JP2007292158A - センサ付車輪用軸受 - Google Patents

Abstract

【課題】 車両にコンパクトに荷重検出用のセンサを設置できて、車輪にかかる荷重を感度良く検出でき、量産時のコストが安価となるセンサ付車輪用軸受を提供する。
【解決手段】 外方部材１と内方部材２の間に複列の転動体３を介在させ、車体に対して車輪を回転自在に支持する車輪用軸受において、前記外方部材１および内方部材２のうちの固定側部材にセンサユニット２１を取付ける。例えば、固定側部材が外方部材１とする。センサユニット２１は、センサ取付部材２２およびこのセンサ取付部材２２に取付けた少なくとも１つ以上の歪みセンサ２３からなる。外方部材１は、ナックル１６と接触するナックル接触部１ａの一部に切欠き部１７を有する。
【選択図】 図１

Description

この発明は、車輪の軸受部にかかる荷重を検出する荷重センサを内蔵したセンサ付車輪用軸受に関する。

従来、自動車の安全走行のために、各車輪の回転速度を検出するセンサを車輪用軸受に設けたものがある。従来の一般的な自動車の走行安全性確保対策は、各部の車輪の回転速度を検出することで行われているが、車輪の回転速度だけでは十分でなく、その他のセンサ信号を用いてさらに安全面の制御が可能なことが求められている。

そこで、車両走行時に各車輪に作用する荷重から姿勢制御を図ることも考えられる。例えばコーナリングにおいては外側車輪に大きな荷重がかかり、また左右傾斜面走行では片側車輪に、ブレーキングにおいては前輪にそれぞれ荷重が片寄るなど、各車輪にかかる荷重は均等ではない。また、積載荷重不均等の場合にも各車輪にかかる荷重は不均等になる。このため、車輪にかかる荷重を随時検出できれば、その検出結果に基づき、事前にサスペンション等を制御することで、車両走行時の姿勢制御（コーナリング時のローリング防止、ブレーキング時の前輪沈み込み防止、積載荷重不均等による沈み込み防止等）を行うことが可能となる。しかし、車輪に作用する荷重を検出するセンサの適切な設置場所がなく、荷重検出による姿勢制御の実現が難しい。

また、今後ステアバイワイヤが導入されて、車軸とステアリングが機械的に結合しないシステムになってくると、車軸方向荷重を検出して運転手が握るハンドルに路面情報を伝達することが求められる。

このような要請に応えるものとして、車輪用軸受の外輪に歪みゲージを貼り付け、歪みを検出するようにした車輪用軸受が提案されている（例えば特許文献１）。
特表２００３−５３０５６５号公報

車輪用軸受の外輪は、転走面を有し、強度が求められる部品であって、塑性加工や、旋削加工、熱処理、研削加工などの複雑な工程を経て生産される軸受部品であるため、特許文献１のように外輪に歪みゲージを貼り付けるのでは、生産性が悪く、量産時のコストが高くなるという問題点がある。また、外輪の歪みを感度良く検出することが難しく、その検出結果を車両走行時に姿勢制御に利用した場合、制御の精度が問題となる。

この発明の目的は、車両にコンパクトに荷重検出用のセンサを設置できて、車輪にかかる荷重等を感度良く検出でき、量産時のコストが安価となるセンサ付車輪用軸受を提供することである。

この発明のセンサ付車輪用軸受は、複列の転走面が内周に形成された外方部材と、この外方部材の転走面と対向する転走面を形成した内方部材と、両転走面間に介在した複列の転動体とを備え、車体に対して車輪を回転自在に支持する車輪用軸受において、センサ取付部材およびこのセンサ取付部材に取付けた少なくとも１つ以上の歪みセンサからなるセンサユニットを、前記外方部材および内方部材のうちの固定側部材に取付け、この固定側部材は、ナックルと接触するナックル接触部の一部に切欠き部を有するものとしたことを特徴とする。

車両走行に伴い回転側部材に荷重が加わると、転動体を介して固定側部材が変形し、その変形はセンサユニットに歪みをもたらす。センサユニットに設けられた歪みセンサは、センサユニットの歪みを検出する。歪みと荷重等の関係を予め実験やシミュレーションで求めておけば、歪みセンサの出力から車輪にかかる荷重や車両のステアモーメントを検出することができる。また、この検出した荷重やステアモーメントを自動車の車両制御に使用することができる。ステアモーメントは、車両が曲線進路を走行する際に車両用軸受にかかるモーメントである。
固定側部材のナックル接触部の一部に切欠き部が設けられているため、固定側部材の剛性が部分的に低下し、その剛性が低下した箇所の歪みをセンサユニットに設けられた歪みセンサで検出することにより、固定側部材の歪みを感度良く検出できる。なお、切欠き部は、車軸用軸受として要求される剛性を保つ範囲内で固定側部材の剛性を低下させるものとする。
この車輪用軸受は、センサ取付部材およびこのセンサ取付部材に取付けた少なくとも１つ以上の歪みセンサからなるセンサユニットを固定側部材に取付ける構成としたため、荷重検出用のセンサを車両にコンパクトかつ容易に設置できる。センサ取付部材は固定側部材に取付けられる簡易な部品であるため、これに歪みセンサを取付けることで、量産性に優れたものとでき、コスト低下が図れる。

