JP2012015710A - ファクシミリを受信するプリンタの制御装置 - Google Patents

Abstract

【課題】送信者が意図した受信者だけがファクシミリメッセージにアクセスすることができる制御装置を提供する。
【解決手段】セキュアプリントボックス（ＳＰＢ、制御装置）２０は、ファクシミリメッセージを受信する機能５５と、ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスへ、ファクシミリメッセージの受信を通知する機能５１と、至近距離における認証情報の提供によりファクシミリメッセージの宛先のユーザーを認証する認証機能５２と、認証機能の認証により、ファクシミリメッセージの少なくとも一部を表示する機能５３と、認証機能の認証と至近距離における印刷指示の入力とにより、プリンタ１１に対する電源供給を開始する電源制御機能５７と、認証機能の認証と印刷指示の入力とにより、ファクシミリメッセージをプリンタから紙出力する機能５４とを有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、ファクシミリを受信するプリンタの近傍に設置されたり、プリンタに好適に内蔵される制御装置に関するものである。

特許文献１には、ファクシミリや複合機等の画像形成装置が開示されている。この画像形成装置の一実施例においては、複合機の通信制御部は、外部情報処理装置からデータ有無照会信号を受けると、指定された親展ボックスの画像データの有無を調べてレポートを作成し、外部情報処理装置へ送信する。また、外部情報処理装置からデータ送信要求信号を受けると、指定された親展ボックスの画像データの有無を調べ、画像有りの場合は、指定された親展ボックスの画像データを読み出して、外部情報処理装置へ送信する。

特開２００１−１９７３１９号公報

ファクシミリ通信は、画像情報を、通信回線（多くは電話網）を通して遠隔地に伝送することを示す。ファクシミリ通信では、送信側で原稿の二次元情報を線または点の適当な要素に分解し読み取り、データ圧縮や変調等の信号処理をして、電話網に送出し、受信側で信号を復調して原稿を復元する。ファクシミリ通信は、さらに、電話交換機を介さず、ＬＡＮで外部のインターネットと接続されたＩＰ電話と同様にＩＰベースで通信するものもある。

このようなファクシミリ通信は、受信先の電話番号やＩＰアドレスを指定して情報を転送する、いわゆるピアツーピア型の通信であり、蓄積交換型あるいはクライアント−サーバー型で、幾つかのサーバーを経て転送される電子メールと比較すると、セキュリティの面で信頼性が高い。このため、ファクシミリ通信は、現状でも、電子メールと並行（併用）して情報の伝達に使用されている。

しかしながら、ファクシミリ受信装置（受信の側のファクシミリ装置）は、公共の場所に設置されていたり、多くのユーザーによって共用されている。したがって、ファクシミリは個人のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で受発信できる電子メールに比べると利便性が低く、いったん受信されるとその内容がオープンになりやすい。このため、ファクシミリ通信の高い機密性が活かされているとは言い難い。

ファクシミリ通信の機密性を維持するために、ファクシミリの送信のタイミングを電話で受信者に通知するなどの約束事を送信者と受信者との間で交わすことも可能である。しかしながら、送信者と受信者との都合を合わる必要が発生したり、ファクシミリ通信を行うタイミングが限定されてしまい、ファクシミリ通信における情報の伝達の時間的な自由度が損なわれてしまう。

したがって、ファクシミリ通信のメリットを活かした機密性の高いシステムが望まれている。

本発明の一態様は、プリンタからの紙出力を確保する位置に設置される、またはプリンタに内蔵される制御装置である。この制御装置は、ファクシミリメッセージを受信する機能と、ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスへ、ファクシミリメッセージの受信を通知する機能と、当該制御装置の至近距離における認証情報の提供によりファクシミリメッセージの宛先のユーザーを認証する認証機能と、認証機能の認証を少なくとも１つの条件としてプリンタに対する電源供給を開始する電源制御機能と、認証機能の認証を少なくとも１つの条件としてファクシミリメッセージをプリンタから紙出力する機能とを有する。

この制御装置においては、通知する機能によりユーザー（受信者）にファクシミリメッセージの到来を伝え、ユーザーをユーザーの都合のよいタイミングでプリンタ（ファクシミリドキュメントの出力場所）の近くに移動させ（引き寄せ）、プリンタの近くで認証機能によりユーザーを認証し、ファクシミリメッセージをプリンタから紙出力することにより、プリンタの近くにいるユーザーにファクシミリメッセージを確実に取得させることができる。

したがって、ファクシミリ通信における情報の伝達の時間的な自由度が損なわれることなく、ファクシミリ通信の機密性も確保できる。さらに、ファクシミリ通信は情報の伝達の時間的な自由度を確保するために常時待機しており待機時の電力消費が大きいが、この制御装置においては認証されなければファクシミリメッセージが出力されない。したがって、電源制御機能が、認証機能の認証を少なくとも１つの条件としてプリンタに対する電源供給を開始することにより、プリンタの待機時の電力消費を抑制できる。

この制御装置は、認証機能の認証により、ファクシミリメッセージの少なくとも一部を表示する機能をさらに有することが望ましい。また、電源制御機能は、認証機能の認証と当該制御装置の至近距離における印刷指示の入力とにより、プリンタに対する電源供給を開始し、紙出力する機能は、認証機能の認証と印刷指示の入力とにより、ファクシミリメッセージをプリンタから紙出力することが望ましい。表示する機能は、プリンタの近傍にいる認証されたユーザーに対してファックスの内容（ファクシミリメッセージの少なくとも一部）を見せることができる。ユーザーは、必要に応じて至近距離から印刷指示を入力することにより、ファクシミリメッセージの機密性を保ちながら、出力が必要な情報のみをプリントアウトし、不必要なドキュメントのプリントアウトを抑制できる。したがって、印刷コストとともに、印刷されたドキュメントにより機密性が低下することを抑制できる。

