JP2012045325A - 硬性内視鏡 - Google Patents

Abstract

【課題】観察窓に付着した汚損物を確実に除去する。
【解決手段】操作部と該操作部の先端部に接続された硬性の挿入部とを備えた内視鏡本体を有する硬性内視鏡において、前記挿入部の先端面に形成された観察窓を洗浄する洗浄液を供給する流体管路と、前記流体管路により供給される前記洗浄液の圧力が一定圧以上となったときに開放する弁と、を備えたことを特徴とする硬性内視鏡を提供することにより前記課題を解決する。
【選択図】図６

Description

本発明は、硬性内視鏡に関し、特に、腹腔内に挿入される硬性内視鏡の先端部に設置される被検部位の観察を行うための観察窓の洗浄をする内視鏡観察窓洗浄機構を備えた硬性内視鏡に関する。

内視鏡は、一般に、施術者が把持して操作する本体操作部と、この本体操作部に対して体腔内等へ挿入される挿入部を連接するとともに、本体操作部からコネクタ部等に接続するためのユニバーサルコードを引き出すことにより大略構成され、ユニバーサルコードは本体操作部から延在させて、その他端部は光源装置（光源装置およびプロセッサ）に着脱可能に接続される。

挿入部は、生体の腹壁に貫通されたトラカールを案内として腹腔内に挿入される。また、挿入部の先端部には、暗所である体腔内を照明するための照明手段と、この照明手段による照明下で体腔内を観察する観察手段が設けられている。照明手段は、先端部の先端面に設けた照明窓に装着した照明用レンズと、この照明用レンズに対面する位置に出射端が臨むライトガイドから構成され、また、観察手段は、照明窓に近接した位置に配置した観察窓に臨む対物光学系と、この対物光学系の結像位置に配置された固体撮像素子（ＣＣＤ）を備えて構成されている。

また、挿入部が挿入される体腔内には体液等が存在しており、この体液その他の汚損物が観察窓に付着すると観察視野が阻害される。そのため、内視鏡には、通常、観察窓の洗浄機構が設けられている。観察窓の洗浄は、まず洗浄液、通常は洗浄水を観察窓に供給して汚損物を洗い流し、次いで観察窓に付着する水滴を除去するために、加圧エアを観察窓に吹き付けるようにしている。そのため、内視鏡には、挿入部の先端部に洗浄液や加圧エア等を供給するための管路が設けられている。

例えば、特許文献１には、略Ｌ字形状に曲げられた管状部材である送気送水ノズルの先端部は観察部側に向けて配置されており、また、内視鏡先端面に観察部の洗浄水等の流体を供給する前方送水用管路の開口部から流出する流体を観察窓の方向に導くガイド溝が先端面に形成されたものが記載されている。

また例えば、特許文献２には、内視鏡先端部の観察窓を洗浄するため、挿入部先端に向けて洗浄液又はＣＯ_２を選択的に供給するノズルを具備し、ＣＯ_２供給用配管に安全弁及び減圧弁を配置したものが記載されている。

また例えば、特許文献３には、挿入部が挿入される送水シースを備え、挿入部の先端面に配置された透明の照明窓、及び観察窓を洗浄水によって洗浄する洗浄装置を備えた硬性内視鏡が記載されている。この硬性内視鏡は、送水シースの基端部に筒状の接続部が配置され、接続部の側部に送水チューブが接続されている。送水チューブは外部の送水タンクに接続され、送水タンクに送気チューブを介してガスが供給されることにより、ガスの圧力によって送水タンクに溜められた洗浄水が、送水チューブを介して接続部に送水される。接続部に送られた洗浄水は、送水シースのチューブ本体の肉厚部分に形成された送水路によって挿入部の先端側に導かれ、これにより、前記照明窓、及び観察窓が洗浄水によって洗浄されるようになっている。

特開２００８−８６６６４号公報 特開２００７−２５２６７３号公報 特開２００９−１８９４９６号公報

しかしながら、挿入部とシースとの隙間に送液流路を形成するものは、観察窓に洗浄液を流して観察窓に付着した汚損物を洗い流すようにしているが、観察窓に噴射される洗浄液の圧力を高めることができず、観察窓に付着した汚損物を完全には除去しきれないという問題があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、観察窓に向けて噴射される洗浄液の圧力を高めて観察窓の洗浄性を向上させ、観察窓に付着した汚損物を確実に除去することのできる内視鏡観察窓洗浄機構を備えた硬性内視鏡を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、操作部と該操作部の先端部に接続された硬性の挿入部とを備えた内視鏡本体を有する硬性内視鏡において、前記挿入部の先端面に形成された観察窓を洗浄する洗浄液を供給する流体管路と、前記流体管路により供給される前記洗浄液の圧力が一定圧以上となったときに開放する弁と、を備えたことを特徴とする硬性内視鏡を提供する。

