JP2009145503A - 定着装置、および定着装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ニップ部を加熱するヒータユニットの無駄な発熱を抑制することで、消費電力の低減化を図ることができる定着装置および定着装置の制御方法を得る。
【解決手段】ニップ部Ｎを加熱するヒータユニット２５は、ヒートローラ２３の軸方向に伸びる第１ヒータ３１と、第１ヒータ３１と平行状に配された第２ヒータ３２の二つのヒータを有し、両ヒータ３１・３２は互いに独立に通電制御できる。第１ヒータ３１は、中央部に配された高発熱部３７と、高発熱部３７を挟むように両端部に配される低発熱部３９とからなる。第２ヒータ３２は、中央部に配された低発熱部４０と、低発熱部４０を挟むように両端部に配される高発熱部３８とからなる。記録用紙Ｐ上のトナー画像の形成領域に応じて、第１ヒータ３１および第２ヒータ３２のいずれか一方或いは両方が通電制御される。
【選択図】図１

Description

本発明は、記録用紙に加熱加圧処理を施すニップ部を構成するヒートローラおよびプレスローラを有し、ヒートローラ内に内蔵されたヒータユニットでニップ部を加熱することにより、トナー画像が形成された記録用紙に加熱処理を施して、トナー画像を記録用紙に定着させる定着装置および定着装置の制御方法に関する。

発熱分布の異なる二つのヒータをニップ部の加熱要素として備えた定着装置は、例えば特許文献１及び特許文献２などに公知である。これら特許文献では、二つのヒータを互いに独立に通電制御することで、記録用紙の幅寸法に応じてヒートローラの加熱領域を変更するようにしている。より具体的には、幅寸法の小さな記録用紙（例えばＢ５サイズ）に印刷を行うときには、中央部の発熱量が大きなヒータにのみ電力を供給して、ヒートローラの中央部を優先的に加熱している。幅寸法の大きな記録用紙（例えばＡ３サイズ）に印刷を行うときには、両ヒータに電力を供給してヒートローラの全体を加熱している。このように、記録用紙の幅寸法に応じてヒートローラの加熱領域を変更すれば、記録可能な最大幅寸法の記録用紙に対応し得る一つのヒータを有し、記録用紙の幅寸法の大小とは無関係に当該ヒータを発熱させる形態に比べて、消費電力を低減できる。より詳しくは、幅寸法の小さな記録用紙に対して印刷を行う際には、中央部の発熱量が大きなヒータのみに電力を供給すればよく、画像形成装置の消費電力の低減化に貢献できる利点がある。

特開２００４−２０７１７号公報 特開２００１−８５１４１号公報

特許文献１の構成は、常に記録用紙の全面にトナー画像が形成される場合には有効なものではある。しかし実際には、記録用紙の幅方向の一部分のみに偏って画像が形成されることも少なくなく、例えば、記録用紙の幅方向の両端部に余白が形成されている場合も少なくない。このような場合において、記録用紙の幅寸法の全体を加熱することは、トナー画像の無い箇所に対する加熱が無駄になる。

より詳しくは、特許文献１・２の形態では、幅寸法の大きな記録用紙（例えばＡ３サイズ）に印刷を行うときには、両ヒータに電力を供給してヒートローラの全体を加熱している。このため、記録用紙の幅方向の中央部のみにトナー画像の形成領域が有る場合には、幅方向の両端部に対する加熱が無駄となる。また、記録用紙の幅方向の端部にのみトナー画像の形成領域が有る場合には、幅方向の中央部に対する加熱が無駄となる。

本発明は、以上のような従来の定着装置の抱える問題を解決するためになされたものであり、ニップ部を加熱するヒータユニットの無駄な発熱を抑制することで、消費電力の低減化を図ることができる定着装置および定着装置の制御方法を得ることにある。