当該制御装置の至近距離で提供される認証情報は、例えば、認証用のカード（磁気カード、ＩＣカード、ＲＦタグなど）や携帯電話に搭載された非接触ＩＣカード情報、ＩＤおよびパスワードのキー入力、音声識別、生体情報識別などに基づく認証情報を挙げることができる。

ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスとしては、例えば、当該ユーザーの電子メールアドレスを挙げることができる。この場合、通知する機能は、ユーザーの電子メールアドレスへ電子メールを送信する機能を含むことが好ましい。

この制御装置において、ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスが判明しない事態も考えられる。この制御装置は、宛先のユーザーのアドレスが判明しないファクシミリメッセージを放置したり、判明しない旨をファクシミリメッセージの送信先へ返す機能を含んでいてもよい。通知する機能が、ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスが判明しないときは、当該制御装置の管理者の電子メールアドレスへ、宛先のユーザーが判明しないファクシミリメッセージを受信したことおよびファクシミリメッセージの宛先表示部分を含む電子メールを送信する機能と、管理者により、宛先のユーザーが判明しないファクシミリメッセージの宛先として割り当てられたユーザーのアドレスへ、ファクシミリメッセージの受信を通知する機能とを含んでいてもよい。

あるいは、通知する機能は、ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスが判明しないときは、当該制御装置の管理者を宛先のユーザーが判明しないファクシミリメッセージの宛先のユーザーとして自動的に割り当てる機能を含むものであってもよい。

当該制御装置の一形態は、プリンタに対して外配置される（典型的には、プリンタからの紙出力を確保する位置に外設される）、独立した制御装置である。この場合、この制御装置は、プリンタの電源プラグを装着する電源インターフェイスと、プリンタと通信する通信インターフェイスとをさらに有することが望ましい。既存のプリンタをこの制御装置に接続するだけで上述した機能をプリンタに付加（付与）できる。また、上記の制御装置はプリンタに内蔵してもよい。外置きタイプの制御装置、またはプリンタ内蔵タイプの制御装置と、制御装置により電源がオンされるプリンタとを有するシステムを構築することにより、機密性が高く、さらに、プリンタの消費電力を低減できるシステムを提供できる。システムはプリントステーションあるいはファクシミリ受信システムなどとして構築される。

本発明の他の態様の１つは、プリンタからの紙出力を確保する位置に設置される、またはプリンタに内蔵される装置の制御方法である。上記装置は、ファクシミリメッセージを受信する機能（機能ユニット、ユニット）と、ユーザーのアドレスへ、ファクシミリメッセージの受信を通知する機能（機能ユニット、ユニット）と、当該装置の至近距離における認証情報の提供によりユーザーを認証する認証機能（機能ユニット、ユニット）と、プリンタに対する電源供給を開始する電源制御機能（機能ユニット、ユニット）と、ファクシミリメッセージをプリンタへ転送する機能（機能ユニット、ユニット）とを有する。当該方法は以下のステップを有する。
１．受信する機能がファクシミリメッセージを受信すると、通知する機能がファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスへ、ファクシミリメッセージの受信を通知すること。
２．認証機能の認証を少なくとも１つの条件として電源制御機能がプリンタに対する電源供給を開始すること。
３．認証機能の認証を少なくとも１つの条件として転送する機能がファクシミリメッセージをプリンタに送りプリンタから紙出力させること。

この制御方法によれば、ファクシミリ通信の機密性と情報伝達の時間的な自由度とを両立でき、さらに、待機時の消費電力を削減できる。

この装置は、さらに、ファクシミリメッセージの少なくとも一部を表示する機能（機能ユニット、ユニット）と、当該装置の至近距離からの印刷指示を受ける機能（機能ユニット、ユニット）とを含むことが望ましい。さらに、制御方法は、認証機能によりファクシミリメッセージの宛先のユーザーを認証すると、前記ファクシミリメッセージの少なくとも一部を表示する機能が表示するステップを含むことが望ましい。この表示するステップは、電源供給を開始するステップおよび紙出力するステップよりも前に実行されることが望ましい。さらに、電源供給を開始するステップは、認証機能の認証と印刷指示とにより、電源制御機能がプリンタに対する電源供給を開始することを含み、紙出力するステップは、認証機能の認証と印刷指示とにより、転送する機能がファクシミリメッセージをプリンタに送り前記プリンタから紙出力させることを含むことが望ましい。これにより、紙出力を抑制し、プリントアウトに関わる電力および紙の消費を抑制でき、情報の機密性をさらに向上できる。

また、通知するステップは、以下のステップを含んでいてもよい。
・ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスが判明しないときは、当該装置の管理者の電子メールアドレスへ、宛先のユーザーが判明しないファクシミリメッセージを受信したことおよびファクシミリメッセージの宛先表示部分を含む電子メールを送信すること。
・管理者により、宛先のユーザーが判明しないファクシミリメッセージの宛先として割り当てられたユーザーのアドレスへ、ファクシミリメッセージの受信を通知すること。

また、通知するステップは、以下のステップを含んでいてもよい。
・ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスが判明しないときは、当該装置の管理者を宛先のユーザーが判明しないファクシミリメッセージの宛先のユーザーとして自動的に割り当てること。

プリンタと本発明の一実施形態にかかる制御装置とを含むシステムの概要を示す図。 図１の制御装置の概略構成を示すブロック図。 図１の制御装置の処理の一例を示すフローチャート。

