JP2011055131A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】イメージリピート機能を実行する際に、オートカラーセレクト機能による処理効率と精度とを向上させることが可能な複合機１００を提供する。
【解決手段】イメージリピート手段５０２が画像読取手段５０３に原稿の画像を読み取らせる際に、オートカラーセレクト手段５０５の判定処理を禁止する禁止手段５０４と、前記イメージリピート手段５０２がくりぬき画像を複数繰り返して画像形成する際に、前記禁止手段５０４による禁止を解除して、前記オートカラーセレクト手段５０５にくりぬき画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定させる制御手段５０７と、を備えることを特徴とする複合機１００を提供する。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、イメージリピート機能を実行する際に、オートカラーセレクト機能による処理効率と精度とを向上させることが可能な画像形成装置に関する。

電子複写機などの画像形成装置では、原稿が露光ランプで照射され、この露光走査された反射光が導かれて原稿に対応する潜像が感光体ドラム上に形成され、この潜像に現像器でトナーを付与することにより顕像化し、この顕像化されたトナー像を転写装置によって用紙上に転写し、この後、定着装置を用いて用紙上のトナー像を定着するようになっている。

このような画像形成装置において、指定された原稿の一部領域（くりぬき画像ともいう）を同一用紙上に複数回繰返して画像を形成する機能（イメージリピート機能ともいう）を持つものが知られている。このイメージリピート機能には、ラベル印刷、シール印刷等を実行する場合、一回の画像読取と一枚の印刷用紙とで実現可能であるという利便性があるが、ユーザが繰返し領域（くりぬき画像）、繰返し回数、希望倍率、印刷用紙サイズ等を任意に入力した場合、指定された繰返し回数分の画像が印刷用紙サイズ内に納まらないことがある。この場合、指定された繰返し回数分の画像が得られないか或いは画像の一部が欠けてしまうという問題がある。

このような問題を解決する技術として、特開平７−２６１５９９号公報（特許文献１）には、供給される被画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置において、読取手段で読取った原稿の領域を指定する領域指定手段と、この領域指定手段で指定された原稿領域の繰返し画像の形成を指示する指示手段と、この指示手段で指示された繰返し画像を形成する繰返し回数を設定する回数設定手段と、この回数設定手段で設定された繰返し回数に基づいて上記供給される被画像形成媒体のサイズに対応する繰返し画像を形成する画像形成手段とを具備したことを特徴とする画像形成装置が開示されている。当該構成により、繰返し領域、繰返し回数、希望倍率を入力するだけで、指定された繰返し回数分の画像を用紙サイズ内に納めて繰返し画像を形成することができるとしている。

又、前記画像形成装置において、画像読取部で読み取った原稿の画像がモノクロ画像かカラー画像かを判断し、モノクロ画像であればモノクロ印刷を、カラー画像であればカラー印刷をそれぞれ行えるように、自動的に印刷モードを選択して印刷を実行できるようにしたオートカラーセレクト機能（ＡＣＳ機能ともいう）を持つものも知られている。このオートカラーセレクト機能には、ユーザが画像の読み取り前に予め原稿内容を見て、モノクロ印刷を行うか、カラー印刷を行うかを手動で逐一設定操作する必要がないという利便性があるが、カラー印刷の枚数が制限枚数を越えるときには、無条件にカラー印刷が禁止されてしまうことがある。この場合、カラー画像の一部をモノクロ印刷に転換してもよいと考えた場合でも融通がきかないという問題がある。

このような問題を解決する技術として、特開２００７−２４０８３６号公報（特許文献２）には、オートカラーセレクト機能の下で、画像読取手段で読み取って得られるカラー画像とモノクロ画像を印刷する場合の今回予定の印刷枚数を含む累積値がそれぞれ制限枚数以内であれば、各画像の印刷を設定枚数分だけ印刷し、モノクロ印刷の印刷枚数の累積値は制限枚数以下だが、カラー印刷の印刷枚数の累積値が制限枚数を越える場合には、読み取ったカラー画像をサムネイル表示し、その内からモノクロ印刷への転換対象となる画像を選択すると、再度、印刷転換後のカラー印刷の枚数の累積値が制限枚数を越えるか否かを判定し、カラー印刷の印刷枚数の累積値が制限枚数以内となれば印刷を実行する画像形成装置が開示されている。当該構成により、オートカラーセレクト機能のもつ利便性がそのまま維持され、効率良く印刷を行うことができるとしている。

