JP2011158510A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含む画像形成装置。
【解決手段】トナー像を中間転写ベルト７に１次転写し、さらに記録用紙供給部１０Ｓから上昇してくる用紙Ｓに２次転写し、用紙Ｓをさらに上昇させ、定着装置９に通過させて２次転写トナー像を定着させ、排出トレイ１３に排出することができ、用紙供給部１０Ｓからの用紙上昇搬送路Ｐ２、Ｐ３を開閉可能の側面カバーＣ１及び定着装置９を含むエリアＡを開閉可能の上面カバーＣ２を備えており、画像読み取り装置１００を定着装置９上方に取り外し可能に後付け搭載した画像形成装置であって、装置１００を搭載したままでも、カバーＣ２及びカバーＣ１を簡易に開閉できるとともにメインテナンス作業にも支障がない画像形成装置１０。
【選択図】図２

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式などによって静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、該画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写し、該ベルト上の１次転写トナー像を記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等の記録シート（以下、これらを「記録用紙」又は単に「用紙」と称する。）に２次転写し、定着させることができる画像形成装置に関する。

この種の画像形成装置には種々のタイプのものがあるが、その中に、中間転写ベルト上のトナー像を記録用紙に２次転写し、定着させるにあたり、記録用紙供給部から供給されて上昇してくる記録用紙にベルト上のトナー像を２次転写し、該記録用紙をさらに上昇させ、定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、前記中間転写ベルト上方の排出トレイに排出するものがある。

このような画像形成装置であって、さらに、前記記録用紙供給部からの記録用紙上昇搬送路を開閉可能の、メインテナンス作業のための側面カバーを備えているとともに、前記定着装置を含むエリアを開閉可能の、メインテナンス作業のための上面カバーを備えているものがある。

このような画像形成装置は、例えば外部コンピュータ等から画像情報を受信して画像をプリントするプリンタとして使用できるものであるが、さらに、前記定着装置を含むエリア及び排出トレイの上方に位置するように画像読み取り装置を取り外し可能に後付け搭載して、複写機機能、プリンタ機能或いはさらにファクシミリ機能等を有する複合機化（ＭＦＰ化）できるものもある。

このように複合機化可能の画像形成装置は例えば特開２００７−２７１８９３号公報に記載されている。

特開２００７−２７１８９３号公報

このように複合機化可能の画像形成装置では、画像読み取り装置を搭載しても、側面カバー、上面カバーそれぞれの開閉に支障がない場合もあるであろうが、今日の画像形成装置の小型化、コンパクト化の要請からして、画像読み取り装置を搭載すると、側面カバーは開閉できても、上面カバーは画像読み取り装置を搭載したままでは、それが邪魔になって開閉できない場合もある。

画像読み取り装置を搭載したままでは上面カバーを開閉できないときに、上面カバーを開いてジャム処理、部品の交換等のメインテナンスが必要になると、画像読み取り装置をいちいち取り外されなければならないことになる。それでは、メインテナンスに時間、手間がかかりすぎ、ひいては、画像生産性が低下することにもなる。

そこで本発明は、 静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写し、該ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されて上昇してくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙をさらに上昇させ、定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、前記中間転写ベルト上方の排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙上昇搬送路を開閉可能のメインテナンス作業のための側面カバー及び前記定着装置を含むエリアを開閉可能のメインテナンス作業のための上面カバーを備えており、前記定着装置を含むエリア及び排出トレイの上方に位置するように画像読み取り装置を取り外し可能に後付け搭載した画像形成装置であって、画像読み取り装置を搭載したままでも、前記上面カバー及び側面カバーのいずれについても、簡易に開閉できるとともにメインテナンス作業にも支障がない画像形成装置を提供することを課題とする。

