JP2011117666A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】冷蔵庫本体にミスト放出手段を備えたものにあって、ミスト放出手段に対するユーザの給水の作業を不要とすることができながら、ミスト放出手段により発生したミストを効果的に貯蔵室に供給する。
【解決手段】冷蔵室用冷却器２０の下方に、除霜水を受ける水受部３２を設け、静電霧化装置３６の貯水部を兼用させる。送風ダクト３４内の水受部３２の近傍に、複数本のミスト放出ピン３９を放射状に有する静電霧化装置３６を設ける。冷却運転中は、静電霧化装置３６をオフし、送風ファン３０を正回転させる。冷蔵室用冷却器２０に対する除霜運転時に、静電霧化装置３６をオンすると共に、送風ファン３０を逆回転させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、貯水部を有し該貯水部内の水をミスト化して放出するミスト放出手段を備えた冷蔵庫に関する。

近年、家庭用の冷蔵庫にあっては、貯蔵室内を衛生的に保ち、また、食品の鮮度を保持するために、例えば冷蔵室と野菜室とを上下に区画する仕切壁部分に、微細ミストを発生するミスト発生装置を設けることが考えられている（例えば、特許文献１参照）。前記ミスト発生装置は、ユーザによる着脱が可能に設けられた貯水ケースを備え、静電霧化方式或いは超音波方式により、貯水ケースに貯留されている水をミスト化し、放出するように構成されている。

しかしながら、上記特許文献１のものでは、ミスト発生装置を継続的に動作させるためには、ユーザが、貯水ケースに対して定期的な水の補給作業を行わなければならない不具合があった。また、ミスト発生装置（貯水ケース）がユーザから見える位置に配置されているため、見た目が良くない不具合もあった。そこで、別の例として、特許文献２には、冷却器から生ずる除霜水を用いて、ミスト発生装置に対して水を自動で供給するようにした冷蔵庫が開示されている。

この特許文献２の冷蔵庫では、冷蔵室及びその下部の野菜室の背面側に冷気循環用のダクトが設けられ、前記ダクトの上部に設置された冷蔵用の冷却器の下部に、除霜水を貯留するドレンパンを設け、前記ダクト内の下部（野菜室の背面側）に超音波霧化ユニットを設け、この超音波霧化ユニットの水タンクに対し、ドレンパンからの除霜水を、給水パイプを通して給水するように構成されている。これにより、超音波霧化ユニットの水タンクに対する、ユーザによる給水の作業を不要とすることが可能となる。

特開２００６−５７９９９号公報 特開２００６−１４５０８０号公報

しかしながら、上記特許文献２の構成においても、次のような欠点があった。即ち、特許文献２の冷蔵庫では、前記冷蔵用冷却器の上部に配置された送風ファンの駆動により、冷却器により生成された冷気が、ダクトの上部から冷蔵室に供給され、さらに野菜室に供給された後、ダクトの下部に戻り、超音波霧化ユニット部分を通った上で、冷却器部分に戻るという循環を行うようになっている。

このとき、超音波霧化ユニットにて発生したミストが、冷気の循環と共に冷蔵室及び野菜室に供給されるのであるが、冷気の流れで見ると、超音波霧化ユニットが冷却器の上流に位置しているため、発生したミストの大部分が冷却器を通る際の低温にて結露（凝集）して冷却器に付着する事態が起こる。このため、超音波霧化ユニットにおける発生量に見合った十分な量のミストを、冷蔵室及び野菜室に供給できなくなる不具合があった。

本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、冷蔵庫本体にミスト放出手段を備えたものにあって、ミスト放出手段に対するユーザの給水の作業を不要とすることができながら、ミスト放出手段により発生したミストを効果的に貯蔵室に供給することができる冷蔵庫を提供するにある。

上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、この冷蔵庫本体に設けられ前記貯蔵室を冷却するための冷却器と、この冷却器により生成された冷気を前記貯蔵室内に循環供給するための送風ファンと、貯水部を有し該貯水部内の水をミスト化して放出するミスト放出手段とを備え、前記貯水部は、前記冷却器の下方に配設されて当該冷却器からの除霜水が貯留されるように構成されていると共に、前記ミスト放出手段は、冷気の循環経路中における、前記冷却器よりも下流側に位置して設けられているところに特徴を有する。

本発明においては、水をミスト化して放出するミスト放出手段によって、貯蔵室内にミストを供給することができ、貯蔵室内の除菌や脱臭、貯蔵物の鮮度保持などを図ることができる。このとき、冷却器からの除霜水が、ミスト放出手段の貯水部にいわば自動で供給されるようになるので、ミスト放出手段に対するユーザの給水の作業を不要とすることができる。

