JP2016162244A - 画像処理システム、画像形成出力制御装置及び画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】種類の異なる複数の画像形成装置を管理装置において一括して管理する画像を処理するＨＷＦ（Ｈｙｂｒｉｄ Ｗｏｒｋ Ｆｌｏｗ）システムにおいて、画像形成装置において実行する画像処理を管理装置側に委託する制御を効率的に行う。【解決手段】新たに受信したジョブデータが逆順ジョブである場合に、新たに受信したジョブデータのＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理をＨＷＦサーバに委託する。【選択図】図１３

Description

本発明は、画像処理システム、画像形成出力制御装置及び画像処理方法に関する。

ＪＤＦ（Ｊｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）と呼ばれる情報形式により、印刷物の生成に関するあらゆる処理を定義して制御する方法が用いられている。この方法によれば、オフセットプリンタやデジタルプリンタ等の異なる種類のプリンタを一括して制御することが可能となる。そのようなシステムはＨＷＦ（Ｈｙｂｒｉｄ Ｗｏｒｋ Ｆｌｏｗ）システムと呼ばれ、そのようなシステムを制御するサーバはＨＷＦサーバと呼ばれる。

このようなＨＷＦシステムにおいては、同一の印刷データに基づいてオフセットプリンタ及びデジタルプリンタの夫々に出力を実行させた場合に、フォント、色味、レイアウト等に差異がなく同一の結果が得られることが求められる。そのため、印刷出力において最終的に参照されるデータであるラスターデータを印刷データに基づいて生成するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）エンジンを、オフセットプリンタとデジタルプリンタとで共通化することが行われる。

そのようなＲＩＰエンジンは上述したＨＷＦサーバに搭載される。そして、オフセットプリンタによる出力の場合にはＨＷＦサーバ上にてＲＩＰエンジンによるラスターデータの生成処理（以降、「ＲＩＰ処理」とする）が行われた上で、オフセットプリンタ用の版を作成するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｔｏ Ｐｌａｔｅ）にデータが転送される。

従って、デジタルプリンタが用いられる場合においても、ＨＷＦサーバ上に搭載されたＲＩＰエンジンによってＲＩＰ処理されたラスターデータをデジタルプリンタに転送することにより、印刷出力を実行することが可能である。他方、デジタルプリンタの場合、ＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ）と呼ばれる構成が印刷データを受信してＲＩＰ処理を行い、プリンタエンジンに印刷出力を実行させる方式が一般的である。

即ち、ＨＷＦシステムにおいてデジタルプリンタを用いる場合、ＨＷＦサーバからＤＦＥがデータを受信し、ＤＦＥによってデジタルプリンタのプリンタエンジンが制御されて印刷出力が実行される方式が採用される。従って、ＤＦＥには、上述したようにオフセットプリンタと共通化されたＲＩＰエンジンが搭載されることとなる。

システム上に複数のＲＩＰエンジンが含まれる例として、複数のプリンタがシステム内に含まれる場合において、各プリンタの負荷状況に応じてジョブを分散する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、ＤＦＥの処理負荷に応じて、外部のＲＩＰ処理装置に処理を依頼する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

印刷ジョブの内容によっては、ページを逆順から印刷する等、元々のページ順とは異なる順番で印刷を実行する場合がある。これに対して、ＲＩＰ処理は印刷データの構成上、元々のページ順に行うこととなる。そのため、元々のページ順とは異なる順番で印刷を実行する印刷ジョブの場合、ＲＩＰ処理が完了したページから順番に印刷を実行することが不可能であり、特に逆順の場合には、前ページのＲＩＰ処理が完了するまで印刷を開始することができない。

このような状況は、数ページ程度の小規模な印刷ジョブの場合には大きな問題にはならないが、商業用印刷のような大規模な印刷の場合、印刷を開始するまでの待ち時間が非常に長くなる。その結果、印刷ジョブが入力されているにも関わらず、ＲＩＰ処理の完了待ちによりデジタルプリンタのプリンタエンジンが動作しない期間が発生し、印刷の生産性が大きく低下することとなる。

他方、上述したように、ＨＷＦシステムにおいては、ＨＷＦサーバ及びＤＦＥの双方に共通化されたＲＩＰエンジンが搭載されることとなる。そのため、ＤＦＥにおけるＲＩＰ処理に加えて、ＨＷＦサーバに搭載されたＲＩＰエンジンによるＲＩＰ処理を活用し、効率的なシステム運用が求められる。

特許文献１に開示された技術は、複数のプリンタがシステム上に接続されている場合が前提であり、ＲＩＰ処理のみの分散を前提とする本願発明とは趣旨が異なる。また、特許文献２に開示された発明は、ＲＩＰ処理専用の外部装置が前提であり、ワークフローの制御を行うサーバとの間で処理を分散する本願とは趣旨が異なる。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、種類の異なる複数の画像形成装置を管理装置において一括して管理する画像処理システムにおいて、画像形成装置において実行する画像処理を管理装置側に委託する制御を効率的に行うことを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、定められた複数の処理を順番に実行する画像処理システムであって、前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御装置と、前記処理実行制御装置から受信した画像形成出力の命令情報に基づいて画像形成出力の実行を制御する画像形成出力制御装置とを含み、前記処理実行制御装置は、前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御部と、前記複数の処理の１つとして、画像形成装置が画像形成出力に際して参照する情報である描画情報を、画像形成出力対象の画像の情報である出力対象画像情報に基づいて生成する制御側描画情報生成部とを含み、前記画像形成出力制御装置は、前記制御側描画情報生成部に対応した描画情報生成部である出力側描画情報生成部と、前記画像形成出力制御装置において受信された前記命令情報に基づく画像形成出力の実行を制御する実行制御部とを含み、前記実行記制御部は、新たに受信した前記命令情報が、複数ページの画像情報を含み且つページの順番とは異なる順番で画像形成出力を実行することを示す情報である場合に、新たに受信した前記命令情報に含まれる前記出力対象画像情報に基づく前記描画情報の生成処理を前記制御側描画情報生成部に実行させることを特徴とする。

本発明によれば、種類の異なる複数の画像形成装置を管理装置において一括して管理する画像処理システムにおいて、画像形成装置において実行する画像処理を管理装置側に委託する制御を効率的に行うことができる。

本発明の実施形態に係るシステムの運用形態を示す図である。 本発明の実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るＪＤＦ情報を示す図である。 本発明の実施形態に係るＨＷＦサーバの機能構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るワークフロー情報の例を示す図である。 本発明の実施形態に係るＤＦＥの機能構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る変換テーブルの例を示す図である。 本発明の実施形態に係るＲＩＰパラメータの例を示す図である。 本発明の実施形態に係るＲＩＰエンジンの機能構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るＲＩＰエンジンの機能構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るシステムの全体動作を示すシーケンス図である。 本発明の実施形態に係る分割要求の情報を示す図である。 本発明の実施形態に係るＤＦＥ内処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係るＲＩＰ処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係るＨＷＦサーバ管理リスト情報の例を示す図である。 本発明の実施形態に係るジョブ管理リスト情報の例を示す情報である。 本発明の実施形態に係るＨＷＦサーバ側にＲＩＰ処理を委託した場合の印刷出力が可能となるタイミングを算出する動作を示すフローチャートである。 ＲＩＰ処理の委託制御が行われない場合のタイミングを示す図である。 ＲＩＰ処理の委託制御が行われる場合のタイミングを示す図である。 ＲＩＰ処理の委託制御が行われない場合のタイミングを示す図である。 ＲＩＰ処理の委託制御が行われる場合のタイミングを示す図である。 ＲＩＰ処理の委託制御が行われない場合のタイミングを示す図である。 ＲＩＰ処理の委託制御が行われる場合のタイミングを示す図である。 １つ前に受信されたジョブデータのＲＩＰ処理の委託判断の動作を示すフローチャートである。 ジョブデータの順番の並び替えの例を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。本実施形態においては、オフセットプリンタ及びデジタルプリンタが混在するシステムにおいて、両方のプリンタを同一のサーバを介して制御可能な画像処理システムについて説明する。このようなシステムは、ＨＷＦ（Ｈｙｂｒｉｄ Ｗｏｒｋ Ｆｌｏｗ）システムと呼ばれる。そのようなシステムにおいてデジタルプリンタを動作させる場合に、デジタルプリンタを制御するＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ）において実行するＲＩＰ処理の一部をサーバに委託する制御を効率化することが本実施形態に係る特徴の１つである。

図１は、本実施形態に係るＨＷＦシステムの運用形態を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係るシステムは、デジタルプリンタ１、オフセットプリンタ２、後処理装置３、ＨＷＦサーバ４ａ、４ｂ（以降、総じて「ＨＷＦサーバ４」とする）、クライアント端末５ａ、５ｂ（以降、総じて「クライアント端末５」とする）がネットワークを介して接続されて構成されている。

デジタルプリンタ１は、電子写真方式やインクジェット方式等、版を用いずに画像形成出力を行うプリンタであり、ＤＦＥ１００及びデジタルエンジン１５０を含む。ＤＦＥ１００は、デジタルエンジン１５０に印刷出力を実行させるための制御部である画像形成出力制御装置として機能する。また、デジタルエンジン１５０が画像形成装置として機能する。そのため、ＤＦＥ１００は、デジタルエンジン１５０が印刷出力を実行する際に参照する画像データであるラスターデータを生成するためのＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）エンジンを含む。ラスターデータが描画情報である。

オフセットプリンタ２は、版を用いて画像形成出力を行うプリンタであり、ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｔｏ Ｐｌａｔｅ）２００及びオフセットエンジン２５０を含む。ＣＴＰ２００は、ラスターデータに基づいて版を生成する装置である。ＣＴＰ２００によって版が生成されることにより、オフセットエンジン２５０によるオフセット印刷が可能となる。

後処理装置３は、デジタルプリンタ１、オフセットプリンタ２によって印刷出力された用紙に対してパンチ、ステープル、製本等の後処理を行う装置である。ＨＷＦサーバ４は、印刷出力する対象の画像データを含むジョブデータの入稿から、印刷出力、後処理まですべてを管理するＨＷＦソフトウェアがインストールされたサーバである。ＨＷＦサーバ４は、ＪＤＦ（Ｊｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）と呼ばれる情報形式で生成された情報（以降、「ＪＤＦ情報」とする）により、上述した様々な処理を管理する。即ち、ＨＷＦサーバ４が処理実行制御装置として機能する。

ＨＷＦサーバ４は、オフセットプリンタ２を用いてオフセット印刷により印刷出力を行う場合、内部に搭載されたＲＩＰエンジンによりラスターデータを生成し、そのラスターデータをＣＴＰ２００に送信する。そのため、ＨＷＦサーバ４にはＲＩＰエンジンが搭載されている。

他方、デジタルプリンタ１により印刷出力を行う場合、ＨＷＦサーバ４はＤＦＥ１００にデータを送信する。ＤＦＥ１００には上述した通りＲＩＰエンジンが搭載されているため、ＨＷＦサーバ４はＲＩＰ処理前の印刷データをＤＦＥ１００に送信することにより、デジタルプリンタ１に印刷出力を実行させることが可能である。

ここで、同一の印刷データに基づく印刷出力がデジタルプリンタ１、オフセットプリンタ２の夫々において実行される場合がある。そのような場合において、両者の印刷出力の結果が異なると、出力物を受け取るユーザに違和感を与えることとなる。そのため、デジタルプリンタ１、オフセットプリンタ２の夫々における印刷出力の結果は同一であることが好ましい。

異なるデバイスによる印刷出力の際は、主にＲＩＰ処理によって生じる。そのため、デジタルプリンタ１とオフセットプリンタ２とで処理が共通化されたＲＩＰエンジンを用いることにより、両者の出力結果の差異を最低限とすることが可能である。

即ち、本実施形態においてＨＷＦサーバ４に搭載されるＲＩＰエンジンは、デジタルプリンタ１及びオフセットプリンタ２の両方に対応し、共通化可能な処理が共通化されたＲＩＰエンジンである。また、ＤＦＥ１００には、ＨＷＦサーバ４に搭載されたＲＩＰエンジンと共通のＲＩＰエンジンが搭載される。

このような構成により、ＨＷＦサーバ４及びＤＦＥ１００には共通のＲＩＰエンジンが搭載されることとなる。そのため、デジタルプリンタ１により印刷出力を実行する場合、ＨＷＦサーバ４によるＲＩＰ処理とＤＦＥ１００によるＲＩＰ処理とを組み合わせることが可能となる。本実施形態においては、ＤＦＥ１００においてＲＩＰ処理を行うことを原則とし、特定の場合においてＨＷＦサーバ４の処理能力を利用する。そのような制御を効率的に行うことが本実施形態に係る要旨の１つである。

クライアント端末５は、システムを使用するオペレータがＨＷＦサーバ４を操作するための情報処理端末であり、一般的なＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等によって実現される。オペレータは、クライアント端末５を操作してＨＷＦサーバ４を操作するためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を表示し、データの入力や上述したＪＤＦ情報の設定などを行う。ＪＤＦ情報が処理設定情報である。