本発明は、記録用紙に加熱加圧処理を施すニップ部を構成するヒートローラおよびプレスローラを有し、ヒートローラ内に内蔵されたヒータユニットでニップ部を加熱することにより、トナー画像が形成された記録用紙に加熱処理を施して、トナー画像を記録用紙に定着させる定着装置を対象とする。
ヒータユニットは、ヒートローラの軸方向に伸びる第１ヒータと、該第１ヒータと平行状に配された第２ヒータの二つのヒータを有し、両ヒータは互いに独立に通電制御できるように構成されている。第１ヒータは、軸方向の中央部に配された高発熱部と、該高発熱部を挟むように軸方向の両端部に配されて、該高発熱部よりも発熱量の小さな低発熱部とからなる。第２ヒータは、軸方向の中央部に配された低発熱部と、該低発熱部を挟むように軸方向の両端部に配されて、該低発熱部よりも発熱量の大きな高発熱部とからなる。
そして、記録用紙上のトナー画像の形成領域に応じて、第１ヒータおよび第２ヒータのいずれか一方或いは両方が通電制御されるようにしたことを特徴とする。

第１ヒータの高発熱部の軸方向の長さ寸法と、第２ヒータの低発熱部の長さ寸法とが一致しており、第１ヒータの低発熱部の軸方向の長さ寸法と、第２ヒータの高発熱部の長さ寸法とが一致している。第１ヒータおよび第２ヒータの高発熱部の発熱量と、第１ヒータおよび第２ヒータの低発熱部の発熱量とが一致している形態を採ることが好ましい。

また本発明は、ヒートローラの軸方向に伸びる第１ヒータと、該第１ヒータと平行状に配された第２ヒータの二つのヒータを備えるヒータユニットを、ニップ部に対する加熱要素とする定着装置の制御方法を対象とする。第１ヒータは、軸方向の中央部に配された高発熱部と、該高発熱部を挟むように軸方向の両端部に配されて、該高発熱部よりも発熱量の小さな低発熱部とからなる。第２ヒータは、軸方向の中央部に配された低発熱部と、該低発熱部を挟むように軸方向の両端部に配されて、該低発熱部よりも発熱量の大きな高発熱部とからなる。
そして、記録用紙上のトナー画像の形成領域を検出する記録領域検出工程と、記録領域検出工程において検出されたトナー画像の形成領域に応じて、第１ヒータ又は第２ヒータのいずれか一方又は両方に通電を行うヒータ通電工程とを含むことを特徴とする。

記録領域検出工程に前後して、印刷対象となる記録用紙の幅寸法を検出する用紙幅検出工程を含むものとすることができる。
そして、ヒータ通電工程においては、用紙幅検出工程において検出された記録用紙の幅寸法が第１ヒータの高発熱部の発熱領域よりも小さい場合、或いは、用紙幅検出工程において検出された記録用紙の幅寸法が第１ヒータの高発熱部の発熱領域よりも大きく、且つ記録領域検出工程において検出されたトナー画像の形成領域が第１ヒータの高発熱部の発熱領域にのみ含まれる場合には、第１ヒータに対してのみ通電制御を行う。用紙幅検出工程において検出された記録用紙の幅寸法が第１ヒータの高発熱部の幅寸法よりも大きく、且つ記録領域検出工程において検出されたトナー画像の形成領域が第２ヒータの高発熱部の発熱領域にのみ含まれる場合には、第２ヒータに対してのみ通電制御を行うようにすることができる。