前記センサ取付部材は、前記固定側部材の周面に固定される２箇所の接触固定部を有し、これら接触固定部は、周方向において、前記切欠き部と同位相の前記固定側部材の周面に位置するのが好ましい。
切欠き部と同位相の固定側部材の周面は、切欠き部と異なる位相の固定側部材の周面よりも剛性が低く、歪みが大きく現れやすい。したがって、センサ取付部材の接触固定部を上記位置とすると、センサ取付部材の歪みも大きくなり、これを歪みセンサで測定することで、固定側部材の歪みを感度良く検出できる。

より好ましくは、前記センサ取付部材の接触固定部のうち第１の接触固定部は、前記切欠き部に配置され、第２の接触固定部は固定側部材のラジアル方向に大きく変形する箇所に配置するのがよい。
切欠き部は、固定側部材の変形が最も大きく現れやすい箇所である。したがって、センサ取付部材の第１および第２の接触固定部を上記箇所に配置すると、センサ取付部材は、第１の接触固定部における切欠き部の変形、および第２の接触固定部におけるラジアル方向の変形が複合されて大きく変形する。このセンサ取付部材の歪みを歪みセンサで測定するため、固定側部材の歪みを感度良く検出できる。なお、固定側部材のラジアル方向に大きく変形する箇所とは、例えば固定側部材の周面である。

前記固定側部材を外方部材とすることができる。その場合、センサユニットを外方部材に取付ける。

この発明において、前記センサユニットを、前記固定側部材の上部または下部または上下両方に配置することができる。この場合、歪みセンサの出力より、車両にかかる荷重を算出することができる。

前記センサユニットを、前記固定側部材の上部または下部または上下両方に配置する場合、前記歪みセンサの出力によって、車輪用軸受に作用する外力、またはタイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定する推定手段を設けると良い。
推定手段によって得られる車輪用軸受に作用する外力、またはタイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を自動車の車両制御に使用することにより、きめ細かな車両制御が可能となる。

また、この発明において、前記センサユニットを、前記固定側部材の車両進行方向における前部または後部または前後両方に配置してもよい。この場合、歪みセンサの出力より、車両のステアモーメントを算出することができる。

前記センサユニットを、前記固定側部材の車両進行方向における前部または後部または前後両方に配置する場合、前記歪みセンサの出力によって、車輪用軸受に作用するステアモーメント、または車輪用軸受の予圧量を推定する推定手段を設けると良い。
推定手段によって得られる車輪用軸受に作用するステアモーメント、または車輪用軸受の予圧量を自動車の車両制御に使用することにより、きめ細かな車両制御が可能となる。

前記固定側部材に作用する外力、または前記タイヤと路面間に作用する作用力として、想定される最大の力が印加された状態においても、前記センサユニットは塑性変形しないものとするのが良い。センサユニットに塑性変形が生じると、固定側部材の変形がセンサユニットのセンサ取付部材に正確に伝わらず、歪みの測定に影響を及ぼすからである。上記想定される最大の力は、車両故障につながらない走行において想定される最大の力である。

前記センサ取付部材はプレス加工品とすることができる。センサ取付部材をプレス加工により製作すると、加工が容易であり、コストダウンが可能になる。

前記センサ取付部材は金属粉末射出成形による焼結金属としても良い。
センサ取付部材を金属粉末射出成形により製作すると、寸法精度の良いセンサ取付部材が得られる。

前記センサ取付部材と前記固定側部材との固定は、ボルトおよび接着剤のいずれかを用いて行なうか、または両方を併用して行なうか、または溶接を用いて行なうことができる。
上記いずれかの方法でセンサ取付部材と固定側部材とを固定すると、センサ取付部材を固定側部材に強固に固定することができる。そのため、センサ取付部材が固定側部材に対して位置ずれすることがなく、固定側部材の変形をセンサ取付部材に正確に伝えることが可能になる。

