JP2013158956A - 画像データの退避機能を備えた画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】不揮発性の画像データ記憶装置を備えずに、画像データを消失することなく、より一層電力消費量が低い省電力モードに移行することができる画像処理装置を提供する。
【解決手段】画像処理装置１００は、揮発性の画像メモリ１１６と、構成各部に電力を供給する電源部１６０と、電源部１６０を制御して画像処理装置１００を通常モードと省電力モードとの間で遷移させるＣＰＵ１０２と、画像メモリ１１６に記憶された画像データを画像処理装置１００の外部装置に記憶させるネットワークＩ／Ｆ部１０８とを備え、ＣＰＵ１０２が画像処理装置１００を省電力モードに遷移させるときに、ネットワークＩ／Ｆ部１０８は、画像メモリ１１６に記憶された画像データを外部装置に記憶させ、その後、電源部１６０は画像メモリ１１６への電力供給を停止する。これにより、画像データを消失することなく、従来よりも電力消費量が低い省電力モードに移行することができる。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像データを記憶するための不揮発性記憶装置を備えていなくても、処理対象の画像データを消失することなく、安全に省電力モードに遷移することができる画像データの退避機能を備えた画像処理装置に関する。

電子機器である画像処理装置の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に、記録紙に画像を形成する画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリンタ機能又はコピー機能等を備えた画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで共用するケースが多くなっている。このような画像形成装置の１種である複合機（ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））は、コピーモード、ファクシミリモード（以下、ファクシミリをＦＡＸともいう）、ネットワーク対応のプリンタモード、及びスキャナモードのように、複数の基本的な動作モードを備える。

画像形成装置は電源オンからの起動時及びコピー機能実行時には非常に多くの電力を消費する。電子写真プロセスの画像形成部を備えた画像形成装置では、感光体上に記録再現されたトナー像を記録紙上に転写する。加熱定着部はヒータ等の熱源を備え、記録紙上に転写されたトナーを、所定の温度及び圧力によって記録紙上に定着させる。したがって、画像形成が常に速やかに行なえる環境を提供しようとすると、加熱定着部の温度を一定に保つ必要がある。そのためにはヒータ等の熱源への通電制御を常に行なう必要がある。例えば、コピー実行までの時間が短縮されるように、待機時（いわゆるレディ状態）においても定着部のローラの温度をある程度の温度に保つことが行なわれる。

そうした制御を行なうと、当然に電力消費量が増加するという問題がある。１日の中でそれ程コピー機の利用頻度がない場合にも、上記のように定着部を保温状態にしておくことは、非常に無駄である。ヒータは大きな電力を必要とするため、省エネルギー（以下、省エネともいう）の観点からは特に問題である。最近では事業所での消費電力を節約することが重要視されており、このように大きな電力を常に必要とするのは適切ではない。

そこで、近年では、画像形成装置が一定に時間以上使用されなければ、画像形成部のヒータ等の電力消費量が大きい部分への電力供給を停止して、省電力モードになる機能を備えた画像形成装置が知られている。また、画像形成装置を強制的に省電力モードに遷移させるための節電キーを備えた画像形成装置も知られている。

さらに電力消費を低減するために、下記特許文献１には、画像形成する印刷エンジンだけでなく、印刷エンジンを制御して画像形成を行なう印刷コントローラをも省電力モードに遷移させる画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、内部に不揮発性メモリを備え、一時的にプログラム及び設定データを不揮発性メモリに格納して、印刷エンジンだけでなく、ＣＰＵを含む印刷コントローラをも省電力モードに遷移させる。

特開２００４−７４６２１号公報

特許文献１によれば、画像形成装置の消費電力をより一層低減することができる。しかし、そのためには、画像形成装置は、内部に書換え可能な不揮発性記憶装置（メモリ、ハードディスク等）を備えていなければならない。低価格の画像形成装置には、ハードディスク等の不揮発性記憶装置を備えておらず、画像を処理するためのメモリとしては揮発性メモリしか備えていないものがある。したがって、不揮発性記憶装置を備えていない画像形成装置では、特許文献１に開示された技術を適用することができず、十分な省電力を実現できない問題がある。

また、消費電力低減の必要性は、画像形成装置に限らない。記録紙に画像を形成する機能を持たない画像処理装置（ネットワークスキャナ等）においても、すぐに使用できるように常に電源がオンされた状態に置かれることがあるので、より一層消費電力量が小さい省電力モードを実現することが望ましい。

したがって、本発明は、画像データを記憶するための不揮発性記憶装置を備えていなくても、画像データを消失することなく安全に、より一層電力消費量が低い省電力モードに遷移することができる画像処理装置を提供することを目的とする。

上記の目的は、下記によって達成することができる。

即ち、本発明に係る画像処理装置は、画像データを記憶する揮発性の記憶部を有する画像処理装置であって、画像処理装置を構成する各部に電力を供給する電力供給部と、電力供給部を制御して、画像処理装置を、通常の動作状態である通常モードと、通常モードよりも電力消費量が少ない状態である省電力モードとの間で遷移させるモード制御部と、記記憶部に記憶された画像データを、画像処理装置の外部装置に記憶させる退避部とを備え、モード制御部が画像処理装置を省電力モードに遷移させるときに、退避部は、記憶部に記憶された画像データを外部装置に記憶させる。

好ましくは、モード制御部が画像処理装置を省電力モードに遷移させるときに、電力供給部は、退避部が記憶部に記憶された画像データを外部装置に記憶させることができたか否かに応じて、記憶部への電力供給を停止する処理と、記憶部への電力供給を維持する処理とを選択的に実行する。