次に、本実施形態に係るＤＦＥ１００、ＨＷＦサーバ４及びクライアント端末５等の情報処理装置のハードウェア構成について図２を参照して説明する。図２に示すように、本実施形態に係る情報処理装置は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る情報処理装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス８０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）６０及び操作部７０が接続されている。

ＣＰＵ１０は演算手段であり、情報処理装置全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。

Ｉ／Ｆ５０は、バス８０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが情報処理装置の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが情報処理装置に情報を入力するためのユーザインタフェースである。尚、ＨＷＦサーバ４はサーバとして運用されるため、ＬＣＤ６０や操作部７０等のユーザインタフェースは省略可能である。

このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０に格納されたプログラムや、ＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体からＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係るＤＦＥ１００、ＨＷＦサーバ４及びクライアント端末５の機能を実現する機能ブロックが構成される。

次に、上述したＪＤＦ情報について説明する。図３は、ＪＤＦ情報の例を示す図である。図３に示すように、ＪＤＦ情報は、ジョブの実行に関する“ジョブ情報”、ラスターデータに関する“エディット情報”、後処理に関する“フィニッシング情報”を含む。また、“ＲＩＰステータス”、“ＲＩＰデバイス指定”及び“デバイス指定”の情報を含む。

“ジョブ情報”は、図３に示すように、“部数”、“ページ数”、“ＲＩＰ制御モード”といった情報を含む。“部数”は、出力対象の印刷物の部数を指定する情報である。“ページ数”は、印刷物のページ数を指定する情報である。“ＲＩＰ制御モード”は、ＲＩＰ処理の制御モードを示し、「ページモード」、「シートモード」等が指定される。

“エディット情報”は、“向き情報”、“印刷面情報”、“回転”、“拡大／縮小”、“イメージ位置”、“レイアウト情報”、“マージン情報”、“クロップ・マーク情報”を含む。“向き情報”は、「縦」、「横」等の印刷の向きを指定する情報である。“印刷面情報”は、「両面」、「片面」等の印刷面を指定する情報である。

“回転”は、出力対象の画像の回転角度を指定する情報である。“拡大／縮小”は、出力対象の画像の変倍率を指定する情報である。“イメージ位置”の“オフセット”は、出力対象の画像のオフセットを指定する情報である。“位置調整情報”は、出力対象の画像の位置調整の値を指定する情報である。

“レイアウト情報”の“カスタム・インポジション配置”は、カスタム面の配置を指定する情報である。“ページ数”は、用紙１枚のページ数を指定する情報であり、例えば１枚の用紙に２ページを集約する場合には「２ｉｎ１」等と指定される。“ページ順序情報”は、印刷されるページの順序に関する情報を指定する情報である。“クリープ位置調整”は、クリープ位置の調整に関する値を指定する情報である。

“マージン情報”は、フィット・ボックスやガターなどのマージンに関する値を指定する情報である。“クロップ・マーク情報”の“センター・クロップ・マーク情報”は、センター・クロップ・マークに関する値を指定する情報である。“コーナー・クロップ・マーク情報”は、コーナー・クロップ・マークに関する値を指定する情報である。

“フィニッシング情報”は、“Ｃｏｌｌａｔｅ情報”、“ステープル／バインド情報”、“パンチ情報”、“折り情報”、“トリム”、“出力トレイ情報”、“入力トレイ情報”、“カバー・シート情報”を含む。“Ｃｏｌｌａｔｅ情報”は、文書が複数部数印刷される場合にページ単位で印刷するか文書単位で印刷するかを指定する情報である。

“ステープル／バインド情報”は、ステープル／バインドに関する処理を指定する情報である。“パンチ情報”は、パンチに関する処理を指定する情報である。“折り情報”は、折りに関する処理を指定する情報である。“トリム”は、トリムに関する処理を指定する情報である。

“出力トレイ情報”は、出力トレイを指定する情報である。“入力トレイ”は、入力トレイを指定する情報である。“カバー・シート情報”は、カバー・シートに関する処理を指定する情報である。

“ＲＩＰステータス”は、ＲＩＰ処理に含まれる各処理であるＲＩＰ内部処理の夫々が実行済みであるか否かを示す実行状態情報である。図３においては、ＲＩＰ内部処理の項目として“プリフライト”、“ノーマライズ”、“フォント”、“レイアウト”、“マーク”、“ＣＭＭ”、“Ｔｒａｐｐｉｎｇ”、“Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ”、“Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ”といった処理項目が記述されている。そして、夫々の項目についての処理状態のステータスが記述される。図３においては、未処理であることを示す「ＮｏｔＹｅｔ」が設定されており、夫々の処理が実行されると「Ｄｏｎｅ」に更新される。

“ＲＩＰデバイス指定”は、夫々のＲＩＰ内部処理について、ＨＷＦサーバ４側において実行するか、ＤＦＥ１００側において実行するかを指定する情報である。“ＲＩＰステータス”と同様のＲＩＰ内部処理の夫々の項目について、「ＨＷＦサーバ」と「ＤＦＥ」とのいずれかが設定される。また、「ＤＦＥ」が設定される場合、「ＤＦＥ（エンジンＡ）」のように、ＤＦＥ１００に搭載されている複数のＲＩＰエンジンのいずれかを指定する情報が含まれる。

“デバイス指定”は、印刷ジョブを実行するデバイスを指定する情報であり、図３の例においては、「デジタルプリンタ」が指定されている。尚、ＪＤＦ情報は図３に示す情報の他にも様々な情報を含む。それらの情報については以降の説明において詳述する。

図３に示すＪＤＦ情報は、オペレータがクライアント端末５を介してＨＷＦサーバ４のＧＵＩを表示させ、ＧＵＩにおいて各種の項目を設定することにより生成される。そして、ＨＷＦサーバ４やＤＦＥ１００に搭載されるＲＩＰエンジンは、このようなＪＤＦ情報に基づいてＲＩＰ処理を行う。また、後処理装置３は、このようなＪＤＦ情報に基づいて後処理を実行する。

次に、本実施形態に係るＨＷＦサーバ４の機能構成について図４を参照して説明する。図４に示すように、ＨＷＦサーバ４は、ＨＷＦコントローラ４００及びネットワークＩ／Ｆ４０１を含む。ネットワークＩ／Ｆ４０１は、ＨＷＦサーバ４がネットワークを介して他の機器と情報をやり取りするためのインタフェースである。

ＨＷＦコントローラ４００は、印刷対象のデータの取得、印刷ジョブの作成、ワークフローの管理、デジタルプリンタ１及びオフセットプリンタ２へのジョブの振り分け等を管理する。印刷対象のジョブデータがＨＷＦサーバ４に入力され、ＨＷＦコントローラ４００によって取得される処理が、本システムにおける入稿処理である。ＨＷＦコントローラ４００は、専用のソフトウェアが情報処理装置にインストールされることによって構成される。このソフトウェアがＨＷＦソフトウェアである。

ＨＷＦコントローラ４００において、システム制御部４１０は、ＨＷＦコントローラ４００全体の制御を行う。そのため、システム制御部４１０は、上述したＨＷＦコントローラ４００の各機能の実現に際して、ＨＷＦコントローラ４００各部に命令を与えて処理を実行させる。データ受信部４１１は、他のシステムからの印刷物のジョブデータの受信、もしくはオペレータの操作によって入稿されるジョブデータの受信を行う。

ＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）制御部４１２は、クライアント端末５を介したオペレータによる操作を制御する。クライアント端末５にはＨＷＦサーバ４を操作するためのＧＵＩが表示され、ＵＩ制御部４１２は、クライアント端末５において表示されたＧＵＩに対する操作の情報を、ネットワークを介して取得する。

ＵＩ制御部４１２は、このようにしてネットワークを介して取得した操作の情報をシステム制御部４１０に通知する。クライアント端末５におけるＧＵＩの表示は、クライアント端末５に予めインストールされたソフトウェアや、ＵＩ制御部４１２からネットワークを介してクライアント端末５に提供される情報によって実現される。

オペレータは、クライアント端末５に表示されたＧＵＩを操作することにより入稿対象のジョブデータを選択する。これにより、クライアント端末５がＨＷＦサーバ４に対してジョブデータを送信し、データ受信部４１１がジョブデータを取得する。システム制御部４１０は、データ受信部４１１が取得したジョブデータをジョブデータ格納部４１４に登録する。

クライアント端末５からＨＷＦサーバ４へのジョブデータの送信に際しては、クライアント端末５において選択された文書データや画像データに基づき、クライアント端末５においてジョブデータが生成された上でＨＷＦサーバ４に送信される。ジョブデータは、例えばＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）やＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等のＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式のデータであり、画像形成出力の命令情報である。このジョブデータ内に、画像形成出力対象の画像の情報が含まれる。

この他、クライアント端末５からＨＷＦサーバ４に対してアプリケーション専用のデータ形式や一般的な画像データの形式のまま印刷対象のデータが送信されても良い。その場合、システム制御部４１０は、取得したデータに基づいてジョブ制御部４１３にジョブデータを生成させる。ジョブ制御部４１３は、ＲＩＰエンジン４２０の機能により印刷対象のデータに基づいてジョブデータを生成させる。

尚、ジョブデータ格納部４１４に登録された印刷対象のデータは上述したようにＰＤＬ情報であるが、このＰＤＬ情報は、印刷対象のデータに基づいて生成された一次的なデータの他、途中まで処理が実行された中間データの場合もあり得る。これらの情報が、出力対象画像情報として用いられる。中間データがジョブデータ格納部４１４に格納される場合としては、ＨＷＦサーバ４において既に処理が開始された処理途中の状態の他、中間データの状態でＨＷＦサーバ４にジョブデータが登録される場合等があり得る。以降、“ＰＤＬ情報”とする場合には、ＲＩＰ処理が行われていない一次的なデータを示し、“中間データ”とする場合には途中までＲＩＰ処理が実行された処理途中の状態のデータを示す。

また、上述したように、図３において説明したＪＤＦの情報はクライアント端末５に表示されるＧＵＩに対するオペレータの操作により設定されて生成される。そのようにして生成されたＪＤＦ情報はジョブデータとしてＰＤＬ情報と共にデータ受信部４１１によって受信される。システム制御部４１０は、そのようにして取得されたＪＤＦ情報とＰＤＬ情報とを関連付けてジョブデータ格納部４１４に登録する。

尚、本実施形態においてはジョブの内容を示す属性情報としてＪＤＦ情報を用いる場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、他の形式、例えばＰＰＦ（Ｐｒｉｎｔ Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）情報を用いても良い。

また、システム制御部４１０は、クライアント端末５に表示されたＧＵＩに対するオペレータの操作に基づき、受信したジョブデータを、ページ単位等の印刷部位毎に分割することが出来る。そのようにして分割した夫々のジョブデータは、分割された個別のジョブデータとしてジョブデータ格納部４１４に登録される。

また、分割が指定された夫々のジョブについて、クライアント端末５に表示されたＧＵＩに対するオペレータの操作により出力先のデバイスが選択されると、その選択結果がジョブデータと関連付けてジョブデータ格納部４１４に保存される。出力先の選択態様としては、例えば表紙部分はデジタルプリンタ１、本文はオフセットプリンタ２といった選択態様があり得る。

デバイス情報管理部４１６は、デジタルプリンタ１、オフセットプリンタ２、後処理装置３等、システムに含まれる他のデバイスの情報を取得してデバイス情報格納部４１７に記憶させることにより管理する。他のデバイスの情報としては、デバイスがネットワークに接続された際に割り当てられるネットワークのアドレスや、デバイスの機能の情報である。デバイスの機能の情報とは、例えば印刷速度、使用可能な後処理機能、動作状態等である。

デバイス情報通信部４１５は、ネットワークＩ／Ｆ４０１を介して、システムに含まれる他のデバイスの情報を定期的に取得する。これにより、デバイス情報管理部４１６は、デバイス情報格納部４１７に格納されている他のデバイスの情報を定期式に更新するため、他のデバイスの情報が動的に変化したとしてもデバイス情報格納部４１７に格納された情報が正確に保たれる。

ワークフロー制御部４１８は、ジョブデータ格納部４１４に登録されたジョブデータをシステム上で処理する際の各処理の実行順を決定し、その情報をワークフロー情報格納部４１９に記憶させる。ワークフローに定められた各処理は予めその実行順序が決めらており、順序性を保つため、前の処理が完了すると次の処理に進むように制御される。

即ち、ワークフロー情報格納部４１９に格納されているのは、ＨＷＦシステムにおいて実行可能な夫々の処理が指定されて順番通りに組み合わせられたワークフロー情報である。図５は、ワークフロー情報の例を示す図である。これに対して、夫々の処理が実行される際のパラメータは上述した通りＪＤＦ情報において指定される。ワークフロー情報格納部４１９には、クライアント端末５に表示されたＧＵＩに対するオペレータの操作に基づいて設定されたワークフロー情報が予め登録されている。

ＨＷＦサーバ４に登録されたジョブデータに対する実行指示は、クライアント端末５に表示されたＧＵＩに対するオペレータの操作に基づきＵＩ制御部４１２を介してシステム制御部４１０に通知される。これにより、システム制御部４１０は、上述した出力先デバイスの選択を行う。

