JP2011192020A

JP2011192020A - Device for control of image formation, image forming apparatus, image forming system, image formation control method and program

Info

Publication number: JP2011192020A
Application number: JP2010057477A
Authority: JP
Inventors: Susumu Hashimoto; 進橋本
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2010-03-15
Filing date: 2010-03-15
Publication date: 2011-09-29

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide an image formation control device, capable of making an alternative image forming operation be performed in an alternative image forming apparatus intended by a user, and capable of saving power without changing a program on an external information processor side at all. <P>SOLUTION: The image formation control device includes: an alternative printer registration table 208 wherein preservation is performed for each of a plurality of users for transmitting the data of an image forming job from a host computer as the information of the alternative printer of the same kind as a printer controlled by the image formation control device; an error monitor 207 for selecting the alternative printer capable of executing the alternative image forming operation on the basis of the information of the alternative printer preserved in the alternative printer registration table 208 when an error is generated while executing the image forming operation in the printer controlled by the image formation control device; and a communication control part 211 for transmitting a sleep mode cancellation request command to the alternative printer selected in the error monitor 207. <P>COPYRIGHT: (C)2011,JPO&INPIT

Description

本発明は、通信ネットワークを介して外部の情報処理装置との間で画像形成処理に関する通信を行うことができる画像形成制御装置、画像形成装置、画像形成システム、画像形成制御方法及びプログラムに関するものである。 The present invention relates to an image forming control apparatus, an image forming apparatus, an image forming system, an image forming control method, and a program capable of performing communication related to image forming processing with an external information processing apparatus via a communication network. is there.

従来、熱圧着方式によって画像を定着させる定着器を備え、電源投入から印刷を開始するまで一定のウォームアップ時間が必要とされるプリンタ（画像形成装置）が知られている。このプリンタにおいて、常にウォームアップした状態で待機させておくと、全く印刷を行わない状態にもかかわらず電力を消費してしまう。そこで、この種のほとんどのプリンタでは、一定時間の間、印刷が行われない状態になると定着器の電源を切断するか、または電圧を下げることによって消費電力を節約するスリープモード機能を備えている。 2. Description of the Related Art Conventionally, there is known a printer (image forming apparatus) that includes a fixing device that fixes an image by a thermocompression bonding method and requires a certain warm-up time from power-on to printing. In this printer, if the printer is always kept in a warm-up state, power is consumed regardless of the state where printing is not performed at all. Therefore, most printers of this type have a sleep mode function that saves power consumption by turning off the power of the fixing device or lowering the voltage when printing is not performed for a certain period of time. .

一方、近年のネットワークシステムでは、複数のホストコンピュータ（外部の情報処理装置）が複数のプリンタを共有して使用する形態が一般的になってきている。そして、このようなネットワークシステムにおいて、ネットワーク上で複数の同種のプリンタが共有して使用され、１台のプリンタの印刷中に用紙ジャムや機器の故障などなんらかの問題が発生したとき、ホストコンピュータ側から同種の別のプリンタへ印刷データが再送し、印刷を再開することができる技術が知られている。 On the other hand, in recent network systems, a form in which a plurality of host computers (external information processing apparatuses) share a plurality of printers has become common. In such a network system, when a plurality of the same type of printers are shared and used on the network and a problem such as paper jam or equipment failure occurs during printing of one printer, the host computer side A technique is known in which print data is retransmitted to another printer of the same type and printing can be resumed.

特許文献１には、ユーザが印刷物を得るまでの待ち時間を短縮する目的で、情報処理装置（ホストコンピュータ）が、当該情報処理装置の操作イベントを識別し、その操作イベントが予め設定されたスリープ解除イベントである場合は印刷装置にスリープモード解除コマンドを送信する印刷システムが開示されている。
また、特許文献２には、ネットワークを介して複数のデータ処理装置とデータ通信可能なプリンタ装置であって、印刷処理を行っている途中でエラーが発生したときに、当該プリンタ装置において自動的に代替印刷処理を行うものが開示されている。
また、特許文献３には、ネットワークに接続されたネットワークプリンタを管理専用のプリンタ管理サーバを備えたネットワークシステムが開示されている。 In Patent Document 1, for the purpose of shortening the waiting time until the user obtains a printed matter, the information processing apparatus (host computer) identifies an operation event of the information processing apparatus, and the operation event is set in advance to sleep. A printing system that transmits a sleep mode cancellation command to a printing apparatus in the case of a cancellation event is disclosed.
Further, Patent Document 2 discloses a printer device capable of data communication with a plurality of data processing devices via a network. When an error occurs during printing processing, the printer device automatically What performs an alternative printing process is disclosed.
Patent Document 3 discloses a network system including a printer management server dedicated to managing network printers connected to a network.

しかしながら、ホストコンピュータから代替プリンタを選んで印刷データの再送を行う方式では、ホストコンピュータ側のアプリケーションプログラムを改造するか入れ替える必要があった。
また、ネットワークの中で一台のホストコンピュータで複数のプリンタを管理する場合、管理を行っていたホストコンピュータがシャットダウン状態であった場合やシステム障害などの何らかの理由で機能停止状態であった場合にはスリープモードを解除することができず、余計な待ち時間が発生してしまうことになる。
例えば、特許文献１の印刷システムにおいて１台の情報処理装置（ホストコンピュータ）による一元管理を行う場合は、その一元管理を行っていた情報処理装置が使用不能になると、代替の印刷装置（プリンタ）のスリープモードを解除することができない。
更に、複数のホストコンピュータに同じ監視プログラムをインストールして各々のユーザが自分の使用環境に合わせて複数のプリンタを代替プリンタとして登録した場合は、１台のプリンタの印刷時のエラー状態の発生によって各々のホストコンピュータから別々のプリンタに対してスリープ解除コマンドが出され、複数の無関係なプリンタにウォームアップがかかってしまい、余計な電力を消費してしまうおそれがある。 However, in the method of selecting an alternative printer from the host computer and resending the print data, it is necessary to modify or replace the application program on the host computer side.
Also, when managing multiple printers with a single host computer in the network, if the host computer that was managing was shut down, or if it was out of function for some reason, such as a system failure Will not be able to cancel the sleep mode, resulting in an extra waiting time.
For example, in the printing system of Patent Document 1, when performing centralized management by one information processing apparatus (host computer), if the information processing apparatus that performed the centralized management becomes unusable, an alternative printing apparatus (printer) Unable to cancel sleep mode.
Furthermore, when the same monitoring program is installed on a plurality of host computers and each user registers a plurality of printers as alternative printers in accordance with his / her usage environment, an error condition occurs when one printer prints. Each host computer issues a wake-up command to a separate printer, and a plurality of unrelated printers may be warmed up, and extra power may be consumed.

また、特許文献２のプリンタ装置では、印刷処理を行っている途中でエラーが発生すると自動的に代替印刷処理が実行され、しかも、その代替印刷処理は他の代替プリンタではなくエラーが発生した当該プリンタ装置で行われる。そのため、ユーザの意図しない印刷結果になってしまうことがあり、また、ユーザによって代替の画像形成装置を指定して代替印刷処理を実行することができない。
また、特許文献３のネットワークシステムでは、当該プリンタ以外に、管理専用のプリンタ管理サーバを設ける必要があり、ユーザにとっては、管理サーバの設置コストおよび維持コストが負担となる他、消費電力も増え、省電力化の面でも課題がある。 Further, in the printer device of Patent Document 2, when an error occurs during the printing process, the alternative printing process is automatically executed, and the alternative printing process is not performed by other alternative printers. This is done by the printer device. For this reason, a printing result unintended by the user may be obtained, and the alternative printing process cannot be executed by designating an alternative image forming apparatus by the user.
In addition, in the network system of Patent Document 3, it is necessary to provide a printer management server dedicated to management in addition to the printer. For the user, the installation cost and maintenance cost of the management server are borne, and the power consumption increases. There is also a problem in terms of power saving.

