JP2006289868A

JP2006289868A - 余白調整方法及び装置、及びラインプリンタ及びプリントシステム

Info

Publication number: JP2006289868A
Application number: JP2005116058A
Authority: JP
Inventors: Hajime Inoue; 肇井上
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2005-04-13
Filing date: 2005-04-13
Publication date: 2006-10-26

Abstract

【課題】ラインプリンタの余白を簡単に調整する。
【解決手段】余白調整装置６は、プリント指示部６２によりカラー感熱プリンタ３にプリント指示を行い、テストプリント４を作成させる。テストプリント４には、側端４ａとの間の余白の量が異なる帯状のテストパターン７１，７２が多数印画されている。ユーザーは、テストパターン７１，７２の中から最適な余白を有するテストパターンを選択し、そのテストパターンの番号を操作部６０を用いて余白調整装置６に入力する。演算部６３は、入力されたテストパターンに基づいて、最適な余白が得られるようにカラー感熱プリンタ３の余白を調整する。
【選択図】図１

Description

本発明は、ライン状の印画ヘッドと、記録紙の端部を検出する検出手段とを有するラインプリンタの余白を調整する余白調整方法及び装置と、これを利用したラインプリンタ及びプリントシステムに関する。

支持体上に、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色に発色する３つの感熱発色層が層設されたカラー感熱記録紙を用い、このカラー感熱記録紙を副走査方向に搬送させながら、サーマルヘッドで各感熱発色層を加熱して発色させることで、各色の画像を面順次に記録して１画面のカラー画像を得るカラー感熱プリンタが知られている。サーマルヘッドは、画素に対応する印画素子として、複数の発熱素子が主走査方向に沿ってライン状に配列された発熱素子アレイを備えており、画像をライン記録するライン印画ヘッドである。

３色の画像を重ね合わせてカラー画像を記録する場合、各色の画像の印画位置が適正に重なり合わないと、色ずれ（レジストレーションずれ）が発生して、鮮明なカラー画像を得ることができない。また、記録紙に接触していない状態で発熱素子が発熱される、いわゆる空発熱が行なわれると、発熱温度が規定以上に上昇するオーバー加熱状態となり、その発熱素子が断線することがある。そのため、空発熱が行なわれないように、印画時に駆動される発熱素子を適切に制御して、端部に１ドット分程度の余白が形成されるように印画を行なっている。

上記カラー感熱プリンタのように、用紙を搬送させながら３色の画像を記録する場合には、副走査方向の印画位置は、ステッピングモータなどを使用して、カラー感熱記録紙の送り量を制御することにより調整される。他方、主走査方向の印画位置は、発熱素子と平行に配列された検出手段を使用してカラー感熱記録紙の側端位置を検出し、この側端位置から得られる用紙位置に基づいて、各色の印画位置が決定される（例えば、特許文献１参照）。検出手段としては、例えば、検出素子として複数の撮像素子を備えたＣＣＤラインセンサが用いられる。

上記発熱素子と、ＣＣＤラインセンサの各撮像素子は、主走査方向において対応付けがとられている。例えば、カラー感熱プリンタは、１ドット目の発熱素子を基準発熱素子（基準印画素子）として設定し、この基準発熱素子と主走査方向の位置が一致している撮像素子を基準撮像素子（基準検出素子）として設定している。そして、カラー感熱記録紙の側端位置をＣＣＤラインセンサで検出したときに、その検出した撮像素子の素子番号と基準撮像素子の素子番号との差を求めてサーマルヘッドに適用し、印画時に駆動される発熱素子の番号を特定している。

上記基準撮像素子の調整は、カラー感熱プリンタの出荷前に行なわれている。その調整方法は、カラー感熱プリンタによってテストプリントを行い、このテストプリントの余白量を拡大スコープ等で拡大して目視により測定し、その測定結果に基づいて１ドット目の発熱素子に対応する撮像素子を設定している。
特開２００３−１４５８２３号公報

サーマルヘッドとＣＣＤラインセンサは、長期間のプリンタの使用によって取り付け位置がずれることがあるため、定期的に基準撮像素子の位置を調整する必要がある。しかし、拡大スコープ等を用いた基準撮像素子の調整は、プリンタが設置されている店頭などで行なうことが困難である。また、一定以上の技能も必要となるため、プリンタの運用者が簡単に調整を行なうこともできなかった。

本発明は、上記問題を解決するためになされたもので、カラー感熱プリンタの余白を簡単に調整できるようにすることを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明のラインプリンタの余白調整方法は、ラインプリンタにより、記録紙の主走査方向の端部に対する余白の量がそれぞれ異なる複数のテストパターンを有するテスト画像が印画されるステップと、前記ステップで作成されたテストプリントから、適正な余白を有するテストパターンが選択されるステップと、選択されたテストパターンに基づいて余白が調整されるステップを備えている。

また、記録紙位置検出手段は、主走査方向に沿って配列された複数の検出素子により、搬送中の記録紙の主走査方向の端部である側端を検出し、記印画位置決定手段は、予め設定されている基準印画素子と、この基準印画素子に主走査方向の位置が対応する基準検出素子と、記録紙の側端を検出した第１の検出素子と、規定量の余白とに基づいて画像の主走査方向の印画位置を決定し、テストプリントを作成する際には、テスト画像の印画時に規定量の余白が形成されないように基準検出素子を変更するようにしている。

また、テストプリントを作成するステップの前に、ラインプリンタに第１の検出素子を特定するためのプレプリントを実行させ、前記印画位置決定手段から基準検出素子の主走査方向の位置を表す素子番号と、第１の検出素子の素子番号とを読み出すステップを設け、余白が調整されるステップでは、選択されたテストパターンと、基準検出素子及び第１の検出素子の素子番号とに基づいて基準検出素子が変更されるようにしている。

