JP2009123123A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】カラープリンタとモノクロプリンタを使い分けてカラー・モノクロ混在原稿の複写を効率的に行う方法を提案する。
【解決手段】画像形成システムは、ＰＣ２０、カラープリンタ３０、モノクロプリンタ４０で構成される。ＰＣでカラーデータとモノクロデータを作成する。カラーデータをカラープリンタに送信してカラー印刷を行い、排紙部３２にカラーシートとカラーモノクロ混在シートを別々の排紙ビンに排紙する。次に手動によりカラーシートはモノクロプリンタのインサータ部４３に、カラー・モノクロ混在シートは給紙部４１にセットする。ＰＣからモノクロデータをモノクロプリンタに送信して印刷を行い、ユーザが期待する印刷結果情報に基づいてインサータ部４３にセットされるカラーシート、給紙トレイにセットされるカラー・モノクロ混在シートとを順次組み合わせてユーザの期待するものを出力する。
【選択図】図２

Description

本発明は、情報処理装置から出力される画像データを、カラー画像形成装置と白黒画像形成装置を用いて印刷媒体の両面に印刷する画像形成システムに関するものである。

欧州では某アプリケーションを利用することにより、カラープリンタとモノクロプリンタを併用して、カラー・モノクロ混合印刷を行う顧客が多数ある。カラーページとモノクロページが混ざったジョブをアプリケーションに渡すと、カラーページをカラープリンタで印刷した後、残りのモノクロページを高速モノクロプリンタで印刷するが、その際、印刷済みのカラーページをインサータ（interposer）から自動挿入する。そうすることで大量のカラー・モノクロ混合原稿であっても高速機並の印刷速度を実現することができる。

従来より、カラーページとモノクロページが混在するジョブにおいて、カラーページに関してはカラー機で処理し、モノクロページに関してはモノクロ機で処理する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、１つの複写機を用いて項目別にされた書類の複写を行う場合に、項目毎の境に色の違う用紙（合紙という）を挿入する技術が開示されている（例えば、特許文献参照２）。
特許第３９１９３５８号公報 特許第３５５６１８８号公報

しかし、上記特許文献１においては、例えば両面印刷等の指定のために1枚にモノクロページとカラーページが混在するようなケースは説明されてなく、カラー・モノクロ混在シートをどのように印刷するかは検討されていない。また、特許文献２は、モノクロページとカラーページが混在する場合の合紙を用いることについては説明されていない。
本発明は１枚の原稿にモノクロページとカラーページが混在する場合に、カラー機・モノクロ機をどのように使い分けて効率的に印刷するかを提案することを目的とする。

本発明による画像形成システムは、ネットワークに接続された情報処理装置、カラー画像形成装置、及び、白黒画像形成装置を備え、前記情報処理装置から出力される画像データに基づいて、前記カラー画像形成装置及び前記白黒画像形成装置が印刷媒体の両面に画像形成を行う画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、前記印刷媒体の両面に、カラーのみ、又は、カラー及び白黒で画像形成する場合は、前記カラー画像形成装置に前記画像データを送り、前記印刷媒体の両面に、白黒のみ、又は、カラー及び白黒で画像形成する場合は、前記白黒画像形成装置に前記画像データを送ることを特徴とするものである。

また、本発明による画像形成システムは、ネットワークに接続された情報処理装置、カラー画像形成装置、及び、白黒画像形成装置を備え、前記情報処理装置から出力される画像データに基づいて、前記カラー画像形成装置及び前記白黒画像形成装置が印刷媒体の両面に画像形成を行う画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、前記印刷媒体の両面に、カラーのみ、又は、カラー及び白黒で画像形成する場合は、前記カラー画像形成装置に前記画像データを送り、前記印刷媒体の両面に、白黒のみで画像形成させる場合は、前記白黒画像形成装置に前記画像データを送ることを特徴とするものである。

本発明によれば、カラープリンタとモノクロプリンタを用いてカラー・モノクロ混在原稿の複写を効率的に実行することができる。
また、本発明によれば、カラー・モノクロ混在シートのモノクロページをカラープリンタで処理することにより、カラープリンタにおいて排紙先を別々に指定する必要がないので、カラー・モノクロ混在原稿の複写をさらに効率的に実行することができる。