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、外部の情報処理装置側のプログラムには一切変更を加えることなく、ユーザが意図した代替の画像形成装置で代替の画像形成動作を行わせることができ、省電力化を図ることができる画像形成制御装置、画像形成装置、画像形成システム、画像形成制御方法及びプログラムを提供することである。 SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above problems, and its purpose is to perform an alternative image formation with an alternative image forming apparatus intended by the user without any change to the program on the external information processing apparatus side. An object is to provide an image forming control apparatus, an image forming apparatus, an image forming system, an image forming control method, and a program that can perform operations and save power.

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、ネットワークを介して外部の情報処理装置から画像形成ジョブのデータを所定時間受信しない状態が続いた場合に一部構成への電力供給を停止するスリープモードと、該画像形成ジョブの実行開始時に該一部構成への電力供給を開始するウォームアップ動作とを実行可能な画像形成装置を制御する画像形成制御装置であって、当該画像形成制御装置で制御する画像形成装置と同種の画像形成装置であって前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置の情報を、代替の画像形成装置の情報として、前記情報処理装置から画像形成ジョブのデータを送信する複数のユーザごとに保存した記憶手段と、当該画像形成制御装置で制御する画像形成装置で画像形成動作を実行中にエラーが発生したとき、前記記憶手段に保存されている前記代替の画像形成装置の情報に基づいて、代替の画像形成動作を実行可能な代替の画像形成装置を選択する選択手段と、前記選択手段で選択した代替の画像形成装置にスリープモード解除要求コマンドを送信するコマンド送信手段と、を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成制御装置において、前記代替の画像形成装置の情報を前記ユーザごとに入力するための入力手段と、前記入力手段で入力された前記代替の画像形成装置の情報を前記ユーザごとに前記記憶手段に登録する登録手段と、を更に備えたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成制御装置において、当該画像形成制御装置で制御する画像形成装置において画像形成動作中に発生する各種のエラーをイベント情報として保存した記憶手段を、更に備え、前記選択手段は、当該画像形成制御装置で制御する画像形成装置で画像形成動作を実行中にエラーが発生したとき、該エラーが前記記憶手段に保存されているイベント情報と一致した場合に、前記代替の画像形成装置の選択を行うことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成制御装置において、前記イベント情報を入力するための入力手段と、前記入力手段で入力された前記イベント情報を前記記憶手段に登録する登録手段と、を更に備えたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの画像形成制御装置において、当該画像形成制御装置で制御する画像形成装置における画像形成動作開始時又はエラー発生時に、前記記憶手段に情報が保存されている前記代替の画像形成装置と通信し、該代替の画像形成装置の状況情報を取得する情報取得手段を、更に備えたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかの画像形成制御装置において、前記代替の画像形成装置から状況情報を要求するコマンドを受信したとき、当該画像形成制御装置で制御する画像形成装置の状況情報を、該コマンドの送信元である該代替の画像形成装置に送信する状況情報送信手段を、更に備えたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成制御装置において、前記状況情報送信手段は、当該画像形成制御装置で制御する画像形成装置が前記スリープモードにあるときに前記状況情報を要求するコマンドを受信したとき、該スリープモードを解除する処理を行って、該画像形成装置の状況情報を送信することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至６のいずれか画像形成制御装置と、該画像形成制御装置からのデータに基づいて出力媒体上に画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置と、該画像形成装置に対して画像形成ジョブのデータを送信する情報処理装置とを備えた画像形成システム。
また、請求項１０の発明は、ネットワークを介して外部の情報処理装置から画像形成ジョブのデータを所定時間受信しない状態が続いた場合に一部構成への電力供給を停止するスリープモードと、該画像形成ジョブの実行開始時に該一部構成への電力供給を開始するウォームアップ動作とを実行可能な画像形成制御方法であって、当該画像形成制御方法で制御する画像形成装置と同種の画像形成装置であって前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置の情報を、代替の画像形成装置の情報として、前記情報処理装置から画像形成ジョブのデータを送信する複数のユーザごとに保存する工程と、当該画像形成制御方法で制御する画像形成装置で画像形成動作を実行中にエラーが発生したとき、前記代替の画像形成装置の情報に基づいて、代替の画像形成動作を実行可能な代替の画像形成装置を選択する工程と、前記選択した代替の画像形成装置にスリープモード解除要求コマンドを送信する工程と、を含むことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、ネットワークを介して外部の情報処理装置から画像形成ジョブのデータを所定時間受信しない状態が続いた場合に一部構成への電力供給を停止するスリープモードと、該画像形成ジョブの実行開始時に該一部構成への電力供給を開始するウォームアップ動作とを実行可能な画像形成制御装置に読み出されて実行されるプログラムであって、当該画像形成制御方法で制御する画像形成装置と同種の画像形成装置であって前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置の情報を、代替の画像形成装置の情報として、前記情報処理装置から画像形成ジョブのデータを送信する複数のユーザごとに保存する手順と、当該画像形成制御方法で制御する画像形成装置で画像形成動作を実行中にエラーが発生したとき、前記代替の画像形成装置の情報に基づいて、代替の画像形成動作を実行可能な代替の画像形成装置を選択する手順と、前記選択した代替の画像形成装置にスリープモード解除要求コマンドを送信する手順と、前記画像形成制御装置に実行させることを特徴とするものである。 In order to achieve the above object, according to the first aspect of the present invention, power supply to a part of the configuration is stopped when a state in which image forming job data is not received for a predetermined time from an external information processing apparatus via a network continues. An image forming control apparatus for controlling an image forming apparatus capable of executing a sleep mode to perform a warm-up operation for starting power supply to the partial configuration at the start of execution of the image forming job. An image forming apparatus of the same type as the image forming apparatus controlled by the apparatus, and information on another image forming apparatus connected to the network is used as information on an alternative image forming apparatus from the information processing apparatus. An error occurred during the execution of an image forming operation between the storage means stored for each of a plurality of users who transmit data and the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus. A selection means for selecting an alternative image forming apparatus capable of executing an alternative image forming operation based on information on the alternative image forming apparatus stored in the storage means, and an alternative selected by the selection means And a command transmission means for transmitting a sleep mode release request command to the image forming apparatus.
According to a second aspect of the present invention, in the image forming control apparatus according to the first aspect, an input unit for inputting information of the alternative image forming apparatus for each user, and the alternative input by the input unit. And a registration unit that registers information of the image forming apparatus in the storage unit for each user.
According to a third aspect of the present invention, in the image forming control apparatus according to the first or second aspect, various errors that occur during an image forming operation in the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus are stored as event information. And an error information stored in the storage means when an error occurs during execution of an image forming operation in the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus. In the case where they match, the alternative image forming apparatus is selected.
According to a fourth aspect of the present invention, in the image forming control apparatus of the third aspect, an input unit for inputting the event information, and a registration unit for registering the event information input by the input unit in the storage unit. These are further provided.
According to a fifth aspect of the present invention, in the image forming control apparatus according to any one of the first to fourth aspects, the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus stores in the storage means when an image forming operation starts or when an error occurs. The information processing apparatus further includes an information acquisition unit that communicates with the alternative image forming apparatus in which information is stored and acquires status information of the alternative image forming apparatus.
According to a sixth aspect of the present invention, in the image forming control apparatus according to any one of the first to fifth aspects, when a command requesting status information is received from the alternative image forming apparatus, the image forming control apparatus controls the image forming control apparatus. It is characterized by further comprising status information transmitting means for transmitting the status information of the image forming apparatus to the alternative image forming apparatus that is the transmission source of the command.
According to a seventh aspect of the present invention, in the image forming control apparatus according to the sixth aspect, the status information transmitting unit requests the status information when the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus is in the sleep mode. When a command to be received is received, processing for canceling the sleep mode is performed, and status information of the image forming apparatus is transmitted.
According to an eighth aspect of the present invention, there is provided an image comprising: the image forming control device according to any one of the first to sixth aspects; and an image forming unit that forms an image on an output medium based on data from the image forming control device. Forming equipment.
According to a ninth aspect of the invention, there is provided an image forming system comprising the image forming apparatus according to the eighth aspect and an information processing apparatus that transmits data of an image forming job to the image forming apparatus.
According to a tenth aspect of the present invention, there is provided a sleep mode in which power supply to a part of the configuration is stopped when a state in which image forming job data is not received for a predetermined time from an external information processing apparatus via a network continues, An image formation control method capable of executing a warm-up operation for starting power supply to the partial configuration at the start of execution of an image formation job, and forming the same type of image as an image formation apparatus controlled by the image formation control method Storing information of other image forming apparatuses connected to the network as information of alternative image forming apparatuses for each of a plurality of users who transmit image forming job data from the information processing apparatus And when an error occurs during the image forming operation performed by the image forming apparatus controlled by the image forming control method, based on the information of the alternative image forming apparatus And a step of selecting an alternative image forming apparatus capable of executing an alternative image forming operation, and a step of transmitting a sleep mode release request command to the selected alternative image forming apparatus. is there.
According to a tenth aspect of the present invention, there is provided a sleep mode in which power supply to a part of the configuration is stopped when a state in which data of an image forming job is not received for a predetermined time from an external information processing apparatus via a network, A program that is read and executed by an image formation control device that can execute a warm-up operation for starting power supply to the partial configuration at the start of execution of an image formation job, and is controlled by the image formation control method The image forming apparatus transmits the image forming job data from the information processing apparatus using the information of the other image forming apparatus connected to the network as the information of the alternative image forming apparatus. When an error occurs during execution of an image forming operation on the image forming apparatus controlled by the image forming control method and the procedure for saving for each of a plurality of users A procedure for selecting an alternative image forming apparatus capable of executing an alternative image forming operation based on information on the alternative image forming apparatus, and a procedure for transmitting a sleep mode release request command to the selected alternative image forming apparatus. And the image forming control apparatus.

