ｌ字形状を成す。第１レバー部材７３はその一端に設けられた略垂直に延びる支軸部７３ａを介してカセット４２の外底面に支持される。支軸部７３ａはカセット４２のシート材の給送方向と交差する方向の中央部よりも背面側（図６における下側）に設けられ、第１レバー部材７３は支軸部７３ａから正面側（図６における上側）に向かって延びる。第１レバー部材７３は支軸部７３ａの軸線回りに回転可能である。
第１レバー部材７３は支軸部７３ａの軸線を中心とした径方向外側に配置された第１付勢部材７４によって支軸部７３ａの軸線回りに回転する方向に付勢される。第１付勢部材７４は例えば圧縮コイルばねで構成されてシート材の給送方向に沿って平行に延び、カセット４２の底部と第１付勢部材７４との間に配置される。これにより、カセット４２が筐体部４１から引き出された状態にある場合、図５及び図６に示すように第１レバー部材７３はその一部がカセット４２のシート材の給送方向の上流側の外壁面４２ａよりも外側に突出する。
第１レバー部材７３の他の一端（自由端）とスライド部材７２とが連結片７５及び第２付勢部材７６を介して連結される。連結片７５及び第２付勢部材７６はスライド部材７２の下方に配置され、スライド部材７２と同様に、シート材の給送方向に沿って平行に移動可能にして設けられる。第２付勢部材７６は例えば圧縮コイルばねで構成され、その軸線がシート材の給送方向に沿って平行に延びるように連結片７５とスライド部材７２との間に配置され、シート材の給送方向に沿って弾性力が作用する。
カセット４２が筐体部４１に収納された場合、第１レバー部材７３が筐体部４１の内壁に接触し、図７及び図８に示すように第１レバー部材７３は第１付勢部材７４の付勢力に抗してその全体がカセット４２のシート材の給送方向の上流側の外壁面４２ａよりも内側に引っ込む。これにより、第１レバー部材７３がシート材の給送方向の下流側に向かって連結片７５を押し、さらに連結片７５が第２付勢部材７６を押す。そして、第２付勢部材７６がその付勢力でスライド部材７２をシート材の給送方向の下流側に向かってスライドさせる。スライド部材７２はシート材の給送方向下流側にスライドすることで係合部７２ａに下端部６１ｂが係合する後端変位部材６１をシート材の給送方向下流側に変位させる（図７参照）。
カセット４２が筐体部４１から引き出された場合、第１レバー部材７３の筐体部４１の内壁との接触が解除され、図５及び図６に示すように第１レバー部材７３は第１付勢部材７４の付勢力によってその一部がカセット４２のシート材の給送方向の上流側の外壁面４２ａよりも外側に突出する。これにより、第１レバー部材７３がシート材の給送方向の上流側に向かって連結片７５を引っ張り、さらに連結片７５がスライド部材７２をシート材の給送方向の上流側に向かってスライドさせる。スライド部材７２はシート材の給送方向上流側にスライドすることで係合部７２ａに下端部６１ｂが係合する後端変位部材６１をシート材の給送方向上流側に変位させる（図５参照）。
なお、カセット４２の筐体部４１への収納とともに、スライド部材７２がシート材の給送方向下流側にスライドして後端変位部材６１をシート材の給送方向下流側に変位させる構造であれば、他の形態を用いても良い。すなわち、例えば第１レバー部材７３、連結片７５及び第２付勢部材７６を廃し、カセット４２が筐体部４１から引き出された状態にある場合に、スライド部材７２の一部がカセット４２のシート材の給送方向の上流側の外壁面４２ａよりも外側に突出する形態にしても良い。この場合、第１付勢部材７４が直接スライド部材７２をシート材の給送方向上流側に付勢することになる。