上述したように、クライアント端末５に表示されたＧＵＩ上で出力先デバイスを選択する態様の場合、システム制御部４１０は指定の内容に従って出力先デバイスを選択する。この他、ジョブの内容とデバイスの特性との比較に基づいて自動的に選択する態様も可能である。

ジョブの内容とデバイスの特性との比較に基づいて出力先デバイスを自動的に選択する場合、システム制御部４１０は、利用可能なデバイスの情報をデバイス情報管理部４１６から取得する。このようにして出力先デバイスを決定すると、システム制御部４１０は、決定した出力先デバイスを示す情報をＪＤＦ情報に付与する。

出力先デバイスを決定した後、システム制御部４１０はワークフロー制御部４１８に対してジョブの実行指示を行う。この際、オペレータの操作に基づいてワークフロー情報格納部４１９に予め登録されているワークフロー情報を用いても良いし、オペレータの操作に従って設定された内容に基づいて新たなワークフロー情報が生成されても良い。

ワークフロー制御部４１８は、システム制御部４１０から実行指示を受け付けると、指定されたワークフロー情報若しくは新たに生成したワークフロー情報に従い、指定された実行順に従ってジョブ制御部４１３に各処理の実行指示を行う。即ち、ワークフロー制御部４１８が処理実行制御部として機能する。

実行指示を受けたジョブ制御部４１３は、上述したＰＤＬ情報及びＪＤＦ情報をＲＩＰエンジン４２０に入力してＲＩＰ処理を実行させる。ＪＤＦ情報には、ＲＩＰエンジンによって行われる複数のＲＩＰ内部処理夫々について、ＨＷＦサーバ４、ＤＦＥ１００のいずれにおいて実行するかを示す情報が含まれる。

ジョブ制御部４１３は、ＪＤＦ情報に含まれる情報のうち、ＲＩＰ処理の振り分けの情報を参照し、ワークフロー制御部４１８から指示された処理がＨＷＦサーバ４において実行するべき処理であれば、ＲＩＰエンジン４２０に対して指定された処理を実行させる。ＲＩＰエンジン４２０は、ジョブ制御部４１３からの指示に従い、ＪＤＦ情報において指定されたパラメータに基づいてＲＩＰ処理を実行する。

このようにしてＲＩＰ処理を実行したＲＩＰエンジン４２０は、処理を実行したＲＩＰ処理のＲＩＰステータスを更新する。これにより、複数のＲＩＰ内部処理のうちＨＷＦサーバ４において実行されたＲＩＰ内部処理については、ステータスが「Ｄｏｎｅ」に変更される。ＲＩＰエンジン４２０が、制御側描画情報生成部として機能する。

ＲＩＰ処理が実行されることによって生成されるＲＩＰ実行結果データは、ＰＤＬ情報、中間データ、ラスターデータのいずれかである。これらはＲＩＰ内部処理の内容によって異なるが、処理が進むことによって当初ＰＤＬ情報であったデータに基づいて中間データが生成され、最終的にラスターデータが生成される。ＲＩＰ実行結果データは、実行中のジョブに関連付けられてジョブデータ格納部４１４に格納される。

１つのＲＩＰ内部処理が完了すると、ＲＩＰエンジン４２０がジョブ制御部４１３に完了を通知し、ジョブ制御部４１３がワークフロー制御部４１８に通知する。これにより、ワークフロー制御部４１８が、ワークフロー情報に従って次の処理の制御を開始する。

このように、本実施形態に係るシステムにおいては、ＪＤＦ情報による指定により、当初からＨＷＦサーバ４におけるＲＩＰ処理を設定することも可能である。但し、本実施形態においては、ＨＷＦサーバ４におけるＲＩＰ処理は当初指定されず、ＤＦＥ１００において全てのＲＩＰ処理が実行されるような設定が原則である。

これに対して、ＤＦＥ１００側における制御により、ＨＷＦサーバ４に対してＲＩＰ処理が委託されることによりＨＷＦサーバ４においてＲＩＰ処理が実行される。そのような制御により、デジタルプリンタ１における印刷出力を効率化することが本実施形態に係る要旨である。

ジョブ制御部４１３は、ワークフロー制御部４１８から受け取ったジョブの内容が、他システムに対する要求である場合、ジョブ送受信部４２１に対して、他システムに応じた形でジョブデータを入力し、ジョブデータを送信させる。オフセットプリンタ２へのジョブデータの送信の場合、印刷対象のデータはラスターデータに変換された上でジョブデータとして送信される。

他方、デジタルプリンタ１へのジョブデータの送信の場合、ジョブ制御部４１３は、ＤＦＥ１００に含まれる複数のＲＩＰエンジンのうち、ＲＩＰエンジン４２０に対応した同一のＲＩＰエンジンを指定してジョブ送受信部４２１にジョブデータを入力する。これにより、ジョブ送受信部４２１は、ＲＩＰエンジン４２０に対応した同一のＲＩＰエンジンを指定してＤＦＥ１００にジョブデータを送信する。

ジョブ送受信部４２１は、ＰＤＬ情報または中間データと、ＪＤＦ情報とをパッケージしたジョブデータをＤＦＥ１００に送信する。尚、ジョブデータの送信態様として、ＰＤＬ情報または中間データを外部リソースデータとし、ＪＤＦ情報内にＰＤＬ情報または中間データの格納先を示すＵＲＬを記述する態様でも良い。この場合、ＪＤＦ情報を受信した側でＵＲＬにアクセスし、ＰＤＬ情報または中間データを取得する。

次に、本実施形態に係るＤＦＥ１００の機能構成について図６を参照して説明する。ＤＦＥ１００は、ＨＷＦサーバ４からジョブデータを受信し、受信したジョブの制御、ＲＩＰ処理の実行制御及びデジタルエンジン１５０の制御を行う。ＨＷＦサーバ４は、ＤＦＥ１００にジョブデータを送信することにより、デジタルエンジン１５０による印刷出力を実行させる。即ち、ＤＦＥ１００は、ＨＷＦサーバ４に対してデジタルプリント機能を提供するためのサーバとして機能する。

ＤＦＥ１００が提供するジョブの制御機能とは、ジョブデータの受け付け、ＪＤＦ情報の解析、ラスターデータの作成及びデジタルエンジン１５０による印刷出力等の一連の動作の制御機能である。ＲＩＰ処理の実行制御とは、ＪＤＦ情報の解析によって生成された情報に基づいてＲＩＰエンジンにＲＩＰ処理を実行させる制御である。

ＪＤＦ情報の解析によって生成される情報とは、図３において説明したＪＤＦ情報のうち、ＲＩＰ処理に用いられる情報が抽出され、ＤＦＥ１００において解読可能な形式に変換された情報であり、“ＤＦＥ内ジョブ属性”と呼ばれる。このＤＦＥ内ジョブ属性を参照してＲＩＰ処理が実行されることにより、中間データ、ラスターデータが作成される。

デジタルエンジン１５０の制御機能とは、デジタルエンジン１５０にラスターデータ及び上述したＤＦＥ内ジョブ属性の一部を送信して印刷出力を実行させる機能である。これらの機能は、図６に示す各ブロックによって実現される。図６に示す各ブロックは、図２において説明したように、ＲＡＭ２０にロードされたプログラムやＲＯＭ３０に格納されたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算処理を行い、他のハードウェアを動作させることにより実現される。

ＤＦＥ１００は、内部に複数のＲＩＰエンジンを搭載している。これは、ＨＷＦシステムにおいてＤＦＥ１００にジョブを送信する可能性のある他のデバイスのＲＩＰエンジンに夫々対応して搭載されたものである。本実施形態においては、複数のＨＷＦサーバ４ａ、４ｂに夫々異なるＲＩＰエンジンが含まれているため、ＤＦＥ１００には夫々のＲＩＰエンジンに対応して複数のＲＩＰエンジンが搭載されている。

ジョブ受信部１１１は、内部に複数の個別ジョブ受信部１１２を含む。個別ジョブ受信部１１２は、ネットワークＩ／Ｆ１０１を介してＨＷＦサーバ４からジョブデータを受信する。複数の個別ジョブ受信部１１２は、ＤＦＥ１００に搭載されている複数のＲＩＰエンジンに夫々対応している。個別ジョブ受信部１１２が個別受信部として機能する。

上述したように、ＨＷＦサーバ４からのＤＦＥ１００へのジョブデータの送信に際しては、対応するＲＩＰエンジンが指定されて送信される。そのため、ジョブ受信部１１１においては、指定されたＲＩＰエンジンに対応した個別ジョブ受信部１１２がジョブデータを受信する。

尚、ＤＦＥ１００へのジョブデータの入力は、ＨＷＦサーバ４からネットワークを介した入力の他、ＵＳＢメモリ等の可搬型記憶媒体を介して入力することも可能である。本実施形態においてはジョブデータにＪＤＦ情報が含まれる場合を例として説明するが、ＪＤＦが含まれていない場合、ジョブ受信部１１１はダミーのＪＤＦを作成して、ジョブデータにＪＤＦ情報を付与する。

個別ジョブ受信部１１２は、上述した夫々のＲＩＰエンジンに対応して設けられる場合の他、予めジョブの内容が設定された仮想プリンタとしても機能する。即ち、ＤＦＥ１００に搭載されたＲＩＰエンジン及びジョブの内容を設定した個別ジョブ受信部１１２を設け、複数の個別ジョブ受信部１１２のいずれかを指定することにより、予め設定された内容でジョブを実行させることが可能となる。

本実施形態に係る個別ジョブ受信部１１２において可能な設定の１つに、“パススルーモード”がある。この“パススルーモード”は、ＤＦＥ１００においてＲＩＰエンジンとは個別に設けられたＪＤＦ情報の解析機能であるＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ情報の解析処理を行わせず、ＲＩＰエンジンにおいてＪＤＦ情報の解析を実行するモードである。

このような機能により、ＪＤＦ解析部１１７が対応していない形式のＪＤＦ情報を用いることや、ＲＩＰエンジンの外側にＪＤＦ解析機能を設けることが難しいＲＩＰエンジンをＨＷＦサーバ４及びＤＦＥ１００において用いることが可能となる。本実施形態においては、ＨＷＦサーバ４に搭載されたＲＩＰエンジン４２０とＤＦＥ１００に搭載されたＲＩＰエンジン１２０とで処理を分担する際に、上述した“パススルーモード”が用いられる。ＲＩＰエンジン４２０に対応した同一のＲＩＰエンジン１２０が、出力側描画情報生成部として用いられる。

ＲＩＰ処理をＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とに分散する場合、可能な限りＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００との区分が意識されず、一連の処理として実行されることが好ましい。そのため、ＨＷＦサーバ４において途中まで処理されたデータがＤＦＥ１００に入力された場合、未処理のジョブデータが入力された場合と同様のＪＤＦ解析処理は省略し、ＨＷＦサーバ４における処理の続きとして処理が実行されることが好ましい。

本実施形態においては、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とで対応した同一のＲＩＰエンジンが搭載されているため、このようなＲＩＰ処理の制御を好適に実現することが可能である。また、そのような場合においては、一方のＲＩＰエンジンによって処理されたデータがそのまま他方のＲＩＰエンジンに受け渡されることが好ましいため、上述した“パススルーモード”によってそのような制御を好適に実現することが出来る。

システム制御部１１３は、個別ジョブ受信部１１２が受信したジョブデータをジョブデータ格納部１１４に格納し、若しくはジョブ制御部１１６に受け渡す。ＤＦＥ１００においてジョブデータを格納する設定がされている場合、システム制御部１１３はジョブデータをジョブデータ格納部１１４に格納する。また、ジョブデータ格納部１１４に格納するか否かがＪＤＦ情報に記述されている場合、システム制御部１１３はその記述に従う。

ジョブデータ格納部１１４にジョブデータを格納する場合とは、例えばＤＦＥ１００において印刷内容のプレビューを行う場合等である。この場合、システム制御部１１３は、ジョブデータに含まれる印刷対象のデータ、即ちＰＤＬ情報や中間データを、ジョブデータ格納部１１４から取得してプレビューデータを生成してＵＩ制御部１１５に受け渡す。これにより、ＵＩ制御部１１５は、印刷内容のプレビューをディスプレイ１０２に表示させる。

プレビューデータの生成に際して、システム制御部１１３はジョブ制御部１１６に印刷対象のデータを受け渡してプレビューデータの生成を要求する。ジョブ制御部１１６はＲＩＰ部１１８に印刷対象のデータを受け渡してプレビューデータを生成させ、生成されたプレビューデータをシステム制御部１１３に受け渡す。

また、ＤＦＥ１００においてオペレータがＪＤＦ情報の変更を行う場合も、ジョブデータ格納部１１４にジョブデータが格納される。この場合、システム制御部１１３は、ＪＤＦ情報をジョブデータ格納部１１４から取得してＵＩ制御部１１５に受け渡す。これにより、ディスプレイ１０２にジョブデータのＪＤＦ情報が表示され、オペレータが操作によって変更することが可能となる。

