JP2012163730A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】モノクロ画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合における、一次転写ベルト及び像担持体の劣化並びに転写不良を抑制できるようにする。
【解決手段】画像形成装置１０は、一次転写駆動ローラ３２、二次転写ベルト４１、二次転写ローラ４２、バックアップローラ４６を備える。バックアップローラ４６は、用紙搬送方向９１における二次転写ローラ４２の上流側において二次転写ベルト４１を張架し、一次転写駆動ローラ３２に離接する方向に変位する。モノクロ画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合、フルカラー画像形成モードにおける場合よりも、バックアップローラ４６は一次転写駆動ローラ３２側へ配置される。
【選択図】図４

Description

この発明は、複数の像担持体に沿って一方向へ回転する無端ベルト状の一次転写ベルトと、一次転写ベルトを張架する張架ローラに一次転写ベルトを挟んで圧接する二次転写ベルトと、の間を搬送される用紙へ一次転写ベルトに担持された現像剤像を転写する画像形成装置に関する。

近年、フルカラー画像を形成可能な電子写真方式の画像形成装置が実用化されている。このような画像形成装置の中には、現像剤像の転写方式として中間転写方式を採用したものがある（例えば、特許文献１参照。）。中間転写方式の画像形成装置は、複数の像担持体、これら複数の像担持体に沿って一方向へ回転する無端ベルト状の一次転写ベルト、一次転写ベルトを張架する張架ローラ、張架ローラに一次転写ベルトを挟んで圧接する二次転写ベルト、並びに一次転写ベルト及び二次転写ベルトを挟んで張架ローラに圧接する二次転写ローラを備える。

このような画像形成装置では、フルカラー画像形成モードにおいては、一次転写ベルトが複数の像担持体の全てに圧接し、複数の像担持体でそれぞれ形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの各現像剤像が、一次転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写され、フルカラーの現像剤像が一次転写ベルトから、一次転写ベルトと二次転写ベルトとの間の二次転写領域を搬送される用紙へ、二次転写される。

一方、モノクロ画像形成モードにおいては、一次転写ベルトは複数の像担持体のうちモノクロ用像担持体のみに圧接し、モノクロ用像担持体で形成されたブラックの現像剤像が一次転写ベルト上へ一次転写され、ブラックの現像剤像が二次転写領域において一次転写ベルトから用紙へ二次転写される。

上述のような従来の画像形成装置において、モノクロ画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合に、一次転写ベルトはモノクロ用像担持体には圧接しているもののカラー用像担持体には接触していないので、二次転写領域に厚紙が突入した際の衝撃によって一次転写ベルトが振動しやすい。

そこで、モノクロ画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合は、一次転写ベルトを、フルカラー画像形成モード設定時のように全ての像担持体に圧接させることが考えられる。

特開２００２−１５６８０８公報

しかし、モノクロ画像形成モードにおいても全ての像担持体に一次転写ベルトを圧接させると、一次転写ベルト及び像担持体の劣化が早くなる。

また、従来の画像形成装置では、用紙が厚紙である場合、二次転写領域に厚紙が突入すると、用紙が普通紙である場合よりも、張架ローラと二次転写ローラとの軸間距離が大きく広がって一次転写ベルトと二次転写ベルトとのニップ幅が狭まるので、転写不良が発生しやすくなる。

この発明の目的は、モノクロ画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合における、一次転写ベルト及び像担持体の劣化並びに転写不良を抑制できる画像形成装置を提供することにある。

この発明の画像形成装置は、複数の像担持体に沿って一方向へ回転する無端ベルト状の一次転写ベルトと、一次転写ベルトを張架する複数の張架ローラのうちの１個の張架ローラに一次転写ベルトを挟んで圧接する無端ベルト状の二次転写ベルトと、の間を搬送される用紙へ一次転写ベルトに担持された現像剤像を転写する。画像形成装置は、ニップ幅変更機構、入力部、第１駆動源、給紙トレイ、検出部、及び制御部を備える。ニップ幅変更機構は、一次転写ベルトと二次転写ベルトとのニップ幅を、所定の第１幅と、第１幅が用紙搬送方向における上流側へ広げられた第２幅と、の間で変更する。入力部は、第１画像形成モード又は第２画像形成モードのいずれかの画像形成モードの設定の入力を受け付ける。第１駆動源は、第１画像形成モードの設定時に一次転写ベルトを複数の像担持体のうち１個の像担持体のみに圧接させ、第２画像形成モードの設定時に一次転写ベルトを複数の像担持体の全てに圧接させる。給紙トレイには、用紙が載置される。検出部は、給紙トレイに載置された用紙の厚さ情報を検出する。制御部は、厚さ情報に基づいて用紙が所定以上の厚さを有する厚紙であると判定し、かつ第１画像形成モードに設定された場合、ニップ幅を第２幅に設定する。

