JP2013184451A - インクジェットヘッド及びインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ヘッドカバーとヘッド部材の間隙へのインクの侵入、堆積を防止する。
【解決手段】ヘッド構造体１０の側面のノズル板２１近傍に設けた窪み部３１とヘッドカバー２０との間で閉空間３２を形成し、同閉空間に封止材３４を充填する。封止材充填経路用の貫通孔３３をヘッド構造体１０の裏面側のベースプレート３０に開口させる。
【選択図】図５

Description

本発明は、インクジェットヘッド及びインクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像記録装置もしくは画像形成装置として広く使用されている。

このインクジェット記録装置に使用されるインクジェットヘッドについて、ノズルクリーニング時のワイパとの接触や記録用紙ジャム時の記録用紙との衝突等による外力から保護するためのヘッドカバーを、ノズル孔（インク滴吐出口）が形成されたノズル板側から被せるように装着する構成が知られている。

しかし、薄手の金属板材を絞り加工して作製されたようなヘッドカバーをノズル板の周縁部に当接させただけでは、ヘッドカバーとノズル板の隙間を塞ぐことは難しいうえ、記録用紙の衝突等によってヘッドカバーが変形してノズル板とヘッドカバーの隙間が拡大し、ノズル板その他のヘッド部材とヘッドカバーの間にインクが浸透および堆積するという問題がある。

この問題を改善するため、ノズル板の周縁部とヘッドカバーとを接着剤を用いて接合することが考えられる。しかし、インクの付着を抑制する目的でフルオロカーボン等を含むような撥液材料で処理されたノズル板表面とヘッドカバーとの間では十分な接着強度を得られない。

ヘッドカバーの接着強度を上げるため、ヘッドカバーと接合されるノズル板の周縁部を非撥液処理面とする構成が特許文献１に開示されている（特許文献１の図１、図２、段落００３０〜００３２を参照）。しかし、撥液処理後のノズル板の周縁部の撥液材料膜を除去したり、予めノズル板周縁部にマスクを施して撥液材料を成膜したりする必要があり、製造工程数が増加してコスト高になる。ノズル面への接着剤はみ出しを防ぐためにフィルム接着剤を用いる等の考慮が必要で、これもコスト高の要因となる等の問題がある。

ノズル板とヘッドカバーとを接着するのではなく、液室ユニット（ノズル板と振動板の積層ユニット）と接合される駆動ユニットのヘッドフレームの外形を液室ユニットより大きくし、液室ユニット側面より突出したヘッドフレーム周縁部と、ヘッドカバーのノズル板近傍部とを接着剤により接合する構成も特許文献１に開示されている（特許文献１の図３、段落００３８を参照）。しかし、ノズル板側を上に向けた状態で、ヘッドフレーム周縁部に接着剤をノズル板の高さまで盛り上げるように塗布することとなり、接着剤の塗布作業、塗布量の管理が難しく、接着剤の塗布量・盛り上がり量の不足による接着強度不足が起きやすい等の問題がある。

本発明の主たる目的は、ノズル板等のヘッド部材とヘッドカバーの間へのインクの浸透、堆積をより確実に防止することができ、かつ、特許文献１の構成におけるような問題点を回避できるインクジェットヘッドを提供することにある。

上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、
外部より供給される電気信号に応じて、ノズル板に設けられたノズル孔よりインク滴を吐出させる機能を有するヘッド構造体と、前記ノズル板の周縁部及び前記ヘッド構造体の側面を覆うヘッドカバーとを具備するインクジェットヘッドにおいて、
前記ヘッド構造体の側面に設けられた前記ノズル板の端面が含まれる窪み部と前記ヘッドカバーとの間に形成された閉空間と、
前記閉空間に充填された封止材と、
前記閉空間への封止材充填経路として利用可能な、前記ヘッド構造体の前記ノズル板と反対側の面に開口した貫通孔とを有することを特徴とするインクジェットヘッドである。

本発明によれば、インクジェットヘッドにおけるノズル板等とヘッドカバーの間隙へのインクの浸透、堆積をより確実に防止することができ、また、特許文献１に開示された構成におけるような問題点を回避できる。

