JP2011197240A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置本体での記録用紙間隔の長大化の必要性を抑えて、画像生産性の低下を抑制でき、全体として画像生産性を良好に保つことができる接続搬送装置を提供する。
【解決手段】接続搬送装置３は、画像形成装置本体１の排出部Ｄ１から記録用紙を受け取って後処理装置４の方へ送るための第１搬送部３１と、画像形成装置本体１の排出部Ｄ２から記録用紙を受け取って後処理装置４の方へ送るための第２搬送部３２と、第１及び第２の搬送部３１、３２からの記録用紙を重ねつつ後処理装置４へ向かわせるための合流部３３とを含んでいる。
【選択図】図１

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ機、或いはこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置、特に画像形成装置本体において画像形成された記録紙等のシート状の記録媒体（記録紙等のシート状記録媒体は以下、「記録用紙」或いは単に「用紙」と総称することがある。）に孔あけ処理、ステープル綴じ処理等の後処理のうち１又は２以上を施せる後処理装置を接続して用いることができる画像形成装置に関する。

後処理装置を接続して用いることができる画像形成装置は従来から知られている。
このタイプの画像形成装置では、画像形成装置本体における画像形成速度にくらべ、後処理装置における記録用紙への後処理速度が遅い場合がある。
そのような場合には、後処理装置の処理速度にあわせて画像形成装置本体における記録用紙搬送間隔、換言すれば画像形成間隔を広げなければならない。
そうすると、画像形成装置本体の本来の画像生産性に対して、後処理装置を接続した画像形成装置全体としての画像生産性は低くなってしまう。

この問題を解決するため、複数枚の記録用紙を重ねた状態でそれらに対してまとめて後処理を施せるように、後処理装置に対して複数枚の記録用紙を重ねて搬送し、それにより、画像形成装置本体における記録用紙搬送間隔、換言すれば画像形成間隔を広げないようにする技術が提案されている。

そのような後処理装置への記録用紙搬送技術は特開２００６−２７３４５４号公報に記載されている。特開２００６−２７３４５４号公報によると、画像形成装置本体と後処理装置との間に、仲立となる用紙搬送装置が設けられ、画像形成装置本体から排出されてくる記録用紙を該用紙搬送装置において重ねて後処理装置へ渡すのである。

特開２００６−２７３４５４号公報

特開２００６−２７３４５４号公報に記載された、仲立となる用紙搬送装置によると、重ね合わせるべき記録用紙のうち先行する用紙を用紙搬送装置において一旦戻し搬送（スイッチバック）して待機させなければならず、そのため先行用紙と後行用紙との間に、そのように待機させる時間分の間隔が必要となり、それだけ画像生産性が落ちる。

そこで本発明は、記録用紙を画像形成部を通る画像形成パスに通過させることで該記録用紙に画像形成し、画像形成された記録用紙を排出部から排出することができる画像形成装置本体の該排出部から排出されてくる記録用紙を受け取り、該記録用紙に後処理を施すことができる後処理装置へ渡し搬送するための、画像形成装置本体と後処理装置との仲立をする接続搬送装置であって、画像形成装置本体と後処理装置との間に接続して用いることで、既述の従来の仲立となる用紙搬送装置を用いる場合より、後処理装置への記録用紙搬送を効率よく行うことができ、それにより、画像形成装置本体での記録用紙間隔の長大化の必要性を抑えて、画像生産性の低下を抑制でき、それだけ全体として画像生産性を良好に保つことができる接続搬送装置を提供することを第１の課題とする。

また本発明は、記録用紙を画像形成部を通る画像形成パスに通過させることで該記録用紙に画像形成し、画像形成された記録用紙を排出部から排出することができる画像形成装置本体と、該画像形成装置本体の該排出部から排出されてくる記録用紙を受け取り、該記録用紙に後処理を施すことができる後処理装置へ渡し搬送するための接続搬送装置とを含む画像形成装置であって、既述の従来の仲立となる用紙搬送装置を備えた画像形成装置に比べると、後処理装置への記録用紙搬送を効率よく行うことができ、それにより、画像形成装置本体での記録用紙間隔の長大化の必要性を抑えて、画像生産性の低下を抑制でき、それだけ全体として画像生産性を良好に保つことができる画像形成装置を提供することを第２の課題とする。

本発明は前記第１の課題を解決するため、
記録用紙を画像形成部を通る画像形成パスに通過させることで該記録用紙に画像形成し、画像形成された記録用紙を排出部から排出することができる画像形成装置本体の該排出部から排出されてくる記録用紙を受け取り、該記録用紙に後処理を施すことができる後処理装置へ渡し搬送するための接続搬送装置であり、
前記画像形成装置本体の排出部から記録用紙を受け取って前記後処理装置の方へ送るための第１搬送部と、前記画像形成装置本体の排出部から記録用紙を受け取って前記後処理装置の方へ送るための第２搬送部と、該第１及び第２の搬送部からの記録用紙を重ねつつ後処理装置へ向かわせるための合流部とを含んでいる接続搬送装置を提供する。

また、本発明は前記第２の課題を解決するため、
記録用紙を画像形成部を通る画像形成パスに通過させることで該記録用紙に画像形成し、画像形成された記録用紙を排出部から排出することができる画像形成装置本体と、
該画像形成装置本体の該排出部から排出されてくる記録用紙を受け取り、該記録用紙に後処理を施すことができる後処理装置へ渡し搬送するための接続搬送装置と、
記録用紙を前記画像形成装置本体から前記接続搬送装置を経て前記後処理装置へ向かわせるにあたっての記録用紙搬送を制御する用紙搬送制御部とを含んでおり、
該接続搬送装置は、前記画像形成装置本体の排出部から記録用紙を受け取って前記後処理装置の方へ送るための第１搬送部と、前記画像形成装置本体の排出部から記録用紙を受け取って前記後処理装置の方へ送るための第２搬送部と、該第１及び第２の搬送部からの記録用紙を重ねつつ後処理装置へ向かわせるための合流部とを含んでおり、
前記用紙搬送制御部は、記録用紙を重ねて前記後処理装置へ搬送するための重ね搬送モードを実行でき、該重ね搬送モードにおいては、前記画像形成装置本体からの記録用紙の受け取りを前記接続搬送装置の第１搬送部及び第２搬送部に行わせ、該第１搬送部に受け取られる記録用紙と、該第２搬送部に受け取られる記録用紙とをそれら用紙のうちいずれか先に受け取られる記録用紙を該記録用紙を受け取った第１又は第２の搬送部で一時的に待たせ、該第１及び第２の搬送部にある記録用紙を前記合流部で重ねつつ一緒に搬送させることができる画像形成装置を提供する。