これにより、圧力の高い洗浄液を一気に先端面の観察窓に対して噴出することができ、洗浄性を向上させ、観察窓に付着した汚損物を確実に除去することが可能となる。

また、請求項２に示すように、前記弁は、前記挿入部の先端側に設置されたことを特徴とする。

このように、なるべく先端面の近くにおいて洗浄液に高い圧力を発生させるようにすることで洗浄性の向上を図ることができる。

また、請求項３に示すように、請求項１または２に記載の硬性内視鏡において、さらに前記内視鏡本体の挿入部が挿入されるシースを有し、前記流体管路は、前記挿入部と前記シース内壁との間の隙間で構成され、前記弁はＯリングであることを特徴とする。

また、請求項４に示すように、前記Ｏリングは、前記シースの先端部に内径側に張り出すように設けられたフランジ部の、前記挿入部の先端面に対向する側に設けられたことを特徴とする。

このように、Ｏリングで弁を構成することにより、圧力の高い洗浄液を先端面の周囲から一気に噴出することができ、洗浄性が向上する。

また、請求項５に示すように、前記シースは、前記流体管路内の流体の圧力が所定圧以上になるとシース軸方向に伸びるような伸縮自在な部分を有することを特徴とする。

これにより、Ｏリングだけでなく、シース自体も伸びて変形することによりＯリングの変形と合わせて、圧力の高い洗浄液を一気に噴出することができる。

また、請求項６に示すように、前記Ｏリングの前記挿入部の先端面に対向する側、もしくは前記挿入部の先端面の少なくともいずれか一方に、少なくとも１つ以上の溝が形成されたことを特徴とする。

また、請求項７に示すように、前記Ｏリングは、前記挿入部の先端面の周囲端部に設けられたことを特徴とする。

このように、シースのフランジ部ではなく、内視鏡の挿入部先端面に設けても同様の効果が得られる。

また、請求項８に示すように、前記シースは、前記流体管路内の流体の圧力が所定圧以上になるとシース軸方向に伸びるような伸縮自在な部分を有することを特徴とする。

また、請求項９に示すように、前記Ｏリングの前記シースのフランジ部の内面に対向する側、もしくは前記フランジ部の少なくともいずれか一方に、少なくとも１つ以上の溝が形成されたことを特徴とする。

また、請求項１０に示すように、前記溝は、前記先端面に設置された観察窓の方向に向かうように形成されたことを特徴とする。

このように、溝を設けることで、観察窓に対して集中的に洗浄液を噴出することができ、より一層洗浄性が向上する。

また、請求項１１に示すように、前記シースの側面に設けられた、前記洗浄液を前記流体管路に供給するシリンジを接続するシリンジ接続部に、前記洗浄液の圧力が一定圧以上となったときに開放する弁を設けたことを特徴とする。

このように、シリンジで洗浄液を供給する場合にも、洗浄液の圧力を高めて洗浄性を向上させることができる。

また、請求項１２に示すように、前記シースの先端部に内径側に張り出すように設けられたフランジ部の、前記挿入部の先端面に対向する側の面、もしくは前記挿入部の先端面の少なくともいずれか一方に、前記挿入部の先端面に設置された観察窓の方向に向かう少なくとも一つ以上の溝が形成されたことを特徴とする。

このように、溝を設けることで、観察窓に対して集中的に洗浄液を噴出することができ、より一層洗浄性が向上する。

以上説明したように、本発明によれば、圧力の高い洗浄液を一気に先端面の観察窓に対して噴出することができ、洗浄性を向上させ、観察窓に付着した汚損物を確実に除去することが可能となる。

本発明の硬性内視鏡を備えた内視鏡システムの一実施形態を示す全体構成図である。 シースに挿入部を挿入した状態の硬性内視鏡の手元操作部付近を拡大して示す斜視図である。 図２に対する一部断面図を含む側面図である。 挿入部の先端硬質部の先端面を示す平面図である。 流体管路を介して洗浄液及びＣＯ_２を供給する供給系を示す構成図である。 硬性内視鏡の挿入部が挿入されたシースの先端部を示す断面図である。 伸縮自在の筒状部を有するシースを示す斜視図である。 シースの伸縮自在の筒状部を示す軸方向に沿った断面図であり、（ａ）は筒状部が縮んでいる状態、（ｂ）は筒状部が伸びている状態を示す。 挿入部の先端部にＯリングを設けた様子を示す断面図である。 図９のＯリングにより先端面に洗浄液を供給する様子を示す断面図である。 洗浄液の圧力を高めて噴射する硬性内視鏡の他の例を示す説明図であり、（ａ）は硬性内視鏡の挿入部が挿入されたシースの先端部を表す断面図、（ｂ）はシース最先端のフランジ部に配置されたＯリングを挿入部の先端面側から見た平面図、（ｃ）は（ｂ）中の破線１１Ｃ−１１Ｃに沿った断面図である。 シースのフランジ部に設けられたＯリングに対して挿入部側に溝を設けた様子を示す（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。 シースのフランジ部に設けられたＯリングに対して挿入部側に溝を設けた他の例を示す（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。 挿入部側に設けられたＯリングに溝を形成した様子を示す（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。 挿入部側に設けられたＯリングに対してシースのフランジ部側に溝を形成した様子を示す（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。 挿入部側に設けられたＯリングに対してシースのフランジ部側に形成された溝から洗浄液を供給する様子を示す断面図である。 洗浄液の圧力を高めて噴射する硬性内視鏡のさらに他の例を示す挿入部が挿入されたシースの側断面図である。 先端側に設けられた他の弁の例を示す断面図である。 図１８の他の弁の例を示す斜視図であり、（ａ）は先端部に取り付けた状態を示し、（ｂ）は弁部材を拡大して示し、（ｃ）は弁部材の作用を示す。