前記センサ取付部材に温度センサを設けても良い。
車輪用軸受は使用中に温度が変化するため、その温度変化がセンサ取付部材の歪み、または歪みセンサの動作に影響を及ぼす。また、周囲の環境温度の変化に対しても同様の影響を及ぼす。温度センサの出力により歪みセンサの温度特性を補正することで、精度の高い荷重検出を行なうことが可能となる。

前記センサ取付部材に加速度センサおよび振動センサのうち少なくとも一つを設けても良い。
センサ取付部材に、歪みセンサの他に加速度センサ、振動センサ等の各種センサを取付けると、荷重と車輪用軸受の状態を１箇所で測定することができ、配線等を簡略なものとすることができる。

前記歪みセンサは、前記センサ取付部材の表面に絶縁層を印刷および焼成によって形成し、前記絶縁層の上に電極および歪み測定用抵抗体を印刷および焼成によって形成したものとしても良い。
上記のように歪みセンサを形成すると、歪みセンサをセンサ取付部材に対して接着により固定する場合のように、経年変化による接着強度の低下がないため、センサユニットの信頼性を向上させることができる。また、加工が容易であるため、コストダウンを図れる。

前記センサユニットの近傍に、前記歪みセンサの出力信号を処理するセンサ信号処理回路を有するセンサ信号処理回路ユニットを設けても良い。
センサユニットの近傍にセンサ信号処理回路ユニットを設けると、センサユニットからセンサ信号処理回路ユニットへの配線の手間が簡略化できる。また、車輪用軸受以外の場所にセンサ信号処理回路ユニットを設ける場合よりも、センサ信号処理回路ユニットをコンパクトに設置できる。

この発明のセンサ付車輪用軸受は、複列の転走面が内周に形成された外方部材と、この外方部材の転走面と対向する転走面を形成した内方部材と、両転走面間に介在した複列の転動体とを備え、車体に対して車輪を回転自在に支持する車輪用軸受において、センサ取付部材およびこのセンサ取付部材に取付けた少なくとも１つ以上の歪みセンサからなるセンサユニットを、前記外方部材および内方部材のうちの固定側部材に取付け、この固定側部材は、ナックルと接触するナックル接触部の一部に切欠き部を有するものとしたため、車両にコンパクトに荷重検出用のセンサを設置でき、かつ車輪にかかる荷重や車両のステアモーメントを感度良く検出できる。センサ取付部材は固定側部材に取付けられる簡易な部品であるため、これに歪みセンサを取付けることで、量産性に優れたものとでき、コスト低下が図れる。

この発明の実施形態を図１ないし図３と共に説明する。この実施形態は、第３世代型の内輪回転タイプで、駆動輪支持用の車輪用軸受に適用したものである。なお、この明細書において、車両に取付けた状態で車両の車幅方向の外側寄りとなる側をアウトボード側と呼び、車両の中央寄りとなる側をインボード側と呼ぶ。

このセンサ付車輪用軸受は、内周に複列の転走面３を形成した外方部材１と、これら各転走面３に対向する転走面４を形成した内方部材２と、これら外方部材１および内方部材２の転走面３，４間に介在した複列の転動体５とで構成される。この車輪用軸受は、複列のアンギュラ玉軸受型とされていて、転動体５はボールからなり、各列毎に保持器６で保持されている。上記転走面３，４は断面円弧状であり、各転走面３，４は接触角が外向きとなるように形成されている。外方部材１と内方部材２との間の軸受空間の両端は、密封装置７，８によりそれぞれ密封されている。

外方部材１は固定側部材となるものであって、ナックル接触部としてのフランジ１ａを外周に有し、全体が一体の部品とされている。フランジ１ａには、周方向の複数箇所に車体取付孔１４が設けられている。フランジ１ａのインボード側の面は平面に形成され、この平面を車体の懸架装置から延びるナックル１６に接触させて、ナックル１６から前記車体取付孔１４に螺着させたボルトにより、ナックル１６に締結される。フランジ１ａの上部には、外方部材１のフランジ１ａ以外の箇所と同一外周径となる切欠き部１７が形成されている。この切欠き部１７は、車軸用軸受として要求される剛性を保つ範囲で、外方部材１の剛性を低下させるものである。

内方部材２は回転側部材となるものであって、車輪取付用のハブフランジ９ａを有するハブ輪９と、このハブ輪９の軸部９ｂのインボード側端の外周に嵌合した内輪１０とでなる。これらハブ輪９および内輪１０に、前記各列の転走面４が形成されている。ハブ輪９のインボード側端の外周には段差を持って小径となる内輪嵌合面１２が設けられ、この内輪嵌合面１２に内輪１０が嵌合している。ハブ輪９の中心には貫通孔１１が設けられている。ハブフランジ９ａには、周方向複数箇所にハブボルト（図示せず）の圧入孔１５が設けられている。ハブ輪９のハブフランジ９ａの根元部付近には、ホイールおよび制動部品（図示せず）を案内する円筒状のパイロット部１３がアウトボード側に突出している。