本発明の一実施形態に係るインクジェットの概略外観斜視図である。 上記インクジェットヘッドの概略分解斜視図である。 上記インクジェットヘッドのヘッド構造体の概略分解斜視図である。 上記ヘッド構造体の断面構造の説明図である。 上記ヘッド構造体の側面閉空間に封止材を充填した状態の断面構造の説明図である。 上記ヘッド構造体の側面閉空間への封止材充填工程の説明図である。 キャリッジの一例に上記インクジェットヘッドを装着した状態を示す概略外観斜視図である。 上記インクジェットヘッドが使用されるインクジェット記録装置の一例を説明するための模式図である。

以下、添付図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。

図１は本発明の一実施形態に係るインクジェットヘッドの概略外観斜視図であり、図２は同インクジェットヘッドの概略分解斜視図である。

図１及び図２に示されるように、本実施形態に係るインクジェットヘッド１００は、インク滴吐出機能を有するヘッド構造体１０と、このヘッド構造体１０の側面やインク滴吐出面２１ｃの周縁部等を覆うためのヘッドカバー２０と、ハウジング４０と、このハウジング４０に固定されたコネクタ基板４２とから概ね構成される。

このインクジェットヘッド１００は、インクジェット記録装置のキャリッジに装着される。図７に、インクジェットヘッド１００が装着されたキャリッジの一例を示す。

ハウジング４０はヘッド構造体１０、ヘッドカバー２０及びインクカートリッジもしくはインクタンク（不図示）を保持するもので、通常、モールド成型される。ハウジング４０は、キャリッジ９３（図７）に装着した時にインク滴吐出面２１ｃに対し垂直な方向の位置基準となる位置基準面４０ａと、キャリッジ９３の側面にある開口部９３ｄ（図７）と係合する突起部４０ｃと、ヘッド構造体１０の内部のインク流路と接続されるインク供給口部７３を備える。このインク供給口部７３にはシール部材４４が取り付けられる。シール部材４４の材料として、インクに対する耐溶剤性の高い弾性体を用いることができ、具体的には例えば、フッ素ゴムやシリコーンゴムやＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）を好適に用いることができる。

コネクタ基板４２は、キャリッジ９３に設けられるコネクタ（図示せず）と電気的に接続する複数のパッド４２ａを有し、また、ヘッド構造体１０の内部の電気機械変換素子を駆動するための駆動ＩＣ（図示せず）とＦＰＣ（Flexible Printed Circuit）４１を介して接続される。インクジェット記録装置から供給される電気信号は、キャリッジ９３のコネクタ（不図示）、コネクタ基板４２、ＦＰＣ４１を介してヘッド構造体１０内の電気機械変換素子の駆動ＩＣに伝達される。ヘッド構造体１０とヘッドカバー２０は、ネジ４３によってハウジング４０に締め付け固定されるが、そのためのネジ孔４０ｆがハウジング４０に設けられている。

ヘッド構造体１０は、ＦＰＣ４１を経由して外部より供給される電気信号に応じて、インク滴吐出面２１ｃに設けられたノズル孔（インク滴吐出開口）よりインク滴を吐出させる機能を有するもので、その内部に、ノズル孔に対応した多数の個別液室、個別液室内のインクをノズルから滴として吐出させるための圧力を発生する手段（アクチュエータ）、複数の個別液室にインクを供給するためのインク流路等を備える。次に、ヘッド構造体１０の具体的構造について説明する。

図３はヘッド構造体１０の概略分解斜視図である。図４はヘッド構造体１０の断面構造説明図である。

ヘッド構造体１０は、ノズル板２１、アクチュエータ基板２２、インク流路基板２３，２４，２５、ダンパ部材２６，２７、ベースプレート３０を構成部材とし、これら構成部材を図示の順に積層し接合したものであり、図４に模式的に示すような内部断面構造を有する。

ノズル板２１は複数のノズル孔（インク滴吐出口）２１ａ（図４）を並べたノズル孔列２１ｂを有する。本実施形態では、ノズル孔列２１ｂは４本、平行に設けられている。ノズル板２１の露出される側の面（図３では上面）が、インク滴吐出面２１ｃとなる。

