JP2016528443A - 流体分注装置および方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、流体出口、および流体リザーバと流体連通した状態で設置可能な流体入口を有する長尺バルブ部材と、長尺バルブ部材に対して流体分注部材をロックするための少なくとも１つのロッキング要素と、を備える流体分注装置であって、流体分注部材の流体出口ポートが、長尺バルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある、流体分注装置を提供する。流体分注装置用バルブアセンブリ、およびバルブアセンブリ製造方法も提供される。

Description

本発明は、流体分注器に関する。詳しくは、限定するものではないが、本発明は、エアロゾル流体分注器、およびエアロゾル流体分注器用のバルブアセンブリに関する。

従来のエアロゾル流体分注器、例えば、エアロゾル缶、オートマチックウォール（automatic wall）または床置き型ディスペンサーなどは、分注すべき加圧流体を含む。このような機器は通常、エアロゾル缶の上部に配置されたバルブアセンブリを備えており、エアロゾル缶から計量された用量の液体製品を分注する。このような機器に用いられる従来のバルブアセンブリは、バルブ本体と、バルブ本体内をバルブ開位置とバルブ閉位置との間で動くことが可能な長尺ステムと、長尺ステムを動かすアクチュエータと、を備えている。アクチュエータは、シンプルな締まりばめを介して、ステムに取り付けられている。アクチュエータは通常、アクチュエータが手動または自動で操作されると、エアロゾル缶または他の流体容器から所定のパターンで流体を分注するノズルを備えている。

しかしながら、アクチュエータは、ステムから容易に取り外すことが可能であり、しかも缶の内容物またはエアロゾル分注器の他の製品容器は勝手に開封されることがある。たとえば、苛性ソーダまたは酸などの他の物質が故意に缶に注入されて缶の内容物を汚染することがあり、缶から内容物全体が取り出されることがあり、または空の缶が再充填されることなどがある。さらに、アクチュエータは、エアロゾル缶から故意にまたは誤って取り出されることがあり、同じ会社により製造され得る若しくは同じ会社により製造され得ない異なる缶に用いられること、または同じ内容物を含む異なる缶に用いられることがある。しかも、空の流体容器は、例えば自動の壁据え付けエアロゾル分注ユニット（automatic wall-mounted aerosol dispensing unit）から取り外されることがあり、および、故意にまたは誤って異なる内容物を含んでいる不適切な流体容器と交換されることがある。またアクチュエータは、誤って外れてしまうことがあり、並びに／又は、移動中、保管中または使用中、棚におよび／または販売場所で品物を補充するとき、少なくとも部分的に満エアロゾル缶が使い物にならなくなるとき、紛失してしまうことがある。また取り外されたアクチュエータは、飲み込むと、幼児およびペットを危険にさらすことがある。

本発明の目的は、上記した問題を少なくとも部分的に軽減することにある。

本発明の特定態様の目的は、アクチュエータが故意に又は誤ってバルブステムから取り外されるのを防ぐために、バルブステムにロックされたアクチュエータを含むエアロゾル分注システム用のバルブアセンブリを提供することにある。

本発明の特定態様の目的は、エアロゾル分注システムの流体容器の内容物が異物混入されるのを防ぐために、バルブステムにロックされたアクチュエータを含む、エアロゾル分注システム用のバルブアセンブリを提供することにある。

本発明の特定態様の目的は、製造および組立てが、シンプル、迅速、および安価なエアロゾル分注システム用バルブアセンブリを提供することにある。

本発明の第一態様によれば、
流体出口、および流体リザーバと流体連通した状態で配置可能な流体入口を有する長尺バルブ部材と、
バルブ部材に対して流体分注部材をロックするための少なくとも１つのロッキング要素であって、流体分注部材の流体出口ポートが、バルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある、少なくとも１つのロッキング要素と、
を備える流体分注装置が提供される。

適切には、少なくとも１つのロッキング要素が、カップリング部材を備えており、該カップリング部材が、流体出口端部を受ける内面と、流体分注部材の内面と係合可能な外面と、を有する。

適切には、カップリング部材の内面が、少なくとも１つの突起を備えており、該少なくとも１つの突起が、バルブ部材の外面における少なくとも１つの凹部により受けられて、バルブ部材にカップリング部材を取り付けている。

適切には、少なくとも１つ突起が、バルブ部材の少なくとも１つの連続的環状突起を備えており、該連続的環状突起が、バルブ部材の少なくとも１つの連続的環状凹部、または、バルブ部材において複数の径方向に離間した断続的凹部に対応している。

適切には、少なくとも１つの突起が、径方向に離間した複数の断続的突起を備えており、該複数の断続的突起が、バルブ部材の径方向に離間した複数の断続的凹部、またはバルブ部材における少なくとも１つの連続的環状凹部と対応している。

適切には、少なくとも１つの突起が、軸方向に離間した複数の突起を備えており、該複数の突起が、バルブ部材において軸方向に離間した複数の凹部と対応する。

適切には、軸方向に離間した複数の突起のそれぞれが、径方向に離間した複数の断続的突起を備えており、該複数の断続的突起が、バルブ部材において径方向に離間した複数の断続的凹部と対応している。

適切には、軸方向に離間した複数の突起が、４つの突起を備えており、該４つの突起のそれぞれが、お互いから９０度ずつ径方向に離間しており、バルブ部材において対応づけて配置された複数の凹部と対応している。