本発明は前記課題を解決するため、
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写し、該ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されて上昇してくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙をさらに上昇させ、定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、前記中間転写ベルト上方の排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙上昇搬送路を開閉可能のメインテナンス作業のための側面カバー及び前記定着装置を含むエリアを開閉可能のメインテナンス作業のための上面カバーを備えており、前記定着装置を含むエリア及び排出トレイの上方に位置するように画像読み取り装置を取り外し可能に後付け搭載した画像形成装置であり、前記側面カバーは該画像読み取り装置搭載の有無に拘らずカバー下端部を揺動中心部として下方へ揺動させて開き、上方へ揺動させて閉じることができ、前記上面カバーについては、前記側面カバーに取り外し可能に装着でき、該側面カバーに装着した状態で、前記画像読み取り装置を搭載したままで、該側面カバーの開閉に連動して前記定着装置を含むエリアを開閉でき、該側面カバー開状態で該側面カバーから取り外すこともできる上面カバーが採用される画像形成装置を提供する。

本発明に係る画像形成装置によると、前記側面カバーは画像読み取り装置搭載の有無に拘らずカバー下端部を揺動中心部として下方へ揺動させて開き、上方へ揺動させて閉じることができるものであり、上面カバーについては、画像読み取り装置を搭載したままで、側面カバーに装着した状態で該側面カバーの開閉に連動して前記定着装置を含むエリアを開閉できるから、側面カバーについては画像読み取り装置を搭載しないときの側面カバーをそのまま利用できるのでそれだけ安価にすみ、その開閉も容易であるとともに側面カバーを開いてメインテナンスでき、また、上面カバーについては、該側面カバーとともに開閉できるので便利であるとともに上面カバーを開いてメインテナンスを行える。

また、上面カバーを側面カバーに連動させて開いた状態では、もし上面カバーが側面カバーに装着されていなければメインテナンスできたが、上面カバーが側面カバーが付いているのでそれが邪魔になってメインナンスできない部品や部位については、上面カバーを側面カバーから取り外してメインテナンスできる。

このように、本発明に係る画像形成装置によると、画像読み取り装置を搭載したままでも、前記上面カバー及び側面カバーのいずれについても、簡易に開閉できるとともに、場合によっては上面カバーを側面カバーから取り外してメインテナンス作業を行うことができるので、メインテナンス作業にも支障がない。

前記メインテナンス作業対象として、例えば少なくとも前記中間転写ベルトを含む中間転写ユニットを挙げることができる。前記画像読み取り装置を搭載した状態のまま、中間転写ユニットの交換等のために中間転写ユニットを引き出し、押し込み装着できるようにするために、該中間転写ユニットを、前記側面カバーを前記上面カバーとともに開き、該開いた側面カバーから該上面カバーを取り外すことで、該開いた側面カバーの上方エリアへ引出し可能とし、逆に該上方エリアから押し込み装着可能としてもよい。

また、本発明に係る画像形成装置は、前記画像読み取り装置を取り外し、前記記録用紙上昇搬送路を開閉する側面カバーについては画像読み取り装置が搭載されているときの側面カバーをそのまま採用し、前記上面カバーについては、該側面カバーとは独立して開閉可能の上面カバーを採用して用いることができるものとすることができる。

以上説明したように本発明によると、
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写し、該ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されて上昇してくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙をさらに上昇させ、定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、前記中間転写ベルト上方の排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙上昇搬送路を開閉可能のメインテナンス作業のための側面カバー及び前記定着装置を含むエリアを開閉可能のメインテナンス作業のための上面カバーを備えており、前記定着装置を含むエリア及び排出トレイの上方に位置するように画像読み取り装置を取り外し可能に後付け搭載した画像形成装置であって、画像読み取り装置を搭載したままでも、前記上面カバー及び側面カバーのいずれについても、簡易に開閉できるとともにメインテナンス作業にも支障がない画像形成装置を提供することができる。

本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概略を示す図である。 図１の画像形成装置において側面カバーを上面カバーとともに開いた状態を示す図である。 図１の画像形成装置において開いた側面カバーから上面カバーを取り外して中間転写ユニットを引き出すところを示す図である。 図１の画像形成装置における中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを位置決めする位置決め部材と、該位置決め部材における中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドの位置決め状態を示す図である。 図４の位置決め状態から用紙搬送ガイドを退避位置へ下降させ、中間転写ユニットを引き抜いてしまった状態を示す図である。 図１の画像形成装置から画像読み取り装置を取り外した画像形成装置を示す図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の１例１０の構成の概略を示している。画像形成装置１０はタンデム型のフルカラー画像形成装置であり、複写機、プリンタ、ファクシミリ機などの機能を併せ持つ複合機である。