ここで「記録用紙」とは、既述のとおり、記録紙等のシート状の記録媒体のことである。
「後処理装置」とは、画像形成装置本体において画像形成された記録用紙に「折り処理」、「孔あけ（パンチ）処理」、「ステープル綴じ処理」等の後処理のうち１又は２以上を施せる装置である。

画像形成装置における画像形成部としては、代表的なものとして、電子写真方式によりトナー画像を形成し、これを記録用紙に転写し、定着装置で該記録用紙に定着させることができるものを挙げることができる。このような画像形成部を採用する場合、画像形成パスは、画像形成部に記録用紙を通過させて該記録用紙にトナー画像を転写し、定着させるためのパスである。

画像形成部としては、上記のほか、静電記録方式によりトナー画像を形成し、これを記録用紙に転写し、定着装置で定着させることができるものや、インクジエット方式等によりインキを用いて記録用紙に画像形成できるもの等であってもよい。

本発明に係る接続搬送装置によると、画像形成装置本体の排出部から排出されてくる記録用紙は第１搬送部で受け取ることも、第２搬送部で受け取ることもできるから、いずれか一方で先行記録用紙を受け取り、受け取った先行記録用紙を一時的にその搬送部で待機させ、その間に他方の搬送部で次の後行記録用紙を受け取り、このようにして第１、第２の搬送部で受け取った記録用紙を第１、第２の搬送部の合流部で重ねつつ後処理装置へ効率よく向かわせることができ、後処理装置ではそれらの記録用紙に、まとめて、効率よく後処理を施すことができる。

このように、本発明に係る接続搬送装置によると、第１及び第２の搬送部とそれらの合流部を用いることで、記録用紙を後処理装置へ向け効率よく重ね搬送できるので、画像形成装置本体において記録用紙搬送間隔を該重ね搬送のために大きく広げる（長大化させる）必要はなく、それだけ画像生産性の低下を抑制できる。ひいては、それだけ全体として画像生産性を良好に保つことができる。

本発明に係る画像形成装置は本発明に係る接続搬送装置を含んでおり、その接続搬送装置は、第１及び第２の搬送部とそれらの合流部を用いることで、画像形成装置本体の排出部から排出されてくる記録用紙を重ねつつ後処理装置へ効率よく向かわせることができ、後処理装置ではそれらの記録用紙に、まとめて、効率よく後処理を施すことができる。

また、記録用紙を後処理装置へ向け効率よく重ね搬送できるので、画像形成装置本体において記録用紙搬送間隔を該重ね搬送のために大きく広げる（長大化させる）必要はなく、それだけ画像生産性の低下を抑制できる。ひいては、画像形成装置全体として画像生産性を良好に保つことができる。

前記画像形成装置本体の記録用紙の排出部は、一つだけでもよく、複数あってもよい。 画像形成装置本体における記録用紙排出部が一つだけの場合は、例えば、該排出部の記録用紙排出側に、排出される記録用紙を接続搬送装置の第１又は第２の搬送部へ振り分ける振り分け部（例えばソレノイド駆動の振り分け爪）を設けてもよく、接続搬送装置に、排出部から排出されてくる記録用紙を第１搬送部又は第２搬送部へ振り分ける振り分け部（例えばソレノイド駆動の振り分け爪）を設けてもよい。

排出部を複数（例えば二つ）備えている画像形成装置本体としては、片面モード（記録用紙の片面のみに画像形成して排出するモード）のみを行えるものを例示できる。

画像形成装置本体が記録用紙の排出部を例えば二つ（第１排出部と第２排出部を）備えている場合、画像形成装置本体には、画像形成パスから出てくる記録用紙を第１排出部又は第２排出部へ導くための切替え案内部（例えばソレノイド駆動の切替え爪）を含むものとすることができる。この場合、本発明に係る接続搬送装置の第１搬送路は第１排出部に、第２搬送路は第２排出部に接続可能であればよい。本発明に係る画像形成装置では、その接続搬送装置は第１搬送路を第１排出部に、第２搬送路を第２排出部にそれぞれ接続すればよい。

画像形成装置本体が記録用紙の排出部を例えば二つ（第１排出部と第２排出部を）備えている場合として、次に説明するように、片方の排出部が、両面画像形成モードにおいて使用する反転部を兼ねていてもよい（換言すれば、反転部が片方の排出部を兼ねていてもよい）。

すなわち、本発明に係る接続搬送装置として次のものも例示できる。
前記画像形成装置本体は、記録用紙を記録用紙供給部から供給して画像形成部を通る画像形成パスに通過させることで記録用紙の一方の面に画像形成し、片面モード（記録用紙の片面に画像形成して排出するモード）では、一方の面に画像形成された記録用紙を排出部から排出し、両面モード（記録用紙の両面に画像形成して排出するモード）では、一方の面に画像形成された記録用紙を両面画像形成のための反転循環搬送路経由で再び画像形成パスに導いて記録用紙の他方の面にも画像形成して排出部から排出することができ、排出部として第１及び第２の排出部が設けられているとともに画像形成パスからの記録用紙を第１排出部又は第２排出部へ導くための切替え案内部（例えばソレノイド駆動の切替え爪）を含んでおり、反転循環搬送路は、画像形成パスを通過してくる記録用紙を一旦引き取ったのち戻し搬送（スイッチバック）する反転部及び反転部から戻し搬送されてくる記録用紙を受け取り画像形成パスへ導く循環搬送路とを含んでおり、反転部は第１、第２の排出部のうちいずれか一方を兼ねており、
第１搬送部は第１排出部に接続可能であり、第２搬送部は第２排出部に接続可能である接続搬送装置である。

本発明に係る画像形成装置において、画像形成装置本体がこのようなものであるときは、第１搬送部が第１排出部に接続され、第２搬送部が第２排出部に接続される。

本発明に係る接続搬送装置、本発明に係る画像形成装置において、画像形成装置本体が反転循環搬送路を備えていて両面モードを実行できるものである場合、接続搬送装置の第１及び第２の搬送部のうち、画像形成装置本体の反転循環搬送路の反転部を兼ねる排出部から記録用紙を受け取る搬送部は、画像形成装置本体における両面モード時に画像形成パスから反転部へ搬送されて一時的に反転部から排出される記録用紙部分を受ける部分を兼ねていてもよい。

いずれにしても本発明に係る画像形成装置は、記録用紙を画像形成装置本体から接続搬送装置を経て後処理装置へ向かわせるにあたっての記録用紙搬送を制御する用紙搬送制御部を含んでおり、
用紙搬送制御部は、記録用紙を重ねて後処理装置へ搬送するための重ね搬送モードを実行でき、重ね搬送モードにおいては、画像形成装置本体からの記録用紙の受け取りを接続搬送装置の第１搬送部及び第２搬送部に行わせ、第１搬送部に受け取られる記録用紙と、第２搬送部に受け取られる記録用紙とをそれら用紙のうちいずれか先に受け取られる記録用紙を該記録用紙を受け取った第１又は第２の搬送部で一時的に待たせ、第１及び第２の搬送部にある記録用紙を合流部で重ねつつ一緒に搬送させることができるものである。