この構成では、第１画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合に、一次転写ベルトと二次転写ベルトとのニップ幅が第２幅に設定される。このため、用紙が普通紙である場合や第２画像形成モードに設定された場合よりも、一次転写ベルトと二次転写ベルトとのニップ幅が広がる。よって、第１画像形成モードにおいては一次転写ベルトが１個の像担持体のみに接し、他の像担持体には接していないにも関わらず、一次転写ベルトと二次転写ベルトとの間の二次転写領域に厚紙が突入した際の二次転写領域における一次転写ベルトの振動が抑制される。また、二次転写領域に厚紙が突入した場合でも、ニップ幅が広がるので、一次転写ベルトと二次転写ベルトとのニップ幅の不足が生じないようにすることができる。さらに、第１画像形成モードにおいては、一次転写ベルトは、複数の像担持体のうち１個の像担持体のみに圧接し、他の像担持体には接しないので、像担持体及び一次転写ベルトの劣化が早くならない。

上述の構成において、ニップ幅変更機構は、一次転写ベルトを挟んで二次転写ベルトを前記張架ローラに圧接させる二次転写ローラよりも用紙搬送方向における上流側において二次転写ベルトを張架し、前記張架ローラに離接する方向に変位自在なバックアップローラと、バックアップローラを変位させる第２駆動源と、を含むように構成することができる。

第１画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合に、バックアップローラが、第２画像形成モードにおける位置よりも張架ローラ側へ配置される。このため、バックアップローラが第２画像形成モードにおける位置に配置されている場合よりも、一次転写ベルトと二次転写ベルトとのニップ幅が広がる。よって、第１画像形成モードにおいては一次転写ベルトが１個の像担持体のみに接し、他の像担持体には接していないにも関わらず、二次転写領域に厚紙が突入した際の二次転写領域における一次転写ベルトの振動が抑制される。また、二次転写領域に厚紙が突入したことによって張架ローラと二次転写ローラとの軸間距離が広がった場合でも、バックアップローラを張架ローラに接近させることで、一次転写ベルトと二次転写ベルトとのニップ幅の不足が生じないようにすることができる。さらに、第１画像形成モードにおいては、一次転写ベルトは、複数の像担持体のうち１個の像担持体のみに圧接し、他の像担持体には接しないので、像担持体及び一次転写ベルトの劣化が早くならない。

また、制御部は、一次転写ベルト及び二次転写ベルトの回転開始前に、厚さ情報及び画像形成モードに基づいた位置へバックアップローラを配置させるように、第２駆動源を制御することが好ましい。

バックアップローラが張架ローラに接近することで、一次転写ベルトと二次転写ベルトとのニップ幅が広くなり、バックアップローラが張架ローラから離間することで、一次転写ベルトと二次転写ベルトとのニップ幅が狭くなる。一次転写ベルト及び二次転写ベルトの両者がともに停止した状態で、一次転写ベルトと二次転写ベルトとのニップ幅が設定され、一次転写ベルト又は二次転写ベルトが回転した状態においてはニップ幅が変更されないので、一次転写ベルト及び二次転写ベルトの損傷が抑制される。

さらに、制御部は、一次転写ベルト及び複数の像担持体の回転開始前に、入力部から入力された画像形成モードに基づいた位置へ一次転写ベルトを配置させるように、第１駆動源を制御することが好ましい。