適切には、カップリング部材の少なくとも１つの突起が、実質的にカーブした外面を有して、バルブ部材における少なくとも１つの凹部の相補的に成形された内面と対応づけて係合する。

適切には、少なくとも１つの突起が、約０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度のカラー内面からの高さを有しており、かつ約０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度の幅を有している。

適切には、少なくとも１つの突起が、約０．５ｍｍ程度のカラー内面からの高さを有しており、かつ約１ｍｍ程度の幅を有している。

適切には、少なくとも１つの凹部が、約０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度のバルブ部材外面からの深さを有しており、かつ約０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度の幅を有している。

適切には、少なくとも１つの凹部が、約０．１ｍｍ程度のバルブ部材外面からの深さを有しており、かつ約０．９ｍｍ程度の幅を有している。

適切には、カップリング部材が、外面に少なくとも１つの凹部またはアパーチャを備えており、該凹部またはアパーチャが、流体分注部材の内面から延在する突起を受けて、カップリング部材に流体分注部材をロックしている。

適切には、少なくとも１つのカップリング部材が、約０．５ｍｍ程度の直径を有しており、かつ約０．１ｍｍ程度の深さを有している。

適切には、カップリング部材が、内向きに延在するフランジ部を備え、カップリング部材がバルブ部材にマウントおよび接続されると、内向きに延在するフランジ部が、バルブ部材の流体出口端部に隣接する。

適切には、内向きに延在するフランジ部が、バルブ部材の流体出口を流体分注部材の流体出口ポートと流体連通するアパーチャを備えている。

適切には、カップリング部材が、カラーを備えている。

適切には、流体分注部材が、少なくとも１つのロッキング要素を備えている。

適切には、少なくとも１つのロッキング要素が、長尺バルブ部材の内面から延在する少なくとも１つの突起を備えている。

適切には、流体分注部材が、長尺バルブ部材の流出口端部を受ける内側孔を備えており、かつ少なくとも１つの突起が、内側孔の内面から延在している。

適切には、少なくとも１つの突起が、バーブ（barb）状突起を備えており、該バーブ状突起が流体出口端部に噛み込んで、バルブ部材が流体分注部材内に受けられるようにしており、さらに流体分注部材がバルブ部材から外れるのを防いでいる。

適切には、バルブ部材が、凹部内に対応づけてロックするための少なくとも１つの突起用に、バルブ部材の外面に延在する１つ又は２つ以上の凹部を備えており、バルブ部材に流体分注部材を接続している。

適切には、長尺バルブ部材が、実質的に円筒形である。

適切には、流体分注装置が、ノズルをさらに備えており、ノズルが、流体分注部材の出口ポートを備えており、目標位置に向かって流体を分注している。

適切には、流体分注装置が、バルブ閉位置とバルブ開位置との間でバルブ本体内のバルブ部材を動かすアクチュエータをさらに備えている。

適切には、流体分注部材が、アクチュエータを備えている。

適切には、バルブ部材、ロッキング要素、および流体分注部材のうちの１つ又は２つ以上が、プラスチック材料を含む。

本発明の第二態様によれば、本発明の第一態様にかかる流体分注装置を備える、流体分注器用バルブアセンブリが提供される。

本発明の第三態様によれば、本発明の第二態様にかかるバルブアセンブリを備える、エアロゾル流体分注器が提供される。

本発明の第四態様によれば、流体出口、および流体リザーバと流体連通した状態で配置可能な流体入口と、
バルブ部材に対して流体分注部材をロックするための少なくとも１つのロッキング要素と、
を備えており、流体分注部材の流体出口ポートがバルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある、流体分注バルブアセンブリ用の長尺バルブ部材が提供される。

本発明の第五態様によれば、長尺バルブ部材に対して流体分注部材をロックするための少なくとも１つのロッキング要素を備えており、流体分注部材の流体出口ポートがバルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある、流体分注バルブアセンブリ用ロッキング要素が提供される。

本発明の第六態様によれば、少なくとも１つのロッキング要素を介して、長尺バルブ部材に対して流体分注部材をロックするステップであって、流体分注部材の流体出口ポートがバルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある、ステップを備える、流体分注装置の製造方法が提供される。

適切には、製造方法が、
バルブ部材の流体出口端部にカップリング部材をマウントするステップをさらに備えており、カップリング部材が、バルブ部材の流体出口端部を受ける内面と、流体分注部材の内面と係合可能な外面と、を有している。

適切には、製造方法が、カップリング部材の内面から延在する少なくとも１つの突起を、バルブ部材の外面における少なくとも１つの凹部内に係合して、バルブ部材にカップリング部材をロックするステップをさらに備える。

本発明の第七態様によれば、長尺バルブ部材に対して流体分注部材をロックするための、少なくとも１つのロッキング要素の使用であって、流体分注部材の流体出口ポートが、バルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある、少なくとも１つのロッキング要素の使用が提供される。

本発明の特定態様は、エアロゾル缶又は自動分注器から、より具体的にはエアロゾル缶又は自動分注器のステムから、アクチュエータが誤って又は故意に外れてしまうのを防ぐために、エアロゾルバルブステムに対してアクチュエータをしっかりとロックするカップリング部材を提供することが可能である。

