JP2013546266A - システム及びユーザ制約に基づく個別番組ガイド - Google Patents

Abstract

ビデオコンテンツへのアクセスの制御は、１つまたはそれ以上の適用可能なプロファイルに応じて利用可能なビデオコンテンツを識別する情報をフィルタリングし、そして、電子番組ガイド等の形式の情報に対するフィルタリングされた結果を権限が与えられたユーザだけに提供することによって実現される。このように、例示的な電子番組ガイドにおけるフィルタリングされた結果は、プロファイル基準を満たすコンテンツ項目だけを表す。フィルタリング基準を満たさないコンテンツ情報は、権限が与えられたユーザへの情報のフィルタリングされたセットの配信に先立って、さらなる制約として例示的な電子番組ガイドをブロック、スクランブリング、または削除することができる。

Description

本発明は一般に、ビデオディスプレイ技術およびグラフィカルユーザインターフェース技術に関し、特に、システム及びユーザの制約に基づく個人向けの番組ガイドの生成及び使用に関する。

印刷媒体で配布されるものおよびケーブルテレビプロバイダによって提供されるもの等の従来の番組ガイドは一般的に、チャネル毎に時系列で配置された番組のリスト表を含む。コンテンツプロバイダによって提供される電子番組ガイド（ＥＰＧ）はまた、個別番組リストが、視聴又は記録のために、または、選択された番組がまさに放送間近にあるときにオンスクリーンの通知を生成するためにでさえ、選択可能であるという点で、双方向性がある。多くのシンプルなＥＰＧにより、ユーザは、日付、タイトル、又はテーマにより、多くの番組リストを並べ替えることさえ可能である。

ごく最近では、消費者の市場におけるディジタルビデオ録画装置（ＤＶＲ）及びパーソナルビデオ記録装置（ＰＶＲ）の成長及び普及により、電子番組ガイドの適応性は増加し続けている。今では、ユーザ提供のプロファイル又はデフォルトのプロファイルに基づいてユーザが興味をもつ、もしくは興味があるべきそれらの番組として番組リストに個々の番組を強調表示することは可能であるように見える。そのようなシステムの一例が、Ｂ．スミス等による「ディジタルＴＶ用の個人向け電子番組ガイド(Personalized Electronic Program Guide for Digital TV)」（ＡＩマガジン,第２２巻，Ｎｏ．２，第８９〜９８頁（２００１年夏）という題目の論文に記載されている。マルチユーザプロファイルはまた、各ユーザ又はユーザの各グループの特にプロファイル化された興味を満足させるために番組ガイドを取捨選択するために使用される。

ユーザの興味に応じて電子番組ガイドを選別及びプロファイリングすることができる一方で、完全な番組ガイドの膨大な量の情報は、まだすべてのユーザに利用可能である。提供された番組ガイド情報を制御して、保存された１つまたはそれ以上のプロファイルに適合するプログラミング（番組）とプログラミング情報とだけを含むようにできる技術は知られていない。

本発明の実施形態は、ユーザ及び／又はシステムの制約に応じて番組ガイド情報を個別化する方法及びシステムを提供することによって従来技術の欠点の少なくとも一部を解決することに向けられている。

本発明の一実施形態において、コンテンツへのアクセスを制御する方法は、電子番組ガイド情報に対するユーザ要求を受信するステップであって、前記ユーザ要求は前記要求と関連付けられたユーザを識別する、ステップと、前記ユーザ識別を、前記ユーザ、および、前記要求を送信するために使用されたシステムのうちの少なくとも１つのための少なくとも１つの保存されたプロファイルと比較するステップと、前記少なくとも１つのユーザプロファイル、および、前記システムプロファイルのうちの少なくとも１つを用いて前記電子番組ガイド情報をフィルタリングして電子番組ガイド情報のフィルタリングされたセットを生成するステップと、前記フィルタリングされたセットに含まれていない前記電子番組ガイド情報と関連付けられたコンテンツへのアクセスをブロックするステップと、 を含む。

本発明の別の実施形態においては、コンテンツへのアクセスを制御するシステムは コンテンツを提供するための少なくとも１つのコンテンツソース、ならびに、電子番組ガイド情報に対するユーザ要求を受信することであって、前記ユーザ要求は前記要求に関連付けられたユーザを識別する、こと、前記ユーザ識別を、前記ユーザおよび前記要求を送信するために使用されたシステムのうちの少なくとも１つのための少なくとも１つの保存されたプロファイルと比較すること、前記少なくとも１つのユーザプロファイル、および、前記システムプロファイルのうちの少なくとも１つを用いて前記電子番組ガイド情報をフィルタリングして電子番組ガイド情報のフィルタリングされたセットを生成すること、および、前記フィルタリングされたセットに含まれていない前記電子番組ガイド情報と関連付けられたコンテンツへのアクセスをブロックすること、のためのゲートウェイを含む。システムはさらに、受信されたコンテンツをレンダリングする少なくとも１つのプレイアウト装置を含むことができる。