一次転写ベルト及び複数の像担持体の回転開始前に、像担持体に対して一次転写ベルトが離接する。一次転写ベルト及び複数の像担持体の両者がともに停止した状態で互いに離接するので、一次転写ベルト又は複数の像担持体の一方のみが回転している場合や両者の回転速度が異なる場合に比べて、一次転写ベルト及び複数の像担持体の損傷が抑制される。

また、制御部は、厚さ情報の検出及び画像形成モードの設定の入力があると画像形成の開始要求が入力されるのを待たずに、厚さ情報及び画像形成モードに基づいた位置へバックアップローラを配置させるように第２駆動源を制御することが好ましい。

厚さ情報の検出及び画像形成モードの設定の入力があると、画像形成の開始要求が入力されるのを待たずに即座に、厚さ情報及び画像形成モードに基づいた位置へバックアップローラが配置されるので、画像形成の開始要求の入力から画像形成が終了するまでの時間が短縮される。

さらに、制御部は、入力部から画像形成モードの設定が入力されると画像形成の開始要求が入力されるのを待たずに、入力された画像形成モードに基づいた位置へ一次転写ベルトを配置させるように第１駆動源を制御することが好ましい。

入力部から画像形成モードの設定が入力されると、画像形成の開始要求が入力されるのを待たずに即座に、入力された画像形成モードに基づいた位置へ一次転写ベルトが配置されるので、画像形成の開始要求の入力から画像形成が終了するまでの時間が短縮される。

この発明によれば、モノクロ画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合における、像担持体及び一次転写ベルトの劣化並びに転写不良を抑制することができる。

この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成図である。 （Ａ）はモノクロ画像形成モードにおける一次転写ユニットの位置を示す図であり、（Ｂ）はフルカラー画像形成モードにおける一次転写ユニットの位置を示す図である。 二次転写ユニットに備えられたバックアップローラが初期位置に配置された状態を示す図である。 二次転写ユニットに備えられたバックアップローラが接近位置に配置された状態を示す図である。 画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 制御部の処理手順の一例を示すフローチャートである。

以下に、この発明を実施するための形態について、図面に基づいて説明する。

図１に示すように、画像形成装置１０は、モノクロ画像形成モード（第１画像形成モード）又はフルカラー画像形成モード（第２画像形成モード）のいずれかの画像形成モードで動作し、画像データに基づいて用紙に単色又は多色の画像を形成する。用紙として、普通紙、厚紙が挙げられる。画像形成装置１０は、複数の画像形成部２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ、一次転写ユニット３０、二次転写ユニット４０、定着装置５１、用紙搬送路５２、給紙カセット５３、手差しトレイ５４、排紙トレイ５５、及び制御部６０を備えている。制御部６０は、画像形成装置１０の各部を統括的に制御している。手差しトレイ５４は、給紙トレイを構成している。

画像形成装置１０は、ブラック、並びに、カラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン、マゼンタ、及びイエローの４色の各色相に対応した画像データを用いて、電子写真方式の画像形成処理を行う。画像形成部２０Ａ〜２０Ｄでは、各色相のトナー像（現像剤像）が形成される。画像形成部２０Ａ〜２０Ｄは、一次転写ユニット３０に沿って水平方向に一列に配置されている。

以下では、主として画像形成部２０Ａについて説明する。画像形成部２０Ｂ〜２０Ｄは、画像形成部２０Ａと実質的に同様に構成されている。ブラックの画像形成部２０Ａは、感光体ドラム２１Ａ、帯電装置２２Ａ、露光装置２３Ａ、現像装置２４Ａ、及びクリーニングユニット２５Ａを備え、電子写真方式の画像形成プロセスを経て、ブラックのトナー像を形成する。

感光体ドラム２１Ａ、及び画像形成部２０Ｂ〜２０Ｄに備えられる感光体ドラム２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄは、第１駆動モータ６３（図５参照）から駆動力を伝達されることで一方向に回転する。感光体ドラム２１Ａはモノクロ用像担持体であり、感光体ドラム２１Ｂ〜２１Ｄはカラー用像担持体である。

帯電装置２２Ａは、感光体ドラム２１Ａの周面に対向するように配置され、感光体ドラム２１Ａの周面を所定の電位に帯電させる。

露光装置２３Ａは、ブラック用の画像データによって変調されたレーザビームを感光体ドラム２１Ａの周面に照射する。これによって、感光体ドラム２１Ａの周面に、ブラック用の画像データに基づく静電潜像が形成される。