以下、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
本実施の形態は、例えば、表面がカラーで裏面がモノクロの両面印刷原稿を印刷することができる。表面がカラーで裏面がモノクロのシートのようなカラー・モノクロ混在原稿を含むジョブを受信した場合に、その処理方法として、カラー機でカラーページを印刷して、モノクロ機でモノクロページを印刷する、あるいはカラー機でカラーページとモノクロページを印刷してしまう、方法のうちどちらかを使って印刷するようにする。

図１は本発明の実施形態による画像形成システムを示す構成図である。
本実施形態による画像形成システムは、ネットワーク１０に接続されているＰＣ２０とカラープリンタ３０とモノクロプリンタ４０により構成されている。

図２は上記ＰＣ２０、カラープリンタ３０、モノクロプリンタ４０の基本構成を示すブロックである。
ＰＣ２０は、ホストコンピュータであり、ＨＤＤ２１、ＣＰＵ２２、メモリ２３等のハードウェア構成を有し、アプリケーション２４、ネットワークＩ／Ｆ２５を備えている。カラープリンタ３０は、３つの給紙トレイ、ＬＣＴ、手差しトレイ等からなる給紙部３１、３つの標準の排紙ビン、オプション排紙ビン等からなる排紙部３２を備えている。

モノクロプリンタ４０は、カラープリンタ３０と同様の給紙部４１、排紙部４２を備えると共に、フィニッシャに接続されるインサータ部４３を備えている。インサータ部４３はフィニッシャに接続されているため、印刷はできないが、仕上げ処理中に印刷物に３つのインサータトレイから用紙を給紙して差し込むことができる。その場合はプリンタ本体の搬送パスを通る必要がなく、フィニッシャから印刷物に差し込むことになるので、給紙部４１の給紙トレイからの給紙に比べると印刷を高速に行うことができる。

図３は本実施の形態で印刷しようとするカラー・モノクロ混在原稿５０と、この原稿５０の印刷期待結果を示す。
ここではＡ４、普通紙、両面指定で１００ページのカラー・モノクロ混在原稿５０を印刷する場合を考える。この原稿５０は、図示のように１〜５ページ、９８〜１００ページがカラーで、その他のページがモノクロであるとする。

この原稿５０をもし１台のプリンタで印刷しようとすれば、全てのページをカラープリンタ３０で印刷するしかない。しかし、原稿自体はモノクロ中心の原稿なので、より高速のモノクロプリンタ４０でモノクロページのみを処理することができれば、かなりの印刷時間を節約することができる。この方法については、前記特許文献１に開示されているが、ここで説明されているのは、片面印刷のような、１シートにカラーかモノクロかどちらかのページが割り当てられるような場合しか説明されてなく、両面印刷のように、1シートにカラー・モノクロの両方のページが印刷されることについては説明されていない。

そこで本発明は、両面印刷においてカラー・モノクロ混在原稿５０を印刷処理する方法について提案するものである。
両面印刷を考えた場合、１シートには、（表，裏）＝（カラー，カラー），（カラー，モノクロ），（モノクロ，カラー），（モノクロ，モノクロ）の４パターンが考えられる。以下、（カラー，カラー）をカラーシート、（カラー，モノクロ），（モノクロ，カラー）をカラー・モノクロ混在シート、（モノクロ，モノクロ）をモノクロシートと呼ぶものとする。
カラーシートは、カラープリンタ３０で印刷するしかなく、生産性を考えればモノクロシートはモノクロプリンタ４０で印刷するのが妥当である。問題となるのは、カラー・モノクロ混在シートの印刷の仕方で、以下、第１〜４の実施の形態について説明する。

・第１の実施の形態
カラー・モノクロ混在シートのカラーページのみをカラープリンタ３０で印刷し、さらに残ったモノクロページのみをモノクロプリンタ４０で印刷する方法を「第１の方法」とする。
ここで、第１の方法の説明に使用する用語として、以下３つを定義しておく。
・印刷データ：カラーモノクロデータの混在ジョブ。
・カラーデータ：カラープリンタ３０に送信するジョブ（第１の方法ではカラーシートと、カラー・モノクロ混在シートのカラーページのみのデータのこと）。
・モノクロデータ：モノクロプリンタ４０に送信するジョブ｛第１の方法ではモノクロシートと、カラー・モノクロ混在シートのモノクロページのみのデータ及びユーザが期待する印刷結果（カラーシートの給紙情報を含む）の構成情報のこと｝。