本発明によれば、画像形成制御装置で制御する画像形成装置と同種の画像形成装置であってネットワークに接続されている他の画像形成装置の情報が、代替の画像形成装置の情報として、情報処理装置から画像形成ジョブのデータを送信する複数のユーザごとに保存されている。そして、画像形成制御装置で制御する画像形成装置で画像形成動作を実行中にエラーが発生すると、ユーザごとに保存されている代替の画像形成装置の情報に基づいて、代替の画像形成動作を実行可能な代替の画像形成装置が選択される。この選択された代替の画像形成装置にスリープモード解除要求コマンドを送信することにより、その代替の画像形成装置のスリープモードが解除されるため、代替の画像形成装置での代替の画像形成動作の開始時のウォームアップ時間を短縮することができ、省電力化を図ることができる。
しかも、前記代替の画像形成装置の選択及びスリープモード解除要求コマンドの送信を画像形成制御装置で行っているので、外部の情報処理装置側のプログラムには一切変更を加える必要がなく、外部の情報処理装置が電源の切断や何らかの障害によって使用不能状態であっても、代替の画像形成装置へスリープ解除コマンドを送信してウォームアップ時間を短縮し、省電力化を図ることができる。
また、前記代替の画像形成装置の選択は、情報処理装置から画像形成ジョブのデータを送信する複数のユーザごとに保存されている代替の画像形成装置の情報に基づいて行われる。よって、当該ユーザに対応する代替の画像形成装置に対してのみ、スリープモード解除要求コマンドを送信することができるため、当該ユーザに対応しない他の無関係な画像形成装置で余計な電力が消費させないようにし、更に省電力化を図ることができる。
以上のように、本発明によれば、外部の情報処理装置側のプログラムには一切変更を加えることなく、ユーザが意図した代替の画像形成装置で代替の画像形成動作を行わせることができ、省電力化を図ることができる、という効果を奏する。 According to the present invention, information on an image forming apparatus of the same type as the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus and connected to the network is used as information on an alternative image forming apparatus. Stored for each of a plurality of users who transmit image forming job data from the processing apparatus. If an error occurs during execution of the image forming operation in the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus, the alternative image forming operation is executed based on the information of the alternative image forming apparatus stored for each user. A possible alternative image forming device is selected. By transmitting a sleep mode release request command to the selected alternative image forming apparatus, the sleep mode of the alternative image forming apparatus is released, so that an alternative image forming operation in the alternative image forming apparatus is started. The warm-up time can be shortened, and power can be saved.
In addition, since the selection of the alternative image forming apparatus and the transmission of the sleep mode release request command are performed by the image forming control apparatus, there is no need to make any changes to the program on the external information processing apparatus side, and external information Even when the processing apparatus is in an unusable state due to power-off or some trouble, it is possible to reduce the warm-up time by transmitting a sleep release command to the alternative image forming apparatus, thereby saving power.
The selection of the alternative image forming apparatus is performed based on information on the alternative image forming apparatus stored for each of a plurality of users who transmit image forming job data from the information processing apparatus. Therefore, the sleep mode release request command can be transmitted only to the alternative image forming apparatus corresponding to the user, so that extra power is not consumed by other unrelated image forming apparatuses not corresponding to the user. In addition, further power saving can be achieved.
As described above, according to the present invention, it is possible to cause an alternative image forming apparatus intended by the user to perform an alternative image forming operation without any change to the program on the external information processing apparatus side, There is an effect that power saving can be achieved.

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの一例を示す概略図。1 is a schematic diagram illustrating an example of an image forming system according to an embodiment of the present invention. プリンタ制御装置の概略構成の一例を示すブロック図。FIG. 2 is a block diagram illustrating an example of a schematic configuration of a printer control device. プリンタ制御装置のエラー監視部の具体的な印刷中のエラー監視動作の一例を示すフローチャート。7 is a flowchart illustrating an example of an error monitoring operation during printing by an error monitoring unit of the printer control apparatus. スリープモード解除要求コマンドを送信したプリンタから応答がなく、監視タイマがタイムアウトになった場合のエラー監視部の割り込み処理の動作の一例を示すフローチャート。10 is a flowchart illustrating an example of an interrupt processing operation of the error monitoring unit when there is no response from the printer that has transmitted the sleep mode release request command and the monitoring timer times out. エラー監視部の処理の他の例を示すフローチャート。The flowchart which shows the other example of a process of an error monitoring part. プリンタ制御装置が他のプリンタからのスリープモード解除要求コマンドや状況確認要求コマンドを受信した場合の動作の一例を示すフローチャート。6 is a flowchart illustrating an example of an operation when the printer control apparatus receives a sleep mode release request command or a status confirmation request command from another printer.