この構成によれば、カセット４２の筐体部４１への収納とともに、カセット４２に設けられたスライド部材７２がシート材の給送方向下流側にスライドして後端変位部材６１をシート材の給送方向下流側に変位させる。スライド部材７２は第１付勢部材７４でシート材の給送方向上流側に付勢されるので、カセット４２を筐体部４１に収納していないとき、すなわちカセット４２の筐体部４１からの引き出しとともに後端変位部材６１のシート材の給送方向下流側への変位が解除される。上記のように、後端変位部材６１をシート材の給送方向に変位させ、且つ後端変位部材６１のシート材の給送方向への変位の有無を切り替えるためのスライド部材７２及び第１付勢部材７４を後端規制部材６０の外部に設けることができる。すなわち、後端規制部材６０を比較的小型にして形成することが可能になる。したがって、給送によるカセット４２の内部のシート材の減少とともにシート材の姿勢が変わることに対応して安定した給送を実現することが可能な、小型化が図られたシート材給送装置４０及び画像形成装置１を提供することができる。
また、第１レバー部材７３を備えることで、カセット４２の形態等に応じてスライド部材７２のシート材の給送方向のスライド量を自在に調整することができる。これにより、後端変位部材６１のシート材の給送方向への変位量を好適に設定することが可能になる。
また、第２付勢部材７６を備えることで、カセット４２が筐体部４１に収納された状態にある場合に、第２付勢部材７６の弾性力を利用して後端変位部材６１を自在にシート材の給送方向に変位させることができる。これにより、カセット４２の内部のシート材の量に応じて後端変位部材６１のシート材の給送方向への変位量を好適に設定することが可能になる。
なお、スライド部材７２はカセット４２の外底部に配置されるので、スライド部材７２によるカセット４２の占有領域を低減させることができる。これにより、シート材給送装置４０を小型化させる作用を高めることが可能である。
また、後端規制部材６０はスライド部材７２によって変位される後端変位部材６１とは別個の後端接触部材６２を備え、後端接触部材６２がシート材の給送方向の上流端に接触する。これにより、スライド部材７２の変位の影響がシート材に直接伝わらないようにすることができ、シート材の位置を安定させることが可能である。
続いて、後端規制部材６０の詳細な構造について、図９〜図１３を用いて説明する。図９及び図１０は後端規制部材６０（ロック時）の垂直断面側面図及び垂直断面正面図である。図１１及び図１２は後端規制部材６０（ロック解除時）の垂直断面側面図及び垂直断面正面図である。図１３はカセット４２（後端規制部材６０のロック解除時）の部分拡大垂直断面正面図である。
後端規制部材６０は後端変位部材６１及び後端接触部材６２に加えて、図９及び図１０に示すようにロック解除レバー６３、上下動リンク６４及びロック爪６５を備える。ロック解除レバー６３、上下動リンク６４及びロック爪６５はともに後端規制部材６０の垂直部６０ａに設けられる。
ロック解除レバー６３はシート材の給送方向と交差する方向に延びる長手状を成し、垂直部６０ａの上部であって、後端変位部材６１の支軸部６１ａの近傍に配置される。ロック解除レバー６３はシート材の給送方向と交差する方向の一端側の一部が、垂直部６０ａの正面側の側壁に設けられた窓部６０ｄから外部に露出し、他の部分が後端規制部材６０に内蔵される。ロック解除レバー６３はシート材の給送方向と交差する方向に移動可能にして垂直部６０ａに設けられ、ロックばね６６によってその一部が窓部６０ｄから外部に露出する方向に向かって付勢される。
上下動リンク６４は上下方向に延びる棒状を成し、垂直部６０ａの内部の上下方向の略中央部であって、シート材の給送方向と交差する方向の略中央部に配置される。上下動リンク６４は上端にカムフォロワ６４ａを備え、下端に軸部６４ｂを備える。カムフォロワ６４ａ及び軸部６４ｂはともにシート材の給送方向に沿って延びるピン状を成す。カムフォロワ６４ａはロック解除レバー６３に設けられたカム部６３ａに係合する。軸部６４ｂには２個のロック爪６５が連結される。
ロック解除レバー６３のカム部６３ａはロック解除レバー６３の移動方向、すなわちシート材の給送方向と交差する方向に沿って延び、且つ上下方向に屈曲する。これにより、ロック解除レバー６３を移動させると、カムフォロワ６４ａを介してカム部６３ａに係合する上下動リンク６４が上下方向に移動する。ロック解除レバー６３の一部が垂直部６０ａの外部に露出する状態において上下動リンク６４は上下方向の移動範囲の下側に位置し（図９参照）、ロック解除レバー６３を垂直部６０ａの内部に向けて押し込むと上下動リンク６４は上方に移動する（図１１参照）。