また、基準検出素子の変更は、基準検出素子と第１の検出素子、及び基準検出素子と基準印画素子との位置関係に基づいて、第１の検出素子に対応する第１の印画素子を特定するステップと、第１の印画素子に対し、前記規定量の余白の分だけ離れて配置された第２の印画素子を特定するステップと、前記テスト画像を構成する画素のうち、主走査方向において第２の印画素子に対応する画素の画素番号を第１の画素番号として特定するステップと、前記選択されたテストパターンを構成する複数の画素のうち、主走査方向において記録紙の側端に近接する画素の画素番号を第２の画素番号として特定するステップと、前記第１の画素番号と第２の画素番号との差を算出するステップと、この差に基づいて、新しい基準検出素子の素子番号を算出するステップと、印画位置決定部に対し、新しい基準検出素子の素子番号を設定するステップとにより行なう。

また、第１の印画素子は、第１の検出素子の素子番号と基準検出素子の素子番号との差を基準印画素子の素子番号に加算することにより算出され、第２の印画素子は、第１の印画素子の素子番号に規定量の余白のドット数を加算することにより算出されるようにしている。

また、第１の画素番号は、第２の印画素子の素子番号と、テスト画像の主走査方向の１ドット目の画素に対応する第３の印画素子の素子番号との差により求められる。

また、新しい基準検出素子の素子番号は、印画位置決定手段から読み出した基準検出素子の素子番号に、第１の画素番号と第２の画素番号との差を加算することにより得ることができる。

更に、テスト画像は、記録紙の主走査方向よりも広い幅を有し、前記複数のテストパターンは、テスト画像の主走査方向の端部との間の余白が１ドットずつ大きくなるように副走査方向に沿って配列された第１〜第ｎのテストパターンから構成されている。

また、テストパターンの番号は、テスト画像の主走査方向の端部との間に有する余白のドット数を表しており、前記第２の画素番号は、選択されたテストパターンの番号に規定量の余白のドット数を加算することによって得ることができる。

また、基準印画素子及び基準検出素子は、記録紙の主走査方向の両端部においてそれぞれ設定されており、前記基準検出素子の変更は、両側端の基準検出素子に対して行なわれる。

更に、ラインプリンタは、異なる色の画像を記録紙に印画してカラー画像を形成する複数のライン印画ヘッドと、各ライン印画ヘッドに対応して設けられた複数の検出手段とを備えたカラーラインプリンタであり、前記基準検出素子の変更は、各ライン印画ヘッド及び検出手段ごとに行なわれる。

また、記録紙として、加熱によってそれぞれが異なる色に発色する複数の感熱発色層を備えたカラー感熱記録紙を用い、ライン印画ヘッドとして、各感熱発色層を加熱して発色させるサーマルヘッドを用いることもできる。

また、本発明のラインプリンタの余白調整装置は、ラインプリンタに対し、記録紙の主走査方向の端部に対する余白の量がそれぞれ異なる複数のテストパターンを有するテスト画像を印画させてテストプリントを作成するプリント指示手段と、前記プリント指示手段によるプリント指示を前記ラインプリンタに送信し、余白の調整指示を印画位置決定手段に送信する通信手段と、前記テストプリントから選択されたテストパターンの番号が入力される入力手段と、選択されたテストパターンに基づいて余白を調整する演算手段とから構成されている。

また、記録紙位置検出手段は、主走査方向に沿って配列された複数の検出素子により、搬送中の記録紙の主走査方向の端部である側端を検出し、印画位置決定手段は、予め設定されている基準印画素子と、この基準印画素子に主走査方向の位置が対応する基準検出素子と、記録紙の側端を検出した第１の検出素子と、規定量の余白とに基づいて画像の主走査方向の印画位置を決定し、プリント指示手段は、テスト画像の印画時に前記規定量の余白が形成されないように、基準検出素子を変更する。

更に、プリント指示手段は、テストプリントの作成前に、ラインプリンタに第１の検出素子を特定するためのプレプリントを実行させ、通信手段は、印画位置決定手段から基準検出素子の主走査方向の位置を表す素子番号と、第１の検出素子の素子番号とを読み出し、演算手段は、選択されたテストパターンと、基準検出素子及び第１の検出素子の素子番号とに基づいて基準検出素子を変更する。

また、演算手段は、基準検出素子と第１の検出素子、及び基準検出素子と基準印画素子との位置関係に基づいて、第１の検出素子に対応する第１の印画素子を特定し、この第１の印画素子に対し、印画時に記録紙の側端に形成される余白の分だけ離れて配置された第２の印画素子を特定し、テスト画像を構成する画素のうち、主走査方向において第２の印画素子に対応する画素の画素番号を第１の画素番号として特定し、選択されたテストパターンを構成する複数の画素のうち、主走査方向において記録紙の側端に近接する画素の画素番号を第２の画素番号として特定し、第１の画素番号と第２の画素番号との差を算出し、この差に基づいて、新しい基準検出素子の素子番号を算出する。

また、演算手段は、第１の検出素子の素子番号と基準検出素子の素子番号との差を基準印画素子の素子番号に加算することにより第１の印画素子の位置を算出し、第１の印画素子の素子番号に規定量の余白のドット数を加算することにより第２の印画素子の位置を算出するようにしている。

また、演算手段は、第２の印画素子の素子番号と、テスト画像の主走査方向の１ドット目の画素に対応する第３の印画素子の素子番号との差によって、第１の画素番号を算出するようにしている。

また、テスト画像は、記録紙の主走査方向よりも広い幅を有し、前記複数のテストパターンは、テスト画像の主走査方向の端部との間の余白が１ドットずつ大きくなるように副走査方向に沿って配列された第１〜第ｎのテストパターンからなり、これらのテストパターンの番号は、テスト画像の主走査方向の端部との間に有する余白のドット数を表しており、演算手段は、選択されたテストパターンの番号に規定量の余白のドット数を加算することによって第２の画素番号を算出するようにしている。