そして、送風ファンの駆動により生成された風が、冷却器部分を通って冷気となり、その冷気が貯蔵室内に供給され、その後、冷却器部分に戻るといった循環が行われるのであるが、ミスト放出手段は、冷気の循環経路中における、冷却器よりも下流側に位置して設けられているので、ミスト放出手段により発生したミストを、冷却器を通さずに貯蔵室に供給することができ、ミストが結露（凝集）して冷却器に付着する事態の発生を抑制することができる。

本発明の冷蔵庫によれば、冷蔵庫本体にミスト放出手段を備えたものにあって、ミスト放出手段の貯水部は、冷却器の下方に配設されて当該冷却器からの除霜水が貯留されるように構成されていると共に、ミスト放出手段は、冷気の循環経路中における、冷却器よりも下流側に位置して設けられているので、ミスト放出手段に対するユーザの給水の作業を不要とすることができながら、ミスト放出手段により発生したミストを効果的に貯蔵室に供給することができるという優れた効果を奏する。

本発明の一実施例を示すもので、冷蔵庫本体の概略的な縦断右側面図 静電霧化装置部分の拡大縦断右側面図 静電霧化装置部分の概略的な正面図 他の実施例を示す図２相当図 異なる他の実施例を示す冷蔵庫本体の上半部の概略的な縦断右側面

以下、本発明の一実施例について、図１ないし図３を参照しながら説明する。まず、図１は、本実施例に係る冷蔵庫の本体１の構成を概略的に示している。この冷蔵庫本体１は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体２内に、複数の貯蔵室を設けて構成されている。具体的には、断熱箱体２内には、上段から順に、冷蔵室３、野菜室４、製氷室５、冷凍室６が設けられている。尚、図示はしないが、断熱箱体２のうち前記製氷室５が設けられる部分は左右２室に仕切られており、左側に製氷室５が設けられ、右側に第２冷凍室（切替室）が設けられている。製氷室５内には、周知の自動製氷装置７が設けられている。

前記冷蔵室３及び野菜室４は、いずれも冷蔵温度帯（例えば１〜４℃）の貯蔵室であり、それらの間は、プラスチック製の仕切壁８により上下に仕切られている。前記冷蔵室３の前面部には、ヒンジ開閉式の断熱扉９が設けられ、前記野菜室４の前面には引出し式の断熱扉１０が設けられる。この断熱扉１０の背面部には、貯蔵容器１１が連結されている。前記冷蔵室３内は、棚板１２（一部のみ図示）により上下に複数段に区切られると共に、その最下部（前記仕切壁８の上部）にチルド室１３が設けられている。冷蔵室３内の天井部には、庫内灯１４が設けられている。

また、前記製氷室５及び冷凍室６（並びに第２冷凍室）は、いずれも冷凍温度帯（例えば−１０〜−２０℃）の貯蔵室であり、前記野菜室４と製氷室５（及び第２冷凍室）との間は、断熱仕切壁１５により上下に仕切られている。製氷室５の前面部には、引出し式の断熱扉１６が設けられており、その断熱扉１６の背面部に貯氷容器１７が連結されている。冷凍室６の前面部にも、貯蔵容器１９が連結された引出し式の断熱扉１８が設けられている。

この冷蔵庫本体１内には、全体として詳しく図示はしないが、前記冷蔵室３及び野菜室４を冷却するための冷蔵室用冷却器２０と、前記製氷室５及び冷凍室６を冷却するための冷凍室用冷却器２１との２つの冷却器を備える冷凍サイクルが組込まれる。冷蔵庫本体１の下端部背面側には、機械室２２が設けられ、詳しく図示はしないが、この機械室２２内に、冷凍サイクルを構成する圧縮機２３及び凝縮器などが配設されていると共に、それらを冷却するための冷却ファンや除霜水蒸発皿２４等が配設されている。冷蔵庫本体１の背面下部寄り部分には、全体を制御するマイコン等を実装した制御装置２５が設けられている。

冷蔵庫本体１内の前記冷凍室６の背壁部には、冷凍室用冷却器室２６が設けられている。この冷凍室用冷却器室２６内に、下部に位置して前記冷凍室用冷却器２１や除霜用ヒータ（図示せず）等が配設されていると共に、上部に位置して冷凍用送風ファン２７が配設されている。冷凍室用冷却器室２６の前面の中間部には、冷気吹出口２６ａが設けられ、下端部には、戻り口２６ｂが設けられている。