アクチュエータ基板２２は、ノズル板２１のノズル孔２１ａにインクを供給するためのノズル孔と１対１対応の個別液室（加圧液室又は圧力発生室と呼ばれることもある）２２ｆと、振動板２２ｇ上に順次形成された下部電極、圧電体、上部電極から構成される電気機械変換素子２２ｈ、この電気機械変換素子２２ｈを駆動するための駆動ＩＣ２２ｉ、複数の個別液室２２ｆに接続したノズル孔列２１ｂと１対１対応の共通液室２２ｊを有する。電気機械変換素子２２ｈは、駆動ＩＣ２２ｉより供給される電気信号を機械振動に変換し、この機械振動によって個別液室２２ｆの一つの壁面をなす振動板２２ｇを介して個別液室２２ｆの内部のインクを加圧し、個別液室内のインクをノズル孔２１ａよりインク滴として吐出させるための圧電式アクチュエータとして働くものである。

インク流路基板２３，２４，２５はアクチュエータ基板２２内の共通液室２２ｊに接続した、共通液室２２ｊと１対１対応のインク流路（これも共通液室と呼ぶ）２３ｊ，２４ｊ，２５ｊを有する。ダンパ部材２６，２７は、共通液室内の流体残留振動を抑制するための部材である。

ノズル板２１及びアクチュエータ基板２２の短辺（ノズル孔列２１ｂと直交する側の辺）のサイズは、インク流路基板２３，２４，２５、ダンパ部材２６，２７の短辺のサイズより狭小とされている。これにより、図４に示すように、ヘッド構造体１０の長辺側の側面に、アクチュエータ基板２２の端面とノズル板２１の端面を底面とする窪み部３１が形成される。

ベースプレート３０は、キャリッジ９３に装着時に記録用紙搬送方向Ｙ（図７）の位置基準となる位置基準面３０ａと、ネジ４３を通すための孔３０ｆを有する。ベースプレート３０とダンパ部材２５，２６は、対応した位置に、インク流路基板の共通液室にインクを供給するためのインク供給孔３０ｃ，２７ｃ，２６ｃを４個ずつ有する。また、インク流路基板２３，２４，２５、ダンパ部材２６，２７、ベースプレート３０は、対応した位置に、ピンアライメント用開口２３ｂ，２４ｂ，２５ｂ，２６ｂ，２７ｂ，３０ｂと、封止材充填経路用孔２３ｄ，２４ｄ，２５ｄ，２６ｄ，２７ｄ，３０ｄを有する。

本実施形態では、ノズル板２１は４本のノズル孔列２１ｂを持ち、ノズル孔列毎に異なった色のインクを供給することにより、４色のインク滴を吐出させることができる。ノズル板２１の材質としてはＳＵＳ等の板材を用いるのが好適であり、そのノズル孔をプレス加工法によって形成するのが好適である。また、ノズル板２１には、不均一なインクの付着によるインク滴の吐出曲がりなどの吐出不良を防止するため、撥液材料が表面処理される。その撥液材料としては、表面エネルギーが小さいフルオロカーボンを含む有機材料を好適に用いることができ、蒸着法や浸漬法によりノズル板２１の表面に塗布したものを用いるのが好適である。

アクチュエータ基板２２の電気機械変換素子２２ｈは、例えばゾルゲル法を用いた成膜方式および半導体プロセスによって形成される。これによれば電気機械変換素子２２ｈの高密度化が容易である。ここで、ゾルゲル法とは、金属アルコキシド等の金属有機化合物を溶液系で加水分解、重縮合させて金属−酸素−金属結合を成長させ、最終的に焼結することにより完成させる無機酸化物の作製方法である。ゾルゲル法により成膜される圧電体材料として、具体的には、酢酸鉛、イソプロポキシドジルコニウム、イソプロポキシドチタンを出発材料にし、これらの出発材料を、共通溶媒としてのメトキシエタノールに溶解させたチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系の材料を好適に用いることができる。

インク流路基板２３，２４，２５、ダンパ部材２６，２７、ベースプレート３０は、同一種類の金属板材を用いて平板形状に形成すると、その成型が容易であり、また、それらの接合時に加熱処理を行っても熱膨張差による反りを生じない。その金属板材としては、ＳＵＳ、あるいはＦｅ−Ｎｉ合金を好適に用いることができる。その加工方法としては、プレス加工法、エッチング法、レーザー加工法等が挙げられるが、コスト面からプレス加工法を好適に用いることができる。