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るネットワークシステムを含む画像形成システムの一例を示す概略図である。画像形成システムは、情報処理装置としてのホストコンピュータ１０と、ネットワークを介してホストコンピュータ１０に接続された画像形成装置としてのプリンタ２０とを備える。ネットワークシステムは、イーサネット（登録商標）等の専用線１１で各機器を接続する有線ＬＡＮネットワーク、ＰＬＣ（Power Line Communication）によって各機器を接続する電力線１２、１３によるＰＬＣネットワーク、及び、アドホック通信による一対一の無線通信あるいは無線ＬＡＮアクセスポイントを中心とした無線ＬＡＮネットワークによって構成される。ネットワークに接続された各機器は、同時に、有線ＬＡＮネットワーク、ＰＬＣネットワーク及び無線ＬＡＮネットワークの３つのネットワークの全て接続することもできるが、いづれか一つに接続するだけでもよい。ネットワーク上の情報処理装置としてのホストコンピュータ１０は同種のＯＳがインストールされている場合もあるが、各々違ったＯＳがインストールされている場合もある。このネットワーク上に複数の同種の画像形成装置としてのプリンタ２０が接続され、個々のホストコンピュータ１０によって共有されている。 Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
FIG. 1 is a schematic diagram illustrating an example of an image forming system including a network system according to an embodiment of the present invention. The image forming system includes a host computer 10 as an information processing apparatus and a printer 20 as an image forming apparatus connected to the host computer 10 via a network. The network system includes a wired LAN network that connects each device by a dedicated line 11 such as Ethernet (registered trademark), a PLC network by power lines 12 and 13 that connect each device by PLC (Power Line Communication), and a pair by ad hoc communication. It is configured by one wireless communication or a wireless LAN network centered on a wireless LAN access point. Each device connected to the network can be connected to all three networks of a wired LAN network, a PLC network, and a wireless LAN network at the same time, but may be connected to any one of them. The host computer 10 as the information processing apparatus on the network may have the same type of OS installed, but may have different OSs installed. A plurality of printers 20 as image forming apparatuses of the same type are connected on this network and are shared by individual host computers 10.

図２は、プリンタ２０の一部を構成する画像形成制御装置としてのプリンタ制御装置２０１の一構成例を示すブロック図である。プリンタ制御装置２０１は、通信制御部２１１を通してホストコンピュータや他のプリンタを含む外部のネットワーク２１０と通信を行い、受信した画像形成ジョブのデータである印刷データを描画部２１２においてイメージデータとして描画処理し、イメージバッファ２１３に展開する。イメージバッファ２１３に展開されたイメージデータは、ビデオ信号Ｉ／Ｆ２１４を通して、画像形成部としての印刷機構部２１５へ送られて画像形成動作である印刷が行われる。印刷機構部２１５の印刷方式（画像形成方式）としては、例えば電子写真方式を用いることができるが、他の方式でもよい。 FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration example of a printer control device 201 as an image forming control device that constitutes a part of the printer 20. The printer control apparatus 201 communicates with an external network 210 including a host computer and other printers via the communication control unit 211, and the print data that is data of the received image forming job is rendered as image data in the rendering unit 212. , The image buffer 213 is expanded. The image data developed in the image buffer 213 is sent to a printing mechanism unit 215 as an image forming unit through a video signal I / F 214 to be printed as an image forming operation. As a printing method (image forming method) of the printing mechanism unit 215, for example, an electrophotographic method can be used, but other methods may be used.

また、プリンタ制御装置２０１は、入力手段としての操作パネルを制御するオペレータパネル制御部２０２に、代替の画像形成動作である代替印刷を行う代替のプリンタの情報を登録するための代替プリンタ登録手段２０３を備える。代替プリンタ登録手段２０３は、オペレータの入力によって、不揮発性メモリなどで構成された記憶手段に設定された代替プリンタ登録テーブル２０８に、印刷データをプリンタ２０に送信する各々のユーザ毎に代替プリンタの情報を登録できるようにする。各々のユーザは、例えば、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、ユーザ名、コンピュータ名など複数の情報で区別できる。代替プリンタ登録テーブル２０８に登録されるプリンタ情報には、各ユーザ毎に、代替印刷をしたいプリンタのアドレス情報、状況情報、優先順位などが格納される。代替プリンタ登録テーブル２０３の各プリンタの状況情報は、印刷開始時に登録された全てのプリンタへ状況確認要求を行うことにより更新してもよいし、エラー発生時に適宜状況確認要求を行うことによって更新するようにしてもよい。 The printer control apparatus 201 also registers an alternative printer registration unit 203 for registering information of an alternative printer that performs an alternative printing as an alternative image forming operation in an operator panel control unit 202 that controls an operation panel as an input unit. Is provided. The alternative printer registration unit 203 sends information on the alternative printer for each user who transmits print data to the printer 20 in the alternative printer registration table 208 set in the storage unit configured by a non-volatile memory or the like by an operator input. Can be registered. Each user can be distinguished by a plurality of information such as an IP address, a MAC address, a user name, and a computer name. The printer information registered in the alternative printer registration table 208 stores, for each user, address information, status information, priority order, and the like of a printer that is desired to be used for alternative printing. The status information of each printer in the alternative printer registration table 203 may be updated by making a status check request to all printers registered at the start of printing, or updated by making a status check request as appropriate when an error occurs. You may do it.

また、プリンタ制御装置２０１は、オペレータパネル制御部２０２に、印刷中に発生するエラーなどのイベント情報を登録するためのイベント登録手段２０４を備える。イベント登録手段２０４は、オペレータの入力によって、代替のプリンタに対してスリープ解除コマンドを送信する必要があるイベント情報を登録できるようにする。不揮発性メモリなどで構成された記憶手段に設定されたイベント登録テーブル２０５に登録されるイベント情報は、用紙ジャム、トナーエンプティ、用紙切れ、フロントドアオープンなど予めプリンタの設計者が用意して登録しておき、各々のイベント情報によって代替プリンタへのスリープモード解除を要求する、しないの選択登録をユーザが行えるようにしておく。 Further, the printer control apparatus 201 includes an event registration unit 204 for registering event information such as an error occurring during printing in the operator panel control unit 202. The event registration unit 204 can register event information that needs to transmit a sleep release command to an alternative printer by an operator input. Event information to be registered in the event registration table 205 set in the storage means composed of a non-volatile memory or the like is prepared and registered in advance by the printer designer, such as paper jam, toner empty, paper out, and front door open. In addition, the user can select and register whether or not to request to cancel the sleep mode for the alternative printer according to each event information.

エラー監視部２０７は、代替プリンタ登録テーブル２０８に基づいて代替プリンタを選択する手段、代替プリンタの状況情報を取得する情報取得手段、及び、状況情報を要求するコマンドの送信元である代替プリンタに自身のプリンタの状況情報を送信する状況情報送信手として機能する。 The error monitoring unit 207 includes a unit that selects a substitute printer based on the substitute printer registration table 208, an information acquisition unit that obtains status information of the substitute printer, and a substitute printer that is a transmission source of a command that requests status information. It functions as a status information sender that transmits status information of the printer.

例えば、エラー監視部２０７は、印刷機構部２１５において印刷中に用紙ジャムやトナーエンプティなどのエラーが発生した場合、またはプリンタ制御装置２０１内にエラーが発生した場合に、エラーの内容を特定し、イベント登録テーブル２０５を参照して発生中のエラーがイベント登録テーブル２０５中に登録されたイベント情報と一致する場合は、代替プリンタ登録テーブル２０８を参照して印刷データを送ったユーザによって登録された代替プリンタを選択し、選択した代替プリンタに対して、コマンド送信手段としての通信制御部２１１を介して、スリープモード解除コマンドを送信するようにする。また、エラー監視部２０７は、代替プリンタ登録テーブル２０８に登録された他の全てのプリンタに対して、通信制御部２１１を介して、状況確認要求コマンドを送信するようにする。 For example, when an error such as a paper jam or toner empty occurs during printing in the printing mechanism unit 215, or when an error occurs in the printer control apparatus 201, the error monitoring unit 207 identifies the error content, If the error occurring with reference to the event registration table 205 matches the event information registered in the event registration table 205, the replacement registered by the user who sent the print data with reference to the alternative printer registration table 208 A printer is selected, and a sleep mode cancel command is transmitted to the selected alternative printer via the communication control unit 211 as command transmission means. Further, the error monitoring unit 207 transmits a status confirmation request command to all other printers registered in the alternative printer registration table 208 via the communication control unit 211.