これにて、冷凍用送風ファン２７が駆動されると、冷凍室用冷却器２１により生成された冷気が、前記冷気吹出口２６ａから製氷室５及び冷凍室６内に供給された後、前記戻り口２６ｂから冷凍室用冷却器室２６内に戻されるといった循環を行うようになっている。尚、冷凍室用冷却器２１の下方部には、除霜水を受ける水受部２８が設けられ、その水受部２８に受けられた除霜水は、前記機械室２２内の除霜水蒸発皿２４に導かれ、蒸発するようになっている。

そして、冷蔵庫本体１の背壁部には、前記冷蔵室用冷却器２０や、この冷蔵室用冷却器２０により生成された冷気を前記冷蔵室３（及び野菜室４）内に供給するための吹出しダクト２９、前記冷気を循環させるための送風ファン３０等が、以下のようにして配設される。即ち、冷蔵庫本体１の背壁部には、前記冷蔵室３の最下段のチルド室１３の後方に位置して、冷蔵室用冷却器室３１が設けられ、この冷蔵室用冷却器室３１内に冷蔵室用冷却器２０が配設されている。

この冷蔵室用冷却器室３１の前壁部３１ａ（チルド室１３の後壁部）は、断熱性を有したものとされている。前記冷蔵室用冷却器室３１の上端部は、冷蔵室３の背壁部を一定の幅で上方に延びるように設けられた吹出しダクト２９の下端部につながっている。この吹出しダクト２９には、冷蔵室３内で開口する複数個の吹出口２９ａが設けられている。

また、冷蔵室用冷却器室３１内の底部には、冷蔵室用冷却器２０の下方に位置して、該冷蔵室用冷却器２０からの除霜水を受ける水受部３２が設けられている。後述するように、この水受部３２は、静電霧化装置の貯水部を兼用するようになっている。このとき、断熱箱体２内の背壁部には、仕切壁８の後方に位置して、横長に延び前方に凸となる梁状をなす凸壁部３３が設けられており、前記水受部３２はその凸壁部３３の上面部に設けられている。この凸壁部３３の内部には、断熱材（絶縁材）が充填されている、
前記野菜室４の後方には、送風ファン３０が配設されていると共に、送風ダクト３４及び吸込みダクト３５が設けられている。そのうち送風ダクト３４は、野菜室４の背面側に位置して、上端部が前記凸壁部３３（水受部３２）を迂回するように冷蔵室用冷却器室３１の下端部前面側に連通するように、前記吹出しダクト２９と同等の幅で上下方向に延びて設けられている。

この送風ダクト３４の下端部前面側には、左右方向中央部に位置してベルマウス３４ａが設けられ、このベルマウス３４ａ内に送風羽根が位置するように、前記送風ファン３０が設けられている。この送風ファン３０は、この場合、正逆転可能なプロペラファンからなり、正回転により、前方から空気を吸って後方に吐出し、逆回転により、後方から空気を吸って前方に吐出するように構成されている。後述するように、この送風ファン３０は、制御装置２５により制御される。

前記送風ダクト３４は、側方から見て、ほぼ真直ぐに上方に延びた後、上端が若干量だけ折曲がって冷蔵室用冷却器室３１の下端部前面側につながっている。本実施例では、詳しくは後述するように、送風ダクト３４内には、ミスト放出手段たる静電霧化装置３６が設けられる。更に、前記送風ダクト３４の前面側に、前後に二重に重なるように、吸込みダクト３５が設けられている。

この吸込みダクト３５は、やはり前記吹出しダクト２９と同等の幅で、野菜室４の天井部から送風ファン３０よりもやや下方まで延びて設けられている。このとき、吸込みダクト３５の上端部は、冷蔵室３（チルド室１３）の底部の背面側に横長状に形成された吸込口３７に連通している。また、吸込みダクト３５の底部には、開口部３５ａが設けられている。尚、冷蔵室３と野菜室４とを区画する仕切壁８部分には、冷蔵室３からの冷気の一部を野菜室４内に導くための冷気供給ダクト８ａが設けられている。

さて、本実施例では、上記のように、前記送風ダクト３４内には、除菌や脱臭の作用を呈するミストを発生させて前記冷蔵室３及び野菜室４に供給するための、ミスト放出手段たる静電霧化装置３６が設けられる。この静電霧化装置３６について、図２及び図３も参照して詳述する。この静電霧化装置３６は、水を溜める貯水部と、この貯水部の水を吸上げてミスト化するミスト発生ユニット３８と、このミスト発生ユニット３８のミスト放出ピン３９（後述）に高電圧を印加するための高圧電源装置４０（図２参照）とを備えて構成される。