外方部材１の外周部には、図３に示すセンサユニット２１が設けられている。センサユニット２１は、センサ取付部材２２に、このセンサ取付部材２２の歪みを測定する歪みセンサ２３を取付けたものである。センサ取付部材２２は、細長い板状の部材であって、両端に外方部材１に固定するための第１および第２の接触固定部２２ａ，２２ｂを有している。歪みセンサ２３は、センサ取付部材２２の中間部に配置され、接着剤等により取付けられている。

上記センサユニット２１は、図１および図２に示すように、外方部材１の上部に、センサ取付部材２２の第１および第２の接触固定部２２ａ，２２ｂを接着剤等により外方部材１に固定させて取付けられる。その際、第１および第２の接触固定部２２ａ，２２ｂが外方部材１の周方向において前記切欠き部１７と同位相の位置となるように配置され、第１の接触固定部２２ａは切欠き部１７に固定され、第２の接触固定部２２ｂは外方部材１の外周面に固定される。第２の接触固定部２２ｂによりセンサユニット２１を取付ける外方部材１の軸方向位置は、外方部材１のアウトボード側端の近傍、例えばアウトボード側列の転走面３よりもアウトボード側の位置とされる。センサ取付部材２２は、この外方部材１への固定により塑性変形を起こさない形状や材質とされている。

また、センサ取付部材２２は、車輪用軸受に予想される最大の荷重が印加された場合でも、塑性変形を起こさない形状とする必要がある。上記想定される最大の力は、車両故障につながらない走行において想定される最大の力である。センサ取付部材２２に塑性変形が生じると、外方部材１の変形がセンサ取付部材２２に正確に伝わらず、歪みの測定に影響を及ぼすためである。

センサユニット２１のセンサ取付部材２２は、例えばプレス加工により製作することができる。センサ取付部材２２をプレス加工品とすると、コストダウンが可能になる。
また、センサ取付部材２２は、金属粉末射出成形による焼結金属品としてもよい。金属粉末射出成形は、金属、金属間化合物等の成形技術の一つであり、金属粉末をバインダーと混練する工程、この混練物を用いて射出成形する工程、成形体の脱脂処理を行なう工程、成形体の焼結を行なう工程を含む。この金属粉末射出成形によれば、一般の粉末冶金に比べて焼結密度の高い焼結体が得られ、焼結金属品を高い寸法精度で製作することができ、また機械的強度も高いという利点がある。

歪みセンサ２３としては、種々のものを使用することができる。例えば、歪みセンサ２３が金属箔ストレインゲージで構成されている場合、この金属箔ストレインゲージの耐久性を考慮すると、車輪用軸受に予想される最大の荷重が印加された場合でも、センサ取付部材２２における歪みセンサ２３取付部分の歪み量が１５００マイクロストレイン以下であることが好ましい。同様の理由から、歪みセンサ２３が半導体ストレインゲージで構成されている場合は、同歪み量が１０００マイクロストレイン以下であることが好ましい。また、歪みセンサ２３が圧膜式センサで構成されている場合は、同歪み量が１５００マイクロストレイン以下であることが好ましい。

図１に示すように、歪みセンサ２３の出力を処理する手段として、外力等推定手段３１および異常判定手段３２が設けられている。これらの手段３１，３２は、この車輪用軸受の外方部材１等に取付けられた回路基板等に電子回路装置（図示せず）に設けられたものであっても、また自動車の電気制御ユニット（ＥＣＵ）に設けられたものであっても良い。

上記構成のセンサ付車輪用軸受の作用を説明する。ハブ輪９に荷重が印加されると、転動体５を介して外方部材１が変形し、その変形は外方部材１に固定されたセンサ取付部材２２に伝わり、センサ取付部材２２が変形する。そのセンサ取付部材２２の歪みを歪みセンサ２３により測定する。この際、センサ取付部材２２は外方部材１の変形に従って変形するが、センサ取付部材２２の両端が外方部材１の切欠き部１７、およびこの切欠き部１７よりもアウトボード側の外方部材１の外周面に固定されているため、センサ取付部材２２の変形は上記両接触箇所の変形が複合されたものとなる。切欠き部１７は、外方部材１の変形が最も大きく現れやすい箇所であり、また外方部材１の外周面は、外方部材１のうちラジアル方向に大きく変形する箇所である。このため、センサ取付部材２２が大きく変形する。このセンサ取付部材２２の歪みを歪みセンサ２３が測定するため、外方部材１の歪みよりも大きな歪みが得られ、感度良く外方部材１の歪みを検出することができる。