本発明に係る画像形成装置では、用紙搬送制御部によるこの用紙搬送制御により、接続搬送装置における第１及び第２の搬送部とそれらの合流部を用いて、記録用紙を後処理装置へ向け効率よく重ね搬送できる。またそれにより、画像形成装置本体においては記録用紙搬送間隔を該重ね搬送のために大きく広げる（長大化させる）必要はなく、それだけ画像生産性の低下を抑制できる。ひいては、それだけ全体として画像生産性を良好に保つことができる。

本発明に係る画像形成装置では、画像形成装置本体において記録用紙に頁番号が印刷される場合、重ね搬送モードが採用される場合に頁順序が違わないように、画像形成装置本体では、用紙搬送制御部が重ね搬送モードを実行する場合、部の頁印刷順序を変更するようにできる。

本発明に係る画像形成装置では、画像形成装置本体に接続搬送装置を介して後処理装置が接続されていてもよく、その場合、用紙搬送制御部は、画像形成装置本体が片面モードのときは、接続搬送装置の第１及び第２の搬送部の双方を用いて画像形成装置本体からの記録用紙を後処理装置へ搬送させてもよい。

本発明に係る接続搬送装置は、後付けで画像形成装置本体に接続できるようになっていてもよく、また、画像形成装置本体に対して着脱自在であってもよく、当初から画像形成装置本体に設けられていてもよい。

以上説明したように本発明によると、記録用紙を画像形成部を通る画像形成パスに通過させることで記録用紙に画像形成し、画像形成された記録用紙を排出部から排出することができる画像形成装置本体の該排出部から排出されてくる記録用紙を受け取り、該記録用紙に後処理を施すことができる後処理装置へ渡し搬送するための、画像形成装置本体と後処理装置との仲立をする接続搬送装置であって、画像形成装置本体と後処理装置との間に接続して用いることで、既述の従来の仲立となる用紙搬送装置を用いる場合より、後処理装置への記録用紙搬送を効率よく行うことができ、それにより、画像形成装置本体での記録用紙間隔の長大化の必要性を抑えて、画像生産性の低下を抑制でき、それだけ全体として画像生産性を良好に保つことができる接続搬送装置を提供することができる。

また本発明によると、記録用紙を画像形成部を通る画像形成パスに通過させることで記録用紙に画像形成し、画像形成された記録用紙を排出部から排出することができる画像形成装置本体と、画像形成装置本体の排出部から排出されてくる記録用紙を受け取り、該記録用紙に後処理を施すことができる後処理装置へ渡し搬送するための接続搬送装置とを含む画像形成装置であって、既述の従来の、仲立となる用紙搬送装置を備えた画像形成装置に比べると、後処理装置への記録用紙搬送を効率よく行うことができ、それにより、画像形成装置本体での記録用紙間隔の長大化の必要性を抑えて、画像生産性の低下を抑制でき、それだけ全体として画像生産性を良好に保つことができる画像形成装置を提供することができる。

本発明に係る接続搬送装置の１例を採用した本発明に係る画像形成装置の１例を後処理装置例ととともに示す図である。 図１の画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。 後処理装置の制御部の動作を示すフローチャートである。 画像形成装置から後処理装置へ至る記録用紙搬送経路を要約して示す図である。 水平接続搬送装置（水平搬送部）に重ね搬送モードを実行させないときの、画像形成装置本体から後処理装置へ至る記録用紙搬送例を示す図である。 図５に示す記録用紙搬送の続きを示す図であり、１枚目の用紙が水平搬送部に到達しており、２枚目用紙が画像形成パスを通過中である様子を示す図である。 図６に示す記録用紙搬送の続きを示す図であり、１枚目の用紙が後処理装置から排出され、２枚目用紙が水平搬送部に到達しており、３枚目用紙が画像形成パスを通過中である様子を示す図である。 水平接続搬送装置（水平搬送部）に重ね搬送モードを実行させるときの、画像形成装置本体から後処理装置へ至る記録用紙搬送例を示す図である。 図８に示す記録用紙搬送の続きを示す図である。 図９に示す記録用紙搬送の続きを示す図である。 図１０に示す記録用紙搬送の続きを示す図である。 図１１に示す記録用紙搬送の続きを示す図である。 画像形成装置本体での印刷順序例を示すタイミングチャートである。 本発明に係る接続搬送装置（水平搬送部）の他の例及びそれを備えた画像形成装置の排出部例を示す図である。

以下、本発明に係る接続搬送装置の１例及びそれを採用した本発明に係る画像形成装置の１例を図面を参照して説明する。
図１は接続搬送装置例３及びそれを採用した画像形成装置例１０を後処理装置例４とともに示している。

図１に示す画像形成装置１０は画像形成装置の本体１、本体１に搭載された画像読み取り装置２、水平接続搬送装置３を含んでいる。水平接続搬送装置３には後処理装置４が接続されている。
この画像形成装置１０は、複写機、プリンタ、ファクシミリ機等の機能を有する複合機である。

画像形成装置本体１は画像形成装置１０の動作を制御する制御部Ｃｏｎｔ（図２参照）も含んでいる。画像形成装置１０の各部は制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに動作する。後処理装置４もその動作を制御する制御部Ｃｏｎｔ’を含んでおり（図２参照）、後処理装置４の各部は制御部Ｃｏｎｔ’の指示のもとに動作する。

画像読み取り装置２はそれ自体既に知られているもので、原稿画像を読み取り、読み取った画像情報を原稿複写やファクシミリ送信等に供することができるものである。
水平接続搬送装置３は画像形成装置本体に着脱可能に構成されている。装置３については後ほど詳述する。
後処理装置（フィニッシャー）４は、それ自体既に知られているもので、画像形成装置本体１で画像形成されて画像形成装置本体１から排出されてくる記録用紙に孔明け処理（パンチ処理）や、ステープル綴じ処理などの後処理モードを実行できるものである。図１において、後処理装置４における「４１」は孔明け器であり、「４Ｒ」は孔明け器前のレジストローラであり、「４２」はステープル綴じ器である。

画像形成装置本体１は、画像形成部１１、画像形成部下方の記録用紙（記録紙等のシート状の記録媒体）の供給部１２、画像形成パス１３、画像形成パスにつながる第１、第２の記録用紙排出部Ｄ１、Ｄ２及び反転循環搬送路１４を含んでいる。後ほど説明するが、排出部Ｄ２は反転循環搬送路１４の反転部を兼ねている。