より好ましくは、電力供給部は、退避部が画像データを外部装置に記憶させた後に、記憶部への電力供給を停止する。

さらに好ましくは、画像処理装置は、画像データを用いて記録紙上に画像を形成する画像形成部をさらに備え、画像形成部による記録紙上への画像形成が中断したときに、モード制御部は、退避部が画像データを外部装置に記憶させた後、画像処理装置を省電力モードに遷移させる。

好ましくは、画像処理装置は、画像を形成するジョブを受信する受信部と、ジョブを用いて画像データを記憶部に生成する画像データ生成部とをさらに備え、記憶部への電力供給が停止された省電力モードにおいて、受信部がジョブを受信したときに、電力供給部は記憶部に電力を供給し、画像データ生成部は、受信したジョブを用いて記憶部に画像データを生成し、退避部は、記憶部の画像データを外部装置に記憶させ、電力供給部は、退避部が記憶部の画像データを外部装置に記憶させた後、記憶部への電力供給を停止する。

モード制御部が、画像処理装置を省電力モードから通常モードに遷移させるとき、外部装置に記憶された画像データを取得して記憶部に記憶させる読出部をさらに備える。

本発明によれば、省電力モードに遷移するときに画像データを外部装置に退避することができるので、画像データを記憶するための不揮発性記憶装置を備えていない画像処理装置であっても、画像データを消失することなく、従来よりもより一層電力消費量が少ない省電力モードに遷移することができる。

また、紙詰まり、記録紙切れ、トナー切れ等により画像形成が中断した場合にも、画像データを外部装置に送信して省電力モードに遷移することにより、詰まった紙の除去、記録紙の補充、又はトナーカセットの交換等、画像形成の中断に対処する間に、無駄な電力消費を抑制することができる。

また、省電力モード中に、プリントジョブ等の画像形成ジョブを受信した場合、受信したジョブを用いて生成した画像データを外部装置に退避させることによって、省電力状態を維持することができるので、より一層電力消費量を低減することができる。

また、通常モードに復帰するときに、外部装置に退避させた画像データを読出すことにより、省電力モードに遷移する前の状態に戻ることができるので、中断したジョブを速やかに実行することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置のネットワーク接続構成を示すブロック図である。 図１に示した画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。 図１に示した画像形成装置の操作部を示す正面図である。 図１に示した画像形成装置において実行されるデータ退避プログラムの制御構成を示すフローチャートである。 図１に示した画像形成装置において実行される省電力モードからの復帰プログラムの制御構成を示すフローチャートである。 操作部に表示される画面を示す図である。 省電力モードにおいてジョブを受信した場合に実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。

以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能等の複数の機能を備えたデジタル複合機である。画像形成装置は、画像形成装置自体の稼働状況に応じて予め設定された条件にしたがって、内部の通電状態を変化させる機能を備えており、電力消費を抑えた省電力状態を実現する。

図１を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００は、ネットワーク１９０に接続される。ネットワーク１９０には、サーバコンピュータ（以下、単にサーバともいう）１８０、端末装置１８２、ルータ１８４、及びハードディスクドライブ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ。以下、ＨＤＤという）１８６が接続されている。サーバ１８０は、例えば、画像形成装置１００を管理するプリントサーバである。端末装置１８２は、例えばコンピュータである。サーバ１８０がプリントサーバとしての機能を備えている場合、サーバ１８０は、ユーザが端末装置１８２を操作して画像形成装置１００により画像形成（印刷）することを可能にする。ルータ１８４は、ネットワーク１９０をインターネット１９２に接続する。ネットワーク１９０は、ＬＡＮ等のイントラネットである。ＨＤＤ１８６はネットワーク接続機能を備えている。ＨＤＤ１８６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等を備えており、ＣＰＵが所定のプログラムを実行することにより、ネットワーク１９０に接続された外部装置（画像形成装置１００、サーバ１８０、及び端末装置１８２等）に記憶媒体としての機能を提供する。ネットワーク１９０には画像形成装置１００以外にも、これと同様の機能を有する画像形成装置が接続され得るが、図１では代表的に１台のみを示している。同様に、ネットワーク１９０には、複数の端末装置、複数のサーバ、複数のＨＤＤが接続されていてもよいが、図１では代表的にそれぞれ１台のみを示している。

図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１００は、制御部（以下、ＣＰＵという）１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４、設定記憶部１０６、ネットワークＩ／Ｆ部１０８、外部機器Ｉ／Ｆ部１１０、原稿読取部１１２、画像形成部１１４、画像メモリ１１６、操作部１３０、及び電源部１６０を備えている。さらに、画像形成装置１００は、これらが接続されるバス１６２を備えている。各部間のデータ（制御情報を含む）交換は、バス１６２を介して行なわれる。

ＲＯＭ１０４は、不揮発性記憶装置であり、画像形成装置１００の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータが記憶されている。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０４に記憶されたプログラムにしたがって、画像形成装置１００全体を制御し、画像形成装置１００の各機能を実現する。設定記憶部１０６は、例えば電気的に書換え可能な不揮発性の記憶装置であり、例えばＥＥＰＲＯＭである。設定記憶部１０６には、画像形成装置１００の動作状態に関する情報が記憶される。後述するデータ退避機能を実行中に必要なデータが記憶される。