本発明の特定態様は、缶内に含まれる液体製品が故意に異物が混入される、取り出される、または再充填されるのを防ぐことが可能であり、かつ異なるアクチュエータが、特定のエアロゾル缶又は自動分注器に用いられるのを防ぐことが可能である。

本発明の特定態様は、異なる及び間違った可能性のある製品容器が誤って又は故意に特定タイプのアクチュエータと共に用いられるのを防ぐことができる。

本発明の特定態様は、輸送中、保管中、使用中などにアクチュエータ／ノズルコンポーネントが分注器から誤って外れてしまうのを防ぐために、および子供又はペットが相対的に小さいアクチュエータ／ノズルコンポーネントを飲み込んでしまうという致命的になりかねないリスクを排除するために、分注器のバルブアセンブリにしっかりと取り付けられたアクチュエータ／ノズルコンポーネントを含む、エアロゾル缶または他の分注器を提供することにある。

以下、本発明の実施形態は、例示のみを目的として添付の図面を参照しつつ説明される。

図１は、エアロゾル缶上部に取り付けられる本発明の特定実施形態に係るバルブアセンブリの断面図を示す。 図２は、図１のバルブアセンブリのステムに接続可能なアクチュエータの断面図を示す。 図３は、図１のバルブアセンブリのステム遠位端に取り付けられたステムカラーを示す断面図を図示する。 図４は、図３のステムカラーの断面図を示す。 図５は、図３のステムの断面図を示す。 図６ａは、本発明の特定実施形態に係るステムカラーの更なる実施形態の三次元立体図を示す。 図６ｂは、図６ａのステムカラーの断面図を示す。 図７は、本発明の特定実施形態に係るステムの三次元立体図を示す。 図８は、本発明の特定実施形態に係る更なるバルブアセンブリの断面図を示す。

図１は、本発明の特定実施形態に係るバルブアセンブリ１００を示す。バルブアセンブリ１００は、典型的にはブリキシートまたはアルミニウムなどからつくられたエアロゾル缶の上側カップ部１０２に取り付けられている。エアロゾル缶は、加圧流体製品、典型的には液体、例えば芳香剤、脱臭剤、家具用艶出し剤、フォーム、ムース、ゲルなどを含み、かつバルブアセンブリ１００は、分注すべき、計量された量の製品を、二酸化炭素、窒素、圧縮空気などの適切な高圧ガスと混合する。

バルブアセンブリ１００は、下部１０６と、上部１０８と、を有するバルブ本体１０４を備える。バルブ本体１０４の上部１０８は、近位端部１１２と遠位端部１１４とを有する中央貫通孔１１０を含む。バルブ本体１０４の上部１０８は、遠位端部１１４で内向きに延在する環状ショルダー１１６を含む。長尺バルブ部材または「ステム」１１８は、バルブ本体１０４の上部１０８においてスライド運動可能であり、かつ外向きに延在する環状ショルダー１２０を含む。環状ショルダー１２０は、バルブ本体１０４の上部１０８の環状ショルダー１１６と当接して、バルブ本体１０４におけるステム１１８の軸方向運動を制限している。圧縮ばね１２２の一端は、バルブ本体１０４の下部１０６に位置しており、一方、圧縮ばね１２２の他端は、ステム１１８のショルダー１２０の下面に隣接している。図１に示されるように、圧縮ばね１２２は、外向きに及びバルブ閉位置に向かってステム１１８を付勢している。エアロゾル缶の上側カップ部１０２の中央壁部は、バルブ本体１０４の外向きに延在する上側ショルダー１２５の周りに圧着されて、エアロゾル缶の上側カップ部１０２の内側にしっかりと取り付けられている。Ｏリングまたはワッシャーなどの内側ガスケット１２４は、バルブ本体１０４の上部１０８と缶の上側カップ部１０２との境界をシールしていると共に、ステム１１８の周りもシールしており、さらにステムが缶１０２およびバルブ本体１０４に対して軸方向に動くのを可能にしている。

図１のバルブアセンブリは、以下のように組み立てられる。ステム１１８の遠位端１１７は、貫通孔１１０の近位端部１１２を介して、バルブ本体１０４の上部１０８の中央貫通孔１１０を通してスライド可能に挿入される。次に、圧縮ばね１２２は、貫通孔１１０の近位端部１１２内へと挿入されるとともに、ステム１１８の近位端１１９に設置されてステム１１８のショルダー１２０に隣接する。次に、バルブ本体１０４の近位端部１１２は、スナップフィット、ねじ山などを介して、バルブ本体１０４の下部１０６に接続されて、ステム１１８および圧縮ばね１２２を、組み立てられたバルブ本体１０４内に配置する。内側ガスケット１２４は、ステム１１８に設置されて、バルブ本体１０４の上部１０８の遠位端部１１４における環状凹部１２６内に存在する。次に、ステム１１８は、缶のカップ部１０２に同心状に配置された隆起ボス領域の中央アパーチャ１２８を貫通し、かつバルブアセンブリ１００は、ボス領域の内側に配置される。次に、ボス領域の壁部は、内側へ圧着されて、缶の上側カップ部１０２の内側にバルブアセンブリ１００をしっかりと取り付ける。次に、ディップチューブ（図示省略）は、バルブ本体１０４の下部１０６の入口部１３０に取り付けられており、バルブ本体１０４は、缶１０２のベースに向って延在し、缶がほとんど空になったときでも缶の底部から流体を分注している。ベース部とベース部から上方に延在する円筒状壁部とを有する空の缶本体（図示省略）には、通常は液状の製品が充填され、これは高圧ガスを除く全ての活性成分を含んでいる。次に、缶のカップ部１０２は、クリンピング、溶接または同様のものにより、缶の壁部に取り付けられて、アセンブル化エアロゾル分注システムを構成している。外側ガスケット（図示省略）は、カップ部１０２とカップ部１０２が取り付けられる缶本体との間に配置可能である。その後、高圧ガスは、ステム１１８の遠位端１１７を介して、バルブアセンブリ１００を通して、圧力をかけられて、注入される。高圧ガスは、液化ガス状または圧縮ガス状または同様のものとすることが可能である。液化ガスが用いられる場合、液化ガスは、エアロゾル缶のヘッドスペースに液体および蒸気の両方として存在し、かつ缶内の液体製品の体積は、その製品が缶から分注されると、経時的に増えるであろう。高圧ガスとして圧縮ガスが用いられる場合、圧縮ガスは通常、缶内の液体製品上方のヘッドスペースにのみ存在し、かつ液体の体積は増加がほとんどなくあるいは全くなく、かつ高圧ガスの圧力は缶の寿命期間の間中、経時的に減少するであろう。加圧缶は、その後、リークテストされる。