オペレータがＤＦＥ１００を操作してＪＤＦ情報を変更した場合、ＵＩ制御部１１５は変更内容を受け付けてシステム制御部１１３に通知する。システム制御部１１３は、受け付けた変更内容を対象のＪＤＦ情報に反映して更新し、更新後のＪＤＦ情報をジョブデータ格納部１１４に記憶させる。

そして、システム制御部１１３は、ジョブ実行の指示を受け付けると、ジョブデータ格納部１１４に格納されたジョブデータをジョブ制御部１１６に受け渡す。ジョブ実行の指示は、ＨＷＦサーバ４からネットワークを介して入力される場合や、ＤＦＥ１００に対するオペレータの操作によって入力される。また、例えば、ＪＤＦ情報にジョブの実行時刻が設定されている場合、システム制御部１１３は、設定時刻になるとジョブデータ格納部１１４に格納されたジョブデータをジョブ制御部１１６に受け渡す。

ジョブデータ格納部１１４は、このようにジョブデータを格納するための記憶領域であり、図２において説明したＨＤＤ４０等によって実現される。この他、ＤＦＥ１００にＵＳＢインタフェース等を介して接続された記憶装置や、ネットワークを介して接続された記憶装置であっても良い。

尚、上述したようなプレビューの場合やＪＤＦ情報の変更を行う場合に限らず、既にＤＦＥ１００において処理中のジョブが存在し、ジョブ受信部１１１が新たに受信した印刷ジョブを即座に開始することが出来ない場合もジョブデータ格納部１１４に格納される。

ＵＩ制御部１１５は、上述したようにディスプレイ１０２への情報の表示や、ＤＦＥ１００に対するオペレータの操作を受け付ける。上述したＪＤＦ情報の編集操作において、ＵＩ制御部１１５はＪＤＦ情報を解釈してディスプレイ１０２に印刷ジョブの内容を表示する。

ジョブ制御部１１６は、システム制御部１１３からのジョブの実行指示に基づいてジョブの実行に係る制御を行う。具体的に、ジョブ制御部１１６が行う制御は、ＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析処理、ＲＩＰ部１１８によるＲＩＰ処理、プリンタ制御部１２２によるデジタルエンジン１５０の制御処理である。

ジョブ制御部１１６は、システム制御部１１３からジョブの実行指示を受けると、ジョブデータに含まれるＪＤＦ情報をＪＤＦ解析部１１７に入力してＪＤＦ変換要求を行う。ＪＤＦ変換要求とは、ＪＤＦ情報の生成元の形式で記述されたＪＤＦ情報を、ＲＩＰ部１１８において認識可能な形式に変換する処理の要求である。即ち、ＪＤＦ解析部１１７が、処理設定情報変換部として機能する。

他方、上述したように“パススルーモード”が指定されている場合、ジョブ制御部１１６は、システム制御部１１３から取得したジョブデータに含まれるＪＤＦ情報を、そのままＲＩＰ部１１８に入力する。“パススルーモード”の指定は例えば個別ジョブ受信部１１２によってＪＤＦ情報に記述される。

また、図６に示すように、本実施形態に係るジョブ制御部１１６は、ジョブ進捗管理部１１６ａを含む。ジョブ進捗管理部１１６ａは、ＤＦＥ１００内において保存されているジョブデータの処理の進捗を管理し、所定の条件においてはＲＩＰ処理をＨＷＦサーバ４に委託することを判断する。本実施形態においては、ジョブ進捗管理部１１６ａが実行制御部として機能する。そのため、ジョブ進捗管理部１１６ａは、ＨＷＦサーバ管理リスト情報及びジョブ管理リスト情報を保持している。詳細については後述する。

ＪＤＦ解析部１１７は、上述したように生成元の形式で記述されたＪＤＦ情報をＲＩＰ部１１８において認識可能な形式に変換する。ＪＤＦ解析部１１７は内部に変換テーブルを保持しており、その変換テーブルに従ってＪＤＦ情報に含まれる情報のうちＲＩＰ部１１８において必要な情報を抜き出して記述形式を変換する。これにより、上述したＤＦＥ内ジョブ属性が生成される。

図７は、本実施形態に係るＪＤＦ解析部１１７が保持している変換テーブルの例を示す図である。図７に示すように、本実施形態に係る変換テーブルは、ＪＤＦ情報における記述形式とＤＦＥ内ジョブ属性における記述形式とが関連付けられた情報である。例えば、図３において説明した“部数”の情報は、実際のＪＤＦ情報においては“Ａ・Ａｍｏｕｎｔ”と記述されており、ＤＦＥ内ジョブ属性の生成に際して“部数”という記述に変換される。

図７に示すような変換テーブルを用いたＪＤＦ解析部１１７の処理により、ＤＦＥ内ジョブ属性が生成される。ＤＦＥ内ジョブ属性において記述される情報は、例えば図３に示す“ジョブ情報”、“エディット情報”、“フィニッシング情報”等である。

また、ＪＤＦ解析部１１７は、ＤＦＥ内ジョブ属性の生成に際して、ＤＦＥ内ジョブ属性に“ＲＩＰ制御モード”を設定する。“ＲＩＰ制御モード”には、「ページモード」、「シートモード」等が設定される。ＪＤＦ解析部１１７は、ジョブデータを受信した個別ジョブ受信部１１２の種類、ジョブの内容、ジョブデータの送信元であるＨＷＦサーバ４を構成するＨＷＦソフトウェア等に応じて“ＲＩＰ制御モード”を割り当てる。

本実施形態においては、印刷ジョブにおける集約印刷の設定を「ページモード」で扱っている。“ＲＩＰ制御モード”について詳細は後述する。

ジョブ制御部１１６は、ＪＤＦ解析部１１７によって生成されたＤＦＥ内ジョブ属性に基づいて“ＲＩＰパラメータ”を生成し、ＲＩＰ部１１８のＲＩＰ制御部１１９に対してＲＩＰパラメータを受け渡すことによりＲＩＰ処理を実行させる。これにより、ＲＩＰ部１１８においてはＲＩＰパラメータに基づいてＲＩＰ処理が実行される。

図８は、本実施形態に係るＲＩＰパラメータの内容を示す図である。本実施形態に係るＲＩＰパラメータは、冒頭の情報として“入出力データ種類”、“データ読み込み情報”、“ＲＩＰ制御モード”を含む。“入出力データ種類”は、「ＪＤＦ」、「ＰＤＬ」等、入出力データの種類を指定する。指定の形式は、「ＪＤＦ」、「ＰＤＬ」等の他、テキスト形式や画像データの拡張子、中間データ等である。

“データ読み込み情報”は、入出力データの読み込み位置、書き込み位置の指定方法や、指定位置の情報である。“ＲＩＰ制御モード”は、「ページモード」、「シートモード」の情報である。この他、冒頭の情報としては、ＲＩＰパラメータ内で使用する単位の情報や、データの圧縮方式の情報が含まれる。

“入出力画像情報”は、“出力画像に関する情報”、“入力画像に関する情報”、“画像の取り扱いに関する情報”を含む。“出力画像に関する情報”は、出力画像データのフォーマット、解像度、サイズ、カラー分解、カラーシフト、ページ向き等の情報を含む。また、“入力画像に関する情報”は、入力画像データのフォーマット、解像度、ページ範囲、カラー設定等の情報を含む。“画像の取り扱いに関する情報”は、拡大縮小アルゴリズムのオフセット、オブジェクト領域、ハーフトーンのオフセット等の情報を含む。

“ＰＤＬ関連情報”は、ＲＩＰパラメータが対象とするＰＤＬ情報に関連する情報であり、“データ領域”、“サイズ情報”、“データ配置方式”の情報を含む。尚、ここで言うＰＤＬ情報は、ジョブにおいて印刷対象となるデータであり、中間データの場合を含む。“データ領域”は、ＰＤＬ情報の格納されている領域情報を指定する。“サイズ情報”は、ＰＤＬ情報のデータサイズを指定する。“データ配置方式”は、「リトルエンディアン」、「ビッグエンディアン」等、ＰＤＬ情報のメモリにおけるデータ配置方式を指定する。

他方、“パススルーモード”の場合、ジョブ制御部１１６は、ＪＤＦ情報及びＰＤＬ情報又は中間データに基づいてＲＩＰパラメータを生成する。この場合、ＲＩＰパラメータを構成する各項目には、対応するＪＤＦ情報の項目を参照するための情報が設定される。

図８に示すように、ＲＩＰパラメータには“ＲＩＰ制御モード”が含まれる。ＲＩＰ制御部１１９は、“ＲＩＰ制御モード”に応じてＲＩＰエンジン１２０を制御する。従って、“ＲＩＰ制御モード”に従ってシーケンスが決定される。上述したように、“ＲＩＰ制御モード”には「ページモード」、「シートモード」が設定される。

「ページモード」は、１枚の用紙に集約された複数の集約前のページ毎にＲＩＰ処理を実行してラスターデータを生成する処理である。「シートモード」は、１枚の用紙に集約される複数ページ毎にＲＩＰ処理を実行して、１枚に集約されたラスターデータを生成する処理である。

また、“パススルーモード”の場合、“ＲＩＰ制御モード”に「パススルーモード」が指定される。但しこれは一例であり、“ＲＩＰ制御モード”以外の項目に「パススルーモード」が記述されていても良い。

また、ジョブ制御部１１６は、ＲＩＰパラメータに“ＲＩＰエンジン識別情報”を設定する。“ＲＩＰエンジン識別情報”は、ＲＩＰ部１１８に含まれる複数のＲＩＰエンジン１２０を識別する情報である。本実施形態においては、ＨＷＦサーバ４に搭載されているＲＩＰエンジン４２０に対応した同一のＲＩＰエンジンがＤＦＥ１００において用いられる。

そのため、ＪＤＦ情報には、上述したように個別ジョブ受信部１１２を指定する情報が含まれており、そのように指定された個別ジョブ受信部１１２によってジョブデータが受信される。個別ジョブ受信部１１２は、ＲＩＰエンジン１２０のいずれかに対応しており、対応するＲＩＰエンジン１２０の識別情報を、受信したＪＤＦ情報に付加する。ジョブ制御部１１６は、このようにＪＤＦ情報に付加されたＲＩＰエンジン１２０の識別情報に基づき、上述した“ＲＩＰエンジン識別情報”をＲＩＰパラメータに付加する。

ＲＩＰ部１１８においては、ＲＩＰ制御部１１９が複数のＲＩＰエンジン１２０を制御し、入力されたＲＩＰパラメータに基づいてＲＩＰ内部処理を実行させてラスターデータを生成する。ＲＩＰエンジン１２０の機能については後に詳述する。

画像格納部１２１は、ＲＩＰエンジン１２０によって生成されたラスターデータを記憶する記憶部である。画像格納部１２１は、図２において説明したＨＤＤ４０等によって実現される。この他、ＤＦＥ１００にＵＳＢインタフェース等を介して接続された記憶装置や、ネットワークを介して接続された記憶装置であっても良い。

プリンタ制御部１２２は、デジタルエンジン１５０と接続されており、画像格納部１２１に格納されたラスターデータを読み出してデジタルエンジン１５０に送信することによって印刷出力を実行させる。また、ジョブ制御部１１６からＤＦＥ内ジョブ属性に含まれるフィニッシング情報を取得することにより、仕上げ処理のための制御を行う。

プリンタ制御部１２２は、デジタルエンジン１５０との間で情報をやり取りすることにより、デジタルエンジン１５０自身の情報を取得することが出来る。例えばＣＩＰ４規格の場合、ＪＤＦ情報の規格としてデバイス仕様情報をプリンタと送受信するＤｅｖＣａｐｓという規格が定められている。また、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）という通信プロトコルとＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）というデータベースとを利用したプリンタの情報の収集方法も知られている。

デバイス情報管理部１２３は、ＤＦＥ１００自身やデジタルエンジン１５０の情報であるデバイス情報を管理する。デバイス情報には、ＲＩＰ部１１８に含まれるＲＩＰエンジン１２０の情報や、ジョブ受信部１１１において構成されている個別ジョブ受信部１１２の情報が含まれる。そして、個別ジョブ受信部１１２の情報として、上述した“パススルーモード”の情報も含まれる。

デバイス情報通信部１２４は、ＭＩＢやＪＭＦ（Ｊｏｂ Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ Ｆｏｒｍａｔ）などの仕様に合わせた形で、ネットワークＩ／Ｆ１０１を介してＨＷＦサーバ４との間でデバイス情報のやり取りを行う。これにより、ＨＷＦサーバ４のデバイス情報通信部４１５が、ＤＦＥ１００からデバイス情報を取得する。その結果、クライアント端末５に表示されたＧＵＩにおいて、ＤＦＥ１００に含まれるＲＩＰエンジン１２０の情報や、個別ジョブ受信部１１２の情報が反映されることとなる。

ＤＦＥ１００においてプリンタ制御部１２２によってデジタルエンジン１５０が制御されて印刷出力が完了すると、システム制御部１１３はジョブ制御部１１６を介してそれを認識する。そして、システム制御部１１３は、ジョブ受信部１１１を介して印刷ジョブの完了通知をＨＷＦサーバ４に通知する。これにより、ＨＷＦサーバ４のジョブ送受信部４２１がジョブの完了通知を受け付ける。