特開平７−２６１５９９号公報 特開２００７−２４０８３６号公報

しかしながら、特許文献１乃至特許文献２に記載の技術では、イメージリピート機能とオートカラーセレクト機能とをともに利用した場合を想定しておらず、両者をともに利用した場合、適切な繰返し画像形成を実行することが出来ず、両者の利点を適切に発揮し得ることが出来ないという問題がある。

例えば、オートカラーセレクト機能では、原稿の画像を読み取った際に、画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定するのであるが、イメージリピート機能では、読み取った画像を一度ユーザに表示してからくりぬき画像を受け付ける必要がある。そのため、現行のオートカラーセレクト機能とイメージリピート機能とをともに利用すると、原稿の画像を読み取った際に、オートカラーセレクト機能による判定処理がなされ、イメージリピート機能でのくりぬき画像を受け付ける際には、既に画像がモノクロ画像かカラー画像かが判定し終わっている状態となる。その結果、くりぬき画像が、例えば、文書等のモノクロ画素のみで構成されているモノクロ画像であり、くりぬき画像以外の画像がカラー画素から構成されているカラー画像である場合、原稿の画像全体がカラー画像と判定される場合がある。つまり、実際に画像形成される繰返し画像の特性（モノクロ画像かカラー画像か）と、最初に判定された原稿の画像の特性とが一致しない場合がある。この場合では、オートカラーセレクト機能の判定精度が低下し、最初の判定結果が繰返し画像形成に反映されて、カラートナーを無駄に消費するという問題がある。

又、例えば、オートカラーセレクト機能では、原稿の画像を構成する画素のうち、カラー画素の割合を算出して、モノクロ画像かカラー画像かを判定するのであるが、当該判定処理は、処理時間と処理用メモリとを要する。そのため、イメージリピート機能が実行されて、実質的にくりぬき画像のみが画像形成される場合であっても、オートカラーセレクト機能により原稿の画像全体について判定処理が実行されると、非常に長い処理時間が発生するという問題がある。又、画像形成装置がオートカラーセレクト機能を実行する場合、画像を構成する画素がモノクロ画素かカラー画素かの判定処理には、十分な処理用メモリが必要であり、空きメモリが十分でない場合、前記判定処理が適切に実行されないという問題がある。例えば、１枚のＡ４サイズの原稿の画像がカラー画像である場合、オートカラーセレクト機能の判定処理が適切に実行されるためには、少なくとも１００ＭＢのメモリが必要である。

更に、上述のようにオートカラーセレクト機能は所定の処理時間を要することから、現行の画像形成装置では、単に原稿の画像形成だけを希望するユーザに対しては、原稿の画像を読み取ると即時にオートカラーセレクト機能が働くように設定されており、ユーザに対して処理時間（待ち時間）が出来るだけ発生しないようにされている。当該設定は、先ず原稿の画像をユーザに表示してくりぬき画像を受け付けるイメージリピート機能に対して適切な設定ではないという問題がある。

そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、イメージリピート機能を実行する際に、オートカラーセレクト機能による処理効率と精度とを向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像読取手段が読み取った原稿の画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定するオートカラーセレクト手段と、画像読取手段に読み取らせた原稿の画像のうち所定領域内の画像であるくりぬき画像をユーザから受け付けると、当該くりぬき画像を複数繰り返して画像形成するイメージリピート手段とを備えた画像形成装置を前提とする。

前記画像形成装置において、イメージリピート手段が画像読取手段に原稿の画像を読み取らせる際に、オートカラーセレクト手段の判定処理を禁止する禁止手段を備える。

禁止手段が、オートカラーセレクト手段の判定処理を禁止する時点は、イメージリピート手段が画像読取手段に原稿の画像を読み取らせる時点でもよいし、イメージリピート手段がユーザからイメージリピートの実行を受け付けた時点でもよい。イメージリピート手段に対応するイメージリピートモードが画像形成装置に備えられていれば、イメージリピートモードがユーザに設定（起動）された時点でも構わない。