現像装置２４Ａは、ブラックのトナー（現像剤）を収容している。現像装置２４Ａは、感光体ドラム２１Ａの周面にトナーを供給することで、静電潜像をトナー像に現像する。

なお、画像形成部２０Ｂ〜２０Ｄのそれぞれの現像装置２４Ｂ〜２４Ｄには、シアン、マゼンタ、及びイエローの各色のトナーが収容されており、画像形成部２０Ｂ〜２０Ｄのそれぞれの感光体ドラム２１Ｂ〜２１Ｄには、シアン、マゼンタ、及びイエローの各色相のトナー像が形成される。

一次転写ユニット３０は、一次転写ベルト３１、一次転写駆動ローラ３２、一次転写従動ローラ３３、一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄ、一次転写ベルト用クリーニングユニット３５、及び図示しない一次転写ユニットフレームを有している。

一次転写ベルト３１は、無端ベルト状であり、一次転写駆動ローラ３２と一次転写従動ローラ３３とに張架され、一方向へ周回移動する。一次転写ベルト３１の外周面は、画像形成部２０Ａ〜２０Ｄのそれぞれの感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄに対向している。

一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、一次転写ベルト３１を挟んで感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄにそれぞれ対向するように配置されている。一次転写ベルト３１の外周面と感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄとが対向する領域が、一次転写領域である。

一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄには、トナーの帯電極性（例えば、マイナス）と逆極性（例えば、プラス）の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの周面に形成された各色相のトナー像は一次転写ベルト３１の外周面に順次重ねて転写（一次転写）され、一次転写ベルト３１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。

但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４個の感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部のみにおいて静電潜像及びトナー像が形成される。例えば、モノクロ画像形成モードでは、ブラックの色相に対応した感光体ドラム２１Ａのみにおいて静電潜像及びトナー像が形成され、一次転写ベルト３１の外周面にはブラックのトナー像のみが転写される。

クリーニングユニット２５Ａは、現像及び一次転写後における感光体ドラム２１Ａの周面に残留したトナーを、回収する。

一次転写ベルト３１を挟んで一次転写駆動ローラ３２に圧接するように、二次転写ユニット４０が配置されている。一次転写駆動ローラ３２は、一次転写ベルト３１を張架する張架ローラのうちの１個である。

二次転写ユニット４０は、一次転写ベルト３１を挟んで一次転写駆動ローラ３２に圧接している。一次転写ベルト３１と二次転写ユニット４０とが圧接する領域が二次転写領域である。

感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄは、二次転写領域に近い方から、ブラック用の感光体ドラム２１Ａ、シアン用の感光体ドラム２１Ｂ、マゼンタ用の感光体ドラム２１Ｃ、イエロー用の感光体ドラム２１Ｄの順に配置されている。一次転写ベルト３１の外周面に担持されたトナー像は、一次転写ベルト３１の周回移動によって、二次転写領域へ搬送される。

給紙カセット５３は、用紙を収容している。手差しトレイ５４には、不定形の用紙又は厚紙が載置される。用紙搬送路５２は、給紙カセット５３又は手差しトレイ５４から給紙された用紙を、二次転写領域及び定着装置５１を経由して排紙トレイ５５へ導くように構成されている。

用紙搬送方向において二次転写領域の上流側近傍には、レジストローラ５６が配置されている。給紙カセット５３又は手差しトレイ５４から用紙搬送路５２に給紙された用紙は、停止した状態のレジストローラ５６に突き当てられることで方向を補正され、所定のタイミングで回転を開始するレジストローラ５６によって二次転写領域へ供給される。用紙が二次転写領域へ供給されることで、用紙と一次転写ベルト３１とが密着する。

二次転写領域に所定の二次転写電界が形成されることによって、一次転写ベルト３１に担持されたトナー像が用紙に転写（二次転写）される。

一次転写ベルト３１に担持されたトナーのうち、用紙へ転写されずに一次転写ベルト３１上に残留したトナーは、一次転写ベルト用クリーニングユニット３５によって回収される。これによって、次工程での混色が防止される。