上記したように、本実施例では、前記水受部３２が静電霧化装置３６の貯水部を兼用しており、以下、水受部３２と称して説明を進める。貯水部としての水受部３２は、この場合、図３に示すように、上面が開放した横長な矩形容器状に構成され、冷蔵室用冷却器２０の下方に配置されている。除霜運転時には、冷蔵室用冷却器２０の表面に付着していた霜などが、結露（凝集）して水となり、この水受部３２に落下して溜められる。このとき、水受部３２内には、スポンジからなる水保持部材４１が設けられている。

図２、図３に示すように、前記ミスト発生ユニット３８は、水受部３２の前面側の、正面から見て右側に位置して、支持部材４６（図３参照）を介して取付けられている。このミスト発生ユニット３８は、薄型円筒状をなす絶縁材製のケース４２に、複数本例えば８本のミスト放出ピン３９、導電シート４３、保水材４４、吸水ピン４５、電極ピン（図示せず）等を備えて構成される。

前記ミスト放出ピン３９は、例えば、ポリエステル繊維と、導電性物質としてのカーボン繊維を混ぜて撚り合せてピン状（棒状）に形成したもので、保水性及び吸い上げ特性を有すると共に、導電性を有している。各ミスト放出ピン３９には、白金ナノコロイドを担持させている。白金ナノコロイドは、例えば、当該白金ナノコロイドを含む処理液にミスト放出ピン３９を浸漬して、これを焼成することによって担持させることができる。詳しく図示はしないが、これら各ミスト放出ピン３９は、前記ケース４２の周壁に等間隔に形成された８個の穴を夫々通して、先端側がほぼ同一平面を外周方向に延びるようにして、放射状に配設されている。

前記導電シート４３は、例えば、ポリエステル繊維と、導電性物質としてのカーボン繊維を混ぜて不織布状に形成したもので、保水性及び導電性を有している。図３に示すように、この導電シート４３は、前記ケース４２の内周壁に沿う円環状に配設され、前記各ミスト放出ピン３９の基端部側に接触する（電気的に接続される）ように設けられている。また、図示はしないが、この導電シート４３に前記電極ピンの先端が電気的に接続されるようになっている。

前記保水材４４は、例えば保水性及び水分の吸い上げ特性に優れたウレタンスポンジから円形に構成され、ケース４２内の前記導電シート４３の内側に密に収容されている。前記吸水ピン４５は、例えば、ポリエステル繊維を撚り合せて棒状に形成したもので、保水性と、水分の吸い上げ特性に優れている。この吸水ピン４５は、図２にも示すように、一端が前記ケース４２内の保水材４４に接触し、他端が前記水受部３２の水保持部材４１に接触している。これにて、水受部３２に貯留され水保持部材４１に保持されている水が、吸水ピン４５により吸上げられて保水材４４に保持され、この保水材４４から各ミスト放出ピン３９に供給されるようになっている。

このとき、ミスト発生ユニット３８（ケース４２）は、送風ダクト３４内に位置して、各ミスト放出ピン３９を冷気の循環経路中に露出した状態に設けられている。また、各ミスト放出ピン３９は、送風ダクト３４の内壁に平行に指向するように配置されている。つまり、各ミスト放出ピン３９が送風ダクト３４内の冷気の流れ方向に平行な平面に沿うように設けられている。

前記高圧電源装置４０は、周知のように、高周波電源（交流電源）を直流に変換する高圧トランスを含む整流回路や、昇圧回路等を備え、それらを絶縁材にてモールドして構成されている。この高圧電源装置４０は、図２に示すように、前記凸壁部３３の絶縁材中に埋込まれるようにして配設されており、負の高電圧（例えば−６ｋＶ）を発生させ、出力端子を介して電極ピンに出力するようになっている。

これにより、高圧電源装置４０からの負の高電圧が、電極ピン及び導電シート４３を介して各ミスト放出ピン３９に印加され、各ミスト放出ピン３９が負に帯電するようになっている。また、この場合、冷蔵庫本体１の外箱は、アース線（図示せず）などを介して接地されるようになっており、このように接地された外箱が、負に帯電したミスト放出ピン３９に対応する対極として機能するように構成されている。