又、当該画像形成装置は、前記イメージリピート手段がくりぬき画像を複数繰り返して画像形成する際に、前記禁止手段による禁止を解除して、前記オートカラーセレクト手段にくりぬき画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定させる制御手段を備える。

制御手段が、前記禁止手段による禁止を解除する時点は、前記イメージリピート手段がくりぬき画像を複数繰り返して画像形成する時点でもよいし、イメージリピート手段がくりぬき画像を受け付けた時点でもよい。

本発明の画像形成装置によれば、イメージリピート手段が画像読取手段に原稿の画像を読み取らせる際に、オートカラーセレクト手段の判定処理を禁止する禁止手段と、前記イメージリピート手段がくりぬき画像を複数繰り返して画像形成する際に、前記禁止手段による禁止を解除して、前記オートカラーセレクト手段にくりぬき画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定させる制御手段とを備える。

これにより、イメージリピート手段がイメージリピートを実行する場合、オートカラーセレクト手段は、くりぬき画像に対して判定処理を実行するため、オートカラーセレクト手段が判定処理する画像面積を縮小して、処理時間を短縮し、使用するメモリ量を削減することが可能となる。又、オートカラーセレクト手段が、原稿の画像全体でなくくりぬき画像に対して判定処理を実行するため、原稿の画像にカラー画像が含まれる場合で、ユーザから受け付けたくりぬき画像がモノクロ画像の場合であっても、くりぬき画像がモノクロ画像であることを適切に判定することが可能となる。そのため、イメージリピートを実行する場合、無駄なカラートナーを消費することが無くなる。又、イメージリピート手段がイメージリピートを実行する場合に、オートカラーセレクト手段がくりぬき画像について前記判定処理をし、通常の画像形成の場合は、オートカラーセレクト手段が、原稿の画像が読み取られると、原稿の画像について前記判定処理をするため、従来のオートカラーセレクト手段の利点を活かすことが可能となる。

本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る画像読取部の拡大図である。 本発明に係る複合機の操作部の外観の一例を示す図である。 本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。 本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す第一の図である。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面等の一例を示す第二の図である。

以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。

＜画像形成装置＞
以下に、本発明に係る画像形成装置（例えば、複合機）について説明する。

図１は、本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

本発明の複合機１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。

尚、一例として複合機１００を利用して原稿のコピー機能を提供する際の複合機１００の動作を簡単に説明する。

ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。

即ち、図１に示すように、本実施の形態の複合機１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。

自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。

自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。

上記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。

自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、上記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。

又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。

撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。

本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他複合機１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピューター等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。

画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。

尚、フルカラー画像に対応した複合機１００では、上記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。なお、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。

可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。

画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。
画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、上記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。

上記手順により、複合機１００はコピー機能の処理をユーザに提供する。尚、原稿Ｐに光源１１２を照射してからその原稿Ｐの画像を画像データとして読み取りを実行する手段を画像読取手段、画像データに基づいて、シートに画像形成処理を施す手段を画像形成手段とする（後述する）。

図３は、本発明に係る複合機１００の操作部１０３の外観の一例を示す図である。ユーザは、上記操作部１０３を用いて、上述のような画像形成についての設定条件等を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。上記設定条件が入力される場合、上記操作部１０３に備えられたタッチパネル３０１、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。

上記タッチパネル３０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。すなわち、タッチパネル３０１上に表示された設定画面内の項目を押下することによって、項目に関連付けられた設定条件が入力される。また、入力された設定条件に連動して項目の背景色が白色から灰色へ変更されるため、項目の背景色によって、入力された設定条件が確認される。

タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、タッチパネル下に設けられたセンサーが接触先を検知する。タッチペンの先は、ほぼ点に近いため、上記センサーは、例えば、接触先をドット単位（最小単位）で検知することとなる。従って、例えばタッチパネル３０１内の位置を指で指定する場合と比較すると、タッチペンで位置指定する方がより細かい位置を正確に指定することができる。

タッチペン３０２により指定される設定画面には、読み込まれた原稿の画像（画像データ）から生成された原稿のプレビュー画像領域３０４と、そのプレビュー画像領域３０４に対して所定の指示を表示した所定数の選択項目３０５とが表示される。図３では、前記設定画面は、イメージリピート画面としている（後述する）。ユーザが、タッチペン３０２により、プレビュー画像のうち、所定の位置を指定すること、プレビュー画像から所定領域内の画像を指定（選択）することが可能であり、また、表示された選択項目３０５を選択・押下することが可能である。