また、本発明のラインプリンタは、記録紙を副走査方向に搬送する搬送手段と、副走査方向と直交する主走査方向に沿って配列された複数の印画素子を有し、記録紙上に設定された所定の記録エリアに対して画像を印画するライン印画ヘッドと、ライン印画ヘッドの近傍に配置され、ライン印画ヘッドに対する記録紙の主走査方向の相対位置を検出する記録紙位置検出手段と、検出された記録紙位置に基づいて、画像の主走査方向の印画位置を決定する印画位置決定手段と、余白調整装置の通信手段と接続されるインターフェース手段と、これらを制御する制御手段を備え、制御手段は、インターフェース手段を介して余白調整装置と通信を行い、プリント指示に応じて各部を動作させてテストプリントを作成し、余白調整指示に基づいて余白を調整するようにしている。

また、記録紙位置検出手段は、主走査方向に沿って配列された複数の検出素子により、搬送中の記録紙の主走査方向の端部である側端を検出し、印画位置決定手段は、予め設定されている基準印画素子と、この基準印画素子に主走査方向の位置が対応する基準検出素子と、記録紙の側端を検出した第１の検出素子と、規定量の余白とに基づいて画像の主走査方向の印画位置を決定するようにしている。

また、基準印画素子及び基準検出素子は、記録紙の両側端においてそれぞれ設定されており、前記余白調整装置による基準検出素子の変更は、両側端の基準検出素子に対して行なわれる。

また、ラインプリンタは、異なる色の画像を記録紙に印画してカラー画像を形成する複数のライン印画ヘッドと、各ライン印画ヘッドに対応して設けられた複数の検出手段とを備えたカラーラインプリンタであり、前記基準検出素子の変更は、各ライン印画ヘッド及び検出手段ごとに行なわれるようにしている。

また、記録紙として、加熱によってそれぞれが異なる色に発色する複数の感熱発色層を備えたカラー感熱記録紙を用い、ライン印画ヘッドとして、各感熱発色層を加熱して発色させるサーマルヘッドを用いてもよい。

また、上述した余白調整装置とラインプリンタとを組みあわせることにより、本発明のプリントシステムを構成することができる。

本発明によれば、テストプリントからテストパターンを選択して入力するだけで余白を調整することができるので、店頭であっても簡単に余白調整を行なうことができる。また、ライン印画ヘッド、または検出手段のずれに応じて基準検出素子を変更することにより行なうようにしたので、適正な余白調整を行なうことができ、印画品質を向上させることができる。

図１は、本発明のプリントシステムの構成を示すブロック図である。このプリントシステム２は、カラープリントを作成するカラー感熱プリンタ（以下、プリンタと略称する）３と、このプリンタ３で作成されたテストプリント４に基づいて、プリンタ３の余白を調整する余白調整装置（以下、調整装置と略称する）６とから構成されている。

図２及び図３は、プリンタ３の構成を示す概略図、及びブロック図である。プリンタ３は、図中右方に長尺のカラー感熱記録紙１０（以下、記録紙と略称する）をロール状に巻いた記録紙ロール１１がセットされ、この記録紙ロール１１から引き出された記録紙１０は、図中左方の副走査方向Ｓに給紙される。先端検出センサ１２によって記録紙１０の先端が検出され、給紙が完了したことが分かると、記録紙ロール１１の下流側に配置されたイエロー印画部１３、マゼンタ印画部１４、シアン印画部１５は、記録紙１０の所定の記録エリア内に対し、副走査方向Ｓに直交する主走査方向Ｍに沿って１ラインずつ印画を行い、カラー画像を形成する。印画後の記録紙１０は、カッター１６によって記録エリア毎に切断されてシート状のカラープリントとなり、排紙口１７から排出される。

記録紙１０は、支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設したものである。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、イエロー感熱発色層は、発光波長のピークが約４２０ｎｍの青紫色の可視光であるイエロー定着光が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、発光波長のピークが約３６５ｎｍの近紫外線であるマゼンタ定着光が照射されたときに発色能力が消失する。

イエロー印画部１３には、記録紙１０の上下面を挟み込んで搬送する搬送ローラ対２０が配置されている。この搬送ローラ対２０は、搬送モータ２１によって回転駆動されるキャプスタンローラ２２と、このキャプスタンローラ２２に圧接するピンチローラ２３とからなる。搬送モータ２１は、モータドライバ２４によって駆動される。

ピンチローラ２３は、図示しないシフト機構によって上下方向で移動自在とされており、記録紙１０の給送時には上方に移動されてキャプスタンローラ２２との間に記録紙１０が通過可能な隙間を形成する。記録紙１０の通過後には、下方に移動されてキャプスタンローラ２２とともに記録紙１０を挟み込む。記録紙１０は、搬送ローラ対２０によって図中左方の副走査方向Ｓに搬送される。

搬送ローラ対２０のＳ方向の上流側には、サーマルヘッド２７とプラテンローラ２８とが記録紙１０の上下面を挟むように配置されている。サーマルヘッド２７は、熱伝導性のよい金属で形成されたヘッド基板２９の下面に、発熱素子アレイ３０を備えている。イエロー印画部１３の概略的な平面図である図４に示すように、発熱素子アレイ３０は、印画素子である多数の発熱素子Ｈが主走査方向Ｍに沿ってライン状に配列されたもので、記録紙１０の幅よりも長く設けられている。

プラテンローラ２８は、発熱素子アレイ３０の下方に回転自在に配置されている。また、プラテンローラ２８は、図示しないシフト機構によって上下方向で移動自在とされており、記録紙１０の給送時には下方にシフトされてサーマルヘッド２７との間に隙間を形成し、印画時には上方にシフトされてサーマルヘッド２７に圧接する。

サーマルヘッド２７は、ヘッドドライバ３４によって駆動され、搬送ローラ対２０によってＳ方向に搬送される記録紙１０に圧接し、発熱素子アレイ３０の各発熱素子Ｈを発熱させてイエロー感熱発色層を発色させる。これにより、記録紙１０にはイエロー画像が１ラインずつ印画される。プラテンローラ２８は、記録紙１０の搬送に応じて従動回転して、記録紙１０と発熱素子アレイ３０との摺接を補助する。

