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JP2009196114A - 画像形成装置 - Google Patents

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JP2009196114A
JP2009196114A JP2008037549A JP2008037549A JP2009196114A JP 2009196114 A JP2009196114 A JP 2009196114A JP 2008037549 A JP2008037549 A JP 2008037549A JP 2008037549 A JP2008037549 A JP 2008037549A JP 2009196114 A JP2009196114 A JP 2009196114A
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Tatsunori Kaneko
辰徳 金子
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Riso Kagaku Corp
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Riso Kagaku Corp
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Abstract

【課題】複雑な構成を追加することなく、印刷効率の低下を抑えつつ、印刷物のカールを適切に防止する。
【解決手段】ヘッドユニット110を複数回通過させる循環系搬送路CRと、給紙、画像形成、搬送及び排紙に関する順序をスケジューリングするスケジューリング部335と、インクの吐出量又はインクの濃度のいずれかを含む画像特性を解析する印字率検出部332cとを有し、印字率検出部332cにより印字率又は濃度が一定のしきい値以上であると解析された用紙を他の用紙に先行させて給紙させ、当該用紙を循環搬送させつつ、他の用紙の給紙及び画像形成を並行させることによって、正規の順序で用紙を排紙する。
【選択図】図3

Description

本発明は、用紙を環状の循環搬送路で搬送し、この循環搬送路上の用紙表面に画像形成する画像形成装置に係り、特に、画像が形成された用紙のデカール機能に関する。
近年、インクジェットを用いて用紙に画像形成する画像形成装置(インクジェット方式の画像形成装置)では、インク中に水を含む水性インクを使用することが主流になってきている。
ところで、このような水性インクを使用した画像形成装置では、インク中の水含有率が高くなると、普通紙に印字したときに用紙のカール量が大きくなって、用紙の搬送に際してジャムが発生したり、排紙された用紙の紙揃えが悪くなるという不具合が発生するおそれがある。
これに対し、用紙への画像形成が終了したとき、搬送ローラ及びこれに対向する拍車によって上下から拘束してカールが発生しにくくなる状態で用紙を停止待機させ、カールの発生を防止する画像形成装置が提案されている(例えば、特許文献1参照)。
特開2006−82546号公報
しかしながら、上述した特許文献1に記載の画像形成装置では、用紙を搬送中に停止待機させ、さらに用紙を拘束するという構成であるため、その間、全体の印刷処理が停止されることから、生産性(印刷効率)が低下するという問題があった。また、特許文献1に記載された画像形成装置では、用紙を拘束するという構成が必要となるため、装置構成が複雑になり製造コストが増大するという問題もある。
本発明は、前記問題点に鑑みてなされたものであり、インクジェット等の画像形成において、複雑な構成を追加することなく、印刷効率の低下を抑えつつ、印刷物のカールを適切に防止することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