次に、アクチュエータ２００は、図２に示されるように、ステム１１８の遠位端１１７に取り付けられる。アクチュエータ２００のノズル部２０２は、アクチュエータ２００内に形成された１又は２つ以上の通路２０４を介して、ステム１１８の孔１２１と流体連通する。したがって、アクチュエータ２００は、缶１２０から流体を所定パターンで分注するノズル部２０２を提供し、バルブアセンブリ１００が開の状態にあるとノズル部２０２をエアロゾル缶１０２の内容物と流体連通し、かつ比較的大きな表面積も提供し、使用時にアクチュエータ２００を手動で押すことにより、バルブアセンブリ１００を作動させている。

使用時、力が、アクチュエータ２０２の外面２０６に対して下方に加えられ、これは次にステム１１８を下方に及びバルブ本体１０４の中へと押し込む。この下向きの力は、圧縮ばね１２２のばね力に打ち勝ち、これはその他の点では、図３に示されるように、ステム１１８を下方へバルブ本体１０４へと、及びバルブ開位置へと動かすため、ステム１１８及びアクチュエータ２００を上方に付勢している。バルブ開位置において、バルブステム１１８の側部における少なくとも１つの製品入口アパーチャ３１０が、外部から及びバルブ体１０４の上方内側チャンバ３１２と流体連通されるようになる内側ガスケット１２４を超えて、動かされており、該上方内側チャンバ３１２が、バルブ本体１０４の上部１０８、内側ガスケット１２４、及びステム１１８、及びそのショルダー１２０により規定されている。流体入口アパーチャ３１０は、缶から分注されるべき製品のタイプに応じて、直径が約０．３ｍｍ〜１ｍｍ程度である。

図７に最も良く示されるように、ステム１１８のショルダー１２０は、複数のノッチ領域７２０を含んでおり、各ノッチ領域７２０が、それぞれのアパーチャ３２２を有しており、アパーチャ３２２がステム１１８の中へと横方向に延在してステム１１８の近位端１１９における下側中央孔３２４と連通している。下側中央孔３２４は、ステム１１８の近位端１１９における流体入口で終端して、バルブ本体１０４の下部１０６の入口部分１３０に取り付けられたディップチューブ（図示省略）と連通する。したがって、缶内に圧力下で貯蔵された液体製品は、ステム１１８のアパーチャ３２２及びノッチ領域７２０を介して、バルブ本体１０４の下部１０６及び下側孔３２４を通してアパーチャ上側チャンバ３１２の中へと高圧ガスによりディップチューブを上昇させられる。ステム１１８がバルブ開位置にあると、流体入口３１０は上側チャンバ３１２内に位置させられるので、液体製品がステム１１８の上側孔１２１に入ること及びステムの遠位端１１７における流体出口でステムを出ることが引き起こされる。次に、液体製品は、ノズル部２０２を介して分注される前に、アクチュエータ２００の通路２０４に入る。

図５及び図７に示されるように、本発明の特定実施形態に係るステム１１８は、複数の凹部５５０を含んでおり、各凹部５５０が、ステム１１８の遠位端１１７で内向きに延在している。凹部５５０はステム１１８に沿って軸方向に離間されており、かつ各凹部５５０は、ステムの周りに連続的環状凹部または溝を有するか、または断続的及び環状に離間した複数の凹部（図示省略）を有することが可能である。図７に示されるような断続的凹部のそれぞれは、約０．１ｍｍ程度の深さ、約０．９ｍｍ程度の幅、及び約３ｍｍ程度の湾曲長さ（curved length）を有する。ステム１１８は、約２ｍｍ〜４ｍｍ程度、適切には約３．２ｍｍ程度の直径を有している。

代替的に、ステム１１８は、少なくとも１つの凹部または少なくとも２つの凹部を備えることが可能であり、少なくとも２つの凹部では、１つの凹部が上側凹部であり且つ他の凹部が下側凹部であり、下側凹部が上側凹部から径方向にオフセット及び軸方向に離間されている。各凹部５５０は、輪郭形状を実質的に半円とすることが可能であり、又は、ステム１１８の壁部内に形成された実質的に三角形もしくは四角形のノッチなどの、任意の適切な形状もしくは輪郭を有することが可能である。