原稿読取部１１２は、画像を読取るためのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）と、原稿台、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等にセットされた原稿を検知する原稿検知センサとを備え、原稿を読取って画像データを入力する。画像データは画像メモリ１１６に一時的に記憶される。画像メモリ１１６は、電力が供給されなくなるとデータを消失する揮発性の記憶装置であり、例えばＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）である。

画像形成部１１４は、読取った画像データに対して種々の画像処理が実行されて生成された画像データを、給紙部（図示せず）から供給される記録紙に印刷する。

電源部１６０は、ＣＰＵ１０２の制御を受けて、各部に必要な電力を供給する。後述する省電力モードにおいては、モードに応じて、所定の部分にのみ電力を供給し、それ以外の部分への電力供給を停止する。

操作部１３０は、ユーザによる画像形成装置１００に対する指示等の入力を受付ける。図３を参照して、操作部１３０は、タッチパネルディスプレイ１３２及び操作キー部１３４を備えている。タッチパネルディスプレイ１３２は、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。操作キー部１３４には、各種のハードウェアキーが配置される。

操作キー部１３４の右端には、電源をオン／オフするための電源キー１３６、画像形成装置１００を省電力モードに遷移させる、又は省電力モードから通常モードに復帰させるための節電キー１３８、及び、電源オンの場合に点灯するＬＥＤランプ１４０が配置されている。それらの左側には、プリント等の実行を指示するためのスタートキー１４２と、実行を停止させるためのストップキー１４４が配置されている。さらのその左側のテンキー領域１４６には、“０”〜“９”の数値キー、クリアキー“Ｃ”等が配置されている。

テンキー領域の左側には、ホームキー１４８、システム設定キー１５０、及びジョブ状況キー１５２が配置されている。ホームキー１４８は、タッチパネルディスプレイ１３２に、各種機能（コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能）を選択するための画面であるホーム画面を表示させるためのキーである。ユーザは、ホーム画面に表示された各機能を表すアイコンにタッチすることで、各機能を選択することができる。表示される画面上で、選択された機能に関する条件を設定し、スタートキー１４２が押されると、選択された機能が実行される。システム設定キー１５０は、画像形成装置１００の各機能に関するデフォルト設定等の基本設定を行なうため画面を、タッチパネルディスプレイ１３２に表示させるためのキーである。ジョブ状況キー１５２は、画像形成装置１００によるジョブの実行状況に関する情報を、タッチパネルディスプレイ１３２に表示させるためのキーである。

タッチパネルディスプレイ１３２に表示される画像は、画面生成部（図示せず）によって生成される。ユーザは、タッチパネルディスプレイ１３２に表示される画面によって、画像形成装置１００の状態及びジョブの処理状況等の確認を行なう。ユーザは、タッチパネルディスプレイ１３２にアイコン等の形式で表示されたキーを、表示パネルに重ねられたタッチパネル上で選択する（タッチパネル上の該当部分にタッチする）ことによって、画像形成装置１００の機能設定及び動作指示等を行なうことができる。

ＣＰＵ１０２は、操作部１３０に設けられたタッチパネルディスプレイ１３２のタッチパネル、及び操作キー部１３４の各キーに対するユーザの操作を監視すると共に、画面生成部を制御して、タッチパネルディスプレイ１３２の表示パネルに画像形成装置１００の状態に関する情報等のユーザに通知すべき情報等を表示する。

ネットワークＩ／Ｆ部１０８は、ネットワーク１９０に接続され、画像形成装置１００がネットワーク１９０を介して外部装置と通信するためのインターフェイスであり、例えばＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）である。外部機器Ｉ／Ｆ部１１０は、ＵＳＢメモリ、ＳＤメモリカード等の外部機器とのインターフェイスである。

さらに、画像形成装置１００は、ＦＡＸ通信部（図示せず）を備えている。ＦＡＸ通信部は、外部の公衆電話回線（図示せず）に接続され、画像形成装置１００が公衆電話回線を介して外部装置とＦＡＸ通信するためのインターフェイスであるＦＡＸモデムを備えている。

以下、画像形成装置１００が搭載している機能（コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能）を実行する各モードについて簡単に説明する。

（コピーモード）
画像形成装置１００を複写機として利用する場合には、原稿読取部１１２によって読取られた原稿の画像データが、画像形成部１１４から複写物として出力される。

原稿読取部１１２に装備されたＣＣＤにより、読取位置にセットされた原稿の画像を電子的に読取ることができる。読取られた画像データは、画像メモリ１１６上に出力データ（印刷用データ）として完成された後、画像形成のタイミングに合わせて、画像データは画像形成部１１４へと伝送される。

記録紙は、給紙部からピックアップローラによって引き出され、複数の搬送用ローラによって、画像形成部１１４まで搬送される。画像形成部１１４では、帯電された感光体ドラムを入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラムの表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する。感光体ドラム上の静電潜像部分にトナーを付着させた後、トナーによる画像を、転写ベルトを介して、搬送された記録紙に転写させる。その後、記録紙は加熱及び加圧され（これにより記録紙に画像が定着する）、排紙トレイに排出される。

（プリンタモード）
画像形成装置１００をプリンタとして利用する場合には、ネットワークＩ／Ｆ部１０８を介して受信した画像データが画像メモリ１１６等を介して画像形成部１１４から出力される。

ネットワークＩ／Ｆ部１０８は、ネットワーク１９０に接続された端末装置１８２から画像データを受信する。受信された画像データは、出力画像データとしてページ単位に画像メモリ１１６上に形成された後、上記したコピーモードと同様に画像形成部１１４へと伝送され、画像形成が行なわれる。