スリープモード解除コマンドおよび状況確認要求コマンドを送信したプリンタ制御装置２０１では、エラー監視部２０７により、送信先のプリンタからの応答情報受信のタイムアウトを監視するために各々のプリンタ毎に割り当てられたタイマ２０９をスタートさせる。ネットワーク２１０を介して他のプリンタからのスリープモード解除コマンドを受信した通信制御部２１１は、エラー監視部２０７にコマンド情報を送る。コマンド情報を受け取ったエラー監視部２０７は、自身のプリンタ（以下、「自機」という。）の状態を確認し、自機がスリープモード中である場合には印刷機構部コマンドＩ／Ｆ２０６を介して印刷機構部２１５のスリープ状態を解除する操作を行うようにする。 In the printer control apparatus 201 that has transmitted the sleep mode release command and the status confirmation request command, the error monitoring unit 207 uses the timer 209 assigned to each printer in order to monitor the response information reception timeout from the destination printer. Start. The communication control unit 211 that has received the sleep mode cancel command from another printer via the network 210 sends command information to the error monitoring unit 207. Upon receiving the command information, the error monitoring unit 207 confirms the status of its own printer (hereinafter referred to as “own device”). If the own device is in the sleep mode, the error monitoring unit 207 receives the command information via the print mechanism unit command I / F 206. Then, an operation for canceling the sleep state of the printing mechanism unit 215 is performed.

また、スリープモード解除コマンドを受け取ったエラー監視部２０７は、通信制御部２１１を介してスリープモード解除コマンドを発信したプリンタに対して自機の状態を示す状況情報を連絡するようにする。ネットワーク２１０を介して他のプリンタからの状況確認要求コマンドを受信した通信制御部２１１は、エラー監視部２０７にコマンド情報を送る。コマンド情報を受け取ったエラー監視部２０７は、自機の状態を確認し、通信制御部２１１を介して状況確認要求コマンドを発信したプリンタに対して自機の状態を示す状況情報を連絡するようにする。 In addition, the error monitoring unit 207 that has received the sleep mode cancel command notifies the printer that has transmitted the sleep mode cancel command via the communication control unit 211 of status information indicating the status of the own device. The communication control unit 211 that has received a status confirmation request command from another printer via the network 210 sends command information to the error monitoring unit 207. Upon receiving the command information, the error monitoring unit 207 confirms the status of the own device, and notifies the printer that has transmitted the status confirmation request command via the communication control unit 211 of the status information indicating the status of the own device. To do.

図３は、プリンタ制御装置２０１のエラー監視部２０７の具体的な印刷中のエラー監視動作の一例を示すフローチャートである。プリンタ制御装置２０１は、プリンタ２０の印刷動作中、エラー監視部２０７のプログラムによってエラーの発生を監視する。まず、エラー監視部２０７は、印刷終了の確認（Ｓｔｅｐ３００１）とエラー発生の確認（Ｓｔｅｐ３００３）とを、ＰＡＵＳＥ（Ｓｔｅｐ３００２）を挿入して他のタスクが並列して処理を実行できるようにしながら、印刷中のエラー発生を監視する。印刷の終了が確認（Ｓｔｅｐ３００１でＹｅｓ）できれば処理を終了する。印刷動作中にエラーの発生がない場合（Ｓｔｅｐ３００３でＮｏ）はプログラムの最初に戻って処理を継続する。 FIG. 3 is a flowchart illustrating an example of a specific error monitoring operation during printing by the error monitoring unit 207 of the printer control apparatus 201. During the printing operation of the printer 20, the printer control apparatus 201 monitors the occurrence of an error with the program of the error monitoring unit 207. First, the error monitoring unit 207 performs a print end confirmation (Step 3001) and an error occurrence confirmation (Step 3003) while inserting PAUSE (Step 3002) so that other tasks can execute processing in parallel. Monitor the occurrence of errors. If the end of printing can be confirmed (Yes in Step 3001), the process ends. If no error occurs during the printing operation (No in Step 3003), the process returns to the beginning of the program and continues.

エラーの発生が確認された場合（Ｓｔｅｐ３００３でＹｅｓ）は、エラー表示処理（Ｓｔｅｐ３００４）を行い、予めイベント登録テーブル２０５に登録されているイベントと発生したエラーが一致するか否か、イベント登録テーブル２０５の内容を検索する（Ｓｔｅｐ３００５）。ここで、発生エラーが登録されたイベント中にない場合（Ｓｔｅｐ３００６でＮｏ）は処理を終了する。一方、発生エラーが登録されたイベント中にある場合（Ｓｔｅｐ３００６でＹｅｓ）は、予め登録されている代替プリンタ登録テーブル２０８を検索（Ｓｔｅｐ３００７）し、当該テーブル中の代替プリンタのリストの中で最も優先順位が高くかつスリープモード中のプリンタがある場合（Ｓｔｅｐ３００８でＹｅｓ）に、通信制御部２１１を介して、該当するプリンタに対してスリープモード解除要求コマンドを送信する（Ｓｔｅｐ３００９）。また、代替プリンタ登録テーブル２０８中に登録された、スリープモード解除要求コマンドを発信した以外のプリンタに対して、状況確認要求コマンドの送信を行う（Ｓｔｅｐ３０１０）。また、各々発信したコマンドについての応答を監視するためのタイムアウト監視タイマをスタートさせる（Ｓｔｅｐ３０１１）。また、状況確認要求コマンドを送信した送信先の各プリンタの「スリープモード解除要求中」や「状況確認中」など、代替プリンタ登録テーブル２０８中の状況情報の更新を行う（Ｓｔｅｐ３０１２）。また、情報更新された代替プリンタ登録テーブル情報に合わせてオペレータパネルの表示情報を更新する（Ｓｔｅｐ３０１３）。 If the occurrence of an error is confirmed (Yes in Step 3003), an error display process (Step 3004) is performed, and whether or not the event registered in the event registration table 205 matches the generated error is determined in the event registration table 205. Is searched (Step 3005). Here, if the occurrence error is not in the registered event (No in Step 3006), the process is terminated. On the other hand, if the occurrence error is in the registered event (Yes in Step 3006), the alternative printer registration table 208 registered in advance is searched (Step 3007), and the highest priority is given to the list of alternative printers in the table. When there is a printer having a higher rank and in the sleep mode (Yes in Step 3008), a sleep mode release request command is transmitted to the corresponding printer via the communication control unit 211 (Step 3009). In addition, a status confirmation request command is transmitted to the printers registered in the alternative printer registration table 208 other than those that have transmitted the sleep mode release request command (Step 3010). In addition, a time-out monitoring timer for monitoring a response to each transmitted command is started (Step 3011). Also, the status information in the alternative printer registration table 208 is updated, such as “Sleep mode cancel request” and “Status check in progress” of each destination printer that has transmitted the status check request command (Step 3012). Also, display information on the operator panel is updated in accordance with the updated alternative printer registration table information (Step 3013).