図１に、幾つかのプリンタによりファクシミリメッセージを受信するシステムの概要を示している。このシステム１は、複数のプリンタ、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、サーバーなどの機器を接続し、相互にデータ通信を可能とする通信網、たとえば、インターネット、ＬＡＮ２を含む。さらにシステム１は、ＬＡＮ２に接続され、プリンタに対してホスト装置（クライアント端末）となるＰＣ５と、ＰＣ５とＬＡＮ２を介して通信できるように接続された複数のプリントステーション６ａ、６ｂおよび６ｃと、このシステム１の管理者７が使用する管理者端末７ｔとを含む。プリントステーション６ａ、６ｂおよび６ｃは、距離が離れた異なる場所において複数のユーザーに対して印刷するサービスを提供するステーションであってもよい。また、これらのプリントステーション６ａ、６ｂおよび６ｃは、距離の近い場所で、プリンタ１１、１２および３０により異なる印刷するサービス、たとえば、モノクロ印刷、カラー印刷、コピーなどを提供するためのステーションであってもよい。

プリントステーション６ａは、プリンタ１１と、プリンタ１１からの紙出力を確保する位置に設置される制御装置２０とを含んでいる。プリントステーション６ｂは、プリンタ１２と、プリンタ１２からの紙出力を確保する位置に設置される制御装置２０とを含んでいる。プリントステーション６ｃは、プリンタ３０と、プリンタ３０に内蔵される制御装置（コントロールセクション）３２とを含んでいる。制御装置２０および３２は、それぞれ、ファクシミリメッセージを受信する機能を含んでおり、電話回線６１を介して公衆通信網６０と接続されている。受信されたファクシミリメッセージは、制御装置２０および３２の中に保存される。電話回線６１はインターネットを介して端末と端末とが接続される通信システム、たとえば、ＩＰ電話などのピアツーピア型の通信システムに接続されていてもよい。

プリントステーション６ａは、印刷に機能が限定された単機能のプリンタ（以降においてはＳＦＰ）１１と、独立した制御装置２０とを含む。この制御装置２０は、ＳＦＰ１１の電源制御を行う機能も含んでいる。また、この制御装置２０は、後述するように、ファクシミリメッセージを受信する機能を含み、特にファクシミリメッセージの情報漏洩を未然に防止するための機能を含むので、以降においてはセキュアプリントボックス（ＳＰＢ）２０と称する。以降において、ＳＰＢ２０の機能のうち、ファクシミリメッセージの受信に関する機能を説明するが、ＳＰＢ２０はファクシミリを送信する機能を含んでいてもよい。また、ＳＦＰ１１はＳＰＢ２０を介してＬＡＮ２と接続されるので、ＳＰＢ２０はＬＡＮ２を介してＳＦＰ１１によりプリントアウトする機能を含んでいてもよい。ＳＦＰ１１に対する電力はＳＰＢ２０を介して供給される。

プリントステーション６ｂは、印刷機能のみならず、スキャナー機能、コピー機能などを備えた複合タイプのプリンタ（以降においては複合機、ＭＦＰ）１２と、上記と同様のＳＰＢ２０とを含む。ＭＦＰ１２はＳＰＢ２０を介して公衆電話網（公衆通信網）６０およびＬＡＮ２と接続され、ＭＦＰ１２に対する電力はＳＰＢ２０を介して供給される。

プリントステーション６ｃは、ＭＦＰ機能を備えたプリンタセクション３１と、ＳＰＢの機能を備えたコントロールセクション３２とを内蔵したプリンタ３０を含む。プリントステーション６ｃは、コントロールセクション３２を介して公衆電話網６０およびＬＡＮ２と接続されている。また、プリンタセクション３１への電力の供給はコントロールセクション３２により制御されている。

このシステム１においては、各々のプリントステーション６ａ〜６ｃに設定されたファクシミリ番号（ＦＡＸ番号、電話番号）へのファクシミリメッセージは、ＳＰＢ２０またはコントロールセクション３２が受信する。ＳＰＢ２０またはコントロールセクション３２においてファクシミリメッセージを受信すると、ファクシミリメッセージの宛先のユーザーの電子メールアドレスへファクシミリメッセージの受信を通知する。ファクシミリメッセージの宛先のユーザーを特定するためにファクシミリメッセージにユーザーを示すデータが添付されていたり、デジタルコード（バーコード、２次元コードなど）により埋め込まれていてもよく、ファクシミリメッセージの宛先に表示されているユーザー名からユーザーを特定してもよい。ファクシミリメッセージの宛先に表示されているユーザー名あるいはアドレスは画像・文字認識機能によりデジタイズすることができる。画像認識技術としては、例えば、光学文字認識（ＯＣＲ）として公知の技術が利用できる。

プリントステーション（以降においてはＰＳ）６ａのＦＡＸ番号にファクシミリメッセージが送信されたケースを説明する。このファクシミリメッセージ（以降においてはＦＡＸメッセージ）６９はＰＳ６ａのＳＰＢ２０が受信する。ＰＳ６ａは、ＳＦＰ１１と、ＳＦＰ１１の近傍に設置されたＳＰＢ２０とを含む。ＳＰＢ２０は、ＳＰＢ２０に接続されたＳＦＰ１１との対応関係が明確になるように設置され、さらに、ＳＰＢ２０を操作したユーザー８がＳＦＰ１１からの出力を確実に取得できる位置に設置されている。