添付図面を参照して以下の詳細な説明を考慮することにより本発明の教示を容易に理解することができる。
本発明の実施形態によるゲートウェイシステムの高レベルブロック図およびその内部での情報データフローの一部を示す図。 本発明の実施形態による様々なユーザに向けたゲートウェイからの例示的なフィルタリングされたユーザガイド情報のデータフロー図。 本発明の実施形態によるシステム要素の高レベルブロック図およびユーザ検索操作を実行する際に含まれる情報データフロー。 本発明の実施形態による変化するアクセシビリティパラメータ又は制約に適応することが可能なセットトップボックス（ＳＴＢ）と通信するゲートウェイの高レベルブロック図。 本発明の実施形態によるシステム／ユーザの制約に応じて番組ガイドを個別化する方法のフロー図。

図面は本発明の概念を示すことが目的であり、必ずしも本発明を示すための唯一の可能な構成ではないことは理解されるべきである。理解を容易にするために、可能であれば同一の参照番号を図面に共通する同一の要素を示すために使用する。

本発明の実施形態は、有利には、ユーザ及び／又はシステムの制約に応じて番組ガイド情報を個別化する方法及びシステムを提供する。本発明は、電子番組ガイドのコンテキスト内で主に説明され得るが、本発明の特定の実施形態は、本発明の範囲を限定するものとして扱われるべきではない。コンテンツの管理及び分配のために本発明の概念を実質的に任意のネットワークに適用できることは、当該技術分野の当業者によって当然のことであり、また、本発明の教示によって与えられている。

以下の説明では、全ての試みが一貫した方法で用語を使用するようにされている。「番組ガイド」、「電子番組ガイド」及び「ＥＰＧ」という用語は、明示的に断らない限り、意図された範囲の制限又は変更なく同一のコンテンツ情報に同じように関連することを意図していると理解されるべきである。

ビデオコンテンツへのユーザアクセスの制御は、１つ以上の適用可能なユーザベース及び／又はシステムベースのプロファイルに応じてコンテンツに関連した情報をフィルタリングし、視聴用の情報のためにフィルタリングされた結果の限定されたセットを、権限を有するユーザだけに配信することによって実現される。様々な実施形態において、その結果は電子番組ガイドなどの形式で表示することができる。このように、例示的な電子番組ガイドのフィルタリングされた結果は、権限を有するユーザによる視聴のためのシステム及びユーザ基準を満たすコンテンツ項目だけを表す。本発明の実施形態においては、視聴するためのシステム及びユーザ基準を満たすコンテンツ項目以外のコンテンツに関する番組ガイドからの他の情報は、ユーザに対して使用可能な任意の形態で提供されない。

例えば、本発明の一実施形態において、コンテンツ情報は、フィルタリングする前に電子番組ガイドにあり、かつフィルタリング基準を満たさないが、権限を有するユーザへの配信の前に、番組ガイドからブロック、スクランブリング又は削除される。そして、コンテンツの視聴は、権限を有するユーザに提示されたフィルタリング結果から選択するだけで有効になる。コンテンツとフィルタリング基準を満たしていない番組ガイドのその関連情報とは、情報のフィルタリングされたセットには有効な視聴可能かつ選択可能な形式で存在しないので、例示的な番組ガイドの選択のためには使用できない。

本発明の一つの実施形態では、フィルタリング基準は、ユーザベース基準とシステムベース基準とに分かれる。ユーザベースのフィルタリング基準は、ユーザ識別情報、タイムスロット、日付又は日数、チャネル、特定の番組、コンテンツ評価、視聴場所、ペアレンタルコントロール情報等を含むことができる。システムベースのフィルタリング基準は、デバイスの位置等を示すホームネットワークの構成情報を含むことができる。また、これらの概念の広範なアプリケーションでは、フィルタリング基準は、音楽、ソフトウェアアプリケーション、文学等のメディアのための何らかの記述的情報を含むメディア識別と、提供されるウェブサイト及びサービスのためのＩＰ又はＵＲＬアドレス等の電子アドレスと、ウェブゲーム等を含むインターラクティブなインターネットアプリケーションのための識別及び基準的情報と、ソフトウェア及びコンテンツのダウンロードのためのダウンロード情報と、全体の電話番号、住所、その番号に関連付けられた名称を含む電話番号情報とを含むことができる。

図示された様々な要素の機能は、専用ハードウェアの使用を介しても、適切なソフトウェアに関連してソフトウェアを実行可能なハードウェアを介しても提供することができる。プロセッサによって提供される場合には、その機能を、単一の専用プロセッサによって、単一の共有プロセッサによって、又はいくつかが共用され得る複数の個々のプロセッサによって提供することができる。更に、用語「プロセッサ」又は「コントローラ」の明示的な使用は、ソフトウェアを実行可能なハードウェアを排他的に参照するように解釈されるべきではなく、限定されるものではないが、ＤＳＰ（ディジタル信号プロセッサ）ハードウェア、ソフトウェアを保存するＲＯＭ（読み出し専用メモリ）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、及び不揮発性記憶装置を暗黙的に含むことができる。更に、本発明の原理、態様、及び実施形態を説明する本明細書における全ての記載、及びその特定の例はその構造上及び機能上の同等物の両方を包含することを意図している。加えて、そのような同等物は現在知られている同等物と将来開発される同等物（すなわち、構造に関係なく同じ機能を実行する開発される何らかの要素）を含むことが意図されている。

従って、例えば、本明細書に提示されたブロック図が本発明の原理を実施する例示的なシステムコンポーネント及び／又は回路の概念図を表すことは、当業者には当然のことである。同様に当然のことであるが、任意のフローチャート、流れ図、状態遷移図、擬似コード等は、コンピュータ可読媒体において実質的に表され、そしてコンピュータ又はプロセッサによって実行され得る様々なプロセスを表す。ただし、そのようなコンピュータ又はプロセッサが明白に示されていない場合もある。