ロック爪６５はシート材の給送方向から見て略Ｌ字形状を成し、垂直部６０ａの内部の下部に配置される。ロック爪６５は２個が、シート材の給送方向と交差する方向に並べて設けられる。２個のロック爪６５は互いに、略Ｌ字形状に屈曲する方向の内側が対向するように配置される。２個のロック爪６５はともに、略Ｌ字形状の屈曲部に設けられてシート材の給送方向に延びる支軸部６５ａを介して垂直部６０ａに支持される。ロック爪６５は支軸部６５ａの軸線回りに回転可能であり、その姿勢が変位する。
２個のロック爪６５は各々、上側の一端が上下動リンク６４の軸部６４ｂに連結され、下側の一端に爪部６５ｂを備える。爪部６５ｂは後端規制部材６０の底部近傍に位置する。爪部６５ｂは後端規制部材６０のシート材の給送方向と交差する方向の両端側壁、すなわち正面側及び背面側の側壁に対して出没する。後端規制部材６０の正面側及び背面側の側壁から突出した爪部６５ｂは、図４に示すようにガイドレール７１の側壁に設けられた係合溝７１ｂに係合する。係合溝７１ｂは後端変位部材６１の下端部６１ｂと係合するスライド部材７２の係合部７２ａと同様に、シート材の給送方向のサイズの種類に対応した複数がシート材の給送方向に沿って並べて配置される。
後端規制部材６０のロック解除レバー６３を操作していない場合、図９及び図１０に示すようにロック解除レバー６３はロックばね６６の付勢力の作用によりその一部が後端規制部材６０の正面側の側壁の窓部６０ｄから外部に露出する。上下動リンク６４はカム部６３ａ及びカムフォロワ６４ａの作用により上下方向の移動範囲の下側に位置する。上下動リンク６４がその移動範囲の下側に位置すると、２個のロック爪６５は各々、爪部６５ｂが後端規制部材６０の正面側及び背面側の側壁から突出する姿勢を維持する。これにより、爪部６５ｂがガイドレール７１の係合溝７１ｂに係合し、後端規制部材６０がロックされる。すなわち、後端規制部材６０をガイドレール７１に沿って移動させることができない。
後端規制部材６０のロック解除レバー６３が操作された場合、図１１及び図１２に示すようにロック解除レバー６３はロックばね６６の付勢力に抗してシート材の給送方向と交差する方向に沿って垂直部６０ａの内部に押し込まれる。上下動リンク６４はカム部６３ａ及びカムフォロワ６４ａの作用により上方に移動する。上下動リンク６４が上方に移動すると、２個のロック爪６５は各々、支軸部６５ａの軸線回りに回転してその姿勢を変更し、爪部６５ｂを後端規制部材６０の内部に収納する。これにより、爪部６５ｂとガイドレール７１の係合溝７１ｂとの係合が解除され、後端規制部材６０のロックが解除される。
一方、ロック解除レバー６３はその上部に２箇所の傾斜面６３ｂを備える。ロック解除レバー６３をシート材の給送方向と交差する方向に沿って垂直部６０ａの内部に押し込む方向に移動させると、２箇所の傾斜面６３ｂが垂直部６０ａの内部で後端変位部材６１の上部に下方から接触する。さらに、ロック解除レバー６３を垂直部６０ａの内部に向けて押し込むと、図１１及び図１２に示すように後端変位部材６１の上部がロック解除レバー６３の上側に乗り上げ、後端変位部材６１が上方に変位する。これにより、図１３に示すように後端変位部材６１の下端部６１ｂとスライド部材７２の係合部７２ａとの係合を解除することができる。
ロック解除レバー６３を操作することにより、爪部６５ｂとガイドレール７１の係合溝７１ｂとの係合を解除し、後端変位部材６１の下端部６１ｂとスライド部材７２の係合部７２ａとの係合を解除することで、後端規制部材６０をガイドレール７１に沿って移動させることができる。
このように、後端規制部材６０がスライド部材７２の係合部７２ａに対する後端変位部材６１の係合、係合解除を切り替える切替部材であるロック解除レバー６３を有するので、後端規制部材６０を容易に移動させることができる。したがって、多種多様なサイズ、形状のシート材に対応して安定したシート材の給送を実現することが可能になる。