画像形成部１１は図示省略のベルト駆動部により回転駆動され駆動ローラｄ１と対向ローラｄ２に巻き掛けられて図中反時計方向αに回転駆動可能の中間転写ベルト１１１を含んでおり、中間転写ベルト１１１に沿ってベルト走行方向にイエロー画像形成ユニットＹ、マゼンタ画像形成ユニットＭ、シアン画像形成ユニットＣ及びブラック画像形成ユニットＫがこの順序で配置されている。

各色担当の画像形成ユニットは、画像読み取り装置２からの画像情報や、図示省略の外部コンピュータや外部ファクシミリ機等から送信されてくる画像情報に基づいて、電子写真方式により感光体ＰＣ上に担当色画像に対応する静電潜像を形成し、該潜像を担当色トナーで現像してトナー像を形成し、これを図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される１次転写ローラｔｒでベルト１１１上に１次転写することができる。

画像形成ユニットを用いて画像形成するにあたっては、四つの画像形成ユニットのうちいずれか一つを用いてモノクロトナー像を形成することもできるし、二つ以上の画像形成ユニットを用いてカラー画像を形成することもできる。二つ以上の画像形成ユニットを用いる場合には、それら画像形成ユニットで形成される各色トナー像はベルト１１１上で重ねられるタイミングでベルト１１１に１次転写される。

画像形成部１１はさらに、中間転写ベルト１１１の回転方向においてブラック画像形成ユニットＫの下流側で中間転写ベルト１１１に臨む２次転写ローラＴＲ及びその上方に配置された定着装置１１２も含んでいる。

前記のように中間転写ベルト１１１上に１次転写されるトナー像は、図示省略の電源から２次転写バイアスが印加される２次転写ローラＴＲにより、画像形成パス１３に沿って搬送されてくる記録用紙に２次転写され、定着装置１１２により加熱加圧下に該記録用紙に定着される。

画像形成部下方の記録用紙供給部１２は、本例ではＡ４サイズの記録用紙を供給する供給部１２１、Ｂ５サイズの記録用紙を供給する供給部１２２、オペレータが記録用紙を手差し供給するための供給部（手差しトレイ）１２３を含んでいる。

供給部１２１、１２２、１２３の用紙は用紙供給ローラ１２１ｒ、１２２ｒ、１２３ｒによりそれぞれ画像形成パス１３へ送り出すことができる。ローラ１２１ｒ、１２２ｒ、１２３ｒのそれぞれは供給ローラ駆動部１２１Ｄ、１２２Ｄ、１２３Ｄ（図２参照）により回転駆動可能である。
記録用紙供給部１２には以上のほか、用紙供給ローラ１２１ｒや１２２ｒで送り出される記録用紙をさらに搬送する搬送ローラ１２Ｒも配置されている。

画像形成パス１３は、記録用紙供給部１２から供給される記録用紙に２次転写ローラＴＲによりベルト１１１上の１次転写トナー像を２次転写し、定着装置１１２で定着させるように記録用紙を搬送するための搬送路であり、ベルト１１１と２次転写ローラＴＲのニップ部及び定着装置１１２を通る搬送路である。定着装置１１２の排出側には用紙搬送ローラ１３Ｒが配置されている。さらにその下流側には搬送路切り替え爪Ｃ１が配置されている。切り替え爪Ｃ１の手前側（上流側）には用紙検出センサ（排紙センサ）ＳＥ２が配置されている。

画像形成部１１で画像形成された記録用紙の搬送路は、切り替え爪Ｃ１を含む部位で搬送路ａとｂ１に分岐し、搬送路ａは第１排出部Ｄ１へ延びており、搬送路ｂ１は排出部Ｄ１の上側の第２排出部Ｄ２へ延びている。第１排出部Ｄ１には記録用紙排出ローラＤｒがあり、これは駆動部Ｄｒｄ（図２参照）により記録用紙排出方向に回転駆動可能である。 第２排出部Ｄ２には記録用紙を排出し、又は反転（スイッチバック）させる排出反転ローラＲｒがあり、これは駆動部Ｒｒｄ（図２参照）により正転（用紙排出方向）、逆転（用紙反転）可能である。

切り替え爪Ｃ１は駆動部Ｃ１Ｄ（図２参照）により揺動駆動可能であり、画像形成パス１３の搬送ローラ１３Ｒから出てくる記録用紙がセンサＳＥ２に検出されるタイミングで制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに、図１に実線で示す位置、すなわち、ローラ１３Ｒから出てくる記録用紙を搬送路ａ及び第１排出部Ｄ１へ導く位置、又は図１に鎖線で示す位置、すなわち、ローラ１３Ｒから出てくる記録用紙を搬送路ｂ１及び第２排出部Ｄ２へ導く位置をとることができる。切り替え爪Ｃ１及びその駆動部Ｃ１Ｄは、画像形成パス１３からの記録用紙を第１排出部Ｄ１又は第２排出部Ｄ２へ導くための切替え案内部を構成している。

画像形成パス１３から出てくる、片面に画像形成された記録用紙であってそのまま排出すべきものや、後述するように反転循環搬送路を使って両面に画像形成された記録用紙は、切り替え爪Ｃ１により、第１排出部Ｄ１又は第２排出部Ｄ２へ導かれ、水平接続搬送装置３へ排出される。この点については、後ほどさらに説明する。

画像形成パス１３の、２次転写ローラＴＲの若干上流側部分にタイミングローラ対１３１が配置されている。タイミングローラ対１３１はその駆動部１３１Ｄ（図２参照）により回転駆動可能である。タイミングローラ対１３１は供給されてくる記録用紙を一端停止させ、中間転写ベルト１１１上のトナー像が２次転写領域へ到来するタイミングで該記録用紙を２次転写領域へ送り込むためのものである。タイミングローラ対１３１の手前に用紙検出センサＳＥ１があり、記録用紙がセンサＳＥ１に検出されると記録用紙がローラ対１３１による搬送再開可能に一端停止される。

反転循環搬送路１４は、切り替え爪Ｃ１部分から第２排出部Ｄ２へ延びる搬送路ｂ１、第２排出部Ｄ２、搬送路ｂ１の排出反転ローラＲｒの手前部分につながった循環搬送路ｂ２を含んでいる。循環搬送路ｂ２には用紙搬送ローラＲが配置されており、ローラＲは制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに搬送ローラ駆動部ＲＤにより回転駆動可能である（図２参照）。

反転循環搬送路１４は記録用紙の両面に画像形成する両面モードにおいて使用される搬送路で、次のように用いられる。
両面モードでは、画像形成パス１３から搬送されてくる、片面に画像形成された記録用紙が用紙検出センサ（排紙センサ）ＳＥ２にて検出されるタイミングで、搬送路切り替え爪Ｃ１が図１に破線で示す位置に配置され、記録用紙は爪Ｃ１に案内されて搬送路ｂ１へ入り、正転（排出）駆動されている排出反転ローラＲｒにより、後述する水平接続用紙搬送装置３の上側の搬送路３２内に部分的に排出される。