以下、添付図面を参照して、本発明に係る硬性内視鏡について詳細に説明する。

図１は、本発明の硬性内視鏡を備えた内視鏡システムの一実施形態を示す全体構成図である。

図１に示すように、本実施形態の内視鏡システム１０は、硬性内視鏡１２、プロセッサ装置１４、光源装置１６、及びモニタ１８から構成される。

硬性内視鏡１２は、施術者が把持する手元操作部（操作部）２０と、腹腔内に挿入される挿入部２２とを備えた内視鏡本体２４、及び挿入部２２が挿入されるシース２６から構成されている。施術時においては、挿入部２２がシース２６に挿入され、挿入部２２が挿入されたシース２６が、予め患者の腹腔に貫通されたトラカール（図示省略）に挿入される。これにより、挿入部２２の先端が患者の腹腔内に挿入されるようになっている。

挿入部２２は、手元操作部２０の先端部に接続されている。そして挿入部２２は、その（手元操作部２０側の）基端から（腹腔内に挿入される側の）先端に向けて、硬性部２８、湾曲部３０、及び先端硬質部３２の各部によって構成されている。湾曲部３０は、周知のようにリング状に形成された複数の湾曲駒を連結して構成されており、手元操作部２０に回動自在に取り付けられたアングルノブ（操作部材）３４を回動操作することにより、挿入部２２内に挿設されたワイヤが押し引きされて、上下方向又は左右方向に湾曲動作するようになっている。これにより、先端硬質部３２を腹腔内で所望の方向に向けることができる。

また、手元操作部２０には、送水ボタン３８、及び送気ボタン４０が取り付けられている。手元操作部２０の基端筒部４４は、施術者が実際に把持するグリップ部として機能し、このグリップ部の端部にはフランジ状のグリップエンド４６が形成されている。

また、手元操作部２０のグリップエンド４６には、流体管路４８及び、手元操作部２０からコネクタ部等に接続するためのユニバーサルコード５６が接続されている。流体管路４８は、洗浄液及びＣＯ_２ガスを挿入部２２側に供給するものであり、２つの管路４８Ａ、４８Ｂに分岐し、一方の管路４８Ａは、送水タンク７０に取り付けられ、他方の管路４８Ｂはここでは図示を省略したガス管に接続されている。また、送水タンク７０には、ＣＯ_２ガスを送水タンク７０に供給する管路７８が接続されている。これらの洗浄液及びＣＯ_２ガスを供給する供給系については、後で詳しく説明する。

また、ユニバーサルコード５６の端部には、ＬＧコネクタ６０が接続されている。ＬＧコネクタ６０の側部には信号ケーブル６２が延出され、信号ケーブル６２の端部には電気コネクタ６４が接続されている。ＬＧコネクタ６０は、光源装置１６のコネクタ（図示省略）に接続され、電気コネクタ６４は、プロセッサ装置１４のコネクタ（図示省略）にされている。また、プロセッサ装置１４は、光源装置１６とモニタ１８に電気的に接続されており、内視鏡本体２４が撮像した画像データを画像処理し、モニタ１８にその画像を表示させる。

また、シース２６は、パイプ８４と、パイプ８４の基端部に接続された接続部８６とから構成されている。内視鏡システム１０を用いる場合には、硬性内視鏡１２の挿入部２２がパイプ８４に挿入され、シース２６の接続部８６が硬性内視鏡１２の手元操作部２０側に着脱自在に接続されるようになっている。

図２は、シース２６に挿入部２２を挿入した状態の硬性内視鏡１２の手元操作部２０付近を拡大して示す斜視図である。図３は、図２に対する一部断面図を含む側面図である。ただし、図２及び図３では、分かりやすくするため、シース２６の接続部８６を硬性内視鏡１２の手元操作部２０側に完全に接続させずに、少し隙間を開けた状態で表している。

図２及び図３に示すように、硬性内視鏡１２の手元操作部２０は、先端筒部３６、中央筒部４２、及び基端筒部４４から構成されている。先端筒部３６には、送水ボタン３８、送気ボタン４０が取り付けられ、中央筒部４２には、アングルノブ３４が回動自在に取り付けられている。