ＳＰＢ２０は、ＦＡＸメッセージ６９を受信するとＦＡＸメッセージ６９の宛先のユーザー８の電子メールアドレスへ、ＦＡＸメッセージ６９を受信したことを含む電子メール６８を送信する。電子メール６８は、ＰＳ６ａが、ユーザー８があて先となったＦＡＸメッセージ６９を受信したことに加え、ＦＡＸメッセージ６９の送信元の情報、ＦＡＸメッセージ６９のタイトルなどのＦＡＸメッセージ６９の概略情報を含んでいてもよい。これらの情報は、ＦＡＸメッセージ６９のあて先の情報と同様に画像・文字認識技術を用いて得ることが可能である。しかしながら、電子メール６８により多くの情報を含めると機密性が低下する可能性がある。このため、電子メール６８に含める情報は、ユーザー８が設定してもよく、ＦＡＸメッセージ６９に機密ランクを示す情報を含め、それにより電子メール６８に含める情報を選択するようにしてもよい。電子メール６８は、ＬＡＮ２に接続されたＰＣ５で受信されるものに限らず、基地局３を介して携帯端末に送信されるものであってもよい。

また、電子メール６８には、ＳＰＢ２０においてユーザー８がＦＡＸメッセージ６９にアクセスするためのＦＡＸメッセージ毎のＩＤおよびパスワードを含めてもよい。ただし、電子メール６８を受信する端末を紛失したり、電子メール６８が傍受される可能性を考慮すると、ＦＡＸメッセージ毎のＩＤおよびパスワードのみによりＦＡＸメッセージ６９の閲覧を許可することは好ましくなく、以下に説明するように、電子メール６８を受信する端末とは異なる電子機器もしくは媒体、または、ユーザー８が記憶しているユーザーＩＤおよび／またはパスワードによるユーザー認証手続きを、ＦＡＸメッセージ６９にアクセスするための少なくとも１つの条件にすることが好ましい。

電子メール６８を受信したユーザー８は、プリントステーション６ａにおいて、ユーザー認証用のカードまたは端末、たとえば、非接触ＩＣカード機能付きの携帯電話（携帯端末）８ｔをＳＰＢ２０のアクセスポイント２９ａに押し付ける。ＳＰＢ２０は、このＳＰＢ２０の至近距離において携帯電話８ｔから得られたユーザーの認証情報８ｐにより、ユーザー８をＦＡＸメッセージ６９の宛先のユーザー（許可されたファクシミリメッセージの出力者）として認識する。

ＳＰＢ２０は、ユーザー８が認証されると、表示パネル２５にＦＡＸメッセージ６９を表示する。表示パネル２５はタッチパネル（操作パネル）としての機能を備えており、表示パネル２５に表示される印刷ボタンにタッチするなどの方法によりユーザー８から印刷指示を受けると、電源線１５を介してＳＦＰ１１に電力を供給してＳＦＰ１１を起動する。また、ＳＰＢ２０は、ＦＡＸメッセージ６９を画像データに変換し、ＵＳＢ規格などの通信線１６を介してＳＦＰ１１に送り、ＳＦＰ１１は、ＦＡＸメッセージ６９をプリントアウトする。ユーザー８は、ＳＦＰ１１の近傍に居るので、ＳＦＰ１１から出力されたプリントアウト７９を確実に得ることができ、プリントアウト７９に含まれる機密は保持される。

ＳＰＢ２０は、表示パネル２５とは別に操作パネルを備えていてもよい。また、表示パネル２５に表示されたＦＡＸメッセージ６９は、その後、印刷指示がなければＳＰＢ２０から自動的に削除される。ＦＡＸメッセージ６９をＳＰＢ２０に格納したり、ユーザー８がＦＡＸメッセージ６９の機密性が低いと判断した場合はＰＣ５にＦＡＸメッセージ６９が転送できるようにする機能をＳＰＢ２０に設けてもよい。また、印刷指示は、ユーザー８の所持する携帯電話８ｔがＳＰＢ２０の操作端末となり、近距離通信、たとえば赤外線通信により携帯電話８ｔから供給されてもよい。

ＳＦＰ１１がＦＡＸメッセージ６９を出力した後、適当な時間が経過するとＳＰＢ２０がＳＦＰ１１のステータスを確認し、ＳＦＰ１１に対する電源供給を停止する。したがって、ＳＦＰ１１は、先行する印刷ジョブ、たとえば、他人のＦＡＸメッセージのプリントアウトとの時間差がほとんどないような特別な状況を除き、ＦＡＸメッセージ６９の出力が認証されたときにのみ、ＳＰＢ２０により電源供給され、稼働状態になる。このため、ＳＦＰ１１の待機電力消費を低減できる。

ＳＰＢ２０においてユーザーを認証する方法は上記に限定されない。ユーザー９は、携帯端末９ｔで受信した電子メールにより、ＦＡＸメッセージ６７を受信したプリントステーション６ｂに行き、ユーザー９を認識する情報を備えた媒体、たとえば、ＩＣカード９ｃをプリントステーション６ｂのＳＰＢ２０のアクセスポイント２９ａに近づける。ＩＣカード９ｃによりプリントステーション６ｂのＳＰＢ２０がユーザー９をＦＡＸメッセージ６７の宛先（出力が許可された者）として認識すると、ＭＦＰ１２に電力を供給してＭＦＰ１２を起動（再起動）し、ＦＡＸメッセージ６７をプリントアウトする。したがって、ＦＡＸメッセージ６９および６７の出力は、出力するプリントステーション（プリンタ）の物理的な位置情報と、許諾された出力者（ユーザー）８または９の認証とにより二重に保護され、一方の情報が漏えいしてもＦＡＸメッセージ６９および６７の機密を保持できる。

ユーザー認証方法は、ＩＣカード、携帯電話（携帯端末）に搭載された非接触ＩＣカード情報に限らず、認証用の磁気カード、携帯電話（携帯端末）に付与された近距離での送受信が行える機能（赤外線通信など）による認証、ユーザーによるＩＤおよびパスワードのキー入力、音声識別、指紋などの生体情報識別などであってもよい。ＳＰＢ２０のアクセスポイント２９ａとしては、それらの情報の入力に適した１または複数のセンサーを含んでいてもよい。すなわち、アクセスポイント２９ａは、たとえば、磁気センサー、ＲＦ、赤外線受信機、キーボード、タッチセンサー、マイク、指紋認証装置などを含む。