そして、記録用紙の後端がローラＲｒを通過する直前にローラＲｒが反転（逆転）開始され、それにより記録用紙はスイッチバックして、用紙の腰の強さに助けられて循環搬送路ｂ２へ搬入され、循環搬送路ｂ２を経由して再び画像形成パス１３へ入り、そこで用紙検出センサＳＥ１に検出され、タイミングローラ対１３１にて一端停止される。そして、２次転写領域へ中間転写ベルト１１１上の記録用紙裏面用のトナー像が到来するタイミングでタイミングローラ対１３１にて２次転写領域へ送りこまれ、さらに定着装置１１２に通される。かくして、記録用紙の両面に画像形成され、第１排出部Ｄ１又は第２排出部Ｄ２へ搬送される。

水平接続搬送装置（以下、「水平搬送部」と言うことがある。）３は、画像形成装置本体１の下側の排出部Ｄ１から記録用紙を受け取って後処理装置４の方へ送るための第１搬送部３１と、画像形成装置本体１の上側の排出部Ｄ２から記録用紙を受け取って後処理装置４の方へ送るための第２搬送部３２と、第１及び第２の搬送部３１、３２からの記録用紙を重ねつつ後処理装置へ向かわせるための合流部３３とを含んでいる。

第１搬送部３１は水平搬送路３１１と、搬送路３１１に沿って配置された記録用紙搬送ローラＲ１、Ｒ２、Ｒ３を含んでおり、記録用紙搬送ローラＲ１、Ｒ２、Ｒ３は、後述する後処理装置４の制御部Ｃｏｎｔ’（図２参照）の指示のもとに、回転駆動部３ＲＤにて用紙排出方向に回転駆動可能である（以上、図１、図２参照）。

第２搬送部３２は水平に延びたのち下側の搬送路３１へ合流する記録用紙搬送路３２１と、搬送路３２１に沿って配置された記録用紙搬送ローラｒ１、ｒ２、ｒ３を含んでいる。記録用紙搬送ローラｒ１、ｒ２、ｒ３は、後述する後処理装置４の制御部Ｃｏｎｔ’（図２参照）の指示のもとに、回転駆動部３ｒＤにて用紙排出方向に回転駆動可能である。装置３の入口側のローラｒ１、ｒ２を構成している上側ローラは昇降駆動部ＬＤにて搬送路３２１から上方へ離隔することができ、また、用紙搬送位置へ下降することもできる。（以上、図１、図２参照）

搬送路３１１、３２１は合流部３３で一つに合流し、後処理装置４の用紙搬入口の方へ延びる。上側の搬送路３２１は下側の搬送路３１１より長い。

第１搬送部３１における記録用紙搬送ローラＲ１の少し上流側に、搬送部３１へ用紙が搬入されてくるとこれを検出する用紙搬入検出センサＳｅ１が設けられているとともに、記録用紙搬送ローラＲ２とＲ３の間に中間の用紙検出センサＳｅ１’が配置されている。 第２搬送部３２における記録用紙搬送ローラｒ１の少し上流側にも、搬送部３２へ用紙が搬入されてくるとこれを検出する用紙搬入検出センサＳｅ２が設けられているとともに、記録用紙搬送ローラｒ２とｒ３の間に中間の用紙検出センサＳｅ２’が配置されている。用紙検出センサＳｅ１、Ｓｅ１’、Ｓｅ２、Ｓｅ２’は、主に記録用紙詰まりを検出することや、記録用紙搬送ローラの駆動開始／停止タイミングを計るために用いられる。

水平搬送部３の上側の搬送路３２１は、既述の両面モードにおいて、記録用紙の一部を排出部（反転部）Ｄ２の排出反転ローラＲｒにて一時的に画像形成装置本体１外へ排出するときに、記録用紙搬送ローラｒ１、ｒ２の上側ローラを上昇退避させておくことで、画像形成装置本体１から排出された記録用紙部分を受ける部分として機能させることができる。

水平搬送部３は画像形成装置本体１に形成された水平搬送部の装着部１００に挿入装着され、第１搬送部３１が画像形成装置本体１の第１排出部Ｄ１に、第２搬送部３２が画像形成装置本体１の第２排出部Ｄ２にそれぞれ接続される。水平搬送部３は画像形成装置本体１に対し着脱可能であり、図１に示すように画像形成装置本体１に装着された状態から取り外すこともできる。後処理装置４を用いないのであれば、取り外しておけばよい。水平搬送部３を画像形成装置本体１から取り外したあとの本体部分は、排出部Ｄ１又はＤ２から排出されてくる記録用紙を受ける排出トレイＴとして利用できる。

図４は以上説明した記録用紙搬送経路を要約して示している。

図２は図１に示す画像形成装置１０の制御回路の概略を示すブロック図である。図２に示すように画像形成装置１０の制御回路は、画像形成装置１０の動作を制御する、コンピュータを利用した制御部Ｃｏｎｔを含んでいる。画像形成装置本体１における画像形成部１１を含め、動作する各部の駆動部等は制御部Ｃｏｎｔの指示に基づいて動作する。用紙検出センサＳＥ１、ＳＥ２、による用紙検出情報は制御部Ｃｏｎｔに入力される。

画像読み取り装置２及び操作パネルＰＡが制御部Ｃｏｎｔに接続されており、画像読み取り装置２及び操作パネルＰＡは制御部Ｃｏｎｔ含まれる画像読み取り装置用及び操作パネル用の制御部分（図示省略）の指示のもとに動作する。その制御部分は制御部Ｃｏｎｔ本体と通信しつつ画像読み取り装置２や操作パネルＰＡを制御する。
後処理装置４も制御部Ｃｏｎｔに接続されている。後処理装置４は、コンピュータを利用した後処理装置用の制御部Ｃｏｎｔ’を含んでおり、制御部Ｃｏｎｔ’には全体制御部があり、水平搬送部３の用紙搬送制御、ステープル綴じ処理制御、孔明け（パンチ）処理制御、後処理装置外への記録用紙排出制御が該全体制御部の指示のもとになされる。

オペレータのための操作パネルＰＡには、画像形成に用いる記録用紙のサイズを選択するキー、画像形成枚数を設定するテンキーのほか、次のようなモードを選択するキーなども設けられている。
(1) 片面画像形成モード（片面モード）又は両面画像形成モード（両面モード）
(2) 後処理装置４における所望の後処理処理モード〔孔明け処理（パンチ処理）、ステープルによる綴じ処理等〕などである。