図４に示されるように、カラー状のカップリング部材４００は、内面４１２を規定する内側孔４１０を有する。軸方向に離間した複数の環状突起４５０は、カップリング部材４００の軸に対して、内面４１２から内向きに延在する。突起４５０は、ステム１１８における対応凹部と合うようにサイズ決め及び離間されており、その結果、カップリング部材４００がステム１１８の遠位端１１７に配置されると、各突起４５０がそれぞれの凹部５５０にはまって、ステム１１８にカップリング部材４００をしっかりと取り付ける。図６ａ及び図６ｂに示さるように、本発明の特定実施形態にかかるカップリング部材６００は、内方へ延在するショルダー６２０を含んで、ステム１１８の遠位端１１７にカップリング部材をマウントした場合にストップとしての役割を果たすと共に、カップリング部材６００とステム１１８との間に、より確実な接続を行うことが可能である。環状ショルダー６２０は、液体製品がステム１１８からアクチュエータ２００及びノズル部２０２へと流れるようにするアパーチャ６２５を規定する。アパーチャ６２５は、約１ｍｍ〜２ｍｍ程度の直径を有し、適切には直径が１．１ｍｍである。またカップリング部材６００は、離間されており且つ断続的な突起６５０を有し、ステム１１８における対応凹部５５０と接続する。

本発明の特定実施形態に係るカップリング部材４００、６００は、単一の環状突起を有するか、又は実質的にカップリング部材の同一断面の周りに配置された、断続的に径方向に離間した複数の突起を有することが可能である。代替的に、少なくとも１つの突起は、カップリング部材の内面の周りにらせん状構成で配置された、断続的に離間した複数の突起を有することが可能である。さらに、代替的には、カップリング部材およびステムはそれぞれ、対応ねじ山を有することが可能である。本発明の代替的実施形態は、少なくとも１つのバーブ（barb）状突起を有するカップリング部材を提供可能であり、該バーブ状突起はステムにおける少なくとも１つの対応凹部と協働して、カップリング部材がステムの上でスライド可能にマウントすることができるようにしており、さらにカップリング部材がステムから外れるのを防いでいる。２つ又は３つ以上の軸方向に離間した突起と対応凹部とは、カップリング部材、及び次にアクチュエータ、及びステムの間の安定した及び確実な接続を、さらに行うのに役立つ。

アクチュエータ２００は、アクチュエータ２００の中心孔部２１０に少なくとも１つの突起２５０を有しており、中心孔部２１０は、ステム１１８をアクチュエータ２００のノズル部２０２と流体連通する通路２０４のセクションを規定している。図６に示されるように、突起２５０はカップリング部材６００の側部における対応凹部またはアパーチャ６６０の中にはまる。凹部またはアパーチャ６６０は、約０．５ｍｍ程度の直径、及び約０．１ｍｍ程度の深さを有している。アクチュエータ２００の対応突起は、カップリング部材における凹部またはアパーチャ６６０と協働するように対応づけてサイズが決められている。したがって、アクチュエータ２００は、カップリング部材４００、６００に確実に取り付け可能である。

本発明の特定の代替的実施形態は、１つ又は２つ以上の凹部を有するカップリング部材、及び１つ又は２つ以上の対応突起を有するステムを提供可能である。同様に、本発明の特定の代替的実施形態は、中央孔部２１０に１つ又は２つ以上の凹部を有するアクチュエータを提供可能であり、かつカップリング部材４００、６００は、１つ又は２つ以上の対応突起を有することが可能であり、該突起は、アクチュエータの１つ又は２つ以上の凹部と協働して、カップリング部材にアクチュエータをしっかりと取り付け及び次にステムに対してアクチュエータをロックする。さらに代替的には、本発明の特定実施形態は、テーパー付き外面を有するカップリング部材を提供可能であり、該テーパー付き外面は、同様にテーパー付き内面と協働し、その結果、アクチュエータがカップリング部材に設置されると、カップリング部材がアクチュエータのテーパー付き内面に嵌まると共に、２つのコンポーネント間のバーブ状接続インターフェースに鑑みてカップリング部材から外れるのを防いでおり、つまりアクチュエータがステムに対してカップリング部材を介してロックされる。さらに代替的には、本発明の特定実施形態は、バルブアセンブリのステムにアクチュエータを直接ロックする少なくとも１つの突起を備えるアクチュエータを提供可能である。例えば、少なくとも１つの突起は、バーブ状又は歯状の環状エレメントを備えることが可能であり、該環状エレメントは、アクチュエータがステムにマウントされると、ステムの相対的にソフトな外面内に食い込み、これによりアクチュエータがステムから外れてしまうのを防いでいる。少なくとも１つの突起は、離間した複数の突起を含むことが可能であり、および／または、ステムと係合可能なアクチュエータの内面の周りに連続的に又は断続的に配置可能である。