図４は第１の方法を示すフローチャートである。
従来一般的には、最初のステップで印刷データがＰＣ２０のアプリケーション２４で作成される。しかし本実施の形態においては２台のプリンタを使用するため、最初のステップＳ１で２つの印刷データ、すなわち、カラーデータとモノクロデータがアプリケーション２４で作成される。

これらのデータについて図５を参照して説明する。
第１の方法では、カラーデータはカラーシートすべてとカラー・モノクロ混在シートのカラーページに画像形成を行い、それぞれのシートをカラープリンタ３０の排紙部３２の別の排紙ビンを指定して排紙することを特徴とする。また、カラー・モノクロ混在シートのモノクロページには空白ページ（BlankPage）を挿入したデータであることを特徴とする。モノクロデータは、白紙にモノクロシートすべてと、カラー・モノクロ混在シートのモノクロページにモノクロプリンタ４０で画像形成を行い、カラーシート、カラー・モノクロ混在シートの用紙がそれぞれセットされたインサータ部４３、給紙部４１の給紙トレイを指定して印刷するようなデータである。また、カラーページには空白ページを挿入しておく。

次に、カラーデータをカラープリンタ３０に送信する（図４のステップＳ２）。するとカラー画像処理が実施され（ステップＳ３）、カラーシートとカラー・モノクロ混在シートが排紙部３２の別々の排紙ビンに排紙される（ステップＳ４）。このような排紙方法は、アプリケーション２４でデータ作成時にカラーシートとカラー・モノクロ混在シートの排紙先を分けて指定するため可能である。後のステップにおいてモノクロプリンタ４０で印刷する際、カラーシートはインサータ部４３から、カラー・モノクロ混在シートは給紙部４１から印刷するため、上記のように排紙先を分けておくと便利である。

次は人間の手動による処理になるが、カラーシートはモノクロプリンタ４０のインサータ部４３に、カラー・モノクロ混在シートは給紙部４１の給紙トレイにそれぞれセットする（ステップＳ５）。この場合、カラーシートは、もうモノクロ印刷する必要がないため、高速のインサータ部４３に、カラー・モノクロ混在シートは、モノクロ印刷の必要があるため給紙トレイにセットする。セットが完了すると、アプリケーション２４はモノクロデータをモノクロプリンタ４０に送信する（ステップＳ６）。そしてモノクロの画像処理が行われ（ステップＳ７）、モノクロシートの印刷を行い、ユーザが期待する印刷結果（カラーシートの給紙情報含む）の構成情報に基づいてモノクロプリンタ４０のインサータ部４３にセットされたカラーシート、給紙トレイにセットされたカラー・モノクロ混在シートとを順次組み合わせて図３のようなユーザの期待するものを出力する（ステップＳ８）。

本実施の形態によれば、モノクロプリンタ４０のインサータ部４３を用いた高速性能を
活かして効率的にカラー・モノクロ混在原稿５０を印刷することができる。

・第２の実施の形態
カラー・モノクロ混在シートをすべてカラープリンタで両面印刷する方法を「第２の方法」とする。ここで、第２の方法の説明に使用する用語として、以下３つを再定義しておく。
・印刷データ：カラー・モノクロデータ混在のジョブ。
・カラーデータ：カラープリンタ３０に送信するジョブ（第２の方法ではカラーシートとカラー・モノクロ混在シートのすべてのデータのこと）。
・モノクロデータ：モノクロプリンタに送信するジョブ｛第２の方法ではモノクロシート及びユーザが期待する印刷結果（カラーシートの給紙情報含む）の構成情報のこと｝。

図６は第２の方法を示すフローチャートである。
基本のステップは第１の方法と同じである。以下、差分となる部分を補足説明する。第１の方法と違うのは、各プリンタ３０，４０に送信するデータの中身である。