この画像形成装置１０は、プリンタの部分ＰＲと、その上に後付け搭載された画像読み取り装置１００とを含んでいる。プリンタＰＲは、駆動ローラ７１とこれに対向するローラ７２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト７を有している。ローラ７１、７２は一対のフレームＦ（図１には鎖線で示してある）に回転可能に支持されている。転写ベルト７は、図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ７１により図中反時計方向（図中矢印方向）ＣＣＷに回される。

ローラ７２には転写ベルト７上の２次転写残トナー等を清掃するクリーニング装置７３が臨んでおり、駆動ローラ７１には２次転写ローラ８が臨んでいる。クリーニング装置７３は前記フレームＦに支持されている。

フレームＦ、これに支持されたローラ７１、７２、これらローラに巻が掛けられた中間転写ベルト７及びクリーニング装置７３等は中間転写ユニットＵを構成している。

中間転写ユニットＵは後述するように中間転写ユニットＵの両外側に配置された一対の位置決め部材７００によって画像形成のための正規位置に位置決めされ、また、その位置から後述するように引き出すこともできる。

２次転写ローラ８は図示省略の押圧手段にて、正規位置のユニットＵにおける駆動ローラ７１に支持された中間転写ベルト７の部分に押圧され、中間転写ベルト７との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト７の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録用紙（記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等）の移動に従動して、或いは駆動されて回転することができる。２次転写ローラ８には、図示省略の電源から２次転写バイアスを印加することができる。

中間転写ベルト７及び２次転写ローラ８の上方には定着装置９が配置されており、下方にはタイミングローラ対１１が配置されており、さらにその下方に、記録用紙Ｓの供給カセット１０Ｓが配置されている。

定着装置９はハロゲンランプヒータ等の熱源を備えた定着加熱ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。
記録用紙収容カセット１０Ｓに収容された記録用紙Ｓは、用紙供給ローラ１０１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対１１へ供給することができる。

中間転写ベルト７を巻き掛けたローラ７１、７２の間には、転写ベルト７に沿って、ローラ７２からローラ７１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。

Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、露光装置３、現像装置４及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。

各画像形成部の感光体１にはベルト７を間にして１次転写ローラ６が対向配置されている。１次転写ローラ６は、図示省略の押圧手段にて感光体１の方向へ押圧され、ベルト７に接触して従動回転するとともにベルト７を感光体１に接触させることができる。
これら１次転写ローラ６も中間転写ユニットＵに搭載されている。

１次転写ローラ６には、感光体１上に形成されるトナー像をベルト７へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。

露光装置３は、図示省略のパーソナルコンピュータ、画像読取装置１００等から提供される画像情報に応じて、レーザービームの点滅により感光体１にドット（点）露光で画像露光を施し、静電潜像を形成できるものである。

画像読み取り装置１００は、原稿画像の複写、原稿画像のファクシミリ送信、原稿画像の読み取りと記憶部への格納等のために画像を読み取るものであり、それ自体すでに知られているタイプのものである。

各画像形成部における感光体１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。

各画像形成部における帯電器２は、本例ではスコロトロン帯電器であり、所定のタイミングで図示省略の電源から帯電用の電圧が印加される。なお、帯電器２は帯電ローラを用いるもの等であってもよい。

各画像形成部における現像装置４は、本例では、トナーを主体とする一成分現像剤を使用して感光体１上に形成される静電潜像を、図示省略の電源から現像バイアスが印加されるローラ形態の現像剤担持回転体（以下、「現像ローラ」という。）４１（図２参照）で反転現像することができる。

このプリンタによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて画像を形成することができる。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。

すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に露光装置３からイエロー画像に対応する画像露光が施され、感光体１上にイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。

この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置４の現像バイアスが印加された現像ローラ４１にて現像されて可視イエロートナー像となる。該イエロートナー像は１次転写ローラ６にて転写ベルト７上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ６には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。

同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト７に転写される。

イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト７上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト７上に形成された多重トナー像は転写ベルト７の回動により２次転写ローラ８へ向け移動する。