本発明の特定実施形態によれば、カップリング部材４００、６００の外面とアクチュエータ２００の中心孔部２００の内面とは相補的に成形することが可能であり、その結果、アクチュエータの種類／形のみによって、カップリング部材４００、６００にしっかりと取り付け可能となって、次にステム１１８にしっかりと取り付け可能になる。例えば、カップリング部材４００、６００の外面と中心孔部２１０とは、断面において実質的に同様の直径を有することが可能であるか、又は実質的に六角形などとすることが可能である。カップリング部材４００、６００は、フラット部を有する実質的に円筒状外面を有することが可能であり、該フラット部がアクチュエータ２００の対応フラット内面部と係合するキーとしての役割を果たしている。このような構成は、特定のタイプ又は型式のアクチュエータが、特定の流体分注器と共に用いられるようにしていると共に、別のタイプのアクチュエータが、特定の流体分注器と共に用いられることを防いでいる、および／または異なる流体分注器が特定のアクチュエータと共に用いられることを防いでいる。

バルブ本体１０６、１０８、ステム１１８、アクチュエータ２００、および／または、カップリング部材４００、６００は、例えばプラスチックまたは金属材料などの任意の適した材料とすることが可能である。

エアロゾル缶の組立中、カップリング部材４００、６００は、少なくとも１つの突起２５０及び対応凹部又はパーチャ６００を介して、アクチュエータ２００内に挿入されており、かつアクチュエータ２００にしっかりと取り付けられている。カップリング部材４００、６００がアクチュエータ２００内に挿入されると、アクチュエータ２００の突起は、カップリング部材４００、６００における対応凹部またはパーチャ６００に合わさると共に対応凹部またはパーチャ６００の中にはまる。接着剤方式も任意選択で、アクチュエータにカップリング部材を、さらにしっかりと固定するために用いられ得る。次に、アクチュエータ２００及びカップリング部材４００、６００は、ステム１１８に配置され、かつアクチュエータに付与された下向きの力が、カップリング部材の突起４５０、６５０をステム１１８の対応凹部５５０へと合わせると共に嵌め込んで、バルブステム１１８に、カップリング部材４００、６６０を、次にアクチュエータ２００を、しっかりとロックする。この場合もやはり、接着剤方式も任意選択で、ステムにカップリング部材をさらにしっかりと固定するために用いられ得る。本発明の特定実施形態にかかるバルブアセンブリ８００は図８に示されており、これは図６ａ及び図６ｂに示されるようなカップリング部材６００を含む。図８に示されるようなバルブアセンブリ８００は、より長いバルブ本体を有しており、該バルブ本体が、相互接続下側本体部８０６及び上側本体部８０８を備えており、該相互接続下側本体部８０６及び上側本体部８０８が、相対的に長いステム８１８と圧縮ばね８２２とを収納している。下側本体部８０６は、ディブチューブ（dib tube）に取り付けるための製品入口８３０を含む。上側本体部８０８は、バルブアセンブリ８００とエアロゾル缶のカップ部との間をシールする内側ガスケット８２４を配置するための凹部を提供する。

本発明の特定実施形態は、エアロゾルバルブステムに対してアクチュエータをしっかりとロックして、アクチュエータが誤って又は故意に、エアロゾル缶又は自動分注器から、より具体的にはこれらのステムから、外れないようにするためのカップリング部材を提供することが可能である。したがって、本発明の特定実施形態は、缶の中に含まれる液体製品が故意に異物混入されること、取り出されること、又は再充填されることを防ぐことが可能であり、かつ異なるアクチュエータが特定のエアロゾル缶または自動分注器に用いられることを防ぐことも可能である。さらに、本発明の特定実施形態は、異なる及び間違った可能性のある製品容器が誤って又は故意に特定タイプのアクチュエータと共に用いられることを防ぐことができる。本発明の特定実施形態は、アクチュエータ／ノズルコンポーネントが分注器のバルブアセンブリにしっかりと取り付けられており、アクチュエータ／ノズルコンポーネントが輸送中、保管中、使用中などに偶然に外れてしまうのを防ぐことが可能であり、かつ子供又はペットが相対的に小さいアクチュエータ／ノズルコンポーネントを飲み込んでしまうという致命的になりかねないリスクを排除することが可能なエアロゾル缶、又はアクチュエータ／ノズルコンポーネントを含む他の分注器を提供することが可能である。本発明の特定実施形態に係るバルブアセンブリのアクチュエータが偶然に又は故意にバルブアセンブリのステムから外された場合、ステムおよび／またはアクチュエータは、取り返しがつかないほど折れる及び機能しなくなることがあり、エアロゾル機器を使いものにならないものにすることがあり、したがって異なるアクチュエータが、エアロゾル機器、又は例えば同じ又は他のアクチュエータと共に使用されるエアロゾル機器の缶などの製品容器と共に用いられるのを防いでいる。またステムは、ダメージを受けて、ステムの再利用、および／または、エアロゾル機器内に含まれる製品が取り除かれること、再充填または異物混入されることを防ぐだろう。本発明の特定実施形態に係るバルブアセンブリのステムは、１つ又は２つ以上の壊れやすい領域を含んでおり、所定の力がアクチュエータ及び／又はステムに加えられると、ステムが折れるか又は砕けるようにしている。このような壊れやすい領域は、ステムの壁部において、１つ又は２つ以上の精密な環状凹部、減少された厚み領域、打ち抜きまたは同様のものを含むことができ、これは通常の使用中にステムの完全性を低下させず、かつ製品がエアロゾル機器から分注されるべきときは、問題なく、実質的に軸方向の力がアクチュエータを介してステムに加えられることを可能にしており、その上、異常使用中に所定のせん断力がステムおよび／またはアクチュエータに加えられると、ステムが少なくとも部分的に破断することを可能にしている。代替的に、ステムにおける１つ又は２つ以上の凹部は、過度なせん断力がアクチュエータまたはステムに加えられると、ステムが破断するのを可能にするための、壊れやすい部分を提供可能である。