図１は、本発明の実施形態に応じて実現される例示的なホームエンターテイメントネットワークを示してある。図１のホームエンターテイメントネットワーク１００の要素は、受信アンテナ１０１、衛星チューナ１０２、ＤＶＤプレーヤ１０３、ＰＶＲ１０４、ケーブルテレビ装置１０５、レジデンシャルゲートウェイ１０６、ガイド及びコンテンツ情報記憶手段１０７、プロファイル記憶手段１０８、ガイドフィルタ１０９、フィルタリング結果記憶手段１１０、及びディスプレイ１１１を例示的に備える。これらの装置の多くの基本的な機能に関する背景情報は、上述のスミス氏の論文、サンダース氏の米国特許出願公開第２００７／０１３６７５２、ベック氏の米国特許出願公開第２００９／０１８７８４５、および、ニッカム氏の米国特許第６,７２１,９５４の中で見つけることができ、それらの全てが全体として参照により本明細書に組み込まれる。

ケーブル装置１０５は、ｘＤＳＬ装置、無線サービス接続部、又は単にケーブル接続部（すなわち、プレゼンスの点）として例示的な実施形態で実現することができる。他の類似の実現は、この技術分野領域の当業者によって理解される。１つの実施形態では、ゲートウェイ１０６内に組み込まれるとして又はゲートウェイ１０６外部の別個の記憶装置であるとして、フィルタ１０９と共に記憶手段１０７、１０８、１１０を実装することができる。加えて、図１の実施形態では記憶手段１０７、１０８、１１０は説明を容易にするための別個の構成要素として示されているが、本発明の別の実施形態では記憶手段１０７、１０８、１１０は単一の記憶手段から構成することができる。更に、図１のディスプレイ１１１は、保存されたガイドデータが意図とされてコンテンツを表示する表示装置であるとして、又は本発明の別の実施形態では保持された、フィルタリングされた番組ガイド情報が次の表示のために送信される表示装置への通信経路であるとして理解されるべきである。表示装置への言及はモニタ又はディスプレイ又はテレビジョン受像機等と通信可能に組み合わせたセットトップボックス又はコンピュータプロセッサ又は他の処理要素を含むことが意図される。

図１の実施形態では、ゲートウェイ１０６は、入力装置と出力装置との間のホームエンターテイメントネットワーク内のセントラルポイントとして配置されている。そのゲートウェイは入力装置と出力装置との間の情報の流れにおけるゲートキーパとして機能する。このように、ゲートウェイ１０６は、コンテンツへのユーザアクセスを制御する。図１の例示的なネットワーク内の装置１０１〜１０５等の例示的な入力装置は、コンテンツと、電子番組ガイド情報等のコンテンツ情報とを提供する。一般に、電子番組ガイド情報及び関連付けられたコンテンツは衛星及びケーブルコンテンツプロバイダから入手可能である一方、コンテンツ及びいくつかの関連コンテンツ情報は、おそらく関連するメタデータの形で、ＤＶＤ１０３及びＰＶＲ１０４によって提供される。出力装置は、一般に、コンテンツ及びコンテンツ情報を受信して表示する装置を包含すると理解される。その出力装置は、セットトップボックスと表示装置との組み合わせ、スタンドアロンモニタ又はテレビ受像機、及びコンピュータとモニタとの組み合わせのような例示的な装置を含むことができる。図１のネットワークの実現ために他の表示要素を利用することができる。

図１の実施形態では、レジデンシャルゲートウェイ１０６は、入力装置の１つ以上からのコンテンツ及びコンテンツ関連情報を受信する。コンテンツ関連情報は利用可能なコンテンツを記述し、電子番組ガイド等の特定のフォーマット（形式）で提示されている。多くのフォーマットは、コンテンツ関連情報に対して可能である。明らかに、あるフォーマットは十分に確立されたテーブルフォーマットである。その他のフォーマットは、Ｎｅｔｆｌｉｘのようなサードパーティのメディアプロバイダからテレビガイドウェブサイト、ガイド及びリストと、フォーマット又はディレクトリリストへのダイレクトリンク又はショートカットと、アップルコンピュータからのｉＴｕｎｅｓのようなアプリケーションのディレクトリリストと、ホームエンターテインメントネットワークに接続されたコンピュータへコピー及びそれに保存されたメディアのためのコンピュータリスト又はディレクトリとのうちの１つ等のオンラインビデオガイドで提示されている。

ゲートウェイ１０６は、コンテンツ情報が受信されると、全ての入力装置からコンテンツ情報を抽出する。 ＤＶＤ１０３及びＰＶＲ１０４からのコンテンツ情報は、電子番組ガイドフォーマットにゲートウェイ１０６によってフォーマッティングすることに適している。本発明の技術の残りの説明を簡単にするために、以下の説明は、コンテンツ情報、すなわち、電子番組ガイド情報の特定のタイプに焦点を当てる。なお、このアプローチは、限定の目的のために意図されておらず、簡略説明の目的のためである。