続いて、押上板変位機構８０とその周辺の詳細な構造について、図１４〜図１７を用いて説明する。図１４及び図１５はカセット４２（引き出し時）の部分平面図及び部分正面図である。図１６及び図１７はカセット４２（収納時）の部分平面図及び部分正面図である。なお、図１４〜図１７では上面が開口した平たい箱状を成すカセット４２自体の描画を省略している。
カセット４２は、図１４及び図１５に示すように押上板４３の姿勢を変更させるための押上板変位機構８０と、押上板変位機構８０を動作させるための第２レバー部材７７とを備える。押上板変位機構８０は直動リンク８１、第１回動リンク８２、押し上げばね８３、第２回動リンク８４及び押し上げレバー８５を備える。
第２レバー部材７７はカセット４２の外底部であって、第１レバー部材７３よりも下方に設けられる。第２レバー部材７７はカセット４２の底面に沿う板状を成し、シート材の給送方向と交差する方向に沿って延びる。第２レバー部材７７はその一端に設けられた略垂直に延びる支軸部７７ａを介してカセット４２の外底面に支持される。支軸部７７ａはカセット４２のシート材の給送方向と交差する方向の中央部よりも背面側に設けられ、第２レバー部材７７は支軸部７７ａから正面側に向かって延びる。第２レバー部材７７は支軸部７７ａの軸線回りに回転可能である。
直動リンク８１はカセット４２の底部であって、シート材の給送方向と交差する方向の中央部よりも正面側に設けられる。直動リンク８１はカセット４２の底面に沿う長手状を成し、シート材の給送方向に沿って平行に延びる。直動リンク８１は不図示のガイド材に案内され、シート材の給送方向に沿って平行に移動が可能である。直動リンク８１のシート材の給送方向の上流端には第２レバー部材７７の正面側の端部が連結され、シート材の給送方向の下流端には第１回動リンク８２の下端が連結される。
第１回動リンク８２は直動リンク８１のシート材の給送方向の下流端に対応する領域であって、押上板４３のシート材の給送方向の略上流側部分の正面側に設けられる。第１回動リンク８２は略上下方向に延びる長手状を成す。第１回動リンク８２は上下方向の略中央部に設けられた略水平にシート材の給送方向と交差する方向に延びる支軸部８２ａを介してカセット４２に支持される。第１回動リンク８２は支軸部８２ａの軸線回りに、正面から見て時計回り、或いは反時計回りに回転可能である（図１５参照）。第１回動リンク８２の下端には直動リンク８１のシート材の給送方向の下流端が連結され、上端には押し上げばね８３のシート材の給送方向の上流端が連結される。
押し上げばね８３は例えば引張コイルばねから成り、第１回動リンク８２の上端に対応する領域からシート材の給送方向の下流側に向かって延びる。押し上げばね８３のシート材の給送方向の上流端には第１回動リンク８２の上端が連結され、シート材の給送方向の下流端には第２回動リンク８４の上端が連結される。押し上げばね８３は第１回動リンク８２の上端と第２回動リンク８４の上端との間で引っ張りによる弾性力を作用させる。
押し上げばね８３は第１回動リンク８２及び直動リンク８１を介して第２レバー部材７７を支軸部７７ａの軸線回りに回転させる方向に付勢する。これにより、カセット４２が筐体部４１から引き出された状態にある場合、第２レバー部材７７はその一部がカセット４２のシート材の給送方向の上流側の外壁面４２ａ（図１４〜図１７では不図示）よりも外側に突出する。
第２回動リンク８４は押し上げばね８３のシート材の給送方向の下流端に対応する領域であって、押上板４３のシート材の給送方向の略中央部の正面側に設けられる。第２回動リンク８４は略上下方向に延びる長手状を成す。第２回動リンク８４は下端に設けられた略水平にシート材の給送方向と交差する方向に延びる支軸部８４ａを介してカセット４２に支持される。第２回動リンク８４は支軸部８４ａの軸線回りに、正面から見て時計回り、或いは反時計回りに回転可能である（図１５参照）。第２回動リンク８４の自由端である上端には押し上げばね８３のシート材の給送方向の下流端が連結される。
なお、第２回動リンク８４の支軸部８４ａは、図１４に示すように押上板４３の正面側から背面側まで比較的長くシート材の給送方向と交差する方向に延びる。