（スキャナモード）
画像形成装置１００を、例えばネットワークスキャナとして利用する場合には、原稿読取部１１２において読取られた原稿の画像データを、ネットワークＩ／Ｆ部１０８からネットワーク１９０を介して端末装置１８２へ送信する。この場合にも、原稿読取部１１２に装備されたＣＣＤにより原稿を電子的に読取る。読取られた原稿の画像データは、画像メモリ１１６上に出力データとして完成された後、操作部１３０を介して指定された送信先との通信を確立した上で、ネットワークＩ／Ｆ部１０８から、指示された送信先へと送信され得る。

（ファクシミリモード）
画像形成装置１００は、ＦＡＸ通信部及び公衆電話回線を介して外部のファクシミリ装置とＦＡＸ送受信することができる。

画像形成装置１００をファクシミリ装置として使用する場合、ファクシミリ装置からＦＡＸ受信したデータを、画像データとして画像メモリ１１６上に形成し、上記と同様に、画像形成部１１４による印刷を実行する。また、画像形成装置１００は、画像メモリ１１６の画像データを、ＦＡＸ通信用のデータ形式に変換して、ＦＡＸ通信部及び公衆電話回線を介して外部のファクシミリ装置に送信する。

以下、図４を参照して、画像形成装置１００が省電力モードに遷移する場合に、ＣＰＵ１０２が実行するデータ退避プログラムの制御構造に関して具体的に説明する。ここでは、電源部１６０から画像形成装置１００の各部への電力供給状態によって、表１に示す３つのモードがあるとする。

通常モードでは、電源部１６０から画像形成装置１００の各部に必要な電力が供給され、画像形成装置１００は、ユーザの操作を受けて各機能（コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能等）を実行することができる。通常モードの消費電力は、例えば約６０Ｗである。

第１省電力モードは、画像メモリ１１６に電力が供給されているが、その他の画像形成部１１４及び操作部１３０等には電力が供給されていない状態である。ここでは、揮発性メモリである画像メモリ１１６への電力供給がポイントであるので、「画像形成装置・操作部等」と表示しているが、これら以外の構成部分も含まれている。第１省電力モードの消費電力は、例えば約７Ｗである。第２省電力モードは、画像メモリ１１６にも電力が供給されていない状態であり、最も電力消費量が小さい。第２省電力モードの電力消費量は、例えば約１Ｗである。

なお、通常モード、第１省電力モード及び第２省電力モードの何れのモードにおいても、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０４、設定記憶部１０６、及びネットワークＩ／Ｆ部１０８には常に電力が供給されている。

画像形成装置１００の電源がオンされたとき、又は、画像形成装置１００が省電力モードから復帰したときに実行されるウォームアップ処理が終了した後、ステップ４００において、ＣＰＵ１０２は、外部から何らかの指示を受けたか否かを判定する。即ち、ＣＰＵ１０２は、操作部１３０の操作を受けたか否か、ネットワーク１９０を介してプリントジョブを受信したか否か、及びＦＡＸデータを受信したか否か等を判定する。何らかの指示を受けたと判定された場合、制御はステップ４０４に移行する。そうでなければ、制御はステップ４０２に移行する。

ステップ４０２において、ＣＰＵ１０２は、省電力モードに遷移すべきか否かを判定する。即ち、ＣＰＵ１０２は、何も指示を受けない状態が、所定時間以上続いたか否かを判定する。所定時間は、例えば予め初期設定されている。ＣＰＵ１０２は、画像形成装置１００の電源がオンされたとき、又は、画像形成装置１００が省電力モードから復帰したときに実行されるウォームアップ処理が終わった時点で、内部のタイマから現在時刻の情報（以下、単に現在時刻ともいう）を取得し、例えば設定記憶部１０６に記憶する。その後、ＣＰＵ１０２は、ステップ４０２において、内部のタイマから現在時刻を取得して、設定記憶部１０６に記憶されている時刻との差が、所定時間以上であるか否かを判定する。省電力モードに遷移すべき（何も指示を受けない状態が所定時間以上続いた）と判定された場合、制御はステップ４１２に移行する。そうでなければ、制御はステップ４００に戻る。

ステップ４０４において、ＣＰＵ１０２は、ステップ４０２で受けた指示が終了の指示であるか否かを判定する。終了の指示は、例えば、画像形成装置１００の電源キー１３６が押される（電源ＯＦＦ）ことによってなされる。終了の指示を受けたと判定された場合、制御はステップ４０６に移行し、ＣＰＵ１０２は、電源をオフするための終了処理（各部への電力供給の停止等）を実行し、本プログラムは終了する。そうでなければ、制御はステップ４０８に移行する。

ステップ４０８において、ＣＰＵ１０２は、ステップ４０２で受けた指示が省電力モードに遷移する指示であるか否かを判定する。即ち、節電キー１３８が押されたか否かを判定する。省電力モードに遷移する指示であると判定された場合、制御はステップ４１２に移行する。そうでなければ、制御はステップ４１０に移行し、ステップ４１０においてＣＰＵ１０２はステップ４０２で受けた指示に対応する処理を実行し、その後、制御はステップ４００に戻る。

ステップ４１２において、ＣＰＵ１０２は、画像メモリ１１６に画像データがあるか否かを判定する。画像データがあると判定された場合、制御はステップ４１８に移行する。ぞうでなければ、制御はステップ４１４に移行する。ここで、画像データとは、原稿の１ページ分の画像データを意味し、１ページに満たない画像データは含まれない。即ち、原稿をスキャンして画像データを画像メモリ１１６上に形成している途中段階の画像データしか、画像メモリ１１６になかった場合、ＣＰＵ１０２は画像データがないと判定する。少なくとも１ページ分の画像データがあれば（複数ページの画像データがあってもよい）、途中段階の画像データが画像メモリ１１６にあったとしても、ＣＰＵ１０２は画像データがあると判定する。