図３は後処理装置４の制御部Ｃｏｎｔ’の動作例を示すフローチャートである。図３のフローチヤートは操作パネルＰＡにおいて後処理モードとしてステープル綴じ処理が選択されている場合の例である。

図３に示すように、後処理装置４の制御部Ｃｏｎｔ’では、プログラムがスタートすると、画像形成装置１０側の制御部Ｃｏｎｔと通信を行い（ステップ１）、次いで、水平搬送部３における用紙の搬送制御（ステップ２）、後処理装置内の処理トレイへの用紙収納制御（ステップ３）、ステープル綴じ制御（ステップ４）及び記録用紙搬出制御（ステップ５）を順次実行する。

画像形成装置本体側の制御部Ｃｏｎｔとの通信では、画像形成された記録用紙を本体１から水平搬送部３を介して後処理装置４へ搬送するために制御部Ｃｏｎｔから送信されてくる１枚ごとの記録用紙のサイズ等の情報を受け取り、記録用紙を重ね合わせた状態で受け入れるか否かを判断し、換言すれば、重ね搬送モードを水平搬送部３に実行させるか否かを判断し、その判断結果を制御部Ｃｏｎｔへ送信する。

このような水平搬送部３における重ね合わせモードは、後処理装置４において、重ね合わせ状態の記録用紙を後処理することで後処理効率を高め、それにより、画像形成装置本体１における記録用紙間隔（換言すれば、画像形成間隔）の長大化を抑制し、後処理のために画像生産性を低下させないようにするためのモードであるが、画像形成装置本体１から排出されてくる記録用紙や、本体１における画像形成モード等によっては、重ね搬送モードを採用しなくても、後処理を効率よく実行できたり、重ね搬送モードを採用する方が後処理を効率よく行える場合（例えば画像形成装置本体１の画像形成速度に比べて後処理装置４の後処理速度が遅く、重ね搬送モードを採用する方が効率がよい場合）があるため、どちらのモードが効率的かを場合ごとに判断する。

本例では水平搬送部３による用紙搬送は後処理装置４の制御部Ｃｏｎｔ’により制御されるから、水平搬送部３における用紙検出センサＳｅ１、Ｓｅ１’、Ｓｅ２、Ｓｅ２’による用紙検出情報は、後処理装置４の制御部Ｃｏｎｔ’に入力される。

画像形成装置１０の制御部Ｃｏｎｔは、後処理装置４から、水平搬送部３に重ね搬送モードを実行させる必要がないとの判断結果を受けると、記録用紙排出を第１排出部Ｄ１から行う。水平搬送部３は排出部Ｄ１の排出ローラＤｒにより本体１から排出される記録用紙を下側の第１搬送部３１で受け取り、順次後処理装置４へ搬送する。

図５、図６及び図７は記録用紙搬送例を示している。
図５は、後処理装置４を経て記録用紙を排出するが、後処理装置４での後処理を行わないで記録用紙を排出するようにし、水平接続搬送装置（水平搬送部）３には重ね搬送モードを実行させないときの、画像形成装置本体１から後処理装置４へ至る記録用紙搬送例を示している。図６は図５に示す記録用紙搬送の続きを示しており、１枚目の用紙Ｓ１が水平搬送部３１にあってレジストローラ４Ｒに到達しており、２枚目用紙Ｓ２が画像形成パス１３を通過中である様子を示している。図７は図６に示す記録用紙搬送の続きを示す図であり、１枚目の用紙Ｓ１が後処理装置４から排出され、２枚目用紙Ｓ２が水平搬送部３１にあり、３枚目用紙が画像形成パス１３を通過中である様子を示している。

画像形成装置１０の制御部Ｃｏｎｔは、後処理装置４から、水平搬送部３に重ね搬送モードを実行させる旨の判断結果を受信すると、記録用紙を第１排出部Ｄ１だけからではなく、第２排出部Ｄ２も用いて（ローラＲｒには用紙排出回転を行わせて）排出させる。

このとき水平搬送部３は後処理装置４の制御部Ｃｏｎｔ’の用紙搬送制御部により制御され、第１排出部Ｄ１から排出される記録用紙は第１搬送部３１で受け取り、後処理装置４の方へ搬送する。第２排出部Ｄ２から排出される記録用紙は第２搬送部３２で受け取り、後処理装置４の方へ搬送する。

本例では、水平搬送部３は、水平搬送部３で重ねられるべき２枚の記録用紙のうち、頁番号で言えば後行頁にあたる記録用紙を第２搬送部３２に受け入れて一時的に停止させ、その間に頁番号で言えば先行頁（若い頁）にあたる記録用紙を第１搬送部３１に受け入れる。そして、第１、第２の搬送部３１、３２に受け入れた記録用紙を合流部３３で重ねつつ後処理装置４へ搬送するのである。これは２枚の記録用紙の順序が逆にならないようにするためである。

後処理装置４では、このように重ね搬送されてきた記録用紙を処理トレイ上に収容し（ステップ３）、ステープル綴じ処理を行い（ステップ４）、排出する（ステップ５）。

図８〜図１２は、２枚の記録用紙で一部が構成される場合の用紙搬送例を示している。 画像形成装置本体１から排出される１部目の１枚目及び２枚目の記録用紙Ｓ１、Ｓ２は、それらを後処理装置４内のトレイ上で重ねてステープル処理することが可能である。

しかし、２部目からの用紙は、重ねて後処理装置４へ搬入しないで、１部目と同様に１枚ずつ搬入すると、先行用紙が未だ後処理中であるときに後行用紙が後処理装置内へ搬入されて正常な後処理を行えない恐れがあり、この問題を解消しようとして、画像形成装置本体１で記録用紙間隔を広げると画像生産性が低下するような場合の、改善された用紙搬送例を示している。

図８〜図１２に示すように、１部目の１枚目及び２枚目の記録用紙Ｓ１、Ｓ２は第１排出部Ｄ１から順次排出し、水平搬送部３の第１搬送部３１を介して１枚ずつ順次後処理装置４へ搬入し、後処理装置内で重ねてステープル綴じ処理して排出する。

しかし、２部目以降の記録用紙Ｓ１’、Ｓ２’、Ｓ２”等については図１０〜図１２に示すように、水平搬送部３で重ね搬送モードにて重ね搬送して後処理装置４へ搬入し、ステープル綴じ処理をする。ここでＳ２”は３部目の２頁目を意味している。

最初の２枚の記録用紙Ｓ１、Ｓ２については、図５〜図７に示す場合と同様に、画像形成装置本体１では頁番号順にプリントして、順次排出し、水平搬送部３を経て、後処理装置４へ搬入すればよい。