押し上げレバー８５は押上板４３のシート材の給送方向の下流側部分の下方であって、押上板４３のシート材の給送方向と交差する方向の中央部に設けられる。押し上げレバー８５は上面が押上板４３の下面に略対向する板状を成し、シート材の給送方向の上流端の、シート材の給送方向と交差する方向に沿って延びる一辺の部分が第２回動リンク８４の支軸部８４ａに取り付けられる。押し上げレバー８５は支軸部８４ａの径方向外側、且つシート材の給送方向の下流側に向かって延びる。押し上げレバー８５はシート材の給送方向の下流端が押上板４３の下面に接触する。
カセット４２が筐体部４１に収納された場合、第２レバー部材７７が筐体部４１の内壁に接触し、図１６及び図１７に示すように第２レバー部材７７はその全体がカセット４２のシート材の給送方向の上流側の外壁面４２ａよりも内側に引っ込む。これにより、第２レバー部材７７がシート材の給送方向の下流側に向かって直動リンク８１を押し、さらに直動リンク８１が第１回動リンク８２を正面から見て反時計回りに回転させる。そして、押し上げばね８３がその付勢力で第２回動リンク８４を正面から見て反時計回りに回転させる。第２回動リンク８４の回転とともに支軸部８４ａも正面から見て反時計回りに回転することで押し上げレバー８５が押上板４３の下方から押上板４３のシート材の給送方向の下流側部分を押し上げる。これにより、押上板４３の上面に積載されたシート材の最上層が給送ローラ５２の周面に接触する所定の給送位置に到達する。
カセット４２が筐体部４１から引き出された場合、第２レバー部材７７の筐体部４１の内壁との接触が解除され、図１４及び図１５に示すように第２レバー部材７７は押し上げばね８３の付勢力によってその一部がカセット４２のシート材の給送方向の上流側の外壁面４２ａよりも外側に突出する。これにより、第２レバー部材７７がシート材の給送方向の上流側に向かって直動リンク８１を引っ張り、さらに直動リンク８１が第１回動リンク８２を正面から見て時計回りに回転させる。押し上げばね８３を介して第２回動リンク８４も正面から見て時計回りに回転する。そして、押し上げレバー８５のカセット４２の内底面への倒伏とともに押上板４３もカセット４２の内底面に倒伏する。
このように、第２レバー部材７７がカセット４２の筐体部４１への収納とともに筐体部４１に接触して押上板変位機構８０を動作させ、押上板４３を押し上げるように姿勢変更させるので、自動的にシート材の最上層を所定の給送位置まで移動させることができる。
また、第２レバー部材７７の支軸部７７ａの軸線は第１レバー部材７３の支軸部７３ａの軸線と一致する。図１４に示すように、これら支軸部７７ａ及び支軸部７３ａはカセット４２のシート材の給送方向と交差する方向の中央部よりも背面側に設けられ、第２レバー部材７７及び第１レバー部材７３はそれら支軸部から正面側に向かって延びる。シート材の給送方向と交差する方向の長さに関して、第２レバー部材７７は第１レバー部材７３よりも長い。これにより、カセット４２を筐体部４１に収納するとき、第１レバー部材７３は第２レバー部材７７よりも前にその回転変位を完了する。すなわち、押上板４３の押し上げが完了する前に、スライド部材７２が後端変位部材６１をシート材の給送方向下流側に変位させる。
したがって、押上板４３の上面に積載されたシート材の最上層が給送ローラ５２の周面に接触するよりも前に、後端変位部材６１がシート材の給送方向の下流側に向かって変位する。すなわち、シート材の給送方向の上流端（後端）の位置が好適に規制された後に、シート材の最上層が所定の給送位置に到達する。その結果、より一層安定したシート材の給送を実現することが可能である。
なお、第１レバー部材７３及び第２レバー部材７７を同一部材として構成しても良い。しかしながら、上記実施形態のように第１レバー部材７３と第２レバー部材７７とを別部材とすることで、シート材の最上層が給送ローラ５２の周面に接触するタイミングと、後端変位部材６１がシート材の給送方向の下流側に向かって変位するタイミングとの各々の制御を容易に行うことができ、それらタイミングを好適に設定することが可能である。