また、ＳＰＢ２０は、電子メール６８を送信した後、予め設定された時間が経過するとＦＡＸメッセージ６９を消去してもよい。この機能により、ＦＡＸメッセージ６９は、出力するプリントステーション（プリンタ）の物理的な位置情報と、許諾された出力者８または９の認証と、許可された印刷可能な時間とにより三重に保護される。さらに、ＳＰＢ２０に印刷ジョブが無用に蓄積されることを抑制できる。

上記と同様に、ＭＦＰ１２もまた、ユーザーが認証されないと電力が供給されない。したがって、ＭＦＰ１２の消費電力を削減できる。ＳＰＢ機能３２を内蔵したプリンタ３０においても同様の手続きでＦＡＸメッセージを出力できる。ＳＦＰ１１およびＭＦＰ１２に対して独立した装置（ユニット、ボックス）として提供されるＳＰＢ２０は、既存のＳＦＰ１１およびＭＦＰ１２に対して、単に電源系と通信系とをＳＰＢ２０を介して繋がるように繋ぎ替えるだけで、セキュリティの向上を図り、消費電力のさらなる低減を図ることができる。

管理者７の業務の１つは、ＦＡＸメッセージの宛先のユーザーのアドレスがＳＰＢ２０では自動的に判明できないときにユーザーのアドレスを設定することである。そのため、ＳＰＢ２０は、管理者７の電子メールアドレスへ、宛先のユーザーが判明しないＦＡＸメッセージを受信したこと、およびＦＡＸメッセージの宛先表示部分を含む電子メール６５を送信する。管理者７は、宛先のユーザーが判明しないＦＡＸメッセージの受取人として適当と思われるユーザーの電子メールアドレスを電子メール６４によりＳＰＢ２０へ戻す。ＳＰＢ２０は、管理者７により割り当てられたユーザーのアドレスへ、ＦＡＸメッセージの受信を通知する。あるいは、ＳＰＢ２０は、設定により、宛先のユーザーのアドレスが判明しないＦＡＸメッセージについては、宛先を自動的に管理者７に設定し、管理者７をユーザーとして上記の処理を行うことも可能である。

図２に、プリンタとは個別に、独立して供給されるＳＰＢ２０の概略構成をブロック図により示している。ＳＰＢ２０は、接続されたプリンタ１１および１２またはプリンタセクション（プリンタ本体）３１をローカルで制御する制御装置である。ＳＰＢ２０は、プリンタ（ＳＦＰ１１またはＭＦＰ１２）の近傍で、プリンタとの関係をユーザーが混乱することなく、また、ユーザーが制御しているプリンタを間違いなく把握でき、さらに、プリンタから出力された記録媒体を確保できる位置に設置される。ＳＰＢ２０はＳＦＰ１１またはＭＦＰ１２の出力（プリントアウト、印刷用紙）をユーザーが監視できる、または出力されればすぐに手に取れる位置に設置される。典型的にはＳＰＢ２０は接続されたＳＦＰ１１またはＭＦＰ１２に隣接するように配置される。ＳＰＢ２０は、ＳＦＰ１１またはＭＦＰ１２のハウジングに適当な方法、たとえば、粘着テープ、ボルトナットなどにより取り付けられてもよい。以降ではＳＰＢ２０がＳＦＰ１１とセットになった例を説明する。

ＳＰＢ２０は、ＬＡＮ２を介してＬＡＮ２に接続された機器、およびＬＡＮ２が接続されている上位の通信網、たとえばインターネットに接続されている機器と通信するためのＬＡＮインターフェイス２１を含む。また、ＳＰＢ２０は、公衆通信網６０と接続するためのコネクタ（モジュラージャック）６２を有し、モジュラーケーブルなどにより、電話回線（ＦＡＸ回線）６１を通じて公衆通信網６０と接続されている。

ＳＰＢ２０は、ＦＡＸメッセージを送受信する機能ユニット（ＦＡＸ送受信ユニット）４１と、メモリ４２と、プリンタ１１または１２に対する電力供給をオンオフする電力遮断ユニット２７と、ＳＰＢ２０としての各種の処理および制御を行う処理ユニット５０とを含む。メモリ４２は、ＦＡＸ送受信ユニット４１により送受信されるＦＡＸメッセージの一次的な格納場所（記録媒体）となる。処理ユニット５０は、ＣＰＵ、埋め込み型のＣＰＵなどのプロセッサと周辺回路を含むＬＳＩあるいはＡＳＩＣなどの半導体集積回路、または半導体集積回路を搭載したボードにより構成できる。処理ユニット５０における処理は、ソフトウェアを用いてＣＰＵで実行される処理を中心に構成され、処理速度が必要な処理やデータの圧縮伸長処理などについては専用回路を用いた処理が含まれていてもよい。

ＳＰＢ２０は、さらに、認証用のデータを受信するアクセスポイント２９ａと、表示パネル２５とを含む。表示パネル２５はタッチパネルを兼ねており、印刷指示などのＳＰＢ２０のローカルにおける操作を受信できる。ＳＰＢ２０は、さらに、電力供給するためのインターフェイス２７ａと、ＳＦＰ１１と通信するためのインターフェイス２８ａとを含む。したがって、ＳＦＰ１１は、電源線１５とインターフェイス２７ａとを介して、ＳＰＢ２０と接続されるとともに、通信線１６とインターフェイス２８ａとを介して、ＳＰＢ２０と接続される。インターフェイス２８ａは、ＵＳＢ、イーサネット（登録商標）などのシリアルインターフェイスであってもよく、パラレルインターフェイスであってもよい。