本発明の定着装置においては、ニップ部に対する加熱要素となるヒータユニットを、第１ヒータと第２ヒータとで構成する。第１ヒータは、軸方向の中央部に配された高発熱部と、該高発熱部を挟むように軸方向の両端部に配されて、該高発熱部よりも発熱量の小さな低発熱部とからなる。第２ヒータは、軸方向の中央部に配された低発熱部と、該低発熱部を挟むように軸方向の両端部に配されて、該低発熱部よりも発熱量の大きな高発熱部とからなる。そして、記録用紙上のトナー画像の形成領域に応じて、第１ヒータおよび第２ヒータのいずれか一方或いは両方に通電を行うようにした。
これによれば、第１ヒータのみに通電制御を行うことで、ニップ部の軸方向の中央部を優先的に加熱することができ、また、第２ヒータのみに通電制御を行うことで、ニップ部の軸方向の両端部を優先的に加熱することができる。したがって、例えば、ヒートローラの軸方向の中央部に配された第１ヒータの高発熱部の発熱領域に、記録用紙上のトナー画像の形成領域が含まれている場合には、該第１ヒータのみに通電制御を行うことで、支障無く定着処理を実行できる。また、ヒートローラの軸方向の端部に配された第２ヒータの高発熱部の発熱領域に、記録用紙上のトナー画像の形成領域が含まれている場合には、該第２ヒータのみに通電制御を行うことで、支障無く定着処理を実行できる。

以上のように、本発明に係る定着装置によれば、トナー画像の形成領域に対応して、ニップ部の一部分のみを限定的に加熱することができる。したがって、記録用紙の用紙サイズに応じて第１・第２ヒータを通電制御する従来形態では不可避であった、トナー画像の無い余白部分を無駄に加熱する不具合は生じず、定着装置の消費電力量を効果的に低減することができる。

第１ヒータの高発熱部の軸方向の形成領域と、第２ヒータの低発熱部の軸方向の形成領域とを一致させるとともに、第１ヒータの低発熱部の軸方向の形成領域と、第２ヒータの高発熱部の軸方向の形成領域とを一致させることが好ましい。これによれば、第１或いは第２ヒータのいずれか一方の高発熱部により、ニップ部の全領域を無駄なくカバーすることができる。したがって、トナー画像の形成領域が軸方向の中央部、或いは軸方向の両端部に偏っている場合にも、いずれか一方のヒータを通電することで、ニップ部を定着温度以上に加熱して、支障無く定着処理を実行できる。
また、第１および第２ヒータの高発熱部の発熱量と、第１ヒータおよび第２ヒータの低発熱部の発熱量とを一致させることにより、両ヒータを通電制御したときのヒートローラの軸方向の温度分布を均一化することができる。したがって、記録用紙のヒートローラへの巻き付き或いはオフセット等を防止して、信頼性と印刷品質に優れた定着装置を得ることができる。

本発明に係る定着装置の制御方法のように、記録用紙上のトナー画像の形成領域を検出する記録領域検出工程と、記録領域検出工程において検出されたトナー画像の形成領域に応じて、第１又は第２ヒータのいずれか一方又は両方に通電を行うヒータ通電工程とを含むものとすれば、先の本発明の定着装置の場合と同様の作用効果を得ることができる。すなわち、トナー画像の形成領域に対応して、ニップ部の一部分のみを限定的に加熱することができる。したがって、記録用紙の用紙サイズに応じて第１・第２ヒータを通電制御する従来形態では不可避であった、トナー画像の無い余白部分を無駄に加熱する不具合は生じず、定着装置の消費電力量を効果的に低減することができる。

記録領域検出工程に前後して、印刷対象となる記録用紙の幅寸法を検出する用紙幅検出工程を含むものとすることができる。また、ヒータ通電工程においては、用紙幅検出工程において検出された記録用紙の幅寸法が第１ヒータの高発熱部の発熱領域よりも小さい場合、或いは、用紙幅検出工程において検出された記録用紙の幅寸法が第１ヒータの高発熱部の発熱領域よりも大きく、且つ記録領域検出工程において検出されたトナー画像の形成領域が第１ヒータの高発熱部の発熱領域にのみ含まれる場合には、第１ヒータに対してのみ通電制御を行うものとする。また、用紙幅検出工程において検出された記録用紙の幅寸法が第１ヒータの高発熱部の幅寸法よりも大きく、且つ記録領域検出工程において検出されたトナー画像の形成領域が第２ヒータの高発熱部の発熱領域にのみ含まれる場合には、第２ヒータに対してのみ通電制御を行うものとすることができる。