一方、記録用紙Ｓが記録用紙収容カセット１０Ｓから媒体用紙ローラ１０１にて引き出され、用紙上昇搬送路（記録用紙案内路）Ｐ１にてタイミングローラ対１１へ供給され、待機している。

このようにタイミングローラ対１１のところで待機する記録用紙Ｓは、中間転写ベルト７にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト７と２次転写ローラ８とのニップ部に用紙上昇搬送路（記録用紙案内路）Ｐ２にて供給される。該多重トナー像は図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ８にて記録用紙Ｓ上に２次転写される。

その後記録用紙Ｓは用紙上昇搬送路（記録用紙案内路）Ｐ３にて定着装置９に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録用紙Ｓに定着される。記録用紙Ｓはひき続き、搬送路（記録用紙案内路）Ｐ４から排出ローラ対１２にて排出トレイ１３に排出される。

トナー像のベルト７への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置５で清掃され、２次転写によりベルト７上に残留する２次転写残トナー等はクリーニング装置７３で清掃される。これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。

プリンタ部分ＰＲについてさらに説明すると、前記用紙搬送路（記録用紙案内路）Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３及びＰ４のうち、本例では用紙上昇搬送路Ｐ２とＰ３を、ジャム処理、消耗品（ここでは特に中間転写ユニットＵ）の点検、交換等のために開閉するための側面カバーＣ１が設けられている。

定着装置９を含む領域Ａを上方から覆い、また、その領域を開閉できる上面カバーＣ２も設けられており、カバーＣ２はカバーＣ１の上端部に取り外し可能に装着されている。それとは限定されないが、本例では、上面カバーＣ２に複数本の突起部ｃ２１が突設されており、側面カバーＣ１の上端面に、該突起部ｃ２１が抜き取り可能に嵌合できる穴ｃ１１が形成されている。

側面カバーＣ１は、用紙上昇搬送路Ｐ２を形成するための案内部分ｐ２１、２次転写ローラ８及び用紙上昇搬送路Ｐ３を形成するための案内部分ｐ３１等を含んでいる。
図１のように側面カバーＣ１が閉じられている状態では、案内部分ｐ２１はプリンタ本体側の用紙搬送ガイドＧとともに搬送路Ｐ２を形成し、案内部分ｐ３１はプリンタ本体側の用紙案内部分ｐ３２とともに搬送路Ｐ３を形成する。

側面カバーＣ１は、該カバー下端部をプリンタ本体部へ回動可能に連結するヒンジ部分ｓを中心に、揺動下降させて開き、揺動上昇させて閉じることができる。図１のように画像読み取り装置１００がプリンタＰＲに搭載されたままでも、上面カバーＣ２は画像読み取り装置１００に衝突することなく、側面カバーＣ１の開閉に連動して開閉可能である。

図２は側面カバーＣ１を、それに上面カバーＣ２を装着したまま開いた状態を示しており、図３はそのように開いた側面カバーＣ１から上面カバーＣ１を取り外し（それにより上面カバーＣ１も開く）ことにより、中間転写ユニットＵを画像形成のための正規位置から引出し、又は該位置へ押し込み装着できる状態を示している。

中間転写ユニットＵは既述のとおり中間転写ユニットＵの両外側に配置された一対の位置決め部材７００によって画像形成のための正規位置に位置決めされ、また、その位置から引き出すこともできるのであるが、位置決め部材７００は側面カバーＣ１に近い方の部分７０２が下方へ一体的に屈曲しており、その部分７０２に用紙搬送ガイドＧが支持されている。すなわち、用紙搬送ガイドＧは中間転写ユニットＵの両外側に位置する、対をなす位置決め部材７００の間に配置され、該部材７００の一部でもある用紙搬送ガイドＧの支持部分７０２に支持されている。

位置決め部材７００に関連する事項についてさらに説明すると、図４及び図５に示すように、各位置決め部材７００は中間転写ユニットＵを画像形成のための正規位置（図１、図４示す位置）に位置決めできるとともに、その位置から引き出すように、或いはその位置へ押し込み装着できるように案内する溝状の中間転写ユニット案内部７０１を有している。