更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作キー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０６、スタートキー３０７、クリアキー３０８、ストップキー３０９、リセットキー３１０、電源キー３１１が備えられている。なお、上記テンキー３０６は、部数や倍率を設定する際に具体的な数字の入力に用いられる。

次に、図４を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。上記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

＜本発明の実施形態＞
次に図５乃至図６を参照しながら、本発明の複合機１００が、イメージリピート機能とオートカラーセレクト機能とが設定された際の処理効率を高める手順について説明する。図５は、本発明の実施形態における複合機１００の機能ブロック図である。図６は、本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。

まず、ユーザが、Ａ４サイズの原稿Ｐを原稿台１０１に載置して、複合機１００の電源を投入すると、表示受付手段５０１が、タッチパネル３０１上に初期画面（ここでは、図７Ａに示すコピー設定画面）を表示する（図６：Ｓ１０１）。

初期画面７００には、図７Ａに示すように、コピーサービスの設定を行なうための通常の項目の他に、「イメージリピート」７０１が表示されている。そこで、ユーザが「イメージリピート」７０１を押下（選択）すると、イメージリピート手段５０２がイメージリピート機能を受け付け、初期画面７００から、原稿の画像のプレビュー画像が表示されるプレビュー画像領域と所定数の設定項目とをイメージリピート画面７０２（図７Ｂ）にタッチパネル３０１上の表示を切り換える（図６：Ｓ１０２ＹＥＳ）。

イメージリピート画面７０２には、図７Ｂに示すように、プレビュー画像領域７０３と、原稿の画像読取を指示するための「原稿画像読取」７０４と、ユーザが領域指定（選択）したくりぬき画像を決定するための「くりぬき画像決定」７０５と、くりぬき画像が繰り返される回数を設定（入力）するための「繰返し回数」７０６ａと、設定された繰返し回数が表示される表示欄７０６ｂと、繰り返されるくりぬき画像の印刷倍率を設定するための「繰返し倍率」７０７ａと、設定された繰返し倍率が表示される表示欄７０７ｂと、くりぬき画像が複数繰り返された繰返し画像が画像形成される印刷用紙サイズを設定するための「印刷用紙サイズ」７０８ａと、設定された印刷用紙サイズが表示される表示欄７０８ａと、「戻る」７０９と、イメージリピートの印刷を実行するための「印刷実行」７１０と、プレビュー画像を拡大表示するための「拡大」７１１と、プレビュー画像を縮小表示するための「縮小」７１２とが表示される。初期画面７００からイメージリピート画面７０２へ表示切替がなされる場合、原稿の画像読取は未だ実行されていないため、プレビュー画像領域７０３には、何も表示されないことになる。

ユーザは、原稿Ｐを原稿台１０１に載置したことを確認してイメージリピート画面７０２を見ながら「原稿画像読取」７０４を押下すると、イメージリピート手段５０２は、原稿の画像読取を受け付け、画像読取手段５０３に原稿の画像読取を開始させる（図６：Ｓ１０３）。

イメージリピート手段５０２が画像読取手段５０３に原稿の画像読取を開始させる場合、イメージリピート手段５０２を監視していた禁止手段５０４が、オートカラーセレクト手段５０５と通信し、読み取った原稿の画像に対してオートカラーセレクト手段５０５の判定処理を禁止する（図６：Ｓ１０４）。当該禁止処理により、オートカラーセレクト手段５０５が、原稿の画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定する必要がなくなるため、後述する処理が円滑に進行する。

画像読取手段５０３が原稿の画像の読取を終了すると、読み取った原稿の画像を画像記憶手段５０６に記憶させる。原稿の画像が画像記憶手段５０６に記憶されると、イメージリピート手段５０２は、記憶された原稿の画像を取得し、原稿の画像に対応するプレビュー画像を生成する。そして、イメージリピート手段５０２は、生成したプレビュー画像をイメージリピート画面７０２のプレビュー画像領域７０３に表示する（図６：Ｓ１０５、図８Ｃ）。