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。また、複数の実施形態を組み合わせて実施することができる。
例えば、上記実施形態では画像形成装置１が中間転写ベルト１１を用いて複数色の画像を順次重ねて形成する所謂タンデム型のカラー印刷用画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。
本発明は、例えば複写機等の画像形成装置において利用可能である。
１ 画像形成装置
４０ シート材給送装置
４１ 筐体部
４２ カセット
４３ 押上板
６０ 後端規制部材
６１ 後端変位部材
６２ 後端接触部材
６３ ロック解除レバー（切替部材）
７１ ガイドレール
７２ スライド部材
７２ａ 係合部
７３ 第１レバー部材
７４ 第１付勢部材
７５ 連結片
７６ 第２付勢部材
７７ 第２レバー部材
８０ 押上板変位機構
Ｓ シート材

Claims (8)

  1. 筐体部と、
    内部にシート材を収容して前記筐体部に対して引き出し、収納が可能なカセットと、
    前記カセットの内部に設けられてシート材の給送方向上流端の位置を規制するための後端規制部材と、
    前記後端規制部材に支持されてシート材の給送方向に沿って揺動する後端変位部材と、
    前記カセットに設けられて前記後端変位部材との係合部を有して前記カセットの前記筐体部への収納とともにシート材の給送方向下流側にスライドして前記後端変位部材をシート材の給送方向下流側に変位させるスライド部材と、
    前記スライド部材をシート材の給送方向上流側に付勢するための第１付勢部材と、
    を備えることを特徴とするシート材給送装置。
  2. 前記スライド部材に連結されて前記カセットの前記筐体部への収納とともに前記筐体部に接触して前記スライド部材をシート材の給送方向下流側にスライドさせるための第１レバー部材と、
    前記スライド部材と第１レバー部材との間に設けられてシート材の給送方向に弾性力が作用する第２付勢部材と、
    を備えることを特徴とする請求項１に記載のシート材給送装置。
  3. 前記スライド部材がシート材の給送方向に並ぶ複数の前記後端変位部材との前記係合部を有し、
    前記後端規制部材が前記係合部に対する前記後端変位部材の係合、係合解除を切り替える切替部材を有する
    ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート材給送装置。
  4. 前記スライド部材が前記カセットの外底部に配置されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のシート材給送装置。
  5. 前記カセットの内底面に配置されて上面にシート材が載置される押上板と、
    前記押上板の姿勢を変更させるための押上板変位機構と、
    前記押上板変位機構に連結されて前記カセットの前記筐体部への収納とともに前記筐体部に接触して前記押上板変位機構を動作させて前記押上板を押し上げるように姿勢変更させる第２レバー部材と、
    を備えること特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート材給送装置。
  6. 前記押上板の押し上げが完了する前に、前記スライド部材が前記後端変位部材をシート材の給送方向下流側に変位させることを特徴とする請求項５に記載のシート材給送装置。
  7. 前記後端変位部材とシート材の給送方向上流端との間に介在して前記後端変位部材のシート材給送方向の変位とともにシート材給送方向に変位する後端接触部材を備えることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート材給送装置。
  8. 請求項１〜請求項７のいずれかに記載のシート材給送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
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