上記課題を解決するために、本発明は、搬送経路上を搬送される用紙にインクを吐出して画像形成する画像形成部を備えた画像形成装置であって、環状の搬送経路を形成して用紙を循環搬送するとともに、画像形成部を複数回通過させる循環搬送手段と、画像形成処理において、印刷を行う用紙の給紙、画像形成、搬送及び排紙に関する順序をスケジューリングするスケジューリング部と、少なくとも画像形成処理におけるインクの吐出量又はインクの濃度のいずれかを含む画像特性を解析する印字率検出部と、印字率検出部による解析結果及びスケジューリング部による決定に応じて、循環搬送路における搬送動作を制御する搬送制御部とを有し、スケジューリング部は、印字率検出部により印字率又は濃度が一定のしきい値以上であると解析された用紙を他の用紙に先行させて循環搬送経路に給紙させ、当該用紙を循環搬送経路内で循環搬送させつつ、他の用紙の給紙及び画像形成を並行させることによって、正規の順序で用紙を排紙する。
このような本発明によれば、画像形成処理に際し、インクの吐出量、インクの濃度の分布、又は印字範囲の分布など、形成される画像の特性に応じて、カールの発生が予想される用紙を他の用紙より先行させて給紙し、印刷した後、他の用紙が印刷されている間、循環経路を循環させて乾燥させることによりデカールを適切に行うことができ、さらに、デカール後には正規の順序で排紙されるため、通常の印刷処理と同様の利便性を維持することができる。
上記発明において印字率検出部は、一連の印刷処理を一単位とするジョブ中に、複数枚の用紙が含まれているとき、ジョブ毎に全枚数の画像を展開して解析を行い、カールが発生しそうな用紙を全て選択し、スケジューリング部は、カール発生用紙が複数枚ある場合に、その用紙の画像特性及びジョブ中の印刷順に応じて、先行させる順序をスケジューリングすることが好ましい。
この場合には、ジョブ中に、カール発生用紙が複数枚ある場合であっても、そのカールの発生度合いに応じて適切なデカールを行うとともに、デカール後の利便性を維持することができる。
上記発明では、切替手段を介して循環搬送路に分岐接続され、循環搬送路から用紙が受け渡され、用紙を往復させて循環搬送路に戻すことにより用紙の表裏を反転させる反転経路をさらに備え、スケジューリング部は、印字率又は濃度が一定のしきい値以上であると解析された用紙及び他の用紙について、循環搬送経路及び反転経路内で搬送させつつ、他の用紙の給紙及び画像形成を並行させることによって、正規の排紙順序及び用紙の表裏で用紙を排紙するようにスケジューリングを行い、搬送制御部は、スケジューリングに従って、切り替え手段により反転経路への導出と排紙とを切り替えることが好ましい。
この場合には、反転経路を経由して表裏が反転された用紙を、表面を印刷する用紙の間に挿入し、表面の印刷と裏面の印刷とを並行させるようにスケジューリングすることによって、両面印刷時の生産性を向上させつつ、十分なデカール処理を実行することができる。
上記発明において印字率検出部は、搬送経路周辺の温度又は湿度のいずれかを取得し、取得された温度又は湿度に応じてしきい値を変更して、解析を行うことが好ましい。この場合には、カールの発生量に影響を及ぼす温度や湿度を考慮してデカール量を調整することができ、デカールをより適切に行うことができる。
本発明によれば、インクジェット等の画像形成装置において、複雑な構成を追加することなく、画像の特性に応じてカールが発生しそうな用紙を先行させ、循環搬送経路で循環させてデカールを防止するとともに、他の用紙の印刷を並行させることにより、生産効率の低下を回避しつつ、印刷物のカールを適切に防止することができる。
(画像形成装置の全体構成)
本発明の第1実施形態について図面を参照して説明する。図1は、本実施形態に係る画像形成装置100の印刷用紙搬送経路の概要を示す図である。
先ず、図1に示すように画像形成装置100は、印刷用紙の供給を行う給紙機構として、筐体側面の外部に露出したサイド給紙台120と、筐体内部に設けられた複数の給紙トレイ(130a、130b、130c、130d)とを備えている。また、印刷済の印刷用紙を排出する排紙機構として排紙口140を備えている。
本実施形態では、画像形成装置100は、用紙幅方向に伸び、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数有するヘッドユニット110が設けられ、それぞれのインクヘッドから黒又はカラーインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト上の記録用紙上に複数の画像を互いに重なり合うように形成するインクジェット方式のラインカラープリンタとする。