これによれば、例えばＢ５サイズのように小さなサイズの記録用紙に対しては、常に第１ヒータに対する通電制御を行うものとする。また、例えばＡ３サイズのように大きなサイズの記録用紙であって、軸方向の中央部のみ画像形成領域がある場合には、第１ヒータに対する通電制御を行い、軸方向の端部にのみ画像形成領域がある場合には、第２ヒータに対する通電制御を行うことができる。したがって、Ａ３サイズのような大きなサイズの記録用紙に対するトナー画像の定着処理を行う場合において、該トナー画像の形成領域に偏りがあるときには、いずれか一方のヒータに対する通電制御を行えば済み、ヒータユニットの消費電力量の低減化を図ることができる。

図１から図４に、本発明に係る定着装置およびその制御方法を、コピー機能とファクシミリ機能とを備えた複合機の定着装置に適用した実施形態を示す。図２において複合機１は、堆積状の記録用紙（以下、単に用紙と記す）Ｐが載置される給紙カセット２と、給紙カセット２から送られてきた用紙Ｐに対して画像形成を行う画像記録部３と、画像記録部３の上方に配置された画像読取部４とを含む。画像読取部４の上面には、各種操作ボタンを有する操作パネル５と、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）６が設けられている。複合機１の内部には、給紙カセット２から画像記録部３を経て排紙部７に至る用紙搬送路Ｒが形成されており、コピー動作等に伴う画像形成に際しては、給紙カセット２の上端部に配置された給紙ローラ８が回転駆動し、用紙Ｐが搬送路Ｒに１枚ずつ繰り出される。

画像記録部３は、用紙Ｐ上にトナー画像を形成する画像形成ユニット１３と、画像形成ユニット１３によってトナー画像が形成された用紙Ｐに加熱加圧処理を施して、トナー画像を用紙Ｐに定着させる定着装置１４とを備えている。画像形成ユニット１３は、用紙Ｐに接触してトナー画像を転写する感光体ドラム（以下、単にドラムと記す）１５を中心として構成される。画像形成時におけるドラム１５は、図２において時計回り方向に回転している。ドラム１５の周囲には、その回転方向に沿って、ドラム１５を帯電させる帯電器１６と、ＬＥＤヘッド１７と、トナーカートリッジの現像ローラ１８と、トナー画像を用紙Ｐに転写させるための転写ローラ１９と、クリーニング部２０とが設けられている。

図３に示すように、定着装置１４は、ヒートローラと２３とプレスローラ２４とを具備し、両ローラ２３・２４の間に用紙Ｐに対する加熱加圧処理を施すニップ部Ｎが形成される。ヒートローラ２３には、ヒートローラ２３を介してニップ部Ｎを加熱するためのヒータユニット２５が内蔵されている。ヒートローラ２３は、熱伝導率が高いアルミニウム等の金属を中空円筒状に成形したローラ芯２６の外周面に、トナーの剥離性向上を目的としてポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）によるコーティング処理を施してなる。ヒートローラ２３に対して並列状に配置されるプレスローラ２４は、回転軸２７の外周面にシリコンゴム等からなる弾性体層２８を形成し、さらにその外周面に先と同様のＰＴＦＥコーティング処理を施してなる。プレスローラ２４は、回転軸２７の両端部を圧縮バネ２９・２９により付勢されてヒートローラ２３に圧接されており、両ローラ２３・２４の当接部分に、ローラ軸方向に長いニップ部Ｎが形成されている。画像形成時における両ローラ２３・２４は、ニップ部Ｎに達した用紙Ｐを排紙部８に送り出す方向に回転する。