ユーザは、図８Ｃに示すイメージリピート画面８００を見ながら、原稿の画像のうちから、繰り返して印刷させたい所定領域内の画像８０１（くりぬき画像）を選択する（図６：Ｓ１０６）。具体的には、ユーザが、図８Ｃに示すイメージリピート画面８００のプレビュー画像８０２を見ながら、操作部１０３に備えられたタッチペン３０２を利用して、プレビュー画像８０２のうち、上方左側付近の領域内の画像「Ａ」８０１に対して左上の位置に１点８０３、右下の位置に１点８０４、位置指定すると、イメージリピート手段５０２は、画像「Ａ」８０１を囲むように、２点を対角線とした四角形の枠８０５を表示する。ユーザは、四角形の枠８０５を見ながら画像「Ａ」８０１が適切に選択されているか否かを確認して、「くりぬき画像決定」７０５を押下すると、イメージリピート手段５０２は、四角形の枠８０５に対応する画像「Ａ」８０１をくりぬき画像として受け付ける。

次に、ユーザは、図８Ｃに示すイメージリピート画面８００を見ながら、繰返し回数、繰返し倍率、印刷用紙サイズを入力すると、イメージリピート手段５０２が、入力された繰返し回数、繰返し倍率、印刷用紙サイズを設定する。

例えば、ユーザが「繰返し回数」７０６ａを押下すると、イメージリピート手段５０２が、繰返し回数を入力可能な状態、例えば、操作部１０３のテンキー３０６の入力を繰返し回数に対応付けた状態にし、繰返し回数を入力可能なテンキー画面８０６を表示して、繰返し回数を受け付ける。ユーザが、テンキー画面８０６を見ながら、テンキー３０６の操作又はテンキー画面８０６の操作によって、繰返し回数（例えば、「９回」）を入力する。このようにして、ユーザによる繰返し回数の入力が実行される。入力が終了すると、ユーザが再度「繰返し回数」７０６ａを押下することによって、イメージリピート手段５０２が、入力された繰返し回数を設定する。

尚、繰返し倍率であれば、繰返し倍率（例えば、「１００％」）に対応付けた倍率画面が用意され、印刷用紙サイズであれば、印刷用紙サイズ（例えば、「Ａ４」）に対応付けた印刷用紙サイズ画面が用意される。このような繰返し倍率及び印刷用紙サイズの入力・設定手順も上述した繰返し回数の入力・設定手順と同様であるため、その説明を割愛する。

以下では、ユーザは、繰返し回数を「９回」、繰返し倍率を「１００％」、印刷用紙サイズを「Ａ４」と入力して、イメージリピート手段５０２が、入力された繰返し回数、繰返し倍率、印刷用紙サイズを設定したとする。

そして、ユーザがイメージリピート画面８００の「印刷実行」７１０を押下すると、イメージリピート手段５０２が、イメージリピート印刷の開始を受け付ける（図６：Ｓ１０７）。

イメージリピート手段５０２がイメージリピート印刷を開始させる場合、イメージリピート手段５０２を監視していた制御手段５０７が、前記禁止手段５０４と通信し、禁止手段５０４によるオートカラーセレクト手段５０５の判定処理の禁止を解除する。そして、制御手段５０７が、オートカラーセレクト手段５０５と通信し、イメージリピート手段５０２が受け付けたくりぬき画像に対して判定処理を実行させる（図６：Ｓ１０８）。

制御手段５０７から判定処理を実行させるよう指示されたオートカラーセレクト手段５０５は、イメージリピート手段５０２（又は画像記憶手段５０６）からくりぬき画像（画像「Ａ」８０１）を取得して、くりぬき画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定する。オートカラーセレクト手段５０５が、くりぬき画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定する場合、原稿の画像よりも小さい画像であるくりぬき画像について判定処理を実行することとなるため、当該判定処理に要する処理時間の短縮化と、使用するメモリ量の削減を図ることが可能となる。

例えば、図８Ｄ１に示すように、くりぬき画像８０９が、Ａ４サイズの原稿の画像８１０に対して約９分の１の画像である場合、オートカラーセレクト手段５０５が、全原稿の画像について判定処理を実行すると、１００ＭＢのメモリを要するが、くりぬき画像についてのみの判定処理を実行すると、１０ＭＢ以下のメモリだけで足りる。