サイド給紙台120、給紙トレイ130のいずれかの給紙機構から給紙された印刷用紙は、ローラ等の駆動機構によって筐体内の給紙系搬送路FRに沿って搬送され、印刷用紙の先頭部分の基準位置であるレジスト部Rに導かれる。レジスト部Rのさらに搬送方向側には、ヘッドユニット110が設けられている。印刷用紙は、ヘッドユニット110の対向面に設けられた搬送ベルト160によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、各印字ヘッドから吐出されたインクによりライン単位で画像形成される。
印刷済の印刷用紙は、さらに、ローラ等の駆動機構によって筐体内を搬送される。印刷用紙の片側の面のみに印刷を行う片面印刷の場合は、そのまま排紙口140に導かれて排紙され、排紙口140の受台として設けられた排紙台150に印刷面を下にして積載されていく。排紙台150は、筐体から突出したトレイ形状をしており、ある程度の厚みを有している。排紙台150は傾斜しており、傾斜の下位置に形成された壁により、排紙口140から排紙された印刷用紙が自然に整えられて重なっていくようになっている。
印刷用紙の両面に印刷を行う両面印刷の場合は、表面(最初に印刷される面を「表面」、次に印刷される面を「裏面」とする)印刷終了時には排紙口140に導かれずに、さらに筐体内を搬送される。このため、画像形成装置100は、裏面印刷用に搬送路を切り替えるための切替機構170を備えている。
この切替機構170は、循環系搬送路CRから分岐接続されたスイッチバック経路SRと、排紙口140とを、選択的に循環系搬送路CRへ接続する切り替え手段であり、これを動作させることによって、循環系搬送路CRで搬送中の用紙について、反転経路への導出と排紙とを切り替える。切替機構170によって排出されなかった印刷用紙は、スイッチバック経路SRに引き込まれ、このスイッチバック経路SRにおいて、循環系搬送路CRから用紙が受け渡され、用紙を往復させて循環系搬送路CRに戻すことにより用紙の表裏を反転させるスイッチバックを行う。
そして、ローラ等の駆動機構によって、切替機構172を経由して再度レジスト部Rに導かれ、表面と同様の手順によって裏面の印刷が行われる。裏面の印刷が行われ、両面に画像が形成された印刷用紙は、排紙口140に導かれて排紙され、排紙口140の受台として設けられた排紙台150に積載されていく。
なお、本実施形態では、両面印刷時におけるスイッチバックを、排紙台150内に設けられた空間を利用して行うようにしている。排紙台150内に設けられた空間は、スイッチバック時に印刷用紙が外部から取り出せないように覆われた構成となっている。これにより、利用者が誤ってスイッチバック動作中の印刷用紙を引き抜いてしまうことを防ぐことができる。また、排紙台150は、本来画像形成装置100に備えられているものであり、排紙台150内の空間を利用してスイッチバックを行うことにより、画像形成装置100内に、別途スイッチバック用の空間を設ける必要がなくなる。したがって、筐体のサイズが増大してしまうことを防ぐことができる。さらには、排紙口とスイッチバック経路とを共用しないため、スイッチバック処理と他の用紙の排紙とを並行して行うことができる。
画像形成装置100では、給紙された印刷用紙の先頭部分の基準位置となるレジスト部Rには、両面印刷時に片面印刷済の印刷用紙も搬送されてくる。このため、レジスト部Rの直前部分には、給紙された印刷用紙の搬送経路と、裏面印刷の用紙が循環して搬送されてくる経路とが合流する合流地点が存在する。
この合流地点を基準に、給紙機構側の経路を給紙系搬送路FRと称し、それ以外の経路を循環系搬送路CRと称するものとする。図2は、給紙系搬送路FRや循環系搬送路CR、スイッチバック経路SR等の搬送経路を模式的に示した図である。なお、同図では、便宜上、駆動部を構成するローラの個数は適宜省略している。
給紙系搬送路FRには、サイド給紙台120からの給紙を行うためのサイド給紙駆動部220、給紙トレイ(130a、130b、130c、130d)からの給紙を行うためのトレイ1駆動部230a、トレイ2駆動部230b…が備えられている。いずれの駆動部も複数のローラ等で構成された駆動機構を備え、給紙台又は給紙トレイに積載された印刷用紙を1枚ずつ取り込んで、レジスト部R方向に搬送する。各駆動部は独立に駆動することが可能であり、給紙を行う給紙機構に応じて必要な駆動部の動作が行われる。