基端筒部４４の基端側端面４５には、流体管路４８の先端部が接続される筒状の口金５０が設けられている。口金５０は、図２あるいは図３に示したように、挿入部２２の硬性部２８の周面に開口された噴出孔５２に、破線で示す管路５４を介して接続されている。管路５４は、手元操作部２０の内部に配設され、流体管路４８から口金５０を介して送られてくる洗浄液、及びＣＯ_２ガスを噴出孔５２から外部に噴出させる。なお、流体管路４８については後述する。

一方、基端筒部４４の基端側端面４５には、口金５０に隣接してユニバーサルコード５６が折れ止め部材５８を介して接続されている。このユニバーサルコード５６の軸方向と口金５０の軸方向は同一方向であり、かつ、挿入部２２の軸方向と同一方向に設定されている。

また、図２に示すように、挿入部２２の先端硬質部３２の先端面３５には、被写体光を取り込むための観察窓６６、及び照明光を被写体に照射するための照明窓６８、６８が設けられている。

図４に、挿入部２２の先端硬質部３２の先端面３５を示す。

図４に示すように、先端面３５には、観察窓６６に対して、照明窓６８、６８が観察窓６６を挟むように設けられている。先端硬質部３２の内部である観察窓６６の内側には、結像用光学系と固体撮像素子を備えた撮像モジュールが設けられている。この撮像モジュールには、信号ケーブル６２（図１参照）の基端部が接続されている。すなわち、信号ケーブル６２は、ユニバーサルコード５６、手元操作部２０、及び挿入部２２に挿通されて前記撮像モジュールに接続されている。

また、先端硬質部３２の内部である照明窓６８、６８の内側には、ライトガイドの光出射面が照明窓６８、６８に対向配置されている。このライトガイドは、挿入部２２、手元操作部２０、及びユニバーサルコード５６に挿通されてＬＧコネクタ６０に接続されている。

図５に、流体管路４８を介して洗浄液及びＣＯ_２ガスを供給する供給系を示す。

前述したように、手元操作部２０の基端部の口金５０に接続された流体管路４８は、二股に分岐し、２つの管路４８Ａ、４８Ｂとなっている。

図５に示すように、一方の管路４８Ａは、送水タンク７０に取り付けられ、他方の管路４８Ｂは、切替バルブ７２を介してガス管７４に接続し、ガス管７４にはＣＯ_２ボンベ７６が接続されている。

また、切替バルブ７２には、ＣＯ_２ボンベ７６のＣＯ_２ガスを送水タンク７０に供給する管路７８が接続されている。この送水タンク７０には、洗浄液８０が溜められている。洗浄液８０として、ここでは生理食塩水が用いられている。また、ガス管７４には、ＣＯ_２ガスの供給を実行及び停止するバルブ８２が取り付けられている。

切替バルブ７２とバルブ８２とは、送水ボタン３８及び送気ボタン４０の操作によって動作が制御される。

すなわち、送水ボタン３８をＯＮ操作すると、バルブ８２が開放されるとともに、切替バルブ７２が動作されて管路７８側が開放され、管路４８Ｂ側が閉鎖される。これにより、ＣＯ_２ボンベ７６からのＣＯ_２ガスが、ガス管７４から管路７８を介して送水タンク７０に供給されるので、送水タンク７０の洗浄液８０が管路４８Ａから流体管路４８に供給される。従って、洗浄液８０は、口金５０（図２参照）から管路５４を介して噴出孔５２から外部に噴出し、その後、挿入部２２とシース２６との間の隙間を通過し、図４に示した観察窓６６、及び照明窓６８、６８に向けて流れる。

この挿入部２２とシース２６との間の隙間を通過した洗浄液８０を、どのようにして高い圧力で観察窓６６、及び照明窓６８、６８に向けて噴射するかについては、この後で詳しく説明する。

また、図５の送気ボタン４０をＯＮ操作すると、バルブ８２が開放されるとともに、切替バルブ７２が動作されて管路７８側が閉鎖され、管路４８Ｂ側が開放される。これにより、ＣＯ_２ボンベ７６からのＣＯ_２ガスが、ガス管７４から管路４８Ｂを介して流体管路４８に供給される。従って、ＣＯ_２ガスは、口金５０（図２参照）から管路５４を介して噴出孔５２から外部に噴出する。このＣＯ_２ガスは、挿入部２２とシース２６との間の隙間を通過し、挿入部２２の先端硬質部３２に向けて流れ、図４に示した観察窓６６、及び照明窓６８、６８に向けて吹き出される。これにより、観察窓６６及び照明窓６８、６８が乾燥される。なお、送気ボタン４０をＯＦＦ操作すると、バルブ８２が閉鎖される。これによって、ＣＯ_２ガスによる乾燥動作が停止される。

以下、挿入部２２の先端面３５の観察窓６６及び照明窓６８、６８（特に観察窓６６）に向けて、洗浄液８０の圧力を高めて噴射する内視鏡観察窓洗浄機構を備えた硬性内視鏡について説明する。