図４は、スリープモード解除要求コマンドを送信したプリンタから応答がなく、監視タイマがタイムアウトになった場合のエラー監視部の割り込み処理の動作の一例を示すフローチャートである。まず、代替プリンタ登録テーブル２０８中にある、通信がタイムアウトになったプリンタについて、状況情報に「通信不可」を記録し、テーブル情報の更新を行う（Ｓｔｅｐ４００１）。次に、代替プリンタ登録テーブル２０８中の状況情報を検索し、「スリープモード解除中」または「スタンバイ」状態のプリンタは存在しないか確認する（Ｓｔｅｐ４００２）。該当するプリンタがある場合（Ｓｔｅｐ４００２でＹｅｓ）は、オペレータパネル表示情報を更新（Ｓｔｅｐ４００８）して処理を終了する。一方、該当するプリンタがない場合（Ｓｔｅｐ４００２でＮｏ）は、スリープ状態で優先順位の高い代替プリンタが登録テーブル中にないか探す（Ｓｔｅｐ４００３）。該当する代替プリンタがない場合（Ｓｔｅｐ４００３でＮｏ）は、オペレータパネル表示情報を更新（Ｓｔｅｐ４００８）して処理を終了する。一方、該当する代替プリンタがある場合（Ｓｔｅｐ４００３でＹｅｓ）は、スリープモード解除要求コマンドを送信する（Ｓｔｅｐ４００４）。また、代替プリンタ登録テーブル２０８中でスリープモード解除要求コマンドを送信したプリンタ以外のプリンタに対して、状況確認要求コマンドを送信する（Ｓｔｅｐ４００５）。また、各々発信したスリープモード解除要求コマンドについての応答を監視するためのタイムアウト監視タイマをスタートさせる（Ｓｔｅｐ４００６）。また、スリープモード解除要求コマンドを送信した送信先の各プリンタの「スリープモード解除要求中」や「状況確認中」など、代替プリンタ登録テーブル２０８中の状況情報の更新を行う（Ｓｔｅｐ４００７）。また、情報更新された代替プリンタ登録テーブル情報に合わせてオペレータパネルの表示情報を更新して処理を終了する（Ｓｔｅｐ４００８）。 FIG. 4 is a flowchart illustrating an example of an interrupt processing operation of the error monitoring unit when there is no response from the printer that has transmitted the sleep mode cancellation request command and the monitoring timer times out. First, for the printer whose communication has timed out in the alternative printer registration table 208, “communication impossible” is recorded in the status information, and the table information is updated (Step 4001). Next, the status information in the alternative printer registration table 208 is searched, and it is confirmed whether there is any printer in the “sleep mode being released” or “standby” state (Step 4002). If there is a corresponding printer (Yes in Step 4002), the operator panel display information is updated (Step 4008) and the process is terminated. On the other hand, if there is no corresponding printer (No in Step 4002), it is searched whether there is an alternative printer having a high priority in the sleep state in the registration table (Step 4003). If there is no corresponding alternative printer (No in Step 4003), the operator panel display information is updated (Step 4008) and the process is terminated. On the other hand, if there is a corresponding alternative printer (Yes in Step 4003), a sleep mode cancel request command is transmitted (Step 4004). Also, a status confirmation request command is transmitted to a printer other than the printer that transmitted the sleep mode release request command in the alternative printer registration table 208 (Step 4005). Also, a time-out monitoring timer for monitoring a response to each transmitted sleep mode release request command is started (Step 4006). In addition, the status information in the alternative printer registration table 208 such as “Sleep mode cancel request” or “Status check in progress” of each destination printer that has transmitted the sleep mode cancel request command is updated (Step 4007). Also, the display information on the operator panel is updated in accordance with the updated alternative printer registration table information, and the process is terminated (Step 4008).

図５は、スリープモード解除要求コマンドに対して応答情報を受信した場合と、状況確認要求コマンドに対して応答情報を受信した場合と、状況確認要求コマンドを送ったプリンタとの通信がタイムアウトになった場合のエラー監視部の処理の一例を示すフローチャートである。まず、通信状態を監視している個々のプリンタ別に動作させているタイマの停止処理を行う（Ｓｔｅｐ５００１）。次に、本処理が起動された要因に基づいて、代替プリンタ登録テーブル２０８の状況情報を更新する。つまり、スリープモード解除要求コマンドに対する応答では「スリープモード解除中」を設定し、状況確認要求コマンドに対する応答では応答情報を設定し、通信がタイムアウトになった場合は「通信不可」状態を設定する（Ｓｔｅｐ５００２）。次に、情報更新された代替プリンタ登録テーブル情報に合わせてオペレータパネルの表示情報を更新して処理を終了する（Ｓｔｅｐ５００３）。 FIG. 5 shows a case in which response information is received in response to a sleep mode release request command, response information is received in response to a status confirmation request command, and communication with a printer that has sent the status confirmation request command times out. It is a flowchart which shows an example of a process of the error monitoring part in the case of being. First, stop processing of a timer that is operated for each printer that monitors the communication state is performed (Step 5001). Next, the status information of the alternative printer registration table 208 is updated based on the factor that activated this processing. That is, “sleep mode is being released” is set in response to the sleep mode release request command, response information is set in response to the status check request command, and “communication disabled” state is set when communication times out ( Step 5002). Next, the display information on the operator panel is updated in accordance with the updated alternative printer registration table information, and the process is terminated (Step 5003).

図６は、プリンタ制御装置２０１が他のプリンタからのスリープモード解除要求コマンドや状況確認要求コマンドを受信した場合の動作の一例を示すフローチャートである。スリープモード解除要求コマンド、または状況確認要求コマンドを通信制御部２１１で受信すると、そのコマンド情報がエラー監視部２０７に送られて受信コマンド処理プログラムが起動される。受信コマンド処理プログラムでは、最初に自機情報確認処理で自機の状態、たとえばスタンバイモード、スリープモード、印刷受信不可状態（印刷実行中、オフライン、エラー状態）のいずれであるかを確認する（Ｓｔｅｐ６００１）。 FIG. 6 is a flowchart illustrating an example of operations performed when the printer control apparatus 201 receives a sleep mode release request command or a status confirmation request command from another printer. When the communication control unit 211 receives a sleep mode release request command or a status confirmation request command, the command information is sent to the error monitoring unit 207 to start the received command processing program. In the reception command processing program, first, in the own device information confirmation processing, it is confirmed whether the state of the own device, for example, the standby mode, the sleep mode, or the print reception disabled state (printing in progress, offline, error state) (Step 6001). ).

次に、スリープモード中であると判断（Ｓｔｅｐ６００２でＹｅｓ）された場合、受信されたコマンドがスリープモード解除要求コマンドであったかを判定（Ｓｔｅｐ６００３）し、該当のコマンドではない場合（Ｓｔｅｐ６００３でＮｏ）は、自機がスリープモード中であることを示す状況報告処理を、送信元のプリンタに対して行って（Ｓｔｅｐ６００４）処理を終了する。一方、該当のコマンドである場合（Ｓｔｅｐ６００３でＹｅｓ）は、自機の印刷機構部２１５に対してスリープモード解除処理（Ｓｔｅｐ６００６）を行い、コマンドの送信元のプリンタに対して自機がウォーミングアップ中であることを示す状況報告処理を行って（Ｓｔｅｐ６００６）、処理を終了する。 Next, when it is determined that it is in the sleep mode (Yes in Step 6002), it is determined whether the received command is a sleep mode release request command (Step 6003), and when it is not the corresponding command (No in Step 6003). Then, a status report process indicating that the own apparatus is in the sleep mode is performed on the transmission source printer (Step 6004), and the process ends. On the other hand, if the command is the corresponding command (Yes in Step 6003), the sleep mode canceling process (Step 6006) is performed on the printing mechanism unit 215 of the own machine, and the own machine is warming up to the printer that has transmitted the command. A status report process is performed to show that there is (Step 6006), and the process ends.