ＨＷＦサーバ４においては、ジョブ送受信部４２１がジョブ制御部４１３にジョブ完了通知を転送し、ジョブ制御部４１３がワークフロー制御部４１８にジョブ完了を通知する。ＨＷＦサーバ４からＤＦＥ１００へのジョブデータの送信は、元々ワークフロー制御部４１８がワークフロー情報に従って実行したものである。

ワークフロー制御部４１８は、ＤＦＥ１００によるジョブの完了を認識すると、ワークフロー情報に従って次の処理の実行を制御する。ＤＦＥ１００による印刷出力の次に設定される処理としては、例えば後処理装置３による後処理等がある。

次に、本実施形態に係るＲＩＰエンジンの機能構成について説明する。図９は、ＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析処理を伴う場合のＲＩＰエンジン１２０の機能構成を示す図である。上述したように、ＲＩＰエンジン１２０は図８において説明したＲＩＰパラメータに基づいてＲＩＰ内部処理を実行してラスターデータを生成するソフトウェアモジュールである。ＲＩＰエンジンとしては、例えばアドビ・システムズによって提供されるＰＤＦプリンティングエンジンであるＡＰＰＥ等がベースとして用いられる。

図９に示すように、ＲＩＰエンジン１２０は、制御部２０１と他の部分とによって構成される。制御部２０１以外の部分が、ベンダーによって拡張可能な拡張部である。制御部２０１は、拡張部として含まれる様々な機能を利用することによりＲＩＰ処理を実行する。

入力部２０２は、初期化要求やＲＩＰ処理の実行要求を受け付け、その要求を制御部２０１に通知する。初期化要求に際しては、上述したＲＩＰパラメータも共に制御部２０１に入力される。初期化要求を受けた制御部２０１は、同時に受け付けたＲＩＰパラメータをＲＩＰパラメータ解析部２０３に入力する。そして、ＲＩＰパラメータ解析部２０３の機能によりＲＩＰパラメータの解析結果を取得し、ＲＩＰ処理においてＲＩＰエンジン１２０に含まれる夫々の拡張部を動作させる順番を決定する。また、それらの処理の結果生成されるデータの形式が、ラスタイメージ、プレビューイメージ、ＰＤＦ、中間データ等のいずれかを決定する。

また、制御部２０１は、入力部２０２からＲＩＰ処理の実行要求を受け付けると、初期化要求を受け付けた際に決定した処理順に従って拡張部の各部を動作させる。プリフライト処理部２０４は、入力されたＰＤＬデータの内容の妥当性の確認を行う。そして、不正なＰＤＬ属性を発見した場合、制御部２０１に通知する。この通知を受けた制御部２０１は、出力部２１３を介してＲＩＰ制御部１１９やジョブ制御部１１６等の外部モジュールに通知を行う。

プリフライト処理によって確認される属性の情報としては、例えば非対応のフォントが指定されていないか否か等、ＲＩＰエンジン１２０に含まれる他のモジュールによる処理が不可能になる事態が発生し得る情報である。

ノーマライズ処理部２０５は、入力されたＰＤＬデータがＰＤＦではなくＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔである場合にＰＤＦに変換する。マーク処理部２０６は、指定されたマークのグラフィック情報を展開し、印刷対象の画像において指定された位置に重畳する。

フォント処理部２０７は、フォントデータを取り出し、フォントのＰＤＬへの埋め込みフォント化、アウトライン化を行う。ＣＭＭ（Ｃｏｌｏｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｍｏｄｕｌｅ）処理部２０９は、ＩＣＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｃｏｎｓｏｒｔｉｕｍ）プロファイルに記述された色変換テーブル等に基づいて、入力画像の色空間をＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗ，ｂｌａｃＫ）へ変換する。ＩＣＣプロファイルとは、カラーＩＣＣ情報、デバイスＩＣＣ情報である。

Ｔｒａｐｐｉｎｇ処理部２１０は、トラッピング処理を行う。トラッピング処理とは、境界を接して隣接している異なる色の領域について位置ずれが生じた場合に境界部分に隙間が生じることを防ぐため、夫々の色の領域を拡張して隙間が埋まるようにする処理である。

Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ処理部２１１は、ＣＭＭ処理部２０９による色変換の精度を高めるため、出力デバイスの経時変動や個体差による発色バランスのばらつきの調節作業を実施する。尚、Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ処理部２１１による処理は、ＲＩＰエンジン１２０の外部において実行される場合もあり得る。

Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ処理部２１２は、最終出力を意識した網点の生成処理を実施する。尚、Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ処理部２１２による処理は、Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ処理部２１１による処理と同様に、ＲＩＰエンジン１２０の外部において実行される場合もあり得る。出力部２１３は、外部にＲＩＰ結果を送信する。ＲＩＰ結果は、初期化時に決定したラスタイメージ、プレビューイメージ、ＰＤＦ、中間データのいずれかである。

次に、ＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析処理を伴わない場合のＲＩＰエンジン１２０の機能構成について、図１０を参照して説明する。上述したように、ＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析処理を伴わない場合とは、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ内部処理を分散する場合である。従って、図１０に示すＲＩＰエンジン１２０と同様の構成をＨＷＦサーバ４に搭載されるＲＩＰエンジン４２０も含む。

図１０に示すように、ＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析処理を伴わない場合のＲＩＰエンジン１２０の機能構成は、大部分は図９において説明した構成と同一である。以下、図９とは異なる部分のみ説明する。制御部２０１以外の部分が拡張部であることも図９と同様である。

図１０の例における制御部２０１は、入力部２０２から初期化要求を受け付けると、初期化要求と共にＪＤＦ情報を取得する。そして、制御部２０１は、ジョブ属性解析部２１４の機能を利用してＪＤＦ情報及びＰＤＬ情報を解析し、図９の場合と同様に拡張部夫々の処理順や処理の結果生成されるデータの形式を決定する。

特に、ＤＦＥ１００に搭載されたＲＩＰエンジン１２０の場合、処理結果のデータ形式はプリンタ制御部１２２に入力するためのラスターデータとなることが多い。これに対して、ＨＷＦサーバ４に搭載されたＲＩＰエンジン４２０の場合、処理結果のデータ形式は、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００との処理の分散態様に応じて異なる。従って、ＲＩＰエンジン４２０における制御部２０１は、ジョブ属性解析部２１４による解析結果に基づき、ＰＤＬ情報や中間データ等の処理結果のデータ形式を決定する。

また、制御部２０１は、ＲＩＰステータス解析部２１５の機能を利用して、ＪＤＦ情報に含まれるＲＩＰステータスの情報を解析し、既に実行済みのＲＩＰ内部処理の有無を確認する。既に実行済みのＲＩＰ内部処理部がある場合は、対応する拡張部を処理の対象から除外する。

尚、ＲＩＰステータス解析部２１５は、ＪＤＦ情報に含まれるＲＩＰステータスを解析する場合の他、ＰＤＬ情報を解析して同様の処理を実行することも可能である。ＰＤＬ情報の場合、既に実行されたＲＩＰ内部処理についてはパラメータ等の属性情報が消えているので、残っている属性情報に基づいて未実行であるＲＩＰ内部処理を判断することが可能である。

レイアウト処理部２１７は、面付け処理を実行する。ＲＩＰステータス管理部２１６は、制御部２０１の制御に従い、夫々の拡張部によって実行されたＲＩＰ内部処理に対応するＲＩＰステータスを「Ｄｏｎｅ」に書き換える。出力部２１３は、エンジンの外部にＲＩＰ結果を送信する。ＲＩＰ結果は、初期化時に決定したデータ形式のデータである。

また、上述したように、ＪＤＦ情報に含まれる“ＲＩＰデバイス指定”の情報によっては、「ＤＦＥ（エンジンＡ）」、「ＤＦＥ（エンジンＢ）」のように、ＤＦＥ１００内部に搭載された複数のＲＩＰエンジン１２０を使い分ける場合がある。制御部２０１では、他のＲＩＰエンジンの拡張部に処理を委託することは出来ないため、ジョブ制御部１１６によって処理される。

上述したように、ジョブ制御部１１６は、“ＲＩＰエンジン識別情報”をＲＩＰパラメータに付加する。この際、異なるＲＩＰエンジンが指定されたＲＩＰ内部処理毎に、異なるＲＩＰパラメータを生成する。図３の例の場合、“フォント”、“レイアウト”の実行が指定された「エンジンＡ」用のＲＩＰパラメータと、“マーク”の実行が指定された「エンジンＢ」用のＲＩＰパラメータと、それ以降の処理の実行が指定された「エンジンＡ」用のＲＩＰパラメータとを生成する。

そして、ジョブ制御部１１６は、ＲＩＰ内部の処理の順番に従って、生成したＲＩＰパラメータ毎に順番にＲＩＰ部１１８にＲＩＰ処理を要求する。これにより、「エンジンＡ」、「エンジンＢ」が使い分けられてＲＩＰ内部処理が実行される。

この際、夫々のエンジンにおいて指定された処理のみが実行されるようにする方法として、“ＲＩＰステータス”の情報を参照することが出来る。即ち、実行させる処理の項目のみステータスを「ＮｏｔＹｅｔ」とし、他の処理を「Ｄｏｎｅ」とすることにより、指定した処理のみを実行させることが出来る。

次に、本実施形態に係るシステムの動作について、図１１を参照して説明する。図１１は、本実施形態に係るＨＷＦシステムの動作を示すシーケンス図である。図１１においては、デジタルプリンタ１により印刷出力が実行される場合の例を示している。図１１に示すように、ＨＷＦサーバ４においては、デバイス情報通信部４１５がネットワークを介してＤＦＥ１００やＣＴＰ２００からデバイス情報を取得し、デバイス情報管理部４１６がデバイス情報格納部４１７に情報を登録する（Ｓ１１０１）。Ｓ１１０１の処理は定期的に実行される。

他方、クライアント端末５は、システムのＧＵＩに対するオペレータの操作によりジョブデータの登録操作が行われると、ＨＷＦサーバ４に対してジョブ登録要求を送信する（Ｓ１１０２）。ＨＷＦサーバ４においてはＵＩ制御部４１２がジョブ登録要求を取得する。これにより、システム制御部４１０の制御に従ってデータ受信部４１１がジョブデータを取得する（Ｓ１１０３）。

データ受信部４１１によってジョブデータが取得されると、システム制御部４１０はジョブ制御部４１３を制御し、取得したジョブデータの形式をＰＤＬ形式に変換する（Ｓ１１０４）。このようにして変換されたジョブデータがジョブデータ格納部４１４に登録される。Ｓ１１０２においてジョブの登録操作が行われるＧＵＩにおいては、登録対象のデータをファイルパス等により指定するためのインタフェースの他、図３において説明したＪＤＦに含まれる情報の項目を夫々指定するための入力部が表示される。

また、Ｓ１１０１の処理により、ＨＷＦサーバ４においては、ＤＦＥ１００に搭載されているＲＩＰエンジンの種類の情報が取得されている。従って、クライアント端末５のＧＵＩにおいては、図３に示す“ＲＩＰデバイス指定”の情報を指定するための入力欄においては、ＤＦＥに実行させる場合に、どのＲＩＰエンジンに実行させるかを選択することが可能となる。

また、クライアント端末５は、システムのＧＵＩに対するオペレータの操作によりジョブデータの分割操作が行われると、ＨＷＦサーバ４に対してジョブ分割要求を送信する（Ｓ１１０５）。図１２は、Ｓ１１０５において送信されるジョブ分割要求に含まれる情報の例を示す図である。図１２に示すように、分割対象のジョブを示す情報の他、分割の内容が指定された情報がジョブ分割要求において送信される。分割の内容を示す情報は、印刷出力を実行するデバイスがページ単位で指定された情報である。

ジョブ分割要求を受けたＨＷＦサーバ４においては、システム制御部４１０が、図１２に示す情報において指定されている分割対象ジョブについて、分割内容に従ってページ単位でジョブを分割し、別個のジョブを生成する（Ｓ１１０６）。この際、夫々の分割範囲毎に指定されているデバイスが、ＪＤＦ情報において図３に示す“デバイス指定”の情報として用いられる。このようにして分割して生成されたジョブが個別のジョブとしてジョブデータ格納部４１４に格納される。

また、クライアント端末５は、システムのＧＵＩに対するオペレータの操作によりワークフローの生成操作作が行われると、ＨＷＦサーバ４に対してワークフロー生成要求を送信する（Ｓ１１０７）。ワークフロー生成要求においては、図５に示すようなワークフローの内容を指定する情報及びそのワークフローに従って処理すべきジョブを特定する情報が送信される。

ワークフロー生成要求を受けたＨＷＦサーバ４においては、システム制御部４１０が、要求と共に受信した情報をワークフロー制御部４１８に入力する。これにより、ワークフロー制御部４１８が、受信した情報に基づいて新たなワークフロー情報を生成してワークフロー情報格納部４１９に格納すると共に、そのワークフローと要求において特定されたジョブとを関連付ける（Ｓ１１０８）。ワークフローとジョブとの関連付けは、例えばワークフローを識別するための識別子をＪＤＦ情報に付加することによって実行される。