図６に、硬性内視鏡１２の挿入部２２が挿入されたシース２６の先端部を断面図で示す。

図６に示すように、シース２６のシース先端部８８には、その最先端に内径側に張り出したフランジ部８９が形成され、そのフランジ部８９の内面にＯリング１００が配置されている。そして、硬性内視鏡１２の挿入部２２をシース２６に挿入した際、湾曲部３０の先に形成された先端硬質部３２の先端面３５の周囲端部がＯリング１００に当接するようになっている。

挿入部２２とシース２６内面との間には隙間があり、前述したように、管路５４を介して、挿入部２２の硬性部２８の周面に開口された噴出孔５２から洗浄液８０がこの隙間に供給され、その後挿入部２２の先端面３５まで洗浄液８０を供給する管路の役目を果たすようになっている（図３等参照）。

Ｏリング１００は、弾性部材で形成され、挿入部２２とシース２６内面との間の隙間に供給される洗浄液８０の水圧を高めて先端面３５に噴出する弁の役割を果たす。

すなわち、挿入部２２とシース２６内面との隙間の洗浄液８０の水圧が低い間は、Ｏリング１００は、この洗浄液８０が先端面３５に漏れ出さないように堰き止めているが、この隙間への洗浄液８０の供給が続き、洗浄液８０の水圧が一定値を超えると、Ｏリング１００は変形し、それまで堰き止めていた挿入部２２とシース２６内面との隙間の洗浄液８０を高い圧力で先端面３５に一気に噴出する。

このように、弾性部材によって形成されたＯリング１００によって、挿入部２２とシース２６内面との隙間に供給される洗浄液８０を堰き止めることにより洗浄液８０の水圧を高め、一定の圧力になった洗浄液８０をＯリング１００の変形により生じた隙間から先端面３５に対して全方向から一気に噴出する。

また、例えば図７に示すように、シース２６のパイプ８４の中間に、ゴム等の弾性樹脂で形成された伸縮自在の筒状部８５を形成するようにしてもよい。この筒状部８５は、シース軸方向に所定以上の圧力が加わると伸び、圧力がなくなると縮んで元に戻るようになっている。

すなわち、図８（ａ）に示すように、シース２６と挿入部２２との間の隙間内の洗浄液８０の水圧があまり高くない間は、筒状部８５は縮んでおり、シース先端部８８に形成されたＯリング１００は挿入部２２の先端部３２に密着し、洗浄液８０を封止している。

しかし、図８（ｂ）に示すように、シース２６と挿入部２２との間の隙間内の洗浄液８０の水圧が所定圧以上となった場合には、筒状部８５が伸びてＯリング１００と挿入部２２の先端部３２との間に隙間が生じる。このとき、水圧によるＯリング１００の変形とも相まって瞬時に大きな隙間が形成され、いままで堰止められていた洗浄液８０が一気に噴出される。これにより、より高圧の洗浄液８０を観察窓に向けて吹きつけることができ、洗浄性が向上する。

また、上で説明した例では、Ｏリング１００はシース先端部８８のフランジ部８９の内面に設置されていたが、Ｏリング１００を設置する位置はこれに限定されるものではない。

例えば、図９に示すように、Ｏリング１００を挿入部２２の先端部３２に設けるようにしてもよい。すなわち、図９においては、挿入部２２の先端面３５の周囲端部に沿ってＯリング１００が形成されている。

このとき、図１０に示すように、シース２６に前述したような伸縮自在の筒状部８５を形成しておくと効果的である。すなわち、シース２６と挿入部２２間の隙間の洗浄液８０の水圧を高くしていき、所定圧以上となると筒状部８５を伸びてシース先端部８８が上に伸び、先端面３５に形成されたＯリング１００の上部に隙間ができ、高圧の洗浄液８０がＯリング１００の上側から一気に噴出する。

このように、圧力の高くなった洗浄液８０を一気に送水することで、洗浄性を高め、先端面３５に形成された観察窓６６（図４等参照）に付着した汚損物を確実に流し去ることが可能となる。

図１１に、洗浄液８０の圧力を高めて噴射する内視鏡観察窓洗浄機構を備えた硬性内視鏡の他の例を示す。

図１１（ａ）は、硬性内視鏡１２の挿入部２２が挿入されたシース２６の先端部を表す断面図である。図１１（ａ）に示すように、図６同様、シース２６のシース先端部８８には、その最先端に内側に張り出したフランジ部８９が形成され、そのフランジ部８９の内面にＯリング１０２が配置され、挿入部２２の先端硬質部３２の先端面３５の周囲端部がＯリング１０２に当接するようになっている。なお、前述した例とは異なり、Ｏリング１０２には、先端面３５側に溝１０４が形成されている。

この溝１０４について図１１（ｂ）及び図１１（ｃ）を用いて説明する。図１１（ｂ）は、このＯリング１０２を先端面３５側から見た平面図である。また、図１１（ｃ）は、図１１（ｂ）の破線１１Ｃ−１１Ｃに沿った断面図である。