次に、インクジェットヘッド１００の組立工程について説明する。

まず、ノズル板２１とアクチュエータ基板２２とからなる第１構造体６１、インク流路基板２３，２４，２５とダンパ部材２６，２７とベースプレート３０とからなる第２構造体６２を別々に組み立てる。次に、第１構造体と第２構造体を接合して一つのヘッド構造体１０とする。

第１構造体６１については、ノズル板２１の長手方向に形成された直径が数１０μｍから数１００μｍ程度のピンアライメント用開口穴を介して、アクチュエータ基板２２上のアライメントパターンを光学的に観察することによって、ノズル板２１とアクチュエータ基板２２のアライメントを行う。そして、予め接合面に接着剤を塗布したアクチュエータ基板２２とノズル板６１とを加圧加熱することによって、ノズル版２１とアクチュエータ基板２２とを接合する。この接合のための接着剤としては、使用されるインクに対し耐溶剤性の高い接着剤を用いることができ、具体的にはエポキシ樹脂やシリコーン樹脂を含有する熱硬化型接着剤を好適に用いることができる。アクチュエータ基板６１にＦＰＣ４１の一端を接続する。

第２構造体６２については、接合面に予め熱硬化型接着剤を塗布したインク流路基板２３，２４，２５とダンパ部材２６，２７とベースプレート３０を接合治具（図示せず）に順次積層し、加圧加熱を行うことによって接合する。アライメントは、インク流路基板２３，２４，２５、ダンパ部材２６，２７及びベースプレート３０の対応位置に設けられたピンアライメント用開口部２３ｂ，２４ｂ，２５ｂ，２６ｂ，２７ｂ，３０ｂに接合治具のピンを挿入することによって行う。

次に、第１構造体６１のノズル板２１の表面に設けられたピンアライメント用開口穴と、第２構造体６２のベースプレート３０の位置基準面３０ａとを光学的にアライメントし、予め接合面に前記熱硬化型接着剤を塗布した第１構造体６１と第２構造体６２とを加圧加熱することによって接合する。かくして、キャリッジの特定部位と係合する位置基準面を有するベースプレート３０とノズル板２１とが高精度に位置決めされたヘッド構造体１０が完成する。

また、本実施形態においては、アクチュエータ基板２２にはピンアライメント用開口穴を配置することが不要となり、アクチュエータ基板２２の外形をインク流路基板２３，２４，２５の外形よりもミリメートルオーダで小さく形成することができ、その分だけウェハからのアクチュエータ基板取数を増加させることができる。よって、ＭＥＭＳ技術を利用して圧電素子を形成した従来のインクジェットヘッドよりコストを低減可能となる。

上述のようにして完成したヘッド構造体１０とヘッドカバー２０を、図２に示すように、ハウジング４０にネジ４３によって締め付け固定する。これにより、ベースプレート３０のインク供給孔３０ｃとシール部材４４とが結合し、シール部材４４を介してインク供給口部７３とヘッド構造体１０のインク流路（共通液室）とが接続される。ヘッド構造体１０のアクチュエータ基板２２に一方の端が接続されているＦＰＣ４１をハウジング４０側に折り曲げ、その他方の端をコネクタ基板４２と接続する。これで、アクチュエータ基板２２内の駆動ＩＣとコネクタ基板４２とが電気的に接続された。

ヘッドカバー２０は、略箱形部２０ａとフランジ部２０ｂとから構成される。ヘッドカバー２０が締め付け固定された状態では、ヘッド構造体１０のインク滴吐出面２１ｃすなわちノズル板２１の表側面の周縁部、ヘッド構造体１０の側面をなすノズル板２１、アクチュエータ基板２２、インク流路基板２３，２４，２５、ダンパ部材２６，２７の端面、及び、ＦＰＣ４１のアクチュエータ基板２２との接続部分が略箱形部２０ａによって覆われる。また、ヘッドカバー２０のフランジ部２０ｂによって、ベースプレート３０のダンパ部材２７より外側に延在する面部分が覆われる。フランジ部２０ｂに、ネジ４３を通すための孔２０ｆが形成される。このようなヘッドカバー２０の材料としてノズル板２１と同じＳＵＳを用いることができるが、これのみに限定されるものではない。