ステップ４１４において、ＣＰＵ１０２は、設定記憶部１０６に画像データの退避の有無を表す情報（以下「退避情報」という）として、画像データを退避していないこと（以下「退避なし」という）を表すデータを、設定記憶部１０６に記憶する。例えば、ＣＰＵ１０２は、退避なしを表すデータとして“０”を記憶する。

ステップ４１６において、ＣＰＵ１０２は、画像形成装置１００を第２省電力モードに遷移させる。即ち、ＣＰＵ１０２は、電源部１６０を制御して、画像メモリ１１６を含めて各部への電力供給を停止する。その後、制御はステップ４３０に移行する。

ステップ４１２において画像データがあると判定された場合、ステップ４１８において、ＣＰＵ１０２は、サーバ１８０に接続可能か否かを判定する。画像データの送信先として、サーバ１８０のアドレスが、例えば初期設定により、設定記憶部１０６に設定されているとする。例えば、ネットワークアドレス（以下、単にアドレスともいう）がＩＰアドレスであれば、ＣＰＵ１０２は、サーバ１８０のＩＰアドレスを指定して、ＴＣＰ／ＩＰのコマンド（例えば、ＰＩＮＧコマンド）を送信し、それに対するサーバ１８０からの応答を正常に受信できた場合、サーバ１８０に接続可能（データ送信可能）であると判定する。サーバ１８０からの応答を正常に受信できなかった場合、ＣＰＵ１０２は、サーバ１８０に接続不可能（データ送信不可能）であると判定する。サーバ１８０に接続可能であると判定された場合、制御はステップ４２０に移行する。そうでなければ、制御はステップ４２６に移行する。

ステップ４２０において、ＣＰＵ１０２は、画像メモリ１１６にある画像データを、サーバ１８０に（サーバ１８０のアドレスを指定して）送信する。このとき、ＣＰＵ１０２は、原稿の１ページに満たない画像データは送信しない。即ち、画像メモリ１１６上に原稿１ページとして形成された画像データのみを送信する。送信されるデータには、所定のコマンド（以下「保存コマンド」という）及び画像形成装置のアドレス（具体的にはネットワークＩ／Ｆ部１０８のアドレス）が含まれる。

画像形成装置１００から送信されたデータを受信したサーバ１８０は、保存コマンドを認識して、受信した画像データを、所定のファイルを付してハードディスク等の不揮発性の記憶装置に記憶する。後述するように、サーバ１８０は、受信した画像データを、画像形成装置１００からの要求を受けて、画像形成装置１００に送信するので、記憶した画像データ（ファイル）と送信先（画像形成装置１００）との対応を記憶する。例えば、サーバ１８０は、ファイル名と、送信元である画像形成装置１００のアドレス（ネットワークＩ／Ｆ部１０８のアドレス）とを対応させたテーブルを記憶する。画像形成装置１００のアドレスは、例えばグローバルＩＰアドレである。画像形成装置１００のアドレスがプライベートアドレスであれば、画像形成装置１００のアドレスは、ルータのＩＰアドレスとルータが管理するネットワーク１９０内で画像形成装置１００を特定する情報（例えば、プライベートアドレス）とを含む。

ステップ４２２において、ＣＰＵ１０２は、設定記憶部１０６に画像データの退避情報として、画像データを退避したこと（以下「退避あり」という）を表すデータを、設定記憶部１０６に記憶する。例えば、ＣＰＵ１０２は、退避ありを表すデータとして“１”を記憶する。

ステップ４２４において、ＣＰＵ１０２は、画像形成装置１００を第２省電力モードに遷移させる。即ち、ＣＰＵ１０２は、電源部１６０を制御して、画像メモリ１１６を含めて各部への電力供給を停止する。その後、制御は、ステップ４３０に移行する。

ステップ４１８においてサーバ１８０に接続可能と判定されなかった場合、ステップ４２６において、ＣＰＵ１０２は、設定記憶部１０６に画像データの退避情報として、退避なしを表すデータ“０”を、設定記憶部１０６に記憶する。

ステップ４２８において、ＣＰＵ１０２は、画像形成装置１００を第１省電力モードに遷移させる。即ち、ＣＰＵ１０２は、電源部１６０を制御して、画像メモリ１１６への電力供給を維持したまま、画像形成部１１４及び操作部１３０等への電力供給を停止する。その後、制御は、ステップ４３０に移行する。

ステップ４３０において、ＣＰＵ１０２は、省電力モードの監視プログラムを起動して、本プログラムを終了する。後述する監視プログラムは、省電力モードにおいて、ＣＰＵ１０２によって実行され、画像形成装置１００を通常モードに復帰させるためのプログラムである。

以上によって、画像形成装置１００は、省電力モードに遷移すべき場合に、画像メモリ１１６に画像データがあれば、画像データをサーバ１８０に送信する（退避させる）ので、画像メモリ１１６への電力供給をも停止することができ、最も電力消費量が小さい第２省電力モードに遷移することができる。また、画像メモリ１１６に画像データがない場合には、画像データをサーバ１８０に送信することなく、直ちに画像メモリ１１６への電力供給をも停止することができ、速やかに第２省電力モードに遷移することができる。何らかの理由でサーバ１８０に接続できない場合には、画像形成装置１００は、画像メモリ１１６への電力供給を維持したまま、その他の部分への電力供給を停止し、第１省電力モードに遷移することができる。したがって、画像データを消失することなく、不要な電力消費を低減することができる。