また、給紙系搬送路FRには、搬送センサが複数個配置され、給紙系搬送路FRにおける搬送ジャムを検出できるようになっている。各搬送センサは印刷用紙の有無又は印刷用紙の先端を検出するためのセンサであり、例えば、搬送経路上に複数の搬送センサを適当な間隔で並べ、給紙側に設けられた搬送センサが印刷用紙を検出してから所定時間内に搬送方向側の搬送センサが印刷用紙を検出しない場合に、搬送ジャムが発生したと判断することができる。
さらに、給紙部付近に搬送センサを設け、サイド給紙駆動部220、トレイ1駆動部230a等を駆動させてから所定時間内に搬送センサが印刷用紙を検出しない場合に搬送ジャム(給紙エラー)が発生したと判断することができる。搬送センサを各給紙部に対応して配置することで、給紙系搬送路FRにおいて搬送ジャムが発生したことのみならず、給紙系搬送路FRのどこで搬送ジャムが発生したかを特定することができるようになっている。
循環系搬送路CRは、環状の循環搬送路であり、この循環搬送路上において用紙上面に画像が形成される。本実施形態では、両面印刷の用紙及びデカールが必要な用紙が、スイッチバック経路SRを経てこの循環系搬送路CRを循環搬送され、ヘッドユニット110を複数回通過される。
具体的に、この循環系搬送路CRには、レジスト部Rに印刷用紙を導くレジスト駆動部240、ヘッドユニット110の対向面に設けられた搬送ベルト160を無端移動させるために駆動するベルト駆動部250、搬送方向側に順に配置される第1上面搬送駆動部260及び第2上面搬送駆動部265、排紙口140に印刷済の用紙を導く上面排出駆動部270、裏面印刷用に印刷用紙をスイッチバック経路SRに引き込んで、反転させて合流地点に導くスイッチバック経路駆動部280が備えられている。いずれの駆動部も1又は複数のローラ等で構成された駆動機構を備え、搬送経路に沿って印刷用紙を1枚ずつ搬送する。各駆動部は独立に駆動することが可能であり、印刷用紙の搬送状況に応じて必要な駆動部の動作が行われる。
さらに、循環系搬送路CRにも搬送センサが複数個配置され、循環系搬送路CRにおける搬送ジャムを検出できるようになっている。さらに、レジスト部Rにおいても適切に印刷用紙が搬送されていることを確認できるようになっている。循環系搬送路CRでは、駆動部対応に搬送センサが設けられており、循環系搬送路CRのどの駆動部で搬送ジャムが発生したかを特定することができるようになっている。
スイッチバック経路SRは、循環系搬送路CRに分岐接続され、循環系搬送路CRから用紙が受け渡され、用紙を往復(スイッチバック)させて循環系搬送路CRに戻すことにより用紙の表裏を反転させるための反転経路及び搬送機構であり、このスイッチバック経路SRでは、循環系搬送路CRと異なる速度で搬送が可能で、循環系搬送路CRから用紙を引き継ぐ際に、加速・減速させたり、スイッチバックの際の停止時間を延長したり短縮したりすることができる。
そして、本実施形態においては、ある用紙を給紙した後、その印刷用紙に印刷が施され排紙されるのを待って次の印刷用紙を給紙するのではなく、スケジューリングにより、先行する印刷用紙が排紙される前に、後続の印刷用紙を給紙して、所定の間隔で連続的に印刷することができるようになっている。
詳述すると、本装置における通常の両面印刷では、図5に示すように、用紙は、ヘッドユニット110において印刷された後(同図(a))、循環系搬送路CRを循環し、スイッチバック経路SRを経由して表裏が反転され、再度、ヘッドユニット110に戻り(同図(b))、裏面が印刷された後、排出される(同図(c))。このような両面印刷において、反転経路を経由して表裏が反転された用紙(図中での例示では、用紙(1'))は、同図(b)に示すように、表面を印刷する用紙(図中での例示では、用紙(3)と(4))の間に挿入される。
したがって、両面印刷時の通常のスケジューリングでは、表面の用紙を給紙する際に、スイッチバック経路SRから戻ってきた用紙が挿入される位置を確保するように、予めスペースを確保しておく。これにより、本装置では、表面の印刷と裏面の印刷とを並行させることができ、片面印刷時に対して1/2の生産性を確保することができる。
搬送ベルト160は、ヘッドユニット110に対向する面の前端及び後端に配設された駆動ローラ161及び従動ローラ162に掛け渡されており、図中時計回り方向に回転移動する。なお、この搬送ベルト160に微細な貫通孔を多数開けるとともに、搬送ベルト160の背面に負圧を生じさせ、搬送ベルト160上の用紙を搬送ベルト160に吸着させて拘束することによって、デカールを促進させるようにしてもよい。