ヒータユニット２５は、ヒートローラ２３の軸方向（用紙Ｐの幅方向）に伸びる第１ヒータ３１と、第１ヒータ３１と平行状に配された第２ヒータ３２とを有する。各ヒータ３１・３２は、長尺な棒状の管体３３内に１本のフィラメント３４を封入したハロゲンランプで構成されており、両端に設けられた端子３５・３５を介してフィラメント３４に通電することで、各ヒータ３１・３２は発熱状態となる。両ヒータ３１・３２に対する通電は互いに独立に制御することができる。

各ヒータ３１・３２は、図１に示すように、フィラメント３４の巻き具合が密な高発熱部３７・３８と、巻き具合が粗で高発熱部よりも発熱量の小さな低発熱部３９・４０とを有しており、これら発熱部の配置が両ヒータ３１・３２で異なる。具体的には、第１ヒータ３１は、軸方向の中央部に高発熱部３７を有し、この高発熱部３７を挟むように、低発熱部３９が軸方向の両端部に配されている。第２ヒータ３２は、軸方向の中央部に低発熱部４０を有し、この低発熱部４０を挟むように、高発熱部３８が軸方向の両端部に配されている。

第１ヒータ３１の高発熱部３７の軸方向の長さ寸法は、第２ヒータ３２の低発熱部４０の長さ寸法に一致しており、第１ヒータ３１の低発熱部３９の軸方向の長さ寸法は、第２ヒータ３２の高発熱部４０の長さ寸法に一致している。また、第１ヒータ３１および第２ヒータ３２の高発熱部３７・３８の発熱量と、第１ヒータ３１および第２ヒータ３２の低発熱部３９・４０の発熱量とはそれぞれ一致している。したがって、両ヒータ３１・３２に対して通電制御を行えば、ニップ部Ｎを全長に亘って十分に加熱できるとともに、ヒートローラ２３の軸方向の温度分布を均一化することができる。なお、第１ヒータ３１の高発熱部３７（第２ヒータの低発熱部４０）の長さ寸法は、Ｂ５サイズの用紙Ｐの幅寸法（１８２ｍｍ）と同じか僅かに大きく設定される。また、各ヒータ３１（３２）において高発熱部３７（３８）と低発熱部３９（４０）とを合わせた長さ寸法は、Ａ３サイズの用紙Ｐの幅寸法（２９７ｍｍ）と同じか僅かに大きく設定される。

画像記録部３で形成されるトナー画像を定める画像データは、画像読取部４から、或いはネットワーク等を介して、画像記録部３の各種動作を制御する制御回路に送信される。制御回路は、画像形成ユニット１３のＬＥＤヘッド１７により、受信した画像データに基づく静電潜像をドラム１５上に形成させる。この静電潜像に現像ローラ１８がトナーを付着させることで、先の画像データに則したトナー画像がドラム１５上に形成される。このトナー画像は、ドラム１５と転写ローラ１９との間で用紙Ｐに転写される。トナー画像を転写された用紙Ｐは、定着装置１４のニップ部Ｎに送給される。

画像記録部３の制御回路は、上記の画像形成ユニット１３による画像形成プロセスと並行して、定着装置１４のヒータユニット２５を構成する各ヒータ３１・３２の制御を行う。具体的には、印刷対象となる用紙Ｐの幅寸法を検出する用紙幅検出工程と、当該用紙Ｐ上のトナー画像の形成領域を検出する記録領域検出工程での検出結果に基づき、その後行われるヒータ通電工程において、２つのヒータ３１・３２のいずれか一方又は両方に通電を行う。これを図４のフローチャートを用いて説明する。