図４に示すように、サーマルヘッド２７のＳ方向上流側で、記録紙１０の搬送経路の下方には、発熱素子アレイ３０よりも長く形成されたＣＣＤラインセンサ３７が配置されている。検出手段であるＣＣＤラインセンサ３７は、検出素子である撮像素子Ｐが主走査方向Ｍに沿ってライン状に配列されており、ＣＣＤドライバ３８に駆動されて記録紙１０の両側端１０ａ，１０ｂの主走査方向位置を検出する。ＣＣＤラインセンサ３７の各撮像素子Ｐと、発熱素子アレイ３０の各発熱素子Ｈは、主走査方向における配列が同ピッチにされている。そのため、発熱素子単位で記録紙１０の側端１０ａ，１０ｂの主走査方向位置を検出することができる。

サーマルヘッド２７とＣＣＤラインセンサ３７は、プリンタ３の製造時に、発熱素子Ｈと撮像素子Ｐとの主走査方向の位置が合致するように位置調整が行なわれる。また、この位置調整時には、発熱素子Ｈと撮像素子Ｐとが対応付けされる。例えば、第１ドットの発熱素子Ｈ１と、最終ドットの発熱素子Ｈｎが基準発熱素子として設定される。また、基準発熱素子Ｈ１，Ｈｎに対して主走査方向の位置が一致している撮像素子Ｐａ，Ｐｂが特定され、この撮像素子Ｐａ，Ｐｂが基準撮像素子として設定される。これらの基準発熱素子Ｈ１，Ｈｎ、及び基準撮像素子Ｐａ，Ｐｂは、印画位置決定部４１に記憶される。

印画位置決定部４１は、上記基準撮像素子をもとにして印画時に駆動される発熱素子の範囲を決定する。例えば、記録紙１０の側端１０ａ，１０ｂを検出したのが撮像素子Ｐｃ，Ｐｄであるとき、印画位置決定部４１は、基準撮像素子Ｐａと撮像素子Ｐｃ、基準撮像素子Ｐｂと撮像素子Ｐｄとの間のドット数の差ＰＤＬ、ＰＤＲを求め、これを発熱素子Ｈ１，Ｈｎの素子番号に加算する。これにより、撮像素子Ｐｃ，Ｐｄに対応した発熱素子Ｈｃ，Ｈｄを特定することができるので、印画時には、このＨｃ，Ｈｄの間の発熱素子Ｈを駆動するように制御する。

搬送ローラ対２０のＳ方向下流側で搬送経路の上方には、イエロー用定着ランプ４４が配置されている。イエロー用定着ランプ４４は、ランプドライバ４５に駆動されて、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射し、記録紙１０のイエロー感熱発色層を定着する。

図３に示すように、プリンタ３は、システムコントローラ４８によって全体が制御されている。システムコントローラ４８は、例えば、ＣＰＵ，プログラムＲＯＭ，ワークＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータであり、ＰＵは、プログラムＲＯＭに記憶されている制御プログラムに従ってプリンタ３の各部を制御し、その時々に生じる一時的なデータをワークＲＡＭに記憶してプリンタの制御に利用する。

システムコントローラ４８には、インターフェース回路（Ｉ／Ｆ）５１が接続されている。このＩ／Ｆ５１には、種々のコネクタが設けられており、調整装置６やデジタルスチルカメラ、メモリカードの記録内容を読み取るカードリーダー等が接続されて画像データが入力される。

Ｉ／Ｆ５１を介して入力された画像データは、画像メモリ５４に記録される。画像メモリ５４に記録された画像データは、システムコントローラ４８を介してプリントデータ形成部５５に読み込まれる。プリントデータ形成部５５は、読み込んだＲＧＢの画像データをＹＭＣのプリントデータに変換するデータ変換部や、ＹＭＣの各プリントデータを記録するフレームメモリ、これらのフレームメモリから読み出した１ライン分のプリントデータを記録するラインメモリ等を備えている。ラインメモリから読み出された１ライン分のプリントデータは、ヘッドドライバ３４に入力され、ヘッドドライバ３４は、１ライン分のプリントデータに基づいてサーマルヘッド２７の各発熱素子Ｈを駆動する。

マゼンタ印画部１４及びシアン印画部１５は、イエロー印画部１３と同様の構成を備えているため詳しい説明は省略するが、イエロー印画部１３と同様の動作によって記録紙１０の側端を検出し、マゼンタ画像とシアン画像とを１ラインずつ印画する。なお、シアン感熱発色層には定着性が付与されていないため、シアン印画部１５には定着ランプは設けられていない。また、マゼンタ印画部１４及びシアン印画部１５には、それぞれのサーマルヘッドとＣＣＤラインセンサとに基づいて専用の基準発熱素子と基準撮像素子とが設定されており、これらの基準撮像素子の素子番号は印画位置決定部４１に記憶されている。

上記カラー感熱プリンタ３において、画像記録開始操作がなされると、搬送モータ２１が正転されて給紙ローラ１８が反時計方向に回転され、記録紙１０が記録紙ロール１１から送り出される。記録紙１０の先端部が搬送経路内を移動して、先端検出センサ１２によって検出されると、搬送モータ２１の回転が一旦停止される。以後、搬送モータ２１に供給されるパルス数がカウントされ、これにより、記録紙１０の搬送位置がシステムコントローラ４８で特定される。また、この搬送中に、各印画部１３〜１５のＣＣＤラインセンサ３７により、記録紙１０の両紙端が検出される。

イエロー印画部１３では、先端検出センサ１２により記録紙１０の先端部が検出されると、シフト機構によりプラテンローラ２８が上昇されて発熱素子アレイ３０との間で記録紙１０が挟み込まれる。

次いで、ヘッドドライバ３４に入力されたイエロー画像用の駆動データに基づいて、発熱素子アレイ３０の各発熱素子Ｈが発熱され、記録紙１０のイエロー感熱発色層にイエロー画像が１ライン分記録される。

その後、搬送モータ２１が正転され、記録紙１０が１ライン分ずつ搬送されながら、記録紙１０の１画面分の画像記録領域にイエロー画像が記録される。このとき、ＣＣＤラインセンサ３７の検出結果に基づいて駆動する発熱素子が決定される。また、このイエロー画像の記録開始と同時に、ランプドライバ４５によりイエロー用定着ランプ４４が発光され、画像記録済みのイエロー感熱発色層に定着が施される。