荷重の方向や大きさによって歪みの変化が異なるため、予め歪みと荷重の関係を実験やシミュレーションにて求めておけば、車輪用軸受に作用する外力、またはタイヤと路面間の作用力を算出することができる。前記外力等推定手段３１は、このように実験やシミュレーションにより予め求めて設定しておいた歪みと荷重の関係から、歪みセンサ２３の出力により、車輪用軸受に作用する外力、またはタイヤと路面間の作用力を算出する。前記異常判定手段３２は、外力等推定手段３１により算出された車輪用軸受に作用する外力、またはタイヤと路面間の作用力が、許容値を超えたと判断される場合に、外部に異常信号を出力する。この異常信号を、自動車の車両制御に使用することができる。また、リアルタイムで車輪用軸受に作用する外力、またはタイヤと路面間の作用力を出力すると、よりきめ細かな車両制御が可能となる。

また、車輪用軸受は内輪１０によって予圧が付加されるが、その予圧によってもセンサ取付部材２２は変形する。このため、予め歪みと予圧の関係を実験やシミュレーションにて求めておけば、車輪用軸受の予圧の状態を知ることができる。前記外力等推定手段３１は、このように実験やシミュレーションにより予め求めて設定しておいた歪みと予圧の関係から、歪みセンサ２３の出力により、車輪用軸受の予圧量を算出する。この算出された予圧量を車輪用軸受の組立時に用いることで、同組立時における予圧の調整が容易になる。

この実施形態は、外方部材１のフランジ１ａの上部に切欠き部１７を設け、センサユニット２１を外方部材１の上部１箇所だけに配置した構成としているが、図４に示すように、外方部材１のフランジ１ａの下部にも切欠き部１７を設け、センサユニット２１を外方部材１の上部および下部の複数箇所に配置した構成としても良い。センサユニット２１を複数箇所に配置すると、より一層精度の高い荷重の検出が可能となる。場合によっては、外方部材１の下部１箇所にだけセンサユニット２１を配置した構成としてもよい。

また、この実施形態のセンサユニット２１は、センサ取付部材２２に歪みセンサ２３を１個だけ取付けた構成としているが、図５に示すように、センサ取付部材２２に歪みセンサ２３を複数個取付けた構成としても良い。センサ取付部材２２に歪みセンサ２３を複数個取付けると、センサ取付部材２２の各部の歪みを測定することができ、より一層精度の高い荷重の検出が可能となる。

図６および図７は異なる実施形態を示す。この車輪用軸受は、センサ取付部材２２と外方部材１との固定をボルトを用いて行なうものである。図７に示すように、このセンサ取付部材２２は、全体形状は図３に示すセンサ取付部材２２と同じであり、第１の接触固定部２２ａおよび第２の接触固定部２２ｂに径方向のボルト挿通孔４１が形成されている。外方部材１の外周面には、前記ボルト挿通孔４１に対応する位置に、内周面に雌ねじが形成されたボルト螺着孔４２がそれぞれ形成されている。図６に示すように、センサユニット２１は、センサ取付部材２２のボルト挿通孔４１に外周側からボルト４４を挿通し、そのボルト４４の雄ねじ部４４ａをボルト螺着孔４２に螺着させることにより、外方部材１に固定される。

外方部材１に対するセンサ取付部材２２の固定については、接着剤およびボルトのいずれを用いても良い。また、両者を併用してもよい。さらには、接着剤やボルトを用いず、溶接でセンサ取付部材２２と外方部材１とを固定しても良い。
これらの固定構造のいずれを採用した場合でも、センサ取付部材２２と外方部材１とを強固に固定することができる。そのため、センサ取付部材２２が外方部材１に対して位置ずれすることがなく、外方部材１の変形をセンサ取付部材２２に正確に伝えることが可能になる。

図８はセンサユニットの異なる実施形態を示す。このセンサユニット２１は、歪みセンサ２３とは別に温度センサ２４が設けられている。なお、センサ取付部材２２の形状は図３に示すものと同じである。温度センサ２４としては、例えば白金測温抵抗または熱電対またはサーミスタを使用することができる。さらに、これら以外の温度を検出することが可能なセンサを使用することもできる。