最初に行われる用紙幅検出工程（Ｓ１）は、トナー画像を定める画像データを制御回路が受信した時点で開始される。すなわち、画像データには、印刷対象となる用紙Ｐのサイズ（Ｂ５、Ａ３等）に関する情報が含まれており、当該情報に基づき、印刷対象となる用紙Ｐの幅寸法を検出できる。そして、検出した幅寸法が、予め記憶している第１ヒータ３１の高発熱部３７の長さ寸法以下である場合は（Ｓ１でＹＥＳ）、第１ヒータ３１の高発熱部３７のみで用紙Ｐの全体を加熱できるので、後述する記録領域検出工程（Ｓ３・Ｓ４）を省略してヒータ通電工程に進み、第１ヒータ３１のみをオン状態とする（Ｓ２）。上述のように、高発熱部３７の長さ寸法は、Ｂ５サイズの用紙Ｐの幅寸法と同じか僅かに大きく設定されているため、用紙ＰのサイズがＢ５以下の場合は常にＳ２に進む。一方、検出した用紙Ｐの幅寸法が、第１ヒータ３１の高発熱部３７の長さ寸法を上回っている場合は（Ｓ１でＮＯ）、次の第１の記録領域検出工程（Ｓ３）に進む。

第１の記録領域検出工程（Ｓ３）では、受信した画像データにより定まるトナー画像が、第２ヒータ３２の高発熱部３８で加熱される用紙Ｐの両端部の領域に位置するか否かを判断する。具体的には、図１に示すように、ニップ部Ｎのうち主に高発熱部３８により加熱される箇所を通過する用紙Ｐの両端部の領域４２に、当該トナー画像が位置しない場合は（Ｓ３でＮＯ）、ニップ部Ｎの当該箇所を加熱する必要はなく、したがって、第１ヒータ３１のみをオン状態とする（Ｓ２）。一方、上記領域４２にトナー画像が位置する場合は（Ｓ３でＹＥＳ）、次の第２の記録領域検出工程（Ｓ４）に進む。

第２の記録領域検出工程（Ｓ４）では、第２ヒータ３２はオン状態にするとしたうえで、他方の第１ヒータ３１に対する通電の要否が判定される。具体的には、ニップ部Ｎのうち主に第１ヒータ３１の高発熱部３７により加熱される箇所を通過する用紙Ｐ上の領域４３にトナー画像が位置しない場合は（Ｓ４でＮＯ）、ニップ部Ｎの当該箇所を加熱する必要はなく、したがって、第２ヒータ３２のみをオン状態とする（Ｓ５）。一方、上記領域４３にトナー画像が位置する場合は（Ｓ４でＹＥＳ）、第１ヒータ３１と第２ヒータ３２の両者に対して通電制御を行う（Ｓ６）。

つまり、本実施形態では、用紙Ｐの幅寸法が第１ヒータ３１の高発熱部３７の長さ寸法を上回っている場合において、受信した画像データにより定まるトナー画像が、用紙Ｐの中央部の領域４３と両端部の領域４２にまたがる場合は、両ヒータ３１・３２をオン状態とする。一方、トナー画像が用紙Ｐの中央部の領域４３に収まる場合は、第１ヒータ３１のみをオン状態とし、第２ヒータ３２はオフ状態あるいは予熱状態とする。トナー画像が用紙Ｐの両端部の領域４２に収まる場合は、第２ヒータ３２のみをオン状態とし、第１ヒータ３１はオフ状態あるいは予熱状態とする。

以上のように、本発明に係る定着装置によれば、トナー画像の形成領域に対応して、ニップ部Ｎの一部分のみを限定的に加熱することができる。したがって、用紙Ｐのサイズに応じて第１・第２ヒータ３１・３２を通電制御する従来形態では不可避であった、トナー画像の無い余白部分を無駄に加熱する不具合は生じず、定着装置の消費電力量を効果的に低減することができる。複合機１の消費電力量の低減化にも貢献できる。

上記実施形態においては、記録領域検出工程に先立って、印刷対象となる用紙Ｐの幅寸法を検出していたが、これは逆であってもよい。

本発明に係る定着装置の要部の構成図である。 本発明に係る定着装置が適用された画像形成装置の全体構成図である。 定着装置の全体構成図である。 定着装置の制御方法を示すフローチャートである。