このような処理の後、クライアント端末５においてシステムのＧＵＩに対するオペレータの操作によりジョブ実行操作が行われると、クライアント端末５がＨＷＦサーバ４に対してジョブ実行要求を送信する。尚、Ｓ１１０２〜Ｓ１１０９の操作は夫々異なる操作に応じて実行されても良いし、一度の操作でジョブ登録要求、ジョブ分割要求、ワークフロー生成要求、ジョブ実行要求が行われても良い。

ジョブ実行要求を受けたＨＷＦサーバ４においては、システム制御部４１０が、要求と共に受信したジョブデータを特定するための情報に基づき、ジョブデータ格納部４１４から指定されたジョブデータを取得する（Ｓ１１１０）。また、システム制御部は、取得したジョブデータにおいて指定されているデバイスの最新の情報をデバイス情報管理部４１６から取得し、ジョブに対してデバイスの情報を設定する（Ｓ１１１１）。

その後、システム制御部４１０は、ワークフロー制御部４１８にジョブデータを受け渡し、ワークフローの実行を開始させる（Ｓ１１１２）。ワークフロー制御部４１８は、取得したジョブデータに関連付けられているワークフロー情報をワークフロー情報格納部４１９から取得し、ワークフロー情報に従って処理を実行する。

ワークフロー処理においては、まずＨＷＦサーバ４に搭載されたＲＩＰエンジン４２０によって実行するべきサーバ内処理が実行される（Ｓ１１１３）。Ｓ１１１３においては、ジョブ制御部４１３がワークフロー制御部４１８の制御に従って上述したようにＲＩＰエンジン４２０に処理を実行させる。上述したように、本実施形態においては原則として当初からＨＷＦサーバ４におけるＲＩＰ処理は指定されていないため、Ｓ１１１３の処理は省略される。

その後、ワークフローの処理がＤＦＥ１００における処理に到達したら、ジョブ制御部４１３が、ワークフロー制御部４１８の制御に従い、ジョブ送受信部４２１を制御してＤＦＥ１００にジョブデータを送信させる（Ｓ１１１４）。Ｓ１１１４においては、ジョブ制御部４１３が、複数の個別ジョブ受信部１１２からＪＤＦ情報において指定されている情報に応じた個別ジョブ受信部１１２を指定する。

ＤＦＥ１００へのジョブデータの送信に際して複数の個別ジョブ受信部１１２のいずれかが指定されることにより、ＤＦＥ１００において適切な個別ジョブ受信部１１２がジョブデータを受信することとなる。ＤＦＥ１００にジョブデータが入力されることにより、上述したように、ＤＦＥ１００においてＲＩＰ処理やデジタルエンジン１５０による出力処理が実行される（Ｓ１１１５）。

ＤＦＥ１００においては、指定された処理が完了すると、ジョブ受信部１１１によってＨＷＦサーバ４に完了通知が行われる（Ｓ１１１６）。ジョブ制御部４１３は、ジョブ送受信部４２１を介してＤＦＥ１００からの完了通知を受け取ると、ワークフロー制御部４１８に完了通知を行う。これにより、ワークフロー制御部４１８は、ＤＦＥ１００での制御の次にワークフローで指定されている後処理を実行させるための後処理要求を後処理装置３に対して行う（Ｓ１１１７）。

Ｓ１１１７においては、ジョブ制御部４１３がワークフロー制御部４１８の制御に従ってジョブ送受信部４２１を制御し、後処理装置３に対して後処理要求を行う。このような処理により、本実施形態に係るシステムの動作が完了する。

このようなシステム全体の動作において、Ｓ１１１５におけるＤＦＥ内処理においてＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託するか否かの判断が行われ、特定の条件かにおいてＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理が委託されることが本実施形態に係る要旨の１つである。以下、ＤＦＥ１００によるＨＷＦサーバ４へのＲＩＰ処理の委託判断について説明する。

図１３は、本実施形態に係るＳ１１１５のＤＦＥ内処理の詳細を示すフローチャートである。図１３に示すように、まずはＨＷＦサーバ４からのジョブデータの送信に際して指定された個別ジョブ受信部１１２がジョブデータを受信する（Ｓ１３０１）。個別ジョブ受信部１１２は、ジョブデータを受信すると、自身に対して設定されている個別設定をジョブデータに反映するようにＪＤＦ情報を更新する（Ｓ１３０２）。

上述した“パススルーモード”の設定もＳ１３０２において反映されることとなる。個別設定の反映されたジョブデータはシステム制御部１１３に入力される。システム制御部１１３は、入力されたジョブデータを設定に応じてジョブデータ格納部１１４に格納し、オペレータの操作に応じてＵＩ制御部１１５を介してプレビュー処理等を行う。

そして、システム制御部１１３は、ジョブデータをジョブ制御部１１６に入力する。ジョブ制御部１１６は、入力されたジョブデータを参照し、パススルーモードか否かを確認する（Ｓ１３０３）。その結果、パススルーモードでなかった場合（Ｓ１３０３／ＮＯ）、ジョブ制御部１１６はＪＤＦ解析部１１７にジョブデータを入力してＤＦＥ内ジョブ属性を生成させる（Ｓ１３０４）。この場合、図８に示す情報のうち、“入出力画像情報”以外の情報を含むＲＩＰパラメータが生成され、他の部分はＪＤＦ情報が参照される。

Ｓ１３０３の確認の結果、パススルーモードであった場合（Ｓ１３０４／ＹＥＳ）、若しくはＪＤＦ変換が完了してＤＦＥ内ジョブ属性が生成された場合、ジョブ制御部１１６は、受信したジョブデータの内容がＲＩＰ済みのデータであるか否かを確認する（Ｓ１３０５）。本実施形態に係る特徴的な処理により、ＨＷＦサーバ４に対してＲＩＰ処理が委託された場合、ＨＷＦサーバ４からはＲＩＰ済みのジョブデータが送信されることとなる。Ｓ１３０５においては、そのようなデータが判断される。

Ｓ１３０５の判断の結果、ＲＩＰ済みデータ、即ちラスターデータであった場合（Ｓ１３０５／ＹＥＳ）、ジョブ制御部１１６は、プリンタ制御部１２２にラスターデータを入力して、デジタルエンジン１５０による印刷出力を実行させる（Ｓ１３０６）。他方、ＲＩＰ済みデータではなかった場合（Ｓ１３０５／ＮＯ）、ジョブ進捗管理部１１６ａは、受信したジョブデータの印刷出力が可能となるタイミングを算出する（Ｓ１３０７）。

Ｓ１３０７において、ジョブ進捗管理部１１６ａは、既にＤＦＥ１００に受信されて出力を待っている他のジョブが完了するタイミングや、Ｓ１３０１において受信されたジョブデータのＲＩＰが完了するタイミング等に基づいて印刷可能タイミングを算出する。その際、ジョブ進捗管理部１１６ａは、新たに受信したジョブデータをＲＩＰ部１１８に入力してプリリップを実行されることにより、ＲＩＰに要する時間を得る。その後、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ１３０１において受信されたジョブデータが逆順ジョブであるか否かを判断する（Ｓ１３０８）。

逆順ジョブとは、複数ページの印刷データを、逆順に印刷出力することが指定されたジョブである。例えば、１〜１０ページのデータによって構成される印刷ジョブである場合、逆順ジョブであれば、１０ページ目からページ番号の大きい順に印刷出力が実行される。このような逆順ジョブである場合に、ＨＷＦサーバ４へのＲＩＰ処理の委託を検討することが本実施形態に係る要旨の１つである。

ジョブデータのＲＩＰ処理は、ＰＤＬデータのデータ形式等による制約により、先頭のページから順番に行う必要があることが一般的である。通常の印刷出力であれば、そのように先頭のページからＲＩＰ処理を行い、ページ順にＲＩＰ処理が完了する。そのため、前ページについてＲＩＰ処理が完了する前であっても、ＲＩＰ処理が完了したページから順に印刷出力を開始することが可能である。

しかしながら、上述した逆順ジョブの場合、最後のページから印刷出力を介するため、全ページのＲＩＰ処理を完了するまで印刷出力を開始することが不可能である。そのような場合において、ページ数が膨大であり、全ページのＲＩＰ処理が完了するまでに相当の時間を要する場合、デジタルエンジン１５０に待機期間が発生し、非効率な制御となってしまう。

本実施形態においては、このような非効率な装置制御を回避するため、受信されたジョブが逆順ジョブである場合に、ＨＷＦサーバ４でのＲＩＰ処理を行い、デジタルエンジン１５０の待機期間を可能な限り短くする。そのためＳ１３０８の判断の結果、逆順ジョブであった場合（Ｓ１３０８／ＹＥＳ）、ジョブ進捗管理部１１６ａは、ＨＷＦサーバ管理リスト情報を参照し、Ｓ１３０１において受信されたジョブデータの送信元であるＨＷＦサーバ４のＲＩＰ処理性能の情報を取得する（Ｓ１３０９）。

そして、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ１３０９において取得したＲＩＰ処理性能に基づいてＨＷＦサーバ４側にＲＩＰ処理を委託した場合における、印刷可能タイミングを算出する（Ｓ１３１０）。Ｓ１３１０において、ジョブ進捗管理部１１６ａは、他のジョブが完了するタイミングや、ＨＷＦサーバ４に委託されたジョブデータのＲＩＰ処理が完了して再度ＤＦＥ１００側に取得されるタイミング等に基づいて印刷可能タイミングを算出する。

そして、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ１３０７において算出したタイミングとＳ１３１０において算出したタイミングとのどちらが早いかを確認する（Ｓ１３１１）。その結果、ＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託した場合、即ち、Ｓ１３１０の算出結果の方が早ければ（Ｓ１３１１）、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ１３０１において受信されたジョブデータのＲＩＰ処理をＨＷＦサーバ４委託するための制御を行い（Ｓ１３１２）、処理を終了する。

他方、Ｓ１３０７において算出したタイミング、即ち、ＤＦＥ１００側においてＲＩＰ処理を行った方が早ければ（Ｓ１３１１／ＮＯ）、ジョブ進捗管理部１１６ａは、ＤＦＥ１００においてＲＩＰ処理を行う通常通りの制御を選択する。その場合、ジョブ制御部１１６は、Ｓ１３０１において受信されたジョブデータの処理タイミングとなると、そのジョブデータに基づいてＲＩＰパラメータを生成する（Ｓ１３１３）。これにより、図８において説明したようなＲＩＰパラメータが生成される。

ジョブ制御部１１６は、ＲＩＰパラメータを生成すると、ＲＩＰ部１１８に必要な情報を入力してＲＩＰ処理を実行させる（Ｓ１３１４）。これにより、ＲＩＰエンジン１２０によってラスターデータが作成される。

尚、Ｓ１３１３においては、上述したように、図３に示す“ＲＩＰデバイス指定”の情報に基づき、ＲＩＰエンジン毎にＲＩＰパラメータが生成される。そして、Ｓ１３１４においては、生成されたＲＩＰパラメータ毎に順番にＲＩＰ処理が実行されてラスターデータが生成される。

尚、Ｓ１３０８において逆順ジョブではなかった場合、ＲＩＰ処理によってページ順にラスターデータが生成されると、生成されたラスターデータの順に印刷出力が実行可能である。従って、上述したようなデジタルエンジン１５０の待機期間は生じない。そのため、Ｓ１３０８において逆順ジョブではなかった場合も（Ｓ１３０８／ＮＯ）、Ｓ１３１３、Ｓ１３１４の処理が実行される。

ラスターデータが生成され、ＲＩＰ部１１８からラスターデータを取得すると、ジョブ制御部１１６は、プリンタ制御部１２２にラスターデータを入力して、デジタルエンジン１５０による印刷出力を実行させる（Ｓ１３０６）。このような処理により、ＤＦＥ内処理が完了する。

次に、図１３のＳ１３１４におけるＲＩＰ処理について、図１４を参照して説明する。図１４に示すように、まずは入力部２０２に対する初期化要求に基づいて制御部２０１が初期化処理を実行する（Ｓ１４０１）。Ｓ１４０１においては、図９の例の場合、ＲＩＰパラメータ解析部２０３がＲＩＰパラメータを受け付けて解析を行い、上述したようにＲＩＰエンジン１２０に含まれる夫々の拡張部のうち処理を実行させる拡張部や、その順番を決定する。また、処理の結果生成されるデータの形式を決定する。

また、図１０の例の場合、ジョブ属性解析部２１４が、ＪＤＦ情報及びＰＤＬ情報を受け付けて解析を行い、処理を実行させる拡張部や、その順番を決定する。また、処理の結果生成されるデータの形式を決定する。続いて、図１０の例の場合、制御部２０１は、ＲＩＰステータス解析部２１５にステータス解析を実行させる。

ステータス解析において、ＲＩＰステータス解析部２１５は、図３に示す“ＲＩＰステータス”を参照し、ＲＩＰ内部処理の１つの項目を選択する（Ｓ１４０２）。そして、そのステータスが「Ｄｏｎｅ」であれば（Ｓ１４０３／ＹＥＳ）、対応する拡張部を、Ｓ１４０１の処理において決定した実行対象の拡張部から除外する（Ｓ１４０４）。他方、「ＮｏｔＹｅｔ」であれば（Ｓ１４０３／ＮＯ）、特に処理は行わない。