定着装置５１は、加熱ローラ５１１及び加圧ローラ５１２を有している。加熱ローラ５１１と加圧ローラ５１２とは、互いに圧接している。定着装置５１は、加熱ローラ５１１と加圧ローラ５１２とのニップ部で用紙を挟み付けつつ搬送することで用紙を加熱及び加圧し、これによって、トナー像を用紙に堅牢に定着させる。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ対５７によって排紙トレイ５５上へ排出される。

次に、一次転写ユニット３０の動きについて説明する。一次転写駆動ローラ３２、一次転写従動ローラ３３、一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄ、及び一次転写ベルト用クリーニングユニット３５は、一次転写ユニットフレームに支持されている。

一次転写ユニットフレームのうち一次転写従動ローラ３３の近傍箇所に第１駆動源６７（図５参照）が作用することによって、一次転写ユニット３０は、次のように変位する。即ち、一次転写ユニット３０は、図２（Ａ）に示すように、フルカラー画像形成モードにおいては、全ての一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄが感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄにそれぞれ圧接するフルカラー位置に配置され、図２（Ｂ）に示すように、モノクロ画像形成モードにおいては、複数の一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄのうちブラック用の一次転写ローラ３４Ａのみが感光体ドラム２１Ａに圧接するモノクロ位置に配置される。第１駆動源６７として、ソレノイドが挙げられる。なお、一次転写ユニット３０を変位させる手段として、一次転写ユニットフレームに周面が当接する第１偏芯カムを、第１カム駆動モータによって回転させることが考えられる。第１偏芯カムを用いる場合は、第１カム駆動モータが第１駆動源６７を構成する。

次に、二次転写ユニット４０の詳細について説明する。図３及び図４に示すように、二次転写ユニット４０は、二次転写ベルト４１、二次転写ローラ４２、二次転写駆動ローラ４３、二次転写従動ローラ４４、二次転写テンションローラ４５、及びバックアップローラ４６を備えている。

二次転写ベルト４１は、無端ベルト状に構成されている。二次転写ベルト４１は、二次転写ローラ４２、二次転写駆動ローラ４３、二次転写従動ローラ４４、二次転写テンションローラ４５、及びバックアップローラ４６によって張架されている。

二次転写ローラ４２は、一次転写ベルト３１及び二次転写ベルト４１を挟んで一次転写駆動ローラ３２に圧接している。これによって、二次転写ベルト４１の外周面は、一次転写ベルト３１の外周面に圧接している。二次転写領域は、より詳細には、一次転写ベルト３１と二次転写ベルト４１とが圧接する領域である。用紙は、二次転写ベルト４１の外周面に静電吸着されて搬送される。

二次転写ローラ４２には、トナーの帯電極性（例えば、マイナス）と逆極性（例えば、プラス）の二次転写バイアスが印加される。これによって、一次転写ベルト３１に担持されたトナー像が用紙に二次転写される。用紙は、二次転写領域を経由して、定着装置５１へ向けて搬送される。

バックアップローラ４６は、用紙搬送方向９１における二次転写ローラ４２の上流側に配置されている。バックアップローラ４６は、図３に示す初期位置と、図４に示す一次転写駆動ローラ３２への接近位置との間で、一次転写駆動ローラ３２に対して離接する方向に沿って変位自在に構成されている。

バックアップローラ４６が初期位置に配置されたときの一次転写ベルト３１と二次転写ベルト４１とのニップ幅が第１幅であり、バックアップローラ４６が接近位置に配置されたときの一次転写ベルト３１と二次転写ベルト４１とのニップ幅が第２幅である。

バックアップローラ４６が接近位置に配置されることで、バックアップローラ４６が初期位置に配置された場合と比較して、一次転写ベルト３１と二次転写ベルト４１とのニップ幅が、用紙搬送方向における上流側へ広げられる。

複数の感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄは、一次転写ベルト３１の移動方向において二次転写領域の上流側に配置されている。

図５に示すように、画像形成装置１０は、制御部６０の他に、表示部６１、入力部６２、第１駆動モータ６３、第２駆動モータ６４、第３駆動モータ６５、検出部６６、第１駆動源６７、及び第２駆動源６８を備えている。