また、搬送ベルト160の上面には、そのベルト移動方向に沿って、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の4つのインクヘッドが並べて配置され、複数の画像を互いに重なり合うようにしてカラー画像を形成するヘッドユニット110が対向配置されている。
特に、本実施形態では、インクヘッドから吐出されるインクとして、水溶性溶剤を含有する水系インクを用いている。この水溶性溶剤としては、例えばアルコール系、アミン系、グリコールエーテル系、アミド系、スルホキシド系、複素環系、スルホン系、及びこれらの混合系を用いることができる。具体的には、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールモノイソプロピルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールジメチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、トリプロピレングリコールモノメチルエーテルといったグリコールエーテル系の溶剤。メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、ブタノール、イソブタノール、セカンダリーブタノール、ターシャリーブタノール、ペンタノール、ヘキサノール、シクロヘキサノール、ベンジルアルコール、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、ブチレングリコール、ヘキサンジオール、ペンタンジオール、グリセリン、ヘキサントリオール、チオジグリコール、1,3プロパンジオール、1,4−ブタンジオール、1,5ペンタンジオール、1,2ペンタンジオール、1,2ヘキサンジオール、1,2,6ヘキサントリオール等のアルコール系溶剤。エタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、N−メチルジエタノールアミン、N−エチルジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モルホリン、N−エチルホルホリン、エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、トリエチレンテトラミン、テトラエチレンペンタミン、ポリエチレンイミン、ペンタメチルジエチレントリアミン、テトラメチルプロピレンジアミン等のアミン系溶剤。ホルムアミド、N,N−ジメチルホルムアミド、N,N−ジメチルアセトアミド等のアミド系溶剤。2−ピロリドン、N−メチル−2−ピロリドン、シクロヘキシルピロリドン、2−オキサゾリドン等の複素環系溶剤。ジメチルスルホキシド等のスルホン系溶剤。スルホラン等のスルホン系溶剤が挙げられる。
また、図1に示すように、画像形成装置100には、演算処理部330が備えられている。この演算処理部330は、CPUやDSP(Digital Signal Processor)等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールであり、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザー操作に対する種々の処理を行う。また、この演算処理部330には、操作パネル330aが接続されており、この操作パネル330aを通じて、ユーザーによる指示や設定操作を受け付けることができる。
(デカール処理)
そして、本実施形態におけるデカール処理は、演算処理部330によって、画像データの解析や、ヘッドユニット110及び各駆動モータ、各切替機構等の搬送路駆動手段の動作を制御することにより行われる。図3は、演算処理部330におけるデカール処理に係る機能モジュールを示すブロック図である。
図3に示すように、演算処理部330は、主としてデカール処理部332と、画像データ受信部333と、画像処理部331と、搬送制御部334と、スケジューリング部335とを備えている。
画像データ受信部333は、ジョブデータを受信する通信インターフェースであり、受信したジョブデータに含まれる画像データを各処理部331及び332に受け渡すモジュールである。