図１の実施形態では、電子番組ガイド及び関連コンテンツ情報は記憶装置１０７に保存される。前述したように、記憶装置１０７は、ゲートウェイ１０６の内部記憶装置として又はゲートウェイ１０６の外部記憶装置として実現することができる。記憶装置は、電子番組ガイド及び関連コンテンツ情報についてゲートウェイの必要性を満たすために十分な大きさと動作速度とを有する何らかのタイプのメモリを含むことを意図している。

図１には示されていないが、図３に部分的に示された通信経路と類似の通信経路がユーザとゲートウェイの間で確立されている。ユーザは、１つの実施形態では、表示装置を動作させることによって又は表示されたメニュー等を介してコンテンツ又は案内情報を要求することによって、ゲートウェイとのインターラクションを開始する。また、このような通信は、システムへのアクセス要求を含むことができる。一般的には、アクセスのためのユーザの要求は、特定のユーザの識別情報（ＩＤ）を含む。

本発明の１つの実施形態では、そのような要求がゲートウェイによって受信されると、ユーザ要求は、ゲートウェイで認証手続きを開始することができる。本発明によれば、認証はその識別情報の真偽をチェックするゲートウェイにユーザ識別情報をユーザが提供するように簡単にすることができる、又は代替的に、両方がユーザ識別情報と関連付けられている識別情報及びパスワードを要求するほど厳しくすることができる。ゲートウェイが同一の情報の以前に保存されたコピーと比較すること等によって提供された識別情報及びパスワードを確認することにより、ユーザの正当性を決定すると、ユーザはシステムへのアクセスが許可される。ゲートウェイによる使用のためのユーザ識別情報とパスワードとを、例えば、ユーザプロファイル記憶手段１０８に保存することができ、それは以下に詳細に説明される。ユーザ要求によって開始される多数の認証手続きは、当該技術分野で周知であり、本明細書では更に説明されない。

上述したように、ユーザプロファイルはプロファイル記憶手段１０８に保存される。各ユーザプロファイルは、特定のシステムユーザ又はそのようなユーザのグループに関連付けられている。ユーザプロファイルは、ユーザ又はユーザグループの識別情報と必要なパスワードなどの認証情報を含んでいる。本発明の様々な実施形態において、ユーザプロファイルは、年齢と、例えば、許可可能な番組レーティング、許可可能な番組ジャンル及び許可可能な放送チャネルについての制限等の視聴権利と、視聴好みと、例えば、１日又は１週間等の所定の時間期間内の視聴時間の最大量についての視聴する時間制限と、例えば、週末の午後３〜６時から、及び週末の午後１２〜１０時から視聴する時間期間と、他の関連したパラメータとなどのユーザについての他の個人情報も含むことができる。ユーザプロファイルは、一般に、ユーザ又はユーザグループによって生成される。様々な実施形態において、未成年の子供等のためには、ユーザプロファイルは、親又は保護者又は正規のプロキシによって生成することができる。別の実施形態では、ユーザプロファイルの一部を、ゲートウェイ又はシステムによって生成することができる。例えば、デフォルトのプロファイルを各ユーザ及びユーザグループに利用可能にすることができ、又は各ユーザ及びユーザグループのために最初に確立することができる。本発明の説明を通して、本明細書では、ユーザプロファイルがセットアップ情報とも呼ばれることに留意すべきである。

本発明によれば、システムプロファイルはまた、プロファイル記憶手段１０８に保存されている。システムプロファイルは、ホームエンターテイメントネットワークにおいてセットトップボックス等の各出力装置と関連付けられた個別のプロファイルであることができ、又は各出力装置に関連するエントリを含む単一の包括的なプロファイルを含むことができる。デフォルトのプロファイルは、システムを初期化するために使用することができ、また、時々、新規又は既存のユーザのフィルタリングリストに表示されるべき情報の公知のベースラインを確立するために使用することができる。本発明によれば、システムプロファイルは、システム管理者等の権限者により、いつでも初期化及び変更することができる。

本発明の種々の実施形態において、プロファイリングされたシステム装置がディスプレイに接続され、それ自体はディスプレイではない場合には、システムプロファイルは関連付けされた出力表示装置を識別することもできる。例えば、システムプロファイルは、通常、出力装置及びおそらく構内上の位置を特定する。システムプロファイルに含まれているその他の情報は、ユーザプロファイルにある情報に類似することができる。当該ユーザプロファイルは、許可番組レーティング、許可番組ジャンル、許可放送チャンネル等の制限のような出力装置に表示する権利と、一定期間内の視聴時間の最大量についての出力装置上で表示する時間制限と、出力装置で表示するための期間、表示装置とその機能についての情報と、セットトップボックスＳＴＢが使用されるとき、ディスプレイ（図４参照）と関連付けられたＳＴＢに関する情報（図４参照）と、装置パラメータを含む他の関連パラメータとを含む。また、ＳＴＢに関するいくつかの情報は、各視聴ユーザに対してその位置と目的を含むことができる。ＳＴＢは、インターネットへのアクセス、電話サービス、ホームインターホンシステム、ホームの監視とセキュリティシステム、家の内外両方のインターラクティブゲーム、無線ウェブアクセス、及びおそらくリモート無線ビデオ送信機へのアクセスを提供することができる。ゲートウェイは、関連付けられたプロファイルに基づいて、これらの目的の各々毎に各ＳＴＢを制御することができる。