しかし、２部目以降の記録用紙Ｓ１’、Ｓ２’、Ｓ２”等については、水平搬送部３で重ねられるべき２枚の記録用紙（例えばＳ１’とＳ２’）のうち、頁番号で言えば後行頁にあたる記録用紙Ｓ２’を、先にそれに画像形成して第２搬送部３２に受け入れて、本例では後処理装置４のレジストローラ４Ｒに到達したところで一時的に停止させる。その間に頁番号で言えば先行頁（若い頁）にあたる記録用紙Ｓ１’を、それに画像形成して第１搬送部３１に受け入れる。そして、第２搬送部３２の記録用紙Ｓ２’の先端と第１搬送部３１の記録用紙Ｓ１’の先端とが重なったところで、記録用紙Ｓ２’とＳ１’を合流部３３で重ねつつ後処理装置４へ搬入する。さらに次の部の１枚目の用紙Ｓ１”は、水平搬送部３内で待たされるから、２部目用紙Ｓ１’、Ｓ２’の後処理に用紙Ｓ２”が重なってくることは避けられる。
なお、後行頁にあたる記録用紙Ｓ２等を、先に画像形成して第２搬送部３２を通して搬送するのは、排出の際に順序が逆にならず、且つ、経路長の長い第２搬送路３２を通すことで、前の用紙が排出されたあとに停止位置まで搬送されやすくするためである。

このように、水平搬送部３で重ね搬送モードを実行するときは、画像形成装置本体１における部の頁印刷順序を、制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに変更する。

なお、例えば、図１に示す場合のように後処理装置４が水平搬送部３を介して画像形成装置本体１に接続されており、画像形成装置本体１が片面モードで画像形成するような場合は、水平搬送部３の第１及び第２の搬送部３１、３２の双方を用いて画像形成装置本体１からの記録用紙を後処理装置４へ搬送させてもよい。すなわち、片面モードで、且つ、後処理装置４を使って後処理を行う場合は、無条件で重ね合わせ搬送をして生産性をよくしてもよい。

図１３は、用紙４枚で１部として印刷を行う場合であって、２枚重ね搬送モードを採用する場合と、しない場合の印刷順序を示すタイミングチャートである。
当然のことながら、２枚重ね搬送モードを採用する場合でも、最後の用紙が奇数枚目であるときは、その用紙については重ね搬送モードは採用されない。

後処理装置４で後処理を行う場合であって、用紙を１枚ずつ搬送する場合、図１３の上段に示すように、部の最後の用紙と次の部の１枚目の用紙との間隔は、後処理を行うのに十分な用紙間隔である必要があるから、通常の用紙間隔よりも大きくなってしまう場合がある。

このようなとき、２枚重ね搬送を行うことにより、後処理を行っている部の次の部の１枚目の用紙は水平搬送部３で待たせておいて、２枚目と重ね合わせて搬送することになるため、用紙を１枚ずつ搬送する場合に比べ、用紙間隔が広がることはない。それだけ画像生産性を良好に維持できる。

また、本例で２枚重ねを行う場合、部の奇数枚目の用紙は、排出反転ローラＲｒ及び水平搬送部３の上側搬送部３２を通るため、画像形成装置本体１で、用紙に対し、奇数枚目の用紙には偶数頁目を印刷し、偶数枚目の用紙に対して奇数頁を印刷することで、部内の頁順が狂わないようにすることができる。

画像形成装置１０や後処理装置４によると、水平搬送部３において重ね搬送モードを採用することができ、重ね搬送モードを採用することで、後処理装置４の処理効率を向上させ、それにより画像形成装置１０の生産性を良好に維持できるほか、後処理装置４の処理速度はそれだけ緩やかなものとすることができるから、それだけ静音性が向上し、また、後処理装置の構成をコンパクト化したり、駆動部品のコストアップを抑制することができる利点もある。

以上説明した例では、画像形成装置本体１から水平搬送部３を経ての後処理装置４への記録用紙搬送制御を、画像形成装置１０の制御部Ｃｏｎｔによる排出部Ｄ１、Ｄ２の切り替え使用と、後処理装置４の制御部Ｃｏｎｔ’（特にその用紙搬送制御部）による水平搬送部３の制御とで行ったが、後処理装置４における水平搬送部３の用紙搬送を制御する部分は、画像形成装置１０側の制御部Ｃｏｎｔにあってもよく、また、以上説明した例では、後処理装置４から制御部Ｃｏｎｔへ水平搬送部３における用紙搬送モードを重ね搬送モードにするか否かを送信しているが、水平搬送部３における用紙搬送モードを重ね搬送モードにするか否かは、後処理装置４の性能等が予め分かっている場合等では、例えば画像形成装置側の操作パネルＰＡでこれを選択できにようにしてもよい。要するに、画像形成装置本体１から水平搬送部３を経ての後処理装置４への、水平搬送部３の用紙搬送制御を含めての用紙搬送制御は、後処理装置４で後処理を効率よくでき、それにより画像形成装置１０での画像生産性を良好に維持できように制御できる用紙搬送制御部で制御すればよい。

また、以上説明した画像形成装置本体１は排出部として排出部Ｄ１とＤ２の二つ備えているが、例えば図１４に示すように、画像形成装置本体１が、排出部として、排出ローラＤｒを有する一つの排出部しか備えていない場合でも本発明を適用できる。この場合、水平搬送部３には、例えば、排出ローラＤｒから排出されてくる記録用紙を、第１搬送部３１又は第２搬送部３２へ切り替え案内できる切り替え案内部（図示例では切り替え爪）Ｃ２のようなものを備えたものとすればよい。

本発明は、後処理装置における後処理を効率よく行えるように、また、それにより画像形成装置本体での画像生産性を良好に維持できるように、画像形成装置本体から後処理装置へ記録用紙を重ね搬送することに利用できる。

１０ 画像形成装置
１ 画像形成装置本体
１１ 画像形成部
１２(121、122 、123) 記録用紙供給部
１３ 画像形成パス
１４ 反転循環搬送路
ｂ１ 搬送路
ｂ２ 循環搬送路
ａ 搬送路
Ｄ１ 第１排出部
Ｄｒ 排出ローラ
Ｄ２ 第２排出部
Ｒｒ 排出反転ローラ
Ｃ１ 搬送路切り替え爪
Ｃ１Ｄ 切り替え爪駆動部
ＳＥ１ 用紙検出センサ
ＳＥ２ 用紙検出センサ（排紙センサ）
２ 画像読み取り装置
３ 水平接続搬送装置（水平搬送部）
３１ 第１搬送部
３１１ 記録用紙搬送路
Ｒ１〜Ｒ３ 記録用紙搬送ローラ
３２ 第２搬送部
３２１ 記録用紙搬送路
ｒ１〜ｒ３ 記録用紙搬送ローラ
Ｓｅ１、ｓｅ１’、Ｓｅ２、Ｓｅ２’ 記録用紙検出センサ
４ 後処理装置（フィニッシャー）
Ｃｏｎｔ 画像形成装置の制御部
ＰＡ 操作パネル
Ｃｏｎｔ’後処理装置の制御部