図４に示すように、中間転写ユニットＵのローラ７１、７２の、フレームＦに回転可能に支持されたシャフト７１ｓ、７２ｓと中心軸線を同じくするピン部材７１ｐ、７２ｐがフレームＦの外側へ突出して溝状案内部７０１に嵌まって案内されることができる。このようにして中間転写ユニットＵを該案内部７０１に案内させつつ正規位置へ押し込み装着でき、或いは図３に示すように正規位置から引き出すことができるようになっている。

ユニットＵが正規位置に配置されると、ローラ７１のシャフト７１ｓに対応するピン部材７１ｐが、位置決め部材７００の外面に固定されたストッパｓｔに当接し、スプリングｓｐ１でその位置にセットされる。このようにしてユニットＵは正規位置に配置され、そこに安定的に保持される。スプリングｓｐ１も部材７００に設けられており、ユニット装着時にはピン部材７１ｐに押されて上昇し、ピン部材を押さえ付ける。ユニット引出し時には、ピン部材７１ｐに押されて上昇したのち下降する。

ストッパｓｔ及びスプリングｓｐ１はユニットＵの着脱を妨げないように配置され、部材７００に固定されている。また、中間転写ユニットＵの着脱はフレームＦに設けた把手７４（図３参照）を持って行い易くしてある。

図４及び図５に示すように、用紙搬送ガイドＧには、その両側面のそれぞれに上下のピンＧｐ１、Ｇｐ２を突設してあり、上ピンＧｐ１は部材７００の部分７０２の上側溝ｇｒ１に昇降可能に嵌まっており、下ピンＧｐ２は部材７００の部分７０２の下側溝ｇｒ２に昇降可能に嵌まっている。

用紙搬送ガイドＧは、図４に示すように、手動で持ち上げられて上ピンＧｐ１が上側溝ｇｒ１の上限に達するとともに、そこにスプリングｓｐ２で押圧されることで、画像形成のための（換言すれば記録用紙案内のための）正規位置に配置され、側面カバーＣ１が閉じられた状態で用紙搬送路Ｐ２を形成する。

図３に示すように、中間転写ユニットＵのフレームＦのカバーＣ１側の端部の下面には、横から見ると三角形状の用紙搬送ガイド駆動部材７５が設けられており、中間転写ユニットＵを引き出すとき、該駆動部材７５の斜面が用紙搬送ガイドＧを押し下げることで、図５に示すように、用紙搬送ガイドＧはスプリングｓｐ２に抗して押し下げられ、中間転写ユニットＵの着脱に支障のない退避位置へ下降せしめられる。この位置からの正規位置への上昇は手動で行う。

用紙搬送ガイドＧは、正規位置に配置されると中間転写ユニットＵに近い位置をとる。また、本例では用紙搬送ガイドＧには濃度センサＳＥが搭載してあり、該センサＳＥも中間転写ベルト７に近く位置する。しかし、中間転写ユニットＵが引出し又は装着されるときには、センサＳＥも用紙搬送ガイドＧとともに退避位置へ下降するので、中間転写ユニットＵとの衝突等によるセンサＳＥの損傷をそれだけ抑制できる。

なお、濃度センサＳＥは、画像濃度調整のためや、色ずれ補正のために中間転写ベルト７上に形成されるトナーパターンやトナーパッチ等のトナー像の濃度を検出したり、濃度検出から該トナー像の位置を検出したりすることに利用されるもので、それ自体既に知られているものである。

以上説明した画像形成装置１０によると、側面カバーＣ１は画像読み取り装置１００搭載の有無に拘らずカバー下端部のヒンジｓを揺動中心部として下方へ揺動させて開き、上方へ揺動させて閉じることができ、上面カバーＣ２については、画像読み取り装置１００を搭載したままで、側面カバーＣ１に装着した状態で側面カバーＣ１の開閉に連動して定着装置９を含むエリアＡを開閉できる。

従って、側面カバーＣ１については画像読み取り装置１００を搭載しないときの側面カバーＣ１をそのまま利用でき、それだけ安価にすみ、その開閉も容易であるとともに側面カバーＣ１を開いてメインテナンスできる。上面カバーＣ２については、側面カバーＣ１とともにエリアＡを簡単に開閉できるので便利であるとともに上面カバーＣ２を開いてエリアＡのメインテナンスを行える。