表示部６１には、モノクロ画像形成モード又はフルカラー画像形成モードのいずれかの画像形成モードの設定の入力を促す表示等、種々の表示がなされる。入力部６２は、モノクロ画像形成モード又はフルカラー画像形成モードのいずれかの画像形成モードの設定の入力や、図示しないスタートキーを押下することによる画像形成の開始要求の入力を受け付ける。

第１駆動モータ６３は、制御部６０から出力された第１駆動データに基づいて感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄを回転させる。第２駆動モータ６４は、制御部６０から出力された第２駆動データに基づいて一次転写駆動ローラ３２を回転させる。第３駆動モータ６５は、制御部６０から出力された第３駆動データに基づいて二次転写駆動ローラ４３を回転させる。

検出部６６は、手差しトレイ５４に載置された用紙の厚さ情報を取得する。制御部６０は、検出部６６が取得した厚さ情報に基づいて、用紙が普通紙であるか厚紙であるかを判定する。検出部６６として、例えば光センサが用いられる。検出部６６は、用紙による光の反射率を測定する。なお、検出部６６が用紙における光の透過率を測定することで、用紙が普通紙であるか厚紙であるかを判定することもできる。また、検出部６６によって用紙の電気抵抗値を測定することで、用紙が普通紙であるか厚紙であるかを判定することもできる。一例として、制御部６０は、坪量が２００ｇ／ｍ^２以上ある用紙を厚紙と判定する。

第１駆動源６７は、制御部６０から出力された第４駆動データに基づいて、一次転写ユニット３０をフルカラー位置とモノクロ位置との間で変位させる。

第２駆動源６８は、制御部６０から出力された第５駆動データに基づいて、バックアップローラ４６を初期位置と接近位置との間で変位させる。バックアップローラ４６及び第２駆動源６８は、ニップ幅変更機構に含まれる。

第２駆動源６８として、ソレノイドが挙げられる。なお、バックアップローラ４６を変位させる手段として、バックアップローラ４６の回転軸に周面が当接する第２偏芯カムを、第２カム駆動モータによって回転させることが考えられる。第２偏芯カムを用いる場合は、第２カム駆動モータが第２駆動源６８を構成する。

図６に示すように、制御部６０は、入力部６２から画像形成モードが入力され（Ｓ１）、フルカラー画像形成モードが設定された場合は（Ｓ２）、一次転写ユニット３０がフルカラー位置にあるか否かを判定する（Ｓ３）。制御部６０は、一次転写ユニット３０がフルカラー位置に配置されていない場合は、画像形成モードの設定が入力された後、スタートキーの押下を待たずに、第１駆動源６７を制御することによって一次転写ユニット３０をフルカラー位置へ変位させる（Ｓ４）。制御部６０は、一次転写ユニット３０がフルカラー位置に配置されるとスタートキーが押下済みであるか否かを判定し（Ｓ５）、スタートキーが押下済みである場合は、フルカラー画像形成モードにおける画像形成処理を実行する（Ｓ６）。

また、制御部６０は、Ｓ２においてモノクロ画像形成モードが設定されたと判定した場合は、一次転写ユニット３０がモノクロ位置にあるか否かを判定する（Ｓ７）。制御部６０は、一次転写ユニット３０がモノクロ位置に配置されていない場合は、画像形成モードの設定が入力された後、スタートキーの押下を待たずに、第１駆動源６７を制御することによって一次転写ユニット３０をモノクロ位置へ変位させる（Ｓ８）。

このように、画像形成モードの設定が入力されると、スタートキーの押下を待たずに即座に、入力された画像形成モードに基づいた位置へ一次転写ユニット３０が配置されるので、スタートキーの押下から画像形成処理が終了するまでの時間が短縮される。

また、制御部６０は、一次転写ベルト３１及び感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの回転開始前に、入力された画像形成モードに基づいた位置へ一次転写ユニット３０を配置させるように、第１駆動源６７を制御する。このため、一次転写ベルト３１及び感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの回転開始前に、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄに対して一次転写ベルト３１が離接する。一次転写ベルト３１及び感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの両者がともに停止した状態で互いに離接するので、一次転写ベルト３１又は感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの一方のみが回転している場合や両者の回転速度が異なる場合に比べて、一次転写ベルト３１及び感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの損傷が抑制される。