また、画像形成中に紙詰まり、記録紙切れ、又はトナー切れ等が発生し、画像形成が中断した場合、所定時間そのままであれば（ステップ４０２での判定結果がＹｅｓ）、省電力モードに遷移する。即ち、画像メモリ上の画像データを退避して、第２省電力モードに遷移することができる。したがって、画像形成装置１００の近くにユーザ又は管理者がいない場合に、画像形成が中断した状態で通常モードのまま無駄に電力が消費されることを防止することができる。

次に、図５を参照して、画像形成装置１００の省電力モードにおいて、ＣＰＵ１０２によって実行される監視プログラムの制御構造に関して説明する。

ステップ６００において、ＣＰＵ１０２は、画像形成装置１００を通常モードに復帰させる条件が満たされたか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、操作キー部１３４の節電キー１３８が押されたか否か、ネットワーク１９０を介して外部からプリントジョブを受信したか否か、又は、電話回線を介して外部からＦＡＸデータを受信したか否かを判定する。節電キー１３８が押されたか場合、プリントジョブを受信した場合、又は、ＦＡＸデータを受信した場合に、通常モードに復帰すべき条件を満たすと判定され、制御はステップ６０２に移行する。そうでなければ、ステップ６００が繰返される。

ステップ６０２において、ＣＰＵ１０２は、サーバ１８０に退避した画像データがあるか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ１０２は、設定記憶部１０６から読出した退避情報が、退避ありを表すデータ“１”であるか否かを判定する。退避情報が“１”であれば、退避した画像データがあると判定され、制御はステップ６０４に移行する。そうでなければ、制御はステップ６１６に移行する。

ステップ６０４において、ＣＰＵ１０２は、設定記憶部１０６から読出したサーバ１８０のアドレスを用いて、ステップ４１８と同様に、サーバ１８０に接続可能か否かを判定する。サーバ１８０に接続可能（データ送信可能）であると判定された場合、制御はステップ６０６に移行する。そうでなければ、制御はステップ６１４に移行する。

ステップ６０６において、ＣＰＵ１０２は、サーバ１８０に画像データを要求する。例えば、ＣＰＵ１０２は、ネットワークＩ／Ｆ部１０８のアドレス（例えば、ＩＰアドレス）及び所定のコマンド（以下「要求コマンド」という）をサーバ１８０に送信する。このとき、ＣＰＵ１０２は、現在時刻をタイマから取得し、設定記憶部１０６に記憶する。さらに、ＣＰＵ１０２は、電源部１６０を制御して、画像メモリ１１６への電力供給を開始させる。これは、ステップ６０２で、退避した画像データがあると判定されたので、画像形成装置１００が第２省電力モードになっているからである。

要求コマンドを受信したサーバ１８０は、同時に受信したアドレスを用いて、このアドレスに対応するファイル（画像データ）を特定する。そして、サーバ１８０は、受信したアドレスを送信先アドレスに指定して、特定したファイルを送信する。このとき送信されるファイルは、画像形成装置１００から受信して記憶した画像データである。なお、サーバ１８０は、受信したアドレスに対応するファイルを特定できない場合等、何らかのエラーが生じた場合、受信したアドレスを送信先アドレスに指定してエラー情報を送信する。

ステップ６０８において、ＣＰＵ１０２は、サーバ１８０からデータを受信したか否かを判定する。受信したと判定された場合、制御はステップ６１０に移行する。そうでなければ、制御はステップ６１２に移行する。

ステップ６１０において、ＣＰＵ１０２は、受信した画像データを画像メモリ１１６に記憶する。その後、制御はステップ６１６に移行する。

ステップ６０８で画像データを受信しなかったと判定された場合、ステップ６１２において、ＣＰＵ１０２は、エラーが発生したか否かを判定する。エラーの発生とは、ＣＰＵ１０２がサーバ１８０からエラーを受信したこと、又は、タイムアウトエラーが発生したことを意味する。タイムアウトエラーとは、ステップ６０６で設定記憶部１０６に記憶した現在時刻から所定時間が経過したことを意味する。エラーが発生したと判定された場合、制御はステップ６１４に移行する。そうでなければ、制御はステップ６０８に戻る。

ステップ６０８及びステップ６１２が繰返されることによって、ＣＰＵ１０２は所定の時間サーバ１８０からのデータを待受け、所定時間内にデータを受信できなければ、制御はステップ６１４に移行する。ＣＰＵ１０２がサーバ１８０からデータを受信した場合、受信したデータに応じて、画像データであれば制御はステップ６１０に移行し、エラーデータであれば、制御はステップ６１４に移行する。

ステップ６１４において、ＣＰＵ１０２は、電源部１６０を制御して、タッチパネルディスプレイ１３２及び画面生成部への電力供給を開始し、エラーメッセージを含む画面をタッチパネルディスプレイ１３２に表示する。例えば、サーバ１８０からエラーを受信した場合、図６に示すような画面が表示される。図６では、ホーム画面の上に、エラーメッセージを表示したサブウィンドウ７００が表示されている。ユーザによってＯＫキー７０２、又はサブウィンドウ７００の右上の「×」がタッチされると、サブウィンドウ７００は消去され、ホーム画面がタッチパネルディスプレイ１３２の全面に表示される。 ステップ６０４で、サーバに接続不可能と判定された後にステップ６１４が実行される場合には、例えば、「サーバと通信できないため、省電力モードに遷移する前にサーバに保存した画像データを読出すことができません。通信状態を確認してください。」と表示される。