このように構成された静電霧化装置３６においては、水受部３２の水が吸上げられて各ミスト放出ピン３９に供給された状態で、各ミスト放出ピン３９に、高圧電源装置４０からの負の高電圧が印加される。このとき、各ミスト放出ピン３９の先端部に電荷が集中し、当該先端部に含まれる水に表面張力を超えるエネルギーが与えられる。これにより、各ミスト放出ピン３９の先端部の水が分裂（レイリー分裂）して、先端部からミスト状に放出されるようになる（静電霧化現象）。ここで、ミスト状に放出された水粒子は、負に帯電しており、そのエネルギーによって生成したヒドロキシラジカルを含んでいる。

従って、強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルが各ミスト放出ピン３９からミストとともに放出されるようになり、当該ヒドロキシラジカルの作用によって除菌や脱臭が可能となる。この場合、負に帯電したミスト放出ピン３９に対応する対極を、当該ミスト放出ピン３９の近傍に設けていない。そのため、ミスト放出ピン３９からの放電自体が非常に穏やかになり、放電電極と対極との間でコロナ放電が発生することなく、有害ガス（オゾンや、当該オゾンが空気中の窒素を酸化することによって発生する窒素酸化物、亜硝酸、硝酸など）の発生を抑えることができる。

そして、本実施例では、前記制御装置２５は、そのソフトウエア的構成により、冷凍サイクルや送風ファン３０、静電霧化装置３６（高圧電源装置４０）を制御し、冷却運転や除霜運転を実行する。このとき、次の作用説明でも述べるように、通常の冷却運転中には、前記静電霧化装置３６がオフされると共に、前記送風ファン３０を正回転させて、前記冷蔵室用冷却器２０により生成された冷気を、冷蔵室３、野菜室４の順に循環供給させるようになっている。

また、本実施例では、前記冷蔵室用冷却器２０に対する除霜運転が、例えば定期的に（１時間に１回で数分程度）実行される。この除霜運転は、冷蔵室用冷却器２０に対する冷媒の供給が停止された状態で、静電霧化装置３６がオンされると共に、前記送風ファン３０が逆回転されるようになっている。これにより、前記冷蔵室用冷却器２０から前記静電霧化装置３６（ミスト発生ユニット３８）に向う経路で冷気が循環されるように構成されている。つまり、このときには、静電霧化装置３６（ミスト発生ユニット３８）が、冷気の循環経路中において、冷蔵室用冷却器２０よりも下流側に位置して設けられていることになるのである。

次に、上記構成の作用について述べる。上記したように、冷蔵室３及び野菜室４に対する通常の冷却運転時には、前記送風ファン３０が正回転で駆動される。すると、図１に白抜きの矢印で示すように、冷蔵室３内の空気が吸込口３７から吸込みダクト３５内に吸込まれると共に、野菜室４内の空気が開口部３５ａを通して吸込みダクト３５内に吸込まれ、送風ダクト３４を通って冷蔵室用冷却器室３１内に導かれる。

そして、冷蔵室用冷却器２０により冷気が生成され、その冷気が吹出しダクト２９を通して各吹出口２９ａから冷蔵室３内に供給される。冷蔵室３内に供給された冷気は、収納物（食品）の冷却に寄与した後、一部が吸込口３７から吸込みダクト３５内に吸込まれ、残りが冷気供給ダクト８ａを通って野菜室４内に供給され、収納物（野菜など）の冷却に寄与した後、開口部３５ａから吸込みダクト３５内に吸込まれるという循環を繰返すのである。

このときには、送風ファン３０、冷蔵室用冷却器２０、冷蔵室３、野菜室４、送風ファン３０の順に冷気の循環経路が形成され、より低温の冷気を冷蔵室３側に供給でき、貯蔵温度帯に応じた、適切な冷気供給を行うことができる。そしてこの冷却運転中は、静電霧化装置３６はオフされており、ミストの発生はない。尚、ミスト発生ユニット３８が、送風ダクト３４内に位置しているが、薄型であって、冷気の流れに平行に配置されているので、送風ダクト３４内の冷気の流通の妨げとなることはなく、送風ダクト３４が大型化することなく十分な送風量を確保できる。

冷却運転が長時間継続すると、冷蔵室用冷却器２０に着霜や結露が生じ、冷却効率の低下を招いてしまう。そこで、本実施例では、定期的に（１時間に１回程度）、冷蔵室用冷却器２０に対する冷媒の供給を停止し、除霜運転が実行される。この除霜運転では、静電霧化装置３６がオンされると共に、送風ファン３０が逆回転される。この除霜運転によって、冷蔵室用冷却器２０に付着していた霜が溶けて水となり、落下して水受部３２に溜められるようになる。