一方、自機がスリープモード中ではないと判断（Ｓｔｅｐ６００２でＮｏ）された場合、自機がスタンバイ状態であると判断（Ｓｔｅｐ６００７でＹｅｓ）された場合はスタンバイ状態であることを示す状況報告を送信元のプリンタに対して行って（Ｓｔｅｐ６００８）処理を終了する。自機がスタンバイ状態ではなく（Ｓｔｅｐ６００７でＮｏ）、さらに印刷中であったり、オフライン状態であったり、エラー発生状態であったりする印刷受信不可状態ではないと判断（Ｓｔｅｐ６００９でＮｏ）された場合は、スタンバイ状態であることを示す状況報告を送信元のプリンタに対して行って（Ｓｔｅｐ６００８）処理を終了する。逆に、印刷受信不可状態であると判断（Ｓｔｅｐ６００９でＹｅｓ）の場合は、印刷不可状態であることを示す状況報告を送信元のプリンタに対して行って（Ｓｔｅｐ６０１０）処理を終了する。 On the other hand, if it is determined that the own device is not in the sleep mode (No in Step 6002), if it is determined that the own device is in the standby state (Yes in Step 6007), a status report indicating that it is in the standby state is transmitted. The process is completed for the original printer (Step 6008). If it is determined that the device is not in a stand-by state (No in Step 6007) and is not in a print reception disabled state such as printing, offline, or an error occurrence state (No in Step 6009) Then, a status report indicating the standby state is sent to the transmission source printer (Step 6008), and the process is terminated. Conversely, if it is determined that the print reception is disabled (Yes in Step 6009), a status report indicating that the print is disabled is sent to the transmission source printer (Step 6010), and the process is terminated.

以上、本実施形態によれば、プリンタ制御装置２０１で制御するプリンタ２０と同種のプリンタであってネットワークに接続されている他のプリンタの情報が、代替プリンタの情報として、ホストコンピュータ１０から印刷ジョブデータを送信する複数のユーザごとに保存されている。そして、プリンタ制御装置２０１で制御するプリンタで印刷中にエラーが発生すると、ユーザごとに保存されている代替プリンタの情報に基づいて、代替印刷を実行可能な代替プリンタが選択される。この選択された代替プリンタにスリープモード解除要求コマンドを送信することにより、その代替プリンタのスリープモードが解除されるため、代替プリンタでの代替印刷の開始時のウォームアップ時間を短縮することができ、省電力化を図ることができる。
しかも、前記代替プリンタの選択及びスリープモード解除要求コマンドの送信をプリンタ制御装置２０１で行っているので、外部のホストコンピュータ１０側のプログラムには一切変更を加える必要がなく、外部のホストコンピュータ１０が電源の切断や何らかの障害によって使用不能状態であっても、代替プリンタへスリープ解除コマンドを送信してウォームアップ時間を短縮し、省電力化を図ることができる。
また、前記代替プリンタの選択は、ホストコンピュータ１０から印刷ジョブデータを送信する複数のユーザごとに保存されている代替プリンタの情報に基づいて行われる。よって、当該ユーザに対応する代替プリンタに対してのみ、スリープモード解除要求コマンドを送信することができるため、当該ユーザに対応しない他の無関係なプリンタで余計な電力が消費させないようにし、更に省電力化を図ることができる。
以上のように、外部のホストコンピュータ側のプログラムには一切変更を加えることなく、ユーザが意図した代替プリンタで代替印刷を行わせることができ、省電力化を図ることができる。
また、本実施形態によれば、代替プリンタの情報をユーザごとに入力するための入力手段としての操作パネルと、操作パネルで入力された代替プリンタの情報をユーザごとに代替プリンタ登録テーブル２０８に登録する代替プリンタ登録手段２０３とを備えている。これにより、プリンタ制御装置２０１のオペレータが、ホストコンピュータ１０から印刷ジョブデータを送信する複数のユーザごとに、代替プリンタを任意に指定して登録することができる。
また、本実施形態によれば、プリンタ制御装置２０１で制御するプリンタ２０において印刷中に発生する各種のエラーをイベント情報として保存したイベント登録テーブル２０５を更に備え、選択手段としてのエラー監視部２０７は、プリンタ制御装置２０１で制御するプリンタ２０で印刷中にエラーが発生したとき、そのエラーがイベント登録テーブル２０５に保存されているイベント情報と一致した場合に、代替プリンタの選択を行う。これにより、予め登録したエラーについてのみ、代替プリンタの選択を行うことができる。
また、本実施形態によれば、イベント情報を入力するための入力手段としての操作パネルと、操作パネルで入力されたイベント情報をイベント登録テーブル２０５に登録するイベント登録手段２０４とを更に備える。これにより、プリンタ制御装置２０１のオペレータが、代替プリンタの選択を行うイベント情報を任意に指定して登録することができる。
また、本実施形態によれば、エラー監視部２０７は、プリンタ制御装置２０１で制御するプリンタ２０における印刷開始時又はエラー発生時に、代替プリンタ登録テーブル２０８に情報が保存されている代替プリンタと通信し、その代替プリンタの状況情報を取得する情報取得手段としても機能する。このように代替プリンタの状況情報を取得することにより、代替プリンタが代替印刷を行うことができる状況にあるか否かを、より正確に判断することができる。
また、本実施形態によれば、エラー監視部２０７は、代替プリンタから状況情報を要求するコマンドを受信したとき、プリンタ制御装置２０１で制御するプリンタ２０の状況情報を、当該コマンドの送信元である代替プリンタに送信する状況情報送信手段としても機能する。このように自機のプリンタ２０の状況情報を送信することにより、自機のプリンタ２０が、コマンドを送信してきたプリンタの代替印刷を行うことができる状況にあるか否かを知らせることができる。
また、本実施形態によれば、プリンタ制御装置２０１で制御するプリンタ２０がスリープモードにあるときに前記状況情報を要求するコマンドを受信したとき、スリープモードを解除する処理を行って、プリンタ２０の状況情報を送信する。前記状況情報を要求するコマンドを受信するときは、その後に代替印刷の印刷ジョブデータが送られてくる可能性が高い。そのため、スリープモードを解除しておくことで、代替印刷を開始するまでのウォーミングアップ時間を短くすることができる。 As described above, according to the present embodiment, information of another printer connected to the network that is the same type of printer 20 that is controlled by the printer control apparatus 201 is sent from the host computer 10 to the print job as alternative printer information. Stored for each of multiple users sending data. When an error occurs during printing by the printer controlled by the printer control apparatus 201, an alternative printer capable of executing alternative printing is selected based on information on the alternative printer stored for each user. By sending a sleep mode cancellation request command to the selected alternative printer, the sleep mode of the alternative printer is canceled, so the warm-up time at the start of alternative printing on the alternative printer can be shortened, Power saving can be achieved.
Moreover, since the printer controller 201 selects the alternative printer and transmits the sleep mode release request command, it is not necessary to make any changes to the program on the external host computer 10 side. Even if the printer is in an unusable state due to power-off or some kind of failure, the sleep release command can be transmitted to the alternative printer to shorten the warm-up time and save power.
The alternative printer is selected based on information on alternative printers stored for each of a plurality of users who transmit print job data from the host computer 10. Therefore, the sleep mode release request command can be transmitted only to the alternative printer corresponding to the user, so that extra power is not consumed by other unrelated printers not corresponding to the user, and further power saving is achieved. Can be achieved.
As described above, without making any changes to the program on the external host computer side, it is possible to perform alternative printing with an alternative printer intended by the user, thereby saving power.
In addition, according to the present embodiment, the operation panel as an input unit for inputting information on alternative printers for each user, and information on alternative printers input on the operation panel are registered in the alternative printer registration table 208 for each user. Alternative printer registration means 203. Accordingly, the operator of the printer control apparatus 201 can arbitrarily designate and register an alternative printer for each of a plurality of users who transmit print job data from the host computer 10.
In addition, according to the present embodiment, the event monitoring table 207 serving as a selection unit further includes an event registration table 205 that stores various errors that occur during printing in the printer 20 controlled by the printer control apparatus 201 as event information. When an error occurs during printing in the printer 20 controlled by the printer control apparatus 201, if the error matches the event information stored in the event registration table 205, an alternative printer is selected. Thereby, it is possible to select an alternative printer only for errors registered in advance.
In addition, according to the present embodiment, an operation panel as input means for inputting event information and an event registration means 204 for registering event information input on the operation panel in the event registration table 205 are further provided. As a result, the operator of the printer control apparatus 201 can arbitrarily specify and register event information for selecting an alternative printer.
Further, according to the present embodiment, the error monitoring unit 207 communicates with the alternative printer whose information is stored in the alternative printer registration table 208 when printing is started or when an error occurs in the printer 20 controlled by the printer control apparatus 201. Also, it functions as information acquisition means for acquiring status information of the alternative printer. By acquiring the status information of the alternative printer in this way, it is possible to more accurately determine whether or not the alternative printer is in a status where alternative printing can be performed.
Further, according to the present embodiment, when the error monitoring unit 207 receives a command requesting status information from the alternative printer, the status information of the printer 20 controlled by the printer control apparatus 201 is the transmission source of the command. It also functions as status information transmission means for transmitting to the alternative printer. By transmitting the status information of the printer 20 of the own device in this way, it is possible to notify whether or not the printer 20 of the own device is in a status where the printer that has transmitted the command can perform alternative printing.
Further, according to the present embodiment, when the printer 20 controlled by the printer control apparatus 201 is in the sleep mode, when the command requesting the status information is received, the process of canceling the sleep mode is performed. Send status information. When a command requesting the status information is received, there is a high possibility that print job data for alternative printing will be sent thereafter. Therefore, by releasing the sleep mode, it is possible to shorten the warm-up time until the alternative printing is started.