図１１（ｂ）に示すように、Ｏリング１０２には、例えば円周を３等分する位置に３つの溝１０４、１０４、１０４が形成されている。図１１（ｃ）に示すように、この溝１０４は、先端面３５側に、断面が例えば半円状に形成されている。しかし、溝１０４の個数やその設置位置、及び溝１０４の断面形状は特に限定されるものではない。

なお、図１１（ａ）では、説明のためＯリング１０２に形成された溝１０４がわかるように破線で表示しているが、実際には、Ｏリング１０２は弾性部材で形成されているので、シース２６内に挿入部２２が挿入されて先端面３５がＯリング１０２に当接した場合には、溝１０４は潰れてしまい、先端面３５とＯリング１０２とは密着し、その間に図１１（ａ）に破線で示すような隙間は存在しない。

シース２６内に挿入部２２を挿入し、先端硬質部３２の先端面３５がＯリング１０２に当接すると溝１０４は潰れて、Ｏリング１０２と先端面３５の間は完全に密着しているので、挿入部２２とシース２６内面との隙間の洗浄液８０を供給しても、その水圧が一定圧よりも低い間は水密が保持される。

洗浄液８０の供給が続き、水圧が一定圧を超えると弾性部材であるＯリング１０２が変形し、まず溝１０４の部分と先端面３５との間に隙間が生じ、その一定圧まで高められた洗浄液８０が各溝１０４から一気に先端面３５に噴出される。

このとき、Ｏリング１０２に形成する溝１０４の向きを先端面３５の観察窓６６（図４参照）の方向に形成しておけば、圧力の高い洗浄液８０が観察窓６６に向けて送水され、確実に洗浄を行うことができる。

最初の例のように、Ｏリングを設けることにより、圧力の高い洗浄液が全周方向から一気に先端面に噴出されるが、この例のように、さらにＯリングに観察窓の方向に向かう溝を設けることで、水圧の高い洗浄液を効率良く観察窓に当てることができ、洗浄性を一層向上させることができる。

なお、以上説明した例では、シース２６のフランジ部８９の内面に設けられたＯリング１００の先端面３５側に溝１０４を形成したが、溝は、Ｏリング１００ではなく、挿入部２２に設けるようにしてもよい。

例えば、図１２に示すように、挿入部２２の先端部３２の先端面３５の周辺端部に溝１０５を形成するようにしてもよい。図１２（ａ）は、側断面図であり、図１２（ｂ）は、先端面３５の平面図である。図１２（ａ）に示すように、先端面３５の周辺の端部を切り欠いて溝１０５を形成する。ここでは図１２（ｂ）に示すように、周上に等間隔で３箇所溝１０５が先端面３５の中央に向かう方向に形成されている。

洗浄液８０の水圧が低い間は図１２（ａ）に示すように、Ｏリング１００によって溝１０５が塞がれて洗浄液８０は完全に封止されている。洗浄液８０の水圧が所定圧以上に高くなると、Ｏリング１００が水圧によって潰されて変形し、Ｏリング１００と溝１０５との間に隙間が生じ、そこから洗浄液８０が噴出される。

また、先端面３５に溝を形成するとき、図１３に示すように、先端面３５の周囲端部に周に沿って連続した壁状の部材３７を設け、その壁状の部材３７の上部を切り欠いて溝１０６を形成するようにしてもよい。

図１３（ａ）は、側断面図、図 １３（ｂ）は、先端面３５の平面図である。図１３（ａ）に示すように、壁状の部材３７の幅は、Ｏリング１００で完全に覆うことができる幅に形成される。そして、壁状の部材３７の上部を切り欠いて溝１０６を形成する。ここでは、図１３（ｂ）に示すように、壁状の部材３７上に等間隔に３箇所の溝１０６が壁状の部材３７の幅方向に形成されている。

また、前に図９、図１０でＯリング１００を挿入部２２の先端部３２の先端面３５に設ける例を示したが、もちろんこの先端面３５に設けられたＯリング１００に溝を形成してもよい。

先端面３５に設けられたＯリング１００に溝を形成した例を図１４に示す。

挿入部２２側の先端面３５に設けられたＯリング１００に溝を形成する場合には、Ｏリング１００の、シース２６のフランジ部８９内面に対向する側に溝を形成する。

図１４（ａ）は、側断面図であり、図１４（ｂ）は、先端面３５の平面図である。

図１４（ａ）に示すように、フランジ部８９内面に対向する、先端面３５の周囲端部に形成されたＯリング１００の上部に溝１０７が形成される。この例では、溝１０７は、図１４（ｂ）に示すように、Ｏリング１００の周囲に等間隔に３箇所、Ｏリング１００の幅方向に形成されている。

また、先端面３５にＯリング１００を形成する場合においても、Ｏリング１００に溝を形成するのではなく、Ｏリング１００と対向するシース２６のフランジ部８９の内面に溝を設けるようにしてもよい。

Ｏリング１００と対向するシース２６のフランジ部８９の内面に溝を設けた例を図１５に示す。図１５（ａ）は、側断面図、図１５（ｂ）は、シース先端部８８に形成されたフランジ部８９をシース２６軸方向内部から見た図である。