このセンサユニット２１を設けた車軸用軸受も、歪みセンサ２３がセンサ取付部材２２の歪みを検出し、その歪みにより車輪に加わる荷重を測定する。ところで、車輪用軸受は使用中に温度が変化し、その温度変化がセンサ取付部材２２の歪み、または歪みセンサ２３の動作に影響を及ぼす。そこで、センサ取付部材２２に配置した温度センサ２４にてセンサ取付部材２２の温度を検出し、その検出した温度により歪みセンサ２３の出力を補正することにより、歪みセンサ２３の温度による影響を除去することができる。これにより、精度の高い荷重検出を行なうことが可能となる。

図９はセンサユニットのさらに異なる実施形態を示す。このセンサユニット２１は、歪みセンサ２３とは別に各種センサ２５が設けられている。各種センサ２５は、加速度センサおよび振動センサのうちの少なくとも一つとする。なお、センサ取付部材２２の形状は図３に示すものと同じである。
このように、センサ取付部材２２に歪みセンサ２３および各種センサ２５を取付けると、荷重と車輪用軸受の状態を１箇所で測定することができ、配線等を簡略なものとすることができる。

図１０は前記各実施形態とは異なる方法で歪みセンサを形成したセンサユニットの構造を示す。このセンサユニット２１は、センサ取付部材２２の上に絶縁層５０が形成され、この絶縁層５０の表面の両側に対を成す電極５１，５２が形成され、これら電極５１，５２の間で前記絶縁層５０の上に歪みセンサとなる歪み測定用抵抗体５３が形成され、さらに電極５１，５２と歪み測定用抵抗体５３の上に保護膜５４が形成された構造となっている。

このセンサユニット２１の製造方法を次に示す。まず、ステンレス鋼等の金属材料で形成されたセンサ取付部材２２の表面にガラス等の絶縁材料を印刷、焼成して絶縁層５０を形成する。次に、絶縁層５０の表面に、導電性材料を印刷、焼成して電極５１，５２を形成する。さらに、電極５１と電極５２との間に、抵抗体となる材料を印刷、焼成して歪み測定用抵抗体５３を形成する。さらに、これら電極５１，５２および歪み測定用抵抗体５３を保護するために、保護膜５４を形成する。

通常、歪みセンサはセンサ取付部材２２に対して接着による固定が行なわれるが、この固定構造は、経年変化による接着強度の低下が歪みセンサの検出に影響を及ぼす可能性があり、またコストアップの原因ともなっている。これに対し、この実施形態のように、センサ取付部材２２の表面に絶縁層５０を印刷および焼成により形成し、この絶縁層５０の上に電極５１，５２および歪みセンサとなる歪み測定用抵抗体５３を印刷および焼成により形成したセンサユニット２１とすると、信頼性の向上とコストダウンを図ることが可能となる。

図１１ないし図１３はさらに異なる実施形態を示す。この車輪用軸受は、センサユニット２１に設けられた歪みセンサや前述の各センサ（温度センサ、加速度センサ、振動センサ）の出力を処理するためのセンサ信号処理回路ユニット６０を組み込んだものである。このセンサ信号処理回路ユニット６０は外方部材１の外周面に取付けられている。

センサ信号処理回路ユニット６０は、樹脂等で製作されたハウジング６１内に、ガラスエポキシ等で製作された回路基板６２を有し、その回路基板６２上には、前記歪みセンサ２３の出力信号を処理するオペアンプ、抵抗、マイコン等や歪みセンサ２３を駆動する電源用の電気・電子部品６３が配置されている。また、歪みセンサ２３の配線と回路基板６２とを接合する接合部６４を有している。また、外部からの電源供給や外部へセンサ信号処理回路によって処理された出力信号を出力するケーブル６５を有している。センサユニット２１に前述の各センサ（温度センサ、加速度センサ、振動センサ）が設けられている場合、センサ信号処理回路ユニット６０にはそれぞれのセンサに対応した回路基板６２、電気・電子部品６３、接合部６４、ケーブル６５等が設けられる。

一般的には、車輪用軸受に設けられた各センサの出力を処理するセンサ信号処理回路ユニットは自動車の電気制御ユニット（ＥＣＵ）に設けられるが、この実施形態のように、車輪用軸受におけるセンサユニット２１の近傍にセンサ信号処理回路ユニット６０を設けることで、センサユニット２１からセンサ信号処理回路ユニット６０への配線の手間が簡略化でき、また車輪用軸受以外の場所にセンサ信号処理回路ユニット６０を設ける場合よりも、センサ信号処理回路ユニット６０をコンパクトに設置できる。