さて、前述の通り、ヘッド構造体１０の長辺側側面のノズル板側に窪み部３１が形成される（図４参照）。したがって、図５に示すように、このヘッド構造体１０の側面の窪み部３１とそれを覆うヘッドカバー２０によって閉空間３２が作られる。ヘッド構造体１０のインク流路基板２３，２４，２５、ダンパ部材２６，２７及びベースプレート３０の対応位置に設けられた孔２３ｄ，２４ｄ，２５ｄ，２６ｄ，２７ｄ，３０ｄによって、ヘッド構造体１０のベースプレート３０からインク流路基板２３まで貫通して閉空間３２に連通する貫通孔３３が形成される。この貫通孔３３を封止材充填経路として利用し、閉空間３２に斜線ハッチングで示すように封止材３４を充填することによって、本実施形態のインクジェットヘッド１００は完成する。なお、閉空間３２もしくは窪み部３１の断面形状は、図４及び図５に示したものにのみ限定されるわけではない。また、ヘッド構造体１０の部材構成は図３に示したものに限定されるわけではなく、インク滴を吐出させるための圧力を発生する手段として静電式アクチュエータ等を用いることも可能である。

図６は、閉空間３２への封止材充填工程の説明図である。ハウジング４０はインク流路部材７０を有する。このインク流路部材７０は、ヘッド構造体１０の各共通液室（インク流路）に対応したインクカートリッジもしくはインクタンク９５（図８）が嵌合する複数の突起部７２を有する。このインク流路部材７０には、ヘッド構造体１０の封止材充填経路用貫通孔３３（２３ｄ，２４ｄ，２５ｄ，２６ｄ，２７ｄ）に対応して開口穴７１が設けられている。この開口穴７１を通して、ディスペンサのシリンジ３００を封止材充填経路用貫通孔３３に挿入し、閉空間３２に封止材３４を充填する。この封止材としては、使用されるインクに対する耐溶剤性の高い接着剤を用いることが好適であり、具体的にはエポキシ樹脂やシリコーン樹脂を含有する接着剤を好適に用いることができる。

以上のような封止構造によって、ヘッド構造体１０のノズル板２１やアクチュエータ基板２２等の構成部材とヘッドカバー２０の隙間が良好に封止される。また、封止材によってヘッド構造体１０のアクチュエータ基板２２やインク流路基板２３等とヘッドカバー２０とが十分な接着面積をもって強固に接合されるため、記録用紙の衝突やワイパの接触等による外力が加わっても、ヘッドカバー２０の変形やヘッドカバー２０とヘッド構造体１０の間隙の拡大を防止することができる。よって、ヘッドカバー２０とヘッド構成体１０のノズル板２１等との間へのインクの浸透、堆積をより確実に防止することができる。閉空間３２への封止材充填作業においては、特許文献１の図３の構成におけるような接着剤の塗布量・盛り上がり量の管理や接着面積不足といった問題はない。

なお、ヘッドカバー２０は、封止材の流れ出しを抑制するために底面部（ノズル板２１と当接する部分）に絞り加工が施されていることが望ましいが、折り曲げ加工による間隙が形成されている場合でも、該間隙部を封止材で予め封止したり、封止性がある軟質部材を配置した治具上で封止材を充填したり、封止材の粘度を適宜調節したりすることによって、該間隙からの封止材の流れ出しを抑制可能である。

インクジェット記録装置においては、インクジェットヘッド１００を主走査移動させながら画像記録が行われるが、この主走査移動方向は、普通、ノズル孔列２１ｂと直交する方向である。したがって、記録用紙の衝突やノズルクリーニング用ワイパの接触等による外力は、主としてノズル板２１の長辺側のヘッドカバー２０の側壁部分に加わる。また、ノズル板２１の長辺部分とヘッドカバー２０の間隙に堆積したインクは記録画像の汚染に直結するため、ノズル板２１の長辺部分とヘッドカバー２０の間隙の拡大を極力抑える必要がある。以上のことから、ヘッド構造体１０のノズル板長辺側の側面に閉空間３１を形成し封止材を充填する構成は効果的である。ただし、ヘッド構造体１０のノズル板短辺側の側面にも同様の閉空間を形成して封止材を充填することも可能である。