図１５（ａ）に示すように、シース先端部８８に形成されたフランジ部８９の内面に溝１０８が形成されている。このとき、先端面３５に設けられたＯリング１００はシース先端部８８のフランジ部８９の内面に密着し、溝１０８を完全に塞ぐことが可能なようになっている。

そして、図１６に示すように、シース先端部８８と挿入部２２の先端部３２との隙間の洗浄液８０の水圧が高くなると、Ｏリング１００が変形し、Ｏリング１００が溝１０８を塞ぎきれなくなり、その隙間から高圧の洗浄液８０が先端面３５に一気に噴出される。

次に、洗浄液８０の圧力を高めて噴射する内視鏡観察窓洗浄機構を備えた硬性内視鏡のさらに他の例を示す。

上で説明した２つの例においては、手元操作部２０の送水ボタン３８をＯＮ操作することにより、送水タンク７０の洗浄液８０を管路５４を介して噴出孔５２から挿入部２２とシース２６との間の隙間に供給していたが、次に説明する例では、シリンジによって洗浄液をこの隙間に供給する。

図１７に、シリンジから洗浄液が供給される内視鏡観察窓洗浄機構を備えた硬性内視鏡の例を示す。

すなわち、図１７に示すように、このシース１２６は、手元操作部（図示省略）への接続部１８６近傍のシース１２６側面に、シリンジ（図示省略）を接続するシリンジ接続部２００が設けられている。そして、洗浄液を格納したシリンジがこのシリンジ接続部２００に接続され、施術者がシリンジを操作することによって、シリンジからシリンジ接続部２００を介して、洗浄液が挿入部２２とシース２６との間の隙間に供給される。また、シリンジ接続部２００と、シース１２６の手元操作部への接続部１８６との間のシース１２６内面に水密を保ち洗浄液の漏れを防止するためのＯリング１９０が設置されている。

また、シリンジ接続部２００の先端部にシリンジから供給される洗浄液の圧力が一定圧以上になると、シリンジと、挿入部１２２及びシース１２６の隙間との連通を解放する弁２１０が設置されている。

シリンジから供給される洗浄液の水圧が一定圧以上になると弁２１０が開き、一定圧以上の高い水圧の洗浄液が挿入部１２２及びシース１２６の隙間に供給される。この隙間に供給された洗浄液は、シース先端部１８８に内側に向けて形成されたフランジ部１８９に衝突して流れの向きを略９０度変更し、挿入部１２２の先端硬質部１３２の先端面１３５に向けて噴出される。このとき、フランジ部１８９の内側の先端面１３５に対向する側に、先端面１３５の観察窓（図示省略）の方向に向かう溝を形成して、洗浄液を確実に観察窓に当てるようにすることが好ましい。

このように弁２１０を設置したことにより、シリンジから供給される洗浄液の圧力が一定圧以上にならないと、洗浄液が挿入部２２及びシース２６の隙間に供給されないので、先端面１３５に噴出される洗浄液の圧力を高め、洗浄性を向上させることができる。

また、弁２１０が設置されるシリンジ接続部２００の断面積が狭いため、シリンジから水圧の低い洗浄液が長時間にわたって供給されつづける（いわゆる、チョロチョロ出し）を防止することができ、観察窓洗浄動作に入ってから、短時間で水圧の高い洗浄液を先端面１３５に供給することができ、効率的に観察窓の洗浄を行うことができる。

また、シース２６と挿入部２２との間の隙間を流体管路とした場合に、先端側に設ける弁としてＯリングの例を示してきたが、Ｏリング以外の弁の例を次に示す。

図１８に、シース２６に挿入した先端部３２の断面図を示す。図１８に示すように、挿入部２２の先端部３２の先端周囲に弾性部材で形成された環状の部材１１０が設けられている。この環状の部材１１０はその外径がシース２６の内径と略同じかわずかに大きく設定されており、環状の部材１１０はシース２６内面に隙間なく嵌合するようになっている。そして、外周上部にはシース先端部８８に形成されたフランジ部８９の内面に突き当たるような凸部１１０ａが全周にわたって形成されている。

また、環状の部材１１０の内周側、すなわち挿入部２２の先端部３２の外周と接する側の一部には、一部その厚みが他の部分よりも薄く形成された弁部材１１２が形成されている。

図１９（ａ）に、挿入部３２の最先端に環状の部材１１０を取り付けた状態を斜視図で示す。前述した、他の部分よりも薄く形成された弁部材１１２は、環状の部材１１０の周囲に等間隔に３箇所設けられている。

図１９（ｂ）に、環状の部材１１０の一部を拡大して内側から見た斜視図を示す。図１９（ｂ）に示すように、弁部材１１２は、環状の部材１１０の他の部分よりも薄く形成され、図に太線１１２ａで示した部分は切れ目が入っており、所定以上の圧力がかかると圧力の方向に湾曲し、圧力がなくなると元にもどるようになっている。