そして、静電霧化装置３６のオンにより、水受部３２内の水が、吸水ピン４５により吸上げられて保水材４４を介して各ミスト放出ピン３９に供給される。これと共に、各ミスト放出ピン３９に、高圧電源装置４０からの負の高電圧が、電極ピン及び導電シート４３を介して印加され、各ミスト放出ピン３９の先端からヒドロキシラジカルを含んだ微細なミストが放出されるようになる。

このとき、送風ファン３０が逆回転されることにより、上記した白抜きの矢印とは逆に、冷蔵室用冷却器２０を通った空気は、送風ダクト３４内の各ミスト放出ピン３９部分を通り、送風ファン３０を通して前方に吹出され、その一部が、開口部３５ａから野菜室４内に供給され、残りの一部が吸込みダクト３５を通って吸込口３７から冷蔵室３に供給される。野菜室４内の空気も、冷気供給ダクト８ａを通って冷蔵室３に流れ、冷蔵室３内の空気は、各吹出口２９ａから吹出しダクト２９を通して冷蔵室用冷却器２０部分に戻されるという循環が行われる。

この除霜運転時には、冷蔵室用冷却器２０から、静電霧化装置３６（ミスト発生ユニット３８）、送風ファン３０、野菜室４及び冷蔵室３の順に、循環風が流れ、この際、ミスト放出ピン３９から放出したミストが、循環空気に乗って野菜室４及び冷蔵室３に供給される。これにより、野菜室４内及び冷蔵室３内の除菌や脱臭が図られると共に、貯蔵物（野菜等）の鮮度保持等も期待できる。

この場合、冷蔵室用冷却器２０からの除霜水が、静電霧化装置３６の貯水部である水受部３２にいわば自動で供給されるようになるので、静電霧化装置３６に対するユーザの給水の作業を不要とすることができる。また、静電霧化装置３６（ミスト発生ユニット３８）が放出したミストを、冷蔵室用冷却器２０を通さずに（冷蔵室用冷却器２０に付着（凝集）させることなく）、野菜室４及び冷蔵室３に対し、十分な量のミストを効果的に供給することができる。

しかも、ミスト発生ユニット３８は、送風ダクト３０内に位置して、複数本のミスト放出ピン３９を冷気の循環経路中に露出した状態で放射状に有して構成されているので、各ミスト放出ピン３９の先端部同士の間隔を広くして各ミスト放出ピン３９からミストを出やすくし、且つ、送風ファン３０により生成される循環風に乗せて、全体としてミストを広範囲に供給することが可能となる。

このような本実施例によれば、次の効果を得ることができる。即ち、冷蔵庫本体１内に、水をミスト化して放出する静電霧化装置３６を設けるようにしたので、冷蔵室３及び野菜室４内に、ミストを供給することができ、冷蔵室３及び野菜室４内の除菌や脱臭、貯蔵物の鮮度保持などを図ることができる。

このとき、冷蔵室用冷却器２０から生ずる除霜水が、静電霧化装置３６の貯水部として機能する水受部３２にいわば自動で供給されるようになるので、静電霧化装置３６に対するユーザの給水の作業を不要とすることができる。また、別途の貯水部を設ける必要がなくなるので、静電霧化装置３６の構成の簡単化、小型化を図ることができることは勿論である。静電霧化装置３６を、ユーザにとって見えない位置である送風ダクト３４内に設けたことにより、外観も良好となる。

そして、静電霧化装置３６（ミスト発生ユニット３８）は、該静電霧化装置３６の駆動時の冷気の循環経路中における、冷蔵室用冷却器２０よりも下流側に位置して設けられているので、静電霧化装置３６により発生したミストを、冷蔵室用冷却器２０部分を通さずに冷蔵室３及び野菜室４に供給することができ、ミストが結露（凝集）して冷蔵室用冷却器２０に付着する事態の発生を抑制することができ、ミストを効果的に冷蔵室３及び野菜室４に供給することができる。

特に本実施例では、送風ファン３０を正逆回転可能に構成して、通常の冷却運転時と、静電霧化装置３６を駆動させる除霜運転時とで、循環風の流れが逆になるように構成した。これにより、冷却運転中には、ミストの無駄や冷蔵室用冷却器２０への付着もなく、冷蔵室３及び野菜室４の貯蔵温度帯に応じた、適切な冷気の流れを得ることができる。一方、除霜運転中は、循環風の流れを逆としつつ静電霧化装置３６がオンされるので、放出したミストが冷蔵室用冷却器２０を通ることなく（付着させることなく）、野菜室４及び冷蔵室３に対し十分な量のミストを効果的に供給することができる。