イエロー感熱発色層の定着後、記録紙１０は、マゼンタ印画部１４でマゼンタ画像の記録および定着、シアン印画部１５でシアン画像の記録が施される。シアン画像が記録された記録紙１０は、画像記録領域をカッター１６によって切断され、１枚のシート状のカラープリントとして排紙口１７からプリンタ外に排出される。

調整装置６は、この装置の操作に用いられる操作部６０と、プリンタ３との間で通信を行なう通信部６１と、この通信部６１を介してプリンタ３にプレプリントとテストプリントとを作成させるプリント指示部６２と、新しい基準撮像素子を算出する演算部６３と、調整装置６の動作状態や、操作部６０またはデータ通信部６１から入力された内容等を表示する表示部６４とを備えている。

プリント指示部６２の指示によりプリンタ３で作成されるプレプリントは、例えば記録エリアの全域にグレーのベタ画像が印画されたものである。このプレプリントの両側端には、発熱素子Ｈの空発熱を防止するための規定量の余白、例えば発熱素子１ドット分（８０μｍ程度）が設けられるように、印画が行なわれる。

通信部６１は、プレプリントの作成後にプリンタ３の印画位置決定部４１から、各印画部１３〜１５の基準撮像素子の素子番号と、プレプリントの印画時に記録紙１０の側端１０ａ，１０ｂを検出した第１の撮像素子の素子番号とを読み出す。演算部６３は、入力された基準撮像素子の素子番号と第１の撮像素子の素子番号とに基づいて実際に印画を行なう発熱素子を特定し、新しい基準撮像素子を決定する。以下、イエロー印画部１３の左側を例に、基準撮像素子の調整手順について説明する。

演算部６３は、プレプリント時に記録紙１０の側端１０ａを検出した第１の撮像素子Ｐｃに対応する第１の発熱素子の位置を特定する。図４に示すように、演算部６３は、基準撮像素子Ｐａと第１の撮像素子Ｐｃとの差ＰＤＬを算出し、この差ＰＤＬをサーマルヘッド２７の発熱素子Ｈ１の素子番号に加算する。これにより、第１の撮像素子Ｐｃに対応する第１の発熱素子Ｈｃを特定することができる。この第１の発熱素子Ｈｃは、記録紙１０の側端に１ドット分の余白を形成するため、プレプリント時には発熱されておらず、この第１の発熱素子Ｈｃに隣接する発熱素子Ｈｃ＋１が第２の発熱素子となる。

次に、プリント指示部６２は、通信部６１を介してプリンタ３にテストプリント４を作成させる。図５に示すように、テストプリント４は、記録紙１０に対し、記録紙１０の主走査方向の幅寸法Ｗ１よりも幅の広いＷ２の幅を有するテスト画像７０を印画したものであり、このテストプリント時には、記録紙１０の側端１０ａに余白が生じないように、基準撮像素子の位置が数ドット〜数十ドット分だけ外側に変更される。テスト画像７０は、主走査方向に複数列、副走査方向に複数行の画素を備えており、副走査方向及び主走査方向に所定の幅寸法を有する帯状のテストパターン７１，７２が副走査方向に沿って多数設けられている。各テストパターン７１，７２には、副走査方向の先端側から後端側に向かってＹＬ１〜ＹＬ３０，ＹＲ１〜ＹＲ３０というパターン番号が付与されており、その側方にはパターン番号が印画されている。

テストパターンＹＬ１，ＹＲ１は、テスト画像７０の側端７０ａ，７０ｂに対し１ドットの余白が形成されて配置されており、テストパターンＹＬ２〜ＹＬ３０は、上方に配置されているテストパターンに対して、１ドットずつテストプリント４の内側にずらして印画されている。そのため、テストパターン７１，７２のパターン番号は、側端７０ａ，７０ｂからの余白量も表している。

上記テスト画像７０は、記録紙１０の主走査方向の搬送位置に応じて主走査方向でシフトされる。例えば、記録紙１０の位置が主走査方向でずれていない場合には、テスト画像７０の主走査方向の中心が発熱素子アレイ３０の主走査方向の中心に位置合せされるため、テスト画像７０の主走査方向の第１列目の画素Ｇ１に相当する第３の発熱素子Ｈｅを特定することができる。次に、演算部６３は、第３の発熱素子Ｈｅと第２の発熱素子Ｈｃ＋１との差から、第２の発熱素子Ｈｃ＋１がテスト画像７０の主走査方向の何列目に該当するのかを特定する。例えば、第１の発熱素子Ｈｃの素子番号が５０、第２の発熱素子Ｈｃ＋１の素子番号が５１、第３の発熱素子Ｈｅの素子番号が３２である場合、第２の発熱素子Ｈｃ＋１に対応するテスト画像７０の画素の第１の列番号（第１の画素番号）は、１９列目となる。

ユーザーは、テストプリント４のテストパターン７１を観察して、最も適切な余白量を有するテストパターンを選択し、そのパターン番号を入力手段でもある操作部６０によって演算部６３に入力する。例えば、ユーザーが、テスト画像７０の側端７０ａから１８ドットの余白を有するテストパターンＹＬ１８を選択したとする。テストパターンＹＬ１８の側端４ａ近傍の画素の第２の列番号（第２の画素番号）は、パターン番号に規定量の余白のドット数（１ドット）を加算することによって得ることができるため、１９列目となる。演算部６３は、第１の列番号と第２の列番号との差によって基準撮像素子Ｐａのズレ量を算出するが、この場合には第１の列番号と第２の列番号とに差がないため、演算部６３は基準撮像素子Ｐａにズレが生じていないと判断して調整は行なわない。

なお、図６に示すイエロー印画部のように、ＣＣＤラインセンサ３７が主走査方向にずれている場合には、第１の列番号及び第２の列番号に食い違いが生じるため、この場合にはその差に基づいて基準撮像素子の素子番号が変更される。