Claims (10)

1. 記録用紙を画像形成部を通る画像形成パスに通過させることで該記録用紙に画像形成し、画像形成された記録用紙を排出部から排出することができる画像形成装置本体の該排出部から排出されてくる記録用紙を受け取り、該記録用紙に後処理を施すことができる後処理装置へ渡し搬送するための接続搬送装置であり、
   前記画像形成装置本体の排出部から記録用紙を受け取って前記後処理装置の方へ送るための第１搬送部と、前記画像形成装置本体の排出部から記録用紙を受け取って前記後処理装置の方へ送るための第２搬送部と、該第１及び第２の搬送部からの記録用紙を重ねつつ後処理装置へ向かわせるための合流部とを含んでいることを特徴とする接続搬送装置。
2. 前記画像形成装置本体は前記記録用紙の排出部として第１及び第２の排出部を含んでいるとともに前記画像形成パスからの記録用紙を該第１排出部又は第２排出部へ導くための切替え案内部を含んでおり、前記第１搬送部は該第１排出部に接続可能であり、前記第２搬送部は該第２排出部に接続可能である請求項１記載の接続搬送装置。
3. 前記画像形成装置本体は、記録用紙を記録用紙供給部から供給して前記画像形成部を通る前記画像形成パスに通過させることで該記録用紙の一方の面に画像形成し、片面モードでは、該一方の面に画像形成された記録用紙を前記排出部から排出し、両面モードでは、該一方の面に画像形成された記録用紙を両面画像形成のための反転循環搬送路経由で再び前記画像形成パスに導いて該記録用紙の他方の面にも画像形成して前記排出部から排出することができ、前記排出部として第１及び第２の排出部が設けられているとともに前記画像形成パスからの記録用紙を該第１排出部又は第２排出部へ導くための切替え案内部を含んでおり、前記反転循環搬送路は、前記画像形成パスを通過してくる記録用紙を一旦引き取ったのち戻し搬送する反転部及び該反転部から戻し搬送されてくる記録用紙を受け取り前記画像形成パスへ導く循環搬送路とを含んでおり、該反転部は前記第１、第２の排出部のうちいずれか一方を兼ねており、
   前記第１搬送部は前記第１排出部に接続可能であり、前記第２搬送部は該第２排出部に接続可能である請求項１記載の接続搬送装置。
4. 前記第１及び第２の搬送部のうち、前記画像形成装置本体の反転循環搬送路の反転部を兼ねる排出部から記録用紙を受け取る搬送部は、前記画像形成装置本体における両面モード時に前記画像形成パスから前記反転部へ搬送されて一時的に該反転部から排出される記録用紙部分を受ける部分を兼ねている請求項３記載の接続搬送装置。
5. 記録用紙を画像形成部を通る画像形成パスに通過させることで該記録用紙に画像形成し、画像形成された記録用紙を排出部から排出することができる画像形成装置本体と、
   該画像形成装置本体の該排出部から排出されてくる記録用紙を受け取り、該記録用紙に後処理を施すことができる後処理装置へ渡し搬送するための接続搬送装置と、
   記録用紙を前記画像形成装置本体から前記接続搬送装置を経て前記後処理装置へ向かわせるにあたっての記録用紙搬送を制御する用紙搬送制御部とを含んでおり、
   該接続搬送装置は、前記画像形成装置本体の排出部から記録用紙を受け取って前記後処理装置の方へ送るための第１搬送部と、前記画像形成装置本体の排出部から記録用紙を受け取って前記後処理装置の方へ送るための第２搬送部と、該第１及び第２の搬送部からの記録用紙を重ねつつ後処理装置へ向かわせるための合流部とを含んでおり、
   前記用紙搬送制御部は、記録用紙を重ねて前記後処理装置へ搬送するための重ね搬送モードを実行でき、該重ね搬送モードにおいては、前記画像形成装置本体からの記録用紙の受け取りを前記接続搬送装置の第１搬送部及び第２搬送部に行わせ、該第１搬送部に受け取られる記録用紙と、該第２搬送部に受け取られる記録用紙とをそれら用紙のうちいずれか先に受け取られる記録用紙を該記録用紙を受け取った第１又は第２の搬送部で一時的に待たせ、該第１及び第２の搬送部にある記録用紙を前記合流部で重ねつつ一緒に搬送させることができることを特徴とする画像形成装置。
6. 前記画像形成装置本体は前記記録用紙の排出部として第１及び第２の排出部を含んでいるとともに前記画像形成パスからの記録用紙を該第１排出部又は第２排出部へ導くための切替え案内部を含んでおり、前記接続搬送装置の第１搬送部は該第１排出部に接続されており、前記接続搬送装置の第２搬送部は該第２排出部に接続されている請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成装置本体は、記録用紙を記録用紙供給部から供給して前記画像形成部を通る前記画像形成パスに通過させることで該記録用紙の一方の面に画像形成し、片面モードでは、該一方の面に画像形成された記録用紙を前記排出部から排出し、両面モードでは、該一方の面に画像形成された記録用紙を両面画像形成のための反転循環搬送路経由で再び前記画像形成パスに導いて該記録用紙の他方の面にも画像形成して前記排出部から排出することができ、前記排出部として第１及び第２の排出部が設けられているとともに前記画像形成パスからの記録用紙を該第１排出部又は第２排出部へ導くための切替え案内部を含んでおり、前記反転循環搬送路は、前記画像形成パスを通過してくる記録用紙を一旦引き取ったのち戻し搬送する反転部及び該反転部から戻し搬送されてくる記録用紙を受け取り前記画像形成パスへ導く循環搬送路とを含んでおり、該反転部は前記第１、第２の排出部のうちいずれか一方を兼ねており、
   前記接続搬送装置の第１搬送部は前記第１排出部に接続されており、該接続搬送装置の第２搬送部は前記第２排出部に接続されている請求項５記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置本体における前記反転循環搬送路の反転部は前記第２排出部を兼ねており、前記接続搬送装置の第２搬送部は、該画像形成装置本体における両面モード時に前記画像形成パスから前記反転部へ搬送されて一時的に該反転部から排出される記録用紙部分を受ける部分を兼ねている請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成装置本体は、前記用紙搬送制御部が前記重ね搬送モードを実行する場合、部の頁印刷順序を変更する請求項５から８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記後処理装置が前記接続搬送装置を介して前記画像形成装置本体に接続されており、前記用紙搬送制御部は、画像形成装置本体が片面モードのときは、該接続搬送装置の前記第１及び第２の搬送部の双方を用いて画像形成装置本体からの記録用紙を後処理装置へ搬送させる請求項５から９のいずれかに記載の画像形成装置。

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