ステップ６１６において、ＣＰＵ１０２は、画像形成装置１００を通常モードに復帰させ、本プログラムを終了する。即ち、ＣＰＵ１０２は、電源部１６０を制御して、画像形成装置１００を構成する各部に必要な電力を供給させる。

以上によって、省電力モードにある画像形成装置１００は、通常モードに復帰する条件が満たされた場合、サーバ１８０に退避した画像データがあれば、それをサーバ１８０から取得して、通常モードに復帰することができる。したがって、省電力モードに遷移した時点で、画像メモリ１１６に残っていた画像データに対する処理を継続することができる。また、省電力モードに遷移するときに、サーバ１８０に画像データを退避させたが、通常のモードに復帰するときに、そのデータを読出せなかったことをユーザに提示することができるので、ユーザは、再度ジョブを実行する、又は、サーバ１８０の管理者に連絡して、画像データを要求する等、適切に対応することができる。

このように、図４及び図５に示したプログラムによって、画像形成装置１００は、省電力モードに遷移するときに画像データをサーバ１８０に退避することができ、通常モードに復帰するときに、退避させた画像データを読出すことができるので、画像データを記憶するための不揮発性記憶装置を備えていなくても、画像データを消失することなく、最も電力消費量が少ない第２省電力モードに遷移することができる。

上記では、ネットワーク１９０に接続されたサーバ１８０に画像データを退避させる場合を説明したが、これに限定されない。例えば、画像形成装置１００は、省電力モードに遷移するときに、インターネット１９２に接続されたコンピュータに画像データを送信してもよい。インターネットに接続されたコンピュータは、例えば、データ保存サービスを提供しているサーバコンピュータである。また、ネットストレージ、クラウドストレージ等と呼ばれるクラウドサービスを利用して、画像データを退避させることもできる。

また、画像形成装置１００は、省電力モードに遷移するときに、サーバ１８０の代わりに、ネットワーク１９０に接続されたＨＤＤ１８６に画像データを保存することもできる。ＨＤＤ１８６との接続可能性の判定は、サーバ１８０に関するのと同様に行なわれる。即ち、サーバ１８０のネットワークアドレスの代わりに、ＨＤＤ１８６のネットワークアドレスが使用される。

また、画像形成装置１００は、外部機器Ｉ／Ｆ部１１０として、例えばＵＳＢソケット（ＵＳＢインターフェイスを含む）を備えており、ＵＳＢソケットにＵＳＢメモリが接続されていれば、サーバ１８０の代わりに、ＵＳＢメモリに画像データを保存してもよい。なお、その場合、画像データをＵＳＢメモリに退避させた後、省電力モードに遷移するときに、外部機器Ｉ／Ｆ部１１０への電力供給を停止することも、維持することもできる。省電力のためには、外部機器Ｉ／Ｆ部１１０への電力供給を停止することが好ましい。外部機器Ｉ／Ｆ部１１０への電力供給を停止している省電力モードから復帰する場合、図５のステップ６０４において、ＵＳＢメモリとの接続可能性を判定することになるので、ＣＰＵ１０２は、電源部１６０を制御して、外部機器Ｉ／Ｆ部１１０への電力供給を開始させる。なお、ＵＳＢメモリ以外に、ＵＳＢ接続可能なハードディスクドライブを使用することもできる。また、ＳＤメモリカード等を使用することもできる。

上記した、図４及び図５のフローチャートは種々変更して実行することができる。例えば、図５において、ステップ６０４とステップ６０６との間に、通常モードに復帰させる処理（ステップ６１６参照）が実行されてもよい。即ち、先ず通常モードに復帰させた後に、退避させた画像データの送信をサーバ１８０に要求してもよい。また、図５において、ステップ６１４でエラーメッセージを表示した場合、ステップ６１６を実行せず、即ち通常モードに復帰せずに、監視プログラムを終了してもよい。

また、図５のフローチャートでは、プリントジョブを受信した場合に、通常モードに復帰するが、これに限定されない。例えば、プリントジョブ又はＦＡＸデータ等の画像形成ジョブを受信した場合には、通常モードに復帰しないようにしてもよい。その場合、受信した画像形成ジョブは、次に通常モードに復帰したときに実行される。画像形成ジョブを受信しても通常モードに復帰しない場合のプログラムの制御構造を図７に示す。図７において、図４及び図５と同じ番号のステップは同じ処理であるので、重複説明を繰返さず、必要に応じて簡略に説明する。

図７を参照して、ステップ７００において、ＣＰＵ１０２は、画像形成ジョブを受信したか否かを判定する。受信したと判定された場合、制御はステップ７０２に移行する。そうでなければ、制御はステップ６００に移行し、ステップ６００においてＣＰＵ１０２は、通常モードに復帰する条件を満たすか否かを判定する。その判定結果に応じて、制御は、ステップ７００に戻るか、又はステップ７２０に移行する。

ステップ７０２において、ＣＰＵ１０２は、画像形成装置１００を第１省電力モードに遷移させ、即ち電源部１６０を制御して画像メモリ１１６への電力供給を開始させ、受信した画像形成ジョブを用いて画像メモリ１１６上に画像データを生成する。その後、ステップ４１８において、ＣＰＵ１０２は、サーバ１８０に接続可能か否かを判定する。接続可能と判定された場合、ステップ４２０〜４２４が実行され、画像データがサーバ１８０に送信された後、第２省電力モードに遷移する。そうでなければ、制御はステップ７２０に移行する。