この明細書の説明および特許請求の範囲の全体にわたって、用語「備える（comprise）」および「含む（contain）」およびそれらの変化形は、「含んでいるが限定されない」ことを意味し、かつそれらは、その他の部分（moieties）、付加、コンポーネント、整数または、ステップを排除することを意図されていない（および排除しない）。この明細書の説明及び特許請求の範囲の全体を通して、単数は、文脈上、他の意味に解すべき場合を除き、複数を包含する。特に不定冠詞が用いられる場合には、文脈上、他の意味に解すべき場合を除き、この明細書は複数および単一性を考えているものとして理解されるべきである。

本発明の特定の態様、実施形態または、実施例と関連して本明細書に記載された特徴、整数、特性または、グループは、それらと矛盾が生じない限り、他の態様、実施形態または、実施例に適用可能であることが理解されるべきである。（添付した特許請求の範囲、要約および図面を含む）この明細書に開示された全ての特徴、および／または開示される任意の方法もしくはプロセスの全てのステップは、少なくともいくつかの特徴および／または、ステップが互いに排他的である場合の組み合せを除き、任意の組合せで組合せることが可能である。本発明は、前述した実施形態の詳細に制限されない。本発明は、（添付した特許請求の範囲、要約、および図面を含む）この明細書に開示された特徴のうちの任意の新規な１つもしくは任意の新規な組合せ、又は開示される方法もしくはプロセスのステップのうちの任意の新規な１つ若しくは任意の新規な組合せに及ぶ。

読者の関心は、本願と関連して本明細書と同時または本明細書よりも先に出願され、かつ本明細書と共に公開された全ての文書に向けられるとともに、全ての文書の内容は参照により本明細書に組み込まれる。

１００ バルブアセンブリ
１０２ 上側カップ部
１０４ バルブ本体
１０６ 下部
１０８ 上部
１１０ 中央貫通孔
１１２ 近位端部
１１４ 遠位端部
１１６ 管状ショルダー
１１８ ステム
１２０ 管状ショルダー
１２２ 圧縮ばね
１２４ 内側ガスケット
１２５ 上側ショルダー

Claims (34)