封止材充填経路用貫通孔３３、開口穴７１の径、配置、個数は適宜変更してよい。封止材充填経路のための専用の貫通孔を設けず、他の目的のために設けられた貫通孔を封止材充填経路として利用することも可能である。例えば、ピンアライメント用開口２３ｂ，２４ｂ，２５ｂ，２６ｂ，２７ｂ，３０ｂを封止材充填経路として利用することも可能である。

インクジェットヘッド１００は、インクジェット記録装置の備える例えば図７に示すようなキャリッジ９３に装着して使用される。インクジェットヘッド１００は、例えば次のような手順で装着される。キャリッジ９３に、図中下側よりインクジェットヘッド１００を押し込み、そのインク滴吐出面２１ｃをキャリッジ９３の窓部９３ｃより突出させる。キャリッジ９３の内壁面にインクジェットヘッド１００の位置基準面４０ａを当接させつつ、インクジェットヘッド１００を矢印Ａの方向へスライドさせ、位置基準面３０ａをキャリッジ９３の位置決め突起部９３ａに係合させる。この際、インクジェットヘッド１００の突起部４０ｃがキャリッジ９３の開口部９３ｄに係合し、キャリッジ９３に対してインクジェットヘッド１００は固定される。キャリッジ９３に対し、インクジェットヘッド１００は、位置基準面３０ａと位置決め突起部９３ａとの係合により記録用紙搬送方向Ｙについて位置決めされ、位置基準面４０ａとキャリッジ９３の内壁面との係合によりインク滴吐出面の垂直方向への位置決めがなされる。

ここに示したキャリッジ９３は、例えば図８に示すようなインクジェット記録装置５１に使用されるものであり、主ガイドロッド９１(図８)が摺動自在に嵌合するガイドロッド嵌合部９１ａと、従ガイドロッド９２（図８）と係合する段部９３ｅを備える。

図８に示したインクジェット記録装置５１について説明する。このインクジェット記録装置５１において、キャリッジ９３は、後方側（記録用紙搬送方向下流側）のガイドローラ嵌合部９１ａに主ガイドロッド９１が摺動自在に嵌合し、前方側（記録用紙搬送方向上流側）を従ガイドロッド９２に段部９３ｅが摺動自在に支持される。主走査モータ９７で回転駆動される駆動プーリ９８と従動プーリ９９との間にタイミングベルト１０６が張装されている。キャリッジ９３はタイミングベルト１０６に固定されており、主走査モータ９７の正逆回転によりキャリッジ９３が主走査方向Ｘに往復駆動される。

キャリッジ９３には、前述のように、インクジェットヘッドがインク滴吐出面を下に向けて装着される。また、インクジェットヘッドにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）のインクを供給するためのインクカートリッジもしくはインクタンク９５が交換可能にキャリッジ９３に装着される。インクカートリッジもしくはインクタンク９５は、上方に大気と連通する大気口、下方にはインクジェットヘッドへインクを供給する供給口を、内部にはインクが充填された多孔質体を有しており、多孔質体の毛管力によりインクジェットヘッドへ供給されるインクをわずかな負圧に維持している。

図８では図示省略されているが、記録用紙の搬送機構があり、これは副走査モータ１０７によって駆動される。記録時には、キャリッジ９３を主走査方向に移動させながら、画像信号に応じてインクジェットヘッドを駆動することにより、停止している記録用紙にインク滴を吐出して記録を行う。この記録動作が終わると、記録用紙を所定量搬送し、次の記録動作を行う。

キャリッジ９３の移動方向の記録領域を外れた位置（図中右端位置）に、インクジェットヘッドの吐出不良を回復するための回復装置１１７が設けられている。この回復装置１１７は、キャップ手段と、吸引手段と、クリーニング手段であるワイパ部材とを備える公知の構成のものでよい。印字待機中に、キャリッジ９３は回復装置１１７へ移動させられ、キャッピング手段でインクジェットヘッドのインク滴吐出面をキャッピングしてインク滴吐出口（ノズル孔）が湿潤状態に保つことにより、インク乾燥による吐出不良を防止する。これとは別に、記録途中などに記録と関係しないインク滴吐出を行うことにより、全てのインク滴吐出口のインク粘度を一定にして安定した吐出性能を維持することも行われる。