又、オートカラーセレクト手段５０５が、くりぬき画像について判定処理を実行する場合、くりぬき画像を構成する複数の画素一画素毎に、画素がカラー画素であるかモノクロ画素であるかを判定し、カラー画素の個数を算出していく。そして、オートカラーセレクト手段５０５が、くりぬき画像を構成する全画素についてカラー画素であるかモノクロ画素であるかを判定し終えると、全画素のうち、カラー画素の割合が所定の閾値以上となるか否かの算出を実行する。このような判定処理は、約９倍の画像面積であるＡ４サイズの原稿の画像の画素についてなされた場合と比較すると、約９分の１以下の処理時間となり、飛躍的な処理時間の短縮化を図ることができる。

さて、くりぬき画像の全画素のうち、カラー画素の割合が所定の閾値以上である場合、オートカラーセレクト手段５０５は、くりぬき画像はカラー画像であると判定し、イメージリピート手段５０２に、くりぬき画像はカラー画像である旨の指示を送信する（図６：Ｓ１０９ＹＥＳ）。すると、イメージリピート手段５０２は、オートカラーセレクト手段５０５からの指示を受けて、前記判定結果と、くりぬき画像と、先ほどユーザから受け付けた繰返し回数「９回」と、繰返し倍率「１００％」と、印刷用紙サイズ「Ａ４」とに基づいて、画像形成手段５０８に画像形成させるためのカラー印刷用の繰返し画像を生成する。

イメージリピート手段５０２が繰返し画像を生成する場合、例えば、図８Ｄ２に示すように、くりぬき画像８０９が、Ａ４サイズの印刷用紙８１１に９個繰り返して印刷されるように、イメージリピート手段５０２が、くりぬき画像８０９を９個複製して、左右方向に３個くりぬき画像を配列し、更に、左右方向に３個配列されたくりぬき画像群８１２を、上下方向に３個配列して、９個のくりぬき画像８０９が配置された繰返し画像８１３を生成する。前記配列方法では、図８Ｄ２のように、印刷用紙８１１の左側端部にくりぬき画像８０９の左側端部が一致し、かつ、くりぬき画像８０９相互で隣接して配列する方法を採用している。

さて、イメージリピート手段５０２が、カラー印刷用の繰返し画像を生成すると、生成した繰返し画像を画像形成手段５０８に送信する。画像形成手段５０８は、繰返し画像をカラー印刷でＡ４サイズの印刷用紙に画像形成する（図６：Ｓ１１０）。これにより、例えば、くりぬき画像がカラー画像であり、くりぬき画像以外の画像がモノクロ画像であって、原稿の画像全体としてオートカラーセレクト手段５０５の判定処理を実行すると、原稿の画像がモノクロ画像であると判定される場合であっても、くりぬき画像をカラー画像としてイメージリピートを実行するため、くりぬき画像の特性に合致したイメージリピートを実行させることが可能となる。

一方、くりぬき画像の全画素のうち、カラー画素の割合が所定の閾値未満である場合、オートカラーセレクト手段５０５は、くりぬき画像はモノクロ画像であると判定し、イメージリピート手段５０２に、くりぬき画像はモノクロ画像である旨の指示を送信する（図６：Ｓ１０９ＮＯ）。すると、イメージリピート手段５０２は、オートカラーセレクト手段５０５からの指示を受けて、前記判定結果と、くりぬき画像と、繰返し回数「９回」と、繰返し倍率「１００％」と、印刷用紙サイズ「Ａ４」とに基づいてモノクロ印刷用の繰返し画像を生成する。ここで、繰返し画像を生成する場合、くりぬき画像はモノクロ画像と判定されているため、カラー画像のくりぬき画像に基づいて繰返し画像を生成する場合と比較すると、くりぬき画像を構成するデータ量が少量で済み、モノクロ印刷用の繰返し画像の生成に要する生成時間は短縮される。そして、イメージリピート手段５０２は、生成したモノクロ印刷用の繰返し画像を画像形成手段５０８に送信すると、画像形成手段５０８は、繰返し画像をモノクロ印刷でＡ４サイズの印刷用紙に画像形成する（図６：Ｓ１１１）。これにより、例えば、くりぬき画像が文書等からなるモノクロ画像であり、くりぬき画像以外の画像がカラー画像であって、原稿の画像全体としてオートカラーセレクト手段５０５の判定処理を実行すると、原稿の画像がカラー画像であると判定される場合であっても、くりぬき画像をモノクロ画像としてイメージリピートを実行するため、くりぬき画像の特性に合致したイメージリピートを実行させることが可能となる。又、無駄なカラートナーを消費することを防止することが可能となる。