次に、制御部６０は、二次転写領域へ供給される用紙が普通紙であるか厚紙であるかを判定する（Ｓ９）。厚紙はなるべくストレートな搬送路を通すことが好ましいので、厚紙に画像形成処理を施す場合は、厚紙は手差しトレイ５４に載置される。このため、制御部６０は、給紙カセット５３から用紙を給紙した場合は、用紙は普通紙であると判定する。また、手差しトレイ５４から給紙した場合は、制御部６０は、検出部６６から入力された厚さ情報に基づいて用紙が普通紙であるか厚紙であるかを判定する。

制御部６０は、モノクロ画像形成モードであっても用紙が普通紙である場合は、バックアップローラ４６が初期位置に配置されているか否かを判定し（Ｓ１０）、初期位置に配置されていない場合はバックアップローラ４６を初期位置へ変位させるように第２駆動源６８を制御する（Ｓ１１）。

制御部６０は、バックアップローラ４６が初期位置に配置されるとスタートキーが押下済みであるか否かを判定し（Ｓ１２）、スタートキーが押下済みである場合は、モノクロ画像形成モードにおける画像形成処理を実行する（Ｓ１３）。

制御部６０は、モノクロ画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合は、バックアップローラ４６が接近位置に配置されているか否かを判定し（Ｓ１４）、接近位置に配置されていない場合はバックアップローラ４６を接近位置へ変位させるように第２駆動源６８を制御する（Ｓ１５）。

モノクロ画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合に、バックアップローラ４６が、フルカラー画像形成モードにおける位置よりも一次転写駆動ローラ３２側へ配置される。このため、バックアップローラ４６が初期位置に配置されている場合よりも、一次転写ベルト３１と二次転写ベルト４１とのニップ幅が広がる。よって、モノクロ画像形成モードにおいては一次転写ベルト３１がカラー用の感光体ドラム２１Ｂ〜２１Ｄには接していないにも関わらず、二次転写領域に厚紙が突入した際の二次転写領域における一次転写ベルト３１の振動が抑制される。

また、ニップ幅は、用紙搬送方向の上流側へ広げられるので、ブラック用の感光体ドラム２１Ａとの間隔が短くなり、一次転写ベルトの振動がより抑制される。

さらに、二次転写領域に厚紙が突入したことによって一次転写駆動ローラ３２と二次転写ローラ４２との軸間距離が広がった場合でも、バックアップローラ４６を接近位置に配置することで、一次転写ベルト３１と二次転写ベルト４１とのニップ幅の不足が生じないようにすることができる。したがって、転写不良の発生が抑制される。

また、モノクロ画像形成モードにおいては、一次転写ベルト３１は、複数の感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄのうちブラック用の感光体ドラム２１Ａのみに圧接し、カラー用の感光体ドラム２１Ｂ〜２１Ｄには接しないので、一次転写ベルト３１及び感光体ドラム２１Ｂ〜２１Ｄの劣化が早くならない。したがって、モノクロ画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合における、一次転写ベルト３１及び感光体ドラム２１Ｂ〜２１Ｄの劣化が抑制される。

また、制御部６０は、厚さ情報の検出及び画像形成モードの設定の入力があるとスタートキーの押下を待たずに、厚さ情報及び画像形成モードに基づいた位置へバックアップローラ４６を配置させる。このため、厚さ情報の検出及び画像形成モードの入力があると、スタートキーの押下を待たずに即座に、厚さ情報及び画像形成モードに基づいた位置へバックアップローラ４６が配置される。よって、スタートキーの押下から画像形成処理が終了するまでの時間が短縮される。

さらに、制御部６０は、一次転写ベルト３１及び二次転写ベルト４１の回転開始前に、厚さ情報及び画像形成モードに基づいた位置へバックアップローラ４６を配置させる。このため、一次転写ベルト３１及び二次転写ベルト４１の両者がともに停止した状態で、一次転写ベルト３１と二次転写ベルト４１とのニップ幅が設定され、一次転写ベルト３１又は二次転写ベルト４１の少なくとも一方が回転した状態においてはニップ幅が変更されないので、一次転写ベルト３１及び二次転写ベルト４１の損傷が抑制される。