図７はこれらのデータを示す。以下、図６と共に説明する。
第２の方法は、図７に示すように、カラーデータは、カラーシートすべてとカラー・モノクロ混在シートのすべて（モノクロページも含む）に画像形成を行い、カラープリンタ３０の排紙部３２の同一の排紙ビン指定して排紙することを特徴とする。モノクロデータは、白紙にモノクロシートすべてに画像形成を行い、カラーシート、カラー・モノクロ混在シートの用紙がセットされたインサータを指定して印刷するようなデータである。尚、カラーページには空白ページを挿入しておく。

ＰＣ２０において上記のようなデータを生成し（ステップＳ１１）、カラープリンタ３０に送信し（ステップＳ１２）、カラー画像処理される（ステップＳ１３）。そしてカラープリンタ３０の排紙部３２の同一の排紙ビンに排紙される（ステップＳ１４）。

カラープリンタ３０へは、カラーシートとカラー・モノクロ混在シートのデータを画像形成するようにデータで指定するため、カラーシートとカラー・モノクロ混在シートの排紙先を分ける必要はなくなる。これは、すでに必要な画像形成処理はカラープリンタ３０で実施されてしまうため、モノクロプリンタ４０でやるべきことは、ユーザ指定のページへ挿入するのみであるからである。以上のことから、次のステップＳ１５がインサータ部４３へのセットとなっている。以下は第１の方法と同様のステップＳ１６，Ｓ１７が行われた後、モノクロプリンタ４０において、インサータ部４３から給紙されたカラープリンタ３０の印刷結果と上記画像処理されたモノクロの印刷結果記憶を組み合わせて排紙する（ステップＳ１８）。

次に、第３の実施の形態として、合紙指定がされた場合について説明する。
図８は合紙５１が挿入されたカラー・モノクロ混在原稿５０を示す。
両面印刷の場合、表面のページ前あるいは裏面ページ後に合紙の指定があった場合は、通常通りに合紙を挿入できるが、図８のように、表面−裏面の間に合紙５１の指定がなされた場合は不整合が生じる。そこで、表面−裏面の間に合紙指定がなされた場合は裏面に空白ページを挿入し、合紙５１を挿入し、次ページから両面印刷の続きを行う。この処理はユーザが期待する印刷結果（カラーシートの給紙情報含む）の構成情報をもつモノクロデータにて実施されるものとする。

図９は印刷方法を示すフローチャートである。
ステップＳ２１で両面印刷かを判断し、ＹＥＳならステップＳ２２で合紙指定かを判断し、ＹＥＳならステップＳ２で表裏面間への合紙かを判断し、ＹＥＳならステップＳ２４で裏面に空白ページ挿入した後、ステップＳ２５で合紙を挿入し、ステップＳ２６で画像処理を行う。ステップＳ２１，Ｓ２２でＮＯであれば、ステップＳ２６で画像処理を行う。ステップＳ２３でＮＯであれば、ステップＳ２５で合紙を挿入した後、ステップＳ２６で画像処理を行う。
本実施の形態によれば、表面−裏面の間に合紙指定がなされた場合に不整合が生じることをなくすことができる。

次に、第４の実施の形態として、モノクロシートに完全な白紙となるシートが存在した場合ついて説明する。
この場合は画像形成する必要がないため、わざわざ給紙トレイから給紙する必要はない。アプリケーション２４は、生産性向上のため、同紙サイズ・同紙種の条件で給紙先をインサータ部４３に変更する仕組みを持つものとする。

上記の実施形態によれば、空白ページを挿入することにより、ユーザが希望する出力を得ることができる。
また、両面指定の表・裏面の間に合紙指定がなされた場合にも不整合等が生じることない。

さらに、複数枚の合紙指定を行うことができるので、便利になる。
さらに、モノクロシートに完全な白紙となるシートが存在した場合には給紙トレイから給紙する必要がない。

本発明の実施形態による画像形成システムを示す構成図である。 図１の各部の基本構成を示すブロック図である。 カラー・モノクロ混在原稿と印刷期待結果を示す構成図である。 本発明の第１の実施の形態による印刷方法を示すフローチャートである。 第１の実施の形態で生成されるデータを示す構成図である。 本発明の第２の実施の形態による印刷方法を示すフローチャートである。 第２の実施の形態で生成されるデータを示す構成図である。 本発明の第３の実施の形態によるカラー・モノクロ混在原稿を示す構成図である。 第３の実施の形態による印刷方法を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ ネットワーク
２０ ＰＣ
２４ プリケーション
３０ カラープリンタ
３１ 給紙部
３２ 排紙部
４０ モノクロプリンタ
４１ 給紙部
４２ 排紙部
４３ インサータ部
５０ カラー・モノクロ混在原稿
５１ 合紙