1. 流体出口、および流体リザーバと流体連通した状態で配置可能な流体入口を有する長尺バルブ部材と、
   前記長尺バルブ部材に対して流体分注部材をロックするための少なくとも１つのロッキング要素と、
   を備える流体分注装置であって、
   前記流体分注部材の流体出口ポートが、前記長尺バルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある流体分注装置。
2. 前記少なくとも１つのロッキング要素が、前記長尺バルブ部材の流体出口端部を受ける内面、および前記流体分注部材の内面と係合可能な外面を有するカップリング部材を備える請求項１に記載の流体分注装置。
3. 前記カップリング部材の内面が、少なくとも１つの突起を有しており、該少なくとも１つの突起が、前記長尺バルブ部材の外面における少なくとも１つの凹部により受けられて、前記長尺バルブ部材に前記カップリング部材を取り付けている請求項２に記載の流体分注装置。
4. 前記少なくとも１つの突起が、少なくとも１つの連続的環状突起を含んでおり、該少なくとも１つの連続的環状突起が、前記長尺バルブ部材の少なくとも１つの連続的環状凹部、又は前記長尺バルブ部材において径方向に離間した複数の断続的凹部と対応している請求項３に記載の流体分注装置。
5. 前記少なくとも１つの突起が、径方向に離間した複数の断続的突起を備えており、該径方向に離間した複数の断続的突起が、前記長尺バルブ部材の径方向に離間した複数の断続的凹部、又は前記長尺バルブ部材における少なくとも１つの連続的環状凹部と対応している請求項３に記載の流体分注装置。
6. 前記少なくとも１つの突起が、軸方向に離間した複数の突起を備えており、該軸方向に離間した複数の突起が、前記長尺バルブ部材において軸方向に離間した複数の凹部に対応している請求項３から５のいずれか一項に記載の流体分注装置。
7. 前記軸方向に離間した複数の突起のそれぞれが、径方向に離間した複数の断続的突起を備えており、該径方向に離間した複数の断続的突起が、前記長尺バルブ部材における径方向に離間した複数の断続的凹部と対応している請求項６に記載の流体分注装置。
8. 前記軸方向に離間した複数の突起が、４つの突起を備えており、該４つの突起のそれぞれが、お互いから９０度ずつ径方向に離間しており、前記長尺バルブ部材において対応づけて配置された複数の凹部と対応している請求項７に記載の流体分注装置。
9. 前記カップリング部材の少なくとも１つの突起が、前記長尺バルブ部材における少なくとも１つの凹部の相補的に成形された内面と対応づけて係合するための、実質的にカーブした外面を有している請求項３から８のいずれか一項に記載の流体分注装置。
10. 前記少なくとも１つの突起が、約０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度のカラー内面からの高さを有しており、かつ約０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度の幅を有している請求項３から９のいずれか一項に記載の流体分注装置。
11. 前記少なくとも１つの凹部が、約０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度の長尺バルブ部材外面からの深さを有しており、かつ約０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度の幅を有している請求項３から１０のいずれか一項に記載の流体分注装置。
12. 前記カップリング部材が、前記流体分注部材の内面から延在する少なくとも１つの突起部を受ける外面に、少なくとも１つの凹部またはアパーチャを有しており、前記カップリング部材に前記流体分注部材をロックしている請求項２から１１のいずれか一項に記載の流体分注装置。
13. 前記少なくとも１つの凹部が、約０．５ｍｍ程度の直径を有しており、かつ約０．１ｍｍ程度の深さを有している請求項１２に記載の流体分注装置。
14. 前記カップリング部材が内向きに延在するフランジ部を備え、前記長尺バルブ部材に前記カップリング部材がマウントおよび接続されると、前記内向きに延在するフランジ部が前記長尺バルブ部材の流体出口端部に隣接する請求項２から１３のいずれか一項に記載の流体分注装置。
15. 前記内向きに延在するフランジ部が、前記長尺バルブ部材の流体出口を前記流体分注部材の流体出口ポートと流体連通するためのアパーチャを備える請求項１４に記載の流体分注装置。
16. 前記カップリング部材が、カラーを備える請求項２から１５のいずれか一項に記載の流体分注装置。
17. 前記流体分注部材が、少なくとも１つのロッキング要素を備える請求項１６に記載の流体分注装置。
18. 前記少なくとも１つのロッキング要素が、前記長尺バルブ部材の内面から延在する少なくとも１つの突起を備える請求項１７に記載の流体分注装置。
19. 前記流体分注部材が、前記長尺バルブ部材の流体出口端部を受ける内側孔を備えており、かつ前記少なくとも１つの突起が、前記内側孔の内面から延在している請求項１８に記載の流体分注装置。
20. 前記少なくとも１つの突起がバーブ状部を備えており、前記バーブ状部が前記流体出口端部内に噛み込んで、前記長尺バルブ部材が前記流体分注部材内に受けられて、さらに前記流体分注部材が前記長尺バルブ部材から外れるのを防いでいる請求項１９に記載の流体分注装置。
21. 前記長尺バルブ部材が、凹部に対応づけてロックするための少なくとも１つの突起に対して、前記長尺バルブ部材の外面内に延在する１つまたは２つ以上の凹部を備え、前記長尺バルブ部材に前記流体分注部材を対応づけてロックする請求項１８または１９に記載の流体分注装置。
22. 前記長尺バルブ部材が、実質的に円筒形である請求項２１に記載の流体分注装置。
23. ノズルをさらに備え、該ノズルが、目標位置に向かって流体を分注する流体分注部材の流体出口ポートを備える請求項２２に記載の流体分注装置。
24. バルブ本体内で前記長尺バルブ部材をバルブ閉位置とバルブ開位置との間で動かすアクチュエータをさらに備える請求項２３に記載の流体分注装置。
25. 前記流体分注部材が、アクチュエータを備える請求項２４に記載の流体分注装置。
26. 前記長尺バルブ部材、ロッキング要素、および流体分注部材のうちの１つまたは２つ以上が、プラスチック材料を含む請求項２５に記載の流体分注装置。
27. 請求項１から２６のいずれか一項に記載の流体分注装置を備える流体分注器用バルブアセンブリ。
28. 請求項２７に記載のバルブアセンブリを備えるエアロゾル流体分注器。
29. 流体出口、および流体リザーバと流体連通した状態で配置可能な流体入口と、
    長尺バルブ部材に対して流体分注部材をロックするための少なくとも１つのロッキング要素と、
    を備える流体分注バルブアセンブリ用の長尺バルブ部材であって、
    前記流体分注部材の流体出口ポートが、前記長尺バルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある、流体分注バルブアセンブリ用の長尺バルブ部材。
30. 長尺バルブ部材に対して流体分注部材をロックするための少なくとも１つのロッキング要素を備える、流体分注バルブアセンブリ用のロッキング要素であって、
    前記流体分注部材の流体出口ポートが、前記長尺バルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある、流体分注バルブアセンブリ用のロッキング要素。
31. 少なくとも１つのロッキング要素を介して、長尺バルブ部材に対して流体分注部材をロックするステップを備える、流体分注装置の製造方法であって、
    前記流体分注部材の流体出口ポートが、前記長尺バルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある、流体分注装置の製造方法。
32. 前記長尺バルブ部材の流体出口端部にカップリング部材をマウントするステップをさらに備え、前記カップリング部材が、前記長尺バルブ部材の流体出口端部を受ける内面と、前記流体分注部材の内面と係合可能な外面と、を有する請求項３１に記載の製造方法。
33. 前記カップリング部材の内面から延在する少なくとも１つの突起を前記長尺バルブ部材の外面における少なくとも１つの凹部内に係合して、前記長尺バルブ部材に前記カップリング部材をロックするステップをさらに備える請求項３２に記載の製造方法。
34. 長尺バルブ部材に対して流体分注部材をロックするための少なくとも１つのロッキング要素の使用であって、前記流体分注部材の流体出口ポートが、前記長尺バルブ部材の流体出口と流体連通した状態にある、使用。

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