ステップ７２０において、ＣＰＵ１０２は、画像形成装置１００を通常モードに復帰させる。この処理は、例えば図５のステップ６０４〜６１６の処理と同じである。即ち、通常モードに復帰するときに、サーバ１８０に退避した画像データがあれば、それを画像メモリ１１６に読出す。

したがって、画像形成ジョブを受信した場合、サーバ１８０に接続可能であれば、若干電力消費量が増える第１省電力モードではあるが、省電力モードを維持したまま、受信した画像形成ジョブを用いて画像データを生成し、その画像データをサーバ１８０に退避させる。一方、サーバ１８０に接続不可能であれば、通常モードに復帰した後、受信した画像形成ジョブを用いて画像データを生成し、記録紙に画像を形成する。これによって、画像データを記憶するための不揮発性記憶装置を備えていない画像形成装置１００であっても、サーバ１８０に接続可能であれば、省電力モードをより長い時間維持することができるので、電力消費量をより低減することができる。なお、ユーザは、例えば端末装置１８２から送信したプリントジョブを直ぐに実行させたい場合には、画像形成装置１００の節電キー１３８を押して、画像形成装置１００を通常モードに復帰させ、プリントジョブを実行させることができる。

また、上記では、画像形成が完了する前に中断し、所定時間そのままであれば、省電力モードに遷移する場合を説明したが、これに限定されない。紙詰まり、記録紙切れ、トナー切れ等により画像形成が中断した場合、ＣＰＵ１０２は、直ちに画像メモリ１１６上の画像データをサーバ１８０に送信し、画像形成装置１００を第２省電力モードに遷移させてもよい。これによって、ユーザが、詰まった紙の除去、記録紙の補充、又はトナーカセットの交換等、画像形成の中断に対処する間に、無駄な電力消費を抑制することができる。

上記では画像形成装置を例として説明したが、これに限定されない。画像形成機能を備えていない、画像データを扱う電子機器（ネットワークスキャナ等）であっても、本願発明を適用することができる。即ち、画像データを記憶するための不揮発性メモリを備えていない画像処理装置であれば、本発明を適用することにより、より電力消費量の低減を実現することができる。

以上、実施の形態を説明することにより本発明を説明したが、上記した実施の形態は例示であって、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々変更して実施することができる。

１００ 画像形成装置
１０２ 制御部（ＣＰＵ）
１０４ ＲＯＭ
１０６ 設定記憶部
１０８ ネットワークＩ／Ｆ部
１１０ 外部機器Ｉ／Ｆ部
１１２ 原稿読取部
１１４ 画像形成部
１１６ 画像メモリ
１３０ 操作部
１６０ 電源部
１６２ バス
１８０ サーバコンピュータ
１８２ 端末装置
１８４ ルータ
１８６ ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）
１９０ ネットワーク
１９２ インターネット

Claims (6)

1. 画像データを記憶する揮発性の記憶手段を有する画像処理装置であって、
   前記画像処理装置を構成する各部に電力を供給する電力供給手段と、
   前記電力供給手段を制御して、前記画像処理装置を、通常の動作状態である通常モードと、前記通常モードよりも電力消費量が少ない状態である省電力モードとの間で遷移させるモード制御手段と、
   前記記憶手段に記憶された画像データを、前記画像処理装置の外部装置に記憶させる退避手段とを備え、
   前記モード制御手段が前記画像処理装置を前記省電力モードに遷移させるときに、前記退避手段は、前記記憶手段に記憶された画像データを前記外部装置に記憶させることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記モード制御手段が前記画像処理装置を前記省電力モードに遷移させるときに、前記電力供給手段は、前記退避手段が前記記憶手段に記憶された画像データを前記外部装置に記憶させることができたか否かに応じて、前記記憶手段への電力供給を停止する処理と、前記記憶手段への電力供給を維持する処理とを選択的に実行することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記電力供給手段は、前記退避手段が前記画像データを前記外部装置に記憶させた後に、前記記憶手段への電力供給を停止することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
4. 画像データを用いて記録紙上に画像を形成する画像形成手段をさらに備え、
   前記画像形成手段による前記記録紙上への画像形成が中断したときに、前記モード制御手段は、前記退避手段が前記画像データを前記外部装置に記憶させた後、前記画像処理装置を前記省電力モードに遷移させることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像処理装置。
5. 画像を形成するジョブを受信する受信手段と、
   前記ジョブを用いて画像データを前記記憶手段に生成する画像データ生成手段とをさらに備え、
   前記記憶手段への電力供給が停止された省電力モードにおいて、前記受信手段が前記ジョブを受信したときに、
   前記電力供給手段は、前記記憶手段に電力を供給し、
   前記画像データ生成手段は、受信した前記ジョブを用いて前記記憶手段に画像データを生成し、
   前記退避手段は、前記記憶手段の画像データを前記外部装置に記憶させ、
   前記電力供給手段は、前記退避手段が前記記憶手段の前記画像データを前記外部装置に記憶させた後、前記記憶手段への電力供給を停止することを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像処理装置。
6. 前記モード制御手段が、前記画像処理装置を前記省電力モードから前記通常モードに遷移させるとき、前記外部装置に記憶された画像データを取得して前記記憶手段に記憶させる読出手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像処理装置。
   

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