処理ユニット５０は、通知機能（通知機能ユニット、通知ユニット）５１と、認証機能（認証機能ユニット、認証ユニット）５２と、表示機能（表示機能ユニット、表示ユニット）５３と、転送機能（転送機能ユニット、転送ユニット）５４と、ファクシミリ制御機能（ＦＡＸ制御ユニット）５５と、印刷制御機能（印刷制御ユニット）５６と、電源制御機能（電源制御ユニット）５７とを含む。これらの機能の多くは、メモリ４２または処理ユニット５０のＲＯＭ（不図示）に格納されるソフトウェア（プログラム）により提供され、ＣＰＵが適当なタイミングで上記の機能を実行するためのプログラムを読み込み、ＣＰＵが上記の機能を実行する機能ユニットとして動作する。幾つかの機能は専用回路で処理ユニット５０に実装されていてもよい。

処理ユニット５０において実現される機能のうち、ＦＡＸ制御ユニット５５は、ＦＡＸ送受信機能４１を介してＦＡＸメッセージの送受信を行う。ＦＡＸ制御ユニット５５は、ＦＡＸ送受信機能４１がファックス回線６１を介してＦＡＸメッセージを受信すると、ＦＡＸメッセージを暗号化してメモリ４２に一次的に格納する。したがって、メモリ４２が盗難にあってもＦＡＸメッセージの機密は保持される。また、ＳＰＢ２０が盗難にあっても、以降の処理は基本的にユーザーの認証が必要条件の１つであり、ＳＰＢ２０でいったん受信したＦＡＸメッセージの秘匿性は維持される。

通知機能５１は、メモリ４２に格納されたＦＡＸメッセージの宛先のユーザーの電子メールアドレスへ、ＦＡＸメッセージの受信を通知する第１の機能５１ａを含む。この通知機能５１は、ＦＡＸメッセージの宛先のユーザーのアドレスが判明しないときに、管理者７の電子メールアドレスへ、宛先のユーザーが判明しないＦＡＸメッセージを受信したこと、および該当するＦＡＸメッセージの宛先表示部分を含む電子メール６５を送信する第２の機能５１ｂを含む。第１の機能５１ａは、管理者７が、宛先のユーザーが判明しないＦＡＸメッセージの宛先として、たとえば、ユーザー８を割り当てた際には、ユーザー８のメールアドレスへ、ＦＡＸメッセージの受信を通知する電子メール６８を送信する。通知機能５１は、さらに、管理者７が、宛先のユーザーが判明しないＦＡＸメッセージの宛先としてユーザーを割り当てなかった場合には、管理者７を該当するＦＡＸメッセージの宛先のユーザーとして自動的に割り当てる第３の機能５１ｃを含む。第３の機能５１ｃにより、管理者７がプリントステーションにおいてＦＡＸメッセージを出力できるユーザーとなる。

認証機能５２は、ＳＰＢ２０の至近距離における認証情報の提供によりユーザーを認証するユーザー認証機能５２ａを含む。このＳＰＢ２０においては、ユーザー認証機能５２ａはアクセスポイント２９ａの近傍のＩＣカード９ｃあるいはＩＣカード機能を備えた携帯端末８ｔよりユーザーの認証情報を取得し、特定のユーザーを認証する。認証機能５２は、さらに、認証されたユーザーが宛先のユーザーとなっているＦＡＸメッセージを識別するＦＡＸメッセージ選択機能５２ｂを含む。この機能５２ｂは、メモリ４２に蓄積（格納）されているＦＡＸメッセージのうち、認証されたユーザーが宛先となっているＦＡＸメッセージを選択する。

表示機能５３は、ＦＡＸメッセージ選択機能５２ｂにより選択されたＦＡＸメッセージの少なくとも一部を表示パネル２５に表示する。表示機能５３は、表示対象のＦＡＸメッセージが多数あれば、まず、それらのＦＡＸメッセージの表題、到着時刻などを表示し、ユーザーが表示するＦＡＸメッセージを選択できるようにする。表示機能５３は、さらに、選択されたＦＡＸメッセージを最初のページから順番に表示パネル２５に表示する。それとともに、表示されているＦＡＸメッセージの処理、たとえば、印刷、廃棄、メモリ４２のユーザー専用の格納エリアに格納、ユーザーのＰＣへ転送を示すボタンを表示し、ユーザーが選択できるようにする。プリントアウトが不要なＦＡＸメッセージについては、表示機能５３を用いて表示するだけになるので、機密が保持され、また、プリントアウトに要する紙および電力消費を省くことができる。

転送機能５４は、認証されたユーザーのＦＡＸメッセージが表示機能５３により表示パネル２５に表示され、表示パネル２５の印刷ボタンが操作されたときに、該当するＦＡＸメッセージをＳＦＰ１１に転送し、ＳＦＰ１１からプリントアウトする。転送機能５４は、表示機能５３により表示され、さらに印刷指示があったＦＡＸメッセージを出力することにより、認証機能５２が認証したユーザーのＦＡＸメッセージであって、かつ印刷指示が入力されたＦＡＸメッセージのみをＳＦＰ１１に転送する。

表示機能５３により提供される機能は、ＳＰＢ２０の設定により省くことが可能である。表示機能５３が省略された場合は、転送機能５４が認証機能５２により認証されたユーザーのＦＡＸメッセージを表示せずにプリントアウトする。