本実施例では、ミスト放出手段として、電圧が印加されることによってミストを放出するミスト放出ピン３９を有する静電霧化装置３６を採用したので、強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルを生成して、除菌や脱臭などを効果的に行うことができる。また、静電霧化装置３６（ミスト発生ユニット３８）の構成としても、水受部３２に水保持部材４１を設けるようにし、吸水ピン４５により水を吸上げてミスト放出ピン３９に供給するようにしたので、水受部３２内に溜められた水が比較的少量であっても、その水を良好にミスト放出ピン３９に供給することが可能となり、オン時に速やかにミストを発生させることができる。

さらには、ミスト発生ユニット３８を薄型にしながら、複数本のミスト放出ピン３９を放射状に備えて構成したので、十分なミスト発生量を得ることができながらも、小さなスペースにミスト発生ユニット３８を配設することが可能となり、送風ダクト３５の大型化を招くことなく送風ダクト３５内に容易に配設することができた。しかも、ミスト放出ピン３９を冷気の循環経路中に露出した状態に備えているので、発生したミストを野菜室４及び冷蔵室３の広い範囲に供給することが可能である。

図４は、本発明の他の実施例を示すもので、上記実施例と異なるところは、貯水部としての水受部４８の構成にある。即ち、この水受部４８は、やはり冷蔵室用冷却器２０の下方に位置して除霜水を受けるように構成されているのであるが、その底部に、更に窪んだ凹部４８ａを有している。ここでは、水保持部材４１を省略している。そして、上記実施例と同等の構成の静電霧化装置３６（ミスト発生ユニット３８）が設けられ、その吸水ピン４５の端部が、凹部４８ａ内に位置している。

この構成においては、冷蔵室用冷却器２０から生ずる除霜水が、静電霧化装置３６の貯水部として機能する水受部４８にいわば自動で供給され、凹部４８ａ内に溜まるようになる。そして、水受部４８に貯留されている水が、凹部４８ａから吸水ピン４５により吸上げられてミスト発生ユニット３８の保水材４４に保持され、この保水材４４から各ミスト放出ピン３９に供給される。従って、水受部４８に貯留されている水が少量であっても、吸水ピン４５を介してミスト発生ユニット３８に効率的に供給することができ、この実施例においても、上記実施例と同様の作用・効果を得ることができる。

図５は、本発明の更に異なる他の実施例を示すもので、冷蔵庫本体５１の構成が上記実施例と相違している。即ち、図５は、冷蔵庫本体５１の冷凍室部分を除く上半部を示しており、貯蔵室としての冷蔵室５２及び野菜室５３が上下に設けられている。冷蔵室５２の背壁部に、冷蔵室用冷却器５４を収容した冷却器室５５が設けられていると共に、その冷却器室５４の上部に、冷気を冷蔵室５２及び野菜室５３に循環供給するための送風ファン５６が設けられている。

図示はしないが、冷蔵庫本体５１の背壁部には、送風ファン５６部分から二股に分かれて下方に延びるように、冷却器室５５の左右部に位置して冷気供給ダクトが設けられている。この冷気供給ダクトには、冷蔵室５２及び野菜室５３内で開口する複数個の吹出口が設けられている。更に、冷蔵庫本体５１の背壁部には、下端が野菜室５３で開口し前記冷却器室５５に向けて上方に延びる吸込みダクト５７が設けられている。

そして、冷却器室５５内には、冷蔵室用冷却器５４の下方に位置して、除霜水を受ける水受部５８が設けられていると共に、上記一実施例と同様に、この水受部５８を貯水部とするミスト放出手段としての静電霧化装置３６（ミスト発生ユニット３８）が設けられている。この構成においても、冷却運転中には、静電霧化装置３６がオフされると共に、前記送風ファン５６が正回転される。これにて、野菜室５３内の空気が吸込みダクト５７の下部から吸込まれ、冷却器室５５内の冷蔵室用冷却器５４により冷却され、その冷気が冷気供給ダクトを通って吹出口から冷蔵室５２内さらには野菜室５３内に供給される循環を繰返す。