次に、上記実施形態の作用について、図８のフローチャートを参照しながら説明する。プリンタ３の基準撮像素子の調整を行なう際には、プリンタ３のＩ／Ｆ５１に調整装置６を接続する。プリンタ３と調整装置６の電源がオンされている状態で操作部６０を操作して、プレプリントを開始させる。プリント指示部６２は、グレーのベタ画像からなる画像データを通信部６１を介してプリンタ３に入力する。

プリンタ３は、記録紙１０を副走査方向に搬送し、イエロー印画部１３、マゼンタ印画部１４、シアン印画部１５を駆動して、プレプリントを行なう。このプレプリント時に、各印画部１３〜１５はＣＣＤラインセンサ３７を駆動して、記録紙１０の側端１０ａ，１０ｂを検出し、この検出位置と、予め設定されている基準撮像素子とに基づいて発熱素子が駆動される。

図６に示すように、長期間の使用等によってＣＣＤラインセンサ３７の主走査方向の位置が、例えば左方に２ドットずれてしまった場合には、基準撮像素子Ｐａと基準発熱素子Ｈ１との主走査方向の位置もずれてしまう。そのため、プレプリント時の記録紙１０の側端１０ａは、第１の撮像素子Ｐｃ＋２よって検出される。

演算部６３は、第１の撮像素子Ｐｃ＋２に対応する第２の発熱素子を特定する。まず、基準撮像素子Ｐａの素子番号と第１の撮像素子Ｐｃ＋２の素子番号との差ＰＤＬ＋２を算出し、この差ＰＤＬ＋２を基準発熱素子Ｈ１の素子番号に加算する。これにより、第１の発熱素子Ｈｃ＋２と、第２の発熱素子Ｈｃ＋３を特定することができる。

次に、プリント指示部６２は、通信部６１を介してプリンタ３にテストプリント４を作成させる。印画位置決定部４１は、第１の撮像素子Ｐｃ＋２によって記録紙１０の側端１０ａが検出されるため、記録紙１０が主走査方向で右側に２ドットずれて搬送されてきたと誤った判断を行い、その記録紙１０の搬送位置に合せてテスト画像７０と、駆動する発熱素子の範囲を主走査方向において右側に２ドット移動させて印画を行なう。

上記テスト画像７０は、主走査方向の右側に２ドット移動されているため、テスト画像７０の主走査方向の１列目の画素Ｇ１に相当する第３の発熱素子は、Ｈｅ＋２となる。次に、演算部６３は、第３の発熱素子Ｈｅ＋２の素子番号と第２の発熱素子Ｈｃ＋３との差から、第２の発熱素子Ｈｃ＋３がテスト画像７０の何列目に該当するのかを特定する。図４において説明した際と同様に、発熱素子Ｈｃの素子番号が５０、発熱素子Ｈｅの素子番号が３２であるとき、第２の発熱素子Ｈｃ＋３の素子番号は５３、第３の発熱素子Ｈｅ＋２の素子番号は３４となる。これにより、第２の発熱素子Ｈｃ＋３に対応するテスト画像７０の第１の列番号（第１の画素番号）は、１９列目となる。

図７に示すように、テストプリント４は、第２の発熱素子Ｈｃ＋３〜Ｈｄ＋１の駆動により作成されるので、テストパターン７１，７２は全体的にテストプリント４の右側にずれて印画される。そのため、基準撮像素子Ｐａの位置が適正であるならば１ドットの余白が形成されるはずのテストパターンＹＬ１８は、余白が大きくなってしまうため選択されない。

ユーザーがテストパターン７１を観察し、テストパターンＹＬ１６を選択して入力すると、演算部６３は、テストパターンＹＬ１６の側端近傍の画素の第２の列番号（第２の画素番号）１７と、第１の列番号１９との差から基準撮像素子Ｐａのズレ量が２ドットであることを算出する。そして、この基準撮像素子Ｐａのズレを調整するために、撮像素子Ｐａ＋２を新たな基準撮像素子として決定し、印画位置決定部４１に入力する。これにより、調整後のプリンタ３は、基準撮像素子Ｐａ＋２を基準にして印画が行なわれるため、適正な量の余白を得ることができる。

この基準撮像素子の調整は、イエロー印画部の右側と、マゼンタ印画部１４、シアン印画部１５においても同様の手法によって行なわれる。これにより、プリンタ３によって適正な余白を有し、かつ色ズレのないカラープリントを作成することができる。

上記実施形態では、最初にプレプリントを行なってからテストプリントを行なったが、プレプリントを省略してテストプリントの作成から行なってもよい。また、余白調整装置６は、カラー感熱プリンタ３に組み込んでもよい。

また、上記実施形態は、１パス３ヘッドタイプのカラー感熱プリンタを例に説明したが、３パス１ヘッドタイプのカラー感熱プリンタにも適用することができる。更に、カラー感熱プリンタ以外の熱転写プリンタ、熱溶融式プリンタインクジェットプリンタ等のその他のラインプリンタにも採用することもできる。

本発明を実施したプリントシステムの構成を示すブロック図である。カラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。カラー感熱プリンタの構成を示すブロック図である。基準撮像素子にずれがない場合のイエロー印画部の概略平面図である。基準撮像素子にずれがない場合のテストプリントを示す説明図である。基準撮像素子がずれている場合のイエロー印画部の概略平面図である。基準撮像素子がずれている場合のテストプリントを示す説明図である。基準撮像素子の調整手順を示すフローチャートである。

符号の説明

２プリントシステム
３カラー感熱プリンタ
４テストプリント
６余白調整装置
１０カラー感熱記録紙
１３イエロー印画部
２７サーマルヘッド
３０発熱素子アレイ
３７ＣＣＤラインセンサ
４１印画位置決定部
７０テスト画像
７１，７２テストパターン
Ｈ発熱素子
Ｈ１基準発熱素子
Ｐ撮像素子
Ｐａ基準撮像素子