インク滴吐出不良が発生した場合等には、キャッピング手段でインクジェットヘッドのインク滴吐出面を密封し、チューブを通して吸引手段でインク滴吐出口からインクとともに気泡等を吸い出し、インク吐出口面に付着したインクやゴミ等をクリーニング手段であるワイパ部材により払拭し吐出不良の回復を図る。ここで吸引されたインクは、廃インク溜（図示しない）に排出され、廃インク溜内部のインク吸収体に吸収保持される。

さて、以上に説明した実施形態に係るインクジェットヘッドにおいては、ヘッドカバー２０によって、ヘッド構造体１０の側面及びインク滴吐出面の周縁部が覆われるので、キャリッジ９３の走査方向Ｘ、記録用紙搬送方向Ｙのいずれについても記録用紙とヘッド構造体１０との接触を防止し、記録用紙との接触に伴うヘッド構造体１０の破損を防止することができる。さらに、ヘッドカバー２０は、ベースプレート３０のダンパ部材から外側に延出する面部分の表面を覆うことにより、インク滴吐出面のインク払拭を行うクリーニング部材とベースプレート３０との接触を防止する。ヘッドカバー２０は、ヘッド構造体１０の側面やベースプレート３０等を覆うことにより、ノズル孔より記録用紙に対しインクが吐出される際に発生するインクミストの付着を防止する働きをする。このように、ヘッド構造体１０にインクが付着しにくい構造となっており、これは堆積したインクによる記録用紙の汚染防止に効果的である。

以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は前記実施形態にのみに限定されるものではなく、様々に変形した実施形態をとり得るものである。

１０ ヘッド構造体
２０ ヘッドカバー
２１ ノズル板
２１ａ ノズル孔（インク滴吐出開口）
２１ｂ ノズル孔列
２１ｃ インク滴吐出面
２２ アクチュエータ基板
２２ｆ 個別液室
２２ｇ 振動板
２２ｈ 電気機械変換素子
２２ｉ 駆動ＩＣ
２２ｊ 共通液室
２３，２４，２５ インク流路基板
２６，２７ ダンパ基板
３０ ベースプレート
３１ 窪み部
３２ 閉空間
３３ 封止材充填経路用貫通孔
３４ 封止材
４０ ハウジング
９１ 主ガイドロッド
９２ 従ガイドロッド
９３ キャリッジ
９７ 主走査モータ
１０６ タイミングベルト
１０７ 副走査モータ
１１７ 回復装置
３００ シリンジ

特開平１０−１６２４０号公報

Claims (4)

1. 外部より供給される電気信号に応じて、ノズル板に設けられたノズル孔よりインク滴を吐出させる機能を有するヘッド構造体と、前記ノズル板の周縁部及び前記ヘッド構造体の側面を覆うヘッドカバーとを具備するインクジェットヘッドにおいて、
   前記ヘッド構造体の側面に設けられた前記ノズル板の端面が含まれる窪み部と前記ヘッドカバーとの間に形成された閉空間と、
   前記閉空間に充填された封止材と、
   前記閉空間への封止材充填経路として利用可能な、前記ヘッド構造体の前記ノズル板と反対側の面に開口した貫通孔とを有することを特徴とするインクジェットヘッド。
2. 前記ヘッド構造体の前記ノズル板と反対側の面を構成する部材は前記ヘッド構造体の側面より外側へ延びた面部分を有し、前記ヘッドカバーは前記面部分を覆うフランジ部を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットヘッド。
3. 前記ヘッド構造体は、前記ノズル板の各ノズル孔に対応した個別液室と、前記電気信号に応じて前記個別液室内のインクを対応した前記ノズル孔からインク滴として吐出させるための圧力を発生する手段とを有する、前記ノズル板と接合されたアクチュエータ基板を含み、前記窪み部に前記ノズル板の端面及び前記アクチュエータ基板の端面が含まれることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットヘッド。
4. 記録用紙に対しインクジェットヘッドよりインク滴を吐出して画像を記録するインクジェット記録装置において、前記インクジェットヘッドが請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェットヘッドであることを特徴とするインクジェット記録装置。