これに対し、除霜運転時には、静電霧化装置３６がオンされると共に、前記送風ファン５６が逆回転される。これにより、冷蔵室５２内の空気が冷気供給ダクトから吸込まれ、前記冷蔵室用冷却器５４を通って静電霧化装置３６（ミスト発生ユニット３８）に向い、吸込みダクト５７を通して野菜室５３内に供給される循環経路が構成される。このとき、ミスト放出ピン３９から放出したミストが、冷蔵室用冷却器５４を通ることなく、野菜室５３及び冷蔵室５２に供給されるのである。従って、この実施例においても、上記一実施例と同様の作用・効果を得ることができるのである。

尚、本発明は、上述した各実施例にのみ限定されるものではなく、以下のような変形又は拡張が可能である。即ち、ミスト放出手段の構成としては、種々変形が可能である。例えば、複数のミスト放出ピンを同方向に延びて並列に備えた静電霧化装置であっても良く、また、ミスト放出ピンの材質としても、多孔質のセラミック材料や、多孔質の金属材料などを用いてもよい。ミスト放出ピンを先端部が尖った形状に構成しても良い。静電霧化を用いずに、超音波振動を用いる構成のミスト放出手段を採用することもできる。

また、上記各実施例では、冷蔵室用冷却器２０，５４と冷凍室用冷却器２１との２つの冷却器を備えた冷蔵庫に本発明を適用したが、冷蔵庫本体内に１個の冷却器を備え、ダンパ装置等により各室への冷気流通の制御を行うタイプの冷蔵庫にも本発明を適用することができる。その他、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、例えば冷蔵庫本体内の各室の構成（配置）や、冷却器等を設ける位置、ダクト構成等についても種々の変形が可能であるなど、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。

図面中、１，５１は冷蔵庫本体、３，５２は冷蔵室（貯蔵室）、４，５３は野菜室（貯蔵室）、２０，５４は冷蔵室用冷却器、２５は制御装置、２９は吹出しダクト、３０，５６は送風ファン、３２，４８，５８は水受部（貯水部）、３３は凸壁部、３４は送風ダクト、３５は吸込みダクト、３６は静電霧化装置（ミスト放出手段）、３８はミスト発生ユニット、３９はミスト放出ピン、４０は高圧電源装置、４１は水保持部材、４２はケース、４３は導電シート、４４は保水材、４５は吸水ピン、４８ａは凹部を示す。

Claims (8)

1. 貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、
   この冷蔵庫本体に設けられ前記貯蔵室を冷却するための冷却器と、
   この冷却器により生成された冷気を前記貯蔵室内に循環供給するための送風ファンと、
   貯水部を有し該貯水部内の水をミスト化して放出するミスト放出手段とを備え、
   前記貯水部は、前記冷却器の下方に配設されて当該冷却器からの除霜水が貯留されるように構成されていると共に、
   前記ミスト放出手段は、冷気の循環経路中における、前記冷却器よりも下流側に位置して設けられていることを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記貯蔵室は、冷蔵室及び野菜室を含んでおり、
   前記送風ファンは、正逆回転可能に設けられており、
   冷却運転中は、前記ミスト放出手段はオフされると共に、前記送風ファンの正回転により、前記ミスト放出手段から前記冷却器を通して、前記冷蔵室、前記野菜室の順に冷気が循環供給され、
   前記冷却器の除霜運転中には、前記ミスト放出手段がオンされると共に、前記送風ファンの逆回転により、前記冷却器から前記ミスト放出手段に向う経路で冷気が循環されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
3. 前記ミスト放出手段は、前記貯水部からの水が供給され、電圧が印加されることによってミストを放出するミスト放出ピンを有する静電霧化装置であることを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
4. 前記ミスト放出手段は、前記貯水部からの水を吸上げて前記ミスト放出ピンに供給するための吸水ピンを有して構成されていることを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
5. 前記貯水部には、貯留された水を保持する水保持部材が設けられ、前記吸水ピンは、その水保持部材に接触して設けられていることを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫。
6. 前記ミスト放出手段は、前記ミスト放出ピンを前記冷気の循環経路中に露出した状態に備えていることを特徴とする請求項３ないし５のいずれかに記載の冷蔵庫。
7. 前記ミスト放出手段は、複数本の前記ミスト放出ピンを放射状に備えて構成されていることを特徴とする請求項３ないし６のいずれかに記載の冷蔵庫。
8. 前記冷蔵庫本体の背壁部には、前記冷却器及び送風ファンを収納し、循環経路を構成するダクトが設けられ、
   前記ミスト放出手段のミスト放出ピンは、前記ダクト内に設けられていると共に、該ダクトの内壁に平行に指向するように配置されていることを特徴とする請求項７記載の冷蔵庫。

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