さて、本発明の複合機１００では、禁止手段５０４と制御手段５０７とを設けることにより、通常の原稿の画像形成処理、つまり、イメージリピート手段５０２が起動しない画像形成処理では、オートカラーセレクト手段５０５が、画像読取手段５０３が原稿の画像の読取を終了すると、即時に原稿の画像がモノクロ画像であるかカラー画像であるかを判定するため、従来のオートカラーセレクト手段５０５による利点を活かすことが可能となり、ユーザに対する利便性は保持されたままとなる。

例えば、ユーザが、原稿Ｐを原稿台１０１に載置して、表示された初期画面（図７Ａ）を見ながら（図６：Ｓ１０１）、「イメージリピート」７０１を押下せずに（図６：Ｓ１０２ＮＯ）、通常の印刷設定を入力し、操作部１０３のスタートキー３０７を押下すると、画像読取手段５０３が原稿の画像の読取を実行する（図６：Ｓ１１２）。

画像読取手段５０３が原稿の画像の読取を終了すると、読み取られた原稿の画像が画像記憶手段５０６に記憶される。すると、オートカラーセレクト手段５０５は、記憶された原稿の画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定する（図６：Ｓ１１３）。判定した結果、オートカラーセレクト手段５０５は、当該結果を画像形成手段５０８に指示すると、画像形成手段５０８は当該指示（モノクロ画像かカラー画像か）に応じて画像形成を実行する（図６：Ｓ１１４）。これにより、ユーザが画像の読み取り前に予め原稿内容を見て、モノクロ印刷を行うか、カラー印刷を行うかを手動で逐一設定操作する必要がないという利便性が保持される。

このように、イメージリピート手段５０２が画像読取手段５０３に原稿の画像を読み取らせる際に、オートカラーセレクト手段５０５の判定処理を禁止する禁止手段５０４と、前記イメージリピート手段５０２がくりぬき画像を複数繰り返して画像形成する際に、前記禁止手段５０４による禁止を解除して、前記オートカラーセレクト手段５０５にくりぬき画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定させる制御手段５０７とを備える。

これにより、イメージリピート手段５０２がイメージリピートを実行する場合、オートカラーセレクト手段５０５は、くりぬき画像に対して判定処理を実行するため、オートカラーセレクト手段５０５が判定処理する画像面積を縮小して、処理時間を短縮し、使用するメモリ量を削減することが可能となる。又、オートカラーセレクト手段５０５が、原稿の画像全体でなくくりぬき画像に対して判定処理を実行するため、原稿の画像にカラー画像が含まれる場合で、ユーザから受け付けたくりぬき画像がモノクロ画像の場合であっても、くりぬき画像がモノクロ画像であることを適切に判定することが可能となる。そのため、イメージリピートを実行する場合、無駄なカラートナーを消費することが無くなる。又、イメージリピート手段５０２がイメージリピートを実行する場合に、オートカラーセレクト手段５０５がくりぬき画像について前記判定処理をし、通常の画像形成の場合は、オートカラーセレクト手段５０５が、原稿の画像が読み取られると、原稿の画像について前記判定処理をするため、従来のオートカラーセレクト手段５０５の利点を活かすことが可能となる。