Claims (14)

1. ネットワークに接続された情報処理装置、カラー画像形成装置、及び、白黒画像形成装置を備え、前記情報処理装置から出力される画像データに基づいて、前記カラー画像形成装置及び前記白黒画像形成装置が印刷媒体の両面に画像形成を行う画像形成システムにおいて、
   前記情報処理装置は、前記印刷媒体の両面に、カラーのみ、又は、カラー及び白黒で画像形成する場合は、前記カラー画像形成装置に前記画像データを送り、前記印刷媒体の両面に、白黒のみ、又は、カラー及び白黒で画像形成する場合は、前記白黒画像形成装置に前記画像データを送ることを特徴とする画像形成システム。
2. ネットワークに接続された情報処理装置、カラー画像形成装置、及び、白黒画像形成装置を備え、前記情報処理装置から出力される画像データに基づいて、前記カラー画像形成装置及び前記白黒画像形成装置が印刷媒体の両面に画像形成を行う画像形成システムにおいて、
   前記情報処理装置は、前記印刷媒体の両面に、カラーのみ、又は、カラー及び白黒で画像形成する場合は、前記カラー画像形成装置に前記画像データを送り、前記印刷媒体の両面に、白黒のみで画像形成させる場合は、前記白黒画像形成装置に前記画像データを送ることを特徴とする画像形成システム。
3. 前記情報処理装置は、カラーデータ作成時には、カラーデータ中のカラー・モノクロ混在シートのモノクロページを空白ページとして扱い、カラーシートとカラー・モノクロ混在シートの排紙先をそれぞれ別に指定し、モノクロデータ作成時には、モノクロデータ中のカラーページ該当部分を空白ページに置き換えた上でカラーシート、カラー・モノクロ混在シートの給紙先をそれぞれ別に指定することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
4. 前記情報処理装置は、カラーデータ作成時には、カラー・モノクロ混在シートのモノクロページをカラーデータに含めるように作成して排紙先を指定し、モノクロデータ作成時には、モノクロデータ中のカラーシート該当部分をすべて空白ページに置き換えた上でカラーシート、カラー・モノクロ混在シートの給紙先をそれぞれ指定可能であることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
5. 前記情報処理装置は、両面指定の表・裏面の間に合紙指定がなされたときは裏面に空白ページを挿入した後、合紙するようなモノクロデータを作成することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
6. 前記情報処理装置は、両面指定の表・裏面の間に合紙指定がなされたときは裏面に空白ページを挿入した後、合紙するようなモノクロデータを作成することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
7. 前記白黒画像形成装置は、両面指定の表・裏面の間に合紙指定があるデータを受信した場合に、裏面に空白ページを挿入した後、合紙するよう処理することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
8. 前記白黒モノクロ画像形成装置は、両面指定の表・裏面の間に合紙指定があるデータを受信した場合に、裏面に空白ページを挿入した後、合紙するよう処理することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
9. 前記白黒画像形成装置において、合紙は複数枚の指定が可能であることを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
10. 合紙は複数枚の指定が可能であることを特徴とする請求項８記載の画像形成システム。
11. 前記情報処理装置は、モノクロデータ中において何も印刷しないシートが存在したときに、用紙サイズ・用紙種類が一致すれば給紙トレイではなくインサータから給紙するようなモノクロデータを作成することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
12. 前記白黒画像形成装置は、モノクロデータ中で何も印刷しないシートが存在するデータを受信した場合に、用紙サイズ・用紙種類が一致すれば給紙トレイではなくインサータから給紙するよう処理することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
13. 前記情報処理装置は、モノクロデータ中において何も印刷しないシートが存在したときに、用紙サイズ・用紙種類が一致すれば給紙トレイではなくインサータから給紙するようなモノクロデータを作成することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
14. 前記白黒画像形成装置は、モノクロデータ中で何も印刷しないシートが存在するデータを受信した場合に、用紙サイズ・用紙種類が一致すれば給紙トレイではなくインサータから給紙するよう処理することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。

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