符号の説明

１４ 定着装置
２３ ヒートローラ
２４ プレスローラ
２５ ヒータユニット
３１ 第１ヒータ
３２ 第２ヒータ
３７ 第１ヒータの高発熱部
３８ 第２ヒータの高発熱部
３９ 第１ヒータの低発熱部
４０ 第２ヒータの低発熱部
Ｐ 記録用紙
Ｎ ニップ部

Claims (4)

1. 記録用紙に加熱加圧処理を施すニップ部を構成するヒートローラおよびプレスローラを有し、前記ヒートローラ内に内蔵されたヒータユニットで前記ニップ部を加熱することにより、トナー画像が形成された記録用紙に加熱処理を施して、トナー画像を記録用紙に定着させる定着装置であって、
   前記ヒータユニットは、前記ヒートローラの軸方向に伸びる第１ヒータと、該第１ヒータと平行状に配された第２ヒータの二つのヒータを有し、両ヒータは互いに独立に通電制御できるように構成されており、
   前記第１ヒータは、軸方向の中央部に配された高発熱部と、該高発熱部を挟むように軸方向の両端部に配されて、該高発熱部よりも発熱量の小さな低発熱部とからなり、
   前記第２ヒータは、軸方向の中央部に配された低発熱部と、該低発熱部を挟むように軸方向の両端部に配されて、該低発熱部よりも発熱量の大きな高発熱部とからなり、
   記録用紙上のトナー画像の形成領域に応じて、前記第１ヒータおよび第２ヒータのいずれか一方或いは両方が通電制御されるようになっていることを特徴とする定着装置。
2. 前記第１ヒータの高発熱部の軸方向の形成領域と、前記第２ヒータの低発熱部の軸方向の形成領域とが一致しており、
   前記第１ヒータの低発熱部の軸方向の形成領域と、前記第２ヒータの高発熱部の軸方向の形成領域とが一致しており、
   前記第１ヒータおよび第２ヒータの高発熱部の発熱量と、前記第１ヒータおよび第２ヒータの低発熱部の発熱量とが一致している請求項１記載の定着装置。
3. ヒートローラの軸方向に伸びる第１ヒータと、該第１ヒータと平行状に配された第２ヒータの二つのヒータを備えるヒータユニットを、ニップ部に対する加熱要素とする定着装置の制御方法であって、
   前記第１ヒータは、軸方向の中央部に配された高発熱部と、該高発熱部を挟むように軸方向の両端部に配されて、該高発熱部よりも発熱量の小さな低発熱部とからなり、
   前記第２ヒータは、軸方向の中央部に配された低発熱部と、該低発熱部を挟むように軸方向の両端部に配されて、該低発熱部よりも発熱量の大きな高発熱部とからなり、
   記録用紙上のトナー画像の形成領域を検出する記録領域検出工程と、
   前記記録領域検出工程において検出されたトナー画像の形成領域に応じて、前記第１ヒータ又は前記第２ヒータのいずれか一方又は両方に通電を行うヒータ通電工程とを含むことを特徴とする定着装置の制御方法。
4. 前記記録領域検出工程に前後して、印刷対象となる記録用紙の幅寸法を検出する用紙幅検出工程を含み、
   前記ヒータ通電工程においては、前記用紙幅検出工程において検出された記録用紙の幅寸法が前記第１ヒータの高発熱部の発熱領域よりも小さい場合、或いは、前記用紙幅検出工程において検出された記録用紙の幅寸法が前記第１ヒータの高発熱部の発熱領域よりも大きく、且つ前記記録領域検出工程において検出されたトナー画像の形成領域が前記第１ヒータの高発熱部の発熱領域にのみ含まれる場合には、前記第１ヒータに対してのみ通電制御を行い、
   前記用紙幅検出工程において検出された記録用紙の幅寸法が前記第１ヒータの高発熱部の幅寸法よりも大きく、且つ前記記録領域検出工程において検出されたトナー画像の形成領域が前記第２ヒータの高発熱部の発熱領域にのみ含まれる場合には、前記第２ヒータに対してのみ通電制御を行う請求項３記載の定着装置の制御方法。

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