又、本発明の実施形態では、ユーザが「印刷実行」を押下すると、イメージリピート手段５０２が、繰返し画像を生成して、即時に画像形成を実行するよう構成したが（図６：Ｓ１０７）、画像形成を実行する前に、生成した繰返し画像に対応するプレビュー画像を、一度、ユーザに表示して繰返し画像がユーザの意図に合致するか否かを問い合わせるよう構成しても構わない。例えば、ユーザが、イメージリピート画面８００の「印刷実行」７１０を押下すると、イメージリピート手段５０２が、イメージリピート印刷の開始を受け付け、制御手段５０７が、オートカラーセレクト手段５０５に、イメージリピート手段５０２が受け付けたくりぬき画像に対して前記判定処理を実行させる（図６：Ｓ１０８）。オートカラーセレクト手段５０５が、くりぬき画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定し（図６：Ｓ１０９）、判定結果をイメージリピート手段５０２に送信すると、イメージリピート手段５０２は、オートカラーセレクト手段５０５の判定結果と、くりぬき画像と、繰返し回数と、繰返し倍率と、印刷用紙サイズとに基づいて繰返し画像を生成し、繰返し画像に対応するプレビュー画像を表示したイメージリピート確認画面をタッチパネル３０１上に表示させる。

イメージリピート確認画面には、例えば、繰返し画像のプレビュー画面が表示されたプレビュー画像領域と、繰返し画像が適切か否かの確認をユーザに促すメッセージ「繰返し画像のプレビュー画像です。この繰返し画像で、イメージリピートを実行しますか？」と、繰返し画像を画像形成させるための「実行」と、再度、イメージリピート画面８００へ表示を戻して、イメージリピートの設定を再度実行させる「戻る」とが表示される。ユーザは、繰返し画像のプレビュー画面が自己の意図に沿うことを確認して「実行」を押下すると、イメージリピート手段５０２が、繰返し画像を画像形成手段５０８に送信して、画像形成手段５０８は、繰返し画像を印刷用紙に画像形成することになる（図６：Ｓ１１０）。これにより、ユーザは確実に自己の意図に合致するイメージリピートを複合機１００に実行させることが可能となる。

又、本発明の実施形態では、オートカラーセレクト手段５０５が、画像読取手段５０３が原稿の画像の読取を完了すると、自動的に原稿の画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定するよう構成したが、例えば、オートカラーセレクト手段５０５を起動させる「オートカラーセレクト設定」を初期画面７００に用意して、ユーザにより「オートカラーセレクト設定」が押下（設定）された場合に、オートカラーセレクト手段５０５が起動するよう構成しても構わない。当該構成とすると、ユーザに対する選択肢の幅を拡大して利便性を向上させることが可能となる。

又、本発明の実施形態では、イメージリピート手段５０２が印刷用紙８１１の左側端部にくりぬき画像８０９の左側端部が一致し、かつ、くりぬき画像８０９相互で隣接して配列する方法を採用しているが、他の配列方法を採用しても構わない。例えば、イメージリピート手段５０２が、繰返し画像８１３が印刷用紙８１１の中央に配列されるように構成しても構わない。前記配列方法は、くりぬき画像の面積（縦横サイズ）、繰返し回数、繰返し倍率、印刷用紙サイズ等に応じて、くりぬき画像８０９が印刷用紙８１１からはみ出して画像形成されないように適宜設計変更される。又、くりぬき画像８０９がラベル、シール等に採用される場合、ユーザによるくりぬき画像８０９の切り取りを容易とする切り取り線を各くりぬき画像に設けてもよい。

又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを画像形成装置に読み出させ、その画像形成装置が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係る画像形成装置は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、イメージリピート機能を実行する際に、オートカラーセレクト機能による処理効率と精度とを向上させることが可能な画像形成装置として有効である。

１００ 複合機
１０３ 操作部
５０１ 表示受付手段
５０２ イメージリピート手段
５０３ 画像読取手段
５０４ 禁止手段
５０５ オートカラーセレクト手段
５０６ 画像記憶手段
５０７ 制御手段
５０８ 画像形成手段

Claims (1)

1. 画像読取手段が読み取った原稿の画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定するオートカラーセレクト手段と、画像読取手段に読み取らせた原稿の画像のうち所定領域内の画像であるくりぬき画像をユーザから受け付けると、当該くりぬき画像を複数繰り返して画像形成するイメージリピート手段とを備えた画像形成装置において、
   イメージリピート手段が画像読取手段に原稿の画像を読み取らせる際に、オートカラーセレクト手段の判定処理を禁止する禁止手段と、
   前記イメージリピート手段がくりぬき画像を複数繰り返して画像形成する際に、前記禁止手段による禁止を解除して、前記オートカラーセレクト手段にくりぬき画像がモノクロ画像かカラー画像かを判定させる制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

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