本発明のシステムプロファイルの１つの実施形態例において、共通領域のファミリールームにおけるＳＴＢのプロファイルは、その家族が全てホームにいるときいくつかの制限を含む。なぜならば、ほとんどの場合、大人はそのファミリールームで子供の視聴コンテンツを監視することができるからである。一方、子供のベッドルームのＳＴＢのプロファイルは、視聴が個人的空間でしっかりと監視され得ないので、更に多くの制限を含んでいる。

図１の実施形態によれば、コンテンツプロバイダ及び入力装置によって供給され、ゲートウェイによって用意された電子番組ガイド情報のフィルタリングは、フィルタ１０９によって行われる。フィルタ１０９への入力は、電子番組ガイド情報とユーザ及びシステムプロファイルとを含むことができる。このように、１つの実施形態では、フィルタリングは、ユーザのための電子番組ガイド情報からより制限されかつフィルタリングされた結果のセットを生成するためにユーザ及びシステムプロファイル基準の両方に基づいている。フィルタリングされた結果のセットは、それぞれ、ユーザ識別及び出力装置識別に対応するユーザプロファイル及びシステムプロファイルの両方に設定された基準を満たすものと理解される。

本発明のフィルタリングは、ホームエンターテイメントネットワーク内の権限を有する表示装置上で権限を有するユーザ又はユーザグループによるアクセスのための要求に応答して達成することができる。そのような実施形態では、識別されたユーザ（又はユーザグループ）及び表示装置のための特定のフィルタリングされた結果のセットを生成するために、関連付けられたユーザ及びシステムプロファイルがガイド情報と共にフィルタ１０９に入力される。フィルタリングされた結果は、関連付けられた表示装置（単数又は複数）上に識別されたユーザによってレンダリング及び視聴するために権限を与えられた表示装置（その関連付けられたＳＴＢを含む）に直接送信することができる。

本発明の別の実施形態では、ゲートウェイがシステムを初期化したとき、又はユーザ要求を保留するための要求なしに規則的にスケジューリングされた時のように「オフライン」モードを使用することによって一部又は全てのユーザ及びユーザのグループのためにフィルタリングを達成することができる。このモードの動作では、フィルタリングは、ユーザ又はユーザグループによってアクセスされている特定の出力装置がゲートウェイに識別され、関連付けられたシステムプロファイルは電子番組ガイド情報をフィルタリングするために使用されるまで不完全である。フィルタリングされた結果のセットがユーザ又はユーザグループのために前に保存されているならば、フィルタは特定のユーザ又はユーザグループのためにその保存されたフィルタリングされた結果のセットにシステムプロファイルを適用して特定の表示装置でユーザ又はユーザグループのためにレンダリングされ得る最終の使用可能なフィルタリングされた結果のセットを生成する。もちろん、全て可能な又はそれらの最もありそうなユーザと表示装置の組み合わせのために電子番組ガイド情報をフィルタリングすることができ、フィルタリングされた結果のセットは記憶装置１１０に保存され、ユーザ要求がネットワークにおいて受信された場合にはシステムによって迅速かつ容易なリコールのためにインデックス付けされる。すなわち、以前に保存された、識別された権限を与えられた表示装置又はユーザのために番組ガイド情報のフィルタリングされたセットを記憶装置１１０からリコールすることができる。

図１及び図２の組み合わせは、表示モニタ１１２〜１１４にガイドデータ１１１（すなわち、番組ガイド情報）の送信の一例を示してある。表示モニタはガイドデータ１１１と関連モニタとの間に介在した関連付けされたＳＴＢ（図示せず）によって制御することができる。例えば、図２は本発明の実施形態による様々なユーザに向けてゲートウェイからの例示的なフィルタリングされたユーザガイド情報のデータフロー図を示してある。図２において、ユーザグループＡと表示装置１１２とに関連した電子番組ガイド情報の例示的なフィルタリングされたセットが表示装置１１２の画面上に示されている。ユーザグループＢと表示装置１１３とに関連した電子番組ガイド情報のよりフィルタリングされた例示的なセットは表示装置１１３の画面上に示されている。加えて、ユーザグループＣと表示装置１１４とに関連した電子番組ガイド情報のより更にフィルタリングされたセットは表示装置１１４の画面上に示されている。ユーザグループＢ及びＣに関連したデータのセットは、衛星テレビ、及び／又はケーブルテレビコンテンツプロバイダから、またＤＶＤ及びＰＶＲ等の入力装置から入力された番組ガイド情報を含む。

図２の実施形態に示されたように、電子番組ガイド情報の各フィルタリングされたセットを、コンテンツプロバイダによって供給されるオリジナルのＥＰＧと同じ方法で、またそれと同じ又は類似の特性でフォーマッティングすることができる。このフォーマットは時間に対して番組リストを示すように典型的な表形式として一般に現れ、そのフォーマットの追加のスペースはＤＶＤ及びＰＶＲ等の他の入力装置から利用可能な個々のショータイム及びコンテンツのための検索結果等の他の特徴に関連したコンテンツリストを示すように用いることができる。勿論、この追加の情報は更に、関連するユーザ及びシステムベースのフィルタリング基準を満たすことが必要とされる。