ＲＩＰステータス解析部２１５は、全てのＲＩＰ内部処理の項目についてＳ１４０２からの処理が完了するまで処理を繰り返す（Ｓ１４０５／ＮＯ）。ＲＩＰステータス解析部２１５が、全てのＲＩＰ内部処理の項目についてＳ１４０２からの処理を完了した後（Ｓ１４０５／ＹＥＳ）、入力部２０２がＲＩＰ処理の実行要求を取得すると（Ｓ１４０６／ＹＥＳ）、制御部２０１は、夫々の拡張部に対して順番に処理を実行させる（Ｓ１４０７）。

Ｓ１４０７においては、Ｓ１４０１の処理において決定された拡張部であって、且つＳ１４０４の処理により除外されていない拡張部に対してのみ処理が要求される。また、Ｓ１４０１において決定された処理順に従って処理が要求される。そのようにして拡張部により処理が実行されてラスターデータが生成されると、出力部２１３が処理結果を出力する（Ｓ１４０８）。このような処理により、ＲＩＰ部１１８による処理が完了する。

尚、本実施形態においては、図１０の例の場合、即ち、パススルーモードに対応しているＲＩＰエンジン１２０の場合についてのみ、Ｓ１４０２〜Ｓ１４０５の処理、即ちステータス解析処理が実行される場合を例としている。これは、ステータス解析処理が必要となるのは、上述したようにＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ処理を分担する場合であることに基づいている。

そのような場合には、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とで同一のＲＩＰエンジンが搭載されていることを利用して、両者の境目を意識することなく一連の処理としてＲＩＰ処理を実行する。従って、ＨＷＦサーバ４においてＲＩＰエンジン４２０により処理されたデータをそのままＤＦＥ１００においてＲＩＰエンジン１２０に入力することが好ましく、ＲＩＰエンジンの外部に設けられたＪＤＦ解析部１１７を通さないパススルーモードが適している。

しかしながら、これは一例であり、パススルーモードではない場合であっても、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ処理を分担する場合であれば、ステータス解析を行うことが必要となる。即ち、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ処理を分担する場合には、ＨＷＦサーバ４において既に実行されたＲＩＰ処理をＤＦＥ１００側で除外する必要がある。

従って、パススルーモードに対応していないＲＩＰエンジン１２０であっても、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ処理を分担するため、ＲＩＰステータス解析部２１５を設けても良い。換言すると、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ処理を分担する場合であっても、ＤＦＥ１００側でＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析を行った上で、ＲＩＰステータス解析部２１５によるステータス解析を行って必要なＲＩＰ内部処理を判断しても良い。

次に、本実施形態に係るＤＦＥ１００からＨＷＦサーバ４へのＲＩＰ処理の委託制御について詳細に説明する。まず、上述したＨＷＦサーバ管理リスト情報及びジョブ管理リスト情報について説明する。図１５は、本実施形態に係るＨＷＦサーバ管理リスト情報の例を示す図である。

図１５に示すように、本実施形態に係るＨＷＦサーバ管理リスト情報は、“ＨＷＦ ＩＤ”、“ＨＷＦ名”、“ＩＰアドレス”、“ＤＦＥとの通信速度”、“ＲＩＰ処理性能”が関連付けられた情報である。“ＨＷＦ ＩＤ”は、システムに含まれるＨＷＦサーバ４を識別する識別子である。“ＨＷＦ名”は、夫々のＨＷＦサーバ４がＧＵＩ上で表示される際の名称である。

“ＩＰアドレス”は、夫々のＨＷＦサーバ４がネットワークを介して通信を行う際のアドレス情報である。“ＤＦＥとの通信速度”は、夫々のＨＷＦサーバ４がＤＦＥ１００との間でネットワークを介して情報をやり取りする際の情報の転送効率である。“ＲＩＰ処理性能”は、夫々のＨＷＦサーバ４がＤＦＥ１００からの委託を受けてＲＩＰ処理を実行する場合の処理速度を示す性能情報である。図１５に示すＨＷＦサーバ管理リスト情報は、予め生成された上でジョブ進捗管理部１１６ａにおいて保持されている。

図１６は、本実施形態に係るジョブ管理リスト情報を示す図である。図１６に示すように、本実施形態に係るジョブ管理リスト情報は、“ジョブＩＤ”、“印刷順序”、“ＲＩＰ状態”、“予測ＲＩＰ完了時刻”の情報が関連付けられた情報である。“ジョブＩＤ”は、ＤＦＥ１００において受信されているジョブデータを識別する識別子である。

“印刷順序”は、夫々のジョブデータが逆順ジョブであるか通常の印刷順のジョブであるかが「逆順」／「通常」によって示された情報である。“ＲＩＰ状態”は、夫々のジョブデータについてのＲＩＰ処理の進捗状態が、「ＲＩＰ完了」、「ＲＩＰ中」、「待機中」によって示された情報である。“予測ＲＩＰ完了時刻”は、夫々のジョブデータのＲＩＰ処理が完了するタイミングの予測時刻であり、処理時間情報として用いられる。

図１６に示すジョブ管理リスト情報は、Ｓ１３０２の後、ジョブデータがジョブ制御部１１６に入力された時点で生成される。その際、“印刷順序”の情報はＪＤＦ情報若しくはＲＩＰパラメータに基づいて生成される。また、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ１３０７の処理により、“予測ＲＩＰ完了時刻”の情報を生成して保存する。

Ｓ１３０８の処理において、ジョブ進捗管理部１１６ａは、図１６に示す“印刷順序”の情報を参照することにより、対象のジョブデータが逆順ジョブであるか否かを判断する。そして、Ｓ１３０９において、ジョブ進捗管理部１１６ａは、図１５の“ＤＦＥとの通信速度”及び“ＲＩＰ処理性能”の情報を取得する。そして、それらの情報及びＤＦＥ１００のＲＩＰ処理性能に基づいてＳ１３１０の処理を実行する。

図１７は、Ｓ１３１０における処理の詳細を示すフローチャートである。図１７に示すように、ジョブ進捗管理部１１６ａは、まず対象となるＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とのＲＩＰ性能の性能差を算出する（Ｓ１７０１）。ＲＩＰ性能差は、以下の式（１）により求められる。

“ＤＦＥ１００のＲＩＰ性能”は、ジョブ進捗管理部１１６ａが予め保持している情報である。“ＨＷＦサーバ４のＲＩＰ性能”は、図１３のＳ１３０９において取得される情報であり、図１５の“ＲＩＰ処理性能”である。尚、図１５の情報として、“ＲＩＰ処理性能”に替えて上記式（１）の計算結果を保持しておけば、Ｓ１７０１の処理を省略することが出来る。

次に、ジョブ進捗管理部１１６ａは、ＤＦＥ１００においてＲＩＰ処理を行った場合に要する時間を算出する（Ｓ１７０２）。例えば、対象のジョブデータが図１６に示す“ジョブＩＤ”が「１０５」のジョブデータである場合、ジョブ進捗管理部１１６ａは、「１０４」のジョブデータの“予測ＲＩＰ完了時刻”と「１０５」のジョブデータの“予測ＲＩＰ完了時刻”との差分を算出する。

次に、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ１７０１、Ｓ１７０２において得られた情報に基づき、ＨＷＦサーバ４がＲＩＰ処理を実行した場合に要する時間、即ち、サーバ側ＲＩＰ処理時間を算出する（Ｓ１７０３）。サーバ側ＲＩＰ処理時間は、以下の式（２）により求められる。

更に、ジョブ進捗管理部１１６ａは、ＨＷＦサーバ４においてＲＩＰ処理が行われてラスターデータが算出された場合に、ＨＷＦサーバ４からＤＦＥ１００にラスターデータを転送するために要する時間（以降、「ラスターデータ転送時間」とする）を算出する（Ｓ１７０４）。ラスターデータ転送時間は、以下の式（３）により求められる。

“ラスターデータ容量”は、描画情報であるラスターデータの情報量である。“ラスターデータ容量”は、ラスターデータの解像度、画像サイズ、カラーセパレーションの情報から算出可能であり、ジョブデータの内容に基づいてジョブ進捗管理部１１６ａが算出する。“通信速度”は、図１５の“ＤＦＥとの通信速度”である。

そして、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ１７０３及びＳ１７０４の算出結果を合算し、ＤＦＥ１００が対象のジョブデータのラスターデータを得るまでに要する時間を算出する（Ｓ１７０５）。尚、ＤＦＥ１００からＨＷＦサーバ４に対してジョブデータを送り返す場合には、その送信に要する時間も必要だが、ジョブデータのデータ容量は圧縮された状態で小さいため、その時間は無視しても良い。また、ＨＷＦサーバ４側においてもジョブデータが保持されている場合には、ジョブデータの送り返しは不要である。

そして、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ１７０５の処理によって算出された時間及び現在時刻に基づき、対象のジョブデータのＲＩＰ処理をＨＷＦサーバ４に委託した場合において、そのラスターデータの受信が完了するタイミングを算出する（Ｓ１７０６）。これにより、Ｓ１３１０の処理が完了する。

このようにしてＳ１３１０の処理を完了すると、Ｓ１３１１においてジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ１３１０の処理により算出されたタイミングと、Ｓ１３０７において確認したタイミングとを比較する。このような処理により、ＨＷＦサーバ４に対して処理を委託することの是非の判断が行われる。

尚、Ｓ１３１２において、ジョブ進捗管理部１１６ａは、ＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託したジョブデータをジョブ管理リスト情報から削除する。ＨＷＦサーバ４においてＲＩＰ処理されて生成されたラスターデータはＲＩＰ済みのジョブデータとして再度ＤＦＥ１００に入力され、図１３のＳ１３０５において「ＹＥＳ」と判断されて処理されることとなる。

図１８は、本実施形態に係るＨＷＦサーバ４へのＲＩＰ処理の委託による効果を示す図である。図１８は、ＲＩＰ処理の委託を行わずにＤＦＥ１００側においてＲＩＰ処理を行う場合の各タイミングを示す図である。図１８の例においては、通常の印刷順序であるジョブＡに続いて、逆順ジョブであるジョブＢが受信された場合を例としている。

図１８に示すようにＨＷＦサーバ４へのＲＩＰ処理の委託を行わない場合、ジョブＡのＲＩＰ処理が完了した後、ジョブＢのＲＩＰ処理を開始し、全ページのＲＩＰ処理が完了してから逆順で印刷出力が開始される。その結果、図１８に示すようにジョブＡの印刷出力が完了したタイミングｔ_１の後、ジョブＢの印刷出力が開始されるタイミングｔ_２までの間に待機期間が生じる。

これに対して、図１９は、ＨＷＦサーバ４へのＲＩＰ処理の委託を行う場合のタイミングを示す図である。ジョブＢのジョブデータを受信した段階でＨＷＦサーバ４へのＲＩＰ処理の委託が判断され、ＨＷＦサーバ４においてＲＩＰ処理が実行される。この場合、ＨＷＦサーバ４においてジョブＡのＲＩＰ処理が実行されるのと並行してＨＷＦサーバ４においてジョブＢのＲＩＰ処理が実行される。

これにより、図１８よりも早いタイミングでＨＷＦサーバ４においてジョブＢのＲＩＰ処理が完了する。その結果、図１９に示すように、ジョブＡの印刷出力が完了したタイミングｔ_１の後、ジョブＢの印刷出力が開始されるタイミングｔ_２までの間の待機期間が短くなる。

以上説明したように、本実施形態に係るシステムにおいては、新たに受信されたジョブデータが逆順ジョブである場合において、ＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託した場合に印刷出力が可能となるタイミングを計算する。そして、ＤＦＥ１００内においてＲＩＰ処理を行った場合に印刷出力が可能となるタイミングとの比較結果に基づき、ＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託することを判断する。これにより、ＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託する制御を効率的に行うことが出来る。

図２０、図２１は、ＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託した方が遅くなる場合の例を示す図である。図２０、図２１の場合、ジョブＢの受信タイミングが図１８、図１９よりも遅く、且つＨＷＦサーバ４におけるジョブＢのＲＩＰ処理に要する時間が長い。その結果、図２１に示すように、ジョブＡの印刷出力が完了したタイミングｔ_１の後、ジョブＢの印刷出力が開始されるタイミングｔ_２までの間の待機期間が長くなる。この場合、ＨＷＦサーバ４へのＲＩＰ処理の委託は行われない。

図２０、図２１に示すように、ＲＩＰ処理をＨＷＦサーバ４に委託してもデジタルエンジン１５０における待機期間を短縮できない場合であっても、後続のジョブを先に処理すると共にＲＩＰ処理の委託を行うことにより、動作を効率化できる場合がある。図２２、図２３は、そのような場合のタイミングを示す図である。

図２２に示すように、図２０と同一の条件においてジョブＢの後に通常の印刷順序であるジョブＣが受信された場合を考える。その場合、図２０と同様に処理を行うと、ジョブＡの印刷出力が完了したタイミングｔ_１の後、ジョブＢの印刷出力が開始されるタイミングｔ_２までの間の待機期間が発生した上でジョブＢの印刷出力が実行され、続いてジョブＣの印刷出力が実行される。