上面カバーＣ２を側面カバーＣ１に連動させて開いた状態では、もし上面カバーＣ２が側面カバーＣ１に装着されていなければメインテナンスできたが、上面カバーＣ２が側面カバーに付いているのでそれが邪魔になってメインナンスできない部品や部位（例えば中間転写ユニットＵ）については、上面カバーＣ２を側面カバーＣ１から取り外し、換言すれば、そのような部品や部位（例えば中間転写ユニットＵ）に対して開いて、広くなった側面カバーＣ１の上方空間を利用してメインテナンスできるので支障ない。

また、画像読み取り装置１００を取り外し、プリンタ部分ＰＲだけとして用いる場合には、図６に示すように、記録用紙上昇搬送路を開閉する側面カバーについては画像読み取り装置１００が搭載されているときの側面カバーＣ１をそのまま採用し、上面カバーについては、該側面カバーＣ１とは独立して開閉可能の上面カバーＣ３を採用して用いることができる。

さらに言えば、画像読み取り装置１００から切り離してプリンタＰＲを独立して製作し、但し、画像読み取り装置１００を後付け搭載可能に製作しておけば、メインテナンス作業用の開閉カバーとして、側面カバーＣ１及び上面カバーＣ３を採用してプリンタＰＲとして販売でき、ＭＦＰ化等のために画像読み取り装置１００を後付け搭載するときには、側面カバーＣ１はそのまま用い、上面カバーについてはカバーＣ２を採用して簡単安価に対応できる。

また、以上説明した図１の画像形成装置１０、特にプリンタ部分ＰＲによると、或いは図６の画像形成装置（プリンタ）ＰＲによると、メインテナンス等において中間転写ユニットＵを引出し、又は押し込み装着しなければならないときには、カバーＣ１を開き（図１の装置ではカバーＣ２もカバーＣ１から外し開いて）、中間転写ユニットＵ及び用紙搬送ガイドＧの双方に対して一体的に設けられた位置決め部材７００の中間転写ユニット案内部７０１に中間転写ユニットＵを案内させて、引出し、又は押し込み装着できる。このとき、一体的に設けられた位置決め部材７００の用紙搬送ガイド支持部７０２に用紙搬送ガイドＧを支持させた状態で該用紙搬送ガイドＧを、中間転写ユニットＵの引出し等操作に邪魔にならないように、退避位置へ退避させておくことができ、中間転写ユニットＵをその正規位置に装着してのち、用紙搬送ガイドＧをその正規位置へ位置決めすることができる。

このように画像形成装置１０（プリンタＰＲ）では、中間転写ユニットＵと用紙搬送ガイドＧのそれぞれに対して別々に画像形成装置本体に設けられた位置決め部材を用いて中間転写ユニット及び用紙搬送ガイドを位置決めする場合に比べると、両者の相互位置関係を精度よく保って、それぞれを精度よく簡単に位置決めできる。

また、画像形成装置１０（プリンタＰＲ）では、カバーを開いた状態で、中間転写ユニットＵを正規位置から引き出すとともに該引き出し動作により中間転写ユニットのフレームＦの駆動部材７５で用紙搬送ガイドＧを記録用紙案内のための正規位置から前記退避位置へ駆動することができるので、それだけ中間転写ユニットＵのメインテナンス等において、両者を衝突させ、傷つけてしまうおそれは少なく、それだけ安全に中間転写ユニットＵを引き出せる。

また、中間転写ユニットＵを正規位置へ装着するとき、用紙搬送ガイドＧを退避位置へ退避させたままの状態で中間転写ユニットＵの装着操作を行うことで、それだけ安全に装着できる。