図２は、各ＳＴＢ及び関連付けされたディスプレイがレンダリングされたように、また、ゲートウェイフィルタリングによって使用されたプロファイルパラメータに基づいたようにフィルタリングされたガイド情報についてどのように異なることができるのかの例を示してある。各表示場所はアクセスして、完了されなかった以前に見たコンテンツストリームを再開（レジューム）することができる。なぜならば、ユーザを上記したように、識別情報で識別することができ、また、ゲートウェイによって蓄積された番組ガイド情報のフィルタリングされたセットは、追跡されかつ特定のＳＴＢにストリーミングされた個々のコンテンツを含むことができるからである。例えば、ゲートウェイはネットワーク上の全ての利用可能なコンテンツを追跡及び制御することができるので、ユーザグループＡ及びユーザグループＢは同じコンテンツをしかしながらコンテンツの異なる場所を、またディスプレイの元の部屋とは異なるディスプレイでアクセスして視聴することができる。図２に示されたように、ユーザ毎にディスプレイにレンダリングされた利用可能な選択は、少なくともユーザによって識別された表示装置に関連するように、ユーザのプロファイルとシステムプロファイルの両方で定義された基準を満たす電子番組ガイド情報から要素だけである。大きな電子番組ガイドの全体はフィルタリングされた結果の通常より小さいセットにフィルタリングされる。それはユーザが視聴又は記録するための番組を選択することが許可されるこの結果のセットである。番組はユーザ及びシステムプロファイルで定義されたフィルタリング基準を満たしていない場合には、そのユーザのディスプレイにレンダリングされるフィルタリングされたリスト内に判読可能又は選択可能な形で存在していない。すなわち、本発明の様々な実施形態において、情報のフィルタリングされたセットに含まれていないガイド情報は削除され得るか又は視聴者に判読不能となるようにスクランブリングされ得る。

本発明の概念によれば、電子番組ガイド情報のフィルタリングされたセットは、コンテンツへのアクセスを制御するための手段となる。前述したように、フィルタリングは、リストにおいて先験的に権限が与えられた特定のユーザのためにコンテンツの量、タイプ、時間、及びシステム表示位置を助けるユーザ及びシステムプロファイルに基づいて行われる。

例えば、説明の目的のために、子供が子供の部屋として識別された部屋に配置されているＳＴＢを介してコンテンツにアクセスしようとしていると仮定することができる。関連付けられたＳＴＢは、ＰＧ−１３レーティング未満に耐える番組を示すようにシステムプロファイルにおいて制限されている。子供のユーザプロファイルは、１０歳、男性、ＰＧ−１３以上でレーティングされた番組でないこと、１日当たり視聴が最大３時間、学校の日の午後３〜７時から許された教育コンテンツの視聴、そして、ハンナモンタナ(Hannah Montana)の視聴が毎日午後３〜４時からのみであることのようなパラメータを定義することを含めることができる。このユーザのためにレンダリングされかつ提示された番組ガイド情報のフィルタリングされたセットは、そのユーザがディスプレイ上で権限が与えられた場合に、ＰＧ−１３未満のレーティングの番組、その週の間の午後３〜７時からの教育番組だけ、また、毎日午後３〜４時からのみのハンナモンタナを示すのみのように生成される。この子供用の全てのコンテンツ視聴選択は、子供に提示されたフィルタリングされた番組ガイドからアクセスされるように制御される。番組ガイド情報のフィルタリングされたセットを介したゲートウェイは、全ての番組へのアクセスを制限し、前述のように個人当たり又はモニタ当たりで家庭への制御装置として動作する。

別の例では、選択されるように特定のチャネルのコンテンツへのゲートウェイによってアクセスがユーザに許可されているものとする。更に、ユーザプロファイル及びシステムプロファイルのいずれか一方において特定のチャネルに関連したパラメータのために特定のチャネルが次の１時間のスロットの間で視聴するために利用可能でなく、また権限が与えられていないとする。本発明の種々の実施形態の態様によれば、ゲートウェイは、そのチャンネルが視聴のために権限が与えられていない場合に当該次の１時間のスロットの間で次の動作のいずれか１つを開始する。ゲートウェイはユーザのディスプレイにおけるＳＴＢをオフ（停止）させることができる、ゲートウェイは選択されたチャネルがこのタイムスロットの間には利用可能ではないことをユーザに通知するメッセージをユーザのディスプレイに表示させることができる、又はゲートウェイはＳＴＢにそのタイムスロットの間に権限が与えられている番組にチャネルを切り替えさせることができる。

ゲートウェイと関連付けられたテレビ受像機４０２のＳＴＢ４０１との間にこのようなデータフローと制御とのために必要な例示的なコミュニケーションのカップリングが図４に示されている。メディアオーバコウクスアライアンス（Media over Coax Alliance）によって設定された標準に準拠したゲートウェイとＳＴＢとの間の接続部は、ホームエンターテインメントネットワークにおいてこのような基幹（バックボーン）通信と装置制御のための十分なプラットフォームを提供することができる。

フィルタリングは、ガイドのフィルタリングされたセットに表示された番組のみを選択することができる制御アクセスソリューションをもたらす。他の全てのコンテンツは、削除又はスクランブリングによって視聴することから局所的にブロックされている。ユーザのための番組ガイド情報のフィルタリングされたセットは、視聴可能なコンテンツの選択のために当該ユーザに提示される情報のみである。番組は、情報の特定のフィルタリングされたセットに現れていない場合には、ユーザ及びシステムプロファイルベースのフィルタに入力された基準を満たしていない。ユーザがフィルタリングされたセット内の特定のコンテンツの選択を行う場合には、ゲートウェイはそのユーザ選択を受信し、おそらくそれをスクリーミングすることによってそのコンテンツを、識別されたディスプレイについての権限が与えられたユーザに送信する。