Claims

記録紙を副走査方向に搬送する搬送手段と、
副走査方向と直交する主走査方向に沿って配列された複数の印画素子を有し、記録紙上に設定された所定の記録エリアに対して画像を印画するライン印画ヘッドと、
前記ライン印画ヘッドの近傍に配置され、ライン印画ヘッドに対する記録紙の主走査方向の相対位置を検出する記録紙位置検出手段と、
検出された記録紙位置に基づいて、画像の主走査方向の印画位置を決定する印画位置決定手段を備えたラインプリンタに用いられ、前記記録紙の主走査方向の端部に形成される余白を調整する方法であって、
前記ラインプリンタにより、記録紙の主走査方向の端部に対する余白の量がそれぞれ異なる複数のテストパターンを有するテスト画像が印画されるステップと、
前記ステップで作成されたテストプリントから、適正な余白を有するテストパターンが選択されるステップと、
前記選択されたテストパターンに基づいて余白が調整されるステップを備えたことを特徴とするラインプリンタの余白調整方法。
前記記録紙位置検出手段は、主走査方向に沿って配列された複数の検出素子により、搬送中の記録紙の主走査方向の端部である側端を検出し、
前記印画位置決定手段は、予め設定されている基準印画素子と、この基準印画素子に主走査方向の位置が対応する基準検出素子と、記録紙の側端を検出した第１の検出素子と、規定量の余白とに基づいて画像の主走査方向の印画位置を決定し、
前記テストプリントを作成するステップにおいて、テスト画像の印画時に前記規定量の余白が形成されないように、基準検出素子を変更することを特徴とする請求項１記載のラインプリンタの余白調整方法。
前記テストプリントを作成するステップの前に、ラインプリンタに第１の検出素子を特定するためのプレプリントを実行させ、前記印画位置決定手段から基準検出素子の主走査方向の位置を表す素子番号と、第１の検出素子の素子番号とを読み出すステップを設け、
前記余白が調整されるステップでは、前記選択されたテストパターンと、基準検出素子及び第１の検出素子の素子番号とに基づいて基準検出素子が変更されることを特徴とする請求項２記載のラインプリンタの余白調整方法。
前記基準検出素子の変更は、
基準検出素子と第１の検出素子、及び基準検出素子と基準印画素子との位置関係に基づいて、第１の検出素子に対応する第１の印画素子を特定するステップと、
第１の印画素子に対し、前記規定量の余白の分だけ離れて配置された第２の印画素子を特定するステップと、
前記テスト画像を構成する画素のうち、主走査方向において第２の印画素子に対応する画素の画素番号を第１の画素番号として特定するステップと、
前記選択されたテストパターンを構成する複数の画素のうち、主走査方向において記録紙の側端に近接する画素の画素番号を第２の画素番号として特定するステップと、
前記第１の画素番号と第２の画素番号との差を算出するステップと、
この差に基づいて、新しい基準検出素子の素子番号を算出するステップと、
前記印画位置決定部に対し、新しい基準検出素子の素子番号を設定するステップを備えたことを特徴とする請求項３記載のラインプリンタの余白調整方法。
前記第１の印画素子は、第１の検出素子の素子番号と基準検出素子の素子番号との差を基準印画素子の素子番号に加算することにより算出され、第２の印画素子は、第１の印画素子の素子番号に規定量の余白のドット数を加算することにより算出されることを特徴とする請求項４記載のラインプリンタの余白調整方法。
前記第１の画素番号は、第２の印画素子の素子番号と、テスト画像の主走査方向の１ドット目の画素に対応する第３の印画素子の素子番号との差により求められることを特徴とする請求項４または５記載のラインプリンタの余白調整方法。
前記新しい基準検出素子の素子番号は、印画位置決定手段から読み出した基準検出素子の素子番号に、第１の画素番号と第２の画素番号との差を加算することにより得られることを特徴とする請求項４ないし６いずれか記載のラインプリンタの余白調整方法。
前記テスト画像は、記録紙の主走査方向よりも広い幅を有し、前記複数のテストパターンは、テスト画像の主走査方向の端部との間の余白が１ドットずつ大きくなるように副走査方向に沿って配列された第１〜第ｎのテストパターンからなることを特徴とする請求項４ないし７いずれか記載のラインプリンタの余白調整方法。
前記テストパターンの番号は、テスト画像の主走査方向の端部との間に有する余白のドット数を表しており、前記第２の画素番号は、選択されたテストパターンの番号に規定量の余白のドット数を加算することによって得られることを特徴とする請求項８記載のラインプリンタの余白調整方法。
前記基準印画素子及び基準検出素子は、記録紙の主走査方向の両端部においてそれぞれ設定されており、前記基準検出素子の変更は、両側端の基準検出素子に対して行なわれることを特徴とする請求項２ないし９いずれか記載のラインプリンタの余白調整方法。
前記ラインプリンタは、異なる色の画像を記録紙に印画してカラー画像を形成する複数のライン印画ヘッドと、各ライン印画ヘッドに対応して設けられた複数の検出手段とを備えたカラーラインプリンタであり、前記基準検出素子の変更は、各ライン印画ヘッド及び検出手段ごとに行なわれることを特徴とする請求項２ないし１０いずれか記載のラインプリンタの余白調整方法。
前記記録紙は、加熱によってそれぞれが異なる色に発色する複数の感熱発色層を備えたカラー感熱記録紙であり、前記ライン印画ヘッドは、各感熱発色層を加熱して発色させるサーマルヘッドであることを特徴とする請求項１ないし１１いずれか記載のラインプリンタの余白調整方法。
記録紙を副走査方向に搬送する搬送手段と、
副走査方向と直交する主走査方向に沿って配列された複数の印画素子を有し、記録紙上に設定された所定の記録エリアに対して画像を印画するライン印画ヘッドと、
前記ライン印画ヘッドの近傍に配置され、ライン印画ヘッドに対する記録紙の主走査方向の相対位置を検出する記録紙位置検出手段と、
検出された記録紙位置に基づいて、画像の主走査方向の印画位置を決定する印画位置決定手段を備えたラインプリンタに用いられ、前記記録紙の主走査方向の端部に形成される余白を調整する装置であって、