以上説明した画像形成装置１０やプリンタＰＲはタンデム型のカラー画像形成装置であったが、本発明は例えば所謂サイクル型のカラー画像形成装置にも適用できる。
サイクル型のカラー画像形成装置とは、例えば、感光体のごとき静電潜像担持体上に露光装置で静電潜像を形成し、該静電潜像を、静電潜像現像域に移動可能の複数の現像装置のうち該静電潜像に応じた担当色トナーを保持した現像装置で現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写ベルトに１次転写することで、該中間転写ベルト上にモノクロトナー像又は２色以上のトナー像からなる多重トナー像を形成し、該中間転写ベルト上のトナー像を記録シートへ２次転写し、定着させることができるものである。
このような画像形成装置も、感光体等を共通にする複数の画像形成部を備えたものとみることができる。

本発明は、画像読み取り装置を後付け搭載した画像形成装置であって、記録用紙供給部からの記録用紙上昇搬送路を開閉可能のメインテナンス作業のための側面カバー及び定着装置を含むエリアを開閉可能のメインテナンス作業のための上面カバーを備えており、画像読み取り装置を搭載したままでも、上面カバー及び側面カバーのいずれについても、簡易に開閉できるとともにメインテナンス作業にも支障がない画像形成装置を提供することに利用できる。

１０ 画像形成装置
１００ 画像読み取り装置
ＰＲ プリンタ（プリンタ部分）
Ｙ イエロー画像形成部
Ｍ マゼンタ画像形成部
Ｃ シアン画像形成部
Ｋ ブラック画像形成部
１ 感光体
２ 帯電器
３ 露光装置
４ 現像装置
４１ 現像ローラ
５ 感光体クリーニング装置
６ １次転写ローラ
７ 中間転写ベルト
７３ ベルトクリーニング装置
Ｕ 中間転写ユニット
Ｇ 用紙搬送ガイド
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４ 記録用紙の上昇搬送路（案内路）
Ｃ１ 側面カバー
ｓ カバーＣ１下端部のヒンジ部分
Ｃ２、Ｃ３ 上面カバー
Ａ 定着装置を含むエリア
７００ 位置決め部材
７０１ 中間転写ユニット案内部
７０２ 用紙搬送ガイド支持部（位置決め部材の一部）
８ ２次転写ローラ
９ 定着装置
１０Ｓ 記録用紙供給部
１０１ 記録用紙供給ローラ
１３ 排出トレイ

Claims (3)

1. 静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成部を１又は２以上含み、前記画像形成部で形成されるトナー像を中間転写ベルトに１次転写し、該ベルト上の１次転写トナー像を、記録用紙供給部から供給されて上昇してくる記録用紙に２次転写部材にて２次転写し、該記録用紙をさらに上昇させ、定着装置に通過させて該２次転写トナー像を定着させ、前記中間転写ベルト上方の排出トレイに排出することができ、前記記録用紙供給部からの記録用紙上昇搬送路を開閉可能のメインテナンス作業のための側面カバー及び前記定着装置を含むエリアを開閉可能のメインテナンス作業のための上面カバーを備えており、前記定着装置を含むエリア及び排出トレイの上方に位置するように画像読み取り装置を取り外し可能に後付け搭載した画像形成装置であり、前記側面カバーは該画像読み取り装置搭載の有無に拘らずカバー下端部を揺動中心部として下方へ揺動させて開き、上方へ揺動させて閉じることができ、前記上面カバーについては、前記側面カバーに取り外し可能に装着でき、該側面カバーに装着した状態で、前記画像読み取り装置を搭載したままで、該側面カバーの開閉に連動して前記定着装置を含むエリアを開閉でき、該側面カバー開状態で該側面カバーから取り外すこともできる上面カバーが採用されることを特徴とする画像形成装置を提供する。
2. 前記メインテナンス作業対象は少なくとも前記中間転写ベルトを含む中間転写ユニットであり、前記画像読み取り装置を搭載した状態では、該中間転写ユニットは、前記側面カバーを前記上面カバーとともに開き、該開いた側面カバーから該上面カバーを取り外すことで、該開いた側面カバーの上方エリアへ引出し可能であり、逆に該上方エリアから押し込み装着可能である請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像読み取り装置が搭載されていない状態では、前記記録用紙上昇搬送路を開閉する側面カバーについては画像読み取り装置が搭載されているときの側面カバーが採用されるが、前記上面カバーについては、該側面カバーとは独立して開閉可能の上面カバーが採用される請求項１又は２記載の画像形成装置。

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