図３は、本発明の実施形態によるシステム要素の高レベルブロック図と、ユーザ検索動作を行う際に含まれる情報データフローとを示してある。すなわち、図３は、特定のコンテンツの検索を行うために視聴者によって使用されているホームエンターテイメントネットワークの例を示してある。検索は、ゲートウェイと通信するいくつかのユーザ入力装置を介してユーザ３０１によって開始される。ユーザ入力装置は、リモート制御装置、コンピュータ、ＰＤＡ、キーボードとして、又は検索モードに入るためにユーザのメニュー選択時に関連付けされたディスプレイ上に権限が与えられたユーザに対して表示されるオンスクリーン検索メニューでも実現することができる。ユーザからの検索パラメータは、番組タイトルから番組のテーマ等までの幅広い分野をカバーすることができる。ゲートウェイと連動してフィルタ１０９は、ユーザの入力検索パラメータを受け取る。そして、フィルタは、当該ユーザ及びユーザのディスプレイのための保存されたフィルタリングされた情報のセットをリコールするか、又はフィルタはガイド情報と関連のシステム及びユーザプロファイルとの完全なセットの新たなフィルタリング動作を開始する。ユーザの検索パラメータは、検索の基準と、プロファイルによって決定されたその他のフィルタリング基準を満たす何らかの番組の存在を見つけるためにフィルタによって適用される。その検索結果の番組ガイド情報のフィルタリングされたセットは、常に、検索パラメータの影響を受けるその特定のユーザ又はユーザグループのために使用されたプロファイルに基づいている。検索基準を満たすが、プロファイル基準外である番組コンテンツへのアクセスは、レンダリングのためにユーザ表示に戻されるフィルタリングされたセットには現れない。同様に、検索条件を満たすが、特定の時間要件についてのプロファイル基準外である番組コンテンツへのアクセスは、その時間要求が満たされるまで表示されているフィルタリングされたセットから一時的にブロックされる。

例えば、権限が与えられたユーザは番組ロスト(Lost)が表示されているときにチェックしたい場合には、ＥＰＧ情報の広範な検索が開始される。それらが番組ガイド情報の過去のフィルタセットに現れている場合には番組のリストが表示されるだけである。更に、番組の視聴時間は、システム及びユーザプロファイルベースのフィルタ基準を満たすそれらを見せるだけとなる。番組の他の全てのリストは視聴することと、特定のディスプレイで権限が与えられたユーザのアクセスとがブロックされることになる。

図４は、本発明の実施形態による変化するアクセシビリティパラメータ又は制約に適応することが可能なセットトップボックス（ＳＴＢ）と通信するゲートウェイの高レベルブロック図を示してある。すなわち、図４は、本発明の実施形態によれば、プロファイル基準等の新規又は変化するパラメータをゲートウェイ１０６から個々のＳＴＢにどのようにダウンロードすることができるかを示してある。特に、本発明の概念によれば、番組ガイド情報を編集することにより特定の時点におけるチャネルへのアクセスを制御するためシステム及びユーザプロファイル情報をゲートウェイから直接ＳＴＢにダウンロードすることができる。パラメータは時間の経過と共に変化するので、ゲートウェイは、親に個別に各ＳＴＢを再プログラムする要求をしなくても、いずれかのＳＴＢにペアレンタルコントロール情報を追跡して変更することができる。システム及びユーザプロファイルと併せてゲートウェイによってこれらの機能の集中制御は、ホームエンターテインメントネットワーク内のゲートウェイから下流に位置する装置の制御及びプログラミングを簡素化する。

本明細書に記載された本発明の様々な実施形態の概念によれば、ＳＴＢ等のプレイアウト装置コントローラは、番組ガイドを編集することによってコンテンツへのユーザアクセスを制限し、また直接接続されたコンテンツソース（すなわち、ケーブル又は広帯域幅ディストリビューション）からＳＴＢ入力端子で利用可能なことに基づいていない。

図５は、本発明の実施形態によるシステム／ユーザの制約に応じて番組ガイドを個別化する方法のフロー図を示してある。方法５００は、電子番組ガイド情報のためのユーザ要求が受信される期間にステップ５０２で開始し、ユーザ要求はその要求と関連付けられたユーザを識別する。そして、方法５００はステップ５０４に進む。

ステップ５０４において、ユーザ識別情報（ＩＤ）は、ユーザとその要求を送信するために使用されたシステムとのうちの少なくとも１つのための少なくとも１つの保存されたプロファイルと比較される。そして、方法はステップ５０６に進む。

ステップ５０６において、電子番組ガイド情報は、その少なくとも１つのユーザプロファイル及びシステムプロファイルのうちの少なくとも１つを用いてフィルタリングされ、電子番組ガイド情報のフィルタリングされたセットを生成する。そして、方法５００はステップ５０８に進む。

ステップ５０８において、フィルタリングされたセットに含まれていない電子番組ガイド情報と関連付けられたコンテンツへのアクセスがブロックされる。そして、方法５００は終了することができる。