電源制御機能５７は、認証されたユーザーのＦＡＸメッセージが表示機能５３により表示パネル２５に表示され、表示パネル２５の印刷ボタンが操作されたときに電力遮断回路２７を操作して電力をＳＦＰ１１に供給し、ＳＦＰ１１を稼働状態にする。電源制御機能５７は、転送機能５４と同様に、表示機能５３により表示され、さらに印刷指示があった場合のみＳＦＰ１１に電力を供給する。また、電源制御機能５７は、ＳＦＰ１１のステータスを取得する機能を含み、ＳＦＰ１１がファクシミリメッセージの紙出力を実行した後、他のジョブを実行していなければ、あるいはＳＰＢ２０が次のジョブを受信していなければ、ＳＦＰ１１に対する電力供給を遮断し、ＳＦＰ１１の電力消費を完全に停止する。したがって、ＳＰＢ２０によりＳＦＰ１１の待機時の電力消費を抑制できる。

表示機能５３により提供される機能は、ＳＰＢ２０の設定により省くことが可能である。表示機能５３が省略された場合は、転送機能５４が認証機能５２により認証されたユーザーのＦＡＸメッセージをプリントアウトするときに、電源制御機能５７がＳＦＰ１１に電力を供給し、プリントアウトを可能とする。

印刷機能５６は、ＬＡＮ２を介してユーザーから受信した印刷データをＳＦＰ１１に送り、印刷する。認証機能５２により認証されたユーザーの印刷データのみをＳＦＰ１１に送ることによりプリントアウトの機密性を確保できる。さらに、印刷機能５６がプリントアウトするとき、電源制御機能５７は電力遮断回路２７を操作してＳＦＰ１１に電力を供給する。したがって、ＳＰＢ２０によりＦＡＸ受信のみならず、プリンタサーバーとして機能するときの待機時の電力消費を削減できる。

図３に、ＳＰＢ２０の処理のうちファックス受信に関する処理の概要をフローチャートにより示している。ＳＰＢ２０は、待機中にステップ１０１においてファクシミリを受信すると、ステップ１０３において、受信したＦＡＸメッセージの宛先（ユーザー、受信者）が特定できるか否かを判断する。ユーザーが特定できると、ステップ１０４において、通知機能５１は、特定されたユーザー、たとえばユーザー８宛てに、ユーザー８に宛てられたＦＡＸメッセージ６９の受信を通知する電子メール６８を送信する。

ステップ１０３において受信したＦＡＸメッセージのユーザ（受信者）が特定されないと、ステップ１０５において、通知機能５１は、ＳＰＢ２０またはファックス受信システム１の管理者７に、宛先のユーザーが判明しないＦＡＸメッセージを受信したこと、およびＦＡＸメッセージの宛先表示部分を含む電子メール６５を送信する。ステップ１０６において、管理者７がユーザーを指定した電子メール６４をＳＰＢ２０に返すと、ステップ１０７において、通知機能５１は、管理者７が指定したユーザーをＦＡＸメッセージの受信者として設定し、ステップ１０４に戻り、電子メールを送信する。

ステップ１０６において、管理者７がユーザーを指定しなかった場合は、ステップ１０８において、通知機能５１は、管理者７をＦＡＸメッセージの受信者として設定し、ステップ１０４に戻り、電子メールを送信する。

待機中に、ステップ１０２においてユーザーがログインすると、ステップ１０９において認証機能５２がユーザーを認証する。ユーザーが認証されると、認証機能５２は、さらに、ステップ１１０において認証されたユーザー宛のＦＡＸメッセージがあるか否かを判断する。ＦＡＸメッセージがある場合は、ステップ１１１において表示機能５３が表示パネル２５に認証されたユーザー宛のＦＡＸメッセージを表示する。ステップ１１０において、認証されたユーザー宛のＦＡＸメッセージが無い場合は、ステップ１１２において表示パネル２５に当該ユーザー宛のファクシミリメッセージが無い旨を表示し、待機状態に戻る。

ステップ１１３において、ユーザーが表示パネル２５に表示された印刷ボタンを操作すると、ステップ１１４において電源制御機能５７が電力遮断回路２７を操作してＳＦＰ１１に電力を供給する。さらに、ステップ１１５において転送機能５４がＳＦＰ１１にＦＡＸメッセージの画像データを転送する。ステップ１１６においてＦＡＸメッセージの印刷が終了すると、ステップ１１７において、電源制御機能５７が電力遮断回路２７を操作してＳＦＰ１１への電力供給を停止する。

ステップ１１３において印刷指示が出されなかった場合は、ステップ１１８においてＳＰＢ２０にＦＡＸメッセージを保存するか否かを選択できる。ステップ１１８において保存を選択した場合、ステップ１１９においてＦＡＸメッセージは保存される。ステップ１１８において保存を選択しなかった場合、ステップ１２０においてＦＡＸメッセージは破棄される。

このようにＳＰＢ２０はファクシミリメッセージを出力するために、当該ＳＰＢ２０の至近距離におけるユーザーの認証と印刷指示の入力とを用いる。したがって、送信者が意図した受信者（ユーザー）のみに確実にファクシミリメッセージを届けることができる。このため、ファクシミリ通信の機密性をさらに高めることができる。また、認証されたユーザーが出力するまで、受信されたファクシミリメッセージはＳＰＢ２０に秘匿された状態で保持される。このため、ファックスを送信する時間的な自由度も確保でき、ファクシミリ通信のメリットを損なうことなく機密性を確保できる。

さらに、ファクシミリメッセージをプリントアウトするときにＳＦＰ１１に対する電源供給を開始（再開）する。このため、ファックス受信あるいは待機している間、ＳＦＰ１１を完全に停止できる。したがって、ＳＰＢ２０を用いることにより、ファクシミリ通信の機密性を高めるだけでなく、ＳＦＰ１１の消費電力（ＳＦＰ１１で発生する待機電力）を削減できる。