そして、図１９（ｃ）に示すように、シース２６と挿入部３２の間の隙間に供給される洗浄液８０の圧力が所定圧以上になると、弁部材１１２は、図に矢印で示したように内側（先端部３２側）が持ち上がり隙間が生じるので、この隙間から洗浄液８０が先端面３５に噴出する。このとき、環状の部材１１０に設けられた凸部１１０ａがフランジ部８９に当接することにより弁部材１１２とフランジ部８９との間に空間を形成し、弁部材１１２の変形を阻害しないようになっている。

このように、Ｏリング以外の弁部材を用いて、洗浄液の水圧を高めて一気に観察窓にふ向けて噴出させるようにすることもできる。

なお、このような弁部材を有する環状の部材は、その外周側をシース２６に取り付けるようにしてもよい。

もちろん、本発明で用いられる弁は、ここに示したような弁に限定されるものではなく、これら以外の弁でも、洗浄液の水圧が低い間は堰き止めておいて、水圧が所定圧以上となると一気に洗浄液を噴出することのできる弁であれば適用可能である。

以上、本発明に係る硬性内視鏡について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。

１０…内視鏡システム、１２…硬性内視鏡、１４…プロセッサ装置、１６…光源装置、１８…モニタ、２０…手元操作部、２２…挿入部、２４…内視鏡本体、２６…シース、２８…硬性部、３０…湾曲部、３２…先端硬質部、３４…アングルノブ、３５…先端面、３６…先端筒部、３８…送水ボタン、４０…送気ボタン、４２…中央筒部、４４…基端筒部、４５…基端側端面、４６…グリップエンド、４８…流体管路、５０…口金、５２…噴出孔、５４…管路、５６…ユニバーサルコード、５８…折れ止め部材、６０…ＬＧコネクタ、６２…信号ケーブル、６４…電気コネクタ、６６…観察窓、６８…照明窓、７０…送水タンク、７２…切替バルブ、７４…ガス管、７６…ＣＯ_２ボンベ、８０…洗浄液、８４…パイプ、８８…シース先端部、８９…フランジ部、１００、１０２…Ｏリング、１０４…溝、１１２…弁部材、２００…シリンジ接続部、２１０…弁

Claims (12)

1. 操作部と該操作部の先端部に接続された硬性の挿入部とを備えた内視鏡本体を有する硬性内視鏡において、
   前記挿入部の先端面に形成された観察窓を洗浄する洗浄液を供給する流体管路と、
   前記流体管路により供給される前記洗浄液の圧力が一定圧以上となったときに開放する弁と、
   を備えたことを特徴とする硬性内視鏡。
2. 前記弁は、前記挿入部の先端側に設置されたことを特徴とする請求項１に記載の硬性内視鏡。
3. 請求項１または２に記載の硬性内視鏡において、さらに前記内視鏡本体の挿入部が挿入されるシースを有し、前記流体管路は、前記挿入部と前記シース内壁との間の隙間で構成され、前記弁はＯリングであることを特徴とする硬性内視鏡。
4. 前記Ｏリングは、前記シースの先端部に内径側に張り出すように設けられたフランジ部の、前記挿入部の先端面に対向する側に設けられたことを特徴とする請求項３に記載の硬性内視鏡。
5. 前記シースは、前記流体管路内の流体の圧力が所定圧以上になるとシース軸方向に伸びるような伸縮自在な部分を有することを特徴とする請求項４に記載の硬性内視鏡。
6. 前記Ｏリングの前記挿入部の先端面に対向する側、もしくは前記挿入部の先端面の少なくともいずれか一方に、少なくとも１つ以上の溝が形成されたことを特徴とする請求項４または５に記載の硬性内視鏡。
7. 前記Ｏリングは、前記挿入部の先端面の周囲端部に設けられたことを特徴とする請求項３に記載の硬性内視鏡。
8. 前記シースは、前記流体管路内の流体の圧力が所定圧以上になるとシース軸方向に伸びるような伸縮自在な部分を有することを特徴とする請求項７に記載の硬性内視鏡。
9. 前記Ｏリングの前記シースのフランジ部の内面に対向する側、もしくは前記フランジ部の少なくともいずれか一方に、少なくとも１つ以上の溝が形成されたことを特徴とする請求項７に記載の硬性内視鏡。
10. 前記溝は、前記先端面に設置された観察窓の方向に向かうように形成されたことを特徴とする請求項６または９に記載の硬性内視鏡。
11. 前記シースの側面に設けられた、前記洗浄液を前記流体管路に供給するシリンジを接続するシリンジ接続部に、前記洗浄液の圧力が一定圧以上となったときに開放する弁を設けたことを特徴とする請求項１に記載の硬性内視鏡。
12. 前記シースの先端部に内径側に張り出すように設けられたフランジ部の、前記挿入部の先端面に対向する側の面、もしくは前記挿入部の先端面の少なくともいずれか一方に、前記挿入部の先端面に設置された観察窓の方向に向かう少なくとも一つ以上の溝が形成されたことを特徴とする請求項１１に記載の硬性内視鏡。

Images