これに対して、図２３に示すように、ジョブＣのジョブデータの受信に応じて、先にジョブＣを処理することを決定し、その上でジョブＢのＲＩＰ処理をＨＷＦサーバ４に委託することにより、デジタルエンジン１５０の待機期間を短縮可能である。そのような判断は、図１６に示すジョブ管理リスト情報におけるレコードの並び順の変更により実現可能である。

このような処理は、新たに受信したジョブデータの印刷順序が逆順ではなく通常の順序であった場合、即ち、図１３のＳ１３０８において「ＮＯ」となった場合に実行される。図２４は、図１３のＳ１３０８において「ＮＯ」となった後、Ｓ１３１３の前に実行される動作を示すフローチャートである。

図２４に示すように、ジョブ進捗管理部１１６ａは、図１３のＳ１３０８の判断において逆順ジョブではないと判断すると、ジョブ管理リスト情報を参照し、１つ前に受信されたジョブデータを参照する（Ｓ１４０１）。そして、そのジョブデータが、逆順ジョブであるか否か確認する（Ｓ２４０２）。

Ｓ２４０２の判断の結果、逆順ジョブでなければ（Ｓ２４０２／ＮＯ）、順番通りにＲＩＰ処理を実行すればデジタルエンジン１５０の待機期間は発生しないため、そのまま処理を終了し、図１３のＳ１３１３に進む。他方、逆順ジョブであった場合（Ｓ２４０２／ＹＥＳ）、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ２４０１において参照した１つ前のジョブと新たに受信したジョブとの順番を入れ替える（Ｓ２４０３）。

図２５は、図１６に示すジョブ管理リスト情報の状態から新たに“ジョブＩＤ”に「１０６」が付されたジョブデータが受信された場合において、ジョブの順番が並び替えられた状態を示す図である。図２５に示すように、破線で囲まれたレコードのジョブデータが、１つ前のジョブデータである「１０５」のジョブデータの前に挿入されている。尚、この時、ジョブ進捗管理部１１６ａは、“予測ＲＩＰ完了時刻”を再計算する。

その後、ジョブ進捗管理部１１６ａは、ＨＷＦサーバ管理リスト情報を参照し、Ｓ２４０１において参照したジョブデータの送信元であるＨＷＦサーバ４のＲＩＰ処理性能の情報を取得する（Ｓ２４０４）。そして、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ２４０４において取得したＲＩＰ処理性能に基づいてＨＷＦサーバ４側にＲＩＰ処理を委託した場合における、印刷可能タイミングを算出する（Ｓ２４０５）。

Ｓ２４０５の処理は、図１３におけるＳ１３１０の処理と同様である。そのようにしてＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託した場合における印刷開始の可能タイミングを取得すと、ジョブ進捗管理部１１６ａは、印刷出力が完了するタイミングの比較を行う（Ｓ２４０６）。

Ｓ２４０６において、ジョブ進捗管理部１１６ａは、図２２に示すように、ジョブデータの順番を入れ替えることなく、且つＲＩＰ処理をＨＷＦサーバ４に委託することなく処理を実行した場合に全ての印刷出力が完了するタイミングを取得する。また、図２３に示すように、ジョブデータの順番を入れ替え、且つＲＩＰ処理をＨＷＦサーバ４に委託した場合に全ての印刷出力が完了するタイミングを取得する。そして、夫々のタイミングを比較し、いずれが早いかを判断する。

Ｓ２４０６の判断の結果、ＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託した方が早い場合（Ｓ２４０６／ＹＥＳ）、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ２４０１において参照した１つ前のジョブデータのＲＩＰ処理をＨＷＦサーバ４委託するための制御を行い（Ｓ２４０７）、処理を終了する。他方、ＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託した方が遅い場合（Ｓ２４０６／ＹＮＯ）、ジョブ進捗管理部１１６ａは、Ｓ２４０３において並べ替えたジョブデータの順番を元に戻し（Ｓ２４０３）、処理を終了する。この時、ジョブ進捗管理部１１６ａは、“予測ＲＩＰ完了時刻”を再計算する。

このような処理により、図２０〜図２３に示すように、後続のジョブを先に処理する間にＨＷＦサーバ４においてＲＩＰ処理を実行させることにより、効率的な処理が可能な場合に、ＨＷＦサーバ４にＲＩＰ処理を委託させて効率的な制御を実現することが出来る。

尚、上記実施形態においては、Ｓ１３０８やＳ２４０２の判断として、逆順ジョブであるか否かを判断する場合を例として説明した。しかしながら、これは一例であり、この判断の趣旨は、ＰＤＬデータにおけるページの順番とは異なる順番での印刷出力が実行されるか否かを判断することである。

従って、逆順ジョブであるか否かの判断に限らず、ＲＩＰ処理を実行してラスターデータが生成される順番とは異なる順番で印刷出力を実行するジョブであるか否かを判断する態様であれば他の態様を採用することも可能である。ＲＩＰ処理を実行してラスターデータが生成される順番とは異なる順番で印刷出力を実行するジョブの他の例としては、例えば、ＲＩＰ処理において面付けを行った上で印刷出力を実行する場合等がある。

１ デジタルプリンタ
２ オフセットプリンタ
３ 後処理装置
４、４ａ、４ｂ ＨＷＦサーバ
５、５ａ、５ｂ クライアント端末
１０ ＣＰＵ
２０ ＲＡＭ
３０ ＲＯＭ
４０ ＨＤＤ
５０ Ｉ／Ｆ
６０ ＬＣＤ
７０ 操作部
８０ バス
１００ ＤＦＥ
１０１ ネットワークＩ／Ｆ
１０２ ディスプレイ
１１１ ジョブ受信部
１１２ 個別ジョブ受信部
１１３ システム制御部
１１４ ジョブデータ格納部
１１５ ＵＩ制御部
１１６ ジョブ制御部
１１６ｓ ジョブ進捗管理部
１１７ ＪＤＦ解析部
１１８ ＲＩＰ部
１１９ ＲＩＰ制御部
１２０ ＲＩＰエンジン
１２１ 画像格納部
１２２ プリンタ制御部
１２３ デバイス情報管理部
１２４ デバイス情報通信部
１５０ デジタルエンジン
２００ ＣＴＰ
２０１ 制御部
２０２ 入力部
２０３ ＲＩＰパラメータ解析部
２０４ プリフライト処理部
２０５ ノーマライズ処理部
２０６ マーク処理部
２０７ フォント処理部
２０９ ＣＭＭ処理部
２１０ Ｔｒａｐｐｉｎｇ処理部
２１１ Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ処理部
２１２ Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ処理部
２１３ 出力部
２１４ ジョブ属性解析部
２１５ ＲＩＰステータス解析部
２１６ ＲＩＰステータス管理部
２１７ レイアウト処理部
４００ ＨＷＦコントローラ
４０１ ネットワークＩ／Ｆ
４１０ システム制御部
４１１ データ受信部
４１２ ＵＩ制御部
４１３ ジョブ制御部
４１４ ジョブデータ格納部
４１５ デバイス情報通信部
４１６ デバイス情報管理部
４１７ デバイス情報格納部
４１８ ワークフロー制御部
４１９ ワークフロー情報格納部
４２０ ＲＩＰエンジン
４２１ ジョブ送受信部

特開２００２−０８２７８８号公報 特開２０１１−２０１１４６号公報

Claims (9)

1. 定められた複数の処理を順番に実行する画像処理システムであって、
   前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御装置と、前記処理実行制御装置から受信した画像形成出力の命令情報に基づいて画像形成出力の実行を制御する画像形成出力制御装置とを含み、
   前記処理実行制御装置は、
   前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御部と、
   前記複数の処理の１つとして、画像形成装置が画像形成出力に際して参照する情報である描画情報を、画像形成出力対象の画像の情報である出力対象画像情報に基づいて生成する制御側描画情報生成部とを含み、
   前記画像形成出力制御装置は、
   前記制御側描画情報生成部に対応した描画情報生成部である出力側描画情報生成部と、
   前記画像形成出力制御装置において受信された前記命令情報に基づく画像形成出力の実行を制御する実行制御部とを含み、
   前記実行記制御部は、新たに受信した前記命令情報が、複数ページの画像情報を含み且つページの順番とは異なる順番で画像形成出力を実行することを示す情報である場合に、新たに受信した前記命令情報に含まれる前記出力対象画像情報に基づく前記描画情報の生成処理を前記制御側描画情報生成部に実行させることを特徴とする画像処理システム。
2. 前記実行制御部は、新たに受信した前記命令情報に含まれる前記出力対象画像情報に基づく前記描画情報の生成処理を前記出力側描画情報生成部に実行させた場合に要する時間と、前記制御側描画情報生成部に実行させた場合に要する時間とに基づいて前記描画情報の生成処理を前記制御側描画情報生成部に実行させるか否か判断することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
3. 前記実行制御部は、
   前記制御側描画情報生成部による前記描画情報の生成処理の性能を示す性能情報と、
   新たに受信した前記命令情報に含まれる前記出力対象画像情報に基づく前記描画情報の生成処理を前記出力側描画情報生成部に実行させた場合に要する時間に関する処理時間情報とを有し、
   前記出力側描画情報生成部による前記描画情報の生成処理の性能を示す情報と前記性能情報との差異に基づいて、前記描画情報の生成処理を前記出力側描画情報生成部に実行させた場合に要する時間を算出することを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
4. 前記実行制御部は、前記出力側描画情報生成部によって生成された描画情報を受信するために要する時間に基づいて前記描画情報の生成処理を前記制御側描画情報生成部に実行させるか否か判断することを特徴とする請求項２または３に記載の画像処理システム。
5. 前記実行制御部は、前記処理実行制御装置との間で情報をやり取りする際の通信速度に関する情報を有し、
   前記命令情報に基づいて求められる前記描画情報の情報量及び前記通信速度に関する情報に基づいて描画情報を受信するために要する時間を算出することを特徴とする請求項４に記載の画像処理システム。
6. 前記実行制御部は、新たに受信した前記命令情報が、ページの順番通りに画像形成出力を実行することを示す情報である場合に、１つ前に受信した前記命令情報がページの順番とは異なる順番で画像形成出力を実行することを示す情報であれば、１つ前に受信した前記命令情報に含まれる前記出力対象画像情報に基づく前記描画情報の生成処理を前記制御側描画情報生成部に実行させることを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載の画像処理システム。
7. 前記実行制御部は、新たに受信した命令情報が、ページの順番通りに画像形成出力を実行することを示す情報である場合において、１つ前に受信した命令情報がページの順番とは異なる順番で画像形成出力を実行することを示す情報であれば、１つ前に受信した命令情報に含まれる前記出力対象画像情報に基づく前記描画情報の生成処理を前記出力側描画情報生成部に実行させた場合と、前記制御側描画情報生成部に実行させた場合とで、前記新たに受信した命令情報及び前記１つ前に受信した命令情報に基づく画像形成出力が完了するタイミングを比較して、前記１つ前に受信した命令情報に含まれる前記出力対象画像情報に基づく前記描画情報の生成処理を前記制御側描画情報生成部に実行させるか否か判断することを特徴とする請求項６に記載の画像処理システム。
8. 定められた複数の処理を順番に実行する画像処理システムにおいて前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御装置から受信した画像形成出力の命令情報に基づいて画像形成出力の実行を制御する画像形成出力制御装置であって、
   画像形成装置が画像形成出力に際して参照する情報である描画情報を、画像形成出力対象の画像の情報である出力対象画像情報に基づいて生成する出力側描画情報生成部と、
   前記画像形成出力制御装置において受信された前記命令情報に基づく画像形成出力の実行を制御する実行制御部とを含み、
   前記出力側描画情報生成部は、前記処理実行制御装置において前記描画情報を生成する制御側描画情報生成部に対応して設けられており、
   前記実行記制御部は、新たに受信した前記命令情報が、複数ページの画像情報を含み且つページの順番とは異なる順番で画像形成出力を実行することを示す情報である場合に、新たに受信した前記命令情報に含まれる前記出力対象画像情報に基づく前記描画情報の生成処理を前記制御側描画情報生成部に実行させることを特徴とする画像形成出力制御装置。
9. 定められた複数の処理を順番に実行する画像処理システムにおいて前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御装置から受信した画像形成出力の命令情報に基づいて画像形成出力の実行を制御する画像形成出力制御装置における画像処理方法であって、
   画像形成装置が画像形成出力に際して参照する情報である描画情報を、前記処理実行制御装置において前記描画情報を生成する制御側描画情報生成部に対応した処理により画像形成出力対象の画像の情報である出力対象画像情報に基づいて生成し、
   前記画像形成出力制御装置において受信された前記命令情報に基づく画像形成出力の実行を制御し、
   新たに受信した前記命令情報が、複数ページの画像情報を含み且つページの順番とは異なる順番で画像形成出力を実行することを示す情報である場合に、新たに受信した前記命令情報に含まれる前記出力対象画像情報に基づく前記描画情報の生成処理を前記制御側描画情報生成部に実行させることを特徴とする画像処理方法。