画像処理部331は、画像処理に特化したディジタル信号処理を行う演算処理装置であり、印刷に必要な画像データの変換等を行い、印刷を実行するモジュールである。この画像処理部331は、画像形成制御部331a、色変換回路331bとを備えている。
色変換回路331bは、RGB印刷画像をCMYK印刷画像に変換する回路であり、各色についての印刷画像に基づいて、画像形成制御部331aに印刷を実行させる。また、画像形成制御部331aは、各色のインクヘッドの駆動や、搬送経路の駆動手段の動作を制御し、画像形成処理全体を制御するモジュールであり、印字率検出部332cによって計数された水系インクの印字率が所定のしきい値を超える場合などに、スケジューリングされたタイミング及び印字速度で画像形成を行う。
一方、上記デカール処理部332には、操作信号取得部332aと、カール検出部332bと、印字率検出部332cとが備えられている。なお、本実施形態では、印字率検出部332cはカール検出部332bの一部を構成し、印字率や濃度の検出を、カール検出処理の一部として行う。
操作信号取得部332aは、操作パネル330aからユーザーによる操作信号を受信するモジュールであり、受信した操作信号を解析し、ユーザー操作に応じた処理を他のモジュールに実行させる。特に、本実施形態において、この操作信号取得部332aは、画像形成に関し、ユーザーがカールの発生を回避すべくデカール処理を実行するか否かの指示操作や設定操作を受け付け、デカール予防処理の要否をカール検出部332bに出力する機能を担っている。
印字率検出部332cは、各印刷紙面における印字率を計数するモジュールであり、画像データ受信部333によって受信されたジョブデータに含まれる画像データに応じて、画像形成処理におけるインクの吐出量又はインクの濃度のいずれかを含む画像特性を解析し、各色の印字率、及び印字の分布などを検出し、検出結果を出力する。また、この印字率検出部332cは、一連の印刷処理を一単位とするジョブ中に、複数枚の用紙が含まれているとき、ジョブ毎に全枚数の画像を展開して解析を行い、カールが発生しそうな用紙を全て選択し、選択された各用紙の画像特性とともに、スケジューリング部335に出力する。なお、印字率の計数に際しては、画像を複数エリアに分割し、一番印字率の高いエリアや一番条件の悪いエリアの情報を元に判断するようにしてもよい。
カール検出部332bは、印刷処理の対象となる用紙のカール発生を推測するモジュールであり、このカール検出部332bによる検出結果は、スケジューリング部335に入力される。このカール検出部332bにおけるカール検出処理では、印字率検出部332cから印字率等の画像特性に関する情報を取得し、しきい値と比較し、印字率がしきい値を超えるような場合にカール発生を推測し、その推測結果をスケジューリング部335に出力する。
また、本実施形態では、このカール検出部332bには、搬送経路周辺の温度又は湿度を測定する温度・湿度センサ330bが接続されており、このセンサ330bから温度・湿度を取得し、取得された温度又は湿度に応じて、印字率と比較するしきい値を変更して、解析を行う。
スケジューリング部335は、上述したように(図5参照)、表面に印刷を行う用紙、及び反転経路を経て表裏が反転された用紙の給紙、画像形成及び搬送に関する速度、順序及びタイミングを決定するモジュールである。特に、本実施形態において、スケジューリング部335によるスケジューリングでは、図6(a)に示すように、カール検出部332bにより印字率又は濃度が一定のしきい値以上であると解析された用紙を他の用紙に先行させて循環搬送経路に給紙させ、当該用紙を循環系搬送路CR内で複数回循環搬送させつつ、他の用紙の給紙及び画像形成を並行させることによって、正規の順序及び表裏で用紙を排紙する。同図に示した例では、3枚目の用紙について表裏2回ずつ(計4回)循環させている。
さらに、本実施形態においてスケジューリング部335は、図6(b)に示すように、カール発生用紙が複数枚ある場合に、その用紙の画像特性及びジョブ中の印刷順に応じて、先行させる順序を変更しつつスケジューリングしている。同図に示した例では、4ページ目が印字率150%であり、2ページ目が印字率100%、1,3ページ目は通常ページの場合を示しており、最も印字率が高い4ページ目を優先的に先行させて給紙して表裏3回ずつ(計6回)循環させ、その次に印字率の高い2枚目については、4ページ目の次に給紙され、表裏2回ずつ(計4回)循環されている。そして、その後、正規の順序及び表裏で排紙されるように1ページ目及び3ページ目を給紙している。