なお、上記実施形態においては、プリンタ制御装置２０１と印刷機構部２１５とを一体型の装置（プリンタ２０）として説明したが、本構成に限られず、本発明は、プリンタ制御装置２０１と印刷機構部２１５とを別体の構成とした場合にも適用することができる。 In the above embodiment, the printer control device 201 and the printing mechanism unit 215 are described as an integrated device (printer 20). However, the present invention is not limited to this configuration, and the present invention is not limited to this configuration. The present invention can also be applied to a case where 215 is configured separately.

１０ホストコンピュータ
２０プリンタ
２０１プリンタ制御装置
２０２オペレータパネル制御部
２０３代替プリンタ登録手段
２０４イベント登録手段
２０５イベント登録テーブル
２０７エラー監視部
２０８代替プリンタ登録テーブル
２１０ネットワーク
２１５印刷機構部 10 host computer 20 printer 201 printer control device 202 operator panel control unit 203 alternative printer registration unit 204 event registration unit 205 event registration table 207 error monitoring unit 208 alternative printer registration table 210 network 215 printing mechanism unit

特開２００６−０９９４８９号公報JP 2006-099489 A 特開２００６−１６４０２９号公報JP 2006-164029 A 特開２００４−２２０１６３号公報JP 2004-220163 A

Claims

A sleep mode in which power supply to a part of the configuration is stopped when the image forming job data is not received from the external information processing apparatus via the network for a predetermined time, and the one at the start of execution of the image forming job. An image forming control apparatus for controlling an image forming apparatus capable of performing a warm-up operation for starting power supply to a component configuration,
Information of another image forming apparatus that is the same type of image forming apparatus as the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus and connected to the network is used as information on the alternative image forming apparatus from the information processing apparatus. Storage means for each of a plurality of users transmitting image forming job data;
When an error occurs during execution of an image forming operation in the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus, an alternative image forming operation is performed based on information on the alternative image forming apparatus stored in the storage unit Selecting means for selecting an alternative image forming apparatus capable of executing
Command transmission means for transmitting a sleep mode release request command to the alternative image forming apparatus selected by the selection means;
An image formation control apparatus comprising:

The image formation control device according to claim 1.
An input means for inputting information of the alternative image forming apparatus for each user;
Registration means for registering the information of the alternative image forming apparatus input by the input means in the storage means for each user;
An image forming control apparatus further comprising:

The image formation control device according to claim 1 or 2,
The image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus further includes a storage unit that stores various errors that occur during the image forming operation as event information.
When the error occurs during execution of the image forming operation in the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus, and the error matches the event information stored in the storage means, An image forming control apparatus for selecting an alternative image forming apparatus.

The image formation control device according to claim 3.
Input means for inputting the event information;
Registration means for registering the event information input by the input means in the storage means;
An image forming control apparatus further comprising:

The image formation control device according to any one of claims 1 to 4,
The image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus communicates with the alternative image forming apparatus in which information is stored in the storage unit when an image forming operation starts or when an error occurs, and the state of the alternative image forming apparatus An image formation control apparatus, further comprising information acquisition means for acquiring information.

The image formation control device according to any one of claims 1 to 5,
When a command requesting status information is received from the alternative image forming apparatus, the status information of the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus is transmitted to the alternative image forming apparatus that is the transmission source of the command. An image formation control apparatus, further comprising a status information transmission unit.

The image formation control device according to claim 6.
When the image forming apparatus controlled by the image forming control apparatus receives the command requesting the situation information when the image forming control apparatus is in the sleep mode, the situation information transmitting unit performs processing for canceling the sleep mode, An image forming control apparatus, which transmits status information of an image forming apparatus.

An image forming apparatus comprising: the image forming control apparatus according to claim 1; and an image forming unit that forms an image on an output medium based on data from the image forming control apparatus.

9. An image forming system comprising: the image forming apparatus according to claim 8; and an information processing apparatus that transmits image forming job data to the image forming apparatus.

A sleep mode in which power supply to a part of the configuration is stopped when the image forming job data is not received from the external information processing apparatus via the network for a predetermined time, and the one at the start of execution of the image forming job. An image formation control method capable of executing a warm-up operation for starting power supply to a component configuration,
Information of another image forming apparatus that is the same type of image forming apparatus as the image forming apparatus controlled by the image forming control method and is connected to the network is used as information on the alternative image forming apparatus from the information processing apparatus. A step of storing image forming job data for each of a plurality of users,
Alternative image formation capable of executing an alternative image forming operation based on information of the alternative image forming device when an error occurs during the execution of the image forming operation in the image forming device controlled by the image forming control method Selecting a device;
Transmitting a sleep mode release request command to the selected alternative image forming apparatus;
An image formation control method comprising:

A sleep mode in which power supply to a part of the configuration is stopped when the image forming job data is not received from the external information processing apparatus via the network for a predetermined time, and the one at the start of execution of the image forming job. A program that is read and executed by an image forming control device capable of executing a warm-up operation for starting power supply to the component configuration,
Information of another image forming apparatus that is the same type of image forming apparatus as the image forming apparatus controlled by the image forming control method and is connected to the network is used as information on the alternative image forming apparatus from the information processing apparatus. A procedure for storing image forming job data for each of a plurality of users,
Alternative image formation capable of executing an alternative image forming operation based on information of the alternative image forming device when an error occurs during the execution of the image forming operation in the image forming device controlled by the image forming control method A procedure for selecting a device;
Transmitting a sleep mode release request command to the selected alternative image forming apparatus;
A program executed by the image forming control apparatus.