例えば、ホームエンターテイメントネットワークにおいて、ユーザ及び／又はシステムの制約に応じて、番組ガイドを個別化する方法及びシステムのための方法及び装置のための様々な実施形態を説明したが（それは例示であって限定するものではないことが意図されている）、修正及び変形が上記の教示に照らしてこの技術分野の当業者によってなされ得ることが指摘される。よって、変更は本発明の範囲及び趣旨の範囲内にある開示された本発明の特定の実施形態においてなされ得ることが理解されるべきである。上記のことは、本発明の様々な実施形態に向けられている一方、本発明の他の実施形態及び更なる実施形態をその基本的な範囲から逸脱することなく考え出すことができる。

Claims (16)

1. コンテンツへのアクセスを制御する方法であって、前記方法は、
   電子番組ガイド情報に対するユーザ要求を受信するステップであって、前記ユーザ要求は前記要求と関連付けられたユーザを識別する、ステップと、
   前記ユーザ識別を、前記ユーザ、および、前記要求を送信するために使用されたシステムのうちの少なくとも１つのための少なくとも１つの保存されたプロファイルと比較するステップと、
   前記少なくとも１つのユーザプロファイル、および、前記システムプロファイルのうちの少なくとも１つを用いて前記電子番組ガイド情報をフィルタリングして電子番組ガイド情報のフィルタリングされたセットを生成するステップと、
   前記フィルタリングされたセットに含まれていない前記電子番組ガイド情報と関連付けられたコンテンツへのアクセスをブロックするステップと、
   を含む、前記方法。
2. 電子番組ガイド情報の前記フィルタリングされたセットを前記ユーザ要求において特定された表示装置に伝達するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記ユーザの前記識別を認証するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
4. ユーザ毎に、かつプレイアウト装置毎に、プロファイルを保存するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
5. システムプロファイルは、コンテンツを視聴するための表示装置の場所情報を含む、請求項４に記載の方法。
6. 前記ブロックするステップは、前記フィルタリングされたセットに含まれていない電子番組ガイド情報を、ユーザに理解できないようにスクランブリングするステップを含む、請求項１に記載の方法。
7. 前記ブロックするステップは、前記フィルタリングされたセットに含まれていない電子番組ガイド情報を削除して前記電子番組ガイド情報から前記含まれていない電子番組ガイド情報を取り去るステップを含む、請求項１に記載の方法。
8. 前記ユーザプロファイルは、前記ユーザの識別、パスワードを含む認証情報、年齢を含む前記ユーザの個人情報、前記ユーザに対する視聴権利であって、前記視聴権利は許可可能な番組レーティング、許可可能な番組ジャンルおよび許可可能な放送チャンネルの少なくとも１つの関連する、視聴権利、前記ユーザの視聴の好み、および、所定の時間内の視聴時間の最大量についての前記ユーザにより視聴するための時間制限、のうちの少なくとも１を含む、請求項１に記載の方法。
9. 前記ユーザ要求は、電子番組ガイド情報のフィルタリングされたセットを生成するステップにおいて不具合が生じた場合は拒否される、請求項１記載の方法。
10. 前記ユーザ要求は、検索パラメータに関連したコンテンツを識別するための検索パラメータを含み、フィルタリングするステップは、前記検索パラメータを用いて前記電子番組ガイド情報をフィルタリングして電子番組ガイド情報の前記フィルタリングされたセットを生成するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
11. 電子番組ガイド情報のフィルタリングされたセットを生成するステップにおいて不具合が生じた場合は、メッセージは、前記電子番組ガイド情報が利用可能でないことを前記ユーザに通知する関連付けられたディスプレイを介して、前記ユーザに伝達される、請求項１に記載の方法。
12. コンテンツへのアクセスを制御するシステムであって、
    コンテンツを提供するための少なくとも１つのコンテンツソースと、
    電子番組ガイド情報に対するユーザ要求を受信することであって、前記ユーザ要求は、前記要求に関連付けられたユーザを識別する、こと、
    前記ユーザ識別を、前記ユーザ、および、前記要求を送信するために使用されたシステムのうちの少なくとも１つのための少なくとも１つの保存されたプロファイルと比較すること、
    前記少なくとも１つのユーザプロファイル、および、前記システムプロファイルのうちの少なくとも１つを用いて前記電子番組ガイド情報をフィルタリングして電子番組ガイド情報のフィルタリングされたセットを生成すること、および
    前記フィルタリングされたセットに含まれていない前記電子番組ガイド情報と関連付けられたコンテンツへのアクセスをブロックすること、
    のためのゲートウェイと、
    受信されたコンテンツをレンダリングする少なくとも１つのプレイアウト装置と、
    を含む、前記システム。
13. 前記コンテンツソースは、衛星コンテンツのソース、ＤＶＤプレーヤ、ケーブルコンテンツのソース、パーソナルビデオレコーダ、および、インターネットのうちの少なくとも１つを含む、請求項１２に記載のシステム。
14. 前記プレイアウト装置はテレビ受像機を含む、請求項１２に記載のシステム。
15. 前記プレイアウト装置はコンピュータを含む、請求項１２に記載のシステム。
16. 前記ユーザプロファイル、前記システムプロファイル、および、前記フィルタリングされた電子番組ガイド情報のうちの少なくとも１つを保存する記憶手段をさらに含む、請求項１２に記載のシステム。

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