また、このＳＰＢ２０は、プリンタ３０に内蔵されているものであってもよいが、プリンタとは独立した制御装置として提供することにより、既存のプリンタ１１および１２に、機密性の高いファクシミリ通信機能と、省電力機能とを付加することが可能となる。そして、高価でシステムの調整に手間取る装置を導入しなくても、簡易な構成で情報漏洩事故の発生を抑制できるシステム１を容易に構築できる。

１ システム、 ６ａ、６ｂ、６ｃ プリントステーション
１１、１２、３０ プリンタ
２０ セキュアプリントボックス（ＳＰＢ、制御装置）

Claims (12)

1. プリンタからの紙出力を確保する位置に設置される、または前記プリンタに内蔵される制御装置であって、
   ファクシミリメッセージを受信する機能と、
   前記ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスへ、前記ファクシミリメッセージの受信を通知する機能と、
   当該制御装置の至近距離における認証情報の提供により前記ファクシミリメッセージの宛先のユーザーを認証する認証機能と、
   前記認証機能の認証を少なくとも１つの条件として、前記プリンタに対する電源供給を開始する電源制御機能と、
   前記認証機能の認証を少なくとも１つの条件として、前記ファクシミリメッセージを前記プリンタから紙出力する機能とを有する、制御装置。
2. 請求項１において、
   前記認証機能の認証により、前記ファクシミリメッセージの少なくとも一部を表示する機能をさらに有し、
   前記電源制御機能は、前記認証機能の認証と当該制御装置の至近距離における印刷指示の入力とにより、前記プリンタに対する電源供給を開始し、
   前記紙出力する機能は、前記認証機能の認証と前記印刷指示の入力とにより、前記ファクシミリメッセージを前記プリンタから紙出力する、制御装置。
3. 請求項１または２において、前記通知する機能は、前記ユーザーの電子メールアドレスへ電子メールを送信する機能を含む、制御装置。
4. 請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記通知する機能は、前記ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスが判明しないときは、当該制御装置の管理者の電子メールアドレスへ、宛先のユーザーが判明しない前記ファクシミリメッセージを受信したことおよび前記ファクシミリメッセージの宛先表示部分を含む電子メールを送信する機能と、
   前記管理者により、前記宛先のユーザーが判明しない前記ファクシミリメッセージの宛先として割り当てられたユーザーのアドレスへ、前記ファクシミリメッセージの受信を通知する機能とを含む、制御装置。
5. 請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記通知する機能は、前記ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスが判明しないときは、当該制御装置の管理者を宛先のユーザーが判明しない前記ファクシミリメッセージの宛先のユーザーとして自動的に割り当てる機能を含む、制御装置。
6. 請求項１ないし５のいずれかにおいて、当該制御装置は、前記プリンタに対して外配置される装置であり、
   前記プリンタの電源プラグを装着する電源インターフェイスと、
   前記プリンタと通信する通信インターフェイスとを、さらに有する、制御装置。
7. 請求項１ないし５のいずれかに記載の制御装置が内蔵されているプリンタ。
8. 請求項１ないし５のいずれかに記載の制御装置と、
   前記制御装置により電源がオンされるプリンタとを有する、システム。
9. プリンタからの紙出力を確保する位置に設置される、または前記プリンタに内蔵される装置の制御方法であって、
   前記装置は、
   ファクシミリメッセージを受信する機能と、
   ユーザーのアドレスへ、前記ファクシミリメッセージの受信を通知する機能と、
   当該装置の至近距離における認証情報の提供によりユーザーを認証する認証機能と、
   前記プリンタに対する電源供給を開始する電源制御機能と、
   前記ファクシミリメッセージを前記プリンタへ転送する機能とを有し、
   当該制御方法は、
   前記受信する機能が前記ファクシミリメッセージを受信すると、前記通知する機能が前記ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスへ、前記ファクシミリメッセージの受信を通知することと、
   前記認証機能の認証を少なくとも１つの条件として、前記電源制御機能が前記プリンタに対する電源供給を開始することと、
   前記認証機能の認証を少なくとも１つの条件として、前記転送する機能が前記ファクシミリメッセージを前記プリンタに送り前記プリンタから紙出力させることとを有する、制御方法。
10. 請求項９において、前記装置は、さらに、
    前記ファクシミリメッセージの少なくとも一部を表示する機能と、
    当該装置の至近距離からの印刷指示を受ける機能とを含み、
    当該制御方法は、さらに、
    前記認証機能により前記ファクシミリメッセージの宛先のユーザーを認証すると、前記ファクシミリメッセージの少なくとも一部を前記表示する機能が表示することを含み、
    前記電源供給を開始することは、前記認証機能の認証と前記印刷指示とにより、前記電源制御機能が前記プリンタに対する電源供給を開始することを含み、
    前記紙出力させることは、前記認証機能の認証と前記印刷指示とにより、前記転送する機能が前記ファクシミリメッセージを前記プリンタに送り前記プリンタから紙出力させることを含む、制御方法。
11. 請求項９または１０において、前記通知することは、前記ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスが判明しないときは、当該装置の管理者の電子メールアドレスへ、宛先のユーザーが判明しない前記ファクシミリメッセージを受信したことおよび前記ファクシミリメッセージの宛先表示部分を含む電子メールを送信することと、
    前記管理者により、前記宛先のユーザーが判明しない前記ファクシミリメッセージの宛先として割り当てられたユーザーのアドレスへ、前記ファクシミリメッセージの受信を通知することとを含む、制御方法。
12. 請求項９または１０において、前記通知することは、前記ファクシミリメッセージの宛先のユーザーのアドレスが判明しないときは、前記装置の管理者を宛先のユーザーが判明しない前記ファクシミリメッセージの宛先のユーザーとして自動的に割り当てることを含む、制御方法。

Images