図１４および図１５は、上記各実施形態とはセンサユニット２１の配置箇所が異なる実施形態を示す。上記各実施形態が、外方部材１の上部または下部または上下両方のセンサユニット２１が配置されているのに対し、この実施形態は、外方部材１の車両進行方向における前部にセンサユニット２１が配置されている。また、図１４に示すように、歪みセンサ２３の出力を処理する手段として、上記実施形態における外力等推定手段３１の代わりに、モーメント等推定手段３３が設けられている。これ以外は図１ないし図３の実施形態と同じ構成であるため、同一構成箇所には同一符号を付して表示し、その説明を省略する。

この実施形態の場合も、ハブ輪９に荷重が印加されると、転動体５を介して外方部材１が変形し、その変形は外方部材１に固定されたセンサ取付部材２２に伝わり、センサ取付部材２２が変形する。そのセンサ取付部材２２の歪みを歪みセンサ２３により測定する。この場合も、前記同様に、センサ取付部材２２に設けた歪みセンサ２３で、外方部材１の歪みを感度良く検出することができる。

この実施形態では、歪みと荷重の関係から、車輪用軸受に作用するステアモーメントを算出することができる。ステアモーメントは、車両が曲線進路を走行する際に車両用軸受にかかるモーメントである。前記モーメント等推定手段３３は、実験やシミュレーションにより予め求めて設定しておいた歪みと荷重の関係から、歪みセンサ２３の出力により、車輪用軸受に作用するステアモーメントを算出する。これをもとに異常判定手段３２は、車輪用軸受に作用するステアモーメントが許容値を超えたと判断される場合に、外部に異常信号を出力する。この異常信号を、自動車の車両制御に使用することができる。また、リアルタイムで車輪用軸受に作用するステアモーメントを出力すると、よりきめ細かな車両制御が可能となる。

また、前記同様に、歪みと予圧の関係から、車輪用軸受の予圧の状態を知ることができる。前記モーメント等推定手段３３は、このように実験やシミュレーションにより予め求めて設定しておいた歪みと予圧の関係から、歪みセンサ２３の出力により、車輪用軸受の予圧量を算出する。この算出された予圧量を車輪用軸受の組立時に用いることで、同組立時における予圧の調整が容易になる。

この実施形態は、外方部材１の車両進行方向における前部１箇所だけにセンサユニット２１を配置した構成としているが、図１６に示すように、外方部材１の前部および後部の複数箇所にセンサユニット２１を配置した構成としても良い。このようにセンサユニット２１を複数箇所に配置すると、より一層精度の高いステアモーメントの検出が可能となる。場合によっては、外方部材１の後部１箇所だけにセンサユニット２１を配置した構成としてもよい。

なお、前記各実施形態では、外方部材１が固定側部材である場合につき説明したが、この発明は、内方部材が固定側部材である車輪用軸受にも適用することができ、その場合、センサユニット２１は内方部材の内周となる周間に設ける。
また、前記各実施形態では第３世代型の車輪用軸受に適用した場合につき説明したが、この発明は、軸受部分とハブとが互いに独立した部品となる第１または第２世代型の車輪用軸受や、内方部材の一部が等速ジョイントの外輪で構成される第４世代型の車輪用軸受にも適用することができる。また、このセンサ付車輪用軸受は、従動輪用の車輪用軸受にも適用でき、さらに各世代形式のテーパころタイプの車輪用軸受にも適用することができる。

この発明の実施形態にかかるセンサ付車輪用軸受の断面図とその検出系の概念構成のブロック図とを組み合わせて示す図である。 同センサ付車輪用軸受の外方部材とセンサユニットとを示す正面図である。 （Ａ）は同センサユニットの平面図、（Ｂ）はその側面図である。 異なるセンサ付車輪用軸受の外方部材とセンサユニットとを示す正面図である。 （Ａ）は異なるセンサユニットの平面図、（Ｂ）はその側面図である。 この発明の異なる実施形態にかかるセンサ付車輪用軸受の断面図である。 （Ａ）同センサ付車輪用軸受のセンサユニットの平面図、（Ｂ）はそのVIIＢ−VIIＢ断面図である。 （Ａ）はさらに異なるセンサユニットの平面図、（Ｂ）はその側面図である。 （Ａ）はさらに異なるセンサユニットの平面図、（Ｂ）はその側面図である。 さらに異なるセンサユニットの断面構造を示す図である。 この発明のさらに異なる実施形態にかかるセンサ付車輪用軸受の断面図である。 同センサ付車輪用軸受の外方部材とセンサユニットとセンサ信号処理回路ユニットとを示す正面図である。 同センサ信号処理回路ユニットの平面図である。 この発明のさらに異なる実施形態にかかるセンサ付車輪用軸受の断面図とその検出系の概念構成のブロック図とを組み合わせて示す図である。 同センサ付車輪用軸受の外方部材とセンサユニットとを示す正面図である。 （Ａ）は同センサユニットの平面図、（Ｂ）はその側面図である。