制御部６０は、バックアップローラ４６が接近位置に配置されると、スタートキーが押下済みであるか否かを判定し（Ｓ１２）、スタートキーが押下済みである場合は、モノクロ画像形成モードにおける画像形成処理を実行する（Ｓ１３）。

なお、画像形成装置１０は、ブラック用の感光体ドラム２１Ａ及びカラー用の感光体ドラム２１Ｂ〜２１Ｄをそれぞれ１以上備えるものであれば、モノクロ画像形成モードにおいて用紙が厚紙である場合における、一次転写ベルト３１及び感光体ドラム２１Ｂ〜２１Ｄの劣化並びに転写不良を抑制することができるという効果を奏することができる。

上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０ 画像形成装置
２０Ａ〜２０Ｄ 画像形成部
２１Ａ ブラック用の感光体ドラム
２１Ｂ〜２１Ｄ カラー用の感光体ドラム
３０ 一次転写ユニット
３１ 一次転写ベルト
３２ 一次転写駆動ローラ（張架ローラ）
３４Ａ〜３４Ｄ 一次転写ローラ
４０ 二次転写ユニット
４１ 二次転写ベルト
４２ 二次転写ローラ
４６ バックアップローラ
５４ 手差しトレイ（給紙トレイ）
６０ 制御部
６２ 入力部
６６ 検出部
６７ 第１駆動源
６８ 第２駆動源

Claims (6)

1. 複数の像担持体に沿って一方向へ回転する無端ベルト状の一次転写ベルトと、前記一次転写ベルトを張架する複数の張架ローラのうちの１個の張架ローラに前記一次転写ベルトを挟んで圧接する無端ベルト状の二次転写ベルトと、の間を搬送される用紙へ前記一次転写ベルトに担持された現像剤像を転写する画像形成装置であって、
   前記一次転写ベルトと前記二次転写ベルトとのニップ幅を、所定の第１幅と、前記第１幅が用紙搬送方向における上流側へ広げられた第２幅と、の間で変更するニップ幅変更機構と、
   第１画像形成モード又は第２画像形成モードのいずれかの画像形成モードの設定の入力を受け付ける入力部と、
   前記第１画像形成モードの設定時に前記一次転写ベルトを前記複数の像担持体のうち１個の像担持体のみに圧接させ、第２画像形成モードの設定時に前記一次転写ベルトを前記複数の像担持体の全てに圧接させる第１駆動源と、
   用紙が載置される給紙トレイと、
   前記給紙トレイに載置された用紙の厚さ情報を検出する検出部と、
   前記厚さ情報に基づいて用紙が所定以上の厚さを有する厚紙であると判定し、かつ前記第１画像形成モードに設定された場合、前記ニップ幅を前記第２幅に設定する制御部と、を備える画像形成装置。
2. 前記ニップ幅変更機構は、
   前記一次転写ベルトを挟んで前記二次転写ベルトを前記張架ローラに圧接させる二次転写ローラよりも前記用紙搬送方向における上流側において前記二次転写ベルトを張架し、前記張架ローラに離接する方向に変位自在なバックアップローラと、
   前記バックアップローラを変位させる第２駆動源と、を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記一次転写ベルト及び前記二次転写ベルトの回転開始前に、前記厚さ情報及び前記画像形成モードに基づいた位置へ前記バックアップローラを配置させるように、前記第２駆動源を制御する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記一次転写ベルト及び前記複数の像担持体の回転開始前に、前記入力部から入力された画像形成モードに基づいた位置へ前記一次転写ベルトを配置させるように、前記第１駆動源を制御する、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記厚さ情報の検出及び前記画像形成モードの設定の入力があると画像形成の開始要求が入力されるのを待たずに、前記厚さ情報及び前記画像形成モードに基づいた位置へ前記バックアップローラを配置させるように前記第２駆動源を制御する、請求項２から４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記入力部から画像形成モードの設定が入力されると画像形成の開始要求が入力されるのを待たずに、入力された画像形成モードに基づいた位置へ前記一次転写ベルトを配置させるように前記第１駆動源を制御する、請求項５に記載の画像形成装置。

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