前記ラインプリンタに対し、記録紙の主走査方向の端部に対する余白の量がそれぞれ異なる複数のテストパターンを有するテスト画像を印画させてテストプリントを作成するプリント指示手段と、
前記プリント指示手段によるプリント指示を前記ラインプリンタに送信し、余白の調整指示を印画位置決定手段に送信する通信手段と、
前記テストプリントから選択されたテストパターンの番号が入力される入力手段と、
前記選択されたテストパターンに基づいて余白を調整する演算手段を備えたことを特徴とするラインプリンタの余白調整装置。
前記記録紙位置検出手段は、主走査方向に沿って配列された複数の検出素子により、搬送中の記録紙の主走査方向の端部である側端を検出し、
前記印画位置決定手段は、予め設定されている基準印画素子と、この基準印画素子に主走査方向の位置が対応する基準検出素子と、記録紙の側端を検出した第１の検出素子と、規定量の余白とに基づいて画像の主走査方向の印画位置を決定し、
前記プリント指示手段は、テスト画像の印画時に前記規定量の余白が形成されないように、基準検出素子を変更することを特徴とする請求項１３記載のラインプリンタの余白調整装置。
前記プリント指示手段は、テストプリントの作成前に、ラインプリンタに第１の検出素子を特定するためのプレプリントを実行させ、
前記通信手段は、印画位置決定手段から基準検出素子の主走査方向の位置を表す素子番号と、第１の検出素子の素子番号とを読み出し、
前記演算手段は、選択されたテストパターンと、基準検出素子及び第１の検出素子の素子番号とに基づいて基準検出素子を変更することを特徴とする請求項１４記載のラインプリンタの余白調整装置。
前記演算手段は、基準検出素子と第１の検出素子、及び基準検出素子と基準印画素子との位置関係に基づいて、第１の検出素子に対応する第１の印画素子を特定し、
この第１の印画素子に対し、印画時に記録紙の側端に形成される余白の分だけ離れて配置された第２の印画素子を特定し、
前記テスト画像を構成する画素のうち、主走査方向において第２の印画素子に対応する画素の画素番号を第１の画素番号として特定し、
前記選択されたテストパターンを構成する複数の画素のうち、主走査方向において記録紙の側端に近接する画素の画素番号を第２の画素番号として特定し、
前記第１の画素番号と第２の画素番号との差を算出し、
この差に基づいて、新しい基準検出素子の素子番号を算出することを特徴とする請求項１５記載のラインプリンタの余白調整装置。
前記演算手段は、第１の検出素子の素子番号と基準検出素子の素子番号との差を基準印画素子の素子番号に加算することにより第１の印画素子の位置を算出し、第１の印画素子の素子番号に規定量の余白のドット数を加算することにより第２の印画素子の位置を算出することを特徴とする請求項１６記載のラインプリンタの余白調整装置。
前記演算手段は、第２の印画素子の素子番号と、テスト画像の主走査方向の１ドット目の画素に対応する第３の印画素子の素子番号との差によって、第１の画素番号を算出することを特徴とする請求項１６または１７記載のラインプリンタの余白調整装置。
前記テスト画像は、記録紙の主走査方向よりも広い幅を有し、前記複数のテストパターンは、テスト画像の主走査方向の端部との間の余白が１ドットずつ大きくなるように副走査方向に沿って配列された第１〜第ｎのテストパターンからなり、これらのテストパターンの番号は、テスト画像の主走査方向の端部との間に有する余白のドット数を表しており、前記演算手段は、選択されたテストパターンの番号に規定量の余白のドット数を加算することによって第２の画素番号を算出することを特徴とする請求項１６ないし１８いずれか記載のラインプリンタの余白調整装置。
記録紙を副走査方向に搬送する搬送手段と、
副走査方向と直交する主走査方向に沿って配列された複数の印画素子を有し、記録紙上に設定された所定の記録エリアに対して画像を印画するライン印画ヘッドと、
前記ライン印画ヘッドの近傍に配置され、ライン印画ヘッドに対する記録紙の主走査方向の相対位置を検出する記録紙位置検出手段と、
検出された記録紙位置に基づいて、画像の主走査方向の印画位置を決定する印画位置決定手段と、
余白調整装置の通信手段と接続されるインターフェース手段と、
これらを制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、インターフェース手段を介して余白調整装置と通信を行い、プリント指示に応じて各部を動作させてテストプリントを作成し、余白調整指示に基づいて余白を調整することを特徴とするラインプリンタ。
前記記録紙位置検出手段は、主走査方向に沿って配列された複数の検出素子により、搬送中の記録紙の主走査方向の端部である側端を検出し、
前記印画位置決定手段は、予め設定されている基準印画素子と、この基準印画素子に主走査方向の位置が対応する基準検出素子と、記録紙の側端を検出した第１の検出素子と、規定量の余白とに基づいて画像の主走査方向の印画位置を決定することを特徴とする請求項２０記載のラインプリンタ。
前記基準印画素子及び基準検出素子は、記録紙の両側端においてそれぞれ設定されており、前記余白調整装置による基準検出素子の変更は、両側端の基準検出素子に対して行なわれることを特徴とする請求項２１記載のラインプリンタ。
前記ラインプリンタは、異なる色の画像を記録紙に印画してカラー画像を形成する複数のライン印画ヘッドと、各ライン印画ヘッドに対応して設けられた複数の検出手段とを備えたカラーラインプリンタであり、前記基準検出素子の変更は、各ライン印画ヘッド及び検出手段ごとに行なわれることを特徴とする請求項２１または２２記載のラインプリンタ。
前記記録紙は、加熱によってそれぞれが異なる色に発色する複数の感熱発色層を備えたカラー感熱記録紙であり、前記ライン印画ヘッドは、各感熱発色層を加熱して発色させるサーマルヘッドであることを特徴とする請求項２１ないし２３いずれか記載のラインプリンタ。
前記請求項１３記載の余白調整装置と、請求項２０記載のラインプリンタとからなることを特徴とするプリントシステム。
前記請求項１４ないし１９いずれか記載の余白調整装置と、請求項２１ないし２４いずれか記載のラインプリンタとからなることを特徴とするプリントシステム。