搬送制御部334は、スケジューリング部335のスケジューリングに応じて、循環系搬送路CR、スイッチバック経路SRにおける搬送動作、切替機構170の動作を制御するモジュールである。
(デカール処理の動作)
以上の構成を有する画像形成装置の動作させることによって、以下のようなデカール処理を実施することができる。図4は、本実施形態に係る画像形成装置のデカール処理時における動作を示すフローチャート図である。
先ず、ジョブデータの受信等により画像データが取得されると、画像処理部331により画像データの展開や色変換回路331bによる色変換が行われるとともに、印刷画像に基づいて印字率の検出が行われ(S101)、印字率がしきい値を超えているか否かの判断が行われる(S102)。このしきい値は、温度・湿度センサ330bから取得される搬送経路周辺の温度又は湿度に応じて、適宜変更されている。
そして、印字率が所定のしきい値を越えていない場合(ステップS102における“N”)には、図5に示したような通常の搬送スケジューリングを行い、このスケジューリングに従って、デカール処理を行わない通常通りの給紙・印刷を開始する(S105及びS106)。一方、ステップS102において印字率がしきい値を越えているとき(ステップS102における“Y”)には、図6に示したようなデカール処理用の搬送スケジューリングを行い(S103)、このスケジューリングに従って、デカール処理を前提として再計算された給紙及び印刷を開始する(S105及びS106)。例えば、図6(a)に示した例では、3枚目の表を給紙し、印刷する。
次いで、表面について画像形成(印刷処理)された用紙について、両面印刷であるか否かの判断を行う(S107)。両面印刷であれば(ステップS107における“Y”)、裏面の印字が必要であるため、デカールの要否を問わず、スイッチバック経路SRへの導出し(S110)、上記ステップS106以降の処理を行う。
一方、片面印刷であるときには(ステップS107における“N”)、ステップS101での検出結果に応じ、当該印刷面でデカール処理が必要であるか否かの判断を行う(S109)。すなわち、本実施形態では、両面印刷において、印字率に基づくデカール要否の判定を表裏の面毎行い、表裏のいずれか一方、若しくは両方についてデカールを行う。
デカールが必要な面であれば(S109における“Y”)、スイッチバック経路SRへ導出し、循環経路を繰り返し循環搬送させてデカール処理を実行する(S111)。なお、ここでは、説明の便宜上、各面を印刷処理する度にデカール要否の判定を行っているように記載するが、実際は、S103又はS104におけるスケジューリングの段階で判定されており、そのスケジューリングに基づいた順番、タイミング及び速度で、各用紙の表裏に対する印刷を並行して処理すべく、給紙や搬送が続行されている。
その後、デカールが不要であるか、或いは所定回数循環された用紙については、排紙を行い(S112)、処理を終了する。
(作用・効果)
このような本実施形態によれば、画像形成処理に際し、インクの吐出量、インクの濃度の分布、又は印字範囲の分布など形成される画像の特性に応じて、図6(a)に示すように、カールの発生が予想される用紙を他の用紙より先行させて給紙して印刷した後、他の用紙が印刷されている間、循環系搬送路CRを循環させて乾燥させることによりデカールを適切に行うことができ、さらに、デカール後には正規の順序で排紙されるため、通常の印刷処理と同様の利便性を維持することができる。
また、本実施形態では、ジョブ中に、カール発生用紙が複数枚ある場合であっても、図6(b)に示すように、そのカールの発生度合いに応じて適切なデカールを行うとともに、デカール後の利便性を維持することができる。
さらに、本実施形態では、スイッチバック経路SRを経由して表裏が反転された用紙を、表面を印刷する用紙の間に挿入し、表面の印刷と裏面の印刷とを並行させるようにスケジューリングすることによって、両面印刷時の生産性を向上させつつ、十分なデカール処理を実行することができる。