符号の説明

１…外方部材（固定側部材）
１ａ…フランジ（ナックル接触部）
２…内方部材（回転側部材）
３，４…転走面
５…転動体
７，８…密封装置
１６…ナックル
１７…切欠き部
２１…センサユニット
２２…センサ取付部材
２２ａ…第１の接触固定部
２２ｂ…第２の接触固定部
２３…歪みセンサ
２４…温度センサ
２５…各種センサ
３１…外力等推定手段
３２…異常判定手段
３３…モーメント等推定手段
５０…絶縁層
５１，５２…電極
５３…歪み測定用抵抗体
５４…保護膜
６０…センサ信号処理回路ユニット
６１…ハウジング
６２…回路基板
６３…電気・電子部品
６４…接合部
６５…ケーブル

Claims (16)

1. 複列の転走面が内周に形成された外方部材と、この外方部材の転走面と対向する転走面を形成した内方部材と、両転走面間に介在した複列の転動体とを備え、車体に対して車輪を回転自在に支持する車輪用軸受において、
   センサ取付部材およびこのセンサ取付部材に取付けた少なくとも１つ以上の歪みセンサからなるセンサユニットを、前記外方部材および内方部材のうちの固定側部材に取付け、この固定側部材は、ナックルと接触するナックル接触部の一部に切欠き部を有するものとしたことを特徴とするセンサ付車輪用軸受。
2. 請求項１において、前記センサ取付部材は、前記固定側部材の周面に固定される２箇所の接触固定部を有し、これら接触固定部は、周方向において、前記切欠き部と同位相の前記固定側部材の周面に位置するものであるセンサ付車輪用軸受。
3. 請求項１または請求項２において、前記センサ取付部材の接触固定部のうち第１の接触固定部は、前記切欠き部に配置され、第２の接触固定部は固定側部材のラジアル方向に大きく変形する箇所に配置されたセンサ付車輪用軸受。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれか１項において、前記固定側部材が外方部材であるセンサ付車輪用軸受。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、前記センサユニットを、前記固定側部材の上部または下部または上下両方に配置したセンサ付車輪用軸受。
6. 請求項５において、前記歪みセンサの出力によって、車輪用軸受に作用する外力、またはタイヤと路面間の作用力、または車輪用軸受の予圧量を推定する推定手段を設けたセンサ付車輪用軸受。
7. 請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、前記センサユニットを、前記固定側部材の車両進行方向における前部または後部または前後両方に配置したセンサ付車輪用軸受。
8. 請求項７において、前記歪みセンサの出力によって、車輪用軸受に作用するステアモーメント、または車輪用軸受の予圧量を推定する推定手段を設けたセンサ付車輪用軸受。
9. 請求項１ないし請求項８のいずれか１項において、前記固定側部材に作用する外力、または前記タイヤと路面間に作用する作用力として、想定される最大の力が印加された状態においても、前記センサユニットは塑性変形しないものとしたセンサ付車輪用軸受。
10. 請求項１ないし請求項９のいずれか１項において、前記センサ取付部材がプレス加工品であるセンサ付車輪用軸受。
11. 請求項１ないし請求項９のいずれか１項において、前記センサ取付部材が金属射出成形による焼結金属であるセンサ付車輪用軸受。
12. 請求項１ないし請求項１１のいずれか1項において、前記センサ取付部材と前記固定側部材との固定を、ボルトおよび接着剤のいずれかを用いて行なうか、または両方を併用して行なうか、または溶接を用いて行なうセンサ付車輪用軸受。
13. 請求項１ないし請求項１２のいずれか1項において、前記センサ取付部材に温度センサを設けたセンサ付車輪用軸受。
14. 請求項１ないし請求項１３のいずれか１項において、前記センサ取付部材に加速度センサおよび振動センサのうち少なくとも一つを設けたセンサ付車輪用軸受。
15. 請求項１ないし請求項１４のいずれか１項において、前記歪みセンサは、前記センサ取付部材の表面に絶縁層を印刷および焼成によって形成し、前記絶縁層の上に電極および歪み測定用抵抗体を印刷および焼成によって形成したものであるセンサ付車輪用軸受。
16. 請求項１ないし請求項１５のいずれか１項において、前記センサユニットの近傍に、前記歪みセンサの出力信号を処理するセンサ信号処理回路を有するセンサ信号処理回路ユニットを設けたセンサ付車輪用軸受。

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