実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 実施形態に係る画像形成装置の搬送路を模式的に示した図である。 実施形態に係る画像形成装置における演算処理部のデカール処理にかかる機能モジュールを示すブロック図である。 実施形態に係る画像形成装置のデカール処理に関する動作を示すフローチャートである。 実施形態に係る画像形成装置におけるスケジューリングの基本的な概要を示す説明図である。 実施形態に係る画像形成装置におけるデカール時のスケジューリングの概要を示す説明図である。
符号の説明
CR…循環系搬送路
FR…給紙系搬送路
R…レジスト部
SR…スイッチバック経路
100…画像形成装置
110…ヘッドユニット
120…サイド給紙台
130…給紙トレイ
140…排紙口
150…排紙台
160…搬送ベルト
161…駆動ローラ
162…従動ローラ
170…切替機構
172…切替機構
220…サイド給紙駆動部
230a…駆動部
230b…駆動部
240…レジスト駆動部
250…ベルト駆動部
260…第1上面搬送駆動部
265…第2上面搬送駆動部
270…上面排出駆動部
280…スイッチバック経路駆動部
330…演算処理部
330a…操作パネル
330b…センサ
330b…湿度センサ
331…画像処理部
331a…画像形成制御部
331b…色変換回路
332…デカール処理部
332a…操作信号取得部
332b…カール検出部
332c…印字率検出部
333…画像データ受信部
334…搬送制御部
335…スケジューリング部

Claims (4)

  1. 搬送経路上を搬送される用紙にインクを吐出して画像形成する画像形成部を備えた画像形成装置であって、
    環状の搬送経路を形成して前記用紙を循環搬送するとともに、前記画像形成部を複数回通過させる循環搬送手段と、
    前記画像形成処理において、印刷を行う用紙の給紙、画像形成、搬送及び排紙に関する順序をスケジューリングするスケジューリング部と、
    少なくとも画像形成処理におけるインクの吐出量又はインクの濃度のいずれかを含む画像特性を解析する印字率検出部と、
    前記印字率検出部による解析結果及び前記スケジューリング部による決定に応じて、前記循環搬送路における搬送動作を制御する搬送制御部と
    を有し、
    前記スケジューリング部は、前記印字率検出部により印字率又は濃度が一定のしきい値以上であると解析された用紙を他の用紙に先行させて前記循環搬送経路に給紙させ、当該用紙を該循環搬送経路内で循環搬送させつつ、他の用紙の給紙及び画像形成を並行させることによって、正規の順序で用紙を排紙する
    ことを特徴とする画像形成装置。
  2. 前記印字率検出部は、一連の印刷処理を一単位とするジョブ中に、複数枚の用紙が含まれているとき、該ジョブ毎に全枚数の画像を展開して前記解析を行い、カールが発生しそうな用紙を全て選択し、
    前記スケジューリング部は、カール発生用紙が複数枚ある場合に、その用紙の画像特性及びジョブ中の印刷順に応じて、先行させる順序をスケジューリングする
    ことを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
  3. 切替手段を介して前記循環搬送路に分岐接続され、該循環搬送路から前記用紙が受け渡され、該用紙を往復させて該循環搬送路に戻すことにより該用紙の表裏を反転させる反転経路をさらに備え、
    前記スケジューリング部は、印字率又は濃度が一定のしきい値以上であると解析された用紙及び他の用紙について、前記循環搬送経路及び前記反転経路内で搬送させつつ、他の用紙の給紙及び画像形成を並行させることによって、正規の排紙順序及び用紙の表裏で用紙を排紙するように前記スケジューリングを行い、
    前記搬送制御部は、前記スケジューリングに従って、前記切り替え手段により前記反転経路への導出と排紙とを切り替える
    ことを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
  4. 前記印字率検出部は、前記搬送経路周辺の温度又は湿度のいずれかを取得し、取得された温度又は湿度に応じて前記しきい値を変更して、前記解析を行う
    ことを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
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